第一卷 貓、幽靈及星期天革命 2章 發生在星期三之後的事情
1.
七月十日 (星期三)—三天前
「七月十二日，十二點五十九分，十二秒。」
將手機抵在耳邊的春埼如此宣告。
惠旁邊有個木箱，那應該是某種標本。再過去則是地球儀、被捆成一束的模造紙，以及幾個無法判斷內容物的紙箱。
此處位於校舍角落。這座樓梯通往被禁止進入的頂樓，平時則是被用來堆放雜物，鮮少有人靠近。惠與春埼每天都會在這裡吃午餐。
惠閉上眼睛，回想五分鐘前的事情。
照理說五分鐘前，他應該正在跟春埼共進午餐，或是在餐後邊喝水壺裡的茶，邊聊著無聊的話題才對。
不過這兩者都不是他所回想起來的記憶。惠當時在山裡。他在一座老舊的祠堂前，與一位白皙的少女對話。那是一位陌生的少女——不對，她叫野之尾盛夏。
各式各樣的情報，突然無視時間順序浮現在惠的腦海里。在惠倒抽一口氣的短暫時間內，他已經回想起接下來七十二小時——亦即直到七月十五日星期六，十二點五十八分四十七秒為止所發生的事情。
一股宛如剛起身時的暈眩感襲卷而來，讓惠有些蹣跚地重新踏穩腳步。睜開眼睛後發現春埼的惠，刻意露出笑容說道：
「好像『重啟』了呢。看來我們得去找貓才行。」
將時間重啟——這就是春埼美空的能力。說得更精確一點，她能將世界的狀態恢復到過去某個特定的瞬間。
那個效果十分強大。無論是時鐘的指針、太陽的位置，還是人的記憶，幾乎全世界的事情都會因此回到某個瞬間。好比說即使是七月十四日去世的貓，在恢復成七月十二日的現在依然還活著。
春埼美空的能力，能產生類似時間回溯的效果，並足以影響整個世界，目前還沒發現其他範圍像她這麼廣闊的能力。
不過她的能力有幾個限制存在。
例如只能將狀況倒回事先「存檔」的瞬間。若重新存檔，就無法回到上次存檔的時間。而且存檔在經過七十二小時後就會失效。像這次的狀況，只要一超過七月十五日十二點五十九分十二秒，就會變得無法重啟。
除此之外，還有幾個麻煩的條件。例如必須由特定人物——目前只有惠一個人——下達指令，才可以使用能力。還有隻要「重啟」過一次，在那之後的二十四小時都無法「存檔」。
而且春埼本人也適用重啟的效果。換句話說，她的記憶也會跟著被替換成存檔之前的內容，忘記自己曾經使用過能力的事情。雖然是超乎常理的強大能力，但另一方面使用起來也十分不便。
不過只要與惠的能力配合，她的能力就會變得非常好活用。惠能夠再現自己過去的五感與意識。只要是曾經見聞、思考過的事情，無論何時都能確實地回想起來。
雖然效果只有記憶力比常人好的程度，但這項能力的強度非常高。換句話說，惠能夠無視春埼的重啟，想起世界被復原前的事情。也就是說，他能在保留記憶的情況下回到三天前。
春埼會在今天——七月十二日進行存檔，純粹只是偶然。每當存檔後七十二小時的限制時間一到，惠就會指示春埼重新存檔。不過這次能在最佳的時間點發揮作用，實在是非常幸運。
無論面臨什麼狀況都能透過重啟重來的感覺，會產生一種讓人無法輕易放手的安心感。意外隨時都有可能發生，既然有辦法預防，那麼不去實行反而顯得愚蠢。當然這或許也只是在依賴能力而已。不過總之惠在下達指示時，還是會想辦法儘可能有效利用春埼的能力。
倒不如說春埼從來不會主動表示意見這點，反而還比較異常。她總是像這樣，彷彿缺少了某種特定的感覺。例如她極少為自己一人顯露情緒。能讓她有所感觸的，就只有跟某個特定人物有關的狀況。而惠也有自覺，那個「人物」通常是自己。
「這次是為了什麼重啟？」
春埼機械式地、彷彿這件事完全跟自己無關似的問道。很少有能力者像她這樣完全不依賴自己的能力。
「我們星期六按照津島老師的指示，去見了一位叫村瀨陽香的人。」
若進行了重啟，關於在這段期間內發生的問題絕對不能對彼此說謊，這是兩人之間的約定。惠至今從來沒打破過這個約定。針對利用重啟所得知的內容說謊實在太有效果了，因此他認為這並非能隨便使用的方法。
大致說明完狀況後，春埼點頭確認：
「所以說接下來只要在星期五早上前，抓到那隻貓就好了嗎？」
「嗯，沒錯。」
「不過，只要去見那位姓野之尾的人，就能輕易地解決吧。」
「大致上沒錯。」
野之尾說她能知道貓的現在位置。只要能獲得她的協助，應該就能夠解決問題。
「等放學後，就去神社吧。」
「我知道了。」
春埼點頭回應。
說著說著，惠不自覺地將手抵在額頭上。一次整理三天份的記憶，果然不是什么正常的行為。惠有一種腦袋突然變重的感覺。
「沒事吧？」
春埼盯著惠的臉說道。這個行為背後，大概包含了一種類似母親對小孩的直率感情吧。
「嗯，只是有點想睡而已。」
惠打了一個大呵欠後，便提議先回教室。
春埼美空的座位在惠的左斜後方。就位置關係來看，只要春埼一將臉頰靠在左手上，就能自然地看見惠的身影。
午休還剩下十分鐘左右。惠看起來正在跟同學中野智樹討論些什麼。春埼心不在焉地聽著兩人說話的聲音。看來今天的主題似乎是薛丁格。話雖如此，兩人並不是在討論量子力學，而是薛丁格到底喜不喜歡貓。中野智樹主張討厭貓，而惠則是持相反意見。春埼對討論的內容本身並沒有什麼想法，只是大概猜得到惠支持喜歡貓的理由，所以默默地表示贊同。
雖然表面上看起來聊得很開心，不過對惠而言，其實這些對話早在三天前就進行過了。所謂的重啟，其實就是這麼回事。
惠不可能忘記那些內容。他不但能夠一字一句地完美重複相同的對話，而且實際上也正在進行那樣的作業。
無論多麼瑣碎的事情，都有可能成為改變未來的原因。惠不希望未來因為重啟而產生不必要的改變。
惠在這方面做得十分徹底，就連晚餐的菜色都不會改變，所以他不可能會毫無意義地變更與朋友對話的內容。惠現在一定也正忠實地重複曾經說過的話——以看起來覺得快樂、新鮮的樣子。
春埼心想，除了自己以外，應該沒人會注意到這件事吧。周圍的人並不知道他每天都在付出什麼樣的努力。
需要重啟的工作，經常都帶有某種性質——因為發生了某件令人難過的事情，所以兩人接受委託進行重啟，然後在事情發生之前解決問題。委託人連自己受到幫助的事情都不會發現，只會覺得理所當然地接受幸福。當然也不會有人因此而感謝惠。
春埼覺得這是件殘酷的事情，遠遠超過無人聆聽的風鈴，或是沒被人發現的彩虹。
惠到底為什麼要接受委託呢？
難道是為了完成服務社的工作？春埼並不這麼認為。真要說起來，惠原本就沒必要參加服務社。他的能力並不危險，只不過是跟自己——也就是春埼美空一起行動後，才變得有些麻煩而已。只要惠願意發誓不再跟春埼美空扯上關係，管理局對他的監視應該就會放寬許多。管理局原本只要監視春埼美空就夠了。
那為什麼他要配合使用重啟的能力呢——春埼非常清楚其中的理由。
兩年前，有一位少女去世了。那是一位身材消瘦、體格嬌小，宛如野貓般的女孩子。周圍的人都是那麼形容她的。
春埼本人對那位少女，並不抱有任何的感情。只不過知道她對惠而言，是位特別的人物而已。
那位女孩子去世了。原本在重啟前的世界沒死的少女，在重啟後的世界遭過意外去世了。惠一直以很明確的方式，在為這件事情感到後悔。
他應該是為了向那位野貓般的少女懺悔，才使用重啟的吧。惠大概是想用害死那位少女的重啟能力，來拯救其他的人。所以他不可能拒絕能幫助貓免於意外的委託，也不可能不希望所有的人都能夠喜歡貓。
也或許惠是想透過與管理局合作，來儘可能了解更多的能力。他相信有能夠讓少女復活的能力。若惠希望少女能夠復活，那這個願望應該遲早會實現。春埼並沒有什麼根據，只是她從來沒有看過惠的願望無法實現。即使只是基於經驗法則，春埼也很難懷疑這完美的經歷。
春埼其實也希望少女能復活。畢竟因重啟能力而去世，就等於是被她害死的。春埼記得自己當初哭得很厲
害。不過由於難以想像自己哭的樣子，所以或許其實是誤會了也不一定。總之她過去十分後悔，而且現在也是托惠的福才能繼續使用能力。
只要按照惠的指示，她就能堂堂正正地使用能力。換句話說，春埼透過將所有的責任都推到少年身上，來維持自己精神上的安定。這真是一件過分的事情。
春埼不知何時閉上眼睛，撫摸著手機上的貓咪鑰匙圈。意識到這件事後，她重新睜開眼睛看向惠。
一位班上的女孩子，加入了惠與中野智樹的談話。
皆實未來是一位表情誇張的女孩子。
擁有一雙大眼睛的她雖然沒有任何能力，但總是表現得十分開朗。她一定是位討人喜歡的人吧。即使在學校戴表也不會被人責備，皆實就是那樣的女孩子。
她是在惠訴說薛丁格的偏愛時插入對話的。
「喂，淺井，你後天放學後有空嗎？」
後天——也就是星期五，是貓預定會遭遇事故的日子。惠預定在那天之前完成委託，所以放學後應該會有空。不過當然也沒人能保證之後不會發生什麼出乎預料的問題。
惠一面分心思考這件事，一面按照記憶講出了相同的回答：
「雖然目前是沒有預定，不過有什麼事嗎？」
「嗯，其實我參加了U研。」
惠知道這件事，因為她本人就曾經來勸惠入社過好幾次。
順帶一提，U是指unidentifled的字首，簡單來說就是跟UFO的U一樣是未確認的意思。研則是研究會的略稱，直譯便是「未確認研究會」。
研究未確認的協會，總覺得是個有點犯規的名字。畢竟研究早已被確認過的東西也沒什麼意義。從這個角度來看，恐怕世界上絕大部分的研究機關都能簡稱為U研吧。
皆實開口問道：
「淺井，你知道幽靈山嗎？」
「我只聽過名字。」
幽靈山的正式名稱為盡邊山，是一座低矮的小山。如同它的通稱，是一座據說有幽靈出沒的山。雖然聽說以前是被標記為憑邊山，但這個傳聞似乎並非事實。
「幽靈山怎麼了嗎？」
雖然形式上問了一下，但惠當然事先就知道皆實會如何回答。
「聽說幽靈山出現了吸血鬼呢！你知道這件事嗎？」
「不知道……」
根據惠記憶中的七月十二日，在聽皆實提到之前，他還不曉得這件事。
「智樹知道嗎？」
「我是有聽說過啦。不過那應該是好幾年前流行的傳聞吧？」
智樹興趣缺缺地回答。皆實將手撐在桌上，朝智樹探出身子。少女胸前的緞帶，在惠的眼前晃動。
「那才不是普通的傳聞！實際上真的有被害人出現啦。」
「被害人，是指吸血鬼的嗎？」
「沒錯！據說有人失去意識，昏倒在山腳呢。」
「所以說，那已經是好幾年前的事了吧。」
智樹看起來對這個話題沒什麼興趣，而惠也不想積極地跟這件事扯上關係。
無論是出現幽靈還是吸血鬼，在咲良田都能用「有那種能力者在」來說明。某方面來說，這裡或許是最不容易流傳那種都市傳說的地方。若真的發現了不明人士，管理局應該會進行調查吧——而且是以極度冷靜，完全不符合都市傳說的方式。
「不過幽靈跟吸血鬼要怎麼扯上關係啊？」
吸血鬼應該不算是幽靈。那麼幽靈山真的會有吸血鬼出沒嗎？
皆實有些疑惑地回答：
「不過兩邊都是妖怪吧？既然有幽靈，那應該也有吸血鬼嘍？」
皆實講得好像妖怪們晚上會在墓地開運動會似的。
儘管覺得有些不對勁，但就算反駁應該也沒什麼用。
為了讓話題有所進展，惠試著開口：
「所以呢？星期五放學後怎麼了嗎？」
像是為了強調自己的話般，皆實伸出手指回答：
「星期五那天是新月，所以要不要跟我一起去找吸血鬼啊？」
「新月跟吸血鬼？這兩者有什麼關係啊。」
智樹都囔道。
「因為吸血鬼不是給人一種在滿月很強的印象嗎？如果是新月，感覺也許就有辦法與他們一戰呢。」
「唉，戰什麼戰啦。」
一旁的智樹打從心底感到厭煩似的皺起眉頭。
關於這點，惠也有同感。若真的有所謂的吸血鬼存在，其真面目十之八九是擁有某種能力的人類。既然是讓人足以被稱為吸血鬼的能力，想必應該具有一定程度的攻擊性。
另一方面，惠的能力不但完全無法拿來當成攻擊的手段，也無法用在防禦上面。智樹的能力只能將聲音傳達給其他人，皆實目前看來應該也沒有能力。雖然這些和平的成員讓人頗有好感，但惠還是不希望發展成必須跟某人戰鬥的狀況。
「為什麼要找我們?找U研的人一起去不就好了嗎？」
不然幹嘛參加社團活動呢。
然而皆實輕輕地搖頭回答：
「完全找不到人。會長說這件事以前就調查過了，但沒有任何發現。」
「說得也是，畢竟是老舊的傳聞，已經不流行了。」
「不試試看怎麼知道。或許以前躲起來的吸血鬼，差不多要現身了也不一定。」
正當皆實如此主張時，上課鈴聲響起。
「那麼，淺井你考慮一下吧！中野想跟的話也沒關係喔。」
皆實單方面地說完後，便回到了自己的位子。
「誰要去啊。」
智樹都囔道。
若接下來都按照記憶發展，惠應該會在星期五午休正式拒絕她的邀約。惠將從津島那裡收到與村瀨見面的指示，而他也會為了準備這件事，把前一天晚上空下來。畢竟總不能在睡眠不足的情況下與委託人見面。
惠閉起眼睛，趴在桌上。這個時間，老師會晚五分鐘進教室。雖然以休息來說，五分鐘的睡眠時間實在太短，不過還是聊勝於無。
————
每次重啟後只要一閉起眼睛，惠一定會想起某段記憶。不對，說想起其實不怎么正確，因為惠從來不曾忘記過那段記憶。那是與某位在兩年前去世的少女有關的記憶。
當時惠等人就讀國中二年級。少女經常把惠叫到一棟位於學校最南側的校舍頂樓。雖然春埼偶爾也會跟他在一起，但也有惠被單獨叫過去的時候。惠造訪那裡時，少女通常都坐在頂樓的角落，抬起纖細的下巴仰望南邊的天空。或許是對那個方向有什麼執著也不一定，關於這點，惠不是很清楚。
在老師抵達教室前的那五分鐘，惠一直都在思考當時的事情。兩年前的某個晴天，少女在稱讚完晴朗的天空與溫暖的陽光後說道：
「假設我這段話，與你所知的語言是完全不同的東西。」
少女經常在對話里使用奇特的假設與比喻。這一定是因為對她的思考來說，這個世界的語言實在太過局限了。無論是多厚的辭典，應該都找不到能簡短表達她所有意思的話語吧。所以少女才會採取讓對話變得複雜的方法，這都是為了更正確地傳達她想表達的意思。
「做這個假設的目的是什麼？」
惠開口問道。少女像是受到陽光的刺激般，眯起眼睛回答：
「嗯？大概是用來作為讓我們了解彼此的材料吧。」
「我們有了解彼此的必要嗎？」
「必要？我才不知道那種東西。不過反正閒著沒事，就來試著假設一下吧。或許會是一段有意義的時間也不一定喔。」
惠擺出一副非常無奈的樣子點頭。當時的惠十分拘泥於這種彆扭的方式。大概是因為比現在還要純真，還要愛著自己吧。回想起來，實在令人有點難為情。
「好吧，我知道了。你現在使用的是跟我所知道的完全不同的語言。」
「沒錯。那這樣你還有辦法跟我對話嗎？」
惠之所以開始思考，而沒嘲笑這個問題愚蠢，是因為他在心裡的某處其實對少女抱持著尊敬。當時的惠，應該絕對不會承認這點吧。不過惠毫無疑問地相信少女是比自己還要優秀的存在。不對，說得更正確一點，他是這麼希望的。
假設少女其實是用別的語言在說這些話。
惠回答：
「沒辦法對話。因為我聽不懂你說的話。」
「不過你不是回答我的問題了嗎？」
「那是因為你用的是我所知道的語言。」
「我們已經假設那是別的語言嘍，包括我現在說的話在內。你就當成我說的是別的語言，只不過發音碰巧跟你所知的語言很
像吧。」
真是過分的題目。根本就是陷阱題。惠壓抑想板起臉的衝動，重新思考——按照少女提出的假設，思考得更加深入。
然後開口下達指示：
「舉起右手。」
少女配合惠的話舉起纖細的右手。
「慢慢放下來。」
少女緩緩地將手放下。
「明明是不同的語言，意思卻能相通呢。」
「這一定是偶然啦。」
「如果真的有這種偶然，那我一定連你所說的話，跟我知道的語言是不同的東西都不會發現吧。、
「沒錯。我們彷彿理所當然似的對話，就連彼此使用的語言不同都沒發現。只是被偶然的一致所欺騙，交換了幾句毫無關聯的話語。」
總覺得這是一件非常悲傷的事情。這段對話從頭到尾都只是誤會，兩人其實根本就完全不了解對方。
「那麼到頭來，我們根本就沒在對話。光是累積沒有傳達意思的話語，根本就稱不上是對話。」
惠如此回答。然後心想，這應該是少女給自己的忠告吧。換句話說，除非以真摯的態度接受對方所說的話，否則根本就無法成立對話。當時的惠確實有著幾個需要這種忠告的要素。不但自以為是又任性妄為，還打從一開始就否定了其他大多數的人。
一想到少女的目的就是傳達這項訊息，惠多少還是感到有些失望。惠在她身上追求的並非廉價的忠告
並非那種隨處可見的話語。
惠看向少女的側臉。
少女維持眺望南方天空的姿勢，靜靜地搖頭。接著突如其來地轉頭看向惠：
「即使如此，我還是相信能夠跟你對話。」
少女以抱持著某種確信的語調說道。她總是給人一種極為自然、充滿安定自信的印象。
「即使不懂彼此的語言，即使誤會彼此，我還是理解你所說的話，並相信能將自己的話語傳達給你。」
「不可能，那根本是奇蹟的領域。」
「不過你在剛出生時，一定也不懂這個世界的話。你有把握自己在那之後從來沒弄錯過話里的意思，並正確地理解所有的話嗎？」
沒這回事。但惠一時無法回答。
少女露出微笑：
「若是連這點奇蹟都不會發生的世界，那打從一開始就不會有語言誕生。」
這是兩年前，某個晴朗日子的記憶。
大約兩個星期後，少女就去世了。
————
課程結束，現在是放學時間。
惠與春埼一同前往教職員室。這是為了向津島報告接受委託，以及進行了重啟的事情。每當進行過重啟，就必須重新存檔才能夠再次使用能力。而且重啟後的二十四小時，也會變得無法進行存檔。換句話說，即使這段期間內發生了什麼事，也無法用春埼的能力應付。
惠大致說明完事情的經過後，津島只回答了一聲「這樣啊，那就交給你了」。雖然他平常本來就總是像這樣置之不理，但還是辯解似的在後面加了一句：
「我也是有很多事要忙的。而且還有學生不肯來上學。」
反正惠也不認為找貓是什麼大事．即使真的演變成什麼大事，也只要到時候再拜託津島就可以了。
惠跟春埼走出學校，來到了位於商店街的三月堂。這裡的泡芙一個一百六十圓，惠以服務社的名義要了一張收據。
惠提著裝了乾冰的盒子，前往神社。天氣一片晴朗。梅雨季結束前的夏日天空，帶著透明的淡藍色。距離日落還有一段時間。惠知道今天晚上會開始下雨。
「那位野之尾同學是個什麼樣的人？」
被春埼這麼一問，惠稍微思考了一下後回答：
「她給人一種冷靜的印象。該怎麼說，即使用貓來比喻，感覺也不是那種可愛的小貓，而是身材很好的成貓。遺憾的是她講話時並不會在語尾加上，『喵』。」
「惠喜歡人家那樣嗎？」
「咦？什麼意思？」
「在語尾加上，『喵』。」
「啊，嗯。我覺得那樣很可愛。」
這當然是開玩笑的。
「今天天氣真好喵。」
但春埼卻以認真的表情說道。大危機。感覺異常地難為情。
「唉，那個……」
「怎麼了喵？」
「對不起，我說謊了。算我拜託你，用普通的方式說話吧。」
如果不坦白說清楚，她可能一輩子都不會改回來。到時候若被別人聽見，可是會被當成犯罪者。
「這樣啊，我知道了。」
春埼平靜地點頭。
「你還是多珍惜自己一點比較好喔。」
惠發自內心這麼覺得。
「雖然我不是很懂，但既然惠這麼說，我會努力。」
「首先還是先試著改掉那種思考方式吧。」
「……你說的話好難喔。」
這個問題十分嚴重。不過由於沒必要立刻解決，因此惠決定先暫時擱置。比起這件事，現在得先找貓才行。
兩人繞到社殿後方，登上石階，並在途中看見有幾隻貓像是在散步般的悠哉行走。惠想起野之尾的話，他並不了解貓的時間。
過不久石階換成了平緩的上坡。野之尾跟惠在幾個小時前——客觀來說是再也不會來臨的三天後看見的一樣，正閉著眼睛坐在祠堂前的樓梯。宛如時間停止一般。
「野之尾同學。」
惠出聲搭話後，少女靜靜地睜開了眼睛。
「你是誰？」
野之尾以不帶感情的眼神看向惠，簡短地問道。
惠首先報上名號，介紹春埼，然後說明三天後發生的事情。
野之尾有些困惑地皺起眉頭。
「……換句話說，你們知道未來的事情？」
「嗯，大概就是那種感覺。」
實際上只是知道被抹消的過去而已，不過要說明之間的差異並非易事。
「而且還見到了未來的我。」
「總之，你可以先這樣想。」
「算了，重要的是，你知道我喜歡吃什麼。」
惠遞出三月堂的紙盒，接著回答：
「還有這樣下去，後天會有貓遭遇交通事故。」
野之尾收下紙盒，從裡面拿出泡芙，然後咬了一口。因為臉上沾到了一些卡士達奶油，於是她伸出舌頭將奶油舔掉。
握著缺了一口的泡芙，野之尾表情嚴肅地說道：
「你說的那個叫村瀨的人，是從什麼時候開始養那隻貓的？」
惠對這個問題有印象。
「半年前」—惠如此回答。
「星期六的你也問過一模一樣的問題，這問題有什麼重要的意義嗎？」
野之尾再度吃了一口泡芙。發現卡士達奶油從缺口流出來後，她慌慌張張地將剩下的泡芙一口氣塞進嘴裡吞下去，並舔掉沾到手指的奶油。然後她才總算回答：
「我大概知道你說的貓。不過我知道它是一隻野貓，跟那個叫村瀨的人一點關係也沒有。」
「……真的嗎？」
「嗯，話雖如此，我最近這幾天都沒見到它。」
如果那隻貓是在這段期間內被人撿走，那就沒什麼好奇怪的了。雖然野之尾試著解釋，但事情並非如此。村瀨確實說過自己是在半年前撿到那隻貓。
「該不會是長得很像的其他貓吧？」
野之尾像是在仔細確認每一個情報似的復誦：
「灰色、還很年輕、藍眼，再加上彎彎的尾巴。」
然後她緩緩地搖頭。
「在咲良田，只有一隻貓符合這些條件。那是一隻無名的野貓。」
惠嘆了一口氣。他早有這樣的預感——村瀨很可能說了某些謊。
她說的話里，有許多讓人感到不協調的地方。
例如從村瀨那裡收到的相片——雖然已經因為重啟而消失。那隻貓是在路邊吃飼料。那些飼料應該是村瀨準備的吧。不過，怎麼會有人在路邊餵家貓呢？
「果然很奇怪呢。」
春埼提出質疑。惠點頭贊同後，向野之尾問道：
「你知道那隻野貓現在在哪裡嗎？」
「思，雖然要花點時間。」
「能麻煩你幫忙調查一下嗎？」
「既然事關貓的性命，那就得幫嘍。」
回答完後，少女閉上眼睛。
正當惠想著接下來應該暫時無事可做時，他發現有人在拉自己的衣服。是春埼。她抓著惠的衣擺，往某個方向走去，而惠也沒理由反抗。
稍微離開原本的地方後，春埼開口問道：
「惠，你還要繼續進行這個委託嗎？」
春埼刻意壓低音量，大概是為了避免干擾野之尾的睡意吧。
惠點頭回答：
「嗯，沒有理由中止。」
村瀨說謊的可能性的確很高，不過即使如此，狀況還是沒有任何改變。
春埼以有些困擾的表情說道：
「你不覺得事有蹊蹺嗎？」
「即使如此，也不會有問題。只不過是救只貓而已，又不會給任何人添麻煩。」
然而春埼還是一副無法接受的樣子。
「既然不惜說謊也要讓我們行動，就表示背後應該有什麼理由吧？」
「理由？」
「雖然不曉得是為了什麼……但有可能是想利用我們之類的。」
「或許吧。不過即使我們被人利用，若有人能因此獲得幸福，那不是件好事嗎？」
「……真的沒問題嗎？」
春埼的聲音感覺有些躊躇。她很少會像這樣對惠的判斷提出疑問。仔細一看，她正在擺弄著手上的鑰匙圈。
惠無奈地搖頭回答：
「目前的可能性實在太多了。當然，也有讓某人不幸的可能性。」
遺憾的是，這世界本來就充滿了讓某人不幸的可能性。
「村瀨小姐到底有什麼目的呢？」
「不知道。不過無論是誰，只要委託我們都會有好處。」
或是對惠等人產生明顯的壞處。
「什麼意思？」
「就是使用『重啟』的能力。或許是基於某種私人的理由，才想要重啟也不一定。若是如此，那村瀨小姐其實已經達成了目的。」
希望能將時間倒回三天的人，應該不在少數。
春埼同意似的點頭。
惠繼續說道：
「也或許是基於某種私人的理由，而不希望被重啟。」
「因為不想被重啟，所以才提出委託嗎？」
惠點頭。
「只要重啟過一次，接下來的二十四小時就無法再次使用能力。也許村瀨小姐是打算趁我們無法重啟的這段期間進行什麼事。如果是這樣，那她的目的應該能在今天中午到明天中午之間達成。」
當然前提是她非常清楚春埼的能力。
「感覺那樣似乎不太好呢。」
惠點頭。既然必須事先提防重啟，就表示她的目的是某種會讓人想要重啟的事情。若發生的是幸福的事情，惠不認為會有人想將它重啟。
「無論如何．前提還是村瀨小姐擁有即使重啟，也不會喪失記憶的能力。」
照理說能不受重啟影響的人，應該不多才對。不過咲良田的能力實在太多樣化了，無論有什麼能力都不會讓人驚訝。
「即使如此，你還是打算繼續完成委託嗎？」
「嗯，應該沒關係吧。反正既然已經重啟了，就沒有我們能介入的空間。而且我們也已經向津島老師報告過這次的事情了。」
惠非常信任津島。
津島不可能完全袖手旁觀。若真的將發生什麼重大的問題，他應該會主動介入才對。若沒發生問題，只要按照村瀨的想法行動就好。即使被她利用，也沒什麼好睏擾的。
不過春埼看起來還是無法接受。
於是惠只好無奈地繼續說道：
「我有在警戒啦。不過總不能就這樣放棄委託吧。畢竟或許後天真的會有貓發生意外也不一定。」
「我——」
正當春埼還打算繼續說些什麼時，背後傳來了其他人的聲音。
「不行。」
兩人往聲音的來源一看，便發現野之尾睜開了眼睛。惠重新看向春埼，後者簡短地搖頭回應。於是惠便回到野之尾面前。
「不行是什麼意思？」
「對不起，它現在好像在睡覺。」
這裡的「它」，應該是指那隻貓吧。
「在睡覺會有什麼問題嗎？」
野之尾點頭回答：
「我的能力讀取貓的意識。則使跟睡著的貓共有意識也沒什麼用，只能偶爾看見一些荒唐的夢境。」
「原來如此。」
惠不知道原來貓也會做夢。
「我可以等晚一點再試試看。」
「拜託你了。等知道它在哪裡之後，可以聯絡我們嗎？」
接著野之尾將惠告訴她的號碼輸入在自己的手機里，讓惠感到有些意外。因為野之尾給人一種沒有3C產品的印象。
「嗯，我知道後會馬上聯絡你。」
「謝謝你。我會再帶泡芙來。」
「啊，不用了啦。能幫到貓，我也很高興。」
說著說著，野之尾拿出第二個泡芙咬了下去。看得惠也開始想吃了起來。反正是由社團出錢，早知道就連自己的份也一起買。
「再見。」
野之尾揮手道別。惠發現她白皙的肌膚，不知從何時起反射出紅色的光芒。抬頭一看，天空已經被美麗的夕陽染紅。不過西邊的天空被深藍的雲層籠罩。再過兩小時左右，就會開始下雨。
在從神社回家的路上，惠與春埼稍微繞路來到了商店街。兩人經過那家星期五可能會有貓遭過事故的麵包店前面。那裡是處看起來十分平凡的商店街一角。讓人難以想像會有貓在這裡喪命。
店家已經關門了。被塗成白色的鐵卷門上，用綠色的字註明了營業時間。早上六點到晚上六點，十分淺顯易懂。
兩人一面閒聊，一面走在路上。春埼趁這個機會，像是在踢小石頭般自然地提議：
「要吃完晚餐再回去嗎？」
雖然沒特別注意，不過惠的肚子的確是有點空。然而他還是搖頭回答：
「今天就算了。我昨天的晚餐還有剩。」
惠獨自住在公寓套房。所以春埼只要到了這個時間，通常都會邀惠一起共進晚餐。不過春埼不但有等她回家的父母，顧家的母親平常也會親手替她準備晚餐，所以其實不應該頻繁地在外面吃飯。
不知從何時開始，惠在心裡定下了一個月只跟春埼共進晚餐兩次的規則。月初跟月底各一次。除此之外，都會婉拒她的邀約。
「這樣啊。」
站在惠左邊的春埼輕輕點頭。她應該也發現惠心裡的規矩了吧。即使如此，她還是經常邀惠一起吃晚餐。或許這當中隱藏了某種意圖或訊息也不一定。不過惠現在並沒有加以解讀的意思。
從某處傳來太鼓跟笛子的聲音。大概是在為周末的夏季祭典做準備吧。
「話說回來，我們約好要一起去參加夏季祭典呢。」
在進行重啟之前，接下村瀨的委託之後。
「……我沒聽說喔？」
春埼稍微皺起眉頭。這恐怕是她心情不好時，刻意露出的表情。惠決定當作沒發現這件事。
「祭典是在星期六晚上舉行吧？到時候村瀨小姐的委託應該也已經解決了。」
「雖然不這樣我會很困擾。不過為什麼你不在重啟完後馬上告訴我呢？」
「對不起，我不小心忘了。」
看起來還想繼續反駁的春埼，輕輕搖頭後換了個表情說道：
「算了。那麼，這下我得準備浴衣才行了。」
「不錯嘛，很有夏天的感覺。是紫色的那件嗎？」
惠指的是春埼去年穿的浴衣。只要一想起這件事，當時的影像馬上就浮現在腦中。淡紫色的布料搭配金魚的圖案。手上還拿著蘋果糖。
「雖然我本來打算買新的……不過去年那件比較好嗎？」
「其實沒差。」
「就算是像哥德蘿莉那種一堆蕾絲的也沒差？」
那樣還叫作浴衣嗎？雖然惠很希望這只是玩笑話，但對偶爾會亂來的春埼實在不能大意。
「總之，我希望是走純和風的路線。」
「顏色呢？」
「就像現在天空那樣的顏色好了。」
此時雖然夕陽已經隱沒在山的另一側，但附近的天色還沒有完全變暗。有種像是將藍色顏料融入空氣里的感覺。
惠在微暗中找到了公共電話，於是停下腳步。在一旁的春埼也跟著佇立在原地，仰望天空。
「這樣跟去年的沒什麼不一樣呢。」
「說得也是。那就穿去年那件怎麼樣？很適合你喔。」
反正是一年穿不到幾次的衣服，沒必要每年都買新的東西。
惠拿起公共電話的話筒，投入硬幣。按完號碼後，便傳出跟平常一樣的系統語音。
「不過無論我穿什麼，惠都
會說很好看吧？」
「那表示春埼無論穿什麼都很漂亮啊。」
惠掛上話筒讓硬幣掉下來，然後再度將那個硬幣投進電話。
「總覺得有點不能信任呢。」
「咦，為什麼？」
「你覺得是為什麼？」
「我心裡完全沒底呢。照理說我們之間明明就建立了強烈的信賴關係。」
春埼緊盯著將話說得非常誇大的惠。
「男生都對服裝沒興趣嗎？」
「我覺得應該沒這回事。吶，智樹不是就會穿那種高得奇怪的鞋子嗎？」
「不過惠沒有那種鞋子吧。」
「我也不是完全沒興趣。如果是喜歡的東西，就算價錢貴一點我也會買。」
只是往往從便宜貨開始挑時，就找到了還不錯的東西。或許是因為運氣好，也或許只是單純不挑而已。
「不過你對女孩子的服裝沒興趣對吧？」
「不不不，我喜歡迷你裙喔。像是紅色格紋的那種。」
「可是我穿的時候，你明明就很討厭。」
「有那回事嗎？」
「有喔，而且還是好幾次。」
那是因為春埼之前穿的是像女僕裝或體操褲等極端的服裝。她在國中時，甚至還曾經穿過男生制服上學——雖然這全都是因為惠在聊天時曾對這些服裝表示了肯定的意見。
直到最近，她才總算變得會開始質疑惠的意見。即使如此，若惠堅決肯定，她應該還是什麼都會穿吧。那樣感覺還滿危險的。
「那我就來準備紅色格紋的迷你裙吧。」
「不，不用了。那種東西就是要偶爾看見，然後穿在不認識的女孩子身上才好。」
坦白講惠最喜歡的女性打扮，其實是牛仔褲配白色T恤。可以的話，最好還能戴頂遮住眼睛的帽子。像野之尾那樣的女孩，應該就很適合那種打扮。
雖然春埼似乎還想說些什麼，但被惠用手制止了。
「通了。」
這次相對地比較快。惠本來以為還要再重打十次左右。
惠拿起話筒，簡短地報上名號。如同往常，回話的是一個冷淡的女性聲音——是「隱藏號碼」
「喲，惠。今天有什麼事啊？」
「我從你那裡獲得了情報，但後來重啟了。代價是被單跟T恤各三件。請你重新從我的戶頭扣款吧。」
「嗯，我知道了。謝啦。」
真是奇怪的報酬。雖然銀行那裡後來有扣款，但也不知道那筆錢是不是真的被拿去買被單跟T恤。
「話說我是賣你什麼情報啊？」
「我正在找貓，所以你介紹了一位叫野之尾盛夏的人給我。」
「原來如此。所以你是特地打來通知我的？」
「不，我有事想問你。你知道村瀨陽香這個人嗎？」
如同春埼所言，這次的委託充滿了許多疑點。總之只要能先知道村瀨扮演什麼樣的角色，情況應該就能明朗許多。
「隱藏號碼」在電話的另一頭回答：
「她的情報被禁止公開。即使對象是你也一樣。」
這倒是出乎意料的回答。雖然她的情報的確有可能被隱藏，不過惠沒想到對方居然會坦白告訴自己。這不就等於是在叫人要懷疑嗎？
「意思是你知道這個人？」
「多少啦。不過不能說的事情還是不能說。」
嗯，算了，反正光是知道不能說這件事，也算是個很大的收穫。
「那你知道麥高芬嗎？」
雖然目前看起來與這次的委託無關，但惠還是對這個詞感到在意。
「關於那方面的情報，也同樣被禁止公開。」
「……從什麼時候開始？」
「這我無法回答呢。」
嗯，那麼，最後一個問題。
「指示隱藏村瀨陽香跟麥高芬情報的，是同一個人嗎？」
「秘密。跟這兩者有關的事情，全都是秘密。」
電話的另一端傳來「隱藏號碼」以冷淡的女性聲音發出的笑聲。
「放心吧。看來你目前進展得很順利。」
順利？
「什麼意思？你怎麼知道？」
「因為你在懷疑麥高芬跟村瀨陽香之間的關聯，照理說這兩者本來應該毫不相干。」
這到底是怎麼回事？
「告訴我這些沒關係嗎？你不是被下了封口令？」
「勉勉強強啦。不過這應該還不算是情報吧。畢竟你還什麼都不知道。何況關於麥高芬的本質，其實我也是一無所知。」
雖然無法理解，但這的確稱不上是情報。話雖如此，這段對話倒也不是毫無價值。
惠試著思考其他能問的事情，不過最後還是什麼都沒想到。
「那就先這樣啦，以後還請你繼續關照。」
說完這句話後，電話就掛斷了。於是惠也掛上了話筒。
「怎麼樣？」
春埼問道。
惠搖頭回答：
「果然不應該隨便懷疑別人呢。」
這下更加無法信任村瀨陽香的惠，又變得難以行動了。
當惠回到家並吃完簡單的晚餐後，外面便開始下雨了。
雨勢非常單純，就只是筆直、漠然地落到地面，甚至連風也沒有。惠在雨群的陪同下洗完衣服，然後躺到床上。
話雖如此，現在要睡還太早了。惠拿起枕邊的手機，首先撥了津島老師的號碼，然後馬上就聽見語音信箱的聲音—這已經是第三次了。惠之前有留過言，詢問津島關於村瀨陽香的情報。
惠掛斷電話，將手機丟到一邊，然後輕輕嘆了口氣。關於村瀨的情報，惠知道的實在：太少了。雖然他有記下對方的郵件地址，但目前還想不到什麼能有效使用的方法。若村瀨有受到重啟的影響，自然就還不曉得我方的事情。即使突然傳簡訊過人，也只會讓她起疑而已。
惠閉上眼睛，檢視浮現在腦海中的各項記憶。
咲良田的能力，必定存在著某種限制。例如使用次數、可使用的狀況，或是完全無關的其他條件。惠的能力當然也不例外—他無法自己解除使用過的能力。
若是五感跟感情倒還不成問題，畢竟那些都是瞬間的東西。即使惠以能力再現，也會自己逐漸淡化消逝。
麻煩的是單純作為情報的記憶。只要是曾經再現過的記憶，無論經過多久都會持續留下，絕對無法忘記。
自己過去愚蠢的場面持續在腦海里迴繞，實在稱不上什么正常的狀態。說真的根本是一種痛苦。
惠也曾經想過為什麼會有這樣的能力，但沒有人知道答案。學校從來沒教過能力的事情，大部分的人都將能力當成一種未知的事物接受。就像宇宙的起源一樣，即使無法理解，既然實際存在那也無可奈何。真要說例外的話，大概也只有在管理局特殊部門工作的人員，或是無論對什麼都會抱持疑問的小孩子吧。
無論再怎麼痛苦，既然無法理解，那也只能選擇接受了。雖然惠不怎麼喜歡自己的能力，但說到想不想讓這能力消失，答案卻是否定的。這個能力已經深深地融入惠這個人，變成他構成要素的一部分。
咲良田的能力，是只要許願便能獲得結果的力量。與本人實在是過於密切相關。
惠試著儘可能客觀地檢視自己的記憶。當然人不可能對過去的自己完全不抱任何感情，不過惠認為維持平衡，避免過度肯定或否定的意識還是有其必要。
此時一旁的手機突然響起，將惠的意識強行拉回現在。雖然記憶並不會因此消失，但至少能讓他的注意力稍微轉向現實。
惠最期待的來電對象是津島信太郎，再來是野之尾盛夏，而這次是後者。
他以仰臥起坐的要領撐趄身體，將手機抵在耳邊。
在接電話的人出聲之前，野之尾已經大喊道：
「它被人綁架了！」
真是突然的發展。
「它……是指那隻貓吧？你說的綁架是什麼意思？」
「就是字面上的意思。它遭人誘拐，被不認識的人帶走了。」
「這不是很糟糕嗎？」
這件事在重啟之前的世界也有發生過嗎？還是說，是因為重啟的影響，導致情況產生了什麼變化呢？
「你知道那隻貓在哪裡嗎？」
總之目前最重要的還是這點。
只要能知道位置，就是很大的進步。不過野之尾從電話另一端喪氣地回答：
「對不起，我不知道。我無法得知貓自己也不了解的事情。」
野之尾開始說明自己的能力。
她能與咲良田所有的貓共有感覺——跟「隱藏號碼」說的一樣，這點和惠的能力相似。只不過她並不能確實回想起過去的記憶，只能知道貓現在看見跟記得的事情。
「不過既然如此，你應該還是能知道不少事情吧？例如貓被綁架的時間跟地點，或是對方的臉之類的。」
「它是今天下午三點左右，在西區的公園前面被綁架的。」
嗯。今天啊。在重啟之後馬上被綁架這點，讓惠感到有些在意。
「那隻貓現在在室內嗎？」
「思，好像是那樣。房間——我有看見床跟桌子。桌上擺了一個裝著年輕男子相片的相框。」
「那麼對方的長相呢？」
「……關於這部分，感覺有點奇怪。」
「……什麼意思？」
「在跟那隻貓的意識連繫上後，我有感覺到人的氣息。我想確實有人進了那隻貓所在的房間，但我卻看不見。」
「是因為貓沒轉向那個人嗎？」
「我想應該不是。貓確實有警戒並看向那邊，只不過視野十分模糊。」
「……原來如此。」
不出惠的預料。就像他跟春埼說的一樣，若這項委託的目的是讓兩人使用重啟，那麼對方很可能擁有能夠無視重啟的能力——也就是能將別人的能力無效化的能力。
問題是那個人究竟是誰。雖然惠推測對方應該與村瀨有所關聯，但還不能確信。除外知道對方的目的，否則就連對方是不是敵人，或者單純只是將重啟當成道具利用都無從得知。
若是基於和平的目的利用重啟也就算了。若對方抱持著明確的惡意，那在各方面都會很麻煩。
「總之那隻貓還活著吧？」
「嗯，我無法從死去的貓身上獲得情報。」
這倒是少數正面的情報。
「會不會其實並非綁架，只是因為覺得那隻貓太可愛才不小心撿回家呢？」
「我是覺得以世間的觀點來看，那隻貓並不算是可愛的類型。而且即使對方是出於善意將它撿回家，只要無視貓的意思，那就算是綁架。」
原來如此，的確是那樣沒錯。
「話說回來，你不是能操縱貓嗎？」
「某種程度上的確是辦得到，不過你怎麼知道？」
「在重啟前，是一隻貓帶我到你那裡的。」
要說是偶然，未免也太巧妙了。
「原來如此，我的確稍微能操縱它們。應該說我能讓貓產生我想的事情就是它們想的事情的錯覺。」
原來野之尾能讓自己的意識跟貓共有到那種程度。
「那有辦法指示它逃走嗎？」
「不可能，門被關上了。即使貓想離開房間，也沒辦法轉動門把。」
「那麼趁門開著時，讓它從縫隙逃出去呢？」
「嗯，我試試看。不過可別太期待了。還不曉得貓會不會正確地行動到那個地步。」
真是微妙但又難以運用的能力。雖然這就像在全咲良田都有眼線，所以也是有它方便的地方。
「其他貓都沒看見它被綁架時的狀況嗎？」
「嗯，我預定接下來要展開調查。本來只是想簡單地聯絡你一下，結果意外地費了不少工夫。」
「我知道了。那麼後續的事情就拜託你了。放心吧，既然它沒事，就表示對方沒有要加害它的意思。」
「……說得也是。我會再跟你聯絡。」
說完後，野之尾便掛斷了電話。
惠再次躺回床上——為什麼那隻貓會被綁架呢？若對方的目的是讓我方使用重啟，那照理說應該已經達成了才對，沒必要繼續節外生枝。
無論如何，感覺就算繼續思考下去也得不到答案。惠看向窗外，雨依然持續下個下停。不知不覺間遠離意識的雨聲，又緩緩地回來了。
既然貓在室內，那至少應該不會被這場雨淋濕吧。
2
七月十三日(星期四)——兩天前
隔天雨依然沒停。
春埼美空在上午的下課時間，心不在焉地從教室的窗戶眺望雨景。按照惠的說法，這場雨在令天深夜會暫時停一陣子，直到天亮前才會繼續下。明天是貓預定發生意外的日子。這表示貓將會死在雨中。雖然春埼並不認為這有什麼特別的，不過對一般人來說，這應該是一件悲傷的事情。
將視線移到惠的方向後，春埼發現他正在使用手機，大概是在跟野之尾盛夏聯絡吧。
野之尾每到下課時間就會傳來訊息。她頻繁地使用能力確認貓的安危，看來今天應該是向學校請假了吧。上一次下課時間——也就是第二堂課結束時，那隻貓似乎還活著。從惠現在的明朗表情來看，這次應該也平安無事。再一個小時就是午休時間了，到時候便能進行存檔。只要這段期間都沒出狀況，那隻貓獲救的機率就會大幅提升。
春埼打從心底希望那隻貓能平安無事。若它發生了什麼不測，惠一定會責怪自己吧。反正它本來就預定會在星期五早上遭遇事故—這應該也無法拿來當成藉口。
惠收起手機。春埼起身走向他。不過在那之前，中野智樹已經先站到了惠旁邊。因此春埼只好無奈地在後方停下腳步。
她聽著兩人的談話。
「喂，你有聽說牆壁開洞的事情嗎？」
「洞？」
春埼看向惠的側臉，後者微微地眯起了眼睛，可見他真的不知道這件事情。換句話說，重啟後的世界一定產生了什麼變化。
中野智樹跟平常一樣誇張地揮著手說道：
「聽好嘍，這是發生在昨天傍晚的事情。我們就先稱目擊者為A好了。A在夕陽西下時，走在回家的路上。試著閉上眼睛想像一下，那種被又濕又熱的空氣黏在身上的感覺。就是那種周圍的景色，被染得像血液般鮮紅的時間。」
每當話題一拉長，智樹講起話來總是會變得特別做作。
「光靠這些資訊根本無法想像啦。地點是在大馬路？還是小巷子？」
惠開口發問——以跟平常閒聊時完全相同的樣子。話雖如此，他應該也不是完全沒興趣。因為重啟而產生的變化，無論什麼樣的小事都是重要的情報。
「在川原坂附近，也就是所謂的高級住宅區。當時就連洋館的白色牆壁，也被夕陽照得一片鮮紅啊。」
川原坂是學校東南方那一帶的地名。從這裡過去會經過一條平緩的上坡，再繼續前進則會碰到一座小山—那座山被通稱為幽靈山。山腳有條小河經過，周圍則是如中野智樹所言，座落了許多高大典雅的住宅。
「因為A是直接回家，所以A的家應該就在那一帶吧。有錢人真是令人羨慕。而有錢人又比窮人更容易遭人怨恨。雖然這或許是偏見，但即使是偏見，也足以成為怨恨人的根似
「真令人遺憾呢。」
「沒錯，世界上到處都充滿了悲傷的事情，當中只摻雜了一點點的幸福，那就是這個世界的構造。不可以隨便出手，必須仔細看清楚才能掌握幸福。」
話題一直沒什麼進展。惠應該也是這麼覺得吧，他試著插嘴道．．
「然後呢，那個牆壁的洞是怎麼回事？」
「嗯，你說到重點了。A當時感覺到了一股不協調感，雖然不曉得根據為何，但他總覺得有東西從附近的住宅區，也就是空無一人的牆壁那裡注視著自己。於是他不經意地往那邊一看——」
「然後就發現牆壁上開了個洞？」
「沒錯，而且還是個手掌形狀的洞，連五根手指的輪廓都清晰可見。從尺寸來看，那應該不是大人，而是女性或小孩的手。因為那一帶是A上學的必經之路，所以他很確定白天經過時還沒有那種東西。」
智樹刻意以驚悚的語氣敘述，但聽起來還是不怎麼可怕。
雖然惠也覺得有點不可思議，不過物理上並非不可能做到。更何況無論發生什麼事情，在咲良田都能以「能力」來解釋。
「於是覺得情況不對的A緩緩走近牆壁-」
「之後那個洞就突然在他眼前密合了對吧——」
兩人的同學，皆實未來接著說道。這個故事似乎只到這裡為止，因此中野智樹瞪了皆實一眼。即使聽到最後，果然還是不怎麼可怕。
「淺井，你有什麼看法？」——毫不在意的皆實繼續詢問惠的感想。
「就算你這麼說，也只能認為是有人擁有那樣的能力。」
「唉~難得出現像掌印這麼有幽靈感覺的要素。美空也覺得是幽靈搞的鬼吧？」
皆實將話題丟給了春埼。雖然原本並沒有打算參與對話，但春埼還是隨口回答：
「既然會把牆壁修好，那應該是好的幽靈
吧。」
「喔喔，原來如此！換句話說，可以在那一帶安全地進行靈異探索，真是充滿建設性的意見！」
真過分的曲解。春埼決定效法惠，加以無視。皆實似乎本來就不期待有人回應，繼續擅自說道：
「事情就是這樣，剛好地點也在幽靈山附近。這怎麼想，都只能認為是神明在叫我們明天去探索吸血鬼啊！」
「我從來沒聽說有吸血鬼會在牆壁上開掌形的洞。」
「關於這點，即使是傳說的怪物，要是不加點新要素進去，害大家厭煩就不好了。」
「在牆上開洞，還真是不起眼的要素呢。」
中野智樹提出反駁。看來雖說是自己主動提起的話題，他還是有這方面的自覺。
「總之明天就決定去探索吸血鬼啦！美空也會一起去吧？」
「唉……我有點不太方便。」
明天是星期五，也是貓預定將遭遇事故的日子。春埼跟惠原本預定要在上午找到貓，但目前的狀況明顯發生了一些變故。或許到時候還沒辦法找到貓也不一定。
而且即使一切都順利解決，春埼也預定要偷偷地去買新的髮夾。後天就是祭典了。縱然要穿去年的浴衣，春埼還是希望能做點改變。
春埼看向惠的方向。
「如果沒事我就會去。」
惠開口回答。由於春埼沒聽說在之前的世界有參加尋找吸血鬼的活動，因此想必是後來在某個時間點拒絕了吧。
「對了。」
春埼說道。她難得主動開啟話題。
「你知道麥高芬嗎？」
春埼並沒有什麼特別的意圖。只是因為u研偶爾會有一些意外的情報，為了慎重起見才隨口發問。
話說出口後，春埼才想到——重啟前的自己，應該還不曉得麥高芬的事情。也就是說自己剛才提出了跟之前的世界不同的問題。而且還沒得到惠的許可。
皆實看向春埼，感覺前者的表情似乎產生了一些變化。大概是錯覺吧。也許她只是因為聽見陌生的詞彙，才皺起眉頭而已。若是惠，應該有辦法更正確地解讀那個表情——他非常擅長這種事。或許是因為他透過能力，完全記下了人們的各種表情也不一定。
「我沒聽說過呢，那是什麼？」
中野回答。在他說完之前，皆實表情的變化已經完全消失了。
「嗯，我也不知道呢。還是我幫你去問u研的學長姐看看？若是跟超自然有關的東西，我想他們應該都會知道。」
皆實的行動有可能會變得跟之前的世界完全不同。雖然只要進行重啟，通常都會伴隨這樣的風險，而且惠也接受了這點。不過這次是因為春埼美空未經惠的判斷就擅自發問，才製造出這種狀況。
春埼看向惠。
或許是注意到了春埼的視線，惠像是在安慰她似的露出微笑——
「那就拜託你了。」
接著便如此回覆皆實。
————
每到午休，惠跟春埼總是會一起爬上樓梯。不過兩人絕對不會前往頂樓。通往頂樓的門被上了堅固的鎖，所以只能走到門的前面。
接到野之尾的電話時，惠正跟平常一樣待在樓梯平台。此時才剛過十二點四十五分，再十幾分鐘就能重新存檔。
當惠為了確認正確時間而拿出手機時，電話正好進來。惠在第二道鈴聲響完之前接起電話。
「餵。」
電話的另一端，傳來一道悲痛的聲音。
「睡不著。」
這也難怪。
為了使用能力與貓共有意識，野之尾似乎得先將腦袋淨空到忘我的狀態。為此睡覺是最好的方法。不過既然每隔一個小時就傳來訊息，表示她很可能每次都有入睡。這麼一來精神當然會很好。
「白天家裡應該不會有人在吧？我想那隻貓應該很安全。」
「才沒那回事。我不時會感覺到有人進房的氣息。雖然影像還是跟之前一樣模糊，無法辨識。」
難道對方既沒去工作，也沒去學校嗎？既然有重要的計劃，那麼請假也很合理不過即使如此，難道綁架貓的那個人的能力，能夠經常發動嗎？
「我怎麼樣都睡不著，幫幫我吧。」
「要我唱搖籃曲給你聽嗎？」
「不了，既然這麼清醒，我想應該是睡不著了。我想試試看別的方法。」
這樣啊。看來也不是非得睡著才行呢。」
將腦袋淨空到忘我的狀態。由於條件實在太過曖昧，惠到現在都還有點搞不太清楚。
「那我該怎麼辦才好？」
「聊點能讓我心不在焉的話題吧。最好是那種能讓人意識模糊的無聊話題。」
「讓人心不在焉的話題啊。」
雖然有點掌握不到要領，但惠還是稍微思考了一下後問道：
「你將來的夢想是什麼」
「維持現狀。當然是等把貓帶回來之後。」
「高中生居然希望將來能維持現狀，這難度還滿高的呢。」
無論本人的意願如何，通常高中這種地方只要過了三年就會把人趕出去。
「我對那種現實的話題沒興趣。」
原來如此，那麼就來談論不切實際的話題吧。
「如果能投胎轉世，你希望變成什麼？」
這次換野之尾稍微思考了一下。接著她以平穩的語氣回答：
「這個嘛，我想變成一棵大樹。」
真是稀奇的答案。惠倒是聽說過有人希望能轉生成貝類。
「為什麼？」
「這樣貓就會爬到我身上，然後坐在樹枝上眺望遠方。這麼一來，我也能跟它們一起眺望遠景。因為是一棵高大的樹，所以能夠看得很遠。世界和平，天氣晴朗，我將跟一隻貓看著那樣的景色。」
真是不錯的想像。那樣的生活，的確包含了某種確切的幸福——而且是每個人都會想追求的那種。
「不過要是長得太高，貓有可能會下不來吧。」
「那就由我來保護那隻貓。我要成為一棵會長出美味水果的大樹，讓樹上變成貓的樂園。」
「貓會吃水果嗎？它們應該比較喜歡吃魚吧？」
「嗯，那就沒辦法了。既然如此，為了方便它們上下，我就在身上卷滿藤蔓好了。等貓咪們用完餐後，就會悠閒地來到我身邊。無論是開心還是難過的時候，都不會改變。」
「聽起來很棒呢。」
野之尾在電話的另一端輕聲笑道：
「你還滿會講這種無聊的話題呢。」
稍微頓了一下後，野之尾繼續說道：
「淺並，如果能夠投胎轉世，你會想變成什麼？」
面對這個問題，惠回答：
「我想變成神。而且是那種不會一一給人試煉，相信人類的神明。給肚子餓的人麵包讓悲傷的人獲得幸福。我想每天做這些工作，過那樣的生活。」
這大概不是為了別人，而是出於更加利己的理由。要是這世界能不再有悲傷就好了。
「我可以替變成樹的你跟貓，在遠方的天空架起彩虹喔。」
感覺那真的是一種理想的生活。
野之尾緩緩咀嚼惠所說的話，思考了一段時間後問道：
「你曾經遇過什麼傷心的事嗎？」
惠並不這麼認為。不過，或許就是那樣也不一定。人在追求巨大的力量時，通常都有相對應的理由。這兩年來，惠從沒忘記過那位死去的少女。
「我覺得現在的世界，悲傷的事情有點太多了。」
電話另一端的野之尾，沉默了好一段時間。
而這段期間內，惠也同樣襟口不語。
接著少女輕聲說道：
「我稍微看見了一點點，貓平安無事。」
「這樣啊，太好了。」
「嗯，我會再聯絡你。」
結束對話後，惠看向時鐘。十二點五十八分。繼續凝視一會兒後，就變成了五十九分。
「春埼，確認時間。」
春埼拿出手機，撥了一個三位數的號碼。
「五十九分，十秒，十一、十二……」
她持續報時。在聽見數到十三時，惠下達指示：
「存檔。」
隔了一拍後，春埼回答：
「七月十三日，十二點五十九分，十五秒。」
惠一面聽著春埼的聲音，一面回想五分鐘前的事情。他當時正在跟野之尾講電話。
「看來還沒重啟呢。」
惠已經養成在存檔後稍微回憶之前的事情，以確認有無進行重啟的習慣。
春埼笑著回答：
「那來吃便當吧。」
————
由於期末考已經結束，因此正課也跟著減少。話雖如此，高中生在規定的時間內似乎還是得待在學校，於是下午就變成了自習。班導將椅子拉到講台前面，然後坐下來看書。雖然看得出來是文庫本，不過因為上面裝了書衣，所以無法確認書名。
惠茫然地看著雨中的校園，思考兩年前的事情。他認為這是受到了與野之尾那段對話的影響。能夠眺望遠方，宛如樂園般的大樹——對兩年前的惠來說，那就是國中校舍的頂樓。或許直到現在依然沒變。
記憶中的惠跟春埼站在一起，等待少女現身。偶爾惠等人會比少女還早抵達頂樓。
當時的春埼比現在還要矮一點。不過惠這兩年內長高得比較多，所以兩人當時的身高差距相對較小。跟現在不同的是，春埼之前留的是長發，臉上也比現在還要缺乏表情。
國中二年級的春埼美空，坦白講就是個奇怪的女孩。就像是只由一個公式所組成般，徹底地簡單、純粹，以及理性。至少看在當時的惠眼裡，她就是個那樣的女孩。
惠首先開口：
「我稍微思考了一下你的事情。」
春埼回答：
「我的什麼事？」
只要對話中出現了無法理解的部分，她都會直接提出疑問。惠覺得這是一種非常老實的對應方式。不過很少有人注意到她的老實，想必就連春埼本人也沒發現吧。
「我思考的不是部分，而是關於春埼美空的一切。不過硬要限定的話，就是你的思考與哲學吧。」
「我不是很懂哲學這個詞。」
「那就試著去查字典吧。雖然發現不懂的地方是明智，但放任自己不懂下去就是愚昧了。」
「愚昧有什麼問題嗎？」
這要看狀況而定。不過明智者的問題會少很多。而且我喜歡聰明的人。」
「我知道了。」
春埼點頭。然後對話到這裡就斷了。這對她而言，應該完全不會構成問題吧。若還有其他該說的話，只要直說就好，不然就保持沉默。這是非常單純的事情。
惠回到原本的話題。
「春埼，你應該是欠缺了什麼。」
「是哪方面有所欠缺呢？」
「以一個人來說，有所欠缺。」
「如果我是個有缺陷的人，那到哪裡才能找到完美的人呢？」
「完美的人——說得也是，或許根本就沒有那種東西。」
「我不懂。我是人類。而且完美的人應該有很多不是嗎？例如你就是其中一個。」
「你的確是人類。不過我認為以一個人來說，你欠缺了某樣東西。好比說即使只有半顆蘋果，也依然是蘋果對吧？但同時從整體來看，它也缺少了一半。我就是這個意思。」
惠回答完後，繼續接著說明：
「同樣地，或許這個世界上，根本就不存在完全沒有缺陷的人。」
春埼有些疑惑地問道：
「如果全部的人都有所欠缺，那不就表示對人類來說，有所欠缺才是正常的姿態嗎？會不會其實是你所定義的人類，包含了太多不必要的部分呢？」
或許是這樣沒錯。不過惠搖頭說道：
「這都不是問題。一般人的定義怎樣都好。我只不過是認為，春埼所欠缺的部分實在太大了而已。」
「那我到底是缺少了什麼呢？」
「沒錯，問題就在這裡。你覺得自己缺少的是什麼？」
春埼稍微沉默地思考了一下。不過她並沒有遲疑太久，最後很快就像平常一樣淡淡地回答：
「感情嗎？」
惠搖頭。
「我一開始本來也這麼想。這是最容易想到，而且也能讓人接受的回答。不過不對，你也是有感情的。」
「我有嗎？」
「你覺得沒有嗎？」
「……不。可是，我經常被人說沒有。而且我也想不到有什麼方法，能夠證明自己有感情。」
「每個人都一樣啦。這世界上的人，絕大多數都無法好好地以理論向其他人證明白己有感情。」
惠看著春埼的眼睛說道：
「我認為必須證明自己有感情的這個想法，正顯示了你的思考與哲學欠缺的部分。」
春埼的眼神毫無動搖，看不出任何變化。這正是大家認為這位少女欠缺感情的原因。
「我不太懂你的意思。」
春埼回答。
「你希望我說明嗎？」
惠問道。
「不，我沒什麼興趣……或許我果然真的沒有感情也不一定。」
「剛才……」
惠拍了一下手後，繼續說道：
「剛才，你應該有產生某種感情對吧？悲傷、放棄、失望，又或許是優越感也不一定。隨便那種都好，總之，你並非沒有感情。」
感覺春埼的視線首次出現了動搖。
「……嗯，大概吧。」
惠點頭，像是發自內心肯定眼前的少女一般——至少從容觀的角度看起來是那樣。
「春埼，你所欠缺的，是將什麼視為特別的意識。也許你並不曉得，但大部分的人都認為自己很特別，是比一切都要來得重要的存在。而且還是無自覺、本能地這麼做。可是你並不認為自己特別。」
因為自己並不特別，所以感情也跟著稀薄：因為自己並不特別，所以才缺乏主體性。無論是自己的問題、別人的問題，還是幻想或假設性的問題，全都用相同的方式思考。甚至連自己的感情，都認為需要以理論的方式來向其他人說明。
「有許多說法能表現你的特殊性。真要定義的話，我想就是『不會扭曲』吧。你並不具備正常人會有的思考或價值觀的扭曲——即使不能說完全沒有，但我想就算有也十分淡薄。」
非常難得地，春埼思考了很長一段時間，然後接著說道：
「我可以問你一個問題嗎？」
「什麼事？」
「淺井惠，為什麼你要思考我的事情呢？」
惠露出笑容。這背後當然有個既卑微又簡單的意圖，不過他刻意不回答。
取而代之的是——
「春埼，你也來思考關於我的事情吧。這麼一來，或許就能知道答案也不一定。」
「……我知道了。」
這段對話就此結束。
之後兩人便一同默默地等待少女現身。
下課鈴響，將惠的意識拉回現在。
————
惠雖然想在放學後跟津島見一面，但教職員室內並沒有看見後者的身影。看來津島似乎忙著到處跑來跑去。
因此惠只好無奈地去找野之尾。他與春埼分開行動。惠請她去幫忙打聽牆上開洞的傳聞。這件事在重啟前的世界並沒有發牛，光這點便足以讓它成為不容忽視的情報。
野之尾跟往常一樣，在祠堂前閉著眼睛——就像是一顆在雨中找不到方法避雨的小石子般。
祠堂前方設有屋檐，但十分短小。只要稍微有一點風，雨滴就會飄到屋檐底下。惠帶了傘與毛巾給野之尾。這是在放學後能採取的行動中，最有價值的事情。
看來野之尾的調查不怎麼順利。
「不行，每隻貓都沒看見它。」
野之尾輕輕擺手說道。
實際交談過後，惠發現跟通電話時的聲音或是被雨淋濕的那副姿態相比，她看起來還要更有精神。
「這樣會感冒喔？」
「沒關係，區區感冒，又不會死人。而且有點發燒反而比較好使用能力。」
野之尾將白色毛巾披在頭上說道。那副身影，看起來就像是將頭鑽進待洗衣物里的貓。
「貓沒事吧？」
「思，至少一小時前還很有精神。它因為吃到高級貓食而很開心喔。就是裝在金色罐子裡的那種。」
「原來如此，看來它過得還不錯嘛。」
「或許真的只是被人撿回家也不一定。再觀察一下狀況，如果沒問題，或許就沒必要繼續勉強找它了。」
野之尾粗魯地用毛巾擦拭頭髮，濕潤的黑髮也跟著黏上白皙的臉頰。
「不好意思，從昨天到今天都一直慌慌張張的。」
「不會，不過你現在看起來還滿冷靜的呢。」
或許還比惠冷靜許多。
「嗯，貓的感情十分極端。害怕時會毫不猶豫地害怕，放心時則是會徹底地放心。性情非常單純。只要使用能力，就會受到它們的影響。」
說完後，野之尾用毛巾擦臉，並以模糊的聲音補充道
：
「要是因此害你擔心，我向你道歉。」
惠搖頭。這並不構成問題。他發自內心覺得少女擔心貓的感情十分美麗。
「不過目前還沒有要把貓搶回來。」
「我也不是打算把它搶回來。只是因為它感到慌張，所以我也跟著慌張而已。現在它似乎已經安心，所以我也跟著安心了。那位綁架犯一定是個好人吧。」
「那隻貓有看人的眼光嗎？」
「應該說是對恐怖跟危險很敏感吧。它們的意志不會像人類那樣耗損，總是抱持著要好好活著的覺悟。」
「所謂的活著，就表示隨時可能會死」——野之尾如此說道。之後她大大地伸了個懶腰，嘴角露出微笑。不過因為被毛巾遮住，所以惠看不見她的眼睛。
「話說今天那個女孩子不在嗎？」
「春埼嗎？我麻煩她去處理別的工作了。」
惠試著問一件之前有些在意的事情：
「我可以問個奇怪的問題嗎？」
「嗯，隨你問吧。」
「春埼看起來像跟蹤狂嗎？」
「……這想法還真過分。」
從毛巾的縫隙中，采出一對深褐色的眼睛。
「唉，並不是我這麼認為。」
野之尾在重啟前的世界曾說過那樣的話。雖然她當時或許只是在開玩笑，不過也可能是基於完全不同的理由。
「算了。那麼我差不多該再使用一次能力了。」
「它看起來不是很安全嗎？」
「只是類似定期健康檢查而已。難得這麼拼命地為它擔心，還是再擔心一陣子好了。你會幫忙吧？」
「嗯，當然。」
在那之後，惠跟野之尾悠閒地討論起了「世界上最溫柔的話」。由於兩人都打從心底了解這是個無意義的話題，因此惠也能講出接近真心的話，讓他感到有些暢快。
野之尾突然陷入沉默，像是睡著般的閉上眼睛。大概是她的能力發動了吧。
惠心不在焉地看著少女的臉龐，過不久她便睜開眼睛說道：
「它沒事。看來它已經跟綁架犯混得很熟了。」
能夠平安無事當然是最好。
最後這段對話還沒討論出「世界上最溫柔的話」是什麼，就劃下了句點。至於原因，恐怕是出在兩人都沒特別想知道答案吧。
與野之尾道別後，惠決定走一趟那隻貓當初遭到綁架的公園。無法了解貓咪心情的惠，無法像野之尾那樣坦率地感到放心。
話雖如此，惠也沒期待公園會有什麼東西。即使想找人打聽消息，他也不認為平常在晴朗的白天來公園的那些人，會在下雨天的傍晚出現。但即使如此，或許還是有機會找到什麼線索也不一定。只要是能力可及的事情，他都想盡力去嘗試。
雨天的公園完全沒有人影。惠緩緩地繞著公園周圍走動，然後發現了一位少年。看起來應該還是小學生的少年撐著一把黃色的傘，緊盯著公園對面某棟民宅的牆壁。
「你好。」
惠笑著出聲，少年因此將頭轉了過來。
「方便請教你一些事情嗎？」
面對惠的問題，少年只是沉默地看向他。惠試著等待對方回答，但少年只眨了兩下眼睛。
由於對方看起來沒有否定的意思，因此惠繼續問道：
「你經常來這附近嗎？例如上學經過之類的。」
少年點頭。雖然不知道他是常來這裡還是上學會經過，但這並沒有什麼影響。
「你知道一隻灰色、藍眼，尾巴彎曲的貓嗎？」
「我知道。」
惠對少年的回答感到有些驚訝。
「……你昨天有看見那隻貓嗎？」
惠抱著些許的期待問道，但少年搖頭回答：
「我昨天沒看見它。不過它偶爾會出現在這裡，大概一個星期一次。」
總而言之，看來這一帶是那隻貓的地盤。惠在小心不讓少年發現的情況下，偷偷嘆了口氣。看來這次的調查果然還是沒有進展。
「那麼，請問你在這裡做什麼？」
雖然只是臨時想到，但惠的確有些在意少年出現在這種雨中的原因。少年觀察的牆壁，看起來並沒有什麼異狀。
少年回答：
「我在找牆壁的洞。」
牆壁的洞——這讓惠想起智樹說過的話。
「你說的是手掌形狀的洞嗎？」
惠的問題，讓少年驚訝地說道：
「你知道嗎？」
惠點頭。
搜索貓的行動與牆壁上的洞。惠認為這兩者之間可能有某種關聯。若牆壁上的洞是因為重啟才出現的，那麼要認為它們完全無關反而還比較牽強。
不過，惠完全想不透這兩者是怎麼扯上關係的。
「昨天傍晚好像有人在川原坂附近看見那種洞。這裡的牆壁也有嗎？」
公園與川原坂之間有一段距離。這兩個地方隔著學校，幾乎座落在完全相反的位置。當然這附近也沒有吸血鬼的傳聞。
少年點頭說道：
「嗯，是我找到的。」
「在什麼時候？」
「我昨天從學校回家的途中，看見牆上開了個手掌形狀的洞，不過後來馬上就消失了。」
看來這條路果然是少年的通學道路。
「那一定是幽靈啦！」
無論是少年、智樹還是皆實，為什麼總是馬上將事情跟幽靈或鬼怪扯在一起呢。若真的發生那種現象，惠首先一定會想到是某人的能力。
「你還記得你幾點從學校回家嗎？」
「……三點左右。」
三點——這跟貓被綁架的時間一致。
「當時你還有注意到什麼其他怪事嗎？」
少年稍微思考了一下後——
「我有聽到貓叫聲。」
便做出了這樣的回答。
若硬要選的話，惠喜歡雨滴在地面的聲音。單純的連續細微聲響能讓人感到平靜，那樣的感覺還不錯。
不過關於雨的其他部分，惠大多都不太喜歡。雖然他認為能解決缺水的狀況是一件幸福的事情，但是不便之處很難令人高興起來。惠能夠明確地斷言自己討厭空氣中的濕氣，以及必須一直拿在手上的傘。好比說當一隻手提著書包，一隻手撐傘時，若手機開始響起來的話該怎麼辦？都這個時代了，傘也差不多該能自己浮在天空上了吧。
在惠思索著這些事情時，手機真的開始響了起來。他走到附近某間店鋪的屋檐底下，將傘收起來跟書包用同一隻手拿著，然後接起電話。這種狀況意外地總是會有辦法解決。
電話里傳來一道低沉的女性聲音。
「喂，我是春埼。是惠嗎？」
「嗯。」
春埼透過電話傳來的聲音，聽起來跟平常有點不一樣。大概是因為中間有經過電波的轉換吧？她的聲音裡帶有些微的動搖，似乎是在緊張的樣子。
少女開口說道：
「我試著調查了一下牆上開的洞。」
「辛苦了，然後呢？」
惠對這個話題有興趣。既然有人在貓被綁架的時間跟地點目擊了那種洞，那麼應該能合理地推測這件事跟貓的綁架案有關，只不過惠目前還找不到這兩者之間的關聯。
「在打聽消息時，我遇見了U研的人。」
「喔，那些人也在調查這件事？」
這的確像是那些人會有興趣的事情。
「嗯。作為幫忙打探消息的代價，他們也將手邊握有的情報告訴我了。」
「雖然幫忙是沒什麼關係，不過u研那邊有什麼情報？」
那些洞是在昨天被人看見的。無論u研再怎麼熱心調查，應該都無法在今天放學後知道那麼多事情。
「據u研的人所說，關於掌形洞出現跟消失的傳聞，至今似乎已經出現過很多次了。最新的一次大概是在一年前。」
原來如此，所以春埼是從他們那裡得知了當時的調查結果。
「一年前，那些洞似乎是被稱為，『死神的通道』。」
「你是說那些開在牆上的掌形洞？」
看來死神的個子還真小呢。
「嗯，不過在發現洞的現場附近，當天好像發生了交通事故。我想大概就是因為這樣，才會跟死神扯上關係。」
「喔，所以這次則是在現場發生了綁架事件啊。」
「唉，那是什麼意思？」
「昨天有人在貓被綁架的地方看見了那種洞，而且時間也幾乎吻合。」
至少當時那隻貓還活著，所以可見死神應該只是順
應傳言加上去的名詞——不對，若那隻貓明天早上真的遭遇事故的話，那事情就不一樣了。
「一年前遭過事故的那個人，後來去世了嗎？」
如果能跟那個人見面，惠有些事情想請教對方。
「我不知道。U研的人也只是在同一個時期，聽說了有人發生事故的事情跟掌形洞的傳聞，並不清楚詳情。」
嗯，由於檯面上並沒有傳出將兩件事情扯在一起的傳聞，因此也無法順利收集情報。
「那『死神的通道』是什麼意思？」
「……我想大概是U研的人自己取的名字吧。」
「畢竟這感覺就像是他們會喜歡的事情。」
U研的做法就是不顧一切，先硬將微薄的發現湊在一起來提升幹勁。就像某些雜誌會進行比起探求真相，更著重於提升傳說真實性的調查一樣。
「這次他們好像也有調查發現洞的地方附近，是否有發生意外呢。」
「那麼，結果有嗎？」
「雖然尚未確認，不過似乎有個經過附近的小孩跌倒了。」
「居然能將昨天才剛發生的事情調查到這種地步，實在令人佩服。」
要是能改掉那種像賭博般集中突破的做法，他們應該能成為相當優秀的調查機關吧。
「既然有辦法打聽周圍是否發生事故，就表示他們應該鎖定了非常精確的地點吧。」
「思，在川原坂附近，似乎還各別傳出了三件目擊情報。那三個地點都已經確實知道了。」
惠問了那三個洞出現的時間跟地點。時間集中在傍晚—大約晚上七點到七點半之間。至於地點則是有些分散。與其說是集中在川原坂周圍，不如說那些洞是每隔一段時間，就從東邊往川原扳的方向移動。U研大概就是從這種出現方式，聯想到「死神的通道」這個名字吧。
「只有貓被綁架的公園附近，無論時間還是地點都跟其他地方錯開，這點讓人感到有些在意呢。」
「難道不是單純因為情報的來源有所偏頗嗎？畢竟今天都只在川原坂周圍打聽消息。」
「原來如此。或許還有其他很多人都看過那種洞也不一定。」
若那些洞會隨著時段在各種地方出現，那麼就能理解為何在學校流傳的謠言，都是集中於有最多學生在外面出沒的傍晚時段了。反過來說，同一個時間在其他地方沒出現洞的可能性也很高。畢竟咲良田到處都是學生。
「那些洞果然都會自己消失嗎？」
「思。那些洞全都長得一樣。外觀像是不大的掌印，過一段時間就會自行消失。因為沒有人目擊開洞的現場，所以無法確認洞過多久才會自行恢復。不過至少會維持三分鐘左右。」
嗯，看來認為是同一種能力的效果會比較合理。目前還不知道必須做出這種事的理由。情報明顯不足。
「以上，就是今天所打聽到的消息。」
「嗯，了解。你幫了大忙呢。」
「明天怎麼辦？」
「總之早上先去貓遭遇事故的現場看看吧。等到了那裡後，再決定接下來要怎麼辦。」
若貓真的現身，那隻要抓住它就好了。不過如果沒出現，感覺事情似乎會變得很麻煩。
「我知道了，要約幾點？」
惠田思考了一下後回答：
「就約早上六點吧。」
麵包店的店員是在八點到九點之間，聽見車子的煞車聲。雖然或許只要監視那個時段就好了，但惠還是決定為保險起見從開店時間開始警戒。這時期的早上六點還很亮，若有貓在店家開門時被車撞到，很可能會被人目擊到。
「春埼可以睡晚一點沒關係喔。」
這項作業應該不太需要人手。而且貓也很可能不會現身。若是白跑一趟，那人數還是少一點比較好。
但春埼回答：
「我也要去。我會帶一壺紅茶過去，到時候一起吃剛出爐的麵包吧。」
原來如此，真是個不錯的計畫。
「那明天見吧。」
「嗯，這次請你不要遲到喔。」
「啊，嗯。」
話說回來，這位春埼並沒有利用智樹的能力傳話。所以她並不曉得那個吵醒惠的晨間呼喚。
到頭來，只有自己擁有被重啟的那段時間的記憶。惠以前曾因此感到一股優越感，不過最近只覺得有些寂寞。
————
惠與春埼通完電話後，便前往商店街。他拿起公共電話的話筒，投入硬幣，然後為了聯絡「隱藏號碼」而執行跟平常一樣的步驟。
他想要的，是跟牆上開的洞有關的情報。無法得到明確的回答也好，被告知是秘密也好，都能藉此確信那些洞與村瀨有關。
不過電話一直無法接通。無論惠打幾次，都只能聽見冷硬的女性語音服務，說話的節奏也完全沒有變化。
當聽見第二十次的語音服務後，惠將硬幣收回錢包，傳了簡訊給津島。
——我聯絡不上「隱藏號碼」。
至今從來沒發生過這種事。那個人總是在電話的另一端。除了這支電話以外，惠並不曉得其他能與「隱藏號碼」聯絡的手段。
原本只存在於電話另一端的「隱藏號碼」，就這樣消失到別的地方去了。
3
七月十四日（星期五）——昨天
七月十四日星期五，是貓預定會遭過事故的日子。
惠在凌晨五點多時走下床。睡意未消的他看向窗外，在日期剛變時曾經稍微停過的雨，又再度開始「沙沙」地敲打著地面。
簡單地準備一下後，惠便前往麵包店。
雖然若一直監視到九點會來不及上學，不過關於這部分津島應該會想辦法處理吧。許多社團在參加大賽時都不得不向學校請假—服務社的活動，也被承認具備相同程度的價值。
惠比約好的時間早了五分鐘來到麵包店前。此時春埼，以及i野之尾已經站在店門口了。這是惠第一次在祠堂以外的地方見面。撐著藍色雨傘站在商店街街角的野之尾，看起來意外地普通。
周圍並沒有貓的身影。太好了，看來至少意外還沒發生。
「早安，你們來得真早呢。」
惠輕輕舉起手打了聲招呼。或許是還有點想睡吧，惠發現自己的聲音有些含糊。
春埼跟著回答「早安」。
野之尾則是單純點頭回應。她大概是那種早上很難清醒的類型。
並沒有特別想聊天的惠，就這樣跟她們一起茫然地眺望附近的景象。早上的街道人並不多。
在差兩分六點時，麵包店的鐵卷門被拉開，再來就是偶爾會有路人穿越馬路。或許是因為下雨，就連帶狗出來散步的人都很少。
接下來的三十分鐘，麵包店只來了一位客人——是一位外表約二十歲的女性。這三十分鐘，麵包店就只為了那位女性而開。
六點三十分。惠以第二位客人的身分走進麵包店。當然由於必須有人看著馬路，因此三人是輪流入內。
店裡的架上只擺了五成左右。惠從中挑選剛烤好的商品，最後買了兩個麵包。一個是加了大量乳酪的小法國麵包，而另一個則是在上面放了一條臘腸的產品。春埼買的是夾了低脂奶油的牛角麵包，野之尾則是買了紅豆麵包與牛奶。
剛烤好的麵包美味到了讓人意外的程度。恐怕世界上絕大多數的麵包，光是現烤就會非常好吃吧。只要沒弄錯時機，大部分的事情都能進展順利——雖然人往往都是在錯誤的時機行動比較多。
春埼將紅茶倒進水壺的杯蓋里遞給惠。在紅茶差不多喝完時，惠總算完全擺脫了睡意。
「你覺得貓會來嗎？」
春埼問道。
「有點微妙呢。雖然我是希望它會來啦。」
「我稍微確認一下好了。淺並，講點無聊的話題吧。」
「恩，像我昨天晚上做的夢之類的？」
「就先講那個好了。你做了什麼夢？」
「是個好夢喔。」
惠說的是謊言。那其實是個既無條理又莫名其妙的夢。
事出無奈，他只好隨口編造：
「我夢到一位非常可愛的女孩子，那位女孩不但有錢，而且周圍的人都想討好她。」
「然後那女孩變成你的戀人了嗎？」
「這個嘛，或者我自己就是那位女孩也不一定。」
惠一面回答，一面環視周圍。貓沒出現，路上也沒車。這樣根本就不可能會發生事故。
「也就是說，你想變成女孩子？」
「雖然性別怎樣都好，但我既想變成有錢人，也希望能被大家奉承呢。」
總之對
一個人來說，這是種淺顯易懂的幸福形式。
「不過這樣會被男生告白吧？」
「真要說的話，她比較受年紀比她小的女孩子歡迎呢。」
這只是個無關緊要的話題。其實就算是受年長的女性歡迎也無所謂。總之還是感覺和平一點比較好。
「淺井，你是幾月生的？」
野之尾問道。然而不知為何，居然是春埼回答：
「十月。他比我大兩個月。」
「這樣啊。真遺憾，我是五月生的。」
「野之尾同學，能力呢？」
「不行，看來不怎麼順利。」
真令人困擾。不過總不能叫人家在這附近小睡一下。這能力的發動條件實在很麻煩。總覺得刻意讓意識放空這件事本身，在前提上就有所矛盾。
試著閒聊一會兒後，狀況還是不太順利。早知道還是待在家裡比較好——要是這樣就能使用能力，反而還比較派得上用場——雖然心裡這麼想，但惠並沒有說出口。
事實上，惠並不認為一定得在今天救到貓。即使那隻貓真的遭遇了事故，只要能確認它的外表就夠了。他想要的是情報。發生事故的正確時間、正確位置、貓出現的方向，以及造成事故的車子。
只要能知道這些資訊，下次重啟時應該就能確實地救到那隻貓。若有必要，也可以直接在貓現身的時間站到大馬路中央。只要舉個煙霧筒，車子再怎麼說也會停下來吧。不過因為在那之後事情會變得很麻煩，所以或許得做好蒙面逃跑的準備也不一定。像銀行強盜那樣，感覺似乎有點開心。
時間緩緩流逝。麵包店的客人開始增加，車流量也明顯提高。惠用手機確認時間—七點三十分，距離貓出現還稍微早了一點。
「要是它沒來，你打算怎麼辦？」
野之尾問道。
「我當然還是會繼續找它。不過既然在室內，光靠我們的能力或許會有點困難。若能利用你的能力，找到一些線索就好了。」
「嗯，我會努力看看，不過有點困難呢。」
「好比說如果對方是學生，就能透過制服來特定出那個人的學校與性別。這樣至少能將嫌疑犯縮減到剩下幾百人。」
即使這依然是個龐大的數目，但總比完全沒方向要好多了。至少在調查上會有個明確的方向。當然目前已經有個可疑的對象，不過在與那個人接觸前，惠希望能儘量多掌握些情報。
「我沒看見制服呢。」
「其實什麼東西都行，通常只要看過房間，某種程度上應該就能知道對方的性別與年齡。」
除此之外，也能透過能力的內容來推測對方的身分。野之尾的能力無法確認對方的身影。不過既然她能跟貓共有意識，就表示對方的能力沒辦法大範圍地將能力無效化。所以應該是只能將針對自己的能力無效化，或是真的能夠隱藏身影。
惠有想到幾個找貓的方法。不過能確定的是，那些方法都很花時間。這麼一來，狀況應該又會生變吧。而且通常是往不好的方向。
就在他思考著這些事情時——
「有聲音！」
野之尾喊完後，便立刻沖了出去。
雖然還搞不清楚狀況，但惠也只能選擇追上去。
「是貓的聲音嗎？」
惠並沒有聽見任何聲音。
「沒錯，一定是它。」
「你的聽力真好呢。」
「嗯，眼力也很好喔。」
野之尾率先衝進一條狹窄的巷子，接著惠與春埼也跟了上去。在轉彎前，惠也聽見了一道細微的叫聲。
惠停下腳步。
那隻貓就在小巷子裡面，而且正被某人抱在懷裡。抱著貓的人，某方面來說是個最令人意外的人物。
戴著眼鏡的少女——村瀨陽香。惠沒想到會在這裡過見她。
村瀨還是一樣不悅地瞪向這裡。貓叫了一聲後離開她的手，安靜地在柏油路面著地。野之尾趕到貓的身邊，而村瀨只是默默地看著這副場景。
在場的所有人彷彿都不知道接下來該怎麼辦。就像是在路上轉個彎後，就到了異國似的。因此他們也只能不知所措地看著彼此的表情。
這也沒辦法，畢竟野之尾並不曉得村瀨的長相，而春埼也不記得世界重啟前發生的事情。所以兩人應該都無法判斷對方是誰吧。
那麼，村瀨呢？
「唉，該說是初次見面吧？」
惠儘可能輕鬆地說道。對村瀨而言，兩人應該也是初次見面才對。如果她也有受到重魬的效果影響。
村瀨輕輕瞪了惠一眼後，便轉身沖了出去。
「等等！」
村瀨頭也不回地無視惠的呼喊，後者反射性地追了上去。
村瀨陽香似乎低聲說了些什麼。
接著她的身體便浮了起來，消失在建築物的對面。
————
「——事情的經過就是這樣。」
午休時間，惠與津島一起待在服務社的社辦。
除了惠與春崎以外，還有幾位學生也參加了服務社。雖然不曉得正確人數，但一學年應該有兩三人吧。
不過很少有人會利用社辦。畢竟成員們並不像其他社團那樣，會聚在一起進行跟共通興趣有關的事情。而且同學年的成員也不多，更何況服務社原本就不是那種會跟朋友一起參加的社團。即使特地跑來社辦，也沒什麼樂趣。除非是要跟津島交換情報，否則惠平常也不會使用這個房間。
社辦內飄著咖啡的香味。放在桌上的咖啡機，是津島擅自帶來的東西。最常利用這個房間的人，應該就是他了吧。
「然後呢，那隻貓後來怎麼了？」
津島摸著平常懶得刮的鬍子說道。
「野之尾同學把它帶回去了。剩下的我就不清楚了。」
「總而言之，那隻貓獲救了對吧？這樣不是很好嗎？這就叫做任務完成啊。」
惠原本想反駁，但仔細想想的確是如此。雖然留下了許多不解的部分，不過惠該做的事情都結束了。接下來無論做什麼，都只是出於單純的好奇心而已。
在無可奈何之下，惠只好基於好奇心問道：
「結果，村瀨小姐的目的到底是什麼呢？」
「嗯，大概是想救貓吧？」
「不過她跟那隻貓，應該沒有任何關係。」
基本上，就連是否真的有發生事故都不曉得。雖然從保險的角度來看，惠不認為這一連串的行動是白費工夫。
津島將剛泡好的咖啡倒入馬克杯。雖然津島有問惠要不要喝，但後者搖頭婉拒。
「隨便怎樣都好吧。反正你已經完成救貓的委託，目前也沒任何人變得不幸。再加上這場雨明天就會停，這樣你還有什麼好奢求的？」
惠心想，或許的確是這樣沒錯。
當然還有許多令人在意的事情。村瀨陽香的目的、出現在牆上的洞、麥高芬的意義，以及「隱藏號碼」的行蹤——不過這些事情，惠都已經向津島報告過了。但津島並沒有命令他調查。
即使懷疑管理局的能力也沒有意義，而這也同樣適用於津島的事情。這些疑點之後應該會在惠所不知道的地方，自然地獲得解決吧。也或許打從一開始，就完全沒有什麼非得解決的問題。
「意思是現在已經沒有什麼事情是我必須去做的嘍？」
「嗯——」
津島邊將牛奶倒進馬克杯邊說道。
「只有一件事。你最後一次存檔，是在昨天中午吧？」
「思，七月十三日，十二點五十九分，十五秒。」
「這樣啊。不好意思，請你最近暫時不要重啟。至少等到三天後，也就是能夠重啟的最後期限為止。」
意思是或許還會再發生什麼事情嗎？
惠點頭。說到目前的預定，就只有明天晚上要跟春埼一起去參加祭典而已，應該是不會遇到什麼必須重啟的狀況——除非有貓在眼前遭遇交通事故。
思及此處，惠回想起某件事情。
「對了，明天中午能當成我有服務社的工作嗎？」
這是為了拒絕今晚探索吸血鬼的邀約。雖然反正沒事，就算陪皆實一起去找也無所謂，但惠不太想採取與重啟前的世界不同的行動。畢竟無法確認哪些事情，會成為引發其他事件的契機。他不想隨便改變人的未來。
「嗯，我知道了。畢竟藉口很重要呢。」
津島緩緩用湯匙攪拌咖啡，接著喝了一口後皺起眉頭。他每次喝咖啡時總是會露出很難喝的表情，或許是有什麼奇怪的堅持也不一定。例如鬍子一個星期只刮一次，或是認為大人喝咖啡時一定要露出難喝的表情之類的。
「話說那位拒絕上學的學生後來怎麼樣了？」
津島至今都以這件事為理由，拒絕與惠見面。不過惠也想不出來津島有什麼理由躲避自己，因此或許真的只是頻繁地去拜訪那位學生而已。話雖如此，惠還是很難想像津島那副熱心的模樣。
「雖然我每天都跑去勸那傢伙，但不怎麼順利呢。」
「津島老師親自去開導學生？」
「那還用說，我可是老師耶。老師本來就應該叫學生來學校。雖然是個讓人難以忍受的事實，但既然是事實，那也只好忍耐啦。」
「對方很不情願嗎？」
「當然不情願，因為來學校很麻煩吧。」
話雖如此，總覺得這台詞不應該從老師的口中說出來——沒什麼理由，就只是這麼覺得而已。
「即使如此，你還是要勸那位學生來學校？」
「就是因為發現那樣做沒用，所以我才換著嘗試說明學力的必要性。」
「結果呢？」
「試著考過試後，那傢伙居然拿了滿分。我因為心有不甘，所以就出了一堆陷阱題，結果被對方一問『難道學校都在教這種東西嗎』，我就啞口無言了。」
「不然試試看多闡述些友情的美好等感情方面的言論如何？」
「要是那傢伙有坦率到這樣就能接受，一開始就會來上學了吧。基本上能用感情來說服別人的，就只有小孩跟美女啦。」
因為實在太有道理，所以惠並沒有反駁。
「那你打算怎麼辦？」
「總之先慢慢來、慎重地看看狀況吧。既然沒辦法說服，那接下來也只能隨對方去了。」
「這樣對方就會來學校嗎？」
「誰知道。如果不行的話，我會再想想看。」
嗯，雖然有點消極，但或許也沒其他辦法了。
津島以一種彷彿望著遠處的眼神看向惠。
「當上高中生後，通常都會對自己該做什麼有所自覺。姑且不論辦不辦得到或正不正確。照理說，老師原本應該只是單純讓學生利用的存在。」
「而且那樣也比較輕鬆」——津島接著說道。
惠在那之後，又跟津島稍微閒聊了一下才離開社辦。
但沒走幾步路，他便停下腳步假裝眺望窗外，思考貓與村瀨之間的關聯。惠做了幾個假設，並一一檢視其可能性。不過做這種事並沒有任何意義。貓平安歸來，而且也沒人因此變得不幸，再也沒什麼事比這些更重要了。
惠總算慢慢地接受—這一切全都結束了的事實。關於在搜索貓的期間內發生的那些事情，並沒有刻意遺忘的必要。不過同樣地，也沒必要冒著擾亂周圍的風險，硬跟這些事情扯上關係。
他安靜地離開窗前。
日常生活里充滿了瑣碎的問題。惠決定回到位於教室的座位，然後思考其他不相干的事情—好比說自己的問題。
————
放學後，春埼帶著惠一起去鎮上逛街。這是她在午休時做的決定。在惠跟津島談話的這段時間，春埼都獨自待在平常的那個樓梯平台等惠回來。
春埼每次只要一意識到頂樓，就會想起某段記憶—那段記憶宛如一張照片般，極為片段。那是一段跟惠，以及兩年前去世的那位少女有關的記憶。
春埼認為那位少女對惠來說，應該是一位意義重大的人物。在春埼的記憶中，惠跟那位少女正宛如一對情侶般相擁而抱。
兩人平常並沒有給人那種感覺，倒下如說這才是例外的狀況。春埼只見過一次兩人做出那樣的舉動。某天春埼來到頂樓後，發現少女正靠在惠的身上，而惠也將雙手放在少女的肩膀上。雖然不太清楚狀況，但這些要素已經足以讓春埼感到不安。
一想起當時的事情，春埼馬上就決定放學後要與惠一起度過。找貓的工作也已經結束了，春埼希望今天能儘可能跟他在一起久一點。
惠意外乾脆地答應與春埼同行。從過去的經驗來看，惠只有五成的機率，會毫無理由地答應春埼的邀約。雖然這並非什麼難得的狀況，但春埼還是覺得能賭贏這五成的機率，是一件幸福的事情。
因此放學後，春埼與惠一起走在路上。
「你想去哪裡？」
惠問道。
這真是個困難的問題。其實春埼本來想去找搭配浴衣的髮夾，但惠應該不喜歡逛裝飾品。而且必須注意的是，若過度配合他的興趣，很可能會變成兩人一起去咖啡廳看書。無論做什麼事，都得留意平衡才行。
「總之我們先去書店吧。」
「商店街那間？」
「嗯。去美倉那邊好嗎？」
美倉書房是一間郊外型的大型書店。雖然距離這裡有點距離，但相對地藏書十分豐富。而且在到那裡之前，會先經過一間專賣和風商品的飾品店。那裡應該有賣髮夾。若只是稍微繞過去看看，惠應該也不會覺得不耐煩吧。不過就是因為他很少表現出不耐煩的樣子，所以才難應對。
惠用手機確認了一下時間後點頭回答：
「嗯。回程的時候，雨剛好就停了。」
既然惠這麼說，那應該就是真的吧。他的預報比世界上的任何事物都要值得信賴。因為他說的都是自己的實際體驗，所以不可能會不准。
兩人以勉強不會碰到彼此雨傘的距離，並排走在一起。春埼覺得這樣的距離有點太遠，果然還是在晴天時走在一起比較好。
下雨的街道十分寧靜，回家的學生們講話次數也自然變少。
春埼對安靜地走路並沒有太大的不滿。她是在約兩年前左右認識惠的。兩人至今已經聊過了各式各樣的話題，事到如今，她也想不到有什麼非問不可的事情。
即使如此，果然還是有對話比較好。想完全理解惠，應該是一件不可能的事情。無論是誰，都無法徹底地了解一個人。不過應該還是有辦法逐漸提升了解的程度才對。至少就結果而言，應該會比不這麼希望要來得有意義。
就算只是些瑣碎的事情也無所謂，春埼試著尋找話題。
「你最近有看什麼書嗎？」
惠喜歡看書。就比例而書，雖然是一般的小說比較多，不過他也會讀明顯是給小孩子看的繪本，或是難以理解的哲學書籍。儘管討厭有悲傷結局的故事，但他也不是完全排斥那類型的書。
「我有本書看到一半。剛好是在接下村瀨小姐的委託前一晚看的。」
「那是什麼樣的書？」
「是本給小孩子看的小說。那本書的字體很大，而且只要是筆劃較多的字，全部都會標上注音。」
惠開始聊起那本書的劇情。那是個關於一頭受人畏懼、被同伴疏遠的龍的故事。傷心的龍四處旅行，但沒有任何地方願意接納它。龍一到村子，村民們就會發出慘叫：一到森林，動物們就會落荒而逃。接著想打倒龍的軍隊就會追上來。因此不想傷害任何人的龍，只能獨自持續旅行。
「某天，龍過見了一個人類。雖然那是個講話可疑、一看就知道不能信任的男子，但那個人並不害怕龍。因為那位男子說願意當龍的朋友，所以龍便高興地跟著他一起走了。」
「那麼，龍有因此獲得幸福嗎？」
「這個嘛。那位男子果然是個壞人。他利用龍將村子裡的人趕出去，然後趁機竊取錢財。雖然他用那些錢幫龍買了許多東西，不過那應該只是為了拉攏它吧。」
要說那頭龍究竟幸不幸福，實在也有點微妙。因為它過去完全沒有任何同伴，既然有人願意陪在它身邊，那應該算是一種幸福吧。話雖如此，就童話而言，小偷獲得原諒的可能性還是很低。
惠繼續說道：
「對了，那個人類其實還有其他同伴。他用跟對付龍一樣的手段，利用對方的弱點將烏鴉跟狗當成自己的手下。龍逐漸跟它們成為朋友。動物們都認為竊盜是一件壞事，所以某天便團結起來打算教訓那個人類。因為只要有龍在，根本就不可能會輸給人類。」
「那麼，龍後來有教訓那個人類嗎？」
「這應該有點困難吧。因為那個人類總是在關鍵時刻裝出一副善良的樣子。像是協助被抓的龍逃走，或是在沒食物時將最後的肉乾分一半給它。那個人類非常會說謊。在襲擊村子前，一定會先告訴龍那個村子裡面的人都是壞人，而龍也從來沒起疑心。無論動物們怎麼說，龍都不認為那個人類是壞人。」
惠說他還沒看到後績的劇情，但春埼並不曉得這些話的可信程度有多少。或許惠明明看完了整本書，卻還是謊稱不知道結局，也或許這個故事打從一開始就是惠編造出來的謊言。他偶爾會編一些暗藏隱喻的故事。雖然春埼希望能夠理解所有隱藏在故事後的意義，但結果總是不太順利。
「你覺
得龍到底會怎麼做？是背叛人類，還是選擇站在動物那邊？」
「我想它大概不會背叛，而是讓人類改邪歸正吧？」
「喔，為什麼？」
「因為那才是最幸福的結局。」
惠稍微思考了一下，然後點頭回答：
「原來如此，你說得沒錯。」
能夠做出讓他滿意的回答，讓春埼感到有點高興。
兩人在那之後聊了各式各樣的話題。那是段宛如棉花糖般柔軟的對話——只要一含進嘴裡，就會馬上融化。
例如最近聽的新音樂與數十年前就被創作出來的經典音樂，或是即將來臨的暑假要如何快樂地度過。惠首先說夏天必備的東西是煙火跟彈珠汽水，之後兩人便開始討論起冰淇淋跟刨冰哪一個比較優秀。他們都知道彼此其實並不在乎這些事情。
春埼在途中注意到那間她預定要買髮夾的店鋪。隔著玻璃櫥窗，能夠看見裡面並排了幾隻髮夾。其中從右邊數過來第二隻的髮夾，看起來特別漂亮。深紅色的基調搭配簡樸的設計，惠一定也不討厭那種類型吧。
不過由於惠正在說話，因此春埼什麼都沒說便直接走過那間店。她打算等明天早上再過來買。
往返書店共花了四十幾分鐘。雖然春埼覺得這樣的時間有點短，但感覺無論數字再多上幾倍自己都不會滿足，於是便決定今天先到此為止。
————
幽靈突然現身了。
那是發生在七月十四日星期五夜晚的事情。
惠關掉房間的燈，躺在床上閉起眼睛，回想今天發生的事情——找到貓的事情、村瀨陽香的事情，以及其他幾件事情。
就在這時候，突然有人呼喚他的名字。
那是一道女孩子的聲音——惠首先想到智樹的能力。他本來以為是好友又透過那棘手的能力，送了無聊的訊息過來。
儘管多少覺得有些麻煩，惠還是緩緩睜開眼睛，然後便發現了幽靈。
那位幽靈飄浮在昏暗的房間內。而那道半透明的身影，有著皆實未來的外表。
惠對這情況感到十分納悶。這是他第一次過見幽靈，坦白講實在不曉得該怎麼應付。若這裡是寧靜的夜晚街道，惠大可直接發出慘叫，但他並不知道在毫無緊張感的情況下發現幽靈時，該在什麼時機表示驚訝。
基本上這都要怪那位幽靈的態度。
女幽靈不知為何有些害臊似的搔著頭笑道：
「唉，你好啊。」
這樣實在是不怎麼可怕。於是惠也無奈地回答：
「你好。」
在那之後，兩人沉默了一段時間。惠起身坐到床上。
雖然混亂的他也不曉得該如何是好，但一直這樣跟幽靈乾瞪眼也不是辦法。
「皆實同學？」
惠試著這麼一問，幽靈便乾脆地點頭。看來她果然是皆實未來。怎麼會這樣呢？
惠勉強自己思緒不清的腦袋問道：
「……然後呢？」
雖然是只有短短三個字的籠統問題，但看來惠想問的事情還是正確地傳達到了。
「等我回過紳來後，就變成這樣了，你覺得是為什麼啊？」
「嗯——」
儘管幽靈總是會讓人聯想到死亡，但既然這裡是咲良田，那麼或許不必經歷死亡也能變成幽靈。應該說若是在其他地方，就算死掉也不會變成幽靈吧。
惠輕輕搖頭說道：
「我也不知道，該不會是靈魂出竅吧？」
即使有那種能力，也沒什麼好不可思議的。
皆實原本應該沒有任何能力。反過來說，無論能力何時覺醒也不奇怪。關於能力覺醒的時期，每個人都不盡相同。即使升上高中才覺醒，也不算是特別晚。
「靈魂出竅？好棒，是靈異現象耶！」
皆實興奮地跳了起來——雖然說用「跳」來形容浮在空中的幽靈也滿奇怪的。
「我想只是單純的能力而已。」
要說存在於咲良田的能力全都是靈異現象的話，那倒也沒錯。
皆實難得露出有些不悅的表情。
「……唉，算了，這就是我的能力嗎？」
「我想這個可能性應該比較高吧。若這是皆實同學的能力，那或許有辦法得知不少事情。」
能力者打從一開始就了解自己的能力。
這跟呼吸很像。並非從別人身上學習做法，而是自然地就會有一種「自己做得到這種事」的感覺。不過這種感覺並不完全，就像憋氣潛到水裡一樣，有些部分必須透過實際經歷各種事情，才能自覺地發現。
皆實沉默了一段時間。
在床上跟女幽靈說話，讓惠有一種奇妙的感覺，於是他下床打開房間裡的電燈。
就在惠重新坐到椅子上時——
皆實輕聲說道：
「若這是我的能力——」
她猶豫了一下後笑道：
「抱歉，我果然還是什麼都不知道。」
這段迂迴的回答，讓人感到有些不對勁。不過即使皆實真的有所隱瞞，惠也不想勉強逼問她。
「那能請你告訴我變成那副模樣的契機嗎？到底發生什麼事情了？」
「嗯！結果我後來還是自己一個人去找吸血鬼了。啊，該不會是因為我去了幽靈山，所以才會變成幽靈吧？」
「或許的確有什麼關係也不一定。話說回來，你有找到吸血鬼嗎？」
「其實我不記得了呢……我無論如何就是想不起來去了幽靈山以後的事情。」
嗯，這或許是受到那個被稱為吸血鬼的人的能力影響也不一定——惠試著回想皆實曾經說過的吸血鬼的事情。
「幾年前也有被吸血鬼襲擊並且昏倒的人吧。」
或許那個人之所以昏倒，就是因為被吸血鬼抽出了靈魂。
「你知道那個人後來怎麼了嗎？」
若發生在皆實身上的是同樣的事情，那或許會成為有力的線索。
女幽靈悠哉地回答：
「根據U研的資料，那個人後來似乎很快就恢復了意識……不過他好像也沒有那段時間的記憶。」
那麼皆實應該也很快就會恢復吧。雖然太樂觀地下判斷不太好，但過度悲觀也於事無補。
「那麼皆實同學為什麼要來我家呢？」
「因為淺井參加的是服務社，所以我想你應該會有辦法。」
的確，既然事情是發生在今晚，那麼只要重啟就能解決一切——
「很遺憾，想委託服務社必須先經過管理局才行。」
「咦……好過分，我們明明是同學耶！」
「我個人是會協助你啦。」
津島有提醒過惠暫時不要重啟，惠沒辦法無視這點。最後應該會變成調查到逼近限制時間才重啟，所以應該不成問題。
「那麼接下來怎麼辦？要再去一次幽靈山看看嗎？」
在大部分的場合，狀況都會隨著時間經過而逐漸惡化。其他例外實在少之又少。
不過皆實誇張地揮手說道：
「不用了啦，都這麼晚了。明天可以麻煩你嗎？」
惠思考了一下。假設幽靈山那裡存在著未知的威脅，要是發生了什麼重大的失敗——也就是惠本人發生什麼不測的話，之後有可能會無法進行重啟。或許有必要先準備一些確保安全的手段。
「我知道了。那就明天見吧。」
「啊，不過這樣沒關係嗎？你明天還有服務社的工作吧？」
惠搖頭。那只是為了配合前一個世界說過的話所撒的謊。
「沒問題，你不用在意。」
兩人約好明天早上九點，在神社的石階碰面。
互道過「晚安」後，皆實便消失在牆壁的另一面。看來當幽靈還真是方便。
再度變回一個人的惠躺到床上—問題在於重啟前的世界，變成幽靈的皆實並沒有出現在他的面前。
關於皆實的事情，惠應該有留意儘可能比照前一個世界來處理。唯一例外的是——沒錯，就是跟她說了有關麥高芬的事情。難不成是跟這件事有關嗎？惠決定將這件事留到明天確認。
不過還真是不順利。萬一皆實因為重啟而發生了什麼不測——惠沒辦法不想起過去的事。真令人困擾，或許晚點會睡不著也不一定。
反正人都已經清醒了，還是趁現在把能做的事情處理一下好了。惠拿起手機。
撥號聲結束後，從彼端傳來了一道情緒高昂的聲音。這個時段是他最有精神的時候。
「喂，智樹？不好意思，我有件事情想拜託你。」
4
七月十五日（星期六）——起點
惠記得曾經看過時鐘的指針指向四點，所以自己大概是在那之後不久睡著的吧。
無論如何，在七月十五日星期六的早晨叫醒惠的，是智樹的聲音。
「早安，惠！這次以你的角度來看，是從昨天七月十四日傳來的留言！」
惠心想，其實應該是四天前才對。
昨天春埼並沒有請智樹幫忙傳話的理由，所以這應該是源自世界重啟前的能力吧。換句話說，智樹的能力強度比春埼的重啟還要高。
真是棘手的能力。這麼一來接下來的十分鐘，都得持續聽這位好友的聲音才行了。
惠在智樹的聲音預測天氣之前，就拉開了窗簾。天色晴朗，這他早就知道了。即使沒有世界的祝福，會放晴的時候還是會放晴。
總之目前比較麻煩的問題，就是今晚有可能會無法參加祭典，而這連帶地也將有損春埼的心情。雖然只要好好地彌補她就行，但惠一時也想不到有什麼好辦法。
在洗臉跟換完衣服後，惠已經聽不見智樹的聲音了。不曉得是因為智樹的能力，還是單純昨晚睡眠不足，惠感覺到一股彷彿暈車般的疲勞。
惠在去神社前，先繞到了智樹家——這是為了請他明天中午幫忙傳達某項訊息。
智樹一大早就莫名地有精神。每次使用能力時，他總是會拉高音量。不曉得是不這麼做就無法使用能力，還是出自於他本來的性格。
智樹吵著想知道這個傳言的意義，但惠隨口敷衍後便前往神社。
惠趁移動時，順便聯絡了春埼。既然有重啟的可能性，就應該先向她說明狀況。雖然惠原本打算自然地帶過可能無法去逛祭典的事情，但結果還是不怎麼順利。目前的趨向不太好。掛斷電話後，惠靜靜地嘆了口氣。
在神社的石階找不到皆實的身影。惠確認了一下時間，上午八點五十二分：心想只要等一下，應該就能看到人的惠坐上石階。接著旁邊的石階里突然竄出了一顆頭——是皆實。
「……這種登場方式，實在令人不敢恭維呢。」
差點叫出聲來的惠說道。
「對不起啦。不過我覺得幽靈這種東西，果然還是不應該隨便讓別人看見。」
或許是這樣沒錯。不過從皆實笑咪咪的表情來看，怎麼想她都是故意的。雖然這總比像個幽靈般沮喪要來得好應付。
皆實輕巧地從石階中飄了出來。
「你想想看，今天不是有祭典嗎？人潮應該馬上就會開始變多吧。」
的確，周圍已經開始有零星的人在準備擺攤。
「那我們快點移動好了。一
惠起身爬上石階，皆實則是輕飄飄地浮在他身邊。看來她果然沒有隱藏身影的打算，但惠也沒有特別出言責備。
之所以會約在神社見面，是因為皆實昨天就是從這裡進入幽靈山。
走上位於社殿後面的樓梯直接前進，就會抵達野之尾平常待的祠堂。不過目前還沒看見她跟貓的身影，大概是因為時間還太早吧。
繼續往山里前進，路上的草便開始變多。雖然這條路看起來平常是動物在使用，不過確實有留下人工整理的痕跡。另外還立了張寫著「健行步道」的路牌。
惠一面小心別被路旁長出來的草割到，一面前進。
「虧你晚上敢來這種地方呢。」
考慮到雨停的時間，昨晚這裡的地面應該更加泥濘才對。惠看向腳邊，但地上完全沒有其他的腳印。
皆實思索了一下後說道：
「說到這個，或許我很快就回去了也不一定。」
「……真的嗎？」
若這不是在開玩笑，那可真是過分。
「這個嘛。仔細想想，吸血鬼應該不會出現在山裡才對。說不定我昨天也是這麼想呢。」
「總之你可能有繼續前進，也可能直接就回去了？」
「嗯，對不起。」
皆實縮著身子合掌道歉。
「算了，既然不記得，那也無可奈何。」
不過這到底是怎麼回事呢？雖然線索不多，但還是得做出判斷才行。
「那麼皆實同學，你覺得昨天的你會怎麼行動？」
女幽靈稍微思索了一下後回答：
「雖然我也不太清楚，但難得人都來了，應該有上山吧？」
「那我們往前走好了。」
惠點點頭，然後繼續沿著山道前進。
「要是搞錯了，就先說聲抱歉嘍。」
「沒關係啦。反正夏天的山感覺很舒服。」
雖然只是隨口回答，但也不全都是謊言。
山道走起來很舒適。或許是受到昨天下雨的影響，總覺得一切看起來都非常濕潤。
蟬鳴四起，聲音彷彿直接滲進了地面。
眼前是一片黃綠色的景象，初夏的山景就是如此明亮。在這當中，只有天空與雲朵各別帶著鮮艷的藍色與白色。雖然這裡充滿一種讓人覺得一切都變得無所謂的氣氛，但也不能就這樣隨便找個地方睡起午覺。
惠向在周圍飄來飄去的皆實問道：
「話說你後來有問U研的人麥高芬的事嗎？」
女幽靈誇張地「啊」了一聲。
「抱歉，我忘了！」
雖然對皆實可疑的動作感到有些介意，但即使繼續追問下去，惠也不認為她會就此回答。反正還有時間，只要慢慢來就好。
「別太在意，反正本來就是我們擅自拜託你的，所以不用那麼急沒關係。」
為了轉移話題，惠接著說道：
「對了，為什麼你會想找吸血鬼啊？」
女幽靈歪著頭回答：
「咦？因為正常來說，都會想找吧？」
「我覺得一般人應該不會喔。至少就我所知是這樣。」
如果其實每個人都在不知道的地方偷偷尋找吸血鬼，那就表示惠對這個世界有極大的誤解。
皆實安靜地靠向惠。因為不是用走的，所以她的肩膀完全沒有搖晃。那副身影看起來真的就像是幽靈一樣——即使是在明亮的夏日陽光中，
「其實就算不是吸血鬼也無所謂。每次一到夏天，電視不是都會播幽靈特輯嗎？」
「不過一般人還是不會特地去找吧。就算真的有那種人在，通常也都不會獨自行動。」
像靈異景點這種地方，還是應該跟朋友一起熱鬧地過去，才是正確的玩樂方式。
「我明明就有約你，是你自己不來啊。」
皆實不悅地噘起嘴巴。如果是春埼，絕對不會做出這種誇張的表情。
她繼續說道：
「每個人多少都會對這方面的事情有點興趣吧？要是有幽靈站在路邊，大家應該也都會往那邊看。」
皆實認為，這應該也能算是主動尋找。
惠點頭。雖然這跟尋找的語意或許有些不同，但的確有許多人對這方面的事情感興趣。即使有幽靈站在路邊，應該還是會有不少人對幽靈抱持著警戒心以外的反應。
「不過大部分的人都不會自己主動去找喔。」
就算對這些事情有興趣。
「為什麼？為什麼你認為大家不會去找？」
這次換皆實提出問題。
「大概是因為覺得不存在吧。如果能保證某個地方有吸血鬼，那或許就連我也會想去見識一下呢。」
雖然只有短短的一瞬間，但皆實的表情還是因為惠的回答而有些改變。跟平常刻意做出來的誇張表情相比，她現在的表情顯得既冰冷又悲傷。那才是現實的表情。
皆實小聲地都囔著，大概是在自言自語吧。不過惠聽得很清楚。
「才不是那樣。」
那是一句宛如倒進玻璃杯的冷水般認真的言論。皆實在那之後露出微笑，一定是想掩飾些什麼吧。
「如果知道一定會在，那就不會感到興奮啦。能自己一個人發現其他人都找不到的東西，不是件很棒的事嗎？」
「是這樣嗎？」
惠不太能夠理解。
「因為淺井擁有隻屬於自己的能力，所以一定對吸血鬼沒興趣吧。」
「這個嘛，我是覺得自己的能力還滿無趣的。」
雖然什麼都能想得起來的確是很方便，不過這並非什麼特別的力量——因為只要是夠優秀的人，就算不靠能力也辦得到相同的事情。惠只是因為春埼的能力，才會引起管理局的注意，簡單來講就像是附贈的一樣。
不過皆實搖頭說道：
「才沒那回事呢。無論是什麼樣的能力，有跟沒有的意義還是完全不一樣。淺井一定無論如何都無法理解吧
。」
皆實在那之後，又補上了一句「對不起」。
惠雖然還想說些什麼，但找不到適合的言詞。到頭來，他還是只想得到一些既曖昧又意義不明的說法。
由於皆實開始輕飄飄地前進，因此惠也只好跟上。儘管皆實的身體是半透明的，從後面還是無法看見她的表情。當然，也看不見感情。
接下來好一段時間，兩人都沒有說話。蟬鳴響亮，天氣宜人。往前走一段距離後，出現了一條小河。水面反射陽光，看起來閃閃發亮。
「真漂亮。」
皆實說道。
「嗯，非常漂亮呢。」
惠回答。
皆實重新以認真的表情看向惠，應該是打算說什麼重要的事情。惠靜靜地等待皆實開口。
「吶，淺井。我——」
當皆實正準備開口時，手機像是為了打斷她般開始響了起來。
她放棄似的輕輕笑道：
「你先接電話吧。」
「可是……」
「沒關係啦。」
惠拿出手機，畫面上顯示春埼來電。
按下通話鍵後，馬上就聽見了她的聲音。
「喂，是惠嗎？我到神社了。」
雖然惠原本認為春埼不來也沒關係，但就算她來了也不會有什麼問題。於是兩人便約定在野之尾平常待的祠堂那裡會合。
掛斷電話後，惠重新望向皆實。
而她也正緊盯著這邊。
「誰打來的？」
「是春埼。她好像來這裡了。」
「喔，她也來啦……接下來怎麼辦？」
「我晚點跟她會合。你還記得我們中途經過的那間祠堂嗎？我跟她約在那裡碰面。」
皆實笑笑地點頭表示肯定。
雖然有些煩惱，但惠還是下定決心問道：
「皆實同學，在電話響之前，你原本打算說什麼？」
「這個嘛，我忘記了。」
想也知道不可能。
不過在惠繼續問下去之前，皆實已經輕輕地飄了起來—她飛得非常高。
「我先過去嘍。」
皆實說完後，就直接飛走了。她的裙子完全沒受到風的影響，感覺真是方便。
惠不自覺地嘆了口氣，然後緩緩循著原路回去。
————
春埼坐在祠堂前的階梯上，摸著一隻長得彷彿對所有事情都感到厭煩的貓。事實上，她現在正閒得發慌。
看來這隻貓似乎對人類沒什麼警戒心，就算正在被人摸，它依然能夠若無其事地打呵欠。雖然春埼賭上人類的尊嚴，試著威脅它「不如把你也加進我的收藏好了」，但還是一點效果也沒有。真是一個和平的星期六。
接到電話的春埼首先前往惠的房間，但他並不在那裡。由於惠之前只說過要跟皆實一起去調查，因此春埼也不曉得他去了哪裡。
迫於無奈，春埼只好試著打電話給津島。她認為既然有事件發生，那麼惠應該有跟津島聯絡。而且她手機里的通訊錄除了惠以外，就只有津島的號碼。當然，春埼也不認識其他足以讓她背下號碼的人。至於不直接打電話給惠的理由，春埼自己也不是很清楚。
看來津島似乎知道惠的目的地，但卻不怎麼願意坦白，於是春埼便試著威脅他要擅自進行重啟——雖然不曉得有沒有辦法實行。重啟必須經過惠的指示，而坦白講春埼並不知道能不能在不告知理由的情況下，獲得惠的許可。
總而言之，最後津島還是招出了惠等人的目的地。那是一個叫盡邊山的地方，但光憑這點線索，範圍還是太大了。因此束手無策的春埼，還是在抵達神社後打了通電話給惠。既然都來到了這裡，那他應該不會叫自己回去吧——想到這裡，春埼才發現自己一開始不打電話給惠的理由，或許是因為怕他叫自己別來也不一定。不過這種事怎麼樣都好，因為春埼就連對自己的感情，都沒什麼特別的興趣。
總之既然惠叫她在祠堂等，那就只要在這裡等他就好。
首先來到這裡的，是野之尾盛夏。春埼輕輕打了個招呼後，便重新坐回階梯的角落。野之尾坐到春埼旁邊，問了句「你一個人嗎」。
「嗯。因為惠跟女孩子跑來野餐，所以我就追過來了。」
「那真是辛苦你了。」
「我們原本明明約好今天要一起來祭典的。」
「真過分呢。」
「就是說啊。」
春埼原本認真考慮要穿浴衣過來，但一想到這樣他一定會不高興，還是打消了念頭。想在不惹人討厭的底線表示抗議，實在是一件困難的事情。
「那位跟他野餐的女孩子是誰啊？」
「是我們班上的同學，她現在好像變成半透明飄來飄去。」
「……雖然搞不太懂，不過她是幽靈嗎？」
「雖然搞不太懂，但似乎是那樣沒錯。」
儘管野之尾驚訝地皺起眉頭，但並沒有繼續追問下去，因此春埼也保持沉默。她不太喜歡跟人說話，只有這點應該不是受到惠的影響，而是從以前開始就這樣。不過之所以會馬上脫口說出敷衍的話，應該還是受到他的影響吧。
春埼本來想繼續摸剛才那隻貓，但它已經跑到野之尾的腿上了。雖然沒興致將手伸到那裡，但偏偏其他貓都不在伸手可及的範圍。迫於無奈，春埼只好開始把玩手機上的貓咪鑰匙圈。那個鑰匙圈是以柔軟的素材製成，只要一壓就會陷下去，然後一放開就會恢復原狀。
就在這個時候，皆實未來飛了過來——以完美的半透明身影。
「你們好啊。」
她主動打了聲招呼。
對春埼而言，無論同班同學是飄在空中還是變成半透明，都不是什麼大不了的事情。話雖如此，既然皆實是因為變成半透明才跟惠一起出門，那還是得想辦法解決這個狀況才行。
說得極端一點，或許得進行重啟也不一定。
虧自己昨天還非常仔細地把浴衣燙過了一次。
「唉，這位是？」
皆實出聲問道。這麼說來，她的確是不認識野之尾。雖然春埼自己其實也不太清楚野之尾的事情。
總之春埼先公式化的介紹：
「這位是野之尾盛夏同學。她跟我們同年，但就讀不同的學校。還有她是位貓使者。」
這些就是春埼針對野之尾所知道的所有情報。對了，還有她比惠早五個月出生，不過這點似乎沒必要特別補充。
「貓使者？」
某人如此說道。由於春埼正在發呆，因此無法判斷這是野之尾還是皆實的聲音。不過反正是誰都無所謂。突然想到也該介紹皆實的春埼，將臉轉向野之尾說道：「這位是皆實未來同學，我的同班同學，現在是幽靈。」「唉，這我一看就知道了。」這次春埼確定這是野之尾的聲音。野之尾向皆實問道：「為什麼你會變成這樣……這是你的能力嗎？」
皆實看向春埼回答——情報以三角形的方式傳遞。
「你能替我向淺井保密嗎？」
雖然搞不太清楚，但春埼還是點了一下頭。既然必須對惠保密，就表示這是他不知道的情報。那麼當然還是聽一下會比較好。
皆實誇張地笑著說道：
「我想我大概，已經死掉了。」
死掉了。
旁邊的野之尾突然露出嚴肅的表情。春埼試著問道：
「對了，惠人在哪裡？」
「我丟下他先過來了。我想他應該很快就到了。」
那麼就先等他來吧。到頭來，最後的判斷還是要交給他。
此時惠正在跟津島通電話。對方劈頭便說道：
「找到皆實的遺體了。」
這句話聽起來沒什麼現實感。
因為死掉，所以變成了幽靈，非常淺顯易懂。惠當然也有考慮過這個可能性。
即使如此，這句話對他來說還是缺乏現實感。換句話說，他不想承認這是現實。
為什麼呢？就算皆實真的死了，那也不是什麼大問題。只要進行重啟，狀況就會恢復到星期四中午。許多事情應該都會因此迎刀而解，而且也沒有找貓的必要。
「意思是，皆實同學死掉了嗎？」
惠的確認毫無意義。遺體這個詞，原本就只會用在死者身上。
津島簡單地回答：
「嗯，沒錯。」
「……為什麼？」
「她是被人殺害的。」
——被人殺害。
惠仰望天空，眼前的景色依然一片晴朗。
津島在電話另一端繼續說道：
「雖然那幾乎
算是意外。不過，皆實的確是被人下手殺害的。」
幾乎算是意外？
「你知道發生了什麼事嗎？」
「……嗯。」
「而且事先就有預想到？」
「思，不過是在不久之前。」
惠的心裡充滿了各種感觸。就像是會因為光的反射而改變性質的色彩般，只要一變換視點，那些感情就會變得截然不同—簡而言之，他感到十分混亂。等今晚重新以冷靜的思緒回想現在的狀況後，應該就能正確地理解自己的感情吧。而那恐怕不是什麼美麗的感情。
這些同時浮現的感情大多是錯覺。惠透過經驗理解到這點。就算一一應付這些錯覺也不是辦法，他現在需要的是具體的情報。
「那犯人呢？皆實同學身上到底發生了什麼事情？」
津島像是為了思考而停頓了一下—或是為了放棄而停頓了一下，然後才開始說明。
那是一個很長的故事。
在某個地方，有一個患有嚴重潔癖症的男人。雖然他的病情嚴重到連自己身上的皮膚都難以接受的地步，但當然並沒有因此就將全身的皮膚給剝掉。畢竟皮膚底下的東西不見得就比較乾淨。
男人從某個時候開始，便厭惡碰觸世界上的各種東西，因為他覺得所有的一切都不乾淨。他勉強能夠碰觸的，就只有純白的被單跟全新的T恤。而唯一能夠生活的地方，就只有自己持續消毒到能夠接受的房間而已。
最大的問題，就是他再也無法吃任何的東西。唯一的例外只有純粹的水，因為男人認為水算是跟不潔完全相反的存在。至於其他的東西，他完全無法入口。怎麼能讓那些只要一碰到肌膚跟衣服，就會被視為弄髒的東西進入自己的體內呢—這是那個男人的主張。
無法吃任何東西的男人，最後就只有死路一條，這是理所當然的事情。畢竟水沒有熱量，而人沒有熱量就無法存活。
——即使如此，男人還是沒死。因為他碰巧擁有不用吃東西也能存活的能力。那或許是幸運的偶然，也或許是必然的能力。咲良田的能力，依存於使用者的性質。使用者的本質或是使用者追求的事物，大多都會變成能力。
男人的能力，是將情報轉換成養分。若是沒有實體的情報，就沒有什麼髒不髒的問題了。男人收集了大量的情報，但效率非常地差。男人總是飢腸轅轅，並因此逐漸衰弱，最後陷入了瀕死的狀態。
不過某天，男人發現自己能力的本質其實是完全不同的東西。並沒有到覺醒那麼誇張，男人只是單純發現這點而已。其實隨處都找得到高密度的情報集合體—簡而言之，男人打算從人類身上獲取情報，並且也加以實行了。
只要從人類身上直接榨取情報，便能獲得相當的滿足感。相隔了好幾年，男人總算不再感到飢餓了，這讓他感到十分愉快。
不過男人並不是個壞人。若毫無忌憚地吸取情報，不曉得會對別人造成什麼樣的影響。為了避免產生問題，他總是小心只讓自己吸收少量的情報。所以對方遭受的損害，就只有暫時失去意識而已。
在那之後流行了一陣子有吸血鬼出沒的傳聞。男人在不知不覺間被當成了吸血鬼。雖然不曉得為什麼會變成這樣，但大概是某人隨口說說之後，就這樣傳開來了吧。
男人只有在幾年前的短暫期間內，從人類身上吸取情報。在那之後，他打造出了一個能夠更安全地收集情報的環境。既然有了那樣的環境，就沒必要再從人類身上直接獲取情報了。雖然還是一樣經常肚子餓，但總算勉強活了下來。
——不過有一天，男人用來收集情報的環境出了狀況。讓他又變得只能從人類身上獲得情報了。
男人從某位少女身上吸取了情報。雖然他當時非常飢餓，但還是沒忘記要像以前那樣讓對方留下充足的情報……不過無論怎麼吸取，少女身上的情報感覺都沒有減少。於是男人就不小心吸過頭，讓少女在帶著情報的狀態下死掉廠。
在那之前沒有任何人知道，其實少女擁有帶著情報死亡——亦即變成幽靈的能力。
「雖然這是人禍。下過當中還是有些不幸的要素在。」
津島如此說道。
那位被害的少女，名叫皆實未來。
而加害的男性，則是名叫好井良治。他是管理局公認的情報販子，一部分的人稱他為「隱藏號碼」。
好井良治——「隱藏號碼」今天早上抱著用被單包住的皆實遺體，向警方投案。
被純白被單包著的遺體，身上完全沒有任何傷痕。
津島說明完後，惠有好一段時間都沒開口。
在那之後，惠針對「隱藏號碼」的狀況與住址問了一些問題。他認為接下來只要重啟，然後在事件發生前跟對方見個面，應該就能解決所有的問題。
不過津島並不知道「隱藏號碼」的住址。「隱藏號碼」非常配合警方調查，所以想問出這件事應該不難。但惠等人必須透過管理局才能獲得情報。而警察跟管理局——只要扯上兩個組織，無論辦什麼都會很花時間。
「我一知道就會通知你。」——津島說完後，便掛斷了電話。
惠到現在還無法理解自己心中湧現的感情。只要進行重啟，一切就會恢復原狀。雖然沒什麼好傷心的，但說高興也有點奇怪—即使如此，也絕對不是毫無感情。
惠一面緩緩走下山，一面思考「隱藏號碼」的事情。多了好井良治這個名字的「隱藏號碼」，感覺跟「隱藏號碼」是完全不同的人。
過不久，惠便在前方看見了祠堂。春埼、皆實，以及野之尾都在那裡。
雖然有些迷惘，但惠還是把皆實單獨帶到旁邊，向她說明整件事情的經過。這行為本身並沒有什麼意義。反正只要一重啟，皆實就會忘得一乾二淨。不過惠還是認為應該要讓她知道這件事。
浮在空中的皆實聽完後，稍微皺了一下眉頭，看起來似乎有些不滿。等惠說完後，她丟下一句「我去看自己的屍體」，就不曉得飛到哪裡去了。
在與野之尾閒聊了一會兒後，惠便跟她道別。那隻原本預定會在星期五遭遇事故的灰貓，正待在野之尾的腳邊玩著她的鞋帶。這樣的光景實在令人賞心悅目。
惠與春埼漫不經心地並肩走在路卜。兩人並沒有什麼特別的目的地。惠打算等津島傳來訊息後，就立刻重啟。除此之外，他並不需要其他的情報。
就在兩人沿著河邊的緩坡往下走時，春埼說道：
「皆實同學，說自己死掉了。」
「這樣啊。」
看來皆實果然知道這件事。既然自己的能力是變成幽靈，那麼應該也會知道使用的方法吧。
為什麼她要隱瞞這件事呢——雖然惠稍微思考了一下，但馬上就放棄了。可能性實在太多，他不想認真思考沒有答案的問題。
「要讓她復活嗎？」
春埼問道。
「應該吧。」
惠點頭。皆實在重啟前的世界並沒有變成幽靈，這就表示她的死一定跟重啟有關，實在不容忽視。
惠在意的是這之間的因果關係。為什麼為了救貓所進行的重啟，會發展成讓「隱藏號碼」殺害皆實呢？坦白講，惠不是完全沒預料到這個可能性，只是缺乏確信而已。
春埼繼續說道：
「皆實同學，看起來好像沒有特別難過呢。」
「……說得也是。」
若那副開朗的樣子全是演技，皆實也未免太過堅強了。而大部分的高一生，應該都沒有那麼堅強。
「我覺得那種會動會笑又能跟人說話的狀態，很難稱作死亡呢。」
惠瞹昧地點頭。不過怎樣才叫做死亡，實在是個讓人不太想下定義的問題。死亡也有各式各樣的形式，惠不認為將那些形式等同視之是一件正確的事情。像這種問題，只要交給那些負責制定法律的人思考就好了。
「意思是春埼反對重啟嘍？」
雖然惠認為自己的語氣跟平常一樣，不過或許當中參雜了一些煩躁也不一定。
春埼困惑地歪著頭回答：
「不，我不是那個意思。我只是覺得她看起來很高興自己變成幽靈。所以還是先確認這是否符合本人的意願比較好。」
春埼說得沒錯，而且完全合乎道理。雖然惠覺得沒必要連同學去世的時候，都搬出正確的言論，但無奈的是，春埼美空就是這樣的一個人。這位少女原本就極為客觀。在兩人剛認識時，程度甚至還比現在誇張——彷彿就連事情的對錯，都能用電子計算機計算一般。
惠實在提不起勁用感情論來反駁正確的言論。不過到頭來，人還是會選擇用感情來當作判斷的基準。惠也無法完全無視自己的感情。
「坦白講，皆實同學的想法根本
就無關緊要。」
雖然沒講得很明白，但應該已經足以讓春埼了解惠的意思。
惠不希望因為自己——因為自己下達了「重啟」的指示，而導致少女死亡。他無論如何都無法忍受這點。惠是為了讓自己解脫，才指示春埼重啟的。
「我知道了。」
春埼回答。
惠試著尋找一些開朗、溫柔的話題。他想說一些用夢與溫柔的謊言鞏固而成，類似糖果國度的話題。想是這麼想，但結果卻不怎麼順利。他必須將思考拉回現實。
在前方的轉角，出現了一位女孩子。雖然不是很熟悉，但他認識那位少女。
村瀨陽香，正以一副百無聊賴的樣子看向這裡。
————
因為村瀨要兩人跟上來，所以惠等人只好走在她的後面。
惠當然對村瀨有所警戒，但就算隨便反抗也沒什麼意義。引發爭端的契機，當然是愈少愈好。
一行人沿著馬路前進，走下樓梯，最後抵達了河畔。在移動的過程中，村瀨一句話也沒說，而惠與春埼也沉默不語。
在河畔停下腳步的村瀨，看起來十分煩躁。她粗魯地搔著頭髮，彷彿在掩飾什麼。雖然惠也不太清楚，但或許是發生了什麼難過的事情也不一定。
「我想了很多。」
村瀨開口說道。她從眼鏡的深處，筆直地瞪向惠等人。
「最後還是決定要殺了你們。」
村瀨的聲音里蘊含了一股類似放棄的氣氛。她的表情之所以完全沒有改變，或許就是因為這個原因。
雖然她的表情認真到讓人不自覺地想要點頭，但再怎麼說，惠還是得反駁才行。
「就算你說得這麼幹脆，我一樣很困擾。到底發生什麼事了？」
「怎麼樣都沒差吧。反正這已經是確定了。」
「這我無法接受。」
「根本就沒人是在接受死亡的狀況下死去的吧。」
村瀨如此斷言。這世界上所有的斷言，都參雜了謊言、信仰或是感情。
惠朝村瀨踏出一步。配合這個動作，春埼稍微往後退了一下。只要保護好春埼，就能用重啟暫時迴避危機。
雖然也不是不能現在就馬上重啟，但惠希望能在那之前儘可能收集情報。而且，他也還沒從津島那裡問到「隱藏號碼」的住址。
惠與村瀨之間的距離大約是五公尺。由於河畔的地面布滿了小石子，因此十分不利行動。儘管情況不盡理想，但惠也想不到有什麼理想情況，能讓女孩子揚言要殺害自己。
「總之請你告訴我發生了什麼事情。你的目的是什麼，或許會有比殺害我們還要有效的方法也不一定。」
「囉嗦。我已經決定了，這樣就夠了吧。」
這怎麼行。
村瀨一面踏著石子，一面輕鬆自在地朝惠走去。
不想讓揚言要殺自己的對手繼續接近的惠，將腳邊的石子踢向村瀨。幾顆石子脫離地面，而其中一顆飛向了村瀨的臉。
村瀨小聲地說了兩個詞：
「右手，石頭。」
然後她動了一下右手，用手掌擋下了石子。扭轉身體打算逃跑的惠，親眼看見了那副場景—被她右手碰到的石頭，就這樣不留痕跡地消失了。
惠邊跑邊勉強彎腰，撿起地上的石頭。他儘可能抓起多一點的石頭。雖然因此有些失去平衡，但還不至於到跌倒的程度。稍微確認了一下後，他手上有三顆石頭。
惠將所有的石頭一起丟向村瀨。儘管對控球並不特別有自信——但他全都瞄準對方身體的正中央。除了一顆石子扔得太高，越過了村瀨的頭頂之外，剩下兩顆都勉強飛向少女。
村瀨說道：
「全身，石頭。」
這次她連右手都沒伸出來。碰到村瀨身體的石頭，全都當場消失了—就像是在安靜地表演一場缺乏演出效果的魔術般。
唯一一顆沒碰到村瀨的石頭，在遠處清脆地落下。
「我的能力是最強的。單純能夠回想事物跟將時間倒回的能力，根本就不可能贏得了我。」
惠緊盯著村瀨，再度拉開一步的距離。
「是讓東西消失的能力吧。先指定身體的部位，再來是消除的對象。接著只要讓指定的部位碰觸對象，就能讓目標消失。」
雖然是單純的能力，但能應用的範圍似乎相當廣泛。從她可能並未受到重啟的效果影響來看，大概就連別人的能力也能消除吧。而且上一次——也就是星期五早上見面時，她曾經跳得非常高。是消除了重力的影響嗎？雖然不是很清楚，但既然連那種東西都能消除，那還有她消除不了的東西嗎？
「我的能力沒有弱點。」
村瀨再度朝惠走近。
「只要直直往前走，再碰觸對手就行了。只要我稍微有那個意思，就能讓你消失。」
她的腳步聲不見了。想必是每走一步，腳下的石頭就跟著消失了吧。
「那個能力，就算隔著鞋子也能使用嗎？」
惠試著問道。
「我沒必要回答你。」
村瀨筆直地朝惠前進。
看來即使戰鬥也不會有勝算，而且就算贏了也不會有好處。換句話說，只要一戰就會吃虧。惠轉身逃跑。既然只要碰到就會被消除，那反過來說，只要不被碰到就行了。道理非常單純。
然而背後卻傳來這樣的聲音：
「頭、身體、雙手，重力。」
居然能同時指定複數的部位—惠扭轉身體，看向後方。村瀨正踩著悠然的步伐，急速地朝這裡接近。
消除重力。雖然難以想像無重力的狀況，但村瀨只消除了身體特定部位的重力—簡而言之，就是讓身體變輕。那麼只要肌肉的力量沒變，速度應該會跟著提升，疲勞也會因此減少吧。看來想逃離她並非易事。
惠在視野的角落發現了春埼。她正緊盯著這裡。兩人的距離比想像中還近。由於只要聲音傳得到就好，因此其實她大可站遠一點。
惠抓准村瀨逼近自己身後的時機，將身體撲向地面。換句話說，就是當場讓自己跌倒。村瀨的身體從惠的旁邊通過。惠一面在河畔翻滾，一面看向她的腳底。地面的石頭配合鞋底的形狀消失，露出底下的土壤。看來即使後來追加了消除的對象，之前的效果也不會因此消失。或許村瀨的能力真的沒有弱點也不一定。
惠順著跌倒的力道起身，並與春埼對上了視線。她果然正在看著這裡。大概是在等惠喊出「重啟」吧。
「你流血了。」
村瀨從後面說道。惠拉開距離，重新面向對方。手臂有點疼痛。稍微瞄了一眼後，惠發現那裡的確破皮，正在流血。
「只要消除重力，就算持續奔跑也不太會累。拖得愈久只會讓我愈有利。你也差不多該放棄了吧。」
「無論我再怎麼坦率，也無法乾脆地讓人殺掉啊。」
「……我不是這個意思。」
惠原本只是隨口說說，但意外地遭到了否定。
「那是什麼意思？」
儘管惠試著問道，但對方並末回答，只是再度緩緩地朝這裡靠近。
惠持續逃離村瀨。雖然感覺似乎逃跑了很久，不過實際上應該只過了五分鐘左右。
惠的呼吸已經開始紊亂，並感覺身體的動作正逐漸變慢。反觀村瀨，看起來似乎一點也不疲憊。
躲開村瀨伸過來的手後，惠跌倒在地，就在他勉強想要起身時，聽見了一聲小石子遭人踩踏的清脆聲響。出現在他眼前的村瀨，似乎差不多已經看穿這邊的行動了。
兩人對上了視線。村瀨一臉無趣地瞪著惠。
「看來消除石頭的效果已經消失了呢。」
有效時間大約是五分鐘吧。
「我想用幾次都行—全身，石頭。」
「你到底想做什麼？」
惠試著問道，但對方完全沒有回答。算了，反正在逃跑的過程中，已經將想確認的事情都確認得差不多了。再來理想的狀況，就是能收到津島的聯絡。可以的話，惠希望能在重啟前得知「隱藏號碼」的住址。話雖如此，他也不認為自己能一直這樣逃下去。
村瀨朝當場坐下的惠伸出了手。只要被她碰到，自己應該就會死吧—雖然這的確是個威脅，但這個世界本來就充滿了類似的狀況。就死亡方式而言，相較於被冰冷的刀子刺死，被女孩子的手觸摸要好上太多了。
惠看向村瀨——看向正筆直地瞪著自己的村瀨。
「你知道麥高芬嗎？」
雖然惠事先並不知道她是否會對這個詞表現出興趣，但看來是產生效果了。村瀨暫時停止了動作。
「知道又怎麼樣？
」
「沒什麼，我只是有點在意而已。」
若能再繼續對話一陣子，或許有機會收到津島的聯絡也不一定。
「……告訴我，麥高芬現在在哪裡？」
「我不知道。不過我知道誰曉得。」
麥高芬被偷走了——換句話說，麥高芬目前有明確的所有者。而惠將這則訊息告訴了津島。這表示麥高芬應該是由他，或是他認識的人負責管理。
村瀨坦然地回答：
「這我也知道。是津島對吧。」
惠原本以為這能拿來當成交涉的材料，看來事情果然沒那麼順利。
「村瀨小姐，為什麼你會想得到麥高芬？」
惠對麥高芬完全一無所知，不過村瀨在考慮了很長的一段時間後回答：
「……因為我想得到咲良田。」
這實在不是什么正經的答案。
咲良田居住著擁有各種能力的人們，以及負責統領眾人的管理局。光就表面上來看，管理局的統率並非絕對，不過是一個地方機關罷了。就像市公所跟警察都有各自的部署一樣，管理局就只是那種程度的存在。
即使如此，管理局這個組織依然十分完備。它擁有優秀的能力者，以及大量和能力有關的情報。光是這樣，就已經夠讓人無從出手了。想從管理局手中奪取咲良田，根本就是天方夜譚。
「具體來說呢？到底要怎麼做，才有辦法得到咲良田？」
這實在難以想像。總不可能是想要當上國王吧。
「這跟你沒關係吧。」
「不過，或許我有辦法幫得上忙也不一定喔。」「……不需要。」惠誇張地嘆了口氣。「姑且不論我，春埼的能力可是非常有用喔。甚至還被管理局視為危險。」「那麼，我只要她就好了。」「為了達成這個目的，讓我加入你是最快的方法。」村瀨板起臉說道：「你還真是自戀呢。」惠露出微笑—不對，這是罪的告白。口袋裡傳出收到簡訊的聲音。「喂，你說夠了吧。我已經決定要殺了你喔。」「的確，這樣應該就夠了。」惠從口袋裡拿出手機。「右手，人體。」村瀨說完後，便將細小的手伸向惠。手機的畫面，正在顯示收信中。為了避開村瀨的手，惠當場躺倒在地。必須跟「隱藏號碼」見面的惠，希望能獲得對方的住址。於是他切換手機的畫面。只要看過一眼，就算不用了解訊息的內容，事後也能以影像的方式回想起來。
村瀨的手近在咫尺。手機的畫面上顯示了一段文章，惠在理解文字的意思之前，便脫口說道：
「重啟。」
雖然沒喊得很大聲，但春埼應該不會漏聽才對。
與此同時，惠聽見村瀨講出了「全身，能力」——以聽起來有些猶豫的聲音。
七月十日 (星期三)—三天前
「七月十二日，十二點五十九分，十二秒。」
將手機抵在耳邊的春埼如此宣告。
惠旁邊有個木箱，那應該是某種標本。再過去則是地球儀、被捆成一束的模造紙，以及幾個無法判斷內容物的紙箱。
此處位於校舍角落。這座樓梯通往被禁止進入的頂樓，平時則是被用來堆放雜物，鮮少有人靠近。惠與春埼每天都會在這裡吃午餐。
惠閉上眼睛，回想五分鐘前的事情。
照理說五分鐘前，他應該正在跟春埼共進午餐，或是在餐後邊喝水壺裡的茶，邊聊著無聊的話題才對。
不過這兩者都不是他所回想起來的記憶。惠當時在山裡。他在一座老舊的祠堂前，與一位白皙的少女對話。那是一位陌生的少女——不對，她叫野之尾盛夏。
各式各樣的情報，突然無視時間順序浮現在惠的腦海里。在惠倒抽一口氣的短暫時間內，他已經回想起接下來七十二小時——亦即直到七月十五日星期六，十二點五十八分四十七秒為止所發生的事情。
一股宛如剛起身時的暈眩感襲卷而來，讓惠有些蹣跚地重新踏穩腳步。睜開眼睛後發現春埼的惠，刻意露出笑容說道：
「好像『重啟』了呢。看來我們得去找貓才行。」
將時間重啟——這就是春埼美空的能力。說得更精確一點，她能將世界的狀態恢復到過去某個特定的瞬間。
那個效果十分強大。無論是時鐘的指針、太陽的位置，還是人的記憶，幾乎全世界的事情都會因此回到某個瞬間。好比說即使是七月十四日去世的貓，在恢復成七月十二日的現在依然還活著。
春埼美空的能力，能產生類似時間回溯的效果，並足以影響整個世界，目前還沒發現其他範圍像她這麼廣闊的能力。
不過她的能力有幾個限制存在。
例如只能將狀況倒回事先「存檔」的瞬間。若重新存檔，就無法回到上次存檔的時間。而且存檔在經過七十二小時後就會失效。像這次的狀況，只要一超過七月十五日十二點五十九分十二秒，就會變得無法重啟。
除此之外，還有幾個麻煩的條件。例如必須由特定人物——目前只有惠一個人——下達指令，才可以使用能力。還有隻要「重啟」過一次，在那之後的二十四小時都無法「存檔」。
而且春埼本人也適用重啟的效果。換句話說，她的記憶也會跟著被替換成存檔之前的內容，忘記自己曾經使用過能力的事情。雖然是超乎常理的強大能力，但另一方面使用起來也十分不便。
不過只要與惠的能力配合，她的能力就會變得非常好活用。惠能夠再現自己過去的五感與意識。只要是曾經見聞、思考過的事情，無論何時都能確實地回想起來。
雖然效果只有記憶力比常人好的程度，但這項能力的強度非常高。換句話說，惠能夠無視春埼的重啟，想起世界被復原前的事情。也就是說，他能在保留記憶的情況下回到三天前。
春埼會在今天——七月十二日進行存檔，純粹只是偶然。每當存檔後七十二小時的限制時間一到，惠就會指示春埼重新存檔。不過這次能在最佳的時間點發揮作用，實在是非常幸運。
無論面臨什麼狀況都能透過重啟重來的感覺，會產生一種讓人無法輕易放手的安心感。意外隨時都有可能發生，既然有辦法預防，那麼不去實行反而顯得愚蠢。當然這或許也只是在依賴能力而已。不過總之惠在下達指示時，還是會想辦法儘可能有效利用春埼的能力。
倒不如說春埼從來不會主動表示意見這點，反而還比較異常。她總是像這樣，彷彿缺少了某種特定的感覺。例如她極少為自己一人顯露情緒。能讓她有所感觸的，就只有跟某個特定人物有關的狀況。而惠也有自覺，那個「人物」通常是自己。
「這次是為了什麼重啟？」
春埼機械式地、彷彿這件事完全跟自己無關似的問道。很少有能力者像她這樣完全不依賴自己的能力。
「我們星期六按照津島老師的指示，去見了一位叫村瀨陽香的人。」
若進行了重啟，關於在這段期間內發生的問題絕對不能對彼此說謊，這是兩人之間的約定。惠至今從來沒打破過這個約定。針對利用重啟所得知的內容說謊實在太有效果了，因此他認為這並非能隨便使用的方法。
大致說明完狀況後，春埼點頭確認：
「所以說接下來只要在星期五早上前，抓到那隻貓就好了嗎？」
「嗯，沒錯。」
「不過，只要去見那位姓野之尾的人，就能輕易地解決吧。」
「大致上沒錯。」
野之尾說她能知道貓的現在位置。只要能獲得她的協助，應該就能夠解決問題。
「等放學後，就去神社吧。」
「我知道了。」
春埼點頭回應。
說著說著，惠不自覺地將手抵在額頭上。一次整理三天份的記憶，果然不是什么正常的行為。惠有一種腦袋突然變重的感覺。
「沒事吧？」
春埼盯著惠的臉說道。這個行為背後，大概包含了一種類似母親對小孩的直率感情吧。
「嗯，只是有點想睡而已。」
惠打了一個大呵欠後，便提議先回教室。
春埼美空的座位在惠的左斜後方。就位置關係來看，只要春埼一將臉頰靠在左手上，就能自然地看見惠的身影。
午休還剩下十分鐘左右。惠看起來正在跟同學中野智樹討論些什麼。春埼心不在焉地聽著兩人說話的聲音。看來今天的主題似乎是薛丁格。話雖如此，兩人並不是在討論量子力學，而是薛丁格到底喜不喜歡貓。中野智樹主張討厭貓，而惠則是持相反意見。春埼對討論的內容本身並沒有什麼想法，只是大概猜得到惠支持喜歡貓的理由，所以默默地表示贊同。
雖然表面上看起來聊得很開心，不過對惠而言，其實這些對話早在三天前就進行過了。所謂的重啟，其實就是這麼回事。
惠不可能忘記那些內容。他不但能夠一字一句地完美重複相同的對話，而且實際上也正在進行那樣的作業。
無論多麼瑣碎的事情，都有可能成為改變未來的原因。惠不希望未來因為重啟而產生不必要的改變。
惠在這方面做得十分徹底，就連晚餐的菜色都不會改變，所以他不可能會毫無意義地變更與朋友對話的內容。惠現在一定也正忠實地重複曾經說過的話——以看起來覺得快樂、新鮮的樣子。
春埼心想，除了自己以外，應該沒人會注意到這件事吧。周圍的人並不知道他每天都在付出什麼樣的努力。
需要重啟的工作，經常都帶有某種性質——因為發生了某件令人難過的事情，所以兩人接受委託進行重啟，然後在事情發生之前解決問題。委託人連自己受到幫助的事情都不會發現，只會覺得理所當然地接受幸福。當然也不會有人因此而感謝惠。
春埼覺得這是件殘酷的事情，遠遠超過無人聆聽的風鈴，或是沒被人發現的彩虹。
惠到底為什麼要接受委託呢？
難道是為了完成服務社的工作？春埼並不這麼認為。真要說起來，惠原本就沒必要參加服務社。他的能力並不危險，只不過是跟自己——也就是春埼美空一起行動後，才變得有些麻煩而已。只要惠願意發誓不再跟春埼美空扯上關係，管理局對他的監視應該就會放寬許多。管理局原本只要監視春埼美空就夠了。
那為什麼他要配合使用重啟的能力呢——春埼非常清楚其中的理由。
兩年前，有一位少女去世了。那是一位身材消瘦、體格嬌小，宛如野貓般的女孩子。周圍的人都是那麼形容她的。
春埼本人對那位少女，並不抱有任何的感情。只不過知道她對惠而言，是位特別的人物而已。
那位女孩子去世了。原本在重啟前的世界沒死的少女，在重啟後的世界遭過意外去世了。惠一直以很明確的方式，在為這件事情感到後悔。
他應該是為了向那位野貓般的少女懺悔，才使用重啟的吧。惠大概是想用害死那位少女的重啟能力，來拯救其他的人。所以他不可能拒絕能幫助貓免於意外的委託，也不可能不希望所有的人都能夠喜歡貓。
也或許惠是想透過與管理局合作，來儘可能了解更多的能力。他相信有能夠讓少女復活的能力。若惠希望少女能夠復活，那這個願望應該遲早會實現。春埼並沒有什麼根據，只是她從來沒有看過惠的願望無法實現。即使只是基於經驗法則，春埼也很難懷疑這完美的經歷。
春埼其實也希望少女能復活。畢竟因重啟能力而去世，就等於是被她害死的。春埼記得自己當初哭得很厲
害。不過由於難以想像自己哭的樣子，所以或許其實是誤會了也不一定。總之她過去十分後悔，而且現在也是托惠的福才能繼續使用能力。
只要按照惠的指示，她就能堂堂正正地使用能力。換句話說，春埼透過將所有的責任都推到少年身上，來維持自己精神上的安定。這真是一件過分的事情。
春埼不知何時閉上眼睛，撫摸著手機上的貓咪鑰匙圈。意識到這件事後，她重新睜開眼睛看向惠。
一位班上的女孩子，加入了惠與中野智樹的談話。
皆實未來是一位表情誇張的女孩子。
擁有一雙大眼睛的她雖然沒有任何能力，但總是表現得十分開朗。她一定是位討人喜歡的人吧。即使在學校戴表也不會被人責備，皆實就是那樣的女孩子。
她是在惠訴說薛丁格的偏愛時插入對話的。
「喂，淺井，你後天放學後有空嗎？」
後天——也就是星期五，是貓預定會遭遇事故的日子。惠預定在那天之前完成委託，所以放學後應該會有空。不過當然也沒人能保證之後不會發生什麼出乎預料的問題。
惠一面分心思考這件事，一面按照記憶講出了相同的回答：
「雖然目前是沒有預定，不過有什麼事嗎？」
「嗯，其實我參加了U研。」
惠知道這件事，因為她本人就曾經來勸惠入社過好幾次。
順帶一提，U是指unidentifled的字首，簡單來說就是跟UFO的U一樣是未確認的意思。研則是研究會的略稱，直譯便是「未確認研究會」。
研究未確認的協會，總覺得是個有點犯規的名字。畢竟研究早已被確認過的東西也沒什麼意義。從這個角度來看，恐怕世界上絕大部分的研究機關都能簡稱為U研吧。
皆實開口問道：
「淺井，你知道幽靈山嗎？」
「我只聽過名字。」
幽靈山的正式名稱為盡邊山，是一座低矮的小山。如同它的通稱，是一座據說有幽靈出沒的山。雖然聽說以前是被標記為憑邊山，但這個傳聞似乎並非事實。
「幽靈山怎麼了嗎？」
雖然形式上問了一下，但惠當然事先就知道皆實會如何回答。
「聽說幽靈山出現了吸血鬼呢！你知道這件事嗎？」
「不知道……」
根據惠記憶中的七月十二日，在聽皆實提到之前，他還不曉得這件事。
「智樹知道嗎？」
「我是有聽說過啦。不過那應該是好幾年前流行的傳聞吧？」
智樹興趣缺缺地回答。皆實將手撐在桌上，朝智樹探出身子。少女胸前的緞帶，在惠的眼前晃動。
「那才不是普通的傳聞！實際上真的有被害人出現啦。」
「被害人，是指吸血鬼的嗎？」
「沒錯！據說有人失去意識，昏倒在山腳呢。」
「所以說，那已經是好幾年前的事了吧。」
智樹看起來對這個話題沒什麼興趣，而惠也不想積極地跟這件事扯上關係。
無論是出現幽靈還是吸血鬼，在咲良田都能用「有那種能力者在」來說明。某方面來說，這裡或許是最不容易流傳那種都市傳說的地方。若真的發現了不明人士，管理局應該會進行調查吧——而且是以極度冷靜，完全不符合都市傳說的方式。
「不過幽靈跟吸血鬼要怎麼扯上關係啊？」
吸血鬼應該不算是幽靈。那麼幽靈山真的會有吸血鬼出沒嗎？
皆實有些疑惑地回答：
「不過兩邊都是妖怪吧？既然有幽靈，那應該也有吸血鬼嘍？」
皆實講得好像妖怪們晚上會在墓地開運動會似的。
儘管覺得有些不對勁，但就算反駁應該也沒什麼用。
為了讓話題有所進展，惠試著開口：
「所以呢？星期五放學後怎麼了嗎？」
像是為了強調自己的話般，皆實伸出手指回答：
「星期五那天是新月，所以要不要跟我一起去找吸血鬼啊？」
「新月跟吸血鬼？這兩者有什麼關係啊。」
智樹都囔道。
「因為吸血鬼不是給人一種在滿月很強的印象嗎？如果是新月，感覺也許就有辦法與他們一戰呢。」
「唉，戰什麼戰啦。」
一旁的智樹打從心底感到厭煩似的皺起眉頭。
關於這點，惠也有同感。若真的有所謂的吸血鬼存在，其真面目十之八九是擁有某種能力的人類。既然是讓人足以被稱為吸血鬼的能力，想必應該具有一定程度的攻擊性。
另一方面，惠的能力不但完全無法拿來當成攻擊的手段，也無法用在防禦上面。智樹的能力只能將聲音傳達給其他人，皆實目前看來應該也沒有能力。雖然這些和平的成員讓人頗有好感，但惠還是不希望發展成必須跟某人戰鬥的狀況。
「為什麼要找我們?找U研的人一起去不就好了嗎？」
不然幹嘛參加社團活動呢。
然而皆實輕輕地搖頭回答：
「完全找不到人。會長說這件事以前就調查過了，但沒有任何發現。」
「說得也是，畢竟是老舊的傳聞，已經不流行了。」
「不試試看怎麼知道。或許以前躲起來的吸血鬼，差不多要現身了也不一定。」
正當皆實如此主張時，上課鈴聲響起。
「那麼，淺井你考慮一下吧！中野想跟的話也沒關係喔。」
皆實單方面地說完後，便回到了自己的位子。
「誰要去啊。」
智樹都囔道。
若接下來都按照記憶發展，惠應該會在星期五午休正式拒絕她的邀約。惠將從津島那裡收到與村瀨見面的指示，而他也會為了準備這件事，把前一天晚上空下來。畢竟總不能在睡眠不足的情況下與委託人見面。
惠閉起眼睛，趴在桌上。這個時間，老師會晚五分鐘進教室。雖然以休息來說，五分鐘的睡眠時間實在太短，不過還是聊勝於無。
————
每次重啟後只要一閉起眼睛，惠一定會想起某段記憶。不對，說想起其實不怎么正確，因為惠從來不曾忘記過那段記憶。那是與某位在兩年前去世的少女有關的記憶。
當時惠等人就讀國中二年級。少女經常把惠叫到一棟位於學校最南側的校舍頂樓。雖然春埼偶爾也會跟他在一起，但也有惠被單獨叫過去的時候。惠造訪那裡時，少女通常都坐在頂樓的角落，抬起纖細的下巴仰望南邊的天空。或許是對那個方向有什麼執著也不一定，關於這點，惠不是很清楚。
在老師抵達教室前的那五分鐘，惠一直都在思考當時的事情。兩年前的某個晴天，少女在稱讚完晴朗的天空與溫暖的陽光後說道：
「假設我這段話，與你所知的語言是完全不同的東西。」
少女經常在對話里使用奇特的假設與比喻。這一定是因為對她的思考來說，這個世界的語言實在太過局限了。無論是多厚的辭典，應該都找不到能簡短表達她所有意思的話語吧。所以少女才會採取讓對話變得複雜的方法，這都是為了更正確地傳達她想表達的意思。
「做這個假設的目的是什麼？」
惠開口問道。少女像是受到陽光的刺激般，眯起眼睛回答：
「嗯？大概是用來作為讓我們了解彼此的材料吧。」
「我們有了解彼此的必要嗎？」
「必要？我才不知道那種東西。不過反正閒著沒事，就來試著假設一下吧。或許會是一段有意義的時間也不一定喔。」
惠擺出一副非常無奈的樣子點頭。當時的惠十分拘泥於這種彆扭的方式。大概是因為比現在還要純真，還要愛著自己吧。回想起來，實在令人有點難為情。
「好吧，我知道了。你現在使用的是跟我所知道的完全不同的語言。」
「沒錯。那這樣你還有辦法跟我對話嗎？」
惠之所以開始思考，而沒嘲笑這個問題愚蠢，是因為他在心裡的某處其實對少女抱持著尊敬。當時的惠，應該絕對不會承認這點吧。不過惠毫無疑問地相信少女是比自己還要優秀的存在。不對，說得更正確一點，他是這麼希望的。
假設少女其實是用別的語言在說這些話。
惠回答：
「沒辦法對話。因為我聽不懂你說的話。」
「不過你不是回答我的問題了嗎？」
「那是因為你用的是我所知道的語言。」
「我們已經假設那是別的語言嘍，包括我現在說的話在內。你就當成我說的是別的語言，只不過發音碰巧跟你所知的語言很
像吧。」
真是過分的題目。根本就是陷阱題。惠壓抑想板起臉的衝動，重新思考——按照少女提出的假設，思考得更加深入。
然後開口下達指示：
「舉起右手。」
少女配合惠的話舉起纖細的右手。
「慢慢放下來。」
少女緩緩地將手放下。
「明明是不同的語言，意思卻能相通呢。」
「這一定是偶然啦。」
「如果真的有這種偶然，那我一定連你所說的話，跟我知道的語言是不同的東西都不會發現吧。、
「沒錯。我們彷彿理所當然似的對話，就連彼此使用的語言不同都沒發現。只是被偶然的一致所欺騙，交換了幾句毫無關聯的話語。」
總覺得這是一件非常悲傷的事情。這段對話從頭到尾都只是誤會，兩人其實根本就完全不了解對方。
「那麼到頭來，我們根本就沒在對話。光是累積沒有傳達意思的話語，根本就稱不上是對話。」
惠如此回答。然後心想，這應該是少女給自己的忠告吧。換句話說，除非以真摯的態度接受對方所說的話，否則根本就無法成立對話。當時的惠確實有著幾個需要這種忠告的要素。不但自以為是又任性妄為，還打從一開始就否定了其他大多數的人。
一想到少女的目的就是傳達這項訊息，惠多少還是感到有些失望。惠在她身上追求的並非廉價的忠告
並非那種隨處可見的話語。
惠看向少女的側臉。
少女維持眺望南方天空的姿勢，靜靜地搖頭。接著突如其來地轉頭看向惠：
「即使如此，我還是相信能夠跟你對話。」
少女以抱持著某種確信的語調說道。她總是給人一種極為自然、充滿安定自信的印象。
「即使不懂彼此的語言，即使誤會彼此，我還是理解你所說的話，並相信能將自己的話語傳達給你。」
「不可能，那根本是奇蹟的領域。」
「不過你在剛出生時，一定也不懂這個世界的話。你有把握自己在那之後從來沒弄錯過話里的意思，並正確地理解所有的話嗎？」
沒這回事。但惠一時無法回答。
少女露出微笑：
「若是連這點奇蹟都不會發生的世界，那打從一開始就不會有語言誕生。」
這是兩年前，某個晴朗日子的記憶。
大約兩個星期後，少女就去世了。
————
課程結束，現在是放學時間。
惠與春埼一同前往教職員室。這是為了向津島報告接受委託，以及進行了重啟的事情。每當進行過重啟，就必須重新存檔才能夠再次使用能力。而且重啟後的二十四小時，也會變得無法進行存檔。換句話說，即使這段期間內發生了什麼事，也無法用春埼的能力應付。
惠大致說明完事情的經過後，津島只回答了一聲「這樣啊，那就交給你了」。雖然他平常本來就總是像這樣置之不理，但還是辯解似的在後面加了一句：
「我也是有很多事要忙的。而且還有學生不肯來上學。」
反正惠也不認為找貓是什麼大事．即使真的演變成什麼大事，也只要到時候再拜託津島就可以了。
惠跟春埼走出學校，來到了位於商店街的三月堂。這裡的泡芙一個一百六十圓，惠以服務社的名義要了一張收據。
惠提著裝了乾冰的盒子，前往神社。天氣一片晴朗。梅雨季結束前的夏日天空，帶著透明的淡藍色。距離日落還有一段時間。惠知道今天晚上會開始下雨。
「那位野之尾同學是個什麼樣的人？」
被春埼這麼一問，惠稍微思考了一下後回答：
「她給人一種冷靜的印象。該怎麼說，即使用貓來比喻，感覺也不是那種可愛的小貓，而是身材很好的成貓。遺憾的是她講話時並不會在語尾加上，『喵』。」
「惠喜歡人家那樣嗎？」
「咦？什麼意思？」
「在語尾加上，『喵』。」
「啊，嗯。我覺得那樣很可愛。」
這當然是開玩笑的。
「今天天氣真好喵。」
但春埼卻以認真的表情說道。大危機。感覺異常地難為情。
「唉，那個……」
「怎麼了喵？」
「對不起，我說謊了。算我拜託你，用普通的方式說話吧。」
如果不坦白說清楚，她可能一輩子都不會改回來。到時候若被別人聽見，可是會被當成犯罪者。
「這樣啊，我知道了。」
春埼平靜地點頭。
「你還是多珍惜自己一點比較好喔。」
惠發自內心這麼覺得。
「雖然我不是很懂，但既然惠這麼說，我會努力。」
「首先還是先試著改掉那種思考方式吧。」
「……你說的話好難喔。」
這個問題十分嚴重。不過由於沒必要立刻解決，因此惠決定先暫時擱置。比起這件事，現在得先找貓才行。
兩人繞到社殿後方，登上石階，並在途中看見有幾隻貓像是在散步般的悠哉行走。惠想起野之尾的話，他並不了解貓的時間。
過不久石階換成了平緩的上坡。野之尾跟惠在幾個小時前——客觀來說是再也不會來臨的三天後看見的一樣，正閉著眼睛坐在祠堂前的樓梯。宛如時間停止一般。
「野之尾同學。」
惠出聲搭話後，少女靜靜地睜開了眼睛。
「你是誰？」
野之尾以不帶感情的眼神看向惠，簡短地問道。
惠首先報上名號，介紹春埼，然後說明三天後發生的事情。
野之尾有些困惑地皺起眉頭。
「……換句話說，你們知道未來的事情？」
「嗯，大概就是那種感覺。」
實際上只是知道被抹消的過去而已，不過要說明之間的差異並非易事。
「而且還見到了未來的我。」
「總之，你可以先這樣想。」
「算了，重要的是，你知道我喜歡吃什麼。」
惠遞出三月堂的紙盒，接著回答：
「還有這樣下去，後天會有貓遭遇交通事故。」
野之尾收下紙盒，從裡面拿出泡芙，然後咬了一口。因為臉上沾到了一些卡士達奶油，於是她伸出舌頭將奶油舔掉。
握著缺了一口的泡芙，野之尾表情嚴肅地說道：
「你說的那個叫村瀨的人，是從什麼時候開始養那隻貓的？」
惠對這個問題有印象。
「半年前」—惠如此回答。
「星期六的你也問過一模一樣的問題，這問題有什麼重要的意義嗎？」
野之尾再度吃了一口泡芙。發現卡士達奶油從缺口流出來後，她慌慌張張地將剩下的泡芙一口氣塞進嘴裡吞下去，並舔掉沾到手指的奶油。然後她才總算回答：
「我大概知道你說的貓。不過我知道它是一隻野貓，跟那個叫村瀨的人一點關係也沒有。」
「……真的嗎？」
「嗯，話雖如此，我最近這幾天都沒見到它。」
如果那隻貓是在這段期間內被人撿走，那就沒什麼好奇怪的了。雖然野之尾試著解釋，但事情並非如此。村瀨確實說過自己是在半年前撿到那隻貓。
「該不會是長得很像的其他貓吧？」
野之尾像是在仔細確認每一個情報似的復誦：
「灰色、還很年輕、藍眼，再加上彎彎的尾巴。」
然後她緩緩地搖頭。
「在咲良田，只有一隻貓符合這些條件。那是一隻無名的野貓。」
惠嘆了一口氣。他早有這樣的預感——村瀨很可能說了某些謊。
她說的話里，有許多讓人感到不協調的地方。
例如從村瀨那裡收到的相片——雖然已經因為重啟而消失。那隻貓是在路邊吃飼料。那些飼料應該是村瀨準備的吧。不過，怎麼會有人在路邊餵家貓呢？
「果然很奇怪呢。」
春埼提出質疑。惠點頭贊同後，向野之尾問道：
「你知道那隻野貓現在在哪裡嗎？」
「思，雖然要花點時間。」
「能麻煩你幫忙調查一下嗎？」
「既然事關貓的性命，那就得幫嘍。」
回答完後，少女閉上眼睛。
正當惠想著接下來應該暫時無事可做時，他發現有人在拉自己的衣服。是春埼。她抓著惠的衣擺，往某個方向走去，而惠也沒理由反抗。
稍微離開原本的地方後，春埼開口問道：
「惠，你還要繼續進行這個委託嗎？」
春埼刻意壓低音量，大概是為了避免干擾野之尾的睡意吧。
惠點頭回答：
「嗯，沒有理由中止。」
村瀨說謊的可能性的確很高，不過即使如此，狀況還是沒有任何改變。
春埼以有些困擾的表情說道：
「你不覺得事有蹊蹺嗎？」
「即使如此，也不會有問題。只不過是救只貓而已，又不會給任何人添麻煩。」
然而春埼還是一副無法接受的樣子。
「既然不惜說謊也要讓我們行動，就表示背後應該有什麼理由吧？」
「理由？」
「雖然不曉得是為了什麼……但有可能是想利用我們之類的。」
「或許吧。不過即使我們被人利用，若有人能因此獲得幸福，那不是件好事嗎？」
「……真的沒問題嗎？」
春埼的聲音感覺有些躊躇。她很少會像這樣對惠的判斷提出疑問。仔細一看，她正在擺弄著手上的鑰匙圈。
惠無奈地搖頭回答：
「目前的可能性實在太多了。當然，也有讓某人不幸的可能性。」
遺憾的是，這世界本來就充滿了讓某人不幸的可能性。
「村瀨小姐到底有什麼目的呢？」
「不知道。不過無論是誰，只要委託我們都會有好處。」
或是對惠等人產生明顯的壞處。
「什麼意思？」
「就是使用『重啟』的能力。或許是基於某種私人的理由，才想要重啟也不一定。若是如此，那村瀨小姐其實已經達成了目的。」
希望能將時間倒回三天的人，應該不在少數。
春埼同意似的點頭。
惠繼續說道：
「也或許是基於某種私人的理由，而不希望被重啟。」
「因為不想被重啟，所以才提出委託嗎？」
惠點頭。
「只要重啟過一次，接下來的二十四小時就無法再次使用能力。也許村瀨小姐是打算趁我們無法重啟的這段期間進行什麼事。如果是這樣，那她的目的應該能在今天中午到明天中午之間達成。」
當然前提是她非常清楚春埼的能力。
「感覺那樣似乎不太好呢。」
惠點頭。既然必須事先提防重啟，就表示她的目的是某種會讓人想要重啟的事情。若發生的是幸福的事情，惠不認為會有人想將它重啟。
「無論如何．前提還是村瀨小姐擁有即使重啟，也不會喪失記憶的能力。」
照理說能不受重啟影響的人，應該不多才對。不過咲良田的能力實在太多樣化了，無論有什麼能力都不會讓人驚訝。
「即使如此，你還是打算繼續完成委託嗎？」
「嗯，應該沒關係吧。反正既然已經重啟了，就沒有我們能介入的空間。而且我們也已經向津島老師報告過這次的事情了。」
惠非常信任津島。
津島不可能完全袖手旁觀。若真的將發生什麼重大的問題，他應該會主動介入才對。若沒發生問題，只要按照村瀨的想法行動就好。即使被她利用，也沒什麼好睏擾的。
不過春埼看起來還是無法接受。
於是惠只好無奈地繼續說道：
「我有在警戒啦。不過總不能就這樣放棄委託吧。畢竟或許後天真的會有貓發生意外也不一定。」
「我——」
正當春埼還打算繼續說些什麼時，背後傳來了其他人的聲音。
「不行。」
兩人往聲音的來源一看，便發現野之尾睜開了眼睛。惠重新看向春埼，後者簡短地搖頭回應。於是惠便回到野之尾面前。
「不行是什麼意思？」
「對不起，它現在好像在睡覺。」
這裡的「它」，應該是指那隻貓吧。
「在睡覺會有什麼問題嗎？」
野之尾點頭回答：
「我的能力讀取貓的意識。則使跟睡著的貓共有意識也沒什麼用，只能偶爾看見一些荒唐的夢境。」
「原來如此。」
惠不知道原來貓也會做夢。
「我可以等晚一點再試試看。」
「拜託你了。等知道它在哪裡之後，可以聯絡我們嗎？」
接著野之尾將惠告訴她的號碼輸入在自己的手機里，讓惠感到有些意外。因為野之尾給人一種沒有3C產品的印象。
「嗯，我知道後會馬上聯絡你。」
「謝謝你。我會再帶泡芙來。」
「啊，不用了啦。能幫到貓，我也很高興。」
說著說著，野之尾拿出第二個泡芙咬了下去。看得惠也開始想吃了起來。反正是由社團出錢，早知道就連自己的份也一起買。
「再見。」
野之尾揮手道別。惠發現她白皙的肌膚，不知從何時起反射出紅色的光芒。抬頭一看，天空已經被美麗的夕陽染紅。不過西邊的天空被深藍的雲層籠罩。再過兩小時左右，就會開始下雨。
在從神社回家的路上，惠與春埼稍微繞路來到了商店街。兩人經過那家星期五可能會有貓遭過事故的麵包店前面。那裡是處看起來十分平凡的商店街一角。讓人難以想像會有貓在這裡喪命。
店家已經關門了。被塗成白色的鐵卷門上，用綠色的字註明了營業時間。早上六點到晚上六點，十分淺顯易懂。
兩人一面閒聊，一面走在路上。春埼趁這個機會，像是在踢小石頭般自然地提議：
「要吃完晚餐再回去嗎？」
雖然沒特別注意，不過惠的肚子的確是有點空。然而他還是搖頭回答：
「今天就算了。我昨天的晚餐還有剩。」
惠獨自住在公寓套房。所以春埼只要到了這個時間，通常都會邀惠一起共進晚餐。不過春埼不但有等她回家的父母，顧家的母親平常也會親手替她準備晚餐，所以其實不應該頻繁地在外面吃飯。
不知從何時開始，惠在心裡定下了一個月只跟春埼共進晚餐兩次的規則。月初跟月底各一次。除此之外，都會婉拒她的邀約。
「這樣啊。」
站在惠左邊的春埼輕輕點頭。她應該也發現惠心裡的規矩了吧。即使如此，她還是經常邀惠一起吃晚餐。或許這當中隱藏了某種意圖或訊息也不一定。不過惠現在並沒有加以解讀的意思。
從某處傳來太鼓跟笛子的聲音。大概是在為周末的夏季祭典做準備吧。
「話說回來，我們約好要一起去參加夏季祭典呢。」
在進行重啟之前，接下村瀨的委託之後。
「……我沒聽說喔？」
春埼稍微皺起眉頭。這恐怕是她心情不好時，刻意露出的表情。惠決定當作沒發現這件事。
「祭典是在星期六晚上舉行吧？到時候村瀨小姐的委託應該也已經解決了。」
「雖然不這樣我會很困擾。不過為什麼你不在重啟完後馬上告訴我呢？」
「對不起，我不小心忘了。」
看起來還想繼續反駁的春埼，輕輕搖頭後換了個表情說道：
「算了。那麼，這下我得準備浴衣才行了。」
「不錯嘛，很有夏天的感覺。是紫色的那件嗎？」
惠指的是春埼去年穿的浴衣。只要一想起這件事，當時的影像馬上就浮現在腦中。淡紫色的布料搭配金魚的圖案。手上還拿著蘋果糖。
「雖然我本來打算買新的……不過去年那件比較好嗎？」
「其實沒差。」
「就算是像哥德蘿莉那種一堆蕾絲的也沒差？」
那樣還叫作浴衣嗎？雖然惠很希望這只是玩笑話，但對偶爾會亂來的春埼實在不能大意。
「總之，我希望是走純和風的路線。」
「顏色呢？」
「就像現在天空那樣的顏色好了。」
此時雖然夕陽已經隱沒在山的另一側，但附近的天色還沒有完全變暗。有種像是將藍色顏料融入空氣里的感覺。
惠在微暗中找到了公共電話，於是停下腳步。在一旁的春埼也跟著佇立在原地，仰望天空。
「這樣跟去年的沒什麼不一樣呢。」
「說得也是。那就穿去年那件怎麼樣？很適合你喔。」
反正是一年穿不到幾次的衣服，沒必要每年都買新的東西。
惠拿起公共電話的話筒，投入硬幣。按完號碼後，便傳出跟平常一樣的系統語音。
「不過無論我穿什麼，惠都
會說很好看吧？」
「那表示春埼無論穿什麼都很漂亮啊。」
惠掛上話筒讓硬幣掉下來，然後再度將那個硬幣投進電話。
「總覺得有點不能信任呢。」
「咦，為什麼？」
「你覺得是為什麼？」
「我心裡完全沒底呢。照理說我們之間明明就建立了強烈的信賴關係。」
春埼緊盯著將話說得非常誇大的惠。
「男生都對服裝沒興趣嗎？」
「我覺得應該沒這回事。吶，智樹不是就會穿那種高得奇怪的鞋子嗎？」
「不過惠沒有那種鞋子吧。」
「我也不是完全沒興趣。如果是喜歡的東西，就算價錢貴一點我也會買。」
只是往往從便宜貨開始挑時，就找到了還不錯的東西。或許是因為運氣好，也或許只是單純不挑而已。
「不過你對女孩子的服裝沒興趣對吧？」
「不不不，我喜歡迷你裙喔。像是紅色格紋的那種。」
「可是我穿的時候，你明明就很討厭。」
「有那回事嗎？」
「有喔，而且還是好幾次。」
那是因為春埼之前穿的是像女僕裝或體操褲等極端的服裝。她在國中時，甚至還曾經穿過男生制服上學——雖然這全都是因為惠在聊天時曾對這些服裝表示了肯定的意見。
直到最近，她才總算變得會開始質疑惠的意見。即使如此，若惠堅決肯定，她應該還是什麼都會穿吧。那樣感覺還滿危險的。
「那我就來準備紅色格紋的迷你裙吧。」
「不，不用了。那種東西就是要偶爾看見，然後穿在不認識的女孩子身上才好。」
坦白講惠最喜歡的女性打扮，其實是牛仔褲配白色T恤。可以的話，最好還能戴頂遮住眼睛的帽子。像野之尾那樣的女孩，應該就很適合那種打扮。
雖然春埼似乎還想說些什麼，但被惠用手制止了。
「通了。」
這次相對地比較快。惠本來以為還要再重打十次左右。
惠拿起話筒，簡短地報上名號。如同往常，回話的是一個冷淡的女性聲音——是「隱藏號碼」
「喲，惠。今天有什麼事啊？」
「我從你那裡獲得了情報，但後來重啟了。代價是被單跟T恤各三件。請你重新從我的戶頭扣款吧。」
「嗯，我知道了。謝啦。」
真是奇怪的報酬。雖然銀行那裡後來有扣款，但也不知道那筆錢是不是真的被拿去買被單跟T恤。
「話說我是賣你什麼情報啊？」
「我正在找貓，所以你介紹了一位叫野之尾盛夏的人給我。」
「原來如此。所以你是特地打來通知我的？」
「不，我有事想問你。你知道村瀨陽香這個人嗎？」
如同春埼所言，這次的委託充滿了許多疑點。總之只要能先知道村瀨扮演什麼樣的角色，情況應該就能明朗許多。
「隱藏號碼」在電話的另一頭回答：
「她的情報被禁止公開。即使對象是你也一樣。」
這倒是出乎意料的回答。雖然她的情報的確有可能被隱藏，不過惠沒想到對方居然會坦白告訴自己。這不就等於是在叫人要懷疑嗎？
「意思是你知道這個人？」
「多少啦。不過不能說的事情還是不能說。」
嗯，算了，反正光是知道不能說這件事，也算是個很大的收穫。
「那你知道麥高芬嗎？」
雖然目前看起來與這次的委託無關，但惠還是對這個詞感到在意。
「關於那方面的情報，也同樣被禁止公開。」
「……從什麼時候開始？」
「這我無法回答呢。」
嗯，那麼，最後一個問題。
「指示隱藏村瀨陽香跟麥高芬情報的，是同一個人嗎？」
「秘密。跟這兩者有關的事情，全都是秘密。」
電話的另一端傳來「隱藏號碼」以冷淡的女性聲音發出的笑聲。
「放心吧。看來你目前進展得很順利。」
順利？
「什麼意思？你怎麼知道？」
「因為你在懷疑麥高芬跟村瀨陽香之間的關聯，照理說這兩者本來應該毫不相干。」
這到底是怎麼回事？
「告訴我這些沒關係嗎？你不是被下了封口令？」
「勉勉強強啦。不過這應該還不算是情報吧。畢竟你還什麼都不知道。何況關於麥高芬的本質，其實我也是一無所知。」
雖然無法理解，但這的確稱不上是情報。話雖如此，這段對話倒也不是毫無價值。
惠試著思考其他能問的事情，不過最後還是什麼都沒想到。
「那就先這樣啦，以後還請你繼續關照。」
說完這句話後，電話就掛斷了。於是惠也掛上了話筒。
「怎麼樣？」
春埼問道。
惠搖頭回答：
「果然不應該隨便懷疑別人呢。」
這下更加無法信任村瀨陽香的惠，又變得難以行動了。
當惠回到家並吃完簡單的晚餐後，外面便開始下雨了。
雨勢非常單純，就只是筆直、漠然地落到地面，甚至連風也沒有。惠在雨群的陪同下洗完衣服，然後躺到床上。
話雖如此，現在要睡還太早了。惠拿起枕邊的手機，首先撥了津島老師的號碼，然後馬上就聽見語音信箱的聲音—這已經是第三次了。惠之前有留過言，詢問津島關於村瀨陽香的情報。
惠掛斷電話，將手機丟到一邊，然後輕輕嘆了口氣。關於村瀨的情報，惠知道的實在：太少了。雖然他有記下對方的郵件地址，但目前還想不到什麼能有效使用的方法。若村瀨有受到重啟的影響，自然就還不曉得我方的事情。即使突然傳簡訊過人，也只會讓她起疑而已。
惠閉上眼睛，檢視浮現在腦海中的各項記憶。
咲良田的能力，必定存在著某種限制。例如使用次數、可使用的狀況，或是完全無關的其他條件。惠的能力當然也不例外—他無法自己解除使用過的能力。
若是五感跟感情倒還不成問題，畢竟那些都是瞬間的東西。即使惠以能力再現，也會自己逐漸淡化消逝。
麻煩的是單純作為情報的記憶。只要是曾經再現過的記憶，無論經過多久都會持續留下，絕對無法忘記。
自己過去愚蠢的場面持續在腦海里迴繞，實在稱不上什么正常的狀態。說真的根本是一種痛苦。
惠也曾經想過為什麼會有這樣的能力，但沒有人知道答案。學校從來沒教過能力的事情，大部分的人都將能力當成一種未知的事物接受。就像宇宙的起源一樣，即使無法理解，既然實際存在那也無可奈何。真要說例外的話，大概也只有在管理局特殊部門工作的人員，或是無論對什麼都會抱持疑問的小孩子吧。
無論再怎麼痛苦，既然無法理解，那也只能選擇接受了。雖然惠不怎麼喜歡自己的能力，但說到想不想讓這能力消失，答案卻是否定的。這個能力已經深深地融入惠這個人，變成他構成要素的一部分。
咲良田的能力，是只要許願便能獲得結果的力量。與本人實在是過於密切相關。
惠試著儘可能客觀地檢視自己的記憶。當然人不可能對過去的自己完全不抱任何感情，不過惠認為維持平衡，避免過度肯定或否定的意識還是有其必要。
此時一旁的手機突然響起，將惠的意識強行拉回現在。雖然記憶並不會因此消失，但至少能讓他的注意力稍微轉向現實。
惠最期待的來電對象是津島信太郎，再來是野之尾盛夏，而這次是後者。
他以仰臥起坐的要領撐趄身體，將手機抵在耳邊。
在接電話的人出聲之前，野之尾已經大喊道：
「它被人綁架了！」
真是突然的發展。
「它……是指那隻貓吧？你說的綁架是什麼意思？」
「就是字面上的意思。它遭人誘拐，被不認識的人帶走了。」
「這不是很糟糕嗎？」
這件事在重啟之前的世界也有發生過嗎？還是說，是因為重啟的影響，導致情況產生了什麼變化呢？
「你知道那隻貓在哪裡嗎？」
總之目前最重要的還是這點。
只要能知道位置，就是很大的進步。不過野之尾從電話另一端喪氣地回答：
「對不起，我不知道。我無法得知貓自己也不了解的事情。」
野之尾開始說明自己的能力。
她能與咲良田所有的貓共有感覺——跟「隱藏號碼」說的一樣，這點和惠的能力相似。只不過她並不能確實回想起過去的記憶，只能知道貓現在看見跟記得的事情。
「不過既然如此，你應該還是能知道不少事情吧？例如貓被綁架的時間跟地點，或是對方的臉之類的。」
「它是今天下午三點左右，在西區的公園前面被綁架的。」
嗯。今天啊。在重啟之後馬上被綁架這點，讓惠感到有些在意。
「那隻貓現在在室內嗎？」
「思，好像是那樣。房間——我有看見床跟桌子。桌上擺了一個裝著年輕男子相片的相框。」
「那麼對方的長相呢？」
「……關於這部分，感覺有點奇怪。」
「……什麼意思？」
「在跟那隻貓的意識連繫上後，我有感覺到人的氣息。我想確實有人進了那隻貓所在的房間，但我卻看不見。」
「是因為貓沒轉向那個人嗎？」
「我想應該不是。貓確實有警戒並看向那邊，只不過視野十分模糊。」
「……原來如此。」
不出惠的預料。就像他跟春埼說的一樣，若這項委託的目的是讓兩人使用重啟，那麼對方很可能擁有能夠無視重啟的能力——也就是能將別人的能力無效化的能力。
問題是那個人究竟是誰。雖然惠推測對方應該與村瀨有所關聯，但還不能確信。除外知道對方的目的，否則就連對方是不是敵人，或者單純只是將重啟當成道具利用都無從得知。
若是基於和平的目的利用重啟也就算了。若對方抱持著明確的惡意，那在各方面都會很麻煩。
「總之那隻貓還活著吧？」
「嗯，我無法從死去的貓身上獲得情報。」
這倒是少數正面的情報。
「會不會其實並非綁架，只是因為覺得那隻貓太可愛才不小心撿回家呢？」
「我是覺得以世間的觀點來看，那隻貓並不算是可愛的類型。而且即使對方是出於善意將它撿回家，只要無視貓的意思，那就算是綁架。」
原來如此，的確是那樣沒錯。
「話說回來，你不是能操縱貓嗎？」
「某種程度上的確是辦得到，不過你怎麼知道？」
「在重啟前，是一隻貓帶我到你那裡的。」
要說是偶然，未免也太巧妙了。
「原來如此，我的確稍微能操縱它們。應該說我能讓貓產生我想的事情就是它們想的事情的錯覺。」
原來野之尾能讓自己的意識跟貓共有到那種程度。
「那有辦法指示它逃走嗎？」
「不可能，門被關上了。即使貓想離開房間，也沒辦法轉動門把。」
「那麼趁門開著時，讓它從縫隙逃出去呢？」
「嗯，我試試看。不過可別太期待了。還不曉得貓會不會正確地行動到那個地步。」
真是微妙但又難以運用的能力。雖然這就像在全咲良田都有眼線，所以也是有它方便的地方。
「其他貓都沒看見它被綁架時的狀況嗎？」
「嗯，我預定接下來要展開調查。本來只是想簡單地聯絡你一下，結果意外地費了不少工夫。」
「我知道了。那麼後續的事情就拜託你了。放心吧，既然它沒事，就表示對方沒有要加害它的意思。」
「……說得也是。我會再跟你聯絡。」
說完後，野之尾便掛斷了電話。
惠再次躺回床上——為什麼那隻貓會被綁架呢？若對方的目的是讓我方使用重啟，那照理說應該已經達成了才對，沒必要繼續節外生枝。
無論如何，感覺就算繼續思考下去也得不到答案。惠看向窗外，雨依然持續下個下停。不知不覺間遠離意識的雨聲，又緩緩地回來了。
既然貓在室內，那至少應該不會被這場雨淋濕吧。
2
七月十三日(星期四)——兩天前
隔天雨依然沒停。
春埼美空在上午的下課時間，心不在焉地從教室的窗戶眺望雨景。按照惠的說法，這場雨在令天深夜會暫時停一陣子，直到天亮前才會繼續下。明天是貓預定發生意外的日子。這表示貓將會死在雨中。雖然春埼並不認為這有什麼特別的，不過對一般人來說，這應該是一件悲傷的事情。
將視線移到惠的方向後，春埼發現他正在使用手機，大概是在跟野之尾盛夏聯絡吧。
野之尾每到下課時間就會傳來訊息。她頻繁地使用能力確認貓的安危，看來今天應該是向學校請假了吧。上一次下課時間——也就是第二堂課結束時，那隻貓似乎還活著。從惠現在的明朗表情來看，這次應該也平安無事。再一個小時就是午休時間了，到時候便能進行存檔。只要這段期間都沒出狀況，那隻貓獲救的機率就會大幅提升。
春埼打從心底希望那隻貓能平安無事。若它發生了什麼不測，惠一定會責怪自己吧。反正它本來就預定會在星期五早上遭遇事故—這應該也無法拿來當成藉口。
惠收起手機。春埼起身走向他。不過在那之前，中野智樹已經先站到了惠旁邊。因此春埼只好無奈地在後方停下腳步。
她聽著兩人的談話。
「喂，你有聽說牆壁開洞的事情嗎？」
「洞？」
春埼看向惠的側臉，後者微微地眯起了眼睛，可見他真的不知道這件事情。換句話說，重啟後的世界一定產生了什麼變化。
中野智樹跟平常一樣誇張地揮著手說道：
「聽好嘍，這是發生在昨天傍晚的事情。我們就先稱目擊者為A好了。A在夕陽西下時，走在回家的路上。試著閉上眼睛想像一下，那種被又濕又熱的空氣黏在身上的感覺。就是那種周圍的景色，被染得像血液般鮮紅的時間。」
每當話題一拉長，智樹講起話來總是會變得特別做作。
「光靠這些資訊根本無法想像啦。地點是在大馬路？還是小巷子？」
惠開口發問——以跟平常閒聊時完全相同的樣子。話雖如此，他應該也不是完全沒興趣。因為重啟而產生的變化，無論什麼樣的小事都是重要的情報。
「在川原坂附近，也就是所謂的高級住宅區。當時就連洋館的白色牆壁，也被夕陽照得一片鮮紅啊。」
川原坂是學校東南方那一帶的地名。從這裡過去會經過一條平緩的上坡，再繼續前進則會碰到一座小山—那座山被通稱為幽靈山。山腳有條小河經過，周圍則是如中野智樹所言，座落了許多高大典雅的住宅。
「因為A是直接回家，所以A的家應該就在那一帶吧。有錢人真是令人羨慕。而有錢人又比窮人更容易遭人怨恨。雖然這或許是偏見，但即使是偏見，也足以成為怨恨人的根似
「真令人遺憾呢。」
「沒錯，世界上到處都充滿了悲傷的事情，當中只摻雜了一點點的幸福，那就是這個世界的構造。不可以隨便出手，必須仔細看清楚才能掌握幸福。」
話題一直沒什麼進展。惠應該也是這麼覺得吧，他試著插嘴道．．
「然後呢，那個牆壁的洞是怎麼回事？」
「嗯，你說到重點了。A當時感覺到了一股不協調感，雖然不曉得根據為何，但他總覺得有東西從附近的住宅區，也就是空無一人的牆壁那裡注視著自己。於是他不經意地往那邊一看——」
「然後就發現牆壁上開了個洞？」
「沒錯，而且還是個手掌形狀的洞，連五根手指的輪廓都清晰可見。從尺寸來看，那應該不是大人，而是女性或小孩的手。因為那一帶是A上學的必經之路，所以他很確定白天經過時還沒有那種東西。」
智樹刻意以驚悚的語氣敘述，但聽起來還是不怎麼可怕。
雖然惠也覺得有點不可思議，不過物理上並非不可能做到。更何況無論發生什麼事情，在咲良田都能以「能力」來解釋。
「於是覺得情況不對的A緩緩走近牆壁-」
「之後那個洞就突然在他眼前密合了對吧——」
兩人的同學，皆實未來接著說道。這個故事似乎只到這裡為止，因此中野智樹瞪了皆實一眼。即使聽到最後，果然還是不怎麼可怕。
「淺井，你有什麼看法？」——毫不在意的皆實繼續詢問惠的感想。
「就算你這麼說，也只能認為是有人擁有那樣的能力。」
「唉~難得出現像掌印這麼有幽靈感覺的要素。美空也覺得是幽靈搞的鬼吧？」
皆實將話題丟給了春埼。雖然原本並沒有打算參與對話，但春埼還是隨口回答：
「既然會把牆壁修好，那應該是好的幽靈
吧。」
「喔喔，原來如此！換句話說，可以在那一帶安全地進行靈異探索，真是充滿建設性的意見！」
真過分的曲解。春埼決定效法惠，加以無視。皆實似乎本來就不期待有人回應，繼續擅自說道：
「事情就是這樣，剛好地點也在幽靈山附近。這怎麼想，都只能認為是神明在叫我們明天去探索吸血鬼啊！」
「我從來沒聽說有吸血鬼會在牆壁上開掌形的洞。」
「關於這點，即使是傳說的怪物，要是不加點新要素進去，害大家厭煩就不好了。」
「在牆上開洞，還真是不起眼的要素呢。」
中野智樹提出反駁。看來雖說是自己主動提起的話題，他還是有這方面的自覺。
「總之明天就決定去探索吸血鬼啦！美空也會一起去吧？」
「唉……我有點不太方便。」
明天是星期五，也是貓預定將遭遇事故的日子。春埼跟惠原本預定要在上午找到貓，但目前的狀況明顯發生了一些變故。或許到時候還沒辦法找到貓也不一定。
而且即使一切都順利解決，春埼也預定要偷偷地去買新的髮夾。後天就是祭典了。縱然要穿去年的浴衣，春埼還是希望能做點改變。
春埼看向惠的方向。
「如果沒事我就會去。」
惠開口回答。由於春埼沒聽說在之前的世界有參加尋找吸血鬼的活動，因此想必是後來在某個時間點拒絕了吧。
「對了。」
春埼說道。她難得主動開啟話題。
「你知道麥高芬嗎？」
春埼並沒有什麼特別的意圖。只是因為u研偶爾會有一些意外的情報，為了慎重起見才隨口發問。
話說出口後，春埼才想到——重啟前的自己，應該還不曉得麥高芬的事情。也就是說自己剛才提出了跟之前的世界不同的問題。而且還沒得到惠的許可。
皆實看向春埼，感覺前者的表情似乎產生了一些變化。大概是錯覺吧。也許她只是因為聽見陌生的詞彙，才皺起眉頭而已。若是惠，應該有辦法更正確地解讀那個表情——他非常擅長這種事。或許是因為他透過能力，完全記下了人們的各種表情也不一定。
「我沒聽說過呢，那是什麼？」
中野回答。在他說完之前，皆實表情的變化已經完全消失了。
「嗯，我也不知道呢。還是我幫你去問u研的學長姐看看？若是跟超自然有關的東西，我想他們應該都會知道。」
皆實的行動有可能會變得跟之前的世界完全不同。雖然只要進行重啟，通常都會伴隨這樣的風險，而且惠也接受了這點。不過這次是因為春埼美空未經惠的判斷就擅自發問，才製造出這種狀況。
春埼看向惠。
或許是注意到了春埼的視線，惠像是在安慰她似的露出微笑——
「那就拜託你了。」
接著便如此回覆皆實。
————
每到午休，惠跟春埼總是會一起爬上樓梯。不過兩人絕對不會前往頂樓。通往頂樓的門被上了堅固的鎖，所以只能走到門的前面。
接到野之尾的電話時，惠正跟平常一樣待在樓梯平台。此時才剛過十二點四十五分，再十幾分鐘就能重新存檔。
當惠為了確認正確時間而拿出手機時，電話正好進來。惠在第二道鈴聲響完之前接起電話。
「餵。」
電話的另一端，傳來一道悲痛的聲音。
「睡不著。」
這也難怪。
為了使用能力與貓共有意識，野之尾似乎得先將腦袋淨空到忘我的狀態。為此睡覺是最好的方法。不過既然每隔一個小時就傳來訊息，表示她很可能每次都有入睡。這麼一來精神當然會很好。
「白天家裡應該不會有人在吧？我想那隻貓應該很安全。」
「才沒那回事。我不時會感覺到有人進房的氣息。雖然影像還是跟之前一樣模糊，無法辨識。」
難道對方既沒去工作，也沒去學校嗎？既然有重要的計劃，那麼請假也很合理不過即使如此，難道綁架貓的那個人的能力，能夠經常發動嗎？
「我怎麼樣都睡不著，幫幫我吧。」
「要我唱搖籃曲給你聽嗎？」
「不了，既然這麼清醒，我想應該是睡不著了。我想試試看別的方法。」
這樣啊。看來也不是非得睡著才行呢。」
將腦袋淨空到忘我的狀態。由於條件實在太過曖昧，惠到現在都還有點搞不太清楚。
「那我該怎麼辦才好？」
「聊點能讓我心不在焉的話題吧。最好是那種能讓人意識模糊的無聊話題。」
「讓人心不在焉的話題啊。」
雖然有點掌握不到要領，但惠還是稍微思考了一下後問道：
「你將來的夢想是什麼」
「維持現狀。當然是等把貓帶回來之後。」
「高中生居然希望將來能維持現狀，這難度還滿高的呢。」
無論本人的意願如何，通常高中這種地方只要過了三年就會把人趕出去。
「我對那種現實的話題沒興趣。」
原來如此，那麼就來談論不切實際的話題吧。
「如果能投胎轉世，你希望變成什麼？」
這次換野之尾稍微思考了一下。接著她以平穩的語氣回答：
「這個嘛，我想變成一棵大樹。」
真是稀奇的答案。惠倒是聽說過有人希望能轉生成貝類。
「為什麼？」
「這樣貓就會爬到我身上，然後坐在樹枝上眺望遠方。這麼一來，我也能跟它們一起眺望遠景。因為是一棵高大的樹，所以能夠看得很遠。世界和平，天氣晴朗，我將跟一隻貓看著那樣的景色。」
真是不錯的想像。那樣的生活，的確包含了某種確切的幸福——而且是每個人都會想追求的那種。
「不過要是長得太高，貓有可能會下不來吧。」
「那就由我來保護那隻貓。我要成為一棵會長出美味水果的大樹，讓樹上變成貓的樂園。」
「貓會吃水果嗎？它們應該比較喜歡吃魚吧？」
「嗯，那就沒辦法了。既然如此，為了方便它們上下，我就在身上卷滿藤蔓好了。等貓咪們用完餐後，就會悠閒地來到我身邊。無論是開心還是難過的時候，都不會改變。」
「聽起來很棒呢。」
野之尾在電話的另一端輕聲笑道：
「你還滿會講這種無聊的話題呢。」
稍微頓了一下後，野之尾繼續說道：
「淺並，如果能夠投胎轉世，你會想變成什麼？」
面對這個問題，惠回答：
「我想變成神。而且是那種不會一一給人試煉，相信人類的神明。給肚子餓的人麵包讓悲傷的人獲得幸福。我想每天做這些工作，過那樣的生活。」
這大概不是為了別人，而是出於更加利己的理由。要是這世界能不再有悲傷就好了。
「我可以替變成樹的你跟貓，在遠方的天空架起彩虹喔。」
感覺那真的是一種理想的生活。
野之尾緩緩咀嚼惠所說的話，思考了一段時間後問道：
「你曾經遇過什麼傷心的事嗎？」
惠並不這麼認為。不過，或許就是那樣也不一定。人在追求巨大的力量時，通常都有相對應的理由。這兩年來，惠從沒忘記過那位死去的少女。
「我覺得現在的世界，悲傷的事情有點太多了。」
電話另一端的野之尾，沉默了好一段時間。
而這段期間內，惠也同樣襟口不語。
接著少女輕聲說道：
「我稍微看見了一點點，貓平安無事。」
「這樣啊，太好了。」
「嗯，我會再聯絡你。」
結束對話後，惠看向時鐘。十二點五十八分。繼續凝視一會兒後，就變成了五十九分。
「春埼，確認時間。」
春埼拿出手機，撥了一個三位數的號碼。
「五十九分，十秒，十一、十二……」
她持續報時。在聽見數到十三時，惠下達指示：
「存檔。」
隔了一拍後，春埼回答：
「七月十三日，十二點五十九分，十五秒。」
惠一面聽著春埼的聲音，一面回想五分鐘前的事情。他當時正在跟野之尾講電話。
「看來還沒重啟呢。」
惠已經養成在存檔後稍微回憶之前的事情，以確認有無進行重啟的習慣。
春埼笑著回答：
「那來吃便當吧。」
————
由於期末考已經結束，因此正課也跟著減少。話雖如此，高中生在規定的時間內似乎還是得待在學校，於是下午就變成了自習。班導將椅子拉到講台前面，然後坐下來看書。雖然看得出來是文庫本，不過因為上面裝了書衣，所以無法確認書名。
惠茫然地看著雨中的校園，思考兩年前的事情。他認為這是受到了與野之尾那段對話的影響。能夠眺望遠方，宛如樂園般的大樹——對兩年前的惠來說，那就是國中校舍的頂樓。或許直到現在依然沒變。
記憶中的惠跟春埼站在一起，等待少女現身。偶爾惠等人會比少女還早抵達頂樓。
當時的春埼比現在還要矮一點。不過惠這兩年內長高得比較多，所以兩人當時的身高差距相對較小。跟現在不同的是，春埼之前留的是長發，臉上也比現在還要缺乏表情。
國中二年級的春埼美空，坦白講就是個奇怪的女孩。就像是只由一個公式所組成般，徹底地簡單、純粹，以及理性。至少看在當時的惠眼裡，她就是個那樣的女孩。
惠首先開口：
「我稍微思考了一下你的事情。」
春埼回答：
「我的什麼事？」
只要對話中出現了無法理解的部分，她都會直接提出疑問。惠覺得這是一種非常老實的對應方式。不過很少有人注意到她的老實，想必就連春埼本人也沒發現吧。
「我思考的不是部分，而是關於春埼美空的一切。不過硬要限定的話，就是你的思考與哲學吧。」
「我不是很懂哲學這個詞。」
「那就試著去查字典吧。雖然發現不懂的地方是明智，但放任自己不懂下去就是愚昧了。」
「愚昧有什麼問題嗎？」
這要看狀況而定。不過明智者的問題會少很多。而且我喜歡聰明的人。」
「我知道了。」
春埼點頭。然後對話到這裡就斷了。這對她而言，應該完全不會構成問題吧。若還有其他該說的話，只要直說就好，不然就保持沉默。這是非常單純的事情。
惠回到原本的話題。
「春埼，你應該是欠缺了什麼。」
「是哪方面有所欠缺呢？」
「以一個人來說，有所欠缺。」
「如果我是個有缺陷的人，那到哪裡才能找到完美的人呢？」
「完美的人——說得也是，或許根本就沒有那種東西。」
「我不懂。我是人類。而且完美的人應該有很多不是嗎？例如你就是其中一個。」
「你的確是人類。不過我認為以一個人來說，你欠缺了某樣東西。好比說即使只有半顆蘋果，也依然是蘋果對吧？但同時從整體來看，它也缺少了一半。我就是這個意思。」
惠回答完後，繼續接著說明：
「同樣地，或許這個世界上，根本就不存在完全沒有缺陷的人。」
春埼有些疑惑地問道：
「如果全部的人都有所欠缺，那不就表示對人類來說，有所欠缺才是正常的姿態嗎？會不會其實是你所定義的人類，包含了太多不必要的部分呢？」
或許是這樣沒錯。不過惠搖頭說道：
「這都不是問題。一般人的定義怎樣都好。我只不過是認為，春埼所欠缺的部分實在太大了而已。」
「那我到底是缺少了什麼呢？」
「沒錯，問題就在這裡。你覺得自己缺少的是什麼？」
春埼稍微沉默地思考了一下。不過她並沒有遲疑太久，最後很快就像平常一樣淡淡地回答：
「感情嗎？」
惠搖頭。
「我一開始本來也這麼想。這是最容易想到，而且也能讓人接受的回答。不過不對，你也是有感情的。」
「我有嗎？」
「你覺得沒有嗎？」
「……不。可是，我經常被人說沒有。而且我也想不到有什麼方法，能夠證明自己有感情。」
「每個人都一樣啦。這世界上的人，絕大多數都無法好好地以理論向其他人證明白己有感情。」
惠看著春埼的眼睛說道：
「我認為必須證明自己有感情的這個想法，正顯示了你的思考與哲學欠缺的部分。」
春埼的眼神毫無動搖，看不出任何變化。這正是大家認為這位少女欠缺感情的原因。
「我不太懂你的意思。」
春埼回答。
「你希望我說明嗎？」
惠問道。
「不，我沒什麼興趣……或許我果然真的沒有感情也不一定。」
「剛才……」
惠拍了一下手後，繼續說道：
「剛才，你應該有產生某種感情對吧？悲傷、放棄、失望，又或許是優越感也不一定。隨便那種都好，總之，你並非沒有感情。」
感覺春埼的視線首次出現了動搖。
「……嗯，大概吧。」
惠點頭，像是發自內心肯定眼前的少女一般——至少從容觀的角度看起來是那樣。
「春埼，你所欠缺的，是將什麼視為特別的意識。也許你並不曉得，但大部分的人都認為自己很特別，是比一切都要來得重要的存在。而且還是無自覺、本能地這麼做。可是你並不認為自己特別。」
因為自己並不特別，所以感情也跟著稀薄：因為自己並不特別，所以才缺乏主體性。無論是自己的問題、別人的問題，還是幻想或假設性的問題，全都用相同的方式思考。甚至連自己的感情，都認為需要以理論的方式來向其他人說明。
「有許多說法能表現你的特殊性。真要定義的話，我想就是『不會扭曲』吧。你並不具備正常人會有的思考或價值觀的扭曲——即使不能說完全沒有，但我想就算有也十分淡薄。」
非常難得地，春埼思考了很長一段時間，然後接著說道：
「我可以問你一個問題嗎？」
「什麼事？」
「淺井惠，為什麼你要思考我的事情呢？」
惠露出笑容。這背後當然有個既卑微又簡單的意圖，不過他刻意不回答。
取而代之的是——
「春埼，你也來思考關於我的事情吧。這麼一來，或許就能知道答案也不一定。」
「……我知道了。」
這段對話就此結束。
之後兩人便一同默默地等待少女現身。
下課鈴響，將惠的意識拉回現在。
————
惠雖然想在放學後跟津島見一面，但教職員室內並沒有看見後者的身影。看來津島似乎忙著到處跑來跑去。
因此惠只好無奈地去找野之尾。他與春埼分開行動。惠請她去幫忙打聽牆上開洞的傳聞。這件事在重啟前的世界並沒有發牛，光這點便足以讓它成為不容忽視的情報。
野之尾跟往常一樣，在祠堂前閉著眼睛——就像是一顆在雨中找不到方法避雨的小石子般。
祠堂前方設有屋檐，但十分短小。只要稍微有一點風，雨滴就會飄到屋檐底下。惠帶了傘與毛巾給野之尾。這是在放學後能採取的行動中，最有價值的事情。
看來野之尾的調查不怎麼順利。
「不行，每隻貓都沒看見它。」
野之尾輕輕擺手說道。
實際交談過後，惠發現跟通電話時的聲音或是被雨淋濕的那副姿態相比，她看起來還要更有精神。
「這樣會感冒喔？」
「沒關係，區區感冒，又不會死人。而且有點發燒反而比較好使用能力。」
野之尾將白色毛巾披在頭上說道。那副身影，看起來就像是將頭鑽進待洗衣物里的貓。
「貓沒事吧？」
「思，至少一小時前還很有精神。它因為吃到高級貓食而很開心喔。就是裝在金色罐子裡的那種。」
「原來如此，看來它過得還不錯嘛。」
「或許真的只是被人撿回家也不一定。再觀察一下狀況，如果沒問題，或許就沒必要繼續勉強找它了。」
野之尾粗魯地用毛巾擦拭頭髮，濕潤的黑髮也跟著黏上白皙的臉頰。
「不好意思，從昨天到今天都一直慌慌張張的。」
「不會，不過你現在看起來還滿冷靜的呢。」
或許還比惠冷靜許多。
「嗯，貓的感情十分極端。害怕時會毫不猶豫地害怕，放心時則是會徹底地放心。性情非常單純。只要使用能力，就會受到它們的影響。」
說完後，野之尾用毛巾擦臉，並以模糊的聲音補充道
：
「要是因此害你擔心，我向你道歉。」
惠搖頭。這並不構成問題。他發自內心覺得少女擔心貓的感情十分美麗。
「不過目前還沒有要把貓搶回來。」
「我也不是打算把它搶回來。只是因為它感到慌張，所以我也跟著慌張而已。現在它似乎已經安心，所以我也跟著安心了。那位綁架犯一定是個好人吧。」
「那隻貓有看人的眼光嗎？」
「應該說是對恐怖跟危險很敏感吧。它們的意志不會像人類那樣耗損，總是抱持著要好好活著的覺悟。」
「所謂的活著，就表示隨時可能會死」——野之尾如此說道。之後她大大地伸了個懶腰，嘴角露出微笑。不過因為被毛巾遮住，所以惠看不見她的眼睛。
「話說今天那個女孩子不在嗎？」
「春埼嗎？我麻煩她去處理別的工作了。」
惠試著問一件之前有些在意的事情：
「我可以問個奇怪的問題嗎？」
「嗯，隨你問吧。」
「春埼看起來像跟蹤狂嗎？」
「……這想法還真過分。」
從毛巾的縫隙中，采出一對深褐色的眼睛。
「唉，並不是我這麼認為。」
野之尾在重啟前的世界曾說過那樣的話。雖然她當時或許只是在開玩笑，不過也可能是基於完全不同的理由。
「算了。那麼我差不多該再使用一次能力了。」
「它看起來不是很安全嗎？」
「只是類似定期健康檢查而已。難得這麼拼命地為它擔心，還是再擔心一陣子好了。你會幫忙吧？」
「嗯，當然。」
在那之後，惠跟野之尾悠閒地討論起了「世界上最溫柔的話」。由於兩人都打從心底了解這是個無意義的話題，因此惠也能講出接近真心的話，讓他感到有些暢快。
野之尾突然陷入沉默，像是睡著般的閉上眼睛。大概是她的能力發動了吧。
惠心不在焉地看著少女的臉龐，過不久她便睜開眼睛說道：
「它沒事。看來它已經跟綁架犯混得很熟了。」
能夠平安無事當然是最好。
最後這段對話還沒討論出「世界上最溫柔的話」是什麼，就劃下了句點。至於原因，恐怕是出在兩人都沒特別想知道答案吧。
與野之尾道別後，惠決定走一趟那隻貓當初遭到綁架的公園。無法了解貓咪心情的惠，無法像野之尾那樣坦率地感到放心。
話雖如此，惠也沒期待公園會有什麼東西。即使想找人打聽消息，他也不認為平常在晴朗的白天來公園的那些人，會在下雨天的傍晚出現。但即使如此，或許還是有機會找到什麼線索也不一定。只要是能力可及的事情，他都想盡力去嘗試。
雨天的公園完全沒有人影。惠緩緩地繞著公園周圍走動，然後發現了一位少年。看起來應該還是小學生的少年撐著一把黃色的傘，緊盯著公園對面某棟民宅的牆壁。
「你好。」
惠笑著出聲，少年因此將頭轉了過來。
「方便請教你一些事情嗎？」
面對惠的問題，少年只是沉默地看向他。惠試著等待對方回答，但少年只眨了兩下眼睛。
由於對方看起來沒有否定的意思，因此惠繼續問道：
「你經常來這附近嗎？例如上學經過之類的。」
少年點頭。雖然不知道他是常來這裡還是上學會經過，但這並沒有什麼影響。
「你知道一隻灰色、藍眼，尾巴彎曲的貓嗎？」
「我知道。」
惠對少年的回答感到有些驚訝。
「……你昨天有看見那隻貓嗎？」
惠抱著些許的期待問道，但少年搖頭回答：
「我昨天沒看見它。不過它偶爾會出現在這裡，大概一個星期一次。」
總而言之，看來這一帶是那隻貓的地盤。惠在小心不讓少年發現的情況下，偷偷嘆了口氣。看來這次的調查果然還是沒有進展。
「那麼，請問你在這裡做什麼？」
雖然只是臨時想到，但惠的確有些在意少年出現在這種雨中的原因。少年觀察的牆壁，看起來並沒有什麼異狀。
少年回答：
「我在找牆壁的洞。」
牆壁的洞——這讓惠想起智樹說過的話。
「你說的是手掌形狀的洞嗎？」
惠的問題，讓少年驚訝地說道：
「你知道嗎？」
惠點頭。
搜索貓的行動與牆壁上的洞。惠認為這兩者之間可能有某種關聯。若牆壁上的洞是因為重啟才出現的，那麼要認為它們完全無關反而還比較牽強。
不過，惠完全想不透這兩者是怎麼扯上關係的。
「昨天傍晚好像有人在川原坂附近看見那種洞。這裡的牆壁也有嗎？」
公園與川原坂之間有一段距離。這兩個地方隔著學校，幾乎座落在完全相反的位置。當然這附近也沒有吸血鬼的傳聞。
少年點頭說道：
「嗯，是我找到的。」
「在什麼時候？」
「我昨天從學校回家的途中，看見牆上開了個手掌形狀的洞，不過後來馬上就消失了。」
看來這條路果然是少年的通學道路。
「那一定是幽靈啦！」
無論是少年、智樹還是皆實，為什麼總是馬上將事情跟幽靈或鬼怪扯在一起呢。若真的發生那種現象，惠首先一定會想到是某人的能力。
「你還記得你幾點從學校回家嗎？」
「……三點左右。」
三點——這跟貓被綁架的時間一致。
「當時你還有注意到什麼其他怪事嗎？」
少年稍微思考了一下後——
「我有聽到貓叫聲。」
便做出了這樣的回答。
若硬要選的話，惠喜歡雨滴在地面的聲音。單純的連續細微聲響能讓人感到平靜，那樣的感覺還不錯。
不過關於雨的其他部分，惠大多都不太喜歡。雖然他認為能解決缺水的狀況是一件幸福的事情，但是不便之處很難令人高興起來。惠能夠明確地斷言自己討厭空氣中的濕氣，以及必須一直拿在手上的傘。好比說當一隻手提著書包，一隻手撐傘時，若手機開始響起來的話該怎麼辦？都這個時代了，傘也差不多該能自己浮在天空上了吧。
在惠思索著這些事情時，手機真的開始響了起來。他走到附近某間店鋪的屋檐底下，將傘收起來跟書包用同一隻手拿著，然後接起電話。這種狀況意外地總是會有辦法解決。
電話里傳來一道低沉的女性聲音。
「喂，我是春埼。是惠嗎？」
「嗯。」
春埼透過電話傳來的聲音，聽起來跟平常有點不一樣。大概是因為中間有經過電波的轉換吧？她的聲音裡帶有些微的動搖，似乎是在緊張的樣子。
少女開口說道：
「我試著調查了一下牆上開的洞。」
「辛苦了，然後呢？」
惠對這個話題有興趣。既然有人在貓被綁架的時間跟地點目擊了那種洞，那麼應該能合理地推測這件事跟貓的綁架案有關，只不過惠目前還找不到這兩者之間的關聯。
「在打聽消息時，我遇見了U研的人。」
「喔，那些人也在調查這件事？」
這的確像是那些人會有興趣的事情。
「嗯。作為幫忙打探消息的代價，他們也將手邊握有的情報告訴我了。」
「雖然幫忙是沒什麼關係，不過u研那邊有什麼情報？」
那些洞是在昨天被人看見的。無論u研再怎麼熱心調查，應該都無法在今天放學後知道那麼多事情。
「據u研的人所說，關於掌形洞出現跟消失的傳聞，至今似乎已經出現過很多次了。最新的一次大概是在一年前。」
原來如此，所以春埼是從他們那裡得知了當時的調查結果。
「一年前，那些洞似乎是被稱為，『死神的通道』。」
「你是說那些開在牆上的掌形洞？」
看來死神的個子還真小呢。
「嗯，不過在發現洞的現場附近，當天好像發生了交通事故。我想大概就是因為這樣，才會跟死神扯上關係。」
「喔，所以這次則是在現場發生了綁架事件啊。」
「唉，那是什麼意思？」
「昨天有人在貓被綁架的地方看見了那種洞，而且時間也幾乎吻合。」
至少當時那隻貓還活著，所以可見死神應該只是順
應傳言加上去的名詞——不對，若那隻貓明天早上真的遭遇事故的話，那事情就不一樣了。
「一年前遭過事故的那個人，後來去世了嗎？」
如果能跟那個人見面，惠有些事情想請教對方。
「我不知道。U研的人也只是在同一個時期，聽說了有人發生事故的事情跟掌形洞的傳聞，並不清楚詳情。」
嗯，由於檯面上並沒有傳出將兩件事情扯在一起的傳聞，因此也無法順利收集情報。
「那『死神的通道』是什麼意思？」
「……我想大概是U研的人自己取的名字吧。」
「畢竟這感覺就像是他們會喜歡的事情。」
U研的做法就是不顧一切，先硬將微薄的發現湊在一起來提升幹勁。就像某些雜誌會進行比起探求真相，更著重於提升傳說真實性的調查一樣。
「這次他們好像也有調查發現洞的地方附近，是否有發生意外呢。」
「那麼，結果有嗎？」
「雖然尚未確認，不過似乎有個經過附近的小孩跌倒了。」
「居然能將昨天才剛發生的事情調查到這種地步，實在令人佩服。」
要是能改掉那種像賭博般集中突破的做法，他們應該能成為相當優秀的調查機關吧。
「既然有辦法打聽周圍是否發生事故，就表示他們應該鎖定了非常精確的地點吧。」
「思，在川原坂附近，似乎還各別傳出了三件目擊情報。那三個地點都已經確實知道了。」
惠問了那三個洞出現的時間跟地點。時間集中在傍晚—大約晚上七點到七點半之間。至於地點則是有些分散。與其說是集中在川原坂周圍，不如說那些洞是每隔一段時間，就從東邊往川原扳的方向移動。U研大概就是從這種出現方式，聯想到「死神的通道」這個名字吧。
「只有貓被綁架的公園附近，無論時間還是地點都跟其他地方錯開，這點讓人感到有些在意呢。」
「難道不是單純因為情報的來源有所偏頗嗎？畢竟今天都只在川原坂周圍打聽消息。」
「原來如此。或許還有其他很多人都看過那種洞也不一定。」
若那些洞會隨著時段在各種地方出現，那麼就能理解為何在學校流傳的謠言，都是集中於有最多學生在外面出沒的傍晚時段了。反過來說，同一個時間在其他地方沒出現洞的可能性也很高。畢竟咲良田到處都是學生。
「那些洞果然都會自己消失嗎？」
「思。那些洞全都長得一樣。外觀像是不大的掌印，過一段時間就會自行消失。因為沒有人目擊開洞的現場，所以無法確認洞過多久才會自行恢復。不過至少會維持三分鐘左右。」
嗯，看來認為是同一種能力的效果會比較合理。目前還不知道必須做出這種事的理由。情報明顯不足。
「以上，就是今天所打聽到的消息。」
「嗯，了解。你幫了大忙呢。」
「明天怎麼辦？」
「總之早上先去貓遭遇事故的現場看看吧。等到了那裡後，再決定接下來要怎麼辦。」
若貓真的現身，那隻要抓住它就好了。不過如果沒出現，感覺事情似乎會變得很麻煩。
「我知道了，要約幾點？」
惠田思考了一下後回答：
「就約早上六點吧。」
麵包店的店員是在八點到九點之間，聽見車子的煞車聲。雖然或許只要監視那個時段就好了，但惠還是決定為保險起見從開店時間開始警戒。這時期的早上六點還很亮，若有貓在店家開門時被車撞到，很可能會被人目擊到。
「春埼可以睡晚一點沒關係喔。」
這項作業應該不太需要人手。而且貓也很可能不會現身。若是白跑一趟，那人數還是少一點比較好。
但春埼回答：
「我也要去。我會帶一壺紅茶過去，到時候一起吃剛出爐的麵包吧。」
原來如此，真是個不錯的計畫。
「那明天見吧。」
「嗯，這次請你不要遲到喔。」
「啊，嗯。」
話說回來，這位春埼並沒有利用智樹的能力傳話。所以她並不曉得那個吵醒惠的晨間呼喚。
到頭來，只有自己擁有被重啟的那段時間的記憶。惠以前曾因此感到一股優越感，不過最近只覺得有些寂寞。
————
惠與春埼通完電話後，便前往商店街。他拿起公共電話的話筒，投入硬幣，然後為了聯絡「隱藏號碼」而執行跟平常一樣的步驟。
他想要的，是跟牆上開的洞有關的情報。無法得到明確的回答也好，被告知是秘密也好，都能藉此確信那些洞與村瀨有關。
不過電話一直無法接通。無論惠打幾次，都只能聽見冷硬的女性語音服務，說話的節奏也完全沒有變化。
當聽見第二十次的語音服務後，惠將硬幣收回錢包，傳了簡訊給津島。
——我聯絡不上「隱藏號碼」。
至今從來沒發生過這種事。那個人總是在電話的另一端。除了這支電話以外，惠並不曉得其他能與「隱藏號碼」聯絡的手段。
原本只存在於電話另一端的「隱藏號碼」，就這樣消失到別的地方去了。
3
七月十四日（星期五）——昨天
七月十四日星期五，是貓預定會遭過事故的日子。
惠在凌晨五點多時走下床。睡意未消的他看向窗外，在日期剛變時曾經稍微停過的雨，又再度開始「沙沙」地敲打著地面。
簡單地準備一下後，惠便前往麵包店。
雖然若一直監視到九點會來不及上學，不過關於這部分津島應該會想辦法處理吧。許多社團在參加大賽時都不得不向學校請假—服務社的活動，也被承認具備相同程度的價值。
惠比約好的時間早了五分鐘來到麵包店前。此時春埼，以及i野之尾已經站在店門口了。這是惠第一次在祠堂以外的地方見面。撐著藍色雨傘站在商店街街角的野之尾，看起來意外地普通。
周圍並沒有貓的身影。太好了，看來至少意外還沒發生。
「早安，你們來得真早呢。」
惠輕輕舉起手打了聲招呼。或許是還有點想睡吧，惠發現自己的聲音有些含糊。
春埼跟著回答「早安」。
野之尾則是單純點頭回應。她大概是那種早上很難清醒的類型。
並沒有特別想聊天的惠，就這樣跟她們一起茫然地眺望附近的景象。早上的街道人並不多。
在差兩分六點時，麵包店的鐵卷門被拉開，再來就是偶爾會有路人穿越馬路。或許是因為下雨，就連帶狗出來散步的人都很少。
接下來的三十分鐘，麵包店只來了一位客人——是一位外表約二十歲的女性。這三十分鐘，麵包店就只為了那位女性而開。
六點三十分。惠以第二位客人的身分走進麵包店。當然由於必須有人看著馬路，因此三人是輪流入內。
店裡的架上只擺了五成左右。惠從中挑選剛烤好的商品，最後買了兩個麵包。一個是加了大量乳酪的小法國麵包，而另一個則是在上面放了一條臘腸的產品。春埼買的是夾了低脂奶油的牛角麵包，野之尾則是買了紅豆麵包與牛奶。
剛烤好的麵包美味到了讓人意外的程度。恐怕世界上絕大多數的麵包，光是現烤就會非常好吃吧。只要沒弄錯時機，大部分的事情都能進展順利——雖然人往往都是在錯誤的時機行動比較多。
春埼將紅茶倒進水壺的杯蓋里遞給惠。在紅茶差不多喝完時，惠總算完全擺脫了睡意。
「你覺得貓會來嗎？」
春埼問道。
「有點微妙呢。雖然我是希望它會來啦。」
「我稍微確認一下好了。淺並，講點無聊的話題吧。」
「恩，像我昨天晚上做的夢之類的？」
「就先講那個好了。你做了什麼夢？」
「是個好夢喔。」
惠說的是謊言。那其實是個既無條理又莫名其妙的夢。
事出無奈，他只好隨口編造：
「我夢到一位非常可愛的女孩子，那位女孩不但有錢，而且周圍的人都想討好她。」
「然後那女孩變成你的戀人了嗎？」
「這個嘛，或者我自己就是那位女孩也不一定。」
惠一面回答，一面環視周圍。貓沒出現，路上也沒車。這樣根本就不可能會發生事故。
「也就是說，你想變成女孩子？」
「雖然性別怎樣都好，但我既想變成有錢人，也希望能被大家奉承呢。」
總之對
一個人來說，這是種淺顯易懂的幸福形式。
「不過這樣會被男生告白吧？」
「真要說的話，她比較受年紀比她小的女孩子歡迎呢。」
這只是個無關緊要的話題。其實就算是受年長的女性歡迎也無所謂。總之還是感覺和平一點比較好。
「淺井，你是幾月生的？」
野之尾問道。然而不知為何，居然是春埼回答：
「十月。他比我大兩個月。」
「這樣啊。真遺憾，我是五月生的。」
「野之尾同學，能力呢？」
「不行，看來不怎麼順利。」
真令人困擾。不過總不能叫人家在這附近小睡一下。這能力的發動條件實在很麻煩。總覺得刻意讓意識放空這件事本身，在前提上就有所矛盾。
試著閒聊一會兒後，狀況還是不太順利。早知道還是待在家裡比較好——要是這樣就能使用能力，反而還比較派得上用場——雖然心裡這麼想，但惠並沒有說出口。
事實上，惠並不認為一定得在今天救到貓。即使那隻貓真的遭遇了事故，只要能確認它的外表就夠了。他想要的是情報。發生事故的正確時間、正確位置、貓出現的方向，以及造成事故的車子。
只要能知道這些資訊，下次重啟時應該就能確實地救到那隻貓。若有必要，也可以直接在貓現身的時間站到大馬路中央。只要舉個煙霧筒，車子再怎麼說也會停下來吧。不過因為在那之後事情會變得很麻煩，所以或許得做好蒙面逃跑的準備也不一定。像銀行強盜那樣，感覺似乎有點開心。
時間緩緩流逝。麵包店的客人開始增加，車流量也明顯提高。惠用手機確認時間—七點三十分，距離貓出現還稍微早了一點。
「要是它沒來，你打算怎麼辦？」
野之尾問道。
「我當然還是會繼續找它。不過既然在室內，光靠我們的能力或許會有點困難。若能利用你的能力，找到一些線索就好了。」
「嗯，我會努力看看，不過有點困難呢。」
「好比說如果對方是學生，就能透過制服來特定出那個人的學校與性別。這樣至少能將嫌疑犯縮減到剩下幾百人。」
即使這依然是個龐大的數目，但總比完全沒方向要好多了。至少在調查上會有個明確的方向。當然目前已經有個可疑的對象，不過在與那個人接觸前，惠希望能儘量多掌握些情報。
「我沒看見制服呢。」
「其實什麼東西都行，通常只要看過房間，某種程度上應該就能知道對方的性別與年齡。」
除此之外，也能透過能力的內容來推測對方的身分。野之尾的能力無法確認對方的身影。不過既然她能跟貓共有意識，就表示對方的能力沒辦法大範圍地將能力無效化。所以應該是只能將針對自己的能力無效化，或是真的能夠隱藏身影。
惠有想到幾個找貓的方法。不過能確定的是，那些方法都很花時間。這麼一來，狀況應該又會生變吧。而且通常是往不好的方向。
就在他思考著這些事情時——
「有聲音！」
野之尾喊完後，便立刻沖了出去。
雖然還搞不清楚狀況，但惠也只能選擇追上去。
「是貓的聲音嗎？」
惠並沒有聽見任何聲音。
「沒錯，一定是它。」
「你的聽力真好呢。」
「嗯，眼力也很好喔。」
野之尾率先衝進一條狹窄的巷子，接著惠與春埼也跟了上去。在轉彎前，惠也聽見了一道細微的叫聲。
惠停下腳步。
那隻貓就在小巷子裡面，而且正被某人抱在懷裡。抱著貓的人，某方面來說是個最令人意外的人物。
戴著眼鏡的少女——村瀨陽香。惠沒想到會在這裡過見她。
村瀨還是一樣不悅地瞪向這裡。貓叫了一聲後離開她的手，安靜地在柏油路面著地。野之尾趕到貓的身邊，而村瀨只是默默地看著這副場景。
在場的所有人彷彿都不知道接下來該怎麼辦。就像是在路上轉個彎後，就到了異國似的。因此他們也只能不知所措地看著彼此的表情。
這也沒辦法，畢竟野之尾並不曉得村瀨的長相，而春埼也不記得世界重啟前發生的事情。所以兩人應該都無法判斷對方是誰吧。
那麼，村瀨呢？
「唉，該說是初次見面吧？」
惠儘可能輕鬆地說道。對村瀨而言，兩人應該也是初次見面才對。如果她也有受到重魬的效果影響。
村瀨輕輕瞪了惠一眼後，便轉身沖了出去。
「等等！」
村瀨頭也不回地無視惠的呼喊，後者反射性地追了上去。
村瀨陽香似乎低聲說了些什麼。
接著她的身體便浮了起來，消失在建築物的對面。
————
「——事情的經過就是這樣。」
午休時間，惠與津島一起待在服務社的社辦。
除了惠與春崎以外，還有幾位學生也參加了服務社。雖然不曉得正確人數，但一學年應該有兩三人吧。
不過很少有人會利用社辦。畢竟成員們並不像其他社團那樣，會聚在一起進行跟共通興趣有關的事情。而且同學年的成員也不多，更何況服務社原本就不是那種會跟朋友一起參加的社團。即使特地跑來社辦，也沒什麼樂趣。除非是要跟津島交換情報，否則惠平常也不會使用這個房間。
社辦內飄著咖啡的香味。放在桌上的咖啡機，是津島擅自帶來的東西。最常利用這個房間的人，應該就是他了吧。
「然後呢，那隻貓後來怎麼了？」
津島摸著平常懶得刮的鬍子說道。
「野之尾同學把它帶回去了。剩下的我就不清楚了。」
「總而言之，那隻貓獲救了對吧？這樣不是很好嗎？這就叫做任務完成啊。」
惠原本想反駁，但仔細想想的確是如此。雖然留下了許多不解的部分，不過惠該做的事情都結束了。接下來無論做什麼，都只是出於單純的好奇心而已。
在無可奈何之下，惠只好基於好奇心問道：
「結果，村瀨小姐的目的到底是什麼呢？」
「嗯，大概是想救貓吧？」
「不過她跟那隻貓，應該沒有任何關係。」
基本上，就連是否真的有發生事故都不曉得。雖然從保險的角度來看，惠不認為這一連串的行動是白費工夫。
津島將剛泡好的咖啡倒入馬克杯。雖然津島有問惠要不要喝，但後者搖頭婉拒。
「隨便怎樣都好吧。反正你已經完成救貓的委託，目前也沒任何人變得不幸。再加上這場雨明天就會停，這樣你還有什麼好奢求的？」
惠心想，或許的確是這樣沒錯。
當然還有許多令人在意的事情。村瀨陽香的目的、出現在牆上的洞、麥高芬的意義，以及「隱藏號碼」的行蹤——不過這些事情，惠都已經向津島報告過了。但津島並沒有命令他調查。
即使懷疑管理局的能力也沒有意義，而這也同樣適用於津島的事情。這些疑點之後應該會在惠所不知道的地方，自然地獲得解決吧。也或許打從一開始，就完全沒有什麼非得解決的問題。
「意思是現在已經沒有什麼事情是我必須去做的嘍？」
「嗯——」
津島邊將牛奶倒進馬克杯邊說道。
「只有一件事。你最後一次存檔，是在昨天中午吧？」
「思，七月十三日，十二點五十九分，十五秒。」
「這樣啊。不好意思，請你最近暫時不要重啟。至少等到三天後，也就是能夠重啟的最後期限為止。」
意思是或許還會再發生什麼事情嗎？
惠點頭。說到目前的預定，就只有明天晚上要跟春埼一起去參加祭典而已，應該是不會遇到什麼必須重啟的狀況——除非有貓在眼前遭遇交通事故。
思及此處，惠回想起某件事情。
「對了，明天中午能當成我有服務社的工作嗎？」
這是為了拒絕今晚探索吸血鬼的邀約。雖然反正沒事，就算陪皆實一起去找也無所謂，但惠不太想採取與重啟前的世界不同的行動。畢竟無法確認哪些事情，會成為引發其他事件的契機。他不想隨便改變人的未來。
「嗯，我知道了。畢竟藉口很重要呢。」
津島緩緩用湯匙攪拌咖啡，接著喝了一口後皺起眉頭。他每次喝咖啡時總是會露出很難喝的表情，或許是有什麼奇怪的堅持也不一定。例如鬍子一個星期只刮一次，或是認為大人喝咖啡時一定要露出難喝的表情之類的。
「話說那位拒絕上學的學生後來怎麼樣了？」
津島至今都以這件事為理由，拒絕與惠見面。不過惠也想不出來津島有什麼理由躲避自己，因此或許真的只是頻繁地去拜訪那位學生而已。話雖如此，惠還是很難想像津島那副熱心的模樣。
「雖然我每天都跑去勸那傢伙，但不怎麼順利呢。」
「津島老師親自去開導學生？」
「那還用說，我可是老師耶。老師本來就應該叫學生來學校。雖然是個讓人難以忍受的事實，但既然是事實，那也只好忍耐啦。」
「對方很不情願嗎？」
「當然不情願，因為來學校很麻煩吧。」
話雖如此，總覺得這台詞不應該從老師的口中說出來——沒什麼理由，就只是這麼覺得而已。
「即使如此，你還是要勸那位學生來學校？」
「就是因為發現那樣做沒用，所以我才換著嘗試說明學力的必要性。」
「結果呢？」
「試著考過試後，那傢伙居然拿了滿分。我因為心有不甘，所以就出了一堆陷阱題，結果被對方一問『難道學校都在教這種東西嗎』，我就啞口無言了。」
「不然試試看多闡述些友情的美好等感情方面的言論如何？」
「要是那傢伙有坦率到這樣就能接受，一開始就會來上學了吧。基本上能用感情來說服別人的，就只有小孩跟美女啦。」
因為實在太有道理，所以惠並沒有反駁。
「那你打算怎麼辦？」
「總之先慢慢來、慎重地看看狀況吧。既然沒辦法說服，那接下來也只能隨對方去了。」
「這樣對方就會來學校嗎？」
「誰知道。如果不行的話，我會再想想看。」
嗯，雖然有點消極，但或許也沒其他辦法了。
津島以一種彷彿望著遠處的眼神看向惠。
「當上高中生後，通常都會對自己該做什麼有所自覺。姑且不論辦不辦得到或正不正確。照理說，老師原本應該只是單純讓學生利用的存在。」
「而且那樣也比較輕鬆」——津島接著說道。
惠在那之後，又跟津島稍微閒聊了一下才離開社辦。
但沒走幾步路，他便停下腳步假裝眺望窗外，思考貓與村瀨之間的關聯。惠做了幾個假設，並一一檢視其可能性。不過做這種事並沒有任何意義。貓平安歸來，而且也沒人因此變得不幸，再也沒什麼事比這些更重要了。
惠總算慢慢地接受—這一切全都結束了的事實。關於在搜索貓的期間內發生的那些事情，並沒有刻意遺忘的必要。不過同樣地，也沒必要冒著擾亂周圍的風險，硬跟這些事情扯上關係。
他安靜地離開窗前。
日常生活里充滿了瑣碎的問題。惠決定回到位於教室的座位，然後思考其他不相干的事情—好比說自己的問題。
————
放學後，春埼帶著惠一起去鎮上逛街。這是她在午休時做的決定。在惠跟津島談話的這段時間，春埼都獨自待在平常的那個樓梯平台等惠回來。
春埼每次只要一意識到頂樓，就會想起某段記憶—那段記憶宛如一張照片般，極為片段。那是一段跟惠，以及兩年前去世的那位少女有關的記憶。
春埼認為那位少女對惠來說，應該是一位意義重大的人物。在春埼的記憶中，惠跟那位少女正宛如一對情侶般相擁而抱。
兩人平常並沒有給人那種感覺，倒下如說這才是例外的狀況。春埼只見過一次兩人做出那樣的舉動。某天春埼來到頂樓後，發現少女正靠在惠的身上，而惠也將雙手放在少女的肩膀上。雖然不太清楚狀況，但這些要素已經足以讓春埼感到不安。
一想起當時的事情，春埼馬上就決定放學後要與惠一起度過。找貓的工作也已經結束了，春埼希望今天能儘可能跟他在一起久一點。
惠意外乾脆地答應與春埼同行。從過去的經驗來看，惠只有五成的機率，會毫無理由地答應春埼的邀約。雖然這並非什麼難得的狀況，但春埼還是覺得能賭贏這五成的機率，是一件幸福的事情。
因此放學後，春埼與惠一起走在路上。
「你想去哪裡？」
惠問道。
這真是個困難的問題。其實春埼本來想去找搭配浴衣的髮夾，但惠應該不喜歡逛裝飾品。而且必須注意的是，若過度配合他的興趣，很可能會變成兩人一起去咖啡廳看書。無論做什麼事，都得留意平衡才行。
「總之我們先去書店吧。」
「商店街那間？」
「嗯。去美倉那邊好嗎？」
美倉書房是一間郊外型的大型書店。雖然距離這裡有點距離，但相對地藏書十分豐富。而且在到那裡之前，會先經過一間專賣和風商品的飾品店。那裡應該有賣髮夾。若只是稍微繞過去看看，惠應該也不會覺得不耐煩吧。不過就是因為他很少表現出不耐煩的樣子，所以才難應對。
惠用手機確認了一下時間後點頭回答：
「嗯。回程的時候，雨剛好就停了。」
既然惠這麼說，那應該就是真的吧。他的預報比世界上的任何事物都要值得信賴。因為他說的都是自己的實際體驗，所以不可能會不准。
兩人以勉強不會碰到彼此雨傘的距離，並排走在一起。春埼覺得這樣的距離有點太遠，果然還是在晴天時走在一起比較好。
下雨的街道十分寧靜，回家的學生們講話次數也自然變少。
春埼對安靜地走路並沒有太大的不滿。她是在約兩年前左右認識惠的。兩人至今已經聊過了各式各樣的話題，事到如今，她也想不到有什麼非問不可的事情。
即使如此，果然還是有對話比較好。想完全理解惠，應該是一件不可能的事情。無論是誰，都無法徹底地了解一個人。不過應該還是有辦法逐漸提升了解的程度才對。至少就結果而言，應該會比不這麼希望要來得有意義。
就算只是些瑣碎的事情也無所謂，春埼試著尋找話題。
「你最近有看什麼書嗎？」
惠喜歡看書。就比例而書，雖然是一般的小說比較多，不過他也會讀明顯是給小孩子看的繪本，或是難以理解的哲學書籍。儘管討厭有悲傷結局的故事，但他也不是完全排斥那類型的書。
「我有本書看到一半。剛好是在接下村瀨小姐的委託前一晚看的。」
「那是什麼樣的書？」
「是本給小孩子看的小說。那本書的字體很大，而且只要是筆劃較多的字，全部都會標上注音。」
惠開始聊起那本書的劇情。那是個關於一頭受人畏懼、被同伴疏遠的龍的故事。傷心的龍四處旅行，但沒有任何地方願意接納它。龍一到村子，村民們就會發出慘叫：一到森林，動物們就會落荒而逃。接著想打倒龍的軍隊就會追上來。因此不想傷害任何人的龍，只能獨自持續旅行。
「某天，龍過見了一個人類。雖然那是個講話可疑、一看就知道不能信任的男子，但那個人並不害怕龍。因為那位男子說願意當龍的朋友，所以龍便高興地跟著他一起走了。」
「那麼，龍有因此獲得幸福嗎？」
「這個嘛。那位男子果然是個壞人。他利用龍將村子裡的人趕出去，然後趁機竊取錢財。雖然他用那些錢幫龍買了許多東西，不過那應該只是為了拉攏它吧。」
要說那頭龍究竟幸不幸福，實在也有點微妙。因為它過去完全沒有任何同伴，既然有人願意陪在它身邊，那應該算是一種幸福吧。話雖如此，就童話而言，小偷獲得原諒的可能性還是很低。
惠繼續說道：
「對了，那個人類其實還有其他同伴。他用跟對付龍一樣的手段，利用對方的弱點將烏鴉跟狗當成自己的手下。龍逐漸跟它們成為朋友。動物們都認為竊盜是一件壞事，所以某天便團結起來打算教訓那個人類。因為只要有龍在，根本就不可能會輸給人類。」
「那麼，龍後來有教訓那個人類嗎？」
「這應該有點困難吧。因為那個人類總是在關鍵時刻裝出一副善良的樣子。像是協助被抓的龍逃走，或是在沒食物時將最後的肉乾分一半給它。那個人類非常會說謊。在襲擊村子前，一定會先告訴龍那個村子裡面的人都是壞人，而龍也從來沒起疑心。無論動物們怎麼說，龍都不認為那個人類是壞人。」
惠說他還沒看到後績的劇情，但春埼並不曉得這些話的可信程度有多少。或許惠明明看完了整本書，卻還是謊稱不知道結局，也或許這個故事打從一開始就是惠編造出來的謊言。他偶爾會編一些暗藏隱喻的故事。雖然春埼希望能夠理解所有隱藏在故事後的意義，但結果總是不太順利。
「你覺
得龍到底會怎麼做？是背叛人類，還是選擇站在動物那邊？」
「我想它大概不會背叛，而是讓人類改邪歸正吧？」
「喔，為什麼？」
「因為那才是最幸福的結局。」
惠稍微思考了一下，然後點頭回答：
「原來如此，你說得沒錯。」
能夠做出讓他滿意的回答，讓春埼感到有點高興。
兩人在那之後聊了各式各樣的話題。那是段宛如棉花糖般柔軟的對話——只要一含進嘴裡，就會馬上融化。
例如最近聽的新音樂與數十年前就被創作出來的經典音樂，或是即將來臨的暑假要如何快樂地度過。惠首先說夏天必備的東西是煙火跟彈珠汽水，之後兩人便開始討論起冰淇淋跟刨冰哪一個比較優秀。他們都知道彼此其實並不在乎這些事情。
春埼在途中注意到那間她預定要買髮夾的店鋪。隔著玻璃櫥窗，能夠看見裡面並排了幾隻髮夾。其中從右邊數過來第二隻的髮夾，看起來特別漂亮。深紅色的基調搭配簡樸的設計，惠一定也不討厭那種類型吧。
不過由於惠正在說話，因此春埼什麼都沒說便直接走過那間店。她打算等明天早上再過來買。
往返書店共花了四十幾分鐘。雖然春埼覺得這樣的時間有點短，但感覺無論數字再多上幾倍自己都不會滿足，於是便決定今天先到此為止。
————
幽靈突然現身了。
那是發生在七月十四日星期五夜晚的事情。
惠關掉房間的燈，躺在床上閉起眼睛，回想今天發生的事情——找到貓的事情、村瀨陽香的事情，以及其他幾件事情。
就在這時候，突然有人呼喚他的名字。
那是一道女孩子的聲音——惠首先想到智樹的能力。他本來以為是好友又透過那棘手的能力，送了無聊的訊息過來。
儘管多少覺得有些麻煩，惠還是緩緩睜開眼睛，然後便發現了幽靈。
那位幽靈飄浮在昏暗的房間內。而那道半透明的身影，有著皆實未來的外表。
惠對這情況感到十分納悶。這是他第一次過見幽靈，坦白講實在不曉得該怎麼應付。若這裡是寧靜的夜晚街道，惠大可直接發出慘叫，但他並不知道在毫無緊張感的情況下發現幽靈時，該在什麼時機表示驚訝。
基本上這都要怪那位幽靈的態度。
女幽靈不知為何有些害臊似的搔著頭笑道：
「唉，你好啊。」
這樣實在是不怎麼可怕。於是惠也無奈地回答：
「你好。」
在那之後，兩人沉默了一段時間。惠起身坐到床上。
雖然混亂的他也不曉得該如何是好，但一直這樣跟幽靈乾瞪眼也不是辦法。
「皆實同學？」
惠試著這麼一問，幽靈便乾脆地點頭。看來她果然是皆實未來。怎麼會這樣呢？
惠勉強自己思緒不清的腦袋問道：
「……然後呢？」
雖然是只有短短三個字的籠統問題，但看來惠想問的事情還是正確地傳達到了。
「等我回過紳來後，就變成這樣了，你覺得是為什麼啊？」
「嗯——」
儘管幽靈總是會讓人聯想到死亡，但既然這裡是咲良田，那麼或許不必經歷死亡也能變成幽靈。應該說若是在其他地方，就算死掉也不會變成幽靈吧。
惠輕輕搖頭說道：
「我也不知道，該不會是靈魂出竅吧？」
即使有那種能力，也沒什麼好不可思議的。
皆實原本應該沒有任何能力。反過來說，無論能力何時覺醒也不奇怪。關於能力覺醒的時期，每個人都不盡相同。即使升上高中才覺醒，也不算是特別晚。
「靈魂出竅？好棒，是靈異現象耶！」
皆實興奮地跳了起來——雖然說用「跳」來形容浮在空中的幽靈也滿奇怪的。
「我想只是單純的能力而已。」
要說存在於咲良田的能力全都是靈異現象的話，那倒也沒錯。
皆實難得露出有些不悅的表情。
「……唉，算了，這就是我的能力嗎？」
「我想這個可能性應該比較高吧。若這是皆實同學的能力，那或許有辦法得知不少事情。」
能力者打從一開始就了解自己的能力。
這跟呼吸很像。並非從別人身上學習做法，而是自然地就會有一種「自己做得到這種事」的感覺。不過這種感覺並不完全，就像憋氣潛到水裡一樣，有些部分必須透過實際經歷各種事情，才能自覺地發現。
皆實沉默了一段時間。
在床上跟女幽靈說話，讓惠有一種奇妙的感覺，於是他下床打開房間裡的電燈。
就在惠重新坐到椅子上時——
皆實輕聲說道：
「若這是我的能力——」
她猶豫了一下後笑道：
「抱歉，我果然還是什麼都不知道。」
這段迂迴的回答，讓人感到有些不對勁。不過即使皆實真的有所隱瞞，惠也不想勉強逼問她。
「那能請你告訴我變成那副模樣的契機嗎？到底發生什麼事情了？」
「嗯！結果我後來還是自己一個人去找吸血鬼了。啊，該不會是因為我去了幽靈山，所以才會變成幽靈吧？」
「或許的確有什麼關係也不一定。話說回來，你有找到吸血鬼嗎？」
「其實我不記得了呢……我無論如何就是想不起來去了幽靈山以後的事情。」
嗯，這或許是受到那個被稱為吸血鬼的人的能力影響也不一定——惠試著回想皆實曾經說過的吸血鬼的事情。
「幾年前也有被吸血鬼襲擊並且昏倒的人吧。」
或許那個人之所以昏倒，就是因為被吸血鬼抽出了靈魂。
「你知道那個人後來怎麼了嗎？」
若發生在皆實身上的是同樣的事情，那或許會成為有力的線索。
女幽靈悠哉地回答：
「根據U研的資料，那個人後來似乎很快就恢復了意識……不過他好像也沒有那段時間的記憶。」
那麼皆實應該也很快就會恢復吧。雖然太樂觀地下判斷不太好，但過度悲觀也於事無補。
「那麼皆實同學為什麼要來我家呢？」
「因為淺井參加的是服務社，所以我想你應該會有辦法。」
的確，既然事情是發生在今晚，那麼只要重啟就能解決一切——
「很遺憾，想委託服務社必須先經過管理局才行。」
「咦……好過分，我們明明是同學耶！」
「我個人是會協助你啦。」
津島有提醒過惠暫時不要重啟，惠沒辦法無視這點。最後應該會變成調查到逼近限制時間才重啟，所以應該不成問題。
「那麼接下來怎麼辦？要再去一次幽靈山看看嗎？」
在大部分的場合，狀況都會隨著時間經過而逐漸惡化。其他例外實在少之又少。
不過皆實誇張地揮手說道：
「不用了啦，都這麼晚了。明天可以麻煩你嗎？」
惠思考了一下。假設幽靈山那裡存在著未知的威脅，要是發生了什麼重大的失敗——也就是惠本人發生什麼不測的話，之後有可能會無法進行重啟。或許有必要先準備一些確保安全的手段。
「我知道了。那就明天見吧。」
「啊，不過這樣沒關係嗎？你明天還有服務社的工作吧？」
惠搖頭。那只是為了配合前一個世界說過的話所撒的謊。
「沒問題，你不用在意。」
兩人約好明天早上九點，在神社的石階碰面。
互道過「晚安」後，皆實便消失在牆壁的另一面。看來當幽靈還真是方便。
再度變回一個人的惠躺到床上—問題在於重啟前的世界，變成幽靈的皆實並沒有出現在他的面前。
關於皆實的事情，惠應該有留意儘可能比照前一個世界來處理。唯一例外的是——沒錯，就是跟她說了有關麥高芬的事情。難不成是跟這件事有關嗎？惠決定將這件事留到明天確認。
不過還真是不順利。萬一皆實因為重啟而發生了什麼不測——惠沒辦法不想起過去的事。真令人困擾，或許晚點會睡不著也不一定。
反正人都已經清醒了，還是趁現在把能做的事情處理一下好了。惠拿起手機。
撥號聲結束後，從彼端傳來了一道情緒高昂的聲音。這個時段是他最有精神的時候。
「喂，智樹？不好意思，我有件事情想拜託你。」
4
七月十五日（星期六）——起點
惠記得曾經看過時鐘的指針指向四點，所以自己大概是在那之後不久睡著的吧。
無論如何，在七月十五日星期六的早晨叫醒惠的，是智樹的聲音。
「早安，惠！這次以你的角度來看，是從昨天七月十四日傳來的留言！」
惠心想，其實應該是四天前才對。
昨天春埼並沒有請智樹幫忙傳話的理由，所以這應該是源自世界重啟前的能力吧。換句話說，智樹的能力強度比春埼的重啟還要高。
真是棘手的能力。這麼一來接下來的十分鐘，都得持續聽這位好友的聲音才行了。
惠在智樹的聲音預測天氣之前，就拉開了窗簾。天色晴朗，這他早就知道了。即使沒有世界的祝福，會放晴的時候還是會放晴。
總之目前比較麻煩的問題，就是今晚有可能會無法參加祭典，而這連帶地也將有損春埼的心情。雖然只要好好地彌補她就行，但惠一時也想不到有什麼好辦法。
在洗臉跟換完衣服後，惠已經聽不見智樹的聲音了。不曉得是因為智樹的能力，還是單純昨晚睡眠不足，惠感覺到一股彷彿暈車般的疲勞。
惠在去神社前，先繞到了智樹家——這是為了請他明天中午幫忙傳達某項訊息。
智樹一大早就莫名地有精神。每次使用能力時，他總是會拉高音量。不曉得是不這麼做就無法使用能力，還是出自於他本來的性格。
智樹吵著想知道這個傳言的意義，但惠隨口敷衍後便前往神社。
惠趁移動時，順便聯絡了春埼。既然有重啟的可能性，就應該先向她說明狀況。雖然惠原本打算自然地帶過可能無法去逛祭典的事情，但結果還是不怎麼順利。目前的趨向不太好。掛斷電話後，惠靜靜地嘆了口氣。
在神社的石階找不到皆實的身影。惠確認了一下時間，上午八點五十二分：心想只要等一下，應該就能看到人的惠坐上石階。接著旁邊的石階里突然竄出了一顆頭——是皆實。
「……這種登場方式，實在令人不敢恭維呢。」
差點叫出聲來的惠說道。
「對不起啦。不過我覺得幽靈這種東西，果然還是不應該隨便讓別人看見。」
或許是這樣沒錯。不過從皆實笑咪咪的表情來看，怎麼想她都是故意的。雖然這總比像個幽靈般沮喪要來得好應付。
皆實輕巧地從石階中飄了出來。
「你想想看，今天不是有祭典嗎？人潮應該馬上就會開始變多吧。」
的確，周圍已經開始有零星的人在準備擺攤。
「那我們快點移動好了。一
惠起身爬上石階，皆實則是輕飄飄地浮在他身邊。看來她果然沒有隱藏身影的打算，但惠也沒有特別出言責備。
之所以會約在神社見面，是因為皆實昨天就是從這裡進入幽靈山。
走上位於社殿後面的樓梯直接前進，就會抵達野之尾平常待的祠堂。不過目前還沒看見她跟貓的身影，大概是因為時間還太早吧。
繼續往山里前進，路上的草便開始變多。雖然這條路看起來平常是動物在使用，不過確實有留下人工整理的痕跡。另外還立了張寫著「健行步道」的路牌。
惠一面小心別被路旁長出來的草割到，一面前進。
「虧你晚上敢來這種地方呢。」
考慮到雨停的時間，昨晚這裡的地面應該更加泥濘才對。惠看向腳邊，但地上完全沒有其他的腳印。
皆實思索了一下後說道：
「說到這個，或許我很快就回去了也不一定。」
「……真的嗎？」
若這不是在開玩笑，那可真是過分。
「這個嘛。仔細想想，吸血鬼應該不會出現在山裡才對。說不定我昨天也是這麼想呢。」
「總之你可能有繼續前進，也可能直接就回去了？」
「嗯，對不起。」
皆實縮著身子合掌道歉。
「算了，既然不記得，那也無可奈何。」
不過這到底是怎麼回事呢？雖然線索不多，但還是得做出判斷才行。
「那麼皆實同學，你覺得昨天的你會怎麼行動？」
女幽靈稍微思索了一下後回答：
「雖然我也不太清楚，但難得人都來了，應該有上山吧？」
「那我們往前走好了。」
惠點點頭，然後繼續沿著山道前進。
「要是搞錯了，就先說聲抱歉嘍。」
「沒關係啦。反正夏天的山感覺很舒服。」
雖然只是隨口回答，但也不全都是謊言。
山道走起來很舒適。或許是受到昨天下雨的影響，總覺得一切看起來都非常濕潤。
蟬鳴四起，聲音彷彿直接滲進了地面。
眼前是一片黃綠色的景象，初夏的山景就是如此明亮。在這當中，只有天空與雲朵各別帶著鮮艷的藍色與白色。雖然這裡充滿一種讓人覺得一切都變得無所謂的氣氛，但也不能就這樣隨便找個地方睡起午覺。
惠向在周圍飄來飄去的皆實問道：
「話說你後來有問U研的人麥高芬的事嗎？」
女幽靈誇張地「啊」了一聲。
「抱歉，我忘了！」
雖然對皆實可疑的動作感到有些介意，但即使繼續追問下去，惠也不認為她會就此回答。反正還有時間，只要慢慢來就好。
「別太在意，反正本來就是我們擅自拜託你的，所以不用那麼急沒關係。」
為了轉移話題，惠接著說道：
「對了，為什麼你會想找吸血鬼啊？」
女幽靈歪著頭回答：
「咦？因為正常來說，都會想找吧？」
「我覺得一般人應該不會喔。至少就我所知是這樣。」
如果其實每個人都在不知道的地方偷偷尋找吸血鬼，那就表示惠對這個世界有極大的誤解。
皆實安靜地靠向惠。因為不是用走的，所以她的肩膀完全沒有搖晃。那副身影看起來真的就像是幽靈一樣——即使是在明亮的夏日陽光中，
「其實就算不是吸血鬼也無所謂。每次一到夏天，電視不是都會播幽靈特輯嗎？」
「不過一般人還是不會特地去找吧。就算真的有那種人在，通常也都不會獨自行動。」
像靈異景點這種地方，還是應該跟朋友一起熱鬧地過去，才是正確的玩樂方式。
「我明明就有約你，是你自己不來啊。」
皆實不悅地噘起嘴巴。如果是春埼，絕對不會做出這種誇張的表情。
她繼續說道：
「每個人多少都會對這方面的事情有點興趣吧？要是有幽靈站在路邊，大家應該也都會往那邊看。」
皆實認為，這應該也能算是主動尋找。
惠點頭。雖然這跟尋找的語意或許有些不同，但的確有許多人對這方面的事情感興趣。即使有幽靈站在路邊，應該還是會有不少人對幽靈抱持著警戒心以外的反應。
「不過大部分的人都不會自己主動去找喔。」
就算對這些事情有興趣。
「為什麼？為什麼你認為大家不會去找？」
這次換皆實提出問題。
「大概是因為覺得不存在吧。如果能保證某個地方有吸血鬼，那或許就連我也會想去見識一下呢。」
雖然只有短短的一瞬間，但皆實的表情還是因為惠的回答而有些改變。跟平常刻意做出來的誇張表情相比，她現在的表情顯得既冰冷又悲傷。那才是現實的表情。
皆實小聲地都囔著，大概是在自言自語吧。不過惠聽得很清楚。
「才不是那樣。」
那是一句宛如倒進玻璃杯的冷水般認真的言論。皆實在那之後露出微笑，一定是想掩飾些什麼吧。
「如果知道一定會在，那就不會感到興奮啦。能自己一個人發現其他人都找不到的東西，不是件很棒的事嗎？」
「是這樣嗎？」
惠不太能夠理解。
「因為淺井擁有隻屬於自己的能力，所以一定對吸血鬼沒興趣吧。」
「這個嘛，我是覺得自己的能力還滿無趣的。」
雖然什麼都能想得起來的確是很方便，不過這並非什麼特別的力量——因為只要是夠優秀的人，就算不靠能力也辦得到相同的事情。惠只是因為春埼的能力，才會引起管理局的注意，簡單來講就像是附贈的一樣。
不過皆實搖頭說道：
「才沒那回事呢。無論是什麼樣的能力，有跟沒有的意義還是完全不一樣。淺井一定無論如何都無法理解吧
。」
皆實在那之後，又補上了一句「對不起」。
惠雖然還想說些什麼，但找不到適合的言詞。到頭來，他還是只想得到一些既曖昧又意義不明的說法。
由於皆實開始輕飄飄地前進，因此惠也只好跟上。儘管皆實的身體是半透明的，從後面還是無法看見她的表情。當然，也看不見感情。
接下來好一段時間，兩人都沒有說話。蟬鳴響亮，天氣宜人。往前走一段距離後，出現了一條小河。水面反射陽光，看起來閃閃發亮。
「真漂亮。」
皆實說道。
「嗯，非常漂亮呢。」
惠回答。
皆實重新以認真的表情看向惠，應該是打算說什麼重要的事情。惠靜靜地等待皆實開口。
「吶，淺井。我——」
當皆實正準備開口時，手機像是為了打斷她般開始響了起來。
她放棄似的輕輕笑道：
「你先接電話吧。」
「可是……」
「沒關係啦。」
惠拿出手機，畫面上顯示春埼來電。
按下通話鍵後，馬上就聽見了她的聲音。
「喂，是惠嗎？我到神社了。」
雖然惠原本認為春埼不來也沒關係，但就算她來了也不會有什麼問題。於是兩人便約定在野之尾平常待的祠堂那裡會合。
掛斷電話後，惠重新望向皆實。
而她也正緊盯著這邊。
「誰打來的？」
「是春埼。她好像來這裡了。」
「喔，她也來啦……接下來怎麼辦？」
「我晚點跟她會合。你還記得我們中途經過的那間祠堂嗎？我跟她約在那裡碰面。」
皆實笑笑地點頭表示肯定。
雖然有些煩惱，但惠還是下定決心問道：
「皆實同學，在電話響之前，你原本打算說什麼？」
「這個嘛，我忘記了。」
想也知道不可能。
不過在惠繼續問下去之前，皆實已經輕輕地飄了起來—她飛得非常高。
「我先過去嘍。」
皆實說完後，就直接飛走了。她的裙子完全沒受到風的影響，感覺真是方便。
惠不自覺地嘆了口氣，然後緩緩循著原路回去。
————
春埼坐在祠堂前的階梯上，摸著一隻長得彷彿對所有事情都感到厭煩的貓。事實上，她現在正閒得發慌。
看來這隻貓似乎對人類沒什麼警戒心，就算正在被人摸，它依然能夠若無其事地打呵欠。雖然春埼賭上人類的尊嚴，試著威脅它「不如把你也加進我的收藏好了」，但還是一點效果也沒有。真是一個和平的星期六。
接到電話的春埼首先前往惠的房間，但他並不在那裡。由於惠之前只說過要跟皆實一起去調查，因此春埼也不曉得他去了哪裡。
迫於無奈，春埼只好試著打電話給津島。她認為既然有事件發生，那麼惠應該有跟津島聯絡。而且她手機里的通訊錄除了惠以外，就只有津島的號碼。當然，春埼也不認識其他足以讓她背下號碼的人。至於不直接打電話給惠的理由，春埼自己也不是很清楚。
看來津島似乎知道惠的目的地，但卻不怎麼願意坦白，於是春埼便試著威脅他要擅自進行重啟——雖然不曉得有沒有辦法實行。重啟必須經過惠的指示，而坦白講春埼並不知道能不能在不告知理由的情況下，獲得惠的許可。
總而言之，最後津島還是招出了惠等人的目的地。那是一個叫盡邊山的地方，但光憑這點線索，範圍還是太大了。因此束手無策的春埼，還是在抵達神社後打了通電話給惠。既然都來到了這裡，那他應該不會叫自己回去吧——想到這裡，春埼才發現自己一開始不打電話給惠的理由，或許是因為怕他叫自己別來也不一定。不過這種事怎麼樣都好，因為春埼就連對自己的感情，都沒什麼特別的興趣。
總之既然惠叫她在祠堂等，那就只要在這裡等他就好。
首先來到這裡的，是野之尾盛夏。春埼輕輕打了個招呼後，便重新坐回階梯的角落。野之尾坐到春埼旁邊，問了句「你一個人嗎」。
「嗯。因為惠跟女孩子跑來野餐，所以我就追過來了。」
「那真是辛苦你了。」
「我們原本明明約好今天要一起來祭典的。」
「真過分呢。」
「就是說啊。」
春埼原本認真考慮要穿浴衣過來，但一想到這樣他一定會不高興，還是打消了念頭。想在不惹人討厭的底線表示抗議，實在是一件困難的事情。
「那位跟他野餐的女孩子是誰啊？」
「是我們班上的同學，她現在好像變成半透明飄來飄去。」
「……雖然搞不太懂，不過她是幽靈嗎？」
「雖然搞不太懂，但似乎是那樣沒錯。」
儘管野之尾驚訝地皺起眉頭，但並沒有繼續追問下去，因此春埼也保持沉默。她不太喜歡跟人說話，只有這點應該不是受到惠的影響，而是從以前開始就這樣。不過之所以會馬上脫口說出敷衍的話，應該還是受到他的影響吧。
春埼本來想繼續摸剛才那隻貓，但它已經跑到野之尾的腿上了。雖然沒興致將手伸到那裡，但偏偏其他貓都不在伸手可及的範圍。迫於無奈，春埼只好開始把玩手機上的貓咪鑰匙圈。那個鑰匙圈是以柔軟的素材製成，只要一壓就會陷下去，然後一放開就會恢復原狀。
就在這個時候，皆實未來飛了過來——以完美的半透明身影。
「你們好啊。」
她主動打了聲招呼。
對春埼而言，無論同班同學是飄在空中還是變成半透明，都不是什麼大不了的事情。話雖如此，既然皆實是因為變成半透明才跟惠一起出門，那還是得想辦法解決這個狀況才行。
說得極端一點，或許得進行重啟也不一定。
虧自己昨天還非常仔細地把浴衣燙過了一次。
「唉，這位是？」
皆實出聲問道。這麼說來，她的確是不認識野之尾。雖然春埼自己其實也不太清楚野之尾的事情。
總之春埼先公式化的介紹：
「這位是野之尾盛夏同學。她跟我們同年，但就讀不同的學校。還有她是位貓使者。」
這些就是春埼針對野之尾所知道的所有情報。對了，還有她比惠早五個月出生，不過這點似乎沒必要特別補充。
「貓使者？」
某人如此說道。由於春埼正在發呆，因此無法判斷這是野之尾還是皆實的聲音。不過反正是誰都無所謂。突然想到也該介紹皆實的春埼，將臉轉向野之尾說道：「這位是皆實未來同學，我的同班同學，現在是幽靈。」「唉，這我一看就知道了。」這次春埼確定這是野之尾的聲音。野之尾向皆實問道：「為什麼你會變成這樣……這是你的能力嗎？」
皆實看向春埼回答——情報以三角形的方式傳遞。
「你能替我向淺井保密嗎？」
雖然搞不太清楚，但春埼還是點了一下頭。既然必須對惠保密，就表示這是他不知道的情報。那麼當然還是聽一下會比較好。
皆實誇張地笑著說道：
「我想我大概，已經死掉了。」
死掉了。
旁邊的野之尾突然露出嚴肅的表情。春埼試著問道：
「對了，惠人在哪裡？」
「我丟下他先過來了。我想他應該很快就到了。」
那麼就先等他來吧。到頭來，最後的判斷還是要交給他。
此時惠正在跟津島通電話。對方劈頭便說道：
「找到皆實的遺體了。」
這句話聽起來沒什麼現實感。
因為死掉，所以變成了幽靈，非常淺顯易懂。惠當然也有考慮過這個可能性。
即使如此，這句話對他來說還是缺乏現實感。換句話說，他不想承認這是現實。
為什麼呢？就算皆實真的死了，那也不是什麼大問題。只要進行重啟，狀況就會恢復到星期四中午。許多事情應該都會因此迎刀而解，而且也沒有找貓的必要。
「意思是，皆實同學死掉了嗎？」
惠的確認毫無意義。遺體這個詞，原本就只會用在死者身上。
津島簡單地回答：
「嗯，沒錯。」
「……為什麼？」
「她是被人殺害的。」
——被人殺害。
惠仰望天空，眼前的景色依然一片晴朗。
津島在電話另一端繼續說道：
「雖然那幾乎
算是意外。不過，皆實的確是被人下手殺害的。」
幾乎算是意外？
「你知道發生了什麼事嗎？」
「……嗯。」
「而且事先就有預想到？」
「思，不過是在不久之前。」
惠的心裡充滿了各種感觸。就像是會因為光的反射而改變性質的色彩般，只要一變換視點，那些感情就會變得截然不同—簡而言之，他感到十分混亂。等今晚重新以冷靜的思緒回想現在的狀況後，應該就能正確地理解自己的感情吧。而那恐怕不是什麼美麗的感情。
這些同時浮現的感情大多是錯覺。惠透過經驗理解到這點。就算一一應付這些錯覺也不是辦法，他現在需要的是具體的情報。
「那犯人呢？皆實同學身上到底發生了什麼事情？」
津島像是為了思考而停頓了一下—或是為了放棄而停頓了一下，然後才開始說明。
那是一個很長的故事。
在某個地方，有一個患有嚴重潔癖症的男人。雖然他的病情嚴重到連自己身上的皮膚都難以接受的地步，但當然並沒有因此就將全身的皮膚給剝掉。畢竟皮膚底下的東西不見得就比較乾淨。
男人從某個時候開始，便厭惡碰觸世界上的各種東西，因為他覺得所有的一切都不乾淨。他勉強能夠碰觸的，就只有純白的被單跟全新的T恤。而唯一能夠生活的地方，就只有自己持續消毒到能夠接受的房間而已。
最大的問題，就是他再也無法吃任何的東西。唯一的例外只有純粹的水，因為男人認為水算是跟不潔完全相反的存在。至於其他的東西，他完全無法入口。怎麼能讓那些只要一碰到肌膚跟衣服，就會被視為弄髒的東西進入自己的體內呢—這是那個男人的主張。
無法吃任何東西的男人，最後就只有死路一條，這是理所當然的事情。畢竟水沒有熱量，而人沒有熱量就無法存活。
——即使如此，男人還是沒死。因為他碰巧擁有不用吃東西也能存活的能力。那或許是幸運的偶然，也或許是必然的能力。咲良田的能力，依存於使用者的性質。使用者的本質或是使用者追求的事物，大多都會變成能力。
男人的能力，是將情報轉換成養分。若是沒有實體的情報，就沒有什麼髒不髒的問題了。男人收集了大量的情報，但效率非常地差。男人總是飢腸轅轅，並因此逐漸衰弱，最後陷入了瀕死的狀態。
不過某天，男人發現自己能力的本質其實是完全不同的東西。並沒有到覺醒那麼誇張，男人只是單純發現這點而已。其實隨處都找得到高密度的情報集合體—簡而言之，男人打算從人類身上獲取情報，並且也加以實行了。
只要從人類身上直接榨取情報，便能獲得相當的滿足感。相隔了好幾年，男人總算不再感到飢餓了，這讓他感到十分愉快。
不過男人並不是個壞人。若毫無忌憚地吸取情報，不曉得會對別人造成什麼樣的影響。為了避免產生問題，他總是小心只讓自己吸收少量的情報。所以對方遭受的損害，就只有暫時失去意識而已。
在那之後流行了一陣子有吸血鬼出沒的傳聞。男人在不知不覺間被當成了吸血鬼。雖然不曉得為什麼會變成這樣，但大概是某人隨口說說之後，就這樣傳開來了吧。
男人只有在幾年前的短暫期間內，從人類身上吸取情報。在那之後，他打造出了一個能夠更安全地收集情報的環境。既然有了那樣的環境，就沒必要再從人類身上直接獲取情報了。雖然還是一樣經常肚子餓，但總算勉強活了下來。
——不過有一天，男人用來收集情報的環境出了狀況。讓他又變得只能從人類身上獲得情報了。
男人從某位少女身上吸取了情報。雖然他當時非常飢餓，但還是沒忘記要像以前那樣讓對方留下充足的情報……不過無論怎麼吸取，少女身上的情報感覺都沒有減少。於是男人就不小心吸過頭，讓少女在帶著情報的狀態下死掉廠。
在那之前沒有任何人知道，其實少女擁有帶著情報死亡——亦即變成幽靈的能力。
「雖然這是人禍。下過當中還是有些不幸的要素在。」
津島如此說道。
那位被害的少女，名叫皆實未來。
而加害的男性，則是名叫好井良治。他是管理局公認的情報販子，一部分的人稱他為「隱藏號碼」。
好井良治——「隱藏號碼」今天早上抱著用被單包住的皆實遺體，向警方投案。
被純白被單包著的遺體，身上完全沒有任何傷痕。
津島說明完後，惠有好一段時間都沒開口。
在那之後，惠針對「隱藏號碼」的狀況與住址問了一些問題。他認為接下來只要重啟，然後在事件發生前跟對方見個面，應該就能解決所有的問題。
不過津島並不知道「隱藏號碼」的住址。「隱藏號碼」非常配合警方調查，所以想問出這件事應該不難。但惠等人必須透過管理局才能獲得情報。而警察跟管理局——只要扯上兩個組織，無論辦什麼都會很花時間。
「我一知道就會通知你。」——津島說完後，便掛斷了電話。
惠到現在還無法理解自己心中湧現的感情。只要進行重啟，一切就會恢復原狀。雖然沒什麼好傷心的，但說高興也有點奇怪—即使如此，也絕對不是毫無感情。
惠一面緩緩走下山，一面思考「隱藏號碼」的事情。多了好井良治這個名字的「隱藏號碼」，感覺跟「隱藏號碼」是完全不同的人。
過不久，惠便在前方看見了祠堂。春埼、皆實，以及野之尾都在那裡。
雖然有些迷惘，但惠還是把皆實單獨帶到旁邊，向她說明整件事情的經過。這行為本身並沒有什麼意義。反正只要一重啟，皆實就會忘得一乾二淨。不過惠還是認為應該要讓她知道這件事。
浮在空中的皆實聽完後，稍微皺了一下眉頭，看起來似乎有些不滿。等惠說完後，她丟下一句「我去看自己的屍體」，就不曉得飛到哪裡去了。
在與野之尾閒聊了一會兒後，惠便跟她道別。那隻原本預定會在星期五遭遇事故的灰貓，正待在野之尾的腳邊玩著她的鞋帶。這樣的光景實在令人賞心悅目。
惠與春埼漫不經心地並肩走在路卜。兩人並沒有什麼特別的目的地。惠打算等津島傳來訊息後，就立刻重啟。除此之外，他並不需要其他的情報。
就在兩人沿著河邊的緩坡往下走時，春埼說道：
「皆實同學，說自己死掉了。」
「這樣啊。」
看來皆實果然知道這件事。既然自己的能力是變成幽靈，那麼應該也會知道使用的方法吧。
為什麼她要隱瞞這件事呢——雖然惠稍微思考了一下，但馬上就放棄了。可能性實在太多，他不想認真思考沒有答案的問題。
「要讓她復活嗎？」
春埼問道。
「應該吧。」
惠點頭。皆實在重啟前的世界並沒有變成幽靈，這就表示她的死一定跟重啟有關，實在不容忽視。
惠在意的是這之間的因果關係。為什麼為了救貓所進行的重啟，會發展成讓「隱藏號碼」殺害皆實呢？坦白講，惠不是完全沒預料到這個可能性，只是缺乏確信而已。
春埼繼續說道：
「皆實同學，看起來好像沒有特別難過呢。」
「……說得也是。」
若那副開朗的樣子全是演技，皆實也未免太過堅強了。而大部分的高一生，應該都沒有那麼堅強。
「我覺得那種會動會笑又能跟人說話的狀態，很難稱作死亡呢。」
惠瞹昧地點頭。不過怎樣才叫做死亡，實在是個讓人不太想下定義的問題。死亡也有各式各樣的形式，惠不認為將那些形式等同視之是一件正確的事情。像這種問題，只要交給那些負責制定法律的人思考就好了。
「意思是春埼反對重啟嘍？」
雖然惠認為自己的語氣跟平常一樣，不過或許當中參雜了一些煩躁也不一定。
春埼困惑地歪著頭回答：
「不，我不是那個意思。我只是覺得她看起來很高興自己變成幽靈。所以還是先確認這是否符合本人的意願比較好。」
春埼說得沒錯，而且完全合乎道理。雖然惠覺得沒必要連同學去世的時候，都搬出正確的言論，但無奈的是，春埼美空就是這樣的一個人。這位少女原本就極為客觀。在兩人剛認識時，程度甚至還比現在誇張——彷彿就連事情的對錯，都能用電子計算機計算一般。
惠實在提不起勁用感情論來反駁正確的言論。不過到頭來，人還是會選擇用感情來當作判斷的基準。惠也無法完全無視自己的感情。
「坦白講，皆實同學的想法根本
就無關緊要。」
雖然沒講得很明白，但應該已經足以讓春埼了解惠的意思。
惠不希望因為自己——因為自己下達了「重啟」的指示，而導致少女死亡。他無論如何都無法忍受這點。惠是為了讓自己解脫，才指示春埼重啟的。
「我知道了。」
春埼回答。
惠試著尋找一些開朗、溫柔的話題。他想說一些用夢與溫柔的謊言鞏固而成，類似糖果國度的話題。想是這麼想，但結果卻不怎麼順利。他必須將思考拉回現實。
在前方的轉角，出現了一位女孩子。雖然不是很熟悉，但他認識那位少女。
村瀨陽香，正以一副百無聊賴的樣子看向這裡。
————
因為村瀨要兩人跟上來，所以惠等人只好走在她的後面。
惠當然對村瀨有所警戒，但就算隨便反抗也沒什麼意義。引發爭端的契機，當然是愈少愈好。
一行人沿著馬路前進，走下樓梯，最後抵達了河畔。在移動的過程中，村瀨一句話也沒說，而惠與春埼也沉默不語。
在河畔停下腳步的村瀨，看起來十分煩躁。她粗魯地搔著頭髮，彷彿在掩飾什麼。雖然惠也不太清楚，但或許是發生了什麼難過的事情也不一定。
「我想了很多。」
村瀨開口說道。她從眼鏡的深處，筆直地瞪向惠等人。
「最後還是決定要殺了你們。」
村瀨的聲音里蘊含了一股類似放棄的氣氛。她的表情之所以完全沒有改變，或許就是因為這個原因。
雖然她的表情認真到讓人不自覺地想要點頭，但再怎麼說，惠還是得反駁才行。
「就算你說得這麼幹脆，我一樣很困擾。到底發生什麼事了？」
「怎麼樣都沒差吧。反正這已經是確定了。」
「這我無法接受。」
「根本就沒人是在接受死亡的狀況下死去的吧。」
村瀨如此斷言。這世界上所有的斷言，都參雜了謊言、信仰或是感情。
惠朝村瀨踏出一步。配合這個動作，春埼稍微往後退了一下。只要保護好春埼，就能用重啟暫時迴避危機。
雖然也不是不能現在就馬上重啟，但惠希望能在那之前儘可能收集情報。而且，他也還沒從津島那裡問到「隱藏號碼」的住址。
惠與村瀨之間的距離大約是五公尺。由於河畔的地面布滿了小石子，因此十分不利行動。儘管情況不盡理想，但惠也想不到有什麼理想情況，能讓女孩子揚言要殺害自己。
「總之請你告訴我發生了什麼事情。你的目的是什麼，或許會有比殺害我們還要有效的方法也不一定。」
「囉嗦。我已經決定了，這樣就夠了吧。」
這怎麼行。
村瀨一面踏著石子，一面輕鬆自在地朝惠走去。
不想讓揚言要殺自己的對手繼續接近的惠，將腳邊的石子踢向村瀨。幾顆石子脫離地面，而其中一顆飛向了村瀨的臉。
村瀨小聲地說了兩個詞：
「右手，石頭。」
然後她動了一下右手，用手掌擋下了石子。扭轉身體打算逃跑的惠，親眼看見了那副場景—被她右手碰到的石頭，就這樣不留痕跡地消失了。
惠邊跑邊勉強彎腰，撿起地上的石頭。他儘可能抓起多一點的石頭。雖然因此有些失去平衡，但還不至於到跌倒的程度。稍微確認了一下後，他手上有三顆石頭。
惠將所有的石頭一起丟向村瀨。儘管對控球並不特別有自信——但他全都瞄準對方身體的正中央。除了一顆石子扔得太高，越過了村瀨的頭頂之外，剩下兩顆都勉強飛向少女。
村瀨說道：
「全身，石頭。」
這次她連右手都沒伸出來。碰到村瀨身體的石頭，全都當場消失了—就像是在安靜地表演一場缺乏演出效果的魔術般。
唯一一顆沒碰到村瀨的石頭，在遠處清脆地落下。
「我的能力是最強的。單純能夠回想事物跟將時間倒回的能力，根本就不可能贏得了我。」
惠緊盯著村瀨，再度拉開一步的距離。
「是讓東西消失的能力吧。先指定身體的部位，再來是消除的對象。接著只要讓指定的部位碰觸對象，就能讓目標消失。」
雖然是單純的能力，但能應用的範圍似乎相當廣泛。從她可能並未受到重啟的效果影響來看，大概就連別人的能力也能消除吧。而且上一次——也就是星期五早上見面時，她曾經跳得非常高。是消除了重力的影響嗎？雖然不是很清楚，但既然連那種東西都能消除，那還有她消除不了的東西嗎？
「我的能力沒有弱點。」
村瀨再度朝惠走近。
「只要直直往前走，再碰觸對手就行了。只要我稍微有那個意思，就能讓你消失。」
她的腳步聲不見了。想必是每走一步，腳下的石頭就跟著消失了吧。
「那個能力，就算隔著鞋子也能使用嗎？」
惠試著問道。
「我沒必要回答你。」
村瀨筆直地朝惠前進。
看來即使戰鬥也不會有勝算，而且就算贏了也不會有好處。換句話說，只要一戰就會吃虧。惠轉身逃跑。既然只要碰到就會被消除，那反過來說，只要不被碰到就行了。道理非常單純。
然而背後卻傳來這樣的聲音：
「頭、身體、雙手，重力。」
居然能同時指定複數的部位—惠扭轉身體，看向後方。村瀨正踩著悠然的步伐，急速地朝這裡接近。
消除重力。雖然難以想像無重力的狀況，但村瀨只消除了身體特定部位的重力—簡而言之，就是讓身體變輕。那麼只要肌肉的力量沒變，速度應該會跟著提升，疲勞也會因此減少吧。看來想逃離她並非易事。
惠在視野的角落發現了春埼。她正緊盯著這裡。兩人的距離比想像中還近。由於只要聲音傳得到就好，因此其實她大可站遠一點。
惠抓准村瀨逼近自己身後的時機，將身體撲向地面。換句話說，就是當場讓自己跌倒。村瀨的身體從惠的旁邊通過。惠一面在河畔翻滾，一面看向她的腳底。地面的石頭配合鞋底的形狀消失，露出底下的土壤。看來即使後來追加了消除的對象，之前的效果也不會因此消失。或許村瀨的能力真的沒有弱點也不一定。
惠順著跌倒的力道起身，並與春埼對上了視線。她果然正在看著這裡。大概是在等惠喊出「重啟」吧。
「你流血了。」
村瀨從後面說道。惠拉開距離，重新面向對方。手臂有點疼痛。稍微瞄了一眼後，惠發現那裡的確破皮，正在流血。
「只要消除重力，就算持續奔跑也不太會累。拖得愈久只會讓我愈有利。你也差不多該放棄了吧。」
「無論我再怎麼坦率，也無法乾脆地讓人殺掉啊。」
「……我不是這個意思。」
惠原本只是隨口說說，但意外地遭到了否定。
「那是什麼意思？」
儘管惠試著問道，但對方並末回答，只是再度緩緩地朝這裡靠近。
惠持續逃離村瀨。雖然感覺似乎逃跑了很久，不過實際上應該只過了五分鐘左右。
惠的呼吸已經開始紊亂，並感覺身體的動作正逐漸變慢。反觀村瀨，看起來似乎一點也不疲憊。
躲開村瀨伸過來的手後，惠跌倒在地，就在他勉強想要起身時，聽見了一聲小石子遭人踩踏的清脆聲響。出現在他眼前的村瀨，似乎差不多已經看穿這邊的行動了。
兩人對上了視線。村瀨一臉無趣地瞪著惠。
「看來消除石頭的效果已經消失了呢。」
有效時間大約是五分鐘吧。
「我想用幾次都行—全身，石頭。」
「你到底想做什麼？」
惠試著問道，但對方完全沒有回答。算了，反正在逃跑的過程中，已經將想確認的事情都確認得差不多了。再來理想的狀況，就是能收到津島的聯絡。可以的話，惠希望能在重啟前得知「隱藏號碼」的住址。話雖如此，他也不認為自己能一直這樣逃下去。
村瀨朝當場坐下的惠伸出了手。只要被她碰到，自己應該就會死吧—雖然這的確是個威脅，但這個世界本來就充滿了類似的狀況。就死亡方式而言，相較於被冰冷的刀子刺死，被女孩子的手觸摸要好上太多了。
惠看向村瀨——看向正筆直地瞪著自己的村瀨。
「你知道麥高芬嗎？」
雖然惠事先並不知道她是否會對這個詞表現出興趣，但看來是產生效果了。村瀨暫時停止了動作。
「知道又怎麼樣？
」
「沒什麼，我只是有點在意而已。」
若能再繼續對話一陣子，或許有機會收到津島的聯絡也不一定。
「……告訴我，麥高芬現在在哪裡？」
「我不知道。不過我知道誰曉得。」
麥高芬被偷走了——換句話說，麥高芬目前有明確的所有者。而惠將這則訊息告訴了津島。這表示麥高芬應該是由他，或是他認識的人負責管理。
村瀨坦然地回答：
「這我也知道。是津島對吧。」
惠原本以為這能拿來當成交涉的材料，看來事情果然沒那麼順利。
「村瀨小姐，為什麼你會想得到麥高芬？」
惠對麥高芬完全一無所知，不過村瀨在考慮了很長的一段時間後回答：
「……因為我想得到咲良田。」
這實在不是什么正經的答案。
咲良田居住著擁有各種能力的人們，以及負責統領眾人的管理局。光就表面上來看，管理局的統率並非絕對，不過是一個地方機關罷了。就像市公所跟警察都有各自的部署一樣，管理局就只是那種程度的存在。
即使如此，管理局這個組織依然十分完備。它擁有優秀的能力者，以及大量和能力有關的情報。光是這樣，就已經夠讓人無從出手了。想從管理局手中奪取咲良田，根本就是天方夜譚。
「具體來說呢？到底要怎麼做，才有辦法得到咲良田？」
這實在難以想像。總不可能是想要當上國王吧。
「這跟你沒關係吧。」
「不過，或許我有辦法幫得上忙也不一定喔。」「……不需要。」惠誇張地嘆了口氣。「姑且不論我，春埼的能力可是非常有用喔。甚至還被管理局視為危險。」「那麼，我只要她就好了。」「為了達成這個目的，讓我加入你是最快的方法。」村瀨板起臉說道：「你還真是自戀呢。」惠露出微笑—不對，這是罪的告白。口袋裡傳出收到簡訊的聲音。「喂，你說夠了吧。我已經決定要殺了你喔。」「的確，這樣應該就夠了。」惠從口袋裡拿出手機。「右手，人體。」村瀨說完後，便將細小的手伸向惠。手機的畫面，正在顯示收信中。為了避開村瀨的手，惠當場躺倒在地。必須跟「隱藏號碼」見面的惠，希望能獲得對方的住址。於是他切換手機的畫面。只要看過一眼，就算不用了解訊息的內容，事後也能以影像的方式回想起來。
村瀨的手近在咫尺。手機的畫面上顯示了一段文章，惠在理解文字的意思之前，便脫口說道：
「重啟。」
雖然沒喊得很大聲，但春埼應該不會漏聽才對。
與此同時，惠聽見村瀨講出了「全身，能力」——以聽起來有些猶豫的聲音。