第八卷 紫之新生 第三章 『紫』之克拉肯·茲拜
1
「——沒想到我竟然會坐著汽車飛上天空。」
我從大型貨車的窗戶，俯視遙遠下方的大地，充滿感慨地說道。
窗外看得到手持虛構武裝飛行的麗莎等人的身影。這是由麗莎、菲莉爾、蓮、艾列拉、蒂亞與奇力等六人製造出大規模的空氣防壁，讓車子飄浮起來。
她們以前曾經用風控制遠比車子更巨大的米斯特汀，所以這種事算容易的吧。但是正因為飛行的是車子這種日常的交通工具，所以更是缺乏真實感。
本來我們應該避免這樣引人注目的行為——不過現在為了避開洛基少校的追擊，我們必須儘速離開那個山莊。
「是啊……感覺非常不可思議呢。」
坐在我旁邊的伊莉絲露出苦笑複合我。她穿著我接她的外套，遮住鱗化的肌膚。關於她身上發生的異變，我尚未對任何人報告，因為伊莉絲拒絕讓大家知道這件事。
雖然這件事不能一直保密下去，不過在伊莉絲心情整理好之前，我打算等待她。畢竟最重要的是伊莉絲的心——
「不過這樣的話，尼福爾也無法追來了吧。只要以從地上難以到達的場所為據點，那就可以避免剛才那樣的襲擊。」
坐在對面座位的約翰也加入談話。
大型貨車的后座是面對面式的座位，坐在這裡的是沒有飛行技能的我、伊莉絲、約翰、熟睡的深月，以及受到拘束的弗栗多。筱宮老師坐在駕駛座，以通信機對外面的眾人下達指示。
「是啊……不過在克拉肯·茲拜的問題解決之前，洛基少校應該不會鬆懈對我們的追擊。不管在哪裡，我們都不能大意。」
我苦澀地說道。這次之所以能無人犧牲，是因為蓮的臨機應變和運氣好。在洛基少校展開下一波攻勢之前，我們必須把事態解決才行。
「那個山莊本來應該也是安全場所的……」
伊莉絲以虛弱的語氣說道。
按照當初的計劃，不參加作戰的成員預定是留在後方，在那個山莊待命。可是既然發生那樣的襲擊，我們就無法留下深月她們而去。
為此，我們所有人一起移動到預定作戰的地點附近，然後在那裡設置據點。
「總是吵死人的汝，今天倒是相當安靜呢。汝——怎麼了嗎？」
看到伊莉絲無精打采，弗栗多對她這麼問道。
「咦？啊、那個……沒什麼！」
伊莉絲露出心虛的表情，緊緊抱著自己的身體。
「嗯，那就好。」
弗栗多儘管別有含意地看著她，卻是閉上嘴，沒有再多問。
這麼說來，檢查龍紋變色時，弗栗多對於伊莉絲的狀態，曾經說過似乎另有含意的話。
關於發生在伊莉絲身上的異變，如果是弗栗多的話，說不定她或許會知道些什麼。
雖然不覺得她會坦誠相告……不過還是找時機問看看吧。
我看著弗栗多一副若無其事的側臉，思考著這件事，此時，駕駛座的筱宮老師轉頭面向這裡。
「——發現合適的場所了，我們這就降落。」
筱宮老師手按著通信機，對我們這麼說道。
由於被空氣防壁所包覆，所以感受下到氣壓和溫度，不過看到翠綠的群山逐漸向我們接近的景象，我明白我們正在降落。
這裡為地上都是森林與山峰的山嶽地帶，看不見住家。與克拉肯·茲拜的接觸，也是預定要在這附近進行吧。
只見在外面飛行的菲莉爾靠近過來，敲了敲窗戶，然後指著下方一座小湖。似乎是要降落在那附近的樣子。
那裡好像是老舊的火山口，周圍被高聳的岩山圍繞，相當難以從地面接近。
車子緩緩在湖畔著陸，隨即傳來些微的震動。
「到了吧。」
車門一打開，涼爽清澈的空氣輕撫臉頰，眼前是蕩漾著藍色透明湖水的湖泊。
從車上下來，腳踏在地面上，鞋底感受到柔軟的草地觸感。
「來，伊莉絲。」
我對正要跟在我後面出來的伊莉絲伸出手。
「……謝謝。」
伊莉絲有些害羞地握住我的手，輕巧地從車上跳下來。
這時，解除虛構武裝的眾人聚集過來。
「如果是這裡的話——只要注意上空，就可以察覺敵人的襲擊呢。」
麗莎環視被群山圍繞的湖泊，滿意地點頭說道。
「真是美麗的湖。有時間的話，好想釣魚哦。」
艾列拉靠近岸邊，注視著水面。
「蒂亞想要游泳！」
「嗯……要游泳的話，氣溫或許有點低耶。」
對於舉手提案的蒂亞，菲莉爾苦笑著說道，蓮也搓著裸露的手臂，點頭贊同。
「嗯，有點冷呢。」
不過聽到她們那樣說，奇力則像是受不了似地，聳了聳肩說道：
「如果你們也是『D』的話，那就稍微活用一下能力如何？覺得冷的話，只要造出熱源就好了吧。」
奇力在手上生出小火球，笑著這麼說道。
「……好溫暖。」
蓮將手放在火焰上方，舒服地眯起了雙眼。
「把能力用在取暖之類的普通事情……確實以前不太會有那樣的想法呢。」
菲莉爾有些佩服地說道。
「因為我們使用能力，基本上是為了與龍戰鬥吧。不過——那樣就可以了，因為在日常生活中依靠能力並不太好。」
聽到麗莎這麼說，奇力不可思議地皺起眉頭。
「為什麼？有能力卻不用，那不是很浪費嗎？」
「你的成長環境似乎有點特殊……不過普通的『D』在成人之後就會失去力量哦？太過依靠能力，到時就傷腦筋了。」
麗莎說的只不過是理所當然的事情，然而奇力卻露出驚訝的表情。
「成人之後『D』就會失去能力——確實是那樣，但我以前卻沒有意識過這個問題。母親，我也會那樣嗎？」
奇力向與約翰一同下車的弗栗多問道。
「……當然。汝只是性能優秀，在根本上與『D』沒什麼不同。」
被藤蔓束縛的弗栗多，不自由地扭動著身體回答道。
「是嗎——原來會消失啊。我有點討厭那樣呢。」
奇力注視自己的手，喃喃地說道。恐怕對奇力而言，上位元素生成能力已經完全是自己的一部分了吧。
「不想失去力量的話，只要成為真正的龍就好了。再說汝等的力量，本來就是用來讓汝等的身體進化為龍的東西。因此身體成熟之後，如果沒有可能與龍同步，那麼力量消失也是理所當然。」
弗栗多以充滿威嚴的語氣，對著沉思的奇力這麼說道。
「什麼——」
一旁聽著的麗莎等人倒抽了一口氣。因為剛才弗栗多仿佛若無其事說出口的話，是解開『D』這個存在之謎的情報。
然而奇力似乎早就知道這件事，她沒有表現出驚訝，而是露出苦笑。
「其實啊，母親，我並不是討厭成為龍，只是想選擇對象而已。母親要到什麼時候才會認同他呢？」
奇力一下子靠近我，挽起我的手臂。
「餵、喂，奇力——」
我雖然想離開她，但奇力卻不容許，牢牢貼著我。他的胸部緊緊壓在我的手臂上，那柔軟的感覺令我思考停止。
「奇力！你要我說幾次，別黏著隊長！」
「沒、沒錯！小奇！物部感到困擾了呀！」
約翰與伊莉絲齊聲抗議，奇力則是不予理會，目光注視著弗栗多。
「……哼，永遠都不會認同。雖然他似乎不是普通的異數，不過憑他的資質也超越不了第二世代。」
弗栗多把臉別了過去。
「哦……那隻要悠打倒克拉肯·茲拜就好了吧。所以就是這樣……為了我們的未來，你要加油哦，悠。」
奇力靠得更緊，在極近距離對我溫柔呢喃。
「不，我們不是要打倒克拉肯·茲拜，首先要說服——」
「我說，你還不快離開他！」
我想要抗辯的時候，麗莎強行將我與奇力拉開。
「奇力太黏悠了！」
然後蒂亞闖入我與奇力之間。
「……嗯，哥哥，過來這邊。」
蓮氣呼呼地拉著我的袖子，把我帶到遠離奇力的地方。
「咦？蓮，你在吃醋嗎？」
「——嗚……」
但是艾列拉一搭話，蓮立刻滿臉通紅，放開我的手。
這時菲莉爾靠近過來，露出
惡作劇般的表情對我說：
「物部同學，考慮到將來的話……你也有王子殿下這個選擇哦？」
「我、我說你啊……」
我搔了搔頭，不知該如何回應才好。
「——各位，閒話到此結束。我要說明今後的作戰。」
這個時候，令和緩氣氛為之緊繃的凜然聲音響起。
從駕駛座下車的筱宮老師，手裡拿著手機，看著我們這裡。大家表情轉為嚴肅，轉身面向筱宮老師。
「根據剛才得到的最新資料，克拉肯·茲拜如我們所想，正朝這裡前進。以她目前的移動速度，到達這個場所大約需要三小時，但是當然不能讓她與龍紋變色者接觸。」
筱宮老師以強烈的語氣說完，環視我們一遍。
「現在對方正在翻山越嶺，當她一進入平地，我方便主動接近，嘗試將其說服。避開高地的理由，是因為如果演變成戰鬥狀態，我們會被她以反物質彈廣範圍地攻擊。」
「若是被她從高處灑下反物質彈的話，那我們就無處可逃了……」
麗莎附和筱宮老師的話。
「作戰開始時間，是從現在算起的四十分鐘後。正如同我先前的說明，進行說服的是我、物部悠和約翰·奧田希亞等三人。伊莉絲·芙蕾雅、麗莎·海渥卡、菲莉爾·克雷斯特、蒂亞·萊特寧格等四人，請至各自的指定狙擊地點待命。地點我晚點會傳送至你們的掌上電腦。」
這麼說明之後，筱宮老師視線移向沒有被點到名字的艾列拉她們。
「剩下的人在這個地方等我們回歸。只不過要時常注意物部深月的情況，對弗栗多的監視也不能鬆懈。為了防備尼福爾的襲擊，艾列拉·露與蓮·宮澤，希望你們交替展開空氣防壁。」
「明白了。」
「嗯。」
艾列拉與蓮大力地點頭答應。
「那麼說明完畢。直到作戰開始的十分鐘前，就是休息時間。」
筱宮老師下達指示後，便回到車中。
剩下的我們則是面面相覷，不知該做什麼。
「——在剛才的戰鬥中身體弄髒了，我要去洗個澡。蒂亞想游泳的話，也一起來吧？」
奇力指著有點被燻黑的手與腳，邀蒂亞一同前往。
因為山莊發生的爆炸，大家身上都沾到不少煤灰。
「好！啊，不過既然這樣，大家一起去比較好！麗莎你們也去吧！」
蒂亞拉著麗莎的手呼喚大家。
「……我本來就想沖澡了，所以要去我是沒意見。」
麗莎在意著頭髮與肌膚的煤灰，點頭同意。
「我也要去。只要做出熱源就不會冷，而且也可以代替吹風機。」
菲莉爾興高采烈地同意。
「難得有這個機會，我們也去吧。」
「嗯。」
艾列拉與蓮也點頭答應，視線移向剩下的伊莉絲。
「我——我不去了。因為剛才的爆炸造成房子崩塌時，我有點擦破皮了……碰到水可能會刺痛。」
伊莉絲披著我的外套，表情僵硬地搖頭婉拒。
若脫下衣服，浮現紅色鱗片的肌膚就會裸露出來，所以淋浴這種事，現在的她不可能做得到。
「我會照看深月！所以大家不必在意，儘管去吧。」
然後伊莉絲逃也似地，進入深月沉睡著的車內。
「伊莉絲同學……她自從方才的戰鬥之後，表現一直很奇怪，你知道些什麼嗎？」
麗莎向我提出疑問。
「那是——」
我反射性地想要掩飾過去，不過卻在中途打住，因為謊言對麗莎一定不管用。
「……我知道，可是現在不能說。」
所以我這麼改口說道。
「是嗎——那麼等到可以說的時候，再請你告訴我吧。」
麗莎露出無可奈何的表情，並沒有再繼續追問。
「那麼我們去那邊洗澡……你要是敢偷看，我可不會饒你哦？」
麗莎用食指在我的額頭上戳了一下，然後便與大家一同往樹叢的另一頭去了。
「我可不介意你偷看哦？或者應該說，你要一起洗我也不在意。」
奇力露出艷麗的笑容，招手要我過去——但是卻被麗莎糾正「那當然不可以呀！」，然後奇力就被麗莎拖走了。
「那麼隊長，我也稍微去洗個臉。」
約翰看著那樣的光景，沾著煤灰的臉上露出苦笑，隨後便走往與麗莎等人相反的方向。
然後車旁就只剩下我與弗栗多。在奇力與蒂亞淋浴的期間，看來她就得要由我來監視了，不過——這樣正好。
「弗栗多，我有話要跟你說。」
「……什麼話？」
弗栗多抬頭瞪我一眼，語氣不悅地問道。
「在這裡講不方便，我們換個地方吧。」
我斜眼往大型貨車看去，然後走向附近的樹叢。因為我還不知道，這些話是否該讓伊莉絲聽到。
弗栗多老實地跟在後面過來。我撥開樹叢，在一個稍微開闊的地方停下腳步，回頭一看，已經看不到車子。
「那麼——有什麼事嗎？該不會汝把吾帶到四下無人的地方，是打算玩弄吾的身體……」
「我怎麼可能那樣！我是有一件事想問你。」
我先吐槽之後才切入正題。
「關於伊莉絲——你知道什麼？」
「什麼是指……？」
弗栗多皺起眉頭，側著頭表示不解。
「在知道只有伊莉絲的龍紋變色遲緩時，你說了別有意涵的話吧？什麼『這種事態也是有可能』、『不管是哪一種都無所謂』之類的——如果你知道什麼的話，請你告訴我。」
「看汝這個樣子……果然她出現異變了吧。」
我們在車內談話時，她就已經察覺了吧，弗栗多瞇著眼睛這麼說道。
「……對。」
儘管猶豫，我仍是點頭承認，既然要深入講話，那麼對弗栗多就不能有所隱瞞。
「這樣啊——但是先前吾應該也回答過，吾沒有義務要告訴汝。」
「我知道，但是即使如此，我還是希望你告訴我——拜託你。」
我深深地低頭拜託，隨即聽到小小的嘆息。
「還以為汝會對吾威脅或拷問……沒想到竟是低頭懇求啊。為什麼要做到那種地步？」
「因為伊莉絲在痛苦。」
我面向下方回答，但沒有聽到回話。風一吹，草木簌簌作響。
經過漫長的沉默，弗栗多開口了。
「好吧——如果說不是為了汝，是為了她的話，那吾就告訴汝。先前吾不說，單純是跟汝唱反調。其實就算告訴汝，汝也無能為力，而且對吾也沒有損失。」
「真的嗎！？」
我抬起頭，但是弗栗多看著我的表情卻冰冷無情。
「對，不過吾想，那只會讓汝絕望而已。」
這麼說完之後，弗栗多將背倚靠在附近的樹幹上。
「絕望……？」
「吾說過汝無能為力吧。因為她——恐怕只是由於繼承權能，即將成為下一個巴西利斯克而已。」
「什麼——」
那是存在於我的腦海角落，揮之不去的最壞想像。而弗栗多的話肯定了我的想像，我不禁倒抽了一口氣。
「繼承權能的生物龍化，這種事過去也發生過好幾次。『白』之利維坦的前一代是『銀』之迪亞馬特；『黃』之赫拉斯瓦爾格爾則是從『金』之*菲尼克斯繼承權能，然後才變化成龍。就跟她一樣——」（編註：神話中的不死鳥。）
「等一下！如果說繼承力量會變成龍，那為什麼深月和我沒有出現變化？」
我打斷弗栗多的話，點出話中的矛盾。說什麼無能為力——這我怎麼可能接受。
「汝的妹妹恐怕沒有繼承完全的權能，克拉肯之子可以使用反物質就是證明；而汝行使的權能與本來的龍相比，實在是過於弱小。」
確實，我無法發揮出如同利維坦或赫拉斯瓦爾格爾那般的力量。以我的程度，只能藉由上位元素的變換，重現少量的效果而已。像伊莉絲那樣，直接行使繼承自龍的力量，我是辦不到的。
「不知道是結成不完全，或是控制著不超過自己的容量……還是有其他理由，正確的解答吾也不知道。不過在汝等之中，行使的權能與本來的龍同等，或是規模在那之上的人，就只有她——伊莉絲·芙蕾雅而已。」
弗栗多以平淡的語氣這麼說道。
聽她這麼一說……尤克特拉希爾之戰、克拉肯·茲拜
之戰、弗栗多之戰——每經過一次戰鬥，『災厄時間』的威力似乎就更加提升。艾列拉也曾說過，那威力甚至凌駕巴西利斯克。
「……假設那是事實上具的無能為力了嗎？」
「對，現在發生在她身上的是正當的進化。既不是受傷，也不是生病，只是容器配合內容而改變形狀而已。就算強行阻止那個改變，結果也只會造成容器毀壞。」
「……！」
我倒抽了一口氣，緊握著拳頭。
「龍紋變色遲緩，是因為相較於『D』來說，她身為龍的性質增強了吧。她不是被選上的那一方，而是將要成為挑選的那一方。即使汝等打倒克拉肯之子，下次則是她——」
「別說了！！」
我忍不住大叫，我不想再聽下去……因為就算不聽我也明白了。
「——呼，也就是說，吾之所以說不管哪一種都無所謂，就是這個理由。好了……汝沒話要說了吧？」
「對……」
雖然似乎還有別的事情該問，但我現在腦中一團混亂。這件事要怎麼對伊莉絲說明呢？接下來該做什麼呢……思緒無法整合。
「那麼做為提供情報的回報，汝也答應吾一個要求。」
「……什麼事？先說好，我可不會幫你解開束縛。」
雖然我的思考有大半都被伊莉絲的事占據，我仍是隨口一問。
但弗栗多卻搖搖頭，表示並非如此。
「帶吾到水邊去，幫吾洗臉。吾的臉好癢。」
聽她這麼說，我才發覺弗栗多的臉有些髒污。但是因上半身被綁住，所以她也無法用手擦拭。
「如果只是那種事的話，那倒沒關係。」
我帶著有些意外的心情，點頭答應她。
「好，那麼走吧。」
或許是相當癢吧，弗栗多用動作假促我。
我嘆一口氣，帶著她前往水邊。
同時我在心裡拼命尋找著，與伊莉絲見面時要說的話——
2
「動作輕一點，太用力了。」
「你的要求真多啊……」
我一邊清洗弗栗多的臉，一邊嘆了口氣。
地點是地上有較大砂礫的湖岸邊。由於我們來到的地方，與麗莎等人淋浴之處是相反方向，所以不必擔心會撞見她們。
我把手帕浸在透明的湖水裡，沾濕之後，再輕柔地擦拭弗栗多的臉。
「好冰。」
「這種程度你就忍耐一下啦。」
她的臉頰柔軟且有彈力，我擦拭著她沾在臉頰上的煤灰，心情真的像是在照顧小女孩。
「——好了，這樣就行了吧。可以了嗎？」
確認臉變乾淨後，我向弗栗多詢問。
「可以的話，吾也想清洗頭髮與身體……算了，現在吾就忍耐吧。」
「明明是俘虜的立場，你還真不客氣……」
我受不了地看著態度莫名傲慢的弗栗多。雖然想說句嘲諷的話，但由於頭腦中想的都是伊莉絲，我也沒有精神去做那種事。
「——那我們回去吧。」
我催促弗栗多，沿著湖畔往車子的方向走。剛才我們是穿越圍繞湖的森林而來，因為林木茂密，相當難以行走。不過若是沿著湖畔走，由於是岩岸的關係，也不會絆到腳。
「汝走得太快了，配合吾的腳步啦。」
可能是因為這樣，讓我的步伐變快了吧。弗栗多向我抱怨。
「啊，抱歉。」
道歉之後，我配合著弗栗多的小小步伐，不過不知為何，她卻露出意外的表情。
「……為什麼道歉？這次就不叫吾忍耐了嗎？」
「不，現在這個是我的錯吧？」
「是那樣沒錯——唔……吾實在不太了解汝。」
弗栗多側著頭，與我並肩而行。
就這樣，我們沿著岸邊往前進，卻見一顆大岩石擋住去路，或許那是過去的火山岩吧。看來這裡必須迂迴，只能從森林中通過。
但是我繞過大石，撥開草叢，再度來到湖岸時——卻目睹了意想不到的光景。
「咦——？」
一臉驚訝地回過頭，僵在原地的人，是赤裸著上半身的約翰。
或許是正在擦拭身體吧，約翰坐在水邊，手裡拿著濕毛巾，脫下的外套則是掛在附近的岩石上。
但那種事不是問題所在。
如牛奶般柔嫩雪白的肌膚，纖細的腰，以及男人不該有的胸部隆起處——
「呀啊！？」
約翰發出驚叫聲，雙手遮住胸部。
「約、約翰？」
他——她真的是約翰·奧田希亞嗎？我無法確定，語帶躊躇地呼喚他的名字。
「為、為為為、為什麼隊長會在這種地方旦車子明明是在那邊啊——」
她臉色蒼白地叫道。看來由於我們是從反方向過來的，所以出乎她的意料之外了吧。不，話說回來，她叫我隊長，那麼她——果然是約翰嗎？
「我、那個、我剛才在幫弗栗多洗臉……」
我用視線示意著從草叢走出來的弗栗多，然後轉身面向約翰。
「比起那個……」
「是、是。」
約翰吞了一口唾液，等待我說話。
「約翰——原來你是……女的嗎？」
我難掩困惑地向她確認。
「我是男人。」
然而約翰卻遮著胸部，斬釘截鐵地斷言。
「咦？可是——」
「我是男人。」
我皺起眉頭，約翰卻是以強烈的語氣重複說道。
「……在這個情況下，那樣說不會太勉強嗎？」
「我是男人！」
約翰眼角泛起淚水，有些自暴自棄地叫道。
我搔了搔頭，搞不清楚是怎麼回事。
「…………算了，總之你把衣服穿上。我會暫時面向後方。」
我不知該看哪裡，於是向後轉。
肌膚裸露的她，美到讓我不自覺看得入迷，即使她遮住了重要部位，我還是難以平靜。
「好、好的……」
約翰語氣生硬地回答，接著傳來穿衣服的沙沙聲響。
「汝啊，這到底是什麼狀況呀？」
弗栗多皺起眉頭，似乎不明白事態而向我詢問。
「……我也還無法掌握狀況。」
「唔……？」
聽到我的回答，弗栗多更是露出難以理解的表情。
「——隊長，我已經好了。」
回過頭來，站在那裡的是我已見慣、軍服裝扮的約翰。
女性的身體曲線被巧妙地隱藏，也看不出胸部的隆起。
「真了不起……現在的你看起來完全像是個男人。」
「當然，因為我是男人。」
看到約翰以一臉若無其事的表情這麼說，我像是被她打敗似地看著她。
「不，再怎樣我也不會被矇混過去了哦？不過如果你不想談這件事，我也不會追問就是了……」
我嘆了一口氣，這麼說完後，約翰顫抖著身體，好似承受不住一般地跪倒在地。
「嗚嗚……果然還是不行嗎？」
被她濕潤的眼眸注視，我的心臟狂跳。一意識到約翰是女性，她端麗的面容看起來便似乎感覺比以前更為美麗。
「抱歉，只不過——如果你不想被其他人知道，我會確實地幫你保密。」
比起驚訝，我更對她感到過意不去，所以我向她道歉。
「不，我想保密的對象只有隊長而已……所以您就算說給別人聽也沒關係。或者應該說，已經有幾個人知道了。」
約翰雙於撐地，垂頭喪氣地搖了搖頭。
「你是說奇力嗎？」
如果是與約翰一同行動的她，就算知道也不奇怪。
「是……還有，在艾爾和亞公園和我進行過格鬥戰的艾列拉·露也……」
「啊啊，這麼說來，你和艾列拉先前曾互相說過似乎別有含意的話啊。」
我想起在溪邊發生的事，於是這麼喃喃說道。
從在艾爾利亞公國遇見時起，艾列拉就知道約翰的真實性別了嗎……
記得那個時候，艾列拉曾經說過——要我下次與約翰見面時，詢問看看他真正的名字。
「可以告訴我你真正的名字嗎？」
「——貞德。貞德·奧田希亞。」
約翰——不，貞德小聲地回答道。
「什麼嘛，沒什麼改變嘛。今後該叫你約翰還是貞德——叫哪一個好
呢？」
聽到我這麼問，貞德露出驚訝的表情抬頭望著我。
「今後……？隊長，您不生氣嗎？」
貞德以戰戰兢兢的語氣問我。
「咦？我為什麼要生氣？」
雖然感到驚訝，不過我想不到有什麼生氣的理由。
「因為我一直欺騙隊長……還將至今所累積的信賴……男人之間的羈絆，全都付諸流水了哦？」
貞德以虛弱的聲音回答，眼神不安地看著我。
「誰都有秘密——我也有。而以你的情況來說，你的秘密是性別，就只是如此而已。我們身為同一個部隊的同伴所累積的經歷，並不會就此化為烏有。」
「隊長……」
她原本蒼白的臉開始恢復血色。
「而且你一定是有什麼理由吧？」
「是——可是那理由也沒什麼大不了。因為在軍中扮成男人會比較方便……比較不會被人看輕，也能夠避免無謂的糾紛。只不過……」
她說到一半停頓下來，眼神不安地看著我。
「——在被調派至斯雷普尼爾後，我想要得到隊長的認同……不想展現出軟弱的部分，所以比先前更努力扮演強悍的男人。因此我想說，您若知道我是女人，對我的印象一定會幻滅……」
她緊握著拳頭，用嘶啞的聲音向我坦承理由。
「我怎麼可能會那樣。不管是男是女，你都是最好的狙擊手。」
我露出苦笑，告訴她我對她的評價並沒有改變。
「嗚……」
貞德肩膀顫抖，緊咬自己的唇，金色的眼眸被滲出的淚水濡濕。
「隊、隊長啊啊啊啊！！我一生都會追隨您！！」
貞德流出感動的淚水，往我身上抱了過來。
「餵、餵——」
如果是以前的話，我並不會動搖：但知道她是女性後，現在則是有點在意。
即使用衣服隱藏，她身體的觸感仍然柔軟，頸子也傳來些微香甜的氣味。
「嗚嗚……隊長……隊長……！」
可是這時若強行將她拉開，那我就背叛了自己說過的「對她的評價沒有改變」，所以我忍住難為情的感覺，輕拍她的背。
此時，我隔著她，與弗栗多對上了眼。
完全被晾在一旁的弗栗多，以不耐煩的表情看著這裡。
「——人類真是會為無聊的事煩惱的生物。竟然因為在乎他人的評價，改變自己的外貌……真是愚蠢。」
弗栗多以一副難以理解的表情搖了搖頭，貞德似乎完全沒聽見她的話，只是在我懷中嚎啕大哭。
「是嗎？弗栗多也是為了與蒂亞談話，所以才變成這個模樣吧。」
「唔……這只是配合尤克特拉希爾的中樞而已。」
弗栗多往下看著自己的身體，嘴彎成ヘ字型。不過為了談判而改變模樣也是事實，所以她也沒有再多做爭辯。
為了與他人構築起良好的關係，有時改變自己也是必要。
——我們照現在這樣去說服克拉肯·茲拜真的好嗎？
忽地，那樣的想法湧現出來。
可是當然，我也不知道該怎麼做才好。既然不能像弗栗多那樣改變模樣，我們就只有以人類的身分面對了。
「唔……」
伊莉絲的臉在腦海閃過，我搖了搖頭。
人類——『D』與龍之間生出的克拉肯·茲拜，以及由於得到龐大力量而逐漸變化為龍的伊莉絲。
現在最接近克拉肯·茲拜的人——或許是伊莉絲也說不定。
對於想到那種事的自己，我不禁感到火大。
3
等待貞德心情平復後，我們回去車子所在的位置，奇力她們也已經沖洗完回來了。
「喂，悠，你到哪裡去了啦？我們一直在等你來偷窺哦？」
奇力手抆著腰，對我抱怨。
「等等，奇力小姐！我可沒有等他喔！」
但是麗莎立刻訂正她。
「哎呀，是嗎？在沖洗的期間，你看起來一直靜不下來耶。」
「那、那單純只是在警戒偷窺呀。」
「哦，可是——」
當奇力要再開麗莎玩笑時，她似乎發現了什麼，話到一半停了下來。
「哎呀——約翰，你的眼睛紅紅的呢，該不會發生什麼事了？」
奇力似乎感到有趣而側著頭，對貞德這麼詢問。
「…………」
貞德則是神情複雜地避開視線。看到她那個樣子，奇力小聲地說道：
「該不會是……那件事敗露了嗎？」
「……沒錯。」
對於奇力的詢問，貞德小小地點頭承認。
「不過……隊長的器量比我想像的還大。即使知道秘密，他仍是認同我，接受了我的一切！」
貞德緊緊握拳，熱切地訴說道。
「……什麼事呀？」
不明白狀況的菲莉爾靠近過來，提出這個問題。
「啊啊，就是她其實是女孩子這件事啦。雖然少了可以取笑她的材料是很遺憾——不過這樣就能不必在乎旁人，直接叫她貞德了。」
奇力聳了聳肩這麼一回答，大家頓時起了一陣騷動。
「貞德？那才是她真正的名字嗎？」
蒂亞一臉驚訝地問道。
「對，是跟她很相配的一個好名字吧？」
奇力開心地笑著回答。
「老實說，我一開始就知道了。」
「嗯……艾列拉，不公平。」
艾列拉露出苦笑，蓮則是從她背後探出頭，小聲地抗議。
「約翰——不，該叫貞德小姐嗎？我先前想說你長得很清秀……沒想到竟是女性——」
麗莎將貞德的身體從上到下看了好幾遍後，以佩服的語氣說道。
「……話說，就我而言，我比較在意的是『接受了我的一切』這一句。」
菲莉爾這麼說著，冷眼看著我。
「物部同學，你對她做了些什麼？該不會……在知道她是女孩子的瞬間，你壓抑不住欲望——」
「那怎麼可能！」
我吐槽她，而貞德也大力點頭。
「對。隊長不會做那種事，他只是溫柔地——擁抱著我而已。」
那個瞬間，我的肌膚可以感受到大家投注在我身上的視線變得冰冷。
「物部同學……你好沒節操。」
菲莉爾鼓起臉頰，瞪視著我。
「我也很難苟同那種行為哦……」
「嗯。」
艾列拉一副被我打敗了的樣子，蓮則是贊同她。
「（瞪）……」
我感受到格外刺痛的視線，只見伊莉絲從車子的窗戶，半瞇著眼看著我。
「不，我可沒有邪念哦！」
我主要是向伊莉絲辯解。
「哦——可是這種時候……如果是深月，她一定會說『哥哥是笨蛋』吧？」
「嗚……」
「——物部是笨蛋。」
伊莉絲鼓起臉頰，把臉縮了進去。
「餵、餵——」
我急忙想要進入車裡——不過剛好就在這個時候，筱宮老師從駕駛座探出頭來。
「各位，請你們集合！狀況改變了。」
從筱宮老師的表情和語氣，可以感覺得到緊迫的氣氛。
我們面面相覷，集合到從駕駛座下車的筱宮老師周圍。剛才把頭縮回去的伊莉絲儘管在意我的事，仍是來到外面。
「筱宮老師，發生什麼事了嗎？」
麗莎代表大家提問，接著筱宮老師神情苦澀地點頭。
「對——克拉肯·茲拜的行進速度比預測要來得快。」
「意思是她突然加快速度了……？可是為什麼——」
菲莉爾側著頭，感到不可思議。
「那個理由就是這個。」
筱宮老師以僵硬的聲音說完，給我們看掌上電腦的晝面。
映在上面的是全身包覆銀色頭髮的克拉肯·茲拜，外形雖然和以前相同，但卻好像——有哪裡不對。
「變大了……」
聽到艾列拉的喃喃自語，我才知道哪裡不對勁。因為映在後方的輸電用鐵塔，看起來格外矮小。
「艾列拉·露說得沒錯，行進速度增快是因為克拉肯·茲拜巨大化了。目前體長大約十五公尺。」
奇力仔細地觀察畫面，手按在嘴邊。
「與其說是讓身體本身巨大化，倒不如說是相當於手足的秘銀頭
發伸長了呢。如果說是使用上位元素的生物體變換，要在那麼短的時間內產生這樣的變化也——！」
可是她話說到一半卻按住右手，龍紋發出強烈紫色光芒。
「好痛……」
龍紋尚在變色中的蒂亞等人，也各自手按龍紋的位置。
「大、大家怎麼了？啊，蓮你沒事吧？」
伊莉絲驚慌失措，關心蹲下的蓮。
照那個樣子來看，龍紋的異常似乎並沒有波及伊莉絲。
『龍紋變色遲緩，是因為相較於「D」來說，她身為龍的性質增強了吧。』
剛才弗栗多說過的話，不由分說地將現實攤在我面前。
我怱地往貨車的方向看去，只見從車內泄漏出淡紫色的光芒。
「——！」
我奔向貨車，往裡面窺視，果然光源是來自躺在座位上的深月頸部。
「嗚嗚……」
至今一直處於深沉睡眠中的深月，發出痛苦的呻吟。
「深月！」
我靠近過去，握住深月的手，呼喚她的名字。
「…………都。」
從仿佛渴求空氣般發出呻吟的深月口中，聽見些微的聲音。
她說出的，是過去親手血刃的摯友名字。
深月是在作當時的惡夢嗎？還是將尋求自己的克拉肯·茲拜與都重疊了呢——我無法分辨。
但是增強的龍紋光芒，也讓我覺得那表明克拉肯·茲拜想要奪取深月她們的意志。
「我會守護你。」
我對珍愛的妹妹立誓，然後走出車外。大家的視線都集中在我身上。
「深月龍紋的光芒也變強了。這是因為克拉肯·茲拜接近了吧。」
「——不只如此。」
原本保持沉默的弗栗多，以強烈的眼神環視眾人。
「汝等應該已經理解了，克拉肯之子追求的不是親屬，而是伴侶，想說服她是無意義的行為。」
「才不是無意義！只要我去，那孩子一定會——」
貞德立刻反駁，但她看到龍紋變色的麗莎等人沒有附和，便打住了話。
就在緊繃的寂靜逐漸瀕臨臨界點之時，筱宮老師往前走了一步。
「無論如何，我們已經沒有時間。為了說服而接近她時所需冒的風險也增加了，因此我們要變更戰術。」
「——！」
貞德緊咬著唇，臉上浮現懊悔的表情。
「不過希望你不要誤會了。我並沒有捨棄說服的可能性，只是儘可能用風險小的方法觀察她。」
「咦……」
聽見筱宮老師後續的話，貞德發出驚訝的叫聲。
「詳細的作戰內容，一邊移動，我會一邊告知你們。參加作戰的成員，現在立刻與我一同出發！」
筱宮老師以凜然的語氣下達號令。
「——是！」
麗莎與菲莉爾抬頭挺胸，大聲地回應。
準備趕赴現場的筱宮老師，她的身影散發出的『堅強』，讓我感受到我所不知道的龍伐隊隊長時代——
4
「……哥哥、大家，要加油哦。」
「不必擔心深月，我們絕對龠保護她的。」
蓮與艾列拉為即將出發的我們送行，同樣要在湖畔待命的奇力也手持綁縛弗栗多的藤蔓，揮動空著的那隻手。
「即使尼福爾從空中來襲，我也會把他們全部擊落，所以——悠要好好保護我哦。」
「……哼。」
弗栗多還是一樣，不悅地將臉別了過去。
「那麼——我們走了。」
包含我在內，參加作戰的成員揮手回應，往空中飛升。運送沒有飛行技術的我與貞德的人，是展開紅翼的虛構武裝的蒂亞。
伊莉絲是由麗莎，筱宮老師則是由菲莉爾運送——她們各自以上位元素生成的風包覆身體，導引著升上天空。
轉眼間已看不見蓮她們的身影，旁邊的貨車也變成一個小點。
『——那麼，我這就說明作戰的概要。』
通信機傳來筱宮老師的聲音，我的目光也從遠離的湖泊收回。
『首先，我們要接近至克拉肯，茲拜可目視的距離，讓她知道貞德·奧田希亞的存在。就目標與無人兵器的戰鬥過程看來，那傢伙的知覺範圍相當廣闊，一定會察覺到她的存在才是。』
——原來筱宮老師也有聽見陽才的談話啊。
明明沒有刻意對她做說明，老師卻用「貞德」和「她」來稱呼，由此可見，老師似乎有聽見我們的談話。
『然後，首先我們要暫時退回，拉開距離。在那之後，把我、物部悠與貞德·奧田希亞等三人，在位於西方的河邊放下，剩下的成員便在本來的作戰實行地點待命。』
「了解了！」
蒂亞握著我的手飛行，精神十足地答應。
由於蒂亞、麗莎與菲莉爾戴著作戰用的護目鏡，所以護目鏡上應該有顯示出必須前往的場所情報。
『請等一下，筱宮老師。到西方的河川去的話，將會大幅偏離克拉肯·茲拜的行進方向。』
可能是用地圖確認過了吧，麗莎向筱宮老師提出疑問。
『——我知道。但是如果克拉肯，茲拜尋求的是親屬，那麼她應該會改變方向，往我們這裡前來；若她不改變方向，為了尋求伴侶而前進的話——那就在作戰地點消滅她。』
筱宮老師以沉重的語氣斷言。
貞德與我同樣是由蒂亞運送，我清楚聽見她小小地倒抽了一口氣。
『也就是說……看起來有希望成功的話，我們就進行說服。那樣或許比突然站在克拉肯·茲拜面前安全吧。』
菲莉爾同意筱宮老師的提案，被她運送的伊莉絲則是從剛才就一直注視下方的景色。為了遮住浮現鱗片的肌膚，她仍然穿著我的外套。
『對，若是變更行進路線，說服的成功率就大為提升了。不過當然我也預先設想過最壞的事態，請在作戰地點待命的成員，分散在我們的四方，做好狙擊的準備。如有萬一，請進行遠距離攻擊。』
筱宮老師為我們說明流程，但伊莉絲對此卻提出疑問。
『——用那個方法，在緊急時刻可以保護物部和大家嗎……我的「災厄時間」不管用的說……』
『並不是不管用，只是被防禦了而已。既然克拉肯·茲拜有一半是「D」，那麼一次能生成的上位元素應該也有限度。以物質變換做出的秘銀防壁不會是無限的。』
——沒錯。克拉肯·茲拜對付『災厄時間』的方法，是以生成的秘銀防壁爭取時間後，再進行迴避行動。那應該就是秘銀的生成量不足的證據。
『因此，首先由除了伊莉絲·芙蕾雅之外的三人進行攻擊，待對方採取防禦行動後——伊莉絲·芙蕾雅再針對防禦薄弱的地方集中射擊。既然沒有物部深月的反物質，那就沒有其他有效的方法。在目標沒有改變路徑的情況下，也同樣採取這個攻擊順序。』
筱宮老師告知這個應該有勝算的作戰計劃，但伊莉絲再開口說出的仍是喪氣話。
『那麼……如果那個作戰也失敗的話……』
『到時就逃走吧。無論我們的狀況如何，你們都絕不可接近克拉肯·茲拜，與她保持距離，絕對要避免龍化。』
筱宮老師以嚴厲的口吻斷言道。
『…………』
伊莉絲表情複雜，默然不語。她一定不只是在害怕最壞的事態，因為龍化這個名詞，對現在的伊莉絲而言還有別的意義。
——伊莉絲。
我想對她說些話，可是在大家的面前，我不能談到有關伊莉絲的異變。
『我明白了。』
『了解。』
麗莎與菲莉爾代替沉默的伊莉絲回應。
「……如果悠你們有危險……蒂亞不想一個人逃走。」
然而運送我的蒂亞卻微微搖頭說道。
「沒事的，蒂亞。沒有被看上的我們反而安全。所以蒂亞．萬一有什麼情況，你也要以保護自己為優先，我會趁那段期間想辦法解決。」
「想辦法……？」
聽到我說的話，蒂亞露出驚訝的表情。
「就算全部的作戰都失敗，我也會做一個了斷。既然克拉肯·茲拜也是『D』——只要對手是人類，我一定不會輸。」
不只是蒂亞，同時也為了讓正在聽著通訊的伊莉絲聽見，我清楚明白地宣告。
『物部……』
被菲莉爾運送的伊莉絲，視線看著我這裡。
而不希望戰鬥的貞德，
則是表情難過地低下頭。
「不過，我們首先的第一要務是要說服成功。現在請祈禱不會演變成戰鬥吧。」
為了也幫貞德打氣，我刻意以開朗的語氣補充說道。
『——物部悠說得沒錯。現在作戰的第一要務，是說服及拉攏目標對象。一開始就表現出戰意的話，對方也會警戒。越過下一個山丘，應該就能夠目視到對方了，請做好心理準備。』
筱宮老師催促大家做好心理準備，手指著前方略高的山丘。
為了避免受到克拉肯·茲拜的偷襲，我們以低空飛行，沿著山丘的斜面逐漸提升高度。
過沒多久——目標進入視野。
越過山丘，景色一口氣變得開闊。其中一個異常巨大的銀色塊狀物，挾帶著壓倒性的存在感，君臨於大地。
「——！？」
那樣的巨大程度令人不禁倒抽了一口氣。或許在我們接近的期間，她仍在巨大化吧，體型明顯已超過十五公尺了。
被以秘銀絲線多重交織出的銀幕覆蓋，看不見本體。不停緩慢晃動的外觀，讓人聯想到漂在海中的水母。從身體邊緣飄散出的細微銀絲，受到開始西斜的陽光照射而閃閃發亮。
此時，我竄起一股全身毛髮豎立的感覺。
——被看到了。
肌膚感受到這個訊息，我立刻大喊。
「已經足夠了！大家快點拉開距離！」
『停止前進！轉頭退開！』
幾乎同一時間，筱宮老師也下達指示。
「知、知道了！」
克拉肯·茲拜的模樣讓蒂亞看呆了，她回過神來回答道。
貞德緊緊盯著逐漸遠離的克拉肯·茲拜後，深吸一口氣。
「我在這裡！你不必再一個人害怕了！跟我過來吧！」
貞德使出渾身力氣大喊。
越過山丘，看不見克拉肯·茲拜後，她有如祈禱般地閉上雙眼。
「拜託……要記得我啊。」
隨後，成為遮蔽物的山丘發生爆炸。
「什麼——」
不，正確來說應該是山丘被掃平吧。粗粗的一條銀色絲帶，將樹木、砂土打散，把整個山丘掘起。
『加快速度！要被追上了！』
筱宮老師以急迫的語氣說道。
蒙蒙竄升的塵沙另一頭，隱約看得見閃閃發亮的無數根細銀絲。
她是追趕貞德而來嗎？還是為了追求伴侶呢？目前的階段還不清楚。
而接下來就是要確認這一點。
『我要以全速飛行了，蒂亞同學沒問題嗎？』
麗莎詢問運送我和貞德的蒂亞。
「嗯，沒問題！」
『那麼，要加速了哦！』
飛行速度一口氣加快，只見景色轉眼間便往後方遠離。
然後依照剛才商討的作戰計劃，我們先在西方的河邊降落。
河川本身雖窄，但河岸寬闊，視野良好。
「——依照計劃，我們在這裡等待克拉肯·茲拜，如果她沒有朝這裡來……到時就像我剛才說的，將目標認定為龍——將之消滅。」
筱宮老師嚴格命令擔任攻擊部隊的叫人。
「了解了。」
「——是。」
「知道了。」
麗莎、菲莉爾、蒂亞繃緊表情回應。
伊莉絲也在無言地點頭答應後，將視線移向我。
「物部……」
「別擔心，不管發生什麼事，我——」
我露出笑容，想要安慰看起來很不安的伊莉絲——但她卻搖了搖頭。
「不是的，物部。這次相反。」
「咦？」
伊莉絲以含有強烈意志的眼神，注視著驚訝的我。
「不管發生什麼事，我都會守護你。我絕對不會讓物部死掉。」
「伊莉絲……？」
我從伊莉絲的表情感覺到某種危險訊息，把手伸向她。
「那麼物部，不可以逞強哦？」
然而伊莉絲露出甜美的微笑——就像避開我的手般地一個轉身，往麗莎她們那裡去了。
我與筱宮老師、貞德，一同目送往天空起飛的眾人。
「接下來——就只剩下等待了。」
筱宮老師看著掌上電腦的畫面，聲音緊張地說道。她大概正看著傳送過來的信息，確認克拉肯·茲拜的現在位置吧。
我們是在開闊的河邊，所以視野良好，不過還沒看到克拉肯·茲拜的身影。
但是聽得見遠方傳來微弱的地鳴聲。或許是感覺到異變了吧，鳥群一齊從森林中飛起，一邊發出尖銳的叫聲，一邊在上空不斷盤旋。
「拜託你……過來吧。」
貞德注視著地鳴聲傳來的方向，緊緊地握住拳頭。
「——吶，貞德。」
「咦？」
我呼喚她本來的名字，卻見她露出驚訝的表情看著我。
「啊，叫約翰比較好嗎？」
「不、不是，哪一個都可以……」
貞德臉頰微微一紅，慌張地揮手否認。
「那——貞德，你為什麼會那麼偏袒克拉肯·茲拜呢？」
我將一直感到奇怪的疑問說出口。
「我先前也說過了……因為我知道那孩子是人類——」
「——我能夠理解你多少會對她產生感情，可是你挺身為她抵擋斯雷普尼爾的攻擊，以及看到你現在急切的模樣……我實在不覺得只是那樣的原因。」
賭上性命守護某人，這種事說來容易，實行上卻很困難。如果不是比自己更重要的人，緊要關頭必然會畏縮。
我至今之所以能不怕付出任何代價進行戰鬥，那是因為我是為了重要的人們。
「……確實，我或許是有點過於偏袒她了。可是無論如何，我都不能放著她不管。」
貞德說到這裡暫時停頓，直直注視我的雙眼。
「我希望我是那個孩子的幸運。」
「幸運？」
我不知道那是怎麼回事，皺起眉頭回問道。
「——我原本是戰爭孤兒，蒙受許多幸運的相遇，才能活到今日。對於那一個個的幸運，我是發自真心感謝。所以當我自己成為某人的幸運時……我就不想背叛這份幸運。」
聽到貞德充滿決心的話話，我點頭認同。
「這樣啊——我明白了。」
疑問得到解答，這樣我也能用和貞德相同的心情祈禱。祈禱克拉肯·茲拜能為了追求自己的幸福，朝我們這邊過來。
「貞德·奧田希亞。」
筱宮老師的視線離開掌上電腦，往貞德的方向看去。
「……？」
貞德眼神帶著疑惑看向她，隨即筱宮老師深深低下頭。
「——謝謝你。」
那恐怕是身為筱宮都的姐姐的發言。對於想要給予妹妹孩子幸運的貞德，筱宮老師想要向她道謝吧。
如果深月在這裡，她大概也會做同樣的事。
就在這個時候，裝在耳朵上的通信機響起微弱的雜音——接著傳來麗莎的聲音。
『這裡是麗莎·海渥卡。在待命地點上空以目視確認克拉肯·茲拜，她改變路徑，往你們那邊過去了！』
「——！」
只見貞德與筱宮老師看著彼此，臉上露出開朗的模樣。
不過筱宮老師很快地繃緊表情，對麗莎等人下達指示。
「攻擊部隊等待克拉肯·茲拜移動後，朝我們的四方展開，在適合狙擊的地點待命。如果對象不答應我們的勸說——那就立刻展開攻擊。」
『了解了。』
跟隨在麗莎的回答後，蒂亞、菲莉爾與伊莉絲也回應，然後通信就結束了。
一直聽見的地鳴聲逐漸變大。
「要來了——」
聽到筱宮老師這麼說，我與貞德點頭回應。
不只是地鳴聲，耳中也聽見樹木折斷的聲音。
咚——隨著這樣的轟然巨響，樹木與砂土飛上空中，高速揮動的銀色絲帶反射陽光，發出光輝。
只見沙塵隨著強風吹來。只是一瞬間閉上眼，當眼睛再度睜開時——眼前的景色已經完全改變。
沿著河川的廣大森林全被掃平，成為空地的大地之上，聳立著白銀的巨大身體。
她那覆蓋了好幾層銀幕的身體不住晃動，無數的銀絲在空中飄揚。
「……！」
她的存在感與壓力，令我的身體為之僵硬。我差點反射性地生成虛構武裝，不過仍是
用理性忍住了。
現在將要進行的純粹是說服，必須要避免會造成對方採取敵對行動的動作。
「停下來！我在這裡！」
貞德往前一步，大聲地呼喚她。或許是聽懂她的話吧，持續前進的克拉肯·茲拜，其動作完全停止。
——照這個情況看來，行得通嗎？
『這裡是菲莉爾·克雷斯特。所有人都就位了。』
從通信機聽見說服失敗時的預備狙擊成員已經就位。
「了解——在狀況有變化之前，持續待命。」
筱宮老師小聲地回應，關注著隔河相對的貞德與克拉肯·茲拜。
我一直感受到令肌膚起雞皮疙瘩的視線。克拉肯·茲拜毫無疑問正看著這裡。
「——你孤單一個人，很寂寞吧。不過你可以安心了，別躲在那麼大的殼裡，出來讓我看看你吧。」
貞德張開雙手，溫柔地勸說。
包覆克拉肯·茲拜的銀幕上，出現如波紋般的搖晃，然後只見她身體前方平順地打開。
由於遮蔽物逐漸減少，克拉肯·茲拜的視線更加強烈地刺在我的皮膚上。我的背脊竄上一股寒意。
——這是什麼？
貞德的呼喚產生效果，作戰很順利，可是我卻感到難以言喻的不安。
銀線交織出的遮蔽物內側，傳來令皮膚刺痛的氣息。
——貞德和筱宮老師什麼也沒感覺到嗎？
身體僵硬的只有我而已。
那麼，這個是只針對我而來的東西。
解開好幾重的遮蔽物，本體的年幼少女現身，她的臉有一半被長發覆蓋，露出的單眼綻放紫色光芒。
「——！」
在與少女眼神交會的瞬間，我的預感轉變為確信。
她沒有在看貞德！
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
少女發出咆哮——眼神直視著我。
頓時左手背感到痛楚，在那裡的是我的龍紋。
宛如呼應這個疼痛一般，克拉肯·茲拜的額上洋溢出紫色光芒。受到捲起的風吹動，少女血的前發飄起，露出頭髮下的圖紋。
——那是龍紋！
「餵、喂，你怎麼了！？」
貞德慌張地呼喚少女，然而克拉肯·茲拜卻無視她的話，只是注視著我。
在少女額頭上閃耀的龍紋，發出的光芒愈強，我的龍紋就愈感痛楚。
再加上有某種像是感情般的東西流入。
那是篡奪的意志。想要使人屈服、想要掠奪的情緒波動。
這傢伙——想要看上我！？
在激烈的異物感與厭惡感的侵襲下，我領悟到少女的目的。
克拉肯·茲拜追趕的人並不是貞德，而是我。恐怕她是為了在龍紋完全沒變色的我身上，刻印上看中的證明，所以才會接近這裡。
在確信的同時，憤怒也湧現而出。
不止是奇力和深月她們，連我也要掠奪嗎——？
失去的痛楚，被掠奪的痛苦，我至今已經嘗過無數次了。我曾因失去了重要的東西，而傷害了他人。
所以我不會再讓人奪走任何東西！
「——怎麼可以被你奪走！！」
我在感情激憤之下揮動手臂，就在那個瞬間，龍紋的痛楚消失了。
那是仿佛切斷某種事物的感覺。只見克拉肯·茲拜的身子微微一顫——她對我的感情性質改變了。
「嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕——！」
少女眼眸湧現明顯的敵意，發出低吼。
鏗——————————————
尖銳刺耳的金屬聲響徹四周。
那是飄在空中的銀絲互相摩擦、糾纏在一起的聲音。
「拜託你！請你冷靜下來！」
貞德拼命地想要安撫，但少女卻不為所動。
「貞德，不行了！這傢伙已經——」
我的本能早已理解，在我拒絕成為伴侶的瞬間，克拉肯·茲拜就把我認定為必須排除的敵人了。
雖然不甘心，但弗栗多所說的話似乎是事實。現在的克拉肯·茲拜，比起親屬，她更追求著伴侶。
「沒有那種事！只要再加以呼喚，她一定——」
可是貞德卻搖頭否定。
「拜託你！聽我們說話！」
筱宮老師也站上前，加入呼喊。面對其容貌留有妹妹身影的少女，看來她似乎失去了平時的冷靜。
「——！」
我判斷再這樣下去，她們會被捲入，於是我拔足奔跑。
不知是幸或不幸，克拉肯·茲拜的眼中沒有貞德和筱宮老師，發出的敵意只針對我。
我在河邊奔跑，與貞德她們拉開距離。
——虛構武裝·齊格菲。
當我手中生成出裝飾鎗型的虛構武裝時，克拉肯·茲拜也做好攻擊態勢了。
以銀絲織成的無數長槍正對準這裡。她之所以不使用反物質彈，是因為距離太近，自己也有被捲入的風險吧。
這樣的話，距離太遠也會對我不利。既然要逃走也有困難，那我只能接近並殺死她。
——貞德、筱宮老師，對不起。
我向尚未失去希望的她們道歉，將克拉肯·茲拜認定為敵人。
只見無數的銀槍一齊射出。
「空壓彈！」
我將壓縮後的空氣彈射向腳下，利用反作用力，快速離開原地。看著原本站立的場所被銀槍貫穿，我開始防備下一次攻擊。
周圍出現閃亮的銀色軌跡。
克拉肯·茲拜的頭髮擴散，要把我包覆起來。
無路可逃——
「斥力彈！」
我把維持虛構武裝形狀的殘餘上位元素，全部變換為反重力物質。隨著白光生成小規模的斥力場，將由全方位逼近的銀之牢籠推了回去。
「！」
我沒錯過銀絲之間產生的縫隙，逃出包圍。
「筱宮老師！請對麗莎她們下達攻擊命令！」
我一邊重整態勢，一邊這麼叫道。
克拉肯·茲拜已經不將貞德當成親屬了。既然她像這樣採取攻擊行動，那她就是必須當成龍來處理的對手。
筱宮老師不可能不知道這一點，可是她沒用通信機向大家下令，而是採取了預料之外的行動。
「什麼……」
筱宮老師朝我這邊奔了過來。
她緊咬牙根，表情像是在忍住淚水一般。
克拉肯·茲拜再次用銀槍瞄準我，我也再度生成虛構武裝，但是就在我將要採取迴避行動的前一刻——
筱宮老師闖入我們之間，張開雙手。
「如果你聽得懂人話——聽得到我的聲音的話，就算只有一點也好，請你傾聽我說話！」
筱宮老師背對著我，與克拉肯·茲拜面對面，然後大聲地這麼叫道。
她是那麼地拼命，宛如懇求，又有如祈禱一般。
「我希望你以人的身分活著！以都的——以我妹妹女兒的身分！」
她不是以密得加爾指揮官的身分，而是以筱宮都姐姐的身分，拼命地說服少女。
然而得到的回答——卻是銀之雨。
銀絲所編織成的銳利長槍，朝著我們灑下。
「唔——斥力彈！」
我本來打算與方才同樣，利用風壓高速脫離，不過在前一刻切換為以斥力場防禦。
只見被白光吞沒的銀槍速度減慢，在空中靜止。
鏗————————
然而卻聽見異樣的聲音響起。被停在空中的銀槍解開、融合，形成如鑽頭般的螺旋槍頭。
銀槍頭反抗斥力，旋轉著強行推進。
「筱宮老師！已經不行了，請快點下達攻擊命令！」
我看出這樣支撐不久，於是向筱宮老師呼喊。
「拜託你……物部悠，這是最後一次了。」
但是筱宮老師不回頭，語氣強烈地說道。
她不畏懼逼近的槍頭，眼中只看著克拉肯·茲拜——
「可是——」
筱宮老師背對著焦急萬分的我，繼續向她勸說。
「克拉肯·茲拜……請你回想起來吧！想起你當成親屬所渴求的貞德·奧田希亞！她打從心底希望你能幸福啊！」
筱宮老師對著操縱秘銀的銀髮少女，投以含有強烈思念的話語。
「然後我也——比任何人都希望你能幸福！！」
「嘎啊啊啊啊啊啊！！」
然而克拉肯·茲拜卻是以憤怒的咆哮回應。
只見秘銀的頭髮揮動，力量集中在一點——銀的螺旋一口氣穿入白色的斥力場。
「你並不是不被期望的災厄，你是筱宮都的女兒——是人類！！」
但是即使如此，筱宮老師仍不肯退讓。
「大家快攻擊啊！」
我認為已經到了極限，於是用通信機向大家呼喊。
『可、可是，還沒收到筱宮老師的命令——』
得到的回答是麗莎困惑的聲音。
「……！」
我判斷已經沒有問答的時間，於是從筱宮老師的後方衝出。
對方的目標是我。只要筱宮老師在前方，她就會被攻擊捲入。
這時，螺旋的槍頭終於強行突破了斥力場。
比我預想的快了一點。不——是我的判斷太遲了吧。
看到以驚人速度延伸而來的槍頭，我領悟到已經來不及迴避。
然而逼近眼前的死亡，卻被一個從旁闖入的人影遮蔽。
砰地一聲，我被向後推開。
「咳——」
耳中聽到的是混濁的痛苦衷叫。
抬頭一看，我看見口中吐血的筱宮老師的臉。
「對不起，讓你陪伴……我的任性……」
筱宮老師一邊咳嗽，一邊向我道歉。
視線稍微往下，就會看見貫穿她身體的粗大銀槍——
「什麼……」
知道是筱宮老師庇護我，我倒抽了一口氣。而在那樣的狀態下，她仍是轉身面向克拉肯·茲拜。
「現在這句話若無法傳達給你……那也沒關係。只是……至少請你記得……這裡曾經有個人祈望你幸福……」
筱宮老師大大地吐出一口血，然後頹然倒下。
「——拜託你，麗莎！射擊啊啊啊啊啊！！」
我腦中一片空白，使盡力氣放聲大叫。
『——好、好的！！』
只見黃色閃光撕裂天空，與此同時，向我們逼近的秘銀頭髮被拉回本體。
銀線編織成的防壁與閃光衝撞，發出眩目的光芒。
『蒂亞，我們也加入。』
『知道了！』
稍遲，菲莉爾與蒂亞也加入攻擊，火焰子彈從右方逼近，電擊從左方襲向克拉肯·茲拜。由於秘銀的頭髮正用來擋住麗莎的攻擊，所以她不能動用頭髮。然而克拉肯·茲拜的周圍卻湧出黑色的上位元素粒子，製造出銀色防壁。
火與雷被彈開，轟然巨響撼動空氣。
儘管發生了巨大的爆炸——那樣的攻擊卻沒有到達本體。
不過，那也是在預料之中，之後伊莉絲應該會看準時機攻擊。但是比起那些狀況，現在重要的是——
「筱宮老師！」
我抱住頹倒的筱宮老師，呼喚她的名字。克拉肯·茲拜在轉為防禦行動之際，已經把貫穿她身體的銀槍拔出了。
但是那個傷口實在太大，身體中心開了一個大洞，許多重要的內臟無疑被挖出來了吧。從她身上流出的熱血，將我的手沾濕成一片紅色。
過去在戰場上看過無數負傷者的我領悟到，她已經……救不活了。
「咳咳……咳咳……對不、起——」
筱宮老師用朦朧的雙眼看我，聲音斷斷續續地再度道歉。
「為什麼——」
為什麼要做那種事——這句話到途中我又吞了回去。因為不用問也知道，她只是以筱宮都姐姐的身分，做了所有她能做的事直到最後一刻而已。而剛才的道歉，則是對於身為指揮官卻沒有盡到職責之事道歉——
「看來、我……沒有、堅強到——可以、殺死妹妹兩次。」
筱宮老師聲音嘶啞地說著，視線往克拉肯·茲拜的方向看去。
受到來自三個方向的攻擊，少女藏身在秘銀的頭髮與防壁之中。
「不——我認為身為人類，筱宮老師比任何人都堅強。」
我強忍著不發出嗚咽，將頭往旁邊轉了過去。因為我認為，直到最後都不捨棄希望，持續進行勸說，筱宮老師的行動絕不是軟弱。
「——呵、物部悠……你——真溫柔。」
她的嘴角露出些微的笑容，閉上雙眼，然後忘了呼吸，墜入深沉的睡眠中。
「……！」
我緊咬著唇，輕輕將筱宮老師逐漸失去熱度的身體橫放在河邊。
我見到原本呆立在遠處的貞德，臉色蒼白地坐倒在地。
『物部！筱宮老師出了什麼事嗎！？』
通信機響起伊莉絲的聲音。
「——被克拉肯·茲拜擊中了。」
我勉強擠出話語回答道。
『被、被擊中了，有哪裡受傷——』
「是致命傷，已經……沒有呼吸。」
『！？』
不止是伊莉絲，透過通信機可以感覺得出，其他人也說不出話來。
『騙、人……』
菲莉爾嘶啞地喃喃自語。
『現在……我們要集中攻擊！攻勢不可以放鬆！』
不過麗莎堅毅地大喊，支撐起大家將近崩潰的心。
『……知、知道了。』
儘管透露出心中動搖，蒂亞仍是回應。從三方發動的攻擊沒有中斷，不停地持續著。
『啊……啊啊……』
我微微聽見伊莉絲的嗚咽，不過她的哭聲逐漸變大，終於演變成悲痛的吶喊。
『嗚嗚……嗚嗚嗚嗚——！』
她的慟哭令我心如刀割。
「對不起，我沒能保護老師。」
我能回答的也只有道歉。
『嗚嗚嗚…………啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！！』
憤怒在悲傷之中累積。
悲嘆在不知不覺間，轉變為激情的咆哮。
『啊啊啊啊啊啊——————！！』
嘶吼中斷，接著是吸氣的氣息。
然後伴隨著鮮紅的眩目光輝——
伊莉絲解放灼熱的感情。
『災厄呀——實現啊啊啊！！』
遠處閃耀紅色的光芒。
那是為萬物帶來破滅，剝奪時間的閃光。
由於麗莎等人的攻擊，其中一處防禦變得薄弱。伊莉絲的『災厄時間』瞄準那個地方，貫穿大氣襲來。
但是克拉肯·茲拜在前一刻察覺，在那個方向也生成防壁。
能否突破，取決於那傢伙一次所能生成的上位元素量。
只見巨大的赤紅色光芒洪流，衝擊秘銀的防壁。
伊莉絲的『災厄時間』看起來似乎威力更強了。要將巨大化的克拉肯·茲拜吞沒的光柱，甚至能與巴西利斯克的殺手鐧『第三眼』匹敵。
這就是接近龍的伊莉絲的力量——
『嗚嗚……啊啊啊啊啊！！』
發出夾雜著哭泣聲的吶喊，伊莉絲持續發射紅色閃光。
之間厚實的秘鈿防壁轉眼間逐漸風化。
只要這一擊打中，克拉肯·茲拜將會化為塵埃消失吧。
可是……這樣的結局好嗎？
筱宮老師直到最後仍祈求克拉肯·茲拜的幸福，想到她賭上性命的訴求，我就不禁產生迷惘。
我的心無法決定，如浪潮般的感情在耳邊呢喃——是否該繼承筱宮老師的遺志呢？
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
克拉肯·茲拜在光芒中咆哮。
咚——
一聲轟然巨響，銀色的巨大身軀以驚人速度飛上天空。
『什麼！？』
通信機傳來歷莎吃驚的聲音。
——她判斷防壁支撐不住，所以採取迴避了嗎？
然而這並不是普通的跳躍，揚起的大量枝葉，將銀色的巨大身軀包覆成球形。
恐怕是將上位元素變換為空氣，藉此操縱著風吧。那是與『D』相同的飛行法，或許是看著我們使用而學習起來的。
克拉肯·茲拜一邊上升，一邊橫向旋轉——朝著四方發射紫色光芒。
「！？那是反物質彈！大家快逃啊！！」
迷惘中的我回神大叫。
朝向伊莉絲方向的反物質彈被『災厄時間』消滅，但是剩下的三發卻在三個方位引起巨大爆炸。
耀眼的光芒閃動，轟然聲響撼動大氣。
「麗莎、菲莉爾、蒂亞！」
我對著通信機呼叫，傳回的卻只有雜音。
她們可以飛上天空，而且應該也有足以反應的時間，不過可能是被捲入爆炸
，處於無法回答的狀態，或者——
腦海里閃過我不願意觸及的最壞想像。
『可惡啊啊啊啊——！』
伊莉絲的叫聲敲打著鼓膜。
追著逃上空中的巨大身軀，紅色閃光從地上縱向撕裂天頂。
現在守護克拉肯·茲拜的只有空氣之壁，與秘銀頭髮編成的銀幕。
空氣防壁一瞬間就被吹散，眩目的紅光吞沒銀色的巨大身軀。
動向轉變為落下的克拉肯·茲拜，身體逐漸變小。
但是這個時候，紅色閃光也突然開始變得稀薄。
『……怎麼這樣——明明只差一點點……』
伊莉絲痛苦的聲音傳入耳中，『災厄時間』的放出量似乎終於到達極限。
『我……我明明非做不可——』
伊莉絲哭著大喊，但紅色閃光仍是無情地消失。
看到那幅光景，我的迷惘消失了。
——筱宮老師，對不起。我……要守護伊莉絲和大家。
我無法繼承她的遺志，因為我能做到的只有殺人。
「沒問題的，伊莉絲。」
我對著悲嘆的伊莉絲說道。
同時，我將被憤怒、悲傷與後悔所困惑的心，沉入潛意識的底端。
為了狩獵潛藏在銀幕之後的克拉肯·茲拜——狩獵人類，我再度與，『惡龍（法夫納）』合而為一。
『物部……？』
「接下來——交給我吧。」
我以強烈的語氣宣告後，奔向克拉肯·茲拜預計落下的地點。
當紅色光芒完全中斷，被銀色絲帶包覆的小塊物體露了出來。威力果然還是有點不足，不過大小已縮小至最初對峙時的三公尺左右的模樣。
銀色之塊就這樣落在離河邊有一段距離的森林中。一聲轟然巨響，地面微微晃動，塵沙飛揚起來。
渡過水淺的河川後，我沖入克拉肯·茲拜墜落的森林中。
「——隊長！請等一下！」
遠處貞德的聲音微微傳入耳中，她一定還沒放棄。
正因為如此，我才不能停下來。為了不讓貞德重蹈筱宮老師的覆轍。
森林中光線昏暗，再加上塵沙揚起，所以視線不佳。不過『惡龍』追求獵物的嗅覺，不會因為這點程度的阻礙就變得遲鈍。
我確實捕捉到了，少女在落下地點緩緩起身的氣息，然後是朝這裡逼近的銳利殺意。
——咻！
伴隨著破風聲響，銀色細線襲來。
對物裝甲——大馬士革09P！
我在銀線的軌道上，展開複數手掌大小的防壁。
雖然無法阻擋以秘銀構成的絲線，但可以稍微偏移軌道，削減其速度。
如此產生出的是微小的空隙。我將身子放低，順著那個縫隙衝去。
穿越塵沙，視野頓時開闊。
眼前是——銀髮搖曳的年幼少女。
站在凹陷地面的她，紫色的眼眸直朝我射來。死亡氣息從背脊往上竄，只見少女的眼中發出反物質的光芒。
「——！」
我有如回應般伸手遮住。
「嘎啊啊啊啊！！」
克拉肯·茲拜發出咆哮，不畏懼自己被捲入，釋放出反物質彈。
同時我也生成上位元素，不透過虛構武裝，變換反重力物質！
就連空間也會扭曲的強力斥力場，隨著白色光輝一同展開——將射出的反物質彈軌跡往上空偏移。結束任務後的反重力物質，留下白色的光輝，破碎四散。
我更加往前，踏步深入。
逼近——到了『惡龍（法夫納）』之牙可及的距離。
只見少女微微睜大雙眼，在極近距離仰望著我。
幼小可愛清秀的容貌，與筱宮老師相似的長相——但是我沒有猶豫。
她尋求的不是貞德，而是伴侶，是她親手放掉難得的幸運。
而且最重要的是……這傢伙殺死了筱宮老師！
「啊啊啊啊啊啊啊！！」
沉入胸中的憤怒與悲傷逆流，化成吶喊從口中發出。
克拉肯·茲拜的身體有秘銀的頭髮纏繞，遮住了要害，頭部當然也被頭髮保護，要一擊致命非常地困難。
不過——殺死她的方法自然地浮現腦中。
是『惡龍』告訴我方法。
我在左右手同時生成兩個上位元素，變換成高密度的反重力物質，用兩個斥力場製造出空間斷層！
過去『白』之利維坦利用複數的斥力場，產生出空間斷層，進行過身體的切離。
那麼若只是小規模，我應該也能辦到同樣的事。
閃耀純白光輝的斥力場——在那個縫隙間產生的漆黑龜裂。
那是扭曲的空間隙縫。
——重裂彈。
我射出在白光中誕生的黑刃！
只見少女的身體被白色光輝與黑色斷層吞沒。
不管是用多麼堅固的外殼保護，空間的斷層能將捲入之物全部扭曲。
活生生的身體——不可能承受得住那種彎曲。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
克拉肯·茲拜一邊發出臨死的慘叫，一邊被往後方擊飛。
前方的大樹也被空間的彎曲現象所捲入，像紙一樣被扭斷。
克拉肯·茲拜被彈飛至森林深處，不見蹤影。
「——呼呼……呼呼……」
少女從視野中消失後，我才想起呼吸。
應該……殺掉了。確實有那樣的手感。
苦澀的感情在胸中擴散，結束後的感覺——非常惡劣。雖然為筱宮老師報了仇，但卻絲毫沒有成就感。
那非常接近最壞的結果。
不僅失去筱宮老師，也救不了筱宮都的女兒。
「可惡……」
我握緊拳頭，懊悔地咒罵。
然而就在這個時候——在森林的深處，銀光一閃。
「——咦？」
身體受到強烈的衝擊。在旋轉的視野中，銀色絲帶映入眼中。
隨後——身體的左半邊傳來一陣劇痛。
就在我痛得快要大叫的瞬間，衝擊再度向我襲來。
這次是後腦和背部。痛楚與衝擊令我眼前一黑，就在不知發生什麼事的情況下，這次我真的發出了慘叫。
「嗚……啊啊啊啊啊啊啊！？」
怎麼會如此疼痛？恐怕肋骨已經斷了。後腦與背上或許在流血吧，我感到濕黏的熱流，順著肌膚滑下。
然後，我感覺到異樣。
奇怪，如果『惡龍（法夫納）』是覺醒狀態，那麼應該可以用意志切離痛楚才是。
但不管我怎麼嘗試，痛楚都沒有消失。
沙——沙——
我聽見微小的腳步聲。
我用視線模糊的雙眼，往前方看去。
現在的自己恐怕是衝撞到樹木，身體是坐著的姿勢吧，視線高度相當低。
穿過昏暗的森林——只見應該已經被我殺死的少女現身了。
頭髮織成的銀帶捲成螺旋狀，克拉肯之子用紫色的眼眸看著我。
浮現在她表情上的是如野獸般——猙獰的憤怒與殺意。
看到那樣的表情，我想通了。
不選擇貞德這個幸運，割捨至親的筱宮老師，少女已經捨棄人類的身分。
那樣的外貌與生存方式，遠比現在的弗栗多更適合稱之為龍。
難怪……無法殺死。
我倚靠在樹上，在胸中苦澀地喃喃自語。
——洛基少校，您難得判斷錯誤了呢。我好像已經……沒有選擇權利了。
仰望逐漸接近的小小怪物，我領悟到我敗北了。
我能殺死的只有人類。
對於不是人的存在——『惡龍（法夫納）』的牙無法觸及。
「——沒想到我竟然會坐著汽車飛上天空。」
我從大型貨車的窗戶，俯視遙遠下方的大地，充滿感慨地說道。
窗外看得到手持虛構武裝飛行的麗莎等人的身影。這是由麗莎、菲莉爾、蓮、艾列拉、蒂亞與奇力等六人製造出大規模的空氣防壁，讓車子飄浮起來。
她們以前曾經用風控制遠比車子更巨大的米斯特汀，所以這種事算容易的吧。但是正因為飛行的是車子這種日常的交通工具，所以更是缺乏真實感。
本來我們應該避免這樣引人注目的行為——不過現在為了避開洛基少校的追擊，我們必須儘速離開那個山莊。
「是啊……感覺非常不可思議呢。」
坐在我旁邊的伊莉絲露出苦笑複合我。她穿著我接她的外套，遮住鱗化的肌膚。關於她身上發生的異變，我尚未對任何人報告，因為伊莉絲拒絕讓大家知道這件事。
雖然這件事不能一直保密下去，不過在伊莉絲心情整理好之前，我打算等待她。畢竟最重要的是伊莉絲的心——
「不過這樣的話，尼福爾也無法追來了吧。只要以從地上難以到達的場所為據點，那就可以避免剛才那樣的襲擊。」
坐在對面座位的約翰也加入談話。
大型貨車的后座是面對面式的座位，坐在這裡的是沒有飛行技能的我、伊莉絲、約翰、熟睡的深月，以及受到拘束的弗栗多。筱宮老師坐在駕駛座，以通信機對外面的眾人下達指示。
「是啊……不過在克拉肯·茲拜的問題解決之前，洛基少校應該不會鬆懈對我們的追擊。不管在哪裡，我們都不能大意。」
我苦澀地說道。這次之所以能無人犧牲，是因為蓮的臨機應變和運氣好。在洛基少校展開下一波攻勢之前，我們必須把事態解決才行。
「那個山莊本來應該也是安全場所的……」
伊莉絲以虛弱的語氣說道。
按照當初的計劃，不參加作戰的成員預定是留在後方，在那個山莊待命。可是既然發生那樣的襲擊，我們就無法留下深月她們而去。
為此，我們所有人一起移動到預定作戰的地點附近，然後在那裡設置據點。
「總是吵死人的汝，今天倒是相當安靜呢。汝——怎麼了嗎？」
看到伊莉絲無精打采，弗栗多對她這麼問道。
「咦？啊、那個……沒什麼！」
伊莉絲露出心虛的表情，緊緊抱著自己的身體。
「嗯，那就好。」
弗栗多儘管別有含意地看著她，卻是閉上嘴，沒有再多問。
這麼說來，檢查龍紋變色時，弗栗多對於伊莉絲的狀態，曾經說過似乎另有含意的話。
關於發生在伊莉絲身上的異變，如果是弗栗多的話，說不定她或許會知道些什麼。
雖然不覺得她會坦誠相告……不過還是找時機問看看吧。
我看著弗栗多一副若無其事的側臉，思考著這件事，此時，駕駛座的筱宮老師轉頭面向這裡。
「——發現合適的場所了，我們這就降落。」
筱宮老師手按著通信機，對我們這麼說道。
由於被空氣防壁所包覆，所以感受下到氣壓和溫度，不過看到翠綠的群山逐漸向我們接近的景象，我明白我們正在降落。
這裡為地上都是森林與山峰的山嶽地帶，看不見住家。與克拉肯·茲拜的接觸，也是預定要在這附近進行吧。
只見在外面飛行的菲莉爾靠近過來，敲了敲窗戶，然後指著下方一座小湖。似乎是要降落在那附近的樣子。
那裡好像是老舊的火山口，周圍被高聳的岩山圍繞，相當難以從地面接近。
車子緩緩在湖畔著陸，隨即傳來些微的震動。
「到了吧。」
車門一打開，涼爽清澈的空氣輕撫臉頰，眼前是蕩漾著藍色透明湖水的湖泊。
從車上下來，腳踏在地面上，鞋底感受到柔軟的草地觸感。
「來，伊莉絲。」
我對正要跟在我後面出來的伊莉絲伸出手。
「……謝謝。」
伊莉絲有些害羞地握住我的手，輕巧地從車上跳下來。
這時，解除虛構武裝的眾人聚集過來。
「如果是這裡的話——只要注意上空，就可以察覺敵人的襲擊呢。」
麗莎環視被群山圍繞的湖泊，滿意地點頭說道。
「真是美麗的湖。有時間的話，好想釣魚哦。」
艾列拉靠近岸邊，注視著水面。
「蒂亞想要游泳！」
「嗯……要游泳的話，氣溫或許有點低耶。」
對於舉手提案的蒂亞，菲莉爾苦笑著說道，蓮也搓著裸露的手臂，點頭贊同。
「嗯，有點冷呢。」
不過聽到她們那樣說，奇力則像是受不了似地，聳了聳肩說道：
「如果你們也是『D』的話，那就稍微活用一下能力如何？覺得冷的話，只要造出熱源就好了吧。」
奇力在手上生出小火球，笑著這麼說道。
「……好溫暖。」
蓮將手放在火焰上方，舒服地眯起了雙眼。
「把能力用在取暖之類的普通事情……確實以前不太會有那樣的想法呢。」
菲莉爾有些佩服地說道。
「因為我們使用能力，基本上是為了與龍戰鬥吧。不過——那樣就可以了，因為在日常生活中依靠能力並不太好。」
聽到麗莎這麼說，奇力不可思議地皺起眉頭。
「為什麼？有能力卻不用，那不是很浪費嗎？」
「你的成長環境似乎有點特殊……不過普通的『D』在成人之後就會失去力量哦？太過依靠能力，到時就傷腦筋了。」
麗莎說的只不過是理所當然的事情，然而奇力卻露出驚訝的表情。
「成人之後『D』就會失去能力——確實是那樣，但我以前卻沒有意識過這個問題。母親，我也會那樣嗎？」
奇力向與約翰一同下車的弗栗多問道。
「……當然。汝只是性能優秀，在根本上與『D』沒什麼不同。」
被藤蔓束縛的弗栗多，不自由地扭動著身體回答道。
「是嗎——原來會消失啊。我有點討厭那樣呢。」
奇力注視自己的手，喃喃地說道。恐怕對奇力而言，上位元素生成能力已經完全是自己的一部分了吧。
「不想失去力量的話，只要成為真正的龍就好了。再說汝等的力量，本來就是用來讓汝等的身體進化為龍的東西。因此身體成熟之後，如果沒有可能與龍同步，那麼力量消失也是理所當然。」
弗栗多以充滿威嚴的語氣，對著沉思的奇力這麼說道。
「什麼——」
一旁聽著的麗莎等人倒抽了一口氣。因為剛才弗栗多仿佛若無其事說出口的話，是解開『D』這個存在之謎的情報。
然而奇力似乎早就知道這件事，她沒有表現出驚訝，而是露出苦笑。
「其實啊，母親，我並不是討厭成為龍，只是想選擇對象而已。母親要到什麼時候才會認同他呢？」
奇力一下子靠近我，挽起我的手臂。
「餵、喂，奇力——」
我雖然想離開她，但奇力卻不容許，牢牢貼著我。他的胸部緊緊壓在我的手臂上，那柔軟的感覺令我思考停止。
「奇力！你要我說幾次，別黏著隊長！」
「沒、沒錯！小奇！物部感到困擾了呀！」
約翰與伊莉絲齊聲抗議，奇力則是不予理會，目光注視著弗栗多。
「……哼，永遠都不會認同。雖然他似乎不是普通的異數，不過憑他的資質也超越不了第二世代。」
弗栗多把臉別了過去。
「哦……那隻要悠打倒克拉肯·茲拜就好了吧。所以就是這樣……為了我們的未來，你要加油哦，悠。」
奇力靠得更緊，在極近距離對我溫柔呢喃。
「不，我們不是要打倒克拉肯·茲拜，首先要說服——」
「我說，你還不快離開他！」
我想要抗辯的時候，麗莎強行將我與奇力拉開。
「奇力太黏悠了！」
然後蒂亞闖入我與奇力之間。
「……嗯，哥哥，過來這邊。」
蓮氣呼呼地拉著我的袖子，把我帶到遠離奇力的地方。
「咦？蓮，你在吃醋嗎？」
「——嗚……」
但是艾列拉一搭話，蓮立刻滿臉通紅，放開我的手。
這時菲莉爾靠近過來，露出
惡作劇般的表情對我說：
「物部同學，考慮到將來的話……你也有王子殿下這個選擇哦？」
「我、我說你啊……」
我搔了搔頭，不知該如何回應才好。
「——各位，閒話到此結束。我要說明今後的作戰。」
這個時候，令和緩氣氛為之緊繃的凜然聲音響起。
從駕駛座下車的筱宮老師，手裡拿著手機，看著我們這裡。大家表情轉為嚴肅，轉身面向筱宮老師。
「根據剛才得到的最新資料，克拉肯·茲拜如我們所想，正朝這裡前進。以她目前的移動速度，到達這個場所大約需要三小時，但是當然不能讓她與龍紋變色者接觸。」
筱宮老師以強烈的語氣說完，環視我們一遍。
「現在對方正在翻山越嶺，當她一進入平地，我方便主動接近，嘗試將其說服。避開高地的理由，是因為如果演變成戰鬥狀態，我們會被她以反物質彈廣範圍地攻擊。」
「若是被她從高處灑下反物質彈的話，那我們就無處可逃了……」
麗莎附和筱宮老師的話。
「作戰開始時間，是從現在算起的四十分鐘後。正如同我先前的說明，進行說服的是我、物部悠和約翰·奧田希亞等三人。伊莉絲·芙蕾雅、麗莎·海渥卡、菲莉爾·克雷斯特、蒂亞·萊特寧格等四人，請至各自的指定狙擊地點待命。地點我晚點會傳送至你們的掌上電腦。」
這麼說明之後，筱宮老師視線移向沒有被點到名字的艾列拉她們。
「剩下的人在這個地方等我們回歸。只不過要時常注意物部深月的情況，對弗栗多的監視也不能鬆懈。為了防備尼福爾的襲擊，艾列拉·露與蓮·宮澤，希望你們交替展開空氣防壁。」
「明白了。」
「嗯。」
艾列拉與蓮大力地點頭答應。
「那麼說明完畢。直到作戰開始的十分鐘前，就是休息時間。」
筱宮老師下達指示後，便回到車中。
剩下的我們則是面面相覷，不知該做什麼。
「——在剛才的戰鬥中身體弄髒了，我要去洗個澡。蒂亞想游泳的話，也一起來吧？」
奇力指著有點被燻黑的手與腳，邀蒂亞一同前往。
因為山莊發生的爆炸，大家身上都沾到不少煤灰。
「好！啊，不過既然這樣，大家一起去比較好！麗莎你們也去吧！」
蒂亞拉著麗莎的手呼喚大家。
「……我本來就想沖澡了，所以要去我是沒意見。」
麗莎在意著頭髮與肌膚的煤灰，點頭同意。
「我也要去。只要做出熱源就不會冷，而且也可以代替吹風機。」
菲莉爾興高采烈地同意。
「難得有這個機會，我們也去吧。」
「嗯。」
艾列拉與蓮也點頭答應，視線移向剩下的伊莉絲。
「我——我不去了。因為剛才的爆炸造成房子崩塌時，我有點擦破皮了……碰到水可能會刺痛。」
伊莉絲披著我的外套，表情僵硬地搖頭婉拒。
若脫下衣服，浮現紅色鱗片的肌膚就會裸露出來，所以淋浴這種事，現在的她不可能做得到。
「我會照看深月！所以大家不必在意，儘管去吧。」
然後伊莉絲逃也似地，進入深月沉睡著的車內。
「伊莉絲同學……她自從方才的戰鬥之後，表現一直很奇怪，你知道些什麼嗎？」
麗莎向我提出疑問。
「那是——」
我反射性地想要掩飾過去，不過卻在中途打住，因為謊言對麗莎一定不管用。
「……我知道，可是現在不能說。」
所以我這麼改口說道。
「是嗎——那麼等到可以說的時候，再請你告訴我吧。」
麗莎露出無可奈何的表情，並沒有再繼續追問。
「那麼我們去那邊洗澡……你要是敢偷看，我可不會饒你哦？」
麗莎用食指在我的額頭上戳了一下，然後便與大家一同往樹叢的另一頭去了。
「我可不介意你偷看哦？或者應該說，你要一起洗我也不在意。」
奇力露出艷麗的笑容，招手要我過去——但是卻被麗莎糾正「那當然不可以呀！」，然後奇力就被麗莎拖走了。
「那麼隊長，我也稍微去洗個臉。」
約翰看著那樣的光景，沾著煤灰的臉上露出苦笑，隨後便走往與麗莎等人相反的方向。
然後車旁就只剩下我與弗栗多。在奇力與蒂亞淋浴的期間，看來她就得要由我來監視了，不過——這樣正好。
「弗栗多，我有話要跟你說。」
「……什麼話？」
弗栗多抬頭瞪我一眼，語氣不悅地問道。
「在這裡講不方便，我們換個地方吧。」
我斜眼往大型貨車看去，然後走向附近的樹叢。因為我還不知道，這些話是否該讓伊莉絲聽到。
弗栗多老實地跟在後面過來。我撥開樹叢，在一個稍微開闊的地方停下腳步，回頭一看，已經看不到車子。
「那麼——有什麼事嗎？該不會汝把吾帶到四下無人的地方，是打算玩弄吾的身體……」
「我怎麼可能那樣！我是有一件事想問你。」
我先吐槽之後才切入正題。
「關於伊莉絲——你知道什麼？」
「什麼是指……？」
弗栗多皺起眉頭，側著頭表示不解。
「在知道只有伊莉絲的龍紋變色遲緩時，你說了別有意涵的話吧？什麼『這種事態也是有可能』、『不管是哪一種都無所謂』之類的——如果你知道什麼的話，請你告訴我。」
「看汝這個樣子……果然她出現異變了吧。」
我們在車內談話時，她就已經察覺了吧，弗栗多瞇著眼睛這麼說道。
「……對。」
儘管猶豫，我仍是點頭承認，既然要深入講話，那麼對弗栗多就不能有所隱瞞。
「這樣啊——但是先前吾應該也回答過，吾沒有義務要告訴汝。」
「我知道，但是即使如此，我還是希望你告訴我——拜託你。」
我深深地低頭拜託，隨即聽到小小的嘆息。
「還以為汝會對吾威脅或拷問……沒想到竟是低頭懇求啊。為什麼要做到那種地步？」
「因為伊莉絲在痛苦。」
我面向下方回答，但沒有聽到回話。風一吹，草木簌簌作響。
經過漫長的沉默，弗栗多開口了。
「好吧——如果說不是為了汝，是為了她的話，那吾就告訴汝。先前吾不說，單純是跟汝唱反調。其實就算告訴汝，汝也無能為力，而且對吾也沒有損失。」
「真的嗎！？」
我抬起頭，但是弗栗多看著我的表情卻冰冷無情。
「對，不過吾想，那只會讓汝絕望而已。」
這麼說完之後，弗栗多將背倚靠在附近的樹幹上。
「絕望……？」
「吾說過汝無能為力吧。因為她——恐怕只是由於繼承權能，即將成為下一個巴西利斯克而已。」
「什麼——」
那是存在於我的腦海角落，揮之不去的最壞想像。而弗栗多的話肯定了我的想像，我不禁倒抽了一口氣。
「繼承權能的生物龍化，這種事過去也發生過好幾次。『白』之利維坦的前一代是『銀』之迪亞馬特；『黃』之赫拉斯瓦爾格爾則是從『金』之*菲尼克斯繼承權能，然後才變化成龍。就跟她一樣——」（編註：神話中的不死鳥。）
「等一下！如果說繼承力量會變成龍，那為什麼深月和我沒有出現變化？」
我打斷弗栗多的話，點出話中的矛盾。說什麼無能為力——這我怎麼可能接受。
「汝的妹妹恐怕沒有繼承完全的權能，克拉肯之子可以使用反物質就是證明；而汝行使的權能與本來的龍相比，實在是過於弱小。」
確實，我無法發揮出如同利維坦或赫拉斯瓦爾格爾那般的力量。以我的程度，只能藉由上位元素的變換，重現少量的效果而已。像伊莉絲那樣，直接行使繼承自龍的力量，我是辦不到的。
「不知道是結成不完全，或是控制著不超過自己的容量……還是有其他理由，正確的解答吾也不知道。不過在汝等之中，行使的權能與本來的龍同等，或是規模在那之上的人，就只有她——伊莉絲·芙蕾雅而已。」
弗栗多以平淡的語氣這麼說道。
聽她這麼一說……尤克特拉希爾之戰、克拉肯·茲拜
之戰、弗栗多之戰——每經過一次戰鬥，『災厄時間』的威力似乎就更加提升。艾列拉也曾說過，那威力甚至凌駕巴西利斯克。
「……假設那是事實上具的無能為力了嗎？」
「對，現在發生在她身上的是正當的進化。既不是受傷，也不是生病，只是容器配合內容而改變形狀而已。就算強行阻止那個改變，結果也只會造成容器毀壞。」
「……！」
我倒抽了一口氣，緊握著拳頭。
「龍紋變色遲緩，是因為相較於『D』來說，她身為龍的性質增強了吧。她不是被選上的那一方，而是將要成為挑選的那一方。即使汝等打倒克拉肯之子，下次則是她——」
「別說了！！」
我忍不住大叫，我不想再聽下去……因為就算不聽我也明白了。
「——呼，也就是說，吾之所以說不管哪一種都無所謂，就是這個理由。好了……汝沒話要說了吧？」
「對……」
雖然似乎還有別的事情該問，但我現在腦中一團混亂。這件事要怎麼對伊莉絲說明呢？接下來該做什麼呢……思緒無法整合。
「那麼做為提供情報的回報，汝也答應吾一個要求。」
「……什麼事？先說好，我可不會幫你解開束縛。」
雖然我的思考有大半都被伊莉絲的事占據，我仍是隨口一問。
但弗栗多卻搖搖頭，表示並非如此。
「帶吾到水邊去，幫吾洗臉。吾的臉好癢。」
聽她這麼說，我才發覺弗栗多的臉有些髒污。但是因上半身被綁住，所以她也無法用手擦拭。
「如果只是那種事的話，那倒沒關係。」
我帶著有些意外的心情，點頭答應她。
「好，那麼走吧。」
或許是相當癢吧，弗栗多用動作假促我。
我嘆一口氣，帶著她前往水邊。
同時我在心裡拼命尋找著，與伊莉絲見面時要說的話——
2
「動作輕一點，太用力了。」
「你的要求真多啊……」
我一邊清洗弗栗多的臉，一邊嘆了口氣。
地點是地上有較大砂礫的湖岸邊。由於我們來到的地方，與麗莎等人淋浴之處是相反方向，所以不必擔心會撞見她們。
我把手帕浸在透明的湖水裡，沾濕之後，再輕柔地擦拭弗栗多的臉。
「好冰。」
「這種程度你就忍耐一下啦。」
她的臉頰柔軟且有彈力，我擦拭著她沾在臉頰上的煤灰，心情真的像是在照顧小女孩。
「——好了，這樣就行了吧。可以了嗎？」
確認臉變乾淨後，我向弗栗多詢問。
「可以的話，吾也想清洗頭髮與身體……算了，現在吾就忍耐吧。」
「明明是俘虜的立場，你還真不客氣……」
我受不了地看著態度莫名傲慢的弗栗多。雖然想說句嘲諷的話，但由於頭腦中想的都是伊莉絲，我也沒有精神去做那種事。
「——那我們回去吧。」
我催促弗栗多，沿著湖畔往車子的方向走。剛才我們是穿越圍繞湖的森林而來，因為林木茂密，相當難以行走。不過若是沿著湖畔走，由於是岩岸的關係，也不會絆到腳。
「汝走得太快了，配合吾的腳步啦。」
可能是因為這樣，讓我的步伐變快了吧。弗栗多向我抱怨。
「啊，抱歉。」
道歉之後，我配合著弗栗多的小小步伐，不過不知為何，她卻露出意外的表情。
「……為什麼道歉？這次就不叫吾忍耐了嗎？」
「不，現在這個是我的錯吧？」
「是那樣沒錯——唔……吾實在不太了解汝。」
弗栗多側著頭，與我並肩而行。
就這樣，我們沿著岸邊往前進，卻見一顆大岩石擋住去路，或許那是過去的火山岩吧。看來這裡必須迂迴，只能從森林中通過。
但是我繞過大石，撥開草叢，再度來到湖岸時——卻目睹了意想不到的光景。
「咦——？」
一臉驚訝地回過頭，僵在原地的人，是赤裸著上半身的約翰。
或許是正在擦拭身體吧，約翰坐在水邊，手裡拿著濕毛巾，脫下的外套則是掛在附近的岩石上。
但那種事不是問題所在。
如牛奶般柔嫩雪白的肌膚，纖細的腰，以及男人不該有的胸部隆起處——
「呀啊！？」
約翰發出驚叫聲，雙手遮住胸部。
「約、約翰？」
他——她真的是約翰·奧田希亞嗎？我無法確定，語帶躊躇地呼喚他的名字。
「為、為為為、為什麼隊長會在這種地方旦車子明明是在那邊啊——」
她臉色蒼白地叫道。看來由於我們是從反方向過來的，所以出乎她的意料之外了吧。不，話說回來，她叫我隊長，那麼她——果然是約翰嗎？
「我、那個、我剛才在幫弗栗多洗臉……」
我用視線示意著從草叢走出來的弗栗多，然後轉身面向約翰。
「比起那個……」
「是、是。」
約翰吞了一口唾液，等待我說話。
「約翰——原來你是……女的嗎？」
我難掩困惑地向她確認。
「我是男人。」
然而約翰卻遮著胸部，斬釘截鐵地斷言。
「咦？可是——」
「我是男人。」
我皺起眉頭，約翰卻是以強烈的語氣重複說道。
「……在這個情況下，那樣說不會太勉強嗎？」
「我是男人！」
約翰眼角泛起淚水，有些自暴自棄地叫道。
我搔了搔頭，搞不清楚是怎麼回事。
「…………算了，總之你把衣服穿上。我會暫時面向後方。」
我不知該看哪裡，於是向後轉。
肌膚裸露的她，美到讓我不自覺看得入迷，即使她遮住了重要部位，我還是難以平靜。
「好、好的……」
約翰語氣生硬地回答，接著傳來穿衣服的沙沙聲響。
「汝啊，這到底是什麼狀況呀？」
弗栗多皺起眉頭，似乎不明白事態而向我詢問。
「……我也還無法掌握狀況。」
「唔……？」
聽到我的回答，弗栗多更是露出難以理解的表情。
「——隊長，我已經好了。」
回過頭來，站在那裡的是我已見慣、軍服裝扮的約翰。
女性的身體曲線被巧妙地隱藏，也看不出胸部的隆起。
「真了不起……現在的你看起來完全像是個男人。」
「當然，因為我是男人。」
看到約翰以一臉若無其事的表情這麼說，我像是被她打敗似地看著她。
「不，再怎樣我也不會被矇混過去了哦？不過如果你不想談這件事，我也不會追問就是了……」
我嘆了一口氣，這麼說完後，約翰顫抖著身體，好似承受不住一般地跪倒在地。
「嗚嗚……果然還是不行嗎？」
被她濕潤的眼眸注視，我的心臟狂跳。一意識到約翰是女性，她端麗的面容看起來便似乎感覺比以前更為美麗。
「抱歉，只不過——如果你不想被其他人知道，我會確實地幫你保密。」
比起驚訝，我更對她感到過意不去，所以我向她道歉。
「不，我想保密的對象只有隊長而已……所以您就算說給別人聽也沒關係。或者應該說，已經有幾個人知道了。」
約翰雙於撐地，垂頭喪氣地搖了搖頭。
「你是說奇力嗎？」
如果是與約翰一同行動的她，就算知道也不奇怪。
「是……還有，在艾爾和亞公園和我進行過格鬥戰的艾列拉·露也……」
「啊啊，這麼說來，你和艾列拉先前曾互相說過似乎別有含意的話啊。」
我想起在溪邊發生的事，於是這麼喃喃說道。
從在艾爾利亞公國遇見時起，艾列拉就知道約翰的真實性別了嗎……
記得那個時候，艾列拉曾經說過——要我下次與約翰見面時，詢問看看他真正的名字。
「可以告訴我你真正的名字嗎？」
「——貞德。貞德·奧田希亞。」
約翰——不，貞德小聲地回答道。
「什麼嘛，沒什麼改變嘛。今後該叫你約翰還是貞德——叫哪一個好
呢？」
聽到我這麼問，貞德露出驚訝的表情抬頭望著我。
「今後……？隊長，您不生氣嗎？」
貞德以戰戰兢兢的語氣問我。
「咦？我為什麼要生氣？」
雖然感到驚訝，不過我想不到有什麼生氣的理由。
「因為我一直欺騙隊長……還將至今所累積的信賴……男人之間的羈絆，全都付諸流水了哦？」
貞德以虛弱的聲音回答，眼神不安地看著我。
「誰都有秘密——我也有。而以你的情況來說，你的秘密是性別，就只是如此而已。我們身為同一個部隊的同伴所累積的經歷，並不會就此化為烏有。」
「隊長……」
她原本蒼白的臉開始恢復血色。
「而且你一定是有什麼理由吧？」
「是——可是那理由也沒什麼大不了。因為在軍中扮成男人會比較方便……比較不會被人看輕，也能夠避免無謂的糾紛。只不過……」
她說到一半停頓下來，眼神不安地看著我。
「——在被調派至斯雷普尼爾後，我想要得到隊長的認同……不想展現出軟弱的部分，所以比先前更努力扮演強悍的男人。因此我想說，您若知道我是女人，對我的印象一定會幻滅……」
她緊握著拳頭，用嘶啞的聲音向我坦承理由。
「我怎麼可能會那樣。不管是男是女，你都是最好的狙擊手。」
我露出苦笑，告訴她我對她的評價並沒有改變。
「嗚……」
貞德肩膀顫抖，緊咬自己的唇，金色的眼眸被滲出的淚水濡濕。
「隊、隊長啊啊啊啊！！我一生都會追隨您！！」
貞德流出感動的淚水，往我身上抱了過來。
「餵、餵——」
如果是以前的話，我並不會動搖：但知道她是女性後，現在則是有點在意。
即使用衣服隱藏，她身體的觸感仍然柔軟，頸子也傳來些微香甜的氣味。
「嗚嗚……隊長……隊長……！」
可是這時若強行將她拉開，那我就背叛了自己說過的「對她的評價沒有改變」，所以我忍住難為情的感覺，輕拍她的背。
此時，我隔著她，與弗栗多對上了眼。
完全被晾在一旁的弗栗多，以不耐煩的表情看著這裡。
「——人類真是會為無聊的事煩惱的生物。竟然因為在乎他人的評價，改變自己的外貌……真是愚蠢。」
弗栗多以一副難以理解的表情搖了搖頭，貞德似乎完全沒聽見她的話，只是在我懷中嚎啕大哭。
「是嗎？弗栗多也是為了與蒂亞談話，所以才變成這個模樣吧。」
「唔……這只是配合尤克特拉希爾的中樞而已。」
弗栗多往下看著自己的身體，嘴彎成ヘ字型。不過為了談判而改變模樣也是事實，所以她也沒有再多做爭辯。
為了與他人構築起良好的關係，有時改變自己也是必要。
——我們照現在這樣去說服克拉肯·茲拜真的好嗎？
忽地，那樣的想法湧現出來。
可是當然，我也不知道該怎麼做才好。既然不能像弗栗多那樣改變模樣，我們就只有以人類的身分面對了。
「唔……」
伊莉絲的臉在腦海閃過，我搖了搖頭。
人類——『D』與龍之間生出的克拉肯·茲拜，以及由於得到龐大力量而逐漸變化為龍的伊莉絲。
現在最接近克拉肯·茲拜的人——或許是伊莉絲也說不定。
對於想到那種事的自己，我不禁感到火大。
3
等待貞德心情平復後，我們回去車子所在的位置，奇力她們也已經沖洗完回來了。
「喂，悠，你到哪裡去了啦？我們一直在等你來偷窺哦？」
奇力手抆著腰，對我抱怨。
「等等，奇力小姐！我可沒有等他喔！」
但是麗莎立刻訂正她。
「哎呀，是嗎？在沖洗的期間，你看起來一直靜不下來耶。」
「那、那單純只是在警戒偷窺呀。」
「哦，可是——」
當奇力要再開麗莎玩笑時，她似乎發現了什麼，話到一半停了下來。
「哎呀——約翰，你的眼睛紅紅的呢，該不會發生什麼事了？」
奇力似乎感到有趣而側著頭，對貞德這麼詢問。
「…………」
貞德則是神情複雜地避開視線。看到她那個樣子，奇力小聲地說道：
「該不會是……那件事敗露了嗎？」
「……沒錯。」
對於奇力的詢問，貞德小小地點頭承認。
「不過……隊長的器量比我想像的還大。即使知道秘密，他仍是認同我，接受了我的一切！」
貞德緊緊握拳，熱切地訴說道。
「……什麼事呀？」
不明白狀況的菲莉爾靠近過來，提出這個問題。
「啊啊，就是她其實是女孩子這件事啦。雖然少了可以取笑她的材料是很遺憾——不過這樣就能不必在乎旁人，直接叫她貞德了。」
奇力聳了聳肩這麼一回答，大家頓時起了一陣騷動。
「貞德？那才是她真正的名字嗎？」
蒂亞一臉驚訝地問道。
「對，是跟她很相配的一個好名字吧？」
奇力開心地笑著回答。
「老實說，我一開始就知道了。」
「嗯……艾列拉，不公平。」
艾列拉露出苦笑，蓮則是從她背後探出頭，小聲地抗議。
「約翰——不，該叫貞德小姐嗎？我先前想說你長得很清秀……沒想到竟是女性——」
麗莎將貞德的身體從上到下看了好幾遍後，以佩服的語氣說道。
「……話說，就我而言，我比較在意的是『接受了我的一切』這一句。」
菲莉爾這麼說著，冷眼看著我。
「物部同學，你對她做了些什麼？該不會……在知道她是女孩子的瞬間，你壓抑不住欲望——」
「那怎麼可能！」
我吐槽她，而貞德也大力點頭。
「對。隊長不會做那種事，他只是溫柔地——擁抱著我而已。」
那個瞬間，我的肌膚可以感受到大家投注在我身上的視線變得冰冷。
「物部同學……你好沒節操。」
菲莉爾鼓起臉頰，瞪視著我。
「我也很難苟同那種行為哦……」
「嗯。」
艾列拉一副被我打敗了的樣子，蓮則是贊同她。
「（瞪）……」
我感受到格外刺痛的視線，只見伊莉絲從車子的窗戶，半瞇著眼看著我。
「不，我可沒有邪念哦！」
我主要是向伊莉絲辯解。
「哦——可是這種時候……如果是深月，她一定會說『哥哥是笨蛋』吧？」
「嗚……」
「——物部是笨蛋。」
伊莉絲鼓起臉頰，把臉縮了進去。
「餵、餵——」
我急忙想要進入車裡——不過剛好就在這個時候，筱宮老師從駕駛座探出頭來。
「各位，請你們集合！狀況改變了。」
從筱宮老師的表情和語氣，可以感覺得到緊迫的氣氛。
我們面面相覷，集合到從駕駛座下車的筱宮老師周圍。剛才把頭縮回去的伊莉絲儘管在意我的事，仍是來到外面。
「筱宮老師，發生什麼事了嗎？」
麗莎代表大家提問，接著筱宮老師神情苦澀地點頭。
「對——克拉肯·茲拜的行進速度比預測要來得快。」
「意思是她突然加快速度了……？可是為什麼——」
菲莉爾側著頭，感到不可思議。
「那個理由就是這個。」
筱宮老師以僵硬的聲音說完，給我們看掌上電腦的晝面。
映在上面的是全身包覆銀色頭髮的克拉肯·茲拜，外形雖然和以前相同，但卻好像——有哪裡不對。
「變大了……」
聽到艾列拉的喃喃自語，我才知道哪裡不對勁。因為映在後方的輸電用鐵塔，看起來格外矮小。
「艾列拉·露說得沒錯，行進速度增快是因為克拉肯·茲拜巨大化了。目前體長大約十五公尺。」
奇力仔細地觀察畫面，手按在嘴邊。
「與其說是讓身體本身巨大化，倒不如說是相當於手足的秘銀頭
發伸長了呢。如果說是使用上位元素的生物體變換，要在那麼短的時間內產生這樣的變化也——！」
可是她話說到一半卻按住右手，龍紋發出強烈紫色光芒。
「好痛……」
龍紋尚在變色中的蒂亞等人，也各自手按龍紋的位置。
「大、大家怎麼了？啊，蓮你沒事吧？」
伊莉絲驚慌失措，關心蹲下的蓮。
照那個樣子來看，龍紋的異常似乎並沒有波及伊莉絲。
『龍紋變色遲緩，是因為相較於「D」來說，她身為龍的性質增強了吧。』
剛才弗栗多說過的話，不由分說地將現實攤在我面前。
我怱地往貨車的方向看去，只見從車內泄漏出淡紫色的光芒。
「——！」
我奔向貨車，往裡面窺視，果然光源是來自躺在座位上的深月頸部。
「嗚嗚……」
至今一直處於深沉睡眠中的深月，發出痛苦的呻吟。
「深月！」
我靠近過去，握住深月的手，呼喚她的名字。
「…………都。」
從仿佛渴求空氣般發出呻吟的深月口中，聽見些微的聲音。
她說出的，是過去親手血刃的摯友名字。
深月是在作當時的惡夢嗎？還是將尋求自己的克拉肯·茲拜與都重疊了呢——我無法分辨。
但是增強的龍紋光芒，也讓我覺得那表明克拉肯·茲拜想要奪取深月她們的意志。
「我會守護你。」
我對珍愛的妹妹立誓，然後走出車外。大家的視線都集中在我身上。
「深月龍紋的光芒也變強了。這是因為克拉肯·茲拜接近了吧。」
「——不只如此。」
原本保持沉默的弗栗多，以強烈的眼神環視眾人。
「汝等應該已經理解了，克拉肯之子追求的不是親屬，而是伴侶，想說服她是無意義的行為。」
「才不是無意義！只要我去，那孩子一定會——」
貞德立刻反駁，但她看到龍紋變色的麗莎等人沒有附和，便打住了話。
就在緊繃的寂靜逐漸瀕臨臨界點之時，筱宮老師往前走了一步。
「無論如何，我們已經沒有時間。為了說服而接近她時所需冒的風險也增加了，因此我們要變更戰術。」
「——！」
貞德緊咬著唇，臉上浮現懊悔的表情。
「不過希望你不要誤會了。我並沒有捨棄說服的可能性，只是儘可能用風險小的方法觀察她。」
「咦……」
聽見筱宮老師後續的話，貞德發出驚訝的叫聲。
「詳細的作戰內容，一邊移動，我會一邊告知你們。參加作戰的成員，現在立刻與我一同出發！」
筱宮老師以凜然的語氣下達號令。
「——是！」
麗莎與菲莉爾抬頭挺胸，大聲地回應。
準備趕赴現場的筱宮老師，她的身影散發出的『堅強』，讓我感受到我所不知道的龍伐隊隊長時代——
4
「……哥哥、大家，要加油哦。」
「不必擔心深月，我們絕對龠保護她的。」
蓮與艾列拉為即將出發的我們送行，同樣要在湖畔待命的奇力也手持綁縛弗栗多的藤蔓，揮動空著的那隻手。
「即使尼福爾從空中來襲，我也會把他們全部擊落，所以——悠要好好保護我哦。」
「……哼。」
弗栗多還是一樣，不悅地將臉別了過去。
「那麼——我們走了。」
包含我在內，參加作戰的成員揮手回應，往空中飛升。運送沒有飛行技術的我與貞德的人，是展開紅翼的虛構武裝的蒂亞。
伊莉絲是由麗莎，筱宮老師則是由菲莉爾運送——她們各自以上位元素生成的風包覆身體，導引著升上天空。
轉眼間已看不見蓮她們的身影，旁邊的貨車也變成一個小點。
『——那麼，我這就說明作戰的概要。』
通信機傳來筱宮老師的聲音，我的目光也從遠離的湖泊收回。
『首先，我們要接近至克拉肯，茲拜可目視的距離，讓她知道貞德·奧田希亞的存在。就目標與無人兵器的戰鬥過程看來，那傢伙的知覺範圍相當廣闊，一定會察覺到她的存在才是。』
——原來筱宮老師也有聽見陽才的談話啊。
明明沒有刻意對她做說明，老師卻用「貞德」和「她」來稱呼，由此可見，老師似乎有聽見我們的談話。
『然後，首先我們要暫時退回，拉開距離。在那之後，把我、物部悠與貞德·奧田希亞等三人，在位於西方的河邊放下，剩下的成員便在本來的作戰實行地點待命。』
「了解了！」
蒂亞握著我的手飛行，精神十足地答應。
由於蒂亞、麗莎與菲莉爾戴著作戰用的護目鏡，所以護目鏡上應該有顯示出必須前往的場所情報。
『請等一下，筱宮老師。到西方的河川去的話，將會大幅偏離克拉肯·茲拜的行進方向。』
可能是用地圖確認過了吧，麗莎向筱宮老師提出疑問。
『——我知道。但是如果克拉肯，茲拜尋求的是親屬，那麼她應該會改變方向，往我們這裡前來；若她不改變方向，為了尋求伴侶而前進的話——那就在作戰地點消滅她。』
筱宮老師以沉重的語氣斷言。
貞德與我同樣是由蒂亞運送，我清楚聽見她小小地倒抽了一口氣。
『也就是說……看起來有希望成功的話，我們就進行說服。那樣或許比突然站在克拉肯·茲拜面前安全吧。』
菲莉爾同意筱宮老師的提案，被她運送的伊莉絲則是從剛才就一直注視下方的景色。為了遮住浮現鱗片的肌膚，她仍然穿著我的外套。
『對，若是變更行進路線，說服的成功率就大為提升了。不過當然我也預先設想過最壞的事態，請在作戰地點待命的成員，分散在我們的四方，做好狙擊的準備。如有萬一，請進行遠距離攻擊。』
筱宮老師為我們說明流程，但伊莉絲對此卻提出疑問。
『——用那個方法，在緊急時刻可以保護物部和大家嗎……我的「災厄時間」不管用的說……』
『並不是不管用，只是被防禦了而已。既然克拉肯·茲拜有一半是「D」，那麼一次能生成的上位元素應該也有限度。以物質變換做出的秘銀防壁不會是無限的。』
——沒錯。克拉肯·茲拜對付『災厄時間』的方法，是以生成的秘銀防壁爭取時間後，再進行迴避行動。那應該就是秘銀的生成量不足的證據。
『因此，首先由除了伊莉絲·芙蕾雅之外的三人進行攻擊，待對方採取防禦行動後——伊莉絲·芙蕾雅再針對防禦薄弱的地方集中射擊。既然沒有物部深月的反物質，那就沒有其他有效的方法。在目標沒有改變路徑的情況下，也同樣採取這個攻擊順序。』
筱宮老師告知這個應該有勝算的作戰計劃，但伊莉絲再開口說出的仍是喪氣話。
『那麼……如果那個作戰也失敗的話……』
『到時就逃走吧。無論我們的狀況如何，你們都絕不可接近克拉肯·茲拜，與她保持距離，絕對要避免龍化。』
筱宮老師以嚴厲的口吻斷言道。
『…………』
伊莉絲表情複雜，默然不語。她一定不只是在害怕最壞的事態，因為龍化這個名詞，對現在的伊莉絲而言還有別的意義。
——伊莉絲。
我想對她說些話，可是在大家的面前，我不能談到有關伊莉絲的異變。
『我明白了。』
『了解。』
麗莎與菲莉爾代替沉默的伊莉絲回應。
「……如果悠你們有危險……蒂亞不想一個人逃走。」
然而運送我的蒂亞卻微微搖頭說道。
「沒事的，蒂亞。沒有被看上的我們反而安全。所以蒂亞．萬一有什麼情況，你也要以保護自己為優先，我會趁那段期間想辦法解決。」
「想辦法……？」
聽到我說的話，蒂亞露出驚訝的表情。
「就算全部的作戰都失敗，我也會做一個了斷。既然克拉肯·茲拜也是『D』——只要對手是人類，我一定不會輸。」
不只是蒂亞，同時也為了讓正在聽著通訊的伊莉絲聽見，我清楚明白地宣告。
『物部……』
被菲莉爾運送的伊莉絲，視線看著我這裡。
而不希望戰鬥的貞德，
則是表情難過地低下頭。
「不過，我們首先的第一要務是要說服成功。現在請祈禱不會演變成戰鬥吧。」
為了也幫貞德打氣，我刻意以開朗的語氣補充說道。
『——物部悠說得沒錯。現在作戰的第一要務，是說服及拉攏目標對象。一開始就表現出戰意的話，對方也會警戒。越過下一個山丘，應該就能夠目視到對方了，請做好心理準備。』
筱宮老師催促大家做好心理準備，手指著前方略高的山丘。
為了避免受到克拉肯·茲拜的偷襲，我們以低空飛行，沿著山丘的斜面逐漸提升高度。
過沒多久——目標進入視野。
越過山丘，景色一口氣變得開闊。其中一個異常巨大的銀色塊狀物，挾帶著壓倒性的存在感，君臨於大地。
「——！？」
那樣的巨大程度令人不禁倒抽了一口氣。或許在我們接近的期間，她仍在巨大化吧，體型明顯已超過十五公尺了。
被以秘銀絲線多重交織出的銀幕覆蓋，看不見本體。不停緩慢晃動的外觀，讓人聯想到漂在海中的水母。從身體邊緣飄散出的細微銀絲，受到開始西斜的陽光照射而閃閃發亮。
此時，我竄起一股全身毛髮豎立的感覺。
——被看到了。
肌膚感受到這個訊息，我立刻大喊。
「已經足夠了！大家快點拉開距離！」
『停止前進！轉頭退開！』
幾乎同一時間，筱宮老師也下達指示。
「知、知道了！」
克拉肯·茲拜的模樣讓蒂亞看呆了，她回過神來回答道。
貞德緊緊盯著逐漸遠離的克拉肯·茲拜後，深吸一口氣。
「我在這裡！你不必再一個人害怕了！跟我過來吧！」
貞德使出渾身力氣大喊。
越過山丘，看不見克拉肯·茲拜後，她有如祈禱般地閉上雙眼。
「拜託……要記得我啊。」
隨後，成為遮蔽物的山丘發生爆炸。
「什麼——」
不，正確來說應該是山丘被掃平吧。粗粗的一條銀色絲帶，將樹木、砂土打散，把整個山丘掘起。
『加快速度！要被追上了！』
筱宮老師以急迫的語氣說道。
蒙蒙竄升的塵沙另一頭，隱約看得見閃閃發亮的無數根細銀絲。
她是追趕貞德而來嗎？還是為了追求伴侶呢？目前的階段還不清楚。
而接下來就是要確認這一點。
『我要以全速飛行了，蒂亞同學沒問題嗎？』
麗莎詢問運送我和貞德的蒂亞。
「嗯，沒問題！」
『那麼，要加速了哦！』
飛行速度一口氣加快，只見景色轉眼間便往後方遠離。
然後依照剛才商討的作戰計劃，我們先在西方的河邊降落。
河川本身雖窄，但河岸寬闊，視野良好。
「——依照計劃，我們在這裡等待克拉肯·茲拜，如果她沒有朝這裡來……到時就像我剛才說的，將目標認定為龍——將之消滅。」
筱宮老師嚴格命令擔任攻擊部隊的叫人。
「了解了。」
「——是。」
「知道了。」
麗莎、菲莉爾、蒂亞繃緊表情回應。
伊莉絲也在無言地點頭答應後，將視線移向我。
「物部……」
「別擔心，不管發生什麼事，我——」
我露出笑容，想要安慰看起來很不安的伊莉絲——但她卻搖了搖頭。
「不是的，物部。這次相反。」
「咦？」
伊莉絲以含有強烈意志的眼神，注視著驚訝的我。
「不管發生什麼事，我都會守護你。我絕對不會讓物部死掉。」
「伊莉絲……？」
我從伊莉絲的表情感覺到某種危險訊息，把手伸向她。
「那麼物部，不可以逞強哦？」
然而伊莉絲露出甜美的微笑——就像避開我的手般地一個轉身，往麗莎她們那裡去了。
我與筱宮老師、貞德，一同目送往天空起飛的眾人。
「接下來——就只剩下等待了。」
筱宮老師看著掌上電腦的畫面，聲音緊張地說道。她大概正看著傳送過來的信息，確認克拉肯·茲拜的現在位置吧。
我們是在開闊的河邊，所以視野良好，不過還沒看到克拉肯·茲拜的身影。
但是聽得見遠方傳來微弱的地鳴聲。或許是感覺到異變了吧，鳥群一齊從森林中飛起，一邊發出尖銳的叫聲，一邊在上空不斷盤旋。
「拜託你……過來吧。」
貞德注視著地鳴聲傳來的方向，緊緊地握住拳頭。
「——吶，貞德。」
「咦？」
我呼喚她本來的名字，卻見她露出驚訝的表情看著我。
「啊，叫約翰比較好嗎？」
「不、不是，哪一個都可以……」
貞德臉頰微微一紅，慌張地揮手否認。
「那——貞德，你為什麼會那麼偏袒克拉肯·茲拜呢？」
我將一直感到奇怪的疑問說出口。
「我先前也說過了……因為我知道那孩子是人類——」
「——我能夠理解你多少會對她產生感情，可是你挺身為她抵擋斯雷普尼爾的攻擊，以及看到你現在急切的模樣……我實在不覺得只是那樣的原因。」
賭上性命守護某人，這種事說來容易，實行上卻很困難。如果不是比自己更重要的人，緊要關頭必然會畏縮。
我至今之所以能不怕付出任何代價進行戰鬥，那是因為我是為了重要的人們。
「……確實，我或許是有點過於偏袒她了。可是無論如何，我都不能放著她不管。」
貞德說到這裡暫時停頓，直直注視我的雙眼。
「我希望我是那個孩子的幸運。」
「幸運？」
我不知道那是怎麼回事，皺起眉頭回問道。
「——我原本是戰爭孤兒，蒙受許多幸運的相遇，才能活到今日。對於那一個個的幸運，我是發自真心感謝。所以當我自己成為某人的幸運時……我就不想背叛這份幸運。」
聽到貞德充滿決心的話話，我點頭認同。
「這樣啊——我明白了。」
疑問得到解答，這樣我也能用和貞德相同的心情祈禱。祈禱克拉肯·茲拜能為了追求自己的幸福，朝我們這邊過來。
「貞德·奧田希亞。」
筱宮老師的視線離開掌上電腦，往貞德的方向看去。
「……？」
貞德眼神帶著疑惑看向她，隨即筱宮老師深深低下頭。
「——謝謝你。」
那恐怕是身為筱宮都的姐姐的發言。對於想要給予妹妹孩子幸運的貞德，筱宮老師想要向她道謝吧。
如果深月在這裡，她大概也會做同樣的事。
就在這個時候，裝在耳朵上的通信機響起微弱的雜音——接著傳來麗莎的聲音。
『這裡是麗莎·海渥卡。在待命地點上空以目視確認克拉肯·茲拜，她改變路徑，往你們那邊過去了！』
「——！」
只見貞德與筱宮老師看著彼此，臉上露出開朗的模樣。
不過筱宮老師很快地繃緊表情，對麗莎等人下達指示。
「攻擊部隊等待克拉肯·茲拜移動後，朝我們的四方展開，在適合狙擊的地點待命。如果對象不答應我們的勸說——那就立刻展開攻擊。」
『了解了。』
跟隨在麗莎的回答後，蒂亞、菲莉爾與伊莉絲也回應，然後通信就結束了。
一直聽見的地鳴聲逐漸變大。
「要來了——」
聽到筱宮老師這麼說，我與貞德點頭回應。
不只是地鳴聲，耳中也聽見樹木折斷的聲音。
咚——隨著這樣的轟然巨響，樹木與砂土飛上空中，高速揮動的銀色絲帶反射陽光，發出光輝。
只見沙塵隨著強風吹來。只是一瞬間閉上眼，當眼睛再度睜開時——眼前的景色已經完全改變。
沿著河川的廣大森林全被掃平，成為空地的大地之上，聳立著白銀的巨大身體。
她那覆蓋了好幾層銀幕的身體不住晃動，無數的銀絲在空中飄揚。
「……！」
她的存在感與壓力，令我的身體為之僵硬。我差點反射性地生成虛構武裝，不過仍是
用理性忍住了。
現在將要進行的純粹是說服，必須要避免會造成對方採取敵對行動的動作。
「停下來！我在這裡！」
貞德往前一步，大聲地呼喚她。或許是聽懂她的話吧，持續前進的克拉肯·茲拜，其動作完全停止。
——照這個情況看來，行得通嗎？
『這裡是菲莉爾·克雷斯特。所有人都就位了。』
從通信機聽見說服失敗時的預備狙擊成員已經就位。
「了解——在狀況有變化之前，持續待命。」
筱宮老師小聲地回應，關注著隔河相對的貞德與克拉肯·茲拜。
我一直感受到令肌膚起雞皮疙瘩的視線。克拉肯·茲拜毫無疑問正看著這裡。
「——你孤單一個人，很寂寞吧。不過你可以安心了，別躲在那麼大的殼裡，出來讓我看看你吧。」
貞德張開雙手，溫柔地勸說。
包覆克拉肯·茲拜的銀幕上，出現如波紋般的搖晃，然後只見她身體前方平順地打開。
由於遮蔽物逐漸減少，克拉肯·茲拜的視線更加強烈地刺在我的皮膚上。我的背脊竄上一股寒意。
——這是什麼？
貞德的呼喚產生效果，作戰很順利，可是我卻感到難以言喻的不安。
銀線交織出的遮蔽物內側，傳來令皮膚刺痛的氣息。
——貞德和筱宮老師什麼也沒感覺到嗎？
身體僵硬的只有我而已。
那麼，這個是只針對我而來的東西。
解開好幾重的遮蔽物，本體的年幼少女現身，她的臉有一半被長發覆蓋，露出的單眼綻放紫色光芒。
「——！」
在與少女眼神交會的瞬間，我的預感轉變為確信。
她沒有在看貞德！
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
少女發出咆哮——眼神直視著我。
頓時左手背感到痛楚，在那裡的是我的龍紋。
宛如呼應這個疼痛一般，克拉肯·茲拜的額上洋溢出紫色光芒。受到捲起的風吹動，少女血的前發飄起，露出頭髮下的圖紋。
——那是龍紋！
「餵、喂，你怎麼了！？」
貞德慌張地呼喚少女，然而克拉肯·茲拜卻無視她的話，只是注視著我。
在少女額頭上閃耀的龍紋，發出的光芒愈強，我的龍紋就愈感痛楚。
再加上有某種像是感情般的東西流入。
那是篡奪的意志。想要使人屈服、想要掠奪的情緒波動。
這傢伙——想要看上我！？
在激烈的異物感與厭惡感的侵襲下，我領悟到少女的目的。
克拉肯·茲拜追趕的人並不是貞德，而是我。恐怕她是為了在龍紋完全沒變色的我身上，刻印上看中的證明，所以才會接近這裡。
在確信的同時，憤怒也湧現而出。
不止是奇力和深月她們，連我也要掠奪嗎——？
失去的痛楚，被掠奪的痛苦，我至今已經嘗過無數次了。我曾因失去了重要的東西，而傷害了他人。
所以我不會再讓人奪走任何東西！
「——怎麼可以被你奪走！！」
我在感情激憤之下揮動手臂，就在那個瞬間，龍紋的痛楚消失了。
那是仿佛切斷某種事物的感覺。只見克拉肯·茲拜的身子微微一顫——她對我的感情性質改變了。
「嗚嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕——！」
少女眼眸湧現明顯的敵意，發出低吼。
鏗——————————————
尖銳刺耳的金屬聲響徹四周。
那是飄在空中的銀絲互相摩擦、糾纏在一起的聲音。
「拜託你！請你冷靜下來！」
貞德拼命地想要安撫，但少女卻不為所動。
「貞德，不行了！這傢伙已經——」
我的本能早已理解，在我拒絕成為伴侶的瞬間，克拉肯·茲拜就把我認定為必須排除的敵人了。
雖然不甘心，但弗栗多所說的話似乎是事實。現在的克拉肯·茲拜，比起親屬，她更追求著伴侶。
「沒有那種事！只要再加以呼喚，她一定——」
可是貞德卻搖頭否定。
「拜託你！聽我們說話！」
筱宮老師也站上前，加入呼喊。面對其容貌留有妹妹身影的少女，看來她似乎失去了平時的冷靜。
「——！」
我判斷再這樣下去，她們會被捲入，於是我拔足奔跑。
不知是幸或不幸，克拉肯·茲拜的眼中沒有貞德和筱宮老師，發出的敵意只針對我。
我在河邊奔跑，與貞德她們拉開距離。
——虛構武裝·齊格菲。
當我手中生成出裝飾鎗型的虛構武裝時，克拉肯·茲拜也做好攻擊態勢了。
以銀絲織成的無數長槍正對準這裡。她之所以不使用反物質彈，是因為距離太近，自己也有被捲入的風險吧。
這樣的話，距離太遠也會對我不利。既然要逃走也有困難，那我只能接近並殺死她。
——貞德、筱宮老師，對不起。
我向尚未失去希望的她們道歉，將克拉肯·茲拜認定為敵人。
只見無數的銀槍一齊射出。
「空壓彈！」
我將壓縮後的空氣彈射向腳下，利用反作用力，快速離開原地。看著原本站立的場所被銀槍貫穿，我開始防備下一次攻擊。
周圍出現閃亮的銀色軌跡。
克拉肯·茲拜的頭髮擴散，要把我包覆起來。
無路可逃——
「斥力彈！」
我把維持虛構武裝形狀的殘餘上位元素，全部變換為反重力物質。隨著白光生成小規模的斥力場，將由全方位逼近的銀之牢籠推了回去。
「！」
我沒錯過銀絲之間產生的縫隙，逃出包圍。
「筱宮老師！請對麗莎她們下達攻擊命令！」
我一邊重整態勢，一邊這麼叫道。
克拉肯·茲拜已經不將貞德當成親屬了。既然她像這樣採取攻擊行動，那她就是必須當成龍來處理的對手。
筱宮老師不可能不知道這一點，可是她沒用通信機向大家下令，而是採取了預料之外的行動。
「什麼……」
筱宮老師朝我這邊奔了過來。
她緊咬牙根，表情像是在忍住淚水一般。
克拉肯·茲拜再次用銀槍瞄準我，我也再度生成虛構武裝，但是就在我將要採取迴避行動的前一刻——
筱宮老師闖入我們之間，張開雙手。
「如果你聽得懂人話——聽得到我的聲音的話，就算只有一點也好，請你傾聽我說話！」
筱宮老師背對著我，與克拉肯·茲拜面對面，然後大聲地這麼叫道。
她是那麼地拼命，宛如懇求，又有如祈禱一般。
「我希望你以人的身分活著！以都的——以我妹妹女兒的身分！」
她不是以密得加爾指揮官的身分，而是以筱宮都姐姐的身分，拼命地說服少女。
然而得到的回答——卻是銀之雨。
銀絲所編織成的銳利長槍，朝著我們灑下。
「唔——斥力彈！」
我本來打算與方才同樣，利用風壓高速脫離，不過在前一刻切換為以斥力場防禦。
只見被白光吞沒的銀槍速度減慢，在空中靜止。
鏗————————
然而卻聽見異樣的聲音響起。被停在空中的銀槍解開、融合，形成如鑽頭般的螺旋槍頭。
銀槍頭反抗斥力，旋轉著強行推進。
「筱宮老師！已經不行了，請快點下達攻擊命令！」
我看出這樣支撐不久，於是向筱宮老師呼喊。
「拜託你……物部悠，這是最後一次了。」
但是筱宮老師不回頭，語氣強烈地說道。
她不畏懼逼近的槍頭，眼中只看著克拉肯·茲拜——
「可是——」
筱宮老師背對著焦急萬分的我，繼續向她勸說。
「克拉肯·茲拜……請你回想起來吧！想起你當成親屬所渴求的貞德·奧田希亞！她打從心底希望你能幸福啊！」
筱宮老師對著操縱秘銀的銀髮少女，投以含有強烈思念的話語。
「然後我也——比任何人都希望你能幸福！！」
「嘎啊啊啊啊啊啊！！」
然而克拉肯·茲拜卻是以憤怒的咆哮回應。
只見秘銀的頭髮揮動，力量集中在一點——銀的螺旋一口氣穿入白色的斥力場。
「你並不是不被期望的災厄，你是筱宮都的女兒——是人類！！」
但是即使如此，筱宮老師仍不肯退讓。
「大家快攻擊啊！」
我認為已經到了極限，於是用通信機向大家呼喊。
『可、可是，還沒收到筱宮老師的命令——』
得到的回答是麗莎困惑的聲音。
「……！」
我判斷已經沒有問答的時間，於是從筱宮老師的後方衝出。
對方的目標是我。只要筱宮老師在前方，她就會被攻擊捲入。
這時，螺旋的槍頭終於強行突破了斥力場。
比我預想的快了一點。不——是我的判斷太遲了吧。
看到以驚人速度延伸而來的槍頭，我領悟到已經來不及迴避。
然而逼近眼前的死亡，卻被一個從旁闖入的人影遮蔽。
砰地一聲，我被向後推開。
「咳——」
耳中聽到的是混濁的痛苦衷叫。
抬頭一看，我看見口中吐血的筱宮老師的臉。
「對不起，讓你陪伴……我的任性……」
筱宮老師一邊咳嗽，一邊向我道歉。
視線稍微往下，就會看見貫穿她身體的粗大銀槍——
「什麼……」
知道是筱宮老師庇護我，我倒抽了一口氣。而在那樣的狀態下，她仍是轉身面向克拉肯·茲拜。
「現在這句話若無法傳達給你……那也沒關係。只是……至少請你記得……這裡曾經有個人祈望你幸福……」
筱宮老師大大地吐出一口血，然後頹然倒下。
「——拜託你，麗莎！射擊啊啊啊啊啊！！」
我腦中一片空白，使盡力氣放聲大叫。
『——好、好的！！』
只見黃色閃光撕裂天空，與此同時，向我們逼近的秘銀頭髮被拉回本體。
銀線編織成的防壁與閃光衝撞，發出眩目的光芒。
『蒂亞，我們也加入。』
『知道了！』
稍遲，菲莉爾與蒂亞也加入攻擊，火焰子彈從右方逼近，電擊從左方襲向克拉肯·茲拜。由於秘銀的頭髮正用來擋住麗莎的攻擊，所以她不能動用頭髮。然而克拉肯·茲拜的周圍卻湧出黑色的上位元素粒子，製造出銀色防壁。
火與雷被彈開，轟然巨響撼動空氣。
儘管發生了巨大的爆炸——那樣的攻擊卻沒有到達本體。
不過，那也是在預料之中，之後伊莉絲應該會看準時機攻擊。但是比起那些狀況，現在重要的是——
「筱宮老師！」
我抱住頹倒的筱宮老師，呼喚她的名字。克拉肯·茲拜在轉為防禦行動之際，已經把貫穿她身體的銀槍拔出了。
但是那個傷口實在太大，身體中心開了一個大洞，許多重要的內臟無疑被挖出來了吧。從她身上流出的熱血，將我的手沾濕成一片紅色。
過去在戰場上看過無數負傷者的我領悟到，她已經……救不活了。
「咳咳……咳咳……對不、起——」
筱宮老師用朦朧的雙眼看我，聲音斷斷續續地再度道歉。
「為什麼——」
為什麼要做那種事——這句話到途中我又吞了回去。因為不用問也知道，她只是以筱宮都姐姐的身分，做了所有她能做的事直到最後一刻而已。而剛才的道歉，則是對於身為指揮官卻沒有盡到職責之事道歉——
「看來、我……沒有、堅強到——可以、殺死妹妹兩次。」
筱宮老師聲音嘶啞地說著，視線往克拉肯·茲拜的方向看去。
受到來自三個方向的攻擊，少女藏身在秘銀的頭髮與防壁之中。
「不——我認為身為人類，筱宮老師比任何人都堅強。」
我強忍著不發出嗚咽，將頭往旁邊轉了過去。因為我認為，直到最後都不捨棄希望，持續進行勸說，筱宮老師的行動絕不是軟弱。
「——呵、物部悠……你——真溫柔。」
她的嘴角露出些微的笑容，閉上雙眼，然後忘了呼吸，墜入深沉的睡眠中。
「……！」
我緊咬著唇，輕輕將筱宮老師逐漸失去熱度的身體橫放在河邊。
我見到原本呆立在遠處的貞德，臉色蒼白地坐倒在地。
『物部！筱宮老師出了什麼事嗎！？』
通信機響起伊莉絲的聲音。
「——被克拉肯·茲拜擊中了。」
我勉強擠出話語回答道。
『被、被擊中了，有哪裡受傷——』
「是致命傷，已經……沒有呼吸。」
『！？』
不止是伊莉絲，透過通信機可以感覺得出，其他人也說不出話來。
『騙、人……』
菲莉爾嘶啞地喃喃自語。
『現在……我們要集中攻擊！攻勢不可以放鬆！』
不過麗莎堅毅地大喊，支撐起大家將近崩潰的心。
『……知、知道了。』
儘管透露出心中動搖，蒂亞仍是回應。從三方發動的攻擊沒有中斷，不停地持續著。
『啊……啊啊……』
我微微聽見伊莉絲的嗚咽，不過她的哭聲逐漸變大，終於演變成悲痛的吶喊。
『嗚嗚……嗚嗚嗚嗚——！』
她的慟哭令我心如刀割。
「對不起，我沒能保護老師。」
我能回答的也只有道歉。
『嗚嗚嗚…………啊啊……啊啊啊啊啊啊啊！！』
憤怒在悲傷之中累積。
悲嘆在不知不覺間，轉變為激情的咆哮。
『啊啊啊啊啊啊——————！！』
嘶吼中斷，接著是吸氣的氣息。
然後伴隨著鮮紅的眩目光輝——
伊莉絲解放灼熱的感情。
『災厄呀——實現啊啊啊！！』
遠處閃耀紅色的光芒。
那是為萬物帶來破滅，剝奪時間的閃光。
由於麗莎等人的攻擊，其中一處防禦變得薄弱。伊莉絲的『災厄時間』瞄準那個地方，貫穿大氣襲來。
但是克拉肯·茲拜在前一刻察覺，在那個方向也生成防壁。
能否突破，取決於那傢伙一次所能生成的上位元素量。
只見巨大的赤紅色光芒洪流，衝擊秘銀的防壁。
伊莉絲的『災厄時間』看起來似乎威力更強了。要將巨大化的克拉肯·茲拜吞沒的光柱，甚至能與巴西利斯克的殺手鐧『第三眼』匹敵。
這就是接近龍的伊莉絲的力量——
『嗚嗚……啊啊啊啊啊！！』
發出夾雜著哭泣聲的吶喊，伊莉絲持續發射紅色閃光。
之間厚實的秘鈿防壁轉眼間逐漸風化。
只要這一擊打中，克拉肯·茲拜將會化為塵埃消失吧。
可是……這樣的結局好嗎？
筱宮老師直到最後仍祈求克拉肯·茲拜的幸福，想到她賭上性命的訴求，我就不禁產生迷惘。
我的心無法決定，如浪潮般的感情在耳邊呢喃——是否該繼承筱宮老師的遺志呢？
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
克拉肯·茲拜在光芒中咆哮。
咚——
一聲轟然巨響，銀色的巨大身軀以驚人速度飛上天空。
『什麼！？』
通信機傳來歷莎吃驚的聲音。
——她判斷防壁支撐不住，所以採取迴避了嗎？
然而這並不是普通的跳躍，揚起的大量枝葉，將銀色的巨大身軀包覆成球形。
恐怕是將上位元素變換為空氣，藉此操縱著風吧。那是與『D』相同的飛行法，或許是看著我們使用而學習起來的。
克拉肯·茲拜一邊上升，一邊橫向旋轉——朝著四方發射紫色光芒。
「！？那是反物質彈！大家快逃啊！！」
迷惘中的我回神大叫。
朝向伊莉絲方向的反物質彈被『災厄時間』消滅，但是剩下的三發卻在三個方位引起巨大爆炸。
耀眼的光芒閃動，轟然聲響撼動大氣。
「麗莎、菲莉爾、蒂亞！」
我對著通信機呼叫，傳回的卻只有雜音。
她們可以飛上天空，而且應該也有足以反應的時間，不過可能是被捲入爆炸
，處於無法回答的狀態，或者——
腦海里閃過我不願意觸及的最壞想像。
『可惡啊啊啊啊——！』
伊莉絲的叫聲敲打著鼓膜。
追著逃上空中的巨大身軀，紅色閃光從地上縱向撕裂天頂。
現在守護克拉肯·茲拜的只有空氣之壁，與秘銀頭髮編成的銀幕。
空氣防壁一瞬間就被吹散，眩目的紅光吞沒銀色的巨大身軀。
動向轉變為落下的克拉肯·茲拜，身體逐漸變小。
但是這個時候，紅色閃光也突然開始變得稀薄。
『……怎麼這樣——明明只差一點點……』
伊莉絲痛苦的聲音傳入耳中，『災厄時間』的放出量似乎終於到達極限。
『我……我明明非做不可——』
伊莉絲哭著大喊，但紅色閃光仍是無情地消失。
看到那幅光景，我的迷惘消失了。
——筱宮老師，對不起。我……要守護伊莉絲和大家。
我無法繼承她的遺志，因為我能做到的只有殺人。
「沒問題的，伊莉絲。」
我對著悲嘆的伊莉絲說道。
同時，我將被憤怒、悲傷與後悔所困惑的心，沉入潛意識的底端。
為了狩獵潛藏在銀幕之後的克拉肯·茲拜——狩獵人類，我再度與，『惡龍（法夫納）』合而為一。
『物部……？』
「接下來——交給我吧。」
我以強烈的語氣宣告後，奔向克拉肯·茲拜預計落下的地點。
當紅色光芒完全中斷，被銀色絲帶包覆的小塊物體露了出來。威力果然還是有點不足，不過大小已縮小至最初對峙時的三公尺左右的模樣。
銀色之塊就這樣落在離河邊有一段距離的森林中。一聲轟然巨響，地面微微晃動，塵沙飛揚起來。
渡過水淺的河川後，我沖入克拉肯·茲拜墜落的森林中。
「——隊長！請等一下！」
遠處貞德的聲音微微傳入耳中，她一定還沒放棄。
正因為如此，我才不能停下來。為了不讓貞德重蹈筱宮老師的覆轍。
森林中光線昏暗，再加上塵沙揚起，所以視線不佳。不過『惡龍』追求獵物的嗅覺，不會因為這點程度的阻礙就變得遲鈍。
我確實捕捉到了，少女在落下地點緩緩起身的氣息，然後是朝這裡逼近的銳利殺意。
——咻！
伴隨著破風聲響，銀色細線襲來。
對物裝甲——大馬士革09P！
我在銀線的軌道上，展開複數手掌大小的防壁。
雖然無法阻擋以秘銀構成的絲線，但可以稍微偏移軌道，削減其速度。
如此產生出的是微小的空隙。我將身子放低，順著那個縫隙衝去。
穿越塵沙，視野頓時開闊。
眼前是——銀髮搖曳的年幼少女。
站在凹陷地面的她，紫色的眼眸直朝我射來。死亡氣息從背脊往上竄，只見少女的眼中發出反物質的光芒。
「——！」
我有如回應般伸手遮住。
「嘎啊啊啊啊！！」
克拉肯·茲拜發出咆哮，不畏懼自己被捲入，釋放出反物質彈。
同時我也生成上位元素，不透過虛構武裝，變換反重力物質！
就連空間也會扭曲的強力斥力場，隨著白色光輝一同展開——將射出的反物質彈軌跡往上空偏移。結束任務後的反重力物質，留下白色的光輝，破碎四散。
我更加往前，踏步深入。
逼近——到了『惡龍（法夫納）』之牙可及的距離。
只見少女微微睜大雙眼，在極近距離仰望著我。
幼小可愛清秀的容貌，與筱宮老師相似的長相——但是我沒有猶豫。
她尋求的不是貞德，而是伴侶，是她親手放掉難得的幸運。
而且最重要的是……這傢伙殺死了筱宮老師！
「啊啊啊啊啊啊啊！！」
沉入胸中的憤怒與悲傷逆流，化成吶喊從口中發出。
克拉肯·茲拜的身體有秘銀的頭髮纏繞，遮住了要害，頭部當然也被頭髮保護，要一擊致命非常地困難。
不過——殺死她的方法自然地浮現腦中。
是『惡龍』告訴我方法。
我在左右手同時生成兩個上位元素，變換成高密度的反重力物質，用兩個斥力場製造出空間斷層！
過去『白』之利維坦利用複數的斥力場，產生出空間斷層，進行過身體的切離。
那麼若只是小規模，我應該也能辦到同樣的事。
閃耀純白光輝的斥力場——在那個縫隙間產生的漆黑龜裂。
那是扭曲的空間隙縫。
——重裂彈。
我射出在白光中誕生的黑刃！
只見少女的身體被白色光輝與黑色斷層吞沒。
不管是用多麼堅固的外殼保護，空間的斷層能將捲入之物全部扭曲。
活生生的身體——不可能承受得住那種彎曲。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
克拉肯·茲拜一邊發出臨死的慘叫，一邊被往後方擊飛。
前方的大樹也被空間的彎曲現象所捲入，像紙一樣被扭斷。
克拉肯·茲拜被彈飛至森林深處，不見蹤影。
「——呼呼……呼呼……」
少女從視野中消失後，我才想起呼吸。
應該……殺掉了。確實有那樣的手感。
苦澀的感情在胸中擴散，結束後的感覺——非常惡劣。雖然為筱宮老師報了仇，但卻絲毫沒有成就感。
那非常接近最壞的結果。
不僅失去筱宮老師，也救不了筱宮都的女兒。
「可惡……」
我握緊拳頭，懊悔地咒罵。
然而就在這個時候——在森林的深處，銀光一閃。
「——咦？」
身體受到強烈的衝擊。在旋轉的視野中，銀色絲帶映入眼中。
隨後——身體的左半邊傳來一陣劇痛。
就在我痛得快要大叫的瞬間，衝擊再度向我襲來。
這次是後腦和背部。痛楚與衝擊令我眼前一黑，就在不知發生什麼事的情況下，這次我真的發出了慘叫。
「嗚……啊啊啊啊啊啊啊！？」
怎麼會如此疼痛？恐怕肋骨已經斷了。後腦與背上或許在流血吧，我感到濕黏的熱流，順著肌膚滑下。
然後，我感覺到異樣。
奇怪，如果『惡龍（法夫納）』是覺醒狀態，那麼應該可以用意志切離痛楚才是。
但不管我怎麼嘗試，痛楚都沒有消失。
沙——沙——
我聽見微小的腳步聲。
我用視線模糊的雙眼，往前方看去。
現在的自己恐怕是衝撞到樹木，身體是坐著的姿勢吧，視線高度相當低。
穿過昏暗的森林——只見應該已經被我殺死的少女現身了。
頭髮織成的銀帶捲成螺旋狀，克拉肯之子用紫色的眼眸看著我。
浮現在她表情上的是如野獸般——猙獰的憤怒與殺意。
看到那樣的表情，我想通了。
不選擇貞德這個幸運，割捨至親的筱宮老師，少女已經捨棄人類的身分。
那樣的外貌與生存方式，遠比現在的弗栗多更適合稱之為龍。
難怪……無法殺死。
我倚靠在樹上，在胸中苦澀地喃喃自語。
——洛基少校，您難得判斷錯誤了呢。我好像已經……沒有選擇權利了。
仰望逐漸接近的小小怪物，我領悟到我敗北了。
我能殺死的只有人類。
對於不是人的存在——『惡龍（法夫納）』的牙無法觸及。