第四卷 ○前塵往事
──向下沉沒。
有人拉扯自己的腳。痛苦不堪，痛苦難耐。視野從藍色轉換成黑色，宛如被拖進了深海。
無法呼吸，發不出聲音。
……啊啊，可是，自己內心深處又覺得這樣很舒服。
溺死啊。漂白一切，然後讓虛無的容器充滿歡喜。
「為了那位大人獻出生命，為了那位大人拋棄一切，為了那位大人欣然接受吧」。
聲音像蟲子一樣鑽進耳中。
就算試圖說服自己是幻覺、幻聽也徒勞無功。自己明白無論如何都會逐漸被污染，而那並非苦痛，而是快感。
「……！」
清醒過來。
首先確認自己的意識是否正確。
我的名字是，絆王院華羽。妹妹的名字是，絆王院瑞葉。敵人的名字是，敵人、敵人的名字是──
「白女王……我的敵人是，那個女王。」
今天與昨天，依舊是同一個自己。
不過，邏輯清晰的自己冷靜地判斷。
想起自己的敵人，自己應該憎恨的敵人，應該消滅的敵人，「竟花費一分鐘以上的時間」。
昨天為止，只花了五秒便掌握認知。
然而今天卻花了一分鐘。只憑環境的變化，不會產生這樣的時間差距。
「……狀況一下子……變嚴重了……」
空無化。化為虛無的少女，成為隸屬白女王的信徒。
華羽嘆了一口氣，再次確認周圍的環境。第八領域的郊外有一間不知是誰利用靈力建造，坍塌得莫名其妙的廢屋。
「哎，也罷。好了……必須去死才行。」
……其實自己本來打算尋找的。
尋找嶄新的生存意義，為了獲得生存權利的夢想，或只是單純追尋自由的某種價值。
不過，自己的命運似乎「不由自己」。
「情非得已、情非得已啊。」
華羽站起來。過去暗暗自豪的黑髮，如今已剩瀏海還保留一些。
「……不知道小烈是否平安無事。」
由於時崎狂三將時光倒流，才避免走向消滅一途。不過，之後的狀況如何則不得而知。
是生存下來了呢？還是消失滅亡了呢？
華羽有點怨恨連這一點都無法得知的自己的境遇。
「──絆王院華羽小姐。」
華羽聽見呼喚後回過頭。一群空無面帶微笑站在廢屋的玄關。數量比想像中多，儘管髮型和容貌各不相同，但全都被「漂白」。
其中一人走上前來，張開雙手。
「我們來迎接你了。你聽見白女王無聲的哀嘆了吧？」
她們是如何找到自己的？她們都待在哪裡？疑問堆積如山。不過，無論如何都無法對她們產生敵意，因為內心某處也認定現在的自己和空無是同類。
「嗯──算是吧。」
「這個領域遲早會由白女王支配。到時候，華羽小姐再重新擔任支配者──」
真是愚蠢。如此拒絕倒是簡單，但她的提議確實擁有難以抗拒的誘惑力。
「說的也是。我想重返支配者寶座。」
「可以實現的。我們藉由奉獻獲到滿足的幸福。」
「……滿足嗎？」
「你現在很渴對吧？很餓對吧？害怕自己空空如也吧？」
自己現在又渴，
又餓，
又害怕虛無。
全都被她們說中了。
「我……該怎麼做才好？」
「為了白女王鞠躬盡瘁吧。因為，這個鄰界是『不該存在的世界』。」
……忍住了。
若是再來個臨門一腳，搞不好就要答應了。
不過，空無用錯了措辭。
「──你說錯了。」
「咦……？」
「無論這個世界充滿何種惡意……都是奇蹟。因為我存在於這裡。我在這裡感受著夏天，就是奇蹟。所以往後的人生全都是多餘的。」
「你在說什麼？」
「多謝啊。多虧你們，才讓我想起自己的立場──再見。」
絆王院華羽在空無們的眼前張開扇子。
「雖說變成了空空如也，但我沒道理輸給你們哩。」
無銘天使〈櫻劾散華〉。
櫻花瓣一片一片帶著剃刀般的鋒利，襲向那群空無。
「為、為什麼……！」
「你們應該不懂唄，這個鄰界有多麼美妙。」
冷若冰霜的眼神。
空無們體認到自己的錯誤。不管絆王院華羽再怎麼空空如也，她的容器本身就是扭曲的。
「這種……噁心的世界……到底……有什麼價值……」
「『因為瑞葉在這裡生活』。光是這樣，光憑這一點──這個鄰界就價值千金。」
空無們完全無法理解華羽說的話，就這麼凋零逝去。
華羽呼吸了一口氣。
「好了，去赴死唄。」
◇
「好了、好了。該怎麼讓你的笨蛋姊姊恢復正常呢──」
狂三交抱雙臂，陷入沉思。
絆王院瑞葉啞然無言地聽著這句話。這裡是「原本」的絆王院城，銃之崎烈美在最上層躺著休息，狂三、響、黑桃A以及瑞葉則圍繞在她的被褥旁。
「……你不殺她嗎？」
「似乎得在快要殺了她之前才有效。」
目前的狀況十分不妙。
第八領域的准精靈們完全不知所措。這也難怪，畢竟統率她們的兩位領袖同時不在其位。
絆王院方尤其嚴重，不僅敗北，連自己曾經相信的領袖都變成了空無。似乎也有少數的准精靈因此加速空無化。
若是置之不理，她們勢必會陷入無底沼澤吧。
總之如此一來，備受期待的只有緋衣響和絆王院瑞葉了。因此決定讓她們暫時代理領袖的職務，搜索華羽，並且派遣使者前往第七領域與第九領域。
雖說姊姊華羽化為空無，但瑞葉畢竟是第九領域的支配者，勉強還能保住眾人的信賴。
但華羽勢必無法重回支配者的地位了。
為此，必須先等銃之崎烈美清醒──
但另一方面，也不能放著華羽不管。必須儘早找到她，打倒她才行。
「為了阻止空無化進行，必須互相廝殺……雖然矛盾，但目前這個方法似乎是最能幫助華羽小姐的了。」
「第十領域的形式嗎……說的也是，也只想得到這個方法了。若是能另外知道華羽小姐在追求什麼，那又另當別論了。」
身為前空無的響表示同意。
『不過是也……要是空無化的狀態進展到那種地步，會不會為時已晚了呢？』
面對黑桃A的指摘，響埋頭苦思。
「……除非來場戲劇性的相遇，或是……」
響過去便是如此。在臨死之際，被某個准精靈拯救。
光是想起她，心中便悲痛不已。
「如此一來，非屬銃之崎小姐不可了。雖然利用【四之彈】幫她修復了傷勢，但還必須讓她恢復意識才行……」
銃之崎依然昏睡不醒。
「……只能將她硬拉起來了。」
響如此說道，聲音透露出些微的緊張。
『硬拉起來嗎……是也？』
「利用我的〈王位篡奪〉侵入她的記憶，刺激她。」
「……你的〈王位篡奪〉還擁有這樣的能力嗎？」
「當然是沒有啊……就像用智慧型手機去敲釘子一樣亂來。不過，我的無銘天使擁有奪取記憶，模仿肉體的能力。我想到時候肯定能接觸到准精靈……類似靈魂之類的東西。」
儘管表達模糊不清，模稜兩可，但響的話語確實有一定的說服力。
「……具體而言，要怎麼進行？」
狂三詢問後，響便露出無比複雜的表情。
「這個嘛……利用〈王位篡奪〉，在我快將銃之崎小姐搶奪過來時再強行解除。」
「哎呀、哎呀。這個做法怎麼想都很危險呢。響，從實招來，這麼做會有什麼壞處？」
面對狂三冰冷的視線，響的背直冒冷汗。
「首先……就銃之崎小姐目前的狀態而言，很可能會成功搶奪。換句話說，我和銃之崎小姐兩人會調換。當然，我會消失滅亡。另外，『在快要搶奪過來時解除』這件事……我從來沒有嘗試過，所以不清楚辦不辦得到，也不曉得在那種狀態下，自己會有什麼後果，非常危險。」
「憑感覺就好，你
認為成功率有多少？」
「三……不，大概兩成吧……」
「我反對。最少也要有八成的成功率再來考慮。」
狂三二話不說一口回絕。壞處實在太大了。狂三當然也想拯救銃之崎，但她可沒有愚蠢到讓緋衣響魯莽地以身犯險。
「……如果和銃之崎小姐親近的朋友共同進行，搞不好行得通喔。」
「銃之崎小姐親近的朋友，是指──」
也就是絆王院華羽。
「……我懂了。換句話說，要救銃之崎小姐，就必須先救華羽小姐。而要救華羽小姐，就必須阻止她變成空無。」
「而且還不能取她性命……對吧。」
「狂三，成功率是多少？」
響反問狂三她剛才對自己提出的問題。
狂三毫不猶豫地如此回答：
「百分之百。我一定會把華羽小姐拖到這裡來。」
時崎狂三不可一世地笑道。她的笑容總算緩解了周圍的緊張。
她肯定能辦到，沒有她做不到的事。至少響如此深信不移。
『那麼，接下來就只等找到華羽大人嘍是也。』
「不過，似乎沒什麼成果。佐賀繰小姐也在幫忙尋找──」
隨後，手機的訊息軟體碰巧傳來了訊息，簡直就像算好了時機一樣。
佐賀繰唯發現了絆王院華羽。
◇
唯會發現那間廢屋並非純屬偶然，而是經過縝密的分析與推敲。
首先，華羽不可能前往對岸。因為那樣必須通過茶館到要塞旁邊的小路，從沙灘橫越大海才行。
雖說華羽從茶館屋頂消失蹤影時撒了一堆櫻花花瓣，但在場沒有一個準精靈發現，實在說不過去。
既然如此，華羽當然是先逃往絆王院城的方向。沒有進入城內，而是往城後的山嶽地帶去了吧。
雖然地勢有些險峻，但華羽肯定藏身於鬱鬱蔥蔥的森林之中。
不過，最多只能分析到這裡，接下來必須踏實地搜索。因此唯與瑞葉指派的准精靈們商量過後，決定進行地毯式搜索。
將山嶽劃分成一格一格的區塊，像塗著色畫一樣逐一搜索每個區域，唯這才發現那間廢屋。
「……有味道。」
說是屍臭味，又散發出清淡的余香。普通的准精靈察覺不出這種味道，但唯是女忍者，同時也是機關人偶。
這裡曾經展開過一場戰鬥……不如說是單方面的殺戮吧。轉瞬間便取走數條人命。
「看來是這裡了吧。」
唯在地面發現了腳印。離開廢屋才沒過多久，只要跟著腳印走，很可能找到人。
唯下定決心，離開廢屋。
移動到樹上後，一聲不響地在枝頭間跳動。地上的腳印尚未中斷。唯利用〈隱形靈裝·三四番〉將身體變成半隱形狀態。
景色突然豁然開朗。
森林裡有一處空地，華羽就在那裡，跪坐閉眼的模樣宛如正在冥想。
「……嗯？是唯啊。虧你找得到這裡哩。」
華羽閉著雙眼，指出唯的存在。唯內心產生波動，有些猶豫，但還是開口回答：
「……是的，華羽大人，請回絆王院城吧。」
「你若是再靠近一步，我可能會殺了你喲。」
聽見這句話，唯僵住腳步。她確定華羽會「說到做到」。只要再踏出一步，華羽便會輕而易舉地將自己碎屍萬段。
「想要打倒我，就叫時崎小姐過來。我會一直待在這裡。」
「……我知道了。」
「唯。」
唯聽見呼喚，停下腳步。華羽依舊闔著眼開口：
「一旦空空如也，價值觀也會改變。我又飢又渴，必須用不同的東西填滿容器才行。」
「那是──」
「我用廝殺來滿足……好了，回去把地點告訴時崎小姐一個人，千萬不許告訴其他人……否則，只會增加犧牲的人命。」
「是！」
唯敏捷地跳到後方，升起中止搜索的狼煙。她勢必會言而有信，待在原地不動吧。
等待時崎狂三，然後互相廝殺。
加速空無化，直到自我毀滅。
◇
狂三聽完佐賀繰唯的報告後，點了點頭。
「……能帶我去找她嗎？」
「當然。」
「不會有事吧？」
響一臉不安地詢問。狂三思考片刻後回答：
「我不是說過成功率百分之百嗎？不過，需要知己知彼。瑞葉小姐，方便聊一下嗎？」
「啊，好的……要聊什麼？」
「請告訴我華羽小姐的實力。她的無銘天使和靈裝有何能耐，又有何短處──」
「……這個嘛……恕我無可奉告。」
「哎呀，為什麼？」
「因為我也不清楚華羽姊姊的能力，最多只知道她的無銘天使叫作〈櫻劾散華〉，張開扇子會散發出花瓣攻擊別人……靈裝也只知道是──〈華創靈裝·一七番【Blume Ares】〉，其餘一概不知。」
「……真是小心謹慎呢。」
瑞葉苦笑道：
「她可能是不信任我吧。姊姊是個謎樣的人。」
「……是嗎？我倒是認為華羽小姐非常、『非常』……疼愛你喲。」
狂三嘻嘻嗤笑。
「我們也可以跟你一起去吧？」
「……不，可以的話，請讓我跟華羽小姐兩人獨處。勢必會展開一場慘絕人寰的廝殺。」
「我不怕……」
響吐露不滿，於是狂三用手指輕輕彈了一下她的額頭。
「就算你說你不怕，有些場面我還是不想讓你看到。」
「唔～～沒辦法。那我們就乖乖等待吧。」
「是的、是的。也讓其他准精靈徹底遵守。」
「知道了。我和緋衣小姐會通知各位。」
「另外──岩薔薇！」
影子中突然冒出一雙手。「呀！」瑞葉發出尖叫。
岩薔薇從影子登場。
「什麼事，『我』？」
「……我和華羽小姐這一戰，勢必會受人阻撓。」
「我想也是。」
「所以就麻煩你打頭陣了。」
「是的、是的，遵命，『我』。那麼，我先走一步了。」
岩薔薇縱身一躍，跳下天守閣。
「岩薔薇小姐這是要去哪裡？」
「我派她當開路先鋒。若是佐賀繰小姐分析得不錯，效命於白女王的那些空無肯定潛藏在某處。華羽小姐似乎沒有與她們同流合污，但若是置之不理，很可能受到她們污染。」
「姊姊……會效忠白女王……？」
「只是有這種可能性而已。」
虛無會導致盲目地信從。
而如今，絆王院華羽無疑處於危險的狀態。
「總之就是我時崎狂三與實力堅強的第八領域支配者絆王院華羽廝殺，在生與死的夾縫中阻止她化為空無，讓她恢復理性後把她拉來這裡。」
「是的。然後換我和華羽小姐一起用〈王位篡奪〉侵入銃之崎小姐的心靈，救醒她。」
「沒錯、沒錯。我跟響可是忙得不可開交呢。這裡明明就像過暑假一樣悠閒耶。」
「就是說呀……所以，快點把華羽小姐帶來吧。」
響如此說道，舉起一隻手。
「好的，我會當天送達。」
狂三狂妄一笑，舉手擊掌──「啪」一聲，響起清脆的聲音。
◇
暫時消退的呢喃聲又益發響亮起來。華羽緊咬雙頰內側的肉，以痛楚來抵抗──卻徒勞無功。感覺「那個」想法日漸膨脹。心裡厭惡，卻又舒暢。
──你曾想過滿足自己的內心嗎？
──你曾感受過如痴如醉的幸福嗎？
──你曾渴望知道自己存在於此的意義嗎？
──我問你，你想不想消除自己的苦惱、煩悶和絕望呢？
「……要你管啊。」
華羽自言自語般低喃。
微風吹拂著樹葉沙沙作響，好似笑聲一般。
「快點來吧，快點、快點……」
翹首盼死，渴望生存。要求重來。每隔一秒，願望便不停更改。
耳邊響起心跳聲。頭痛欲裂，感覺就快要失去記憶。重要的東西一一缺少。
靠呼吸驅除邪念……至少，呢喃聲慢慢減弱。
然後，這才發現。
森林的喧囂瞬間靜止，感
覺像是被人用槍指著，強制緘默似的。暮蟬開始鳴叫。睜開眼睛一看，藍天已轉為晚霞餘暉。
是失去意識，抑或苦熬得感覺不出時間的流逝。
無論如何，她──來了。
宛如融入黃昏天空的赤黑靈裝，手持老式的短槍與長槍。
「我沒來遲吧？」
「沒有。不好意思啊，時崎小姐。」
「你一直保持跪坐，腳應該沒有麻掉吧？」
「說什麼傻話。」
華羽苦笑著站起來。在鬱鬱蔥蔥的森林中，唯獨此地開闊空曠，因此能清楚看見夕陽餘暉的昏黃天空。
適合踏上黃泉的赤色天空。
適合廝殺交鋒的火紅天空。
「……開戰吧。」
華羽張開扇子──〈櫻劾散華〉。
「嘻嘻嘻嘻嘻。」
狂三發出笑聲，亮出武器。如今她手上握著的武器並非水槍，而是擁有破壞力的老式手槍，只要扣下扳機便能造成致命傷。以及，在她背後擴展開來的巨大時鐘錶盤。
恐懼與凌駕其上的歡喜滲透華羽的內心。
「──絆王院華羽，無銘天使〈櫻劾散華〉。」
「──時崎狂三，天使〈刻刻帝〉。」
櫻花飄散；影子聚集。
「好了、好了。」「我們的──」「我們的──」「戰爭【DATE】──」「約會【戰爭】──」
──開始吧。
響徹雲霄的槍聲。
世界如此美麗、殘酷，所以才渴望生存【尋死】。
零點數秒的連續高速射擊。發射出的影子子彈被〈櫻劾散華〉擋開。不過，她揮扇的一個動作，便有五發子彈襲向她。
「『鐵火』。」
硬化的花瓣擋下那五發子彈。狂三咂了嘴──無數花瓣團團包圍住絆王院華羽，根本不可能射中她。
「【一之彈】……！」
「哎呀，來這一招呀。」
狂三朝自己射擊【一之彈】，加速。挑戰近身戰。
「『顎門』。」
華羽揮舞扇子──花瓣朝狂三襲來。狂三在千鈞一髮之際朝樹幹一蹬，轉換方向。
「扇子一揮，櫻花花瓣便化為鐵片，不管是防禦還是攻擊都運用自如。雖然是標準常見的武器，但還真是棘手呢。」
「你的倒是老舊罕見的槍械哩。」
明知是挑釁，狂三卻故意奉陪。
「哎呀、哎呀。你不懂欣賞它的優雅嗎？」
「不懂哩。這種粗俗的槍枝，不適合我們准精靈……這麼說，也把那孩子一併給罵了哩……咦，那孩子……叫什麼名字來著……」
狂三告訴眼神空洞的華羽：
「銃之崎烈美。她的名字是你取的，還和你共同度過一段時光呢。」
一聽見她的名字，華羽的眼瞳便瞬間恢復了光彩。
「……啊啊，對了。沒錯……為什麼，我會差點忘記……這麼重要的事情哩？反倒是記得一堆雞毛蒜皮的小事。」
「正因為是重要的事情吧。」
「也許是吧！」
華羽緩慢地，像要倒向前似的踏出一步。
「『波濤』。」
剛才的花瓣宛如大蛇來襲，這次的「攻擊」則是簡直像海嘯排山倒海而來。從扇子產生出來的花瓣一口氣爆增。
「唔──！」
狂三跳向後方，逃進森林裡。不過每一片花瓣都很細小，樹木無法阻擋它的侵入。花瓣如洪水般撲來。
分心思考的時間不多，狀況也很嚴峻。
不過──
「【三之彈【Gimel】】……！」
對身經百戰的狂三來說，這還算不上什麼危機。
被【三之彈】擊中，加速老化的大樹一棵接一棵枯倒。狂三跳到其中一棵，從一端將大樹「向上踢」。
「既然你那邊是波浪，我就製造木筏。」
即使枯槁，大樹的重量還是足以抵擋花瓣。狂三與其說是把大樹當成木筏，更像是當作衝浪板來使用，接近華羽，連續射擊〈刻刻帝〉。
然而，對華羽來說還不算是多大的危機，再怎麼不濟，她仍是支配者。
「『刃傷』。」
花瓣聚集在闔起的扇子上，變化成劍的形狀。
華羽用那把刃長超過十公尺的劍將飛來的巨木劈成兩半，並且朝狂三的頭頂砍去。
近在咫尺時，狂三以雙手的〈刻刻帝〉擋下。〈刻刻帝〉雖嘎吱作響，但槍身並未被斬斷。
「你那把扇子，還真是無所不能呢！不，搞不好花瓣才是本體，而不是扇子吧？」
「沒錯。這把扇子……該怎麼說哩，算是觸媒唄。是什麼都無所謂。」
或許是看穿事態陷入膠著，只見華羽拉開距離。
形成劍身的花瓣，扇子一揮便輕易地散落……不過並未落地，而是停留在華羽的周圍。狂三也心裡有數──那一片片的花瓣鋒利如剃刀，堅固如鋼鐵。剛才那把巨劍尚且跟玩具沒兩樣。
「……我好像長智慧了，記得你的招式。【一之彈】是加速，【二之彈【Bet】】是延遲，【四之彈】是倒流，【七之彈【Zayin】】是……停止時間唄。」
「是空無化的弊病吧，強制共享情報。」
「……那麼，包括我空無化加劇的狀況在內，全都露餡嘍？」
「是的、是的，顯露無遺。所以──那又如何？」
◇
如向日葵般的黃色靈裝在空中飄揚飛舞。
所有空無都命喪於這如陽光般明亮的黃色之下。
「──真是不巧呀。你們的存在著實可憐，但竟然連尚有求生意志的人都想拉攏，實在不能原諒。」
岩薔薇冷酷地如此告知，扣下扳機。空無們閃耀著白色光芒，殞身滅命。懷抱著歡喜之心，誤以為替白女王盡了一份心力。
◇
「……事情就是這樣，不會有人來打擾我們。」
「看來我應該向你道謝是嗎？」
華羽露出兇猛的笑；狂三重新調整了一下短槍的握姿。
「我不太清楚你在打什麼鬼主意──」
「是的，我確實有些盤算。」
廝殺卻不殺。不殺，也不被殺。要殺，卻也不殺。
懷抱著所有矛盾，時崎狂三──靜靜地笑了。
「【二之彈】！」
子彈的選擇是延遲時間。狂三以橫掃樹木的氣勢四處活動，尋找發射【二之彈】的機會。
憑她的本領，能否突破重重守護自己的花瓣，射中自己呢？
……答案是否定的。
子彈在扣下扳機時只會勇往直前奔去，射中的機率等於零。
況且，憑這招也能看穿狂三的戰術。她之所以使用【二之彈】而非【七之彈】，就代表她捨不得耗費大量的時間。
既然如此，華羽所選擇的對應方式則是──
徹底防衛，絕對不被【二之彈】擊中。
一邊在樹林間掩蔽，一邊等待她的「時間」用盡。如此一來，她的殺手鐧便全都失效了。
設下陷阱，慢慢等待。
「〈刻刻帝〉──【二之彈】！」
這下子，她已經射出了第七發【二之彈】。不過每一發都沒有射中華羽，全都被避開了。
華羽小心翼翼避免被狂三發現，一點一點地將用來保護自己的花瓣設置於周圍。設置的花瓣共有五群。讓它們落到地面，施予保護色，必須仔細注意觀察，否則根本看不出來。而交戰中又怎麼可能去注意觀察空無一物的地面呢？
中計吧，踏入陷阱吧，認定一味採取防禦戰的自己不足為懼吧。
絞盡腦汁，互相廝殺。光是這樣，自己便已感到充實。
虛無與呢喃逐漸遠離。
「時崎小姐，你真是個好人哩。」
「哎呀、哎呀，你這是什麼意思？我是好人？嘻嘻嘻嘻嘻！這笑話還真是好笑呢！」
「就是現在」。
「──『奇貨』。」
華羽張開扇子。呈現保護色的花瓣現出原形，從四面八方蜂擁而上。
「唔，原來如此。我收回前言。我們還真是意氣相投，彼此都是好人。」
「咦……？」
狂三朝地面一蹬──
「【二之彈】是讓時間延遲的子彈。雖不如【七之彈】威力強大，但就看怎麼使用了。」
「……！」
就在這短短一瞬間，形勢便產生逆轉。有東西擊散了華羽的花瓣，鋪天蓋地朝她襲擊而
來，甚至不留一絲逃跑的活路。
華羽口吐鮮血。
「……樹……？」
狂三依舊靜靜地微笑佇立……不，她的笑容並非微笑，而是如夜空中的新月般──嘴角揚起的邪笑。
「……話雖如此，我這邊也應接不暇呢。」
沒有順利擋下的花瓣割碎狂三的靈裝。不過，並非致命傷。大部分的花瓣都被突然飛來的倒木橫掃了。
她用【二之彈】瞄準的不是華羽，而是這些倒下的樹木。
不過奇怪的是，為什麼這些倒木會飛向自己呢？華羽因劇痛而氣喘吁吁，拚命思考。
「延遲時間」……「變慢」……就算踢飛倒木，時間依然會延遲，直到子彈失效為止……
「啊……原來是這麼回事呀……」
「是的。我的【二之彈】也能延遲『力量的傳達』。」
被【二之彈】擊中的樹木，從那一瞬間起所有事物都會延遲。即使被踹飛，也只有那股力量會逐漸積累，樹木本身則會「留在原地」。
「之後……為了同時攻擊，我只要一面調整【二之彈】的間隔一面戰鬥就可以了。」
「說得真輕鬆，要做到這一點根本是難上加難啦。」
華羽一副傻眼的樣子嘆息。狂三嘴上說得容易，但剛才那一招可是非同小可啊。異常的不是子彈的能力，而是發射子彈的狂三。【二之彈】能延遲多少時間、要控制多大的力道踢飛樹木、要踢向哪個座標、子彈適當的發射間隔──所有問題必須在零點數秒之間解答出來，才能產生這種結果。
陣陣刺痛貫穿全身。
「……好痛！」
「你看起來很痛苦呢。」
「畢竟被樹木從四面八方痛擊嘛……是我輸了。快點殺了我唄。」
「哎呀，可以殺了你嗎？」
「當然可以啊。我可是一步步在化為空無哩，不知道什麼時候會變成白女王的同夥。」
「只要撐過去不就行了嗎？」
「……我想我撐不過去。況且我也害怕整天四處徘徊，擔心不知何時會背叛己方。所以，一定要殺了我。」
「可是，只要找到生存意義──」
准精靈為避免成為空無、在世界上消失，必須找到某種生存理由。
「沒用的。因為我其實──」
──老早就死了。
這句說得理所當然般的話語，在狂三的心中強烈地迴響。
有人拉扯自己的腳。痛苦不堪，痛苦難耐。視野從藍色轉換成黑色，宛如被拖進了深海。
無法呼吸，發不出聲音。
……啊啊，可是，自己內心深處又覺得這樣很舒服。
溺死啊。漂白一切，然後讓虛無的容器充滿歡喜。
「為了那位大人獻出生命，為了那位大人拋棄一切，為了那位大人欣然接受吧」。
聲音像蟲子一樣鑽進耳中。
就算試圖說服自己是幻覺、幻聽也徒勞無功。自己明白無論如何都會逐漸被污染，而那並非苦痛，而是快感。
「……！」
清醒過來。
首先確認自己的意識是否正確。
我的名字是，絆王院華羽。妹妹的名字是，絆王院瑞葉。敵人的名字是，敵人、敵人的名字是──
「白女王……我的敵人是，那個女王。」
今天與昨天，依舊是同一個自己。
不過，邏輯清晰的自己冷靜地判斷。
想起自己的敵人，自己應該憎恨的敵人，應該消滅的敵人，「竟花費一分鐘以上的時間」。
昨天為止，只花了五秒便掌握認知。
然而今天卻花了一分鐘。只憑環境的變化，不會產生這樣的時間差距。
「……狀況一下子……變嚴重了……」
空無化。化為虛無的少女，成為隸屬白女王的信徒。
華羽嘆了一口氣，再次確認周圍的環境。第八領域的郊外有一間不知是誰利用靈力建造，坍塌得莫名其妙的廢屋。
「哎，也罷。好了……必須去死才行。」
……其實自己本來打算尋找的。
尋找嶄新的生存意義，為了獲得生存權利的夢想，或只是單純追尋自由的某種價值。
不過，自己的命運似乎「不由自己」。
「情非得已、情非得已啊。」
華羽站起來。過去暗暗自豪的黑髮，如今已剩瀏海還保留一些。
「……不知道小烈是否平安無事。」
由於時崎狂三將時光倒流，才避免走向消滅一途。不過，之後的狀況如何則不得而知。
是生存下來了呢？還是消失滅亡了呢？
華羽有點怨恨連這一點都無法得知的自己的境遇。
「──絆王院華羽小姐。」
華羽聽見呼喚後回過頭。一群空無面帶微笑站在廢屋的玄關。數量比想像中多，儘管髮型和容貌各不相同，但全都被「漂白」。
其中一人走上前來，張開雙手。
「我們來迎接你了。你聽見白女王無聲的哀嘆了吧？」
她們是如何找到自己的？她們都待在哪裡？疑問堆積如山。不過，無論如何都無法對她們產生敵意，因為內心某處也認定現在的自己和空無是同類。
「嗯──算是吧。」
「這個領域遲早會由白女王支配。到時候，華羽小姐再重新擔任支配者──」
真是愚蠢。如此拒絕倒是簡單，但她的提議確實擁有難以抗拒的誘惑力。
「說的也是。我想重返支配者寶座。」
「可以實現的。我們藉由奉獻獲到滿足的幸福。」
「……滿足嗎？」
「你現在很渴對吧？很餓對吧？害怕自己空空如也吧？」
自己現在又渴，
又餓，
又害怕虛無。
全都被她們說中了。
「我……該怎麼做才好？」
「為了白女王鞠躬盡瘁吧。因為，這個鄰界是『不該存在的世界』。」
……忍住了。
若是再來個臨門一腳，搞不好就要答應了。
不過，空無用錯了措辭。
「──你說錯了。」
「咦……？」
「無論這個世界充滿何種惡意……都是奇蹟。因為我存在於這裡。我在這裡感受著夏天，就是奇蹟。所以往後的人生全都是多餘的。」
「你在說什麼？」
「多謝啊。多虧你們，才讓我想起自己的立場──再見。」
絆王院華羽在空無們的眼前張開扇子。
「雖說變成了空空如也，但我沒道理輸給你們哩。」
無銘天使〈櫻劾散華〉。
櫻花瓣一片一片帶著剃刀般的鋒利，襲向那群空無。
「為、為什麼……！」
「你們應該不懂唄，這個鄰界有多麼美妙。」
冷若冰霜的眼神。
空無們體認到自己的錯誤。不管絆王院華羽再怎麼空空如也，她的容器本身就是扭曲的。
「這種……噁心的世界……到底……有什麼價值……」
「『因為瑞葉在這裡生活』。光是這樣，光憑這一點──這個鄰界就價值千金。」
空無們完全無法理解華羽說的話，就這麼凋零逝去。
華羽呼吸了一口氣。
「好了，去赴死唄。」
◇
「好了、好了。該怎麼讓你的笨蛋姊姊恢復正常呢──」
狂三交抱雙臂，陷入沉思。
絆王院瑞葉啞然無言地聽著這句話。這裡是「原本」的絆王院城，銃之崎烈美在最上層躺著休息，狂三、響、黑桃A以及瑞葉則圍繞在她的被褥旁。
「……你不殺她嗎？」
「似乎得在快要殺了她之前才有效。」
目前的狀況十分不妙。
第八領域的准精靈們完全不知所措。這也難怪，畢竟統率她們的兩位領袖同時不在其位。
絆王院方尤其嚴重，不僅敗北，連自己曾經相信的領袖都變成了空無。似乎也有少數的准精靈因此加速空無化。
若是置之不理，她們勢必會陷入無底沼澤吧。
總之如此一來，備受期待的只有緋衣響和絆王院瑞葉了。因此決定讓她們暫時代理領袖的職務，搜索華羽，並且派遣使者前往第七領域與第九領域。
雖說姊姊華羽化為空無，但瑞葉畢竟是第九領域的支配者，勉強還能保住眾人的信賴。
但華羽勢必無法重回支配者的地位了。
為此，必須先等銃之崎烈美清醒──
但另一方面，也不能放著華羽不管。必須儘早找到她，打倒她才行。
「為了阻止空無化進行，必須互相廝殺……雖然矛盾，但目前這個方法似乎是最能幫助華羽小姐的了。」
「第十領域的形式嗎……說的也是，也只想得到這個方法了。若是能另外知道華羽小姐在追求什麼，那又另當別論了。」
身為前空無的響表示同意。
『不過是也……要是空無化的狀態進展到那種地步，會不會為時已晚了呢？』
面對黑桃A的指摘，響埋頭苦思。
「……除非來場戲劇性的相遇，或是……」
響過去便是如此。在臨死之際，被某個准精靈拯救。
光是想起她，心中便悲痛不已。
「如此一來，非屬銃之崎小姐不可了。雖然利用【四之彈】幫她修復了傷勢，但還必須讓她恢復意識才行……」
銃之崎依然昏睡不醒。
「……只能將她硬拉起來了。」
響如此說道，聲音透露出些微的緊張。
『硬拉起來嗎……是也？』
「利用我的〈王位篡奪〉侵入她的記憶，刺激她。」
「……你的〈王位篡奪〉還擁有這樣的能力嗎？」
「當然是沒有啊……就像用智慧型手機去敲釘子一樣亂來。不過，我的無銘天使擁有奪取記憶，模仿肉體的能力。我想到時候肯定能接觸到准精靈……類似靈魂之類的東西。」
儘管表達模糊不清，模稜兩可，但響的話語確實有一定的說服力。
「……具體而言，要怎麼進行？」
狂三詢問後，響便露出無比複雜的表情。
「這個嘛……利用〈王位篡奪〉，在我快將銃之崎小姐搶奪過來時再強行解除。」
「哎呀、哎呀。這個做法怎麼想都很危險呢。響，從實招來，這麼做會有什麼壞處？」
面對狂三冰冷的視線，響的背直冒冷汗。
「首先……就銃之崎小姐目前的狀態而言，很可能會成功搶奪。換句話說，我和銃之崎小姐兩人會調換。當然，我會消失滅亡。另外，『在快要搶奪過來時解除』這件事……我從來沒有嘗試過，所以不清楚辦不辦得到，也不曉得在那種狀態下，自己會有什麼後果，非常危險。」
「憑感覺就好，你
認為成功率有多少？」
「三……不，大概兩成吧……」
「我反對。最少也要有八成的成功率再來考慮。」
狂三二話不說一口回絕。壞處實在太大了。狂三當然也想拯救銃之崎，但她可沒有愚蠢到讓緋衣響魯莽地以身犯險。
「……如果和銃之崎小姐親近的朋友共同進行，搞不好行得通喔。」
「銃之崎小姐親近的朋友，是指──」
也就是絆王院華羽。
「……我懂了。換句話說，要救銃之崎小姐，就必須先救華羽小姐。而要救華羽小姐，就必須阻止她變成空無。」
「而且還不能取她性命……對吧。」
「狂三，成功率是多少？」
響反問狂三她剛才對自己提出的問題。
狂三毫不猶豫地如此回答：
「百分之百。我一定會把華羽小姐拖到這裡來。」
時崎狂三不可一世地笑道。她的笑容總算緩解了周圍的緊張。
她肯定能辦到，沒有她做不到的事。至少響如此深信不移。
『那麼，接下來就只等找到華羽大人嘍是也。』
「不過，似乎沒什麼成果。佐賀繰小姐也在幫忙尋找──」
隨後，手機的訊息軟體碰巧傳來了訊息，簡直就像算好了時機一樣。
佐賀繰唯發現了絆王院華羽。
◇
唯會發現那間廢屋並非純屬偶然，而是經過縝密的分析與推敲。
首先，華羽不可能前往對岸。因為那樣必須通過茶館到要塞旁邊的小路，從沙灘橫越大海才行。
雖說華羽從茶館屋頂消失蹤影時撒了一堆櫻花花瓣，但在場沒有一個準精靈發現，實在說不過去。
既然如此，華羽當然是先逃往絆王院城的方向。沒有進入城內，而是往城後的山嶽地帶去了吧。
雖然地勢有些險峻，但華羽肯定藏身於鬱鬱蔥蔥的森林之中。
不過，最多只能分析到這裡，接下來必須踏實地搜索。因此唯與瑞葉指派的准精靈們商量過後，決定進行地毯式搜索。
將山嶽劃分成一格一格的區塊，像塗著色畫一樣逐一搜索每個區域，唯這才發現那間廢屋。
「……有味道。」
說是屍臭味，又散發出清淡的余香。普通的准精靈察覺不出這種味道，但唯是女忍者，同時也是機關人偶。
這裡曾經展開過一場戰鬥……不如說是單方面的殺戮吧。轉瞬間便取走數條人命。
「看來是這裡了吧。」
唯在地面發現了腳印。離開廢屋才沒過多久，只要跟著腳印走，很可能找到人。
唯下定決心，離開廢屋。
移動到樹上後，一聲不響地在枝頭間跳動。地上的腳印尚未中斷。唯利用〈隱形靈裝·三四番〉將身體變成半隱形狀態。
景色突然豁然開朗。
森林裡有一處空地，華羽就在那裡，跪坐閉眼的模樣宛如正在冥想。
「……嗯？是唯啊。虧你找得到這裡哩。」
華羽閉著雙眼，指出唯的存在。唯內心產生波動，有些猶豫，但還是開口回答：
「……是的，華羽大人，請回絆王院城吧。」
「你若是再靠近一步，我可能會殺了你喲。」
聽見這句話，唯僵住腳步。她確定華羽會「說到做到」。只要再踏出一步，華羽便會輕而易舉地將自己碎屍萬段。
「想要打倒我，就叫時崎小姐過來。我會一直待在這裡。」
「……我知道了。」
「唯。」
唯聽見呼喚，停下腳步。華羽依舊闔著眼開口：
「一旦空空如也，價值觀也會改變。我又飢又渴，必須用不同的東西填滿容器才行。」
「那是──」
「我用廝殺來滿足……好了，回去把地點告訴時崎小姐一個人，千萬不許告訴其他人……否則，只會增加犧牲的人命。」
「是！」
唯敏捷地跳到後方，升起中止搜索的狼煙。她勢必會言而有信，待在原地不動吧。
等待時崎狂三，然後互相廝殺。
加速空無化，直到自我毀滅。
◇
狂三聽完佐賀繰唯的報告後，點了點頭。
「……能帶我去找她嗎？」
「當然。」
「不會有事吧？」
響一臉不安地詢問。狂三思考片刻後回答：
「我不是說過成功率百分之百嗎？不過，需要知己知彼。瑞葉小姐，方便聊一下嗎？」
「啊，好的……要聊什麼？」
「請告訴我華羽小姐的實力。她的無銘天使和靈裝有何能耐，又有何短處──」
「……這個嘛……恕我無可奉告。」
「哎呀，為什麼？」
「因為我也不清楚華羽姊姊的能力，最多只知道她的無銘天使叫作〈櫻劾散華〉，張開扇子會散發出花瓣攻擊別人……靈裝也只知道是──〈華創靈裝·一七番【Blume Ares】〉，其餘一概不知。」
「……真是小心謹慎呢。」
瑞葉苦笑道：
「她可能是不信任我吧。姊姊是個謎樣的人。」
「……是嗎？我倒是認為華羽小姐非常、『非常』……疼愛你喲。」
狂三嘻嘻嗤笑。
「我們也可以跟你一起去吧？」
「……不，可以的話，請讓我跟華羽小姐兩人獨處。勢必會展開一場慘絕人寰的廝殺。」
「我不怕……」
響吐露不滿，於是狂三用手指輕輕彈了一下她的額頭。
「就算你說你不怕，有些場面我還是不想讓你看到。」
「唔～～沒辦法。那我們就乖乖等待吧。」
「是的、是的。也讓其他准精靈徹底遵守。」
「知道了。我和緋衣小姐會通知各位。」
「另外──岩薔薇！」
影子中突然冒出一雙手。「呀！」瑞葉發出尖叫。
岩薔薇從影子登場。
「什麼事，『我』？」
「……我和華羽小姐這一戰，勢必會受人阻撓。」
「我想也是。」
「所以就麻煩你打頭陣了。」
「是的、是的，遵命，『我』。那麼，我先走一步了。」
岩薔薇縱身一躍，跳下天守閣。
「岩薔薇小姐這是要去哪裡？」
「我派她當開路先鋒。若是佐賀繰小姐分析得不錯，效命於白女王的那些空無肯定潛藏在某處。華羽小姐似乎沒有與她們同流合污，但若是置之不理，很可能受到她們污染。」
「姊姊……會效忠白女王……？」
「只是有這種可能性而已。」
虛無會導致盲目地信從。
而如今，絆王院華羽無疑處於危險的狀態。
「總之就是我時崎狂三與實力堅強的第八領域支配者絆王院華羽廝殺，在生與死的夾縫中阻止她化為空無，讓她恢復理性後把她拉來這裡。」
「是的。然後換我和華羽小姐一起用〈王位篡奪〉侵入銃之崎小姐的心靈，救醒她。」
「沒錯、沒錯。我跟響可是忙得不可開交呢。這裡明明就像過暑假一樣悠閒耶。」
「就是說呀……所以，快點把華羽小姐帶來吧。」
響如此說道，舉起一隻手。
「好的，我會當天送達。」
狂三狂妄一笑，舉手擊掌──「啪」一聲，響起清脆的聲音。
◇
暫時消退的呢喃聲又益發響亮起來。華羽緊咬雙頰內側的肉，以痛楚來抵抗──卻徒勞無功。感覺「那個」想法日漸膨脹。心裡厭惡，卻又舒暢。
──你曾想過滿足自己的內心嗎？
──你曾感受過如痴如醉的幸福嗎？
──你曾渴望知道自己存在於此的意義嗎？
──我問你，你想不想消除自己的苦惱、煩悶和絕望呢？
「……要你管啊。」
華羽自言自語般低喃。
微風吹拂著樹葉沙沙作響，好似笑聲一般。
「快點來吧，快點、快點……」
翹首盼死，渴望生存。要求重來。每隔一秒，願望便不停更改。
耳邊響起心跳聲。頭痛欲裂，感覺就快要失去記憶。重要的東西一一缺少。
靠呼吸驅除邪念……至少，呢喃聲慢慢減弱。
然後，這才發現。
森林的喧囂瞬間靜止，感
覺像是被人用槍指著，強制緘默似的。暮蟬開始鳴叫。睜開眼睛一看，藍天已轉為晚霞餘暉。
是失去意識，抑或苦熬得感覺不出時間的流逝。
無論如何，她──來了。
宛如融入黃昏天空的赤黑靈裝，手持老式的短槍與長槍。
「我沒來遲吧？」
「沒有。不好意思啊，時崎小姐。」
「你一直保持跪坐，腳應該沒有麻掉吧？」
「說什麼傻話。」
華羽苦笑著站起來。在鬱鬱蔥蔥的森林中，唯獨此地開闊空曠，因此能清楚看見夕陽餘暉的昏黃天空。
適合踏上黃泉的赤色天空。
適合廝殺交鋒的火紅天空。
「……開戰吧。」
華羽張開扇子──〈櫻劾散華〉。
「嘻嘻嘻嘻嘻。」
狂三發出笑聲，亮出武器。如今她手上握著的武器並非水槍，而是擁有破壞力的老式手槍，只要扣下扳機便能造成致命傷。以及，在她背後擴展開來的巨大時鐘錶盤。
恐懼與凌駕其上的歡喜滲透華羽的內心。
「──絆王院華羽，無銘天使〈櫻劾散華〉。」
「──時崎狂三，天使〈刻刻帝〉。」
櫻花飄散；影子聚集。
「好了、好了。」「我們的──」「我們的──」「戰爭【DATE】──」「約會【戰爭】──」
──開始吧。
響徹雲霄的槍聲。
世界如此美麗、殘酷，所以才渴望生存【尋死】。
零點數秒的連續高速射擊。發射出的影子子彈被〈櫻劾散華〉擋開。不過，她揮扇的一個動作，便有五發子彈襲向她。
「『鐵火』。」
硬化的花瓣擋下那五發子彈。狂三咂了嘴──無數花瓣團團包圍住絆王院華羽，根本不可能射中她。
「【一之彈】……！」
「哎呀，來這一招呀。」
狂三朝自己射擊【一之彈】，加速。挑戰近身戰。
「『顎門』。」
華羽揮舞扇子──花瓣朝狂三襲來。狂三在千鈞一髮之際朝樹幹一蹬，轉換方向。
「扇子一揮，櫻花花瓣便化為鐵片，不管是防禦還是攻擊都運用自如。雖然是標準常見的武器，但還真是棘手呢。」
「你的倒是老舊罕見的槍械哩。」
明知是挑釁，狂三卻故意奉陪。
「哎呀、哎呀。你不懂欣賞它的優雅嗎？」
「不懂哩。這種粗俗的槍枝，不適合我們准精靈……這麼說，也把那孩子一併給罵了哩……咦，那孩子……叫什麼名字來著……」
狂三告訴眼神空洞的華羽：
「銃之崎烈美。她的名字是你取的，還和你共同度過一段時光呢。」
一聽見她的名字，華羽的眼瞳便瞬間恢復了光彩。
「……啊啊，對了。沒錯……為什麼，我會差點忘記……這麼重要的事情哩？反倒是記得一堆雞毛蒜皮的小事。」
「正因為是重要的事情吧。」
「也許是吧！」
華羽緩慢地，像要倒向前似的踏出一步。
「『波濤』。」
剛才的花瓣宛如大蛇來襲，這次的「攻擊」則是簡直像海嘯排山倒海而來。從扇子產生出來的花瓣一口氣爆增。
「唔──！」
狂三跳向後方，逃進森林裡。不過每一片花瓣都很細小，樹木無法阻擋它的侵入。花瓣如洪水般撲來。
分心思考的時間不多，狀況也很嚴峻。
不過──
「【三之彈【Gimel】】……！」
對身經百戰的狂三來說，這還算不上什麼危機。
被【三之彈】擊中，加速老化的大樹一棵接一棵枯倒。狂三跳到其中一棵，從一端將大樹「向上踢」。
「既然你那邊是波浪，我就製造木筏。」
即使枯槁，大樹的重量還是足以抵擋花瓣。狂三與其說是把大樹當成木筏，更像是當作衝浪板來使用，接近華羽，連續射擊〈刻刻帝〉。
然而，對華羽來說還不算是多大的危機，再怎麼不濟，她仍是支配者。
「『刃傷』。」
花瓣聚集在闔起的扇子上，變化成劍的形狀。
華羽用那把刃長超過十公尺的劍將飛來的巨木劈成兩半，並且朝狂三的頭頂砍去。
近在咫尺時，狂三以雙手的〈刻刻帝〉擋下。〈刻刻帝〉雖嘎吱作響，但槍身並未被斬斷。
「你那把扇子，還真是無所不能呢！不，搞不好花瓣才是本體，而不是扇子吧？」
「沒錯。這把扇子……該怎麼說哩，算是觸媒唄。是什麼都無所謂。」
或許是看穿事態陷入膠著，只見華羽拉開距離。
形成劍身的花瓣，扇子一揮便輕易地散落……不過並未落地，而是停留在華羽的周圍。狂三也心裡有數──那一片片的花瓣鋒利如剃刀，堅固如鋼鐵。剛才那把巨劍尚且跟玩具沒兩樣。
「……我好像長智慧了，記得你的招式。【一之彈】是加速，【二之彈【Bet】】是延遲，【四之彈】是倒流，【七之彈【Zayin】】是……停止時間唄。」
「是空無化的弊病吧，強制共享情報。」
「……那麼，包括我空無化加劇的狀況在內，全都露餡嘍？」
「是的、是的，顯露無遺。所以──那又如何？」
◇
如向日葵般的黃色靈裝在空中飄揚飛舞。
所有空無都命喪於這如陽光般明亮的黃色之下。
「──真是不巧呀。你們的存在著實可憐，但竟然連尚有求生意志的人都想拉攏，實在不能原諒。」
岩薔薇冷酷地如此告知，扣下扳機。空無們閃耀著白色光芒，殞身滅命。懷抱著歡喜之心，誤以為替白女王盡了一份心力。
◇
「……事情就是這樣，不會有人來打擾我們。」
「看來我應該向你道謝是嗎？」
華羽露出兇猛的笑；狂三重新調整了一下短槍的握姿。
「我不太清楚你在打什麼鬼主意──」
「是的，我確實有些盤算。」
廝殺卻不殺。不殺，也不被殺。要殺，卻也不殺。
懷抱著所有矛盾，時崎狂三──靜靜地笑了。
「【二之彈】！」
子彈的選擇是延遲時間。狂三以橫掃樹木的氣勢四處活動，尋找發射【二之彈】的機會。
憑她的本領，能否突破重重守護自己的花瓣，射中自己呢？
……答案是否定的。
子彈在扣下扳機時只會勇往直前奔去，射中的機率等於零。
況且，憑這招也能看穿狂三的戰術。她之所以使用【二之彈】而非【七之彈】，就代表她捨不得耗費大量的時間。
既然如此，華羽所選擇的對應方式則是──
徹底防衛，絕對不被【二之彈】擊中。
一邊在樹林間掩蔽，一邊等待她的「時間」用盡。如此一來，她的殺手鐧便全都失效了。
設下陷阱，慢慢等待。
「〈刻刻帝〉──【二之彈】！」
這下子，她已經射出了第七發【二之彈】。不過每一發都沒有射中華羽，全都被避開了。
華羽小心翼翼避免被狂三發現，一點一點地將用來保護自己的花瓣設置於周圍。設置的花瓣共有五群。讓它們落到地面，施予保護色，必須仔細注意觀察，否則根本看不出來。而交戰中又怎麼可能去注意觀察空無一物的地面呢？
中計吧，踏入陷阱吧，認定一味採取防禦戰的自己不足為懼吧。
絞盡腦汁，互相廝殺。光是這樣，自己便已感到充實。
虛無與呢喃逐漸遠離。
「時崎小姐，你真是個好人哩。」
「哎呀、哎呀，你這是什麼意思？我是好人？嘻嘻嘻嘻嘻！這笑話還真是好笑呢！」
「就是現在」。
「──『奇貨』。」
華羽張開扇子。呈現保護色的花瓣現出原形，從四面八方蜂擁而上。
「唔，原來如此。我收回前言。我們還真是意氣相投，彼此都是好人。」
「咦……？」
狂三朝地面一蹬──
「【二之彈】是讓時間延遲的子彈。雖不如【七之彈】威力強大，但就看怎麼使用了。」
「……！」
就在這短短一瞬間，形勢便產生逆轉。有東西擊散了華羽的花瓣，鋪天蓋地朝她襲擊而
來，甚至不留一絲逃跑的活路。
華羽口吐鮮血。
「……樹……？」
狂三依舊靜靜地微笑佇立……不，她的笑容並非微笑，而是如夜空中的新月般──嘴角揚起的邪笑。
「……話雖如此，我這邊也應接不暇呢。」
沒有順利擋下的花瓣割碎狂三的靈裝。不過，並非致命傷。大部分的花瓣都被突然飛來的倒木橫掃了。
她用【二之彈】瞄準的不是華羽，而是這些倒下的樹木。
不過奇怪的是，為什麼這些倒木會飛向自己呢？華羽因劇痛而氣喘吁吁，拚命思考。
「延遲時間」……「變慢」……就算踢飛倒木，時間依然會延遲，直到子彈失效為止……
「啊……原來是這麼回事呀……」
「是的。我的【二之彈】也能延遲『力量的傳達』。」
被【二之彈】擊中的樹木，從那一瞬間起所有事物都會延遲。即使被踹飛，也只有那股力量會逐漸積累，樹木本身則會「留在原地」。
「之後……為了同時攻擊，我只要一面調整【二之彈】的間隔一面戰鬥就可以了。」
「說得真輕鬆，要做到這一點根本是難上加難啦。」
華羽一副傻眼的樣子嘆息。狂三嘴上說得容易，但剛才那一招可是非同小可啊。異常的不是子彈的能力，而是發射子彈的狂三。【二之彈】能延遲多少時間、要控制多大的力道踢飛樹木、要踢向哪個座標、子彈適當的發射間隔──所有問題必須在零點數秒之間解答出來，才能產生這種結果。
陣陣刺痛貫穿全身。
「……好痛！」
「你看起來很痛苦呢。」
「畢竟被樹木從四面八方痛擊嘛……是我輸了。快點殺了我唄。」
「哎呀，可以殺了你嗎？」
「當然可以啊。我可是一步步在化為空無哩，不知道什麼時候會變成白女王的同夥。」
「只要撐過去不就行了嗎？」
「……我想我撐不過去。況且我也害怕整天四處徘徊，擔心不知何時會背叛己方。所以，一定要殺了我。」
「可是，只要找到生存意義──」
准精靈為避免成為空無、在世界上消失，必須找到某種生存理由。
「沒用的。因為我其實──」
──老早就死了。
這句說得理所當然般的話語，在狂三的心中強烈地迴響。