第四卷 第一章
【超人高中生與帝國元帥】
由於原因不明的飛機失事，七名高中生來到了陌生的異世界。
他們眼前的世界還尚未成熟，宛如地球的中世紀，充斥殘忍的封建主義。
七人為了幫助他們的救命恩人，決心扳倒這慘無人道的制度元兇——《弗雷亞加爾德帝國》。
他們的決心極為大膽。
七個小孩子又能做些什麼？他們對現狀無能為力。
——不過七人輕輕鬆鬆推翻這理所當然的狀況。
這七個人正是超人高中生，他們在領先異世界數世紀之遠的地球上，分別立於政治、經濟、科學、醫療、劍術、新聞、演藝等七種領域的顛峰。
他們在異世界充分發揮各自的才能。
討伐殘酷蠻橫的領主，獲取民意，掌握政府機關。
在一次次與帝國的戰役當中連戰連勝，只耗費短短三個月統一帝國北方四領。
最後終於發表建國宣言，在異世界建立第一個民主國家——《艾爾姆共和國》。
七人勢不可當，即將成為《艾爾姆共和國》國民的人們更是興奮不已。
「人人平等」。
曾幾何時，這裡的人們只因家世差距，連性命都成為他人的玩物。而現在超人高中生帶來嶄新的價值觀，即將終結舊有的時代。
不被出身束縛，只要努力就能獲得正當回報的時代。
眾多國民連日歌舞昇平，以全身展現他們感受到的幸福，大肆慶祝新時代的到來。
就在這股喧鬧之中……
一封書信送達《艾爾姆共和國》行政機關——《七光聖教》。
寄件人名為涅羅•烏爾•萊維亞斯。
他是帝國僅有的四名《元帥》之一，皇帝遠征期間的代理執政官。
現階段實質上的帝國首腦。
而說到書信的內容——
「帝國來信要求停戰！？」
《七光聖教》將行政機關設置在德勒斯卡夫，這裡正是德勒斯卡夫市政廳。
廳內的一處房間裡，薇諾娜訝異地瞪大雙眼。她帶著傷勢痊癒的烏爾加，從艾爾姆給司送來某樣物品。
艾爾克點頭回應：
「是啊，聽說是帝國元帥的親筆信。」
「帝國最偉大的傢伙不是皇帝嗎？」
莉露露聽見烏爾加這麼一問，開口回答。這名金髮少女與艾爾克一起留在德勒斯卡夫。
「聽說皇帝現在遠征新大陸，所以將帝國的執政權全權託付給那位元帥。」
「也就是說，那傢伙就是敵方現階段的首領。」
「喔？結果那個偉大的傢伙現在哭著寫信來求饒啊！」烏爾加說道。
「單就事實來說就是這麼回事，不過我想信的內文應該沒有那麼可悲。」
「對方搞不好是想設陷阱，準備藉機拖出司他們所有人啊？」薇諾娜說道。
「司他們當然也設想這個可能……」
司是這麼說的：先不論風險，這場停戰協議還是有其意義。
只要能藉這次機會從帝國手中贏取有利的談和條件，就能免去更多無謂的流血衝突。
——那麼他們七人就有理由背負這些許風險。
因此司接受對方要求，七人在昨晚搭乘大星林檎特製的武裝巴士，一路前往皇帝領地北方關口——要塞都市阿斯塔特。
而艾爾克與莉露露負責留守。薇諾娜聽兩人解釋完上述狀況，乾笑了幾聲，笑聲中混著驚嘆。
「唉……他們居然只花三個月就逼出帝國的頭頭。該怎麼說，我們還真是撿了一群不得了的傢伙呀。」
「嘎哈哈哈，就是說啊！」
艾爾克與莉露露聽兩人這麼說，也同意地點點頭。
那七個人一開始出現在村里時，艾爾克還質疑他們的實力，現在對他們只有滿心敬佩。
還真是來了一群值得信賴的夥伴。
或許真的像自己母親以前提過的傳說，他們是上天派來這個時代的「勇者」。
不過——
「假如這次談判談得順利……那些傢伙搞不好就要回去原本的世界吧。」
「嗄？這話怎麼說？」
烏爾加聽見艾爾克的低語，不禁滿臉問號。
薇諾娜站在烏爾加身旁，隨即補充道：
「什麼怎麼說，那些孩子原本就是從別的世界跑來的。戰爭結束了，也建了一個人人平等的國家。他們當然沒道理繼續在這個世界多管閒事，那些孩子應該會開始認真找方法回去原本的世界吧？」
「哦，是嗎？是這麼回事啊。」
烏爾加一聽，點了點頭——並且提到一個理所當然的疑問：
「可是我們是靠那七個孩子才能創立這個國家吧？沒了那七個孩子，我們有辦法維持下去嗎？帝國或許表面上裝作停戰，後來才反咬我們一口……」
艾爾克看了看手上的書——這是經濟學書籍，是從熊兔的資料庫列印出來，並翻譯成阿爾托語——他果斷地說道：
「我們是這個國家的人民，假設真的變成那種狀況……就該由我們自己展現骨氣吧。」
「……哦？」
「司在廣播裡也問過我們，有沒有決心承擔責任，自己維護我們的自由與和平……這可是我們的國家，總不能一直抱著司他們的大腿。」
這是他們的世界，無論結局是順利、毀滅，都應該由他們自己背負責任。
艾爾克走出村落，親眼目睹古斯塔夫領地的慘劇，體會到無法言喻的殘酷現實。他的語氣十分堅決。
（為了不讓那種事再度發生，絕不能繼續依賴「唯一的支配者」。）
人人都必須盡最大的努力，守護自身的自由與尊嚴。
在做為「人人平等」的基礎——民主主義之中，這件事不可或缺。
司一行人確實賦予他們維持的環境與手段。
那麼從現在起，就該由他們承擔起這份重責大任。
烏爾加聽完艾爾克堅定的一番話：
「嘎哈哈哈！變得挺能說的呀！不愧是我的孫子！」
「好痛！？」
「我們是不懂讀書寫字，但是蠻力可不輸給那些柔弱的士兵，必須動粗的時候就靠我們吧！」
烏爾加豪爽地大笑，使勁拍了拍艾爾克的背。
他的孫子以前就比別人聰明一倍，但稍嫌膽小。現在居然不只為了小小的村落，更能為更多人們的未來奉獻才智。
艾爾克的成長令他欣喜萬分。
艾爾克的母親薇諾娜也同樣欣慰——
（這孩子才多久沒見，越來越像個男子漢。）
薇諾娜見兒子的面容越來越像自己深愛的男人，不禁露出微笑。
同時……她也並未錯過「另一個孩子」的變化。
自從他們提起司一行人要回歸原本的世界，莉露露始終低著頭，一臉悶悶不樂。
她的表情……似乎不只是擔心前往敵陣的七人。
薇諾娜好歹也當了三十年的女人。
（這邊這孩子倒是越來越像個女人……呵呵。）
孩子們離開小小的山村後，正逐漸長大成人。
是他們帶來這值得欣喜的變化。薇諾娜刺眼似地眯起眼，想起那群恩人——
（……你們可要平安回來呀。）
她望著窗外，向翱翔於遼闊天空的飛龍祈禱，衷心希望七人一路平安。
◆◇◆◇◆
此時，場景轉到另一頭。
七名超人高中生、熊兔與兩名護衛搭乘的電動巴士，由熊兔AI駛進阿斯塔特。
『嗚、嗚哇！？』
『那是什麼鬼東西！？箱、箱子？箱子在移動！？前面沒有馬在拉呀！？』
『有小孩坐在裡面！？那些人是誰啊？』
城裡突然出現一個會移動的鐵箱，居民頓時一陣騷動。
不過眾人差不多習慣這種反應了。
七人忽略眾多好奇的眼光，望著窗外緩緩流逝的街景，紛紛發出讚嘆——
「好、壯觀喔……」
「這裡跟其他領地比起來，還真是繁榮到不行啊。」
街道全部鋪上白石子，四周每一棟建築物都十分高聳、美觀。
行人個個打扮得光鮮亮麗，可見其生活水準之高。
再加上——
「喔喔，桂音大人！快看那裡，是大象啊！」
「哎呀哎呀，還有獅子呢。」
「那些動物應該是從新大陸運來的。之前在多蒙特辦過展示大會，俺還
帶女兒去看過哪。」
與七人同行的兩名護衛之一——《七光騎士團》的獸人（Biuma）團長，傑斯特•巴納德說道。正如他所說，城中廣場正在舉辦展覽會，展示這塊土地不曾有的動物。
另外商業區內還設有各種娛樂設施，例如劇場、音樂廳、賭場等等。
公共設施樣樣兼備，各式娛樂一應倶全。
不分平民、貴族，所有人的神情都顯得十分滿足。
不愧是大國弗雷亞加爾德帝國的直轄領地。不過——
「……看來他們不只運了動物來啊。」
真田勝人眯眼看向前方。
那裡出現一群人，人人擁有褐色肌膚，身上只穿著破布。
他們跟在勝人手下幹活的露一樣，全是從新大陸抓來的奴隸。
帝國人穿著華服，沉迷於享樂；另一方面，街上卻處處可見遭人任意驅使的奴隸。
——而且奴隸的數量非比尋常。
「在芬道夫、阿克萊德也看得到奴隸，但是這個城裡的奴隸也太多了吧。」
「我曾聽說過，在皇帝領地甚至會分配奴隸給平民，供他們自由差遣……今天是我第一次離開古斯塔夫領地，沒有親眼所見，我還真不敢相信這是真的。」
紅髮女騎士——貞德•盧布朗這麼說道。她和傑斯特一樣，是以七人的護衛身分同行。正如她所言，這個城裡連平民都能將所有勞動工作丟給奴隸，成天吃喝玩樂。
帝國人過著富足的生活，把大小工作全都強壓在奴隸身上。
這種事在皇帝領地里稀鬆平常。
「不愧是弗雷亞加爾德的政治中心，『弱肉強食』的思想表現得淋漓盡致呢。」
忍語帶憐憫地低聲呢喃，用相機拍下阿斯塔特的街景。
人將人當作家畜驅使，這幅幸福的景致看起來是如此扭曲。
忍拍下的景象中，還包括一個年齡與露相仿的獸人兒童。他在建築工地里，正遭人以軟鞭狠狠鞭打。
「————」
「司，別衝動啊。我可不想在敵陣正中央卷進麻煩里。」
「……我知道。」
勝人出聲提醒司，司則是一副「用不著你說」的態度。
他們現在必須對艾爾姆的國民負責。
在這裡衝動行事，結果可能會危害到國民的性命。
接下來是往民主化邁進的重要時刻，不該因為個人情感增加引發戰爭的風險。
更何況——
「我們不是那些奴隸的救星。我們總有一天會離開這個世界，一旦隨興賦予他們救贖，反而會給這個世界帶來危害。」
因此——
「我們真正該做的，是將思想、強悍的苗芽深植於這個世界的每一個居民心中，並且親手培育他們成長茁壯。他們自然不會容許這幅景象，不惜犧牲自己的和平挺身而出。」
然而這麼做需要時間。
司粗估最少要三十年。
必須經過這麼長的時間才能使一個世代成熟，進而替換掉舊世代。
他們必須鞏固《艾爾姆共和國》的地基，讓這個國家在這段期間不會因為任何可能性毀滅。司認為這些才是自己一行人的責任範圍。
「為此我們必須贏得一項戰利品。那怕那只是漫長歷史之中的一瞬間……我們要贏得那段和平的時間。」
司淡淡低語，同時車子停了下來。
七人眼前出現一座外觀莊嚴的建築物，有如白與藍的神殿。
阿斯塔特市政廳。
這個扭曲不堪的國家，其現階段掌握最高實權的人物……就在這裡等著他們。
催生出芬道夫與古斯塔夫的罪孽象徵。
那名人物擁有趨近於那罪孽中心的地位。
是談和？還是徹底展開抗戰？
無論結果如何，這次談判的結果將會徹底改變《艾爾姆共和國》，以及他們七人的未來。
司走下巴士，深吸一口氣，接著轉身面向一行人，開口說道：
「上吧——接下來才是關鍵。」
◆◇◆◇◆
由熊兔負責看守巴士，七人領著傑斯特、貞德兩名護衛，一同走進市政廳。
對方當然早已吩咐過市政廳人員，他們以最高禮節接待七人，並且帶領眾人走向餐廳。餐廳早已清空做為協商會場。
中年貴族將七人帶到餐廳，請一行人就坐後說道：
「在下立刻請元帥前來，諸位請在此稍待片刻。」
「麻煩你了。」
中年貴族優雅行了一禮，轉身打算離開餐廳。
司一行人則是目送中年貴族的背影，同時拉開椅子正要就坐。
就在這一瞬間。
餐廳的大門忽然發出巨響，應聲打開：
「哎呀！各位天使，我等你們好久了！」
一個男人忽然衝進餐廳，高聲歡迎眾人。
來人一頭藍發，長相端正，卻又帶著一絲詭異。
他的外貌十分年輕，穿著卻不同於一般貴族，威嚴十足。
（他該不會就是——）
司心中暗自猜測。
接待一行人的中年貴族隨即證實他的推測：「元、元帥閣下……！？您、您怎麼會在這裡！？」
沒錯，就是這名年輕俊俏的男子邀請司一行人前來談判。
「請、請恕在下怠慢，在下正要前去迎接閣下……」
「抱歉啦，我實在等不及了。啊、你可以先退下啦。」
「在、在下立刻喚來衛兵，請您稍等……！」
「不用、不用，我這次又不是要宣戰。」
他不耐煩地說著，揮揮手示意中年貴族離場。
接著他靠近司一行人，毫無防備地揚起笑容：
「哎呀，勞煩你們大老遠跑這趟了！抱歉啦，明明是我們這邊提出要求，還把你們叫過來。陛下遠征期間由我全權負責帝國政務，我沒辦法丟下皇帝領地跑出去呀。哈哈哈！」
青年滿口賠罪，但態度卻不見一絲歉意。他主動向每一個人要求握手。
葵、林檎與曉遲疑之餘，仍然被對方牽著鼻子走；桂音、忍與勝人三人則是配合涅羅輕佻的態度，隨口回應：「不用太在意啦。」
於是，青年向最後一人——司要求握手時，終於報上自己的名號。
「初次見面，我就是《帝國元帥》涅羅•烏爾•萊維亞斯。」
「……我是御子神司，奉吾等主神曉之諭令負責執掌政事，請多指教。」
司也主動告知姓名，握手回應。
「不過我真是嚇了一跳，原來天使也有體溫啊。」
「吾等是以人身停駐於這個世界，當然有體溫了。」
涅羅不客氣地揉捏司的手掌。司這麼回答。
眾人創立《七光聖教》時早已擬好這些背景設定。
涅羅微微眯起眼——
「那麼——拿劍用力捅你也會死囉？」
他唇邊勾起笑意，淡淡說道。
在牆邊待命的傑斯特與貞德頓時繃緊神經。
然而司卻是無動於衷——
「這就難說了，要試試看嗎？」
他挑釁似地回以微笑。
——司從涅羅的眼神、聲音表情就能判斷，這番話並不是真心話。
接著——
「……還是算了，我可不喜歡那種粗魯的行為。」
就如同司所推測，涅羅爽快放開司的手掌。
「話說回來——」他再次掃視眾人：
「我聽過不少你們的傳聞。聽說你們可以展現很厲害的奇蹟，像是治好斷成兩截的身體、把整座山變不見之類的！可不可以也讓我見識一下！？我決定進行這場協商之後，就一直很期待看到這些奇蹟呀！」
然後開口提出要求。
（……簡直像是小孩找到新玩具一樣啊。）
涅羅的態度顯得相當興奮，司不禁傻了眼。
等一會就要進行重要的談判，涅羅臉上卻不見一絲緊繃。
又或者是他想在進入談判前裝瘋賣傻，不過——
（先不論他的態度是真是假，我們沒道理配合他。）
更何況，曉的奇蹟只是魔術。
那些全都是事先準備的機關，沒辦法隨時隨地表演。
他一照面就要曉表演，不可能馬上配合他。
司拒絕涅羅的要求。
「不好意思，今天我們是來商討停戰相關事宜——」
不、他是「打算」拒絕。
然而——
「沒問題。」
曉卻主動開口說道，朝著涅羅踏出一步。
「曉……」
司以眼神問道：沒問題嗎？
曉在這裡逞強表演，萬一不慎破壞曉的神性，可能會影響稍後的協商結果。
曉低聲回了一句「交給我吧！」，深吸一口氣。
接著曉裝出工作用的語氣與無懼的神情，對涅羅說道：
「呼哈哈哈！就讓吾重新自我介紹吧！吾正是《七光聖教》的主神•曉！」
「喔喔！你就是那位主神啊！？」
「正是。呵呵……很驚訝嗎？是不是嚇到心臟跳出來啦？」
「嗯，嚇了我一跳呢！沒想到你們的主神這麼可愛呀！」
「不、不要說我可愛！」
不料對方居然隨口戳中曉的自卑之處，他的偽裝下意識破了功。
司冰冷的視線狠狠戳向曉的背上。
話才剛說完就出包。
曉滿頭冷汗，清了清喉嚨重振步調。
「……你叫做涅羅是吧？你要感到光榮，既然你這麼想看，吾就讓你見識見識什麼叫做奇蹟……你手上有硬幣嗎？」
他問向涅羅。
涅羅表情古怪地說：「呃——不知道。」接著翻找口袋。
「我不會隨身攜帶錢包……啊。」
沒多久，他神情一亮。
口袋裡似乎還留了一枚一格爾德銀幣。
「主神大人，這個可以嗎？」
「很好，就把那枚銀幣交給吾吧。」
「？」
他要這種東西做什麼？
涅羅滿臉疑惑，將銀幣放上曉嬌小的手掌上。
曉一把握住銀幣——接著攤開手掌。
「咦！？」
方才銀幣還平躺在曉的手掌上，如今卻消失無蹤。
僅僅一眨眼的時間。
涅羅見狀，態度顯然十分震驚。
「咦、咦咦咦！？奇怪！？銀幣呢？我剛剛的確交給你了……！？」
「呼哈哈哈！這位元帥，你的表情還真蠢呀！別犯傻了，摸摸自己的口袋吧！」
「……！？！？」
涅羅摸了摸口袋，頓時僵住了臉。
勝人等人也好奇地湊上前查看。
涅羅顫抖著從口袋收回手，手上握著一枚一格爾德銀幣，正隱隱閃爍銀光。
「不會吧……」
「喔喔，不愧是小王子。」
「哎呀呀，不管看幾次還是讓人覺得很厲害呢。」
「呼哈哈哈！無須訝異！無須質疑！答案簡單明瞭！吾方才倒轉整個世界的時間！吾貴為神祇，這點小把戲輕而易舉！你再沖著吾說可愛試試看，吾下一次就把你變回嬰兒！」
涅羅一改方才的輕佻神情，震驚地瞪大雙眼。曉煞有介事的矇騙涅羅，再次退回司身後。
曉在錯身之際，對司露出自豪的神色。
司聳了聳肩，表示佩服。
對方可是專家，自己真是白操心一場。
曉或許早在一開始涅羅要求握手時就做了手腳，以防備涅羅要求自己展現奇蹟。
他的本領實在高明。
涅羅見識到曉的本事，似乎非常感動——
「哎呀，真的很厲害呀！你居然不靠魔法就辦到這種事！這就是神明的力量嗎？我沒親眼看到還真不敢相信那些傳聞，這下非相信不可了……！」
他大為讚賞曉帶來的奇蹟。
司這麼一聽，也猜出對方的目的。
這個男人剛才想確認曉的奇蹟是否屬於魔法一類的技巧。
（據傳《青之元帥》涅羅•烏爾•來維亞斯是相當優秀的魔法師……）
他事前推測曉的奇蹟可能是透過某種魔法來魚目混珠，所以才要求曉在自己面前展現奇蹟，打算看穿曉的詐術。
——不過他失算了，奇蹟確實發生了，而且對方沒有任何使用魔法的跡象。
既然如此——
「涅羅元帥，我們已經滿足您的要求，差不多該正式進行協商了吧？」
這是個好機會。
涅羅表面上不動聲色，但是曉的奇蹟並非魔法，這一點應該帶給涅羅莫名的壓力。
不能給他機會重振旗鼓。
司下了判斷，要求涅羅儘快展開協商。
涅羅見狀——
「抱歉、抱歉，剛才的奇蹟太驚人了，我一把年紀了還忍不住大驚小怪。真丟臉啊，哈哈哈。」
他大笑著掩飾失態，繞過餐桌。
涅羅走到司的正對面，坐了下來。
「啊、你們就隨便坐吧。」
並且出聲請七人就坐。
涅羅坐上談判桌，他不如司預期的動搖，臉上仍然掛著無所畏懼的笑容。
（或許該說……不愧是執掌一國的執政首長。）
一、兩個小魔術還沒辦法擾亂他的心志。
這次輪到司失算了。
話雖如此——
（我原本就不期待對手出錯。）
預測各種狀況，事前擬定對策。這才是司的應戰守則。
因此對手的強韌還在他的預測範圍內。
「團長，請你和貞德小姐在走廊上等著。」
「沒問題嗎？」
司朝傑斯特點了點頭。
這裡還有我方最強戰力——超人劍士•一條葵在場，更何況——
「對方都撤走士兵了，我方可不能繼續刀刃相向。」
「我明白了。」
傑斯特與貞德聽從司的命令，離開餐廳。
司一行人見兩人離去後，也坐上談判桌。
緊接著。司直視涅羅，主動扣下扳機。
「那我們開始吧。」
「當然好，現在就開始協商，決定兩國——帝國與共和國的未來吧。」
於是，《艾爾姆共和國》與《弗雷亞加爾德帝國》的直接對決正式揭幕。
◆◇◆◇◆
（好了——）
司現在終於可以與《弗雷亞加爾德帝國》本身面對面。他重新確認今天必須在這個場合贏得的目標。
今天的目標大致上分為三項：
讓帝國承認共和國是一個真正的「國家」，而非「反叛分子」集團；
在帝國與共和國之間制定明確的國境；
促使帝國與共和國締結互不侵犯條約。
今天最少要取得這三項成果，不然就等於白跑一趟。
協商結果非這三項不可。
因此這次協商便是決定以何種過程抵達這三項結果。
對方付出的代價、我方支付的代價，以及代價的比例高低。
「那麼，是我國提出這次協商，就由我先開始吧。」
此時涅羅率先進攻。
司表示無妨，示意對方先開口。
一開始先觀察對手的攻勢，再來思考後續。
「《弗雷亞加爾德帝國》不希望繼續無謂的流血衝突。我們想儘可能與你們和平解決，這是真心話……而既然你們答應這場協商，是否可以認定你們也有相同想法呢？」
司點了點頭。
「當然，至今為止，我國在雙方交戰中並未損失任何人員，然而《七光聖教》平等看待世上所有的人們，吾等自然為《弗雷亞加爾德帝國》方的死傷感到心痛，今後也不希望雙方再犧牲任何國民。所以吾等才會親自來此協商。」
「這教義真是棒極了。所以我們今天可以同心協力停止這場戰爭囉？」
「可以這麼說。」
涅羅欣喜地揚起笑容：
「……但說到底，要不是你們煽動，原本《艾爾姆共和國》跟《弗雷亞加爾德帝國》根本不會有任何人戰死沙場呀。」
下一秒便忽然壓低嗓音，話語如箭矢般飛來。
——他出手了。
司一見涅羅話鋒一轉，立刻提高警戒。
涅羅繼續對司說道：
「那些士兵死在不久前的戰爭中，他們原本可能是一名父親、是某人的兒子，而且應該都能好好地活到今天。若不是你們以『人人平等』的思想煽動平民，掀起爭端，根本不會有人犧牲。但你們還是下手了，為了將自己的思想強壓給他人，硬生生——毀掉那些家庭。」
「「……！」」
涅羅刻意挑選尖酸詞語，使人聯想那些悲慘景象，嚴厲指責《艾爾姆共和國》的所作所為。
林檎、曉聞
言，臉色頓時發青。
對手的論調只是從另一個角度形容他們至今的所有行動，他們無法反駁。
涅羅嚴厲追究司一行人掀起戰爭的責任，另一方面——
「不過……話雖這麼說，我不認為戰爭的所有責任都在你們身上。尤其是古斯塔夫，他做過頭了。從某方面來看，會逼出你們這股勢力也是無可奈何。換句話說，你們確實掀起了戰爭，但是最根本的原因在於《弗雷亞加爾德帝國》放任貴族胡作非為。帝國方面很清楚這份責任……基於這一點，帝國希望與你們共同承擔戰爭責任，才提出這次談和。」
「共同承擔？」
「嗯，畢竟正義的另一端不過是另一種正義，一直吵誰對誰錯根本沒完沒了。不可能有一方願意退縮，繼續打口水戰只是浪費時間，不如直接找出共識。這麼說好了……打個比方，你們負起引發戰爭的責任，並支付帝國三百萬格爾德賠償金；而帝國方也擔起放任貴族的錯誤，永久承認你們在這次戰爭中獲得的領土持有權——這樣的協議內容，你覺得如何？」
「…………！」
勝人熟知這個世界的貨幣價值。他聽完涅羅的提議，難以置信地倒抽一口氣。三百萬格爾德這個數字確實驚人，但是拿這筆錢交換帝國北方四領未免太便宜《艾爾姆共和國》。
這個元帥是真心在反省他們的錯誤嗎？
——不可能。
假如他真的這麼善良，事前怎麼可能放任古斯塔夫領地的慘狀。
這個提議一定有詐。
但是勝人猜不出對方的用意。
這部分已經超出他的專業領域。
不過司就不同了。
這類政治交涉可是他的拿手好戲。
司早已看穿涅羅的企圖。
他也早就準備好答覆。
司的語氣果斷且嚴厲，話語如刀刃般鋒利。
「我拒絕。」
「「咦……？」」
不只是涅羅，林檎等人聽見司的答覆也吃了一驚。
只花三百萬格爾德，就能一口氣贏得必要的三項目標。他們認為這條件並不差。
然而司並未改變主意。
「沒聽清楚嗎？我說我拒絕。」
「……這就怪了，你剛才不是說會極力配合終結這場紛爭，難不成是在說謊嗎？」
「不，剛才那番話並非謊言。」
「那你是希望帝國方面再多讓步嗎？」
「不，元帥，你從一開始就搞錯前提了。」
「嗯？」
司面對一臉疑惑的涅羅，強硬地道出想法：
「正義的另一端不存在另一種正義。正義只屬於我方，而你們就是邪惡。」
「這……」
涅羅聽見如此蠻橫不講理的主張，一時啞口無言。
司不顧對方尷尬，繼續說道：
「吾等是為了從腐敗至極的帝國手中拯救無力之人，才會掀起那場戰爭。我可以肯定地說，吾等的行動是最好、最適當的選擇，全都是基於正義所做出的無瑕之舉。帝國哪怕是要吾等為之前的戰爭負起任何一點責任，都稱得上不合理的要求。我剛才所說的『配合』，是指接受你們的歉意，並極力勸說全國國民收起對帝國的憤怒……這就是吾等最大的讓步與妥協，不可能再有協商空間。」
「你們殺了幾百人，還敢說你們沒做任何虧心事嗎？」
「沒有就是沒有。這一切全都包含在必要犧牲（Collateral Damage）的範疇內，而《弗雷亞加爾德共和國》必須全數負起這些犧牲的責任。」
「你能對逃來皇帝領地的死者遺族大談這種鬼話？你們可是戰爭的元兇，是你們奪走他們的家人啊。」
「當然可以，這完全沒有必要猶豫。」
司面不改色地回答。
——不過這只是在虛張聲勢。
御子神司總是在苦惱。
是否有更好的選擇？
是否有更多方法減少犧牲？
勝人太清楚司的性格，因此——
（……原來，是這麼回事啊。）
他發現了。
他知道司究竟在保護什麼，以及……涅羅的企圖。
（這條件很優渥？優渥個屁啊。）
倘若只把焦點放在三百萬格爾德這個數字上，看起來的確非常誘人。
然而艾爾姆一旦接受這個條件，就等於承認一件事。
——艾爾姆這個國家是以非法手段成立的國家。
這個標籤非常沉重。
他們一旦承擔這次戰爭責任，就會永生永世遭到指責。
民主主義千辛萬苦才誕生在這個世界，戰爭責任可能會使這份思想永遠留下污點。
所以司絕不退讓。
更何況，先不提這場協商必須贏得的三項戰果，「不承認戰爭責任」是外交上的鐵律，更是大前提。畢竟外交的世界就是不講道理，先講先贏。就算責任顯然就在我方，也必須扯出各種歪理將責任推給對方，對方沒錯也要說到他有錯。哪怕是我方進行一面倒的殘殺，仍必須堅稱自己才是被害者。
誠實、公正才是惡行。
主動承認自己的錯誤根本蠢到極點。
然後在這些話之後——
「不過，請你別誤會。就如我一開始所說，吾等確實希望與帝國達成和解。我就說得明白點。《弗雷亞加爾德帝國》觸發不久前的戰爭，必須要負起責任。但是吾等《七光聖教》以及《艾爾姆共和國》對於《弗雷亞加爾德帝國》還是打算做出一定程度的讓步。」
司仍然主張自己期望和平的到來。
強調自己會為了和平盡心盡力。
言下之意便是：我已經這麼努力配合，要是談判還不順利就是你的責任。
（政治的世界還真可怕啊。）
政治給人的悖德感，比商業上的骯髒交易有過之而無不及。連擁有《魔王》之稱的勝人都不禁苦笑。
（——不過這個叫涅羅的傢伙也不好惹。）
涅羅透過這次交易讓《艾爾姆共和國》承擔戰爭責任，在民主國家的創立過程中留下污點，好讓民主主義思想從「根部」開始腐敗。
他會這麼做，肯定是預想過民主主義未來可能會在這個世界開枝散葉，伸展到世界每一個角落。
對手不但眼光長遠，還很清楚這些事物的弱點。
（這傢伙不簡單啊。）
就在勝人評價涅羅的同時。
涅羅也對眼前這名白髮少年得出相同的感想。
「原來如此，繼續搞這招只會把場面弄得越來越難看呢。」
這下麻煩了。涅羅嘆了口氣。
接著他像是明白了什麼，淡淡勾起嘴角，這麼詢問司：
「那我這麼問吧。你們希望我們帝國付出什麼代價？要怎麼做才能表達歉意？錢嗎？領土嗎？還是……和平？」
司毫不猶豫地回答：
「全部。」
「你說什麼？」
「《艾爾姆共和國》向《弗雷亞加爾德帝國》提出以下三項要求：
《弗雷亞加爾德帝國》必須為至今的暴政負責，向《艾爾姆共和國》國民支付相對的賠償金；
並且永久承認《艾爾姆共和國》主權與領土的正當性；
同時與《艾爾姆共和國》締結互不侵犯條約——我們要的就是這一切。」
「————」
眾人聽完司強硬的要求，不只涅羅沉默不語，連司的夥伴們也一陣啞然。
司當然明白這些要求是獅子大開口。
這些條件是司事前擬定，打算在這場協商中贏得的最大戰果。
司不認為對方會無條件接受這些要求。
我方一定需要做出幾分讓步。
他也早就設好讓步的幅度與範圍。
（但是我方沒道理一開始就提出讓步後的條件。）
所謂的協商只是手段，僅是為了讓彼此接受雙方的藉口。
重點在於協商後裸得的成果。
自始至終只顧著協商過程中的和平，一再讓步之後反而吃了大虧。
日本人講求和氣，隨處可見這類失誤。但是這名少年可不會犯這種錯。
他不會手下留情，也不會期待對手放水。
自己先退一步，對方應該也會跟著退讓。
又不是在耍兒戲，他才不會抱持這種天真想法跑來協商。
所謂的外交……就是以話語為子彈，你來我往的戰爭。
因此——
（就從這一刻開始。）
好戲才正要登場。
配合對手的態度，糖與鞭子交替進行。
超人政治家——御子神司即將展現真本事。
本來應該是這麼回事，不過——
「我明白了，帝國就無條件答應這三項要求吧。」
經過漫長的沉默之後，涅羅居然給出破天荒的答案。
◆◇◆◇◆
「————」
涅羅竟然毫不抗拒，直接接受自己開出的誇張條件。司非常疑惑，但仍然不動聲色。
（他究竟在打什麼主意？）
涅羅方才提出非常優渥的條件，以三百萬格爾德交換北方四領的持有權。
背地裡其實包藏禍心，企圖毒害《艾爾姆共和國》的思想。
這一段前因後果還有辦法解釋得通。
但是——
他這一次接受自己的要求，根本沒有半點益處。
至少司想不到對方能獲得任何利益。
這麼做形同無條件投降。
……然而這有可能嗎？
天下沒有白吃的午餐，對方越是讓步越可能有鬼。
對此抱持戒心的不只有司一個人。
「喂喂喂，雖然你只是代理，好歹算是帝國的統帥吧？可以隨便答應這種誇張的條件啊？之後不會惹麻煩上身嗎？」
一旁的勝人隨口詢問涅羅。
勝人巧妙地幫了司一把。
司自己先提出那些誇張條件，很難追問涅羅的心思。
勝人清楚司的難處，才主動打破沉默代替司開口。
涅羅則是哈哈大笑地說：
「啊哈哈，嗯，完全沒關係喔。林德沃姆皇帝陛下將國璽託付給我，陛下遠征期間這個國家的所有權力、決定權全都歸我所管。我就代表整個《弗雷亞加爾德帝國》，誰也不能找我麻煩。」
接著——
「而且這些條件其實還挺划算的，因為——
我們只需要做這點程度的讓步，就能跟擁有核子飛彈的國家和平相處嘛。」
「「「——————！！！！」」」
緊張猶如閃電，瞬間劈過七人的心頭。
（這個男人剛才……）
他確實說出了那個名詞。
核子飛彈。
這個世界的人不可能擁有這些知識，而他居然提到這個名詞。
「呵呵，司，你的表情終於變了呢。」
「為什麼這個世界的人會知道核子飛彈……？」
司問得相當直接。涅羅聳了聳肩，答道：
「答案很簡單呀。因為我和你們一樣，是從其他世界來到這裡——這原因還真是無聊又理所當然呢。」
「哎呀哎呀，太驚人了呢……！」
「餵、喂喂，不會吧？」
司以外的成員在協商過程始終保持沉默，但眼前這意料外的發展，讓他們忍不住驚呼出聲。
「等、等一下！？那、也就是說，你也是從地球過來這個世界嗎！？」
涅羅聽見曉這麼問，搖頭否認。
「不是，我從來沒聽說過『地球』這個名字，我們應該是來自不同的世界。在我的世界裡，核子武器等等的科學技術在很久以前就已經被魔法取而代之了，我也是在烏拉諾斯那時第一次見到真貨。原來核子飛彈真的跟文獻上寫的一樣，爆炸的時候會冒出蕈狀雲啊，嚇我一跳——啊、說到嚇一跳，曉的那一招魔術還真是厲害呀！我早就知道那是魔術，卻根本看不出你是何時做手腳，又玩了什麼把戲！也難怪你騙得過這個世界的人類呢。」
「咦？啊、謝、謝謝誇獎？」
「————」
司聽著曉與涅羅的對話，表情變得十分嚴肅。
……涅羅的這番話——
代表他不屬於這個世界，也不屬於地球，而是來自於第三個世界。
考量到這個世界的存在，以及他提到核子武器相關知識，他的話的確有可能是實話。那麼——這下糟了。
所謂的奇蹟不過只是把戲。
這件事是《七光聖教》的死穴。
而帝國方有人已經得知這件事實，狀況可說十分不妙。
涅羅見司如此謹慎，卻笑道：
「……呵呵，司，你別露出這麼可怕的表情嘛，我又不打算到處宣傳真相。艾爾姆的人不可能相信帝國元帥，再說我也沒道理這麼做——我可是站在你們這一邊呢。」
「站在我們這一邊？」
「沒錯，我願意成為你們的助力，幫你們一把。今天會請你們過來，就是想告訴你們這件事。」
於是涅羅一改態度，正襟危坐，說道：
「我就直說了，我可以送你們回去原本的世界。」
「……！」
「欸、欸欸欸欸——————！？！？」
「此話當真！？」
涅羅此話一出，再也沒有任何人能保持冷靜。
所有人紛紛站起身，隔著桌子湊向涅羅。
涅羅承受著眾人質疑的視線，點頭回應：
「當然是真的。事實勝於雄辯，直接讓你們看看證據比較快。」
涅羅說完，將手邊的茶杯推向餐桌中央。
司一行人看向下方的茶杯。
乍看之下，這只是一個裝著紅茶的普通茶杯——
「這茶杯又怎麼了？」
「司，能給我一根你的頭髮嗎？」
「——好。」
司答應，從瀏海拔下一根頭髮遞給涅羅。
「謝謝，不過你的頭髮還真是白得徹底啊。」
「你想用我的頭髮做什麼？」
「你們等著看吧。」
緊接著，涅羅做出詭異的舉動。
他把司的頭髮丟進自己的茶杯里。
他到底想做什麼？
司疑惑著。然而就在下一秒——
涅羅的指尖輕彈茶杯邊緣，異狀驟現。
「……！這、這究竟是……！」
茶杯內的水面發出光芒，強光頓時照射整間餐廳。
發生了什麼事？
七人困惑不已。
然而當光芒逝去，躍入眼帘的景象隨即掃去眾人心中的困惑。
強光消散後的視野中。
他們在茶杯的水面看到了——
「喂喂、這不是……」
「東京……這是東京的風景啊！快看！看得到晴空塔啊！」
沒錯，那是故鄉的景色……眾人不禁心生懷念。
茶杯內的紅茶水面上浮現這幅景象。
但景色只維持短短一瞬間。
水面上的故鄉景色一晃而逝，恢復為原本的褐色水面。
即便只是短短一轉眼的時間，七人絕不會認錯。
就在剛才，他們的世界確實出現在這裡。
「涅羅元帥，剛才這究竟是……」
「看樣子，剛才應該確實連接到你們的世界了。」
「這是……魔法嗎？」勝人問道。
「沒錯……我原本的世界呢，因為種種原因沒辦法繼續住人，我們為了尋找新天地開發出新魔法，可以創造出連接各個時空的大門。我也是透過這種魔法來到這個世界。而剛才呢，是從司的存在資訊找出你們原本的世界，並且將世界連接在有限的空間內。我剛剛只是簡單發動魔法，所以只有光線能穿過門而來，沒辦法讓物體通過。不過只要花點時間做好事前準備，生物一樣可以來往兩側。也就是說，只要使用這種魔法——」
「我們就能回日本……！？」
「就是這麼回事。」涅羅點頭同意曉。
涅羅的答案，再加上他剛才展現出的力量，可信度大增——
「太、太好啦——————！！！！」
曉一時之間根本忘記扮演神明，開心地又蹦又跳。
這也難免，這場看不見盡頭的漂流之旅，現在終於出現終點的曙光。
其他人眼見這份天上掉下來的幸運，同樣激動不已。
但是……只有司抱持不同態度。
他質疑——這份大禮究竟是真是假？
「涅羅元帥，你的意思是，你願意使用這種魔法送我們回故鄉嗎？」
「正是。」
「代價是？」
「送迷路的小孩回家不過是舉手之勞，怎麼會跟你們收報酬呢？」
「……這提議真是十分有魅力，非常令人心動呢。沒錯……簡直像是跟惡魔訂契約。」
「哈哈哈，司還真是謹慎。」
「畢竟小心謹慎是我的本分。」
因此——
「涅羅元帥，非常感謝您的好意。不過愚昧多疑如我，還請您大人有大量，回答我的疑問。您是否真的是為了幫助我們……才提出這項提議？」
司問道，並且直視涅羅，絕不放過對方雙眸中任何一絲情緒波動。
涅羅聞言：
「當然囉！……我很想這麼回答，事實上當然不只為了幫你們。司的直覺很準呢。」
他稱讚司的觀察力，道出真相。
「講得直接點，其實是因為你們太礙事，妨礙到我了。」
「礙事？」
「沒錯，我想在這塊新天地盡情過著自在、富足的生活。但是你們可能會威脅到我的新天地——《弗雷亞加爾德帝國》，不對，是已經構成威脅了吧？你們可是直接挖走帝國五分之一的國土，容不得你們裝傻喔。所以我才希望你們趕快回去原本的世界。你們一直待在這個世界，發生戰爭的時候會很麻煩。」
「你、你該不會是想……！」
林檎從涅羅的口中聽出不祥的涵義，忍不住驚呼。
當所有人的目光聚焦在林檎身上——
「～～～～！」
她又緊閉著嘴說不出話。不過——
「沒關係，讓我來。」
司知道林檎想說什麼，他也察覺到涅羅的言下之意。
他接著林檎的話繼續說：
「你的意思該不會是，等我們離開之後就打算出兵侵略艾爾姆？」
涅羅揚起一絲笑意：
「我不承認也不否認，我本來就沒道理透露帝國的機密。」
他拒絕回答，並且——
「……更何況你們既不是真的神明，也沒打算在這裡落地生根，遲早都要離開這個世界。你們何必在意這個世界的事？」
涅羅說道，司一行人沒有資格知道答案。
只有活在這個世界的人們，才有資格談論這個世界的未來。司一行人終究會棄這個世界而去，即便帝國趁他們離去之後，打破停戰協議進攻艾爾姆，他們也沒有立場批判帝國。
——這番話非常合情合理。
他們一行人該承擔的世界、國家——都不在這個世界裡。
茶杯中浮現的東京景色。
那裡才是他們的歸處，他們必須背負的世界。
因此……司下了一個決定。
「涅羅元帥，非常感謝您體諒我諸多無禮，回答了我的疑問……正如您所說，我們必須為了我們的世界負責，而我們的世界不在這裡，我們需要儘快回到屬於我們的世界。」
「對吧？那就趕快來——」
「但是，」
「……！」
「我們在這個世界許下的承諾，對我們也十分重要，因此我們無法馬上回鄉。至少要為《艾爾姆共和國》打下穩固的地基，建立民主主義的啟蒙系統……我認為這些工作都在我們的承諾範圍內。」
而他們至少要耗費一年……快一點也需要花上半年，才能完成這些工作。
司說完，再次拜託涅羅：
「假如您願意在那之後……等到這個可能成為貴國大敵的國家站穩腳步之後——可否容我們到時候再接受您的好意呢？」
他們不能現在回去。
至少要使艾爾姆更加壯大，讓這個國家強大到沒有他們之後，還能與帝國抗衡。
司面對眼前回國的方法，得出了這樣的答案。
「……真是的，你們還真重道義呀。開出這種要求，萬一我反悔說這樣我不幫，你們打算怎麼辦？」
涅羅無奈地嘆了口氣。
從涅羅的角度來看，司的請求未免太自私了，涅羅當然不會答應。
對方是想壯大自己的敵人，再要求自己釋出善意。
不過——
「也罷，就答應你們。我很清楚你們有多用心建設那個國家，就讓你們盡情發揮，等你們玩夠了再找我吧。我會在那之前準備一扇足夠讓七人通過的大門。」
涅羅雖然不情願，依舊接受司的答覆。
「非常感謝您再三體諒。」
司站起身，恭敬地向涅羅鞠躬表達謝意。
接著他再次望向夥伴，說道：
「所以就定案了。我們在穩固《艾爾姆共和國》的基礎之後，會透過他的幫助回歸地球。」
下一秒，曉眼眶泛淚，一把抱住隔壁的勝人。
「太好了、太好了，勝人！我們可以回家了啊——！嗚嗚嗚嗚！」
「哈哈，我是能體會你的心情啦，但有必要高興到大哭嗎？」
「要、趕快、告訴、小熊兔……！」
「沒想到這麼快就找到方法回去。嗯哼，真幸運呢。」
「簡直像是被腰斬的漫畫呀喵。」
旅程的終點站——日本，至今始終如墮五里霧中，現在總算撥雲見日。超人高中生們互相分享喜悅。
涅羅對一行人露出微笑——
「看你們這麼開心，我也很高興呢。那麼……協商也告一段落，就讓我們一起用餐吧！小鄉下可吃不到皇帝領地的料理呢，好好期待。」
接著他站起身，應該是去吩咐下人準備餐點。
——於是，七人與《弗雷亞加爾德帝國》的停戰協議，在經歷一連串混亂與驚奇後，總算是畫下句點。
協商過程中，眾人被涅羅口中驚人的真相打亂步調，但從結果看來，這場協議可說是司一行人的勝利。
《艾爾姆共和國》並未付出任何代價，就獲得領土、主權與賠償金。
司一行人甚至還意外獲得回歸地球的方法。
這份喜悅過於龐大，令全體超人高中生喧鬧起來，樂不可支。
他們盡情描繪遠方的故鄉，想像回地球後要做些什麼。
而在這陣鬆懈的氣氛當中——涅羅正要離開餐廳，司叫住了他。
「對了，元帥。最後我還想請教您一件事。」
「嗯？」
「《邪惡的巨龍》——請問您對這個名詞有印象嗎？」
涅羅面對最後的問題：
「……喔？我根本不知道那是什麼意思呢。」
他果斷地說了謊。
同時他臉上浮現的笑容邪惡無比，就如同在譏笑這世上的一切——
◆◇◆◇◆
眾人用完餐，便以書面記載兩國在本次協議訂下的種種決策——包括國境的位置、條約細項，以及不讓本次決議流於形式，各自派遣的交換留學生數量等等。在雙方確認書面內容、用印之後，《艾爾姆共和國》與《弗雷亞加爾德帝國》正式定下互不侵犯條約，成為同盟國。
涅羅原本打算提供客房給新的友邦，建議他們今天在阿斯塔特留宿一晚，司卻鄭重婉拒對方的好意。《艾爾姆共和國》國內還稱不上平穩，他們不想離開國內太久。
涅羅也能尊重司一行人的意願。於是當天夜裡，眾人在涅羅的目送下離開阿斯塔特。
而在返國的巴士內——
「——於是我為了拯救困苦的人民，化身成他們的神明。
成千上萬的敵人手持刀劍，身披鎧甲，打算以數量淹沒我們，但他們就形同弱小的犠群，來再多也咬不死大象。
在我精準的指揮之下，我們一一擊敗、粉碎所有敵人！但又特意手下留情！
你們問為什麼？答案不是顯而易見嗎？
我們要是拿出真本事，可是會不小心摧毀整個異世界呢！」
「……曉曉從剛剛開始到底在幹麼呀？」
「什麼幹麼？我是在練習記者會的說詞呀。回去原本的世界後當然要開一場記者會嘛。是說忍一定會開吧？那我要趁現在想好演講的說詞，才能好好向地球的大家述說我們的卓越表現呀。」
「內容倒是大吹牛皮呢。」
「哎呀，你想想，記者會不就是一場表演？大眾需要刺激嘛。」
「還有你是不是抄了小御子的台詞？」
「我有經過本人允許！」
「原來已經問過了啊。」
「啊、對了。說到表演，記者會之後再分一個小時給我喔。我要舉辦回歸地球後的第一場魔術秀，讓記者會更熱鬧！」
回歸地球。
這場旅程的盡頭原本是遙不可及，甚至根本不知道是否存在終點。
如今這個終點以確切的形體出現在眼前，曉的情緒一直維持在高點，激動不已。
他甚至忘記自己還要扮演神明，接二連三吐出危險字眼。
而司早就料到現在的曉沒辦法壓抑自己，他在眾人搭
上巴士之前，就先請貞德與傑斯特另外移動到巴士後方的小房間——也就是司一行人為了討論秘密而設置的隔音室，曉現在愛怎麼說都沒問題。
不過並不是只有曉特別興奮。
『聽起來很棒呢熊！有需要的話小熊兔我也可以幫忙喔熊！還有我應該也要趁現在做好小蘋果用的演講小抄呢熊。小蘋果一站到人群面前，腦袋就一片空白了熊。』
「我、我不、不用去、啦……小熊兔代、代替我去、就好……」
『不可以喔熊。這次大家應該真的很擔心你，小蘋果要讓大家親眼看看你平安無事的模樣喔熊。』
「嗚唔……我知道了，我努力……」
在司一行人回到巴士時，小熊兔不知道從哪裡拿出了萬國旗祝福眾人，似乎是樂翻了。巴士的駕駛狀況也比去程隨便不少。而林檎平常絕對不想在人群面前開記者會，這次卻表現得十分積極，感覺也是興致勃勃。
猿飛忍望著兩人，面露苦笑。
「啊哈哈，你們兩個別這麼急性子，還不知道是不是真的回得去呢。」
「咦？什麼意思？」
忍聽見曉這麼回問，便望向一旁的勝人，問道：
「……阿勝怎麼想？你信得過那個元帥先生嗎？」
「別開玩笑了。」勝人嗤笑一聲。
「汽車目錄上的公開規格都比他可信咧。」
「我想也是，周刊的八卦消息都沒他的話可疑呢。」
「哎呀哎呀，我覺得可信度至少跟特保（注1：為「特定保健食品」的簡稱，為日本政府審查認定的食品種類，經認可具有「改善健康」的效果，但效果不如藥品顯著。）差不多呢。」
忍與勝人都給出十分辛辣的評價，甚至連桂音也贊同兩人。
曉或葵等人見狀，既訝異又疑惑。
「咦？欸？什麼？你們三個到底在說什麼啊？」
「三位的意思是……元帥閣下為人並不可信嗎？」
「可、可是大家在搭上車之前，不是都表現得很開心嗎？」
「我們又不負責『質疑』。」
勝人瞥了司一眼。司上車之後始終不發一語。
「要是連我們都一臉懷疑，很難看出對方的用意。假裝被對方耍得團團轉，對方可能會比較鬆懈嘛。」
「那、那你們剛才全都是在演戲嗎！？」
「說吃驚的話，倒是真的很吃驚啦。」
忍與桂音同樣點點頭。三人不過是按照談判的氣氛行動，壓根不相信涅羅。
「是說小王子也太容易相信人了。看你這個樣子，是不是曾被人騙去買什麼會長高的可疑營養品？」
「嗚、你、你在說什麼我聽不懂啦。」
「還真的說中啦。」
「小御子，所以呢？你觀察的結果如何？元帥先生有說謊嗎？」
忍知道司始終謹慎注意涅羅的一舉一動。
所以她才這麼問道。
司聞言，搖了搖頭。
「不，『他來自於別的世界』、『他厭惡我們，希望我們儘快回歸地球』以及『會不惜餘力協助我們返鄉』……這些全都是真心話。我從各方面的外在要素觀察他，包括態度、雙眼的細微動作、呼吸等等，但是我看不出他有一絲虛假。只要我們開口，他應該是當真願意送我們回地球。」
「你、你看！那個元帥果然是好人嘛！勝人，你居然懷疑他的誠意。兒時純真的你究竟消失到哪去了？你最近曾經真心開懷大笑嗎？需要我施魔法讓你重展笑顏嗎？」
「煩死了。」
「不過——我實在不想直接接受他的提議。」
「怎、怎麼連司都這麼說啊？」
「還有其他可疑之處嗎？」葵說道。
司點了點頭。
「我認為他的確是誠心誠意地與我們交流。但是，他在最後的最後卻說了謊。」
《邪惡的巨龍》。
薇諾娜、還有透過莉露露試圖接觸他們的某人曾經提到這個名詞，這是存在於這個世界裡的概念（meme）。
他卻對此有所隱瞞。
「帝國是這塊大陸最龐大的國家，而他是這個國家的代理首長，他有可能知道《七勇者》傳說，然而他為什麼要隱瞞這件事？我們的遭遇與《七勇者》相似，才會緊追著這條線索；但是對他來說，這個傳說不過是幾百年前的童話故事，刻意隱瞞這個傳說究竟有何用意？這一點讓我感到非常困惑，在意得不得了。」
「搞、搞不好他只是肚子餓了，想快點吃飯吧？」
或許是不想捨棄眼前的希望。
曉仍然拚命辯駁。
不過——涅羅的可疑之處不只這一處。
「還有另一點令人不解……商人你們可能也想不通這一點——他為什麼知道我們回不了地球？」
「……？」
曉滿臉問號。勝人隨後補充：
「小王子，假如你是靠著自己的力量來到這個世界，而現在有第三者出現，還帶來這個世界不曾出現的技術，你怎麼會認為他們是被神秘力量影響，才流落到這個世界裡？你理當會認為他們跟自己一樣，是主動來到這個世界，而且有方法自己回去。」
「啊……」
「不過那傢伙一開始就很清楚，『回歸原生世界的方法』可以拿來當作交換條件。這又是為什麼？那傢伙根本沒解釋原因。」
「的確、是……很、奇怪……」
「可、可是，那你們為什麼不直接問他本人啊？」
「因為我們的事前準備完全不夠，無法直接與本人對峙。」
當時在芬道夫城裡，某人透過莉露露述說的那些話語，司直到現在還記憶猶新。
對方的話中混著雜音，難以判讀，不過將聽得清楚的部分整理過後——
——巨大又邪惡的巨龍，其雙顎漸漸吞沒這個世界。
——請你們救救這個世界，七勇者大人。
大概是這樣的內容。
先假設這段話可信，結合薇諾娜講述的《七勇者》故事一起思考，可以得出幾個有關這個世界的真相（規則）。
規則一，這個世界存在名為《邪惡巨龍》的威脅，其威力足以危及整個世界。
規則二，另外還存在某位人物，他意圖反抗《邪惡巨龍》。
規則三，《七勇者》隸屬於反抗勢力，而且是從異域招聘而來的戰力。
「知道這幾項規則的人並不多。《七光聖教》與這些規則有關，但是宗教本身早在數百年前絕跡，現在剩下的相關知識幾乎都是一些民間傳說。因此……知道這些規則的人大致上可以分成兩種。」
規則二里召喚《七勇者》的反抗勢力；
或是規則一提到的《邪惡巨龍》，抑或是等同於這個名詞的勢力。
只會是這兩者其中一方。
「特別是後者最麻煩。我們打個比方吧。假如涅羅就是《邪惡巨龍》本身……直接對峙有可能會不小心觸摸其逆鱗。」
《邪惡巨龍》究竟是什麼樣的存在？
只要他們一天弄不清這個問題，就不能否定任何可能性。
而在那種場合質問涅羅，試圖觸及這個世界的核心……視涅羅的真實身分而定，這個行為會帶來相當大的風險。
尤其涅羅刻意隱瞞《邪惡巨龍》的相關消息。
涅羅會隱瞞這件事，代表其中的資訊可能會不利於涅羅。硬是勉強刺探其不利之處……無法預測會發生什麼狀況。
因此司不再繼續深究。
不、正確來說，是他只能避免去觸碰這件事。
「我們還遠遠不夠了解涅羅•烏爾•萊維亞斯，以及這個世界，甚至不得不迴避接觸核心的機會……不能繼續維持現狀。我們必須知道一切，才能判斷涅羅提出的回歸方式是否可信；同時更是為了對艾爾姆盡責，建立安穩的國度，直到人人平等的思想在這個世界落地生根。我們一定要弄清楚這個世界的規則全貌。」
不然他們無法估算需要準備多少戰力，更無法設立行動方針。
他們根本無法展開任何行動。
「因此我將以此為前提，指示各位日後的行動內容。」
司向一行人這麼宣告，然而就在這個瞬間——
異變驟生。
爆炸聲與衝擊猛烈無比地襲向整輛巴士！
◆◇◆◇◆
「呀啊啊啊啊！？」
「————！？」
外頭傳來物體接連爆炸的聲響，龐大的衝擊使得車體不停震動。
熊兔立刻踩煞車，貞德與傑斯特拿著各自的
武器，從後方隔音室沖了出來。
「忍！沒事吧！？」
「嗯，我們沒事……小御子，剛才這是……」
「無論來者是誰，他們恐怕不只是來問候我們。」
『左右方山丘上已確認大量武裝分子！旗幟……是弗雷亞加爾德的軍旗呀熊！』
眾人一聽，紛紛從車窗窺看左右雙方的平緩山丘上方。
現在夜色昏暗，無法觀察仔細，仍然能看到丘陵上方有無數黑影蠢蠢欲動。
估計至少有上百道陰影。
山丘上發射無數火焰彈火，以弧線射向巴士。
對方肯定在使用魔法轟炸。
「哨兵部隊沒有收到談和的消息，擅自行動了嗎？」貞德問道。
「這士兵數量未免太多了，更何況對方還帶著稀有的魔法兵，準備太充足了。這恐怕是……」
傑斯特暗自猜測，神情逐漸嚴肅。
而司也做出相同推測……不、他很肯定。不過——
「無論如何，必須先警告對方。熊兔，開啟收音裝置，還有把麥克風給我。」
『收到熊熊！』
熊兔隨即按照司的指示行動。
它身上猶如蜘蛛腳的機械手臂將小型無線麥克風拋給司。
司一拿到麥克風——立刻朝持續轟炸的神秘部隊喊話。
「在此向帝國軍宣告，此車輛為《艾爾姆共和國》代表——《七光聖教》所有。
《艾爾姆共和國》已在昨日與《弗雷亞加爾德帝國》簽署互不侵犯條約。
兩國現為同盟關係，請立刻停止攻擊。
各位的行為已嚴重違反條約，請立刻停止攻擊。」
司凜然的嗓音劃破炮聲，響徹夜晚的丘陵之間。
警告過後，對方停下轟炸。
解開誤會了嗎？
眾人這麼心想，但沒過多久——
巴士的收音裝置收到男人高亢的嗓音，似乎是敵方的將領。
『《四大元帥》一干奸賊誆騙皇帝陛下，竊占皇都，受其掌握之國璽毫無威信！
唯有皇族血統才能代表帝國上下！
弗雷亞加爾德的立國綱領為弱肉強食，汝等不過一介鄉野賤民，皇帝陛下絕不會與賤民平起平坐，更別說是談和！
日前的談和不過是愚昧的《青之元帥》獨斷專行！吾等威騰堡家才是真正的忠誠之士，真心誠意敬愛皇帝陛下！此等無稽之談豈能阻礙吾等盡忠！』
男人語畢之時，熊兔也透過外側攝影機搜尋聲音來源，捕捉到男人的影像。
車廂內螢幕映照出一名矮小老人。
皺巴巴的臉孔、駝背、濃眉大眼。
配上那高亢嘶啞的聲音，簡直像一隻猴子。這名老人猶如一名舞台劇演員，誇張地揮舞手腳，大聲強調自己的正義。
對方的舉止隱隱透露出自我陶醉。
司隔著攝影機與那男人對視，答道：
「……林德沃姆皇帝親自將國璽託付給涅羅元帥，他就是帝國的代理首長。貴官違抗涅羅元帥的決定，豈不是形同叛國？」
『當然不！吾等誓言效忠弗雷亞加爾德，並以身作則體現吾等之忠貞！
就讓本人——魯修斯•馮•威騰堡代替膽小愚蠢的《青之元帥》，親自讓汝等嘗嘗弗雷亞加爾德的作風！
《黑曜騎士團（Schwarz Lichtenritter）》，盡情踐踏帝國的大敵吧！』
『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————！！！！』』」
男人一聲令下，隨從吹響號角。
號角激昂的聲響使得眾士兵熱血沸騰，群起奔下斜坡突擊巴士。
總數大約三百人。
這種程度的兵力在這個世界裡算是偏多。
「哇啊啊啊啊！？好、好像突然來了好多人啊啊啊！」
腳步聲有如地震襲來，巴士內不停晃動。
勝人疑惑地說：
「他剛才是不是說了威騰堡家？好像在哪聽過這名字。」
萬事通忍回答他的問題：
「你應該是在商會相關資料里看過吧。魯修斯•馮•威騰堡，他是前任皇帝的外甥，爵位為大公。他在現今諸多帝國貴族中擁有最高權力，是貴族集團《門閥貴族聯盟（Blue Blood）》的首領。」
「哦，對對，就是這傢伙。也就是說，這群笨蛋為了跟皇帝重用的《四大元帥》作對，擅自跑來攻擊我們囉。」
只見同伴們還在推測現狀，感覺相當冷靜。
曉實在難以置信，拉高嗓門大喊：
「餵、等等！？勝人跟忍為什麼還表現得這麼輕鬆啦！？我們被軍隊襲擊了耶！？怎怎怎、怎麼辦啊，司！」
「曉，冷靜點。那點程度的魔法還炸不壞這輛巴士的裝甲或強化玻璃。熊兔，沒錯吧？」
『熊熊，待在巴士里絕對很安全的熊。』
如熊兔所說，火焰彈接二連三撞上巴士，卻不見任何凹凸。
玻璃窗同樣完全沒變形，只有染上些微白霧。
而對方騎馬突擊如此堅硬的車身，理所當然——
「呃啊啊啊啊！我的、我的手啊啊啊！」
「這、這大箱子到底是什麼鬼東西！？」
「這玩意受到剛才猛烈的炮火轟炸，居然連個洞都沒看到啊！？」
士兵趁著突擊攻勢，手持長槍刺向巴士，下一秒整隻手直接折斷，哀號四起。
步兵使勁揮劍敲上車身，反作用力瞬間深入骨頭，幾乎痛暈過去。
方才的氣勢已經蕩然無存。
眾多士兵只能怯生生地聚在巴士周遭，大眼瞪小眼。
『車上有配備機關槍，可以反擊喔熊？』
司否決熊兔的提議。
「不需要。我國與帝國之後還得討論各項條約，像是通商條約等等。在締結互不侵犯條約後馬上弄出人命，等於是幫對手增加籌碼。我反而要讓這件事成為我方的籌碼，所以現在不需要與敵人交手，只管逃跑就好。熊兔，對正前方的敵軍進行警告射擊，鑽開布陣突圍。但是太過顧慮敵軍會有反效果，還有傻子擋在路線上就直接撞開，不用在意。」
『遵命熊熊！』
熊兔聽從指令，啟動巴士外側的機關槍。
它精準朝向巴士四周的士兵空隙開槍射擊，同時大聲按響喇叭。
射擊快得超乎想像，巨響幾乎震破耳膜。
未知的威脅令眾多士兵恐懼顫慄，人群頓時鳥獸散，從巴士旁退開。
熊兔趁機催動引擎，試圖突破包圍網。
然而——
「堂堂男子漢竟然叫得跟稚兒、娘們似的，還四處逃竄，簡直丟人現眼。根本愧對《黑曜騎士團》這威風的名號。」
行進路線上還有一名士兵沒有逃走，留在原地。
那是一名身穿和服的獸人，龐大的身軀有近三公尺高。
臉上抹滿白粉，並以紅色顏料畫上威嚴十足的紋路，簡直像是歌舞伎的隈取妝容。
要稱這名中年獸人為士兵，他的打扮未免過於獨特。中年獸人面對巴士高速直衝而來，不躲不逃，緩緩拔出腰間的刀——
「————！」
這一剎那，超人高中生之一•一條葵一陣顫慄——
「不好！各位快靠向窗邊————！！！！」
司等人搭乘的巴士登時裂成兩半。
◆◇◆◇◆
這名打扮恍若獅子精的武士一擊劈開巴士。
巴士裂成兩半，同時擦過武士兩側，滑了過去。
多虧葵在千鈞一髮之際吶喊警告，而巴士內乘客大多能冷靜判斷，及時聽從警告行動，一行人才沒有連同巴士一起被砍成兩半。但是巴士已經失去控制，再繼續放著不管可能會翻倒，車內的人們會被拋飛。
而且是從高速行駛的巴士內部拋飛出去。
最慘就是死路一條；即使勉強存活下來，周遭敵軍環伺，絕不會有好下場。
此時，其中一名成員在這危急時刻率先行動——
『熊熊熊熊熊熊！！！！』
是熊兔。
熊兔是機器，因此它能在轉瞬間採取最適當的行動。
它從數支機械手臂分別朝巴士的兩半射出鋼絲錨鉤。
錨鉤纏住車身框架固定，勉強再次接上巴士。
上述行動成功避免乘客飛出巴士。
但是——這仍未改變巴士被砍成兩半的事實。
這輛是電動
巴士，引擎並未使用燃料，不會爆炸。然而以蠻力接回巴士時，衝擊力道使得右前輪連同斷裂的傳動軸一併脫落，右側前門失去支撐直接撞向地面。巴士刮著地面向右彎，直接撞上赤裸裸的峭壁，這才停止動作。
一連串的衝擊使得車內毀得亂七八糟。勝人只能坐在車內乾笑：
「喂喂喂，不會吧……那邊也有個不得了的傢伙啊。」
「各位沒事吧！？」葵著急地問。
「勉強吧，不過——」
忍站起身，瞥向車窗。只見車窗外側——
「獅子那傢伙成功啦！」
「武士真厲害呀……！那麼硬的東西，居然像切起司一樣輕鬆砍斷！與他為敵的時候的確很恐怖，他成為夥伴的時候可就沒人比他更可靠啦！」
「好！現在就是好機會！全軍上前包圍！不要放過任何一人！」
帝國士兵一邊吶喊一邊沖向司一行人。
「哇啊啊啊啊！全部往這裡來了啦————！」
現在熊兔只是用鋼絲勉強合併起整輛巴士。
巴士中間自然有空隙，一旦遭到敵軍包圍，士兵可能會扯開車身隙縫闖進來。
就算他們進不來，他們只要朝車內扔一顆爆裂物，這個故事就宣告終結了。
「看來現在沒餘力去管外交籌碼了。熊兔，有辦法修理這輛巴士嗎？」
『當然可以喔熊，可是至少需要三十分鐘——』
「不、需、要。」
大星林檎打斷熊兔的回答。
她察覺事態危急。
林檎無視他人目光脫下外衣，上半身只留背心，手持工具：
「我十分鐘內就讓車子動起來……！」
她堅決地做出保證。
那麼，司一行人的工作就此定案。
「——我明白了，那就由我們拖延時間。商人、忍、貞德小姐還有團長，你們和我一起出外應戰，絕不能讓任何人接近巴士。」
「小御子，躲在巴士里不是比較好嗎？」
「要趁林檎修理的時候分散敵軍注意力，再讓他們弄壞車子可就賠了夫人又折兵。」
「也是，忍忍！明白了！」
「唉唉，停戰協議那麼順利，結果還是得動粗啊。我是不討厭動手啦。」
所有人收到指令，便從椅子下方取出機關槍，裝上彈鏈。
「熊兔，巴士的武器系統還能動嗎？」
『被砍斷的只有迴路，只要接上旁路就能重新啟動喔熊。』
「那就麻煩你掩護我們，有人先用光子彈就優先布下彈幕掩護。」
『遵命熊熊！』
「然後是……葵，你的話——」
「負責阻止那名勇士，是嗎？」
「……恐怕只有你辦得到這件事。」
葵輕撫腰間的刀。葵的愛刀《鬼燈丸》在古斯塔夫一戰當中折斷了，這把刀是林檎準備的《鬼燈丸》複製品。她下定決心，點了點頭。
「謹遵吩咐……！」
「那麼我就隨時為耗光子彈的人補給了。」桂音說道。
「交給你了。」
「那、那個，司，那、那我呢？」
「曉就……負責加油吧。」
「我、我知道了！適得其所嘛！加油——！加油——！」
曉的激勵聲推動眾人——其實並沒有，不過司一行人仍以加油聲為契機，手持機關槍衝出巴士。葵打頭陣，如烈風般奔向那名危險的獸人；其餘成員則呈扇形散開，護在巴士周遭，機關槍槍口對準直奔而來的帝國士兵，同時掃射。
光看人數是三百多人對六人。
壓倒性的戰力差距令人暈眩。
但這場守護巴士的戰役其實對司這一方有利。
他們所有人配備的武器都是地球最先進的機關槍，甚至連多蒙特的工廠都做不來。
其連射能力與貫穿力足以在一秒內擊倒十人以上。
戰場上毫無遮蔽物，十分空曠。
帝國士兵無處藏身，只能暴露在子彈的暴風雨之下，接連倒地。
「呃啊啊啊啊！」
「那、那些槍到底是怎麼回事！？」
「那槍能無限射出子彈嗎！？」
這幅景象嚇得眾多士兵驚慌失措。
站在最後方的猴子老人——魯修斯仍然尖聲怒吼：
「堂堂《黑曜騎士團》面對逆賊怎麼能畏戰！既然敵軍使槍，我方也派出槍兵反擊不就得了！」
然而這個命令是一步錯棋。
這個世界的火繩槍與林檎特製的機關槍相比，射程根本天差地遠。
帝國槍兵要想走進我方射程，唯有穿越如狂風肆虐的鉛制彈幕——這完全是痴人說夢。
簡直是叫士兵自己跳下懸崖。
這行為跟自殺沒兩樣。
帝國方傷亡不斷增加，雙方卻始終沒有拉近距離。
不久後，魯修斯終於理解一味命步兵前進毫無進展，改以魔法兵進行遠距離攻擊，試圖開闢一條生路——而這個計策最終也是白費工夫。
《黑曜騎士團》內的魔法兵原本是由《帝國一級魔法官》組成，但是這類戰力本就稀少，大部分都派遣到新大陸去了。剩下的全是臨時從魔法學校徵來的《二級魔法官》，魔法技術不夠純熟。
而且這些魔法兵本就人數稀少，發射的火焰彈完全比不上古斯塔夫，速度慢、威力低。司一行人一身輕裝，輕輕鬆鬆就躲過魔法。
打不中。
他們始終攻不下司這一方的布陣。
眼前戰局維持一陣子之後——
「魯、魯修斯大人，行不通啊！再繼續下去，反而是我方要全軍覆沒了！」
「魯修斯大人！懇請您先下令撤退！先撤退啊！！」
士兵終於開始求饒。
司一行人見到敵方逐漸潰敗——他們可以肯定。
還有一分鐘，看狀況應該可以輕鬆撐過剩下的時間。
他們這麼心想——
然而，又是那名男獸人擊碎他們的期待。
「「「————！？」」」
忽然間，「喀啷」一聲，硬物遭到壓迫、碎裂的聲響蓋過槍聲，響徹夜空。
眾人疑惑地回過頭，看向聲音來源——身後的巴士——
「啊呃……！呵、唔！」
「葵……！？」
只見一條葵栽進巴士尾部，卡在壓毀的車架與變形的強化玻璃之間。
「好身手，武功也不差，但可惜了。那劍配不上汝。」
正是那名斬斷巴士的白面武士——斬飛了葵。
他低聲感嘆，真心惋惜——
「欸？」
下一秒，武士於一轉眼跨過三十公尺，來到守護巴士的其中一人——紅髮女騎士貞德眼前。
「在下曾耳聞汝等善行，然則在下須以大和之民為重——納命來！」
「貞德！」
「————」
忍大聲警告，卻晚了一步。
白面武士手中長刀隱隱散發螢火色澤，一刀斬向貞德。
貞德面對突發狀況，只能僵在原地。
然而長刀並未觸及貞德的性命。
因為——
「喔喔喔喔喔喔！！！！」
傑斯特•巴納德在千鈞一髮之際撞開貞德，替她擋下一刀。
全都多虧他實戰經驗豐富。所有人還震驚於葵的挫敗，動彈不得，只有傑斯特及時反應過來。
他手持那把巨大鐵塊般的愛劍，擋下白面武士的一斬——
「咕、嗚唔……呃啊！」
白面武士無視傑斯特的格擋，連同巨劍將他一刀斬下。
「巴、巴納德團長！」
傑斯特龐大的軀體屈膝滑落。
但是——
「喝啊啊啊啊啊啊！！！！」
他擠出最後的力量，抓住武士的右腳。
「司大人，趁現在！」
「————」
司早跟在傑斯特後頭行動。他同一時間衝進武士攻擊範圍，揮動武器。
那是電擊警棍。
他追上傑斯特的同時拋下機關槍。機關槍全自動射擊可能會波及傑斯特，再說敵人實力高強，甚至能一刀擊敗葵，拿機關槍正面掃射根本打不中。
不過這個世界不存在電擊棒。
敵人自然會誤以為他手拿普通的棍棒，正面招架。
彼此知識落差就是勝利關鍵！
「唔。」
一切如同司的計算，
武士真的以刀接下電擊棒。
電流在轉瞬間沿著刀身蔓延武士全身，使其觸電。
利用文明差距進行偷襲，讓他露出破綻。
司趁隙以另一手拔出手槍（Government）——
「……！」
朝武士腹部近距離射擊，總計七發子彈。
武士躲不過這一擊。
七發鉛彈直接鑽入腹部，命喪黃泉。
原本應該是如此——
「怪極了，棍棒會放電，咒術之類的玩意？」
武士居然毫髮無傷。
電流完全麻痹不了他，他右手放開刀柄，抓起腰間的鐵刀鞘彈開司的所有攻擊。
「這電流應該足夠讓人昏迷。」
「習武之人滅卻心頭火亦涼，這點咒法豈能封住在下行動？」
對方非人哉的境界令司啞口無言。
更不妙的是，電擊雖然對武士無效，卻傷及抓住武士右腳的傑斯特。傑斯特聯繫意識的最後一絲緊繃應聲斷裂。
再無任何阻礙束縛武士——
「殺無赦。」
刀光一閃，武士的長刀奔馳，彷佛吸進司的頸項——
嗷嗚嗚嗚嗚————————…………
「！」
刀刃觸及司的脖子前一刻，夜晚的戰場忽然傳來狼的長嚎，武士忽地停下攻擊。
◆◇◆◇◆
突如其來的狼嚎。
不只有白面武士因此停下動作。
「……！剛才的狼嚎，該不會……！」
武士擊潰司一行人的防線，《黑曜騎士團》的士兵正要一舉進攻。
士兵們忽然一陣明顯的騷動。
他們聽得出來。
他們認得這陣狼嚎。
曾幾何時，帝國進攻大和大地之時。
這陣聲音、這名敵人奪走了無數同胞性命。
所有人同時望向天空，巴士撞上的山崖上方。
一道陰影背對渾圓的明月——出現在山崖上。
身形壯碩的白狼，以及一名和服少女。少女的發色與獸耳，和胯下的白狼一模一樣。
「是修拉……」
「《白狼將》修拉……！」
「是獅子的女兒……！她居然還活著……！」
士兵個個臉色慘綠。
和服少女從遙遠的高處傲視眾人——她手上提著一把極長的長刀，刀刃超過兩公尺，似乎是大太刀。少女拔出長刀，將刀鞘刺入地面。
緊接著，她騎著白狼一躍而下，降落在戰場上後筆直奔向巴士旁的大批士兵。
「她、她過來了！」
「不、不要退縮！對手只有一個人！全軍舉起武器！」
「混蛋啊啊啊啊！」
士兵緊密群聚，朝著少女舉槍以待。
然而少女胯下的白狼早已看穿敵人企圖。
白狼在槍陣前奮力起跳。
它輕鬆繞過眾多長槍槍尖，悠然越過大批士兵的頭頂，落在敵陣正中央。
下一秒——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
少女手握大太刀，以刀畫圓，砍樹似的砍殺十名以上的士兵，連同士兵身上的鎧甲一起斬斷。
這幅場景足以讓在場士兵膽顫心驚，士兵頓時化為烏合之眾。少女與狼輕易突破防線，頃刻間逼近與司對峙的那名武士，揮動沾滿血漬的大太刀。
白面武士同樣揮刀迎擊——銀光交錯。
刀刃相觸，伴隨巨響掀起風暴。
「修拉……仍舊執迷不悟麼？汝等所作所為等於將大和之民曝於危險之中啊。」
「閉嘴，我才不想聽你廢話。」
雙方展開交戰，一步也不讓。
少女手中的大太刀與坐騎的狼爪接連進攻。白面武士乍看之下刀速不快，劍招卻十分俐落，完美撥擋少女浪濤似的猛烈攻勢。
兩者互相抗衡，刀光四散。
而在激戰之中——少女鮮紅的雙眸隱隱瞥向司，說道：
「你欠我們一筆。」
「！」
下一秒，巴士的倒車燈亮起，喇叭傳出熊兔的聲音。
『各位！車子修好了熊！』
司隨即大喊：
「所有人上車！準備脫離戰場！」
司迅速下達指令，並與貞德一起救走傑斯特，搭上巴士。
於是化為三輪汽車的巴士趁著騎狼少女拖住武士，再次出發。
整輛車以最高車速逃離戰場。
◆◇◆◇◆
司一行人在神秘少女出手相助下，順利逃過突襲。
然而車上的每個人仍舊驚魂未定。
桂音正在後方的隔音室內幫傑斯特動手術。所有人默不作聲，祈求傑斯特平安無事。
沉重的靜默維持了三十分鐘，桂音終於走出手術室。
貞德隨即站起身，心急地撲上前詢問桂音。
「桂音醫生！巴納德團長的傷勢如何！？」
桂音露出微笑試圖安撫對方：
「沒問題，總算保住一命。他再過兩天就會醒過來，但他醒來之後一定要靜養一陣子。」
「太、太好了……」
貞德頓時癱坐在地上。
其他人則是終於鬆了口氣。
當眾人的緊張緩和下來，緊接著是憤怒湧上心頭。
「那些傢伙怎麼搞的！好不容易才打完仗……居然還來找碴。司，一定要向那個元帥抗議啦！」
「我當然會針對此事表達嚴重抗議。」
司當然不會輕易放過對方。
但是他更訝異另一件事——
「說實話，我非常吃驚……我沒想到對方居然能在單挑中勝過葵。」
「唔…………」
葵聞言，縮了縮身子，露出十分愧疚的表情。
葵與白面武士正面對峙，雖然被狠狠打飛，仍然充分展現超人劍士的實力。
她將傷害緩衝到極限，身上頂多只有全身瘀傷與擦傷。
桂音一邊幫葵消毒擦傷——
「對了，我也想提這件事呢。」
她一邊問道：
「葵，你為什麼留一手了呢？」
「……！」
葵聽見這個疑問，顯得非常慌張。
「欸？」
「什麼意思啊？」
「我來到這個世界之前跟葵一起走過許多戰場，所以我一眼就發現了。葵是故意限制自己的行動。」
「葵，桂音說的是真的嗎？」
「嗚嗚……」
葵沒有回答，但從她的反應來看，桂音的話的確屬實。
司必須知道葵故意放水的原因。
「假如你身體有異狀，希望你老實告訴我。這麼說雖然有些過分……你是我們的最強戰力，只要事關戰鬥，我一定會以你為中心思考作戰。你有任何異狀都會危及我們所有人的性命。所以希望你儘可能坦白所有資訊。」
司一再質問，葵終於低下頭——
「……在下真是萬分抱歉。」
她向在場所有人道歉……承認自己沒有發揮全力作戰。
在這之後——
「但在下並非身體欠佳才保留實力……直接讓諸位見識比較快一些。」
她說完，請所有人稍微退開。現在這輛巴士是用有如巨大釘書針的金屬配件勉強拼湊在一起，整輛車仍然搖搖晃晃。葵抬頭挺胸站在巴士內，正舉刀刃。
接著她緩緩向上舉起刀——
「哼！」
以銳利的氣勢揮下刀。
這一瞬間，異狀發生。
葵手上的長刀刀身從根部碎成碎片，「喀啷、喀啷」無力地落在地板上。
曉見狀，嚇得瞪大雙眼。
「才、才揮了一下，刀子就斷掉了……」
「你的愛刀在和古斯塔夫的戰鬥中折斷了，這把刀應該是林檎打造的替代品吧？」
「斷得還真乾脆，刀子有裂痕嗎？」
『不、不可能啦熊！』
熊兔聽見勝人質疑，立刻反駁：
『那把複製品可是完全重現《鬼燈丸》的構造喔熊！在交給葵之前還有確實掃描過一次，壓力測試也全部通過了熊！小蘋果絕對沒有出錯啦熊！』
葵也認同熊兔的辯白：「正是如此。」
「林檎大人打造的刀確實十分出色。這把刀沒有裂痕，單就鋒利度而言，甚至比原本的《鬼燈丸》更上一層樓。」
但是——
「然而這把刀仍有所不足。」
「咦……？」
「純粹出色的刀劍無法承受在下的劍術，刀內沒有靈魂，唯有『妖刀』、『魔劍』一類的刀劍能與在下的劍招相提並論。」
「這麼說來……之前採訪葵的時候你有說過呢。有一名年輕刀匠的家人被盜賊殺光，所以他用火葬家人的火打造出《鬼燈丸》，是一把用來復仇的妖刀。」
「正是。熱情也好，怨念也罷，以強韌的意志打造的刀劍知道自身誕生於世的用途，因此不容易折斷。換句話說……若非此類刀劍，根本無法撐過在下的劍招。」
這把刀連一刀都撐不過。
因此葵只能將自己的力量控制在複製品能承受的程度。
「……但是……林檎大人在百忙之中特意為在下打造這把刀……真要向林檎大人坦白這把刀無法讓在下全力作戰，在下實在有口難言，因此直到今天仍說不出口。然而這麼做卻給各位添了大麻煩，在下真是不知該如何賠罪……」
葵解釋完內情，再次深深低頭道歉。
林檎難得開口說道：
「別、道歉……！都是、我做、做得不夠好……」
「不、全是在下的錯……當時戰鬥快告一段落，在下不禁大意起來。是在下的疏忽招致這次挫敗。」
「可、可是……！」
「到此為止。」
「司、司大人……」
眼看兩人開始歸咎於自己，司主動阻止兩人。
「我們是命運共同體，不需要檢討誰該負責，追究只會浪費時間。假如兩位還是原諒不了自己，只要私底下告誡自己即可。我們每個人都不要求你們再多做賠罪，是不是？」
司尋求其他人同意，勝人等人點頭答道：「當然囉。」
「去糾結誰對誰錯多沒意義，還不如想辦法讓我們的最強戰力能夠全力戰鬥，這比較重要吧。」
「就是這麼回事。林檎……你還能做出比這把斷刀更好的刀嗎？」
「呃……唔…………抱、歉。」
林檎沮喪地左右搖頭。
「我想也是，你不可能做出半吊子的成品。」
「葵提到的那些算是超自然領域了，跟林檎的專業正好相反啦。這樣的話……只能在這個世界找啦。」
「方才那位仁兄，還有出手相助的女孩，那兩位的刀十分出色。倘若是打造那些刀的刀匠，或許能打造出足以承受在下劍招的刀……」
一提起那名少女，曉嘀咕道：
「是說那個女孩子沒事吧……我們就這樣丟下她走了。」
葵回答：「毋需多慮。」
「與在下交手的那名壯漢確實是箇中好手，但那名少女也不是泛泛之輩……即便少女無法取勝也有餘力逃走。」
「的確，況且她還對我說：『你欠我們一筆。』她原本就是為了幫我們才現身，我們逃走之後，對方自然也能撤退。」
「是、是嗎？那就好。」
「話說回來，那名少女究竟是何人？」
「我有線索喔。」
忍回答這個問題。
「她應該是《大和皇國》的武士。」
《大和皇國》。
至今這個名字數次出現在眾人的話題中。這個國家直到數年前還存在於這塊大陸上。
《弗雷亞加爾德帝國》的文明近似於中世紀歐洲，而《大和皇國》則不同，這個國家的文明令人聯想到古代日本，國內還存在兩種特有兵種——《忍者》與《武士》。《武士》使劍，他們手中的《刀》十分類似日本刀。
關於這個國家，司只知道簡單的概要。
少女的服裝、武器的外型。
再加上帝國士兵們的反應，證明忍的推測應該無誤。
不過——
「那名白面武士也一樣。」
司還記得士兵喊叫的內容。
他們稱呼白面武士為「獅子」，少女則是「獅子的女兒」。
「那兩個人……很可能是父女。」
「他們兩個毛髮都是白色，耳朵也都是狼耳呢。」忍這麼說道。
「那他們父女幹麼互拚啊？」曉問道。
「這就不清楚了。我們手邊也沒有線索判斷，不過……」
那對父女對立的原因並不重要。對一行人而言最大的疑問是，為什麼數年前毀滅的亡國餘黨會出現在他們——《艾爾姆共和國》代表面前？其原因與用意究竟為何？
（隨著《艾爾姆共和國》誕生，整個世界也開始轉動……）
司設想著今後的未來，輕聲低語：
「今天這筆帳，代價或許格外昂貴啊。」
而過不了多久，司的預感即將成真。
《大和皇國》。
現任皇帝林德沃姆政府在數年前毀滅的皇國，其亡靈仍在大陸角落蠢蠢欲動。當這群亡靈現身於光天化日之下時，《艾爾姆共和國》將會迎來重要的分水嶺。
由於原因不明的飛機失事，七名高中生來到了陌生的異世界。
他們眼前的世界還尚未成熟，宛如地球的中世紀，充斥殘忍的封建主義。
七人為了幫助他們的救命恩人，決心扳倒這慘無人道的制度元兇——《弗雷亞加爾德帝國》。
他們的決心極為大膽。
七個小孩子又能做些什麼？他們對現狀無能為力。
——不過七人輕輕鬆鬆推翻這理所當然的狀況。
這七個人正是超人高中生，他們在領先異世界數世紀之遠的地球上，分別立於政治、經濟、科學、醫療、劍術、新聞、演藝等七種領域的顛峰。
他們在異世界充分發揮各自的才能。
討伐殘酷蠻橫的領主，獲取民意，掌握政府機關。
在一次次與帝國的戰役當中連戰連勝，只耗費短短三個月統一帝國北方四領。
最後終於發表建國宣言，在異世界建立第一個民主國家——《艾爾姆共和國》。
七人勢不可當，即將成為《艾爾姆共和國》國民的人們更是興奮不已。
「人人平等」。
曾幾何時，這裡的人們只因家世差距，連性命都成為他人的玩物。而現在超人高中生帶來嶄新的價值觀，即將終結舊有的時代。
不被出身束縛，只要努力就能獲得正當回報的時代。
眾多國民連日歌舞昇平，以全身展現他們感受到的幸福，大肆慶祝新時代的到來。
就在這股喧鬧之中……
一封書信送達《艾爾姆共和國》行政機關——《七光聖教》。
寄件人名為涅羅•烏爾•萊維亞斯。
他是帝國僅有的四名《元帥》之一，皇帝遠征期間的代理執政官。
現階段實質上的帝國首腦。
而說到書信的內容——
「帝國來信要求停戰！？」
《七光聖教》將行政機關設置在德勒斯卡夫，這裡正是德勒斯卡夫市政廳。
廳內的一處房間裡，薇諾娜訝異地瞪大雙眼。她帶著傷勢痊癒的烏爾加，從艾爾姆給司送來某樣物品。
艾爾克點頭回應：
「是啊，聽說是帝國元帥的親筆信。」
「帝國最偉大的傢伙不是皇帝嗎？」
莉露露聽見烏爾加這麼一問，開口回答。這名金髮少女與艾爾克一起留在德勒斯卡夫。
「聽說皇帝現在遠征新大陸，所以將帝國的執政權全權託付給那位元帥。」
「也就是說，那傢伙就是敵方現階段的首領。」
「喔？結果那個偉大的傢伙現在哭著寫信來求饒啊！」烏爾加說道。
「單就事實來說就是這麼回事，不過我想信的內文應該沒有那麼可悲。」
「對方搞不好是想設陷阱，準備藉機拖出司他們所有人啊？」薇諾娜說道。
「司他們當然也設想這個可能……」
司是這麼說的：先不論風險，這場停戰協議還是有其意義。
只要能藉這次機會從帝國手中贏取有利的談和條件，就能免去更多無謂的流血衝突。
——那麼他們七人就有理由背負這些許風險。
因此司接受對方要求，七人在昨晚搭乘大星林檎特製的武裝巴士，一路前往皇帝領地北方關口——要塞都市阿斯塔特。
而艾爾克與莉露露負責留守。薇諾娜聽兩人解釋完上述狀況，乾笑了幾聲，笑聲中混著驚嘆。
「唉……他們居然只花三個月就逼出帝國的頭頭。該怎麼說，我們還真是撿了一群不得了的傢伙呀。」
「嘎哈哈哈，就是說啊！」
艾爾克與莉露露聽兩人這麼說，也同意地點點頭。
那七個人一開始出現在村里時，艾爾克還質疑他們的實力，現在對他們只有滿心敬佩。
還真是來了一群值得信賴的夥伴。
或許真的像自己母親以前提過的傳說，他們是上天派來這個時代的「勇者」。
不過——
「假如這次談判談得順利……那些傢伙搞不好就要回去原本的世界吧。」
「嗄？這話怎麼說？」
烏爾加聽見艾爾克的低語，不禁滿臉問號。
薇諾娜站在烏爾加身旁，隨即補充道：
「什麼怎麼說，那些孩子原本就是從別的世界跑來的。戰爭結束了，也建了一個人人平等的國家。他們當然沒道理繼續在這個世界多管閒事，那些孩子應該會開始認真找方法回去原本的世界吧？」
「哦，是嗎？是這麼回事啊。」
烏爾加一聽，點了點頭——並且提到一個理所當然的疑問：
「可是我們是靠那七個孩子才能創立這個國家吧？沒了那七個孩子，我們有辦法維持下去嗎？帝國或許表面上裝作停戰，後來才反咬我們一口……」
艾爾克看了看手上的書——這是經濟學書籍，是從熊兔的資料庫列印出來，並翻譯成阿爾托語——他果斷地說道：
「我們是這個國家的人民，假設真的變成那種狀況……就該由我們自己展現骨氣吧。」
「……哦？」
「司在廣播裡也問過我們，有沒有決心承擔責任，自己維護我們的自由與和平……這可是我們的國家，總不能一直抱著司他們的大腿。」
這是他們的世界，無論結局是順利、毀滅，都應該由他們自己背負責任。
艾爾克走出村落，親眼目睹古斯塔夫領地的慘劇，體會到無法言喻的殘酷現實。他的語氣十分堅決。
（為了不讓那種事再度發生，絕不能繼續依賴「唯一的支配者」。）
人人都必須盡最大的努力，守護自身的自由與尊嚴。
在做為「人人平等」的基礎——民主主義之中，這件事不可或缺。
司一行人確實賦予他們維持的環境與手段。
那麼從現在起，就該由他們承擔起這份重責大任。
烏爾加聽完艾爾克堅定的一番話：
「嘎哈哈哈！變得挺能說的呀！不愧是我的孫子！」
「好痛！？」
「我們是不懂讀書寫字，但是蠻力可不輸給那些柔弱的士兵，必須動粗的時候就靠我們吧！」
烏爾加豪爽地大笑，使勁拍了拍艾爾克的背。
他的孫子以前就比別人聰明一倍，但稍嫌膽小。現在居然不只為了小小的村落，更能為更多人們的未來奉獻才智。
艾爾克的成長令他欣喜萬分。
艾爾克的母親薇諾娜也同樣欣慰——
（這孩子才多久沒見，越來越像個男子漢。）
薇諾娜見兒子的面容越來越像自己深愛的男人，不禁露出微笑。
同時……她也並未錯過「另一個孩子」的變化。
自從他們提起司一行人要回歸原本的世界，莉露露始終低著頭，一臉悶悶不樂。
她的表情……似乎不只是擔心前往敵陣的七人。
薇諾娜好歹也當了三十年的女人。
（這邊這孩子倒是越來越像個女人……呵呵。）
孩子們離開小小的山村後，正逐漸長大成人。
是他們帶來這值得欣喜的變化。薇諾娜刺眼似地眯起眼，想起那群恩人——
（……你們可要平安回來呀。）
她望著窗外，向翱翔於遼闊天空的飛龍祈禱，衷心希望七人一路平安。
◆◇◆◇◆
此時，場景轉到另一頭。
七名超人高中生、熊兔與兩名護衛搭乘的電動巴士，由熊兔AI駛進阿斯塔特。
『嗚、嗚哇！？』
『那是什麼鬼東西！？箱、箱子？箱子在移動！？前面沒有馬在拉呀！？』
『有小孩坐在裡面！？那些人是誰啊？』
城裡突然出現一個會移動的鐵箱，居民頓時一陣騷動。
不過眾人差不多習慣這種反應了。
七人忽略眾多好奇的眼光，望著窗外緩緩流逝的街景，紛紛發出讚嘆——
「好、壯觀喔……」
「這裡跟其他領地比起來，還真是繁榮到不行啊。」
街道全部鋪上白石子，四周每一棟建築物都十分高聳、美觀。
行人個個打扮得光鮮亮麗，可見其生活水準之高。
再加上——
「喔喔，桂音大人！快看那裡，是大象啊！」
「哎呀哎呀，還有獅子呢。」
「那些動物應該是從新大陸運來的。之前在多蒙特辦過展示大會，俺還
帶女兒去看過哪。」
與七人同行的兩名護衛之一——《七光騎士團》的獸人（Biuma）團長，傑斯特•巴納德說道。正如他所說，城中廣場正在舉辦展覽會，展示這塊土地不曾有的動物。
另外商業區內還設有各種娛樂設施，例如劇場、音樂廳、賭場等等。
公共設施樣樣兼備，各式娛樂一應倶全。
不分平民、貴族，所有人的神情都顯得十分滿足。
不愧是大國弗雷亞加爾德帝國的直轄領地。不過——
「……看來他們不只運了動物來啊。」
真田勝人眯眼看向前方。
那裡出現一群人，人人擁有褐色肌膚，身上只穿著破布。
他們跟在勝人手下幹活的露一樣，全是從新大陸抓來的奴隸。
帝國人穿著華服，沉迷於享樂；另一方面，街上卻處處可見遭人任意驅使的奴隸。
——而且奴隸的數量非比尋常。
「在芬道夫、阿克萊德也看得到奴隸，但是這個城裡的奴隸也太多了吧。」
「我曾聽說過，在皇帝領地甚至會分配奴隸給平民，供他們自由差遣……今天是我第一次離開古斯塔夫領地，沒有親眼所見，我還真不敢相信這是真的。」
紅髮女騎士——貞德•盧布朗這麼說道。她和傑斯特一樣，是以七人的護衛身分同行。正如她所言，這個城裡連平民都能將所有勞動工作丟給奴隸，成天吃喝玩樂。
帝國人過著富足的生活，把大小工作全都強壓在奴隸身上。
這種事在皇帝領地里稀鬆平常。
「不愧是弗雷亞加爾德的政治中心，『弱肉強食』的思想表現得淋漓盡致呢。」
忍語帶憐憫地低聲呢喃，用相機拍下阿斯塔特的街景。
人將人當作家畜驅使，這幅幸福的景致看起來是如此扭曲。
忍拍下的景象中，還包括一個年齡與露相仿的獸人兒童。他在建築工地里，正遭人以軟鞭狠狠鞭打。
「————」
「司，別衝動啊。我可不想在敵陣正中央卷進麻煩里。」
「……我知道。」
勝人出聲提醒司，司則是一副「用不著你說」的態度。
他們現在必須對艾爾姆的國民負責。
在這裡衝動行事，結果可能會危害到國民的性命。
接下來是往民主化邁進的重要時刻，不該因為個人情感增加引發戰爭的風險。
更何況——
「我們不是那些奴隸的救星。我們總有一天會離開這個世界，一旦隨興賦予他們救贖，反而會給這個世界帶來危害。」
因此——
「我們真正該做的，是將思想、強悍的苗芽深植於這個世界的每一個居民心中，並且親手培育他們成長茁壯。他們自然不會容許這幅景象，不惜犧牲自己的和平挺身而出。」
然而這麼做需要時間。
司粗估最少要三十年。
必須經過這麼長的時間才能使一個世代成熟，進而替換掉舊世代。
他們必須鞏固《艾爾姆共和國》的地基，讓這個國家在這段期間不會因為任何可能性毀滅。司認為這些才是自己一行人的責任範圍。
「為此我們必須贏得一項戰利品。那怕那只是漫長歷史之中的一瞬間……我們要贏得那段和平的時間。」
司淡淡低語，同時車子停了下來。
七人眼前出現一座外觀莊嚴的建築物，有如白與藍的神殿。
阿斯塔特市政廳。
這個扭曲不堪的國家，其現階段掌握最高實權的人物……就在這裡等著他們。
催生出芬道夫與古斯塔夫的罪孽象徵。
那名人物擁有趨近於那罪孽中心的地位。
是談和？還是徹底展開抗戰？
無論結果如何，這次談判的結果將會徹底改變《艾爾姆共和國》，以及他們七人的未來。
司走下巴士，深吸一口氣，接著轉身面向一行人，開口說道：
「上吧——接下來才是關鍵。」
◆◇◆◇◆
由熊兔負責看守巴士，七人領著傑斯特、貞德兩名護衛，一同走進市政廳。
對方當然早已吩咐過市政廳人員，他們以最高禮節接待七人，並且帶領眾人走向餐廳。餐廳早已清空做為協商會場。
中年貴族將七人帶到餐廳，請一行人就坐後說道：
「在下立刻請元帥前來，諸位請在此稍待片刻。」
「麻煩你了。」
中年貴族優雅行了一禮，轉身打算離開餐廳。
司一行人則是目送中年貴族的背影，同時拉開椅子正要就坐。
就在這一瞬間。
餐廳的大門忽然發出巨響，應聲打開：
「哎呀！各位天使，我等你們好久了！」
一個男人忽然衝進餐廳，高聲歡迎眾人。
來人一頭藍發，長相端正，卻又帶著一絲詭異。
他的外貌十分年輕，穿著卻不同於一般貴族，威嚴十足。
（他該不會就是——）
司心中暗自猜測。
接待一行人的中年貴族隨即證實他的推測：「元、元帥閣下……！？您、您怎麼會在這裡！？」
沒錯，就是這名年輕俊俏的男子邀請司一行人前來談判。
「請、請恕在下怠慢，在下正要前去迎接閣下……」
「抱歉啦，我實在等不及了。啊、你可以先退下啦。」
「在、在下立刻喚來衛兵，請您稍等……！」
「不用、不用，我這次又不是要宣戰。」
他不耐煩地說著，揮揮手示意中年貴族離場。
接著他靠近司一行人，毫無防備地揚起笑容：
「哎呀，勞煩你們大老遠跑這趟了！抱歉啦，明明是我們這邊提出要求，還把你們叫過來。陛下遠征期間由我全權負責帝國政務，我沒辦法丟下皇帝領地跑出去呀。哈哈哈！」
青年滿口賠罪，但態度卻不見一絲歉意。他主動向每一個人要求握手。
葵、林檎與曉遲疑之餘，仍然被對方牽著鼻子走；桂音、忍與勝人三人則是配合涅羅輕佻的態度，隨口回應：「不用太在意啦。」
於是，青年向最後一人——司要求握手時，終於報上自己的名號。
「初次見面，我就是《帝國元帥》涅羅•烏爾•萊維亞斯。」
「……我是御子神司，奉吾等主神曉之諭令負責執掌政事，請多指教。」
司也主動告知姓名，握手回應。
「不過我真是嚇了一跳，原來天使也有體溫啊。」
「吾等是以人身停駐於這個世界，當然有體溫了。」
涅羅不客氣地揉捏司的手掌。司這麼回答。
眾人創立《七光聖教》時早已擬好這些背景設定。
涅羅微微眯起眼——
「那麼——拿劍用力捅你也會死囉？」
他唇邊勾起笑意，淡淡說道。
在牆邊待命的傑斯特與貞德頓時繃緊神經。
然而司卻是無動於衷——
「這就難說了，要試試看嗎？」
他挑釁似地回以微笑。
——司從涅羅的眼神、聲音表情就能判斷，這番話並不是真心話。
接著——
「……還是算了，我可不喜歡那種粗魯的行為。」
就如同司所推測，涅羅爽快放開司的手掌。
「話說回來——」他再次掃視眾人：
「我聽過不少你們的傳聞。聽說你們可以展現很厲害的奇蹟，像是治好斷成兩截的身體、把整座山變不見之類的！可不可以也讓我見識一下！？我決定進行這場協商之後，就一直很期待看到這些奇蹟呀！」
然後開口提出要求。
（……簡直像是小孩找到新玩具一樣啊。）
涅羅的態度顯得相當興奮，司不禁傻了眼。
等一會就要進行重要的談判，涅羅臉上卻不見一絲緊繃。
又或者是他想在進入談判前裝瘋賣傻，不過——
（先不論他的態度是真是假，我們沒道理配合他。）
更何況，曉的奇蹟只是魔術。
那些全都是事先準備的機關，沒辦法隨時隨地表演。
他一照面就要曉表演，不可能馬上配合他。
司拒絕涅羅的要求。
「不好意思，今天我們是來商討停戰相關事宜——」
不、他是「打算」拒絕。
然而——
「沒問題。」
曉卻主動開口說道，朝著涅羅踏出一步。
「曉……」
司以眼神問道：沒問題嗎？
曉在這裡逞強表演，萬一不慎破壞曉的神性，可能會影響稍後的協商結果。
曉低聲回了一句「交給我吧！」，深吸一口氣。
接著曉裝出工作用的語氣與無懼的神情，對涅羅說道：
「呼哈哈哈！就讓吾重新自我介紹吧！吾正是《七光聖教》的主神•曉！」
「喔喔！你就是那位主神啊！？」
「正是。呵呵……很驚訝嗎？是不是嚇到心臟跳出來啦？」
「嗯，嚇了我一跳呢！沒想到你們的主神這麼可愛呀！」
「不、不要說我可愛！」
不料對方居然隨口戳中曉的自卑之處，他的偽裝下意識破了功。
司冰冷的視線狠狠戳向曉的背上。
話才剛說完就出包。
曉滿頭冷汗，清了清喉嚨重振步調。
「……你叫做涅羅是吧？你要感到光榮，既然你這麼想看，吾就讓你見識見識什麼叫做奇蹟……你手上有硬幣嗎？」
他問向涅羅。
涅羅表情古怪地說：「呃——不知道。」接著翻找口袋。
「我不會隨身攜帶錢包……啊。」
沒多久，他神情一亮。
口袋裡似乎還留了一枚一格爾德銀幣。
「主神大人，這個可以嗎？」
「很好，就把那枚銀幣交給吾吧。」
「？」
他要這種東西做什麼？
涅羅滿臉疑惑，將銀幣放上曉嬌小的手掌上。
曉一把握住銀幣——接著攤開手掌。
「咦！？」
方才銀幣還平躺在曉的手掌上，如今卻消失無蹤。
僅僅一眨眼的時間。
涅羅見狀，態度顯然十分震驚。
「咦、咦咦咦！？奇怪！？銀幣呢？我剛剛的確交給你了……！？」
「呼哈哈哈！這位元帥，你的表情還真蠢呀！別犯傻了，摸摸自己的口袋吧！」
「……！？！？」
涅羅摸了摸口袋，頓時僵住了臉。
勝人等人也好奇地湊上前查看。
涅羅顫抖著從口袋收回手，手上握著一枚一格爾德銀幣，正隱隱閃爍銀光。
「不會吧……」
「喔喔，不愧是小王子。」
「哎呀呀，不管看幾次還是讓人覺得很厲害呢。」
「呼哈哈哈！無須訝異！無須質疑！答案簡單明瞭！吾方才倒轉整個世界的時間！吾貴為神祇，這點小把戲輕而易舉！你再沖著吾說可愛試試看，吾下一次就把你變回嬰兒！」
涅羅一改方才的輕佻神情，震驚地瞪大雙眼。曉煞有介事的矇騙涅羅，再次退回司身後。
曉在錯身之際，對司露出自豪的神色。
司聳了聳肩，表示佩服。
對方可是專家，自己真是白操心一場。
曉或許早在一開始涅羅要求握手時就做了手腳，以防備涅羅要求自己展現奇蹟。
他的本領實在高明。
涅羅見識到曉的本事，似乎非常感動——
「哎呀，真的很厲害呀！你居然不靠魔法就辦到這種事！這就是神明的力量嗎？我沒親眼看到還真不敢相信那些傳聞，這下非相信不可了……！」
他大為讚賞曉帶來的奇蹟。
司這麼一聽，也猜出對方的目的。
這個男人剛才想確認曉的奇蹟是否屬於魔法一類的技巧。
（據傳《青之元帥》涅羅•烏爾•來維亞斯是相當優秀的魔法師……）
他事前推測曉的奇蹟可能是透過某種魔法來魚目混珠，所以才要求曉在自己面前展現奇蹟，打算看穿曉的詐術。
——不過他失算了，奇蹟確實發生了，而且對方沒有任何使用魔法的跡象。
既然如此——
「涅羅元帥，我們已經滿足您的要求，差不多該正式進行協商了吧？」
這是個好機會。
涅羅表面上不動聲色，但是曉的奇蹟並非魔法，這一點應該帶給涅羅莫名的壓力。
不能給他機會重振旗鼓。
司下了判斷，要求涅羅儘快展開協商。
涅羅見狀——
「抱歉、抱歉，剛才的奇蹟太驚人了，我一把年紀了還忍不住大驚小怪。真丟臉啊，哈哈哈。」
他大笑著掩飾失態，繞過餐桌。
涅羅走到司的正對面，坐了下來。
「啊、你們就隨便坐吧。」
並且出聲請七人就坐。
涅羅坐上談判桌，他不如司預期的動搖，臉上仍然掛著無所畏懼的笑容。
（或許該說……不愧是執掌一國的執政首長。）
一、兩個小魔術還沒辦法擾亂他的心志。
這次輪到司失算了。
話雖如此——
（我原本就不期待對手出錯。）
預測各種狀況，事前擬定對策。這才是司的應戰守則。
因此對手的強韌還在他的預測範圍內。
「團長，請你和貞德小姐在走廊上等著。」
「沒問題嗎？」
司朝傑斯特點了點頭。
這裡還有我方最強戰力——超人劍士•一條葵在場，更何況——
「對方都撤走士兵了，我方可不能繼續刀刃相向。」
「我明白了。」
傑斯特與貞德聽從司的命令，離開餐廳。
司一行人見兩人離去後，也坐上談判桌。
緊接著。司直視涅羅，主動扣下扳機。
「那我們開始吧。」
「當然好，現在就開始協商，決定兩國——帝國與共和國的未來吧。」
於是，《艾爾姆共和國》與《弗雷亞加爾德帝國》的直接對決正式揭幕。
◆◇◆◇◆
（好了——）
司現在終於可以與《弗雷亞加爾德帝國》本身面對面。他重新確認今天必須在這個場合贏得的目標。
今天的目標大致上分為三項：
讓帝國承認共和國是一個真正的「國家」，而非「反叛分子」集團；
在帝國與共和國之間制定明確的國境；
促使帝國與共和國締結互不侵犯條約。
今天最少要取得這三項成果，不然就等於白跑一趟。
協商結果非這三項不可。
因此這次協商便是決定以何種過程抵達這三項結果。
對方付出的代價、我方支付的代價，以及代價的比例高低。
「那麼，是我國提出這次協商，就由我先開始吧。」
此時涅羅率先進攻。
司表示無妨，示意對方先開口。
一開始先觀察對手的攻勢，再來思考後續。
「《弗雷亞加爾德帝國》不希望繼續無謂的流血衝突。我們想儘可能與你們和平解決，這是真心話……而既然你們答應這場協商，是否可以認定你們也有相同想法呢？」
司點了點頭。
「當然，至今為止，我國在雙方交戰中並未損失任何人員，然而《七光聖教》平等看待世上所有的人們，吾等自然為《弗雷亞加爾德帝國》方的死傷感到心痛，今後也不希望雙方再犧牲任何國民。所以吾等才會親自來此協商。」
「這教義真是棒極了。所以我們今天可以同心協力停止這場戰爭囉？」
「可以這麼說。」
涅羅欣喜地揚起笑容：
「……但說到底，要不是你們煽動，原本《艾爾姆共和國》跟《弗雷亞加爾德帝國》根本不會有任何人戰死沙場呀。」
下一秒便忽然壓低嗓音，話語如箭矢般飛來。
——他出手了。
司一見涅羅話鋒一轉，立刻提高警戒。
涅羅繼續對司說道：
「那些士兵死在不久前的戰爭中，他們原本可能是一名父親、是某人的兒子，而且應該都能好好地活到今天。若不是你們以『人人平等』的思想煽動平民，掀起爭端，根本不會有人犧牲。但你們還是下手了，為了將自己的思想強壓給他人，硬生生——毀掉那些家庭。」
「「……！」」
涅羅刻意挑選尖酸詞語，使人聯想那些悲慘景象，嚴厲指責《艾爾姆共和國》的所作所為。
林檎、曉聞
言，臉色頓時發青。
對手的論調只是從另一個角度形容他們至今的所有行動，他們無法反駁。
涅羅嚴厲追究司一行人掀起戰爭的責任，另一方面——
「不過……話雖這麼說，我不認為戰爭的所有責任都在你們身上。尤其是古斯塔夫，他做過頭了。從某方面來看，會逼出你們這股勢力也是無可奈何。換句話說，你們確實掀起了戰爭，但是最根本的原因在於《弗雷亞加爾德帝國》放任貴族胡作非為。帝國方面很清楚這份責任……基於這一點，帝國希望與你們共同承擔戰爭責任，才提出這次談和。」
「共同承擔？」
「嗯，畢竟正義的另一端不過是另一種正義，一直吵誰對誰錯根本沒完沒了。不可能有一方願意退縮，繼續打口水戰只是浪費時間，不如直接找出共識。這麼說好了……打個比方，你們負起引發戰爭的責任，並支付帝國三百萬格爾德賠償金；而帝國方也擔起放任貴族的錯誤，永久承認你們在這次戰爭中獲得的領土持有權——這樣的協議內容，你覺得如何？」
「…………！」
勝人熟知這個世界的貨幣價值。他聽完涅羅的提議，難以置信地倒抽一口氣。三百萬格爾德這個數字確實驚人，但是拿這筆錢交換帝國北方四領未免太便宜《艾爾姆共和國》。
這個元帥是真心在反省他們的錯誤嗎？
——不可能。
假如他真的這麼善良，事前怎麼可能放任古斯塔夫領地的慘狀。
這個提議一定有詐。
但是勝人猜不出對方的用意。
這部分已經超出他的專業領域。
不過司就不同了。
這類政治交涉可是他的拿手好戲。
司早已看穿涅羅的企圖。
他也早就準備好答覆。
司的語氣果斷且嚴厲，話語如刀刃般鋒利。
「我拒絕。」
「「咦……？」」
不只是涅羅，林檎等人聽見司的答覆也吃了一驚。
只花三百萬格爾德，就能一口氣贏得必要的三項目標。他們認為這條件並不差。
然而司並未改變主意。
「沒聽清楚嗎？我說我拒絕。」
「……這就怪了，你剛才不是說會極力配合終結這場紛爭，難不成是在說謊嗎？」
「不，剛才那番話並非謊言。」
「那你是希望帝國方面再多讓步嗎？」
「不，元帥，你從一開始就搞錯前提了。」
「嗯？」
司面對一臉疑惑的涅羅，強硬地道出想法：
「正義的另一端不存在另一種正義。正義只屬於我方，而你們就是邪惡。」
「這……」
涅羅聽見如此蠻橫不講理的主張，一時啞口無言。
司不顧對方尷尬，繼續說道：
「吾等是為了從腐敗至極的帝國手中拯救無力之人，才會掀起那場戰爭。我可以肯定地說，吾等的行動是最好、最適當的選擇，全都是基於正義所做出的無瑕之舉。帝國哪怕是要吾等為之前的戰爭負起任何一點責任，都稱得上不合理的要求。我剛才所說的『配合』，是指接受你們的歉意，並極力勸說全國國民收起對帝國的憤怒……這就是吾等最大的讓步與妥協，不可能再有協商空間。」
「你們殺了幾百人，還敢說你們沒做任何虧心事嗎？」
「沒有就是沒有。這一切全都包含在必要犧牲（Collateral Damage）的範疇內，而《弗雷亞加爾德共和國》必須全數負起這些犧牲的責任。」
「你能對逃來皇帝領地的死者遺族大談這種鬼話？你們可是戰爭的元兇，是你們奪走他們的家人啊。」
「當然可以，這完全沒有必要猶豫。」
司面不改色地回答。
——不過這只是在虛張聲勢。
御子神司總是在苦惱。
是否有更好的選擇？
是否有更多方法減少犧牲？
勝人太清楚司的性格，因此——
（……原來，是這麼回事啊。）
他發現了。
他知道司究竟在保護什麼，以及……涅羅的企圖。
（這條件很優渥？優渥個屁啊。）
倘若只把焦點放在三百萬格爾德這個數字上，看起來的確非常誘人。
然而艾爾姆一旦接受這個條件，就等於承認一件事。
——艾爾姆這個國家是以非法手段成立的國家。
這個標籤非常沉重。
他們一旦承擔這次戰爭責任，就會永生永世遭到指責。
民主主義千辛萬苦才誕生在這個世界，戰爭責任可能會使這份思想永遠留下污點。
所以司絕不退讓。
更何況，先不提這場協商必須贏得的三項戰果，「不承認戰爭責任」是外交上的鐵律，更是大前提。畢竟外交的世界就是不講道理，先講先贏。就算責任顯然就在我方，也必須扯出各種歪理將責任推給對方，對方沒錯也要說到他有錯。哪怕是我方進行一面倒的殘殺，仍必須堅稱自己才是被害者。
誠實、公正才是惡行。
主動承認自己的錯誤根本蠢到極點。
然後在這些話之後——
「不過，請你別誤會。就如我一開始所說，吾等確實希望與帝國達成和解。我就說得明白點。《弗雷亞加爾德帝國》觸發不久前的戰爭，必須要負起責任。但是吾等《七光聖教》以及《艾爾姆共和國》對於《弗雷亞加爾德帝國》還是打算做出一定程度的讓步。」
司仍然主張自己期望和平的到來。
強調自己會為了和平盡心盡力。
言下之意便是：我已經這麼努力配合，要是談判還不順利就是你的責任。
（政治的世界還真可怕啊。）
政治給人的悖德感，比商業上的骯髒交易有過之而無不及。連擁有《魔王》之稱的勝人都不禁苦笑。
（——不過這個叫涅羅的傢伙也不好惹。）
涅羅透過這次交易讓《艾爾姆共和國》承擔戰爭責任，在民主國家的創立過程中留下污點，好讓民主主義思想從「根部」開始腐敗。
他會這麼做，肯定是預想過民主主義未來可能會在這個世界開枝散葉，伸展到世界每一個角落。
對手不但眼光長遠，還很清楚這些事物的弱點。
（這傢伙不簡單啊。）
就在勝人評價涅羅的同時。
涅羅也對眼前這名白髮少年得出相同的感想。
「原來如此，繼續搞這招只會把場面弄得越來越難看呢。」
這下麻煩了。涅羅嘆了口氣。
接著他像是明白了什麼，淡淡勾起嘴角，這麼詢問司：
「那我這麼問吧。你們希望我們帝國付出什麼代價？要怎麼做才能表達歉意？錢嗎？領土嗎？還是……和平？」
司毫不猶豫地回答：
「全部。」
「你說什麼？」
「《艾爾姆共和國》向《弗雷亞加爾德帝國》提出以下三項要求：
《弗雷亞加爾德帝國》必須為至今的暴政負責，向《艾爾姆共和國》國民支付相對的賠償金；
並且永久承認《艾爾姆共和國》主權與領土的正當性；
同時與《艾爾姆共和國》締結互不侵犯條約——我們要的就是這一切。」
「————」
眾人聽完司強硬的要求，不只涅羅沉默不語，連司的夥伴們也一陣啞然。
司當然明白這些要求是獅子大開口。
這些條件是司事前擬定，打算在這場協商中贏得的最大戰果。
司不認為對方會無條件接受這些要求。
我方一定需要做出幾分讓步。
他也早就設好讓步的幅度與範圍。
（但是我方沒道理一開始就提出讓步後的條件。）
所謂的協商只是手段，僅是為了讓彼此接受雙方的藉口。
重點在於協商後裸得的成果。
自始至終只顧著協商過程中的和平，一再讓步之後反而吃了大虧。
日本人講求和氣，隨處可見這類失誤。但是這名少年可不會犯這種錯。
他不會手下留情，也不會期待對手放水。
自己先退一步，對方應該也會跟著退讓。
又不是在耍兒戲，他才不會抱持這種天真想法跑來協商。
所謂的外交……就是以話語為子彈，你來我往的戰爭。
因此——
（就從這一刻開始。）
好戲才正要登場。
配合對手的態度，糖與鞭子交替進行。
超人政治家——御子神司即將展現真本事。
本來應該是這麼回事，不過——
「我明白了，帝國就無條件答應這三項要求吧。」
經過漫長的沉默之後，涅羅居然給出破天荒的答案。
◆◇◆◇◆
「————」
涅羅竟然毫不抗拒，直接接受自己開出的誇張條件。司非常疑惑，但仍然不動聲色。
（他究竟在打什麼主意？）
涅羅方才提出非常優渥的條件，以三百萬格爾德交換北方四領的持有權。
背地裡其實包藏禍心，企圖毒害《艾爾姆共和國》的思想。
這一段前因後果還有辦法解釋得通。
但是——
他這一次接受自己的要求，根本沒有半點益處。
至少司想不到對方能獲得任何利益。
這麼做形同無條件投降。
……然而這有可能嗎？
天下沒有白吃的午餐，對方越是讓步越可能有鬼。
對此抱持戒心的不只有司一個人。
「喂喂喂，雖然你只是代理，好歹算是帝國的統帥吧？可以隨便答應這種誇張的條件啊？之後不會惹麻煩上身嗎？」
一旁的勝人隨口詢問涅羅。
勝人巧妙地幫了司一把。
司自己先提出那些誇張條件，很難追問涅羅的心思。
勝人清楚司的難處，才主動打破沉默代替司開口。
涅羅則是哈哈大笑地說：
「啊哈哈，嗯，完全沒關係喔。林德沃姆皇帝陛下將國璽託付給我，陛下遠征期間這個國家的所有權力、決定權全都歸我所管。我就代表整個《弗雷亞加爾德帝國》，誰也不能找我麻煩。」
接著——
「而且這些條件其實還挺划算的，因為——
我們只需要做這點程度的讓步，就能跟擁有核子飛彈的國家和平相處嘛。」
「「「——————！！！！」」」
緊張猶如閃電，瞬間劈過七人的心頭。
（這個男人剛才……）
他確實說出了那個名詞。
核子飛彈。
這個世界的人不可能擁有這些知識，而他居然提到這個名詞。
「呵呵，司，你的表情終於變了呢。」
「為什麼這個世界的人會知道核子飛彈……？」
司問得相當直接。涅羅聳了聳肩，答道：
「答案很簡單呀。因為我和你們一樣，是從其他世界來到這裡——這原因還真是無聊又理所當然呢。」
「哎呀哎呀，太驚人了呢……！」
「餵、喂喂，不會吧？」
司以外的成員在協商過程始終保持沉默，但眼前這意料外的發展，讓他們忍不住驚呼出聲。
「等、等一下！？那、也就是說，你也是從地球過來這個世界嗎！？」
涅羅聽見曉這麼問，搖頭否認。
「不是，我從來沒聽說過『地球』這個名字，我們應該是來自不同的世界。在我的世界裡，核子武器等等的科學技術在很久以前就已經被魔法取而代之了，我也是在烏拉諾斯那時第一次見到真貨。原來核子飛彈真的跟文獻上寫的一樣，爆炸的時候會冒出蕈狀雲啊，嚇我一跳——啊、說到嚇一跳，曉的那一招魔術還真是厲害呀！我早就知道那是魔術，卻根本看不出你是何時做手腳，又玩了什麼把戲！也難怪你騙得過這個世界的人類呢。」
「咦？啊、謝、謝謝誇獎？」
「————」
司聽著曉與涅羅的對話，表情變得十分嚴肅。
……涅羅的這番話——
代表他不屬於這個世界，也不屬於地球，而是來自於第三個世界。
考量到這個世界的存在，以及他提到核子武器相關知識，他的話的確有可能是實話。那麼——這下糟了。
所謂的奇蹟不過只是把戲。
這件事是《七光聖教》的死穴。
而帝國方有人已經得知這件事實，狀況可說十分不妙。
涅羅見司如此謹慎，卻笑道：
「……呵呵，司，你別露出這麼可怕的表情嘛，我又不打算到處宣傳真相。艾爾姆的人不可能相信帝國元帥，再說我也沒道理這麼做——我可是站在你們這一邊呢。」
「站在我們這一邊？」
「沒錯，我願意成為你們的助力，幫你們一把。今天會請你們過來，就是想告訴你們這件事。」
於是涅羅一改態度，正襟危坐，說道：
「我就直說了，我可以送你們回去原本的世界。」
「……！」
「欸、欸欸欸欸——————！？！？」
「此話當真！？」
涅羅此話一出，再也沒有任何人能保持冷靜。
所有人紛紛站起身，隔著桌子湊向涅羅。
涅羅承受著眾人質疑的視線，點頭回應：
「當然是真的。事實勝於雄辯，直接讓你們看看證據比較快。」
涅羅說完，將手邊的茶杯推向餐桌中央。
司一行人看向下方的茶杯。
乍看之下，這只是一個裝著紅茶的普通茶杯——
「這茶杯又怎麼了？」
「司，能給我一根你的頭髮嗎？」
「——好。」
司答應，從瀏海拔下一根頭髮遞給涅羅。
「謝謝，不過你的頭髮還真是白得徹底啊。」
「你想用我的頭髮做什麼？」
「你們等著看吧。」
緊接著，涅羅做出詭異的舉動。
他把司的頭髮丟進自己的茶杯里。
他到底想做什麼？
司疑惑著。然而就在下一秒——
涅羅的指尖輕彈茶杯邊緣，異狀驟現。
「……！這、這究竟是……！」
茶杯內的水面發出光芒，強光頓時照射整間餐廳。
發生了什麼事？
七人困惑不已。
然而當光芒逝去，躍入眼帘的景象隨即掃去眾人心中的困惑。
強光消散後的視野中。
他們在茶杯的水面看到了——
「喂喂、這不是……」
「東京……這是東京的風景啊！快看！看得到晴空塔啊！」
沒錯，那是故鄉的景色……眾人不禁心生懷念。
茶杯內的紅茶水面上浮現這幅景象。
但景色只維持短短一瞬間。
水面上的故鄉景色一晃而逝，恢復為原本的褐色水面。
即便只是短短一轉眼的時間，七人絕不會認錯。
就在剛才，他們的世界確實出現在這裡。
「涅羅元帥，剛才這究竟是……」
「看樣子，剛才應該確實連接到你們的世界了。」
「這是……魔法嗎？」勝人問道。
「沒錯……我原本的世界呢，因為種種原因沒辦法繼續住人，我們為了尋找新天地開發出新魔法，可以創造出連接各個時空的大門。我也是透過這種魔法來到這個世界。而剛才呢，是從司的存在資訊找出你們原本的世界，並且將世界連接在有限的空間內。我剛剛只是簡單發動魔法，所以只有光線能穿過門而來，沒辦法讓物體通過。不過只要花點時間做好事前準備，生物一樣可以來往兩側。也就是說，只要使用這種魔法——」
「我們就能回日本……！？」
「就是這麼回事。」涅羅點頭同意曉。
涅羅的答案，再加上他剛才展現出的力量，可信度大增——
「太、太好啦——————！！！！」
曉一時之間根本忘記扮演神明，開心地又蹦又跳。
這也難免，這場看不見盡頭的漂流之旅，現在終於出現終點的曙光。
其他人眼見這份天上掉下來的幸運，同樣激動不已。
但是……只有司抱持不同態度。
他質疑——這份大禮究竟是真是假？
「涅羅元帥，你的意思是，你願意使用這種魔法送我們回故鄉嗎？」
「正是。」
「代價是？」
「送迷路的小孩回家不過是舉手之勞，怎麼會跟你們收報酬呢？」
「……這提議真是十分有魅力，非常令人心動呢。沒錯……簡直像是跟惡魔訂契約。」
「哈哈哈，司還真是謹慎。」
「畢竟小心謹慎是我的本分。」
因此——
「涅羅元帥，非常感謝您的好意。不過愚昧多疑如我，還請您大人有大量，回答我的疑問。您是否真的是為了幫助我們……才提出這項提議？」
司問道，並且直視涅羅，絕不放過對方雙眸中任何一絲情緒波動。
涅羅聞言：
「當然囉！……我很想這麼回答，事實上當然不只為了幫你們。司的直覺很準呢。」
他稱讚司的觀察力，道出真相。
「講得直接點，其實是因為你們太礙事，妨礙到我了。」
「礙事？」
「沒錯，我想在這塊新天地盡情過著自在、富足的生活。但是你們可能會威脅到我的新天地——《弗雷亞加爾德帝國》，不對，是已經構成威脅了吧？你們可是直接挖走帝國五分之一的國土，容不得你們裝傻喔。所以我才希望你們趕快回去原本的世界。你們一直待在這個世界，發生戰爭的時候會很麻煩。」
「你、你該不會是想……！」
林檎從涅羅的口中聽出不祥的涵義，忍不住驚呼。
當所有人的目光聚焦在林檎身上——
「～～～～！」
她又緊閉著嘴說不出話。不過——
「沒關係，讓我來。」
司知道林檎想說什麼，他也察覺到涅羅的言下之意。
他接著林檎的話繼續說：
「你的意思該不會是，等我們離開之後就打算出兵侵略艾爾姆？」
涅羅揚起一絲笑意：
「我不承認也不否認，我本來就沒道理透露帝國的機密。」
他拒絕回答，並且——
「……更何況你們既不是真的神明，也沒打算在這裡落地生根，遲早都要離開這個世界。你們何必在意這個世界的事？」
涅羅說道，司一行人沒有資格知道答案。
只有活在這個世界的人們，才有資格談論這個世界的未來。司一行人終究會棄這個世界而去，即便帝國趁他們離去之後，打破停戰協議進攻艾爾姆，他們也沒有立場批判帝國。
——這番話非常合情合理。
他們一行人該承擔的世界、國家——都不在這個世界裡。
茶杯中浮現的東京景色。
那裡才是他們的歸處，他們必須背負的世界。
因此……司下了一個決定。
「涅羅元帥，非常感謝您體諒我諸多無禮，回答了我的疑問……正如您所說，我們必須為了我們的世界負責，而我們的世界不在這裡，我們需要儘快回到屬於我們的世界。」
「對吧？那就趕快來——」
「但是，」
「……！」
「我們在這個世界許下的承諾，對我們也十分重要，因此我們無法馬上回鄉。至少要為《艾爾姆共和國》打下穩固的地基，建立民主主義的啟蒙系統……我認為這些工作都在我們的承諾範圍內。」
而他們至少要耗費一年……快一點也需要花上半年，才能完成這些工作。
司說完，再次拜託涅羅：
「假如您願意在那之後……等到這個可能成為貴國大敵的國家站穩腳步之後——可否容我們到時候再接受您的好意呢？」
他們不能現在回去。
至少要使艾爾姆更加壯大，讓這個國家強大到沒有他們之後，還能與帝國抗衡。
司面對眼前回國的方法，得出了這樣的答案。
「……真是的，你們還真重道義呀。開出這種要求，萬一我反悔說這樣我不幫，你們打算怎麼辦？」
涅羅無奈地嘆了口氣。
從涅羅的角度來看，司的請求未免太自私了，涅羅當然不會答應。
對方是想壯大自己的敵人，再要求自己釋出善意。
不過——
「也罷，就答應你們。我很清楚你們有多用心建設那個國家，就讓你們盡情發揮，等你們玩夠了再找我吧。我會在那之前準備一扇足夠讓七人通過的大門。」
涅羅雖然不情願，依舊接受司的答覆。
「非常感謝您再三體諒。」
司站起身，恭敬地向涅羅鞠躬表達謝意。
接著他再次望向夥伴，說道：
「所以就定案了。我們在穩固《艾爾姆共和國》的基礎之後，會透過他的幫助回歸地球。」
下一秒，曉眼眶泛淚，一把抱住隔壁的勝人。
「太好了、太好了，勝人！我們可以回家了啊——！嗚嗚嗚嗚！」
「哈哈，我是能體會你的心情啦，但有必要高興到大哭嗎？」
「要、趕快、告訴、小熊兔……！」
「沒想到這麼快就找到方法回去。嗯哼，真幸運呢。」
「簡直像是被腰斬的漫畫呀喵。」
旅程的終點站——日本，至今始終如墮五里霧中，現在總算撥雲見日。超人高中生們互相分享喜悅。
涅羅對一行人露出微笑——
「看你們這麼開心，我也很高興呢。那麼……協商也告一段落，就讓我們一起用餐吧！小鄉下可吃不到皇帝領地的料理呢，好好期待。」
接著他站起身，應該是去吩咐下人準備餐點。
——於是，七人與《弗雷亞加爾德帝國》的停戰協議，在經歷一連串混亂與驚奇後，總算是畫下句點。
協商過程中，眾人被涅羅口中驚人的真相打亂步調，但從結果看來，這場協議可說是司一行人的勝利。
《艾爾姆共和國》並未付出任何代價，就獲得領土、主權與賠償金。
司一行人甚至還意外獲得回歸地球的方法。
這份喜悅過於龐大，令全體超人高中生喧鬧起來，樂不可支。
他們盡情描繪遠方的故鄉，想像回地球後要做些什麼。
而在這陣鬆懈的氣氛當中——涅羅正要離開餐廳，司叫住了他。
「對了，元帥。最後我還想請教您一件事。」
「嗯？」
「《邪惡的巨龍》——請問您對這個名詞有印象嗎？」
涅羅面對最後的問題：
「……喔？我根本不知道那是什麼意思呢。」
他果斷地說了謊。
同時他臉上浮現的笑容邪惡無比，就如同在譏笑這世上的一切——
◆◇◆◇◆
眾人用完餐，便以書面記載兩國在本次協議訂下的種種決策——包括國境的位置、條約細項，以及不讓本次決議流於形式，各自派遣的交換留學生數量等等。在雙方確認書面內容、用印之後，《艾爾姆共和國》與《弗雷亞加爾德帝國》正式定下互不侵犯條約，成為同盟國。
涅羅原本打算提供客房給新的友邦，建議他們今天在阿斯塔特留宿一晚，司卻鄭重婉拒對方的好意。《艾爾姆共和國》國內還稱不上平穩，他們不想離開國內太久。
涅羅也能尊重司一行人的意願。於是當天夜裡，眾人在涅羅的目送下離開阿斯塔特。
而在返國的巴士內——
「——於是我為了拯救困苦的人民，化身成他們的神明。
成千上萬的敵人手持刀劍，身披鎧甲，打算以數量淹沒我們，但他們就形同弱小的犠群，來再多也咬不死大象。
在我精準的指揮之下，我們一一擊敗、粉碎所有敵人！但又特意手下留情！
你們問為什麼？答案不是顯而易見嗎？
我們要是拿出真本事，可是會不小心摧毀整個異世界呢！」
「……曉曉從剛剛開始到底在幹麼呀？」
「什麼幹麼？我是在練習記者會的說詞呀。回去原本的世界後當然要開一場記者會嘛。是說忍一定會開吧？那我要趁現在想好演講的說詞，才能好好向地球的大家述說我們的卓越表現呀。」
「內容倒是大吹牛皮呢。」
「哎呀，你想想，記者會不就是一場表演？大眾需要刺激嘛。」
「還有你是不是抄了小御子的台詞？」
「我有經過本人允許！」
「原來已經問過了啊。」
「啊、對了。說到表演，記者會之後再分一個小時給我喔。我要舉辦回歸地球後的第一場魔術秀，讓記者會更熱鬧！」
回歸地球。
這場旅程的盡頭原本是遙不可及，甚至根本不知道是否存在終點。
如今這個終點以確切的形體出現在眼前，曉的情緒一直維持在高點，激動不已。
他甚至忘記自己還要扮演神明，接二連三吐出危險字眼。
而司早就料到現在的曉沒辦法壓抑自己，他在眾人搭
上巴士之前，就先請貞德與傑斯特另外移動到巴士後方的小房間——也就是司一行人為了討論秘密而設置的隔音室，曉現在愛怎麼說都沒問題。
不過並不是只有曉特別興奮。
『聽起來很棒呢熊！有需要的話小熊兔我也可以幫忙喔熊！還有我應該也要趁現在做好小蘋果用的演講小抄呢熊。小蘋果一站到人群面前，腦袋就一片空白了熊。』
「我、我不、不用去、啦……小熊兔代、代替我去、就好……」
『不可以喔熊。這次大家應該真的很擔心你，小蘋果要讓大家親眼看看你平安無事的模樣喔熊。』
「嗚唔……我知道了，我努力……」
在司一行人回到巴士時，小熊兔不知道從哪裡拿出了萬國旗祝福眾人，似乎是樂翻了。巴士的駕駛狀況也比去程隨便不少。而林檎平常絕對不想在人群面前開記者會，這次卻表現得十分積極，感覺也是興致勃勃。
猿飛忍望著兩人，面露苦笑。
「啊哈哈，你們兩個別這麼急性子，還不知道是不是真的回得去呢。」
「咦？什麼意思？」
忍聽見曉這麼回問，便望向一旁的勝人，問道：
「……阿勝怎麼想？你信得過那個元帥先生嗎？」
「別開玩笑了。」勝人嗤笑一聲。
「汽車目錄上的公開規格都比他可信咧。」
「我想也是，周刊的八卦消息都沒他的話可疑呢。」
「哎呀哎呀，我覺得可信度至少跟特保（注1：為「特定保健食品」的簡稱，為日本政府審查認定的食品種類，經認可具有「改善健康」的效果，但效果不如藥品顯著。）差不多呢。」
忍與勝人都給出十分辛辣的評價，甚至連桂音也贊同兩人。
曉或葵等人見狀，既訝異又疑惑。
「咦？欸？什麼？你們三個到底在說什麼啊？」
「三位的意思是……元帥閣下為人並不可信嗎？」
「可、可是大家在搭上車之前，不是都表現得很開心嗎？」
「我們又不負責『質疑』。」
勝人瞥了司一眼。司上車之後始終不發一語。
「要是連我們都一臉懷疑，很難看出對方的用意。假裝被對方耍得團團轉，對方可能會比較鬆懈嘛。」
「那、那你們剛才全都是在演戲嗎！？」
「說吃驚的話，倒是真的很吃驚啦。」
忍與桂音同樣點點頭。三人不過是按照談判的氣氛行動，壓根不相信涅羅。
「是說小王子也太容易相信人了。看你這個樣子，是不是曾被人騙去買什麼會長高的可疑營養品？」
「嗚、你、你在說什麼我聽不懂啦。」
「還真的說中啦。」
「小御子，所以呢？你觀察的結果如何？元帥先生有說謊嗎？」
忍知道司始終謹慎注意涅羅的一舉一動。
所以她才這麼問道。
司聞言，搖了搖頭。
「不，『他來自於別的世界』、『他厭惡我們，希望我們儘快回歸地球』以及『會不惜餘力協助我們返鄉』……這些全都是真心話。我從各方面的外在要素觀察他，包括態度、雙眼的細微動作、呼吸等等，但是我看不出他有一絲虛假。只要我們開口，他應該是當真願意送我們回地球。」
「你、你看！那個元帥果然是好人嘛！勝人，你居然懷疑他的誠意。兒時純真的你究竟消失到哪去了？你最近曾經真心開懷大笑嗎？需要我施魔法讓你重展笑顏嗎？」
「煩死了。」
「不過——我實在不想直接接受他的提議。」
「怎、怎麼連司都這麼說啊？」
「還有其他可疑之處嗎？」葵說道。
司點了點頭。
「我認為他的確是誠心誠意地與我們交流。但是，他在最後的最後卻說了謊。」
《邪惡的巨龍》。
薇諾娜、還有透過莉露露試圖接觸他們的某人曾經提到這個名詞，這是存在於這個世界裡的概念（meme）。
他卻對此有所隱瞞。
「帝國是這塊大陸最龐大的國家，而他是這個國家的代理首長，他有可能知道《七勇者》傳說，然而他為什麼要隱瞞這件事？我們的遭遇與《七勇者》相似，才會緊追著這條線索；但是對他來說，這個傳說不過是幾百年前的童話故事，刻意隱瞞這個傳說究竟有何用意？這一點讓我感到非常困惑，在意得不得了。」
「搞、搞不好他只是肚子餓了，想快點吃飯吧？」
或許是不想捨棄眼前的希望。
曉仍然拚命辯駁。
不過——涅羅的可疑之處不只這一處。
「還有另一點令人不解……商人你們可能也想不通這一點——他為什麼知道我們回不了地球？」
「……？」
曉滿臉問號。勝人隨後補充：
「小王子，假如你是靠著自己的力量來到這個世界，而現在有第三者出現，還帶來這個世界不曾出現的技術，你怎麼會認為他們是被神秘力量影響，才流落到這個世界裡？你理當會認為他們跟自己一樣，是主動來到這個世界，而且有方法自己回去。」
「啊……」
「不過那傢伙一開始就很清楚，『回歸原生世界的方法』可以拿來當作交換條件。這又是為什麼？那傢伙根本沒解釋原因。」
「的確、是……很、奇怪……」
「可、可是，那你們為什麼不直接問他本人啊？」
「因為我們的事前準備完全不夠，無法直接與本人對峙。」
當時在芬道夫城裡，某人透過莉露露述說的那些話語，司直到現在還記憶猶新。
對方的話中混著雜音，難以判讀，不過將聽得清楚的部分整理過後——
——巨大又邪惡的巨龍，其雙顎漸漸吞沒這個世界。
——請你們救救這個世界，七勇者大人。
大概是這樣的內容。
先假設這段話可信，結合薇諾娜講述的《七勇者》故事一起思考，可以得出幾個有關這個世界的真相（規則）。
規則一，這個世界存在名為《邪惡巨龍》的威脅，其威力足以危及整個世界。
規則二，另外還存在某位人物，他意圖反抗《邪惡巨龍》。
規則三，《七勇者》隸屬於反抗勢力，而且是從異域招聘而來的戰力。
「知道這幾項規則的人並不多。《七光聖教》與這些規則有關，但是宗教本身早在數百年前絕跡，現在剩下的相關知識幾乎都是一些民間傳說。因此……知道這些規則的人大致上可以分成兩種。」
規則二里召喚《七勇者》的反抗勢力；
或是規則一提到的《邪惡巨龍》，抑或是等同於這個名詞的勢力。
只會是這兩者其中一方。
「特別是後者最麻煩。我們打個比方吧。假如涅羅就是《邪惡巨龍》本身……直接對峙有可能會不小心觸摸其逆鱗。」
《邪惡巨龍》究竟是什麼樣的存在？
只要他們一天弄不清這個問題，就不能否定任何可能性。
而在那種場合質問涅羅，試圖觸及這個世界的核心……視涅羅的真實身分而定，這個行為會帶來相當大的風險。
尤其涅羅刻意隱瞞《邪惡巨龍》的相關消息。
涅羅會隱瞞這件事，代表其中的資訊可能會不利於涅羅。硬是勉強刺探其不利之處……無法預測會發生什麼狀況。
因此司不再繼續深究。
不、正確來說，是他只能避免去觸碰這件事。
「我們還遠遠不夠了解涅羅•烏爾•萊維亞斯，以及這個世界，甚至不得不迴避接觸核心的機會……不能繼續維持現狀。我們必須知道一切，才能判斷涅羅提出的回歸方式是否可信；同時更是為了對艾爾姆盡責，建立安穩的國度，直到人人平等的思想在這個世界落地生根。我們一定要弄清楚這個世界的規則全貌。」
不然他們無法估算需要準備多少戰力，更無法設立行動方針。
他們根本無法展開任何行動。
「因此我將以此為前提，指示各位日後的行動內容。」
司向一行人這麼宣告，然而就在這個瞬間——
異變驟生。
爆炸聲與衝擊猛烈無比地襲向整輛巴士！
◆◇◆◇◆
「呀啊啊啊啊！？」
「————！？」
外頭傳來物體接連爆炸的聲響，龐大的衝擊使得車體不停震動。
熊兔立刻踩煞車，貞德與傑斯特拿著各自的
武器，從後方隔音室沖了出來。
「忍！沒事吧！？」
「嗯，我們沒事……小御子，剛才這是……」
「無論來者是誰，他們恐怕不只是來問候我們。」
『左右方山丘上已確認大量武裝分子！旗幟……是弗雷亞加爾德的軍旗呀熊！』
眾人一聽，紛紛從車窗窺看左右雙方的平緩山丘上方。
現在夜色昏暗，無法觀察仔細，仍然能看到丘陵上方有無數黑影蠢蠢欲動。
估計至少有上百道陰影。
山丘上發射無數火焰彈火，以弧線射向巴士。
對方肯定在使用魔法轟炸。
「哨兵部隊沒有收到談和的消息，擅自行動了嗎？」貞德問道。
「這士兵數量未免太多了，更何況對方還帶著稀有的魔法兵，準備太充足了。這恐怕是……」
傑斯特暗自猜測，神情逐漸嚴肅。
而司也做出相同推測……不、他很肯定。不過——
「無論如何，必須先警告對方。熊兔，開啟收音裝置，還有把麥克風給我。」
『收到熊熊！』
熊兔隨即按照司的指示行動。
它身上猶如蜘蛛腳的機械手臂將小型無線麥克風拋給司。
司一拿到麥克風——立刻朝持續轟炸的神秘部隊喊話。
「在此向帝國軍宣告，此車輛為《艾爾姆共和國》代表——《七光聖教》所有。
《艾爾姆共和國》已在昨日與《弗雷亞加爾德帝國》簽署互不侵犯條約。
兩國現為同盟關係，請立刻停止攻擊。
各位的行為已嚴重違反條約，請立刻停止攻擊。」
司凜然的嗓音劃破炮聲，響徹夜晚的丘陵之間。
警告過後，對方停下轟炸。
解開誤會了嗎？
眾人這麼心想，但沒過多久——
巴士的收音裝置收到男人高亢的嗓音，似乎是敵方的將領。
『《四大元帥》一干奸賊誆騙皇帝陛下，竊占皇都，受其掌握之國璽毫無威信！
唯有皇族血統才能代表帝國上下！
弗雷亞加爾德的立國綱領為弱肉強食，汝等不過一介鄉野賤民，皇帝陛下絕不會與賤民平起平坐，更別說是談和！
日前的談和不過是愚昧的《青之元帥》獨斷專行！吾等威騰堡家才是真正的忠誠之士，真心誠意敬愛皇帝陛下！此等無稽之談豈能阻礙吾等盡忠！』
男人語畢之時，熊兔也透過外側攝影機搜尋聲音來源，捕捉到男人的影像。
車廂內螢幕映照出一名矮小老人。
皺巴巴的臉孔、駝背、濃眉大眼。
配上那高亢嘶啞的聲音，簡直像一隻猴子。這名老人猶如一名舞台劇演員，誇張地揮舞手腳，大聲強調自己的正義。
對方的舉止隱隱透露出自我陶醉。
司隔著攝影機與那男人對視，答道：
「……林德沃姆皇帝親自將國璽託付給涅羅元帥，他就是帝國的代理首長。貴官違抗涅羅元帥的決定，豈不是形同叛國？」
『當然不！吾等誓言效忠弗雷亞加爾德，並以身作則體現吾等之忠貞！
就讓本人——魯修斯•馮•威騰堡代替膽小愚蠢的《青之元帥》，親自讓汝等嘗嘗弗雷亞加爾德的作風！
《黑曜騎士團（Schwarz Lichtenritter）》，盡情踐踏帝國的大敵吧！』
『『『喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————！！！！』』」
男人一聲令下，隨從吹響號角。
號角激昂的聲響使得眾士兵熱血沸騰，群起奔下斜坡突擊巴士。
總數大約三百人。
這種程度的兵力在這個世界裡算是偏多。
「哇啊啊啊啊！？好、好像突然來了好多人啊啊啊！」
腳步聲有如地震襲來，巴士內不停晃動。
勝人疑惑地說：
「他剛才是不是說了威騰堡家？好像在哪聽過這名字。」
萬事通忍回答他的問題：
「你應該是在商會相關資料里看過吧。魯修斯•馮•威騰堡，他是前任皇帝的外甥，爵位為大公。他在現今諸多帝國貴族中擁有最高權力，是貴族集團《門閥貴族聯盟（Blue Blood）》的首領。」
「哦，對對，就是這傢伙。也就是說，這群笨蛋為了跟皇帝重用的《四大元帥》作對，擅自跑來攻擊我們囉。」
只見同伴們還在推測現狀，感覺相當冷靜。
曉實在難以置信，拉高嗓門大喊：
「餵、等等！？勝人跟忍為什麼還表現得這麼輕鬆啦！？我們被軍隊襲擊了耶！？怎怎怎、怎麼辦啊，司！」
「曉，冷靜點。那點程度的魔法還炸不壞這輛巴士的裝甲或強化玻璃。熊兔，沒錯吧？」
『熊熊，待在巴士里絕對很安全的熊。』
如熊兔所說，火焰彈接二連三撞上巴士，卻不見任何凹凸。
玻璃窗同樣完全沒變形，只有染上些微白霧。
而對方騎馬突擊如此堅硬的車身，理所當然——
「呃啊啊啊啊！我的、我的手啊啊啊！」
「這、這大箱子到底是什麼鬼東西！？」
「這玩意受到剛才猛烈的炮火轟炸，居然連個洞都沒看到啊！？」
士兵趁著突擊攻勢，手持長槍刺向巴士，下一秒整隻手直接折斷，哀號四起。
步兵使勁揮劍敲上車身，反作用力瞬間深入骨頭，幾乎痛暈過去。
方才的氣勢已經蕩然無存。
眾多士兵只能怯生生地聚在巴士周遭，大眼瞪小眼。
『車上有配備機關槍，可以反擊喔熊？』
司否決熊兔的提議。
「不需要。我國與帝國之後還得討論各項條約，像是通商條約等等。在締結互不侵犯條約後馬上弄出人命，等於是幫對手增加籌碼。我反而要讓這件事成為我方的籌碼，所以現在不需要與敵人交手，只管逃跑就好。熊兔，對正前方的敵軍進行警告射擊，鑽開布陣突圍。但是太過顧慮敵軍會有反效果，還有傻子擋在路線上就直接撞開，不用在意。」
『遵命熊熊！』
熊兔聽從指令，啟動巴士外側的機關槍。
它精準朝向巴士四周的士兵空隙開槍射擊，同時大聲按響喇叭。
射擊快得超乎想像，巨響幾乎震破耳膜。
未知的威脅令眾多士兵恐懼顫慄，人群頓時鳥獸散，從巴士旁退開。
熊兔趁機催動引擎，試圖突破包圍網。
然而——
「堂堂男子漢竟然叫得跟稚兒、娘們似的，還四處逃竄，簡直丟人現眼。根本愧對《黑曜騎士團》這威風的名號。」
行進路線上還有一名士兵沒有逃走，留在原地。
那是一名身穿和服的獸人，龐大的身軀有近三公尺高。
臉上抹滿白粉，並以紅色顏料畫上威嚴十足的紋路，簡直像是歌舞伎的隈取妝容。
要稱這名中年獸人為士兵，他的打扮未免過於獨特。中年獸人面對巴士高速直衝而來，不躲不逃，緩緩拔出腰間的刀——
「————！」
這一剎那，超人高中生之一•一條葵一陣顫慄——
「不好！各位快靠向窗邊————！！！！」
司等人搭乘的巴士登時裂成兩半。
◆◇◆◇◆
這名打扮恍若獅子精的武士一擊劈開巴士。
巴士裂成兩半，同時擦過武士兩側，滑了過去。
多虧葵在千鈞一髮之際吶喊警告，而巴士內乘客大多能冷靜判斷，及時聽從警告行動，一行人才沒有連同巴士一起被砍成兩半。但是巴士已經失去控制，再繼續放著不管可能會翻倒，車內的人們會被拋飛。
而且是從高速行駛的巴士內部拋飛出去。
最慘就是死路一條；即使勉強存活下來，周遭敵軍環伺，絕不會有好下場。
此時，其中一名成員在這危急時刻率先行動——
『熊熊熊熊熊熊！！！！』
是熊兔。
熊兔是機器，因此它能在轉瞬間採取最適當的行動。
它從數支機械手臂分別朝巴士的兩半射出鋼絲錨鉤。
錨鉤纏住車身框架固定，勉強再次接上巴士。
上述行動成功避免乘客飛出巴士。
但是——這仍未改變巴士被砍成兩半的事實。
這輛是電動
巴士，引擎並未使用燃料，不會爆炸。然而以蠻力接回巴士時，衝擊力道使得右前輪連同斷裂的傳動軸一併脫落，右側前門失去支撐直接撞向地面。巴士刮著地面向右彎，直接撞上赤裸裸的峭壁，這才停止動作。
一連串的衝擊使得車內毀得亂七八糟。勝人只能坐在車內乾笑：
「喂喂喂，不會吧……那邊也有個不得了的傢伙啊。」
「各位沒事吧！？」葵著急地問。
「勉強吧，不過——」
忍站起身，瞥向車窗。只見車窗外側——
「獅子那傢伙成功啦！」
「武士真厲害呀……！那麼硬的東西，居然像切起司一樣輕鬆砍斷！與他為敵的時候的確很恐怖，他成為夥伴的時候可就沒人比他更可靠啦！」
「好！現在就是好機會！全軍上前包圍！不要放過任何一人！」
帝國士兵一邊吶喊一邊沖向司一行人。
「哇啊啊啊啊！全部往這裡來了啦————！」
現在熊兔只是用鋼絲勉強合併起整輛巴士。
巴士中間自然有空隙，一旦遭到敵軍包圍，士兵可能會扯開車身隙縫闖進來。
就算他們進不來，他們只要朝車內扔一顆爆裂物，這個故事就宣告終結了。
「看來現在沒餘力去管外交籌碼了。熊兔，有辦法修理這輛巴士嗎？」
『當然可以喔熊，可是至少需要三十分鐘——』
「不、需、要。」
大星林檎打斷熊兔的回答。
她察覺事態危急。
林檎無視他人目光脫下外衣，上半身只留背心，手持工具：
「我十分鐘內就讓車子動起來……！」
她堅決地做出保證。
那麼，司一行人的工作就此定案。
「——我明白了，那就由我們拖延時間。商人、忍、貞德小姐還有團長，你們和我一起出外應戰，絕不能讓任何人接近巴士。」
「小御子，躲在巴士里不是比較好嗎？」
「要趁林檎修理的時候分散敵軍注意力，再讓他們弄壞車子可就賠了夫人又折兵。」
「也是，忍忍！明白了！」
「唉唉，停戰協議那麼順利，結果還是得動粗啊。我是不討厭動手啦。」
所有人收到指令，便從椅子下方取出機關槍，裝上彈鏈。
「熊兔，巴士的武器系統還能動嗎？」
『被砍斷的只有迴路，只要接上旁路就能重新啟動喔熊。』
「那就麻煩你掩護我們，有人先用光子彈就優先布下彈幕掩護。」
『遵命熊熊！』
「然後是……葵，你的話——」
「負責阻止那名勇士，是嗎？」
「……恐怕只有你辦得到這件事。」
葵輕撫腰間的刀。葵的愛刀《鬼燈丸》在古斯塔夫一戰當中折斷了，這把刀是林檎準備的《鬼燈丸》複製品。她下定決心，點了點頭。
「謹遵吩咐……！」
「那麼我就隨時為耗光子彈的人補給了。」桂音說道。
「交給你了。」
「那、那個，司，那、那我呢？」
「曉就……負責加油吧。」
「我、我知道了！適得其所嘛！加油——！加油——！」
曉的激勵聲推動眾人——其實並沒有，不過司一行人仍以加油聲為契機，手持機關槍衝出巴士。葵打頭陣，如烈風般奔向那名危險的獸人；其餘成員則呈扇形散開，護在巴士周遭，機關槍槍口對準直奔而來的帝國士兵，同時掃射。
光看人數是三百多人對六人。
壓倒性的戰力差距令人暈眩。
但這場守護巴士的戰役其實對司這一方有利。
他們所有人配備的武器都是地球最先進的機關槍，甚至連多蒙特的工廠都做不來。
其連射能力與貫穿力足以在一秒內擊倒十人以上。
戰場上毫無遮蔽物，十分空曠。
帝國士兵無處藏身，只能暴露在子彈的暴風雨之下，接連倒地。
「呃啊啊啊啊！」
「那、那些槍到底是怎麼回事！？」
「那槍能無限射出子彈嗎！？」
這幅景象嚇得眾多士兵驚慌失措。
站在最後方的猴子老人——魯修斯仍然尖聲怒吼：
「堂堂《黑曜騎士團》面對逆賊怎麼能畏戰！既然敵軍使槍，我方也派出槍兵反擊不就得了！」
然而這個命令是一步錯棋。
這個世界的火繩槍與林檎特製的機關槍相比，射程根本天差地遠。
帝國槍兵要想走進我方射程，唯有穿越如狂風肆虐的鉛制彈幕——這完全是痴人說夢。
簡直是叫士兵自己跳下懸崖。
這行為跟自殺沒兩樣。
帝國方傷亡不斷增加，雙方卻始終沒有拉近距離。
不久後，魯修斯終於理解一味命步兵前進毫無進展，改以魔法兵進行遠距離攻擊，試圖開闢一條生路——而這個計策最終也是白費工夫。
《黑曜騎士團》內的魔法兵原本是由《帝國一級魔法官》組成，但是這類戰力本就稀少，大部分都派遣到新大陸去了。剩下的全是臨時從魔法學校徵來的《二級魔法官》，魔法技術不夠純熟。
而且這些魔法兵本就人數稀少，發射的火焰彈完全比不上古斯塔夫，速度慢、威力低。司一行人一身輕裝，輕輕鬆鬆就躲過魔法。
打不中。
他們始終攻不下司這一方的布陣。
眼前戰局維持一陣子之後——
「魯、魯修斯大人，行不通啊！再繼續下去，反而是我方要全軍覆沒了！」
「魯修斯大人！懇請您先下令撤退！先撤退啊！！」
士兵終於開始求饒。
司一行人見到敵方逐漸潰敗——他們可以肯定。
還有一分鐘，看狀況應該可以輕鬆撐過剩下的時間。
他們這麼心想——
然而，又是那名男獸人擊碎他們的期待。
「「「————！？」」」
忽然間，「喀啷」一聲，硬物遭到壓迫、碎裂的聲響蓋過槍聲，響徹夜空。
眾人疑惑地回過頭，看向聲音來源——身後的巴士——
「啊呃……！呵、唔！」
「葵……！？」
只見一條葵栽進巴士尾部，卡在壓毀的車架與變形的強化玻璃之間。
「好身手，武功也不差，但可惜了。那劍配不上汝。」
正是那名斬斷巴士的白面武士——斬飛了葵。
他低聲感嘆，真心惋惜——
「欸？」
下一秒，武士於一轉眼跨過三十公尺，來到守護巴士的其中一人——紅髮女騎士貞德眼前。
「在下曾耳聞汝等善行，然則在下須以大和之民為重——納命來！」
「貞德！」
「————」
忍大聲警告，卻晚了一步。
白面武士手中長刀隱隱散發螢火色澤，一刀斬向貞德。
貞德面對突發狀況，只能僵在原地。
然而長刀並未觸及貞德的性命。
因為——
「喔喔喔喔喔喔！！！！」
傑斯特•巴納德在千鈞一髮之際撞開貞德，替她擋下一刀。
全都多虧他實戰經驗豐富。所有人還震驚於葵的挫敗，動彈不得，只有傑斯特及時反應過來。
他手持那把巨大鐵塊般的愛劍，擋下白面武士的一斬——
「咕、嗚唔……呃啊！」
白面武士無視傑斯特的格擋，連同巨劍將他一刀斬下。
「巴、巴納德團長！」
傑斯特龐大的軀體屈膝滑落。
但是——
「喝啊啊啊啊啊啊！！！！」
他擠出最後的力量，抓住武士的右腳。
「司大人，趁現在！」
「————」
司早跟在傑斯特後頭行動。他同一時間衝進武士攻擊範圍，揮動武器。
那是電擊警棍。
他追上傑斯特的同時拋下機關槍。機關槍全自動射擊可能會波及傑斯特，再說敵人實力高強，甚至能一刀擊敗葵，拿機關槍正面掃射根本打不中。
不過這個世界不存在電擊棒。
敵人自然會誤以為他手拿普通的棍棒，正面招架。
彼此知識落差就是勝利關鍵！
「唔。」
一切如同司的計算，
武士真的以刀接下電擊棒。
電流在轉瞬間沿著刀身蔓延武士全身，使其觸電。
利用文明差距進行偷襲，讓他露出破綻。
司趁隙以另一手拔出手槍（Government）——
「……！」
朝武士腹部近距離射擊，總計七發子彈。
武士躲不過這一擊。
七發鉛彈直接鑽入腹部，命喪黃泉。
原本應該是如此——
「怪極了，棍棒會放電，咒術之類的玩意？」
武士居然毫髮無傷。
電流完全麻痹不了他，他右手放開刀柄，抓起腰間的鐵刀鞘彈開司的所有攻擊。
「這電流應該足夠讓人昏迷。」
「習武之人滅卻心頭火亦涼，這點咒法豈能封住在下行動？」
對方非人哉的境界令司啞口無言。
更不妙的是，電擊雖然對武士無效，卻傷及抓住武士右腳的傑斯特。傑斯特聯繫意識的最後一絲緊繃應聲斷裂。
再無任何阻礙束縛武士——
「殺無赦。」
刀光一閃，武士的長刀奔馳，彷佛吸進司的頸項——
嗷嗚嗚嗚嗚————————…………
「！」
刀刃觸及司的脖子前一刻，夜晚的戰場忽然傳來狼的長嚎，武士忽地停下攻擊。
◆◇◆◇◆
突如其來的狼嚎。
不只有白面武士因此停下動作。
「……！剛才的狼嚎，該不會……！」
武士擊潰司一行人的防線，《黑曜騎士團》的士兵正要一舉進攻。
士兵們忽然一陣明顯的騷動。
他們聽得出來。
他們認得這陣狼嚎。
曾幾何時，帝國進攻大和大地之時。
這陣聲音、這名敵人奪走了無數同胞性命。
所有人同時望向天空，巴士撞上的山崖上方。
一道陰影背對渾圓的明月——出現在山崖上。
身形壯碩的白狼，以及一名和服少女。少女的發色與獸耳，和胯下的白狼一模一樣。
「是修拉……」
「《白狼將》修拉……！」
「是獅子的女兒……！她居然還活著……！」
士兵個個臉色慘綠。
和服少女從遙遠的高處傲視眾人——她手上提著一把極長的長刀，刀刃超過兩公尺，似乎是大太刀。少女拔出長刀，將刀鞘刺入地面。
緊接著，她騎著白狼一躍而下，降落在戰場上後筆直奔向巴士旁的大批士兵。
「她、她過來了！」
「不、不要退縮！對手只有一個人！全軍舉起武器！」
「混蛋啊啊啊啊！」
士兵緊密群聚，朝著少女舉槍以待。
然而少女胯下的白狼早已看穿敵人企圖。
白狼在槍陣前奮力起跳。
它輕鬆繞過眾多長槍槍尖，悠然越過大批士兵的頭頂，落在敵陣正中央。
下一秒——
「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」
少女手握大太刀，以刀畫圓，砍樹似的砍殺十名以上的士兵，連同士兵身上的鎧甲一起斬斷。
這幅場景足以讓在場士兵膽顫心驚，士兵頓時化為烏合之眾。少女與狼輕易突破防線，頃刻間逼近與司對峙的那名武士，揮動沾滿血漬的大太刀。
白面武士同樣揮刀迎擊——銀光交錯。
刀刃相觸，伴隨巨響掀起風暴。
「修拉……仍舊執迷不悟麼？汝等所作所為等於將大和之民曝於危險之中啊。」
「閉嘴，我才不想聽你廢話。」
雙方展開交戰，一步也不讓。
少女手中的大太刀與坐騎的狼爪接連進攻。白面武士乍看之下刀速不快，劍招卻十分俐落，完美撥擋少女浪濤似的猛烈攻勢。
兩者互相抗衡，刀光四散。
而在激戰之中——少女鮮紅的雙眸隱隱瞥向司，說道：
「你欠我們一筆。」
「！」
下一秒，巴士的倒車燈亮起，喇叭傳出熊兔的聲音。
『各位！車子修好了熊！』
司隨即大喊：
「所有人上車！準備脫離戰場！」
司迅速下達指令，並與貞德一起救走傑斯特，搭上巴士。
於是化為三輪汽車的巴士趁著騎狼少女拖住武士，再次出發。
整輛車以最高車速逃離戰場。
◆◇◆◇◆
司一行人在神秘少女出手相助下，順利逃過突襲。
然而車上的每個人仍舊驚魂未定。
桂音正在後方的隔音室內幫傑斯特動手術。所有人默不作聲，祈求傑斯特平安無事。
沉重的靜默維持了三十分鐘，桂音終於走出手術室。
貞德隨即站起身，心急地撲上前詢問桂音。
「桂音醫生！巴納德團長的傷勢如何！？」
桂音露出微笑試圖安撫對方：
「沒問題，總算保住一命。他再過兩天就會醒過來，但他醒來之後一定要靜養一陣子。」
「太、太好了……」
貞德頓時癱坐在地上。
其他人則是終於鬆了口氣。
當眾人的緊張緩和下來，緊接著是憤怒湧上心頭。
「那些傢伙怎麼搞的！好不容易才打完仗……居然還來找碴。司，一定要向那個元帥抗議啦！」
「我當然會針對此事表達嚴重抗議。」
司當然不會輕易放過對方。
但是他更訝異另一件事——
「說實話，我非常吃驚……我沒想到對方居然能在單挑中勝過葵。」
「唔…………」
葵聞言，縮了縮身子，露出十分愧疚的表情。
葵與白面武士正面對峙，雖然被狠狠打飛，仍然充分展現超人劍士的實力。
她將傷害緩衝到極限，身上頂多只有全身瘀傷與擦傷。
桂音一邊幫葵消毒擦傷——
「對了，我也想提這件事呢。」
她一邊問道：
「葵，你為什麼留一手了呢？」
「……！」
葵聽見這個疑問，顯得非常慌張。
「欸？」
「什麼意思啊？」
「我來到這個世界之前跟葵一起走過許多戰場，所以我一眼就發現了。葵是故意限制自己的行動。」
「葵，桂音說的是真的嗎？」
「嗚嗚……」
葵沒有回答，但從她的反應來看，桂音的話的確屬實。
司必須知道葵故意放水的原因。
「假如你身體有異狀，希望你老實告訴我。這麼說雖然有些過分……你是我們的最強戰力，只要事關戰鬥，我一定會以你為中心思考作戰。你有任何異狀都會危及我們所有人的性命。所以希望你儘可能坦白所有資訊。」
司一再質問，葵終於低下頭——
「……在下真是萬分抱歉。」
她向在場所有人道歉……承認自己沒有發揮全力作戰。
在這之後——
「但在下並非身體欠佳才保留實力……直接讓諸位見識比較快一些。」
她說完，請所有人稍微退開。現在這輛巴士是用有如巨大釘書針的金屬配件勉強拼湊在一起，整輛車仍然搖搖晃晃。葵抬頭挺胸站在巴士內，正舉刀刃。
接著她緩緩向上舉起刀——
「哼！」
以銳利的氣勢揮下刀。
這一瞬間，異狀發生。
葵手上的長刀刀身從根部碎成碎片，「喀啷、喀啷」無力地落在地板上。
曉見狀，嚇得瞪大雙眼。
「才、才揮了一下，刀子就斷掉了……」
「你的愛刀在和古斯塔夫的戰鬥中折斷了，這把刀應該是林檎打造的替代品吧？」
「斷得還真乾脆，刀子有裂痕嗎？」
『不、不可能啦熊！』
熊兔聽見勝人質疑，立刻反駁：
『那把複製品可是完全重現《鬼燈丸》的構造喔熊！在交給葵之前還有確實掃描過一次，壓力測試也全部通過了熊！小蘋果絕對沒有出錯啦熊！』
葵也認同熊兔的辯白：「正是如此。」
「林檎大人打造的刀確實十分出色。這把刀沒有裂痕，單就鋒利度而言，甚至比原本的《鬼燈丸》更上一層樓。」
但是——
「然而這把刀仍有所不足。」
「咦……？」
「純粹出色的刀劍無法承受在下的劍術，刀內沒有靈魂，唯有『妖刀』、『魔劍』一類的刀劍能與在下的劍招相提並論。」
「這麼說來……之前採訪葵的時候你有說過呢。有一名年輕刀匠的家人被盜賊殺光，所以他用火葬家人的火打造出《鬼燈丸》，是一把用來復仇的妖刀。」
「正是。熱情也好，怨念也罷，以強韌的意志打造的刀劍知道自身誕生於世的用途，因此不容易折斷。換句話說……若非此類刀劍，根本無法撐過在下的劍招。」
這把刀連一刀都撐不過。
因此葵只能將自己的力量控制在複製品能承受的程度。
「……但是……林檎大人在百忙之中特意為在下打造這把刀……真要向林檎大人坦白這把刀無法讓在下全力作戰，在下實在有口難言，因此直到今天仍說不出口。然而這麼做卻給各位添了大麻煩，在下真是不知該如何賠罪……」
葵解釋完內情，再次深深低頭道歉。
林檎難得開口說道：
「別、道歉……！都是、我做、做得不夠好……」
「不、全是在下的錯……當時戰鬥快告一段落，在下不禁大意起來。是在下的疏忽招致這次挫敗。」
「可、可是……！」
「到此為止。」
「司、司大人……」
眼看兩人開始歸咎於自己，司主動阻止兩人。
「我們是命運共同體，不需要檢討誰該負責，追究只會浪費時間。假如兩位還是原諒不了自己，只要私底下告誡自己即可。我們每個人都不要求你們再多做賠罪，是不是？」
司尋求其他人同意，勝人等人點頭答道：「當然囉。」
「去糾結誰對誰錯多沒意義，還不如想辦法讓我們的最強戰力能夠全力戰鬥，這比較重要吧。」
「就是這麼回事。林檎……你還能做出比這把斷刀更好的刀嗎？」
「呃……唔…………抱、歉。」
林檎沮喪地左右搖頭。
「我想也是，你不可能做出半吊子的成品。」
「葵提到的那些算是超自然領域了，跟林檎的專業正好相反啦。這樣的話……只能在這個世界找啦。」
「方才那位仁兄，還有出手相助的女孩，那兩位的刀十分出色。倘若是打造那些刀的刀匠，或許能打造出足以承受在下劍招的刀……」
一提起那名少女，曉嘀咕道：
「是說那個女孩子沒事吧……我們就這樣丟下她走了。」
葵回答：「毋需多慮。」
「與在下交手的那名壯漢確實是箇中好手，但那名少女也不是泛泛之輩……即便少女無法取勝也有餘力逃走。」
「的確，況且她還對我說：『你欠我們一筆。』她原本就是為了幫我們才現身，我們逃走之後，對方自然也能撤退。」
「是、是嗎？那就好。」
「話說回來，那名少女究竟是何人？」
「我有線索喔。」
忍回答這個問題。
「她應該是《大和皇國》的武士。」
《大和皇國》。
至今這個名字數次出現在眾人的話題中。這個國家直到數年前還存在於這塊大陸上。
《弗雷亞加爾德帝國》的文明近似於中世紀歐洲，而《大和皇國》則不同，這個國家的文明令人聯想到古代日本，國內還存在兩種特有兵種——《忍者》與《武士》。《武士》使劍，他們手中的《刀》十分類似日本刀。
關於這個國家，司只知道簡單的概要。
少女的服裝、武器的外型。
再加上帝國士兵們的反應，證明忍的推測應該無誤。
不過——
「那名白面武士也一樣。」
司還記得士兵喊叫的內容。
他們稱呼白面武士為「獅子」，少女則是「獅子的女兒」。
「那兩個人……很可能是父女。」
「他們兩個毛髮都是白色，耳朵也都是狼耳呢。」忍這麼說道。
「那他們父女幹麼互拚啊？」曉問道。
「這就不清楚了。我們手邊也沒有線索判斷，不過……」
那對父女對立的原因並不重要。對一行人而言最大的疑問是，為什麼數年前毀滅的亡國餘黨會出現在他們——《艾爾姆共和國》代表面前？其原因與用意究竟為何？
（隨著《艾爾姆共和國》誕生，整個世界也開始轉動……）
司設想著今後的未來，輕聲低語：
「今天這筆帳，代價或許格外昂貴啊。」
而過不了多久，司的預感即將成真。
《大和皇國》。
現任皇帝林德沃姆政府在數年前毀滅的皇國，其亡靈仍在大陸角落蠢蠢欲動。當這群亡靈現身於光天化日之下時，《艾爾姆共和國》將會迎來重要的分水嶺。