第三卷 第一章 故鄉的風
劍術學院——
是位於東京蘇迪亞中央特別區，優秀蘇迪人子弟就讀的名校。
這所學校利甩了本來是軍事基地的土地，所以校地異常遼闊，連中庭都很寬廣。
在放學後的這個中庭里，兩名少女正在比劍。
兩人都穿著劍術學院的制服1短袖白櫬衫配上領帶，米色背心，裸露大腿的迷你裙，是連外表看起來都很清涼的夏裝打扮。
一人是頭髮短到可以看見額頭的少女，她揮舞著單刃長劍。
另一人將金髮結在頭部左側，輕鬆地操控著跟自己身體一樣大的雙刃巨劍。
金髮少女明顯處於優勢，短髮少女只能單方面的防守。
「呼！」
金髮少女的巨劍揮落，在快要碰到短髮少女的頭部時停了下來。不只是驅使有如鐵塊般沉重的巨劍，以毫釐之差收招基本上就是人類絕對做不到的技巧。
沒錯，金髮少女並不是人類。
她是被稱做「蘇迪人」的異世界人。
蘇迪人擁有遠遠凌駕在人類之上的身體能力，可以空手許大石，也能跑得比風還要快。她們擁有與生俱來的優異劍術天分，只要手中有劍，就算是鋼鐵也能輕易斬裂。
「……我認輸了，賽菲大人。」
短髮少女退後—步低下了頭。
「莉瑪也很厲害，我的心涼了好幾次呢。」
金髮少女——賽菲—邊收劍一邊回答。她以熟練的動作將巨劍收回鞘中，然後浮現微笑。
「不，我跟賽菲大人的差距愈拉愈大了……嗚嗚……」
被喚做莉瑪的少女垂頭喪氣了起來。
「不過，灰心也沒用嘛！我去買飲料過來！」
還以為莉瑪很灰心，想不到下個瞬間她又重新站起，很有活力的奔離現場。
莉瑪也大大變回原本的樣子了呢——賽菲鬆了一口氣。
一個月前，賽菲初次用自己的劍奪去敵人的性命，而且那名少女是賽菲昔日的友人，也曾是莉瑪的好友。
那是堂堂正正的決鬥結果，死的人也有可能是賽菲。
莉瑪也明白這一點，所以她並未責怪賽菲。賽菲自己也有很多想法。然而，要以劍士身分活下去的話，就必須超越這個障礙。
賽菲與莉瑪都漸漸恢復了平常心。
「呼。」
賽菲輕輕嘆氣。
她用單手舉起自己取名為星崩，收在鞘內的愛劍。
蘇迪人體內隱藏著「光」這種肉眼看不見的能量，而且女性擁有的「光」量特別強，所以就算是賽菲這種身形纖細的少女也能使用星崩這種巨劍。
「可是，我還差得遠呢！」
從春天到夏天的這一小段期間內，賽菲的劍士資質有了顯著的成長。
她的「光」量因不明原因而急速膨脹，也與比自己厲害的劍士戰鬥過數次，從中學到了不少東西。
即使如此，賽菲還是不滿足。這數個月遇見的劍士們都太強悍了。要揮舞長劍多少次才能追上那些劍士呢——
「賽菲？你難得會沉浸在思緒里呢。」
「……我偶爾也會這樣啦。」
悠悠哉哉走近這裡的是櫻井日奈子。
為了不被兩人的練習卷進去，她站在略遠處旁觀。
日奈子是人類少女，卻因為某事之故而在劍術學院接受保護。對賽菲來說，日奈子是朋友，而且她最近也主動擔任著日奈子的護衛。
日奈子也穿著劍術學院的夏季制服。她並非學院的學生」是為了掩人耳目而穿著制服。
「對了，賽菲，夏天到了耶。」
「對呀。」
「是賽菲大解放的季節呢。」
「為何只有我啊！？」
「好不容易到了夏天，庫洛卻不纏著你——所以你心情不佳吧？」
「……真是的，要從哪邊吐槽你才好啊。」
賽菲誇張地做出受不了的表情，然後抱住頭部。
日奈子的我行我素並不是從現在才開始的，但她最近卻特別喜歡開賽菲跟庫羅的玩笑。
這本來是不可能的事。在這個國度，賽菲與日奈子的關係是不可能成立的。
七十年前發生了世界大戰。地獄般的戰爭如火如荼地延燒時，被稱作「空之扉」 的異空間閘道開啟，異世界人蘇迪人的大軍也從那邊傾巢而出。
蘇迪人擊破了推進至世界各地的各國大軍，但空之扉卻突然封閉，他們也因此失去返回家園的道路。
當時，被蘇迪人選為新天地的國家就是日本。蘇迪人樹立新政府，也支配了人類。
賽菲是站在蘇迪政府頂點的四名將軍——四將家族的千金。
開賽菲玩笑，不是人類可以做的事情。注重身分地位的蘇迪人如果聽到日奈子這些話，甚至有可能拔劍砍她。
然而，賽菲並不在意身分地位，也把日奈子的玩笑話當作朋友之間的閒聊聽聽就算。
至於日奈子嘛，她是一個徹頭徹尾的溫室花朵，而且她本來就不太懂身分制度，所以她也完全不在乎貴賤之分。
就是因為這樣，才會造就出蘇迪公主與人類少女這種令世人嘖嘖稱奇的友情。
「庫洛今天也不在呢，一大早就匆匆忙忙跟拉修一起出門了。」
「那也沒辦法吧。」
賽菲用受不了的表情聳聳肩。
「因為羅他們變成了姊姊的部下，而且好像還接下了什麼重要任務……哎，被排除在外是讓我有點不高興啦。」
「庫洛他們在做什麼，也不能要他們告訴我們呢。」
「他們不能把任務內容隨便說出口吧，姊姊對這種事很嚴格的。」
庫羅他們塞巴茲部隊的直屬上司是賽菲的姊姊希爾菲。直接從元老院議員希爾菲那邊接到的命令，應該是不能輕易說出口的重要事項吧。
賽菲也很明白這一點。
「可是……可是……啊啊啊啊！」
「沒怎麼被死纏爛打，賽菲要壞掉了。」
「誰會壞啊丨」
嘴上這樣說，心裡感到煩悶也是事實。
賽菲也想加入塞巴茲部隊，跟庫羅他們並肩揮劍作戰。
然而，賽菲的實力卻完全不及庫羅等人，所以她也沒辦法來硬的。
「反、反正我也不在乎羅他們在做什麼啦！」
從口是心非這一點來看，賽菲是一個坦率不起來的少女。
「而且羅不在就用不著擔心被性騷擾了！」
「喔……」
日奈子看起來不太同意。
庫羅同時也是賽菲的兒時玩伴，自幼賽菲就被庫羅亂摸到超過肌膚之親的程度，不過其實她自己也很喜歡這樣，日奈子是這樣想的。
「似乎有必要好好跟日奈談一下吶。」
「賽菲是那種愈說話愈會露出破綻的類型呢。」
「你說話太露骨了！」
賽菲如此大吼。
「我認為性騷擾可不是鬧著玩的！」
「好想性騷擾賽菲喔！」
「你在大馬路上吼啥啊。」
被拉修用極度愕然的眼神注視，庫羅感到很不滿。
「呃，你看嘛，我們最近一直在一起工作對吧？這樣很缺乏生活情趣耶。」
庫羅打從心底厭惡的如此說道，然後搔了搔頭。
他們兩人在東京蘇迪亞的東端——外層人類區的某條街上走著路。
這個古老小鎮蓋滿了屋齡有數十年的老舊木造平房，而且錯綜複雜地密布著狹窄道路。
二人今夭也穿著塞巴茲部隊的制服。然而，這樣穿畢竟太顯眼了 ，所以他們脫下了黑色外套。只不過無論是誰都能看出拉修是蘇迪人，加上兩人都有佩帶長劍， 所以看起來仍舊很顯眼。
「變成希爾菲大人的小弟後，差不多過了1個月吧？在這段期間內，我們一直在進行追捕教祖的任務，根本沒辦法好好的性騒擾啊！」
「一般來說就算有空，也不能性騷擾吧……」
「教祖這傢伙居然人間蒸發了。就算不為了任務，我也開始想逮住他了！」
庫羅緊緊握拳強調著傻事。
東京蘇迪亞的治安維持組織「塞巴茲部隊」是曾經存在過的組織。
塞巴茲部隊在一個月前左右與蘇迪人的一個部落，同時也是政府反叛者的烈火
族發生戰鬥。在那場戰鬥中塞巴茲的核心戰鬥部隊慘遭毀滅，組織也被解散了。
庫羅與拉修曾是塞巴茲的隊員。就在他們失業時，身為元老院議員，目前擔任烈火族事件調查委員的希爾菲雇用了他們當調
查官。
之所以沿用塞巴茲部隊這個名稱，是因為希爾菲並不在意隊名之故。
「真的在這裡嗎？」
庫羅無意義地朝四周張望。
新生塞巴茲現在的任務是，逮捕太陽教教祖。
太陽教與烈火族結盟，所以教祖很有可能握有擊潰烈火族的有用情報。
前幾天逮捕的太陽教幹部供述，教祖心腹中的心腹似乎就住在這座小鎮。
一般來說，幹部等級的信徒應該會住在教團的機構里才對，住在這種小鎮並不自然。庫羅很懷疑情報的真實性。
「而且會長也沒來……她也覺得這是假情報吧？」
「聽說她今天也跟希爾菲小姐在一起呢，好像又找到了唷。」
「是喔……」
找到——指的就是事件關係人。
希爾菲也沒有將調查烈火族的任務全部丟給庫羅等人處理。她驅使著自己的情 報網，徹底地清查事件。
「庫羅的報告是導火線吧？廢棄的烈火族居留地居然有電可用。看樣子蘇迪人之中有勢力暗通烈火族的推測似乎是猜中了吶。」
「哎，這是理所當然的發展吧。希爾菲大人應該也預料到了。」
烈火族們雖然引發叛亂，卻是一群發現有趣事物就會立刻節外生枝，完全不考慮後果的人們。
話雖如此，烈火族畢竟反叛了一國的政府，所以認為她們做了某種程度上的手腳也很自然吧。她們應該放了幾個內奸在蘇迪社會裡了。
「今天似乎要抓蘇迪人的普通大人物，所以會長也得參加行動呢。」
「好像不是很有趣的犯人吶。話說，為啥會長會變成希爾菲大人的部下呀？」
「用不著在意這種事吧？所謂的領導者，就是有事發生時，會長會出來擔責任的意思。」
「你啊，居然用開朗表情說出這麼黑心的話。」
從小時候算起，庫羅與拉修交往了八年之久，所以他很明白拉修在這方面有多黑心。
「哎呀？那個是彈孔呢。」
拉修忽然指向附近房子的圍牆。老舊的水泥牆上被挖出了許多黑色小洞。
「是彈孔……很普通的留了下來呢。」
庫羅喃喃低語。
「庫羅你很懷念吧？應該有八年沒來這裡羅？」
「天曉得。」
庫羅說了謊。
教祖心腹居住的這座小鎮，同時也是庫羅的故鄉。
而且，這裡也是八年前蘇迪精銳部隊與數千人的反政府組織展開激戰的場所。
「畢竟過了八年嘛。」
蘇迪精銳部隊發動捕捉反政府組織幹部的戰鬥時，反政府組織剛好走私了大量槍械，所以才過幾個小時戰火就愈演愈烈，甚至擴大到殃及街上平民的地步。
在化為戰場的街道上，反政府組織成員盯上了一個男人。
他是研究蘇迪人習性的學者，據說與蘇迪人關係密切，而且也是庫羅的父親。
與蘇迪人有瓜葛就會變成這樣——為了要殺雞儆猴，父親在庫羅面前被擊穿腦袋慘遭殺害。
「為啥偏偏是這個小鎮呢。」
拉修喃喃低語。
「抓到那個心腹後再問吧。哎，不是因為是這座小鎮我才說這種話，都是被師父狠狠訓練的關係，我過去的記憶都不見了。」
「庫拉真是的……別說這種恐怖的話好嗎？」
雖然種族不同，庫羅與拉修還是跟一起長大的兄弟一樣。庫羅已經甩開過去，拉修也很明白這個事實吧。
「那麼，差不多該去搜索了。」
「就這樣辦。」
庫羅點頭回應拉修的話語。
庫羅他們捉到的幹部提供的情報非常粗糙。心腹中的心腹就住在這座小鎮——情報就只有這樣而已，連具體的住址跟姓名都不曉得。
「分頭進行比較好吧。這座小鎮明明不大，卻有兩座太陽教教會。先從那邊著手吧。」
有狀況發生就用手機聯絡——互相確認過後，拉修一個人邁步離去。
眺望過有著盛夏太陽閃耀的天空，庫羅嘆了一口氣。
「唉，好熱喔。真是的，教祖那傢伙如果乖乖待在教團本部，就用不著這麼費功夫了說。」
太陽教是武裝起來公然反抗蘇迪政府的集團。
不過蘇迪人有個怪習性，他們對沒武裝的人異常寬容，而且太陽教也不是所有人都武裝起來進行反政府活動。甚至可以說手無寸鐵的人還比較多。
就是因為這樣，蘇迪政府並沒有徹底鎮壓太陽教，街上也很普通地存在著太陽教的教會。
話雖如此，太陽教還曾在走私日本嚴禁持有的槍械，教團機構也因此被塞巴茲部隊與警察強制搜索過無數次。
當然，教祖也以重要參考人的身分被列為搜索的對象，卻都毫無所獲。
太陽教教祖甚至有十年以上沒在信徒面前現身過。
「應該說教祖真的還活著嗎？其實早就死了——我可不要這種結果喔。」
庫羅用希爾菲配給的智慧型手機確認教會的位置，一邊走在故鄉的路上。
「嗚哇啊啊啊，我受不了了！」
「……？」
突如其來的慘叫聲讓庫羅露出困惑表情。
一名臉戴白面紗身穿修女服的少女從馬路另一邊跑向這裡。在她後方還有一隻狗邊跑邊叫的身影。
「……這下子要鬧翻天了。」
應該伸出援手比較好吧——庫羅一邊猶豫一邊踏出步伐，就在此時。
「……！」
庫羅停下腳步，迎面奔來的少女與拘的身影——讓他產生難以言喻的違和感。
這是怎樣啊……？
有東西強烈地讓庫羅感到不對勁。少女與狗，還有這座小鎮的景色，映照在視野內的所有事物都在向庫羅訴說某件事。
「呀啊！」
修女突然絆到水泥地的裂縫，豪爽地摔了一跤。狗兒纏住倒地不起一動也不動的修女。
狗並不是要咬修女，只是很興奮地玩耍而已，似乎沒必要伸出援手。
修女跌倒的同時，卡在腦袋裡的違和感也瞬間消失。剛才到底是怎麼了——雖然在意這件事，不過還是先扶修女起來比較好吧。
「喂，你沒事吧……呃，嗯？」
「……啥?!庫、庫羅——？：」
猛然抬起臉龐的那個修女是庫羅認識的人。
是木戶明里——跟他有某種奇妙緣分的修女。
事情又要變麻煩了吶——庫羅一邊苦笑，一邊走近明里。
東京蘇迪亞中央特別區。
瑪娜卡邁步踏進第一特別電波塔——也就是俗稱東京鐵塔的瞭望台。
現在雖是平常日的早上，室內卻是人聲鼎沸。
瑪娜卡披在肩膀上的藍發跟平常一樣，臉上卻戴著墨鏡遮蔽臉龐。無袖罩衫配上緊身迷你裙的打扮雖然略為暴露，服裝本身卻極為樸素。
瑪娜卡曾擁有最強七劍之一「劍將」的稱號。
然而，她的真實身分卻是對蘇迪政府豎起反旗的烈火族的一員。
如今她是蘇迪政府追捕的對象，因此在人多的場所必須像這樣稍微變裝才行。
取名為「舞姬」的愛劍也為世人知悉，所以瑪娜卡將它卷在布裡面掩去外形。只不過就算真面目被發現，她也能輕易突圍就是了。
「啊啊，來了來了。」
突然有人搭話。
站在瞭望台玻璃前方的一名女性朝瑪娜卡揮著手。
「我是來了啦……」
瑪娜卡不滿的低喃，然後站到女性身邊。在玻璃另一側展開的是東京蘇迪亞的風景。
「你到底有什麼打算啊，居然把我叫到人這麼多的地方。」
「正所謂藏木於林不是嗎？而且約在觀光勝地的話，不管是誰都不會去注意其他人。」
「……我覺得你行動時最好不要太一廂情願啊。」
瑪娜卡覺得自己的個性相當大膽，卻還是敵不過眼前這名女性。
她背上披著有如火焰燃燒般的紅髮，身上穿著藍色運動外套以及灰色迷你裙。
這名女性的外表看起來只有十多歲，但瑪娜卡並不清楚她幾歲。瑪娜卡自己今年也二十四歲了，可是看起來卻只有十多歲而已。在「光」的影響下，蘇迪人老化的速度很緩慢，尤其是女性更難從外表推測年齡。
「那麼，找我幹麼呢？蘇莎拉？」
「不是說叫我莎拉就好了嗎？」
蘇莎拉——莎拉以輕鬆口吻如此說道。
瑪娜卡不隨興地
用暱稱叫莎拉是有理由的。
莎拉是名為「死劍使」的特殊烈火族。在同伴之間或許可以說她們是異類。
在擅長戰鬥的烈火族中，死劍使也擁有特別強大的力量。她們的回覆能力可以瞬間治好傷勢，甚至還擁有隻屬於她們，被稱作「秘法」的特殊能力。
瑪娜卡知道的那名死劍使叫做琳奈，她可以使用預知未來的秘法。至於莎拉的秘法，由於她隱瞞之故，就算在烈火族裡面也幾乎無人知曉。
「啊啊，對了。談話前我先表達一下哀悼之意，妮娜真可憐呢。」」
「謝謝。」
瑪娜卡面無表情的回應。
妮娜是叫瑪娜卡「姊姊大人」並且戀慕著她，有如妹妹般的少女。
大約一個月前，瑪娜卡接到莎拉的召喚出門時，妮娜與賽菲發生戰鬥，而且喪命了。
除此之外，這場戰鬥中也有許多烈火族戰士陣亡，只有琳奈1人活了下來。妮娜的死訊就是她告知的，瑪娜卡也運用烈火族的情報網確認了真偽。瑪娜卡也確認到賽菲帶走妮娜的遺體，還好好厚葬了她。
妮娜的死讓瑪娜卡有太多想法，所以她沒辦法說出自己的感受。
「這件事很可惜，妮娜是一個很有前途的劍士呢。」
「嗯嗯，我也這樣想。」
這名死劍使真的在哀悼妮娜的死嗎？實在很可疑。所謂的死劍使就是我行我素又只在乎自己，不論這個傾向是好是壞。
「哎，哀悼完了，你那邊的結果如何。」
「這種事打電話問就行了吧，而且你也知道事情沒那麼簡單吧？」
瑪娜卡聳聳肩眺望了望台下方的街道。
「可是，我一定會達成的。」
對瑪娜卡下達指令的人就是莎拉這名死劍使。
瑪娜卡現在接受的任務是——抹殺七劍。
「話說回來，明確知道住在哪裡的人只有劍王跟天劍而已。就算是我，光是要接近那兩人就已經很困難了呢。」
「絕劍呢？我記得你說她在劍術學院裡面吧？」
「修娜克不行，我跟那像伙處不來。」
「是處不來的問題嗎？哎，比起因為急躁而失敗，我比較想要穩穩的成功呢。失去瑪娜卡的話，莎拉我就會一蹶不振了。」
「你還是戀上劍的年紀嗎？」
瑪娜卡無奈的說道。
蘇迪人有著戀上強焊劍士的習性，而這也就是她們被稱為「戀劍一族」的原由。在女性劍士之中，青春期少女的這種傾向最強。
「嗯，已經不是羅。只是莎拉好想好想跟七劍們玩呢。」
「不行喔。」
瑪娜卡斬釘截鐵做出結論。
莎拉現在是烈火族的司令官，所以上前線並不是她的任務。
「嘖。啊啊，對了，關於琳奈——」
「琳奈？她現在已經不在我這邊了唷。」
1個月前與庫羅的戰鬥似乎讓琳奈受到不小的打擊，不過在那之後她就不曉得消失到哪裡去了。
由於琳奈大鬧一場之故，瑪娜卡基本上有叫她安分些，但瑪娜卡卻無法把身為死劍使的琳奈關起來。
瑪娜卡有向莎拉報告這件事，卻沒有積極的進行搜索。
「就隨她高興吧。參加實戰後琳奈也變了，這是好事呢。」
「……這麼一說，為何要將琳奈投入實戰呢？她擁有寶貴的預知能力，所以你不是要我好好保護她嗎？」
「這很簡單啊。」
莎拉意有所指的望向瑪娜卡。
「雖然不曉得可不可靠，那個人畢竟是我們的貴重戰力，而且她還在一年前消失的不見人影。我們人數本來就少，所以也沒那個空間讓死劍使閒著。」
「……原來如此。」
貴重戰力，指的就是瑪娜卡的姊姊劍聖冰華吧。
根據瑪娜卡的推測，冰華已經被徒弟庫羅斬殺而死亡了。
雖然沒有證據，卻也沒有否定的材料，畢竟事實上冰華就是完全失蹤了，所以不難理解烈火族需要人才填補冰華留下的空缺。
「而且看樣子琳奈她……」
「什麼？還有其他事情嗎？」
瑪娜卡對浮現苦笑的莎拉問道。
「不，沒什麼。雖然不曉得會變成怎樣，不過至少琳奈還是會為了烈火族而戰吧？她比冰華好懂多了。」
「我沒辦法否認這句話……」
冰華是瑪娜卡的親姊姊，也是過度自由奔放的劍士。
基本上冰華還是有烈火族的任務在身，但她卻無視這種事躲在山裡培育徒弟。
「對了對了，冰華的徒弟們——特別是那個人類男孩，我很在意他呢。」
莎拉不曉得是覺得哪裡奇怪，只見她輕笑了起來。
對瑪娜卡而言，庫羅是殺姊仇人。瑪娜卡對庫羅有一股連自己都無法抑制的執著。
她沒辦法無視莎拉對這樣的庫羅有興趣。
如果莎拉跟庫羅戰鬥的話——或許一瞬間就會結束吧。
莎拉抑制著「光」故意露出渾身破綻，不過只要她認真起來，不用一秒鐘就能殺光這座瞭望台里的數百人吧。
瑪娜卡不覺得自己比莎拉差，卻無法相信庫羅能獲勝。
「出現了很多好玩的事情呢。啊，引發叛亂真是太好了。」
就算這座瞭望台再吵鬧，莎拉還是脫口說出不得了的話。
就種種意義而論，瑪娜卡開始對將來感到不安了。
「好，差不多就是這樣吧。」
庫羅在明里的右膝輕輕貼上紗布。
「……我不會道謝喔。」
明里噘嘴如此說道，將翻起來的修女服裙擺恢復原狀後，她用力將頭甩向旁邊。
庫羅與明里相遇的那個地方旁邊就是她的家。那是一棟木造的老舊平房，兩人坐在面向小小庭院的緣廊。
「話說回來，你還滿熟練的嘛。」
「我學過緊急包紮啊。」
庫羅替被野狗追而跌倒擦破膝蓋的明里做了包紮。
的確的說，是庫羅強迫百般不願的明裡帶他回家，還硬是進到了人家家裡。
「可是你又不是小鬼頭，居然還會被狗追啊。」
「羅，羅嗦！從以前我就只怕那個啦！」
明里滿臉通紅的瞪向庫羅。
中央特別區應該看不到野狗，不過在外層人類區——特別是這種小鎮似乎並不少。
關上急救箱後，庫羅環視四周。庭院沒什麼修整，緣廊對面貌似客廳的和室里除了小桌子與柜子外幾乎空無一物。
「這房子不錯嘛。」
「你在耍我嗎？」
「不，我以前住的家也是這種感覺，總覺得心裡很平靜。」
老舊榻榻米的氣味，滿是刮痕的木柱，有著玻璃門的柜子也莫名令人懷念。
「我還是小鬼時就住在這附近唷。現在這座小鎮還是有很多這種老舊房子呢。」
「房子老舊真是不好意思，修女可住不起豪宅吧。」
「應該說，為啥修女會住在普通的房子裡啊？你不是應該住在教團的機構嗎？」
「……我也有自己的問題啦，別管閒事。」
冷淡的說道後，明里站起來穿過客廳，不曉得走去哪裡了。
她打算去叫太陽教的同伴過來吧I庫羅悠哉的如此思考。
不管叫來多少人，都無法對庫羅構成威脅。只不過明里應該也曉得這個事實，所以應該也不打算造成無謂的犠牲吧。
明里幾分鐘後就回來了，盆子上面放著兩個杯子。
「來，請用。」
明里端出來的是放了冰塊的冰麥茶。庫羅接了過來。
「想不到你居然會端茶出來吶。」
「你都進門來了，禮貌上應該這樣做吧。就算我因為某人而被懷疑與塞巴茲部隊私通，在教團內部立場變得尷尬也一樣。」
「……啊，是這麼一回事啊。」
一個月前左右，庫羅與明里在街上偶遇，而且不知為何她做出了袒護庫羅的動作。對太陽教而言，庫羅明明是斬殺無數同伴的可恨敵人。
而且那次偶遇時，庫羅揍扁了好幾個太陽教徒。就算他們對明里起疑也不足為奇。
「所以，年長的修女們要我出去冷靜一下。」
「那還真是抱歉。」
「哼，你現在道歉也沒用啊。」
就明里的角度來說，庫羅怎麼道歉都不夠吧，因為她被庫羅害慘了好多次。
「而且你到底在幹麼啊，返鄉懷舊嗎？」
「怎麼可能。事到如今就
算回來這裡，也沒有我認識的人啊。」
「是嗎……」
明里無所謂的低喃。
庫羅的父親被捲入動亂喪命了。在那之後，庫羅硬是拜了前來鎮壓動亂的劍聖為師，也因此離開了這座小鎮。在劍聖的安排下取回父親的遺體，然後下葬。
庫羅連自己與父親以前住的家變成怎樣都不曉得。他並不怎麼關心，也不打算再回去那邊。
「哎，你要幹麼與我無關就是了。在塞巴茲部隊解體後，你好像也到處追捕著我們的幹部呢？」
「喔？幹部明明被逮捕，你看起來卻不太在意呢？」
「你們捉走的人是在教團外部活動的傢伙I也就是外圍人員喔。與其說是信徒，倒不如說是負責與外界組織交涉的人。」
「之前捉到的傢伙住在旅館的總統套房，而且還喝名酒耶。」
「那是盜用教團公款的人，信徒很討厭他們。」
原來如此——庫羅懂了。
幹部一個接著一個被逮捕，太陽教卻沒有做出大動作。庫羅認為武鬥派應該在暗地裡進行某種活動，但普通信徒們很溫順的理由總算真相大白了。
「只不過沒庫羅那麼討厭就是了。」
「那真是太遺憾了，我明明不恨太陽教的說。」
庫羅露出苦笑，然後橫躺在地。緣廊的木質地板冰冰涼涼的，躺起來很舒服。 太陽教——正確的說是太陽教雇用的蘇迪人打手斬殺了無數個舊塞巴茲時代的同事。在舊塞巴茲時代時只有庫羅一個人類隊員，所以他被其他隊員蔑視，彼此之間也完全沒有同伴意識，因此庫羅沒有憎恨太陽教的理由。
「……虧你這麼放鬆，我也是太陽教的人喔？」
「你不可怕啊。」
「唔……」
庫羅不經意的話讓明里不滿地噘起嘴唇。
那不是劍士的直覺，而是這個修女小姐實在不可能做出偷襲之舉。
庫羅忽然用躺著的姿勢直勾勾地仰望明里的眼眸。
「應該說會覺得怎樣的人是你才對吧？你可是跟男人共處一室唷？」
「嗚……！雖然是兩人獨處，可是你……！」
「我？」
面對臉紅扭捏起來的明里，庫羅繼續展開追擊。
「我……我也不怕你！」
「奇怪，我可是能讓哭泣的小孩安靜下來的庫羅唷。」
庫羅呵呵輕笑。他完全沒有對明里做出無禮之舉的念頭。在任務中雖然與明里發生無數次衝突，庫羅卻沒傷過她半次。這也不是因為庫羅覺得修女很神聖的關係，不過他就是覺得這個對象不好出手。
「哎，我什麼都不會做啦……呃，現在不是休息的時候！」
「哇！」
突然起身的庫羅讓明里吃了 一驚。
雖然差點忘記，不過今天的任務可是要抓到教祖的心腹。
一口氣喝乾麥茶，連冰塊都咔啦昨啦的吃掉後，庫羅站起來。
「等一下，庫羅！你打算要去哪裡啊！？」
明里也迅速的站起，有如擋住庫羅去路似地站著。
「什麼啊，明里。你在乎我嗎？」
「傻瓜』是在乎你要做什麼啦。」
明里用認真表情回應庫羅的玩笑話。
「我聽到情報，有太陽教幹部住在這座小鎮。對方不是外圍人員，而是更高層的傢伙。我的工作就是抓到那傢伙，然後問出情報。」
「幹部……」
庫羅率直的回答，反正他也打算去太陽教的教會詢問教徒。雖然庫羅等人的目的會在教徒之間傳開，幹部也有可能會因此脫逃，不過不再多收集一些情報的話，任務就會陷入僵局。
「這裡沒有什麼幹部喔？」
「啥？」
明里也率直的做出回應，她看起來實在不像在說謊。
「幹部怎麼可能住在這種普通小鎮呢。而且這附近信徒雖然多，卻不會當幹部的保鑣。明明有庫羅你們這種危險分子存在，為何要故意住在教團總部的外面啊。」
「該不會是反其道而行……沒這種事吧。」
幹部也是宗教相關人士，所以或許會基於某種獨特的想法而故意住在教團機構外面的危險環境中，庫羅是這樣認為的。然而，如果明里表示否定的話，那這個方向似乎也沒什麼機會。
「嗯嗯……？意思是情報是假的羅？」
就算取得假情報也不足為奇。然而，返回好幾年沒回來的故鄉，結果竟是一場空，這讓庫羅感到垂頭喪氣。
「竟然鬼扯出什麼教祖心腹中的心腹，那個臭傢伙……」
「心腹中的心腹？該不會是指……」
明里瞪大眼睛露出困惑表情。
「我父親吧？」
「明里的老爸？等等，你父親是教團的幹部嗎？」
「……我以為這種事你們早就查出來了說。木戶佑司，好幾年前教團的小手冊里還有這個名字唷。哎，雖然最近沒出現在幕前就是了。」
「是這樣啊。」
庫羅一直覺得很不可思議。在教徒中明里的態度特別頤指氣使，原來這是因為她父親是教團高層人員的關係。
「意思是住在這小鎮的人不是老爸，而是女兒嗎……這個誤會可大了。那麼，你父親在哪裡呢？」
「我沒理由告訴你吧。話說在前面，不管被怎麼對待，我都不會招供喔。」
「很遺憾，拷問並不是我的嗜好。」
塞巴茲部隊雖然也會拷問嫌疑犯，庫羅卻跟這種事無關。
「嗚喔喔，是白跑一趟嗎……啊啊可惡，不在的話就沒辦法咦？」
庫羅忽然發現某件事，他穿過明里旁邊進入客廳。
柜子上放著好幾本書，其中幾本庫羅有印象。
「這是……我老爸的書嘛。」
庫羅拿起一本書。作者姓名是「葛城義友」，無疑就是父親的著作。
「這、這是，呃……為什麼會混進我的東西裡面呢！」
「混進裡面？哎，這本書好像賣的不錯……不管出現在哪裡都不奇怪就是了。」
庫羅是七歲時與父親死別的。他雖然不清楚父親的工作內容，卻記得自己聽過父親出了幾本整合蘇迪人文研究的書，而且還頗為暢銷。
「因為蘇迪人是我們的敵人嘛！正所謂知己知彼百戰不殆，了解敵人是很重要的事，所以我才姑且擺了 一本啦！」
「啊，啊啊，你也用不著那麼焦急啦。」
為何明里要卯起來解釋擁有這本書的理由呢？
「想要的話這本書就給你吧！反正我都看過了！」
「……不了。」
庫羅搖搖頭。
他並不是不在乎父親的書。不過，父親研究蘇迪人，將日本武士與蘇迪人的戰鬥紀錄匯集成冊的研究結果「古流」已深深刻進庫羅的身體之中，所以庫羅並不打算取得父親的其他遺物。
「嗯？」
庫羅忽然察覺某事，身軀也倏地一震。明里投過來不可思議的目光。
「喂，有人在家嗎！」
家裡迴響起劈里叭啦的粗啞嗓音。
玄關大門咚咚咚地傳出敲門聲I如此心想時，腳步聲已緩緩接近庭院。
一人再次回到緣廊。
「喔喔，什麼啊，有人在嘛……呃，還有客人呀。」
出現在庭院的是穿著太陽教信徒服的壯漢。
男子的年紀應該是二十多歲。可是，短髮中卻混雜著白髮。
他戴著眼鏡，從信徒服袖口伸出的左手粗魯地纏著繃帶。
右手則是拿著一個大西瓜，這是伴手禮吧。
「這還真是……不得了的客人吶。」
看見庫羅後，男子大大扭曲了嘴角。那是不曉得該笑還是該頭痛的表情。
庫羅也不曉得要怎麼反應才好。眼前這名男子他有印象，一個月前他曾遇過這名男子。
「…….」
明里什麼也沒說的呆立原地。她握緊拳頭，看起來也像是在全神戒備。
「欸，要怎麼辦呢，白雪公主？」
男子後方出現一名身材嬌小的少女。一個月前庫羅也遇見過這名叫做白雪公主的少女。
少女是小學生，頂多只是中學生吧，奇妙的灰發整齊地披在肩膀上。她雖然跟明里一樣穿著修女服，上衣卻沒有袖子，裙子也短到像是在挑戰極限似地。
花白頭髮的大漢，以及身穿清涼修女服的少女。
看到這兩人後，庫羅聽見腦海深處響起了警鈴。
庫羅的手機在口袋裡面震動著。
這恐拍是
拉修打來的電話吧。就時間考量，他肯定是要報告自己已經調查完第一個教會了。
可是，庫羅現在沒時間接電話。
「什麼啊，手機不是在響嗎？你不接啊？」
「跟別人說話時接電話很沒禮貌吧？」
大漢開玩笑，庫羅也用輕鬆語氣回應。
「喔，想不到你這麼有禮貌吶。我也調查了一下你的事喔，不過聽說塞巴茲的庫羅是一個瞧不起人生的小鬼頭就是了。」
「沒這種事啦，我想舔的只有女孩子的腋下而已。」
「等一……！」
明里發出小小悲鳴，從庫羅身邊快步退開。她看起來好像緊緊夾住了腋下，這應該不是自己多心吧。
「看你年紀輕輕，居然吃這麼重咸啊。」
大漢看起來也有點敬而遠之的樣子。
「我覺得腋魔俠很普通就是了，而且也早就取得市民權了吧。」
注1在日語中瞧不起跟舔同音。
庫羅一邊胡扯，一邊謹慎的觀察大漢。
初次遇見這個大漢時，庫羅感受到了靈魂被握扁的危機感。是因為今天是第二次遇見他的關係嗎？庫羅感受到的危險氣息並沒有那麼強烈。
然而，庫羅還是不能大意，因為將庫羅逼入絕境的烈火族死劍使——琳奈都警戒著這個大漢。
「不過，話說回來還真是意外呢。想不到明里修女居然會跟塞巴茲私通啊。」
「欸……？欸，等一下，這是！」
「已經找不到藉口了吧？」
面對慌張的明里，大漢極溫和的如此說道。
大漢如此深信也很正常，畢竟大漢看見明里讓庫羅進自己家中，而且又在跟他說話。
真是的，庫羅搔了搔頭。
「我說你啊。私通？少說蠢話了好嗎？心裡有事立刻就會表現在臉上的傢伙怎麼做得到這種細活呢。」
「庫羅，你是在袒護我還是在取笑我啊！？」
「兩者皆是。」
「喂！」
明里眼眶泛淚一邊瞪了過來。她有說哭就哭的習慣。
「唔……哎，那就這樣吧。明里修女失勢我也會很頭痛呢，哈哈哈！」
如此說道後，大漢豪邁的笑了。
給人的危險印象雖然強烈，這名男子身上卻怎樣也看不到敵意。
「這、這傢伙的事怎樣都行啦。別說這個了，你來這裡幹麼！？」
「雖然季節還沒到，不過我拿到了一顆不錯的西瓜……還有，我有事要找你談一談。」
「談一談？你只是又過來這裡先斬後奏而已吧！」
明里瞪視大漢，一邊如此吼道。
看樣子這兩人雖然都是太陽教徒，但感情並不和睦。
「哎哎哎，氣氛不要這麼險惡嘛。試著告訴我你們為什麼起爭執吧。」
庫羅一邊浮現笑容，一邊插進兩人之間。
「為何要跟你這個敵人說啊，這樣不是很蠢嗎？」
「現在太陽教分裂成兩個派系。哎呀，真受不了呢。」
明里與大漢露出截然不同的反應。
「欸！？你打算說出來嗎？」
「這也沒什麼好隱瞞的，甚至可以說你不知道反而奇怪呢。你是塞巴茲……不， 現在是希爾菲議員養的狗吧？」
「這麼無知真是抱歉。」
庫羅不當一回事的說道。庫羅並沒有積極的吸收情報，除了任務需要知道的事情外，他幾乎什麼都不曉得。
「說起來很單純啦。塞巴茲部隊也已經瓦解了，所以武鬥派打算配合烈火族施放盛大的反蘇迪煙火秀。不過穩健派卻想把反蘇迪人的事情交給烈火族去做，自己則是以太陽教徒的身分專心信教。起衝突的就是這兩派羅。」
「所以，你就是武鬥派的領袖？」
面對庫羅的指摘，大漢咧嘴一笑。
「猜對了。這一年多我因為一些小事稍微離開了教團。不過現在我回來了，所以教團面臨了抉擇。」
原來如此I庫羅點點頭。
如果是武鬥派領袖的話，就算是庫羅也應該知道這個大漢的存在。既然他離開了第一線，那庫羅不知道也就不足為奇了。
「這個木戶明里承襲了木戶佑司的地位。」
大漢指著明里如此說道。
「就算沒這一回事，這女孩在教團里也算是一號人物喔。因為她小時候就備受高層疼愛，而且也很照顧下屬。老實說，木戶明里選哪邊站會大大影響教團內的趨勢呢。」
「喔……你比我想的還要偉大嘛。」
「不准摸我的頭！——明里揮開庫羅的手如此大吼。
「應該說，你也太多話了吧！這傢伙可是敵人耶！」
「我知道了啦！」
大漢突然動了。他將左手拿著的西瓜扔向庫羅。
「哈哈！」
庫羅文風不動。他甚至浮現從容笑意、一邊快速拔刀，從正中間漂亮的將西瓜剖成兩半，被整齊開的西瓜掉在緣廊。
「西瓜不是用來丟，而是用來切的東西吧，要好好珍惜食物唷。」
「等一下我會好好享用的，就在將你揍扁之後。你殺了我們無數的教徒，所以我不能讓你逃走！」
「怕你啊！」
完全是小混混的對話嘛！庫羅對自己感到愕然。他的家教本來就不好，所以這也是理所當然的事情就是了。
就在此時。
「！？」
咚咚——沉重聲音響起，庭院的圍牆倒向馬路上。
雖然那是木製的簡易圍牆，卻也不是可以輕易弄倒的東西。身穿清涼修女服的少女站在倒下來的圍牆旁邊。
「喔喔，這個庭院當擂台有點小呢。謝謝羅，白雪公主。」
「……」
白雪公主什麼也沒說。這麼一說，庫羅還沒聽過這名少女的聲音，她該不會是不會說話吧。
不，比起這件事。
如果圍牆倒下是白雪公主幹的好事，那這名少女就不是普通人了。以前她曾經單手抱起被庫羅揍扁的太陽教徒，不過就庫羅所見這名少女並不是蘇迪人，這股力量是打哪裡來的呢？
「怎麼了，你在沉思啥啊？放馬過來吧，小少爺！」
「……」
庫羅穿起自己脫在緣廊下方的鞋子，然後走到庭院上。
既然對方是太陽教戰鬥部隊的領袖，那跟庫羅的因緣就深了。就追捕太陽教的立場而論，庫羅也不能放過這個大漢。
那麼,庫羅凝神觀察大漢。
太陽教信徒服是藍色的，類似大公教會司祭穿著的祭服。由於是長外套剪裁之故，不管是哪裡都能暗藏武器。
「那麼，你其實是蘇迪人打手……應該沒這種事吧？」
「怎麼可能啊，這邊可是反蘇迪人的太陽教教徒喔。再怎麼說我也是部隊領袖，怎麼會是蘇迪人呢。老實說我也反對雇用蘇迪人。」
「是嗎？謝謝你老實的回答我。」
只不過用不著確認，庫羅也知道大漢是人類。庫羅身為人類，卻生活在蘇迪社會裡，所以只要看一眼他就能準確辨認出人類跟蘇迪人。
庫羅用日本刀擺出中段架勢，這是他平常的架勢。
「你可以先出招喔，這是你回答我許多問題的回禮。」
「擺什麼架子啊，先出手又不見得會比較有利。哎，算了。既然如此，我就恭敬不如從命……」
大漢有如被彈飛似地奔出。
瞬間逼近庫羅後，大漢握緊右拳迅速無倫地揮出直拳。拳頭髮出風吼聲猛襲而來，庫羅以毫釐之差避開。
好快！但，並不難閃避。
庫羅冷靜地分析大漢的攻擊，一邊向後退了一步。然而，大漢卻沒有停止動作繼續縮短距離。
大漢伸出雙手抓住庫羅的左腕。咔啦一聲，肘關節被反折——在那之前庫羅抽出左腕，同時用膝擊踹入大漢的側腹。
「咕！」
庫羅一邊聽大漢發出的悲鳴聲，一邊單舉右手揮起長劍，可是大漢也已經採取行動了。他迅速踏步，以自己的左腳絆住庫羅的右腳。雖然差點被勉強出招的投技絆倒，庫羅還是站穩腳步，並且鬆開男人有如鎖死般勾住的腳。
庫羅接用左拳掌底剌進大漢的胸膛，然後再次退向後方。
「嘖！」
大漢也一邊發出咂舌聲，一邊退向後方保持距離。膝擊與掌擊似乎沒對他造成什麼傷害。
庫羅屈伸微微被扭到的左肘，一邊開了口。
「還真是樸素的攻防戰吶。格鬥家……不，從關節技的露骨程度判斷應該不是吧。而且也不
是警察……所以是自衛軍的空降突擊隊員羅？」
「完全正確，你的第六感真不錯耶。」
想不到大漢似乎真的很驚訝。
對庫羅來說，這也不是特別值得驚訝的事情。大漢學過正規的近距離格鬥術〔CQC〕，從這方面去猜的話』他的真實身分就只剩下幾種可能。
現在的日本有兩種軍隊。
一個是由四將家族直接管轄，也被稱作親衛隊的「自由劍士團」。
她們全部都是蘇迪人，平時的規模約三萬人。人數雖少，卻有許多劍姬隸屬其中，可說是聚集了許多精銳的部隊。按照慣例團長由七劍之一擔任，現在則是由劍 #就任中。
另一個是陸海空的「自衛軍」。它以七十年前大戰時與蘇迪人戰鬥過的舊軍隊為母體，將校以蘇迪人居多，士兵卻大多由人類組成。
陸上自衛軍中號稱最強的就是空降部隊，隸屬於那兒的隊員都接受過空特課程——這種極嚴苛的訓練，所以被稱為「空降突擊隊員」，集士兵們的尊敬於一身。
「對了，我忘了自我介紹呢。」
大漢咧嘴如此笑道。
「跟你猜的一樣，我本來是軍人。我是前陸上自衛軍空降突擊隊員，干原條一郎士官長，叫我喬就行了。」
「我說大叔啊。」
「你有在聽我說話嗎！？」
大漢瞪大眼睛發出抗議之聲。
「而且我才二十八歲耶！喊我大叔還早了二十年吧！」
「很年輕這種事你還要再堅持二十年啊。」
庫羅無奈的說道，就十五歲的庫羅所見，二十八歲已經是原原本本的大叔了。
「真是的，你真的很囂張耶，明明長得那麼可愛說。」
「……喂！」
這次瞪大眼的人換成庫羅。這個大漢的言詞有時就是會摻雜著另一種意義的危險話語。
「哎，怎樣都行啦。既然是空降突擊隊員，就表示你是人類中的怪物，只不過……」
「嗯？」
喬歪歪頭，信徒服的左肩部分突然迸裂，血花噴濺而出。
在剛才的攻防戰中，庫羅砍了對方一刀。不過那只是斬破皮膚的程度而已，傷口應該不深才對。
「卻敵不過蘇迪人。當然，對我來說也是。」
庫羅將劍尖戳向喬，同時如此說道。
自衛軍的普通士兵都經過嚴格的訓練，不過空降突擊隊員接受的卻是會讓普通士兵覺得他們「腦袋有問題」的極嚴苛訓練。
然而，對身體能力天生就不同的蘇迪人來說，那並不是什麼大不了的威脅。對能夠用劍打贏蘇迪人的庫羅來說也一樣。
警戒過頭了嗎，庫羅開始懷疑自己的直覺。另一方面，他也發現了另一件事。
「欸，大叔啊……」
「你堅持用這個稱呼嗎！」
「左手的那些繃帶，雖然一直包到指尖，不過並沒有受傷呢。而且剛才你也很輕盈的揮動著它。」
庫羅凝視喬纏著繃帶的左手。
「剛才那一瞬間，你抓住我的手腕時一隻有左手莫名的冰冷。怎麼想那都不是人類的體溫。」
「真令人吃驚，虧你能在剛才那一瞬間察覺這種事。真了不起呢。」
喬似乎是打從心底稱讚庫羅。話說回來，這也不是什麼值得稱讚的事。戰鬥時五感會變得極其敏銳，能用肌膚感受到的事物也意外的多。
「哎呀呀，不愧是那個劍聖冰華的徒弟。擁有繼承印似乎不是虛有其表吶。」
「……」
庫羅的左手腕上戴著白色金屬製成的手環。它上面刻著將劍與植物藤蔓記號化組合而成的「劍聖的紋章」，同時也是劍聖繼承者的認證。
「謝謝讚美啊，大叔。不過很遺憾，對我來說這並不是什麼了不起的事。」
「別看我這樣，我也曾經是比鬼還可怕的士官長大人耶。」
「那隻左臂有什麼玄機的話，最好快點展露出來喔。還是說那個女孩要上場呢？」
庫羅將視線移向白雪公主。穿著奇妙修女服的少女用平板眼神望著不曉得是哪裡的某處。
「嗯……」
庫羅輕輕低吟，然後用力搖頭。
「不行呢。這么小的話就構不成性騒擾，而是變成犯罪了。」
「我說啊，性騷擾跟年齡無關，都是犯罪吧。」
一直沉默不語的明里插了嘴。在這同時，喬也瞪向庫羅。
「對啊，是犯罪喔。我雖然是蘿莉控，可是不會性騷擾唷。」
「蘿莉控也是犯罪吧？」
「不，是疾病。」
喬似乎也有自覺，雖然不曉得他有多認真就是了。
「……最好把這兩個臭傢伙一起斃掉比較好吧。」
「被干擾的話我會很困擾吶，明里修女。因為……接下來會變有趣喔。」
喬開心的笑道，輕輕揮舞左臂。
「…… ！」
這個小動作讓庫羅感受到跟初次見面時一樣的那種危機感。
那隻左臂果然有鬼——
「哎哎……小少爺覺得我們是笨蛋吧？「明明只是人類，卻膽敢反抗蘇迪人」就像這一類的想法吧。」
「你們忘記七十年前被狠狠擊潰的歷史嗎？就算走私槍械，那種寒酸的戰力也幫不上任何忙喔。」
「寒酸的戰力吶。太陽教的信徒有十萬人——表面上是這樣沒錯，不過這個數字 灌了很多水呢。實際上大約快五萬人。在這之中，戰力差不多只有二千人左右。」
喬淡淡的說明。
「槍械也不夠一人一把。不過，我們還是要戰鬥。七十年前蘇迪人欺侮了全世界，就算到了現在，那些異世界人還是在日本橫行霸道。八年前這裡也有很多人被蘇迪人斬殺。這樣下去的話，我們人類永遠都只能活在蘇迪人長劍的陰影下……」
「我不害怕喔，大叔大概也是。」
「有同伴會害怕啊。無法容許這種事的人不只我一個。在這七十年間，人類也不是在那邊玩耍喔。這一路上人類以被蘇迪人不斷斬殺的記憶為糧食，一直做著叫做努力的事情唷。」
「努力的結晶就是那隻左臂嗎？」
庫羅以銳利眼神瞪著喬，一邊如此說道。
用不著喬提醒，庫羅也知道人類一直在研擬對抗蘇迪人的手段。
與其這樣講，不如說人類沒理由不這樣做。太陽教這種日本反政府組織當然不用提，據說七十年前敗給蘇迪軍隊的數個大國也投入天文數字般的龐大預算，以開發出能在地面戰中戰勝蘇迪人的技術。
只不過蘇迪政府沒意願跟外國開戰，大國那一邊似乎也不打算進行以七十年前的舊恨為理由發動戰爭的無益之舉。
至少現階段是這樣。
「哎……沒必要繼續說下去了吧，小少爺？」
「是沒必要，大叔。」
庫羅與喬朝彼此露出大膽笑容。
只要實際戰鬥就會明白，喬也不會刻意掀出自己的底牌吧。
「收回大叔這個稱呼，我就會稍微手下留情喔，小少爺！」
「我會在你的墓碑上刻下大叔二字！」
庫羅與喬對彼此開玩笑，一邊同時踏出步伐。
速度是庫羅占優勢。不，這世上或許沒人類比庫羅還快。庫羅銳利地踏出步伐，一邊閃出長劍。
他的目標是後頸——雖然在意左腕的謎團，但一刀斬斷要害是戰鬥的鐵則。比起好奇心，庫羅優先選擇了勝負。
「……什！」
鏘——發出了不可能的聲音。
庫羅驚愕的瞪大眼睛。
古流——庫羅的劍術可以用等同於預測未來的判斷力閃開敵人的動作，或是將其擋格。而且，他不會讓敵人判讀出自己的劍招，還能消除預備動作調整劍的速度與軌跡，釋出令敵人節奏感錯亂的一擊。
人類當然用不著說，就連蘇迪人也無法擊中庫羅，相反的庫羅卻能輕易命中對手。
應該是這樣才對——
「呵呵，這就是劍聖徒弟的劍嗎……想不到這么半吊子，半吊子啊。」
「……你這傢伙。」
喬的左臂接下了庫羅瞄準後頸的劍。
信徒服下方也藏了手甲嗎？庫羅如此心想，但他立刻否定了這個看法。斬下去 感受到的並不是金屬般的衝擊。然而，那種感觸也不可能是人類的皮膚。
話說回來，為何庫羅的劍斬會被接下來呢。喬應該會束手無策被斬斷後頸而死才對0。
「喝！」
喬用力揮出接住劍的左臂刮飛庫羅。
「那麼，
接下來輪到我羅！」
「噴！」
庫羅在緣廊上明里的身邊著地。
飛撲而來的喬再次大動作揮動左臂。
「——！」
庫羅判讀喬的左臂，在那一瞬間——不到剎那的間隙之中，庫羅的動作僵住了。因為手臂揮動描繪出的軌跡讓他有些意外。
從僵硬中瞬間恢復後，庫羅揮出日本刀彈開喬的左臂。刀刃果然斬不下去。
被庫羅弄偏軌跡的左腕擊碎緣廊木柱，木片也四處飛散。
「呀啊！」
被數枚木片擊中，明里發出悲鳴蹲在原地。
「咕！」
庫羅一邊確認明里沒有受傷，一邊朝喬釋出掃堂腿。喬失去平衡，一邊搖晃身軀一邊在緣廊下方著地。庫羅也有如要追擊他似地立刻跳下緣廊。
庫羅重新舉好日本刀，有如要用眼神貫穿似地瞪向喬。
大漢的左臂不只是防禦力高。就算那是老舊木柱，也不是人類有辦法空手破壞的東西。挨個正著的話，人類的身軀連一下子都撐不住。該怎麼進攻呢——就在庫羅煩惱之際，喬有如挑爨似地發出笑聲。
「哈哈哈！不要這麼簡單就死掉唷，劍聖的徒弟！」
「——用不著你說也不會簡單的死掉啦。」
聲音忽然從上方降臨。
在那之後，從房子屋頂那邊飛來某物，而且在庫羅身旁著地。
「……拉修，你在幹麼啊。」
「這是我的台詞吧。你連電話都不接，所以我在找你呢。我希望你不要讓我太費事啊。」
跟庫羅同樣是劍聖徒弟的拉修一臉沒事的說道。他已經拔出了愛劍獸斬。
「而且之前遇見琳奈時也是——」
說到這邊時，拉修突然斂起面孔。他銳利地眯起眼睛，橫向掃出獸斬。
庫羅已經察覺到異變，白雪公主朝拉修飛撲而來。
可是——
難以置信的是，白雪公主空手奪白刃擋下了獸斬的一閃。
「什麼……？」
總是吊兒郎當的拉修臉上難得浮現了驚訝神情。
拉修是力量遜於蘇迪女人的蘇迪男人。然而，身為少數例外的他擁有足以匹敵女性的「光」量，被劍聖訓練過的劍術也極為優異。
面對這樣的拉修，嬌小的人類少女不可能空手接下他的劍。拉修收回劍，立刻與白雪公主拉開距離。
「……你是何方神聖？明明是連庫羅都不會性騷擾的小孩子，居然做出這麼有趣的舉動。」
拉修的聲音很冷靜，心裡卻不太平靜。
庫羅雖然也不焦躁，卻也漸漸沒辦法從容地享受這種狀況了。
「……觀眾也都聚集了呢。」
由於圍牆倒下，使庭院與馬路連在一起之故，路人聽見騷動聲紛紛前來看熱鬧。轉眼間就聚集了數十人，其中也有穿著太陽教信徒服的身影。
「小少爺，你知道嗎？這座小鎮的居民將近一半都是太陽教的信徒唷。只要有閒雜人等晃來晃去，一下子就會被盯上的。」
「這是四面楚歌嗎？」
庫羅不由自主的低喃。
意思是自己被太陽教徒包圍了嗎？除了喬與白雪公主以外的人還能勉強應付，不過實在很難對普通信徒出手。
「欸，拉修。」
「怎麼了，庫羅。」
「心腹住這裡似乎是假情報。就算待在這裡，對我們也沒任何好處呢。」
「而且那兩人雖然看起來有懸賞，卻也沒必要現在捉住他們呢。」
不愧是自幼一起長大情同手足，拉修立刻明白庫羅想要說的話。
「那就這樣羅。」
庫羅拿著出鞘的刀刃輕輕跳躍，再次來到緣廊上。
在那之後，他抓起呆立在那兒的明里的手。
「欸？干、幹麼？」
「我要離開這裡，明里也一起過來。」
「為、為啥啊？為何我要跟你一起……」
庫羅將嘴靠向明里耳邊。
「你會被殺喔。」
「……！」
趁明里驚訝時，庫羅硬是拖著她沖向玄關，而不是庭院那邊。他決定無視穿著鞋子的無禮行徑。
「什……喂，等一下小少爺！嗚喔，連那邊的傢伙都是啊！」
後方傳來喬的抗議聲，但庫羅當然沒有停步。
從他的話語可以想像，拉修也一溜煙逃走了。那個同門師兄弟很精明，再怎樣也不會逃不掉。
庫羅穿越玄關，通過同樣聚集在那邊的看熱鬧人群，然後奔離現場。
庫羅一邊跑——一邊感到有些意外。
對明里沒揮開庫羅的手，而是乖乖跟過來的事實感到意外——
遠離明里的家後，庫羅等人飛身衝進狹窄的小巷道。
跑了僅僅數百公尺後——
「……我會被殺是什麼意思？」
明里冷靜的，有如低喃似地說道。
「跟我說的一樣。那個叫做喬的大叔是過來殺明里的。」
「怎麼可能……」
庫羅一邊進入更狹窄的小巷，一邊提出說明。
「那傢伙前來明里的家時就渾身殺氣了。那傢伙出聲前，我就察覺到有難纏的傢伙上門了喔。大叔不是來談事情也不是過來先斬後奏，而是打算殺你。」
「……干原的確粗野，卻不是嗜血的男人，而且他跟我一樣是太陽教徒唷。」
「只要有理由他也會嗜血吧。至少那個男人殺人時是不會猶豫的。」
「那種事……你也一樣吧。」
「所以我才知道啊。在這種時候，當千人斬也很方便呢。」
庫羅沒有自嘲，而是理所當然的如此說道。
殺氣——用這種事當理由的話，明里會很困擾吧，因為她感受不到殺氣。
「而且還有另一個理由。」
「什麼^？」
「剛才大叔擊碎了明里家裡的柱子吧？」
「雖然沒看清楚，不過你不是檔住了嗎？」
「不對。」
庫羅斬釘截鐵的回答。
喬使出那記攻擊時，庫羅立刻就明白了。
「那一擊鎖定的目標不是我，而是明里。那個大叔裝出很傻氣的樣子，其實滿狡猾的呢，他打算趁亂殺掉你。」
「真、真的要把我……？」
明里果然露出了吃驚表情。
然而，這個判斷應該沒錯。庫羅以古流使出的判斷力正確無比，如果不正確的話，那他早就死掉了。
就是因為庫羅以古流技巧擋格喬的攻擊，損害才僅止於一根木柱。
「怎麼會……」
即使如此，明里似乎還是難以置信。
明里幾乎看不見喬的攻擊，所以這也是沒辦法的事。不過對庫羅來說，光是那一擊就足以確認喬對明里的殺意。
不，這恐怕是——
「明里，逃出來時你也滿配合的嘛。也就是說……你之前就感受到危險了吧？你如果靠向穩健派的話，武鬥派會很困擾吧？」
「太陽教變了。」
明里只有這樣回答。
庫羅加入舊塞巴茲部隊，開始與太陽教戰鬥是一年前的事。就算跟當時相比，太陽教的活動力也很旺盛。太陽教大約是三十年前創立的，不過事實上它強化武鬥派路線也只是這幾年的事。
「話說，這樣不奇怪嗎？」
「哪裡怪？」
庫羅反問明里。
「如果我真的陷入危機的話，為什麼你要救我呢？再怎麼說干原也是我的同伴，而你可是敵人吧？」
「明里跟我今天的任務無關。所以，我要自己決定怎麼行動，意思就是我要保護你。」
雖然明白喬是應該要打倒的敵人，但剛才庫羅判斷這件事可以延到下次再做，所以他脫離了戰場。事情就只是這樣而已。
「我、我沒叫你保護我喔！」
不知為何，明里紅著臉如此大吼。
「而、而且你還真可悲呢。說什麼劍聖的徒弟，結果居然逃走了。」
「這是劍聖本人的教誨。她說有勝算才戰鬥。對方底細不明，就算我戰勝了也沒好處，所以撤退才是正確的做法吧。」
說到這邊時，庫羅忽然想起一件事。
總覺得喬很奇妙的一直重複提及劍聖徒弟這個詞彙。庫羅並不是很少被這樣稱呼，卻覺得有點在意這件事。
「哼。這還是改變不了你口氣那麼大卻逃走的——呀啊！」
明里這次發出了奇妙的聲音。因為庫羅他們奔跑
的小巷圍牆對側傳來了狗叫聲。
「……你真的很怕狗呢。」
「別說的那麼感慨好嗎！啊，不是那邊，是這邊。」
明里用力拉了庫羅的手臂。那邊已經稱不上是小巷，而是只能讓一個人勉強擠過去的房屋間隙。庫羅必須拿下插在腰際的劍，用手拿著它才行。
「走那邊就會來到教會前方，你想儘量避開他們吧？」
「……這種小巷弄你還真熟吶』這種地方只有小孩會走呢。」
庫羅佩服的說道。他也有小時候在狹窄巷子裡跑來跑去的記憶，不過像樣的成年人是不會進入這種地方的吧。
「你很羅嗦耶。別管了，乖乖閉嘴跟過來。走這裡的話，干原就進不來了吧。」
「狗倒是可以輕鬆通過就是了，遇見的話就無處可逃了。」
「你、你這個……!」
走在庫羅前方的明里轉過了頭。她又露出了半哭泣的臉龐大大的眼眸盈滿淚水——
「等等。」
庫羅停下腳步拉住明里的手臂。
被迫突然停止的明里身軀一軟倒向後方時，庫羅撐住了她的背部。
挺回背部之後，庫羅又抓住明里的肩膀將她壓在圍牆上。
「干、幹麼……？」
庫羅什麼也沒回答，突然除去了明里的面紗。
「欸？你、你幹什麼……！」
「你……」
庫羅制止試圖取回面紗的明里，並且將臉湊近她。
太陽教修女並沒有用白色面紗覆蓋臉龐，不過外表的印象卻會因為有沒有戴而產生極大的改變。
短髮造型的黑髮配上濕潤的大眼睛。
我I認識這張臉。
「等一下，庫羅。臉，臉好近……」
「別管了，讓我再看清楚一點。」
庫羅盯著明里的臉龐——然後在臉頰上啾了一下。
「幹麼突然這樣！」
「好痛！」
明里毫不留情的打了庫羅的頭。
「啊，不是的。不知不覺就這樣做了。」
「不准不知不覺親、親吻少女的臉頰！」
她說的一點也沒錯，所以庫羅也沒有閃避乖乖挨打。
「哎，就當做是重逢的問候吧。」
庫羅壓著意外疼痛的頭部，一邊不著痕跡的說道。
這句話讓明里輕輕魅起眼睛。
「……重逢？」
「明里早就注意到了吧？我一直覺得你的態度很不自然。對我語氣不善，看起來卻又莫名的關心我。」
「我才……沒關心你呢。我只是覺得你死掉事情就無法挽回而已。」
明里的這個回答證實了庫羅的想法。
兩人以塞巴茲隊員與太陽教教徒相遇後已過了數個月，庫羅完全沒發現到某個
事實-
庫羅的記憶突然飛到過去。
昔日情景有如微微暈開般出現在眼前。場所跟現在一樣是這條狹窄小巷。
那兒有兩個小孩。
「嗚哇啊啊啊，我受不了了啦……」
「哎呀呀……」
剪著短髮身穿輕飄飄白色洋裝，只有五歲左右的女童正在哭泣。在她身邊，有一個跟她同樣年紀的男童很困擾地搔著頭。
「不要再哭了啦。你看，狗已經不曉得跑去哪裡了。」
「為什麼狗狗老是要追我啊……」
「你這樣問我也……」
男童忽然發現一件事。女童的白色洋裝到處都是髒污。女童在狹窄小巷裡拚命逃離狗兒，身體似乎也因此東撞西撞。
「啊啊，你看看。等一下不要動喔。」
「咦？」
男童用手輕拍女童的洋裝弄掉髒污。
「啊，哇……哇哇哇」
女童瞪大盈滿淚水的雙眼任憑男童擺布。
「對、對不起^」
「道什麼歉啊，沒關係啦。」
男童弄掉女童胸部與背部，還有屁股的髒污，又蹲下替她拍裙擺。
女童不好意思的紅著臉，但那並不是因為身體被觸碰之故，而是被男童照顧令她感到害羞的關係。
「好，差不多就是這樣吧。我看看……」
「呀啊！？」
男童不急不徐的抓住洋裝裙擺，然後大膽的掀了起來。厚厚的白色內褲裸露而出。
「呀啊啊啊啊！」
「咕喔！」
女童舉起腳，有要用鞋底踹向男童顏面似地踢出。男童差點倒向後方，不過還是勉強穩住了步伐。
「好、好痛！真過分耶！」
「過分的是你吧！不要突然掀裙子好嗎！」
「啊哈哈。」
「哪裡好笑呀！」
女童滿臉通紅緊緊壓住洋裝裙擺。
「比起哭泣，你生氣時比較好笑呢。」
「好，好笑是什麼意思啊！」
女童表示抗議，男童卻只是大笑。瞪了他半晌後，女童終於也笑了出來。
總是像這樣。
又哭又笑又生氣。換言之I就是普通小孩子的日常生活。
而且，對此時此刻的兩人來說，這種日常生活就是整個世界。
記憶飛到過去還不到一分鐘吧。
庫羅揮開回憶，咧嘴對眼前的少女露出笑容。
「……想不到你還怕狗呢，這種事是不會改變的嗎？」
「羅嗦，居然到現在才想起來。我還以為你會就這樣一直沒想起來呢……」
「我也覺得自己能想起來很厲害吶。因為離開這座小鎮前的事……我幾乎都忘光了。」
木戶明里——不，庫羅成為劍聖的徒弟前，也就是住在這座小鎮的那個時候， 他只是單純的叫她「明里」而已。
怕狗，又老是被野狗追。
有一名每天逃來逃去，久而久之對所有小巷子瞭若指掌的怪女孩。
她I就是庫羅的兒時玩伴。
「好久不見了呢，明里。」
「……我說啊，事到如今就別說這種話了。」
噘起嘴唇的明里讓庫羅感到溫馨。
他也理解剛才看到修女被狗追時的那種違和感的真面目了。
過好幾年再次目睹跟幼時看到的情況一模一樣的光景，逃跑的女孩子外表卻變大了，會覺得奇妙也是理所當然的事吧。
「應該說，明里。虧你還記得以前的事。」
「這個嘛……」
在臉龐彼此靠近的情況下，明里浮現了陰鬱表情。
「男孩子們都是笨蛋，不過有一個傢伙腦袋特別差……他喜歡掀裙子，動不動就抱住女生猛親，不曉得從哪裡撿來的色情書刊不自己看，卻拿去現給女生看藉此取樂……總之就是做盡這一類的壞事呢。」
「是、是喔……有這種死小孩啊。」
庫羅忍受明里從極近距離送來的視線，一邊敷衍似地笑道。三歲看小五歲看老的諺語閃過腦海，這應該沒什麼特別的意義吧。
「那、那個，你家擺的那本老爸的書，該不會是從我家拿來的吧？」
「……對呀。動亂發生後你家遭到拆除的命運……所以我偷偷溜進去把那些東西運出來，因為我希望有一天能將你父親的東西親手交給你。」
「是嗎……」
庫羅逃離自己家時，把父親沒有複本的研究成果帶了出來。家裡沒有其他東西值得留戀……但明里的心意還是讓他感到高興。
「謝謝你。既然如此，我幫助明里的理由又變多了。」
「我、我覺得責備你的理由變多了呢。」
明里繼續狠狠瞪了過來。
不管明里怎麼說，就算自己沒想起往事，庫羅也不打算在這邊拋下她。
拉修應該也平安無事的逃脫了，不過兩人並沒有決定走散後要去哪裡會合。
這麼一來，接下來應該去的地方就只有一處了。
「啊，可惡。跟丟了！」
穿越小路來到三岔路上後，喬環視四周如此大吼。
他在自衛軍時代曾接受過市街戰訓練，不過在這種道路錯綜複雜的小鎮，如果對附近的路不熟，就算是職業軍人也會意外地感到困惑。
「因為那個小少爺是這裡出身的吧，而且明里修女也跟在旁邊。真是的，居然讓我多費功夫。」
信徒服衣擺忽然被拉了幾下。定睛一看，白雪公主跟平常一樣面無表情，手則是指著附近民宅的屋頂。
「啊啊，意思是從上面找嗎？哎，你的眼睛可以搜索到很遠的地方，只不過……」
道路錯綜複雜成這樣的話，也會有很多死角吧。
先不提明里，庫羅是接受過塞巴茲部隊訓練的職業好手。他應會相當慎重的逃走才對。
「嗯？」
白雪公主目不轉睛凝視陷入沉思的喬。
「不，我並沒有放棄。所謂軍隊的工作啊，並不只是開槍而已。最重要的是——發現敵人喔。」
喬一邊笑一邊取出手機。幸好這裡可以說是太陽教的主場，所以線索應該要多少就有多少。
就在他叫出手機的通訊錄時。
「嗯嗯，是怎樣啊？」
喬發現三岔路其中一條馬路上站著奇妙的人物。
對方穿著有如漆黑長袍般覆蓋全身的衣物，頭上緊緊戴著斗篷。背在肩膀上的應該是吉他箱吧。
「穿的還真熱吶。白雪公主，是你認識的人嗎？」
喬如此問道後，白雪公主搖了搖頭。
「好熱……」
穿著長袍的人物喃喃低語。那是女人I而且還是少女的聲音。
「好熱，好熱，好熱啊！嗚啊啊，這實在太熱了！把透氣性弄好一點吧！」
「這不是透氣性的問題吧？」
喬傅然的如此吐槽。再怎麼看，黑色長袍也不是夏天穿的東西。
「算了啦，我不擅長藏住臉……」
長袍人毫不猶豫的拉下斗篷。將粉紅色頭髮輕輕綁起，又加上羽狀髮夾的極品美少女臉龐出現了。
喬看過這張臉孔。
「你……是跟小少爺在一起的粉紅頭髮蘇迪人嗎？」
那無疑就是與庫羅在車站前方初會時，跟他在一起的少女。
「小少爺？是指庫羅醬嗎？」
「唔唔……器量雖然不錯，可是有點長太大了呢。」
「這、這是什麼意思^？」
少女臉上混入了膽怯神色。無敵的蘇迪人似乎也有害怕的事物，與其這樣講，不如說是生理上的厭惡吧。
「那麼，小姐有何貴幹呢？我有點忙呢，沒事的話就離開吧。」
說到這邊時一陣強風突然吹向這邊。喬的信徒服隨風揚起長衣擺。
風是從少女舉起的左手吹出來的。
「……是術法啊。」
喬浮現苦笑。
那是蘇迪人中如今只剩下烈火族會使用，宛如魔法般的技巧。那是可以操縱水火，風或是土，從遠距離進行攻擊的棘手招式。
太陽教與烈火族之間有著鬆散的同盟關係。出手跟教徒打架，就表示烈火族也不是上下一心吧。
「希望你不要亂動喔，我也是千辛萬苦才來到這裡的呢。」
「這啥意思啊？」
「我辛辛苦苦偷溜出來，辛辛苦苦尋找庫羅醬，就在我找時機準備跟他打招呼時，他居然跟一個怪修女一起逃走了。是我你會怎麼想？」
「你問我怎麼想我也……」
喬掛著苦笑搔搔頭。
烈火族少女跟庫羅年紀相同，大概十六、七歲吧。喬絕對不接受大叔這個稱呼，但他卻無法跟這種年紀的少女溝通。更不用說對方是異世界人——而且還是特殊戰鬥狂的其中之一 。
「沒辦法，今天就當做時機不對，專心替庫羅醬斷後好了。我也不想跟大叔你對陣唷。」
「不准叫我大叔！每個傢伙都這樣！」
「……」
喬露出複雜的表情。不知為何，他覺得連一向面無表情的白雪公主嘴角都微微 扭曲露出了笑意。
「你們到底把人生的前輩當做什麼啊，真是的。不，哎，也無所謂啦。」
白雪公主站在一旁，無意義地將手放在她頭上後，喬重新振作了起來。
「想不到浪費了時間吶。這樣做要付出很高的代價喔，小姐。」
「這個嘛……」
如此低喃後，烈火族少女放下吉他箱，接著從裡面取出一根細長的棒子跟兩柄短劍。
在那之後，她無視喬逕自將短劍裝在棒子的左右兩端。少女似乎不擅長做這件事，只見她相當辛苦的苦戰著，甚至到了喬忍不住想說「我來幫你吧」的地步。
「好，完成了。那麼，大叔——」
少女如此說道，手中舉著長槍兩頭裝著刀刃的奇形武器。
「再五分鐘——不，三分鐘吧。請你跟我玩一下羅。」
「……跟女高中生玩還滿有魅力的呢，只不過我不是很高興就是了。」
用玩笑話回應少女後，喬嘆了一口氣。
看樣子這名少女是庫羅認識的人，而且打算替他爭取時間。
既然對方是烈火族，對喬而言就不是好應付的對手。
讓少女照她想的那樣爭取時間雖令喬不快，不過儘量不要讓她負傷，等她自行離去的做法似乎比較聰明。
是位於東京蘇迪亞中央特別區，優秀蘇迪人子弟就讀的名校。
這所學校利甩了本來是軍事基地的土地，所以校地異常遼闊，連中庭都很寬廣。
在放學後的這個中庭里，兩名少女正在比劍。
兩人都穿著劍術學院的制服1短袖白櫬衫配上領帶，米色背心，裸露大腿的迷你裙，是連外表看起來都很清涼的夏裝打扮。
一人是頭髮短到可以看見額頭的少女，她揮舞著單刃長劍。
另一人將金髮結在頭部左側，輕鬆地操控著跟自己身體一樣大的雙刃巨劍。
金髮少女明顯處於優勢，短髮少女只能單方面的防守。
「呼！」
金髮少女的巨劍揮落，在快要碰到短髮少女的頭部時停了下來。不只是驅使有如鐵塊般沉重的巨劍，以毫釐之差收招基本上就是人類絕對做不到的技巧。
沒錯，金髮少女並不是人類。
她是被稱做「蘇迪人」的異世界人。
蘇迪人擁有遠遠凌駕在人類之上的身體能力，可以空手許大石，也能跑得比風還要快。她們擁有與生俱來的優異劍術天分，只要手中有劍，就算是鋼鐵也能輕易斬裂。
「……我認輸了，賽菲大人。」
短髮少女退後—步低下了頭。
「莉瑪也很厲害，我的心涼了好幾次呢。」
金髮少女——賽菲—邊收劍一邊回答。她以熟練的動作將巨劍收回鞘中，然後浮現微笑。
「不，我跟賽菲大人的差距愈拉愈大了……嗚嗚……」
被喚做莉瑪的少女垂頭喪氣了起來。
「不過，灰心也沒用嘛！我去買飲料過來！」
還以為莉瑪很灰心，想不到下個瞬間她又重新站起，很有活力的奔離現場。
莉瑪也大大變回原本的樣子了呢——賽菲鬆了一口氣。
一個月前，賽菲初次用自己的劍奪去敵人的性命，而且那名少女是賽菲昔日的友人，也曾是莉瑪的好友。
那是堂堂正正的決鬥結果，死的人也有可能是賽菲。
莉瑪也明白這一點，所以她並未責怪賽菲。賽菲自己也有很多想法。然而，要以劍士身分活下去的話，就必須超越這個障礙。
賽菲與莉瑪都漸漸恢復了平常心。
「呼。」
賽菲輕輕嘆氣。
她用單手舉起自己取名為星崩，收在鞘內的愛劍。
蘇迪人體內隱藏著「光」這種肉眼看不見的能量，而且女性擁有的「光」量特別強，所以就算是賽菲這種身形纖細的少女也能使用星崩這種巨劍。
「可是，我還差得遠呢！」
從春天到夏天的這一小段期間內，賽菲的劍士資質有了顯著的成長。
她的「光」量因不明原因而急速膨脹，也與比自己厲害的劍士戰鬥過數次，從中學到了不少東西。
即使如此，賽菲還是不滿足。這數個月遇見的劍士們都太強悍了。要揮舞長劍多少次才能追上那些劍士呢——
「賽菲？你難得會沉浸在思緒里呢。」
「……我偶爾也會這樣啦。」
悠悠哉哉走近這裡的是櫻井日奈子。
為了不被兩人的練習卷進去，她站在略遠處旁觀。
日奈子是人類少女，卻因為某事之故而在劍術學院接受保護。對賽菲來說，日奈子是朋友，而且她最近也主動擔任著日奈子的護衛。
日奈子也穿著劍術學院的夏季制服。她並非學院的學生」是為了掩人耳目而穿著制服。
「對了，賽菲，夏天到了耶。」
「對呀。」
「是賽菲大解放的季節呢。」
「為何只有我啊！？」
「好不容易到了夏天，庫洛卻不纏著你——所以你心情不佳吧？」
「……真是的，要從哪邊吐槽你才好啊。」
賽菲誇張地做出受不了的表情，然後抱住頭部。
日奈子的我行我素並不是從現在才開始的，但她最近卻特別喜歡開賽菲跟庫羅的玩笑。
這本來是不可能的事。在這個國度，賽菲與日奈子的關係是不可能成立的。
七十年前發生了世界大戰。地獄般的戰爭如火如荼地延燒時，被稱作「空之扉」 的異空間閘道開啟，異世界人蘇迪人的大軍也從那邊傾巢而出。
蘇迪人擊破了推進至世界各地的各國大軍，但空之扉卻突然封閉，他們也因此失去返回家園的道路。
當時，被蘇迪人選為新天地的國家就是日本。蘇迪人樹立新政府，也支配了人類。
賽菲是站在蘇迪政府頂點的四名將軍——四將家族的千金。
開賽菲玩笑，不是人類可以做的事情。注重身分地位的蘇迪人如果聽到日奈子這些話，甚至有可能拔劍砍她。
然而，賽菲並不在意身分地位，也把日奈子的玩笑話當作朋友之間的閒聊聽聽就算。
至於日奈子嘛，她是一個徹頭徹尾的溫室花朵，而且她本來就不太懂身分制度，所以她也完全不在乎貴賤之分。
就是因為這樣，才會造就出蘇迪公主與人類少女這種令世人嘖嘖稱奇的友情。
「庫洛今天也不在呢，一大早就匆匆忙忙跟拉修一起出門了。」
「那也沒辦法吧。」
賽菲用受不了的表情聳聳肩。
「因為羅他們變成了姊姊的部下，而且好像還接下了什麼重要任務……哎，被排除在外是讓我有點不高興啦。」
「庫洛他們在做什麼，也不能要他們告訴我們呢。」
「他們不能把任務內容隨便說出口吧，姊姊對這種事很嚴格的。」
庫羅他們塞巴茲部隊的直屬上司是賽菲的姊姊希爾菲。直接從元老院議員希爾菲那邊接到的命令，應該是不能輕易說出口的重要事項吧。
賽菲也很明白這一點。
「可是……可是……啊啊啊啊！」
「沒怎麼被死纏爛打，賽菲要壞掉了。」
「誰會壞啊丨」
嘴上這樣說，心裡感到煩悶也是事實。
賽菲也想加入塞巴茲部隊，跟庫羅他們並肩揮劍作戰。
然而，賽菲的實力卻完全不及庫羅等人，所以她也沒辦法來硬的。
「反、反正我也不在乎羅他們在做什麼啦！」
從口是心非這一點來看，賽菲是一個坦率不起來的少女。
「而且羅不在就用不著擔心被性騷擾了！」
「喔……」
日奈子看起來不太同意。
庫羅同時也是賽菲的兒時玩伴，自幼賽菲就被庫羅亂摸到超過肌膚之親的程度，不過其實她自己也很喜歡這樣，日奈子是這樣想的。
「似乎有必要好好跟日奈談一下吶。」
「賽菲是那種愈說話愈會露出破綻的類型呢。」
「你說話太露骨了！」
賽菲如此大吼。
「我認為性騷擾可不是鬧著玩的！」
「好想性騷擾賽菲喔！」
「你在大馬路上吼啥啊。」
被拉修用極度愕然的眼神注視，庫羅感到很不滿。
「呃，你看嘛，我們最近一直在一起工作對吧？這樣很缺乏生活情趣耶。」
庫羅打從心底厭惡的如此說道，然後搔了搔頭。
他們兩人在東京蘇迪亞的東端——外層人類區的某條街上走著路。
這個古老小鎮蓋滿了屋齡有數十年的老舊木造平房，而且錯綜複雜地密布著狹窄道路。
二人今夭也穿著塞巴茲部隊的制服。然而，這樣穿畢竟太顯眼了 ，所以他們脫下了黑色外套。只不過無論是誰都能看出拉修是蘇迪人，加上兩人都有佩帶長劍， 所以看起來仍舊很顯眼。
「變成希爾菲大人的小弟後，差不多過了1個月吧？在這段期間內，我們一直在進行追捕教祖的任務，根本沒辦法好好的性騒擾啊！」
「一般來說就算有空，也不能性騷擾吧……」
「教祖這傢伙居然人間蒸發了。就算不為了任務，我也開始想逮住他了！」
庫羅緊緊握拳強調著傻事。
東京蘇迪亞的治安維持組織「塞巴茲部隊」是曾經存在過的組織。
塞巴茲部隊在一個月前左右與蘇迪人的一個部落，同時也是政府反叛者的烈火
族發生戰鬥。在那場戰鬥中塞巴茲的核心戰鬥部隊慘遭毀滅，組織也被解散了。
庫羅與拉修曾是塞巴茲的隊員。就在他們失業時，身為元老院議員，目前擔任烈火族事件調查委員的希爾菲雇用了他們當調
查官。
之所以沿用塞巴茲部隊這個名稱，是因為希爾菲並不在意隊名之故。
「真的在這裡嗎？」
庫羅無意義地朝四周張望。
新生塞巴茲現在的任務是，逮捕太陽教教祖。
太陽教與烈火族結盟，所以教祖很有可能握有擊潰烈火族的有用情報。
前幾天逮捕的太陽教幹部供述，教祖心腹中的心腹似乎就住在這座小鎮。
一般來說，幹部等級的信徒應該會住在教團的機構里才對，住在這種小鎮並不自然。庫羅很懷疑情報的真實性。
「而且會長也沒來……她也覺得這是假情報吧？」
「聽說她今天也跟希爾菲小姐在一起呢，好像又找到了唷。」
「是喔……」
找到——指的就是事件關係人。
希爾菲也沒有將調查烈火族的任務全部丟給庫羅等人處理。她驅使著自己的情 報網，徹底地清查事件。
「庫羅的報告是導火線吧？廢棄的烈火族居留地居然有電可用。看樣子蘇迪人之中有勢力暗通烈火族的推測似乎是猜中了吶。」
「哎，這是理所當然的發展吧。希爾菲大人應該也預料到了。」
烈火族們雖然引發叛亂，卻是一群發現有趣事物就會立刻節外生枝，完全不考慮後果的人們。
話雖如此，烈火族畢竟反叛了一國的政府，所以認為她們做了某種程度上的手腳也很自然吧。她們應該放了幾個內奸在蘇迪社會裡了。
「今天似乎要抓蘇迪人的普通大人物，所以會長也得參加行動呢。」
「好像不是很有趣的犯人吶。話說，為啥會長會變成希爾菲大人的部下呀？」
「用不著在意這種事吧？所謂的領導者，就是有事發生時，會長會出來擔責任的意思。」
「你啊，居然用開朗表情說出這麼黑心的話。」
從小時候算起，庫羅與拉修交往了八年之久，所以他很明白拉修在這方面有多黑心。
「哎呀？那個是彈孔呢。」
拉修忽然指向附近房子的圍牆。老舊的水泥牆上被挖出了許多黑色小洞。
「是彈孔……很普通的留了下來呢。」
庫羅喃喃低語。
「庫羅你很懷念吧？應該有八年沒來這裡羅？」
「天曉得。」
庫羅說了謊。
教祖心腹居住的這座小鎮，同時也是庫羅的故鄉。
而且，這裡也是八年前蘇迪精銳部隊與數千人的反政府組織展開激戰的場所。
「畢竟過了八年嘛。」
蘇迪精銳部隊發動捕捉反政府組織幹部的戰鬥時，反政府組織剛好走私了大量槍械，所以才過幾個小時戰火就愈演愈烈，甚至擴大到殃及街上平民的地步。
在化為戰場的街道上，反政府組織成員盯上了一個男人。
他是研究蘇迪人習性的學者，據說與蘇迪人關係密切，而且也是庫羅的父親。
與蘇迪人有瓜葛就會變成這樣——為了要殺雞儆猴，父親在庫羅面前被擊穿腦袋慘遭殺害。
「為啥偏偏是這個小鎮呢。」
拉修喃喃低語。
「抓到那個心腹後再問吧。哎，不是因為是這座小鎮我才說這種話，都是被師父狠狠訓練的關係，我過去的記憶都不見了。」
「庫拉真是的……別說這種恐怖的話好嗎？」
雖然種族不同，庫羅與拉修還是跟一起長大的兄弟一樣。庫羅已經甩開過去，拉修也很明白這個事實吧。
「那麼，差不多該去搜索了。」
「就這樣辦。」
庫羅點頭回應拉修的話語。
庫羅他們捉到的幹部提供的情報非常粗糙。心腹中的心腹就住在這座小鎮——情報就只有這樣而已，連具體的住址跟姓名都不曉得。
「分頭進行比較好吧。這座小鎮明明不大，卻有兩座太陽教教會。先從那邊著手吧。」
有狀況發生就用手機聯絡——互相確認過後，拉修一個人邁步離去。
眺望過有著盛夏太陽閃耀的天空，庫羅嘆了一口氣。
「唉，好熱喔。真是的，教祖那傢伙如果乖乖待在教團本部，就用不著這麼費功夫了說。」
太陽教是武裝起來公然反抗蘇迪政府的集團。
不過蘇迪人有個怪習性，他們對沒武裝的人異常寬容，而且太陽教也不是所有人都武裝起來進行反政府活動。甚至可以說手無寸鐵的人還比較多。
就是因為這樣，蘇迪政府並沒有徹底鎮壓太陽教，街上也很普通地存在著太陽教的教會。
話雖如此，太陽教還曾在走私日本嚴禁持有的槍械，教團機構也因此被塞巴茲部隊與警察強制搜索過無數次。
當然，教祖也以重要參考人的身分被列為搜索的對象，卻都毫無所獲。
太陽教教祖甚至有十年以上沒在信徒面前現身過。
「應該說教祖真的還活著嗎？其實早就死了——我可不要這種結果喔。」
庫羅用希爾菲配給的智慧型手機確認教會的位置，一邊走在故鄉的路上。
「嗚哇啊啊啊，我受不了了！」
「……？」
突如其來的慘叫聲讓庫羅露出困惑表情。
一名臉戴白面紗身穿修女服的少女從馬路另一邊跑向這裡。在她後方還有一隻狗邊跑邊叫的身影。
「……這下子要鬧翻天了。」
應該伸出援手比較好吧——庫羅一邊猶豫一邊踏出步伐，就在此時。
「……！」
庫羅停下腳步，迎面奔來的少女與拘的身影——讓他產生難以言喻的違和感。
這是怎樣啊……？
有東西強烈地讓庫羅感到不對勁。少女與狗，還有這座小鎮的景色，映照在視野內的所有事物都在向庫羅訴說某件事。
「呀啊！」
修女突然絆到水泥地的裂縫，豪爽地摔了一跤。狗兒纏住倒地不起一動也不動的修女。
狗並不是要咬修女，只是很興奮地玩耍而已，似乎沒必要伸出援手。
修女跌倒的同時，卡在腦袋裡的違和感也瞬間消失。剛才到底是怎麼了——雖然在意這件事，不過還是先扶修女起來比較好吧。
「喂，你沒事吧……呃，嗯？」
「……啥?!庫、庫羅——？：」
猛然抬起臉龐的那個修女是庫羅認識的人。
是木戶明里——跟他有某種奇妙緣分的修女。
事情又要變麻煩了吶——庫羅一邊苦笑，一邊走近明里。
東京蘇迪亞中央特別區。
瑪娜卡邁步踏進第一特別電波塔——也就是俗稱東京鐵塔的瞭望台。
現在雖是平常日的早上，室內卻是人聲鼎沸。
瑪娜卡披在肩膀上的藍發跟平常一樣，臉上卻戴著墨鏡遮蔽臉龐。無袖罩衫配上緊身迷你裙的打扮雖然略為暴露，服裝本身卻極為樸素。
瑪娜卡曾擁有最強七劍之一「劍將」的稱號。
然而，她的真實身分卻是對蘇迪政府豎起反旗的烈火族的一員。
如今她是蘇迪政府追捕的對象，因此在人多的場所必須像這樣稍微變裝才行。
取名為「舞姬」的愛劍也為世人知悉，所以瑪娜卡將它卷在布裡面掩去外形。只不過就算真面目被發現，她也能輕易突圍就是了。
「啊啊，來了來了。」
突然有人搭話。
站在瞭望台玻璃前方的一名女性朝瑪娜卡揮著手。
「我是來了啦……」
瑪娜卡不滿的低喃，然後站到女性身邊。在玻璃另一側展開的是東京蘇迪亞的風景。
「你到底有什麼打算啊，居然把我叫到人這麼多的地方。」
「正所謂藏木於林不是嗎？而且約在觀光勝地的話，不管是誰都不會去注意其他人。」
「……我覺得你行動時最好不要太一廂情願啊。」
瑪娜卡覺得自己的個性相當大膽，卻還是敵不過眼前這名女性。
她背上披著有如火焰燃燒般的紅髮，身上穿著藍色運動外套以及灰色迷你裙。
這名女性的外表看起來只有十多歲，但瑪娜卡並不清楚她幾歲。瑪娜卡自己今年也二十四歲了，可是看起來卻只有十多歲而已。在「光」的影響下，蘇迪人老化的速度很緩慢，尤其是女性更難從外表推測年齡。
「那麼，找我幹麼呢？蘇莎拉？」
「不是說叫我莎拉就好了嗎？」
蘇莎拉——莎拉以輕鬆口吻如此說道。
瑪娜卡不隨興地
用暱稱叫莎拉是有理由的。
莎拉是名為「死劍使」的特殊烈火族。在同伴之間或許可以說她們是異類。
在擅長戰鬥的烈火族中，死劍使也擁有特別強大的力量。她們的回覆能力可以瞬間治好傷勢，甚至還擁有隻屬於她們，被稱作「秘法」的特殊能力。
瑪娜卡知道的那名死劍使叫做琳奈，她可以使用預知未來的秘法。至於莎拉的秘法，由於她隱瞞之故，就算在烈火族裡面也幾乎無人知曉。
「啊啊，對了。談話前我先表達一下哀悼之意，妮娜真可憐呢。」」
「謝謝。」
瑪娜卡面無表情的回應。
妮娜是叫瑪娜卡「姊姊大人」並且戀慕著她，有如妹妹般的少女。
大約一個月前，瑪娜卡接到莎拉的召喚出門時，妮娜與賽菲發生戰鬥，而且喪命了。
除此之外，這場戰鬥中也有許多烈火族戰士陣亡，只有琳奈1人活了下來。妮娜的死訊就是她告知的，瑪娜卡也運用烈火族的情報網確認了真偽。瑪娜卡也確認到賽菲帶走妮娜的遺體，還好好厚葬了她。
妮娜的死讓瑪娜卡有太多想法，所以她沒辦法說出自己的感受。
「這件事很可惜，妮娜是一個很有前途的劍士呢。」
「嗯嗯，我也這樣想。」
這名死劍使真的在哀悼妮娜的死嗎？實在很可疑。所謂的死劍使就是我行我素又只在乎自己，不論這個傾向是好是壞。
「哎，哀悼完了，你那邊的結果如何。」
「這種事打電話問就行了吧，而且你也知道事情沒那麼簡單吧？」
瑪娜卡聳聳肩眺望了望台下方的街道。
「可是，我一定會達成的。」
對瑪娜卡下達指令的人就是莎拉這名死劍使。
瑪娜卡現在接受的任務是——抹殺七劍。
「話說回來，明確知道住在哪裡的人只有劍王跟天劍而已。就算是我，光是要接近那兩人就已經很困難了呢。」
「絕劍呢？我記得你說她在劍術學院裡面吧？」
「修娜克不行，我跟那像伙處不來。」
「是處不來的問題嗎？哎，比起因為急躁而失敗，我比較想要穩穩的成功呢。失去瑪娜卡的話，莎拉我就會一蹶不振了。」
「你還是戀上劍的年紀嗎？」
瑪娜卡無奈的說道。
蘇迪人有著戀上強焊劍士的習性，而這也就是她們被稱為「戀劍一族」的原由。在女性劍士之中，青春期少女的這種傾向最強。
「嗯，已經不是羅。只是莎拉好想好想跟七劍們玩呢。」
「不行喔。」
瑪娜卡斬釘截鐵做出結論。
莎拉現在是烈火族的司令官，所以上前線並不是她的任務。
「嘖。啊啊，對了，關於琳奈——」
「琳奈？她現在已經不在我這邊了唷。」
1個月前與庫羅的戰鬥似乎讓琳奈受到不小的打擊，不過在那之後她就不曉得消失到哪裡去了。
由於琳奈大鬧一場之故，瑪娜卡基本上有叫她安分些，但瑪娜卡卻無法把身為死劍使的琳奈關起來。
瑪娜卡有向莎拉報告這件事，卻沒有積極的進行搜索。
「就隨她高興吧。參加實戰後琳奈也變了，這是好事呢。」
「……這麼一說，為何要將琳奈投入實戰呢？她擁有寶貴的預知能力，所以你不是要我好好保護她嗎？」
「這很簡單啊。」
莎拉意有所指的望向瑪娜卡。
「雖然不曉得可不可靠，那個人畢竟是我們的貴重戰力，而且她還在一年前消失的不見人影。我們人數本來就少，所以也沒那個空間讓死劍使閒著。」
「……原來如此。」
貴重戰力，指的就是瑪娜卡的姊姊劍聖冰華吧。
根據瑪娜卡的推測，冰華已經被徒弟庫羅斬殺而死亡了。
雖然沒有證據，卻也沒有否定的材料，畢竟事實上冰華就是完全失蹤了，所以不難理解烈火族需要人才填補冰華留下的空缺。
「而且看樣子琳奈她……」
「什麼？還有其他事情嗎？」
瑪娜卡對浮現苦笑的莎拉問道。
「不，沒什麼。雖然不曉得會變成怎樣，不過至少琳奈還是會為了烈火族而戰吧？她比冰華好懂多了。」
「我沒辦法否認這句話……」
冰華是瑪娜卡的親姊姊，也是過度自由奔放的劍士。
基本上冰華還是有烈火族的任務在身，但她卻無視這種事躲在山裡培育徒弟。
「對了對了，冰華的徒弟們——特別是那個人類男孩，我很在意他呢。」
莎拉不曉得是覺得哪裡奇怪，只見她輕笑了起來。
對瑪娜卡而言，庫羅是殺姊仇人。瑪娜卡對庫羅有一股連自己都無法抑制的執著。
她沒辦法無視莎拉對這樣的庫羅有興趣。
如果莎拉跟庫羅戰鬥的話——或許一瞬間就會結束吧。
莎拉抑制著「光」故意露出渾身破綻，不過只要她認真起來，不用一秒鐘就能殺光這座瞭望台里的數百人吧。
瑪娜卡不覺得自己比莎拉差，卻無法相信庫羅能獲勝。
「出現了很多好玩的事情呢。啊，引發叛亂真是太好了。」
就算這座瞭望台再吵鬧，莎拉還是脫口說出不得了的話。
就種種意義而論，瑪娜卡開始對將來感到不安了。
「好，差不多就是這樣吧。」
庫羅在明里的右膝輕輕貼上紗布。
「……我不會道謝喔。」
明里噘嘴如此說道，將翻起來的修女服裙擺恢復原狀後，她用力將頭甩向旁邊。
庫羅與明里相遇的那個地方旁邊就是她的家。那是一棟木造的老舊平房，兩人坐在面向小小庭院的緣廊。
「話說回來，你還滿熟練的嘛。」
「我學過緊急包紮啊。」
庫羅替被野狗追而跌倒擦破膝蓋的明里做了包紮。
的確的說，是庫羅強迫百般不願的明裡帶他回家，還硬是進到了人家家裡。
「可是你又不是小鬼頭，居然還會被狗追啊。」
「羅，羅嗦！從以前我就只怕那個啦！」
明里滿臉通紅的瞪向庫羅。
中央特別區應該看不到野狗，不過在外層人類區——特別是這種小鎮似乎並不少。
關上急救箱後，庫羅環視四周。庭院沒什麼修整，緣廊對面貌似客廳的和室里除了小桌子與柜子外幾乎空無一物。
「這房子不錯嘛。」
「你在耍我嗎？」
「不，我以前住的家也是這種感覺，總覺得心裡很平靜。」
老舊榻榻米的氣味，滿是刮痕的木柱，有著玻璃門的柜子也莫名令人懷念。
「我還是小鬼時就住在這附近唷。現在這座小鎮還是有很多這種老舊房子呢。」
「房子老舊真是不好意思，修女可住不起豪宅吧。」
「應該說，為啥修女會住在普通的房子裡啊？你不是應該住在教團的機構嗎？」
「……我也有自己的問題啦，別管閒事。」
冷淡的說道後，明里站起來穿過客廳，不曉得走去哪裡了。
她打算去叫太陽教的同伴過來吧I庫羅悠哉的如此思考。
不管叫來多少人，都無法對庫羅構成威脅。只不過明里應該也曉得這個事實，所以應該也不打算造成無謂的犠牲吧。
明里幾分鐘後就回來了，盆子上面放著兩個杯子。
「來，請用。」
明里端出來的是放了冰塊的冰麥茶。庫羅接了過來。
「想不到你居然會端茶出來吶。」
「你都進門來了，禮貌上應該這樣做吧。就算我因為某人而被懷疑與塞巴茲部隊私通，在教團內部立場變得尷尬也一樣。」
「……啊，是這麼一回事啊。」
一個月前左右，庫羅與明里在街上偶遇，而且不知為何她做出了袒護庫羅的動作。對太陽教而言，庫羅明明是斬殺無數同伴的可恨敵人。
而且那次偶遇時，庫羅揍扁了好幾個太陽教徒。就算他們對明里起疑也不足為奇。
「所以，年長的修女們要我出去冷靜一下。」
「那還真是抱歉。」
「哼，你現在道歉也沒用啊。」
就明里的角度來說，庫羅怎麼道歉都不夠吧，因為她被庫羅害慘了好多次。
「而且你到底在幹麼啊，返鄉懷舊嗎？」
「怎麼可能。事到如今就
算回來這裡，也沒有我認識的人啊。」
「是嗎……」
明里無所謂的低喃。
庫羅的父親被捲入動亂喪命了。在那之後，庫羅硬是拜了前來鎮壓動亂的劍聖為師，也因此離開了這座小鎮。在劍聖的安排下取回父親的遺體，然後下葬。
庫羅連自己與父親以前住的家變成怎樣都不曉得。他並不怎麼關心，也不打算再回去那邊。
「哎，你要幹麼與我無關就是了。在塞巴茲部隊解體後，你好像也到處追捕著我們的幹部呢？」
「喔？幹部明明被逮捕，你看起來卻不太在意呢？」
「你們捉走的人是在教團外部活動的傢伙I也就是外圍人員喔。與其說是信徒，倒不如說是負責與外界組織交涉的人。」
「之前捉到的傢伙住在旅館的總統套房，而且還喝名酒耶。」
「那是盜用教團公款的人，信徒很討厭他們。」
原來如此——庫羅懂了。
幹部一個接著一個被逮捕，太陽教卻沒有做出大動作。庫羅認為武鬥派應該在暗地裡進行某種活動，但普通信徒們很溫順的理由總算真相大白了。
「只不過沒庫羅那麼討厭就是了。」
「那真是太遺憾了，我明明不恨太陽教的說。」
庫羅露出苦笑，然後橫躺在地。緣廊的木質地板冰冰涼涼的，躺起來很舒服。 太陽教——正確的說是太陽教雇用的蘇迪人打手斬殺了無數個舊塞巴茲時代的同事。在舊塞巴茲時代時只有庫羅一個人類隊員，所以他被其他隊員蔑視，彼此之間也完全沒有同伴意識，因此庫羅沒有憎恨太陽教的理由。
「……虧你這麼放鬆，我也是太陽教的人喔？」
「你不可怕啊。」
「唔……」
庫羅不經意的話讓明里不滿地噘起嘴唇。
那不是劍士的直覺，而是這個修女小姐實在不可能做出偷襲之舉。
庫羅忽然用躺著的姿勢直勾勾地仰望明里的眼眸。
「應該說會覺得怎樣的人是你才對吧？你可是跟男人共處一室唷？」
「嗚……！雖然是兩人獨處，可是你……！」
「我？」
面對臉紅扭捏起來的明里，庫羅繼續展開追擊。
「我……我也不怕你！」
「奇怪，我可是能讓哭泣的小孩安靜下來的庫羅唷。」
庫羅呵呵輕笑。他完全沒有對明里做出無禮之舉的念頭。在任務中雖然與明里發生無數次衝突，庫羅卻沒傷過她半次。這也不是因為庫羅覺得修女很神聖的關係，不過他就是覺得這個對象不好出手。
「哎，我什麼都不會做啦……呃，現在不是休息的時候！」
「哇！」
突然起身的庫羅讓明里吃了 一驚。
雖然差點忘記，不過今天的任務可是要抓到教祖的心腹。
一口氣喝乾麥茶，連冰塊都咔啦昨啦的吃掉後，庫羅站起來。
「等一下，庫羅！你打算要去哪裡啊！？」
明里也迅速的站起，有如擋住庫羅去路似地站著。
「什麼啊，明里。你在乎我嗎？」
「傻瓜』是在乎你要做什麼啦。」
明里用認真表情回應庫羅的玩笑話。
「我聽到情報，有太陽教幹部住在這座小鎮。對方不是外圍人員，而是更高層的傢伙。我的工作就是抓到那傢伙，然後問出情報。」
「幹部……」
庫羅率直的回答，反正他也打算去太陽教的教會詢問教徒。雖然庫羅等人的目的會在教徒之間傳開，幹部也有可能會因此脫逃，不過不再多收集一些情報的話，任務就會陷入僵局。
「這裡沒有什麼幹部喔？」
「啥？」
明里也率直的做出回應，她看起來實在不像在說謊。
「幹部怎麼可能住在這種普通小鎮呢。而且這附近信徒雖然多，卻不會當幹部的保鑣。明明有庫羅你們這種危險分子存在，為何要故意住在教團總部的外面啊。」
「該不會是反其道而行……沒這種事吧。」
幹部也是宗教相關人士，所以或許會基於某種獨特的想法而故意住在教團機構外面的危險環境中，庫羅是這樣認為的。然而，如果明里表示否定的話，那這個方向似乎也沒什麼機會。
「嗯嗯……？意思是情報是假的羅？」
就算取得假情報也不足為奇。然而，返回好幾年沒回來的故鄉，結果竟是一場空，這讓庫羅感到垂頭喪氣。
「竟然鬼扯出什麼教祖心腹中的心腹，那個臭傢伙……」
「心腹中的心腹？該不會是指……」
明里瞪大眼睛露出困惑表情。
「我父親吧？」
「明里的老爸？等等，你父親是教團的幹部嗎？」
「……我以為這種事你們早就查出來了說。木戶佑司，好幾年前教團的小手冊里還有這個名字唷。哎，雖然最近沒出現在幕前就是了。」
「是這樣啊。」
庫羅一直覺得很不可思議。在教徒中明里的態度特別頤指氣使，原來這是因為她父親是教團高層人員的關係。
「意思是住在這小鎮的人不是老爸，而是女兒嗎……這個誤會可大了。那麼，你父親在哪裡呢？」
「我沒理由告訴你吧。話說在前面，不管被怎麼對待，我都不會招供喔。」
「很遺憾，拷問並不是我的嗜好。」
塞巴茲部隊雖然也會拷問嫌疑犯，庫羅卻跟這種事無關。
「嗚喔喔，是白跑一趟嗎……啊啊可惡，不在的話就沒辦法咦？」
庫羅忽然發現某件事，他穿過明里旁邊進入客廳。
柜子上放著好幾本書，其中幾本庫羅有印象。
「這是……我老爸的書嘛。」
庫羅拿起一本書。作者姓名是「葛城義友」，無疑就是父親的著作。
「這、這是，呃……為什麼會混進我的東西裡面呢！」
「混進裡面？哎，這本書好像賣的不錯……不管出現在哪裡都不奇怪就是了。」
庫羅是七歲時與父親死別的。他雖然不清楚父親的工作內容，卻記得自己聽過父親出了幾本整合蘇迪人文研究的書，而且還頗為暢銷。
「因為蘇迪人是我們的敵人嘛！正所謂知己知彼百戰不殆，了解敵人是很重要的事，所以我才姑且擺了 一本啦！」
「啊，啊啊，你也用不著那麼焦急啦。」
為何明里要卯起來解釋擁有這本書的理由呢？
「想要的話這本書就給你吧！反正我都看過了！」
「……不了。」
庫羅搖搖頭。
他並不是不在乎父親的書。不過，父親研究蘇迪人，將日本武士與蘇迪人的戰鬥紀錄匯集成冊的研究結果「古流」已深深刻進庫羅的身體之中，所以庫羅並不打算取得父親的其他遺物。
「嗯？」
庫羅忽然察覺某事，身軀也倏地一震。明里投過來不可思議的目光。
「喂，有人在家嗎！」
家裡迴響起劈里叭啦的粗啞嗓音。
玄關大門咚咚咚地傳出敲門聲I如此心想時，腳步聲已緩緩接近庭院。
一人再次回到緣廊。
「喔喔，什麼啊，有人在嘛……呃，還有客人呀。」
出現在庭院的是穿著太陽教信徒服的壯漢。
男子的年紀應該是二十多歲。可是，短髮中卻混雜著白髮。
他戴著眼鏡，從信徒服袖口伸出的左手粗魯地纏著繃帶。
右手則是拿著一個大西瓜，這是伴手禮吧。
「這還真是……不得了的客人吶。」
看見庫羅後，男子大大扭曲了嘴角。那是不曉得該笑還是該頭痛的表情。
庫羅也不曉得要怎麼反應才好。眼前這名男子他有印象，一個月前他曾遇過這名男子。
「…….」
明里什麼也沒說的呆立原地。她握緊拳頭，看起來也像是在全神戒備。
「欸，要怎麼辦呢，白雪公主？」
男子後方出現一名身材嬌小的少女。一個月前庫羅也遇見過這名叫做白雪公主的少女。
少女是小學生，頂多只是中學生吧，奇妙的灰發整齊地披在肩膀上。她雖然跟明里一樣穿著修女服，上衣卻沒有袖子，裙子也短到像是在挑戰極限似地。
花白頭髮的大漢，以及身穿清涼修女服的少女。
看到這兩人後，庫羅聽見腦海深處響起了警鈴。
庫羅的手機在口袋裡面震動著。
這恐拍是
拉修打來的電話吧。就時間考量，他肯定是要報告自己已經調查完第一個教會了。
可是，庫羅現在沒時間接電話。
「什麼啊，手機不是在響嗎？你不接啊？」
「跟別人說話時接電話很沒禮貌吧？」
大漢開玩笑，庫羅也用輕鬆語氣回應。
「喔，想不到你這麼有禮貌吶。我也調查了一下你的事喔，不過聽說塞巴茲的庫羅是一個瞧不起人生的小鬼頭就是了。」
「沒這種事啦，我想舔的只有女孩子的腋下而已。」
「等一……！」
明里發出小小悲鳴，從庫羅身邊快步退開。她看起來好像緊緊夾住了腋下，這應該不是自己多心吧。
「看你年紀輕輕，居然吃這麼重咸啊。」
大漢看起來也有點敬而遠之的樣子。
「我覺得腋魔俠很普通就是了，而且也早就取得市民權了吧。」
注1在日語中瞧不起跟舔同音。
庫羅一邊胡扯，一邊謹慎的觀察大漢。
初次遇見這個大漢時，庫羅感受到了靈魂被握扁的危機感。是因為今天是第二次遇見他的關係嗎？庫羅感受到的危險氣息並沒有那麼強烈。
然而，庫羅還是不能大意，因為將庫羅逼入絕境的烈火族死劍使——琳奈都警戒著這個大漢。
「不過，話說回來還真是意外呢。想不到明里修女居然會跟塞巴茲私通啊。」
「欸……？欸，等一下，這是！」
「已經找不到藉口了吧？」
面對慌張的明里，大漢極溫和的如此說道。
大漢如此深信也很正常，畢竟大漢看見明里讓庫羅進自己家中，而且又在跟他說話。
真是的，庫羅搔了搔頭。
「我說你啊。私通？少說蠢話了好嗎？心裡有事立刻就會表現在臉上的傢伙怎麼做得到這種細活呢。」
「庫羅，你是在袒護我還是在取笑我啊！？」
「兩者皆是。」
「喂！」
明里眼眶泛淚一邊瞪了過來。她有說哭就哭的習慣。
「唔……哎，那就這樣吧。明里修女失勢我也會很頭痛呢，哈哈哈！」
如此說道後，大漢豪邁的笑了。
給人的危險印象雖然強烈，這名男子身上卻怎樣也看不到敵意。
「這、這傢伙的事怎樣都行啦。別說這個了，你來這裡幹麼！？」
「雖然季節還沒到，不過我拿到了一顆不錯的西瓜……還有，我有事要找你談一談。」
「談一談？你只是又過來這裡先斬後奏而已吧！」
明里瞪視大漢，一邊如此吼道。
看樣子這兩人雖然都是太陽教徒，但感情並不和睦。
「哎哎哎，氣氛不要這麼險惡嘛。試著告訴我你們為什麼起爭執吧。」
庫羅一邊浮現笑容，一邊插進兩人之間。
「為何要跟你這個敵人說啊，這樣不是很蠢嗎？」
「現在太陽教分裂成兩個派系。哎呀，真受不了呢。」
明里與大漢露出截然不同的反應。
「欸！？你打算說出來嗎？」
「這也沒什麼好隱瞞的，甚至可以說你不知道反而奇怪呢。你是塞巴茲……不， 現在是希爾菲議員養的狗吧？」
「這麼無知真是抱歉。」
庫羅不當一回事的說道。庫羅並沒有積極的吸收情報，除了任務需要知道的事情外，他幾乎什麼都不曉得。
「說起來很單純啦。塞巴茲部隊也已經瓦解了，所以武鬥派打算配合烈火族施放盛大的反蘇迪煙火秀。不過穩健派卻想把反蘇迪人的事情交給烈火族去做，自己則是以太陽教徒的身分專心信教。起衝突的就是這兩派羅。」
「所以，你就是武鬥派的領袖？」
面對庫羅的指摘，大漢咧嘴一笑。
「猜對了。這一年多我因為一些小事稍微離開了教團。不過現在我回來了，所以教團面臨了抉擇。」
原來如此I庫羅點點頭。
如果是武鬥派領袖的話，就算是庫羅也應該知道這個大漢的存在。既然他離開了第一線，那庫羅不知道也就不足為奇了。
「這個木戶明里承襲了木戶佑司的地位。」
大漢指著明里如此說道。
「就算沒這一回事，這女孩在教團里也算是一號人物喔。因為她小時候就備受高層疼愛，而且也很照顧下屬。老實說，木戶明里選哪邊站會大大影響教團內的趨勢呢。」
「喔……你比我想的還要偉大嘛。」
「不准摸我的頭！——明里揮開庫羅的手如此大吼。
「應該說，你也太多話了吧！這傢伙可是敵人耶！」
「我知道了啦！」
大漢突然動了。他將左手拿著的西瓜扔向庫羅。
「哈哈！」
庫羅文風不動。他甚至浮現從容笑意、一邊快速拔刀，從正中間漂亮的將西瓜剖成兩半，被整齊開的西瓜掉在緣廊。
「西瓜不是用來丟，而是用來切的東西吧，要好好珍惜食物唷。」
「等一下我會好好享用的，就在將你揍扁之後。你殺了我們無數的教徒，所以我不能讓你逃走！」
「怕你啊！」
完全是小混混的對話嘛！庫羅對自己感到愕然。他的家教本來就不好，所以這也是理所當然的事情就是了。
就在此時。
「！？」
咚咚——沉重聲音響起，庭院的圍牆倒向馬路上。
雖然那是木製的簡易圍牆，卻也不是可以輕易弄倒的東西。身穿清涼修女服的少女站在倒下來的圍牆旁邊。
「喔喔，這個庭院當擂台有點小呢。謝謝羅，白雪公主。」
「……」
白雪公主什麼也沒說。這麼一說，庫羅還沒聽過這名少女的聲音，她該不會是不會說話吧。
不，比起這件事。
如果圍牆倒下是白雪公主幹的好事，那這名少女就不是普通人了。以前她曾經單手抱起被庫羅揍扁的太陽教徒，不過就庫羅所見這名少女並不是蘇迪人，這股力量是打哪裡來的呢？
「怎麼了，你在沉思啥啊？放馬過來吧，小少爺！」
「……」
庫羅穿起自己脫在緣廊下方的鞋子，然後走到庭院上。
既然對方是太陽教戰鬥部隊的領袖，那跟庫羅的因緣就深了。就追捕太陽教的立場而論，庫羅也不能放過這個大漢。
那麼,庫羅凝神觀察大漢。
太陽教信徒服是藍色的，類似大公教會司祭穿著的祭服。由於是長外套剪裁之故，不管是哪裡都能暗藏武器。
「那麼，你其實是蘇迪人打手……應該沒這種事吧？」
「怎麼可能啊，這邊可是反蘇迪人的太陽教教徒喔。再怎麼說我也是部隊領袖，怎麼會是蘇迪人呢。老實說我也反對雇用蘇迪人。」
「是嗎？謝謝你老實的回答我。」
只不過用不著確認，庫羅也知道大漢是人類。庫羅身為人類，卻生活在蘇迪社會裡，所以只要看一眼他就能準確辨認出人類跟蘇迪人。
庫羅用日本刀擺出中段架勢，這是他平常的架勢。
「你可以先出招喔，這是你回答我許多問題的回禮。」
「擺什麼架子啊，先出手又不見得會比較有利。哎，算了。既然如此，我就恭敬不如從命……」
大漢有如被彈飛似地奔出。
瞬間逼近庫羅後，大漢握緊右拳迅速無倫地揮出直拳。拳頭髮出風吼聲猛襲而來，庫羅以毫釐之差避開。
好快！但，並不難閃避。
庫羅冷靜地分析大漢的攻擊，一邊向後退了一步。然而，大漢卻沒有停止動作繼續縮短距離。
大漢伸出雙手抓住庫羅的左腕。咔啦一聲，肘關節被反折——在那之前庫羅抽出左腕，同時用膝擊踹入大漢的側腹。
「咕！」
庫羅一邊聽大漢發出的悲鳴聲，一邊單舉右手揮起長劍，可是大漢也已經採取行動了。他迅速踏步，以自己的左腳絆住庫羅的右腳。雖然差點被勉強出招的投技絆倒，庫羅還是站穩腳步，並且鬆開男人有如鎖死般勾住的腳。
庫羅接用左拳掌底剌進大漢的胸膛，然後再次退向後方。
「嘖！」
大漢也一邊發出咂舌聲，一邊退向後方保持距離。膝擊與掌擊似乎沒對他造成什麼傷害。
庫羅屈伸微微被扭到的左肘，一邊開了口。
「還真是樸素的攻防戰吶。格鬥家……不，從關節技的露骨程度判斷應該不是吧。而且也不
是警察……所以是自衛軍的空降突擊隊員羅？」
「完全正確，你的第六感真不錯耶。」
想不到大漢似乎真的很驚訝。
對庫羅來說，這也不是特別值得驚訝的事情。大漢學過正規的近距離格鬥術〔CQC〕，從這方面去猜的話』他的真實身分就只剩下幾種可能。
現在的日本有兩種軍隊。
一個是由四將家族直接管轄，也被稱作親衛隊的「自由劍士團」。
她們全部都是蘇迪人，平時的規模約三萬人。人數雖少，卻有許多劍姬隸屬其中，可說是聚集了許多精銳的部隊。按照慣例團長由七劍之一擔任，現在則是由劍 #就任中。
另一個是陸海空的「自衛軍」。它以七十年前大戰時與蘇迪人戰鬥過的舊軍隊為母體，將校以蘇迪人居多，士兵卻大多由人類組成。
陸上自衛軍中號稱最強的就是空降部隊，隸屬於那兒的隊員都接受過空特課程——這種極嚴苛的訓練，所以被稱為「空降突擊隊員」，集士兵們的尊敬於一身。
「對了，我忘了自我介紹呢。」
大漢咧嘴如此笑道。
「跟你猜的一樣，我本來是軍人。我是前陸上自衛軍空降突擊隊員，干原條一郎士官長，叫我喬就行了。」
「我說大叔啊。」
「你有在聽我說話嗎！？」
大漢瞪大眼睛發出抗議之聲。
「而且我才二十八歲耶！喊我大叔還早了二十年吧！」
「很年輕這種事你還要再堅持二十年啊。」
庫羅無奈的說道，就十五歲的庫羅所見，二十八歲已經是原原本本的大叔了。
「真是的，你真的很囂張耶，明明長得那麼可愛說。」
「……喂！」
這次瞪大眼的人換成庫羅。這個大漢的言詞有時就是會摻雜著另一種意義的危險話語。
「哎，怎樣都行啦。既然是空降突擊隊員，就表示你是人類中的怪物，只不過……」
「嗯？」
喬歪歪頭，信徒服的左肩部分突然迸裂，血花噴濺而出。
在剛才的攻防戰中，庫羅砍了對方一刀。不過那只是斬破皮膚的程度而已，傷口應該不深才對。
「卻敵不過蘇迪人。當然，對我來說也是。」
庫羅將劍尖戳向喬，同時如此說道。
自衛軍的普通士兵都經過嚴格的訓練，不過空降突擊隊員接受的卻是會讓普通士兵覺得他們「腦袋有問題」的極嚴苛訓練。
然而，對身體能力天生就不同的蘇迪人來說，那並不是什麼大不了的威脅。對能夠用劍打贏蘇迪人的庫羅來說也一樣。
警戒過頭了嗎，庫羅開始懷疑自己的直覺。另一方面，他也發現了另一件事。
「欸，大叔啊……」
「你堅持用這個稱呼嗎！」
「左手的那些繃帶，雖然一直包到指尖，不過並沒有受傷呢。而且剛才你也很輕盈的揮動著它。」
庫羅凝視喬纏著繃帶的左手。
「剛才那一瞬間，你抓住我的手腕時一隻有左手莫名的冰冷。怎麼想那都不是人類的體溫。」
「真令人吃驚，虧你能在剛才那一瞬間察覺這種事。真了不起呢。」
喬似乎是打從心底稱讚庫羅。話說回來，這也不是什麼值得稱讚的事。戰鬥時五感會變得極其敏銳，能用肌膚感受到的事物也意外的多。
「哎呀呀，不愧是那個劍聖冰華的徒弟。擁有繼承印似乎不是虛有其表吶。」
「……」
庫羅的左手腕上戴著白色金屬製成的手環。它上面刻著將劍與植物藤蔓記號化組合而成的「劍聖的紋章」，同時也是劍聖繼承者的認證。
「謝謝讚美啊，大叔。不過很遺憾，對我來說這並不是什麼了不起的事。」
「別看我這樣，我也曾經是比鬼還可怕的士官長大人耶。」
「那隻左臂有什麼玄機的話，最好快點展露出來喔。還是說那個女孩要上場呢？」
庫羅將視線移向白雪公主。穿著奇妙修女服的少女用平板眼神望著不曉得是哪裡的某處。
「嗯……」
庫羅輕輕低吟，然後用力搖頭。
「不行呢。這么小的話就構不成性騒擾，而是變成犯罪了。」
「我說啊，性騷擾跟年齡無關，都是犯罪吧。」
一直沉默不語的明里插了嘴。在這同時，喬也瞪向庫羅。
「對啊，是犯罪喔。我雖然是蘿莉控，可是不會性騷擾唷。」
「蘿莉控也是犯罪吧？」
「不，是疾病。」
喬似乎也有自覺，雖然不曉得他有多認真就是了。
「……最好把這兩個臭傢伙一起斃掉比較好吧。」
「被干擾的話我會很困擾吶，明里修女。因為……接下來會變有趣喔。」
喬開心的笑道，輕輕揮舞左臂。
「…… ！」
這個小動作讓庫羅感受到跟初次見面時一樣的那種危機感。
那隻左臂果然有鬼——
「哎哎……小少爺覺得我們是笨蛋吧？「明明只是人類，卻膽敢反抗蘇迪人」就像這一類的想法吧。」
「你們忘記七十年前被狠狠擊潰的歷史嗎？就算走私槍械，那種寒酸的戰力也幫不上任何忙喔。」
「寒酸的戰力吶。太陽教的信徒有十萬人——表面上是這樣沒錯，不過這個數字 灌了很多水呢。實際上大約快五萬人。在這之中，戰力差不多只有二千人左右。」
喬淡淡的說明。
「槍械也不夠一人一把。不過，我們還是要戰鬥。七十年前蘇迪人欺侮了全世界，就算到了現在，那些異世界人還是在日本橫行霸道。八年前這裡也有很多人被蘇迪人斬殺。這樣下去的話，我們人類永遠都只能活在蘇迪人長劍的陰影下……」
「我不害怕喔，大叔大概也是。」
「有同伴會害怕啊。無法容許這種事的人不只我一個。在這七十年間，人類也不是在那邊玩耍喔。這一路上人類以被蘇迪人不斷斬殺的記憶為糧食，一直做著叫做努力的事情唷。」
「努力的結晶就是那隻左臂嗎？」
庫羅以銳利眼神瞪著喬，一邊如此說道。
用不著喬提醒，庫羅也知道人類一直在研擬對抗蘇迪人的手段。
與其這樣講，不如說人類沒理由不這樣做。太陽教這種日本反政府組織當然不用提，據說七十年前敗給蘇迪軍隊的數個大國也投入天文數字般的龐大預算，以開發出能在地面戰中戰勝蘇迪人的技術。
只不過蘇迪政府沒意願跟外國開戰，大國那一邊似乎也不打算進行以七十年前的舊恨為理由發動戰爭的無益之舉。
至少現階段是這樣。
「哎……沒必要繼續說下去了吧，小少爺？」
「是沒必要，大叔。」
庫羅與喬朝彼此露出大膽笑容。
只要實際戰鬥就會明白，喬也不會刻意掀出自己的底牌吧。
「收回大叔這個稱呼，我就會稍微手下留情喔，小少爺！」
「我會在你的墓碑上刻下大叔二字！」
庫羅與喬對彼此開玩笑，一邊同時踏出步伐。
速度是庫羅占優勢。不，這世上或許沒人類比庫羅還快。庫羅銳利地踏出步伐，一邊閃出長劍。
他的目標是後頸——雖然在意左腕的謎團，但一刀斬斷要害是戰鬥的鐵則。比起好奇心，庫羅優先選擇了勝負。
「……什！」
鏘——發出了不可能的聲音。
庫羅驚愕的瞪大眼睛。
古流——庫羅的劍術可以用等同於預測未來的判斷力閃開敵人的動作，或是將其擋格。而且，他不會讓敵人判讀出自己的劍招，還能消除預備動作調整劍的速度與軌跡，釋出令敵人節奏感錯亂的一擊。
人類當然用不著說，就連蘇迪人也無法擊中庫羅，相反的庫羅卻能輕易命中對手。
應該是這樣才對——
「呵呵，這就是劍聖徒弟的劍嗎……想不到這么半吊子，半吊子啊。」
「……你這傢伙。」
喬的左臂接下了庫羅瞄準後頸的劍。
信徒服下方也藏了手甲嗎？庫羅如此心想，但他立刻否定了這個看法。斬下去 感受到的並不是金屬般的衝擊。然而，那種感觸也不可能是人類的皮膚。
話說回來，為何庫羅的劍斬會被接下來呢。喬應該會束手無策被斬斷後頸而死才對0。
「喝！」
喬用力揮出接住劍的左臂刮飛庫羅。
「那麼，
接下來輪到我羅！」
「噴！」
庫羅在緣廊上明里的身邊著地。
飛撲而來的喬再次大動作揮動左臂。
「——！」
庫羅判讀喬的左臂，在那一瞬間——不到剎那的間隙之中，庫羅的動作僵住了。因為手臂揮動描繪出的軌跡讓他有些意外。
從僵硬中瞬間恢復後，庫羅揮出日本刀彈開喬的左臂。刀刃果然斬不下去。
被庫羅弄偏軌跡的左腕擊碎緣廊木柱，木片也四處飛散。
「呀啊！」
被數枚木片擊中，明里發出悲鳴蹲在原地。
「咕！」
庫羅一邊確認明里沒有受傷，一邊朝喬釋出掃堂腿。喬失去平衡，一邊搖晃身軀一邊在緣廊下方著地。庫羅也有如要追擊他似地立刻跳下緣廊。
庫羅重新舉好日本刀，有如要用眼神貫穿似地瞪向喬。
大漢的左臂不只是防禦力高。就算那是老舊木柱，也不是人類有辦法空手破壞的東西。挨個正著的話，人類的身軀連一下子都撐不住。該怎麼進攻呢——就在庫羅煩惱之際，喬有如挑爨似地發出笑聲。
「哈哈哈！不要這麼簡單就死掉唷，劍聖的徒弟！」
「——用不著你說也不會簡單的死掉啦。」
聲音忽然從上方降臨。
在那之後，從房子屋頂那邊飛來某物，而且在庫羅身旁著地。
「……拉修，你在幹麼啊。」
「這是我的台詞吧。你連電話都不接，所以我在找你呢。我希望你不要讓我太費事啊。」
跟庫羅同樣是劍聖徒弟的拉修一臉沒事的說道。他已經拔出了愛劍獸斬。
「而且之前遇見琳奈時也是——」
說到這邊時，拉修突然斂起面孔。他銳利地眯起眼睛，橫向掃出獸斬。
庫羅已經察覺到異變，白雪公主朝拉修飛撲而來。
可是——
難以置信的是，白雪公主空手奪白刃擋下了獸斬的一閃。
「什麼……？」
總是吊兒郎當的拉修臉上難得浮現了驚訝神情。
拉修是力量遜於蘇迪女人的蘇迪男人。然而，身為少數例外的他擁有足以匹敵女性的「光」量，被劍聖訓練過的劍術也極為優異。
面對這樣的拉修，嬌小的人類少女不可能空手接下他的劍。拉修收回劍，立刻與白雪公主拉開距離。
「……你是何方神聖？明明是連庫羅都不會性騷擾的小孩子，居然做出這麼有趣的舉動。」
拉修的聲音很冷靜，心裡卻不太平靜。
庫羅雖然也不焦躁，卻也漸漸沒辦法從容地享受這種狀況了。
「……觀眾也都聚集了呢。」
由於圍牆倒下，使庭院與馬路連在一起之故，路人聽見騷動聲紛紛前來看熱鬧。轉眼間就聚集了數十人，其中也有穿著太陽教信徒服的身影。
「小少爺，你知道嗎？這座小鎮的居民將近一半都是太陽教的信徒唷。只要有閒雜人等晃來晃去，一下子就會被盯上的。」
「這是四面楚歌嗎？」
庫羅不由自主的低喃。
意思是自己被太陽教徒包圍了嗎？除了喬與白雪公主以外的人還能勉強應付，不過實在很難對普通信徒出手。
「欸，拉修。」
「怎麼了，庫羅。」
「心腹住這裡似乎是假情報。就算待在這裡，對我們也沒任何好處呢。」
「而且那兩人雖然看起來有懸賞，卻也沒必要現在捉住他們呢。」
不愧是自幼一起長大情同手足，拉修立刻明白庫羅想要說的話。
「那就這樣羅。」
庫羅拿著出鞘的刀刃輕輕跳躍，再次來到緣廊上。
在那之後，他抓起呆立在那兒的明里的手。
「欸？干、幹麼？」
「我要離開這裡，明里也一起過來。」
「為、為啥啊？為何我要跟你一起……」
庫羅將嘴靠向明里耳邊。
「你會被殺喔。」
「……！」
趁明里驚訝時，庫羅硬是拖著她沖向玄關，而不是庭院那邊。他決定無視穿著鞋子的無禮行徑。
「什……喂，等一下小少爺！嗚喔，連那邊的傢伙都是啊！」
後方傳來喬的抗議聲，但庫羅當然沒有停步。
從他的話語可以想像，拉修也一溜煙逃走了。那個同門師兄弟很精明，再怎樣也不會逃不掉。
庫羅穿越玄關，通過同樣聚集在那邊的看熱鬧人群，然後奔離現場。
庫羅一邊跑——一邊感到有些意外。
對明里沒揮開庫羅的手，而是乖乖跟過來的事實感到意外——
遠離明里的家後，庫羅等人飛身衝進狹窄的小巷道。
跑了僅僅數百公尺後——
「……我會被殺是什麼意思？」
明里冷靜的，有如低喃似地說道。
「跟我說的一樣。那個叫做喬的大叔是過來殺明里的。」
「怎麼可能……」
庫羅一邊進入更狹窄的小巷，一邊提出說明。
「那傢伙前來明里的家時就渾身殺氣了。那傢伙出聲前，我就察覺到有難纏的傢伙上門了喔。大叔不是來談事情也不是過來先斬後奏，而是打算殺你。」
「……干原的確粗野，卻不是嗜血的男人，而且他跟我一樣是太陽教徒唷。」
「只要有理由他也會嗜血吧。至少那個男人殺人時是不會猶豫的。」
「那種事……你也一樣吧。」
「所以我才知道啊。在這種時候，當千人斬也很方便呢。」
庫羅沒有自嘲，而是理所當然的如此說道。
殺氣——用這種事當理由的話，明里會很困擾吧，因為她感受不到殺氣。
「而且還有另一個理由。」
「什麼^？」
「剛才大叔擊碎了明里家裡的柱子吧？」
「雖然沒看清楚，不過你不是檔住了嗎？」
「不對。」
庫羅斬釘截鐵的回答。
喬使出那記攻擊時，庫羅立刻就明白了。
「那一擊鎖定的目標不是我，而是明里。那個大叔裝出很傻氣的樣子，其實滿狡猾的呢，他打算趁亂殺掉你。」
「真、真的要把我……？」
明里果然露出了吃驚表情。
然而，這個判斷應該沒錯。庫羅以古流使出的判斷力正確無比，如果不正確的話，那他早就死掉了。
就是因為庫羅以古流技巧擋格喬的攻擊，損害才僅止於一根木柱。
「怎麼會……」
即使如此，明里似乎還是難以置信。
明里幾乎看不見喬的攻擊，所以這也是沒辦法的事。不過對庫羅來說，光是那一擊就足以確認喬對明里的殺意。
不，這恐怕是——
「明里，逃出來時你也滿配合的嘛。也就是說……你之前就感受到危險了吧？你如果靠向穩健派的話，武鬥派會很困擾吧？」
「太陽教變了。」
明里只有這樣回答。
庫羅加入舊塞巴茲部隊，開始與太陽教戰鬥是一年前的事。就算跟當時相比，太陽教的活動力也很旺盛。太陽教大約是三十年前創立的，不過事實上它強化武鬥派路線也只是這幾年的事。
「話說，這樣不奇怪嗎？」
「哪裡怪？」
庫羅反問明里。
「如果我真的陷入危機的話，為什麼你要救我呢？再怎麼說干原也是我的同伴，而你可是敵人吧？」
「明里跟我今天的任務無關。所以，我要自己決定怎麼行動，意思就是我要保護你。」
雖然明白喬是應該要打倒的敵人，但剛才庫羅判斷這件事可以延到下次再做，所以他脫離了戰場。事情就只是這樣而已。
「我、我沒叫你保護我喔！」
不知為何，明里紅著臉如此大吼。
「而、而且你還真可悲呢。說什麼劍聖的徒弟，結果居然逃走了。」
「這是劍聖本人的教誨。她說有勝算才戰鬥。對方底細不明，就算我戰勝了也沒好處，所以撤退才是正確的做法吧。」
說到這邊時，庫羅忽然想起一件事。
總覺得喬很奇妙的一直重複提及劍聖徒弟這個詞彙。庫羅並不是很少被這樣稱呼，卻覺得有點在意這件事。
「哼。這還是改變不了你口氣那麼大卻逃走的——呀啊！」
明里這次發出了奇妙的聲音。因為庫羅他們奔跑
的小巷圍牆對側傳來了狗叫聲。
「……你真的很怕狗呢。」
「別說的那麼感慨好嗎！啊，不是那邊，是這邊。」
明里用力拉了庫羅的手臂。那邊已經稱不上是小巷，而是只能讓一個人勉強擠過去的房屋間隙。庫羅必須拿下插在腰際的劍，用手拿著它才行。
「走那邊就會來到教會前方，你想儘量避開他們吧？」
「……這種小巷弄你還真熟吶』這種地方只有小孩會走呢。」
庫羅佩服的說道。他也有小時候在狹窄巷子裡跑來跑去的記憶，不過像樣的成年人是不會進入這種地方的吧。
「你很羅嗦耶。別管了，乖乖閉嘴跟過來。走這裡的話，干原就進不來了吧。」
「狗倒是可以輕鬆通過就是了，遇見的話就無處可逃了。」
「你、你這個……!」
走在庫羅前方的明里轉過了頭。她又露出了半哭泣的臉龐大大的眼眸盈滿淚水——
「等等。」
庫羅停下腳步拉住明里的手臂。
被迫突然停止的明里身軀一軟倒向後方時，庫羅撐住了她的背部。
挺回背部之後，庫羅又抓住明里的肩膀將她壓在圍牆上。
「干、幹麼……？」
庫羅什麼也沒回答，突然除去了明里的面紗。
「欸？你、你幹什麼……！」
「你……」
庫羅制止試圖取回面紗的明里，並且將臉湊近她。
太陽教修女並沒有用白色面紗覆蓋臉龐，不過外表的印象卻會因為有沒有戴而產生極大的改變。
短髮造型的黑髮配上濕潤的大眼睛。
我I認識這張臉。
「等一下，庫羅。臉，臉好近……」
「別管了，讓我再看清楚一點。」
庫羅盯著明里的臉龐——然後在臉頰上啾了一下。
「幹麼突然這樣！」
「好痛！」
明里毫不留情的打了庫羅的頭。
「啊，不是的。不知不覺就這樣做了。」
「不准不知不覺親、親吻少女的臉頰！」
她說的一點也沒錯，所以庫羅也沒有閃避乖乖挨打。
「哎，就當做是重逢的問候吧。」
庫羅壓著意外疼痛的頭部，一邊不著痕跡的說道。
這句話讓明里輕輕魅起眼睛。
「……重逢？」
「明里早就注意到了吧？我一直覺得你的態度很不自然。對我語氣不善，看起來卻又莫名的關心我。」
「我才……沒關心你呢。我只是覺得你死掉事情就無法挽回而已。」
明里的這個回答證實了庫羅的想法。
兩人以塞巴茲隊員與太陽教教徒相遇後已過了數個月，庫羅完全沒發現到某個
事實-
庫羅的記憶突然飛到過去。
昔日情景有如微微暈開般出現在眼前。場所跟現在一樣是這條狹窄小巷。
那兒有兩個小孩。
「嗚哇啊啊啊，我受不了了啦……」
「哎呀呀……」
剪著短髮身穿輕飄飄白色洋裝，只有五歲左右的女童正在哭泣。在她身邊，有一個跟她同樣年紀的男童很困擾地搔著頭。
「不要再哭了啦。你看，狗已經不曉得跑去哪裡了。」
「為什麼狗狗老是要追我啊……」
「你這樣問我也……」
男童忽然發現一件事。女童的白色洋裝到處都是髒污。女童在狹窄小巷裡拚命逃離狗兒，身體似乎也因此東撞西撞。
「啊啊，你看看。等一下不要動喔。」
「咦？」
男童用手輕拍女童的洋裝弄掉髒污。
「啊，哇……哇哇哇」
女童瞪大盈滿淚水的雙眼任憑男童擺布。
「對、對不起^」
「道什麼歉啊，沒關係啦。」
男童弄掉女童胸部與背部，還有屁股的髒污，又蹲下替她拍裙擺。
女童不好意思的紅著臉，但那並不是因為身體被觸碰之故，而是被男童照顧令她感到害羞的關係。
「好，差不多就是這樣吧。我看看……」
「呀啊！？」
男童不急不徐的抓住洋裝裙擺，然後大膽的掀了起來。厚厚的白色內褲裸露而出。
「呀啊啊啊啊！」
「咕喔！」
女童舉起腳，有要用鞋底踹向男童顏面似地踢出。男童差點倒向後方，不過還是勉強穩住了步伐。
「好、好痛！真過分耶！」
「過分的是你吧！不要突然掀裙子好嗎！」
「啊哈哈。」
「哪裡好笑呀！」
女童滿臉通紅緊緊壓住洋裝裙擺。
「比起哭泣，你生氣時比較好笑呢。」
「好，好笑是什麼意思啊！」
女童表示抗議，男童卻只是大笑。瞪了他半晌後，女童終於也笑了出來。
總是像這樣。
又哭又笑又生氣。換言之I就是普通小孩子的日常生活。
而且，對此時此刻的兩人來說，這種日常生活就是整個世界。
記憶飛到過去還不到一分鐘吧。
庫羅揮開回憶，咧嘴對眼前的少女露出笑容。
「……想不到你還怕狗呢，這種事是不會改變的嗎？」
「羅嗦，居然到現在才想起來。我還以為你會就這樣一直沒想起來呢……」
「我也覺得自己能想起來很厲害吶。因為離開這座小鎮前的事……我幾乎都忘光了。」
木戶明里——不，庫羅成為劍聖的徒弟前，也就是住在這座小鎮的那個時候， 他只是單純的叫她「明里」而已。
怕狗，又老是被野狗追。
有一名每天逃來逃去，久而久之對所有小巷子瞭若指掌的怪女孩。
她I就是庫羅的兒時玩伴。
「好久不見了呢，明里。」
「……我說啊，事到如今就別說這種話了。」
噘起嘴唇的明里讓庫羅感到溫馨。
他也理解剛才看到修女被狗追時的那種違和感的真面目了。
過好幾年再次目睹跟幼時看到的情況一模一樣的光景，逃跑的女孩子外表卻變大了，會覺得奇妙也是理所當然的事吧。
「應該說，明里。虧你還記得以前的事。」
「這個嘛……」
在臉龐彼此靠近的情況下，明里浮現了陰鬱表情。
「男孩子們都是笨蛋，不過有一個傢伙腦袋特別差……他喜歡掀裙子，動不動就抱住女生猛親，不曉得從哪裡撿來的色情書刊不自己看，卻拿去現給女生看藉此取樂……總之就是做盡這一類的壞事呢。」
「是、是喔……有這種死小孩啊。」
庫羅忍受明里從極近距離送來的視線，一邊敷衍似地笑道。三歲看小五歲看老的諺語閃過腦海，這應該沒什麼特別的意義吧。
「那、那個，你家擺的那本老爸的書，該不會是從我家拿來的吧？」
「……對呀。動亂發生後你家遭到拆除的命運……所以我偷偷溜進去把那些東西運出來，因為我希望有一天能將你父親的東西親手交給你。」
「是嗎……」
庫羅逃離自己家時，把父親沒有複本的研究成果帶了出來。家裡沒有其他東西值得留戀……但明里的心意還是讓他感到高興。
「謝謝你。既然如此，我幫助明里的理由又變多了。」
「我、我覺得責備你的理由變多了呢。」
明里繼續狠狠瞪了過來。
不管明里怎麼說，就算自己沒想起往事，庫羅也不打算在這邊拋下她。
拉修應該也平安無事的逃脫了，不過兩人並沒有決定走散後要去哪裡會合。
這麼一來，接下來應該去的地方就只有一處了。
「啊，可惡。跟丟了！」
穿越小路來到三岔路上後，喬環視四周如此大吼。
他在自衛軍時代曾接受過市街戰訓練，不過在這種道路錯綜複雜的小鎮，如果對附近的路不熟，就算是職業軍人也會意外地感到困惑。
「因為那個小少爺是這裡出身的吧，而且明里修女也跟在旁邊。真是的，居然讓我多費功夫。」
信徒服衣擺忽然被拉了幾下。定睛一看，白雪公主跟平常一樣面無表情，手則是指著附近民宅的屋頂。
「啊啊，意思是從上面找嗎？哎，你的眼睛可以搜索到很遠的地方，只不過……」
道路錯綜複雜成這樣的話，也會有很多死角吧。
先不提明里，庫羅是接受過塞巴茲部隊訓練的職業好手。他應會相當慎重的逃走才對。
「嗯？」
白雪公主目不轉睛凝視陷入沉思的喬。
「不，我並沒有放棄。所謂軍隊的工作啊，並不只是開槍而已。最重要的是——發現敵人喔。」
喬一邊笑一邊取出手機。幸好這裡可以說是太陽教的主場，所以線索應該要多少就有多少。
就在他叫出手機的通訊錄時。
「嗯嗯，是怎樣啊？」
喬發現三岔路其中一條馬路上站著奇妙的人物。
對方穿著有如漆黑長袍般覆蓋全身的衣物，頭上緊緊戴著斗篷。背在肩膀上的應該是吉他箱吧。
「穿的還真熱吶。白雪公主，是你認識的人嗎？」
喬如此問道後，白雪公主搖了搖頭。
「好熱……」
穿著長袍的人物喃喃低語。那是女人I而且還是少女的聲音。
「好熱，好熱，好熱啊！嗚啊啊，這實在太熱了！把透氣性弄好一點吧！」
「這不是透氣性的問題吧？」
喬傅然的如此吐槽。再怎麼看，黑色長袍也不是夏天穿的東西。
「算了啦，我不擅長藏住臉……」
長袍人毫不猶豫的拉下斗篷。將粉紅色頭髮輕輕綁起，又加上羽狀髮夾的極品美少女臉龐出現了。
喬看過這張臉孔。
「你……是跟小少爺在一起的粉紅頭髮蘇迪人嗎？」
那無疑就是與庫羅在車站前方初會時，跟他在一起的少女。
「小少爺？是指庫羅醬嗎？」
「唔唔……器量雖然不錯，可是有點長太大了呢。」
「這、這是什麼意思^？」
少女臉上混入了膽怯神色。無敵的蘇迪人似乎也有害怕的事物，與其這樣講，不如說是生理上的厭惡吧。
「那麼，小姐有何貴幹呢？我有點忙呢，沒事的話就離開吧。」
說到這邊時一陣強風突然吹向這邊。喬的信徒服隨風揚起長衣擺。
風是從少女舉起的左手吹出來的。
「……是術法啊。」
喬浮現苦笑。
那是蘇迪人中如今只剩下烈火族會使用，宛如魔法般的技巧。那是可以操縱水火，風或是土，從遠距離進行攻擊的棘手招式。
太陽教與烈火族之間有著鬆散的同盟關係。出手跟教徒打架，就表示烈火族也不是上下一心吧。
「希望你不要亂動喔，我也是千辛萬苦才來到這裡的呢。」
「這啥意思啊？」
「我辛辛苦苦偷溜出來，辛辛苦苦尋找庫羅醬，就在我找時機準備跟他打招呼時，他居然跟一個怪修女一起逃走了。是我你會怎麼想？」
「你問我怎麼想我也……」
喬掛著苦笑搔搔頭。
烈火族少女跟庫羅年紀相同，大概十六、七歲吧。喬絕對不接受大叔這個稱呼，但他卻無法跟這種年紀的少女溝通。更不用說對方是異世界人——而且還是特殊戰鬥狂的其中之一 。
「沒辦法，今天就當做時機不對，專心替庫羅醬斷後好了。我也不想跟大叔你對陣唷。」
「不准叫我大叔！每個傢伙都這樣！」
「……」
喬露出複雜的表情。不知為何，他覺得連一向面無表情的白雪公主嘴角都微微 扭曲露出了笑意。
「你們到底把人生的前輩當做什麼啊，真是的。不，哎，也無所謂啦。」
白雪公主站在一旁，無意義地將手放在她頭上後，喬重新振作了起來。
「想不到浪費了時間吶。這樣做要付出很高的代價喔，小姐。」
「這個嘛……」
如此低喃後，烈火族少女放下吉他箱，接著從裡面取出一根細長的棒子跟兩柄短劍。
在那之後，她無視喬逕自將短劍裝在棒子的左右兩端。少女似乎不擅長做這件事，只見她相當辛苦的苦戰著，甚至到了喬忍不住想說「我來幫你吧」的地步。
「好，完成了。那麼，大叔——」
少女如此說道，手中舉著長槍兩頭裝著刀刃的奇形武器。
「再五分鐘——不，三分鐘吧。請你跟我玩一下羅。」
「……跟女高中生玩還滿有魅力的呢，只不過我不是很高興就是了。」
用玩笑話回應少女後，喬嘆了一口氣。
看樣子這名少女是庫羅認識的人，而且打算替他爭取時間。
既然對方是烈火族，對喬而言就不是好應付的對手。
讓少女照她想的那樣爭取時間雖令喬不快，不過儘量不要讓她負傷，等她自行離去的做法似乎比較聰明。