第四卷 ○而這時……
──第五領域。
瀰漫的熱氣，熊熊燃燒的樹林，適合稱為地獄的領域。
那就是鄰界第五領域，Geburah。
而如今此地正展開第八領域的規模無可比擬的「戰爭」。
不，這稱得上戰爭嗎？
所謂的戰爭，不管再怎麼殘酷，都有「彼此是同種」的認知。換句話說，對方也跟自己一樣是人類，以思想、國家或其他各種不相容的理由，抑或是大義名分彼此殺戮。
然而，這卻不是。
壓根兒就不同種。精神狂亂，襲擊而來的她們【空無】早已不成人形。
沒錯，「不再是人類」，而是龐然怪物，似蟲的奇怪生物。因為具有人體的部位，蠕動的模樣宛如惡夢。
在這最前線戰鬥的准精靈們共通的見解恐怕不是不想死，而是不想變成這副德性吧。
她們（已經等同於沒有性別的異形）在強行撬開的第三領域的門附近構築某種巢，開始侵略領域。
該說是不幸中的萬幸嗎？第五領域原本就是難以正常生活，固若金湯的領域。領域邊緣到處充滿熔岩，偶爾甚至會噴火。
本來該稱為這個領域的敵人的，是狂暴的火山。
然而，如今這火山群可說是值得信賴的同伴。因為領域之所以能抵禦侵略，全仰仗火山熔岩輕而易舉地橫掃空無們。
當然，不只如此。
為了守護第五領域，來自全領域的戰鬥型准精靈蜂擁而至。得以連結第三領域的除了這個第五領域外，還有第二領域與第六領域，但這兩個領域全都藉由破壞【通天路】達成完全封鎖。
唯有第五領域未破壞也未封印通往第三領域的道路。那是支配者葉羅嘉的判斷。
若是封鎖所有道路，反而無法進攻第三領域──如此極為好戰的選擇。
而那個篝卦葉羅嘉如今卻不在第五領域。她正前往第十領域，為了擔任支配者而行動。
因此現在透過幾個篝卦葉羅嘉信賴的門徒商議後，戰爭開打。其中壓倒群雄的是手持無銘天使〈天星狼【Lailaps】〉、身穿〈極死靈裝·十五番【Brinicle】〉，外號「碎餅女」的──
蒼。
「嗯！」
輕微的呼吸聲。旋轉的同時，眼前的巨人攔腰斷裂。不僅如此，被震飛時還令周圍的怪物陷入混亂狀態。
「噓！」
垂直劈開，橫向切斷，由上而下擊碎。
不管什麼都像餅乾一樣敲碎。不顧緊跟在後的准精靈，連頭也不回。
一副還不夠、還不夠的樣子，不斷向前猛衝，踐踏崎嶇不平的灰色大地。
「好強，我們是前輩，卻完全追不上她。」
在後方拚命緊追不捨的其中一名准精靈悲嘆似的咕噥。並肩奔跑的另一人點頭表示同意。
「也難怪葉羅嘉大人會說她是百年一見的天才。」
「那個，叫什麼來著，《三國志》不是有呂布嗎？我想大概就是那種感覺。」
「啊～～剛好她一副中國風的樣子。」
兩人毫不留情地破壞蒼手中漏掉的蝦兵蟹將。
人類的腳宛如蜈蚣般蠢動，就像蟲子一樣的無頭怪物；無數的頭結合在一起，飄浮空中的怪物；以及怎麼看都只覺得是上天以惡意製造出的噁心怪物群。
不過──
以惡意製造出的怪物卻被偶然誕生的怪物全數驅逐。
「嗯──！」
蒼髮出必須側耳傾聽才能聽見的聲音，同時又橫掃了十隻怪物。
這時，緊跟在後的兩人才終於發現。
「我說，那該不會是她……提起幹勁所發出的吶喊聲吧？」
「……也太小聲了吧……她以為那樣就是發出聲音了嗎……」
沉默片刻後，兩人異口同聲地低喃：
「……真是可愛呢。」「……真是可愛啊。」
兩位前輩感覺自己不是敗在技不如人，而是敗在不夠可愛，因此垂頭喪氣。
順帶一提，在蒼的心中可是認為自己發出的是響徹戰場的吶喊聲。
「殺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──就像這種感覺，光聽就能讓敵人嚇得發抖，充滿氣勢的聲音。
「！」
然而實際卻是這種感覺。更別說是放棄思考的怪物了，根本毫不畏懼，持續不斷攻擊。
戰鬥結束後，蒼受到前輩們指摘關於聲音的事，害羞得滿臉通紅，難為情地用無銘天使〈天星狼〉擊碎周圍的地面。
「今天就到此為止吧。蒼，辛苦你了～～」
「辛苦了……」
雖然因為發聲失敗，情緒有些低落，但蒼隨後又重新打起精神。
這裡是蒼成長的領域。先不論是否在這裡出生，但她無疑是在這裡受到葉羅嘉嚴格教導戰鬥技術。
然而這個故鄉卻十分荒蕪。只要離開城鎮一步，便是寸草不生的極荒之地，荒廢到令人不禁心想：地獄搞不好還好一點呢。而且龜裂的地面還不斷冒出灼熱的熔岩。
偶爾會大規模地噴發，驚嚇到周圍的准精靈。大地不分晝夜轟隆作響，宛如巨人低喃。
雖是如此邊境之地，但聽說這裡遭到侵略時，蒼竟意外地感到氣憤。
看來即使是這樣的故鄉，自己還是對它保有一定的感情。
……不過，唯獨有一件事令她不滿。
「時崎狂三不在，真是火大。」
那就是把自己打得落花流水的時崎狂三完全不見蹤影。自己似乎也敗給了那個白女王，但頂多只覺得自己在不知不覺間被擊飛出去，也不記得有受什麼傷。
印象中──是自己覺得厭煩，隨便應付了一下。也就是說自己並沒有輸。絕對，絕對沒輸。
當然嚴格說來，或許可稱為敗北，不過說到底唯一打敗自己的，只有那個精靈，時崎狂三。
若非如此，總覺得丟臉又可恥。
蒼無處安放的手緊抓著靈裝的下襬，沮喪了一會兒。
「怎麼了？」
有人一把抱住蒼，她不悅地甩開那雙手。
「沒什麼。」
不管是前輩還是誰，基本上蒼說話的語氣都是如此無禮。
戰場上不分前後輩，這是蒼一貫的主張，況且沒有一個準精靈能勝過她，因此無所謂。
「哎呀，你剛才的表情很棒呢，宛如『戀愛中的少女』！」
聽見這句話，蒼的心臟不禁震了一下。
同時也恍然大悟。每次想起時崎狂三，「心煩意亂」的感覺；失去自我本色般魂不守舍的感覺；從趾尖麻到頭頂般的這種感覺；想要殺死時崎狂三的這種心情──
原來是戀慕之情啊。
「原來如此，這就是戀愛啊。」
好，下次見面時就告白吧。同時揮舞這把〈天星狼〉，用力朝她的腦袋敲下去。
啊啊，可是這樣她會不會聽不見自己的告白？
所以應該告白完再敲才對。
「謝啦，點醒了我。」
「？雖然搞不太清楚，但得到你的感謝，心情真好！」
儘管這名准精靈一無所知，但此時蒼的目的已脫離常軌，一去不返。
如殺意般的戀慕之情，抑或如戀慕之情般的殺意。蒼並未將兩種情緒各自分開，而是視為一體，全盤接受。
雖然這個形容老套又有些偏離現狀，但硬要說的話就是──
蒼對時崎狂三的情緒是病嬌。
◇
──第九領域。
輝俐璃音夢精疲力盡地躺在柔軟得「讓准精靈變成廢物」的靠墊上，一根手指都不想動地全身癱軟。
一群工作人員在她周圍喧囂吵雜，忙得不可開交。
輝俐璃音夢如今代理第九領域支配者。
由於原本的支配者絆王院瑞葉已前往第八領域，便交由她代為處理政務（與偶像業務）。
無奈她在不負責任這方面是無人能出其右。
天生是個樂天派又愛偷懶，才像這樣躺在會使准精靈變成廢物的靠墊上，怠惰地度過時間。
「啊～～好閒啊～～……」
輝俐璃音夢胡亂擺動雙腳。瑞葉的秘書見狀，深呼吸了一口氣。
「吸～～～～～～～～」
然後像空手道的息吹呼吸法一樣，使勁將氣吐出。
「唉～～～～～～～～……！」
「喂，一開始的深呼吸，是嘆息的預備動作嗎？」
「是的。因為我想盡情地表現出失望的樣子。」
面對璃音夢的指摘，秘書若無其事地回答。
「你很煩耶～～小心我用吃完洋芋片的手指在你的眼鏡上留下指紋喔！」
「你這惡魔，竟然想得出這麼可怕的方法！」
「人家可是支配者耶，這麼說我未免太過分了吧！」
「在我們心中，你就像是瑞葉大人附贈的東西。就是零食附送的那種隨便的小玩意兒。」
璃音夢說一句，秘書也毫不客氣地頂一句。原本瑞葉會慌慌張張地勸阻兩人打口水戰，不過很不巧，她現在出門在外。因此，秘書毫不猶豫地以語言暴力大肆攻擊璃音夢。
「……另外，關於桃園真由香。」
「嗯？那孩子怎麼了嗎？」
「還敢問怎麼了，必須請你決定處分才行……瑞葉大人太善良了，只是派人監視她，觀察情況而已。」
「她又沒犯什麼罪。壞的是那個自稱ROOK的空無吧。」
「不，她犯的罪就是之前欺騙輝俐璃音夢……也就是你。」
撼動整個第九領域的騷動起因於桃園真由香慫恿輝俐璃音夢。她策劃欺騙璃音夢，讓璃音夢尋找「月之聲」，將之得到手。甚至期待璃音夢死亡，企圖藉此動搖瑞葉的心靈。
這也是醜聞，天大的醜聞。
「那種事算什麼罪啊？啊，不，等一下。可以幫我把那個叫桃什麼的叫來嗎？」
「……你要見她嗎？」
「當然要見啊。」
秘書嘆了一口氣，對身旁的工作人員下指示。
璃音夢依依不捨似的摸了摸靠墊，接著提起幹勁，時隔已久地站起來。
「……幹嘛？」
桃園真由香一副鬧彆扭的樣子，把頭撇開。已經全面停止偶像活動，當然早已沒有粉絲支持她，專屬的工作人員也調到其他地方。她在這個領域受到殘酷的排擠。
她本人似乎也頗有自知之明的樣子。
半自暴自棄地面對璃音夢。
璃音夢輕輕地接近她，隨意抓起她的頭髮。
「啊，果然。你已經開始化為空無了呢。」
「不會吧……！」
真由香愕然拿出粉餅盒確認自己的模樣。
……頭髮沒有變白，膚色也沒有改變。真由香明白自己受騙後，惡狠狠地瞪向璃音夢。
「抱歉、抱歉。剛才是騙你的……但你應該心裡有數吧？」
「這個嘛……」
真由香移開視線，不安地用雙手環抱住自己。別說支配者，現在的自己連偶像都不是。
為了生存拚命努力的結果，就是如今這種下場。她只能待在這裡。現在的自己什麼都做不到，不被任何人需要。
「……我知道啦，可是又有什麼辦法。」
「才沒這回事呢。」
「那你說該怎麼辦啊！不是偶像的我，沒有任何價值和可取之處！」
璃音夢歪頭說道：
「你不是有一個超厲害的長處嗎？」
「──咦？」
真由香目瞪口呆地望向璃音夢。自己有什麼長處啊？
「你不是超～～～～～～級──壞心的嗎！」
聽見這句話，真由香僵了一會兒後，氣得發抖，淚眼婆娑地大喊：
「這算什麼長處啊，白痴──────────！」
「為什麼啊！這個第九領域頂多只有你能如此果斷地把大家當作棋子利用！很厲害好嗎！很會耍詭計陰謀！」
「你這是誇獎嗎！我說，這個人真的是在誇獎我嗎！」
「桃園小姐，非常遺憾，輝俐小姐真的是在誇獎你。」
秘書插嘴說道；真由香啞然無言。
「這個人真是笨得誇張。」
「我或許笨，但你也確實壞心啊。不過啊，這也算是你的個性不是嗎？既然如此，就放棄當偶像，活用這一點生活下去的話，我想應該就不用擔心化為空無了！」
「壞心是要怎樣活用啊！」
「比如用它來保護第九領域之類的。」
「……我的無銘天使不太適合用來戰鬥。」
「可是你腦筋動得快吧？」
「輝俐小姐，你的意思是，要把桃園真由香派去當門衛嗎？」
「再正確不過了。現在感覺就是隨便巡視而已。我在領域會議上提出這件事，結果被其他人罵得狗血淋頭！」
「唔。這的確有點──」
秘書欲言又止。
「……咦，以前都是隨便巡視而已嗎？不是分區定期巡視嗎？」
真由香納悶地插嘴說道。秘書難為情地點了點頭。
「各個門衛的說法是……昨天去過的地方今天就不巡視，改換其他地方巡視……」
「那不叫定期，而是叫隨便！我們好歹是必須守護第九領域的身分吧！」
「因為這裡太過和平了嘛～～」
「隔壁是第十領域耶……雖然前陣子因為『操偶師』，呈現鎖國狀態，但那傢伙死後，現在似乎又開始燃起接班人之爭。」
「……是這樣嗎？」
秘書瞪大雙眼，歪了歪頭。
真由香目不轉睛地瞪著秘書和璃音夢。
「你們只顧著忙偶像活動，守護領域這種重要的工作根本完全不行嘛。」
「嗯。因為瑞葉那邊似乎沒收到報告啊～～我因為那場騷動進行調查，結果嚇了一跳。」
「……關於這件事，真的非常抱歉……」
真由香看著秘書低頭道歉的畫面，同時在心中咒罵：原來是不能也不想讓偶像聽到報告啊。偶像當支配者的壞處就是這一點。
為了讓支配者以偶像之姿亮麗閃耀，領域的黑暗面在「傳到她耳里之前」就消失了。
「所以也沒有收集情報吧？認為沒什麼大不了，一直這麼鬆散吧？難怪一無所知。」
「明明情報那麼重要～～我當時小命就快不保，哪有空管這種事。」
聽見璃音夢的牢騷話，秘書身子越縮越小。
真由香見狀，嗤之以鼻。被帶來時無精打采地佇立的她不知不覺間竟充滿自信，抬頭挺胸。
「好吧，我答應，我來幫你指揮。總之，快點召集那些笨蛋門衛。由我當頭頭沒異議吧？」
「沒有～～找我、瑞葉或秘書報告都可以。」
一提到瑞葉的名字，真由香又定睛直視。
「我才不要找瑞葉～～要報告的話，我找璃音夢前輩就好～～」
她撇過頭說道。璃音夢見狀，歪了歪頭問：
「你討厭瑞葉嗎？」
「超～～～～～～級討厭！誰教她擁有我所沒有的一切！」
桃園真由香說的是實話，她討厭絆王院瑞葉，甚至可說是憎恨。
自己沒有的東西，她統統都有──人見人愛，努力又善良。善良至極，相信未來、自己和同伴們。
真是討厭死她了。
「是喔～～」
「我討厭璃音夢前輩你的程度也跟她不相上下。這一點，你可別誤會了。」
自己也討厭輝俐璃音夢。
她跟瑞葉相反。就算沒人愛她，也一副若無其事的樣子，決定自己的道路，筆直地朝目標前進。對於自己曾經希望她死的事，她也完全沒放在心上吧。
──令人嫉妒。顯得思前想後的自己跟笨蛋一樣。
「那向誰報告不都一樣！」
「……前輩雖然討厭，但我不想跟瑞葉待在同一個空間。」
「？真是搞不懂你呢。」
「搞不懂也無所謂，這是我心情上的問題。我雖然討厭璃音夢前輩你，但不排斥跟你說話，如此而已。」
「你這後輩還真是奇怪呢！」
「沒錯，那就請多指教啦，怪前輩♪」
真由香綻放笑容。明明是輕蔑的態度，不知為何卻露出格外燦爛的笑容。
「……你笑起來不是挺好看的嗎？」
璃音夢一臉滿足地點了點頭後，真由香立刻斂起笑容，把頭撇向一邊。
◇
──第八領域。
絆王院瑞葉並未達成此次造訪這個領域的主要目的。那就是與親姊姊絆王院華羽交談。
……瑞葉幾乎失去了過去的記憶。等她回過神來時，已經在這個鄰界生活。不過，她卻熟知現實世界的知識與常識。大部分的准精靈都是這樣誕生──不，是「墜落」於鄰界的。
有完全喪失過去記憶的，也有保留些許記憶的。
瑞葉過去的記憶中獨一無二的事實──只有華羽是自己的姊姊。
唯有
這件事是自從她在這個鄰界清醒後，一直銘記在心的事實。
相較之下，華羽應該保留著各式各樣的記憶，但華羽卻絕口不向瑞葉提起現實世界的事。
她們曾經居住的家是什麼樣子、父母是什麼樣的人，以及華羽與瑞葉──是怎樣一對「姊妹」，兩人是如何相處的。
華羽隻字不提。
瑞葉懂得察言觀色，自然也沒過問。況且在鄰界生存不易，確實也顧不得那麼多。
──不過，也差不多該問了吧。
瑞葉隱約這麼想。或許該說是有這種預感吧。
所以雖然處於忙碌時期，她還是將統理第九領域的事情交由輝俐璃音夢和工作人員負責，自己造訪第八領域。
不過不知為何，華羽不肯見她。雖然華羽有時會露出不想見面的眼神看著她，但這還是華羽第一次這麼明確地拒絕她。
儘管如此，她也沒有返回第九領域的意思。就這樣，無所事事地過了十幾天。
瑞葉決定出絆王院城的城門，去散個步轉換心情。只要走一小段路便會到達要塞，穿過要塞與周圍的鐵絲網便能來到沙灘。
但瑞葉沒打算走那麼遠，只要漫不經心地在通往要塞的小路上散散步就夠了。
「夏天……」
第八領域總是夏季。
不是春、秋、冬，而是夏季。
……感覺以前的確是四季分明的。不過，自從華羽就任支配者後，就只有夏季造訪。
「因為我喜歡夏天嘛。」
印象中她好像曾這麼笑著說過。
瑞葉認為她是個優秀的姊姊，也是令人欽佩的支配者。光是與她說話就快被自卑感壓垮。
……雖然自己喜歡她，信賴她。
但總是有種隔閡感。不對，拒人於千里之外的或許是自己吧。被自卑感所折磨，敬而遠之的，是自己……？
瑞葉搖了搖頭。
無論如此，自己現在是第九領域的支配者，必須和華羽面對面交談不可。
並非以妹妹的身分──而是以一名准精靈的身分。
不過，華羽不願意相見。自己明明有非常重要的事要跟她說。
「該怎麼辦才好呢？」
蟬聲吵雜。刺耳的生命之聲。明明是假貨，卻竭盡全力地想證明是夏天而不斷鳴叫。
「哎呀，真巧呢。」
清脆悅耳的聲音。儘管夏季炎熱，她的氣息卻冰冷得讓四周凍結。
「時崎……狂三小姐？」
在第九領域與白女王一戰，敗北後下落不明的時崎狂三，就在她眼前。
「咦？這究竟是怎麼──」
狂三伸出手制止瑞葉說話。
「時機正好，方便的話能否跟我稍微聊幾句？」
「……啊，好的……」
「謝謝你。」
狂三縮起下巴道謝。她穩重又典雅的動作讓瑞葉有些看傻了眼。
「我才來這裡不久，不太清楚──這裡有茶館之類的地方嗎？」
「啊，有的。我知道一間朋友偷偷開的店。」
「那麼，就去那裡吧。」
◇
在瑞葉的帶領下來到的茶館十分小巧，只要進去四人似乎就滿了。
因為位於坡道上，能將美麗的大海與沙灘盡收眼底（姑且把旁邊的鐵絲網和要塞當作可愛的點綴）。
「歡迎光……哎呀。」
店員看見瑞葉的臉嚇了一跳，隨後欣喜雀躍地端出冰麥茶。
「沒想到瑞葉大人來到了第八領域呢。」
「是啊，前陣子就待在這裡了。是專門來找華羽姊姊的……不過還沒見到。」
「華羽大人最近也沒有光顧我這小店，真是可惜呢……」
「我見到她，會轉告她來店裡光顧的。」
「謝謝您。那麼，兩位要點什麼？」
「我要餡蜜……狂三小姐呢？」
「請給我一份宇治金時……」
「好的、好的，請稍等片刻。」
店員消失在店內深處。
「叮鈴～～」狂三正想開口說話時被鈴聲打斷。
「哎呀，是風鈴。」
「叮鈴～～叮鈴～～」海風吹來，搖響風鈴。
玻璃制的圓形風鈴像水母一樣可愛。
「也有用鐵製成的風鈴喲。」
「這樣呀。我還以為風鈴都長這個樣子呢。」
「發出來的鈴聲會不一樣。鐵風鈴比較像……樂器。玻璃風鈴因為製造簡單，鈴聲也比較樸實。」
「你喜歡哪一種風鈴呢？」
「我喜歡鐵風鈴。風強一點才能敲擊出聲音來。」
「讓你們久等了，兩位的餡蜜和宇治金時。那麼，請慢用～～」
可說是夏季代表甜點的餡蜜，主流的做法是在豆子、洋菜以及紅豆泥上淋上黑蜜，通常還會加上水果。
「仔細想想，餡蜜真是個令人費解的甜點呢。」
聽見狂三說的話，瑞葉也表示同意地回答：「就是說呀。」
紅豆泥和蜜汁分別都是甜得可以比拚的食品。所以若只是紅豆泥淋上黑蜜，大概只有甜味而已。但是加上不甜的豆子和切成丁狀的洋菜，就中和了甜味。
這間茶館的餡蜜除了洋菜和豆子之外，還加了橘子和鳳梨，大概是為了配色吧。
瑞葉一開始先吃紅豆泥，吃了一陣子後再挑戰淋上蜜汁的洋菜，與水果交替著吃。這樣吃會增加水果的酸度，但這樣才好吃。
「我在智慧型手機上看到的，據說餡蜜是蜜豆衍生出來的甜點。從在豆子、洋菜上淋上黑蜜這種吃法再多加了紅豆泥。」
「多了紅豆泥分量比較多，我喜歡。」
瑞葉一邊聊著這種無關緊要的話題，一邊觀察狂三的裝扮。並非平常高雅俐落的靈裝，而是比基尼式泳衣，外加綁上一條薄沙龍裙。
「哎呀？你在意這套泳衣嗎？」
「是、是的。你換衣服了呢。嚇我一跳。」
「俗話不是說入境隨俗嗎？你倒是打扮得跟平常一樣呢。」
「是的。泳裝……必須獲得允許才能穿給別人看……」
「……偶像真是辛苦呢。」
「叮鈴～～」鈴聲打斷對話。
沉默片刻後，瑞葉終於進入正題。
「狂三小姐……為什麼會到這裡？」
「因為在第三領域和白女王交戰。」
「咦……？」
狂三淡淡地說起自己在第三領域對白女王報了一箭之仇，成功逃脫的事。
即使如此，瑞葉似乎也感受到了激戰的精彩，表情誠摯地不斷點頭應和。
「……所以才會來到第八領域……真是難為你了。」
「是的……我為了前往第一領域，預計馬上要離開這裡。不過因為被你姊姊妨礙，目前處於原地踏步的狀態。」
瑞葉對「姊姊」這個詞彙產生反應。
「狂三小姐，華羽姊姊她……是不是不太對勁？」
狂三歪了歪頭，一副傷腦筋的樣子。
「我才認識她不久，無法評斷……」
「說的也是……對不起，問你這種怪問題……」
「你是華羽小姐的親妹妹……我沒說錯吧？」
「……是的。我幾乎失去了現實世界的記憶，但只有這件事我記得清清楚楚。那個人是和我有血緣關係的姊姊。」
瑞葉毫不迷惘地回答。
「並非記得你們姊妹的回憶？」
「是的……只是，搞不好姊姊她記得。不過，她從不曾向我提起。」
瑞葉低下頭。
S級的偶像連憂鬱的表情都美如畫──狂三隱約這麼想，然後發現一個矛盾之處。
「據佐賀繰小姐所說，華羽小姐並不記得有關現實世界的事──」
「……不對，身為妹妹的我十分明白。姊姊並非不記得，而是保密不說。」
瑞葉如此斷定。
「我……對她這種行為感到不滿，而且不安。」
現實世界的記憶。
真要說的話，狂三應該算是還保留著吧。她記得自己該守的道義，知道自己該做什麼。
……明明想不起重要之人的名字，卻唯獨記得仇人之名。
不過，她從未對響說過這件事。說也沒用，只會把氣氛搞得沉重，這也是原因之一──但重點在於這件事很重要。
「……我也有幾件事瞞著響沒說。」
「緋衣小姐嗎……？」
「是的、是的。我十分信賴與我一起
出生入死的響。可是，有些話還是沒有跟她說。華羽小姐也是一樣吧。」
無論再怎麼重要的朋友……不，正因為是重要的朋友，有些事才不希望她深入了解。
「我不否定所有事都該互相分享的這種想法。不過，我的生活方式太複雜，以致於我無法輕易認同這句話。」
自己殺了人。
殺人如麻，視人命如螻蟻地殺。一殺再殺，不斷地殺。除掉來報仇的人、妨礙自己的人。無關罪孽多寡。不，或許身為時崎狂三這件事本身就罪孽深重。
不過，自己不後悔殺了人。
……只是不想大張旗鼓地向響宣告。
「所以，你姊姊應該也是同樣心情吧？正因為你是她妹妹，有些事實才不想讓你知道。」
「──是這樣嗎？」
「我也可以問你一些問題嗎？」
「啊，可以。請問。」
「我聽佐賀繰小姐說，華羽小姐成為支配者後便立刻與你斷絕往來。你不恨她嗎？」
瑞葉一臉震驚地瞪大雙眼，搖了搖頭。
「不，我完全不恨她。」
「為什麼呢？通常……不都會恨嗎？一掌握權力就不需要你了。」
「……不是的，正好完全相反。姊姊成為第八領域的支配者後不久，這裡也像第十領域一樣殺伐不斷，所以我必須立刻離開這裡。因為我不像姊姊那樣適合戰鬥。」
「那麼，是你自己期望的？」
「是的……多虧如此，我……成為了偶像，還認識了璃音夢和其他准精靈，並且成為第九領域的支配者。所以我並非以妹妹瑞葉，而是以支配者的身分來這裡和她談話。」
瑞葉說完，眼神堅定有力。
「……哦，如果是這樣……」
既然不是以妹妹的身分來撒嬌，而是以一介准精靈來談話。
「我會轉告她的。想必華羽小姐還不知道瑞葉小姐你來見她的理由吧。即使如此她還是不肯見你的話，那就是她怠慢不周了。」
「……謝謝你，狂三小姐。」
「對了，你認識銃之崎烈美小姐嗎？」
「咦？啊，是的，直到她完全變成敵人為止……」
「華羽小姐可曾向你提過銃之崎小姐的事？」
瑞葉聞言，露出奇特的表情──一臉惆悵。
「有。銃之崎小姐以前經常去絆王院城裡遊玩，現在已經很難這麼做了吧。雖然姊姊嫌她煩，我卻十分羨慕。」
「羨慕……？」
「因為能讓姊姊發牢騷的，就只有銃之崎小姐了。姊姊一臉開心地抱怨說：『她真累人啊。』老實說，甚至讓我有些嫉妒。」
「哎呀、哎呀。」
狂三心想：真是令人會心一笑呢。同時也納悶為何她會一臉惆悵。
「所以，我現在很難過……我想那兩人再也『無法回到過去』那樣的關係了。」
因為兩人處於對立的立場。
想必聚集在第八領域的准精靈不會允許兩人交好吧。不，與其說不會允許，不如說是絕不能容許。
因為待在這裡的她們將不死程度的「認真」對戰當作生存的理由。
為了防止化為空無，非同兒戲地認真看待。
如果那只是打假仗，事情會變得如何……將會撼動整個第八領域。
任何人物事都將不可信任，有可能發展成互相廝殺，也有可能促進空無化的情況。
而漁翁得利的會是──白女王。
「……我是很想解決這個問題啦……」
狂三嘆了一口氣。為毫不相干的陌生人出頭並非自己的信條。
雖然不是，但自己萬萬不能忍受白女王因此得利。
「可是，要怎麼解決呢……？」
「問題就在這……該如何解決……不，解決得了嗎……」
「時崎大人！」
衝進茶館的，是佐賀繰唯。
「佐賀繰小姐？」
「……緋衣大人她來到了沙灘。她要時崎大人您，那個……出來見她。」
「──哦？」
由於狂三散發出的氣息突然一百八十度大轉變，茶館的店員驚慌得弄掉了托盤，佐賀繰和瑞葉的背後冷汗直流。
「響要我『滾出來』……是嗎？」
「是、是的。莫不是這樣嗎？」
佐賀繰驚慌得語無倫次。
「呵呵，呵呵呵。呵呵呵呵呵。竟敢叫本小姐滾出來，響，你還真是吃了熊心豹子膽呀。」
狂三舉起〈刻刻帝〉。茶館店員連忙逃進店內深處。
「那麼，瑞葉小姐、佐賀繰小姐，不好意思，我失陪一下。」
「啊，好的。那個……請拿捏一下分寸……」
「好的、好的，那是當然。我會拿捏好分寸，徹底擊垮她。那麼，告辭了。」
狂三從茶館的座位上站起來，拎起沙龍裙的下襬，向兩人告別後便邁步奔跑。
「……緋衣小姐，不會有事吧……」
「在下也難以斷定……不過，對方的確也一副莫名幹勁十足的模樣。」
「唔……不過，就算緋衣小姐幹勁十足，恐怕也……」
即使有一百個緋衣響，恐怕也難以戰勝狂三。
「不過，在下認為至少能報個一箭之仇吧。」
佐賀繰如此說道，明白問題的本質不在於此。報一箭之仇……究竟緋衣響打算用什麼樣的方法來報一箭之仇呢？
這一點就某種意義而言，令人害怕。
◇
緋衣響獨自在沙灘上雙腿大張，氣勢洶洶地站著。要塞並未發出槍擊。看來是因為剛才的宣戰內容，正在待命，等待狂三前來。
「呵呵呵！呵呵呵呵呵。我雙腳開始發抖了。」
『喔喔，興奮得發抖了嗎？』
「不，我是真的害怕得發抖。不過，只要射破紙靶就是對方輸了。就算是狂三，也不會霸道地做出破壞這領域規則的事！應該吧！」
『這可難說嘍是也～～畢竟我們也有可能在這個第八領域如櫻花般凋謝殞命啊是也。』
「禁止負面思考～～！」
響深呼吸，等待親愛的（？）時崎狂三。若是以三國志來比喻她現在的心情，就好比是等待關羽的小兵。一般來說，那不就等同於等死嗎？
「不、不，才不是小兵。我可是以計策制狂三……說起來，應該算是諸葛孔明的角色。」
「嗯、嗯。」就在響獨自如此深信時──
「響～～？」
關羽來到了她的面前。
時崎狂三與緋衣響在沙灘上對峙。雙方身上的某處都戴著紙靶。
鬥志高昂。接下來，唯有一戰。
不過……響自然心知肚明，正面對決不可能戰勝狂三。這一點，狂三也清楚得很。她臉上之所以浮現壞笑，是因為認為無論響何時進攻，她都有自信能獲勝吧。
「你好呀，狂三。呵呵呵，沒想到你竟然在絆王院軍那邊。明明應該是從同樣的地方移動，竟然差這麼多呢。」
響在內心冒著冷汗，先主動攀談。狂三幹勁十足。不過這樣下去，似乎沒辦法讓她中計。
「……就是說呀。」
所以，響決定先攀談。只要跟狂三說話，她便會回應。再怎麼鬥志高昂，若是響怕得發抖就沒戲唱了。
「不過，你怎麼會加入絆王院那一方呢？」
「純屬偶然呀，偶然。我只是碰巧去了絆王院的地盤。而且你們那邊重視輩分，絕對服從的氣氛，我有點無法適應。」
「這、這樣啊～～那麼，就只能一戰嘍。」
「是啊。那我就不客氣──」
「不過！」
好險。根本一副想拔槍射擊的樣子。
「不過，狂三，你不覺得我們這樣簡直就像是──羅密歐與茱麗葉嗎？」
「……你又～～這麼說了。」
聽見如此悠哉的發言，狂三也不禁鬆懈了下來。
「相愛的兩人被迫分開，不正是我們的寫照嗎！」
「誰是相愛的兩人啊，誰？」
狂三傻眼地聳了聳肩。很好，中計了……響暗自竊喜。
「話說，狂三果然應該是羅密歐吧。」
「我是茱麗葉，這一點我絕不妥協。」
狂三板著一張臉強調。嘴上不屑這個比喻，卻堅持要當茱麗葉呢。
響面帶微笑，繼續接話。不斷微妙地移動腳步，好把狂三慢慢引導到目的地。
「哎呀，狂三不愧是充滿了少女情懷呢。不過啊，真要我說的話，你的言
行舉止對準精靈來說，根本是不堪入目！」
「……這、這是什麼意思？」
「哎呀，因為狂三你總是那麼帥氣，當然會有人把你當作羅密歐一樣崇拜。」
響是真心這麼說的。說謊的訣竅是大謊中帶點真話。狂三也配合響的步調，開始慢慢移動。
「那我可真是榮幸呢。不過，我是茱麗葉。只是我跟他們不同，沒有敵對的家人。所以一旦抓住羅密歐，就絕不會放手。」
「真符合狂三的本色呢～～」
「──好了，你在打什麼鬼主意？」
「呃！」
狂三停下腳步，用槍射擊瞄準的地點。瞬間，沙灘的一部分發出坍塌聲凹陷下去。
「竟然是陷阱，還真是老派呢。」
狂三傻眼地呢喃。她的腳下是響一行人夜裡挖的陷阱。當然，上方有覆蓋一些東西來偽裝，但狂三的眼睛沒有放過任何一個微小的突兀感。
「被、被識破了嗎……可是，我自認為眼神沒有露餡啊。」
「這樣反而不自然。『故意不看某個地方』，就等於在表示那裡有詐。」
得意洋洋地指摘的狂三還沒有發現某件事。
「不過，狂三，這場戰爭是我們贏了！」
響使出的是計中計。第一階段是設陷阱，即使再怎麼細心周到也肯定會被狂三發現。
所以，這個狀況早已在她的預料之內。
而第二階段則是真正的王牌，撲克牌少女黑桃A。
她埋在陷阱底部。身上覆蓋泥土，躲在陷阱底部的她聽著洞邊狂三的聲音來確認她的位置。
起身一站，一口氣衝上牆面。
「什麼……！」
黑桃A完全出其不意地縱身躍向狂三的眼前。即使狂三手持〈刻刻帝〉，從她的角度也無法射擊躍入她懷中的黑桃A。
黑桃A手持慣用的刀，以平面狀態刺向狂三的紙靶。
間距明顯很近，但對黑桃A而言卻是順手的距離。
然而──
下一瞬間，事態的發展卻令時崎狂三、緋衣響以及黑桃A都震驚不已。
「命運有時會呈現出意想不到的光景」。
狂三看見衝出的黑桃A後立刻掌握了狀況，判定無法迎擊，但勉強有辦法迴避。
她將身子向後仰，一邊低身後退。
黑桃A當然緊追不捨。不過，刀尖總是差一點才能刺到狂三身上的紙靶。不可避免地，「刀刃便划過狂三向後仰的胸前」。
……再次重申。
時崎狂三的泳裝是以紅、黑色為基調的比基尼，外加綁上沙龍裙。
黑桃A判斷無法刺破紙靶後，便反射性地收手。
這一收手，她的刀尖是沒有劃傷狂三，不過──
啪。
「啥？」
「咦？」
『唔？』
刀尖划過泳裝胸前的繩子，應聲斷裂彈了開來。緊接著，夏日的風毫不客氣地敞開了狂三的胸前。
春光外泄。
時間凍結。
黑桃A、緋衣響和時崎狂三全都不得動彈。
一覽無遺的胸口。無法認知目前的狀況，大腦拒絕理解。
「看光光！」
響大喊。
這才讓狂三回過神來。
她滿臉通紅，連忙遮住胸口蹲了下來。黑桃A見有機可乘，毫不猶豫地刺穿紙靶。
『好耶！是也！』
「怎、怎麼這樣……！響！……響……？」
狂三怒不可遏，正想修理響一頓時卻突然停下。黑桃A也跟著回頭。
緋衣響七孔噴血。
露出一臉滿足的表情。
尷尬沉默的兩人面面相覷。狂三用手按著比基尼，低喃一句：
「……這算是我輸了嗎？」
『當然算啊是也。』
「我無法接受……」
響一臉平靜幸福，眼、耳、鼻流著血。
「乍看之下，還真像感染了超兇惡病毒的患者呢。」
『啊～～……』
◇
響清醒後，發現狂三面如菩薩，一臉慈眉善目地在等著她。這狀況不管怎麼想還不如她大發雷霆得好，響立刻做好受死的準備。
「你醒了呀。」
狂三聲音沉著冷靜。響思慮片刻後，戰戰兢兢地詢問：
「那個，我不記得剛才發生什麼事了……你贏了嗎？」
「我好像輸了呢。」
「喔喔……不過我為什麼會……奇怪？手紅紅的？」
「不，不只手，你全身都紅紅的喲。」
狂三拿小鏡子給響照。響的全身染得一片通紅，宛如被人潑了一身血。
「狂三……你這樣未免太過分了吧……」
「你要把責任推到我身上隨你便，不過這是你自作自受吧。」
「咦，真的假的？」
『真的是也～～』
黑桃A也加入談話。
「咦！所以說，我無緣無故就自己流血嘍？我是感染了什麼威力超強的病毒嗎？」
……狂三目不轉睛地觀察響。
「你不記得了嗎？」
「啊～～呃～～……我記得陷阱的事被識破。然後，躲在陷阱底部的黑桃A發動奇襲……」
「沒錯。」
「之後的事我就完全記不得了！」
響挺起胸膛；狂三按住靈裝的胸口，十分懷疑地望向她。
『很可疑喔是也……』
「……哎，既然不記得就算了。不過，真是氣死人了。」
狂三瞥了黑桃A一眼。
「另外，你又是怎麼回事？」
『這在下一時也不知如何說起是也……』
「凱若特人呢？」
『主人凱若特大人逃之夭夭時，只有在下被逮個正著是也。然後因緣際會就成了緋衣中校大人的副官了是也。在下明明還只是中士呢。』
「原來是這樣啊…………中校！」
「沒錯，我是中校喔，中校！」
「第九領域也是，響不管在哪裡都能出人頭地呢……」
狂三傻眼地嘆了一口氣。
「呃，所以……狂三，你願意承認你輸了嗎？」
響小心翼翼地詢問。黑桃A憂慮不安地在一旁觀看。畢竟是以下流卑鄙的奇襲取勝，若狂三大發雷霆不肯認輸也無可奈何。
不過，響倒是胸有成竹地認定她勢必會認輸。
「──沒辦法，畢竟紙靶被刺破是事實，是我輸了。以後，我不再插手干涉第八領域的戰爭遊戲。」
狂三雖無情卻不卑鄙，不會做出惱羞成怒，不肯認輸的行為。
若是互相廝殺，狂三肯定會不擇手段擊潰對手，但這只是戰爭遊戲，她不會做到那種地步。
「太、太好了……得救了……」
「哎呀，此話怎講？在你眼裡，我是會因為戰敗這種小事就欺凌你的心胸狹窄的人嗎？」
「不、不是啦……」
響的臉抽搐了一下。
緋衣響這名少女其實──從頭到尾「記得一清二楚」！雖說興奮得失血昏倒這件事出乎她的意料，但在那之前發生的事，她可是連細節都記得清清楚楚！
不過，但是──
如果這件事東窗事發，時崎狂三肯定會面帶微笑給予自己嚴厲的懲罰。
一個不小心，搞不好還會因為身體上受到的撞擊而促進失憶。
問題在於狂三早已心存懷疑。她從剛才就時不時對響投以懷疑的目光便是最好的證據。不過，她還沒有百分之百確定。也就是說，之後狂三肯定會三番兩次來套話。
（要是被她套出話來……就死定了……！）
響緊張得全身冒汗。
「……你流汗了喲，響。」
「因為是夏天嘛。而且，剛才跟你對戰太費勁了。」
響若無其事地開口說謊。
勝負轉換到第二階段，也就是──要怎麼擺脫狂三的訊問與分析。
萬萬不能被時崎狂三發現自己將她胸前的春光盡收眼底。
「我說，響，你真的什麼都不知道吧？」
狂三臉上漾起柔和的笑容詢問。
「是，那是當然……這麼說來，你的手幹嘛擺在那裡？」
響確定狂三果然起了疑心。她之所以用手按住胸口，當然是因為繩子斷掉。照理說對這件事一無所知的響，再繼續裝傻下去可就會引人疑竇了。
「……你還真會
裝呢。」
「怎麼這樣說呢，我是真的不知道嘛！」
狂三站起身。
「我去通知華羽小姐戰敗的事實。你們要回叛亂軍的陣營吧？」
「咦，你這就要走了嗎？」
響反射性地不再裝傻，提出這個問題。狂三一時之間感到困惑，但隨後臉上浮現唯我獨尊的邪魅笑容，輕輕掐了一下響的臉頰。
「你還是我們的敵人吧。尤其是響，你是不是忘了一件事？」
「咦？」
「出來吧，『岩薔薇【我】』！」
轉瞬間，時崎狂三的分身岩薔薇便打著呵欠從影子中登場。
「大家好呀，然後慢走不送。」
她莞爾一笑，舉起水槍。
「呀──！」
『也太突然了吧是也──！』
兩人驚慌失措地逃之夭夭。狂三朝兩人的背後大喊：
「你別以為你這次就順利贏了～～！還有，響，等這場戰爭結束後，我再來好好訊問你，不對，是好好聊一聊吧～～！」
「嗚哇～～我真的什麼都不記得了啦～～！」
這句話當然是假的。
對於說謊、裝傻欺騙狂三的這種狀況，響感受著奇妙的快感與內疚，並且跳上小船。
◇
「──登陸成功，全體人員都到齊了吧？」
藤堂少尉說完，士兵們點頭回應。因為緋衣響與神秘的撲克牌登陸，似乎引起一陣騷動，好在站哨的人不多。
「大家確認自己的無銘天使，互相確認靈裝有沒有損傷。」
她們將無銘天使改造成典型的戰鬥專用型，靈裝也換成方便潛入的樣式。
首領藤堂帶著充滿悲愴決心的眼神說：
「不能讓這個第八領域淪落成第十領域那樣，也不能落入白女王的手中。為了維持這個領域的和平與秩序，我們要狠下心，毫不心軟地殺死絆王院華羽。」
少女們點點頭，用纖纖玉手緊握住自己的武器。
「我們，大概會死吧。」
──她們原本就沒有考慮過殺死絆王院華羽後的下場。
「不過，我們的死是有意義的。」
──只確定自己一定會喪命。
「這個領域其實比其他領域都要和平。第九領域太過和平，無法適應；第十領域又太過嚴酷。話雖如此，卻也無法抵達第七領域或第六領域。這樣不上不下的人迫不得已聚在一起，然後──自由競爭以便生存下去。」
希望跟人競爭，卻不想與人廝殺。
還是有點害怕消失。不過，過於和平又很無聊。
第八領域對這些准精靈而言，無疑是樂園。
而企圖破壞這個樂園的，就是那個絆王院華羽──
「據報告所說，明天是最終決戰。我們必須潛入叛亂軍，無所不用其極地殺了她。」
──彼此宣誓。
心臟劇烈跳動，思緒因恐懼與激昂而亂如麻。
「殺了絆王院華羽，殺了『淪為白女王走狗的她』。」
藤堂少尉與部下們的決心堅如鐵石，強韌有力。
而且，堅信這個決定是正確的。
◇
「……你說打敗了時崎狂三？」
「是的，過程十分驚險。」
「幹得好！直接升上校了，上校！比我低一階而已！」
銃之崎烈美拍了拍響的雙肩。
「啊，好的。多謝您的提拔。不過，沒有其他上校了嗎？」
「沒有！」
銃之崎自信滿滿地挺起胸膛。
「重要的是，明天終於就是最終決戰了呢！各位，要再次挑戰那座要塞和城池了！這次，我們勝利在望！」
因快速排除勁敵時崎狂三，叛亂軍的士氣達到顛峰。
銃之崎致詞一番後，對響和黑桃A咬耳朵：
「……我有話跟你們說。」
兩人隨著銃之崎進入作戰會議室。
「您要說的話是？」
「嗯……我想這次應該能打到絆王院華羽那裡。」
「是的……應該沒問題。」
『在下謹遵吩咐是也。』
「所以啊……接下來該怎麼辦才好？」
銃之崎像是放學後被留下來課後輔導的少女一樣，露出一籌莫展的表情如此說道。
「這話是……什麼意思？」
「老實說，我一心只想打敗華羽兒，根本不知道接下來該怎麼辦！」
銃之崎挺起胸膛，洋洋得意地說道。
沉默。
響和黑桃A直覺不妙。
「……銃之崎大將，您該不會……」
『沒想過打倒絆王院華羽後該怎麼辦吧？』
「話說，您剛才稱呼她為華羽兒對吧……你們是朋友嗎！」
「是啊。嗯，呃～～……我哪有心情說啊。」
「那是當然的啊！大將之前竟然和大魔王是朋友，叛亂軍的士氣會直落谷底吧！」
「咦，不是之前啊，我現在依然認為我們是朋友。」
「竟然來這套啊～～！聽好了，銃之崎大將，一般來說，你們這就像在打假仗耶。」
最大的問題就在於這一點。叛亂軍的准精靈應該都認為這是賭上第八領域霸權之戰。即使不是互相廝殺，也是認認真真的對決。
若銃之崎與絆王院兩人是朋友，事情就完全變了調。
再加上叛亂軍過去一路打敗仗。不是有勝有敗，而是一次也沒有打贏。
換句話說，這代表──「莫非勝負事先就講好了」？會陷入被如此懷疑也百口莫辯的狀況。
「你說什麼！我跟叛亂軍任何時候都是認真打仗的！」
「看起來認真才是問題所在好嗎……」
『這下子非贏不可了是也……』
響與黑桃A同時抱頭苦思。先預想最糟糕的事態。若認為打假仗的這種想法擴散出去，勢必會對準精靈的心靈帶來嚴重的壞影響吧。具體而言，就是加速空無化。
倘若雙方陣營潰散得無法競爭──
這個領域就徹底完蛋了。
「……我還不能跟華羽兒好好相處嗎……？」
銃之崎戰戰兢兢，局促不安地問道。「唔！」響低聲呻吟。如今在眼前的，並非平常那個坦率直爽、自信滿滿的領袖，而是一個因長久無法與朋友交流而痛心的平凡少女。
『義姊大人……這、這該如何是好是也？』
「……現、現在，看來只能……繼續瞞下去了……」
「華羽兒～～……」
作戰會議室中輕聲響起三人的三種哀嘆聲。
◇
「輸了？」
「輸了呢。」
絆王院華羽嘻嘻嗤笑。狂三一副鬧彆扭的樣子撇過頭。
「想不到你這麼容易就被打敗了呀。我還當你是秘密武器哩。」
「我對自己的能力太自負了。好的、好的，隨你調侃吧，我絕不吭一聲～～」
狂三如此說道，呈大字形往榻榻米一躺。
不過，華羽並沒有特別責備她，只是想知道她是怎麼被打敗的。
狂三不願回答，但拗不過華羽一再的追問，無奈之下終於鬆口吐出因為比基尼繩斷裂，反射性蹲下而敗北的事實。
華羽的反應十分激烈。
哈哈大笑，爆笑不已，拍手喝采。
「啊！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！」
「你笑得太誇張了，笑得太誇張了。」
華羽按住肚子，在榻榻米上前後左右滾來滾去。
「笑得我肚子都要抽筋了……唔……」
狂三以陰鬱的眼神譴責華羽。華羽不知何時也和狂三一樣呈現大字形，仰望著天花板。
「不過，這下可傷腦筋了哩。我這次可能真的會輸。」
「輸了也無所謂吧？」
「……這怎麼可以。我說什麼──也是第八領域的支配者，『只能贏，不能輸』。」
狂三呆愣地凝視著天花板的木紋。
覺得其中一個木紋看起來好像一張人臉。
「你不覺得那個木紋很像一張人臉嗎？」
「哪一個～～？」
華羽朝狂三指的方向望去。
「啊～～我覺得那比較像黑貓。」
「我反對，哪有那麼恐怖的貓呀。」
狂三立刻回答。不知這有什麼好笑的，華羽竟然哈哈大笑。
「原來你喜歡貓啊。」
「是的、是的……還算喜歡。」
狂三難為情地撇過頭去。華羽心想：肯定不只還算喜歡，而是超級喜歡吧。
「我喜歡狗～～瑞葉很像狗唄？」
華羽語氣輕鬆地說道。狂三想起瑞葉。
「嗯～～……那孩子比較像貓吧？」
「不對～～是狗。絕對是狗。」
「……你該不會喜歡狗吧？」
「那是當然。」
既然如此，應該也喜歡瑞葉吧。
「你見見瑞葉不就好了？」
「事到如今還見什麼面。」
「……現在不見她，你應該會後悔吧？」
「還有時間啊。」
華羽說完笑了笑。聽響說，只是頭髮開始變白，確實還有不少時間。之後會一點一點地慢慢變白。
「時間一下子就沒有了喲。像我，有再多時間都不夠。」
「啊啊……因為『時間』是你的武器嘛。」
「那你的武器呢？」
「我的武器是風和櫻花。」
「哎呀，不合季節呢。」
「就是說呀～～」華羽哈哈大笑，然後突然開口問：
「……狂三，你能關注我直到最後嗎？」
「你的意思是……最後嗎？」
「嗯。怎麼樣？」
「我會見證這場戰役是誰勝誰負。不過──」
恐必無法留到華羽期望的「時間」。
「我希望你見證我死亡的時刻。」
華羽如此說道，再次笑了笑。
「你一定不會消失。這種人反而活得久。」
「你是在鼓勵我嗎？人真好。」
「怎麼可能。」
狂三冷冷一笑。
「反正你會活得長長久久，我就早點前往第七領域吧，等這場愚蠢的騷動結束後。」
「這樣啊～～」
華羽並未責備或懇求狂三。
「總覺得啊～～我們這樣……好像享受暑假的女高中生哩。」
「……嗯，對啊。」
「我們是同班同學，像這樣無所事事。」
「如果我和你是同班同學，感覺不會有任何交流呢。」
「那可不一定喔。我也是好人家的千金小姐，感覺會在班上組成小團體對立呢～～」
「啊～～……的確有可能。」
狂三點頭表示認同。華羽幻想似的低喃：
「學妹有瑞葉，然後，再加上小烈和緋衣響好了。」
「響是我的跟班之類的。感覺會說出『不愧是狂三』這種話。」
「她是這種角色嗎？然而你卻輸給了她。」
「……要你管～～」
華羽與狂三望著天花板，天南地北地聊。
「小烈她的名字啊，是我幫她取的。」
「這我之前已經聽你說過了。還有，我上次忘記告訴你……你取名字的品味還真獨特呢。」
「你這是在諷刺我吧……不過，我當時也是開玩笑取的，沒想到她開心得很……」
「做人不要太過分。」
「是呀。我真是個過分的傢伙哩。」
蟬聲逐漸轉換成暮蟬。
「啊，傍晚了。」
「這蟬實際上並不存在吧？」
「沒錯。說到日本的夏天，還是不能缺少蟬聲唄。所以我就拜託第九領域的准精靈製作。」
「還真是講究啊……」
話雖如此，狂三也認為蟬鳴聲聽起來還不賴。
「是夏天哩～～」
「是夏天呢。」
時間淡淡、靜靜地流逝。
感覺漫無止境卻又稍縱即逝的一天，就這麼過去了。
不可思議地，狂三卻覺得這樣並不壞。
真是稀奇呢，竟然會像這樣渴望休憩的時間。
「一定是因為……夏天。」
狂三的低喃被暮蟬殷切的鳴叫聲掩蓋過去。
瀰漫的熱氣，熊熊燃燒的樹林，適合稱為地獄的領域。
那就是鄰界第五領域，Geburah。
而如今此地正展開第八領域的規模無可比擬的「戰爭」。
不，這稱得上戰爭嗎？
所謂的戰爭，不管再怎麼殘酷，都有「彼此是同種」的認知。換句話說，對方也跟自己一樣是人類，以思想、國家或其他各種不相容的理由，抑或是大義名分彼此殺戮。
然而，這卻不是。
壓根兒就不同種。精神狂亂，襲擊而來的她們【空無】早已不成人形。
沒錯，「不再是人類」，而是龐然怪物，似蟲的奇怪生物。因為具有人體的部位，蠕動的模樣宛如惡夢。
在這最前線戰鬥的准精靈們共通的見解恐怕不是不想死，而是不想變成這副德性吧。
她們（已經等同於沒有性別的異形）在強行撬開的第三領域的門附近構築某種巢，開始侵略領域。
該說是不幸中的萬幸嗎？第五領域原本就是難以正常生活，固若金湯的領域。領域邊緣到處充滿熔岩，偶爾甚至會噴火。
本來該稱為這個領域的敵人的，是狂暴的火山。
然而，如今這火山群可說是值得信賴的同伴。因為領域之所以能抵禦侵略，全仰仗火山熔岩輕而易舉地橫掃空無們。
當然，不只如此。
為了守護第五領域，來自全領域的戰鬥型准精靈蜂擁而至。得以連結第三領域的除了這個第五領域外，還有第二領域與第六領域，但這兩個領域全都藉由破壞【通天路】達成完全封鎖。
唯有第五領域未破壞也未封印通往第三領域的道路。那是支配者葉羅嘉的判斷。
若是封鎖所有道路，反而無法進攻第三領域──如此極為好戰的選擇。
而那個篝卦葉羅嘉如今卻不在第五領域。她正前往第十領域，為了擔任支配者而行動。
因此現在透過幾個篝卦葉羅嘉信賴的門徒商議後，戰爭開打。其中壓倒群雄的是手持無銘天使〈天星狼【Lailaps】〉、身穿〈極死靈裝·十五番【Brinicle】〉，外號「碎餅女」的──
蒼。
「嗯！」
輕微的呼吸聲。旋轉的同時，眼前的巨人攔腰斷裂。不僅如此，被震飛時還令周圍的怪物陷入混亂狀態。
「噓！」
垂直劈開，橫向切斷，由上而下擊碎。
不管什麼都像餅乾一樣敲碎。不顧緊跟在後的准精靈，連頭也不回。
一副還不夠、還不夠的樣子，不斷向前猛衝，踐踏崎嶇不平的灰色大地。
「好強，我們是前輩，卻完全追不上她。」
在後方拚命緊追不捨的其中一名准精靈悲嘆似的咕噥。並肩奔跑的另一人點頭表示同意。
「也難怪葉羅嘉大人會說她是百年一見的天才。」
「那個，叫什麼來著，《三國志》不是有呂布嗎？我想大概就是那種感覺。」
「啊～～剛好她一副中國風的樣子。」
兩人毫不留情地破壞蒼手中漏掉的蝦兵蟹將。
人類的腳宛如蜈蚣般蠢動，就像蟲子一樣的無頭怪物；無數的頭結合在一起，飄浮空中的怪物；以及怎麼看都只覺得是上天以惡意製造出的噁心怪物群。
不過──
以惡意製造出的怪物卻被偶然誕生的怪物全數驅逐。
「嗯──！」
蒼髮出必須側耳傾聽才能聽見的聲音，同時又橫掃了十隻怪物。
這時，緊跟在後的兩人才終於發現。
「我說，那該不會是她……提起幹勁所發出的吶喊聲吧？」
「……也太小聲了吧……她以為那樣就是發出聲音了嗎……」
沉默片刻後，兩人異口同聲地低喃：
「……真是可愛呢。」「……真是可愛啊。」
兩位前輩感覺自己不是敗在技不如人，而是敗在不夠可愛，因此垂頭喪氣。
順帶一提，在蒼的心中可是認為自己發出的是響徹戰場的吶喊聲。
「殺啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
──就像這種感覺，光聽就能讓敵人嚇得發抖，充滿氣勢的聲音。
「！」
然而實際卻是這種感覺。更別說是放棄思考的怪物了，根本毫不畏懼，持續不斷攻擊。
戰鬥結束後，蒼受到前輩們指摘關於聲音的事，害羞得滿臉通紅，難為情地用無銘天使〈天星狼〉擊碎周圍的地面。
「今天就到此為止吧。蒼，辛苦你了～～」
「辛苦了……」
雖然因為發聲失敗，情緒有些低落，但蒼隨後又重新打起精神。
這裡是蒼成長的領域。先不論是否在這裡出生，但她無疑是在這裡受到葉羅嘉嚴格教導戰鬥技術。
然而這個故鄉卻十分荒蕪。只要離開城鎮一步，便是寸草不生的極荒之地，荒廢到令人不禁心想：地獄搞不好還好一點呢。而且龜裂的地面還不斷冒出灼熱的熔岩。
偶爾會大規模地噴發，驚嚇到周圍的准精靈。大地不分晝夜轟隆作響，宛如巨人低喃。
雖是如此邊境之地，但聽說這裡遭到侵略時，蒼竟意外地感到氣憤。
看來即使是這樣的故鄉，自己還是對它保有一定的感情。
……不過，唯獨有一件事令她不滿。
「時崎狂三不在，真是火大。」
那就是把自己打得落花流水的時崎狂三完全不見蹤影。自己似乎也敗給了那個白女王，但頂多只覺得自己在不知不覺間被擊飛出去，也不記得有受什麼傷。
印象中──是自己覺得厭煩，隨便應付了一下。也就是說自己並沒有輸。絕對，絕對沒輸。
當然嚴格說來，或許可稱為敗北，不過說到底唯一打敗自己的，只有那個精靈，時崎狂三。
若非如此，總覺得丟臉又可恥。
蒼無處安放的手緊抓著靈裝的下襬，沮喪了一會兒。
「怎麼了？」
有人一把抱住蒼，她不悅地甩開那雙手。
「沒什麼。」
不管是前輩還是誰，基本上蒼說話的語氣都是如此無禮。
戰場上不分前後輩，這是蒼一貫的主張，況且沒有一個準精靈能勝過她，因此無所謂。
「哎呀，你剛才的表情很棒呢，宛如『戀愛中的少女』！」
聽見這句話，蒼的心臟不禁震了一下。
同時也恍然大悟。每次想起時崎狂三，「心煩意亂」的感覺；失去自我本色般魂不守舍的感覺；從趾尖麻到頭頂般的這種感覺；想要殺死時崎狂三的這種心情──
原來是戀慕之情啊。
「原來如此，這就是戀愛啊。」
好，下次見面時就告白吧。同時揮舞這把〈天星狼〉，用力朝她的腦袋敲下去。
啊啊，可是這樣她會不會聽不見自己的告白？
所以應該告白完再敲才對。
「謝啦，點醒了我。」
「？雖然搞不太清楚，但得到你的感謝，心情真好！」
儘管這名准精靈一無所知，但此時蒼的目的已脫離常軌，一去不返。
如殺意般的戀慕之情，抑或如戀慕之情般的殺意。蒼並未將兩種情緒各自分開，而是視為一體，全盤接受。
雖然這個形容老套又有些偏離現狀，但硬要說的話就是──
蒼對時崎狂三的情緒是病嬌。
◇
──第九領域。
輝俐璃音夢精疲力盡地躺在柔軟得「讓准精靈變成廢物」的靠墊上，一根手指都不想動地全身癱軟。
一群工作人員在她周圍喧囂吵雜，忙得不可開交。
輝俐璃音夢如今代理第九領域支配者。
由於原本的支配者絆王院瑞葉已前往第八領域，便交由她代為處理政務（與偶像業務）。
無奈她在不負責任這方面是無人能出其右。
天生是個樂天派又愛偷懶，才像這樣躺在會使准精靈變成廢物的靠墊上，怠惰地度過時間。
「啊～～好閒啊～～……」
輝俐璃音夢胡亂擺動雙腳。瑞葉的秘書見狀，深呼吸了一口氣。
「吸～～～～～～～～」
然後像空手道的息吹呼吸法一樣，使勁將氣吐出。
「唉～～～～～～～～……！」
「喂，一開始的深呼吸，是嘆息的預備動作嗎？」
「是的。因為我想盡情地表現出失望的樣子。」
面對璃音夢的指摘，秘書若無其事地回答。
「你很煩耶～～小心我用吃完洋芋片的手指在你的眼鏡上留下指紋喔！」
「你這惡魔，竟然想得出這麼可怕的方法！」
「人家可是支配者耶，這麼說我未免太過分了吧！」
「在我們心中，你就像是瑞葉大人附贈的東西。就是零食附送的那種隨便的小玩意兒。」
璃音夢說一句，秘書也毫不客氣地頂一句。原本瑞葉會慌慌張張地勸阻兩人打口水戰，不過很不巧，她現在出門在外。因此，秘書毫不猶豫地以語言暴力大肆攻擊璃音夢。
「……另外，關於桃園真由香。」
「嗯？那孩子怎麼了嗎？」
「還敢問怎麼了，必須請你決定處分才行……瑞葉大人太善良了，只是派人監視她，觀察情況而已。」
「她又沒犯什麼罪。壞的是那個自稱ROOK的空無吧。」
「不，她犯的罪就是之前欺騙輝俐璃音夢……也就是你。」
撼動整個第九領域的騷動起因於桃園真由香慫恿輝俐璃音夢。她策劃欺騙璃音夢，讓璃音夢尋找「月之聲」，將之得到手。甚至期待璃音夢死亡，企圖藉此動搖瑞葉的心靈。
這也是醜聞，天大的醜聞。
「那種事算什麼罪啊？啊，不，等一下。可以幫我把那個叫桃什麼的叫來嗎？」
「……你要見她嗎？」
「當然要見啊。」
秘書嘆了一口氣，對身旁的工作人員下指示。
璃音夢依依不捨似的摸了摸靠墊，接著提起幹勁，時隔已久地站起來。
「……幹嘛？」
桃園真由香一副鬧彆扭的樣子，把頭撇開。已經全面停止偶像活動，當然早已沒有粉絲支持她，專屬的工作人員也調到其他地方。她在這個領域受到殘酷的排擠。
她本人似乎也頗有自知之明的樣子。
半自暴自棄地面對璃音夢。
璃音夢輕輕地接近她，隨意抓起她的頭髮。
「啊，果然。你已經開始化為空無了呢。」
「不會吧……！」
真由香愕然拿出粉餅盒確認自己的模樣。
……頭髮沒有變白，膚色也沒有改變。真由香明白自己受騙後，惡狠狠地瞪向璃音夢。
「抱歉、抱歉。剛才是騙你的……但你應該心裡有數吧？」
「這個嘛……」
真由香移開視線，不安地用雙手環抱住自己。別說支配者，現在的自己連偶像都不是。
為了生存拚命努力的結果，就是如今這種下場。她只能待在這裡。現在的自己什麼都做不到，不被任何人需要。
「……我知道啦，可是又有什麼辦法。」
「才沒這回事呢。」
「那你說該怎麼辦啊！不是偶像的我，沒有任何價值和可取之處！」
璃音夢歪頭說道：
「你不是有一個超厲害的長處嗎？」
「──咦？」
真由香目瞪口呆地望向璃音夢。自己有什麼長處啊？
「你不是超～～～～～～級──壞心的嗎！」
聽見這句話，真由香僵了一會兒後，氣得發抖，淚眼婆娑地大喊：
「這算什麼長處啊，白痴──────────！」
「為什麼啊！這個第九領域頂多只有你能如此果斷地把大家當作棋子利用！很厲害好嗎！很會耍詭計陰謀！」
「你這是誇獎嗎！我說，這個人真的是在誇獎我嗎！」
「桃園小姐，非常遺憾，輝俐小姐真的是在誇獎你。」
秘書插嘴說道；真由香啞然無言。
「這個人真是笨得誇張。」
「我或許笨，但你也確實壞心啊。不過啊，這也算是你的個性不是嗎？既然如此，就放棄當偶像，活用這一點生活下去的話，我想應該就不用擔心化為空無了！」
「壞心是要怎樣活用啊！」
「比如用它來保護第九領域之類的。」
「……我的無銘天使不太適合用來戰鬥。」
「可是你腦筋動得快吧？」
「輝俐小姐，你的意思是，要把桃園真由香派去當門衛嗎？」
「再正確不過了。現在感覺就是隨便巡視而已。我在領域會議上提出這件事，結果被其他人罵得狗血淋頭！」
「唔。這的確有點──」
秘書欲言又止。
「……咦，以前都是隨便巡視而已嗎？不是分區定期巡視嗎？」
真由香納悶地插嘴說道。秘書難為情地點了點頭。
「各個門衛的說法是……昨天去過的地方今天就不巡視，改換其他地方巡視……」
「那不叫定期，而是叫隨便！我們好歹是必須守護第九領域的身分吧！」
「因為這裡太過和平了嘛～～」
「隔壁是第十領域耶……雖然前陣子因為『操偶師』，呈現鎖國狀態，但那傢伙死後，現在似乎又開始燃起接班人之爭。」
「……是這樣嗎？」
秘書瞪大雙眼，歪了歪頭。
真由香目不轉睛地瞪著秘書和璃音夢。
「你們只顧著忙偶像活動，守護領域這種重要的工作根本完全不行嘛。」
「嗯。因為瑞葉那邊似乎沒收到報告啊～～我因為那場騷動進行調查，結果嚇了一跳。」
「……關於這件事，真的非常抱歉……」
真由香看著秘書低頭道歉的畫面，同時在心中咒罵：原來是不能也不想讓偶像聽到報告啊。偶像當支配者的壞處就是這一點。
為了讓支配者以偶像之姿亮麗閃耀，領域的黑暗面在「傳到她耳里之前」就消失了。
「所以也沒有收集情報吧？認為沒什麼大不了，一直這麼鬆散吧？難怪一無所知。」
「明明情報那麼重要～～我當時小命就快不保，哪有空管這種事。」
聽見璃音夢的牢騷話，秘書身子越縮越小。
真由香見狀，嗤之以鼻。被帶來時無精打采地佇立的她不知不覺間竟充滿自信，抬頭挺胸。
「好吧，我答應，我來幫你指揮。總之，快點召集那些笨蛋門衛。由我當頭頭沒異議吧？」
「沒有～～找我、瑞葉或秘書報告都可以。」
一提到瑞葉的名字，真由香又定睛直視。
「我才不要找瑞葉～～要報告的話，我找璃音夢前輩就好～～」
她撇過頭說道。璃音夢見狀，歪了歪頭問：
「你討厭瑞葉嗎？」
「超～～～～～～級討厭！誰教她擁有我所沒有的一切！」
桃園真由香說的是實話，她討厭絆王院瑞葉，甚至可說是憎恨。
自己沒有的東西，她統統都有──人見人愛，努力又善良。善良至極，相信未來、自己和同伴們。
真是討厭死她了。
「是喔～～」
「我討厭璃音夢前輩你的程度也跟她不相上下。這一點，你可別誤會了。」
自己也討厭輝俐璃音夢。
她跟瑞葉相反。就算沒人愛她，也一副若無其事的樣子，決定自己的道路，筆直地朝目標前進。對於自己曾經希望她死的事，她也完全沒放在心上吧。
──令人嫉妒。顯得思前想後的自己跟笨蛋一樣。
「那向誰報告不都一樣！」
「……前輩雖然討厭，但我不想跟瑞葉待在同一個空間。」
「？真是搞不懂你呢。」
「搞不懂也無所謂，這是我心情上的問題。我雖然討厭璃音夢前輩你，但不排斥跟你說話，如此而已。」
「你這後輩還真是奇怪呢！」
「沒錯，那就請多指教啦，怪前輩♪」
真由香綻放笑容。明明是輕蔑的態度，不知為何卻露出格外燦爛的笑容。
「……你笑起來不是挺好看的嗎？」
璃音夢一臉滿足地點了點頭後，真由香立刻斂起笑容，把頭撇向一邊。
◇
──第八領域。
絆王院瑞葉並未達成此次造訪這個領域的主要目的。那就是與親姊姊絆王院華羽交談。
……瑞葉幾乎失去了過去的記憶。等她回過神來時，已經在這個鄰界生活。不過，她卻熟知現實世界的知識與常識。大部分的准精靈都是這樣誕生──不，是「墜落」於鄰界的。
有完全喪失過去記憶的，也有保留些許記憶的。
瑞葉過去的記憶中獨一無二的事實──只有華羽是自己的姊姊。
唯有
這件事是自從她在這個鄰界清醒後，一直銘記在心的事實。
相較之下，華羽應該保留著各式各樣的記憶，但華羽卻絕口不向瑞葉提起現實世界的事。
她們曾經居住的家是什麼樣子、父母是什麼樣的人，以及華羽與瑞葉──是怎樣一對「姊妹」，兩人是如何相處的。
華羽隻字不提。
瑞葉懂得察言觀色，自然也沒過問。況且在鄰界生存不易，確實也顧不得那麼多。
──不過，也差不多該問了吧。
瑞葉隱約這麼想。或許該說是有這種預感吧。
所以雖然處於忙碌時期，她還是將統理第九領域的事情交由輝俐璃音夢和工作人員負責，自己造訪第八領域。
不過不知為何，華羽不肯見她。雖然華羽有時會露出不想見面的眼神看著她，但這還是華羽第一次這麼明確地拒絕她。
儘管如此，她也沒有返回第九領域的意思。就這樣，無所事事地過了十幾天。
瑞葉決定出絆王院城的城門，去散個步轉換心情。只要走一小段路便會到達要塞，穿過要塞與周圍的鐵絲網便能來到沙灘。
但瑞葉沒打算走那麼遠，只要漫不經心地在通往要塞的小路上散散步就夠了。
「夏天……」
第八領域總是夏季。
不是春、秋、冬，而是夏季。
……感覺以前的確是四季分明的。不過，自從華羽就任支配者後，就只有夏季造訪。
「因為我喜歡夏天嘛。」
印象中她好像曾這麼笑著說過。
瑞葉認為她是個優秀的姊姊，也是令人欽佩的支配者。光是與她說話就快被自卑感壓垮。
……雖然自己喜歡她，信賴她。
但總是有種隔閡感。不對，拒人於千里之外的或許是自己吧。被自卑感所折磨，敬而遠之的，是自己……？
瑞葉搖了搖頭。
無論如此，自己現在是第九領域的支配者，必須和華羽面對面交談不可。
並非以妹妹的身分──而是以一名准精靈的身分。
不過，華羽不願意相見。自己明明有非常重要的事要跟她說。
「該怎麼辦才好呢？」
蟬聲吵雜。刺耳的生命之聲。明明是假貨，卻竭盡全力地想證明是夏天而不斷鳴叫。
「哎呀，真巧呢。」
清脆悅耳的聲音。儘管夏季炎熱，她的氣息卻冰冷得讓四周凍結。
「時崎……狂三小姐？」
在第九領域與白女王一戰，敗北後下落不明的時崎狂三，就在她眼前。
「咦？這究竟是怎麼──」
狂三伸出手制止瑞葉說話。
「時機正好，方便的話能否跟我稍微聊幾句？」
「……啊，好的……」
「謝謝你。」
狂三縮起下巴道謝。她穩重又典雅的動作讓瑞葉有些看傻了眼。
「我才來這裡不久，不太清楚──這裡有茶館之類的地方嗎？」
「啊，有的。我知道一間朋友偷偷開的店。」
「那麼，就去那裡吧。」
◇
在瑞葉的帶領下來到的茶館十分小巧，只要進去四人似乎就滿了。
因為位於坡道上，能將美麗的大海與沙灘盡收眼底（姑且把旁邊的鐵絲網和要塞當作可愛的點綴）。
「歡迎光……哎呀。」
店員看見瑞葉的臉嚇了一跳，隨後欣喜雀躍地端出冰麥茶。
「沒想到瑞葉大人來到了第八領域呢。」
「是啊，前陣子就待在這裡了。是專門來找華羽姊姊的……不過還沒見到。」
「華羽大人最近也沒有光顧我這小店，真是可惜呢……」
「我見到她，會轉告她來店裡光顧的。」
「謝謝您。那麼，兩位要點什麼？」
「我要餡蜜……狂三小姐呢？」
「請給我一份宇治金時……」
「好的、好的，請稍等片刻。」
店員消失在店內深處。
「叮鈴～～」狂三正想開口說話時被鈴聲打斷。
「哎呀，是風鈴。」
「叮鈴～～叮鈴～～」海風吹來，搖響風鈴。
玻璃制的圓形風鈴像水母一樣可愛。
「也有用鐵製成的風鈴喲。」
「這樣呀。我還以為風鈴都長這個樣子呢。」
「發出來的鈴聲會不一樣。鐵風鈴比較像……樂器。玻璃風鈴因為製造簡單，鈴聲也比較樸實。」
「你喜歡哪一種風鈴呢？」
「我喜歡鐵風鈴。風強一點才能敲擊出聲音來。」
「讓你們久等了，兩位的餡蜜和宇治金時。那麼，請慢用～～」
可說是夏季代表甜點的餡蜜，主流的做法是在豆子、洋菜以及紅豆泥上淋上黑蜜，通常還會加上水果。
「仔細想想，餡蜜真是個令人費解的甜點呢。」
聽見狂三說的話，瑞葉也表示同意地回答：「就是說呀。」
紅豆泥和蜜汁分別都是甜得可以比拚的食品。所以若只是紅豆泥淋上黑蜜，大概只有甜味而已。但是加上不甜的豆子和切成丁狀的洋菜，就中和了甜味。
這間茶館的餡蜜除了洋菜和豆子之外，還加了橘子和鳳梨，大概是為了配色吧。
瑞葉一開始先吃紅豆泥，吃了一陣子後再挑戰淋上蜜汁的洋菜，與水果交替著吃。這樣吃會增加水果的酸度，但這樣才好吃。
「我在智慧型手機上看到的，據說餡蜜是蜜豆衍生出來的甜點。從在豆子、洋菜上淋上黑蜜這種吃法再多加了紅豆泥。」
「多了紅豆泥分量比較多，我喜歡。」
瑞葉一邊聊著這種無關緊要的話題，一邊觀察狂三的裝扮。並非平常高雅俐落的靈裝，而是比基尼式泳衣，外加綁上一條薄沙龍裙。
「哎呀？你在意這套泳衣嗎？」
「是、是的。你換衣服了呢。嚇我一跳。」
「俗話不是說入境隨俗嗎？你倒是打扮得跟平常一樣呢。」
「是的。泳裝……必須獲得允許才能穿給別人看……」
「……偶像真是辛苦呢。」
「叮鈴～～」鈴聲打斷對話。
沉默片刻後，瑞葉終於進入正題。
「狂三小姐……為什麼會到這裡？」
「因為在第三領域和白女王交戰。」
「咦……？」
狂三淡淡地說起自己在第三領域對白女王報了一箭之仇，成功逃脫的事。
即使如此，瑞葉似乎也感受到了激戰的精彩，表情誠摯地不斷點頭應和。
「……所以才會來到第八領域……真是難為你了。」
「是的……我為了前往第一領域，預計馬上要離開這裡。不過因為被你姊姊妨礙，目前處於原地踏步的狀態。」
瑞葉對「姊姊」這個詞彙產生反應。
「狂三小姐，華羽姊姊她……是不是不太對勁？」
狂三歪了歪頭，一副傷腦筋的樣子。
「我才認識她不久，無法評斷……」
「說的也是……對不起，問你這種怪問題……」
「你是華羽小姐的親妹妹……我沒說錯吧？」
「……是的。我幾乎失去了現實世界的記憶，但只有這件事我記得清清楚楚。那個人是和我有血緣關係的姊姊。」
瑞葉毫不迷惘地回答。
「並非記得你們姊妹的回憶？」
「是的……只是，搞不好姊姊她記得。不過，她從不曾向我提起。」
瑞葉低下頭。
S級的偶像連憂鬱的表情都美如畫──狂三隱約這麼想，然後發現一個矛盾之處。
「據佐賀繰小姐所說，華羽小姐並不記得有關現實世界的事──」
「……不對，身為妹妹的我十分明白。姊姊並非不記得，而是保密不說。」
瑞葉如此斷定。
「我……對她這種行為感到不滿，而且不安。」
現實世界的記憶。
真要說的話，狂三應該算是還保留著吧。她記得自己該守的道義，知道自己該做什麼。
……明明想不起重要之人的名字，卻唯獨記得仇人之名。
不過，她從未對響說過這件事。說也沒用，只會把氣氛搞得沉重，這也是原因之一──但重點在於這件事很重要。
「……我也有幾件事瞞著響沒說。」
「緋衣小姐嗎……？」
「是的、是的。我十分信賴與我一起
出生入死的響。可是，有些話還是沒有跟她說。華羽小姐也是一樣吧。」
無論再怎麼重要的朋友……不，正因為是重要的朋友，有些事才不希望她深入了解。
「我不否定所有事都該互相分享的這種想法。不過，我的生活方式太複雜，以致於我無法輕易認同這句話。」
自己殺了人。
殺人如麻，視人命如螻蟻地殺。一殺再殺，不斷地殺。除掉來報仇的人、妨礙自己的人。無關罪孽多寡。不，或許身為時崎狂三這件事本身就罪孽深重。
不過，自己不後悔殺了人。
……只是不想大張旗鼓地向響宣告。
「所以，你姊姊應該也是同樣心情吧？正因為你是她妹妹，有些事實才不想讓你知道。」
「──是這樣嗎？」
「我也可以問你一些問題嗎？」
「啊，可以。請問。」
「我聽佐賀繰小姐說，華羽小姐成為支配者後便立刻與你斷絕往來。你不恨她嗎？」
瑞葉一臉震驚地瞪大雙眼，搖了搖頭。
「不，我完全不恨她。」
「為什麼呢？通常……不都會恨嗎？一掌握權力就不需要你了。」
「……不是的，正好完全相反。姊姊成為第八領域的支配者後不久，這裡也像第十領域一樣殺伐不斷，所以我必須立刻離開這裡。因為我不像姊姊那樣適合戰鬥。」
「那麼，是你自己期望的？」
「是的……多虧如此，我……成為了偶像，還認識了璃音夢和其他准精靈，並且成為第九領域的支配者。所以我並非以妹妹瑞葉，而是以支配者的身分來這裡和她談話。」
瑞葉說完，眼神堅定有力。
「……哦，如果是這樣……」
既然不是以妹妹的身分來撒嬌，而是以一介准精靈來談話。
「我會轉告她的。想必華羽小姐還不知道瑞葉小姐你來見她的理由吧。即使如此她還是不肯見你的話，那就是她怠慢不周了。」
「……謝謝你，狂三小姐。」
「對了，你認識銃之崎烈美小姐嗎？」
「咦？啊，是的，直到她完全變成敵人為止……」
「華羽小姐可曾向你提過銃之崎小姐的事？」
瑞葉聞言，露出奇特的表情──一臉惆悵。
「有。銃之崎小姐以前經常去絆王院城裡遊玩，現在已經很難這麼做了吧。雖然姊姊嫌她煩，我卻十分羨慕。」
「羨慕……？」
「因為能讓姊姊發牢騷的，就只有銃之崎小姐了。姊姊一臉開心地抱怨說：『她真累人啊。』老實說，甚至讓我有些嫉妒。」
「哎呀、哎呀。」
狂三心想：真是令人會心一笑呢。同時也納悶為何她會一臉惆悵。
「所以，我現在很難過……我想那兩人再也『無法回到過去』那樣的關係了。」
因為兩人處於對立的立場。
想必聚集在第八領域的准精靈不會允許兩人交好吧。不，與其說不會允許，不如說是絕不能容許。
因為待在這裡的她們將不死程度的「認真」對戰當作生存的理由。
為了防止化為空無，非同兒戲地認真看待。
如果那只是打假仗，事情會變得如何……將會撼動整個第八領域。
任何人物事都將不可信任，有可能發展成互相廝殺，也有可能促進空無化的情況。
而漁翁得利的會是──白女王。
「……我是很想解決這個問題啦……」
狂三嘆了一口氣。為毫不相干的陌生人出頭並非自己的信條。
雖然不是，但自己萬萬不能忍受白女王因此得利。
「可是，要怎麼解決呢……？」
「問題就在這……該如何解決……不，解決得了嗎……」
「時崎大人！」
衝進茶館的，是佐賀繰唯。
「佐賀繰小姐？」
「……緋衣大人她來到了沙灘。她要時崎大人您，那個……出來見她。」
「──哦？」
由於狂三散發出的氣息突然一百八十度大轉變，茶館的店員驚慌得弄掉了托盤，佐賀繰和瑞葉的背後冷汗直流。
「響要我『滾出來』……是嗎？」
「是、是的。莫不是這樣嗎？」
佐賀繰驚慌得語無倫次。
「呵呵，呵呵呵。呵呵呵呵呵。竟敢叫本小姐滾出來，響，你還真是吃了熊心豹子膽呀。」
狂三舉起〈刻刻帝〉。茶館店員連忙逃進店內深處。
「那麼，瑞葉小姐、佐賀繰小姐，不好意思，我失陪一下。」
「啊，好的。那個……請拿捏一下分寸……」
「好的、好的，那是當然。我會拿捏好分寸，徹底擊垮她。那麼，告辭了。」
狂三從茶館的座位上站起來，拎起沙龍裙的下襬，向兩人告別後便邁步奔跑。
「……緋衣小姐，不會有事吧……」
「在下也難以斷定……不過，對方的確也一副莫名幹勁十足的模樣。」
「唔……不過，就算緋衣小姐幹勁十足，恐怕也……」
即使有一百個緋衣響，恐怕也難以戰勝狂三。
「不過，在下認為至少能報個一箭之仇吧。」
佐賀繰如此說道，明白問題的本質不在於此。報一箭之仇……究竟緋衣響打算用什麼樣的方法來報一箭之仇呢？
這一點就某種意義而言，令人害怕。
◇
緋衣響獨自在沙灘上雙腿大張，氣勢洶洶地站著。要塞並未發出槍擊。看來是因為剛才的宣戰內容，正在待命，等待狂三前來。
「呵呵呵！呵呵呵呵呵。我雙腳開始發抖了。」
『喔喔，興奮得發抖了嗎？』
「不，我是真的害怕得發抖。不過，只要射破紙靶就是對方輸了。就算是狂三，也不會霸道地做出破壞這領域規則的事！應該吧！」
『這可難說嘍是也～～畢竟我們也有可能在這個第八領域如櫻花般凋謝殞命啊是也。』
「禁止負面思考～～！」
響深呼吸，等待親愛的（？）時崎狂三。若是以三國志來比喻她現在的心情，就好比是等待關羽的小兵。一般來說，那不就等同於等死嗎？
「不、不，才不是小兵。我可是以計策制狂三……說起來，應該算是諸葛孔明的角色。」
「嗯、嗯。」就在響獨自如此深信時──
「響～～？」
關羽來到了她的面前。
時崎狂三與緋衣響在沙灘上對峙。雙方身上的某處都戴著紙靶。
鬥志高昂。接下來，唯有一戰。
不過……響自然心知肚明，正面對決不可能戰勝狂三。這一點，狂三也清楚得很。她臉上之所以浮現壞笑，是因為認為無論響何時進攻，她都有自信能獲勝吧。
「你好呀，狂三。呵呵呵，沒想到你竟然在絆王院軍那邊。明明應該是從同樣的地方移動，竟然差這麼多呢。」
響在內心冒著冷汗，先主動攀談。狂三幹勁十足。不過這樣下去，似乎沒辦法讓她中計。
「……就是說呀。」
所以，響決定先攀談。只要跟狂三說話，她便會回應。再怎麼鬥志高昂，若是響怕得發抖就沒戲唱了。
「不過，你怎麼會加入絆王院那一方呢？」
「純屬偶然呀，偶然。我只是碰巧去了絆王院的地盤。而且你們那邊重視輩分，絕對服從的氣氛，我有點無法適應。」
「這、這樣啊～～那麼，就只能一戰嘍。」
「是啊。那我就不客氣──」
「不過！」
好險。根本一副想拔槍射擊的樣子。
「不過，狂三，你不覺得我們這樣簡直就像是──羅密歐與茱麗葉嗎？」
「……你又～～這麼說了。」
聽見如此悠哉的發言，狂三也不禁鬆懈了下來。
「相愛的兩人被迫分開，不正是我們的寫照嗎！」
「誰是相愛的兩人啊，誰？」
狂三傻眼地聳了聳肩。很好，中計了……響暗自竊喜。
「話說，狂三果然應該是羅密歐吧。」
「我是茱麗葉，這一點我絕不妥協。」
狂三板著一張臉強調。嘴上不屑這個比喻，卻堅持要當茱麗葉呢。
響面帶微笑，繼續接話。不斷微妙地移動腳步，好把狂三慢慢引導到目的地。
「哎呀，狂三不愧是充滿了少女情懷呢。不過啊，真要我說的話，你的言
行舉止對準精靈來說，根本是不堪入目！」
「……這、這是什麼意思？」
「哎呀，因為狂三你總是那麼帥氣，當然會有人把你當作羅密歐一樣崇拜。」
響是真心這麼說的。說謊的訣竅是大謊中帶點真話。狂三也配合響的步調，開始慢慢移動。
「那我可真是榮幸呢。不過，我是茱麗葉。只是我跟他們不同，沒有敵對的家人。所以一旦抓住羅密歐，就絕不會放手。」
「真符合狂三的本色呢～～」
「──好了，你在打什麼鬼主意？」
「呃！」
狂三停下腳步，用槍射擊瞄準的地點。瞬間，沙灘的一部分發出坍塌聲凹陷下去。
「竟然是陷阱，還真是老派呢。」
狂三傻眼地呢喃。她的腳下是響一行人夜裡挖的陷阱。當然，上方有覆蓋一些東西來偽裝，但狂三的眼睛沒有放過任何一個微小的突兀感。
「被、被識破了嗎……可是，我自認為眼神沒有露餡啊。」
「這樣反而不自然。『故意不看某個地方』，就等於在表示那裡有詐。」
得意洋洋地指摘的狂三還沒有發現某件事。
「不過，狂三，這場戰爭是我們贏了！」
響使出的是計中計。第一階段是設陷阱，即使再怎麼細心周到也肯定會被狂三發現。
所以，這個狀況早已在她的預料之內。
而第二階段則是真正的王牌，撲克牌少女黑桃A。
她埋在陷阱底部。身上覆蓋泥土，躲在陷阱底部的她聽著洞邊狂三的聲音來確認她的位置。
起身一站，一口氣衝上牆面。
「什麼……！」
黑桃A完全出其不意地縱身躍向狂三的眼前。即使狂三手持〈刻刻帝〉，從她的角度也無法射擊躍入她懷中的黑桃A。
黑桃A手持慣用的刀，以平面狀態刺向狂三的紙靶。
間距明顯很近，但對黑桃A而言卻是順手的距離。
然而──
下一瞬間，事態的發展卻令時崎狂三、緋衣響以及黑桃A都震驚不已。
「命運有時會呈現出意想不到的光景」。
狂三看見衝出的黑桃A後立刻掌握了狀況，判定無法迎擊，但勉強有辦法迴避。
她將身子向後仰，一邊低身後退。
黑桃A當然緊追不捨。不過，刀尖總是差一點才能刺到狂三身上的紙靶。不可避免地，「刀刃便划過狂三向後仰的胸前」。
……再次重申。
時崎狂三的泳裝是以紅、黑色為基調的比基尼，外加綁上沙龍裙。
黑桃A判斷無法刺破紙靶後，便反射性地收手。
這一收手，她的刀尖是沒有劃傷狂三，不過──
啪。
「啥？」
「咦？」
『唔？』
刀尖划過泳裝胸前的繩子，應聲斷裂彈了開來。緊接著，夏日的風毫不客氣地敞開了狂三的胸前。
春光外泄。
時間凍結。
黑桃A、緋衣響和時崎狂三全都不得動彈。
一覽無遺的胸口。無法認知目前的狀況，大腦拒絕理解。
「看光光！」
響大喊。
這才讓狂三回過神來。
她滿臉通紅，連忙遮住胸口蹲了下來。黑桃A見有機可乘，毫不猶豫地刺穿紙靶。
『好耶！是也！』
「怎、怎麼這樣……！響！……響……？」
狂三怒不可遏，正想修理響一頓時卻突然停下。黑桃A也跟著回頭。
緋衣響七孔噴血。
露出一臉滿足的表情。
尷尬沉默的兩人面面相覷。狂三用手按著比基尼，低喃一句：
「……這算是我輸了嗎？」
『當然算啊是也。』
「我無法接受……」
響一臉平靜幸福，眼、耳、鼻流著血。
「乍看之下，還真像感染了超兇惡病毒的患者呢。」
『啊～～……』
◇
響清醒後，發現狂三面如菩薩，一臉慈眉善目地在等著她。這狀況不管怎麼想還不如她大發雷霆得好，響立刻做好受死的準備。
「你醒了呀。」
狂三聲音沉著冷靜。響思慮片刻後，戰戰兢兢地詢問：
「那個，我不記得剛才發生什麼事了……你贏了嗎？」
「我好像輸了呢。」
「喔喔……不過我為什麼會……奇怪？手紅紅的？」
「不，不只手，你全身都紅紅的喲。」
狂三拿小鏡子給響照。響的全身染得一片通紅，宛如被人潑了一身血。
「狂三……你這樣未免太過分了吧……」
「你要把責任推到我身上隨你便，不過這是你自作自受吧。」
「咦，真的假的？」
『真的是也～～』
黑桃A也加入談話。
「咦！所以說，我無緣無故就自己流血嘍？我是感染了什麼威力超強的病毒嗎？」
……狂三目不轉睛地觀察響。
「你不記得了嗎？」
「啊～～呃～～……我記得陷阱的事被識破。然後，躲在陷阱底部的黑桃A發動奇襲……」
「沒錯。」
「之後的事我就完全記不得了！」
響挺起胸膛；狂三按住靈裝的胸口，十分懷疑地望向她。
『很可疑喔是也……』
「……哎，既然不記得就算了。不過，真是氣死人了。」
狂三瞥了黑桃A一眼。
「另外，你又是怎麼回事？」
『這在下一時也不知如何說起是也……』
「凱若特人呢？」
『主人凱若特大人逃之夭夭時，只有在下被逮個正著是也。然後因緣際會就成了緋衣中校大人的副官了是也。在下明明還只是中士呢。』
「原來是這樣啊…………中校！」
「沒錯，我是中校喔，中校！」
「第九領域也是，響不管在哪裡都能出人頭地呢……」
狂三傻眼地嘆了一口氣。
「呃，所以……狂三，你願意承認你輸了嗎？」
響小心翼翼地詢問。黑桃A憂慮不安地在一旁觀看。畢竟是以下流卑鄙的奇襲取勝，若狂三大發雷霆不肯認輸也無可奈何。
不過，響倒是胸有成竹地認定她勢必會認輸。
「──沒辦法，畢竟紙靶被刺破是事實，是我輸了。以後，我不再插手干涉第八領域的戰爭遊戲。」
狂三雖無情卻不卑鄙，不會做出惱羞成怒，不肯認輸的行為。
若是互相廝殺，狂三肯定會不擇手段擊潰對手，但這只是戰爭遊戲，她不會做到那種地步。
「太、太好了……得救了……」
「哎呀，此話怎講？在你眼裡，我是會因為戰敗這種小事就欺凌你的心胸狹窄的人嗎？」
「不、不是啦……」
響的臉抽搐了一下。
緋衣響這名少女其實──從頭到尾「記得一清二楚」！雖說興奮得失血昏倒這件事出乎她的意料，但在那之前發生的事，她可是連細節都記得清清楚楚！
不過，但是──
如果這件事東窗事發，時崎狂三肯定會面帶微笑給予自己嚴厲的懲罰。
一個不小心，搞不好還會因為身體上受到的撞擊而促進失憶。
問題在於狂三早已心存懷疑。她從剛才就時不時對響投以懷疑的目光便是最好的證據。不過，她還沒有百分之百確定。也就是說，之後狂三肯定會三番兩次來套話。
（要是被她套出話來……就死定了……！）
響緊張得全身冒汗。
「……你流汗了喲，響。」
「因為是夏天嘛。而且，剛才跟你對戰太費勁了。」
響若無其事地開口說謊。
勝負轉換到第二階段，也就是──要怎麼擺脫狂三的訊問與分析。
萬萬不能被時崎狂三發現自己將她胸前的春光盡收眼底。
「我說，響，你真的什麼都不知道吧？」
狂三臉上漾起柔和的笑容詢問。
「是，那是當然……這麼說來，你的手幹嘛擺在那裡？」
響確定狂三果然起了疑心。她之所以用手按住胸口，當然是因為繩子斷掉。照理說對這件事一無所知的響，再繼續裝傻下去可就會引人疑竇了。
「……你還真會
裝呢。」
「怎麼這樣說呢，我是真的不知道嘛！」
狂三站起身。
「我去通知華羽小姐戰敗的事實。你們要回叛亂軍的陣營吧？」
「咦，你這就要走了嗎？」
響反射性地不再裝傻，提出這個問題。狂三一時之間感到困惑，但隨後臉上浮現唯我獨尊的邪魅笑容，輕輕掐了一下響的臉頰。
「你還是我們的敵人吧。尤其是響，你是不是忘了一件事？」
「咦？」
「出來吧，『岩薔薇【我】』！」
轉瞬間，時崎狂三的分身岩薔薇便打著呵欠從影子中登場。
「大家好呀，然後慢走不送。」
她莞爾一笑，舉起水槍。
「呀──！」
『也太突然了吧是也──！』
兩人驚慌失措地逃之夭夭。狂三朝兩人的背後大喊：
「你別以為你這次就順利贏了～～！還有，響，等這場戰爭結束後，我再來好好訊問你，不對，是好好聊一聊吧～～！」
「嗚哇～～我真的什麼都不記得了啦～～！」
這句話當然是假的。
對於說謊、裝傻欺騙狂三的這種狀況，響感受著奇妙的快感與內疚，並且跳上小船。
◇
「──登陸成功，全體人員都到齊了吧？」
藤堂少尉說完，士兵們點頭回應。因為緋衣響與神秘的撲克牌登陸，似乎引起一陣騷動，好在站哨的人不多。
「大家確認自己的無銘天使，互相確認靈裝有沒有損傷。」
她們將無銘天使改造成典型的戰鬥專用型，靈裝也換成方便潛入的樣式。
首領藤堂帶著充滿悲愴決心的眼神說：
「不能讓這個第八領域淪落成第十領域那樣，也不能落入白女王的手中。為了維持這個領域的和平與秩序，我們要狠下心，毫不心軟地殺死絆王院華羽。」
少女們點點頭，用纖纖玉手緊握住自己的武器。
「我們，大概會死吧。」
──她們原本就沒有考慮過殺死絆王院華羽後的下場。
「不過，我們的死是有意義的。」
──只確定自己一定會喪命。
「這個領域其實比其他領域都要和平。第九領域太過和平，無法適應；第十領域又太過嚴酷。話雖如此，卻也無法抵達第七領域或第六領域。這樣不上不下的人迫不得已聚在一起，然後──自由競爭以便生存下去。」
希望跟人競爭，卻不想與人廝殺。
還是有點害怕消失。不過，過於和平又很無聊。
第八領域對這些准精靈而言，無疑是樂園。
而企圖破壞這個樂園的，就是那個絆王院華羽──
「據報告所說，明天是最終決戰。我們必須潛入叛亂軍，無所不用其極地殺了她。」
──彼此宣誓。
心臟劇烈跳動，思緒因恐懼與激昂而亂如麻。
「殺了絆王院華羽，殺了『淪為白女王走狗的她』。」
藤堂少尉與部下們的決心堅如鐵石，強韌有力。
而且，堅信這個決定是正確的。
◇
「……你說打敗了時崎狂三？」
「是的，過程十分驚險。」
「幹得好！直接升上校了，上校！比我低一階而已！」
銃之崎烈美拍了拍響的雙肩。
「啊，好的。多謝您的提拔。不過，沒有其他上校了嗎？」
「沒有！」
銃之崎自信滿滿地挺起胸膛。
「重要的是，明天終於就是最終決戰了呢！各位，要再次挑戰那座要塞和城池了！這次，我們勝利在望！」
因快速排除勁敵時崎狂三，叛亂軍的士氣達到顛峰。
銃之崎致詞一番後，對響和黑桃A咬耳朵：
「……我有話跟你們說。」
兩人隨著銃之崎進入作戰會議室。
「您要說的話是？」
「嗯……我想這次應該能打到絆王院華羽那裡。」
「是的……應該沒問題。」
『在下謹遵吩咐是也。』
「所以啊……接下來該怎麼辦才好？」
銃之崎像是放學後被留下來課後輔導的少女一樣，露出一籌莫展的表情如此說道。
「這話是……什麼意思？」
「老實說，我一心只想打敗華羽兒，根本不知道接下來該怎麼辦！」
銃之崎挺起胸膛，洋洋得意地說道。
沉默。
響和黑桃A直覺不妙。
「……銃之崎大將，您該不會……」
『沒想過打倒絆王院華羽後該怎麼辦吧？』
「話說，您剛才稱呼她為華羽兒對吧……你們是朋友嗎！」
「是啊。嗯，呃～～……我哪有心情說啊。」
「那是當然的啊！大將之前竟然和大魔王是朋友，叛亂軍的士氣會直落谷底吧！」
「咦，不是之前啊，我現在依然認為我們是朋友。」
「竟然來這套啊～～！聽好了，銃之崎大將，一般來說，你們這就像在打假仗耶。」
最大的問題就在於這一點。叛亂軍的准精靈應該都認為這是賭上第八領域霸權之戰。即使不是互相廝殺，也是認認真真的對決。
若銃之崎與絆王院兩人是朋友，事情就完全變了調。
再加上叛亂軍過去一路打敗仗。不是有勝有敗，而是一次也沒有打贏。
換句話說，這代表──「莫非勝負事先就講好了」？會陷入被如此懷疑也百口莫辯的狀況。
「你說什麼！我跟叛亂軍任何時候都是認真打仗的！」
「看起來認真才是問題所在好嗎……」
『這下子非贏不可了是也……』
響與黑桃A同時抱頭苦思。先預想最糟糕的事態。若認為打假仗的這種想法擴散出去，勢必會對準精靈的心靈帶來嚴重的壞影響吧。具體而言，就是加速空無化。
倘若雙方陣營潰散得無法競爭──
這個領域就徹底完蛋了。
「……我還不能跟華羽兒好好相處嗎……？」
銃之崎戰戰兢兢，局促不安地問道。「唔！」響低聲呻吟。如今在眼前的，並非平常那個坦率直爽、自信滿滿的領袖，而是一個因長久無法與朋友交流而痛心的平凡少女。
『義姊大人……這、這該如何是好是也？』
「……現、現在，看來只能……繼續瞞下去了……」
「華羽兒～～……」
作戰會議室中輕聲響起三人的三種哀嘆聲。
◇
「輸了？」
「輸了呢。」
絆王院華羽嘻嘻嗤笑。狂三一副鬧彆扭的樣子撇過頭。
「想不到你這麼容易就被打敗了呀。我還當你是秘密武器哩。」
「我對自己的能力太自負了。好的、好的，隨你調侃吧，我絕不吭一聲～～」
狂三如此說道，呈大字形往榻榻米一躺。
不過，華羽並沒有特別責備她，只是想知道她是怎麼被打敗的。
狂三不願回答，但拗不過華羽一再的追問，無奈之下終於鬆口吐出因為比基尼繩斷裂，反射性蹲下而敗北的事實。
華羽的反應十分激烈。
哈哈大笑，爆笑不已，拍手喝采。
「啊！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！哈！」
「你笑得太誇張了，笑得太誇張了。」
華羽按住肚子，在榻榻米上前後左右滾來滾去。
「笑得我肚子都要抽筋了……唔……」
狂三以陰鬱的眼神譴責華羽。華羽不知何時也和狂三一樣呈現大字形，仰望著天花板。
「不過，這下可傷腦筋了哩。我這次可能真的會輸。」
「輸了也無所謂吧？」
「……這怎麼可以。我說什麼──也是第八領域的支配者，『只能贏，不能輸』。」
狂三呆愣地凝視著天花板的木紋。
覺得其中一個木紋看起來好像一張人臉。
「你不覺得那個木紋很像一張人臉嗎？」
「哪一個～～？」
華羽朝狂三指的方向望去。
「啊～～我覺得那比較像黑貓。」
「我反對，哪有那麼恐怖的貓呀。」
狂三立刻回答。不知這有什麼好笑的，華羽竟然哈哈大笑。
「原來你喜歡貓啊。」
「是的、是的……還算喜歡。」
狂三難為情地撇過頭去。華羽心想：肯定不只還算喜歡，而是超級喜歡吧。
「我喜歡狗～～瑞葉很像狗唄？」
華羽語氣輕鬆地說道。狂三想起瑞葉。
「嗯～～……那孩子比較像貓吧？」
「不對～～是狗。絕對是狗。」
「……你該不會喜歡狗吧？」
「那是當然。」
既然如此，應該也喜歡瑞葉吧。
「你見見瑞葉不就好了？」
「事到如今還見什麼面。」
「……現在不見她，你應該會後悔吧？」
「還有時間啊。」
華羽說完笑了笑。聽響說，只是頭髮開始變白，確實還有不少時間。之後會一點一點地慢慢變白。
「時間一下子就沒有了喲。像我，有再多時間都不夠。」
「啊啊……因為『時間』是你的武器嘛。」
「那你的武器呢？」
「我的武器是風和櫻花。」
「哎呀，不合季節呢。」
「就是說呀～～」華羽哈哈大笑，然後突然開口問：
「……狂三，你能關注我直到最後嗎？」
「你的意思是……最後嗎？」
「嗯。怎麼樣？」
「我會見證這場戰役是誰勝誰負。不過──」
恐必無法留到華羽期望的「時間」。
「我希望你見證我死亡的時刻。」
華羽如此說道，再次笑了笑。
「你一定不會消失。這種人反而活得久。」
「你是在鼓勵我嗎？人真好。」
「怎麼可能。」
狂三冷冷一笑。
「反正你會活得長長久久，我就早點前往第七領域吧，等這場愚蠢的騷動結束後。」
「這樣啊～～」
華羽並未責備或懇求狂三。
「總覺得啊～～我們這樣……好像享受暑假的女高中生哩。」
「……嗯，對啊。」
「我們是同班同學，像這樣無所事事。」
「如果我和你是同班同學，感覺不會有任何交流呢。」
「那可不一定喔。我也是好人家的千金小姐，感覺會在班上組成小團體對立呢～～」
「啊～～……的確有可能。」
狂三點頭表示認同。華羽幻想似的低喃：
「學妹有瑞葉，然後，再加上小烈和緋衣響好了。」
「響是我的跟班之類的。感覺會說出『不愧是狂三』這種話。」
「她是這種角色嗎？然而你卻輸給了她。」
「……要你管～～」
華羽與狂三望著天花板，天南地北地聊。
「小烈她的名字啊，是我幫她取的。」
「這我之前已經聽你說過了。還有，我上次忘記告訴你……你取名字的品味還真獨特呢。」
「你這是在諷刺我吧……不過，我當時也是開玩笑取的，沒想到她開心得很……」
「做人不要太過分。」
「是呀。我真是個過分的傢伙哩。」
蟬聲逐漸轉換成暮蟬。
「啊，傍晚了。」
「這蟬實際上並不存在吧？」
「沒錯。說到日本的夏天，還是不能缺少蟬聲唄。所以我就拜託第九領域的准精靈製作。」
「還真是講究啊……」
話雖如此，狂三也認為蟬鳴聲聽起來還不賴。
「是夏天哩～～」
「是夏天呢。」
時間淡淡、靜靜地流逝。
感覺漫無止境卻又稍縱即逝的一天，就這麼過去了。
不可思議地，狂三卻覺得這樣並不壞。
真是稀奇呢，竟然會像這樣渴望休憩的時間。
「一定是因為……夏天。」
狂三的低喃被暮蟬殷切的鳴叫聲掩蓋過去。