第三卷 第二章
【戀愛獵人林檎】
超人高中生與《碧之團》的會議結束之後。
林檎一回到多蒙特，立刻沖向工廠區的實驗室。
接著——
「小熊兔小熊兔、小熊兔啊————！」
「什、什什什什麼事啊熊！？」
「怎麼辦……太突然了，我、我到底該怎麼辦……！」
「到、到底怎麼了熊？你先冷靜說給我聽呀熊。」
「就算、就算你叫我冷靜，我、我根本冷靜不下來……」
「那你不用冷靜，先解釋一下到底發生什麼事啊熊。」
林檎聞言，比平時還要誇張地比手畫腳，焦急地告訴熊兔，司在三天休假的第三天邀請她去約會。
熊兔聽完，螢幕上的卡通角色嚇得整個粉紅色的直筒身軀都跳了起來。
「你、你要和司約會！？」
「啊唔！不、不算約會吧……？只是剛好一起休假……而已。」
「兩個人單獨出去就叫做約會啦熊！太棒了熊！這可是拉近兩個人關係的好機會呢熊！勝利女神正在對蘋果微笑呀熊！」
熊兔知道林檎一直對司抱有好感，所以林檎能碰上這次機會，熊兔也開心地拍手叫好。
另一方面，林檎卻是——
「啊、啊唔啊唔……可、可是……我、根本、沒有跟人、約會過……要去哪裡、穿什麼好、什麼都不知道……一想到要是兩個人在一起的時候，我連話都說不出來，司可能會覺得我很無聊……」
她的雙眼懦弱地搖曳著。
林檎根本從未想過天上會掉下這份大禮，心裡慌得一團亂。
可以出去約會，她當然覺得很開心。
她居然能跟司兩個人單獨去玩，簡直像是在作夢。
但是……萬一司因為這次約會討厭自己——
林檎過於缺乏自信，滿腦子只想著悲觀的發展。
熊兔擺出自信滿滿的態度，對煩惱的林檎說道：
「呼呼呼……蘋果，你把熊兔當成什麼了熊？」
「？」
「熊兔是萬能輔助機器人，我是為了照顧蘋果的生活起居而生的喔熊！？我為了這一天的到來，早就幫蘋果挑選出許多資料了熊！從約會計畫到衣物配件，所有資料都符合最新潮的的流行喔熊！」
「真、真的嗎！？」
熊兔的一番話對林檎而言，有如光芒一般，在漆黑之中照亮道路。
她猛地撲向熊兔追問：
「那、那你趕快告訴我——」
不過——
「嘖嘖、畢竟我也花了不少時間準備呀熊～可不能免費告訴你呢熊。」
「你、你居然要跟創造主要求報酬嗎？」
「蘋果呀，你擺出這種態度可不太好呢熊。熊兔總是不分公私盡力協助蘋果的生活起居，你要再多對熊兔抱持感恩之心才行呀熊。對了熊，假如你反省至今隨便使喚我的態度，之後就不能再用這種便宜的潤滑油，要改用積在底層最好、最純的部分喔熊。你答應我才把資料給你呢熊。」
「唔唔——……」
只見螢幕上的熊兔將手伸進裝滿蜂蜜色潤滑油的罐子，挖出油舔了舔，接著「呸」了一聲，不屑地吐出來，彷佛在暗示自己不稀罕這種便宜食物。
沒想到自己做的機器人居然如此厚顏無恥。
林檎稍稍後悔在熊兔的AI里加入高自由度與自我成長能力。但是熊兔手上的資料是自己唯一的希望，她無可奈何之下只能點頭答應。
「我、我知道了。我答應你，所以請告訴我那些資料吧。」
「太好了熊！那我現在就把資料傳進手機裝置喔熊！」
螢幕中的熊兔擺出萬歲姿勢，接著把自己為林檎的初次約會收集已久的特輯報導，傳送到林檎的智慧型手機里。
這些特輯大致上能分為三個部分。
•對自己的身材毫無自信嗎？為你精心挑選的一百種流行穿搭！
•為自己畫出誘人雙唇，吸引在意的他！冬季新作唇彩特輯！
•猴子都不會搞砸的初次約會路線！東京都內篇。
林檎一一看過所有資料，讚嘆不已。
「哇啊——整理得非常詳細呢。午餐、晚餐的餐廳地點，還有衣服跟唇膏的清……」
「熊兔身上可是搭載世界最頂尖的超級電腦呢熊，這點小事輕而易舉喔熊！」
「真是太棒了！」
熊兔的資料確實整理得詳盡易懂。
不愧是超人科學家•大星林檎製造的AI。
資料中還以3D模型模擬出林檎搭配衣物、化妝品後的影像，可說是十分周到、完善。
沒錯，資料非常完美，唯一的缺點就是——
「……我說，小熊兔。」
「什麼事呀熊？」
「你要怎麼買到這些東西？」
「噗噗噗、蘋果在宇宙住太久犯傻了嗎熊？地球上可是有亞馬遜這個購物網站，網站內應有盡有……………………啊。」
——唯一的缺點，就是在「異世界」派不上任何用場。
「看來潤滑油用天婦羅炸剩的廢油就夠了。」
「熊、熊熊——————！？！？」
林檎冷冷地說道，接著刪除這堆多達18GB的資料。
「那、那個那個、蘋果大人，剛才、是我說過頭了熊。熊兔很感謝蘋果大人讓熊兔誕生在世界上喔熊。上層稀薄的潤滑油就很棒了，所、所以那個……炸廢油就……請饒了我吧熊……」
「開玩笑的。」
林檎雖然有點火大，但熊兔終究是為自己準備了這些資料。
她不是真的打算讓熊兔只用廢油。
但她唯一的保命符——熊兔在這裡完全無用武之地。
林檎深深嘆了口氣，低聲嘀咕。
與其勉強赴約丟大臉——
「……直接拒絕會不會比較好啊……」
熊兔聽見林檎軟弱的呢喃——
「不、不可以拒絕呀熊！」
它急忙駁回林檎的決定，語氣甚至帶著氣憤。
「這可是十分難得的機會呀熊！你不現在進攻要等到何時啊熊？」
「可是，小熊兔……我真的沒信心啊……」
「那你打算就這樣把司讓給莉露露嗎熊？」
「——！」
這一剎那，林檎腦中再次浮現那晚的景象。
司枕著莉露露的雙膝，安穩沉睡的模樣……始終在腦中揮之不去。
她不要。
她見到那樣的司，當下彷佛有一把利刃狠狠刺穿心臟，胸口刺痛不已。
這股疼痛再次復甦，林檎搖了搖頭。
「……我才、不要讓給她。」
她一直、一直喜歡著司。
怎麼可以叫她還沒說出這份心意就放棄司，她絕對不要。
「那你就算沒信心也要去呀熊……幸好蘋果的朋友里有很多漂亮的女孩子呢熊。現在只能請教大家，看看有沒有什麼秘訣能和男孩子相處融洽了熊！」
「————」
「蘋果好不容易才等到這個機會呢熊！不能讓它白白溜走喔熊！」
林檎聽著熊兔的鼓勵，心想。
熊兔說得沒錯。
她從很久以前就一直單戀著司。
現在終於等到這個機會，現在不動，更待何時？
……要去向其他人請教和異性打好關係的方法。
平時的日常對話就已經讓林檎處處碰壁了，這件事對她而言更是難如登天。
但與其浪費這次機會——
「……說得、也是，我會、加油的……」
林檎雙唇緊閉，從嬌小的胸口擠出所有勇氣，決定向超人高中生夥伴中的三名女孩請教與異性親近的秘訣。
◆◇◆◇◆
「如何與男士相處融洽？」
林檎首先相中的是超人劍士•一條葵。
林檎羞紅了臉，但還是不依靠熊兔，親口詢問葵。
葵則是嚴肅地傾聽林檎的煩惱，接著自信滿滿地挺起胸膛。
「可以，在下與異性相處的經驗十分豐富，自然清楚怎麼與男士相處。」
「豐、豐富……好厲害！？」
林檎聞言，臉上的紅暈更加鮮艷，但她還是興沖沖地追問。
「那、那……你也跟很多人……親、親、親過嘴嗎？」
「親嘴……是指接吻嗎？當然了，與在下接吻過的男士多如繁
星。在下的吻技可是相當受好評的。」
「～～～～！」
葵輕輕舔了舔唇，讓林檎看得背脊一陣酸麻。
葵的舉止、滿溢而出的自信，證明她確實所言不假。
（好、厲害，好、成熟喔……）
美麗的女人就是不一樣。
兩人年齡相仿，她卻跟自己這種矮冬瓜不一樣，男性經驗相當豐富。
真是太可靠了——
「但即使在下技術再高明，甦醒的機率也只有七成左右。外傷要是太嚴重就無可奈何了。」
「…………欸？」
「啊，說到如何與男士拉近距離，一起度過生死關頭最有效。彼此擊敗的敵軍數量越多、逝去的同袍越多，存活的同伴之間越能建立親密的羈絆，而且是親如骨肉啊。」
這一瞬間，林檎才終於察覺。
自己的問題和葵的回答差了十萬八千里遠。
「我、我說的不是那種羈絆……那個、是、是愛情方面……」
「嗯？也有不少人跨越絕境之後萌生愛情呢。大部分是男性之間就是了。」
「！？」
她好像聽到什麼不得了的真相，但先不管這些——
「有、有沒有不用跨越絕境、也能和男、男生變親密……的方法？」
林檎試圖修正話題，不過——
「這實在有難度。畢竟男人這種生物天生就會小看女人。
所以首先要與對方交手，讓對方清楚見識誰強誰弱，這可是關鍵哪。
啊，交手時建議瞄準男士的雙腿間……也就是下體。
這個位置效果最顯著。
林檎大人的身高很難以腳踢，不如直接用手一把抓住。
不論男人有多強壯，只要被抓住下體就無計可施。男人就是這麼回事。」
——林檎聽到這裡就已經充分明白，自己沒辦法從葵身上得到想要的答案。
這次算是她選錯人了。
葵確實長得很美，也結交不少異性好友，但是她本人對戀愛沒有半點興趣。
「謝、謝謝、你……很值得、參考……喔。」
「那就好。林檎大人，勇敢地上吧！所有攻擊都要瞄準下體！」
◆◇◆◇◆
「你是問，該怎麼親近男人嗎？」
林檎下一個求助對象是超人醫生•神崎桂音。
桂音聽完林檎的煩惱，思考了一會兒，反問道：
「嗯——你指的是友情方面？還是愛情方面？根據方向不同，方法會差很多呢。」
的確，桂音說得沒錯。
她請教葵的時候就是沒有問清楚，最後才會得到奇怪的答案。
林檎強忍羞怯，開口說道：
「是、愛……愛情…………方面。」
桂音聞言——
「嗯哼哼，原來是這麼回事。我明白了。」
林檎的回答讓她察覺了什麼。桂音露出若有深意的表情，但她不說破，直接答出林檎需要的答案。
「該怎麼說呢？果然最重要的還是兩人獨處呢。
最好是兩個人一起休假，出門去約會。
看看美麗的風景，享用美味的餐點，一點一滴拉近彼此的距離。
不可以因為害羞就撇開臉喔。
女人有一種生理機制，在見到喜愛的對象時瞳孔會放大，藉著擴大虹膜讓自己顯得比較可愛。
你要利用這種生理機制，在對方面前凸顯最可愛的自己。這一點很重要呢。」
（好、好厲、害呀……）
林檎第一次知道人類有這樣的生理機制，驚訝地瞪大眼。
桂音都是從林檎未知的觀點提出建議，這讓林檎覺得非常值得信賴。
她不想錯過桂音的每一字、每一句。
林檎神情認真地拿筆記錄桂音的建議——
「當兩人的關係進展得差不多以後，請拿出哥羅芳（注1：原文為chloroform，俗稱哥羅芳，可做為麻醉劑、鎮靜劑使用，由於過量容易損傷人體肝、腎功能，現代已不用於臨床。）。」
「哥羅……芳……！？」
「是的，也就是氯仿。然後用沾有氯仿的手帕迷暈對方。」
「！？！？」
「之後把對方拖到沒有人的地方，脫下他的褲子與內褲。」
「！？！？！？」
「之後就參照學校的性教育課程了。請將林檎的〇〇〇對準該名男性的◆◆◆然後△△△△△之後╳╳╳╳╳╳╳╳。假設對方的◆◆◆起不了正常反應，只要把前列腺素E1（注2：原文為Prostaglandin E1，常用於治療性功能障礙。）直接〇〇〇到海綿體，至少能維持三個小時不倒，接著就趁這段期間╳╳╳╳╳╳╳╳╳——
——以上。畢竟我自己並沒有與異性談過戀愛，只能以醫生的角度提供你男女之間拉近距離最有效率的方法，請問是否有幫上忙呢？」
「唔呼……」
桂音一說完，林檎只能眼冒金星，癱坐在地上。
簡而言之，桂音的意思就是「去生個小孩就可以了」。如此荒謬的爆炸性發言，對林檎未免太過刺激。
假如這一招用在司身上，不論小孩是如何出生，他一定會負起責任。不過——
（怎、怎麼可能辦得到啊啊啊啊啊啊～～～～！）
她根本沒膽子實踐這個方法。
所以真要問有沒有幫上忙——
「…………以、以後可能用得上。」
這已經是她努力擠出最好的回答了。
「那就太好了。好好加油吧，林檎。」
◆◇◆◇◆
「怎、怎麼辦……」
林檎回到房間之後，抱頭苦思。
那兩人看起來挺有一套的，沒想到卻給不出什麼有用的意見。
這個結果完全超出林檎預料。
「她們明明很漂亮，卻都沒有跟男孩子交往過呢熊。」
「嗯……」
但仔細想想，她們兩個人都很獨立自主，長年在戰場上活用自己的能力，做著自己想做的事。
她們根本無暇談戀愛。
而且說到底，這其實是每一位超人高中生的寫照。
林檎最後的救星，超人記者•猿飛忍也是從中學時代開始穿梭在政商兩界的表里之間，盡情展現她身為頂尖記者的實力。
她可能和葵、桂音一樣，長得漂亮卻沒談過戀愛。
林檎雖然內心不安，事到如今也別無選擇。
於是林檎依照原定計畫，撥了通電話給留在古斯塔夫領的忍。
電話立刻就接通了。
『喂喂～』
「餵、餵……我是、林檎……」
『小蘋果？真難得耶，小蘋果居然會自己打電話給我，怎麼啦？』
「那、那個……我有事情……想請教你……」
『問我呀？什麼事什麼事？』
林檎幾乎跟不上忍的說話速度，但還是慢慢說出自己的需求。
「可、可不可以……請你、教我……那個、怎麼和男、男孩子變得要好……」
機靈如忍，她馬上就察覺真相。
『哼哼～會在這種時候問這種問題，你的目標是小御子吼～？』
「唔～～」
忍這麼一戳破，林檎的臉蛋瞬間熟透，她隔著電話點了點頭。
「……唔、嗯。」
『該不會是因為莉露露的出現，你開始著急了吧？』
沒想到忍完全看穿了。
林檎不禁有些害怕忍的觀察力，同時——
「是、是啊……」
點頭承認。
她為了這次千載難逢的好機會，已經擠出所有勇氣付諸行動。
不能在這種時候打腫臉充胖子。
忍聽見林檎老實的回答後——
『呼呼呼，很好，你很老實！哎呀，小蘋果，你找我就找對人啦！人家可是女忍者，美人計的專家！說到設陷阱讓男人逃不出五指山，可是我的拿手好戲，易如反掌啦！』
她大聲稱讚林檎的判斷。
林檎聞言，急忙否認：
「那、那個，我不想設陷阱之類的，只是想普通地跟男生相處……這樣。」
她感覺忍的反應有點類似桂音當時的建議，不禁慌張了起來。
不過忍卻一口駁回林檎的提議。
『你太天真啦！天真的跟小嬰兒沒兩樣啊，小蘋果！戀愛是狩獵！不管要挖坑還
是做什麼，讓獵物溜走就什麼都別談了！更何況你別看莉露露外表溫吞，她認真要去接近一個人，可是相當衝動的喔。』
「是、是這樣、嗎！？」
『似乎是喔。我也是聽阿勝說的。
你想想，我們要去救莉露露的那個時候，不是只有小御子一個人反對嗎？
小御子好像超在意那件事，所以一直躲著莉露露呢。
他覺得自己沒資格接受莉露露的謝意。』
「這、樣啊……」
林檎完全沒發現。
那後來兩人怎麼會變親密，司甚至願意睡在莉露露膝上？
林檎心生疑惑。忍則接著回答：
『結果莉露露知道原因之後，居然直接闖進小御子躲著的房間裡，強迫小御子接受她的感謝。
……嘖嘖，莉露露的個性不如外表那麼乖巧呢。
男生其實超級喜歡那種大膽的女孩子喔。
因為男人基本上都有戀母情結嘛。』
「……」
林檎從忍的口中聽完莉露露的舉動後，無言以對。
莉露露很厲害，非常有行動力。
假如自己站在莉露露的角度上，自己又會怎麼做？
她可能會順從司的希望，暫時拉開距離。
然後靜靜地等待……直到司放下那件事為止。
膽小如林檎，她根本不敢強行打開司的心扉。
她或許會這麼做。
——然而莉露露的行動，就代表她對司是真心的。
「啊、唔……」
林檎察覺對手的可怕之處，頓時沉下了臉。
莉露露是那樣開朗、可愛又溫柔，自己真的贏得過她？
她一想到這裡，心中頓時充滿絕望。
但忍卻愉快地對林檎說道：
『不過沒問題！包在我身上！我是很喜歡莉露露……可是我知道小蘋果從中學的時候就一直喜歡小御子，對吧？』
「————」
『我是站在小蘋果這邊喔。所以我就傳授你女忍者的密技，讓你可以跟小御子修成正果！』
林檎聽完好友可靠的發言，暗自心想。
論女人味、論活潑，自己可能都贏不過莉露露。
但是……她喜歡司的這份心意絕不輸給莉露露。
她不打算就這樣打退堂鼓。
所以她才拿出勇氣，請求同伴的協助。
「謝、謝謝、你！」
林檎向忍道謝，將自己心中的懦弱一掃而空。
接著，再次下定決心。
兩天後，她要在那場約會中——
（我要成為愛的獵人！）
◆◇◆◇◆
於是，時間來到林檎與司的約會當天。
湛藍無瑕的天空中點綴幾片雲朵，天氣十分晴朗。
最近幾周多蒙特沒有下雪。
這可能是古斯塔夫的戰略魔法《怒日炎槍》肆虐之後的後遺症。
平時並不樂見出現這種狀況，但唯有今天會讓林檎想感謝上天。
春暖宜人的上午。
司在約定的二十分鐘前，就出現在約定地點——第一代海傑拉德伯爵銅像旁。
至於林檎——
「……司。」
她躲在陰影處，從稍遠的地方凝視著司。
她並不是弄錯會合地點。
——約會時最重要的原則就是，女生要比男生早到，但必須比男生還晚出現。
好女人絕不能早到去等男人，但假如一開始就故意拖時間，碰到突發狀況的時候可能會真的遲到，所以要避免這種狀況。
林檎正遵守忍當初的叮嚀。
她其實不太懂這種舉動究竟有何意義。
但這麼做，至少讓自己有時間做好心理準備。
獵物，就在前方。
自己今天就要捕獲那名少年的心。
以愛情獵人的身分。
林檎再次下定決心，用食指做出手槍的姿勢，從陰影處指向在銅像前等待自己的司——
「砰！」
「喔？林檎，原來你在那裡呀。」
「唔嗯——咳呵、咳咳！？！？」
兩人在意外的狀況下對上眼，林檎頓時嚇得嗆到。
司趕緊奔向林檎，露出擔憂的神色。
「怎麼了？臉怎麼這麼紅？」
「沒、沒沒沒沒沒事，真的沒事！」
「真的？該不會是身體提前出狀況了？」
「不、不是，真的、不要緊。」
「是嗎？沒事就好，千萬別太勉強自己。」
「唔、嗯，我知道。」
「那我就不囉嗦了。」
司說完，取出銀制懷表確認時間。
「雖然比約定的時間要早了點，我們先去用午餐吧。地點就是你之前在簡訊里提到的那間餐廳，可以嗎？」
「嗯……」
「那我們走吧。」
司說完後，邁開步伐。
林檎確認司的視線完全離開自己之後，鬆了口氣。
好險。
假如司打算直接帶她去找桂音檢查，忍幫自己擬定的計畫就全泡湯了。
總算是撐過這次危機。
會合時雖然出了點小狀況，但問題不大。
她的狩獵就從現在開始。
林檎轉換一下心情，從後頭追上司。
不過——
「啊！是天使大人！」
「喔喔！這不是天使大人嗎？今天天氣真不錯啊！」
「聽說布赫瓦爾德跟阿克萊德戰果豐碩！恭喜您！」
兩人的服裝太顯眼了。
兩人一上街，城裡的民眾紛紛上前打招呼，完全無法進入兩人世界的氣氛。
（怎麼辦……）
林檎感到有些困擾。
再繼續回應民眾的招呼，難得的約會時光就會一點一滴溜掉了。
這太浪費了。她不想就這樣白費時間。
另一方面，司的反應是——
「……看這狀況，我們很難悠閒享受休假呀。」
他也擔心起這個狀況，但理由跟林檎不同。
司是希望自己跟林檎能悠哉地放鬆、休息。
所以——
「不過這點小問題還在預料範圍內。我有個好主意，跟我來吧。」
於是司偏離原本要前往餐廳的路線，帶著林檎走進一間店面。
這間店正是——
◆◇◆◇◆
「這是、服飾店？」
司帶著林檎來到工業區的一間二手衣店。
「沒錯。我們的打扮實在太引人注目了，不如先來這裡換成這個世界的裝扮。這樣麼做應該會少一些好奇的目光。」
「啊……嗯。」
這個提議很不錯。
林檎表示贊同。接著兩人一起踏入店內。
一推開店門，門上的鈴鐺響了響。一名黑髮中年智人從店內走了出來，似乎是店主。
「歡迎光臨——這、這不是、司大人！還有林檎大人！《七光聖教》的兩位天使居然會光顧這間破舊的二手衣店，有何貴幹呢？」
意外的顧客讓店主大吃一驚。司見狀，則是——
「是這樣的。我和林檎休假出遊，不過這身裝扮太顯眼了，沒辦法悠閒地遊覽市區。所以才想來這間店，把服裝換成這裡的風格。」
他簡單扼要地說明來意。
店主聞言，表示明白：
「原來是這麼回事，小的明白了。請一定要讓敝店為您服務，請進。」
接著他請兩人進到店內。
店面擺滿著各式各樣的舊衣，從一般平民到貴族汰換的服裝，應有盡有。
「自從曉大人進行改革之後，前貴族們的收入大幅下降，敝店得以批進了不少貴族們的舊衣物，種類十分齊全呀。」
「我儘量配合林檎的風格就行了。林檎，有你中意的衣服嗎？」
「啊…………嗯……」
林檎聽見司這麼一問，簡單瀏覽過店內的舊衣之後——指著其中一套衣服。
「……我、我想、穿穿看…………那一件。」
「喔？看起來很像莉露露小姐平時的服裝，不過顏色不一樣呢。」
林檎挑選的那一套洋裝正如同司的形容，有點類似奧地利的傳統服飾——阿爾卑斯村姑裙，也就是莉露露平時的裙裝。
每當林檎看見莉露露的打扮，總是會暗自羨慕，覺得那身衣服
很可愛。
反正機會難得，她自己也想穿穿看。
店主聽見林檎的指定，拿起那一套舊衣服。
「這是這一帶的傳統服裝，主要是平民的未婚女子用的。敝店也備有貴族千金的禮服，您真的只要這件就好了？」
「欸？呃……」
店主另外推薦別的選項，林檎一時不知該如何回答。
每次去服飾店，店員總是會積極推銷各種衣物。
林檎最不擅長應付這種狀況。
她不擅言詞，總是會禁不住對方的攻勢，買下自己不想要的東西。
所以她一直都是透過網路購物購買衣服。
不過這個世界可沒這麼方便，林檎只能一臉困擾地向司求助。
司馬上就回應她的求救訊號。
「老闆，這一件就夠了。」
他以不容拒絕的口氣說道。店主也順從地回禮。
「好的，那麼——餵、艾妲。」
「來了、來了。爸爸，什麼事、呃！天使大人！？」
一名黑髮、長著兔耳的獸人女孩從後台走出來，和父親一樣吃了一驚。
「為什麼天使大人會來我們店裡？」
「他們想避人耳目好好度假，所以來我們這裡換身裝扮。」
「啊——原來啊。這一帶從未見過兩位天使這種打扮，的確很顯眼。」
「明白的話就來幫林檎大人試穿，是這一套衣服。」
「我、我知道了！林檎大人，這邊請。」
「啊……」
林檎沒料到要在陌生的地方與司分開行動，一瞬間遲疑了一下，但總不能讓他看著自己更衣。
因此她乖乖跟著艾妲走進女用更衣室。
另一方面，司則是——
「我的衣服只要穿起來能與林檎相襯就行了，可以麻煩老闆幫忙挑選嗎？」
「沒問題，那麼司大人，請來這邊。」
他與店主一起挑選完服裝，走進男用更衣室。
◆◇◆◇◆
「林檎大人，您覺得如何呢？」
「哇啊……」
林檎更衣後，望著艾妲手中的錫鏡，對自己倒映在鏡中的模樣開心地驚呼。
自己身著紅白基調的阿爾卑斯村姑風洋裝，看起來彷佛童話世界裡的小矮人。
「束腹的鬆緊還可以嗎？」
點頭點頭。
「太好了。林檎大人，很適合您喔。」
「唔～」
林檎聽見別人稱讚自己，還是覺得有點害羞。
但她自己也覺得看起來很不錯。
真想趕快讓司看一看。
……他會不會稱讚自己呢？
（假如司真的稱讚我的話……感覺很開心呢。）
林檎雀躍地跟著艾妲走出更衣室。然後——
「林檎，你們也換好了呀。」
只見在外等候的司一身光潔的湛藍色衣裳，上頭遍布著金色刺繡，如同貴族一般。
「啊、呃、司，你的、衣服……！」
「等等、爸爸，這不是貴族的衣服嗎？」
艾妲不由得出聲抗議。這副裝扮別說是跟林檎匹配，反而更引人注目。
店主當然也明白這點。
但明白歸明白——
「是、是啊……但是司大人的身形與舉止太過端正、優美，打扮成平民看起來反而更不自然……幸虧林檎大人也長得十分美麗，我想只要再披上絲質披肩，看起來應該就像是被貴族相中的平民美少女……」
店主這麼跟女兒解釋。一旁的司則是詢問林檎：
「林檎，你覺得看起來如何？」
林檎見狀——
「司、看、看起來太、太帥了！」
她一時忘記壓低音量，興奮地稱讚司。
說實話，林檎第一眼看見司，那耀眼的打扮讓她頓時一陣暈眩。
司的背脊彷佛裝了鋼板，挺拔的姿勢配上高雅銀白的髮絲，以及清澈潔淨的藍色上衣，簡直像是童話世界裡的王子殿下。
（討、討厭……今天光是能見到這樣的司，就已經是大豐收了……！）
這一幕幾乎足以讓她心滿意足。
司對林檎展現毫無防備，只有同伴才有幸見到的笑容：
「謝謝你，林檎也是，看起來非常可愛呢。」
「啊、啊唔唔……！」
林檎的體溫瞬間飆高三度。
她被誇獎了。
司稱讚自己很可愛。
她真的可以這麼幸福嗎？
她感覺自己幸福得快死掉了。
司見到林檎開心不已的笑臉，便對店主說道：
「老闆，林檎似乎很滿意這身裝扮，我就買下這套衣服了。」
「謝、謝謝惠顧。不、不過司大人，我有個建議。」
「什麼建議？」
「剛才小的和小女討論了一下，畢竟兩位的長相實在是太過俊美、秀麗，只靠這身衣服可能不足以掩人耳目。」
「所以呢！兩位覺得這個如何呢！」
艾妲說著，將某樣物品遞給了司。
那是一副裝飾著白色狼耳的發圈。
「這是？」
「這是我構思的新商品，能夠化身成獸人的發圈。只要戴上這發圈，就能與獸人伴侶更加親密，是很棒的道具喔！」
「原來如此，直接從根本上改變外表。」
艾妲是智人父親與獸人母親之間誕生的孩子，所以才會有這樣的靈感。
「這或許是個好主意。」司表示贊同，接著——
「是這個樣子吧。」
他戴上狼耳發圈——問向林檎：
「林檎，你看這樣如何？」
「～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！」
林檎一瞬間差點歡呼出聲，趕緊用雙手遮住嘴。
她遮住了聲音，卻壓抑不住激動。
林檎幾乎忘了呼吸，傻傻地直盯著司。
（帥、帥氣跟可愛並存，這、這太、太棒了！）
她希望永久保存司的這副模樣。
有沒有辦法讓司誤認自己的種族，一生都一直戴著這個發圈？
乾脆做個洗腦裝置——搞不好行得通？
她聰明的頭腦在零點幾秒內做出極為恐怖的想像。
不過——
「嗯……看來是行不通。」
林檎無聲的興奮模樣卻讓司誤會，以為她駁回了這個主意，便伸手想拿下發圈。
司的手正要伸向頭上的瞬間，林檎一把抓住他的手，阻止他的舉動。
林檎奮力施展高空跳接。
司吃了一驚。依林檎的性格來看，這個舉動格外強硬。
林檎則是——
「很、適合你！非、非常適合！所以、不可以、拿下來！」
「是……是嗎？」
點頭點頭點頭點頭點頭點頭——！
林檎一個勁地猛點頭，並且拚命以眼神告訴司：不需要拿下來！
司接收到林檎的意念後——
「那麼我就買下這個發圈了。可否再請店主的女兒幫忙，挑一個適合林檎發色的發圈？」
「好的，謝謝惠顧喔～」
於是兩人各自偽裝成獸人，回到大街上。
◆◇◆◇◆
「眾人的目光似乎減少一大半了呢。雖然還是會感覺到一、兩道視線，但不需要太在意。」
「是、是啊。」
兩人換完裝後，請人把地球帶來的衣服送回各自的住處之後，再次漫步在街道上，準備前往餐廳。
目光確實減少了許多。
在這個世界裡判斷他人身分時，智人、獸人之間的差異似乎是很重要的關鍵。所以誰也沒發現司與林檎的身分。
總而言之，兩人大致上達到當初換裝的目的。
但另一方面，投向兩人的目光似乎又多了一種。
那就是——
「那、那個獸人帥哥是誰啊……！？」
「這個城裡有貴族長得這麼帥嗎！？」
「你快去搭訕他啦。」
「我、我不敢啦。要我和那麼俊美的人說話，我的心臟會先爆炸的！」
城鎮中的女孩們不時對司投去熱情的眼神。
每當有某位女性與貴族裝束的司擦身而過，就會猛然停下腳步，回頭偷看。
林檎心想，這也難免。
司身為男人身高不高，身形又相當纖瘦。
可能有不少人會誤以為他是英氣逼人的女子。
司和曉不一樣。曉看起來就是個小女孩，而司的外貌蘊含著雌雄難辨的中性魅力。
再加上潔白如雪的髮絲，紅藍異色的雙瞳，更讓人感受到一股神秘色彩。
比起「帥氣」，用「俊美」來形容還比較貼切。
而這樣的司又穿得像童話里的王子一樣，自然會受人矚目。
（像我這樣的女孩，真的有資格走在他身邊嗎……）
林檎感受到那些投向司的目光，是那樣熱情又忘我，不禁羞愧了起來。
自己不論怎麼看，都只是個隨處可見的村姑A，居然能跟美如冠玉的男性約會，還妄想搶走他的心，會不會太自不量力——
懦弱一瞬間吞沒林檎，她不自覺地縮小了步伐。
——但不論她再怎麼放慢腳步，林檎的位置依舊維持在司的身旁。
林檎立刻就發現了。
司若無其事地調整自己的腳步，配合著林檎。
她抬起頭，司便問道：「怎麼了嗎？」他刻意裝作沒發現。
司的體貼令林檎的胸口怦然一跳，一股暖意隨著情感填滿全身。
（……司真的、好溫柔……）
沒錯，司很溫柔。
——正是那份溫柔拯救了自己，自己才愛上他的溫柔。
所以——
（我、不可以……認輸啊。）
林檎用力閉起雙眼。
『聽好了，小蘋果？我剛才也說過，戀愛就是狩獵。』
『狩、獵……』
『對。也就是說，你不能只盯著獵物看。你要是不動，就只是純粹在賞鳥而已。你想抓住眼前的青鳥，可不能一直看著天空儍傻等待。你要自己瞄準目標，扣下扳機射下自己的獵物！』
『射下、獵物……』
『再更堅決一點！射下獵物！』
『射下獵物。』
『加油加油——！』
『加油——！』
林檎想起忍的叮嚀，收起沮喪的心情，重新打起精神。
（沒錯，今天的我是、戀愛獵人……）
她不打算空手而歸。
今天一定要親手射下獵物！
（可是不能太焦急，首先要一點一滴地拉近距離。）
為此，第一個步驟是——
『步驟一！要在走路時若無其事地牽起對方的手！』
『牽、牽手、辦不到、啦……』
『不能辦不到！而且這只是基本中的基本，你要是做不到，後面就別談了。』
『可、可是……』
『假如你真的不敢開口要求牽手，那就假裝腳步不穩，趁機抱住他的手好了。小御子一定會顧慮到你，主動牽住你的手。啊、不過這裡有一點很重要，不管是對方主動還是你主動，你一定要像情侶那樣十指交扣喔！絕對不能像牽爸媽一樣只牽手掌而已。這個舉動可以向對方表明自己的好感。』
女忍者解釋道。
自己必須主動示好，不然對方是不會知道你的心意。
不要期待對方有超能力。
「做為朋友的喜歡」跟「視為異性的好感」是很難區別的。所以必須積極向對方示好，而且要明顯到自己會擔心是否太露骨的程度，才能達到效果。
首要條件就是告訴對方「我把你視為異性，對你抱有好感」。
似乎是這麼回事。
原來如此，的確有道理。
雖說有道理——
「呼……呼…………」
當林檎真正打算實踐，才發現這難度有多高。
跟司牽手。
而且還要像情侶一樣，十指交扣。
（怎、怎麼辦……這種牽法……感覺非常色啊！）
牽個手算不上什麼。
林檎之前確實這麼認為。
但是當她真要行動，凝視著司的手掌想像那個景象，感覺實在太刺激了。
司的手指會穿過自己的手指之間。
而且是四隻手指，一起穿過！
她光是想像那樣的觸感，就感覺血壓異常飆高。
假如自己在這種狀況下行動，腦袋的血管會不會直接爆炸？
她怎麼也踏不出那一步。
林檎光是呼吸急促地偷看司的手掌，就已經到極限了。
但是——
正因為這種行為極為親密，才有實踐的意義。
（忍也、說過了……）
這點小事都辦不到，更別提之後的步驟了。
忍說得很對。
自己希望跟司成為情侶。
也就是說，他們總有一天必須互訴情意。
連假裝不小心牽到手都嫌太難，怎麼可能成功告白。
因此——林檎下定決心，準備付諸行動。
「呀、呀啊～……」
雖說這聲驚呼有點假，林檎還是順利按照忍的建議，故意倒向司，雙手抓住他的手臂。
「唔？林檎，怎麼了？」
「我、我我我我我我差點、撞、撞、撞到別人。」
林檎的腦袋噴出一小股熱氣，但仍然極力故作平靜。
司見狀——
「這裡的路滿狹窄的，行人又多，要多加注意呢。」
他的手——並沒有伸出來。
「不過沒關係了。」
「……咦？」
「我們已經抵達目的地了。」
「…………」
林檎始終盯著司的手臂，此時才抬起視線。眼前佇立著一棟木造建築，建築物內還有不少居民正在用餐，相當熱鬧。
外頭的招牌使用這個世界的阿爾托文字，上頭寫著——「黑皮諾（Pinot Noir）」。
當初是由忍指定餐廳，林檎再轉告司餐廳店名。這裡正是那間餐廳。
「林檎說想去的餐廳，就是這裡吧？」
「啊、嗯……就是、這間店。」
「那我們趕快進去吧。試穿衣服意外花了不少時間，現在肚子很餓呢。」
司說完便走進店內，告訴店主有兩人要用餐。
林檎凝視著司的背影——
「……嗚……」
她頓時有點想哭。
但是她立刻不服輸地甩了甩頭，重新振作。
（沒關係，我努力過了嘛……）
沒錯，自己沒有眼睜睜看著機會溜走。
明明害羞得不得了，還是做到了。
……雖然最後因為時間不夠以失敗告終，重要的是她成功付諸行動了。
以前的她只敢遠遠眺望喜歡的他。就在這一刻，她終於揮別以前的自己。
真正成為名副其實的戀愛獵人。
那麼，一切才正要開始。
——我會從這一刻開始反敗為勝！
林檎的雙手握成小小的拳頭，跟在司的後頭走進店內。
◆◇◆◇◆
『步驟二！故意觸發小意外，拉近彼此的心！』
『觸發、小意外、是嗎？』
『沒錯！畢竟兩個人就算出去約會，也不會那麼快發生戀愛事件嘛。假如不自己做點小手段，兩個人可能只有吃個午餐、玩一玩，然後就結束了。這樣不就很浪費？所以你要自己刻意觸發一點小意外。』
『具、具體來說、像是？』
『具體啊。假如是我的話，我可能在第一次約會就會強行觸發很激情的狀況，但小蘋果不是這種人嘛，那就選可愛一點的好了……嗯，這個好了。你就趁著午餐時間來個間接接吻吧！』
『間、間間、間接、接吻……』
『對，首先要事先指定好吃午餐的地點。我比較推薦工業區的「黑皮諾」，那裡除了小吃很好吃之外還有一個特點，那就是附近玻璃工廠的工人會占據大部分的桌席，基本上只剩吧檯區有位子。小蘋果，這一點很重要喔。就算桌席有空位，你也要故意選吧檯的位子，而且要坐在小御子的慣用手旁邊，也就是他的右邊。』
『為、什麼、要這麼做呢？』
『因為你會很難找藉口，說服對方自己只是弄錯茶杯。你們面對面坐在寬廣的桌席，你還故意伸手去拿他的杯子，不就很奇怪？再說小蘋果是雙手都是慣用手，選吧檯座位時故意弄錯杯子，就會顯得比較自然。然後還有一點很重要，你要讓對方知道你弄錯杯子，不小心跟對方間接接吻。小御子知道之後一定會這樣說：「是我放的位置不好，抱歉。我馬上請人更換茶杯。」此時小蘋果不能錯失良機，要馬上微笑回答：「這是司用過的
杯子，我一點都不介意。」——這一擊對男人一定是，嗯～超級有效啊！』
——「黑皮諾」的吧檯座位。
林檎坐在司的右手邊，回想起忍提出的午餐建議，真心佩服忍的點子。
（忍真的、好聰明……）
刻意計畫觸發小意外。
自己就算倒立著想也想不出這種主意。
找忍商量真是找對人了。
她打從心底慶幸著。
「讓您久等了——！」
貓耳女服務生將餐點送到兩人面前。
司選了燉菜、麵包與起司。
林檎則是三根香腸、荷包蛋與麵包。
林檎食量小，午餐吃肉對她來說口味稍微重了點。不過——
（沒關係。今天的我是獵人，是肉食系女孩！）
眼前的料理算是她個人用來討吉利的方式。
緊接著——飲料終於端到兩人面前。
——兩人自然選了相同的飮料。
只看外表，根本不會發現自己的飲料被調包。
杯子也是一模一樣，都是同樣造型的銅杯。不愧是忍推薦的餐廳，這方面也是萬無一失。
林檎拿起自己的杯子喝著飮料，同時以杯子擋住自己的表情，靜靜地在飲料的香氣——麥香之中等待良機。
等待司喝下飮料的瞬間。
沒錯，她就有如潛藏在金色草叢之中的母獅，靜靜等待襲擊獵物的機會。
於是——
沒過多久，司拿起自己的杯子，喝下三分之一的艾爾啤酒後，將杯子放回吧檯上。
（狩獵機會來了……！）
林檎立即展開行動。
她必須若無其事地將自己的杯子放在一旁，搶走對方的杯子，假裝弄錯。
但是——
（等、等一下喔……！）
她在行動的前一刻突然驚覺。
自己放下杯子之後馬上抓起對方的杯子，未免太難找藉口矇混過關。
自己這隻慢烏龜突然有了幹勁，這是好事，但可不能操之過急。
林檎先是冷靜下來，咬了一口香腸。
她細嚼慢咽，經過一小段時間之後，再次將手伸向司的杯子。
——就在此時。
杯子突然浮了起來。
那不是司的杯子，而是林檎放在一旁的杯子。
而且拿起杯子的人不是別人，居然是司。緊接著——
（咦…………？）
林檎親眼目睹了那一幕。
司的雙唇就在那一剎那，正好重疊在沾著她唾液的位置上。
「嗯、唔……呼唔……」
然後司以上唇緩緩抿過下唇，緩緩將下唇沾上的唾液舔進嘴裡。
這短短的一瞬間，卻久得彷佛無限延長的走馬燈。
……她對於主動間接接吻這件事，早已做足了心理準備。
但是她沒想過有可能反過來。她無預警地看見那個畫面。
她沒料到他的唇居然會沾上自己的口水，還舔進口中。
她突然開始回想昨晚吃了什麼東西，擔心自己的口水有沒有怪味。
畫面帶來的衝擊與不安彷佛惡劣的彈出式GG，接二連三地浮起，漸漸塞滿林檎的腦袋——
「嗯，真好吃。林檎找到一間好店呢，我以後也……嗯？怎麼了？我的臉上沾了什麼東西嗎？」
「啊、啊啊、啊……啊呃。」
下一秒，林檎眼冒金星，直接倒地。
「什、林、林檎！？你怎麼了！？」
「嗚唔～」
「你的臉好紅，頭也很燙啊！？果然是身體不舒服嗎？林檎！林檎——！？」
◆◇◆◇◆
『啊啊、朱利歐！為什麼你是朱利歐呢？』
『噢，這如女神的琴音般悅耳的嗓音，她就是羅蜜葉特嗎？』
『那姓氏並非你的血肉，請你立刻捨棄那無足輕重的姓氏！然後接受我的一切吧！』
『那我就如你所願！我會接受你的一切！同時我也會奉上我的所有！現在身處此地的人，正是僅屬於你一人的朱利歐！』
（讓、讓司……看笑話了……）
不只是司，她甚至給店裡的人添了麻煩。
太丟臉了。
林檎簡直想挖個洞鑽進去。
——但是她可不能一直沮喪下去。
林檎努力為自己打氣加油。
約會行程已經進展到下一個階段了。
『接下來，重頭戲就是步驟三！戲劇欣賞！』
『戲、劇？』
『對。芬道夫領地的所有貴族都聚集在多蒙特，這裡有許多相應的娛樂設施，其中一種就是戲劇。貴族們經常在劇院約會，所以劇院為了配合貴族們，節目幾乎全是愛情故事。劇院內有寬廣的大廳，上演時會關上劇院內的所有窗戶，只留下舞台照明，感覺就像去電影院一樣。』
『是常有的、行程呢。』
『應該說老招吧，但是招越老套就代表有一定效果。然後呢，小蘋果在這裡只需要採取一種行動。那就是握住對方的手，與對方四目相對。』
『不用、說話嗎？』
『不用，而且劇院裡也不能說話喔。
但反過來說，這個空間裡允許兩人沉默不語。
不需要想什麼困難的花言巧語。
你只要等劇情演到兩人點燃愛火的場景，悄悄地握住對方的手，凝視對方的雙眼。將你所有的愛！Je t'aime（注3：法文，意思是「我愛你」。）I love you！全都灌注在視線上——一口氣射下對方的心！』
將所有的愛情蘊藏在雙眼之中，凝視對方。
不需要與對方十指相扣，也不需要嘗試間接的黏膜接觸。
只要和對方雙手交疊，注視著對方。
她絕對辦得到。
她對自己的外貌、身材毫無自信。
但只有自己這份深愛對方的心意，她滿懷著信心。
辦得到。
她一定做得到。林檎激勵著自己，並且靜靜等著忍事先告訴她的尾聲劇情——劇中的兩人在愛火最為旺盛的那一刻，將會出現接吻畫面。
她要在那一刻向司告白。
不須言語，只靠眼神。
自從中學時發生的那件事。
當她在黃昏時分的商店街里見到他的那一刻起，她始終深埋心中的情意。
這份即將從心中滿溢而出的愛戀——……
原本應該是如此——
「雖然好像在哪裡看過類似的劇情，不過該說是劇情高潮迭起、還是曲折離奇呢？總之感覺很奇特，很有趣呀。」
林檎聽見司的感想，也點點頭，感動地淚流滿面，並向台上的演員們送上掌聲。
不過她的掌聲似乎藏著點自暴自棄。
這齣劇的確很有趣。真的很有趣。
但就是太有趣了。
（……我太投入劇情，根本沒辦法分心啊……）
她仔細想想。自己不論是研究或其他事，只要集中於一件事情上，就無暇顧及周遭。這樣的她打從一開始就不可能成功達成這種作戰計畫。
◆◇◆◇◆
——戲劇結束之後。
兩人來到城裡的公園。
司為了答謝林檎告訴他一間好餐廳，他也想讓林檎品嘗美味的紅茶與蘋果乾，於是帶著她來到公園的某個攤販。
兩人抵達公園後，司拜託林檎占下一張長椅，然後走向攤販前排隊。
林檎注視著司的背影，一個人坐在長椅上，深深嘆息。
「唉……」
忍傳授的錦囊妙計全都搞砸了，看來今天的獅子得餓肚子。
不，她其實根本不是獅子吧。
只是一隻褐色家貓罷了。
相較之下——
（劇中的羅蜜葉特，好厲害呢。）
朱利歐犯下殺人大罪替好友復仇，被趕出城鎮。
沒想到羅蜜葉特為了追隨朱利歐，居然讓僕人準備劇毒，然後將仇視對方、阻止兩人婚姻的兩家人全都毒死了。
她真的很強大。
……雖然有點強大過頭，但總比懦弱好。
太過懦弱的話，什麼都得不到。
女人都要跟羅蜜葉特一樣，積極向前才行嗎？
林檎對自己的不堪深深感到失望。
「…………」
所有計畫全部泡湯，一直緊繃的神經似乎因此鬆脫開來。
強烈的睡意頓時淹沒林檎。
她為了今天一整天，一直在腦海中模擬，所以昨晚其實睡得不多。林檎無法抗拒睡意——不知不覺墜入了夢鄉。
◆◇◆◇◆
淺眠的朦朧之中，我作了一個以前的夢。
那是兒時的夢。
我——大星林檎並非普通的人類。
這句話並非是指我異於常人的才能，而是這具身軀的製造過程不同於普通人類。
我的母親——大星樹理博士竄改了精子與卵子中的遺傳信息，再以竄改後的精子與卵子人工製造出我這個孩子。
雖然胎盤是出自於母親，但我的遺傳信息並不符合人類史之中的任何一名個體。
也就是——人工製造的天才。
我做為母親的研究成果，小小年紀就展現出才能。
在學會走路之前就能理解數字；
還未斷奶就學會三國語言；
度過最後一個七五三節（注4：為日本神道教中的習俗。當家中幼兒年滿三歲、五歲、七歲時，父母便會在每年十一月十五日帶著孩童前往神社參拜，以求孩子能平安健康。）時，已經構思無數的發明，取得數項專利。
其中包含提升兩成全球生產速度的「萬能手套」。
我專注於挖掘自身的才能。
最主要的動力不只是我自己會覺得開心。我只要做出新發明，母親就會非常開心。
母親覺得開心，我自己也會很快樂。
雖然我與母親沒有真正的血緣關係，但我們的心是相連的。
我始終這麼堅信著……我的努力全是為了母親。
但是，不知從何時開始……母親不再誇獎我了。
我思考著為什麼，最後得出的結論是——一定是自己不夠努力的緣故。
所以我比以前更加努力製造新東西。
學習更多新知識，做出各種新技術與新機器。
發電性能高達以往一千倍的「超高性能太陽能板」；
以電子信號操作分子排列，能夠自由變形的「液體金屬」；
將放射性物質轉為固體，以避免輻射污染的「RM法」；
以及將人類的自我與記憶完全數位化的技術等等。
我在科學上的成就大受表揚，外界甚至形容我在五年內，就讓人類歷史進步五個世紀以上。
我其實只想得到一個人的讚美，但是……那個人——母親她仍然不願稱讚我。
我非常苦惱。
苦惱到某一天，我決定直接詢問母親。
問她有沒有希望我做些什麼？
母親現在在我身上追求著什麼？
不論母親提出什麼要求，我都一定會完成給她看。我抱著這樣的決心。
——然而就在下一秒。
我有生以來……母親第一次打了我。
緊接在痛楚過後的那些話語，我至今仍然記憶猶新。
母親嘶啞地說道：
『為我做任何事？
是啊，你的確是什麼都辦得到。
在你眼中，我們這些人類想必蠢得跟豬一樣吧。
……別太得意。
你區區一個人工產物，根本不是人……只是一個怪物！』
……接下來的整整一年，我已經不願回想那一年內發生的事。
每一天、每一夜，母親對我做盡各種過分的舉動。
一開始只是單純的暴力、打罵，隨著時間經過越來越殘忍。
我一點也不懂，母親為什麼要對我做這麼殘酷的事？
但母親生氣了，那一定就是自己不對。
是我犯了錯。
所以我全忍了下來。
等到漫長的處罰結束之後，母親一定會變回原來溫柔和藹的她。
我仰賴著唯一的希望。
——但希望終究落空。
最後救我脫離苦海的不是母親的良心發現，而是日本的公家機關。
學會的人們察覺我很久未出現在公共場合，非常擔心我的安危，又發現母親言行可疑，所以通報政府機關。
警察到場阻止母親繼續虐待，以現行犯的身分逮捕母親。
最後……
『我根本不該做出你這種東西！』
這是母親•大星樹理留給我的最後一句話。
我聽見這句話，終於明白了。
我終於理解原因。
母親她……深深地嫉妒、害怕著我。
她發現女兒得出的成果，已經遠遠超越自己的想像，甚至認為女兒會奪走自己存在的價值。
母親的恐懼極為正確。
因為就在這一刻，大星林檎已經可以達成所有大星樹理能做的事。
當我理解到這一點之後……我失去所有的動力。
我再也做不出任何東西。
春去秋來，直到我升上中學，依舊如此。
每天只是如同水母一般隨波逐流。
我被製作出自己的人，親口否定了自己的生存意義……
那自己究竟是什麼？
我究竟該為了什麼而活？
我不知道。
我真的什麼也弄不懂，到最後甚至連思考都嫌麻煩。
某一天，我一如往常坐在教室里，百般無趣地仰望著天空，理所當然地這麼心想。
我……乾脆就這樣去死好了。
——就在這個時候。
『冒昧請教一下，你就是天才發明家•大星林檎同學嗎？』
御子神司——出現在我的眼前。
這名陌生的男同學是別班的學生，他突然在下課時間出現在自己面前。
我生性內向，經過母親的事之後又更加惡化。我只好徹底無視他。
不過——
『其實我有事情想特別拜託你。』
這名男同學卻擅自說下去，把某樣東西擺在我的書桌上。
那是一枚銀色的懷表。
他指著懷表說：
『這個壞了，不論怎麼轉動發條，指針都不會動。』
『……』
我當時心想：那又如何？
『我希望你能幫我修好它。』
『……！？』
說實話，我當時嚇傻了眼。這個男生突然間說了什麼？
『你能發明出那麼多東西，這點小事難不倒你吧？』
的確是小事。我大概用不了十分鐘，在下課時間結束前就能修好。
可是憑什麼我一定要幫他修東西？
『這是父親送我的生日禮物，非常珍貴。拜託你了。』
『…………』
不過，不擅言詞的我甚至連抱怨都說不出口。
我就這樣半推半就，接下了修理懷表的請託。
我打算快點解決這件事，叫他不要再來煩我。
於是我把他的懷錶帶回家，時隔一年地再次進到工作室，修理那隻懷表。
隔了這麼久沒做事，我的手藝有點退步，稍微花了一點時間。最後那隻懷表仍然順利地重新開始轉動。
隔天，我把懷表還給了他。
『謝謝你，真是幫了我大忙。』
他道謝之後——
『不過，你的手藝真靈巧，你的才華非常出色呢。那我應該也能麻煩你修理這台掌上遊戲機。』
『……！？』
又提出不得了的要求。
『麻煩你了。』
結果我只能勉強接受他的請求。
而且還不只一、兩次。
當我修好了一樣東西，隔天他又送來新的東西。他就這樣接連帶著壞掉的物品，出現在我眼前。
我太吃驚了。怎麼會有男生這麼厚臉皮？
但是口拙的我仍然說不出半句怨言，只能一個勁地答應。
我無可奈何地接受他所有的請託。
他送來的物品中，有一些是手邊缺少零件、道具，沒辦法當場修理；有些物品則是我根本一知半解，必須從頭開始理解構造。
例如他帶來的音響。
這個音響器材似乎是以元件的材質以及音箱的構造巧妙控制聲音，即使修好內部的線路，還是恢復不了原本的聲音。
於是我動用以前的人脈，洽詢製造商的開發部門，請對方送來頻率響應的資料，還獨自復原早已停止生產的元件等等。
除此之外，還有太多事要做了。
我忙翻了。
我完全投入在修理作業
之中。
……但是這個過程卻很愉快。
每當我獲得新知，好奇心便蠢蠢欲動。
腦中無止盡地浮現嶄新的設計圖（想像）。
我明明決定什麼都別做了。
我曾經認為，既然母親已經不在身邊，也不會因此開心，那我做什麼都沒有意
義。
——但是並非如此。
最後，我終於察覺一件事。
我有生以來第一次發現。
我自己其實很喜歡創造新東西。
當我自覺到這一點，我就按捺不住自己的衝動。
我有好多想創造的東西。
我有好多想做的事。
我沒時間去管別人的事。
所以我鼓起勇氣，拒絕了他永無止境的維修請託。
我可能是有生以來第一次拒絕別人的請求。
說實話，當時我真的很害怕。
對方說不定會惱羞成怒。
他要是動粗該怎麼辦？
但是——
『是嗎？那就好。』
『……？』
他一聽見我拒絕，表情卻比修好懷表那時還要開心。
他為什麼會露出那種表情？
我是拒絕幫他修理物品，他在開心什麼？
當時的我一頭霧水。
然而……當天傍晚，我久違地打算長期窩在研究室，所以去了平時不會去的當地商店街購物。在回家途中——我偶然目睹那一幕。
他推著一台推車，推車上堆著如山高的破銅爛鐵。他四處向街上的人道歉，並將那些破銅爛鐵還給那些人。
那堆破銅爛鐵里……還放著我今天拒絕修理的卡式收音機。
——就算遲鈍如我，見到這個畫面自然會察覺事情經過。
我至今一直以為他是個任性妄為的傢伙。
當我知道他是政治家的兒子，腦中的偏見就越發嚴重。
但是，我錯了。
他不是為了他自己，也不是為了其他人——
『那就好。』
——他是為了我在城裡四處奔波，收集大量的破銅爛鐵，每天不間斷地拿來給我修理。
為了將有如無根浮萍的我，重新連結在這塊土地上。
當我得知他的溫柔，一股從未感受過的痛楚貫穿心頭。
這股疼痛比至今經歷過的傷痛還要強烈，彷佛閃電一般，既尖銳又火熱。
這或許就是——
大星林檎最初戀上御子神司的那一瞬間。
◆◇◆◇◆
「嗯……」
林檎的意識緩緩脫離熟悉過往的夢境，回到現實世界。
清醒的時刻已經到來。
她順著身體的指引，睜開眼瞼——
「嗯？你醒來了呀。」
「……司……？」
司左右異色的雙眸由上俯視著自己，兩人對上眼。
當意識擴散到全身之後，她才發現。
自己正披著司的藍色外套，躺在長椅上。
而且自己還將司的膝蓋當成枕頭，躺在他的雙膝上。
「——！？」
大腦理解現狀的一瞬間，林檎猛地跳起身。
「那、那個那個、為、為什麼、我會躺在膝、膝蓋……！？」
她滿臉通紅，腦中一片混亂，不知道為什麼會演變成這種狀況。
司對林檎解釋：
「嗯？喔喔，我買好茶回來的時候，林檎就躺在長椅上睡著了呢。今天天氣受到《怒日炎槍》影響，氣溫不至於讓人冷得感冒，林檎又感覺睡得很舒服，我就不太好意思叫醒你。」
「咦……」
司這麼一說，林檎才終於把注意力放在司以外的地方。
接著她便發現。
天空已經染上了紅霞。
她見到那抹天色，便理解現狀。
自己等著司的時候敗給睡魔，不小心睡了幾個小時。
面對眼前的現實。
「……噗、哈哈哈。」
林檎噗哧的笑出聲。
沒想到自己不但搞砸所有忍傳授的計謀，還在約會時睡死了。
自己居然無用到這種地步，反而讓她覺得好笑。
但是她並不是自暴自棄地笑。
（感覺已經無所謂了。）
她作了個好夢。
或許是因為她睡在司的懷抱之中。
多虧這場夢，林檎再次回想起一切。
情竇初開的疼痛。
以及從中感受到的幸福。
恐怕自始至終只有這唯一的一次戀愛，能令她感受到這麼強烈的悸動。
既然如此……一次約會失敗又何妨？
之後再多約上幾次彌補就好。
這次是司給了她契機，下次就由自己創造機會。
——畢竟窮盡一生，能遇見令自己如此眷戀的一個人，實在難能可貴。而這個人，現在就近在咫尺。
「那個、啊。」
「什麼事？」
「我想……要不要、我們、一起、拍個照？」
「用這副模樣嗎？」
林檎點了點頭。
「……可以呀，就拍吧。」
「嗯！」
林檎甜甜地笑著點頭，接著湊到司的身旁，用智慧型手機的自拍功能拍下兩人特別的裝扮。
這是只屬於今天的模樣。
「欸嘿嘿……我會、好好珍惜的。」
「之後能請你傳到我的手機里嗎？」
「好的。」
林檎答道，然後從長椅上站起身，再次向司道謝。
「今天、很謝謝你、約我出來……我真的、很開心。」
司聞言，說道：「不會，我也是……度過了非常有意義的休假。」
「我是第一次像這個樣子，以一名居民的角度觀察這個城鎮。」
司說完，雙眼眺望遠方。
順著他的視線看去……便會看見重建中的高級住宅區。
司一行人與《討伐軍》作戰時，這塊地區的重建仍順利地進行著。
只靠著城裡的人們，做出出色的成績。
人們不分貴族、平民，同心協力地合作。
因為他們都是這座城裡的一分子。
「……真是一座好城市。」
司低喃道。
「這個世界好不容易孕育出這株自由民主的新芽，我們一定要守護它。」
他的語氣轉為強硬。
林檎發現司的語氣變化，眼神從高級住宅區轉回司的身上。
司則是……眼中寄宿著強烈的意志之光，凝視著林檎。
「林檎……為此，我必須拜託你一件工作。為了守護、孕育這株自由民主的苗芽，這件工作非你莫屬。」
（…………奇怪？）
林檎看著此時的司……忽然感受到異狀。
他的神情、語氣，透露著某種異樣感。
但此時的林檎並未察覺異狀的緣由。
她只能將這股異樣感當作錯覺，點了點頭。
「讓我、聽聽看。」
◆◇◆◇◆
當天夜裡。
林檎回到工廠區的實驗室，熊兔便出來迎接她。
「熊熊！蘋果，歡迎回來呢熊！約會好玩嗎熊？」
「嗯，我玩得很愉快。」
林檎說著，讓熊兔看了兩人的合照。
「你們兩個都好可愛呢熊！」
「謝謝，等下我也會把照片傳給你。話說回來……小熊兔。」
「熊熊？」
「三領地的地質調查……進展到什麼程度了？」
「目前進展大約五成呢熊。布赫瓦爾德境內發現了一條很大的黃金礦脈喔熊，我已經回報給司了熊。」
現在怎麼會突然問起這件事？熊兔內心疑惑，但還是照實回答。
林檎一邊脫衣服一邊回答：「我知道了。」
「我現在去沖完澡之後就要睡了。你在明天之前整理好那些資料，上傳到伺服器里。」
「蘋果……？」
林檎不若以往，果斷且精準地下達指令。熊兔察覺異樣，悄悄觀察她的側臉。
於是，它看見了。
「明天開始要進行至今為止最重大的工作，小熊兔也要做好心理準備。」
林檎露出極為悲壯的神情，其中似乎隱藏某種堅決。
超人高中生與《碧之團》的會議結束之後。
林檎一回到多蒙特，立刻沖向工廠區的實驗室。
接著——
「小熊兔小熊兔、小熊兔啊————！」
「什、什什什什麼事啊熊！？」
「怎麼辦……太突然了，我、我到底該怎麼辦……！」
「到、到底怎麼了熊？你先冷靜說給我聽呀熊。」
「就算、就算你叫我冷靜，我、我根本冷靜不下來……」
「那你不用冷靜，先解釋一下到底發生什麼事啊熊。」
林檎聞言，比平時還要誇張地比手畫腳，焦急地告訴熊兔，司在三天休假的第三天邀請她去約會。
熊兔聽完，螢幕上的卡通角色嚇得整個粉紅色的直筒身軀都跳了起來。
「你、你要和司約會！？」
「啊唔！不、不算約會吧……？只是剛好一起休假……而已。」
「兩個人單獨出去就叫做約會啦熊！太棒了熊！這可是拉近兩個人關係的好機會呢熊！勝利女神正在對蘋果微笑呀熊！」
熊兔知道林檎一直對司抱有好感，所以林檎能碰上這次機會，熊兔也開心地拍手叫好。
另一方面，林檎卻是——
「啊、啊唔啊唔……可、可是……我、根本、沒有跟人、約會過……要去哪裡、穿什麼好、什麼都不知道……一想到要是兩個人在一起的時候，我連話都說不出來，司可能會覺得我很無聊……」
她的雙眼懦弱地搖曳著。
林檎根本從未想過天上會掉下這份大禮，心裡慌得一團亂。
可以出去約會，她當然覺得很開心。
她居然能跟司兩個人單獨去玩，簡直像是在作夢。
但是……萬一司因為這次約會討厭自己——
林檎過於缺乏自信，滿腦子只想著悲觀的發展。
熊兔擺出自信滿滿的態度，對煩惱的林檎說道：
「呼呼呼……蘋果，你把熊兔當成什麼了熊？」
「？」
「熊兔是萬能輔助機器人，我是為了照顧蘋果的生活起居而生的喔熊！？我為了這一天的到來，早就幫蘋果挑選出許多資料了熊！從約會計畫到衣物配件，所有資料都符合最新潮的的流行喔熊！」
「真、真的嗎！？」
熊兔的一番話對林檎而言，有如光芒一般，在漆黑之中照亮道路。
她猛地撲向熊兔追問：
「那、那你趕快告訴我——」
不過——
「嘖嘖、畢竟我也花了不少時間準備呀熊～可不能免費告訴你呢熊。」
「你、你居然要跟創造主要求報酬嗎？」
「蘋果呀，你擺出這種態度可不太好呢熊。熊兔總是不分公私盡力協助蘋果的生活起居，你要再多對熊兔抱持感恩之心才行呀熊。對了熊，假如你反省至今隨便使喚我的態度，之後就不能再用這種便宜的潤滑油，要改用積在底層最好、最純的部分喔熊。你答應我才把資料給你呢熊。」
「唔唔——……」
只見螢幕上的熊兔將手伸進裝滿蜂蜜色潤滑油的罐子，挖出油舔了舔，接著「呸」了一聲，不屑地吐出來，彷佛在暗示自己不稀罕這種便宜食物。
沒想到自己做的機器人居然如此厚顏無恥。
林檎稍稍後悔在熊兔的AI里加入高自由度與自我成長能力。但是熊兔手上的資料是自己唯一的希望，她無可奈何之下只能點頭答應。
「我、我知道了。我答應你，所以請告訴我那些資料吧。」
「太好了熊！那我現在就把資料傳進手機裝置喔熊！」
螢幕中的熊兔擺出萬歲姿勢，接著把自己為林檎的初次約會收集已久的特輯報導，傳送到林檎的智慧型手機里。
這些特輯大致上能分為三個部分。
•對自己的身材毫無自信嗎？為你精心挑選的一百種流行穿搭！
•為自己畫出誘人雙唇，吸引在意的他！冬季新作唇彩特輯！
•猴子都不會搞砸的初次約會路線！東京都內篇。
林檎一一看過所有資料，讚嘆不已。
「哇啊——整理得非常詳細呢。午餐、晚餐的餐廳地點，還有衣服跟唇膏的清……」
「熊兔身上可是搭載世界最頂尖的超級電腦呢熊，這點小事輕而易舉喔熊！」
「真是太棒了！」
熊兔的資料確實整理得詳盡易懂。
不愧是超人科學家•大星林檎製造的AI。
資料中還以3D模型模擬出林檎搭配衣物、化妝品後的影像，可說是十分周到、完善。
沒錯，資料非常完美，唯一的缺點就是——
「……我說，小熊兔。」
「什麼事呀熊？」
「你要怎麼買到這些東西？」
「噗噗噗、蘋果在宇宙住太久犯傻了嗎熊？地球上可是有亞馬遜這個購物網站，網站內應有盡有……………………啊。」
——唯一的缺點，就是在「異世界」派不上任何用場。
「看來潤滑油用天婦羅炸剩的廢油就夠了。」
「熊、熊熊——————！？！？」
林檎冷冷地說道，接著刪除這堆多達18GB的資料。
「那、那個那個、蘋果大人，剛才、是我說過頭了熊。熊兔很感謝蘋果大人讓熊兔誕生在世界上喔熊。上層稀薄的潤滑油就很棒了，所、所以那個……炸廢油就……請饒了我吧熊……」
「開玩笑的。」
林檎雖然有點火大，但熊兔終究是為自己準備了這些資料。
她不是真的打算讓熊兔只用廢油。
但她唯一的保命符——熊兔在這裡完全無用武之地。
林檎深深嘆了口氣，低聲嘀咕。
與其勉強赴約丟大臉——
「……直接拒絕會不會比較好啊……」
熊兔聽見林檎軟弱的呢喃——
「不、不可以拒絕呀熊！」
它急忙駁回林檎的決定，語氣甚至帶著氣憤。
「這可是十分難得的機會呀熊！你不現在進攻要等到何時啊熊？」
「可是，小熊兔……我真的沒信心啊……」
「那你打算就這樣把司讓給莉露露嗎熊？」
「——！」
這一剎那，林檎腦中再次浮現那晚的景象。
司枕著莉露露的雙膝，安穩沉睡的模樣……始終在腦中揮之不去。
她不要。
她見到那樣的司，當下彷佛有一把利刃狠狠刺穿心臟，胸口刺痛不已。
這股疼痛再次復甦，林檎搖了搖頭。
「……我才、不要讓給她。」
她一直、一直喜歡著司。
怎麼可以叫她還沒說出這份心意就放棄司，她絕對不要。
「那你就算沒信心也要去呀熊……幸好蘋果的朋友里有很多漂亮的女孩子呢熊。現在只能請教大家，看看有沒有什麼秘訣能和男孩子相處融洽了熊！」
「————」
「蘋果好不容易才等到這個機會呢熊！不能讓它白白溜走喔熊！」
林檎聽著熊兔的鼓勵，心想。
熊兔說得沒錯。
她從很久以前就一直單戀著司。
現在終於等到這個機會，現在不動，更待何時？
……要去向其他人請教和異性打好關係的方法。
平時的日常對話就已經讓林檎處處碰壁了，這件事對她而言更是難如登天。
但與其浪費這次機會——
「……說得、也是，我會、加油的……」
林檎雙唇緊閉，從嬌小的胸口擠出所有勇氣，決定向超人高中生夥伴中的三名女孩請教與異性親近的秘訣。
◆◇◆◇◆
「如何與男士相處融洽？」
林檎首先相中的是超人劍士•一條葵。
林檎羞紅了臉，但還是不依靠熊兔，親口詢問葵。
葵則是嚴肅地傾聽林檎的煩惱，接著自信滿滿地挺起胸膛。
「可以，在下與異性相處的經驗十分豐富，自然清楚怎麼與男士相處。」
「豐、豐富……好厲害！？」
林檎聞言，臉上的紅暈更加鮮艷，但她還是興沖沖地追問。
「那、那……你也跟很多人……親、親、親過嘴嗎？」
「親嘴……是指接吻嗎？當然了，與在下接吻過的男士多如繁
星。在下的吻技可是相當受好評的。」
「～～～～！」
葵輕輕舔了舔唇，讓林檎看得背脊一陣酸麻。
葵的舉止、滿溢而出的自信，證明她確實所言不假。
（好、厲害，好、成熟喔……）
美麗的女人就是不一樣。
兩人年齡相仿，她卻跟自己這種矮冬瓜不一樣，男性經驗相當豐富。
真是太可靠了——
「但即使在下技術再高明，甦醒的機率也只有七成左右。外傷要是太嚴重就無可奈何了。」
「…………欸？」
「啊，說到如何與男士拉近距離，一起度過生死關頭最有效。彼此擊敗的敵軍數量越多、逝去的同袍越多，存活的同伴之間越能建立親密的羈絆，而且是親如骨肉啊。」
這一瞬間，林檎才終於察覺。
自己的問題和葵的回答差了十萬八千里遠。
「我、我說的不是那種羈絆……那個、是、是愛情方面……」
「嗯？也有不少人跨越絕境之後萌生愛情呢。大部分是男性之間就是了。」
「！？」
她好像聽到什麼不得了的真相，但先不管這些——
「有、有沒有不用跨越絕境、也能和男、男生變親密……的方法？」
林檎試圖修正話題，不過——
「這實在有難度。畢竟男人這種生物天生就會小看女人。
所以首先要與對方交手，讓對方清楚見識誰強誰弱，這可是關鍵哪。
啊，交手時建議瞄準男士的雙腿間……也就是下體。
這個位置效果最顯著。
林檎大人的身高很難以腳踢，不如直接用手一把抓住。
不論男人有多強壯，只要被抓住下體就無計可施。男人就是這麼回事。」
——林檎聽到這裡就已經充分明白，自己沒辦法從葵身上得到想要的答案。
這次算是她選錯人了。
葵確實長得很美，也結交不少異性好友，但是她本人對戀愛沒有半點興趣。
「謝、謝謝、你……很值得、參考……喔。」
「那就好。林檎大人，勇敢地上吧！所有攻擊都要瞄準下體！」
◆◇◆◇◆
「你是問，該怎麼親近男人嗎？」
林檎下一個求助對象是超人醫生•神崎桂音。
桂音聽完林檎的煩惱，思考了一會兒，反問道：
「嗯——你指的是友情方面？還是愛情方面？根據方向不同，方法會差很多呢。」
的確，桂音說得沒錯。
她請教葵的時候就是沒有問清楚，最後才會得到奇怪的答案。
林檎強忍羞怯，開口說道：
「是、愛……愛情…………方面。」
桂音聞言——
「嗯哼哼，原來是這麼回事。我明白了。」
林檎的回答讓她察覺了什麼。桂音露出若有深意的表情，但她不說破，直接答出林檎需要的答案。
「該怎麼說呢？果然最重要的還是兩人獨處呢。
最好是兩個人一起休假，出門去約會。
看看美麗的風景，享用美味的餐點，一點一滴拉近彼此的距離。
不可以因為害羞就撇開臉喔。
女人有一種生理機制，在見到喜愛的對象時瞳孔會放大，藉著擴大虹膜讓自己顯得比較可愛。
你要利用這種生理機制，在對方面前凸顯最可愛的自己。這一點很重要呢。」
（好、好厲、害呀……）
林檎第一次知道人類有這樣的生理機制，驚訝地瞪大眼。
桂音都是從林檎未知的觀點提出建議，這讓林檎覺得非常值得信賴。
她不想錯過桂音的每一字、每一句。
林檎神情認真地拿筆記錄桂音的建議——
「當兩人的關係進展得差不多以後，請拿出哥羅芳（注1：原文為chloroform，俗稱哥羅芳，可做為麻醉劑、鎮靜劑使用，由於過量容易損傷人體肝、腎功能，現代已不用於臨床。）。」
「哥羅……芳……！？」
「是的，也就是氯仿。然後用沾有氯仿的手帕迷暈對方。」
「！？！？」
「之後把對方拖到沒有人的地方，脫下他的褲子與內褲。」
「！？！？！？」
「之後就參照學校的性教育課程了。請將林檎的〇〇〇對準該名男性的◆◆◆然後△△△△△之後╳╳╳╳╳╳╳╳。假設對方的◆◆◆起不了正常反應，只要把前列腺素E1（注2：原文為Prostaglandin E1，常用於治療性功能障礙。）直接〇〇〇到海綿體，至少能維持三個小時不倒，接著就趁這段期間╳╳╳╳╳╳╳╳╳——
——以上。畢竟我自己並沒有與異性談過戀愛，只能以醫生的角度提供你男女之間拉近距離最有效率的方法，請問是否有幫上忙呢？」
「唔呼……」
桂音一說完，林檎只能眼冒金星，癱坐在地上。
簡而言之，桂音的意思就是「去生個小孩就可以了」。如此荒謬的爆炸性發言，對林檎未免太過刺激。
假如這一招用在司身上，不論小孩是如何出生，他一定會負起責任。不過——
（怎、怎麼可能辦得到啊啊啊啊啊啊～～～～！）
她根本沒膽子實踐這個方法。
所以真要問有沒有幫上忙——
「…………以、以後可能用得上。」
這已經是她努力擠出最好的回答了。
「那就太好了。好好加油吧，林檎。」
◆◇◆◇◆
「怎、怎麼辦……」
林檎回到房間之後，抱頭苦思。
那兩人看起來挺有一套的，沒想到卻給不出什麼有用的意見。
這個結果完全超出林檎預料。
「她們明明很漂亮，卻都沒有跟男孩子交往過呢熊。」
「嗯……」
但仔細想想，她們兩個人都很獨立自主，長年在戰場上活用自己的能力，做著自己想做的事。
她們根本無暇談戀愛。
而且說到底，這其實是每一位超人高中生的寫照。
林檎最後的救星，超人記者•猿飛忍也是從中學時代開始穿梭在政商兩界的表里之間，盡情展現她身為頂尖記者的實力。
她可能和葵、桂音一樣，長得漂亮卻沒談過戀愛。
林檎雖然內心不安，事到如今也別無選擇。
於是林檎依照原定計畫，撥了通電話給留在古斯塔夫領的忍。
電話立刻就接通了。
『喂喂～』
「餵、餵……我是、林檎……」
『小蘋果？真難得耶，小蘋果居然會自己打電話給我，怎麼啦？』
「那、那個……我有事情……想請教你……」
『問我呀？什麼事什麼事？』
林檎幾乎跟不上忍的說話速度，但還是慢慢說出自己的需求。
「可、可不可以……請你、教我……那個、怎麼和男、男孩子變得要好……」
機靈如忍，她馬上就察覺真相。
『哼哼～會在這種時候問這種問題，你的目標是小御子吼～？』
「唔～～」
忍這麼一戳破，林檎的臉蛋瞬間熟透，她隔著電話點了點頭。
「……唔、嗯。」
『該不會是因為莉露露的出現，你開始著急了吧？』
沒想到忍完全看穿了。
林檎不禁有些害怕忍的觀察力，同時——
「是、是啊……」
點頭承認。
她為了這次千載難逢的好機會，已經擠出所有勇氣付諸行動。
不能在這種時候打腫臉充胖子。
忍聽見林檎老實的回答後——
『呼呼呼，很好，你很老實！哎呀，小蘋果，你找我就找對人啦！人家可是女忍者，美人計的專家！說到設陷阱讓男人逃不出五指山，可是我的拿手好戲，易如反掌啦！』
她大聲稱讚林檎的判斷。
林檎聞言，急忙否認：
「那、那個，我不想設陷阱之類的，只是想普通地跟男生相處……這樣。」
她感覺忍的反應有點類似桂音當時的建議，不禁慌張了起來。
不過忍卻一口駁回林檎的提議。
『你太天真啦！天真的跟小嬰兒沒兩樣啊，小蘋果！戀愛是狩獵！不管要挖坑還
是做什麼，讓獵物溜走就什麼都別談了！更何況你別看莉露露外表溫吞，她認真要去接近一個人，可是相當衝動的喔。』
「是、是這樣、嗎！？」
『似乎是喔。我也是聽阿勝說的。
你想想，我們要去救莉露露的那個時候，不是只有小御子一個人反對嗎？
小御子好像超在意那件事，所以一直躲著莉露露呢。
他覺得自己沒資格接受莉露露的謝意。』
「這、樣啊……」
林檎完全沒發現。
那後來兩人怎麼會變親密，司甚至願意睡在莉露露膝上？
林檎心生疑惑。忍則接著回答：
『結果莉露露知道原因之後，居然直接闖進小御子躲著的房間裡，強迫小御子接受她的感謝。
……嘖嘖，莉露露的個性不如外表那麼乖巧呢。
男生其實超級喜歡那種大膽的女孩子喔。
因為男人基本上都有戀母情結嘛。』
「……」
林檎從忍的口中聽完莉露露的舉動後，無言以對。
莉露露很厲害，非常有行動力。
假如自己站在莉露露的角度上，自己又會怎麼做？
她可能會順從司的希望，暫時拉開距離。
然後靜靜地等待……直到司放下那件事為止。
膽小如林檎，她根本不敢強行打開司的心扉。
她或許會這麼做。
——然而莉露露的行動，就代表她對司是真心的。
「啊、唔……」
林檎察覺對手的可怕之處，頓時沉下了臉。
莉露露是那樣開朗、可愛又溫柔，自己真的贏得過她？
她一想到這裡，心中頓時充滿絕望。
但忍卻愉快地對林檎說道：
『不過沒問題！包在我身上！我是很喜歡莉露露……可是我知道小蘋果從中學的時候就一直喜歡小御子，對吧？』
「————」
『我是站在小蘋果這邊喔。所以我就傳授你女忍者的密技，讓你可以跟小御子修成正果！』
林檎聽完好友可靠的發言，暗自心想。
論女人味、論活潑，自己可能都贏不過莉露露。
但是……她喜歡司的這份心意絕不輸給莉露露。
她不打算就這樣打退堂鼓。
所以她才拿出勇氣，請求同伴的協助。
「謝、謝謝、你！」
林檎向忍道謝，將自己心中的懦弱一掃而空。
接著，再次下定決心。
兩天後，她要在那場約會中——
（我要成為愛的獵人！）
◆◇◆◇◆
於是，時間來到林檎與司的約會當天。
湛藍無瑕的天空中點綴幾片雲朵，天氣十分晴朗。
最近幾周多蒙特沒有下雪。
這可能是古斯塔夫的戰略魔法《怒日炎槍》肆虐之後的後遺症。
平時並不樂見出現這種狀況，但唯有今天會讓林檎想感謝上天。
春暖宜人的上午。
司在約定的二十分鐘前，就出現在約定地點——第一代海傑拉德伯爵銅像旁。
至於林檎——
「……司。」
她躲在陰影處，從稍遠的地方凝視著司。
她並不是弄錯會合地點。
——約會時最重要的原則就是，女生要比男生早到，但必須比男生還晚出現。
好女人絕不能早到去等男人，但假如一開始就故意拖時間，碰到突發狀況的時候可能會真的遲到，所以要避免這種狀況。
林檎正遵守忍當初的叮嚀。
她其實不太懂這種舉動究竟有何意義。
但這麼做，至少讓自己有時間做好心理準備。
獵物，就在前方。
自己今天就要捕獲那名少年的心。
以愛情獵人的身分。
林檎再次下定決心，用食指做出手槍的姿勢，從陰影處指向在銅像前等待自己的司——
「砰！」
「喔？林檎，原來你在那裡呀。」
「唔嗯——咳呵、咳咳！？！？」
兩人在意外的狀況下對上眼，林檎頓時嚇得嗆到。
司趕緊奔向林檎，露出擔憂的神色。
「怎麼了？臉怎麼這麼紅？」
「沒、沒沒沒沒沒事，真的沒事！」
「真的？該不會是身體提前出狀況了？」
「不、不是，真的、不要緊。」
「是嗎？沒事就好，千萬別太勉強自己。」
「唔、嗯，我知道。」
「那我就不囉嗦了。」
司說完，取出銀制懷表確認時間。
「雖然比約定的時間要早了點，我們先去用午餐吧。地點就是你之前在簡訊里提到的那間餐廳，可以嗎？」
「嗯……」
「那我們走吧。」
司說完後，邁開步伐。
林檎確認司的視線完全離開自己之後，鬆了口氣。
好險。
假如司打算直接帶她去找桂音檢查，忍幫自己擬定的計畫就全泡湯了。
總算是撐過這次危機。
會合時雖然出了點小狀況，但問題不大。
她的狩獵就從現在開始。
林檎轉換一下心情，從後頭追上司。
不過——
「啊！是天使大人！」
「喔喔！這不是天使大人嗎？今天天氣真不錯啊！」
「聽說布赫瓦爾德跟阿克萊德戰果豐碩！恭喜您！」
兩人的服裝太顯眼了。
兩人一上街，城裡的民眾紛紛上前打招呼，完全無法進入兩人世界的氣氛。
（怎麼辦……）
林檎感到有些困擾。
再繼續回應民眾的招呼，難得的約會時光就會一點一滴溜掉了。
這太浪費了。她不想就這樣白費時間。
另一方面，司的反應是——
「……看這狀況，我們很難悠閒享受休假呀。」
他也擔心起這個狀況，但理由跟林檎不同。
司是希望自己跟林檎能悠哉地放鬆、休息。
所以——
「不過這點小問題還在預料範圍內。我有個好主意，跟我來吧。」
於是司偏離原本要前往餐廳的路線，帶著林檎走進一間店面。
這間店正是——
◆◇◆◇◆
「這是、服飾店？」
司帶著林檎來到工業區的一間二手衣店。
「沒錯。我們的打扮實在太引人注目了，不如先來這裡換成這個世界的裝扮。這樣麼做應該會少一些好奇的目光。」
「啊……嗯。」
這個提議很不錯。
林檎表示贊同。接著兩人一起踏入店內。
一推開店門，門上的鈴鐺響了響。一名黑髮中年智人從店內走了出來，似乎是店主。
「歡迎光臨——這、這不是、司大人！還有林檎大人！《七光聖教》的兩位天使居然會光顧這間破舊的二手衣店，有何貴幹呢？」
意外的顧客讓店主大吃一驚。司見狀，則是——
「是這樣的。我和林檎休假出遊，不過這身裝扮太顯眼了，沒辦法悠閒地遊覽市區。所以才想來這間店，把服裝換成這裡的風格。」
他簡單扼要地說明來意。
店主聞言，表示明白：
「原來是這麼回事，小的明白了。請一定要讓敝店為您服務，請進。」
接著他請兩人進到店內。
店面擺滿著各式各樣的舊衣，從一般平民到貴族汰換的服裝，應有盡有。
「自從曉大人進行改革之後，前貴族們的收入大幅下降，敝店得以批進了不少貴族們的舊衣物，種類十分齊全呀。」
「我儘量配合林檎的風格就行了。林檎，有你中意的衣服嗎？」
「啊…………嗯……」
林檎聽見司這麼一問，簡單瀏覽過店內的舊衣之後——指著其中一套衣服。
「……我、我想、穿穿看…………那一件。」
「喔？看起來很像莉露露小姐平時的服裝，不過顏色不一樣呢。」
林檎挑選的那一套洋裝正如同司的形容，有點類似奧地利的傳統服飾——阿爾卑斯村姑裙，也就是莉露露平時的裙裝。
每當林檎看見莉露露的打扮，總是會暗自羨慕，覺得那身衣服
很可愛。
反正機會難得，她自己也想穿穿看。
店主聽見林檎的指定，拿起那一套舊衣服。
「這是這一帶的傳統服裝，主要是平民的未婚女子用的。敝店也備有貴族千金的禮服，您真的只要這件就好了？」
「欸？呃……」
店主另外推薦別的選項，林檎一時不知該如何回答。
每次去服飾店，店員總是會積極推銷各種衣物。
林檎最不擅長應付這種狀況。
她不擅言詞，總是會禁不住對方的攻勢，買下自己不想要的東西。
所以她一直都是透過網路購物購買衣服。
不過這個世界可沒這麼方便，林檎只能一臉困擾地向司求助。
司馬上就回應她的求救訊號。
「老闆，這一件就夠了。」
他以不容拒絕的口氣說道。店主也順從地回禮。
「好的，那麼——餵、艾妲。」
「來了、來了。爸爸，什麼事、呃！天使大人！？」
一名黑髮、長著兔耳的獸人女孩從後台走出來，和父親一樣吃了一驚。
「為什麼天使大人會來我們店裡？」
「他們想避人耳目好好度假，所以來我們這裡換身裝扮。」
「啊——原來啊。這一帶從未見過兩位天使這種打扮，的確很顯眼。」
「明白的話就來幫林檎大人試穿，是這一套衣服。」
「我、我知道了！林檎大人，這邊請。」
「啊……」
林檎沒料到要在陌生的地方與司分開行動，一瞬間遲疑了一下，但總不能讓他看著自己更衣。
因此她乖乖跟著艾妲走進女用更衣室。
另一方面，司則是——
「我的衣服只要穿起來能與林檎相襯就行了，可以麻煩老闆幫忙挑選嗎？」
「沒問題，那麼司大人，請來這邊。」
他與店主一起挑選完服裝，走進男用更衣室。
◆◇◆◇◆
「林檎大人，您覺得如何呢？」
「哇啊……」
林檎更衣後，望著艾妲手中的錫鏡，對自己倒映在鏡中的模樣開心地驚呼。
自己身著紅白基調的阿爾卑斯村姑風洋裝，看起來彷佛童話世界裡的小矮人。
「束腹的鬆緊還可以嗎？」
點頭點頭。
「太好了。林檎大人，很適合您喔。」
「唔～」
林檎聽見別人稱讚自己，還是覺得有點害羞。
但她自己也覺得看起來很不錯。
真想趕快讓司看一看。
……他會不會稱讚自己呢？
（假如司真的稱讚我的話……感覺很開心呢。）
林檎雀躍地跟著艾妲走出更衣室。然後——
「林檎，你們也換好了呀。」
只見在外等候的司一身光潔的湛藍色衣裳，上頭遍布著金色刺繡，如同貴族一般。
「啊、呃、司，你的、衣服……！」
「等等、爸爸，這不是貴族的衣服嗎？」
艾妲不由得出聲抗議。這副裝扮別說是跟林檎匹配，反而更引人注目。
店主當然也明白這點。
但明白歸明白——
「是、是啊……但是司大人的身形與舉止太過端正、優美，打扮成平民看起來反而更不自然……幸虧林檎大人也長得十分美麗，我想只要再披上絲質披肩，看起來應該就像是被貴族相中的平民美少女……」
店主這麼跟女兒解釋。一旁的司則是詢問林檎：
「林檎，你覺得看起來如何？」
林檎見狀——
「司、看、看起來太、太帥了！」
她一時忘記壓低音量，興奮地稱讚司。
說實話，林檎第一眼看見司，那耀眼的打扮讓她頓時一陣暈眩。
司的背脊彷佛裝了鋼板，挺拔的姿勢配上高雅銀白的髮絲，以及清澈潔淨的藍色上衣，簡直像是童話世界裡的王子殿下。
（討、討厭……今天光是能見到這樣的司，就已經是大豐收了……！）
這一幕幾乎足以讓她心滿意足。
司對林檎展現毫無防備，只有同伴才有幸見到的笑容：
「謝謝你，林檎也是，看起來非常可愛呢。」
「啊、啊唔唔……！」
林檎的體溫瞬間飆高三度。
她被誇獎了。
司稱讚自己很可愛。
她真的可以這麼幸福嗎？
她感覺自己幸福得快死掉了。
司見到林檎開心不已的笑臉，便對店主說道：
「老闆，林檎似乎很滿意這身裝扮，我就買下這套衣服了。」
「謝、謝謝惠顧。不、不過司大人，我有個建議。」
「什麼建議？」
「剛才小的和小女討論了一下，畢竟兩位的長相實在是太過俊美、秀麗，只靠這身衣服可能不足以掩人耳目。」
「所以呢！兩位覺得這個如何呢！」
艾妲說著，將某樣物品遞給了司。
那是一副裝飾著白色狼耳的發圈。
「這是？」
「這是我構思的新商品，能夠化身成獸人的發圈。只要戴上這發圈，就能與獸人伴侶更加親密，是很棒的道具喔！」
「原來如此，直接從根本上改變外表。」
艾妲是智人父親與獸人母親之間誕生的孩子，所以才會有這樣的靈感。
「這或許是個好主意。」司表示贊同，接著——
「是這個樣子吧。」
他戴上狼耳發圈——問向林檎：
「林檎，你看這樣如何？」
「～～～～～～～～～～～～～～～～！！！！」
林檎一瞬間差點歡呼出聲，趕緊用雙手遮住嘴。
她遮住了聲音，卻壓抑不住激動。
林檎幾乎忘了呼吸，傻傻地直盯著司。
（帥、帥氣跟可愛並存，這、這太、太棒了！）
她希望永久保存司的這副模樣。
有沒有辦法讓司誤認自己的種族，一生都一直戴著這個發圈？
乾脆做個洗腦裝置——搞不好行得通？
她聰明的頭腦在零點幾秒內做出極為恐怖的想像。
不過——
「嗯……看來是行不通。」
林檎無聲的興奮模樣卻讓司誤會，以為她駁回了這個主意，便伸手想拿下發圈。
司的手正要伸向頭上的瞬間，林檎一把抓住他的手，阻止他的舉動。
林檎奮力施展高空跳接。
司吃了一驚。依林檎的性格來看，這個舉動格外強硬。
林檎則是——
「很、適合你！非、非常適合！所以、不可以、拿下來！」
「是……是嗎？」
點頭點頭點頭點頭點頭點頭——！
林檎一個勁地猛點頭，並且拚命以眼神告訴司：不需要拿下來！
司接收到林檎的意念後——
「那麼我就買下這個發圈了。可否再請店主的女兒幫忙，挑一個適合林檎發色的發圈？」
「好的，謝謝惠顧喔～」
於是兩人各自偽裝成獸人，回到大街上。
◆◇◆◇◆
「眾人的目光似乎減少一大半了呢。雖然還是會感覺到一、兩道視線，但不需要太在意。」
「是、是啊。」
兩人換完裝後，請人把地球帶來的衣服送回各自的住處之後，再次漫步在街道上，準備前往餐廳。
目光確實減少了許多。
在這個世界裡判斷他人身分時，智人、獸人之間的差異似乎是很重要的關鍵。所以誰也沒發現司與林檎的身分。
總而言之，兩人大致上達到當初換裝的目的。
但另一方面，投向兩人的目光似乎又多了一種。
那就是——
「那、那個獸人帥哥是誰啊……！？」
「這個城裡有貴族長得這麼帥嗎！？」
「你快去搭訕他啦。」
「我、我不敢啦。要我和那麼俊美的人說話，我的心臟會先爆炸的！」
城鎮中的女孩們不時對司投去熱情的眼神。
每當有某位女性與貴族裝束的司擦身而過，就會猛然停下腳步，回頭偷看。
林檎心想，這也難免。
司身為男人身高不高，身形又相當纖瘦。
可能有不少人會誤以為他是英氣逼人的女子。
司和曉不一樣。曉看起來就是個小女孩，而司的外貌蘊含著雌雄難辨的中性魅力。
再加上潔白如雪的髮絲，紅藍異色的雙瞳，更讓人感受到一股神秘色彩。
比起「帥氣」，用「俊美」來形容還比較貼切。
而這樣的司又穿得像童話里的王子一樣，自然會受人矚目。
（像我這樣的女孩，真的有資格走在他身邊嗎……）
林檎感受到那些投向司的目光，是那樣熱情又忘我，不禁羞愧了起來。
自己不論怎麼看，都只是個隨處可見的村姑A，居然能跟美如冠玉的男性約會，還妄想搶走他的心，會不會太自不量力——
懦弱一瞬間吞沒林檎，她不自覺地縮小了步伐。
——但不論她再怎麼放慢腳步，林檎的位置依舊維持在司的身旁。
林檎立刻就發現了。
司若無其事地調整自己的腳步，配合著林檎。
她抬起頭，司便問道：「怎麼了嗎？」他刻意裝作沒發現。
司的體貼令林檎的胸口怦然一跳，一股暖意隨著情感填滿全身。
（……司真的、好溫柔……）
沒錯，司很溫柔。
——正是那份溫柔拯救了自己，自己才愛上他的溫柔。
所以——
（我、不可以……認輸啊。）
林檎用力閉起雙眼。
『聽好了，小蘋果？我剛才也說過，戀愛就是狩獵。』
『狩、獵……』
『對。也就是說，你不能只盯著獵物看。你要是不動，就只是純粹在賞鳥而已。你想抓住眼前的青鳥，可不能一直看著天空儍傻等待。你要自己瞄準目標，扣下扳機射下自己的獵物！』
『射下、獵物……』
『再更堅決一點！射下獵物！』
『射下獵物。』
『加油加油——！』
『加油——！』
林檎想起忍的叮嚀，收起沮喪的心情，重新打起精神。
（沒錯，今天的我是、戀愛獵人……）
她不打算空手而歸。
今天一定要親手射下獵物！
（可是不能太焦急，首先要一點一滴地拉近距離。）
為此，第一個步驟是——
『步驟一！要在走路時若無其事地牽起對方的手！』
『牽、牽手、辦不到、啦……』
『不能辦不到！而且這只是基本中的基本，你要是做不到，後面就別談了。』
『可、可是……』
『假如你真的不敢開口要求牽手，那就假裝腳步不穩，趁機抱住他的手好了。小御子一定會顧慮到你，主動牽住你的手。啊、不過這裡有一點很重要，不管是對方主動還是你主動，你一定要像情侶那樣十指交扣喔！絕對不能像牽爸媽一樣只牽手掌而已。這個舉動可以向對方表明自己的好感。』
女忍者解釋道。
自己必須主動示好，不然對方是不會知道你的心意。
不要期待對方有超能力。
「做為朋友的喜歡」跟「視為異性的好感」是很難區別的。所以必須積極向對方示好，而且要明顯到自己會擔心是否太露骨的程度，才能達到效果。
首要條件就是告訴對方「我把你視為異性，對你抱有好感」。
似乎是這麼回事。
原來如此，的確有道理。
雖說有道理——
「呼……呼…………」
當林檎真正打算實踐，才發現這難度有多高。
跟司牽手。
而且還要像情侶一樣，十指交扣。
（怎、怎麼辦……這種牽法……感覺非常色啊！）
牽個手算不上什麼。
林檎之前確實這麼認為。
但是當她真要行動，凝視著司的手掌想像那個景象，感覺實在太刺激了。
司的手指會穿過自己的手指之間。
而且是四隻手指，一起穿過！
她光是想像那樣的觸感，就感覺血壓異常飆高。
假如自己在這種狀況下行動，腦袋的血管會不會直接爆炸？
她怎麼也踏不出那一步。
林檎光是呼吸急促地偷看司的手掌，就已經到極限了。
但是——
正因為這種行為極為親密，才有實踐的意義。
（忍也、說過了……）
這點小事都辦不到，更別提之後的步驟了。
忍說得很對。
自己希望跟司成為情侶。
也就是說，他們總有一天必須互訴情意。
連假裝不小心牽到手都嫌太難，怎麼可能成功告白。
因此——林檎下定決心，準備付諸行動。
「呀、呀啊～……」
雖說這聲驚呼有點假，林檎還是順利按照忍的建議，故意倒向司，雙手抓住他的手臂。
「唔？林檎，怎麼了？」
「我、我我我我我我差點、撞、撞、撞到別人。」
林檎的腦袋噴出一小股熱氣，但仍然極力故作平靜。
司見狀——
「這裡的路滿狹窄的，行人又多，要多加注意呢。」
他的手——並沒有伸出來。
「不過沒關係了。」
「……咦？」
「我們已經抵達目的地了。」
「…………」
林檎始終盯著司的手臂，此時才抬起視線。眼前佇立著一棟木造建築，建築物內還有不少居民正在用餐，相當熱鬧。
外頭的招牌使用這個世界的阿爾托文字，上頭寫著——「黑皮諾（Pinot Noir）」。
當初是由忍指定餐廳，林檎再轉告司餐廳店名。這裡正是那間餐廳。
「林檎說想去的餐廳，就是這裡吧？」
「啊、嗯……就是、這間店。」
「那我們趕快進去吧。試穿衣服意外花了不少時間，現在肚子很餓呢。」
司說完便走進店內，告訴店主有兩人要用餐。
林檎凝視著司的背影——
「……嗚……」
她頓時有點想哭。
但是她立刻不服輸地甩了甩頭，重新振作。
（沒關係，我努力過了嘛……）
沒錯，自己沒有眼睜睜看著機會溜走。
明明害羞得不得了，還是做到了。
……雖然最後因為時間不夠以失敗告終，重要的是她成功付諸行動了。
以前的她只敢遠遠眺望喜歡的他。就在這一刻，她終於揮別以前的自己。
真正成為名副其實的戀愛獵人。
那麼，一切才正要開始。
——我會從這一刻開始反敗為勝！
林檎的雙手握成小小的拳頭，跟在司的後頭走進店內。
◆◇◆◇◆
『步驟二！故意觸發小意外，拉近彼此的心！』
『觸發、小意外、是嗎？』
『沒錯！畢竟兩個人就算出去約會，也不會那麼快發生戀愛事件嘛。假如不自己做點小手段，兩個人可能只有吃個午餐、玩一玩，然後就結束了。這樣不就很浪費？所以你要自己刻意觸發一點小意外。』
『具、具體來說、像是？』
『具體啊。假如是我的話，我可能在第一次約會就會強行觸發很激情的狀況，但小蘋果不是這種人嘛，那就選可愛一點的好了……嗯，這個好了。你就趁著午餐時間來個間接接吻吧！』
『間、間間、間接、接吻……』
『對，首先要事先指定好吃午餐的地點。我比較推薦工業區的「黑皮諾」，那裡除了小吃很好吃之外還有一個特點，那就是附近玻璃工廠的工人會占據大部分的桌席，基本上只剩吧檯區有位子。小蘋果，這一點很重要喔。就算桌席有空位，你也要故意選吧檯的位子，而且要坐在小御子的慣用手旁邊，也就是他的右邊。』
『為、什麼、要這麼做呢？』
『因為你會很難找藉口，說服對方自己只是弄錯茶杯。你們面對面坐在寬廣的桌席，你還故意伸手去拿他的杯子，不就很奇怪？再說小蘋果是雙手都是慣用手，選吧檯座位時故意弄錯杯子，就會顯得比較自然。然後還有一點很重要，你要讓對方知道你弄錯杯子，不小心跟對方間接接吻。小御子知道之後一定會這樣說：「是我放的位置不好，抱歉。我馬上請人更換茶杯。」此時小蘋果不能錯失良機，要馬上微笑回答：「這是司用過的
杯子，我一點都不介意。」——這一擊對男人一定是，嗯～超級有效啊！』
——「黑皮諾」的吧檯座位。
林檎坐在司的右手邊，回想起忍提出的午餐建議，真心佩服忍的點子。
（忍真的、好聰明……）
刻意計畫觸發小意外。
自己就算倒立著想也想不出這種主意。
找忍商量真是找對人了。
她打從心底慶幸著。
「讓您久等了——！」
貓耳女服務生將餐點送到兩人面前。
司選了燉菜、麵包與起司。
林檎則是三根香腸、荷包蛋與麵包。
林檎食量小，午餐吃肉對她來說口味稍微重了點。不過——
（沒關係。今天的我是獵人，是肉食系女孩！）
眼前的料理算是她個人用來討吉利的方式。
緊接著——飲料終於端到兩人面前。
——兩人自然選了相同的飮料。
只看外表，根本不會發現自己的飲料被調包。
杯子也是一模一樣，都是同樣造型的銅杯。不愧是忍推薦的餐廳，這方面也是萬無一失。
林檎拿起自己的杯子喝著飮料，同時以杯子擋住自己的表情，靜靜地在飲料的香氣——麥香之中等待良機。
等待司喝下飮料的瞬間。
沒錯，她就有如潛藏在金色草叢之中的母獅，靜靜等待襲擊獵物的機會。
於是——
沒過多久，司拿起自己的杯子，喝下三分之一的艾爾啤酒後，將杯子放回吧檯上。
（狩獵機會來了……！）
林檎立即展開行動。
她必須若無其事地將自己的杯子放在一旁，搶走對方的杯子，假裝弄錯。
但是——
（等、等一下喔……！）
她在行動的前一刻突然驚覺。
自己放下杯子之後馬上抓起對方的杯子，未免太難找藉口矇混過關。
自己這隻慢烏龜突然有了幹勁，這是好事，但可不能操之過急。
林檎先是冷靜下來，咬了一口香腸。
她細嚼慢咽，經過一小段時間之後，再次將手伸向司的杯子。
——就在此時。
杯子突然浮了起來。
那不是司的杯子，而是林檎放在一旁的杯子。
而且拿起杯子的人不是別人，居然是司。緊接著——
（咦…………？）
林檎親眼目睹了那一幕。
司的雙唇就在那一剎那，正好重疊在沾著她唾液的位置上。
「嗯、唔……呼唔……」
然後司以上唇緩緩抿過下唇，緩緩將下唇沾上的唾液舔進嘴裡。
這短短的一瞬間，卻久得彷佛無限延長的走馬燈。
……她對於主動間接接吻這件事，早已做足了心理準備。
但是她沒想過有可能反過來。她無預警地看見那個畫面。
她沒料到他的唇居然會沾上自己的口水，還舔進口中。
她突然開始回想昨晚吃了什麼東西，擔心自己的口水有沒有怪味。
畫面帶來的衝擊與不安彷佛惡劣的彈出式GG，接二連三地浮起，漸漸塞滿林檎的腦袋——
「嗯，真好吃。林檎找到一間好店呢，我以後也……嗯？怎麼了？我的臉上沾了什麼東西嗎？」
「啊、啊啊、啊……啊呃。」
下一秒，林檎眼冒金星，直接倒地。
「什、林、林檎！？你怎麼了！？」
「嗚唔～」
「你的臉好紅，頭也很燙啊！？果然是身體不舒服嗎？林檎！林檎——！？」
◆◇◆◇◆
『啊啊、朱利歐！為什麼你是朱利歐呢？』
『噢，這如女神的琴音般悅耳的嗓音，她就是羅蜜葉特嗎？』
『那姓氏並非你的血肉，請你立刻捨棄那無足輕重的姓氏！然後接受我的一切吧！』
『那我就如你所願！我會接受你的一切！同時我也會奉上我的所有！現在身處此地的人，正是僅屬於你一人的朱利歐！』
（讓、讓司……看笑話了……）
不只是司，她甚至給店裡的人添了麻煩。
太丟臉了。
林檎簡直想挖個洞鑽進去。
——但是她可不能一直沮喪下去。
林檎努力為自己打氣加油。
約會行程已經進展到下一個階段了。
『接下來，重頭戲就是步驟三！戲劇欣賞！』
『戲、劇？』
『對。芬道夫領地的所有貴族都聚集在多蒙特，這裡有許多相應的娛樂設施，其中一種就是戲劇。貴族們經常在劇院約會，所以劇院為了配合貴族們，節目幾乎全是愛情故事。劇院內有寬廣的大廳，上演時會關上劇院內的所有窗戶，只留下舞台照明，感覺就像去電影院一樣。』
『是常有的、行程呢。』
『應該說老招吧，但是招越老套就代表有一定效果。然後呢，小蘋果在這裡只需要採取一種行動。那就是握住對方的手，與對方四目相對。』
『不用、說話嗎？』
『不用，而且劇院裡也不能說話喔。
但反過來說，這個空間裡允許兩人沉默不語。
不需要想什麼困難的花言巧語。
你只要等劇情演到兩人點燃愛火的場景，悄悄地握住對方的手，凝視對方的雙眼。將你所有的愛！Je t'aime（注3：法文，意思是「我愛你」。）I love you！全都灌注在視線上——一口氣射下對方的心！』
將所有的愛情蘊藏在雙眼之中，凝視對方。
不需要與對方十指相扣，也不需要嘗試間接的黏膜接觸。
只要和對方雙手交疊，注視著對方。
她絕對辦得到。
她對自己的外貌、身材毫無自信。
但只有自己這份深愛對方的心意，她滿懷著信心。
辦得到。
她一定做得到。林檎激勵著自己，並且靜靜等著忍事先告訴她的尾聲劇情——劇中的兩人在愛火最為旺盛的那一刻，將會出現接吻畫面。
她要在那一刻向司告白。
不須言語，只靠眼神。
自從中學時發生的那件事。
當她在黃昏時分的商店街里見到他的那一刻起，她始終深埋心中的情意。
這份即將從心中滿溢而出的愛戀——……
原本應該是如此——
「雖然好像在哪裡看過類似的劇情，不過該說是劇情高潮迭起、還是曲折離奇呢？總之感覺很奇特，很有趣呀。」
林檎聽見司的感想，也點點頭，感動地淚流滿面，並向台上的演員們送上掌聲。
不過她的掌聲似乎藏著點自暴自棄。
這齣劇的確很有趣。真的很有趣。
但就是太有趣了。
（……我太投入劇情，根本沒辦法分心啊……）
她仔細想想。自己不論是研究或其他事，只要集中於一件事情上，就無暇顧及周遭。這樣的她打從一開始就不可能成功達成這種作戰計畫。
◆◇◆◇◆
——戲劇結束之後。
兩人來到城裡的公園。
司為了答謝林檎告訴他一間好餐廳，他也想讓林檎品嘗美味的紅茶與蘋果乾，於是帶著她來到公園的某個攤販。
兩人抵達公園後，司拜託林檎占下一張長椅，然後走向攤販前排隊。
林檎注視著司的背影，一個人坐在長椅上，深深嘆息。
「唉……」
忍傳授的錦囊妙計全都搞砸了，看來今天的獅子得餓肚子。
不，她其實根本不是獅子吧。
只是一隻褐色家貓罷了。
相較之下——
（劇中的羅蜜葉特，好厲害呢。）
朱利歐犯下殺人大罪替好友復仇，被趕出城鎮。
沒想到羅蜜葉特為了追隨朱利歐，居然讓僕人準備劇毒，然後將仇視對方、阻止兩人婚姻的兩家人全都毒死了。
她真的很強大。
……雖然有點強大過頭，但總比懦弱好。
太過懦弱的話，什麼都得不到。
女人都要跟羅蜜葉特一樣，積極向前才行嗎？
林檎對自己的不堪深深感到失望。
「…………」
所有計畫全部泡湯，一直緊繃的神經似乎因此鬆脫開來。
強烈的睡意頓時淹沒林檎。
她為了今天一整天，一直在腦海中模擬，所以昨晚其實睡得不多。林檎無法抗拒睡意——不知不覺墜入了夢鄉。
◆◇◆◇◆
淺眠的朦朧之中，我作了一個以前的夢。
那是兒時的夢。
我——大星林檎並非普通的人類。
這句話並非是指我異於常人的才能，而是這具身軀的製造過程不同於普通人類。
我的母親——大星樹理博士竄改了精子與卵子中的遺傳信息，再以竄改後的精子與卵子人工製造出我這個孩子。
雖然胎盤是出自於母親，但我的遺傳信息並不符合人類史之中的任何一名個體。
也就是——人工製造的天才。
我做為母親的研究成果，小小年紀就展現出才能。
在學會走路之前就能理解數字；
還未斷奶就學會三國語言；
度過最後一個七五三節（注4：為日本神道教中的習俗。當家中幼兒年滿三歲、五歲、七歲時，父母便會在每年十一月十五日帶著孩童前往神社參拜，以求孩子能平安健康。）時，已經構思無數的發明，取得數項專利。
其中包含提升兩成全球生產速度的「萬能手套」。
我專注於挖掘自身的才能。
最主要的動力不只是我自己會覺得開心。我只要做出新發明，母親就會非常開心。
母親覺得開心，我自己也會很快樂。
雖然我與母親沒有真正的血緣關係，但我們的心是相連的。
我始終這麼堅信著……我的努力全是為了母親。
但是，不知從何時開始……母親不再誇獎我了。
我思考著為什麼，最後得出的結論是——一定是自己不夠努力的緣故。
所以我比以前更加努力製造新東西。
學習更多新知識，做出各種新技術與新機器。
發電性能高達以往一千倍的「超高性能太陽能板」；
以電子信號操作分子排列，能夠自由變形的「液體金屬」；
將放射性物質轉為固體，以避免輻射污染的「RM法」；
以及將人類的自我與記憶完全數位化的技術等等。
我在科學上的成就大受表揚，外界甚至形容我在五年內，就讓人類歷史進步五個世紀以上。
我其實只想得到一個人的讚美，但是……那個人——母親她仍然不願稱讚我。
我非常苦惱。
苦惱到某一天，我決定直接詢問母親。
問她有沒有希望我做些什麼？
母親現在在我身上追求著什麼？
不論母親提出什麼要求，我都一定會完成給她看。我抱著這樣的決心。
——然而就在下一秒。
我有生以來……母親第一次打了我。
緊接在痛楚過後的那些話語，我至今仍然記憶猶新。
母親嘶啞地說道：
『為我做任何事？
是啊，你的確是什麼都辦得到。
在你眼中，我們這些人類想必蠢得跟豬一樣吧。
……別太得意。
你區區一個人工產物，根本不是人……只是一個怪物！』
……接下來的整整一年，我已經不願回想那一年內發生的事。
每一天、每一夜，母親對我做盡各種過分的舉動。
一開始只是單純的暴力、打罵，隨著時間經過越來越殘忍。
我一點也不懂，母親為什麼要對我做這麼殘酷的事？
但母親生氣了，那一定就是自己不對。
是我犯了錯。
所以我全忍了下來。
等到漫長的處罰結束之後，母親一定會變回原來溫柔和藹的她。
我仰賴著唯一的希望。
——但希望終究落空。
最後救我脫離苦海的不是母親的良心發現，而是日本的公家機關。
學會的人們察覺我很久未出現在公共場合，非常擔心我的安危，又發現母親言行可疑，所以通報政府機關。
警察到場阻止母親繼續虐待，以現行犯的身分逮捕母親。
最後……
『我根本不該做出你這種東西！』
這是母親•大星樹理留給我的最後一句話。
我聽見這句話，終於明白了。
我終於理解原因。
母親她……深深地嫉妒、害怕著我。
她發現女兒得出的成果，已經遠遠超越自己的想像，甚至認為女兒會奪走自己存在的價值。
母親的恐懼極為正確。
因為就在這一刻，大星林檎已經可以達成所有大星樹理能做的事。
當我理解到這一點之後……我失去所有的動力。
我再也做不出任何東西。
春去秋來，直到我升上中學，依舊如此。
每天只是如同水母一般隨波逐流。
我被製作出自己的人，親口否定了自己的生存意義……
那自己究竟是什麼？
我究竟該為了什麼而活？
我不知道。
我真的什麼也弄不懂，到最後甚至連思考都嫌麻煩。
某一天，我一如往常坐在教室里，百般無趣地仰望著天空，理所當然地這麼心想。
我……乾脆就這樣去死好了。
——就在這個時候。
『冒昧請教一下，你就是天才發明家•大星林檎同學嗎？』
御子神司——出現在我的眼前。
這名陌生的男同學是別班的學生，他突然在下課時間出現在自己面前。
我生性內向，經過母親的事之後又更加惡化。我只好徹底無視他。
不過——
『其實我有事情想特別拜託你。』
這名男同學卻擅自說下去，把某樣東西擺在我的書桌上。
那是一枚銀色的懷表。
他指著懷表說：
『這個壞了，不論怎麼轉動發條，指針都不會動。』
『……』
我當時心想：那又如何？
『我希望你能幫我修好它。』
『……！？』
說實話，我當時嚇傻了眼。這個男生突然間說了什麼？
『你能發明出那麼多東西，這點小事難不倒你吧？』
的確是小事。我大概用不了十分鐘，在下課時間結束前就能修好。
可是憑什麼我一定要幫他修東西？
『這是父親送我的生日禮物，非常珍貴。拜託你了。』
『…………』
不過，不擅言詞的我甚至連抱怨都說不出口。
我就這樣半推半就，接下了修理懷表的請託。
我打算快點解決這件事，叫他不要再來煩我。
於是我把他的懷錶帶回家，時隔一年地再次進到工作室，修理那隻懷表。
隔了這麼久沒做事，我的手藝有點退步，稍微花了一點時間。最後那隻懷表仍然順利地重新開始轉動。
隔天，我把懷表還給了他。
『謝謝你，真是幫了我大忙。』
他道謝之後——
『不過，你的手藝真靈巧，你的才華非常出色呢。那我應該也能麻煩你修理這台掌上遊戲機。』
『……！？』
又提出不得了的要求。
『麻煩你了。』
結果我只能勉強接受他的請求。
而且還不只一、兩次。
當我修好了一樣東西，隔天他又送來新的東西。他就這樣接連帶著壞掉的物品，出現在我眼前。
我太吃驚了。怎麼會有男生這麼厚臉皮？
但是口拙的我仍然說不出半句怨言，只能一個勁地答應。
我無可奈何地接受他所有的請託。
他送來的物品中，有一些是手邊缺少零件、道具，沒辦法當場修理；有些物品則是我根本一知半解，必須從頭開始理解構造。
例如他帶來的音響。
這個音響器材似乎是以元件的材質以及音箱的構造巧妙控制聲音，即使修好內部的線路，還是恢復不了原本的聲音。
於是我動用以前的人脈，洽詢製造商的開發部門，請對方送來頻率響應的資料，還獨自復原早已停止生產的元件等等。
除此之外，還有太多事要做了。
我忙翻了。
我完全投入在修理作業
之中。
……但是這個過程卻很愉快。
每當我獲得新知，好奇心便蠢蠢欲動。
腦中無止盡地浮現嶄新的設計圖（想像）。
我明明決定什麼都別做了。
我曾經認為，既然母親已經不在身邊，也不會因此開心，那我做什麼都沒有意
義。
——但是並非如此。
最後，我終於察覺一件事。
我有生以來第一次發現。
我自己其實很喜歡創造新東西。
當我自覺到這一點，我就按捺不住自己的衝動。
我有好多想創造的東西。
我有好多想做的事。
我沒時間去管別人的事。
所以我鼓起勇氣，拒絕了他永無止境的維修請託。
我可能是有生以來第一次拒絕別人的請求。
說實話，當時我真的很害怕。
對方說不定會惱羞成怒。
他要是動粗該怎麼辦？
但是——
『是嗎？那就好。』
『……？』
他一聽見我拒絕，表情卻比修好懷表那時還要開心。
他為什麼會露出那種表情？
我是拒絕幫他修理物品，他在開心什麼？
當時的我一頭霧水。
然而……當天傍晚，我久違地打算長期窩在研究室，所以去了平時不會去的當地商店街購物。在回家途中——我偶然目睹那一幕。
他推著一台推車，推車上堆著如山高的破銅爛鐵。他四處向街上的人道歉，並將那些破銅爛鐵還給那些人。
那堆破銅爛鐵里……還放著我今天拒絕修理的卡式收音機。
——就算遲鈍如我，見到這個畫面自然會察覺事情經過。
我至今一直以為他是個任性妄為的傢伙。
當我知道他是政治家的兒子，腦中的偏見就越發嚴重。
但是，我錯了。
他不是為了他自己，也不是為了其他人——
『那就好。』
——他是為了我在城裡四處奔波，收集大量的破銅爛鐵，每天不間斷地拿來給我修理。
為了將有如無根浮萍的我，重新連結在這塊土地上。
當我得知他的溫柔，一股從未感受過的痛楚貫穿心頭。
這股疼痛比至今經歷過的傷痛還要強烈，彷佛閃電一般，既尖銳又火熱。
這或許就是——
大星林檎最初戀上御子神司的那一瞬間。
◆◇◆◇◆
「嗯……」
林檎的意識緩緩脫離熟悉過往的夢境，回到現實世界。
清醒的時刻已經到來。
她順著身體的指引，睜開眼瞼——
「嗯？你醒來了呀。」
「……司……？」
司左右異色的雙眸由上俯視著自己，兩人對上眼。
當意識擴散到全身之後，她才發現。
自己正披著司的藍色外套，躺在長椅上。
而且自己還將司的膝蓋當成枕頭，躺在他的雙膝上。
「——！？」
大腦理解現狀的一瞬間，林檎猛地跳起身。
「那、那個那個、為、為什麼、我會躺在膝、膝蓋……！？」
她滿臉通紅，腦中一片混亂，不知道為什麼會演變成這種狀況。
司對林檎解釋：
「嗯？喔喔，我買好茶回來的時候，林檎就躺在長椅上睡著了呢。今天天氣受到《怒日炎槍》影響，氣溫不至於讓人冷得感冒，林檎又感覺睡得很舒服，我就不太好意思叫醒你。」
「咦……」
司這麼一說，林檎才終於把注意力放在司以外的地方。
接著她便發現。
天空已經染上了紅霞。
她見到那抹天色，便理解現狀。
自己等著司的時候敗給睡魔，不小心睡了幾個小時。
面對眼前的現實。
「……噗、哈哈哈。」
林檎噗哧的笑出聲。
沒想到自己不但搞砸所有忍傳授的計謀，還在約會時睡死了。
自己居然無用到這種地步，反而讓她覺得好笑。
但是她並不是自暴自棄地笑。
（感覺已經無所謂了。）
她作了個好夢。
或許是因為她睡在司的懷抱之中。
多虧這場夢，林檎再次回想起一切。
情竇初開的疼痛。
以及從中感受到的幸福。
恐怕自始至終只有這唯一的一次戀愛，能令她感受到這麼強烈的悸動。
既然如此……一次約會失敗又何妨？
之後再多約上幾次彌補就好。
這次是司給了她契機，下次就由自己創造機會。
——畢竟窮盡一生，能遇見令自己如此眷戀的一個人，實在難能可貴。而這個人，現在就近在咫尺。
「那個、啊。」
「什麼事？」
「我想……要不要、我們、一起、拍個照？」
「用這副模樣嗎？」
林檎點了點頭。
「……可以呀，就拍吧。」
「嗯！」
林檎甜甜地笑著點頭，接著湊到司的身旁，用智慧型手機的自拍功能拍下兩人特別的裝扮。
這是只屬於今天的模樣。
「欸嘿嘿……我會、好好珍惜的。」
「之後能請你傳到我的手機里嗎？」
「好的。」
林檎答道，然後從長椅上站起身，再次向司道謝。
「今天、很謝謝你、約我出來……我真的、很開心。」
司聞言，說道：「不會，我也是……度過了非常有意義的休假。」
「我是第一次像這個樣子，以一名居民的角度觀察這個城鎮。」
司說完，雙眼眺望遠方。
順著他的視線看去……便會看見重建中的高級住宅區。
司一行人與《討伐軍》作戰時，這塊地區的重建仍順利地進行著。
只靠著城裡的人們，做出出色的成績。
人們不分貴族、平民，同心協力地合作。
因為他們都是這座城裡的一分子。
「……真是一座好城市。」
司低喃道。
「這個世界好不容易孕育出這株自由民主的新芽，我們一定要守護它。」
他的語氣轉為強硬。
林檎發現司的語氣變化，眼神從高級住宅區轉回司的身上。
司則是……眼中寄宿著強烈的意志之光，凝視著林檎。
「林檎……為此，我必須拜託你一件工作。為了守護、孕育這株自由民主的苗芽，這件工作非你莫屬。」
（…………奇怪？）
林檎看著此時的司……忽然感受到異狀。
他的神情、語氣，透露著某種異樣感。
但此時的林檎並未察覺異狀的緣由。
她只能將這股異樣感當作錯覺，點了點頭。
「讓我、聽聽看。」
◆◇◆◇◆
當天夜裡。
林檎回到工廠區的實驗室，熊兔便出來迎接她。
「熊熊！蘋果，歡迎回來呢熊！約會好玩嗎熊？」
「嗯，我玩得很愉快。」
林檎說著，讓熊兔看了兩人的合照。
「你們兩個都好可愛呢熊！」
「謝謝，等下我也會把照片傳給你。話說回來……小熊兔。」
「熊熊？」
「三領地的地質調查……進展到什麼程度了？」
「目前進展大約五成呢熊。布赫瓦爾德境內發現了一條很大的黃金礦脈喔熊，我已經回報給司了熊。」
現在怎麼會突然問起這件事？熊兔內心疑惑，但還是照實回答。
林檎一邊脫衣服一邊回答：「我知道了。」
「我現在去沖完澡之後就要睡了。你在明天之前整理好那些資料，上傳到伺服器里。」
「蘋果……？」
林檎不若以往，果斷且精準地下達指令。熊兔察覺異樣，悄悄觀察她的側臉。
於是，它看見了。
「明天開始要進行至今為止最重大的工作，小熊兔也要做好心理準備。」
林檎露出極為悲壯的神情，其中似乎隱藏某種堅決。