第三卷 第四章
【國家的條件】
殘雪融去，初春到來。春天的花香綿延整片大地。
局勢大多如同御子神司的預測，一步步發展下去。
他們積極且無償的提供糧食與醫療，以及曉展現的各類魔術秀，一步步穩定地獲得古斯塔夫領地居民的支持。
特別是當地人民的健康狀況原本就十分惡劣，桂音的醫療措施受到熱烈好評，古斯塔夫領地的居民逐漸將《七光聖教》奉為救世主。
反觀《碧之團》，他們的評價是一落千丈。
革命之初，《碧之團》高舉為民而戰的大旗討伐了古斯塔夫，人民也非常支持他們——但也僅止於此。
《碧之團》將糧食供給與病人的醫療事宜全扔給《七光聖教》善後，沒有任何搶眼的政績。
這些全都得歸咎現任盟主為首的眾多貴族。他們採取明哲保身的態度，儘可能不花到自己的財富，怠慢人民的需求。
《碧之團》整體的評價因此一百八十度大翻轉。
當大地迎來春天之際，《七光聖教》已經完全掌握民心。
——《碧之團》光說不練，什麼都不願意做。
——《七光聖教》才是真正為我們平民著想。
城裡各處開始能四處聽見主婦們進行種種對話。
直到這個階段，《碧之團》現任盟主隆美爾•馮•康拉德侯爵才終於察覺，他們的立場早已岌岌可危。
再繼續放任下去，人民會開始希求《七光聖教》的統治。
一旦演變至此，《碧之團》就再也無力抵抗《七光聖教》。
因為古斯塔夫擁有皇帝授予的公爵爵位，而《碧之團》討伐古斯塔夫，帝國早已將之視為叛賊，《碧之團》無法期待帝國方的支持。
事已至此，他們該直接與《七光聖教》合併，成為他們的一分子？
為無力的人民而戰。
布倫哈特伯爵集結《碧之團》之時，正是以此為理念，所以他們本來就應該選擇《七光聖教》。
但是——他們否決了這個選項。
《碧之團》現任盟主康拉德將這個理念視為糞土。
為何他們非得必須將特權分給形同家畜的平民不可？
打從一開始，他們就不會選擇《七光聖教》。
因此——他們開始行動。
為了儘可能和平的回歸帝國統治，康拉德寄出書信給現在代理皇帝統治帝國本土的《四大元帥》之一——涅羅•烏爾•萊維亞斯，向他遊說《碧之團》討伐古斯塔夫的正當性。
他們是以帝國貴族的身分，為帝國而戰。
於是——他們的遊說奏效了。
這一天，《碧之團》現任盟主康拉德與一名彪形大漢——康拉德麾下的《黃金騎士》薩謬爾•德•萊傑納赫，雙雙出現在皇都多拉亨的元帥官邸。
◆◇◆◇◆
「……萊、萊傑納赫，只、只帶你一名護衛，真的沒問題嗎……？」
矮小的老人康拉德在昏暗的謁見之間之中，焦躁不安地走來走去。
對現在的康拉德而言，皇都並不安全。
假如帝國打算將他們當作罪人制裁，他們恐怕會在這裡人頭落地。
康拉德一想到這裡，怎麼也無法冷靜。
他的神情浮現著濃濃的焦慮與恐慌。
身著黃金盔甲的騎士答道：
「假設帝國真心想除掉我們，我們哪怕是帶著整團《碧之團》前來也是同樣的下場。既然如此，您只帶最低限度的護衛，顯示我方並無敵意，這麼一來，帝國對我們的印象也較為良好，不是嗎？」
「話、話是這麼說沒錯，但還是很不自在呀……」
「現在只能相信元帥殿下信中的內容啊。」
萊傑納赫對膽小的主人表達些微的不耐煩。而就在此時——
「抱歉、抱歉，來晚啦。軍事會議不小心拖太久了。」
兩人抵達時使用的這扇門另一側，還有一扇門。只見對面的門打了開來，一名語氣輕快的男子走進房內。
灰中帶藍的頭髮。
閃爍金光的雙眸。
這個男人正是侍奉弗雷亞加爾德帝國皇帝——林德沃姆的《四大元帥》之一——
《青之元帥》涅羅•烏爾•萊維亞斯。
「我們這裡也挺忙的咧。大和的餘黨似乎趁著陛下不在本土，偷偷摸摸地四處行動。沒人曉得『忍者』會從哪裡冒出來，真麻煩啊。」
他解釋自己遲到的理由，並且在謁見之間的椅子上坐下。接著——
「就是這麼回事，所以你可以睜一隻眼閉一隻眼，當作我沒遲到嗎？」
他交疊雙腳，語氣隨興地說道。
康拉德見狀，矮小的身軀彷佛縮得更小，跪倒在地。
「在、在下豈敢逾矩！元帥閣下在百忙之中抽空前來接見在下，在下實在感謝萬分！」
「哈哈哈，你的態度還真古板啊，渾身硬邦邦的。康爺該不會覺得緊張吧？」
「在、在下慚愧，正如您所說。吾等的立場有多危險，在下還是有自知之明的。」
涅羅聞言，滿臉疑惑：
「怪了？我不是以元帥名義送出書信，還寫著『叛賊•古斯塔夫廣施惡政，使國土衰敗。在此對《碧之團》討伐叛賊的義舉表達感謝之意』嗎……算了，也罷。
就如同我剛才說的，帝國方面對於《碧之團》的討伐行動，是抱持正面態度的。
古斯對於陛下的忠心確實值得讚賞，但凡事都要適可而止。
更別提他還將陛下交付的領地搞得民不聊生。
再說，帝國的治國方針是『弱肉強食』。
不過是古斯塔夫太弱才會被你們吞掉，也沒什麼大不了的。
所以說，你們的行動非常符合帝國的作風，沒道理降罪在你們身上。
我們當然也不會以『謀反』的罪名制裁《碧之團》，所以你不用抖成那副德行啦。」
涅羅清楚重申，帝國方面容許《碧之團》討伐古斯塔夫。康拉德聞言，神情欣喜若狂，又磕頭了數次。
「太、太感謝了！在下代表《碧之團》，跪謝元帥閣下的寬宏大量——」
不過——
「但是呢。」
涅羅輕佻的語氣忽然透露一絲冷峻。
又怎麼了？康拉德冷汗直流地靜待涅羅的話語。
涅羅繼續說道：
「……那些傢伙很不應該呀。叫什麼名字來著？對了、是叫做《七光聖教》。那些傢伙太囂張了。這世界上唯一能立於萬民之上的王者，就是我們的林德沃姆陛下，但那些傢伙居然假神之名眶騙人民。除此之外，更不能容忍的就是他們的思想呀——人人平等，這不是跟弗雷亞加爾德帝國完全相反嗎？我們可不能坐視不管呢，對吧？啊，不過康爺是不是跟那些傢伙很要好呀？」
「這、這個……」
金瞳細細眯起。銳利的眼神貫穿康拉德，緊張席捲而來，幾乎令他心臟停止跳動。
不過涅羅立刻笑道：「哈哈哈，開玩笑，開玩笑的啦。」康拉德膽小的反應似乎讓他相當愉快。
「我知道，你們的立場很敏感嘛。畢竟對方在短時間內就拿下北方四領中的三塊領地，可說是來勢洶洶的新勢力。《碧之團》經過和古斯的戰鬥之後已經精疲力盡，根本無力與這股勢力抗衡。我在《四元帥》之中好歹是以腦力派著稱的，我當然明白你們的處境。」
康拉德是基于敏感的立場，被迫必須周旋於雙方之間。涅羅表明自己清楚他們的難處後——
「所——以——呢——就讓我來彌補你們的不足吧。」
啪的一聲。
他打了個清脆的響指。
緊接著，涅羅進房時的大門再度打開，一個男人走進房內。
男人戴著面具，全身裹在烏黑的大衣里。
這男人外貌詭異，渾身散發古怪的氣息。《黃金騎士》萊傑納赫身為武人的直覺警報大響，告訴他眼前的男人相當不尋常。他繃緊神經，問道：
「這個男人是？」
涅羅回答：
「他叫做坦干伊加，是我的副官……讓他們見識一下你的力量吧。」
「————」
面具男聽見涅羅的命令，緩緩從大衣中伸出纏滿繃帶的右手，高舉過頭。
同一時間，謁見之間內的篝火全都熊熊燃起，最後化為火焰漩渦，漸漸聚集到男人高舉的手掌上。
「什、什麼！？」
「這是、魔法……！他是魔法師啊！」
兩人見到眼前的異常現象，大吃一驚。
但是更令兩人訝異的還在後頭。
只見聚集在手掌上的火焰越燒越烈，亮度與溫度逐漸上升，最後凝聚成紅色閃光——下一秒，閃光化為赤紅的長槍。男人隨即握住那把長槍。
——兩人覺得那把紅色長槍似乎有些眼熟。但這也難免——
「這、這是……！」
「不、不會錯。是《怒日炎槍》！？」
沒錯。
兩人以《碧之團》的身分打敗了那名敵人，而這個戰略魔法正是「他」的殺手鐧。
男人手上的那把長槍，和古斯塔夫花費數年才能完成的《怒日炎槍》結晶一模一樣。
這個男人竟然不消片刻就造出那把長槍。
「坦干伊加做為魔法師的實力，可是比古斯優秀數倍呢。如你所見，《怒日炎槍》原本需要耗時數年凝聚，而他的話只要一瞬間就能完成。很可靠吧？我就把這位值得信賴的副官借給你們當幫手。」
「什、此、此話當真！？」
「當然。再來我會派出我的軍隊前去支援，總計一萬兵力。」
「一、一萬！？」
「只要有這麼多戰力，你們就不需要對那些傢伙低頭了，對吧？」
涅羅露出白牙，無畏一笑。
康拉德見狀，一股無比的信賴油然而生，令他顫抖不已。
帝國居然還存在著如此強大的魔法師。
這個國家的力量實在深不可測。
（果然，弗雷亞加爾德帝國才是獨霸天下的強國呀……！）
康拉德深深體會到。
只有帝國才是他們的歸屬之地。
因此，他興高采烈地宣誓道：
「是、是！非常感謝元帥閣下在吾等山窮水盡之時鼎力相助！吾等有幸得此助力，《七光聖教》一派根本無法與吾等匹敵！在下必定將仇視帝國的不肖之徒全部一網打盡！」
此話一出——
「哈哈哈，當然囉。」
涅羅哈哈大笑，再次眯起雙眼。
「貴為帝國元帥的我都幫到這個份上了，你還沒拿出個成果可不像話。你要是辦不到，就走著瞧囉。明白嗎？」
他雙眼之中的威嚇……與方才的玩笑話相比如同天壤之別。那股威壓確實刺穿了康拉德的心臟。
康拉德方才的欣喜隨即煙消雲散，他臉色慘綠地跪倒在地。
「～～～～！是、遵命——！」
涅羅見狀，滿意地點了點頭：
「答得好。那麼，坦干伊加……驅蟲大任就交給你囉。」
他留下這句話，走出了房間。
◆◇◆◇◆
元帥官邸的會議結束，康拉德與萊傑納赫在皇都留宿一晚之後，便帶著涅羅的副官坦干伊加搭乘馬車離開皇都，出發前往《碧之團》現在的總部，古斯塔夫領地的烏拉諾斯碉堡。
「沒想到談判居然能如此順利……涅羅•烏爾•萊維亞斯元帥果真名不虛傳，是一位絕頂聰明的大人物。《七光聖教》不過是聚集一堆平民與殘兵敗將，只要有一萬名援軍、《碧之團》，再加上您高強的實力，這群人就形同烏合之眾，來再多都不怕呀！」
「…………」
馬車行駛的路途中，康拉德表達對涅羅的謝意，並出言讚賞坦干伊加的魔法。不過坦干伊加身為副官，卻對此毫無反應。
（這男人真是陰沉……）
自己身為帝國貴族，又貴為侯爵，如此紆尊降貴地稱讚他，他居然連一聲回禮都不吭，實在無禮至極。
不過康拉德並未將怒意表現在臉上。
現在可不能觸怒對方。
一切都是為了與《七光聖教》的戰爭。
同時也是為了往後著想。
康拉德打了聲招呼，離開坦干伊加身旁，來到馬車最深處與萊傑納赫竊竊私語。
「萊傑納赫，我回到總部後打算帶他去地下。」
萊傑納赫一聽，露出會意的笑容：
「……您打算用黃金收買他嗎？」
「是啊。雖說這男人實在古怪，好歹是最接近《四大元帥》的人物，這代表他與皇帝近在咫尺。只要順利將這個男人納為己用，或許能開啟一條前往中央出人頭地的康莊大道。是該好好利用一下。」
「嘻嘻，他要是見到那堆如山高的黃金，應該就頂不住那張撲克臉囉。」
萊傑納赫說著，臉上一松，痴痴地笑著。
《碧之團》從古斯塔夫手上奪走那堆高聳如山的黃金，最後是由康拉德派獨占了所有利益。
他似乎是回想起那光彩奪目的景象。
不過——
「……我很想承認你說得沒錯，不過這世界上總是有笨蛋不識相，例如布倫哈特。所以……在我們正式與《七光聖教》決裂之前，我要你去辦一件事。」
「哦？什麼事呢？」
康拉德壓低音量，只讓萊傑納赫聽見這道命令。
萊傑納赫聽完，他那如同山賊般的長相扯出野蠻的笑容。
「————嘻嘻，在下明白。這差事的確很適合我。」
◆◇◆◇◆
古斯塔夫領地與皇帝直轄領地的邊境關口。
關口附近的森林中有一座巨大且堅固的要塞，那就是《碧之團》總部——烏拉諾斯碉堡。
建國之初，這座碉堡做為皇帝直轄領的盾牌，歷經無數戰役，至今從未陷落，是一座歷史悠久的要塞。
獨自留在《碧之團》的忍站在城牆上的巡邏通道，讓運送春意的夜風輕輕擺弄髮絲，同時用手機向司進行定期回報。
報告的內容正是關於忍秘密尋得的黃金像所在處。
以及《碧之團》首腦陣營正式展開行動，打算回歸帝國統治。
「嗯，對呀。康拉德侯爵似乎決定回歸帝國，他帶著一名《黃金騎士》前往皇都談判。那個膽小又善於自保的侯爵會如此大膽行動，想必那封書信的內容應該讓他很開心吧。」
『帝國方面與其去追究《碧之團》的反叛罪，還不如以此為藉口，利用《碧之團》試探我們的實力。到此為止還在我的預料範圍內。』
「這邊大概是這個樣子，你們那裡咧？小蘋果準備得如何了？」
司在那場假日約會之後，便同時以簡訊告知所有超人高中生，他要委託林檎製作一樣建國不可或缺的物品。忍就在問那項物品的製作進度。
司則是立刻回答道：
『前不久已經完成了，現在隨時都能使用。』
「不愧是小蘋果，真可靠呢。」
『托曉和桂音他們的亮眼表現，《七光聖教》在阿克萊德、布赫瓦爾德、古斯塔夫三領地內都得到極佳的聲望……建國的準備工作可說是蓄勢待發，之後只要發出宣言，一切狀況都會有所改變。』
「這樣啊，那我也沒辦法在這待太久了。」
『是啊，我們也已經掌握黃金像的所在地，忍在當地已經沒有其他工作了。你就在衝突發生之前離開那裡吧。』
「我的確是這樣打算。康拉德侯爵再過不久就要從帝國回來了，我就腳底抹油趕快溜，免得和他們撞上。」
『那麼，米爾瓦納見了。』
「嗯，拜拜。」
忍說完，掛斷電話，嘆了口氣。
（這裡已經沒有我能做的事了嗎……）
司說的確實沒錯。
她已經搜集所有能挖的情報，《碧之團》也開始與帝國合作，她再繼續待在這裡可能會危及性命。
更何況，忍喜歡凡事先一步做好準備。以她的作風來說，事到如今還留在這座碉堡里，未免太過悠哉。
她這麼做自然是有原因。
她的理由便是——
「啊！忍大人！」
「忍！好久不見了！」
忍的身後忽然傳來女性愉快的招呼聲。
忍回頭一看。只見《白銀騎士》貞德，與手持提燈的獸人女僕•伊蕾娜，兩人正好從要塞里走出來。
「嗯，好久不見啦。」
忍笑容滿面地回禮。她早就知道兩人會在巡邏時經過這個地方。
「最近都沒見到你，我還以為你已經回去了呢。」
「我有點忙嘛。貞德來巡邏？」
「是呀，康拉德侯爵外出期間，可不能有任何萬一呢。」
「你還是一樣認真呢。啊、對了。之前貞德不是想知道那位可可諾諾村的女孩病情如何？我接到消息了。」
「
已經得知她的狀況了嗎！？」
貞德焦急地追問忍，激動得簡直快撲了上去。
「好了、好了，冷靜點。」忍安撫了貞德後——
「聽說她平安恢復健康，已經出院了。」
直接告訴她艾爾克傳來的消息。
貞德一聽，當場跪地。
「是、是嗎……太好了……真的太好了。」
她流下眼淚，鬆了口氣。
貞德與忍相遇的那一天，她在可可諾諾村下令對一名女孩用刑，那就是米琳達。
貞德一直很關心她的傷勢。
所以她總是相當纏人地追問著忍，希望她一有消息就告訴自己。
當時是起義前夕，貞德是為了不讓上頭察覺一行人的行動，才履行職務。忍能諒解貞德的判斷，但「理解」跟「接受」是兩回事。
貞德再怎麼理解自己的判斷無誤，仍舊會暗自後悔。
「不好意思，請恕我失禮一下。」
貞德向忍賠了罪，拔出腰間的白銀長劍。
她將劍刃直立在面前，閉眼祈禱。
「————」
良久，貞德緩緩睜開眼。
忍詢問貞德的用意：
「你在禱告嗎？」
貞德搖了搖頭。
「啊，不是，我只是在報告。吾主也十分掛心那名女孩……」
「話說回來，你的劍和當時不一樣了呢……那把劍該不會是？」
「是的，這是吾主布倫哈特伯爵的劍，是我當時分配到的遺物。布倫哈特伯爵除了繼承家傳的伯爵爵位之外，還同時擁有《白銀騎士》的騎士爵位。」
「貞德真的很尊敬布倫哈特伯爵呢。」
「因為我今天能擁有這一切，全都要感謝伯爵。」
忍以前曾經聽貞德解釋原因。
貞德還未獲得騎士爵位之前，只是一名普通的平民女孩。
她居住的城鎮是由一名侯爵管理。而那名侯爵向她求了婚。
當時貞德年僅六歲，侯爵則是四十八歲。
那名侯爵是當地有名的戀童癖，十分墮落。
貞德的雙親當然知道侯爵的傳聞，並未將貞德交給侯爵。
但是當貞德的雙親面有難色地拒絕，侯爵突然異變，露出邪惡的本性，命令士兵殺害貞德的雙親，並打算強姦貞德。
當時有個男人偶然來到這座城鎮，正好聽見吵鬧聲，便聞聲趕來救人。他，正是後來的布倫哈特伯爵。
帝國騎士——格蘭瑟姆•德•布倫哈特。
他立刻衝上前，以高超的劍術砍下十名士兵的首級，順手斬飛侯爵的陰莖，救出貞德。
這件事之後自然引發大問題。
平民在貴族眼中等同於動物。
帝國允許貴族們任意對待自己管理的居民。
這種行為被視為理所當然，布倫哈特的舉動完全是越權。
而且侯爵家的地位遠遠高過布倫哈特伯爵家。更糟的是，當時的他尚未繼承伯爵爵位，僅是一名騎士。
騎士能以貴族自居，但終究不是真正的貴族，國家並未賦予騎士領地或城鎮的管理權。如同多蒙特的傑斯特以前提到的，騎士只能受僱於貴族，本質就和一般士兵沒有兩樣。除了騎士爵位最高階的《白金騎士》以外，以低一階的《黃金騎士》為例，其社經地位仍然遠遠不如貴族爵位最低階的男爵。
布倫哈特遭到嚴重指責，貴族們開始計畫將他處死。
但是布倫哈特並未屈服於蠻不講理的處境。
他大聲抨擊，堅稱自己身為騎士，要是無視貴族墮落的愚蠢行徑，那才會眨低帝國的尊嚴。同時他主張擁護該名貴族的一干人等全都是同類，同樣愛好異常性慾，他們才應該反省那些無恥之舉。他與貴族們正面衝突，人民與騎士紛紛挺身支持，終於壓下貴族們的反彈。
順帶一提，在此次事件中贊同布倫哈特的眾多騎士，後來成為《碧之團》的初期成員。貞德也以此契機，深深景仰著布倫哈特。她為了追隨布倫哈特，懇求祖父讓她進入騎士學校。由此可知，這起事件正是《碧之團》成立的契機。
貞德回想起當時的記憶，這麼說道：
「……我從那一天起就一直心想……假如伯爵就是皇帝，這個國家肯定會變得更加美好。」
「貞德認為現今的帝國誤入歧途嗎？」
「是。」
貞德毫不猶豫地點頭。
「……弱肉強食，這或許是世界的真理。但人若是一味順從真理，豈不是形同野獸？」
當時那個男人趴在年幼的自己身上，意圖強姦。貞德回想起他醜陋的模樣，淡淡說道。
這種滿是獸慾的動物怎麼能稱作「人」？
「所謂的人應該是更加美好、高尚，就如同當時的布倫哈特伯爵，或是現在《七光聖教》的作風一樣。」
互相幫助、互相支持。
人與人之間不談利益，攜手合作，共同生存下去。
貞德相信，野獸與人之間決定性的差異，一定就隱藏在這種生存方式之中。
布倫哈特亡故的現在，她仍然堅持這個信念。
因此——
「布倫哈特伯爵雖然壯志未酬，無疾而終，但《碧之團》還保存著伯爵的遺志，深埋於此地。我會耗費終生培育、守護這份意志。希望未來的某一天，誕生在這塊土地的思想能夠讓帝國煥然一新。」
貞德直視著忍，道出自己的決心。
她的雙眸中寄宿著堅定不搖的信念，證明她的理想絕不會止於紙上談兵。
但是，正因為如此——
「…………」
忍才覺得心痛。
她很清楚。
——值得貞德守護的《碧之團》，早已蕩然無存。
忍正是因此遲遲不願離開此地。
眼前的局勢繼續演變下去，《碧之團》將會與忍一行人為敵。
他們會做為帝國的前鋒，與《七光聖教》展開戰鬥。
但是忍深知貞德的騎士風範。
她原本就應該加入自己這一方。
她不該選擇《碧之團》，唯有《七光聖教》才能實現她的理想。
所以忍希望在一切生變之前，至少先把貞德挖角到我方陣營。
「我說，貞德——！？」
忍打算勸說貞德，當她開口的一剎那。
忍做為忍者的敏銳直覺忽然感受到尖細的殺氣，朝著兩人飛來！
「趴下！」
忍立刻撲向貞德與伊蕾娜，將兩人按倒在地。
下一秒——
「好痛、忍大人，究竟是——欸！？」
無數的箭矢正好穿過三人剛才的位置，射進通道的牆壁。
「……這、這是弓箭！？敵人來襲嗎！？」
「不——」
一半對一半錯。
忍的雙眼在夜晚仍然清晰，她早已掌握到通道另一側的敵人。
她朝著敵人問道：
「先不說我，你居然朝貞德和伊蕾娜放箭，到底在打什麼主意？你倒是說來聽聽呀——《黃金騎士》萊傑納赫先生。」
◆◇◆◇◆
「哼哼哼，不愧是忍者。在夜裡也跟動物一樣敏感。」
忍一叫出萊傑納赫的名字，他便從黑暗中走到兩人面前。
貞德望著眼前人，啞口無言：
「萊、萊傑納赫閣下……？」
《碧之團》的成員為何要襲擊她們？
貞德完全弄不清現狀。
另一方面，忍早就明白大部分真相，她毫不訝異地說道：
「看樣子，你們順利跟帝國達成協議了嘛。」
「哼哼，這女人真是棘手。你了解到什麼地步了？」
「我可是超人記者呢，大概全部都知道了。」
「我是不懂那個記什麼的i、西，不過就像你知道的……我們《碧之團》正式決定回歸帝國統治。也就是說，《七光聖教（你們）》已經沒用了。」
萊傑納赫說到這裡，貞德再不清楚狀況也聽明白了。
《碧之團》跟帝國達成和解。
這同時也代表他們要與《七光聖教》敵對。
貞德得知現狀後，憤慨地怒斥：
「萊傑納赫！你這傢伙應該很清楚，《七光聖教》多麼盡力協助我們《碧之團》，以及古斯塔夫領地的人民！？即便是回歸帝國統治，無可奈何之下必須與之為敵，你怎麼能忘恩負義，偷襲我們的大恩人！你把身為騎士的榮譽扔去哪了！」
萊傑納赫聞言，卻是抖著壯碩的身軀大笑。
「哼哼哼、哈哈哈哈！誰會有那種鬼東西啊！主僕還真是一個樣，都蠢得可笑。你的主子布倫哈特死前也對我說了一模一樣的話，『你沒有身為騎士的榮譽感嗎』。噗哈哈哈哈！」
「死前……？這是什麼意思！」
萊傑納赫口中吐出危險的發言。
貞德隨即追問。萊傑納赫則是一臉輕蔑地回答：
「你這女人還真遲鈍。你的主子，《碧之團》前任盟主•布倫哈特就是死在本大爺——薩謬爾•德•萊傑納赫手上啊！」
「——！？！？」
「噗哈哈！會有這種結果也是天經地義，你沒必要這麼吃驚吧？古斯塔夫的確做過頭了，他愛怎麼虐待那群平民，我們都管不著，但要是把平民全殺光了，可是會影響我們的生計啊。但就算加入《碧之團》，也不是所有的貴族、騎士都贊同布倫哈特那種歪理。這不是當然的嗎？為啥我們得悲哀到為了那些垃圾平民拋頭顱、灑熱血啊！」
扣除《碧之團》集結之初的成員，大部分成員都只是表面上配合。假如布倫哈特一輸，他們會毫不猶豫將責任推到布倫哈特身上。萊傑納赫親口挑明了這點。
《碧之團》團內扭曲的真相，就是如此。然而——
「但當時的決戰確定由我們獲勝時，我們就不需要準備代罪羔羊。說不定布倫哈特反而會妨礙我們，所以我就除掉他了。哈哈哈，當勝利近在眼前的那一刻，我從背後一劍刺了過去。那個笨蛋當下的表情根本是傑作啊！」
這就是布倫哈特戰死的真相。
他是遭到他信賴的夥伴們謀殺而死。
貞德得知真相，怒髮衝冠，赤紅的髮絲彷佛顯示出她心中的怒火。
「混帳東西————！！！！唔……！」
眼看貞德隨時就要撲上前攻擊萊傑納赫。此時她的面前忽然出現十幾名士兵，一字排開。他們堵住了去路。
她一回過頭，後方也湧來了士兵。貞德、忍、伊蕾娜三人被團團包夾在城牆上。
萊傑納赫眼見大局已定，開口宣告：
「如今我們已經獲得帝國元帥的協助，甚至不再需要《碧之團》了。你們這群蠢蛋沉迷於布倫哈特那空虛的英雄傳說，分不清現實與幻想。所以我就連同你們的春秋大夢，徹底把你們趕盡殺絕！」
沒錯，也就是說——這是肅清。
《碧之團》內的平民派成員抱持著與帝國相反的思想，因此包含康拉德在內的貴族派一夥打算在與帝國重修舊好之前，先行殲滅平民派成員。
（已經開始了嗎……）
忍早就知道會演變至此，才想帶走貞德，她卻晚了一步。
雙方的談判遠比自己料想得還要更快、更順利。
帝國元帥涅羅，這個男人或許比他們想像得還要難纏。
忍想到遠方的敵人，心有不甘地咬牙，同時朝著貞德的背影大喊：
「貞德，我們逃吧！我們不可能一邊保護伊蕾娜，一邊和這麼多士兵交手啊！」
不過——
「……忍，麻煩你帶著伊蕾娜逃走。」
貞德並未轉身。
「主人！？」
「這個男人是吾主的仇敵……我身為騎士，絕不能背對這個男人逃走！」
她頭也不回，長劍直指著萊傑納赫。
她的背影殺氣騰騰，比話語更清晰表達出她的決心。
試圖說服她也是毫無意義。
忍明白這點後——
「我知道了！」
「主、主人！」
她使勁拉過掙扎的伊蕾娜，將伊蕾娜抱在腰際，接著踏上巡邏通道的牆邊，打算跳下城牆。
士兵見狀，當然也有所行動——
「別讓她逃走！射死她！」
他們舉起十字弓射出箭矢，不過——
「哈啊啊啊啊！！！！」
沒有任何一根箭矢射中忍與伊蕾娜。
貞德猛地甩開鎧甲外的罩袍，使罩袍纏上所有飛來的箭矢，將箭矢打落在地。
忍趁機帶著伊蕾娜跳下城牆，消失在下方的森林裡。
這女孩很機靈。
她一定會順利著地。
「呿！一個女人身手這麼靈活……！」
貞德的機智令士兵們咬牙切齒。
萊傑納赫則是——
「不管了，反正帝國的援軍一抵達，他們全都死定了。不過呢——」
他說著，眼神望向貞德，臉上儘是明顯的嘲笑。
「你這女人也真是蠢到家了。何不一起逃走？你一個人留下來面對這大陣仗，是能做什麼？你以為自己是童話的主角嗎？」
「閉嘴，卑劣之徒。我跟你無話可說！」
「哼哼……面臨如此劣勢還能這樣虛張聲勢，你也算是挺有膽的。也罷，就讓你瞧瞧《帝國黃金騎士》的氣魄吧。」
萊傑納赫說著，戴上頭盔，從部下手中抓起一支巨大的棍棒。那支棍棒需要三人合力搬運，但是萊傑納赫卻輕易地舉起了棍棒。
「就來一場一對一的決鬥吧。你們別出手。」
士兵們聽令，先是退到萊傑納赫身後。
眼前的阻礙一消失，貞德對殺主仇人的怒火更加滾燙。
「只有你、只有你這傢伙，我絕不輕易饒你！」
「那你就放馬過來吧！」
萊傑納赫率先行動。
他迅速逼近貞德，從那龐大的身軀難以想像他能如此快速移動。
貞德對此——立刻以空著的左手取下腰間的白銀金屬鞭，使勁一揮。
「哈啊啊！」
鞭子從五公尺外劃破空氣，迎面襲來。
萊傑納赫手上無盾，只能束手無策地挨打。但是——
「呼哈哈！太輕了！這是在抓癢呀！這種攻擊怎麼殺得了人！」
他滿不在乎地繼續前進。
他當然不放在眼裡。
黃金制的板金甲緊密護住萊傑納赫壯碩軀體的每一寸、每一角。
關節處則是使用鎖子甲，萬無一失。
這得多虧他非比尋常的怪力，才能擔起如此沉重的裝甲。只見他身上的重甲一一彈開貞德的鞭打——最後將貞德納入棍棒的攻擊範圍，緊接著——
「這才是……！真正的攻擊啊！哼哼嗯嗯嗯嗯嗯——！！」
全力一擊！棍棒朝著貞德的腦門直直落下。
他任憑蠻力大肆一揮，完全沒隱藏攻擊的路徑。
貞德輕巧地向後躲過攻擊。但是——
「……！」
「奴喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
貞德方才站著的石地板頓時碎成了粉末。
那種攻擊哪怕是輕輕擦過，都不會有好下場。
顫慄使得貞德的動作一滯。
萊傑納赫趁機進攻。
「無力！裸弱！太脆弱了——！！！！」
「嘖！」
華麗的連刺快得讓人感受不到棍棒的重量。
萊傑納赫的武術是真材實料。
當貞德察覺時，她已經被逼到身後的士兵面前。
她只要再退後一步，士兵們舉起的劍尖就會刺中貞德的背部。
「呵哈哈哈！如何？你已經沒退路了。該怎麼辦？來啊來啊來啊來啊————！？」
不過——
「不要小看我的鞭術！」
貞德好歹是一名武鬥派騎士，是靠著實力從一介平民爬上《白銀騎士》的位置。
她揮鞭打向萊傑納赫的頭盔。
萊傑納赫的頭盔僅有眼耳兩處開洞，防備十分完美。
純粹的鞭打對他來說是無濟於事。但——
「什、什麼！？」
貞德巧妙地操縱金屬鞭，以鞭子纏住頭盔，遮住萊傑納赫的視線。
萊傑納赫被奪走視力，手上的棍棒徹底揮空，給了貞德可乘之機。
貞德放開金屬鞭，從腰間取出另一把狀如細樁的匕首——這是專門刺穿鎖子甲用的窄刃匕首，刺向萊傑納赫！
然而——
「你們幾個！快射死這個女人————！」
「——！？」
下一秒，萊傑納赫的口中吐出難以置信的吶喊，無數的箭矢接連飛向貞德。
貞德來不及準備受身，只能勉強向右撲去躲過箭矢。不料——
「喝啊啊啊啊啊啊！！！！」
「呃啊！」
萊傑納赫趁機扯開鞭子，取回視
力，隨即一腳踢向貞德腹部，她跌在通道上。
無數的士兵隨即衝上前去，從上方團團覆住貞德，壓制住她。
「咳呵……萊傑納赫、你這下賤小人！究竟要墮落到什麼程度……！」
萊傑納赫連騎士間的決鬥都反悔使詐，貞德怒不可抑。但是——
「吵死了！這個臭小鬼！竟敢搞小手段羞辱本大爺！」
萊傑納赫蠻橫地惱羞成怒，他對士兵下令：
「光殺了她根本不夠解氣！你們幾個！給我輪姦那個女的！讓她徹底後悔自己生為女人！」
「……！」
「欸？可、可以嗎！？」
「快上！我原本就覺得把那女人搗成肉醬，未免可惜了點。」
士兵們聽見萊傑納赫一聲令下，便同時露出下流的賊笑，手掌紛紛伸向貞德的鎧甲。
貞德死命掙扎，仍然敵不過多數暴力，身上的鎧甲瞬間被剝下。
「住手！你們快住手！不要、不要啊啊啊！」
「嘻嘻，真不錯啊，被剝光鎧甲的女騎士，好風景呀！」
「皮膚滑溜溜的，快忍不住啦。」
「～～～～！」
貞德遭人壓制在地，兒時的心靈創傷重新浮現在腦中，厭惡逼得她全身顫抖，眼淚盈眶。
她的淚水無法遏制點燃獸慾的男人們——
「來跟叔叔親一個喔～」
「咿！」
他們甚至想奪走貞德的雙唇。
貞德從未讓人觸碰自己的唇瓣，如今卻即將遭到他人掠奪。這股抗拒讓她決心自盡。
但是——就在她即將咬斷舌尖的那一剎那。
「啊駒！？」
鮮血沾濕了貞德的臉。
她還沒咬斷自己的舌頭，怎麼會？
答案就在貞德的眼前。
男人即將貼近貞德的嘴裡刺出一把烏黑尖銳的刀具。
貞德認得這種外型的刀具。
（這是、苦無……！難不成！）
「忍！？」
當她喊出這個名字——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
貞德身上的男人們的頭部猛然噴出鮮血、接連倒地——
「真是千鈞一髮呀喵～」
貞德面前只留下一名圍著超長圍巾的少女——
那是超人記者•猿飛忍。
◆◇◆◇◆
貞德見到拯救自己的人，卻一點也不高興。
她心中的痛心遠遠大於安心。
貞德自知不擅政治，但她也明白現今《碧之團》與《七光聖教》的關係。
對忍來說，此地已是敵陣。
她回來絕對沒有好下場，那又是為什麼——
「忍……你為什麼跑回來！？這群人打算把你——」
忍當然明白狀況。
但她還是回來了，因為——
「我怎麼能丟下朋友逃走呢？」
「……！」
貞德聽見忍的理由……心中確實感到欣喜。
所以她再也說不出任何話。
忍見貞德沉默不語——
「沒問題，我把伊蕾娜藏起來了，絕對沒人找得到她。來，站好，你還要報仇吧？」
忍說道。
她不勸貞德逃走，而是順從貞德的心愿。
「……謝謝你！」
既然對手先耍詐，貞德也不再執著於一對一，毫不猶豫求助於忍。
兩人互相守護彼此的背後，舉起武器。
萊傑納赫見狀——
「你們在混什麼！不過多了一個小丫頭！全部給我上！」
「「「喔、喔喔喔喔喔喔！！！！」」」
士兵們聽從萊傑納赫的怒吼，拔出劍撲向兩人。
不過這對搭檔在古斯塔夫一戰之中，可是站在豪賭的最前線臨戰！
「貞德！遮好了！」
「明白！」
忍隨即對貞德打信號，將忍具之一的閃光彈砸在腳邊。
閃光彈遭遇衝擊，應聲爆炸，接著釋放強光，瞬間奪去所有士兵的視線。
「呃啊啊啊啊！」
「眼睛、什麼都看不到、唔呃！」
兩人一一解決失去視野、狼狽不堪的士兵。
不過是空有人數的木偶。
這些敵人算不了什麼，根本比不上古斯塔夫。
「太、太強了！」
「這兩個人強得不得了啊！」
「欸噫！一群沒用的傢伙……！閃開！」
「「「呃啊啊啊啊！！！！」」」
萊傑納赫無法忍受派不上用場的士兵們，終於開始行動。
他以棍棒掃開士兵，自己衝上前線——
「看我一口氣把你們打成肉醬啊啊啊啊啊啊！」
棍棒朝著忍落下。
忍從容地躲過攻擊，同時衝進萊傑納赫的胸懷——
——她拿電擊棒貼上鎧甲。
「噫噫！？」
電擊透過鎧甲席捲萊傑納赫全身。
他頓時一陣痙攣，這是決定性的破綻。兩人趁此機會——
「貞德！就是現在！」
貞德以忍的背部、肩膀為立足點，飛身一跳！
她從高處撲向萊傑納赫的頭部——
「好好掛著那頂豪華的頭盔吧，我再也不想見到你的臉！」
她將細樁狀的匕首（Stilett）狠狠刺進聽聲音專用的空洞裡，從耳朵直接鑿進萊傑納赫的腦漿。
「咕嗚————」
貞德的一擊準確貫穿萊傑納赫的小腦，使他當場斃命。
巨大身軀砰然倒地。
帝國騎士之間的戰鬥——
唯一存活的是貞德•德•盧布朗。
士兵們眼見戰鬥的結局，渾身戰慄。
「咿、萊、萊傑納赫大人被幹掉了！」
「快點找援軍過來！只能靠人數取勝了！」
他們並未退卻。
因為指示這場偷襲的長官，地位原本就比萊傑納赫還要高。
兩人再繼續滯留於此，終究是寡不敵眾。
「仇也報了，沒必要繼續待在這裡囉——貞德，這次總該逃走了吧？」
「我知道了！」
忍對貞德說完，再次將球狀忍具砸向地板。
這次噴出的不是強光，而是煙霧。濃煙覆蓋住兩人。
「這、這煙是什麼！？」
「不能吸！可能是毒霧！」
士兵們心有防備，趕緊遮住口鼻。
不過，他們的提防反而誤了事。
當春風吹散煙霧時，兩人的身影早已消失在巡邏通道上。
「不、不見了！那兩個人跑哪去了！？」
「嘖！接二連三使出奇怪的妖術……！快找！說什麼也要找出她們兩個！」
士兵們急忙在要塞內四處奔走，尋找失蹤的兩人。
不過他們不可能找得到人。
絕對找不到。
因為忍就躲在普通士兵絕對不會找的地方。
◆◇◆◇◆
「哇啊啊啊啊！主人～！你沒事真是太好了～！」
「好痛！我的肋骨斷了啊……不要抱太緊……」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊——！忍、忍啊！救救我……！」
「唉呦，你就當作自己冒險的處罰就好啦～」
潮濕的通道之中，只有牆壁上掛著些微火光。
貞德的女僕•伊蕾娜聽從忍的指示躲在這個地方。而她正一邊大哭一邊緊抱平安歸來的主人，貞德全身紛紛傳出「啪、喀」的危險聲響。
貞德向忍求助，不過忍似乎同樣很氣貞德涉險報仇，在一旁袖手旁觀。最後貞德只能不斷哀號，直到伊蕾娜冷靜為止。
等到伊蕾娜終於平靜下來，貞德解脫之後——
「……痛痛痛……話說回來，烏拉諾斯的地下居然還有這樣的空間。我都不知道呀。」
她再次道出自己的驚訝。
這裡是烏拉諾斯碉堡的其中一條通道，通往位於地下的地堡。
忍不久前才找到這個地方。
「這個地方還是個秘密，只有一部分的人才知道這裡。一般士兵不知道，知道的人也不會料到我已經發現這個地方，是最棒的藏身處……要做些偷雞摸狗的事也很方便呢。」
「偷雞摸
狗……？」
貞德察覺忍話中有話。
不過忍也是故意說出若有深意的發言。
《碧之團》的敵意已是昭然若揭，忍現在也沒必要瞞著貞德。
「你跟我來。」
忍帶著貞德來到通道深處，《碧之團》的秘密就隱藏在其中。
深處是一處寬廣的空洞，如同神殿一般……而正中央是一座黃金山脈，在周遭的火光照耀之下閃閃發光。
貞德見到眼前的景象，吃驚地瞪大雙眼。
「這、這是……這堆黃金、難不成……！」
「就如你所想。康拉德侯爵藉口皇帝的黃金像已經運往皇都，實際上卻把黃金像砸成這些碎塊。就是侯爵等人將黃金藏在這裡……而且他們避免他人起疑，將黃金砸得細碎，一點一滴流放到市場中，獨占黃金的利益。」
「太過分了……」
「那尊雕像是用居民的稅金、不，『稅金』這個詞還太好聽了。那是刨取居民的骨肉做出來的雕像……！他們居然占為己有……！那群下三濫的傢伙……！」
康拉德等人的卑劣令貞德與伊蕾娜啞口無言。
不過在忍看來這不過是理所當然，畢竟——
「那群小人會這麼做也不意外呢……他們可是嫌自己的首領太礙事，就用計謀殺掉對方，還偽裝成戰死呢。」
忍再次開口，說出遭襲擊前正要提起的話題。
「貞德，很遺憾，《碧之團》集結之初的熱情與理想已經不復存在了。打從布倫哈特伯爵遭到謀殺的那一刻，這裡就不存在任何值得貞德守護的事物。」
「…………」
貞德聽忍指出這一點，不禁皺起眉頭，面有苦色。
對她來說，《碧之團》是很重要的組織。
這是她敬愛的主人親手建立的地方。
她不想承認這裡已經失去守護的價值。
但是在她來到這裡之前遭受了那場襲擊，以及眼前的景象，全都不許她忽視這個可能性。
貞德心中不斷掙扎，痛苦不已。
然而，忍卻告訴貞德：
「不過呢，布倫哈特伯爵的理想並未死去。」
「咦？」
「伯爵的理想還活在貞德心中啊。」
「……！」
「貞德心中繼承布倫哈特伯爵耿直、溫柔的理念，沒有絲毫褪色。對吧？容器壞了算不上什麼問題，只要重要的核心沒事就好。既然《碧之團》不願意接受貞德跟伯爵的理想，那就由我們《七光聖教》全部接收了。」
因此——
「跟我一起來吧。然後跟我們一起改變這個帝國，讓它變成一個能使人活得更像『人』的國度。」
忍直視著貞德赤紅的雙眸，伸出手。
邀請她與自己同行，一起破壞這不講情理的世界。
對貞德而言，帝國是她根生土長的土地，《碧之團》則曾經是自己的歸處。
這個選擇，等於是要她同時捨棄雙方。
她不可能輕易給出答案，不過——
「……說實話，當我看到《碧之團》轉為被動，將所有救濟工作交給《七光聖教》，當然早就感覺不對勁，但是……《碧之團》是我的一切，我下意識不敢去多想。」
不過忍剛才說了。
她錯了，《碧之團》不過只是容器。
貞德輕撫腰間的劍柄。
……真正重要的事物，布倫哈特的理想、理念、意志——
這一切全都在這裡。
既然如此——她不再需要猶豫。
貞德答道：
「我終於下定決心了。為了吾主蘊藏在這把劍中的理想，也是為了我自己，我非常樂意與你同行。」
「好耶！」忍滿面笑容地說道。
《碧之團》即將與《七光聖教》交戰。
忍說什麼都想避免與貞德為敵。
此時貞德對開心的忍補上一點：
「但是《碧之團》內還是有值得期待的成員。他們都景仰著布倫哈特伯爵，是一開始挺身而出的同伴。他們現在不在烏拉諾斯，能不能讓我與他們會合？既然連我都遭到偷襲，他們可能也有生命危險。」
忍用力地點頭，她沒道理拒絕這些人。
「當然囉！我們很歡迎他們！」
「謝謝你，那麼等我們逃離這個地方，我就直接——」
就在此時——
「等一下！」
忍靈敏的雙耳忽然聽見聲響。門扉的另一側傳來腳步聲，逐漸接近這裡。
那聲響之小，就如同鄰居家中的水龍頭滴下的水聲，但忍卻沒有錯過那細微的聲音。
「躲好，有人來了！」
忍帶著貞德與伊蕾娜一起躲進陰影中。
同一時間，這座寬敞空間的大門發出沉重的聲響，打了開來。
有人走進門內。
人數是兩人——
（那是、康拉德侯爵……還有……）
忍望向康拉德帶來的人物。
那人全身裹著大衣，臉上戴著面具，感覺相當詭異。
下一秒—
（……奇怪？）
忍周旋於他人之間，磨練出超人記者專屬的第六感。這第六感察覺到的事實在她腦中一閃而過。
長相、身體輪廓全都模糊不清。
但是對方渾身散發的氣息、走路方式，一切都精準符合某名人物。
那是——答案令忍渾身一陣冷顫。
（那個人、該不會是……）
◆◇◆◇◆
另一方面——
「如何？這美好的景象簡直能令人頭暈目眩吧！」
康拉德來到秘密的地堡中，完全沒發現忍一行人，只顧著讓坦干伊加見識自己占據的黃金。
「《七光聖教》的小鬼們明明自稱天使、神明，卻蠢到不行。他們根本不知道黃金像的去處，還傻傻地提供所有救濟預算。還真多謝他們這麼好騙，我才能留下所有從古斯塔夫手中扣押的錢財、物品，其中也包括這座黃金像。」
「你把雕像砸碎了？」
「……！」
坦干伊加聽從涅羅的指示與康拉德同行之後，第一次鬆口說了話。
康拉德見到對方改變態度，淡淡一笑。
（終於願意開口了，黃金的光芒果然能勾起他的興趣，很好很好。）
「是啊，畢竟沒有商會能將高達五公尺的巨大純金塊換成等量的金幣。更何況這金塊還刻著皇帝陛下的模樣，不論是交易對象還是我們都很難處理呢。舉例來說，如果想將財寶分給親密好友的時候，不就難辦了？」
康拉德賊賊地笑著，從堆積如山的黃金堆中，取出一個壘球大小的金塊——
「請收下。您可以把這個當作證明，見證我們往後長久的友情。」
他將金塊放在坦干伊加的手上，雙手牢牢包覆住對方的手與金塊。
「並且希望有那麼一天，我也能與元帥閣下結下堅定的友誼。」
他拐彎抹角地提出自己的希望。
他的意思就是：希望坦干伊加能在涅羅元帥面前幫他多說好話，以提高自己的評價。
「待事成之際，我會再奉上這十倍以上的黃金做為謝禮。」
康拉德向坦干伊加展示這堆黃金，意圖拉攏涅羅的隨從。
這在帝國里，是始終揮之不去的日常景象。
台面下的政治之爭。
不過這名怯懦之人的奸計終究無法實現。因為——
「是嗎……你砸碎了雕像…………」
假面男——坦干伊加並非能用小錢收買的對象。
「坦干伊加大人？呃——！？」
坦干伊加纏滿繃帶的手臂突然揪住康拉德的衣領，將他矮小的身體高舉空中。
「坦、坦干伊加大人、您這是…………」
貴客突如其來的惡行讓康拉德嚇得兩眼圓睜。
坦干伊加顫抖著聲音，怒不可抑地對康拉德說道：
「隆美爾……隆美爾•馮•康拉德……你背叛我無妨，這麼做正符合陛下的理念，僅僅是『弱肉強食』的競爭罷了，我不打算計較這一點。但是……你竟敢以大錘敲打擁有陛下身姿的雕像，將之擊碎……大膽小人——！」
這嗓音、發顫的話語——
「……難、難不成…………！」
康拉德終於和忍起了同樣的猜測。
不過一切為時已晚——
「你這厚顏無恥的狗奴才啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊—————
———！！！！」
緊接著，坦干伊加發出足以令大氣為之一震的怒吼，同時噴發出艷紅的火光，頓時染紅整座地下廣場。
火焰的衝擊撕裂了他身上的外衣，面具碎裂、掉下。
而面具下的真面目無疑就是——
「古、古斯塔夫公——！？！？」
他正是本該在與《碧之團》的一戰之中自戕而亡的《潔癖公》——奧斯洛•艾爾•古斯塔夫本人。
康拉德嚇得臉色慘綠，不停顫抖。
「不、不可能！您、不、不是已經死了……」
「那群敵視陛下的害蟲們還在陛下的庭園中隨意搗亂！而我，奧斯洛•艾爾•古斯塔夫又怎麼可能會放任不管，擅自死去！？你未免太小瞧我的忠心了！我確實曾一度面臨死亡，但是涅羅閣下為我施展秘術，讓我再次從地獄深淵回到現世！同時更帶回這地獄的業火啊————！！！！」
古斯塔夫怒斥道，同時他右手上的繃帶化為焦炭、粉碎，火焰手臂噴發出烈焰，隨即吞沒他右手上的康拉德。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
火焰轉瞬間蔓延康拉德全身，他摔落在地面上，活生生遭到火烤的痛苦使他不停掙扎。
「好熱、好燙、好、好痛啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊！」
他似乎拚命地想熄滅火焰。
康拉德不斷在石板地上打滾。
但是——火焰並未消失。
即使衣服焦黑，皮膚融化、剝落，肌肉化為黑炭——
「熄、熄不、掉啊。我、我都、變成黑炭、火、火還是、啊啊啊…………」
火焰仍舊熊熊燃燒。
烈焰不停焚燒、灼燒著，始終不讓康拉德死去。
古斯塔夫不容許他死去。
「逆賊們，區區死亡根本不足以殺雞儆猴，你們就成為火焰屍兵為吾所用，永遠活在痛苦之中吧。」
古斯塔夫冷冷地對康拉德說道。而康拉德仍然有如瀕死毛蟲一般，不停蠕動掙扎。
忍在陰影處見到這幅光景，不寒而慄。
不僅是因為古斯塔夫仍然活著。
他處置叛徒的方式極為殘忍。
而更令忍毛骨悚然的是……古斯塔夫身上散發出的異樣氣場（Aura）。
忍曾經與他正面對峙，她可以感受到。
眼前的古斯塔夫判若兩人。
他全身釋放出的壓迫感、存在感。
他即使沒有改變目標，渾身的氣勢仍然不斷膨脹，與以前的他有天壤之別。
忍以調查他人維生，她的直覺立刻找到那股氣勢的源頭。
（就是那個……沒有錯。）
古斯塔夫燒毀了身上的大衣、上衣。
他裸露的胸膛，正巧在心臟附近埋著一顆漆黑的寶石。黑寶石正不斷跳動，有如脈搏一般。
那東西顯然不是他天生的。
日前忍與古斯塔夫交戰之時。
古斯塔夫爆發的火焰也曾燒掉自己的上衣，裸露出上半身，但當時他的胸膛上並未裝上這種東西。
也就是說，他是失蹤之後才得到這顆寶石。
忍並不懂這個變化究竟代表著什麼意思，其中有何涵義——
——但她也沒有時間深入思考——
因為——
「好了，溝鼠們，你們還欠我一筆帳呢……！」
血絲密布的眼珠狠狠一轉，望向躲在陰影處的三人。
（糟啦！）
緊接著，古斯塔夫全身噴發出火焰狂流，烈火有如洪水一般撲向忍一行人。
忍在這瞬間收起所有思考迴路——
「貞德、我們快跑！」
她立刻棄戰逃跑。
她們曾經贏過眼前的對手，不過對方身上的詭異氣勢讓她果斷認定，現在不能再與他交手。
貞德也抱持相同意見。
「我、我明白了！伊蕾娜！」
「遵、遵命！」
三人矛頭一轉，拔腿狂奔。
她們為了逃離火焰浪潮，沿著原路折返、奔跑。
烈焰不放過三人，仍然緊追在後。
火焰伸出了手臂。
這並非比喻，而是字面上的意思。
數百隻火焰手臂順著左右扭動的通道一彎一曲，不斷逼近三人。
如同從地獄延伸而出的亡者之手。
眼前的景象如同一場惡夢。
而且這些手臂——十分快速。
數百隻手臂快如箭矢，直指三人的後頸而來。
恐怕只有葵才有辦法甩開這些手臂。
忍帶著貞德兩人，實在無法全力逃脫——
「忍、不好了！」
「快、快被追上了——！」
兩人高聲慘叫。
不過——
「沒問題！」
忍的機智在此派上用場。
她在逃跑的同時，以苦無的刀柄敲向牆上的一部分石磚。
接著其中一塊石磚應聲凹陷，上頭忽然降下石壁，隔開了忍一行人與火焰。
「這、這是！」
「這裡是要塞的秘密堡壘，到處都有這種機關啦。」
沒錯，忍不僅查出這個地方。
她還調查過這裡所有的構造。
因此她早就知道這裡所有機關的位置。
三人因為忍的細心而順利得救，總算平安回到地面，來到烏拉諾斯碉堡的中庭。
接著她們將中庭的石像推回原位，藏好入口並堵住縫隙，以免火焰追上來。不過——
「啊！在這裡！是那些女人！」
康拉德派來搜索三人的軍隊發現了她們。總計有二十名士兵。
「抓住她們！直接殺了也沒關係！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」
率隊的《青銅騎士》一聲令下，士兵們手持刀槍上前攻擊。
時機未免太不湊巧了。
忍不禁咂舌，取出閃光彈。
但就在這一剎那。
一股奇異的感覺從腳下爬了上來，忍頓時背脊一麻。
蔓延上來的是——熱氣。
「大家快逃啊啊啊啊——————！！！！」
她大叫，以她所能發出的最大音量使勁喊叫。但是——
「你在說什麼——欸？」
士兵們不知道地下發生的種種，根本無法察覺危機——
下一秒，火焰激流吹飛了地基，噴發而出，直接吞噬了眾多士兵。
「「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」」」
遭到火焰吞沒的士兵們，走上與康拉德相同的下場。
這火焰絕不會奪走他們的性命。
這是惡魔之火，哪怕火焰將他們全身燒為焦炭，仍然焚燒不滅，使他們永遠活在火焚的痛苦之中。
而且——
「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！！」
「這到底是什麼鬼東西啊啊啊！？」
「火伸出了、手、手臂嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
惡魔之火竄出了手臂，伸向幸運逃過第一波噴火的人們，抓住士兵的肩膀、頭部、雙腳，轉眼便燒灼了全身。
地獄並未止步於中庭。
中庭噴出的火焰化為數百隻手臂，紛紛撲向烏拉諾斯碉堡的每一扇窗戶。
火焰點燃窗內所有物品——烏拉諾斯碉堡轉眼之間陷入火海。
活生生遭到焚燒的人們發出慘痛的哀號，隨著火焰衝上天際。
尋死的士兵有如垃圾一般，接連從碉堡的窗戶跌落中庭。
但能因此摔死還算是幸運。
有人身處低處；
有人在跳樓之前，雙腳就無法使喚；
更有人跳樓以後仍然留有一口氣；
他們的處境，僅能以「悲慘」二字來形容。
他們連骨頭都化為黑炭，意識卻仍然清晰，不斷品嘗焚燒的痛楚。
他們只能如同毛蟲一般隱隱蠕動，哭喊著「殺了我吧！」不斷尋求死亡的救贖。
貞德目睹眼前的慘狀，感受著其中的惡意——不禁落淚。
他們是敵人，意圖奪走自己跟夥伴的性命。
但即使如此——
（也不代表他們必須承受如此悽慘的遭遇啊……！）
為什麼能對他人如此殘忍？
古斯塔夫也是人
類，他應該能了解那種痛苦。
不明所以的惡意與殺意逼得貞德淚流滿面，不斷大喊：
「別停！那火焰會追上去的！快跑！快點逃出烏拉諾斯——！！拜託你們快跑啊——！！」
同時，伊蕾娜早就機警地沖向馬房，帶著馬回到貞德身旁。
「主人！！我把馬帶來了！請上馬！」
「伊蕾娜太贊啦！貞德！」
忍跳上馬匹，同時呼喊著貞德。
不過——
「好痛……好熱啊…………」
貞德見到士兵在炙烈燃燒的火焰當中，緩緩爬向自己，她無法動彈。
「主人！？」
「救救、我…………殺、了我吧……………………」
「～～～～！」
士兵們渴望死亡的救贖，不斷哀求。
見義勇為的貞德忍不住拔劍，想衝上前幫他們了斷。眼看衝動即將驅動貞德的身軀。
但是——
「貞德————！！！！」
「！」
忍聲嘶力竭地吶喊，鎮住貞德的衝動。
「沒有人應該死得那麼悽慘，你想幫他們吧？我能體諒你的心情。但是很遺憾，我們繼續留在這裡根本救不了所有人！所以你……！」
「…………抱歉……！」
貞德勉強保住一絲理智，跨上伊蕾娜帶來的馬匹。
就在同時，包圍烏拉諾斯碉堡的火海正磨刀霍霍，猛地撲向忍一行人。
不過——終究是馬的腳步比較快。
忍一行人甩開延伸而來的火焰手臂，逃到烏拉諾斯碉堡外頭。
接著她們連同幸運逃出生天的士兵們一起奔跑，想儘可能遠離烏拉諾斯。忍同時也取出手機，聯絡身在多蒙特的司。
電話立刻接通了。
忍等不及對方開口，急忙描述現狀：
「小御子！這邊出大事了！古斯塔夫那傢伙還活著！嗯！而且不知為何，他的力量突然暴增，比之前強了好幾倍，留在烏拉諾斯的《碧之團》全滅了！我們現在跟僥倖存活的人一起逃走，但是照他那種力量，搞不好會動用《怒日炎槍》，你們要小心————……欸？你是說……什——！」
忍在與司通話的途中，忽然一臉震驚。
「忍？」
在一旁奔馳的貞德關心地問道。忍則是以手掌比了比，表示她不用在意——
「……我知道了，確實只有這個辦法呢。交給我吧！」
她隨即掛斷了電話。
「忍，你剛剛在跟誰說話？」
貞德一臉莫名其妙。忍剛才的行為，在這個世界的人看來只是在自言自語。
忍則是說了句：「我等一下再跟你解釋。」
「比起這個，我們要帶所有人逃到更遠的地方。對了……就到那座山丘的另一邊好了！」
「我、我明白了！」
忍帶著貞德，催促著一頭霧水的士兵，所有人一同逃離烏拉諾斯。
◆◇◆◇◆
「啊啊啊啊…………………………」
「殺了、我…………快、殺了、我啊………………嘰嘰嘰……」
遭到魔法火焰吞噬的烏拉諾斯碉堡。
中庭里滿是全身化為黑炭的士兵，人人半死不活地爬動。
古斯塔夫站在其中，他望著大開的大門，不悅地咂舌。
「哼，逃走幾隻了嗎？可恨的鼠輩。」
不過古斯塔夫的態度卻從容自在。
他不需要煩惱那些人逃向何方，那不過是小事。
他當時狼狽地拖著身軀抵達多拉亨之後，涅羅在他胸口埋入這顆黑曜石。
古斯塔夫得到了這份力量，現在的他根本不需要煩惱那些細枝末節——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
他從黑曜石中汲取力量。
並在這股力量中加入自己的意念，對世界下令。
——火焰。
炙熱燃起的火焰必須全數聚集於此。
火焰層層交疊，化為引發災難的魔槍。
緊接著，古斯塔夫的意志捉住了眾多精靈，強迫它們服從，形成四把紅槍。
當初的《怒日炎槍》曾將多蒙特四分之一的土地化為焦土。而眼前這每一把紅槍全都擁有相同的威力——
「哼哈哈哈！沸騰了！熱血沸騰啊！多麼強大的魔力！竟然能一次指揮如此眾多的精靈！太完美了……！只要有這股力量，我就更能為陛下盡忠！更能為陛下奮戰！這正是無上的喜悅啊！哈哈哈哈哈！！」
古斯塔夫仰頭大笑，接著將風之精靈附著於飄浮在四周的紅槍上——
「好了，鼠輩們！不論你們逃向何方都無濟於事。阿克萊德、布赫瓦爾德、芬道夫、甚至是古斯塔夫！吾盛怒的大火將會燒盡一切……！絕不留下任何一草一木——！」
他施展風之魔法，正要將長槍射向天際。
就在此時——
「————嗯？」
古斯塔夫仰望天空，他在那片赤紅的夜空之中見到一樣神秘的物體。
「那是什麼？」
熾熱燃燒的火焰將天空染成朱紅色，然而空中卻出現一道白光。
星星？那物體宛如流星一般，奔馳在空中。
但是，太奇怪了。
若是流星，它飛越的速度未免太過緩慢，而且那玩意逐漸變大。
那究竟是什麼？
古斯塔夫仔細觀察著逐漸接近的那樣物體。
那樣物體是一根柱子。
柱子底部噴出了火焰，讓他誤以為那是星星。
古斯塔夫認得那樣物體。
（那個像樑柱一樣的物體，不就是在多蒙特破壞《怒日炎槍》的——）
當他察覺這一點後，下一秒。
強光。
迸發而出的光之風暴，
將此地存在的石頭、草木、生命、聲音、顏色——
全數席捲而去。
◆◇◆◇◆
「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？！？」」」
烏拉諾斯蔓延而來的焰之手臂。
忍、貞德以及殘存的士兵們拚死逃離追擊，終於逃到山丘上。此時一陣重擊般的巨響狠狠砸在眾人的身後。
「剛、剛才那是怎麼了！？是爆炸！？」
「餵、喂！快看那裡！」
所有人順著巨響看向身後——接著一片啞然。
眾人的身後。
所有人拚死逃脫後，烏拉諾斯碉堡早已遠遠拋在後方，徒留朦朧的余影。
然而碉堡的位置現在卻噴出了一朵巨大的蘑菇狀煙霧。
「什、什麼…………那是、什麼…………」
「我從來沒看過……那麼嚴重的爆炸。」
「之後、究竟會發生什麼事啊…………」
士兵們怕得全身發抖。
但蕈狀雲消失後的瞬間，才真正令眾人戰慄。
原本的烏拉諾斯碉堡完全灰飛煙滅，取而代之的是一片巨大的撞擊坑，坑洞徹底挖開了大地。
「難、難以置信……那座龐大的烏拉諾斯碉堡，竟然連同地基整個消失無蹤……」
貞德從山丘上俯視那片景象，語氣隱隱顫抖著。
究竟是多麼強大的力量，才能一口氣蒸發那樣堅固的建築物？
「沒想到古斯塔夫的力量竟是如此可怕……我們根本無計可施……」
但是，忍對膽顫心驚的貞德揭曉了真相：
「不是喔。」
「咦？」
「那才不是古斯塔夫的火焰，而是我們《七光聖教》的力量。」
「什……！那大坑是忍弄出來的！？」
忍搖頭否認：
「那是我在芬道夫的夥伴發射的。」
「芬、芬道夫！？那是、最北方的邊境啊！？」
「所以說，並不只有帝國能跨領地進行大規模破壞攻擊。只要我們有那個意思，甚至能從芬道夫一口氣炸飛整座皇都。我們用的就是這道火焰——核子飛彈。」
◆◇◆◇◆
這裡是港口城市——蘿耶。這裡距離烏拉諾斯有段距離，卻仍然能體會到核彈之火的破壞力。
突如其來的地鳴聲與地震嚇得居民紛紛逃出屋外、察看狀況。遙遠的地平線外延伸而出的巨大蕈狀雲令所有人目瞪口呆，愣在原地。
在飛奔而出的人群之中……混著其中一名超人高中生——真田勝人，以及他買下的奴隸少女R
26;露的身影。兩人為了輸入物資，正以蘿耶為據點活動。
「好大的蘑菇先生！」
「哈哈！那個政治家居然真的幹了！真狠啊！」
「老師，那是什麼呀？你知道嗎？」
「當然，那是狼煙。」
「狼煙？」
勝人點頭，接著對露邪邪一笑，問道：
「露兒，你很喜歡金幣吧？」「嗯！」「回答得太快了。」
勝人苦笑著，然後使勁揉了揉露的頭，這麼說道：
「那你要覺得高興啦。我們接下來不只能賺進金幣，還能自己製作屬於我們的金幣，而且是大把大把地做……這可是愉快得不得了呢。」
◆◇◆◇◆
距離爆炸中心遙遠的另一方。
林檎待在附設於多蒙特工廠區的實驗室里，看著事前發射的定位衛星傳來的影像。
煙霧飛散後，影像清晰地映照出漆黑的撞擊坑，烏拉諾斯碉堡已經不復存在。
林檎確認影像之後——
「已確認、飛彈、命中。」
她向同在房內的司告知這項消息。司點了點頭——
「我也從忍那裡收到聯繫，已確認目標遭到破壞，作戰成功。謝謝你，林檎。這樣一來，《共和國》建國的準備工作就全部完成了。」
他向林檎道謝。
但是，林檎面對司的道謝——
「……嗯。」
林檎的反應卻不如預期。
「你的表情很沉重呢。」
林檎隱隱低著頭，點頭回應。
自從司拜託她製作核子飛彈開始，她的心中一直有個矛盾。
「這種力量、這種技術……真的應該、讓它誕生在這邊的世界裡嗎……」
身為科學家的矛盾。
這股破壞力遠遠超越槍枝等武器。
只要按下按鈕，就能奪走數萬條人命。
這種武器或許會給這個世界的人們帶來不幸。
林檎始終擔憂這一點。
司則是問向林檎：
「林檎，你知道建國的必要條件是什麼嗎？」
「我、不太、清楚。」
「什麼都不需要。」
「咦？」
「嚴格來說，你只需要擁有建國的『意志』就贏了。所謂的『建立國度』連小孩子都辦得到，相當簡單。」
「是、是這樣、嗎！？」
「小時候大家都曾經做出秘密基地，在裡面玩耍吧？
假設現在孩子們以秘密基地為土地，宣布這裡就是我們的國家。
在他們發出宣言的瞬間，國家就已經建立起來了。
不用繳稅金，不、甚至是不需要上學，也沒有囉嗦的大人。那裡就是只屬於孩子們的王國。
……然而孩子們一旦這麼做，周遭的人們自然會出手干涉。
孩子們可以把大量的糧食搬進秘密基地，做好準備，在裡面躲藏幾個星期。但只要監護人通報警察，基地馬上就會遭到破壞，孩子們全都會被帶去輔導。
在那一瞬間，他們就失去了主權，國家也隨之瓦解。
——明白了嗎？
也就是說，建國本身極其簡單，但是國家需要力量才能維持主權。」
支撐國家的生產力；
與周遭國家周旋的交涉能力；
以及不屈服於列強的戰鬥能力。
「這個世界的《戰略魔法》燒毀了多蒙特，對我們的主權造成威脅。
假如《共和國》建國後，不論我們堅決與帝國抗爭到底，還是與帝國談和，我們都必須簽訂條約，嚴禁使用造成大範圍破壞的魔法。為此……我方也必須展現我們的實力，讓他們知道我們擁有與《戰略魔法》同等、甚至超越《戰略魔法》的破壞力。
否則談判絕對無法成功。
因為——所謂的談判，只存在於實力對等的雙方之間。」
擁有核子武器的國家能身處高位，命令無力的其他國家。
實力越強大的一方，就能得到更多利益。
弱者與強者之間無法建立真正對等的關係。
即使時代演進、戰力的依據有所變化，這個法則仍然亘古不變。
在漫長的歷史之中，從未有絲毫的改變。
司身為日本總理大臣，始終面對著這樣的現實。
因此他能肯定地說：
——〈類無法捨棄武力，這或許就是「人類」這個種族的極限。
「而我們這次針對使用《戰略魔法》的古斯塔夫進行『報復』，藉此展現我方的實力，以及明確表達我方會進行『報復』的意念，這是最佳的結果。這樣一來，我們就能藉此將帝國拉上談判桌。所以……」
「……！」
司停下話語，緊握住林檎的手——
「這份力量，一定會帶給這個世界的人們幸福。」
他露出無所畏懼的笑容，語氣堅決地給出肯定的答案。
（……欸？）
但就在這瞬間、這稍縱即逝的剎那，林檎在司的雙眼深處窺見某種事物。
林檎始終凝視著御子神司，不偏不倚地直視著他，才有辦法發覺這份情感。
肯定的話語，毫不畏縮的神情。
在他堅強的外表之下，雙眼深處隱隱透露著苦惱，以及——哀傷。
林檎同時也察覺了。
這份苦惱與哀傷……正是約會尾聲時，自己感受到的那股異樣感。
這個男孩、御子神司他——在責備自己。
以暴制暴。
自己居然除此之外，無計可施。
他完全不認為目前的方法就是最佳的做法。
假設自己真的是「政治天才」，他應該能想出其他不仰賴武力的革命方式。
他應該還能想出其他手段。
他不斷地指責自己的無力。
但是——他絕不會表現出來。
他很清楚，自己一旦表現出迷惘、後悔，會帶著自己領導的人們一起迷失道路。
司不允許自己迷惘。
他不准自己撒嬌，不許自己讓他人分擔這份苦惱。
（……啊、原來如此。）
林檎回想起來。
司委託自己開發核子武器時，曾經這麼說過：
——林檎……我必須拜託你一件工作，這件工作非你莫屬。
他當時的語氣毫無迷惘，甚至帶著一絲逼迫。
他是故意這麼說的。
為了自己一肩擔起所有責任。
為了讓林檎憎恨自己。
——他的堅強是多麼、多麼令人心痛。
（……我現在、明白了…………）
她曾認為自己根本不能模仿那樣的舉動。
現在她能明白莉露露當時的行動，以及當下的心情。
主動並強行拉近自己與司的距離。
林檎雖然訝異莉露露的大膽，但事實上並非如此。
（這個人……絕不能讓他孤單一個人。）
因為他會獨自承受，並壓抑自己的痛苦。
即使苦惱令他心亂如麻，哀傷使他泣不成聲，他還是會獨自忍受所有痛苦。
——我必須主動接近他，主動牽起他的手。
林檎發覺這件事的那一刻，她的身體自然而然有了動作。
她舉起左手，緊緊包覆住司握著自己的右手，凝視著他的雙眼，緩緩說道：
「我不會、恨你的。」
「……！」
司聞言，雙眼明顯透露著慌亂。
林檎是看穿他的內心、他的煩惱，才能說出這番話。
司立刻打算矇混過關……不過林檎不給他敷衍的機會。
她以笨拙卻強硬的語氣與視線，牢牢捉住了司。
「我、知道……司、不論何時、都在為他人的幸福努力……我都知道……所以……」
她用雙手緊緊包覆住司，說道：
「你再、多依賴我一點、好嗎？」
這名少年曾在自己寂寞得快消失在世界上的時候，對自己伸出手。
這次輪到自己幫助他了。
因為她很喜歡這名少年。
她始終喜歡著他。
林檎靠著這份強烈的心意……大步闖進司的心中。
平時的林檎實在讓人無法想像，她居然會說出如此堅定的話語。司訝異之餘……自嘲似的嘆了口氣。
「……唉、真是的，薇諾娜小姐也曾經說過。看來我真的比自己想像得還不
擅長隱藏情緒啊。」
莉露露被擄走的時候，薇諾娜也曾看穿司的心思。
對司來說，這件事實在不值得自豪。
居然讓他人顧慮自己的苦惱、糾結。
他真是丟臉到極點了。
司心想，之後必須痛切檢討自己。因為——
這狀況明明十分丟人……林檎的話語卻讓自己如此欣喜。
「謝謝你……我能擁有這麼體貼的好友，真的很幸福。」
司真心向林檎道謝。
他的臉上沒了表面的笑容，而是自然而然地表現自己的情感，開朗地笑了。
林檎聞言，露出有些遺憾的微笑……低聲呢喃：
「……現在、這樣就夠了。」
「現在？」
「呃……」
她是聽見司的道謝，才不自覺地說出這句話。
自己有生以來第一次如此積極，下意識失控（overun）吐出真心話。
沒想到卻讓司聽見了，還反問她。
「～～～～～～～～～！！！！」
林檎的臉蛋頓時紅得像煮熟的章魚。
她的無敵模式戛然而止，恢復成原本的自己。此時她回想起剛才自己的言行舉止，而且自己還握著司的手，種種羞怯有如海嘯一般襲來，讓她越來越不敢看著司的表情。
於是林檎慌張地放開司的手。
「我、我、我忘了、忘了東西！我先去、拿東西！」
林檎隨便扯了個藉口，遮住即將噴火的臉衝出房外。
——就在此時。
「啊噢！？」
正要跑出房間的林檎忽然撞上某種柔軟的東西，硬生生彈了回去。
感覺相當柔軟，而且是圓形的物體。
林檎放下遮住臉的手，看向前方。
接著，頓時語塞。
因為……莉露露正佇立在房外，臉色發青。
林檎見到意料之外的人物，瞪大雙眼。
莉露露則是雙唇打著寒顫——
「那、那個……對、對不起！我不是故意要偷看的！只、只是、桂音請我幫忙傳話給林檎、然後、就、就看到兩位、那個……互相握著對方的手、我有點、嚇到、那個、呃、不、不好意思打擾了……！」
她轉過身，甩亂髮絲快速奔離現場。
未知的事實、不願得知的真相帶來慌亂，化為洶湧的情感。
她離去的同時，眼角不斷揮灑淚珠。
——沒錯，就在這個瞬間。
兩名少女認知到了，她們就是彼此必須跨越的宿敵。
◆◇◆◇◆
「哎呀呀，沒想到在我派出援軍之前就被幹掉了。我還真沒料到這個結果呢。」
皇都多拉亨。
帝國元帥涅羅•烏爾•來維亞斯從皇城最高的尖塔上，注視著核彈的火光，隱隱苦笑。
「這股火力用來殺死一個人類，未免太過頭了。也就是說，這是用來牽制我方的《戰略魔法》吧。」
腦筋不錯。
而且毫不留情。
看來對方的指揮官是個麻煩人物。
涅羅只從單一情況看穿司的目的——
「而且更需要注意的是……這火焰並非這個世界的產物。」
清澈的金色眼瞳閃爍著不祥的光彩，微微一笑。
《七光聖教》。他當時聽見這個名字，一時還不太相信——
「你果然成了我們的阻礙呢——優格多拉。」
此時，隱藏在雲朵間的月光冒出了頭，淡淡灑落在尖塔上。
朦朧的月光之下，涅羅的影子……形狀並非人形。
超人高中生日後將會得知一切。
帝國的黑暗遠比他們料想得還要更加深邃、陰暗————
◆◇◆◇◆
然而……
除了《七光聖教》與《弗雷亞加爾德帝國》的人們，還有其他人感受到超人高中生展現的異世界之力。
「————」
皇帝直轄領地東部。
那裡有一片危機四伏的樹海，當地人絕不會輕易踏入。
樹海深處有一棵高聳入天的大樹，一名少女站在大樹的枝椏上，凝視著地平線的另一端。
比黑暗更深沉的濃密黑髮。
黑紅相間的和服。
這名少女有著一對長耳，單手握持一把大太刀，刀上用裝飾豪華、掛有鈴飾的結繩牢牢封住。
「咿、噫……好高、好可怕！輝夜陛下……您爬得這麼高要做什麼呢？會被帝國發現的。」
一名妙齡女子追著少女爬上大樹，綠著臉對少女說道。
少女並未回頭看向女子，蒼藍雙眸始終眺望北方的地平線。
那裡看不見任何東西。
這裡距離爆炸中心太過遙遠。
但是少女感覺得到。
她聽得見。
精靈們紛擾不休的聲響。
「優曇華之花已然綻放……」
「咦？」
女子不懂這句話的意思，滿臉疑惑。
少女終於回過頭——
「人世將有所轉變——雲雀，通知修拉。」
她語氣寧靜，但堅決地說道：
「妾身要即刻動身前往北方。」
殘雪融去，初春到來。春天的花香綿延整片大地。
局勢大多如同御子神司的預測，一步步發展下去。
他們積極且無償的提供糧食與醫療，以及曉展現的各類魔術秀，一步步穩定地獲得古斯塔夫領地居民的支持。
特別是當地人民的健康狀況原本就十分惡劣，桂音的醫療措施受到熱烈好評，古斯塔夫領地的居民逐漸將《七光聖教》奉為救世主。
反觀《碧之團》，他們的評價是一落千丈。
革命之初，《碧之團》高舉為民而戰的大旗討伐了古斯塔夫，人民也非常支持他們——但也僅止於此。
《碧之團》將糧食供給與病人的醫療事宜全扔給《七光聖教》善後，沒有任何搶眼的政績。
這些全都得歸咎現任盟主為首的眾多貴族。他們採取明哲保身的態度，儘可能不花到自己的財富，怠慢人民的需求。
《碧之團》整體的評價因此一百八十度大翻轉。
當大地迎來春天之際，《七光聖教》已經完全掌握民心。
——《碧之團》光說不練，什麼都不願意做。
——《七光聖教》才是真正為我們平民著想。
城裡各處開始能四處聽見主婦們進行種種對話。
直到這個階段，《碧之團》現任盟主隆美爾•馮•康拉德侯爵才終於察覺，他們的立場早已岌岌可危。
再繼續放任下去，人民會開始希求《七光聖教》的統治。
一旦演變至此，《碧之團》就再也無力抵抗《七光聖教》。
因為古斯塔夫擁有皇帝授予的公爵爵位，而《碧之團》討伐古斯塔夫，帝國早已將之視為叛賊，《碧之團》無法期待帝國方的支持。
事已至此，他們該直接與《七光聖教》合併，成為他們的一分子？
為無力的人民而戰。
布倫哈特伯爵集結《碧之團》之時，正是以此為理念，所以他們本來就應該選擇《七光聖教》。
但是——他們否決了這個選項。
《碧之團》現任盟主康拉德將這個理念視為糞土。
為何他們非得必須將特權分給形同家畜的平民不可？
打從一開始，他們就不會選擇《七光聖教》。
因此——他們開始行動。
為了儘可能和平的回歸帝國統治，康拉德寄出書信給現在代理皇帝統治帝國本土的《四大元帥》之一——涅羅•烏爾•萊維亞斯，向他遊說《碧之團》討伐古斯塔夫的正當性。
他們是以帝國貴族的身分，為帝國而戰。
於是——他們的遊說奏效了。
這一天，《碧之團》現任盟主康拉德與一名彪形大漢——康拉德麾下的《黃金騎士》薩謬爾•德•萊傑納赫，雙雙出現在皇都多拉亨的元帥官邸。
◆◇◆◇◆
「……萊、萊傑納赫，只、只帶你一名護衛，真的沒問題嗎……？」
矮小的老人康拉德在昏暗的謁見之間之中，焦躁不安地走來走去。
對現在的康拉德而言，皇都並不安全。
假如帝國打算將他們當作罪人制裁，他們恐怕會在這裡人頭落地。
康拉德一想到這裡，怎麼也無法冷靜。
他的神情浮現著濃濃的焦慮與恐慌。
身著黃金盔甲的騎士答道：
「假設帝國真心想除掉我們，我們哪怕是帶著整團《碧之團》前來也是同樣的下場。既然如此，您只帶最低限度的護衛，顯示我方並無敵意，這麼一來，帝國對我們的印象也較為良好，不是嗎？」
「話、話是這麼說沒錯，但還是很不自在呀……」
「現在只能相信元帥殿下信中的內容啊。」
萊傑納赫對膽小的主人表達些微的不耐煩。而就在此時——
「抱歉、抱歉，來晚啦。軍事會議不小心拖太久了。」
兩人抵達時使用的這扇門另一側，還有一扇門。只見對面的門打了開來，一名語氣輕快的男子走進房內。
灰中帶藍的頭髮。
閃爍金光的雙眸。
這個男人正是侍奉弗雷亞加爾德帝國皇帝——林德沃姆的《四大元帥》之一——
《青之元帥》涅羅•烏爾•萊維亞斯。
「我們這裡也挺忙的咧。大和的餘黨似乎趁著陛下不在本土，偷偷摸摸地四處行動。沒人曉得『忍者』會從哪裡冒出來，真麻煩啊。」
他解釋自己遲到的理由，並且在謁見之間的椅子上坐下。接著——
「就是這麼回事，所以你可以睜一隻眼閉一隻眼，當作我沒遲到嗎？」
他交疊雙腳，語氣隨興地說道。
康拉德見狀，矮小的身軀彷佛縮得更小，跪倒在地。
「在、在下豈敢逾矩！元帥閣下在百忙之中抽空前來接見在下，在下實在感謝萬分！」
「哈哈哈，你的態度還真古板啊，渾身硬邦邦的。康爺該不會覺得緊張吧？」
「在、在下慚愧，正如您所說。吾等的立場有多危險，在下還是有自知之明的。」
涅羅聞言，滿臉疑惑：
「怪了？我不是以元帥名義送出書信，還寫著『叛賊•古斯塔夫廣施惡政，使國土衰敗。在此對《碧之團》討伐叛賊的義舉表達感謝之意』嗎……算了，也罷。
就如同我剛才說的，帝國方面對於《碧之團》的討伐行動，是抱持正面態度的。
古斯對於陛下的忠心確實值得讚賞，但凡事都要適可而止。
更別提他還將陛下交付的領地搞得民不聊生。
再說，帝國的治國方針是『弱肉強食』。
不過是古斯塔夫太弱才會被你們吞掉，也沒什麼大不了的。
所以說，你們的行動非常符合帝國的作風，沒道理降罪在你們身上。
我們當然也不會以『謀反』的罪名制裁《碧之團》，所以你不用抖成那副德行啦。」
涅羅清楚重申，帝國方面容許《碧之團》討伐古斯塔夫。康拉德聞言，神情欣喜若狂，又磕頭了數次。
「太、太感謝了！在下代表《碧之團》，跪謝元帥閣下的寬宏大量——」
不過——
「但是呢。」
涅羅輕佻的語氣忽然透露一絲冷峻。
又怎麼了？康拉德冷汗直流地靜待涅羅的話語。
涅羅繼續說道：
「……那些傢伙很不應該呀。叫什麼名字來著？對了、是叫做《七光聖教》。那些傢伙太囂張了。這世界上唯一能立於萬民之上的王者，就是我們的林德沃姆陛下，但那些傢伙居然假神之名眶騙人民。除此之外，更不能容忍的就是他們的思想呀——人人平等，這不是跟弗雷亞加爾德帝國完全相反嗎？我們可不能坐視不管呢，對吧？啊，不過康爺是不是跟那些傢伙很要好呀？」
「這、這個……」
金瞳細細眯起。銳利的眼神貫穿康拉德，緊張席捲而來，幾乎令他心臟停止跳動。
不過涅羅立刻笑道：「哈哈哈，開玩笑，開玩笑的啦。」康拉德膽小的反應似乎讓他相當愉快。
「我知道，你們的立場很敏感嘛。畢竟對方在短時間內就拿下北方四領中的三塊領地，可說是來勢洶洶的新勢力。《碧之團》經過和古斯的戰鬥之後已經精疲力盡，根本無力與這股勢力抗衡。我在《四元帥》之中好歹是以腦力派著稱的，我當然明白你們的處境。」
康拉德是基于敏感的立場，被迫必須周旋於雙方之間。涅羅表明自己清楚他們的難處後——
「所——以——呢——就讓我來彌補你們的不足吧。」
啪的一聲。
他打了個清脆的響指。
緊接著，涅羅進房時的大門再度打開，一個男人走進房內。
男人戴著面具，全身裹在烏黑的大衣里。
這男人外貌詭異，渾身散發古怪的氣息。《黃金騎士》萊傑納赫身為武人的直覺警報大響，告訴他眼前的男人相當不尋常。他繃緊神經，問道：
「這個男人是？」
涅羅回答：
「他叫做坦干伊加，是我的副官……讓他們見識一下你的力量吧。」
「————」
面具男聽見涅羅的命令，緩緩從大衣中伸出纏滿繃帶的右手，高舉過頭。
同一時間，謁見之間內的篝火全都熊熊燃起，最後化為火焰漩渦，漸漸聚集到男人高舉的手掌上。
「什、什麼！？」
「這是、魔法……！他是魔法師啊！」
兩人見到眼前的異常現象，大吃一驚。
但是更令兩人訝異的還在後頭。
只見聚集在手掌上的火焰越燒越烈，亮度與溫度逐漸上升，最後凝聚成紅色閃光——下一秒，閃光化為赤紅的長槍。男人隨即握住那把長槍。
——兩人覺得那把紅色長槍似乎有些眼熟。但這也難免——
「這、這是……！」
「不、不會錯。是《怒日炎槍》！？」
沒錯。
兩人以《碧之團》的身分打敗了那名敵人，而這個戰略魔法正是「他」的殺手鐧。
男人手上的那把長槍，和古斯塔夫花費數年才能完成的《怒日炎槍》結晶一模一樣。
這個男人竟然不消片刻就造出那把長槍。
「坦干伊加做為魔法師的實力，可是比古斯優秀數倍呢。如你所見，《怒日炎槍》原本需要耗時數年凝聚，而他的話只要一瞬間就能完成。很可靠吧？我就把這位值得信賴的副官借給你們當幫手。」
「什、此、此話當真！？」
「當然。再來我會派出我的軍隊前去支援，總計一萬兵力。」
「一、一萬！？」
「只要有這麼多戰力，你們就不需要對那些傢伙低頭了，對吧？」
涅羅露出白牙，無畏一笑。
康拉德見狀，一股無比的信賴油然而生，令他顫抖不已。
帝國居然還存在著如此強大的魔法師。
這個國家的力量實在深不可測。
（果然，弗雷亞加爾德帝國才是獨霸天下的強國呀……！）
康拉德深深體會到。
只有帝國才是他們的歸屬之地。
因此，他興高采烈地宣誓道：
「是、是！非常感謝元帥閣下在吾等山窮水盡之時鼎力相助！吾等有幸得此助力，《七光聖教》一派根本無法與吾等匹敵！在下必定將仇視帝國的不肖之徒全部一網打盡！」
此話一出——
「哈哈哈，當然囉。」
涅羅哈哈大笑，再次眯起雙眼。
「貴為帝國元帥的我都幫到這個份上了，你還沒拿出個成果可不像話。你要是辦不到，就走著瞧囉。明白嗎？」
他雙眼之中的威嚇……與方才的玩笑話相比如同天壤之別。那股威壓確實刺穿了康拉德的心臟。
康拉德方才的欣喜隨即煙消雲散，他臉色慘綠地跪倒在地。
「～～～～！是、遵命——！」
涅羅見狀，滿意地點了點頭：
「答得好。那麼，坦干伊加……驅蟲大任就交給你囉。」
他留下這句話，走出了房間。
◆◇◆◇◆
元帥官邸的會議結束，康拉德與萊傑納赫在皇都留宿一晚之後，便帶著涅羅的副官坦干伊加搭乘馬車離開皇都，出發前往《碧之團》現在的總部，古斯塔夫領地的烏拉諾斯碉堡。
「沒想到談判居然能如此順利……涅羅•烏爾•萊維亞斯元帥果真名不虛傳，是一位絕頂聰明的大人物。《七光聖教》不過是聚集一堆平民與殘兵敗將，只要有一萬名援軍、《碧之團》，再加上您高強的實力，這群人就形同烏合之眾，來再多都不怕呀！」
「…………」
馬車行駛的路途中，康拉德表達對涅羅的謝意，並出言讚賞坦干伊加的魔法。不過坦干伊加身為副官，卻對此毫無反應。
（這男人真是陰沉……）
自己身為帝國貴族，又貴為侯爵，如此紆尊降貴地稱讚他，他居然連一聲回禮都不吭，實在無禮至極。
不過康拉德並未將怒意表現在臉上。
現在可不能觸怒對方。
一切都是為了與《七光聖教》的戰爭。
同時也是為了往後著想。
康拉德打了聲招呼，離開坦干伊加身旁，來到馬車最深處與萊傑納赫竊竊私語。
「萊傑納赫，我回到總部後打算帶他去地下。」
萊傑納赫一聽，露出會意的笑容：
「……您打算用黃金收買他嗎？」
「是啊。雖說這男人實在古怪，好歹是最接近《四大元帥》的人物，這代表他與皇帝近在咫尺。只要順利將這個男人納為己用，或許能開啟一條前往中央出人頭地的康莊大道。是該好好利用一下。」
「嘻嘻，他要是見到那堆如山高的黃金，應該就頂不住那張撲克臉囉。」
萊傑納赫說著，臉上一松，痴痴地笑著。
《碧之團》從古斯塔夫手上奪走那堆高聳如山的黃金，最後是由康拉德派獨占了所有利益。
他似乎是回想起那光彩奪目的景象。
不過——
「……我很想承認你說得沒錯，不過這世界上總是有笨蛋不識相，例如布倫哈特。所以……在我們正式與《七光聖教》決裂之前，我要你去辦一件事。」
「哦？什麼事呢？」
康拉德壓低音量，只讓萊傑納赫聽見這道命令。
萊傑納赫聽完，他那如同山賊般的長相扯出野蠻的笑容。
「————嘻嘻，在下明白。這差事的確很適合我。」
◆◇◆◇◆
古斯塔夫領地與皇帝直轄領地的邊境關口。
關口附近的森林中有一座巨大且堅固的要塞，那就是《碧之團》總部——烏拉諾斯碉堡。
建國之初，這座碉堡做為皇帝直轄領的盾牌，歷經無數戰役，至今從未陷落，是一座歷史悠久的要塞。
獨自留在《碧之團》的忍站在城牆上的巡邏通道，讓運送春意的夜風輕輕擺弄髮絲，同時用手機向司進行定期回報。
報告的內容正是關於忍秘密尋得的黃金像所在處。
以及《碧之團》首腦陣營正式展開行動，打算回歸帝國統治。
「嗯，對呀。康拉德侯爵似乎決定回歸帝國，他帶著一名《黃金騎士》前往皇都談判。那個膽小又善於自保的侯爵會如此大膽行動，想必那封書信的內容應該讓他很開心吧。」
『帝國方面與其去追究《碧之團》的反叛罪，還不如以此為藉口，利用《碧之團》試探我們的實力。到此為止還在我的預料範圍內。』
「這邊大概是這個樣子，你們那裡咧？小蘋果準備得如何了？」
司在那場假日約會之後，便同時以簡訊告知所有超人高中生，他要委託林檎製作一樣建國不可或缺的物品。忍就在問那項物品的製作進度。
司則是立刻回答道：
『前不久已經完成了，現在隨時都能使用。』
「不愧是小蘋果，真可靠呢。」
『托曉和桂音他們的亮眼表現，《七光聖教》在阿克萊德、布赫瓦爾德、古斯塔夫三領地內都得到極佳的聲望……建國的準備工作可說是蓄勢待發，之後只要發出宣言，一切狀況都會有所改變。』
「這樣啊，那我也沒辦法在這待太久了。」
『是啊，我們也已經掌握黃金像的所在地，忍在當地已經沒有其他工作了。你就在衝突發生之前離開那裡吧。』
「我的確是這樣打算。康拉德侯爵再過不久就要從帝國回來了，我就腳底抹油趕快溜，免得和他們撞上。」
『那麼，米爾瓦納見了。』
「嗯，拜拜。」
忍說完，掛斷電話，嘆了口氣。
（這裡已經沒有我能做的事了嗎……）
司說的確實沒錯。
她已經搜集所有能挖的情報，《碧之團》也開始與帝國合作，她再繼續待在這裡可能會危及性命。
更何況，忍喜歡凡事先一步做好準備。以她的作風來說，事到如今還留在這座碉堡里，未免太過悠哉。
她這麼做自然是有原因。
她的理由便是——
「啊！忍大人！」
「忍！好久不見了！」
忍的身後忽然傳來女性愉快的招呼聲。
忍回頭一看。只見《白銀騎士》貞德，與手持提燈的獸人女僕•伊蕾娜，兩人正好從要塞里走出來。
「嗯，好久不見啦。」
忍笑容滿面地回禮。她早就知道兩人會在巡邏時經過這個地方。
「最近都沒見到你，我還以為你已經回去了呢。」
「我有點忙嘛。貞德來巡邏？」
「是呀，康拉德侯爵外出期間，可不能有任何萬一呢。」
「你還是一樣認真呢。啊、對了。之前貞德不是想知道那位可可諾諾村的女孩病情如何？我接到消息了。」
「
已經得知她的狀況了嗎！？」
貞德焦急地追問忍，激動得簡直快撲了上去。
「好了、好了，冷靜點。」忍安撫了貞德後——
「聽說她平安恢復健康，已經出院了。」
直接告訴她艾爾克傳來的消息。
貞德一聽，當場跪地。
「是、是嗎……太好了……真的太好了。」
她流下眼淚，鬆了口氣。
貞德與忍相遇的那一天，她在可可諾諾村下令對一名女孩用刑，那就是米琳達。
貞德一直很關心她的傷勢。
所以她總是相當纏人地追問著忍，希望她一有消息就告訴自己。
當時是起義前夕，貞德是為了不讓上頭察覺一行人的行動，才履行職務。忍能諒解貞德的判斷，但「理解」跟「接受」是兩回事。
貞德再怎麼理解自己的判斷無誤，仍舊會暗自後悔。
「不好意思，請恕我失禮一下。」
貞德向忍賠了罪，拔出腰間的白銀長劍。
她將劍刃直立在面前，閉眼祈禱。
「————」
良久，貞德緩緩睜開眼。
忍詢問貞德的用意：
「你在禱告嗎？」
貞德搖了搖頭。
「啊，不是，我只是在報告。吾主也十分掛心那名女孩……」
「話說回來，你的劍和當時不一樣了呢……那把劍該不會是？」
「是的，這是吾主布倫哈特伯爵的劍，是我當時分配到的遺物。布倫哈特伯爵除了繼承家傳的伯爵爵位之外，還同時擁有《白銀騎士》的騎士爵位。」
「貞德真的很尊敬布倫哈特伯爵呢。」
「因為我今天能擁有這一切，全都要感謝伯爵。」
忍以前曾經聽貞德解釋原因。
貞德還未獲得騎士爵位之前，只是一名普通的平民女孩。
她居住的城鎮是由一名侯爵管理。而那名侯爵向她求了婚。
當時貞德年僅六歲，侯爵則是四十八歲。
那名侯爵是當地有名的戀童癖，十分墮落。
貞德的雙親當然知道侯爵的傳聞，並未將貞德交給侯爵。
但是當貞德的雙親面有難色地拒絕，侯爵突然異變，露出邪惡的本性，命令士兵殺害貞德的雙親，並打算強姦貞德。
當時有個男人偶然來到這座城鎮，正好聽見吵鬧聲，便聞聲趕來救人。他，正是後來的布倫哈特伯爵。
帝國騎士——格蘭瑟姆•德•布倫哈特。
他立刻衝上前，以高超的劍術砍下十名士兵的首級，順手斬飛侯爵的陰莖，救出貞德。
這件事之後自然引發大問題。
平民在貴族眼中等同於動物。
帝國允許貴族們任意對待自己管理的居民。
這種行為被視為理所當然，布倫哈特的舉動完全是越權。
而且侯爵家的地位遠遠高過布倫哈特伯爵家。更糟的是，當時的他尚未繼承伯爵爵位，僅是一名騎士。
騎士能以貴族自居，但終究不是真正的貴族，國家並未賦予騎士領地或城鎮的管理權。如同多蒙特的傑斯特以前提到的，騎士只能受僱於貴族，本質就和一般士兵沒有兩樣。除了騎士爵位最高階的《白金騎士》以外，以低一階的《黃金騎士》為例，其社經地位仍然遠遠不如貴族爵位最低階的男爵。
布倫哈特遭到嚴重指責，貴族們開始計畫將他處死。
但是布倫哈特並未屈服於蠻不講理的處境。
他大聲抨擊，堅稱自己身為騎士，要是無視貴族墮落的愚蠢行徑，那才會眨低帝國的尊嚴。同時他主張擁護該名貴族的一干人等全都是同類，同樣愛好異常性慾，他們才應該反省那些無恥之舉。他與貴族們正面衝突，人民與騎士紛紛挺身支持，終於壓下貴族們的反彈。
順帶一提，在此次事件中贊同布倫哈特的眾多騎士，後來成為《碧之團》的初期成員。貞德也以此契機，深深景仰著布倫哈特。她為了追隨布倫哈特，懇求祖父讓她進入騎士學校。由此可知，這起事件正是《碧之團》成立的契機。
貞德回想起當時的記憶，這麼說道：
「……我從那一天起就一直心想……假如伯爵就是皇帝，這個國家肯定會變得更加美好。」
「貞德認為現今的帝國誤入歧途嗎？」
「是。」
貞德毫不猶豫地點頭。
「……弱肉強食，這或許是世界的真理。但人若是一味順從真理，豈不是形同野獸？」
當時那個男人趴在年幼的自己身上，意圖強姦。貞德回想起他醜陋的模樣，淡淡說道。
這種滿是獸慾的動物怎麼能稱作「人」？
「所謂的人應該是更加美好、高尚，就如同當時的布倫哈特伯爵，或是現在《七光聖教》的作風一樣。」
互相幫助、互相支持。
人與人之間不談利益，攜手合作，共同生存下去。
貞德相信，野獸與人之間決定性的差異，一定就隱藏在這種生存方式之中。
布倫哈特亡故的現在，她仍然堅持這個信念。
因此——
「布倫哈特伯爵雖然壯志未酬，無疾而終，但《碧之團》還保存著伯爵的遺志，深埋於此地。我會耗費終生培育、守護這份意志。希望未來的某一天，誕生在這塊土地的思想能夠讓帝國煥然一新。」
貞德直視著忍，道出自己的決心。
她的雙眸中寄宿著堅定不搖的信念，證明她的理想絕不會止於紙上談兵。
但是，正因為如此——
「…………」
忍才覺得心痛。
她很清楚。
——值得貞德守護的《碧之團》，早已蕩然無存。
忍正是因此遲遲不願離開此地。
眼前的局勢繼續演變下去，《碧之團》將會與忍一行人為敵。
他們會做為帝國的前鋒，與《七光聖教》展開戰鬥。
但是忍深知貞德的騎士風範。
她原本就應該加入自己這一方。
她不該選擇《碧之團》，唯有《七光聖教》才能實現她的理想。
所以忍希望在一切生變之前，至少先把貞德挖角到我方陣營。
「我說，貞德——！？」
忍打算勸說貞德，當她開口的一剎那。
忍做為忍者的敏銳直覺忽然感受到尖細的殺氣，朝著兩人飛來！
「趴下！」
忍立刻撲向貞德與伊蕾娜，將兩人按倒在地。
下一秒——
「好痛、忍大人，究竟是——欸！？」
無數的箭矢正好穿過三人剛才的位置，射進通道的牆壁。
「……這、這是弓箭！？敵人來襲嗎！？」
「不——」
一半對一半錯。
忍的雙眼在夜晚仍然清晰，她早已掌握到通道另一側的敵人。
她朝著敵人問道：
「先不說我，你居然朝貞德和伊蕾娜放箭，到底在打什麼主意？你倒是說來聽聽呀——《黃金騎士》萊傑納赫先生。」
◆◇◆◇◆
「哼哼哼，不愧是忍者。在夜裡也跟動物一樣敏感。」
忍一叫出萊傑納赫的名字，他便從黑暗中走到兩人面前。
貞德望著眼前人，啞口無言：
「萊、萊傑納赫閣下……？」
《碧之團》的成員為何要襲擊她們？
貞德完全弄不清現狀。
另一方面，忍早就明白大部分真相，她毫不訝異地說道：
「看樣子，你們順利跟帝國達成協議了嘛。」
「哼哼，這女人真是棘手。你了解到什麼地步了？」
「我可是超人記者呢，大概全部都知道了。」
「我是不懂那個記什麼的i、西，不過就像你知道的……我們《碧之團》正式決定回歸帝國統治。也就是說，《七光聖教（你們）》已經沒用了。」
萊傑納赫說到這裡，貞德再不清楚狀況也聽明白了。
《碧之團》跟帝國達成和解。
這同時也代表他們要與《七光聖教》敵對。
貞德得知現狀後，憤慨地怒斥：
「萊傑納赫！你這傢伙應該很清楚，《七光聖教》多麼盡力協助我們《碧之團》，以及古斯塔夫領地的人民！？即便是回歸帝國統治，無可奈何之下必須與之為敵，你怎麼能忘恩負義，偷襲我們的大恩人！你把身為騎士的榮譽扔去哪了！」
萊傑納赫聞言，卻是抖著壯碩的身軀大笑。
「哼哼哼、哈哈哈哈！誰會有那種鬼東西啊！主僕還真是一個樣，都蠢得可笑。你的主子布倫哈特死前也對我說了一模一樣的話，『你沒有身為騎士的榮譽感嗎』。噗哈哈哈哈！」
「死前……？這是什麼意思！」
萊傑納赫口中吐出危險的發言。
貞德隨即追問。萊傑納赫則是一臉輕蔑地回答：
「你這女人還真遲鈍。你的主子，《碧之團》前任盟主•布倫哈特就是死在本大爺——薩謬爾•德•萊傑納赫手上啊！」
「——！？！？」
「噗哈哈！會有這種結果也是天經地義，你沒必要這麼吃驚吧？古斯塔夫的確做過頭了，他愛怎麼虐待那群平民，我們都管不著，但要是把平民全殺光了，可是會影響我們的生計啊。但就算加入《碧之團》，也不是所有的貴族、騎士都贊同布倫哈特那種歪理。這不是當然的嗎？為啥我們得悲哀到為了那些垃圾平民拋頭顱、灑熱血啊！」
扣除《碧之團》集結之初的成員，大部分成員都只是表面上配合。假如布倫哈特一輸，他們會毫不猶豫將責任推到布倫哈特身上。萊傑納赫親口挑明了這點。
《碧之團》團內扭曲的真相，就是如此。然而——
「但當時的決戰確定由我們獲勝時，我們就不需要準備代罪羔羊。說不定布倫哈特反而會妨礙我們，所以我就除掉他了。哈哈哈，當勝利近在眼前的那一刻，我從背後一劍刺了過去。那個笨蛋當下的表情根本是傑作啊！」
這就是布倫哈特戰死的真相。
他是遭到他信賴的夥伴們謀殺而死。
貞德得知真相，怒髮衝冠，赤紅的髮絲彷佛顯示出她心中的怒火。
「混帳東西————！！！！唔……！」
眼看貞德隨時就要撲上前攻擊萊傑納赫。此時她的面前忽然出現十幾名士兵，一字排開。他們堵住了去路。
她一回過頭，後方也湧來了士兵。貞德、忍、伊蕾娜三人被團團包夾在城牆上。
萊傑納赫眼見大局已定，開口宣告：
「如今我們已經獲得帝國元帥的協助，甚至不再需要《碧之團》了。你們這群蠢蛋沉迷於布倫哈特那空虛的英雄傳說，分不清現實與幻想。所以我就連同你們的春秋大夢，徹底把你們趕盡殺絕！」
沒錯，也就是說——這是肅清。
《碧之團》內的平民派成員抱持著與帝國相反的思想，因此包含康拉德在內的貴族派一夥打算在與帝國重修舊好之前，先行殲滅平民派成員。
（已經開始了嗎……）
忍早就知道會演變至此，才想帶走貞德，她卻晚了一步。
雙方的談判遠比自己料想得還要更快、更順利。
帝國元帥涅羅，這個男人或許比他們想像得還要難纏。
忍想到遠方的敵人，心有不甘地咬牙，同時朝著貞德的背影大喊：
「貞德，我們逃吧！我們不可能一邊保護伊蕾娜，一邊和這麼多士兵交手啊！」
不過——
「……忍，麻煩你帶著伊蕾娜逃走。」
貞德並未轉身。
「主人！？」
「這個男人是吾主的仇敵……我身為騎士，絕不能背對這個男人逃走！」
她頭也不回，長劍直指著萊傑納赫。
她的背影殺氣騰騰，比話語更清晰表達出她的決心。
試圖說服她也是毫無意義。
忍明白這點後——
「我知道了！」
「主、主人！」
她使勁拉過掙扎的伊蕾娜，將伊蕾娜抱在腰際，接著踏上巡邏通道的牆邊，打算跳下城牆。
士兵見狀，當然也有所行動——
「別讓她逃走！射死她！」
他們舉起十字弓射出箭矢，不過——
「哈啊啊啊啊！！！！」
沒有任何一根箭矢射中忍與伊蕾娜。
貞德猛地甩開鎧甲外的罩袍，使罩袍纏上所有飛來的箭矢，將箭矢打落在地。
忍趁機帶著伊蕾娜跳下城牆，消失在下方的森林裡。
這女孩很機靈。
她一定會順利著地。
「呿！一個女人身手這麼靈活……！」
貞德的機智令士兵們咬牙切齒。
萊傑納赫則是——
「不管了，反正帝國的援軍一抵達，他們全都死定了。不過呢——」
他說著，眼神望向貞德，臉上儘是明顯的嘲笑。
「你這女人也真是蠢到家了。何不一起逃走？你一個人留下來面對這大陣仗，是能做什麼？你以為自己是童話的主角嗎？」
「閉嘴，卑劣之徒。我跟你無話可說！」
「哼哼……面臨如此劣勢還能這樣虛張聲勢，你也算是挺有膽的。也罷，就讓你瞧瞧《帝國黃金騎士》的氣魄吧。」
萊傑納赫說著，戴上頭盔，從部下手中抓起一支巨大的棍棒。那支棍棒需要三人合力搬運，但是萊傑納赫卻輕易地舉起了棍棒。
「就來一場一對一的決鬥吧。你們別出手。」
士兵們聽令，先是退到萊傑納赫身後。
眼前的阻礙一消失，貞德對殺主仇人的怒火更加滾燙。
「只有你、只有你這傢伙，我絕不輕易饒你！」
「那你就放馬過來吧！」
萊傑納赫率先行動。
他迅速逼近貞德，從那龐大的身軀難以想像他能如此快速移動。
貞德對此——立刻以空著的左手取下腰間的白銀金屬鞭，使勁一揮。
「哈啊啊！」
鞭子從五公尺外劃破空氣，迎面襲來。
萊傑納赫手上無盾，只能束手無策地挨打。但是——
「呼哈哈！太輕了！這是在抓癢呀！這種攻擊怎麼殺得了人！」
他滿不在乎地繼續前進。
他當然不放在眼裡。
黃金制的板金甲緊密護住萊傑納赫壯碩軀體的每一寸、每一角。
關節處則是使用鎖子甲，萬無一失。
這得多虧他非比尋常的怪力，才能擔起如此沉重的裝甲。只見他身上的重甲一一彈開貞德的鞭打——最後將貞德納入棍棒的攻擊範圍，緊接著——
「這才是……！真正的攻擊啊！哼哼嗯嗯嗯嗯嗯——！！」
全力一擊！棍棒朝著貞德的腦門直直落下。
他任憑蠻力大肆一揮，完全沒隱藏攻擊的路徑。
貞德輕巧地向後躲過攻擊。但是——
「……！」
「奴喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
貞德方才站著的石地板頓時碎成了粉末。
那種攻擊哪怕是輕輕擦過，都不會有好下場。
顫慄使得貞德的動作一滯。
萊傑納赫趁機進攻。
「無力！裸弱！太脆弱了——！！！！」
「嘖！」
華麗的連刺快得讓人感受不到棍棒的重量。
萊傑納赫的武術是真材實料。
當貞德察覺時，她已經被逼到身後的士兵面前。
她只要再退後一步，士兵們舉起的劍尖就會刺中貞德的背部。
「呵哈哈哈！如何？你已經沒退路了。該怎麼辦？來啊來啊來啊來啊————！？」
不過——
「不要小看我的鞭術！」
貞德好歹是一名武鬥派騎士，是靠著實力從一介平民爬上《白銀騎士》的位置。
她揮鞭打向萊傑納赫的頭盔。
萊傑納赫的頭盔僅有眼耳兩處開洞，防備十分完美。
純粹的鞭打對他來說是無濟於事。但——
「什、什麼！？」
貞德巧妙地操縱金屬鞭，以鞭子纏住頭盔，遮住萊傑納赫的視線。
萊傑納赫被奪走視力，手上的棍棒徹底揮空，給了貞德可乘之機。
貞德放開金屬鞭，從腰間取出另一把狀如細樁的匕首——這是專門刺穿鎖子甲用的窄刃匕首，刺向萊傑納赫！
然而——
「你們幾個！快射死這個女人————！」
「——！？」
下一秒，萊傑納赫的口中吐出難以置信的吶喊，無數的箭矢接連飛向貞德。
貞德來不及準備受身，只能勉強向右撲去躲過箭矢。不料——
「喝啊啊啊啊啊啊！！！！」
「呃啊！」
萊傑納赫趁機扯開鞭子，取回視
力，隨即一腳踢向貞德腹部，她跌在通道上。
無數的士兵隨即衝上前去，從上方團團覆住貞德，壓制住她。
「咳呵……萊傑納赫、你這下賤小人！究竟要墮落到什麼程度……！」
萊傑納赫連騎士間的決鬥都反悔使詐，貞德怒不可抑。但是——
「吵死了！這個臭小鬼！竟敢搞小手段羞辱本大爺！」
萊傑納赫蠻橫地惱羞成怒，他對士兵下令：
「光殺了她根本不夠解氣！你們幾個！給我輪姦那個女的！讓她徹底後悔自己生為女人！」
「……！」
「欸？可、可以嗎！？」
「快上！我原本就覺得把那女人搗成肉醬，未免可惜了點。」
士兵們聽見萊傑納赫一聲令下，便同時露出下流的賊笑，手掌紛紛伸向貞德的鎧甲。
貞德死命掙扎，仍然敵不過多數暴力，身上的鎧甲瞬間被剝下。
「住手！你們快住手！不要、不要啊啊啊！」
「嘻嘻，真不錯啊，被剝光鎧甲的女騎士，好風景呀！」
「皮膚滑溜溜的，快忍不住啦。」
「～～～～！」
貞德遭人壓制在地，兒時的心靈創傷重新浮現在腦中，厭惡逼得她全身顫抖，眼淚盈眶。
她的淚水無法遏制點燃獸慾的男人們——
「來跟叔叔親一個喔～」
「咿！」
他們甚至想奪走貞德的雙唇。
貞德從未讓人觸碰自己的唇瓣，如今卻即將遭到他人掠奪。這股抗拒讓她決心自盡。
但是——就在她即將咬斷舌尖的那一剎那。
「啊駒！？」
鮮血沾濕了貞德的臉。
她還沒咬斷自己的舌頭，怎麼會？
答案就在貞德的眼前。
男人即將貼近貞德的嘴裡刺出一把烏黑尖銳的刀具。
貞德認得這種外型的刀具。
（這是、苦無……！難不成！）
「忍！？」
當她喊出這個名字——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
貞德身上的男人們的頭部猛然噴出鮮血、接連倒地——
「真是千鈞一髮呀喵～」
貞德面前只留下一名圍著超長圍巾的少女——
那是超人記者•猿飛忍。
◆◇◆◇◆
貞德見到拯救自己的人，卻一點也不高興。
她心中的痛心遠遠大於安心。
貞德自知不擅政治，但她也明白現今《碧之團》與《七光聖教》的關係。
對忍來說，此地已是敵陣。
她回來絕對沒有好下場，那又是為什麼——
「忍……你為什麼跑回來！？這群人打算把你——」
忍當然明白狀況。
但她還是回來了，因為——
「我怎麼能丟下朋友逃走呢？」
「……！」
貞德聽見忍的理由……心中確實感到欣喜。
所以她再也說不出任何話。
忍見貞德沉默不語——
「沒問題，我把伊蕾娜藏起來了，絕對沒人找得到她。來，站好，你還要報仇吧？」
忍說道。
她不勸貞德逃走，而是順從貞德的心愿。
「……謝謝你！」
既然對手先耍詐，貞德也不再執著於一對一，毫不猶豫求助於忍。
兩人互相守護彼此的背後，舉起武器。
萊傑納赫見狀——
「你們在混什麼！不過多了一個小丫頭！全部給我上！」
「「「喔、喔喔喔喔喔喔！！！！」」」
士兵們聽從萊傑納赫的怒吼，拔出劍撲向兩人。
不過這對搭檔在古斯塔夫一戰之中，可是站在豪賭的最前線臨戰！
「貞德！遮好了！」
「明白！」
忍隨即對貞德打信號，將忍具之一的閃光彈砸在腳邊。
閃光彈遭遇衝擊，應聲爆炸，接著釋放強光，瞬間奪去所有士兵的視線。
「呃啊啊啊啊！」
「眼睛、什麼都看不到、唔呃！」
兩人一一解決失去視野、狼狽不堪的士兵。
不過是空有人數的木偶。
這些敵人算不了什麼，根本比不上古斯塔夫。
「太、太強了！」
「這兩個人強得不得了啊！」
「欸噫！一群沒用的傢伙……！閃開！」
「「「呃啊啊啊啊！！！！」」」
萊傑納赫無法忍受派不上用場的士兵們，終於開始行動。
他以棍棒掃開士兵，自己衝上前線——
「看我一口氣把你們打成肉醬啊啊啊啊啊啊！」
棍棒朝著忍落下。
忍從容地躲過攻擊，同時衝進萊傑納赫的胸懷——
——她拿電擊棒貼上鎧甲。
「噫噫！？」
電擊透過鎧甲席捲萊傑納赫全身。
他頓時一陣痙攣，這是決定性的破綻。兩人趁此機會——
「貞德！就是現在！」
貞德以忍的背部、肩膀為立足點，飛身一跳！
她從高處撲向萊傑納赫的頭部——
「好好掛著那頂豪華的頭盔吧，我再也不想見到你的臉！」
她將細樁狀的匕首（Stilett）狠狠刺進聽聲音專用的空洞裡，從耳朵直接鑿進萊傑納赫的腦漿。
「咕嗚————」
貞德的一擊準確貫穿萊傑納赫的小腦，使他當場斃命。
巨大身軀砰然倒地。
帝國騎士之間的戰鬥——
唯一存活的是貞德•德•盧布朗。
士兵們眼見戰鬥的結局，渾身戰慄。
「咿、萊、萊傑納赫大人被幹掉了！」
「快點找援軍過來！只能靠人數取勝了！」
他們並未退卻。
因為指示這場偷襲的長官，地位原本就比萊傑納赫還要高。
兩人再繼續滯留於此，終究是寡不敵眾。
「仇也報了，沒必要繼續待在這裡囉——貞德，這次總該逃走了吧？」
「我知道了！」
忍對貞德說完，再次將球狀忍具砸向地板。
這次噴出的不是強光，而是煙霧。濃煙覆蓋住兩人。
「這、這煙是什麼！？」
「不能吸！可能是毒霧！」
士兵們心有防備，趕緊遮住口鼻。
不過，他們的提防反而誤了事。
當春風吹散煙霧時，兩人的身影早已消失在巡邏通道上。
「不、不見了！那兩個人跑哪去了！？」
「嘖！接二連三使出奇怪的妖術……！快找！說什麼也要找出她們兩個！」
士兵們急忙在要塞內四處奔走，尋找失蹤的兩人。
不過他們不可能找得到人。
絕對找不到。
因為忍就躲在普通士兵絕對不會找的地方。
◆◇◆◇◆
「哇啊啊啊啊！主人～！你沒事真是太好了～！」
「好痛！我的肋骨斷了啊……不要抱太緊……」
「嗚啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「呀啊——！忍、忍啊！救救我……！」
「唉呦，你就當作自己冒險的處罰就好啦～」
潮濕的通道之中，只有牆壁上掛著些微火光。
貞德的女僕•伊蕾娜聽從忍的指示躲在這個地方。而她正一邊大哭一邊緊抱平安歸來的主人，貞德全身紛紛傳出「啪、喀」的危險聲響。
貞德向忍求助，不過忍似乎同樣很氣貞德涉險報仇，在一旁袖手旁觀。最後貞德只能不斷哀號，直到伊蕾娜冷靜為止。
等到伊蕾娜終於平靜下來，貞德解脫之後——
「……痛痛痛……話說回來，烏拉諾斯的地下居然還有這樣的空間。我都不知道呀。」
她再次道出自己的驚訝。
這裡是烏拉諾斯碉堡的其中一條通道，通往位於地下的地堡。
忍不久前才找到這個地方。
「這個地方還是個秘密，只有一部分的人才知道這裡。一般士兵不知道，知道的人也不會料到我已經發現這個地方，是最棒的藏身處……要做些偷雞摸狗的事也很方便呢。」
「偷雞摸
狗……？」
貞德察覺忍話中有話。
不過忍也是故意說出若有深意的發言。
《碧之團》的敵意已是昭然若揭，忍現在也沒必要瞞著貞德。
「你跟我來。」
忍帶著貞德來到通道深處，《碧之團》的秘密就隱藏在其中。
深處是一處寬廣的空洞，如同神殿一般……而正中央是一座黃金山脈，在周遭的火光照耀之下閃閃發光。
貞德見到眼前的景象，吃驚地瞪大雙眼。
「這、這是……這堆黃金、難不成……！」
「就如你所想。康拉德侯爵藉口皇帝的黃金像已經運往皇都，實際上卻把黃金像砸成這些碎塊。就是侯爵等人將黃金藏在這裡……而且他們避免他人起疑，將黃金砸得細碎，一點一滴流放到市場中，獨占黃金的利益。」
「太過分了……」
「那尊雕像是用居民的稅金、不，『稅金』這個詞還太好聽了。那是刨取居民的骨肉做出來的雕像……！他們居然占為己有……！那群下三濫的傢伙……！」
康拉德等人的卑劣令貞德與伊蕾娜啞口無言。
不過在忍看來這不過是理所當然，畢竟——
「那群小人會這麼做也不意外呢……他們可是嫌自己的首領太礙事，就用計謀殺掉對方，還偽裝成戰死呢。」
忍再次開口，說出遭襲擊前正要提起的話題。
「貞德，很遺憾，《碧之團》集結之初的熱情與理想已經不復存在了。打從布倫哈特伯爵遭到謀殺的那一刻，這裡就不存在任何值得貞德守護的事物。」
「…………」
貞德聽忍指出這一點，不禁皺起眉頭，面有苦色。
對她來說，《碧之團》是很重要的組織。
這是她敬愛的主人親手建立的地方。
她不想承認這裡已經失去守護的價值。
但是在她來到這裡之前遭受了那場襲擊，以及眼前的景象，全都不許她忽視這個可能性。
貞德心中不斷掙扎，痛苦不已。
然而，忍卻告訴貞德：
「不過呢，布倫哈特伯爵的理想並未死去。」
「咦？」
「伯爵的理想還活在貞德心中啊。」
「……！」
「貞德心中繼承布倫哈特伯爵耿直、溫柔的理念，沒有絲毫褪色。對吧？容器壞了算不上什麼問題，只要重要的核心沒事就好。既然《碧之團》不願意接受貞德跟伯爵的理想，那就由我們《七光聖教》全部接收了。」
因此——
「跟我一起來吧。然後跟我們一起改變這個帝國，讓它變成一個能使人活得更像『人』的國度。」
忍直視著貞德赤紅的雙眸，伸出手。
邀請她與自己同行，一起破壞這不講情理的世界。
對貞德而言，帝國是她根生土長的土地，《碧之團》則曾經是自己的歸處。
這個選擇，等於是要她同時捨棄雙方。
她不可能輕易給出答案，不過——
「……說實話，當我看到《碧之團》轉為被動，將所有救濟工作交給《七光聖教》，當然早就感覺不對勁，但是……《碧之團》是我的一切，我下意識不敢去多想。」
不過忍剛才說了。
她錯了，《碧之團》不過只是容器。
貞德輕撫腰間的劍柄。
……真正重要的事物，布倫哈特的理想、理念、意志——
這一切全都在這裡。
既然如此——她不再需要猶豫。
貞德答道：
「我終於下定決心了。為了吾主蘊藏在這把劍中的理想，也是為了我自己，我非常樂意與你同行。」
「好耶！」忍滿面笑容地說道。
《碧之團》即將與《七光聖教》交戰。
忍說什麼都想避免與貞德為敵。
此時貞德對開心的忍補上一點：
「但是《碧之團》內還是有值得期待的成員。他們都景仰著布倫哈特伯爵，是一開始挺身而出的同伴。他們現在不在烏拉諾斯，能不能讓我與他們會合？既然連我都遭到偷襲，他們可能也有生命危險。」
忍用力地點頭，她沒道理拒絕這些人。
「當然囉！我們很歡迎他們！」
「謝謝你，那麼等我們逃離這個地方，我就直接——」
就在此時——
「等一下！」
忍靈敏的雙耳忽然聽見聲響。門扉的另一側傳來腳步聲，逐漸接近這裡。
那聲響之小，就如同鄰居家中的水龍頭滴下的水聲，但忍卻沒有錯過那細微的聲音。
「躲好，有人來了！」
忍帶著貞德與伊蕾娜一起躲進陰影中。
同一時間，這座寬敞空間的大門發出沉重的聲響，打了開來。
有人走進門內。
人數是兩人——
（那是、康拉德侯爵……還有……）
忍望向康拉德帶來的人物。
那人全身裹著大衣，臉上戴著面具，感覺相當詭異。
下一秒—
（……奇怪？）
忍周旋於他人之間，磨練出超人記者專屬的第六感。這第六感察覺到的事實在她腦中一閃而過。
長相、身體輪廓全都模糊不清。
但是對方渾身散發的氣息、走路方式，一切都精準符合某名人物。
那是——答案令忍渾身一陣冷顫。
（那個人、該不會是……）
◆◇◆◇◆
另一方面——
「如何？這美好的景象簡直能令人頭暈目眩吧！」
康拉德來到秘密的地堡中，完全沒發現忍一行人，只顧著讓坦干伊加見識自己占據的黃金。
「《七光聖教》的小鬼們明明自稱天使、神明，卻蠢到不行。他們根本不知道黃金像的去處，還傻傻地提供所有救濟預算。還真多謝他們這麼好騙，我才能留下所有從古斯塔夫手中扣押的錢財、物品，其中也包括這座黃金像。」
「你把雕像砸碎了？」
「……！」
坦干伊加聽從涅羅的指示與康拉德同行之後，第一次鬆口說了話。
康拉德見到對方改變態度，淡淡一笑。
（終於願意開口了，黃金的光芒果然能勾起他的興趣，很好很好。）
「是啊，畢竟沒有商會能將高達五公尺的巨大純金塊換成等量的金幣。更何況這金塊還刻著皇帝陛下的模樣，不論是交易對象還是我們都很難處理呢。舉例來說，如果想將財寶分給親密好友的時候，不就難辦了？」
康拉德賊賊地笑著，從堆積如山的黃金堆中，取出一個壘球大小的金塊——
「請收下。您可以把這個當作證明，見證我們往後長久的友情。」
他將金塊放在坦干伊加的手上，雙手牢牢包覆住對方的手與金塊。
「並且希望有那麼一天，我也能與元帥閣下結下堅定的友誼。」
他拐彎抹角地提出自己的希望。
他的意思就是：希望坦干伊加能在涅羅元帥面前幫他多說好話，以提高自己的評價。
「待事成之際，我會再奉上這十倍以上的黃金做為謝禮。」
康拉德向坦干伊加展示這堆黃金，意圖拉攏涅羅的隨從。
這在帝國里，是始終揮之不去的日常景象。
台面下的政治之爭。
不過這名怯懦之人的奸計終究無法實現。因為——
「是嗎……你砸碎了雕像…………」
假面男——坦干伊加並非能用小錢收買的對象。
「坦干伊加大人？呃——！？」
坦干伊加纏滿繃帶的手臂突然揪住康拉德的衣領，將他矮小的身體高舉空中。
「坦、坦干伊加大人、您這是…………」
貴客突如其來的惡行讓康拉德嚇得兩眼圓睜。
坦干伊加顫抖著聲音，怒不可抑地對康拉德說道：
「隆美爾……隆美爾•馮•康拉德……你背叛我無妨，這麼做正符合陛下的理念，僅僅是『弱肉強食』的競爭罷了，我不打算計較這一點。但是……你竟敢以大錘敲打擁有陛下身姿的雕像，將之擊碎……大膽小人——！」
這嗓音、發顫的話語——
「……難、難不成…………！」
康拉德終於和忍起了同樣的猜測。
不過一切為時已晚——
「你這厚顏無恥的狗奴才啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊—————
———！！！！」
緊接著，坦干伊加發出足以令大氣為之一震的怒吼，同時噴發出艷紅的火光，頓時染紅整座地下廣場。
火焰的衝擊撕裂了他身上的外衣，面具碎裂、掉下。
而面具下的真面目無疑就是——
「古、古斯塔夫公——！？！？」
他正是本該在與《碧之團》的一戰之中自戕而亡的《潔癖公》——奧斯洛•艾爾•古斯塔夫本人。
康拉德嚇得臉色慘綠，不停顫抖。
「不、不可能！您、不、不是已經死了……」
「那群敵視陛下的害蟲們還在陛下的庭園中隨意搗亂！而我，奧斯洛•艾爾•古斯塔夫又怎麼可能會放任不管，擅自死去！？你未免太小瞧我的忠心了！我確實曾一度面臨死亡，但是涅羅閣下為我施展秘術，讓我再次從地獄深淵回到現世！同時更帶回這地獄的業火啊————！！！！」
古斯塔夫怒斥道，同時他右手上的繃帶化為焦炭、粉碎，火焰手臂噴發出烈焰，隨即吞沒他右手上的康拉德。
「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
火焰轉瞬間蔓延康拉德全身，他摔落在地面上，活生生遭到火烤的痛苦使他不停掙扎。
「好熱、好燙、好、好痛啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊！」
他似乎拚命地想熄滅火焰。
康拉德不斷在石板地上打滾。
但是——火焰並未消失。
即使衣服焦黑，皮膚融化、剝落，肌肉化為黑炭——
「熄、熄不、掉啊。我、我都、變成黑炭、火、火還是、啊啊啊…………」
火焰仍舊熊熊燃燒。
烈焰不停焚燒、灼燒著，始終不讓康拉德死去。
古斯塔夫不容許他死去。
「逆賊們，區區死亡根本不足以殺雞儆猴，你們就成為火焰屍兵為吾所用，永遠活在痛苦之中吧。」
古斯塔夫冷冷地對康拉德說道。而康拉德仍然有如瀕死毛蟲一般，不停蠕動掙扎。
忍在陰影處見到這幅光景，不寒而慄。
不僅是因為古斯塔夫仍然活著。
他處置叛徒的方式極為殘忍。
而更令忍毛骨悚然的是……古斯塔夫身上散發出的異樣氣場（Aura）。
忍曾經與他正面對峙，她可以感受到。
眼前的古斯塔夫判若兩人。
他全身釋放出的壓迫感、存在感。
他即使沒有改變目標，渾身的氣勢仍然不斷膨脹，與以前的他有天壤之別。
忍以調查他人維生，她的直覺立刻找到那股氣勢的源頭。
（就是那個……沒有錯。）
古斯塔夫燒毀了身上的大衣、上衣。
他裸露的胸膛，正巧在心臟附近埋著一顆漆黑的寶石。黑寶石正不斷跳動，有如脈搏一般。
那東西顯然不是他天生的。
日前忍與古斯塔夫交戰之時。
古斯塔夫爆發的火焰也曾燒掉自己的上衣，裸露出上半身，但當時他的胸膛上並未裝上這種東西。
也就是說，他是失蹤之後才得到這顆寶石。
忍並不懂這個變化究竟代表著什麼意思，其中有何涵義——
——但她也沒有時間深入思考——
因為——
「好了，溝鼠們，你們還欠我一筆帳呢……！」
血絲密布的眼珠狠狠一轉，望向躲在陰影處的三人。
（糟啦！）
緊接著，古斯塔夫全身噴發出火焰狂流，烈火有如洪水一般撲向忍一行人。
忍在這瞬間收起所有思考迴路——
「貞德、我們快跑！」
她立刻棄戰逃跑。
她們曾經贏過眼前的對手，不過對方身上的詭異氣勢讓她果斷認定，現在不能再與他交手。
貞德也抱持相同意見。
「我、我明白了！伊蕾娜！」
「遵、遵命！」
三人矛頭一轉，拔腿狂奔。
她們為了逃離火焰浪潮，沿著原路折返、奔跑。
烈焰不放過三人，仍然緊追在後。
火焰伸出了手臂。
這並非比喻，而是字面上的意思。
數百隻火焰手臂順著左右扭動的通道一彎一曲，不斷逼近三人。
如同從地獄延伸而出的亡者之手。
眼前的景象如同一場惡夢。
而且這些手臂——十分快速。
數百隻手臂快如箭矢，直指三人的後頸而來。
恐怕只有葵才有辦法甩開這些手臂。
忍帶著貞德兩人，實在無法全力逃脫——
「忍、不好了！」
「快、快被追上了——！」
兩人高聲慘叫。
不過——
「沒問題！」
忍的機智在此派上用場。
她在逃跑的同時，以苦無的刀柄敲向牆上的一部分石磚。
接著其中一塊石磚應聲凹陷，上頭忽然降下石壁，隔開了忍一行人與火焰。
「這、這是！」
「這裡是要塞的秘密堡壘，到處都有這種機關啦。」
沒錯，忍不僅查出這個地方。
她還調查過這裡所有的構造。
因此她早就知道這裡所有機關的位置。
三人因為忍的細心而順利得救，總算平安回到地面，來到烏拉諾斯碉堡的中庭。
接著她們將中庭的石像推回原位，藏好入口並堵住縫隙，以免火焰追上來。不過——
「啊！在這裡！是那些女人！」
康拉德派來搜索三人的軍隊發現了她們。總計有二十名士兵。
「抓住她們！直接殺了也沒關係！」
「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」
率隊的《青銅騎士》一聲令下，士兵們手持刀槍上前攻擊。
時機未免太不湊巧了。
忍不禁咂舌，取出閃光彈。
但就在這一剎那。
一股奇異的感覺從腳下爬了上來，忍頓時背脊一麻。
蔓延上來的是——熱氣。
「大家快逃啊啊啊啊——————！！！！」
她大叫，以她所能發出的最大音量使勁喊叫。但是——
「你在說什麼——欸？」
士兵們不知道地下發生的種種，根本無法察覺危機——
下一秒，火焰激流吹飛了地基，噴發而出，直接吞噬了眾多士兵。
「「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」」」
遭到火焰吞沒的士兵們，走上與康拉德相同的下場。
這火焰絕不會奪走他們的性命。
這是惡魔之火，哪怕火焰將他們全身燒為焦炭，仍然焚燒不滅，使他們永遠活在火焚的痛苦之中。
而且——
「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！！」
「這到底是什麼鬼東西啊啊啊！？」
「火伸出了、手、手臂嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
惡魔之火竄出了手臂，伸向幸運逃過第一波噴火的人們，抓住士兵的肩膀、頭部、雙腳，轉眼便燒灼了全身。
地獄並未止步於中庭。
中庭噴出的火焰化為數百隻手臂，紛紛撲向烏拉諾斯碉堡的每一扇窗戶。
火焰點燃窗內所有物品——烏拉諾斯碉堡轉眼之間陷入火海。
活生生遭到焚燒的人們發出慘痛的哀號，隨著火焰衝上天際。
尋死的士兵有如垃圾一般，接連從碉堡的窗戶跌落中庭。
但能因此摔死還算是幸運。
有人身處低處；
有人在跳樓之前，雙腳就無法使喚；
更有人跳樓以後仍然留有一口氣；
他們的處境，僅能以「悲慘」二字來形容。
他們連骨頭都化為黑炭，意識卻仍然清晰，不斷品嘗焚燒的痛楚。
他們只能如同毛蟲一般隱隱蠕動，哭喊著「殺了我吧！」不斷尋求死亡的救贖。
貞德目睹眼前的慘狀，感受著其中的惡意——不禁落淚。
他們是敵人，意圖奪走自己跟夥伴的性命。
但即使如此——
（也不代表他們必須承受如此悽慘的遭遇啊……！）
為什麼能對他人如此殘忍？
古斯塔夫也是人
類，他應該能了解那種痛苦。
不明所以的惡意與殺意逼得貞德淚流滿面，不斷大喊：
「別停！那火焰會追上去的！快跑！快點逃出烏拉諾斯——！！拜託你們快跑啊——！！」
同時，伊蕾娜早就機警地沖向馬房，帶著馬回到貞德身旁。
「主人！！我把馬帶來了！請上馬！」
「伊蕾娜太贊啦！貞德！」
忍跳上馬匹，同時呼喊著貞德。
不過——
「好痛……好熱啊…………」
貞德見到士兵在炙烈燃燒的火焰當中，緩緩爬向自己，她無法動彈。
「主人！？」
「救救、我…………殺、了我吧……………………」
「～～～～！」
士兵們渴望死亡的救贖，不斷哀求。
見義勇為的貞德忍不住拔劍，想衝上前幫他們了斷。眼看衝動即將驅動貞德的身軀。
但是——
「貞德————！！！！」
「！」
忍聲嘶力竭地吶喊，鎮住貞德的衝動。
「沒有人應該死得那麼悽慘，你想幫他們吧？我能體諒你的心情。但是很遺憾，我們繼續留在這裡根本救不了所有人！所以你……！」
「…………抱歉……！」
貞德勉強保住一絲理智，跨上伊蕾娜帶來的馬匹。
就在同時，包圍烏拉諾斯碉堡的火海正磨刀霍霍，猛地撲向忍一行人。
不過——終究是馬的腳步比較快。
忍一行人甩開延伸而來的火焰手臂，逃到烏拉諾斯碉堡外頭。
接著她們連同幸運逃出生天的士兵們一起奔跑，想儘可能遠離烏拉諾斯。忍同時也取出手機，聯絡身在多蒙特的司。
電話立刻接通了。
忍等不及對方開口，急忙描述現狀：
「小御子！這邊出大事了！古斯塔夫那傢伙還活著！嗯！而且不知為何，他的力量突然暴增，比之前強了好幾倍，留在烏拉諾斯的《碧之團》全滅了！我們現在跟僥倖存活的人一起逃走，但是照他那種力量，搞不好會動用《怒日炎槍》，你們要小心————……欸？你是說……什——！」
忍在與司通話的途中，忽然一臉震驚。
「忍？」
在一旁奔馳的貞德關心地問道。忍則是以手掌比了比，表示她不用在意——
「……我知道了，確實只有這個辦法呢。交給我吧！」
她隨即掛斷了電話。
「忍，你剛剛在跟誰說話？」
貞德一臉莫名其妙。忍剛才的行為，在這個世界的人看來只是在自言自語。
忍則是說了句：「我等一下再跟你解釋。」
「比起這個，我們要帶所有人逃到更遠的地方。對了……就到那座山丘的另一邊好了！」
「我、我明白了！」
忍帶著貞德，催促著一頭霧水的士兵，所有人一同逃離烏拉諾斯。
◆◇◆◇◆
「啊啊啊啊…………………………」
「殺了、我…………快、殺了、我啊………………嘰嘰嘰……」
遭到魔法火焰吞噬的烏拉諾斯碉堡。
中庭里滿是全身化為黑炭的士兵，人人半死不活地爬動。
古斯塔夫站在其中，他望著大開的大門，不悅地咂舌。
「哼，逃走幾隻了嗎？可恨的鼠輩。」
不過古斯塔夫的態度卻從容自在。
他不需要煩惱那些人逃向何方，那不過是小事。
他當時狼狽地拖著身軀抵達多拉亨之後，涅羅在他胸口埋入這顆黑曜石。
古斯塔夫得到了這份力量，現在的他根本不需要煩惱那些細枝末節——
「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」
他從黑曜石中汲取力量。
並在這股力量中加入自己的意念，對世界下令。
——火焰。
炙熱燃起的火焰必須全數聚集於此。
火焰層層交疊，化為引發災難的魔槍。
緊接著，古斯塔夫的意志捉住了眾多精靈，強迫它們服從，形成四把紅槍。
當初的《怒日炎槍》曾將多蒙特四分之一的土地化為焦土。而眼前這每一把紅槍全都擁有相同的威力——
「哼哈哈哈！沸騰了！熱血沸騰啊！多麼強大的魔力！竟然能一次指揮如此眾多的精靈！太完美了……！只要有這股力量，我就更能為陛下盡忠！更能為陛下奮戰！這正是無上的喜悅啊！哈哈哈哈哈！！」
古斯塔夫仰頭大笑，接著將風之精靈附著於飄浮在四周的紅槍上——
「好了，鼠輩們！不論你們逃向何方都無濟於事。阿克萊德、布赫瓦爾德、芬道夫、甚至是古斯塔夫！吾盛怒的大火將會燒盡一切……！絕不留下任何一草一木——！」
他施展風之魔法，正要將長槍射向天際。
就在此時——
「————嗯？」
古斯塔夫仰望天空，他在那片赤紅的夜空之中見到一樣神秘的物體。
「那是什麼？」
熾熱燃燒的火焰將天空染成朱紅色，然而空中卻出現一道白光。
星星？那物體宛如流星一般，奔馳在空中。
但是，太奇怪了。
若是流星，它飛越的速度未免太過緩慢，而且那玩意逐漸變大。
那究竟是什麼？
古斯塔夫仔細觀察著逐漸接近的那樣物體。
那樣物體是一根柱子。
柱子底部噴出了火焰，讓他誤以為那是星星。
古斯塔夫認得那樣物體。
（那個像樑柱一樣的物體，不就是在多蒙特破壞《怒日炎槍》的——）
當他察覺這一點後，下一秒。
強光。
迸發而出的光之風暴，
將此地存在的石頭、草木、生命、聲音、顏色——
全數席捲而去。
◆◇◆◇◆
「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？！？」」」
烏拉諾斯蔓延而來的焰之手臂。
忍、貞德以及殘存的士兵們拚死逃離追擊，終於逃到山丘上。此時一陣重擊般的巨響狠狠砸在眾人的身後。
「剛、剛才那是怎麼了！？是爆炸！？」
「餵、喂！快看那裡！」
所有人順著巨響看向身後——接著一片啞然。
眾人的身後。
所有人拚死逃脫後，烏拉諾斯碉堡早已遠遠拋在後方，徒留朦朧的余影。
然而碉堡的位置現在卻噴出了一朵巨大的蘑菇狀煙霧。
「什、什麼…………那是、什麼…………」
「我從來沒看過……那麼嚴重的爆炸。」
「之後、究竟會發生什麼事啊…………」
士兵們怕得全身發抖。
但蕈狀雲消失後的瞬間，才真正令眾人戰慄。
原本的烏拉諾斯碉堡完全灰飛煙滅，取而代之的是一片巨大的撞擊坑，坑洞徹底挖開了大地。
「難、難以置信……那座龐大的烏拉諾斯碉堡，竟然連同地基整個消失無蹤……」
貞德從山丘上俯視那片景象，語氣隱隱顫抖著。
究竟是多麼強大的力量，才能一口氣蒸發那樣堅固的建築物？
「沒想到古斯塔夫的力量竟是如此可怕……我們根本無計可施……」
但是，忍對膽顫心驚的貞德揭曉了真相：
「不是喔。」
「咦？」
「那才不是古斯塔夫的火焰，而是我們《七光聖教》的力量。」
「什……！那大坑是忍弄出來的！？」
忍搖頭否認：
「那是我在芬道夫的夥伴發射的。」
「芬、芬道夫！？那是、最北方的邊境啊！？」
「所以說，並不只有帝國能跨領地進行大規模破壞攻擊。只要我們有那個意思，甚至能從芬道夫一口氣炸飛整座皇都。我們用的就是這道火焰——核子飛彈。」
◆◇◆◇◆
這裡是港口城市——蘿耶。這裡距離烏拉諾斯有段距離，卻仍然能體會到核彈之火的破壞力。
突如其來的地鳴聲與地震嚇得居民紛紛逃出屋外、察看狀況。遙遠的地平線外延伸而出的巨大蕈狀雲令所有人目瞪口呆，愣在原地。
在飛奔而出的人群之中……混著其中一名超人高中生——真田勝人，以及他買下的奴隸少女R
26;露的身影。兩人為了輸入物資，正以蘿耶為據點活動。
「好大的蘑菇先生！」
「哈哈！那個政治家居然真的幹了！真狠啊！」
「老師，那是什麼呀？你知道嗎？」
「當然，那是狼煙。」
「狼煙？」
勝人點頭，接著對露邪邪一笑，問道：
「露兒，你很喜歡金幣吧？」「嗯！」「回答得太快了。」
勝人苦笑著，然後使勁揉了揉露的頭，這麼說道：
「那你要覺得高興啦。我們接下來不只能賺進金幣，還能自己製作屬於我們的金幣，而且是大把大把地做……這可是愉快得不得了呢。」
◆◇◆◇◆
距離爆炸中心遙遠的另一方。
林檎待在附設於多蒙特工廠區的實驗室里，看著事前發射的定位衛星傳來的影像。
煙霧飛散後，影像清晰地映照出漆黑的撞擊坑，烏拉諾斯碉堡已經不復存在。
林檎確認影像之後——
「已確認、飛彈、命中。」
她向同在房內的司告知這項消息。司點了點頭——
「我也從忍那裡收到聯繫，已確認目標遭到破壞，作戰成功。謝謝你，林檎。這樣一來，《共和國》建國的準備工作就全部完成了。」
他向林檎道謝。
但是，林檎面對司的道謝——
「……嗯。」
林檎的反應卻不如預期。
「你的表情很沉重呢。」
林檎隱隱低著頭，點頭回應。
自從司拜託她製作核子飛彈開始，她的心中一直有個矛盾。
「這種力量、這種技術……真的應該、讓它誕生在這邊的世界裡嗎……」
身為科學家的矛盾。
這股破壞力遠遠超越槍枝等武器。
只要按下按鈕，就能奪走數萬條人命。
這種武器或許會給這個世界的人們帶來不幸。
林檎始終擔憂這一點。
司則是問向林檎：
「林檎，你知道建國的必要條件是什麼嗎？」
「我、不太、清楚。」
「什麼都不需要。」
「咦？」
「嚴格來說，你只需要擁有建國的『意志』就贏了。所謂的『建立國度』連小孩子都辦得到，相當簡單。」
「是、是這樣、嗎！？」
「小時候大家都曾經做出秘密基地，在裡面玩耍吧？
假設現在孩子們以秘密基地為土地，宣布這裡就是我們的國家。
在他們發出宣言的瞬間，國家就已經建立起來了。
不用繳稅金，不、甚至是不需要上學，也沒有囉嗦的大人。那裡就是只屬於孩子們的王國。
……然而孩子們一旦這麼做，周遭的人們自然會出手干涉。
孩子們可以把大量的糧食搬進秘密基地，做好準備，在裡面躲藏幾個星期。但只要監護人通報警察，基地馬上就會遭到破壞，孩子們全都會被帶去輔導。
在那一瞬間，他們就失去了主權，國家也隨之瓦解。
——明白了嗎？
也就是說，建國本身極其簡單，但是國家需要力量才能維持主權。」
支撐國家的生產力；
與周遭國家周旋的交涉能力；
以及不屈服於列強的戰鬥能力。
「這個世界的《戰略魔法》燒毀了多蒙特，對我們的主權造成威脅。
假如《共和國》建國後，不論我們堅決與帝國抗爭到底，還是與帝國談和，我們都必須簽訂條約，嚴禁使用造成大範圍破壞的魔法。為此……我方也必須展現我們的實力，讓他們知道我們擁有與《戰略魔法》同等、甚至超越《戰略魔法》的破壞力。
否則談判絕對無法成功。
因為——所謂的談判，只存在於實力對等的雙方之間。」
擁有核子武器的國家能身處高位，命令無力的其他國家。
實力越強大的一方，就能得到更多利益。
弱者與強者之間無法建立真正對等的關係。
即使時代演進、戰力的依據有所變化，這個法則仍然亘古不變。
在漫長的歷史之中，從未有絲毫的改變。
司身為日本總理大臣，始終面對著這樣的現實。
因此他能肯定地說：
——〈類無法捨棄武力，這或許就是「人類」這個種族的極限。
「而我們這次針對使用《戰略魔法》的古斯塔夫進行『報復』，藉此展現我方的實力，以及明確表達我方會進行『報復』的意念，這是最佳的結果。這樣一來，我們就能藉此將帝國拉上談判桌。所以……」
「……！」
司停下話語，緊握住林檎的手——
「這份力量，一定會帶給這個世界的人們幸福。」
他露出無所畏懼的笑容，語氣堅決地給出肯定的答案。
（……欸？）
但就在這瞬間、這稍縱即逝的剎那，林檎在司的雙眼深處窺見某種事物。
林檎始終凝視著御子神司，不偏不倚地直視著他，才有辦法發覺這份情感。
肯定的話語，毫不畏縮的神情。
在他堅強的外表之下，雙眼深處隱隱透露著苦惱，以及——哀傷。
林檎同時也察覺了。
這份苦惱與哀傷……正是約會尾聲時，自己感受到的那股異樣感。
這個男孩、御子神司他——在責備自己。
以暴制暴。
自己居然除此之外，無計可施。
他完全不認為目前的方法就是最佳的做法。
假設自己真的是「政治天才」，他應該能想出其他不仰賴武力的革命方式。
他應該還能想出其他手段。
他不斷地指責自己的無力。
但是——他絕不會表現出來。
他很清楚，自己一旦表現出迷惘、後悔，會帶著自己領導的人們一起迷失道路。
司不允許自己迷惘。
他不准自己撒嬌，不許自己讓他人分擔這份苦惱。
（……啊、原來如此。）
林檎回想起來。
司委託自己開發核子武器時，曾經這麼說過：
——林檎……我必須拜託你一件工作，這件工作非你莫屬。
他當時的語氣毫無迷惘，甚至帶著一絲逼迫。
他是故意這麼說的。
為了自己一肩擔起所有責任。
為了讓林檎憎恨自己。
——他的堅強是多麼、多麼令人心痛。
（……我現在、明白了…………）
她曾認為自己根本不能模仿那樣的舉動。
現在她能明白莉露露當時的行動，以及當下的心情。
主動並強行拉近自己與司的距離。
林檎雖然訝異莉露露的大膽，但事實上並非如此。
（這個人……絕不能讓他孤單一個人。）
因為他會獨自承受，並壓抑自己的痛苦。
即使苦惱令他心亂如麻，哀傷使他泣不成聲，他還是會獨自忍受所有痛苦。
——我必須主動接近他，主動牽起他的手。
林檎發覺這件事的那一刻，她的身體自然而然有了動作。
她舉起左手，緊緊包覆住司握著自己的右手，凝視著他的雙眼，緩緩說道：
「我不會、恨你的。」
「……！」
司聞言，雙眼明顯透露著慌亂。
林檎是看穿他的內心、他的煩惱，才能說出這番話。
司立刻打算矇混過關……不過林檎不給他敷衍的機會。
她以笨拙卻強硬的語氣與視線，牢牢捉住了司。
「我、知道……司、不論何時、都在為他人的幸福努力……我都知道……所以……」
她用雙手緊緊包覆住司，說道：
「你再、多依賴我一點、好嗎？」
這名少年曾在自己寂寞得快消失在世界上的時候，對自己伸出手。
這次輪到自己幫助他了。
因為她很喜歡這名少年。
她始終喜歡著他。
林檎靠著這份強烈的心意……大步闖進司的心中。
平時的林檎實在讓人無法想像，她居然會說出如此堅定的話語。司訝異之餘……自嘲似的嘆了口氣。
「……唉、真是的，薇諾娜小姐也曾經說過。看來我真的比自己想像得還不
擅長隱藏情緒啊。」
莉露露被擄走的時候，薇諾娜也曾看穿司的心思。
對司來說，這件事實在不值得自豪。
居然讓他人顧慮自己的苦惱、糾結。
他真是丟臉到極點了。
司心想，之後必須痛切檢討自己。因為——
這狀況明明十分丟人……林檎的話語卻讓自己如此欣喜。
「謝謝你……我能擁有這麼體貼的好友，真的很幸福。」
司真心向林檎道謝。
他的臉上沒了表面的笑容，而是自然而然地表現自己的情感，開朗地笑了。
林檎聞言，露出有些遺憾的微笑……低聲呢喃：
「……現在、這樣就夠了。」
「現在？」
「呃……」
她是聽見司的道謝，才不自覺地說出這句話。
自己有生以來第一次如此積極，下意識失控（overun）吐出真心話。
沒想到卻讓司聽見了，還反問她。
「～～～～～～～～～！！！！」
林檎的臉蛋頓時紅得像煮熟的章魚。
她的無敵模式戛然而止，恢復成原本的自己。此時她回想起剛才自己的言行舉止，而且自己還握著司的手，種種羞怯有如海嘯一般襲來，讓她越來越不敢看著司的表情。
於是林檎慌張地放開司的手。
「我、我、我忘了、忘了東西！我先去、拿東西！」
林檎隨便扯了個藉口，遮住即將噴火的臉衝出房外。
——就在此時。
「啊噢！？」
正要跑出房間的林檎忽然撞上某種柔軟的東西，硬生生彈了回去。
感覺相當柔軟，而且是圓形的物體。
林檎放下遮住臉的手，看向前方。
接著，頓時語塞。
因為……莉露露正佇立在房外，臉色發青。
林檎見到意料之外的人物，瞪大雙眼。
莉露露則是雙唇打著寒顫——
「那、那個……對、對不起！我不是故意要偷看的！只、只是、桂音請我幫忙傳話給林檎、然後、就、就看到兩位、那個……互相握著對方的手、我有點、嚇到、那個、呃、不、不好意思打擾了……！」
她轉過身，甩亂髮絲快速奔離現場。
未知的事實、不願得知的真相帶來慌亂，化為洶湧的情感。
她離去的同時，眼角不斷揮灑淚珠。
——沒錯，就在這個瞬間。
兩名少女認知到了，她們就是彼此必須跨越的宿敵。
◆◇◆◇◆
「哎呀呀，沒想到在我派出援軍之前就被幹掉了。我還真沒料到這個結果呢。」
皇都多拉亨。
帝國元帥涅羅•烏爾•來維亞斯從皇城最高的尖塔上，注視著核彈的火光，隱隱苦笑。
「這股火力用來殺死一個人類，未免太過頭了。也就是說，這是用來牽制我方的《戰略魔法》吧。」
腦筋不錯。
而且毫不留情。
看來對方的指揮官是個麻煩人物。
涅羅只從單一情況看穿司的目的——
「而且更需要注意的是……這火焰並非這個世界的產物。」
清澈的金色眼瞳閃爍著不祥的光彩，微微一笑。
《七光聖教》。他當時聽見這個名字，一時還不太相信——
「你果然成了我們的阻礙呢——優格多拉。」
此時，隱藏在雲朵間的月光冒出了頭，淡淡灑落在尖塔上。
朦朧的月光之下，涅羅的影子……形狀並非人形。
超人高中生日後將會得知一切。
帝國的黑暗遠比他們料想得還要更加深邃、陰暗————
◆◇◆◇◆
然而……
除了《七光聖教》與《弗雷亞加爾德帝國》的人們，還有其他人感受到超人高中生展現的異世界之力。
「————」
皇帝直轄領地東部。
那裡有一片危機四伏的樹海，當地人絕不會輕易踏入。
樹海深處有一棵高聳入天的大樹，一名少女站在大樹的枝椏上，凝視著地平線的另一端。
比黑暗更深沉的濃密黑髮。
黑紅相間的和服。
這名少女有著一對長耳，單手握持一把大太刀，刀上用裝飾豪華、掛有鈴飾的結繩牢牢封住。
「咿、噫……好高、好可怕！輝夜陛下……您爬得這麼高要做什麼呢？會被帝國發現的。」
一名妙齡女子追著少女爬上大樹，綠著臉對少女說道。
少女並未回頭看向女子，蒼藍雙眸始終眺望北方的地平線。
那裡看不見任何東西。
這裡距離爆炸中心太過遙遠。
但是少女感覺得到。
她聽得見。
精靈們紛擾不休的聲響。
「優曇華之花已然綻放……」
「咦？」
女子不懂這句話的意思，滿臉疑惑。
少女終於回過頭——
「人世將有所轉變——雲雀，通知修拉。」
她語氣寧靜，但堅決地說道：
「妾身要即刻動身前往北方。」