第四卷 ○鄰界默示錄【Apocalypse Now】
哈囉，哈囉。
……事情就是這樣，我是緋衣響少校，就像是大隊隊長那樣。訓練即將結束的一大早發動奇襲，因此必須快速並將犧牲減至最低地穿過鐵絲網，一口氣攻下要塞。
本來打算這樣的，但似乎被識破了。話雖如此，確實遠比上次更輕鬆地到達鐵絲網，大家看我的眼神是越來越尊敬了。
『上吧，突擊是也！』
有人吹響號角。
「所有人員，突擊────！」
所有士兵高舉來福槍，一口氣侵入要塞。然後──遇見了。
「哎呀、哎呀、哎呀。還真是碰巧啊。」
遇見魔鬼。
遇見惡魔。
不對，是遇見神明。
坦白說，是遇見了時崎狂三。
……當然，並不是沒有這種可能。既然她不在叛亂軍，自然就是在絆王院那邊嘍。
不過，她還挺怕麻煩的。
響看準她應該不會關心兩方勢力無聊的戰爭。
「我說，緋衣響『少校』，你似乎出人頭地了呢，真是恭喜你呀。在第九領域是S級製作人，在這裡則是少校。響的才能，真是令我吃驚不已呢～～」
慘了，她氣得要命。
雖然笑容滿面，卻滿腔怒火，甚至讓人有種背後燃起熊熊怒火的錯覺。
不是殺意，而是怒氣，這才駭人。若是殺意，只會冒出「我死定了」的感想。但這是怒氣，完全猜想不到會受到她何種懲罰。
「所以，難得有這個機會，我決定全力以赴。」
狂三雙手上的〈刻刻帝〉跟平常有些不同。老式手槍的設計不變，槍口卻裝上了類似泵浦的亮黃色粗糙物體。
「雖然我不太滿意這個設計，但畢竟是娛樂嘛，是表示這是玩具的最好證明吧？」
她如此說著扣下短槍的扳機。
「呃唔！」
輕而易舉地射穿響身旁的准精靈頭盔上裝的紙靶。〈刻刻帝〉似乎也跟其他武器一樣，射出的是水，而非影子子彈。
狂三身上也確實戴著紙靶。有點可愛。
不過，有一個問題。
「狂三，我有話要說！」
總之，先舉手發言。
「什麼事，響？」
「你穿這套泳裝超好看的！」
「謝謝你的稱讚。那麼，這句話就當作是你的遺言可以吧？」
狂三嫣然一笑。
響也回以微笑。
深呼吸。
「全體人員撤退────────！待在那裡的是擁有自我意識的炸彈！而且會無窮無盡地爆炸！」
「呵呵呵呵呵，多么正確的指示呀。那麼，響少校，我就開始窮追猛打嘍！」
「呀～～！就情境來說，明明是羅密歐與茱麗葉，可是這個羅密歐是來殺人的────！」
「誰是茱麗葉呀？誰？」
狂三開始行動，一個接一個射穿舉槍打算迎擊的士兵的紙靶。
紙靶被射穿的士兵舉起白旗自動倒下。
在這次的戰爭中視為「死人」，之後不得參戰。
『嗚哇！一旦與狂三大人敵對，真的超可怕的啦是也！』
模樣顯眼，易被擊中的黑桃A拚命逃跑。
「嗚哇～～！我真是不幸啊，不幸啊，世界第一不幸啊～～～～！」
而被狂三盯上的響一邊大哭大叫，一邊朝往這裡來的絆王院士兵發動她的無銘天使。
「啊！」
無銘天使中有許多非殺傷類型，緋衣響的無銘天使也屬於這個範疇。她的能力〈王位篡奪【King Killing】〉──是與對象交換樣貌的超特殊能力。
而瞬間變成緋衣響的絆王院士兵立刻就被狂三的〈刻刻帝〉擊中。
「啊，竟然使用〈王位篡奪〉，太卑鄙了！」
「嗚哇～～管他卑不卑鄙，能活下去就好～～～～！」
響大哭大叫，準確地與絆王院軍互換，引起混亂。而且似乎還顧及撤退一事，完美地掩護己方的士兵。
這讓時崎狂三越看越不順眼。
「給～～我～～站～～住～～！我射！一點都不知道我的辛苦！」
「對、對不起！我不知道你在氣什麼，總之對不起！」
「沒有誠意的道歉，我不接受！」
「對～～不～～起～～！但我還是要再次使出〈王位篡奪〉！」
『船準備好了是也！』
聽見黑桃A說的話，響確認自己是否殿後。
「好，搭船撤退！」
她縱身一躍後，立刻將頭猛力向右轉。果不其然，〈刻刻帝〉的水彈從背後射來。
響以毫釐之差閃過；狂三咂了咂嘴。
「給我站住！」
「才不要，會被殺！」
「我才不會殺你！頂多讓你生不如死，你覺得如何？」
「才不要～～～～！」
『就像湯姆與傑利的關係呢是也～～問題是貓咪湯姆太盛氣凌人了是也。』
黑桃A表情陰鬱地呢喃。
響心想：這才不只是貓咪跟老鼠的關係吧。
「……射不到了呢。好啊，快點逃吧。這次的戰爭，我一個人解決！」
「給、給我記住～～！戰爭才剛剛開始呢！」
包含響搭乘的船在內，全軍撤退。留下的只有紙靶被射穿，舉白旗宣告死亡的准精靈。
「我絕對不會放過你～～～～～～！」
狂三憤恨不已的聲音在響的背後迴蕩。
◇
「戰敗了嗎────！」
銃之崎大聲咆哮。響低頭跪拜，向包含銃之崎在內的全體人員謝罪。
「對不起、對不起，沒想到狂三竟會如此認真！完全出乎我的意料！我對不起大家！」
『不過啊……那種情況真的無法對付呢是也。畢竟就像是颱風、龍捲風、火焰旋風、暴風雪、雪崩和鯊魚合體，排山倒海而來嘛是也。』
黑桃A幫忙說話。
「這麼厲害嗎？」
不愧是除了響之外見識過狂三有多麼可怕的黑桃A，這句呢喃極具說服力。
「響少校，振作一點！」
「沒事的，我們大隊才耗損兩成！」
「唔唔。兩成……死了八人啊。」
「不過，那個時崎狂三如此厲害嗎？」
聽見銃之崎的低喃，響點了點頭。而近距離見識過她的強大的士兵們也紛紛表示同意。
『簡直宛如這個世界的災害呢是也。』
「這樣啊……我還懸賞捉拿她，結果是自討苦吃嗎～～」
「唉……不過，她為什麼那麼認真參戰呢？」
響歪頭表示不解。黑桃A低聲呢喃：
『這個嘛……如果自己擔心不已的朋友把自己忘得一乾二淨，只顧著玩，可能就會變成這樣吧？是也。』
響聽了這番話，目瞪口呆地歪著頭。
不過，大概是慢慢理解了這句話的內容，她的臉瞬間漲紅。
「也、也就是說，狂三之前在擔心這個適合跪趴在地，根本算不上戰力的悲慘敗犬，路人中的路人，緋衣響我嗎？」
『沒那麼廢吧是也！』
響發出「噫呀～～」一聲怪聲後眼看就要倒下，周圍的士兵們連忙上前抱住她。
「唔、唔～～……感覺這次也會輸呢……」
銃之崎一臉遺憾地說。黑桃A也點頭表示同意。
「……不、不會的。既然有狂三在，我也會努力思考對策應戰……」
開心得倒在地上的響胡亂擺動著雙腿如此回答。
「有辦法嗎？」
「狂三氣的好像只有我。沒錯。如果是這樣，總會有辦法解決的！也許！應該！所以──」
響深呼吸。
「舉行時崎狂三對策會議！」
接著響起這樣的聲音。
◇
「哎呀、哎呀、哎呀。瞧你氣呼呼的。」
「哪～～有～～我～～完～～全～～沒～～在～～生～～氣～～好～～嗎～～」
狂三用拉長的語氣說道，一骨碌地躺到了榻榻米上。華羽見狀，嘻嘻笑道：
「聽唯說，你的同伴在敵軍？」
「不只在敵軍，還積極地攀關係呢。而且，晉升到了少校。」
「哎呀，真是了不起哩。」
華羽露出一副吃驚的模樣，用手摀住嘴巴。
「就是說呀～～我也嚇了一跳呢～～」
「……
你們是朋友吧。」
「……」
狂三沉默不語。恐怕，肯定，沒有任何人稱得上自己的朋友吧。就算曾經有過，「如今也不復存在了」。
自己的人生並沒有順遂到能擁有朋友。但是在這個鄰界倒也並未刻意保持孤高。
因為自己並沒有被追趕。既沒有與世界為敵，也不處於承受惡意的狀況。
況且，是自己允許緋衣響跟隨自己的。
……是說，想到這裡──
「哎呀、哎呀。響是我的朋友嗎？」
終於得出這個結論。華羽再次笑道：
「你這人真是有趣。難道你之前都沒發現嗎？」
「也不算是沒有發現啦。」
狂三回想起自己曾經稱呼響為「我的朋友」，但那是為了讓響進去恐怖房間而找的藉口，響也吐槽狂三是為了利益才認她作朋友。
事到如今才一副高高在上的樣子，露出邪惡的笑容說她不過是自己利用的棋子也完全沒有說服力吧。
「嗯，我們是朋友。朋友。是的、是的……哎呀，所以我才會生氣嗎？」
「怎樣都無所謂啦，不要漸行漸遠就好。小心無法挽回喔。」
「怎麼你一副過來人的樣子呢？」
「有嗎～～？」
華羽嘻嘻嗤笑。這時，狂三的嘴裡突然冒出一句話。並非胡亂猜測，而是與兩人對話後有所感觸，「油然而生」的想法。
「你所謂的朋友，該不會是指銃之崎小姐吧？」
華羽瞪大雙眼，沉默不語。
看來是被她說中了。華羽俯首，臉上褪去微笑，像是要矇混過去似的啜飲著溫茶。
「不知道呢……」
「雖然我這麼說有些失禮，但漸行漸遠的是你們吧？」
「……不用你管。」
「我有點感興趣呢。這是怎麼回事？我不過是個過客，絕對會守口如瓶的。」
「……我不相信你。」
「你這是不打自招呢。你說出這句話，就等於承認了你和銃之崎烈美有關係。」
「唔。」
「是因為曾經跟叛亂軍領袖交流過，怕被人說閒話嗎？」
「我可沒說曾經交流過。只是……」
華羽打住話頭。
視線游移，猶豫不決地開口：
「……你保證不告訴別人？」
「我以我的天使〈刻刻帝〉發誓，我絕不告訴別人。」
這句話多少打動了華羽吧。
只見她「呼～～」地嘆了一口氣。
「那就陪我聊聊往事唄。」
絆王院華羽依然操著一口奇怪的方言，娓娓道來──
……第八領域不如第九領域和平，卻也不似第十領域那樣暴戾。換句話說，第十領域的准精靈只不過是把第八領域視為避難所。
若是像第九領域一樣，存在著根深柢固的偶像價值觀，如同物理法則般牢不可破，第十領域的准精靈也不好下手。
即使在第九領域以蠻力作亂，偶像們的聲援、歌聲也會動搖她們的價值觀，驅逐她們。
相較之下，第八領域雖然不穩定，卻不如第十領域那樣殺氣騰騰。
或許可說是個不上不下的領域。這裡有的只是微風、夏季、大海與天空罷了。
絆王院華羽選擇了支配第八領域。
「憑你的實力，應該能治理得很好吧。」
最資深的准精靈篝卦葉羅嘉如此支持她。她統率從第十領域流入的准精靈，立法，違抗者一律以力量制裁。
不過，並沒有打倒她們，不像第十領域那樣接受敗者消滅，反而保護了她們。
而妹妹瑞葉一無所知，卻以她的方式行動。治癒她們的傷勢，唱歌安撫她們。
產生了同伴。
同伴越來越多，願意跟隨華羽的人增加。
來自第十領域的人減少，第八領域迎來了和平──隨後化為空無的同伴變多。
當華羽為此頭痛不已時，一名少女出現在她眼前──
「絆王院華羽！跟我一決勝負吧！」
如此吶喊。
這名少女便是後來人稱銃之崎烈美的准精靈，並且空空如也。
「她曾是空無嗎？」
狂三插嘴說道。華羽一副懷念的樣子眯起雙眼。
「她在第十領域被打得落花流水，奄奄一息時來到了第八領域。現在那頭耀眼的金髮，約有八成是白髮。」
化為空無的准精靈，全身湧起的怠惰與倦怠感。逐漸削減的精力、夢想和希望。
她的吶喊聲激烈得顛覆空無給人的形象。
當然，絆王院華羽絲毫沒有放水，利用無銘天使的扇子將她徹底擊潰。
隔天，她還是若無其事地再次前來挑戰。
這次不是華羽，而是換華羽的部下出馬。她再次吃了敗仗，但確實變得比昨天還要強了。
敗，敗，敗，勝，勝，勝，又勝了。
不斷累積勝利的經驗，後來只有華羽能戰勝她，最後連華羽也吃了敗仗。
身為支配者的華羽心想到此為止了吧，然而已經恢復閃耀金髮的少女卻微微一笑說：「下次再來一決勝負吧。」
「……這樣我沒有辦法接受，你要求我一件事吧。」
華羽如此說完，少女便開口：
「給我一個名字！」
華羽半開玩笑地提出銃之崎烈美這個名字，卻意外地讓她很中意。
「好耶！這名字真棒！超帥氣的！」
於是她便自稱為銃之崎，似乎特別喜歡這個奇怪的名字。
後來她也像華羽一樣，成群結黨前來挑戰。
時勝時敗。
不管勝負，她總是打不膩似的。銃之崎的金髮始終閃耀不已。
宛如永不西沉的太陽。
「你來到第八領域時，模樣十分悽慘哩。」
「要你管啊！」
等華羽意識過來時，她已經長住在絆王院城了。像貓咪一樣滾來滾去，逕自狼吞虎咽地吃著華羽端出來的茶點。
「欸，我們還能像這樣相處多久啊？」
「……你是指什麼？」
「我擔心不知何時又會淪落為空無。」
「目前並沒有變成那樣唄。」
「就像感冒才知健康有多寶貴那樣。」
季節依舊是夏季，微風吹拂。
「天氣如此晴朗，風景如此美麗，為什麼我們會死呢？」
「不是死，而是消失唄。」
華羽說完後，銃之崎搖了搖頭。
「聽好了，絆王院，那就是死亡。不管說得再好聽，那種難受的感覺除了死之外還有什麼？別被空無啊，輕飄飄地消失啊，這種說法給矇騙。」
「……我想也是。」
銃之崎的意見半對半錯。
「那麼，銃之崎，你看到這個有什麼想法？」
華羽嘻嘻一笑，脫掉假髮。有一半依然烏黑亮麗，但其餘的一半則是「閃耀著銀白色」。
「────」
銃之崎茫然盯著那頭頭髮，半晌後搖搖晃晃地靠近華羽，有些粗暴地一把揪住她的白髮。
「餵……很痛耶。」
「什麼時候開始的？什麼時候開始的？」
銃之崎目光如炬，透露出不許說謊的情緒。
「……是從何時開始的呢？我自己也不知道哩。」
華羽撇過頭，有些自暴自棄地吐出這句話。銃之崎抓住她的衣襟，將她拉向自己──兩人互瞪。
「『你會死』。」
「『我不會死』。」
兩人沉默片刻。
銃之崎放開華羽的衣襟，深深呼吸了一口氣。
「我最後再問你一句。你的願望是什麼？要做什麼才會讓你湧現出活著的充實感？」
「這還用說嗎？」
絆王院華羽露出狂妄的笑容告知：
「『當然是和你認真交戰的時候呀』──」
──好了，我說完了。
華羽投降般猛然舉起雙手。
「……所以，才開始這種戰爭遊戲嗎？」
「畢竟她很死心眼嘛。」
華羽嘻嘻嗤笑。狂三見狀，皺起眉頭。
「總之，她是真心為了幫助我而戰。我打贏了自然是好，但戰敗了搞不好會死。」
邪惡的笑容。
彷佛在訴說控制她真是樂不可支的笑容。
若說是善良或邪惡，她的態度無疑是邪惡。
「……
你夠了喔。」
「原來你也會生氣呀。」
「我之所以會生氣，是因為被人小看。」
不過，狂三露出更邪惡的笑容，亮出恢復原狀的〈刻刻帝〉。
「──我的〈刻刻帝〉能藉由消耗時間產生特殊的能力。每一項能力都能與所有人的無銘天使──其固有能力抗衡。」
「……比如說，是什麼樣的能力？」
「這個嘛，比如說──窺視你的記憶，確認真相是什麼樣子。」
華羽這時才開始表現出慌亂的模樣。
「好了，出局。露出這種表情就宣告失敗了，破功。想裝壞人，至少也得擺出『即使是喜歡的人也能痛下殺手』的態度。」
「……我要是能那麼果決，就不會如此辛苦了。」
華羽露出遙想遠方的眼神，低喃道。
「所以，你到底想怎麼做？」
華羽猶豫不決。若是自己信口開河，眼前這名少女勢必會揭穿真相吧。
所以說不說，結果都一樣。
問題在於……她會做出何種反應，又會怎樣行動。只能放手一搏了。
「其實我──」
華羽茫然若失，語氣淡然地道出不為人知的真相。
狂三聽著聽著，表情漸漸消失。
「──大概就是這種感覺唄。」
「……你甘心就這樣嗎？」
「無所謂。」
華羽簡短呢喃了這句話後，輕輕觸摸狂三的〈刻刻帝〉。平常狂三絕對厭惡別人做出這種行為，此刻卻默默接受。
她將〈刻刻帝〉的槍口抵在自己的眉心。
「既然說出口了，也有這條路可走。扳機一扣，就一了百了了。」
「──我才不會開槍，浪費我的子彈。」
狂三挪開〈刻刻帝〉的槍口，也是表明她不會殺害華羽的意思。
「也就是說，你願意奉陪嘍？」
「……沒辦法。反正你目前也沒有打算開啟通往第七領域的門吧？那麼，我就相信你，為你耗費時間。要是你敢耍什麼花招──」
狂三如此低喃，微微眯起眼睛。華羽背脊一涼，直覺感受到危機。
萬一稍微說錯了話，狂三肯定會要了她的命吧。
不過，這種「狀況」正是她所希望的。華羽拉攏時崎狂三這個災害，然後拚命想活下去。
「……你還真支持我呢。」
「我沒興趣殺想死的人，倒是有興趣將想活的人置之死地。」
「這樣啊。」
華羽悄然溫和地笑了。
「這是我一生一次的大對決哩。啊啊，真可怕、真可怕。」
「那麼，今天你就顫抖著入眠吧。明天開始，我會保護你。」
「嗯？你要去哪裡？」
「代替你去和瑞葉小姐談話。」
「……多謝了。」
狂三揮了揮手表示沒什麼，便離開了現場。
獨自一人。留下自己一人獨處。
華羽呼吸了一口氣，感覺新鮮的空氣置換了自己的細胞。
她以靈力創造出一隻木盆後，裝水泡腳。
「好冷呀。」
冰涼的感覺滲入肌膚。
血液凍結的感覺立刻被太陽的炎熱消除，剩下的只有半熱不涼的水和肌膚。
不過，華羽認為這就是生存。
所謂的生存，說到底就如同身子浸泡在溫水中的時間；而死亡就是淹沒於冷水中。
不過，淹沒於冷水中的那一剎那──才能真實感受到自己還存活著。
當然並非所有人都認同這個道理。
但至少絆王院瑞葉是認同的。
◇
銃之崎烈美依然牢記自己變成半空無狀態時的苦楚。
所有準精靈認為化為空無不是什麼大不了的事。既不痛苦，也不醜陋，甚至毫無疼痛地逐漸消失。
不對，並非如此。
那是一種病，沉重的倦怠感會讓人「不想動」一根手指。
眼看著求生欲逐漸腐敗的恐懼。
「……緋衣中校（又升遷了），你也經歷過這樣的感覺吧？」
銃之崎坦露自己曾是空無的過去後，尋求響的同意。響也歷經過空空如也的時期，空虛到確信自己將會消失，直到遇見某個少女。
「我的情況可能沒那麼嚴重……啊啊，不對。也許是因為我化為空無的速度比較快吧，倦怠感所引發的痛苦反而因此解除了。」
「是這樣嗎……」
鮮少有準精靈嚴重空無化後還起死回生的。銃之崎和響是少數的例外。
「那麼，白女王是怎麼在空無保持空空如也的情況下操縱她們的呢……」
「這……我不知道。」
失去活下去的欲望，逐漸滅亡的生命。然而，與白女王接觸後，所有空無全都懷抱著熱烈的信仰，甚至不畏死亡。
「白女王的魔手也悄悄伸到了第八領域。有辦法的話，我想先停止戰爭，確保這個領域的安全──」
「但是不能這麼做對吧。」
兩人同時嘆了一口氣。
若是停止這場戰爭，勢必會增加許多化為空無的准精靈。
「算了，先不管了。必須來擬定戰略才行。」
兩人如此說道，並且凝視著作戰地圖。
「狂三神出鬼沒，還能在天空飛翔，要擊落她可說是難上加難。」
「這倒不用擔心。第八領域的天空風力十分強勁，要順利高飛也很困難。如果是低空飛行，要擊落她沒什麼問題。」
「我猜狂三她應該會沖著我來，對我緊追不捨。」
「緋衣中校，你看起來很開心呢。」
響的表情十分放鬆。她認為那個時崎狂三對自己發怒並且窮追猛打的事實，已經是狂三表達友情的最大限度。
老實說，光是想到自己被她追趕，心中便雀躍不已。
「嗯，我知道了！這就是所謂的病嬌吧！」
「我才沒病呢，真是失禮耶！」
這無疑就是病嬌，但響自己似乎並不怎麼認為。
「先別管病嬌不病嬌了。所以，緋衣中校你願意當誘餌嗎？」
「我是很想當啦，但就算我去當誘餌，大概十秒就會被幹掉了。」
「我想也是喔～～」
響深刻地體認到，時崎狂三該怎麼說呢，就是──只能說強得「誇張」。
是在這個鄰界唯一能讓白女王一敗塗地的存在。
就算響單手拿槍攻擊，也只會落得被〈刻刻帝〉連續射擊，射穿紙靶，判定死亡的下場。
「總之，遇見她只能逃跑。使用〈王位篡奪〉就能讓別人當替死鬼，如果是敵人倒也罷了，若是犧牲同伴可就不好了。」
「嗯。如果你是會犧牲同伴，只求自己存活的那種人，我也不會提拔你到中校這個軍階。」
「所以，只能遇到就跑了。另外，我們手裡能用的牌……」
『只有在下我了。畢竟是撲克牌嘛。』
突然冒出來的是響現在的副官，黑桃A中士。
「嗯～～既然黑桃A願意發動奇襲……不，不行。黑桃A出場，只會讓狂三吃驚一下子而已。想必她馬上就能把你解決。」
『畢竟在下是平面，很顯眼嘛是也……』
「……嗯？」
──響再次望向黑桃A。
「不好意思。」
『是也？』
響抓住黑桃A的肩膀後，把她轉過來。當然，看見的只是平凡無奇的撲克牌背面而已。
『響中校大人～～？』
「……雖然只能用一次，但搞不好行得通喔。」
其實目前的狀態很奇妙。儘管凱若特·亞·珠也隱匿了蹤跡，不知為何卻只有黑桃A加入了叛亂軍。
從那座沙灘翻越鐵絲網時，因為黑桃A位於後方，應該不會碰到狂三才對。
換句話說，狂三不會發現黑桃A的存在。就算發現，也萬萬想不到她會如此受到信賴吧。狂三也不是萬能之神。
「……好，黑桃A中士，讓狂三大吃一驚吧。」
『義姊大人的表情真邪惡呢是也。不過，好像很有趣的樣子是也。算我一個。』
黑桃A也邪佞一笑。
……事情就是這樣，我是緋衣響少校，就像是大隊隊長那樣。訓練即將結束的一大早發動奇襲，因此必須快速並將犧牲減至最低地穿過鐵絲網，一口氣攻下要塞。
本來打算這樣的，但似乎被識破了。話雖如此，確實遠比上次更輕鬆地到達鐵絲網，大家看我的眼神是越來越尊敬了。
『上吧，突擊是也！』
有人吹響號角。
「所有人員，突擊────！」
所有士兵高舉來福槍，一口氣侵入要塞。然後──遇見了。
「哎呀、哎呀、哎呀。還真是碰巧啊。」
遇見魔鬼。
遇見惡魔。
不對，是遇見神明。
坦白說，是遇見了時崎狂三。
……當然，並不是沒有這種可能。既然她不在叛亂軍，自然就是在絆王院那邊嘍。
不過，她還挺怕麻煩的。
響看準她應該不會關心兩方勢力無聊的戰爭。
「我說，緋衣響『少校』，你似乎出人頭地了呢，真是恭喜你呀。在第九領域是S級製作人，在這裡則是少校。響的才能，真是令我吃驚不已呢～～」
慘了，她氣得要命。
雖然笑容滿面，卻滿腔怒火，甚至讓人有種背後燃起熊熊怒火的錯覺。
不是殺意，而是怒氣，這才駭人。若是殺意，只會冒出「我死定了」的感想。但這是怒氣，完全猜想不到會受到她何種懲罰。
「所以，難得有這個機會，我決定全力以赴。」
狂三雙手上的〈刻刻帝〉跟平常有些不同。老式手槍的設計不變，槍口卻裝上了類似泵浦的亮黃色粗糙物體。
「雖然我不太滿意這個設計，但畢竟是娛樂嘛，是表示這是玩具的最好證明吧？」
她如此說著扣下短槍的扳機。
「呃唔！」
輕而易舉地射穿響身旁的准精靈頭盔上裝的紙靶。〈刻刻帝〉似乎也跟其他武器一樣，射出的是水，而非影子子彈。
狂三身上也確實戴著紙靶。有點可愛。
不過，有一個問題。
「狂三，我有話要說！」
總之，先舉手發言。
「什麼事，響？」
「你穿這套泳裝超好看的！」
「謝謝你的稱讚。那麼，這句話就當作是你的遺言可以吧？」
狂三嫣然一笑。
響也回以微笑。
深呼吸。
「全體人員撤退────────！待在那裡的是擁有自我意識的炸彈！而且會無窮無盡地爆炸！」
「呵呵呵呵呵，多么正確的指示呀。那麼，響少校，我就開始窮追猛打嘍！」
「呀～～！就情境來說，明明是羅密歐與茱麗葉，可是這個羅密歐是來殺人的────！」
「誰是茱麗葉呀？誰？」
狂三開始行動，一個接一個射穿舉槍打算迎擊的士兵的紙靶。
紙靶被射穿的士兵舉起白旗自動倒下。
在這次的戰爭中視為「死人」，之後不得參戰。
『嗚哇！一旦與狂三大人敵對，真的超可怕的啦是也！』
模樣顯眼，易被擊中的黑桃A拚命逃跑。
「嗚哇～～！我真是不幸啊，不幸啊，世界第一不幸啊～～～～！」
而被狂三盯上的響一邊大哭大叫，一邊朝往這裡來的絆王院士兵發動她的無銘天使。
「啊！」
無銘天使中有許多非殺傷類型，緋衣響的無銘天使也屬於這個範疇。她的能力〈王位篡奪【King Killing】〉──是與對象交換樣貌的超特殊能力。
而瞬間變成緋衣響的絆王院士兵立刻就被狂三的〈刻刻帝〉擊中。
「啊，竟然使用〈王位篡奪〉，太卑鄙了！」
「嗚哇～～管他卑不卑鄙，能活下去就好～～～～！」
響大哭大叫，準確地與絆王院軍互換，引起混亂。而且似乎還顧及撤退一事，完美地掩護己方的士兵。
這讓時崎狂三越看越不順眼。
「給～～我～～站～～住～～！我射！一點都不知道我的辛苦！」
「對、對不起！我不知道你在氣什麼，總之對不起！」
「沒有誠意的道歉，我不接受！」
「對～～不～～起～～！但我還是要再次使出〈王位篡奪〉！」
『船準備好了是也！』
聽見黑桃A說的話，響確認自己是否殿後。
「好，搭船撤退！」
她縱身一躍後，立刻將頭猛力向右轉。果不其然，〈刻刻帝〉的水彈從背後射來。
響以毫釐之差閃過；狂三咂了咂嘴。
「給我站住！」
「才不要，會被殺！」
「我才不會殺你！頂多讓你生不如死，你覺得如何？」
「才不要～～～～！」
『就像湯姆與傑利的關係呢是也～～問題是貓咪湯姆太盛氣凌人了是也。』
黑桃A表情陰鬱地呢喃。
響心想：這才不只是貓咪跟老鼠的關係吧。
「……射不到了呢。好啊，快點逃吧。這次的戰爭，我一個人解決！」
「給、給我記住～～！戰爭才剛剛開始呢！」
包含響搭乘的船在內，全軍撤退。留下的只有紙靶被射穿，舉白旗宣告死亡的准精靈。
「我絕對不會放過你～～～～～～！」
狂三憤恨不已的聲音在響的背後迴蕩。
◇
「戰敗了嗎────！」
銃之崎大聲咆哮。響低頭跪拜，向包含銃之崎在內的全體人員謝罪。
「對不起、對不起，沒想到狂三竟會如此認真！完全出乎我的意料！我對不起大家！」
『不過啊……那種情況真的無法對付呢是也。畢竟就像是颱風、龍捲風、火焰旋風、暴風雪、雪崩和鯊魚合體，排山倒海而來嘛是也。』
黑桃A幫忙說話。
「這麼厲害嗎？」
不愧是除了響之外見識過狂三有多麼可怕的黑桃A，這句呢喃極具說服力。
「響少校，振作一點！」
「沒事的，我們大隊才耗損兩成！」
「唔唔。兩成……死了八人啊。」
「不過，那個時崎狂三如此厲害嗎？」
聽見銃之崎的低喃，響點了點頭。而近距離見識過她的強大的士兵們也紛紛表示同意。
『簡直宛如這個世界的災害呢是也。』
「這樣啊……我還懸賞捉拿她，結果是自討苦吃嗎～～」
「唉……不過，她為什麼那麼認真參戰呢？」
響歪頭表示不解。黑桃A低聲呢喃：
『這個嘛……如果自己擔心不已的朋友把自己忘得一乾二淨，只顧著玩，可能就會變成這樣吧？是也。』
響聽了這番話，目瞪口呆地歪著頭。
不過，大概是慢慢理解了這句話的內容，她的臉瞬間漲紅。
「也、也就是說，狂三之前在擔心這個適合跪趴在地，根本算不上戰力的悲慘敗犬，路人中的路人，緋衣響我嗎？」
『沒那麼廢吧是也！』
響發出「噫呀～～」一聲怪聲後眼看就要倒下，周圍的士兵們連忙上前抱住她。
「唔、唔～～……感覺這次也會輸呢……」
銃之崎一臉遺憾地說。黑桃A也點頭表示同意。
「……不、不會的。既然有狂三在，我也會努力思考對策應戰……」
開心得倒在地上的響胡亂擺動著雙腿如此回答。
「有辦法嗎？」
「狂三氣的好像只有我。沒錯。如果是這樣，總會有辦法解決的！也許！應該！所以──」
響深呼吸。
「舉行時崎狂三對策會議！」
接著響起這樣的聲音。
◇
「哎呀、哎呀、哎呀。瞧你氣呼呼的。」
「哪～～有～～我～～完～～全～～沒～～在～～生～～氣～～好～～嗎～～」
狂三用拉長的語氣說道，一骨碌地躺到了榻榻米上。華羽見狀，嘻嘻笑道：
「聽唯說，你的同伴在敵軍？」
「不只在敵軍，還積極地攀關係呢。而且，晉升到了少校。」
「哎呀，真是了不起哩。」
華羽露出一副吃驚的模樣，用手摀住嘴巴。
「就是說呀～～我也嚇了一跳呢～～」
「……
你們是朋友吧。」
「……」
狂三沉默不語。恐怕，肯定，沒有任何人稱得上自己的朋友吧。就算曾經有過，「如今也不復存在了」。
自己的人生並沒有順遂到能擁有朋友。但是在這個鄰界倒也並未刻意保持孤高。
因為自己並沒有被追趕。既沒有與世界為敵，也不處於承受惡意的狀況。
況且，是自己允許緋衣響跟隨自己的。
……是說，想到這裡──
「哎呀、哎呀。響是我的朋友嗎？」
終於得出這個結論。華羽再次笑道：
「你這人真是有趣。難道你之前都沒發現嗎？」
「也不算是沒有發現啦。」
狂三回想起自己曾經稱呼響為「我的朋友」，但那是為了讓響進去恐怖房間而找的藉口，響也吐槽狂三是為了利益才認她作朋友。
事到如今才一副高高在上的樣子，露出邪惡的笑容說她不過是自己利用的棋子也完全沒有說服力吧。
「嗯，我們是朋友。朋友。是的、是的……哎呀，所以我才會生氣嗎？」
「怎樣都無所謂啦，不要漸行漸遠就好。小心無法挽回喔。」
「怎麼你一副過來人的樣子呢？」
「有嗎～～？」
華羽嘻嘻嗤笑。這時，狂三的嘴裡突然冒出一句話。並非胡亂猜測，而是與兩人對話後有所感觸，「油然而生」的想法。
「你所謂的朋友，該不會是指銃之崎小姐吧？」
華羽瞪大雙眼，沉默不語。
看來是被她說中了。華羽俯首，臉上褪去微笑，像是要矇混過去似的啜飲著溫茶。
「不知道呢……」
「雖然我這麼說有些失禮，但漸行漸遠的是你們吧？」
「……不用你管。」
「我有點感興趣呢。這是怎麼回事？我不過是個過客，絕對會守口如瓶的。」
「……我不相信你。」
「你這是不打自招呢。你說出這句話，就等於承認了你和銃之崎烈美有關係。」
「唔。」
「是因為曾經跟叛亂軍領袖交流過，怕被人說閒話嗎？」
「我可沒說曾經交流過。只是……」
華羽打住話頭。
視線游移，猶豫不決地開口：
「……你保證不告訴別人？」
「我以我的天使〈刻刻帝〉發誓，我絕不告訴別人。」
這句話多少打動了華羽吧。
只見她「呼～～」地嘆了一口氣。
「那就陪我聊聊往事唄。」
絆王院華羽依然操著一口奇怪的方言，娓娓道來──
……第八領域不如第九領域和平，卻也不似第十領域那樣暴戾。換句話說，第十領域的准精靈只不過是把第八領域視為避難所。
若是像第九領域一樣，存在著根深柢固的偶像價值觀，如同物理法則般牢不可破，第十領域的准精靈也不好下手。
即使在第九領域以蠻力作亂，偶像們的聲援、歌聲也會動搖她們的價值觀，驅逐她們。
相較之下，第八領域雖然不穩定，卻不如第十領域那樣殺氣騰騰。
或許可說是個不上不下的領域。這裡有的只是微風、夏季、大海與天空罷了。
絆王院華羽選擇了支配第八領域。
「憑你的實力，應該能治理得很好吧。」
最資深的准精靈篝卦葉羅嘉如此支持她。她統率從第十領域流入的准精靈，立法，違抗者一律以力量制裁。
不過，並沒有打倒她們，不像第十領域那樣接受敗者消滅，反而保護了她們。
而妹妹瑞葉一無所知，卻以她的方式行動。治癒她們的傷勢，唱歌安撫她們。
產生了同伴。
同伴越來越多，願意跟隨華羽的人增加。
來自第十領域的人減少，第八領域迎來了和平──隨後化為空無的同伴變多。
當華羽為此頭痛不已時，一名少女出現在她眼前──
「絆王院華羽！跟我一決勝負吧！」
如此吶喊。
這名少女便是後來人稱銃之崎烈美的准精靈，並且空空如也。
「她曾是空無嗎？」
狂三插嘴說道。華羽一副懷念的樣子眯起雙眼。
「她在第十領域被打得落花流水，奄奄一息時來到了第八領域。現在那頭耀眼的金髮，約有八成是白髮。」
化為空無的准精靈，全身湧起的怠惰與倦怠感。逐漸削減的精力、夢想和希望。
她的吶喊聲激烈得顛覆空無給人的形象。
當然，絆王院華羽絲毫沒有放水，利用無銘天使的扇子將她徹底擊潰。
隔天，她還是若無其事地再次前來挑戰。
這次不是華羽，而是換華羽的部下出馬。她再次吃了敗仗，但確實變得比昨天還要強了。
敗，敗，敗，勝，勝，勝，又勝了。
不斷累積勝利的經驗，後來只有華羽能戰勝她，最後連華羽也吃了敗仗。
身為支配者的華羽心想到此為止了吧，然而已經恢復閃耀金髮的少女卻微微一笑說：「下次再來一決勝負吧。」
「……這樣我沒有辦法接受，你要求我一件事吧。」
華羽如此說完，少女便開口：
「給我一個名字！」
華羽半開玩笑地提出銃之崎烈美這個名字，卻意外地讓她很中意。
「好耶！這名字真棒！超帥氣的！」
於是她便自稱為銃之崎，似乎特別喜歡這個奇怪的名字。
後來她也像華羽一樣，成群結黨前來挑戰。
時勝時敗。
不管勝負，她總是打不膩似的。銃之崎的金髮始終閃耀不已。
宛如永不西沉的太陽。
「你來到第八領域時，模樣十分悽慘哩。」
「要你管啊！」
等華羽意識過來時，她已經長住在絆王院城了。像貓咪一樣滾來滾去，逕自狼吞虎咽地吃著華羽端出來的茶點。
「欸，我們還能像這樣相處多久啊？」
「……你是指什麼？」
「我擔心不知何時又會淪落為空無。」
「目前並沒有變成那樣唄。」
「就像感冒才知健康有多寶貴那樣。」
季節依舊是夏季，微風吹拂。
「天氣如此晴朗，風景如此美麗，為什麼我們會死呢？」
「不是死，而是消失唄。」
華羽說完後，銃之崎搖了搖頭。
「聽好了，絆王院，那就是死亡。不管說得再好聽，那種難受的感覺除了死之外還有什麼？別被空無啊，輕飄飄地消失啊，這種說法給矇騙。」
「……我想也是。」
銃之崎的意見半對半錯。
「那麼，銃之崎，你看到這個有什麼想法？」
華羽嘻嘻一笑，脫掉假髮。有一半依然烏黑亮麗，但其餘的一半則是「閃耀著銀白色」。
「────」
銃之崎茫然盯著那頭頭髮，半晌後搖搖晃晃地靠近華羽，有些粗暴地一把揪住她的白髮。
「餵……很痛耶。」
「什麼時候開始的？什麼時候開始的？」
銃之崎目光如炬，透露出不許說謊的情緒。
「……是從何時開始的呢？我自己也不知道哩。」
華羽撇過頭，有些自暴自棄地吐出這句話。銃之崎抓住她的衣襟，將她拉向自己──兩人互瞪。
「『你會死』。」
「『我不會死』。」
兩人沉默片刻。
銃之崎放開華羽的衣襟，深深呼吸了一口氣。
「我最後再問你一句。你的願望是什麼？要做什麼才會讓你湧現出活著的充實感？」
「這還用說嗎？」
絆王院華羽露出狂妄的笑容告知：
「『當然是和你認真交戰的時候呀』──」
──好了，我說完了。
華羽投降般猛然舉起雙手。
「……所以，才開始這種戰爭遊戲嗎？」
「畢竟她很死心眼嘛。」
華羽嘻嘻嗤笑。狂三見狀，皺起眉頭。
「總之，她是真心為了幫助我而戰。我打贏了自然是好，但戰敗了搞不好會死。」
邪惡的笑容。
彷佛在訴說控制她真是樂不可支的笑容。
若說是善良或邪惡，她的態度無疑是邪惡。
「……
你夠了喔。」
「原來你也會生氣呀。」
「我之所以會生氣，是因為被人小看。」
不過，狂三露出更邪惡的笑容，亮出恢復原狀的〈刻刻帝〉。
「──我的〈刻刻帝〉能藉由消耗時間產生特殊的能力。每一項能力都能與所有人的無銘天使──其固有能力抗衡。」
「……比如說，是什麼樣的能力？」
「這個嘛，比如說──窺視你的記憶，確認真相是什麼樣子。」
華羽這時才開始表現出慌亂的模樣。
「好了，出局。露出這種表情就宣告失敗了，破功。想裝壞人，至少也得擺出『即使是喜歡的人也能痛下殺手』的態度。」
「……我要是能那麼果決，就不會如此辛苦了。」
華羽露出遙想遠方的眼神，低喃道。
「所以，你到底想怎麼做？」
華羽猶豫不決。若是自己信口開河，眼前這名少女勢必會揭穿真相吧。
所以說不說，結果都一樣。
問題在於……她會做出何種反應，又會怎樣行動。只能放手一搏了。
「其實我──」
華羽茫然若失，語氣淡然地道出不為人知的真相。
狂三聽著聽著，表情漸漸消失。
「──大概就是這種感覺唄。」
「……你甘心就這樣嗎？」
「無所謂。」
華羽簡短呢喃了這句話後，輕輕觸摸狂三的〈刻刻帝〉。平常狂三絕對厭惡別人做出這種行為，此刻卻默默接受。
她將〈刻刻帝〉的槍口抵在自己的眉心。
「既然說出口了，也有這條路可走。扳機一扣，就一了百了了。」
「──我才不會開槍，浪費我的子彈。」
狂三挪開〈刻刻帝〉的槍口，也是表明她不會殺害華羽的意思。
「也就是說，你願意奉陪嘍？」
「……沒辦法。反正你目前也沒有打算開啟通往第七領域的門吧？那麼，我就相信你，為你耗費時間。要是你敢耍什麼花招──」
狂三如此低喃，微微眯起眼睛。華羽背脊一涼，直覺感受到危機。
萬一稍微說錯了話，狂三肯定會要了她的命吧。
不過，這種「狀況」正是她所希望的。華羽拉攏時崎狂三這個災害，然後拚命想活下去。
「……你還真支持我呢。」
「我沒興趣殺想死的人，倒是有興趣將想活的人置之死地。」
「這樣啊。」
華羽悄然溫和地笑了。
「這是我一生一次的大對決哩。啊啊，真可怕、真可怕。」
「那麼，今天你就顫抖著入眠吧。明天開始，我會保護你。」
「嗯？你要去哪裡？」
「代替你去和瑞葉小姐談話。」
「……多謝了。」
狂三揮了揮手表示沒什麼，便離開了現場。
獨自一人。留下自己一人獨處。
華羽呼吸了一口氣，感覺新鮮的空氣置換了自己的細胞。
她以靈力創造出一隻木盆後，裝水泡腳。
「好冷呀。」
冰涼的感覺滲入肌膚。
血液凍結的感覺立刻被太陽的炎熱消除，剩下的只有半熱不涼的水和肌膚。
不過，華羽認為這就是生存。
所謂的生存，說到底就如同身子浸泡在溫水中的時間；而死亡就是淹沒於冷水中。
不過，淹沒於冷水中的那一剎那──才能真實感受到自己還存活著。
當然並非所有人都認同這個道理。
但至少絆王院瑞葉是認同的。
◇
銃之崎烈美依然牢記自己變成半空無狀態時的苦楚。
所有準精靈認為化為空無不是什麼大不了的事。既不痛苦，也不醜陋，甚至毫無疼痛地逐漸消失。
不對，並非如此。
那是一種病，沉重的倦怠感會讓人「不想動」一根手指。
眼看著求生欲逐漸腐敗的恐懼。
「……緋衣中校（又升遷了），你也經歷過這樣的感覺吧？」
銃之崎坦露自己曾是空無的過去後，尋求響的同意。響也歷經過空空如也的時期，空虛到確信自己將會消失，直到遇見某個少女。
「我的情況可能沒那麼嚴重……啊啊，不對。也許是因為我化為空無的速度比較快吧，倦怠感所引發的痛苦反而因此解除了。」
「是這樣嗎……」
鮮少有準精靈嚴重空無化後還起死回生的。銃之崎和響是少數的例外。
「那麼，白女王是怎麼在空無保持空空如也的情況下操縱她們的呢……」
「這……我不知道。」
失去活下去的欲望，逐漸滅亡的生命。然而，與白女王接觸後，所有空無全都懷抱著熱烈的信仰，甚至不畏死亡。
「白女王的魔手也悄悄伸到了第八領域。有辦法的話，我想先停止戰爭，確保這個領域的安全──」
「但是不能這麼做對吧。」
兩人同時嘆了一口氣。
若是停止這場戰爭，勢必會增加許多化為空無的准精靈。
「算了，先不管了。必須來擬定戰略才行。」
兩人如此說道，並且凝視著作戰地圖。
「狂三神出鬼沒，還能在天空飛翔，要擊落她可說是難上加難。」
「這倒不用擔心。第八領域的天空風力十分強勁，要順利高飛也很困難。如果是低空飛行，要擊落她沒什麼問題。」
「我猜狂三她應該會沖著我來，對我緊追不捨。」
「緋衣中校，你看起來很開心呢。」
響的表情十分放鬆。她認為那個時崎狂三對自己發怒並且窮追猛打的事實，已經是狂三表達友情的最大限度。
老實說，光是想到自己被她追趕，心中便雀躍不已。
「嗯，我知道了！這就是所謂的病嬌吧！」
「我才沒病呢，真是失禮耶！」
這無疑就是病嬌，但響自己似乎並不怎麼認為。
「先別管病嬌不病嬌了。所以，緋衣中校你願意當誘餌嗎？」
「我是很想當啦，但就算我去當誘餌，大概十秒就會被幹掉了。」
「我想也是喔～～」
響深刻地體認到，時崎狂三該怎麼說呢，就是──只能說強得「誇張」。
是在這個鄰界唯一能讓白女王一敗塗地的存在。
就算響單手拿槍攻擊，也只會落得被〈刻刻帝〉連續射擊，射穿紙靶，判定死亡的下場。
「總之，遇見她只能逃跑。使用〈王位篡奪〉就能讓別人當替死鬼，如果是敵人倒也罷了，若是犧牲同伴可就不好了。」
「嗯。如果你是會犧牲同伴，只求自己存活的那種人，我也不會提拔你到中校這個軍階。」
「所以，只能遇到就跑了。另外，我們手裡能用的牌……」
『只有在下我了。畢竟是撲克牌嘛。』
突然冒出來的是響現在的副官，黑桃A中士。
「嗯～～既然黑桃A願意發動奇襲……不，不行。黑桃A出場，只會讓狂三吃驚一下子而已。想必她馬上就能把你解決。」
『畢竟在下是平面，很顯眼嘛是也……』
「……嗯？」
──響再次望向黑桃A。
「不好意思。」
『是也？』
響抓住黑桃A的肩膀後，把她轉過來。當然，看見的只是平凡無奇的撲克牌背面而已。
『響中校大人～～？』
「……雖然只能用一次，但搞不好行得通喔。」
其實目前的狀態很奇妙。儘管凱若特·亞·珠也隱匿了蹤跡，不知為何卻只有黑桃A加入了叛亂軍。
從那座沙灘翻越鐵絲網時，因為黑桃A位於後方，應該不會碰到狂三才對。
換句話說，狂三不會發現黑桃A的存在。就算發現，也萬萬想不到她會如此受到信賴吧。狂三也不是萬能之神。
「……好，黑桃A中士，讓狂三大吃一驚吧。」
『義姊大人的表情真邪惡呢是也。不過，好像很有趣的樣子是也。算我一個。』
黑桃A也邪佞一笑。