第九卷 蔚藍之契 第二章 環獄的尼福爾海姆
1
洛基·約頓海姆少校直轄的特殊部隊——名為斯雷普尼爾。
那個部隊的預設職責為與『D』戰鬥，聚集了擁有特殊才能的小孩。
或許因為名稱是源自八腳神馬的關係，初期的成員有八名。
身為其中一員的庫那特·克提諾斯，正觀察著聚集在戰艦納吉爾法作戰室里的同伴們的情況。
大家的臉色都很差，兩眼無神。然而全身卻都散發出殺氣，作戰室內充滿了異樣的緊張感。
他們並不是最初就這樣。部隊結成的當時，由於全員都是小孩，所以非常活潑熱鬧。
力大無比的歐特·亞克斯與格鬥術專家雷金·克拉布，兩人血氣方剛，幾乎天天都爭吵打架；愛說話的羅寶·達爾克，一天到晚找他說話，老實說實在很煩；個性認真的席古爾特·古拉姆非常講求規則，在另一種意義上來說很吵；我行我素到異常地步的蘭斯洛特·伊格奈特，不會察言觀色，總是會在爭吵時火上加油；禁慾的哪咤·岳，不論在任何狀況，只要一有時間就會開始默默鍛鍊身體，好像旁事都與他無關。
總是居中仲裁，率領他們的人，是被拔擢為隊長的日本人——物部悠。
過去洛基少校曾在這八人面前宣布：
你們是八人一體的神獸——斯雷普尼爾。
但是當物部悠被賦予『惡龍』這個代號的時候，洛基少校宣布變更預定，讓第九名的隊員加入斯雷普尼爾。
那就是擁有超群『眼力』的狙擊手，約翰·奧田希亞。
那個理由恐怕是因為物部悠的實力太過突出，他單獨一人就已經到達可怕怪物的境界，因此洛基少校才判斷有必要填補缺少的一席吧。
可是目前在場隊員是七名。斯雷普尼爾依然是不完全的狀態。
自從物部悠離隊後，部隊的氣氛便開始逐漸變質了，在約翰叛離之後，那樣的變質更為加速。
而討伐克拉肯·茲拜失敗，被收容在醫療設施後，今天見了面，卻發覺同伴們與過去簡直判若兩人。
正因為庫那特是部隊內最聰明、頭腦最優秀的人，所以才能勉強察覺，斯雷普尼爾的隊員都變得異常了。
隊員們臉上都是相同的空虛表情，仿佛各人的名字都已毫無意義一般，而他自己應該也是相同的模樣。
腦中被茫茫白霧所覆蓋，意識的大半都被漠然的殺意所侵蝕。
只見洛基少校踩著悠然自得的腳步，出現在他們的面前。
「嗨——諸位，看來改造得很成功呢。」
洛基露出滿足的表情開始說話。
庫那特等人已經被訓練到有如反射動作一般，立正向他敬禮。對於『改造』一詞雖然感到危險的訊息，但是頭腦卻無法再進一步思考。
「現在要託付給你們的任務非常困難。不過使斯雷普尼爾成為完全體的最後部分，估計可以在當地取得。」
洛基眯起雙眼，露出愉快的笑容。
「如果『她』持有我所期待的廢棄因子，你們就能夠以群體的方式，成為『惡龍（法夫納）』並駕齊驅的怪物吧。與受限於單一個體極限的赫瑞德瑪系列不同，那股力量將會到達權能的領域。」
洛基語氣嚴肅地這麼說完，逐一環視斯雷普尼爾全員後，視線在庫那特的身上停下。
「……！？」
洛基冰冷的目光射來，令庫那特一瞬間停止呼吸。
「你還有一點不夠呢。把這個服下。」
洛基說著，將一顆紅色膠囊放在庫那特的手上。
他對這個膠囊有印象，這是住院治療傷勢時，醫院所開的其中一種藥。
本能警告著——那顆藥有危險。然而他無法違背洛基的話，身體儘管顫抖，仍是自己動了起來。
在咽下紅色膠囊的瞬間，覆蓋思考的白霧變得更濃，原本胸中充滿的疑慮全部被蓋過。
「好了，去吧。你們必須殺死的只有一人——那就是夏洛特·B·羅德。」
殺害對象一被指定的瞬間，原本遲鈍的頭腦突然變得清晰。
腦中全在計算思考殺害的方法。
「是！」
全員齊聲答應後，斯雷普尼爾開始行動。
為了得到失去的一腳，成為完全的殺戮之獸——
2
與密得加爾一般學生所生活的女生宿舍距離稍遠的場所，深月的個人宿舍靜靜地佇立在那裡。
不久前還只有兩人居住的那棟宿舍，如今則有超過十名的少女在那裡生活。
被禁止外出的她們，一如往常地聚集在物部深月的房間，共度悠閒的午後時光。
勤勉的深月即使被軟禁著，也在書桌處理身為學生會長的工作，麗莎則是從旁協助；菲莉爾在書櫃前鋪上坐墊，坐在上頭閱讀深月的藏書；伊莉絲、蒂亞、紫音等三人或許是吃飽而想睡了吧，三人在深月的床上午睡；貞德坐在安睡的紫音身旁，奇力與弗栗多則是坐在沙發上，一同漫無目的地看著衛星轉播的電視節目。
在這群人之中，蓮倚靠著牆壁，操作膝上的計算機，這時她發現艾列拉正要靜靜地走出房間。
蓮將計算機放下，朝著她追趕過去。
「……姐姐，你要去哪裡？」
就在剛離開房間的時候，蓮追上艾列拉，小聲地向她這麼問道。
在大家面前，蓮都是叫她艾列拉，不過只有兩人的時候，她都是稱呼『姐姐』比較多。她們在來到密得加爾之前就是以家人的身分一起生活，縱使沒有血緣關係，她們也是情同親姐妹一般。
正因為如此，蓮對艾列拉的行為感到不對勁。
「——因為我想要運動一下嘛，所以我要去一樓走廊稍微跑個步。」
艾列拉回過頭來，露出與平常一樣的開朗笑容回答道。
「這樣啊……」
蓮雖是點頭回應，但是剛才艾列拉要走出房間時，蓮有看到她取出掌上電腦。
艾列拉採取的站姿，是刻意不讓蓮看到她的右手，恐怕她的手上正握著掌上電腦吧。
從這個狀況推測，她離開房間是為了與某人通電話。
剛才的回答一定是說謊。
「蓮也要稍微運動一下，不然會變胖哦？」
艾列拉揮了揮手便離去。
她說謊時的表情，讓蓮想起初次見面的時候。
雖看起來開朗活潑，表情中卻難掩些許陰霾。
當時她似乎害怕著成為『D』的自己本身——當蓮採取警戒的態度時，她在露出非常受傷的表情後，又像是無可奈何似地露出微笑。
蓮因為不忍見到那樣的艾列拉，所以才會對她敞開心懷。
「姐姐……」
然而她卻不明白現在的艾列拉在想什麼，蓮雙手緊緊按著騷動不安的胸口。
3
「夏露為什麼會說出那樣的話呢……」
我坐在學園長私人房間的床上，口中說出在腦海里不斷盤旋的疑問。
妨害我與洛基少校的通訊之後，夏洛特便直接走出房間了。瑪伊卡小姐也沒有來代替她，想通話也不可能，所以我也無法打電話給艾列拉與蒂亞。
我沒有心情鍛鍊身體，躺在床上，想起洛基少校說過的話。
因為龍不在之後，逐漸失去安定的世界……夏洛特正準備犯下的大罪……本質的部分仍是充滿謎團。
結果關於赫瑞德瑪和『惡龍（法夫納）』的事，我也錯失詢問的機會，不明白的事情只是愈來愈多而已。
——關於夏露的事，果然還是只能直接問她本人了吧。
剛才雖然一句話也說不出口，但是為了化解心中這層迷霧，那是唯一的方法。
這樣的話，我現在就只能等待夏洛特回來。
躺在床上令我不由得想睡，於是我閉上眼睛。既然無事可做，那麼稍微午睡一下應該無妨吧。
我這麼想著，放任意識進入睡眠。
可是——這時候我應該更加仔細思考的。
思考洛基少校在那個時機連絡我的意義。
然後我應該要想起來才對。
想起他是個不論我是否採取行動，都會堅持要達到自己目的的人——
嗚嗚——
周圍似乎格外吵雜，我的意識從深沉的睡眠中浮上。
「唔……」
我搓揉著眼睛從床上坐起，只聽見四周響亮的警報聲大作。
我馬上察覺事態非比尋常，睡意一下子全飛走了。
房間裡沒有別人，窗外景色染成了暗紅色，時間已經是傍晚——我似乎睡得比想像中還要久。
總之我靠近
窗戶，想要確認狀況。
「什麼……」
一望窗外，眼中立刻看到明顯的異狀。
——環狀多重防衛機構……啟動了。
平常沉在海中的環狀多重防衛機構浮出，化做物理上的防壁，包圍住密得加爾的周圍。
上次見到這個光景，是在利維坦進攻過來的時候，可是現在應該沒有龍輝襲擊密得加爾了。
我不知道發生什麼事，呆立在原地，這時啪一聲，房間響起開門聲。
回頭往房間入口看去，只見瑪伊卡小姐表情僵硬地看著這裡。
「物部同學，請馬上跟我一起來。」
瑪伊卡小姐語氣緊迫地這麼說。
「瑪伊卡小姐——到底發生什麼事了？」
「一邊走我會一邊對你說明。沒什麼時間了，快點跟我來。」
在她的催促下，我走出房間，辦公室內並沒有看見學園長的人影。
瑪伊卡小姐腳步快速地引導我至電梯前，按下按鈕。搭上很快便來到的電梯後，這時她才終於開始說明狀況。
「——尼福爾未經許可便侵入密得加爾的領海，包圍了這座島嶼。由於環狀多重防衛機構 遭到癱瘓，所以直到侵入之前我們都沒有發覺。」
「環狀多重防衛機構遭到癱瘓？那種事從外部辦得到嗎？」
聽說環狀多重防衛機構在電子領域上也是牢不可破，我實在不認為那麼輕易就可以將其突破，所以向瑪伊卡小姐提出這個疑問。
「——從外部應該是近乎不可能才是，所以很有可能是內部有人協助，或者以前視察之際被裝設了什麼機關。」
這麼說來，洛基少校說過學園祭時有動過手腳。
「可是我看到防壁有浮起耶……」
「我們已經設法奪回系統的控制權，總算來得及展開最終防衛線。雖然因此得以暫時阻擋尼福爾的登陸，但他們發出通告，說這是得到阿斯嘉許可的強制搜查。」
在我們談話的期間，電梯仍持續往下，並沒有停在一樓，看來似乎要降至地下。
「強制搜查？」
「是——聽說目前密得加爾被懷疑對人類有重大的背叛行為。由於他們持有正式的令狀，所以我們也不能用環狀多重防衛機構的迎擊系統趕走他們。」
瑪伊卡小姐語氣苦澀地說道。
「對人類的背叛行為……該不會是克拉肯·茲拜——不，是紫音被帶回密得加爾的那件事？」
「尼福爾並沒有明確告知是何種嫌疑，不過那應該也是搜查對象吧。收留被認定為恐怖份子的奇力，以及與弗栗多接觸——雖不知道尼福爾到底掌握到何種程度，但卻存在著複數可能成為理由的案件。」
「——這麼說來，我們是無法拒絕搜查了吧。」
我手按著嘴邊這麼說道，瑪伊卡小姐點頭肯定。
「是。目前夏洛特小姐正以交涉拖延時間，但是接受搜查應該只是時間的問題。這麼一來……我們也就不能讓你與深月同學她們待在尼福爾視線所及之處了。」
瑪伊卡小姐注視著我的雙眼，語氣嚴肅地這麼說道。這時降至最下層的電梯正好停止，電梯門打了開來。
這裡或許是聚集各種基礎設備的樓層吧，裸露的管線非常醒目。
「這邊請。」
出了電梯之後，瑪伊卡小姐再度開始為我引路。
「也就是說……接下來要躲藏在某處嗎？」
走在宛如迷宮般交錯縱橫的走廊上，我向走在前方的瑪伊卡小姐詢問。
「是的。在疏通國際聯合與阿斯嘉，讓他們撤回令狀之前，要請你們躲藏起來。」
瑪伊卡小姐面向前方回答道，只見她突然停下腳步，用手觸摸被管線覆蓋的牆壁。
那個部分大概是認證裝置吧，隨著沉重的聲音響起，管線與牆壁動了起來。
「什麼……」
眼前出現的是一道看起來頗堅固的鐵門。瑪伊卡小姐轉動大轉盤，打開厚重的門，然後催促我。
「接下來要走樓梯下去。因為很暗，請注意腳下。」
在一片黑暗中，藉由走廊射入的光線，確實看得見樓梯。
進入門內，瑪伊卡小姐關上門後，四周完全陷入黑暗，不過天花板的照明很快地亮起。話雖如此，那個照明的燈光微弱——只照亮了曲折的樓梯平台。
我一邊注意著避免踩空，一邊開始與瑪伊卡小姐走下樓梯。
「撤回令狀……那真的有可能嗎？」
我向瑪伊卡小姐詢問的聲音高聲迴響著。
她向我這邊瞥了一眼，深深地點頭肯定。
「是——只要是夏洛特小姐，遲早一定可以。但是尼福爾那邊應該也會有所應對，所以得花費一段時間吧。在那段期間，如果你們受到拘捕，龍紋變色之事或弗栗多的存在被公開，那事情就會變得難以挽回了。」
「那麼深月他們也在前方？」
「遙引導著她們使用別條路徑。再過不久應該就可以見到她們。」
照她那種說法，這道樓梯還會通向更深入的場所吧。可是我指出比那個更令我在意的部分。
「我和她們見面——可以嗎？明明為了不讓我們接觸，所以才一直隔離的……」
「這是風險的問題。」
「風險？」
我皺起眉頭問道，瑪伊卡小姐點頭回應。
「對……與你接觸而變質的風險是未知數，甚至不算小。可是萬一在龍紋變色的狀態下被尼福爾擒獲，那樣甚至會有遭到抹殺的可能。考慮到那樣的風險，我們才決定交由她們各自判斷。」
「你的意思是——讓深月她們自己選擇？」
聽到這句意外的話語，我驚訝地向她確認。
「夏洛特小姐說那才是最好的方法——自己的生存方式應該自己決定。」
「過怎樣的生活」比「是怎樣的存在」更重要——夏洛特以前曾經說過這樣的話。
正因為如此，她才交給深月她們自己選擇生存方式吧。可是夏洛特本身又是選擇怎樣的生存方式呢？
說自己對人類而言可能是最兇惡的龍——夏洛特那時的表情在我的腦海閃過。
「考慮到現在的安全，我明白必須快點接觸她們，讓龍紋的變色消失。可是——」
就算深月她們選擇那樣做，有朝一日是否會後悔呢？我不禁感到猶豫。這不止是她們的問題，改變她們的我也必須好好思考自己的責任。
「變質所伴隨的風險，遙應該已經告知她們了。我想她們一定也像現在的物部同學一樣正猶豫不決吧。我認為最好的方式，是你們好好討論之後再下結論。」
聽到瑪伊卡小姐說的話，我頓時驚醒，我剛才又在一個人煩惱了。
「是啊——我們會這麼做的。」
聽到我如此回答，瑪伊卡小姐點了點頭，露出淺淺的微笑。
之後我們不再談話，只有腳步聲透過牆壁迴響。樓梯比我想像的還要長一倍以上，就在已經不知道下了幾樓的時候，我們終於到達底部。
瑪伊卡小姐打開與入口處同樣堅固的門，只見有白色的蒸氣從門縫流入。
穿過那扇門，來到一處岩壁裸露的洞窟。這裡濕度異常地高，非常地悶熱。
「這裡究竟是——」
我張望因蒸氣而使得能兒度低下的洞內，提出這個疑問。
「夏洛特小姐的房間裡有溫泉浴池吧？」
「啊，是的。聽說是從地下汲取的泉水——」
「泉源就是這裡。」
瑪伊卡小姐這麼說完，轉過洞窟的轉角，隨即來到一個突然變得開闊的寬廣空間。
「地底湖……嗎？」
巨大的地下空洞裡充滿乳白色的水。水面沸騰地冒著氣泡，白色的蒸氣竄升，水溫似乎相當高。
「夏洛特小姐稱之為地下溫泉。這是在擴充密得加爾的地下設備時偶然發現的，在那之後她就一直獨占這個溫泉。」
瑪伊卡小姐一邊沿著地底湖岸而行，一邊伸手指向前方。
「再加上趁著設置抽水幫浦之際，甚至建造了那樣的別墅。」
在那裡的是——一棟白色建築，所處位置仿佛像是陷入了洞窟的天花板與壁面。其造型，與學園和時鐘塔同樣是現代風格，不過在這個洞窟內則顯得非常突兀。
「簡直就像是秘密基地……」
我帶著一半傻眼，一半佩服的心情，眺望湖畔的建築。
「我認為那是很好的比喻。這間別墅並未記載於密得加爾的構造圖中，也沒有電梯可以到達，所以比起避難所更難以發現吧。再加上最低限度的生活
設備一應俱全，因此以潛伏場所來說是再適合不過。」
如果是只能從隱藏階梯下來的場所，那麼確實難以被發現。既然夏洛特想要獨占溫泉，那麼想必在保密方面也是徹底控管吧。
對於瑪伊卡小姐的話能夠完全接受的我，一邊走近，一邊眺望那棟建築，接著我發覺有我們以外的腳步聲響起。
隔著建築物的對面——從籠罩的白色蒸氣之中，浮現出數名人影。
「瑪伊卡嗎？」
聽見的是筱宮老師的聲音。原本反射性地採取戒備的我，於是解除警戒。
「對——是我，遙。物部同學也在一起。」
瑪伊卡小姐這麼回答之後，耳中隨即聽見「哥哥！？」「物部！」的聲音。
正如剛才所聽說的，筱宮老師她們似乎是從別的路徑來到這裡。
我們在別墅前停下腳步，在能看見彼此模樣的距離面對面。
筱宮老師身後的是在深月宿舍生活的所行人。
「哇，物部，一天沒見了！」
伊莉絲開心地向我揮手。
「哥哥……」
深月雙手交握在胸前，似乎為久別重逢而喜悅的樣子。她正要朝這裡踏出一步，卻又像是恢復清醒般停下腳步。
恐怕是因為她已經聽說與我接觸的風險了吧。
麗莎、菲莉爾、蓮也難掩困惑地注視著我。
昨天沒能連絡上的艾列拉也在其中，但由於她跟在大家的身後，所以我看不清楚她的表情。
「……悠。」
蒂亞戰戰兢兢地從麗莎的背後探出頭，以不安的眼神看著我。她果然沒有平時的活力。聽說她的情況不對勁是自從返回密得加爾後開始，所以原因應該不單純只是成為伴侶的風險。
「隊長，您辛苦了。」
貞德壓低聲量，微微向我低頭鞠躬，紫音則在她背上安睡。
引導大家至此的筱宮老師發覺到我的視線，露出苦笑說道：
「紫音剛好在午睡，所以才請她背著。」
「那孩子一旦入睡就叫不醒了呢。」
奇力補充筱宮老師的說明，走上前來。
她並不像大家那樣困惑，臉上露出從容不迫的笑容。
「終於見到你了——悠。我一直引頸期盼這個時刻的來臨。」
奇力舉起變色的龍紋閃耀的右手，毫不遲疑地就要朝我走來。
「奇力……」
我的龍紋愈來愈熱，發出蒼藍色的光芒。
「請等一下！」
可是深月卻焦急地喊道，並抓住奇力的手臂拉住她。
「——你做什麼？我一點也不在意剛才聽說的變質風險。說什麼就算長大成人能力可能也不會消失，那反而如我所願。」
奇力有些不耐煩地瞪著深月。但是深月也不退讓，以強烈的語氣反駁。
「就算是那樣，這件事也不見是奇力小姐的問題，哥哥也會背負重大的責任，所以我認為必須彼此先仔細討論後再進行接觸。」
「……真是麻煩耶。」
奇力皺起眉頭說道。
「喂，你們兩人——」
感覺開始飄散出危險的氣氛，我出聲想要制止她們。
「深月、小奇！不可以吵架哦！」
不過在那之前，伊莉絲已介入兩人之間。
奇力或許是被伊莉絲嚇了一跳吧，她將視線從深月身上移開，深深嘆一口氣。
「算了……在這裡馬上就結束或許也有點無味吧。這是我與悠成為伴侶的特別行為——就好像是婚禮一樣。」
「婚、婚禮！？」
深月吃驚地叫道，羞得滿臉通紅。
原本在煩惱變質風險的麗莎等人，也在不同意義上顯得困惑。
「用那樣的說法……會讓人不由自主地特別在意呢。」
「我打從一開始就是那樣想的——不過實際說出口，總覺得很難為情呢。」
菲莉爾臉頰泛紅，同意麗莎的說法。
「嗯……」
蓮也害羞地低下頭。
但是在這樣的情況下，伊莉絲則顯得非常慌張，聲音嘶啞地叫道：
「等、等一下！那我就是已經和物部結婚了嗎！？雖、雖然很高興……可是我也想要正式舉行婚禮！」
「——冷靜一點，伊莉絲。結婚純粹只是比喻啦。現在談的是為了減少被拘捕時的風險，我們要先消除龍紋的變色這件事啦。」
先前一直默不吭聲的艾列拉走上前安撫伊莉絲。
昨天的電話中，蓮很在意艾列拉的事，不過看起來她和平時一樣。比起她來，對結婚的話題應該最有反應的蒂亞竟一直沉默不語，這讓我感到不安。
「啊……說、說得也是呢！啊哈哈……我沒搞清楚就誤會了呢。物、物部——剛才的你就當沒聽見吧！」
伊莉絲害羞地搔著頭，向我這麼拜託。
「我、我知道了。」
受到伊莉絲的氣勢壓迫，我點頭答應，卻聽見夾雜著不耐煩的嘆息聲傳來。
「真是的……汝等還真是悠哉啊。」
受不了地聳著肩膀走上前的，是穿著黑色連身裙的弗栗多。雖然她的手上並沒有束縛之物，不過脖子上纏繞著綠色藤蔓。
那是用來防止上位元素生成的尤克特拉希爾的末端。看起來她所獲得的行動自由度比以前要高，但她依然是無法使用力量的狀態。
「真是搞不清楚狀況呢。汝也這麼想吧——尤克特拉希爾的中樞？」
弗栗多這麼說著，視線注視著一直不說話的蒂亞。
「……！」
蒂亞的肩膀微微顫抖，她交互看著我和弗栗多——最後仍是一句話也沒說就低下頭去。
看到她那個樣子，我與伊莉絲等人都感到困惑，悶熱的洞窟籠罩在沉默之中。
「——那麼，關於是否要與物部悠接觸，就說好在討論之後決定，現在先進入屋內吧。站在這裡會滿身大汗的。」
看到談話中斷，筱宮老師像是重新指揮般說著，然後催促我們進屋。
「說得也是。我就在裡面說明設備的使用方法與今後的方針吧。」
瑪伊卡小姐也同意筱宮老師的話，往別墅的入口走去。
我跟在瑪伊卡小姐之後，側眼向默默不語的蒂亞看去。
當初龍紋變色時，她明明還主張要當我的老婆，現在卻這麼沒有精神。
既然接下來要與大家談話，那就好好問一下蒂亞樣子不對勁的理由吧。
我在心中做了這個決定，踏入瑪伊卡小姐解鎖開門後的門內。
4
屋內既有空調，隔熱也做得十分確實，比想像中更為舒適。
連接玄關的客廳里，設有豪華的音響機器與劇院設備，中央則擺放著一個大沙發。房屋裡側看得見兩扇門，可能其中之一是寢室吧。
這裡感覺正像是夏洛特所講究的休閒空間。
只不過，雖說室內比外觀看起來更為寬敞——但是要容納這麼多人，畢竟還是會顯得擁擠。
我還不能觸碰深月她們，因此巡行走至里側的牆邊。
已經與我接觸的伊莉絲，以及背負紫音的貞德接近過來，屋內自然分成兩個團體。
「——這樣剛好。因為房間數少，所以深月同學你們請用左邊的房間，物部同學你們用右邊的房間。不足的寢具我會在稍後與糧食一起送來。」
站在兩者中間的瑪伊卡小姐，對我們如此下達指示。
「可、可以和物部在同一間房睡嗎！？」
伊莉絲大為驚訝，貞德則一副困惑的樣子，狼狽地說道：「和、和隊長……」
「為了防止意外的接觸，這是必要的措施。只不過因為人數偏差太大，接下來就請選擇要與物部同學接觸的人，移動至他們的房間。」
「雖然我想你們應該知道，不過我還是要再提醒一次，請謹守身為學生最低限度的分際。」
興奮的伊莉絲聽到筱宮老師特意叮嚀，縮著身子答應。
看到她那個樣子，瑪伊卡小姐微微露出苦笑，然後繼續說明。
「另外這裡雖然有廁所，卻沒有浴室。要入浴請使用外面的溫泉。」
「那個……瑪伊卡小姐，外面的溫泉實在不像是可以下去的溫度耶。」
我想起在途中看見的沸騰溫泉，對瑪伊卡小姐提出疑問。
「關於這點無須擔心。這間別墅附近一帶有冰冷的地下水流入，所以泉水應該溫度適中。不過確實也有高溫的部分，因此請不要走得太遠。」
「我知道了。
」
夏洛特為了能馬上入浴，所以才在這個場所建了這間別墅吧。
——不過，溫泉啊……
我想起為了討伐巴西利斯克，在造訪的火山島上發生的事。
那裡也有溫泉，當我在入浴的時候，菲莉爾把大家帶來，讓我陷入相當危險的狀況。
我往菲莉爾的方向看去，與她對上了眼，只見她在嘴前比著手指，露出了別有含意的微一笑。看來菲莉爾此時似乎也想起在火山島發生的那件事，那個手勢大概是說那時的事是秘密吧。
「——關於在這裡的生活就如以上說明。至於今後的預定，在尼福爾的搜查結束之前，請你們在這裡待命。最慢在一周內應該就能使他們撤退了。」
瑪伊卡小姐似乎很信賴夏洛特的力量，她明確地這麼告知，接著筱宮老師開口了。
「生活物資的補給與連絡，由我和瑪伊卡進行。附帶一提，這裡掌上電腦無法接通，請別因為在意外面的情況就擅自行動。」
「可是——如果發生意外事態，我們該怎麼辦才好？比如說，我認為筱宮老師你們可能也會有無法過來這裡的情況。」
舉手提問的是面露不安表情的麗莎。在倚賴夏洛特的這個現狀下，對預料外的情況感到憂慮也是理所當然。
「到時就自行判斷。只不過萬一有必要確認外界的情況，希望你們儘可能派遣風險低的成員。龍紋呈變色狀態的人，以及紫音與貞德，你們出現在尼福爾面前會很危險。」
筱宮老師環視眾人，以嚴肅的表情叮嚀。
「是，我們會小心的。」
確認麗莎與我們都點頭答應後，筱宮老師視線移回到瑪伊卡小姐身上。
「好——那麼瑪伊卡，我們回去地面上吧。」
「是啊，夏洛特小姐一個人一定人手不足吧。各位，我們失陪了。」
瑪伊卡小姐點頭回應，然後向我們一鞠躬。
兩名大人走出屋內後，剩下的我們面面相覷。
「深月，要怎麼辦呢？」
菲莉爾詢問學生會長深月尋求指示。
「這個嘛……首先要確認住宿的房間——不對，在那之前先決定與哥哥談話的順序吧。」
深月一邊思考一邊說道，提議我們接下來該做的事。
「好是好，可是要用什麼方法？」
麗莎表示同意，卻也詢問決定的手段。
「——用猜拳決定。」
深月握拳做出石頭的形狀，表情認真地這麼回答。
5
「——這個房間之前似乎是當作置物間使用呢。」
我與伊莉絲、背著紫音的貞德，進入被分配到的右側房間，確認裡面的情況。
深月她們在客廳進行猜拳，由於人數很多，所以遲遲無法有結果。這時空閒下來的我們，便決定先來檢視我們的生活空間。
「有很多酒與下酒菜的包裝盒呢。」
看到隨意堆積的盒子，伊莉絲這麼說道。
夏洛特待在這裡的時光是如何度過的，簡直是顯而易見，我不禁露出苦笑。
「剩下的就是音響機器的空箱與影片啊。」
「隊長，這裡還放著格外老舊的家俱。」
貞德指著被紙箱堆所包圍的鏡台、衣櫃和書櫃，看得出每一件都是頗有年代的高級品。
「這大概也是學園長的吧。」
伊莉絲好奇地窺視鏡台，那個鏡台似乎有經常擦拭，鏡子清楚映出伊莉絲的容貌。
「一定是吧。總之我們需要確保能夠睡覺的空間，這就開始整理吧，不過家俱不要去動哦。」
如果這裡對夏洛特而言，是如同秘密基地般的場所，那這些家俱或許就是非常重要的東西。
雖然我也疑惑為何要放在這樣的地下深處，不過如果將它們放在時鐘塔的私人房間裡，那麼以前時鐘塔被赫卡同克瑞斯破壞時，應該就已經失去它們了吧。
「好，我知道了！那麼就把箱子移到牆邊吧。」
伊莉絲開始一個一個地搬運雜亂放置的紙箱。
「那我就負責這一邊。啊，貞德你不用幫忙沒關係。」
紫音正在熟睡，我對背著她的貞德如此說道，她則是過意不去地微微低頭鞠躬。
「隊長，對不起……」
為了不妨礙到我們，貞德移動至門邊。
我與伊莉絲動作迅速地移動紙箱，在中央整理出一個空間。
「——這樣暫且就足夠讓四個人睡覺了吧。」
箱子多是空箱，我們很快便整理完畢。
「物部！你過來一下！」
隨即聽見伊莉絲的呼喚。我回過頭，心裡感到疑惑，卻見伊莉絲窺視著鏡台的抽屜。
「喂，不可以擅自打開吧。」
我一邊糾正她，一邊靠近，伊莉絲則是慌張地搖頭。
「我、我不是故意的！是因為衣服勾到，偶然打開的。然後就看得見裡面——」
我順著伊莉絲的視線往抽屜看去，耀眼奪目的寶石和裝飾品映入眼中。
「這個是……真是驚人。」
我倒抽了一口氣說道。
「隊長，怎麼了嗎？」
看到我們的樣子，貞德也好奇地走近，往抽屜看去。
「——這似乎是禮服用的裝飾品呢。寶石全都是真品……貴金屬的雕工也非常細緻，這一定是高價的物品不會有錯。」
擁有優秀『眼力』的貞德，對自己的眼光似乎也很有自信，她感佩地如此斷言。
如果這是夏洛特的持有物，那麼她或許也曾在這座鏡台前，打扮得光鮮亮麗。我只知道夏洛特穿白袍的模樣，不過穿上禮服的她，恐怕真的就像妖精一樣楚楚動人吧。
「嗯……？」
這時我發現抽屜里有個小小的相框，於是將抽屜再拉開一些，隨即出現一張裝在相框裡的黑白照片。
「哇，好可愛！這是以前的學園長吧！這邊的是伯父嗎！」
伊莉絲看到照片歡喜地說道。
映在上面的是坐在椅子上，表情平靜的幼年夏洛特，她身邊站著一位壯年男性。正如伊莉絲所說，這看起來確實像是父女的紀念照。
「什麼——」
但是比起以前的夏洛特，一起照相的男性臉孔更吸引我的注意力。
「怎麼會……」
貞德也非常震驚地凝視著照片。
不只是我，貞德一定也抱持著相同的感想。
照片中的男性，除了年紀大上許多之外，表情和印象也截然不同，不過——他的相貌與洛基少校非常神似。
「物部？小貞？怎麼了嗎？」
伊莉絲感到不可思議地這麼問道。
「沒有啦……因為這個人感覺有點像一個認識的人，所以嚇了一跳而已。」
我指著照片中的男性，語氣僵硬地回答道。
「是哦，偶爾也是會有那樣的巧合呢。不過，說不定你們口中的那個人，是學園長的親戚之類的哦。」
伊莉絲以輕鬆的語氣隨口說出她的想法，但是我與貞德則是面面相覬。
「貞德，你怎麼看？」
「……不知道。不過——若要說單純只是巧合，心裡卻又有點排斥這種說法。」
真的搖搖頭，露出苦惱的表情。
確實，只憑這張照片實在難以判斷。只能詢問本人——夏洛特或洛基少校吧。
我這周明明一直和夏洛特在一起，這時我不禁後悔，早知道應該更詳細詢問關於她自己的事。
以前在說到『灰』之吸血鬼的能力時，直到我開口詢問之前，她都沒有打算說出父親是上一代的龍。所以，我心想她應該不想被問到身世與家人的話題，於是便儘可能不再追問。
叩叩。
正當我與貞德沉默不語，伊莉絲疑惑地側著頭的時候，房間響起敲門聲。
「啊，我來開門。」
我反射性地正要行動，伊莉絲卻制止了我，自己走向入口。因為我不能輕率地接觸大家，她是考慮到我的立場，為了體貼我才這麼做吧。
伊莉絲轉動門把，打開門，站在門外的是表情略顯緊張的深月。
「猜拳的結果，與哥哥談話的順序已經決定好了。我是第一個。」
「原來是這樣！深月猜拳很行呢！」
對於伊莉絲少根筋的反應，深月露出苦笑。
「不，這並不代表輸贏的結果。只是獲勝的人可以指定自己的順序，所以我變成第一個而已。因為大家都想要考慮的時間，所以希望排在後面的人反而比較多。」
聽到她這麼說，我感到有點擔心，於是詢問深月。
「深月你這樣好嗎？關於變質的風險你應該才剛聽說，如果還沒有考慮出結論的話，不用勉強也——」
「不用擔心，我從很早以前就做好覺悟了。沒問題的話，我想現在馬上就和哥哥談話，可以嗎？」
可是深月打斷我的話，露出毫無迷惘的笑容。看到她那樣的笑容，我才領悟到應該有所覺悟的人是我才對。
「……我知道了。但是要在哪裡談話？這裡嗎？還是在深月你們的房間？」
能夠兩人獨處的地方有限。客廳無法談論私人的話題，外面潮濕悶熱，不是能靜下心談話的地方。
但是深月說出口的，卻是我排除考慮的候補方案之一。
「那麼我們到外面去吧。」
「咦？可是——」
看到困惑的我，深月點頭表示她明白我的意思。
「若是普通地站著談話，那裡並不適合，不過脫去衣服的話就沒有關係了。」
「你說脫去衣服，該不會……」
我察覺深月想說什麼，自己也感覺到心跳逐漸加快。
看到我這樣的反應，深月也雙頰泛紅，不過她似乎別有含意，往伊莉絲的方向看了一眼。
「……你和伊莉絲同學一起洗過澡了吧？那麼和我也可以吧？」
深月壓低聲量，表情像是在使小性子般，對我輕聲細語道。
看來伊莉絲把在學園長私人房間與我一同洗澡的事，告訴深月了吧。我心裡很慌張，想說她肯定在生氣吧，不過深月並沒有再追究，她紅著臉注視著我。
「哥哥……請和我一起洗澡。」
妹妹害羞地以不安的聲音訴求的願望，我當然無法拒絕——當我回過神時，便已經點頭答應了。
6
要我們在房間脫去衣服，圍著浴巾衝過客廳，我們實在還不具備那種勇氣，所以我與深月穿著制服出去外面。
然後我們各自到岩石後方脫下衣服，再以圍著毛巾的狀態會合。由於還不能觸碰，所以我們在彼此伸出手也觸及不到的距離停步。
「比、比想像中更害羞呢。我們快點進入池裡吧。」
深月按著毛巾邊緣，將腳浸入蒸氣竄升的天然溫泉。由於泉水呈混濁的白色，所以只要浸泡至肩膀就幾乎看不到身體。
深月似乎有些鬆了口氣，她對我招了招手。
「哥哥也快點過來吧。不同時泡的話，我會先熱昏頭的。」
「好、好。」
感覺到與伊莉絲一起洗時些許不同的難為情，我也踏入溫泉。
水的深度比想像中還淺，溫度比夏洛特房間的浴室稍熱，而且不愧是泉源，感覺熱水也較濃稠。
「感覺這溫泉似乎對肌膚很好呢。」
深月舉起手臂，手指輕撫著雪白肌膚，讓熱水能夠均勻滲透。
「是啊，與上又是不同——」
我不小心差點要拿火山島的溫泉來比較，立刻慌張地閉嘴。
「上次？」
「啊啊，不……那個、小時候我們也有一家人去溫泉旅行吧？我是想起那時候的事了。」
我勉強掩飾過去，深月一副認同的樣子點頭回應。
「——這麼說來我們有去呢。因為我鬧脾氣不想坐車……結果轉乘好幾班電車過去……給哥哥你們添麻煩了。」
深月懷念地說道。
我提這件事雖然是藉口，不過溫泉旅行我是記得的。若是在稍早前，我大概想不起來吧，多虧蒂亞幫我解開尤克特拉希爾的咒縛，若是現在的話，記憶自然而然地就能在腦中浮現。
「不過搭電車也是很快樂的哦？能搭乘許多電車也令我興奮期待，車站便當也很好吃呀，雖然爸媽他們倒是累壞了。」
我苦笑著道出過去的記憶。
深月拒絕搭乘汽車，是因為失去家人的交通事故所造成的心理創傷。雖然到了小學高年級時就已經好轉，但是在去溫泉的當時，她的狀態連搭乘巴士都不行。
「是呀，其實我也很快樂。那樣的家族旅行真想再——」
深月雖然與我有同感，但是話到半途，她突然露出驚覺的表情。
因為她發覺到如果今後不能再離開密得加爾，那個願望就無法實現了吧。
「深月……」
我感到擔心而叫了她一聲，深月則是搖頭表示她沒事。
「三年前……我為了見哥哥，自己承認是『D』。在那時，我就已經做好心理準備放棄過往生活了。」
深月直直凝視我的雙眼，斬釘截鐵地說道。我感覺得出那句話沒有虛假，可是有一件事我怎樣就是放不下心。
「——深月，你還保留著你自己以前的家吧。」
「是、是呀。」
深月以稍微嚇了一跳的表情點了點頭。
回到七登市時，我看過如今有一半是當作置物間使用的深月舊家。當我和深月還是青梅竹馬的時候，她的房間在我房間的正對面，我至今仍能想起，我們只要打開窗戶就可以輕易談話。
「你不是說過，你之所以沒有賣掉那個家，是因為有一個夢想嗎？那個夢想不會因為無法回去七登市就不能實現嗎？」
我和麗莎她們在整理房間時，深月曾經說過那樣的話，所以若是不確認這件事，話題就無法再談下去。
「……我應該說過那是秘密了。」
深月害羞地讓池水浸至嘴邊。
「可是，我可能會奪走那個夢想。對於那樣的責任，我想要讓自己有明確的自覺。」
我用強烈的語氣勸說她，深月在水中吐出氣息後，才終於放棄堅持，抬起頭來。
「——我說了你可不要笑哦？」
或許是相當害羞的事吧，深月紅著臉，對我如此提醒。
「好，我怎麼會笑呢？」
「那我就說了……我、我是想說……如果將來能和哥哥結婚的話……我想住在那個家過生活。那、那個、家人也會增加，就好像兩個世代住在一起那樣，如此一來便剛哪好……啊……那個……對不起！」
深月說到一半羞得面紅耳赤，然後像是再也忍耐不住，再度將臉的下半部沉入水中。
「不，那個……你不需要道歉……」
對於深月出乎意料的發言，我也自覺到臉上發熱。
「…………」
深月在溫泉中咕嚕咕嚕地似乎說了什麼，然後垂下視線，我明白她大概是在道歉吧。
我們注視著彼此，令人背脊發癢的沉默持續了一會兒。不過深月連鼻子也潛入水中，似乎憋氣到了極限，她紅著臉從水中探出頭。
「那個……我明知在這種狀況搬出結婚的話題，哥哥會在別種意義上感到有責任，所以我果然還是要道歉才對。」
「不對——應該道歉的人是我。我明明想起了小時候的約定……對於回復卻是一再拖延。」
小時候我最重視、約定要結婚的人是深月，但是因為與尤克特拉希爾的交易，我忘記那個約定，喜歡上伊莉絲。
然後在恢復記憶的現在，兩種感情在我心中同存，彼此衝突碰撞。
直到不久前，深月與伊莉絲還相互推辭，但是就連那一點，也是只要我做出結論就能解決的事。
那樣的罪惡感讓我的視線離開了深月，可是她保持距離，移動到我視線的前方，再度與我視線交會。
「哥哥，請不要露出那樣難過的表情。這個話題……現在先別提了吧。就如筱宮老師她們所說，是否接觸哥哥，純粹只是風險的問題。」
深月露出苦笑，回歸到原來的論點。
「然後對我而言是責任的問題……對吧？」
「是。」
深月點頭回應我的問題，以強烈的語氣繼續說道：
「哥哥對於改變我們這件事——會不會感到痛苦呢？如果哥哥覺得無法背負那麼多負擔，那我就選擇不觸碰哥哥。因為對我而言，最大的風險就是可能會使哥哥痛苦。」
比起失去剛才談論的夢想，深月更關心我的心情。
那樣強烈的情感，讓我的胸口感到難過，我緊緊握住拳頭。
這樣立場就顛倒過來了。明明是我讓深月她們陷入危險的立場，怎麼可以反而讓她擔心我呢？
再繼續這樣下去，不管是身為青梅竹馬，還是身為兄長，我都是不及格。而且對深月而言，我應該始終都是約定要和她結婚的未婚夫。
那樣的男人當然不可以一直那麼窩囊。
「既然如此，那你就完全不必擔心了。」
我看著深月的雙眼，
明確地告訴她。
「哥哥……」
「如果因為與我接觸，深月——大家遇到什麼問題的話，我都會視解決那個問題為自己的責任。不過我那樣做並非不甘不願，而是我自己想那麼做。」
這並不是逞強，我對深月坦自發自內心的心情。
「可是，我不想讓哥哥辛勞——」
「深月你誤會了。我並不會覺得那是辛勞。反而是深月在痛苦，我卻無能為力，那樣才最令我難受。」
我打斷深月的話說道。我要傳達給她的是——結果我們想的事情都一樣。
「既然如此……那就不需要再煩惱了吧。」
深月露出苦笑，用手指擦拭眼角。先前因為蒸氣與汗水所以沒看出來，深月或許流淚了吧。
「我想要成為和哥哥相同的存在，走在相同的道路上。剛才所說的夢想，如果沒有哥哥參與也毫無意義，所以——請改變我吧。」
深月用下定決心的眼神看著我，對我這麼說道。
「好。」
我答應她，撥開池水向深月的方向靠近。
「啊——等、等一下！」
可是當我一伸出手，深月卻像是突然驚醒地制止我。
「怎麼了？」
「那個……這不管是對我或對哥哥都是特別的行為……就像是儀式一樣，所以不要只是觸碰，那個……」
只見深月忸忸怩怩地轉身背對我，撩起後方的頭髮。裸露的雪白頸項上，變色為蒼藍色的龍紋兀自閃耀。
「……可以請哥哥用嘴觸碰嗎？」
深月輕聲細語地說出她的希望。或許是相當難為情吧，只見她雪白的肌膚一口氣泛紅。而我也是心跳加速，腦中一片空白。
「用嘴觸碰……也就是親吻吧？」
內心動搖的我，問了理所當然的問題。
「是、是的——啊，不、不對！不是親嘴唇，是親在龍紋上的意思！因為我覺得，要是能 因為哥哥的吻而成為新的自己，那樣會非常浪漫……會成為美好的回憶……」
深月慌張地解釋，手指指著頸部的龍紋。
「原、原來是那樣的意思……」
我稍微鬆了口氣，不過一想像起親吻深月後頸的自己，我不禁全身僵硬。
在某種意義上，那比普通的親吻更令人害羞，可是深月已經撩起頭髮在等待我。
既然剛才誇下海口，這時候我就不能退縮，讓深月徒增不安。
「——我明白了。」
我仿佛是在說服自己一般，以強力的語氣回答，然後靠近深月的背後。
距離縮短，從深月肌膚冒出的甘甜香氣輕撫鼻腔。深月流出汗水的肌膚，因為熱度與緊張而染成薄紅色。
只見蒼藍的龍紋發出更強烈的光芒，我左手的龍紋也有如要呼應一般，淡淡地閃耀光輝。
「那麼我要親囉。」
我咽下一口唾液，做好覺悟，猶豫不決只會讓彼此更加害羞，只能一口氣親下去。
「……好。拜託你了，哥哥。」
深月身體微微僵硬，等待我的親吻。
我將臉靠近深月的頸部，嘴唇觸碰蒼藍的龍紋。
「嗯……」
深月身子一顫，發出小小的嬌喘。就在那個瞬間，龍紋洋溢出蒼藍色的光芒，包覆深月全身。
「——唔……啊啊！！」
深月抱著自己的身體發出呻吟。
「深月，你沒事吧！？」
這麼說來，我並沒有看見伊莉絲與紫音變化的瞬間。這是我第一次看見實際觸碰時所產生的變化。
蒼藍色的光芒之中，夾雜著黑色粒子，那恐怕是深月的上位元素。以前夏洛特曾經說過，『D』的龍化很有可能是使用本人的上位元素。那麼現在，深月的身體正被上位元素重新改造吧。
「我、我沒事……我並不是感覺疼痛。」
儘管臉上浮現像是痛苦的表情，深月卻仍然這麼回答。只見蒼藍光芒逐漸變淡，深月的表情也隨之轉為柔和。
然後當光芒完全消失後，深月像是筋疲力盡的樣子，軟弱無力地倒下。
「深月！」
看到深月快要沉入水裡，我趕緊將她抱住。她的身體雖然火燙，但是從外觀上看不出有什麼變化。
「哥哥……」
深月微微睜開眼，握住我的手。
「你真的沒事嗎？看起來非常痛苦耶——」
「沒事。我並不是痛苦，該怎麼說……那反而很舒服……舒服到差點發出奇怪的聲音，所以我才拼命地忍耐。」
深月害羞地移開視線，訴說剛才的變化。
「該、該說那就好……嗎？」
我不知道該如何反應，曖昧地附和。
「不、不要問我！不過……這樣我終於可以觸碰哥哥了。」
儘管移開視線，深月仍緊握著我的手不放。
「……是啊。」
我也反握深月的手，但是想起我們彼此身上都只有一條毛巾，我的眼睛不知道該看哪才好。
「深月，我們差不多……該走了吧。」
再這樣下去，深月也會害羞吧，於是我如此提案，可是深月微微搖頭。
「我想要像這樣再多待一會兒。」
「……會泡到頭昏哦？」
「到時候就請哥哥送我回到房間。因為我也與哥哥和伊莉絲同學她們睡在同一間房。」
深月有點像是撒嬌般地說完，將頭靠在我的胸口。她的體溫與柔軟肌膚讓我心跳加速，同時也感到令人懷念的平和心情，使我嘆了一口氣。
「只能再泡一下子哦。」
儘管我發覺自己也希望這段時光能持續下去，但是為了維護身為兄長的威嚴，我裝出無可奈何的語氣回答道。
7
「……所以你們兩個在外面做了什麼？」
回到別墅，踏入客廳的瞬間，菲莉爾冷眼看著我與深月。
深月在溫泉里泡到快要頭昏，她抓著我的手臂，支撐著搖搖晃晃的身體。
她的臉色泛紅，呼吸也有點急促，這種狀態要推說只是在外面談話就太勉強了。光是看到身體緊貼著的我們，深月所做的選擇就再明顯不過了，所以菲莉爾想問的一定是——到底是怎樣的『談話』。
「不，那是——」
我不禁語塞，環視大家一遍。在客廳里的是菲莉爾、麗莎、蓮等三人，其他人都在房間裡吧。
「哥哥……」
深月或許還在恍惚狀態吧，她尚未脫離撒嬌模式，臉頰磨蹭著我的肩膀。
麗莎看到這個情況，原本坐在沙發上的她，猛然起身瞪著我。
【插圖】
「該、該不會借著成為伴侶，你就趁勢——做、做了越過界線的事了吧！？」
「……界線？」
在客廳角落玩著掌上電腦的蓮抬起頭，感到好奇。
「不、不是！因為外面很熱，我們只是泡在溫泉里談話而已！」
我判斷這樣下去會被誤會，於是告訴她們事實。可是果不其然，大家的視線並沒有因此變得柔和。
「哦……你們裸裎相見了啊。」
菲莉爾鼓起臉頰，不愉快地說道。
「不要用那種奇怪的說法！」
「可是那是事實吧？」
我雖然要求更正，但是麗莎卻以冰冷的語氣，封堵我的辯解。
「嗚……」
但是陷入絕境的我，卻在意想不到的地方得到救援。
「——麗莎與菲莉爾也沒有立場說別人。」
發言的人，是用手指操作著掌上電腦的蓮。
「你們兩個……上次在哥哥家時也和哥哥一起洗澡。」
蓮說著，把掌上電腦的畫面朝向這裡。
由於有一段距離，所以無法清楚看見——不過那似乎是在七登市的老家，蒂亞、菲莉爾和麗莎在我洗澡時闖入，被深月發現而斥責的場面。
「什……什、什麼時候拍下那樣的照片——不、那個、那是有許多理由——」
麗莎一瞬間滿臉通紅，結結巴巴地愈說愈小聲。
「沒想到那時候竟然被拍下照片了……」
菲莉爾也驚訝地說道，不過她像是突然想到什麼，奔至蓮的身邊。
「蓮、蓮——讓我看清楚一點好嗎？啊……什麼嘛，大家都遮住重要部位了。」
不知她是在期待什麼，菲莉爾失望地垂下肩膀。
「……如果有照到奇怪的地方，我就不會留下了。」
蓮
臉上微微一紅，語氣冷淡地這麼說道。
「我本想當作資料使用的說……不過這照片很有趣，可以傳到我的掌上電腦嗎？」
「嗯。」
蓮點頭答應，開始與菲莉爾傳送信息，而麗莎似乎也在那段期間振作起來，紅著臉責問兩人。
「請不要散布那樣的照片！再說——下一個與物部悠對談的人應該是菲莉爾同學吧。你已經做好決定了嗎？」
聽到麗莎這麼問，菲莉爾雙手盤胸思考。
「嗯……如果要談話的話，我也想在溫泉里一邊卿卿我我，一邊談話。」
聽到那句話，抱著我手臂的深月，動作緩慢地抬起頭。
「我……才沒有……卿卿我我。」
「深月同學……你那樣的姿勢一點說服力都沒有。」
麗莎像是被她打敗似地嘆了一口氣。
就我而言，這個話題再談下去就事態不妙了，所以我急忙插嘴。
「菲莉爾，等一下，我可是沒辦法再泡溫泉了。再泡下去一定會昏倒。」
「欸……物部同學你要努力呀。」
菲莉爾不滿地鼓起臉頰，隨即蓮也語帶躊躇地開口。
「我也……想和哥哥一起泡溫泉。」
「連、連蓮也這麼說……」
我搔著頭不知道如何是好。
「既然如此，那就只能隔一段時間再泡了吧？因為如果要單獨兩人好好談話，外面的溫泉確實是最好的選擇。」
麗莎看不下去，於是提出這樣的方案。如果是那樣的話，確實身體可能就支撐得住，不過在那之前，我想先議論是否該一起泡溫泉這件事——
「那麼物部同學，明天早上和我泡溫泉哦。」
菲莉爾一副不容反駁的樣子，單方面地和我這樣約定。
「我明天中午就可以了。」
聽到蓮也說得好似理所當然，我只能垂下肩膀，放棄抵抗。
「知道了……我們在溫泉談吧。」
我這麼回答之後，眾人的視線集中在剩下的麗莎身上。
「那、那個、我並不……」
麗莎臉頰泛紅，口中欲言又止。
「哦，麗莎不和物部同學一起泡溫泉也沒關係嗎？」
菲莉爾壞心眼地露出微笑，對麗莎這麼問道。
「那是……照、照剛才大家的發言，輪到我時就會變成明天晚上——那樣會讓後面的蒂亞同學她們等太久，所、所以……」
麗莎說到這裡停住，露出苦惱的神情思考，不過她很快像是想到什麼好主意，抬起頭來。
「對了——我只要泡腳就可以了！」
「泡、泡腳？」
聽到這個完全沒預料到的提案，我不禁感到困惑。
「我以前在雜誌上看過，日本有那樣的入浴法。如果是泡腳的話，對物部悠的負擔應該也會比較少。所以我想換個順序，讓我的談話時間排在菲莉爾同學與蓮同學之間，可以嗎？」
麗莎的表情就像確信這是好主意，她向菲莉爾與蓮確認。
「我是無所謂……麗莎你的癖好真特別。」
「嗯。」
菲莉爾與蓮臉上浮現有些敬佩的表情，同意了麗莎的提案。
「才、才不是什麼癖好，我單純只是關心他的身體狀況而已！物部悠——你也沒意見吧？」
最後麗莎的視線移向我。
「是，是啊……」
事到如今這氣氛也不容許我有異議，我儘管困惑，仍是點頭答應。
就這樣，與菲莉爾她們的談話就被延後到明天，我們在地底迎接夜晚的到來。
能夠暫時得到整理心情的時間，我鬆了一口氣——不過這時候我並沒有考慮到，有個人是不會理會那樣的預定的。
洛基·約頓海姆少校直轄的特殊部隊——名為斯雷普尼爾。
那個部隊的預設職責為與『D』戰鬥，聚集了擁有特殊才能的小孩。
或許因為名稱是源自八腳神馬的關係，初期的成員有八名。
身為其中一員的庫那特·克提諾斯，正觀察著聚集在戰艦納吉爾法作戰室里的同伴們的情況。
大家的臉色都很差，兩眼無神。然而全身卻都散發出殺氣，作戰室內充滿了異樣的緊張感。
他們並不是最初就這樣。部隊結成的當時，由於全員都是小孩，所以非常活潑熱鬧。
力大無比的歐特·亞克斯與格鬥術專家雷金·克拉布，兩人血氣方剛，幾乎天天都爭吵打架；愛說話的羅寶·達爾克，一天到晚找他說話，老實說實在很煩；個性認真的席古爾特·古拉姆非常講求規則，在另一種意義上來說很吵；我行我素到異常地步的蘭斯洛特·伊格奈特，不會察言觀色，總是會在爭吵時火上加油；禁慾的哪咤·岳，不論在任何狀況，只要一有時間就會開始默默鍛鍊身體，好像旁事都與他無關。
總是居中仲裁，率領他們的人，是被拔擢為隊長的日本人——物部悠。
過去洛基少校曾在這八人面前宣布：
你們是八人一體的神獸——斯雷普尼爾。
但是當物部悠被賦予『惡龍』這個代號的時候，洛基少校宣布變更預定，讓第九名的隊員加入斯雷普尼爾。
那就是擁有超群『眼力』的狙擊手，約翰·奧田希亞。
那個理由恐怕是因為物部悠的實力太過突出，他單獨一人就已經到達可怕怪物的境界，因此洛基少校才判斷有必要填補缺少的一席吧。
可是目前在場隊員是七名。斯雷普尼爾依然是不完全的狀態。
自從物部悠離隊後，部隊的氣氛便開始逐漸變質了，在約翰叛離之後，那樣的變質更為加速。
而討伐克拉肯·茲拜失敗，被收容在醫療設施後，今天見了面，卻發覺同伴們與過去簡直判若兩人。
正因為庫那特是部隊內最聰明、頭腦最優秀的人，所以才能勉強察覺，斯雷普尼爾的隊員都變得異常了。
隊員們臉上都是相同的空虛表情，仿佛各人的名字都已毫無意義一般，而他自己應該也是相同的模樣。
腦中被茫茫白霧所覆蓋，意識的大半都被漠然的殺意所侵蝕。
只見洛基少校踩著悠然自得的腳步，出現在他們的面前。
「嗨——諸位，看來改造得很成功呢。」
洛基露出滿足的表情開始說話。
庫那特等人已經被訓練到有如反射動作一般，立正向他敬禮。對於『改造』一詞雖然感到危險的訊息，但是頭腦卻無法再進一步思考。
「現在要託付給你們的任務非常困難。不過使斯雷普尼爾成為完全體的最後部分，估計可以在當地取得。」
洛基眯起雙眼，露出愉快的笑容。
「如果『她』持有我所期待的廢棄因子，你們就能夠以群體的方式，成為『惡龍（法夫納）』並駕齊驅的怪物吧。與受限於單一個體極限的赫瑞德瑪系列不同，那股力量將會到達權能的領域。」
洛基語氣嚴肅地這麼說完，逐一環視斯雷普尼爾全員後，視線在庫那特的身上停下。
「……！？」
洛基冰冷的目光射來，令庫那特一瞬間停止呼吸。
「你還有一點不夠呢。把這個服下。」
洛基說著，將一顆紅色膠囊放在庫那特的手上。
他對這個膠囊有印象，這是住院治療傷勢時，醫院所開的其中一種藥。
本能警告著——那顆藥有危險。然而他無法違背洛基的話，身體儘管顫抖，仍是自己動了起來。
在咽下紅色膠囊的瞬間，覆蓋思考的白霧變得更濃，原本胸中充滿的疑慮全部被蓋過。
「好了，去吧。你們必須殺死的只有一人——那就是夏洛特·B·羅德。」
殺害對象一被指定的瞬間，原本遲鈍的頭腦突然變得清晰。
腦中全在計算思考殺害的方法。
「是！」
全員齊聲答應後，斯雷普尼爾開始行動。
為了得到失去的一腳，成為完全的殺戮之獸——
2
與密得加爾一般學生所生活的女生宿舍距離稍遠的場所，深月的個人宿舍靜靜地佇立在那裡。
不久前還只有兩人居住的那棟宿舍，如今則有超過十名的少女在那裡生活。
被禁止外出的她們，一如往常地聚集在物部深月的房間，共度悠閒的午後時光。
勤勉的深月即使被軟禁著，也在書桌處理身為學生會長的工作，麗莎則是從旁協助；菲莉爾在書櫃前鋪上坐墊，坐在上頭閱讀深月的藏書；伊莉絲、蒂亞、紫音等三人或許是吃飽而想睡了吧，三人在深月的床上午睡；貞德坐在安睡的紫音身旁，奇力與弗栗多則是坐在沙發上，一同漫無目的地看著衛星轉播的電視節目。
在這群人之中，蓮倚靠著牆壁，操作膝上的計算機，這時她發現艾列拉正要靜靜地走出房間。
蓮將計算機放下，朝著她追趕過去。
「……姐姐，你要去哪裡？」
就在剛離開房間的時候，蓮追上艾列拉，小聲地向她這麼問道。
在大家面前，蓮都是叫她艾列拉，不過只有兩人的時候，她都是稱呼『姐姐』比較多。她們在來到密得加爾之前就是以家人的身分一起生活，縱使沒有血緣關係，她們也是情同親姐妹一般。
正因為如此，蓮對艾列拉的行為感到不對勁。
「——因為我想要運動一下嘛，所以我要去一樓走廊稍微跑個步。」
艾列拉回過頭來，露出與平常一樣的開朗笑容回答道。
「這樣啊……」
蓮雖是點頭回應，但是剛才艾列拉要走出房間時，蓮有看到她取出掌上電腦。
艾列拉採取的站姿，是刻意不讓蓮看到她的右手，恐怕她的手上正握著掌上電腦吧。
從這個狀況推測，她離開房間是為了與某人通電話。
剛才的回答一定是說謊。
「蓮也要稍微運動一下，不然會變胖哦？」
艾列拉揮了揮手便離去。
她說謊時的表情，讓蓮想起初次見面的時候。
雖看起來開朗活潑，表情中卻難掩些許陰霾。
當時她似乎害怕著成為『D』的自己本身——當蓮採取警戒的態度時，她在露出非常受傷的表情後，又像是無可奈何似地露出微笑。
蓮因為不忍見到那樣的艾列拉，所以才會對她敞開心懷。
「姐姐……」
然而她卻不明白現在的艾列拉在想什麼，蓮雙手緊緊按著騷動不安的胸口。
3
「夏露為什麼會說出那樣的話呢……」
我坐在學園長私人房間的床上，口中說出在腦海里不斷盤旋的疑問。
妨害我與洛基少校的通訊之後，夏洛特便直接走出房間了。瑪伊卡小姐也沒有來代替她，想通話也不可能，所以我也無法打電話給艾列拉與蒂亞。
我沒有心情鍛鍊身體，躺在床上，想起洛基少校說過的話。
因為龍不在之後，逐漸失去安定的世界……夏洛特正準備犯下的大罪……本質的部分仍是充滿謎團。
結果關於赫瑞德瑪和『惡龍（法夫納）』的事，我也錯失詢問的機會，不明白的事情只是愈來愈多而已。
——關於夏露的事，果然還是只能直接問她本人了吧。
剛才雖然一句話也說不出口，但是為了化解心中這層迷霧，那是唯一的方法。
這樣的話，我現在就只能等待夏洛特回來。
躺在床上令我不由得想睡，於是我閉上眼睛。既然無事可做，那麼稍微午睡一下應該無妨吧。
我這麼想著，放任意識進入睡眠。
可是——這時候我應該更加仔細思考的。
思考洛基少校在那個時機連絡我的意義。
然後我應該要想起來才對。
想起他是個不論我是否採取行動，都會堅持要達到自己目的的人——
嗚嗚——
周圍似乎格外吵雜，我的意識從深沉的睡眠中浮上。
「唔……」
我搓揉著眼睛從床上坐起，只聽見四周響亮的警報聲大作。
我馬上察覺事態非比尋常，睡意一下子全飛走了。
房間裡沒有別人，窗外景色染成了暗紅色，時間已經是傍晚——我似乎睡得比想像中還要久。
總之我靠近
窗戶，想要確認狀況。
「什麼……」
一望窗外，眼中立刻看到明顯的異狀。
——環狀多重防衛機構……啟動了。
平常沉在海中的環狀多重防衛機構浮出，化做物理上的防壁，包圍住密得加爾的周圍。
上次見到這個光景，是在利維坦進攻過來的時候，可是現在應該沒有龍輝襲擊密得加爾了。
我不知道發生什麼事，呆立在原地，這時啪一聲，房間響起開門聲。
回頭往房間入口看去，只見瑪伊卡小姐表情僵硬地看著這裡。
「物部同學，請馬上跟我一起來。」
瑪伊卡小姐語氣緊迫地這麼說。
「瑪伊卡小姐——到底發生什麼事了？」
「一邊走我會一邊對你說明。沒什麼時間了，快點跟我來。」
在她的催促下，我走出房間，辦公室內並沒有看見學園長的人影。
瑪伊卡小姐腳步快速地引導我至電梯前，按下按鈕。搭上很快便來到的電梯後，這時她才終於開始說明狀況。
「——尼福爾未經許可便侵入密得加爾的領海，包圍了這座島嶼。由於環狀多重防衛機構 遭到癱瘓，所以直到侵入之前我們都沒有發覺。」
「環狀多重防衛機構遭到癱瘓？那種事從外部辦得到嗎？」
聽說環狀多重防衛機構在電子領域上也是牢不可破，我實在不認為那麼輕易就可以將其突破，所以向瑪伊卡小姐提出這個疑問。
「——從外部應該是近乎不可能才是，所以很有可能是內部有人協助，或者以前視察之際被裝設了什麼機關。」
這麼說來，洛基少校說過學園祭時有動過手腳。
「可是我看到防壁有浮起耶……」
「我們已經設法奪回系統的控制權，總算來得及展開最終防衛線。雖然因此得以暫時阻擋尼福爾的登陸，但他們發出通告，說這是得到阿斯嘉許可的強制搜查。」
在我們談話的期間，電梯仍持續往下，並沒有停在一樓，看來似乎要降至地下。
「強制搜查？」
「是——聽說目前密得加爾被懷疑對人類有重大的背叛行為。由於他們持有正式的令狀，所以我們也不能用環狀多重防衛機構的迎擊系統趕走他們。」
瑪伊卡小姐語氣苦澀地說道。
「對人類的背叛行為……該不會是克拉肯·茲拜——不，是紫音被帶回密得加爾的那件事？」
「尼福爾並沒有明確告知是何種嫌疑，不過那應該也是搜查對象吧。收留被認定為恐怖份子的奇力，以及與弗栗多接觸——雖不知道尼福爾到底掌握到何種程度，但卻存在著複數可能成為理由的案件。」
「——這麼說來，我們是無法拒絕搜查了吧。」
我手按著嘴邊這麼說道，瑪伊卡小姐點頭肯定。
「是。目前夏洛特小姐正以交涉拖延時間，但是接受搜查應該只是時間的問題。這麼一來……我們也就不能讓你與深月同學她們待在尼福爾視線所及之處了。」
瑪伊卡小姐注視著我的雙眼，語氣嚴肅地這麼說道。這時降至最下層的電梯正好停止，電梯門打了開來。
這裡或許是聚集各種基礎設備的樓層吧，裸露的管線非常醒目。
「這邊請。」
出了電梯之後，瑪伊卡小姐再度開始為我引路。
「也就是說……接下來要躲藏在某處嗎？」
走在宛如迷宮般交錯縱橫的走廊上，我向走在前方的瑪伊卡小姐詢問。
「是的。在疏通國際聯合與阿斯嘉，讓他們撤回令狀之前，要請你們躲藏起來。」
瑪伊卡小姐面向前方回答道，只見她突然停下腳步，用手觸摸被管線覆蓋的牆壁。
那個部分大概是認證裝置吧，隨著沉重的聲音響起，管線與牆壁動了起來。
「什麼……」
眼前出現的是一道看起來頗堅固的鐵門。瑪伊卡小姐轉動大轉盤，打開厚重的門，然後催促我。
「接下來要走樓梯下去。因為很暗，請注意腳下。」
在一片黑暗中，藉由走廊射入的光線，確實看得見樓梯。
進入門內，瑪伊卡小姐關上門後，四周完全陷入黑暗，不過天花板的照明很快地亮起。話雖如此，那個照明的燈光微弱——只照亮了曲折的樓梯平台。
我一邊注意著避免踩空，一邊開始與瑪伊卡小姐走下樓梯。
「撤回令狀……那真的有可能嗎？」
我向瑪伊卡小姐詢問的聲音高聲迴響著。
她向我這邊瞥了一眼，深深地點頭肯定。
「是——只要是夏洛特小姐，遲早一定可以。但是尼福爾那邊應該也會有所應對，所以得花費一段時間吧。在那段期間，如果你們受到拘捕，龍紋變色之事或弗栗多的存在被公開，那事情就會變得難以挽回了。」
「那麼深月他們也在前方？」
「遙引導著她們使用別條路徑。再過不久應該就可以見到她們。」
照她那種說法，這道樓梯還會通向更深入的場所吧。可是我指出比那個更令我在意的部分。
「我和她們見面——可以嗎？明明為了不讓我們接觸，所以才一直隔離的……」
「這是風險的問題。」
「風險？」
我皺起眉頭問道，瑪伊卡小姐點頭回應。
「對……與你接觸而變質的風險是未知數，甚至不算小。可是萬一在龍紋變色的狀態下被尼福爾擒獲，那樣甚至會有遭到抹殺的可能。考慮到那樣的風險，我們才決定交由她們各自判斷。」
「你的意思是——讓深月她們自己選擇？」
聽到這句意外的話語，我驚訝地向她確認。
「夏洛特小姐說那才是最好的方法——自己的生存方式應該自己決定。」
「過怎樣的生活」比「是怎樣的存在」更重要——夏洛特以前曾經說過這樣的話。
正因為如此，她才交給深月她們自己選擇生存方式吧。可是夏洛特本身又是選擇怎樣的生存方式呢？
說自己對人類而言可能是最兇惡的龍——夏洛特那時的表情在我的腦海閃過。
「考慮到現在的安全，我明白必須快點接觸她們，讓龍紋的變色消失。可是——」
就算深月她們選擇那樣做，有朝一日是否會後悔呢？我不禁感到猶豫。這不止是她們的問題，改變她們的我也必須好好思考自己的責任。
「變質所伴隨的風險，遙應該已經告知她們了。我想她們一定也像現在的物部同學一樣正猶豫不決吧。我認為最好的方式，是你們好好討論之後再下結論。」
聽到瑪伊卡小姐說的話，我頓時驚醒，我剛才又在一個人煩惱了。
「是啊——我們會這麼做的。」
聽到我如此回答，瑪伊卡小姐點了點頭，露出淺淺的微笑。
之後我們不再談話，只有腳步聲透過牆壁迴響。樓梯比我想像的還要長一倍以上，就在已經不知道下了幾樓的時候，我們終於到達底部。
瑪伊卡小姐打開與入口處同樣堅固的門，只見有白色的蒸氣從門縫流入。
穿過那扇門，來到一處岩壁裸露的洞窟。這裡濕度異常地高，非常地悶熱。
「這裡究竟是——」
我張望因蒸氣而使得能兒度低下的洞內，提出這個疑問。
「夏洛特小姐的房間裡有溫泉浴池吧？」
「啊，是的。聽說是從地下汲取的泉水——」
「泉源就是這裡。」
瑪伊卡小姐這麼說完，轉過洞窟的轉角，隨即來到一個突然變得開闊的寬廣空間。
「地底湖……嗎？」
巨大的地下空洞裡充滿乳白色的水。水面沸騰地冒著氣泡，白色的蒸氣竄升，水溫似乎相當高。
「夏洛特小姐稱之為地下溫泉。這是在擴充密得加爾的地下設備時偶然發現的，在那之後她就一直獨占這個溫泉。」
瑪伊卡小姐一邊沿著地底湖岸而行，一邊伸手指向前方。
「再加上趁著設置抽水幫浦之際，甚至建造了那樣的別墅。」
在那裡的是——一棟白色建築，所處位置仿佛像是陷入了洞窟的天花板與壁面。其造型，與學園和時鐘塔同樣是現代風格，不過在這個洞窟內則顯得非常突兀。
「簡直就像是秘密基地……」
我帶著一半傻眼，一半佩服的心情，眺望湖畔的建築。
「我認為那是很好的比喻。這間別墅並未記載於密得加爾的構造圖中，也沒有電梯可以到達，所以比起避難所更難以發現吧。再加上最低限度的生活
設備一應俱全，因此以潛伏場所來說是再適合不過。」
如果是只能從隱藏階梯下來的場所，那麼確實難以被發現。既然夏洛特想要獨占溫泉，那麼想必在保密方面也是徹底控管吧。
對於瑪伊卡小姐的話能夠完全接受的我，一邊走近，一邊眺望那棟建築，接著我發覺有我們以外的腳步聲響起。
隔著建築物的對面——從籠罩的白色蒸氣之中，浮現出數名人影。
「瑪伊卡嗎？」
聽見的是筱宮老師的聲音。原本反射性地採取戒備的我，於是解除警戒。
「對——是我，遙。物部同學也在一起。」
瑪伊卡小姐這麼回答之後，耳中隨即聽見「哥哥！？」「物部！」的聲音。
正如剛才所聽說的，筱宮老師她們似乎是從別的路徑來到這裡。
我們在別墅前停下腳步，在能看見彼此模樣的距離面對面。
筱宮老師身後的是在深月宿舍生活的所行人。
「哇，物部，一天沒見了！」
伊莉絲開心地向我揮手。
「哥哥……」
深月雙手交握在胸前，似乎為久別重逢而喜悅的樣子。她正要朝這裡踏出一步，卻又像是恢復清醒般停下腳步。
恐怕是因為她已經聽說與我接觸的風險了吧。
麗莎、菲莉爾、蓮也難掩困惑地注視著我。
昨天沒能連絡上的艾列拉也在其中，但由於她跟在大家的身後，所以我看不清楚她的表情。
「……悠。」
蒂亞戰戰兢兢地從麗莎的背後探出頭，以不安的眼神看著我。她果然沒有平時的活力。聽說她的情況不對勁是自從返回密得加爾後開始，所以原因應該不單純只是成為伴侶的風險。
「隊長，您辛苦了。」
貞德壓低聲量，微微向我低頭鞠躬，紫音則在她背上安睡。
引導大家至此的筱宮老師發覺到我的視線，露出苦笑說道：
「紫音剛好在午睡，所以才請她背著。」
「那孩子一旦入睡就叫不醒了呢。」
奇力補充筱宮老師的說明，走上前來。
她並不像大家那樣困惑，臉上露出從容不迫的笑容。
「終於見到你了——悠。我一直引頸期盼這個時刻的來臨。」
奇力舉起變色的龍紋閃耀的右手，毫不遲疑地就要朝我走來。
「奇力……」
我的龍紋愈來愈熱，發出蒼藍色的光芒。
「請等一下！」
可是深月卻焦急地喊道，並抓住奇力的手臂拉住她。
「——你做什麼？我一點也不在意剛才聽說的變質風險。說什麼就算長大成人能力可能也不會消失，那反而如我所願。」
奇力有些不耐煩地瞪著深月。但是深月也不退讓，以強烈的語氣反駁。
「就算是那樣，這件事也不見是奇力小姐的問題，哥哥也會背負重大的責任，所以我認為必須彼此先仔細討論後再進行接觸。」
「……真是麻煩耶。」
奇力皺起眉頭說道。
「喂，你們兩人——」
感覺開始飄散出危險的氣氛，我出聲想要制止她們。
「深月、小奇！不可以吵架哦！」
不過在那之前，伊莉絲已介入兩人之間。
奇力或許是被伊莉絲嚇了一跳吧，她將視線從深月身上移開，深深嘆一口氣。
「算了……在這裡馬上就結束或許也有點無味吧。這是我與悠成為伴侶的特別行為——就好像是婚禮一樣。」
「婚、婚禮！？」
深月吃驚地叫道，羞得滿臉通紅。
原本在煩惱變質風險的麗莎等人，也在不同意義上顯得困惑。
「用那樣的說法……會讓人不由自主地特別在意呢。」
「我打從一開始就是那樣想的——不過實際說出口，總覺得很難為情呢。」
菲莉爾臉頰泛紅，同意麗莎的說法。
「嗯……」
蓮也害羞地低下頭。
但是在這樣的情況下，伊莉絲則顯得非常慌張，聲音嘶啞地叫道：
「等、等一下！那我就是已經和物部結婚了嗎！？雖、雖然很高興……可是我也想要正式舉行婚禮！」
「——冷靜一點，伊莉絲。結婚純粹只是比喻啦。現在談的是為了減少被拘捕時的風險，我們要先消除龍紋的變色這件事啦。」
先前一直默不吭聲的艾列拉走上前安撫伊莉絲。
昨天的電話中，蓮很在意艾列拉的事，不過看起來她和平時一樣。比起她來，對結婚的話題應該最有反應的蒂亞竟一直沉默不語，這讓我感到不安。
「啊……說、說得也是呢！啊哈哈……我沒搞清楚就誤會了呢。物、物部——剛才的你就當沒聽見吧！」
伊莉絲害羞地搔著頭，向我這麼拜託。
「我、我知道了。」
受到伊莉絲的氣勢壓迫，我點頭答應，卻聽見夾雜著不耐煩的嘆息聲傳來。
「真是的……汝等還真是悠哉啊。」
受不了地聳著肩膀走上前的，是穿著黑色連身裙的弗栗多。雖然她的手上並沒有束縛之物，不過脖子上纏繞著綠色藤蔓。
那是用來防止上位元素生成的尤克特拉希爾的末端。看起來她所獲得的行動自由度比以前要高，但她依然是無法使用力量的狀態。
「真是搞不清楚狀況呢。汝也這麼想吧——尤克特拉希爾的中樞？」
弗栗多這麼說著，視線注視著一直不說話的蒂亞。
「……！」
蒂亞的肩膀微微顫抖，她交互看著我和弗栗多——最後仍是一句話也沒說就低下頭去。
看到她那個樣子，我與伊莉絲等人都感到困惑，悶熱的洞窟籠罩在沉默之中。
「——那麼，關於是否要與物部悠接觸，就說好在討論之後決定，現在先進入屋內吧。站在這裡會滿身大汗的。」
看到談話中斷，筱宮老師像是重新指揮般說著，然後催促我們進屋。
「說得也是。我就在裡面說明設備的使用方法與今後的方針吧。」
瑪伊卡小姐也同意筱宮老師的話，往別墅的入口走去。
我跟在瑪伊卡小姐之後，側眼向默默不語的蒂亞看去。
當初龍紋變色時，她明明還主張要當我的老婆，現在卻這麼沒有精神。
既然接下來要與大家談話，那就好好問一下蒂亞樣子不對勁的理由吧。
我在心中做了這個決定，踏入瑪伊卡小姐解鎖開門後的門內。
4
屋內既有空調，隔熱也做得十分確實，比想像中更為舒適。
連接玄關的客廳里，設有豪華的音響機器與劇院設備，中央則擺放著一個大沙發。房屋裡側看得見兩扇門，可能其中之一是寢室吧。
這裡感覺正像是夏洛特所講究的休閒空間。
只不過，雖說室內比外觀看起來更為寬敞——但是要容納這麼多人，畢竟還是會顯得擁擠。
我還不能觸碰深月她們，因此巡行走至里側的牆邊。
已經與我接觸的伊莉絲，以及背負紫音的貞德接近過來，屋內自然分成兩個團體。
「——這樣剛好。因為房間數少，所以深月同學你們請用左邊的房間，物部同學你們用右邊的房間。不足的寢具我會在稍後與糧食一起送來。」
站在兩者中間的瑪伊卡小姐，對我們如此下達指示。
「可、可以和物部在同一間房睡嗎！？」
伊莉絲大為驚訝，貞德則一副困惑的樣子，狼狽地說道：「和、和隊長……」
「為了防止意外的接觸，這是必要的措施。只不過因為人數偏差太大，接下來就請選擇要與物部同學接觸的人，移動至他們的房間。」
「雖然我想你們應該知道，不過我還是要再提醒一次，請謹守身為學生最低限度的分際。」
興奮的伊莉絲聽到筱宮老師特意叮嚀，縮著身子答應。
看到她那個樣子，瑪伊卡小姐微微露出苦笑，然後繼續說明。
「另外這裡雖然有廁所，卻沒有浴室。要入浴請使用外面的溫泉。」
「那個……瑪伊卡小姐，外面的溫泉實在不像是可以下去的溫度耶。」
我想起在途中看見的沸騰溫泉，對瑪伊卡小姐提出疑問。
「關於這點無須擔心。這間別墅附近一帶有冰冷的地下水流入，所以泉水應該溫度適中。不過確實也有高溫的部分，因此請不要走得太遠。」
「我知道了。
」
夏洛特為了能馬上入浴，所以才在這個場所建了這間別墅吧。
——不過，溫泉啊……
我想起為了討伐巴西利斯克，在造訪的火山島上發生的事。
那裡也有溫泉，當我在入浴的時候，菲莉爾把大家帶來，讓我陷入相當危險的狀況。
我往菲莉爾的方向看去，與她對上了眼，只見她在嘴前比著手指，露出了別有含意的微一笑。看來菲莉爾此時似乎也想起在火山島發生的那件事，那個手勢大概是說那時的事是秘密吧。
「——關於在這裡的生活就如以上說明。至於今後的預定，在尼福爾的搜查結束之前，請你們在這裡待命。最慢在一周內應該就能使他們撤退了。」
瑪伊卡小姐似乎很信賴夏洛特的力量，她明確地這麼告知，接著筱宮老師開口了。
「生活物資的補給與連絡，由我和瑪伊卡進行。附帶一提，這裡掌上電腦無法接通，請別因為在意外面的情況就擅自行動。」
「可是——如果發生意外事態，我們該怎麼辦才好？比如說，我認為筱宮老師你們可能也會有無法過來這裡的情況。」
舉手提問的是面露不安表情的麗莎。在倚賴夏洛特的這個現狀下，對預料外的情況感到憂慮也是理所當然。
「到時就自行判斷。只不過萬一有必要確認外界的情況，希望你們儘可能派遣風險低的成員。龍紋呈變色狀態的人，以及紫音與貞德，你們出現在尼福爾面前會很危險。」
筱宮老師環視眾人，以嚴肅的表情叮嚀。
「是，我們會小心的。」
確認麗莎與我們都點頭答應後，筱宮老師視線移回到瑪伊卡小姐身上。
「好——那麼瑪伊卡，我們回去地面上吧。」
「是啊，夏洛特小姐一個人一定人手不足吧。各位，我們失陪了。」
瑪伊卡小姐點頭回應，然後向我們一鞠躬。
兩名大人走出屋內後，剩下的我們面面相覷。
「深月，要怎麼辦呢？」
菲莉爾詢問學生會長深月尋求指示。
「這個嘛……首先要確認住宿的房間——不對，在那之前先決定與哥哥談話的順序吧。」
深月一邊思考一邊說道，提議我們接下來該做的事。
「好是好，可是要用什麼方法？」
麗莎表示同意，卻也詢問決定的手段。
「——用猜拳決定。」
深月握拳做出石頭的形狀，表情認真地這麼回答。
5
「——這個房間之前似乎是當作置物間使用呢。」
我與伊莉絲、背著紫音的貞德，進入被分配到的右側房間，確認裡面的情況。
深月她們在客廳進行猜拳，由於人數很多，所以遲遲無法有結果。這時空閒下來的我們，便決定先來檢視我們的生活空間。
「有很多酒與下酒菜的包裝盒呢。」
看到隨意堆積的盒子，伊莉絲這麼說道。
夏洛特待在這裡的時光是如何度過的，簡直是顯而易見，我不禁露出苦笑。
「剩下的就是音響機器的空箱與影片啊。」
「隊長，這裡還放著格外老舊的家俱。」
貞德指著被紙箱堆所包圍的鏡台、衣櫃和書櫃，看得出每一件都是頗有年代的高級品。
「這大概也是學園長的吧。」
伊莉絲好奇地窺視鏡台，那個鏡台似乎有經常擦拭，鏡子清楚映出伊莉絲的容貌。
「一定是吧。總之我們需要確保能夠睡覺的空間，這就開始整理吧，不過家俱不要去動哦。」
如果這裡對夏洛特而言，是如同秘密基地般的場所，那這些家俱或許就是非常重要的東西。
雖然我也疑惑為何要放在這樣的地下深處，不過如果將它們放在時鐘塔的私人房間裡，那麼以前時鐘塔被赫卡同克瑞斯破壞時，應該就已經失去它們了吧。
「好，我知道了！那麼就把箱子移到牆邊吧。」
伊莉絲開始一個一個地搬運雜亂放置的紙箱。
「那我就負責這一邊。啊，貞德你不用幫忙沒關係。」
紫音正在熟睡，我對背著她的貞德如此說道，她則是過意不去地微微低頭鞠躬。
「隊長，對不起……」
為了不妨礙到我們，貞德移動至門邊。
我與伊莉絲動作迅速地移動紙箱，在中央整理出一個空間。
「——這樣暫且就足夠讓四個人睡覺了吧。」
箱子多是空箱，我們很快便整理完畢。
「物部！你過來一下！」
隨即聽見伊莉絲的呼喚。我回過頭，心裡感到疑惑，卻見伊莉絲窺視著鏡台的抽屜。
「喂，不可以擅自打開吧。」
我一邊糾正她，一邊靠近，伊莉絲則是慌張地搖頭。
「我、我不是故意的！是因為衣服勾到，偶然打開的。然後就看得見裡面——」
我順著伊莉絲的視線往抽屜看去，耀眼奪目的寶石和裝飾品映入眼中。
「這個是……真是驚人。」
我倒抽了一口氣說道。
「隊長，怎麼了嗎？」
看到我們的樣子，貞德也好奇地走近，往抽屜看去。
「——這似乎是禮服用的裝飾品呢。寶石全都是真品……貴金屬的雕工也非常細緻，這一定是高價的物品不會有錯。」
擁有優秀『眼力』的貞德，對自己的眼光似乎也很有自信，她感佩地如此斷言。
如果這是夏洛特的持有物，那麼她或許也曾在這座鏡台前，打扮得光鮮亮麗。我只知道夏洛特穿白袍的模樣，不過穿上禮服的她，恐怕真的就像妖精一樣楚楚動人吧。
「嗯……？」
這時我發現抽屜里有個小小的相框，於是將抽屜再拉開一些，隨即出現一張裝在相框裡的黑白照片。
「哇，好可愛！這是以前的學園長吧！這邊的是伯父嗎！」
伊莉絲看到照片歡喜地說道。
映在上面的是坐在椅子上，表情平靜的幼年夏洛特，她身邊站著一位壯年男性。正如伊莉絲所說，這看起來確實像是父女的紀念照。
「什麼——」
但是比起以前的夏洛特，一起照相的男性臉孔更吸引我的注意力。
「怎麼會……」
貞德也非常震驚地凝視著照片。
不只是我，貞德一定也抱持著相同的感想。
照片中的男性，除了年紀大上許多之外，表情和印象也截然不同，不過——他的相貌與洛基少校非常神似。
「物部？小貞？怎麼了嗎？」
伊莉絲感到不可思議地這麼問道。
「沒有啦……因為這個人感覺有點像一個認識的人，所以嚇了一跳而已。」
我指著照片中的男性，語氣僵硬地回答道。
「是哦，偶爾也是會有那樣的巧合呢。不過，說不定你們口中的那個人，是學園長的親戚之類的哦。」
伊莉絲以輕鬆的語氣隨口說出她的想法，但是我與貞德則是面面相覬。
「貞德，你怎麼看？」
「……不知道。不過——若要說單純只是巧合，心裡卻又有點排斥這種說法。」
真的搖搖頭，露出苦惱的表情。
確實，只憑這張照片實在難以判斷。只能詢問本人——夏洛特或洛基少校吧。
我這周明明一直和夏洛特在一起，這時我不禁後悔，早知道應該更詳細詢問關於她自己的事。
以前在說到『灰』之吸血鬼的能力時，直到我開口詢問之前，她都沒有打算說出父親是上一代的龍。所以，我心想她應該不想被問到身世與家人的話題，於是便儘可能不再追問。
叩叩。
正當我與貞德沉默不語，伊莉絲疑惑地側著頭的時候，房間響起敲門聲。
「啊，我來開門。」
我反射性地正要行動，伊莉絲卻制止了我，自己走向入口。因為我不能輕率地接觸大家，她是考慮到我的立場，為了體貼我才這麼做吧。
伊莉絲轉動門把，打開門，站在門外的是表情略顯緊張的深月。
「猜拳的結果，與哥哥談話的順序已經決定好了。我是第一個。」
「原來是這樣！深月猜拳很行呢！」
對於伊莉絲少根筋的反應，深月露出苦笑。
「不，這並不代表輸贏的結果。只是獲勝的人可以指定自己的順序，所以我變成第一個而已。因為大家都想要考慮的時間，所以希望排在後面的人反而比較多。」
聽到她這麼說，我感到有點擔心，於是詢問深月。
「深月你這樣好嗎？關於變質的風險你應該才剛聽說，如果還沒有考慮出結論的話，不用勉強也——」
「不用擔心，我從很早以前就做好覺悟了。沒問題的話，我想現在馬上就和哥哥談話，可以嗎？」
可是深月打斷我的話，露出毫無迷惘的笑容。看到她那樣的笑容，我才領悟到應該有所覺悟的人是我才對。
「……我知道了。但是要在哪裡談話？這裡嗎？還是在深月你們的房間？」
能夠兩人獨處的地方有限。客廳無法談論私人的話題，外面潮濕悶熱，不是能靜下心談話的地方。
但是深月說出口的，卻是我排除考慮的候補方案之一。
「那麼我們到外面去吧。」
「咦？可是——」
看到困惑的我，深月點頭表示她明白我的意思。
「若是普通地站著談話，那裡並不適合，不過脫去衣服的話就沒有關係了。」
「你說脫去衣服，該不會……」
我察覺深月想說什麼，自己也感覺到心跳逐漸加快。
看到我這樣的反應，深月也雙頰泛紅，不過她似乎別有含意，往伊莉絲的方向看了一眼。
「……你和伊莉絲同學一起洗過澡了吧？那麼和我也可以吧？」
深月壓低聲量，表情像是在使小性子般，對我輕聲細語道。
看來伊莉絲把在學園長私人房間與我一同洗澡的事，告訴深月了吧。我心裡很慌張，想說她肯定在生氣吧，不過深月並沒有再追究，她紅著臉注視著我。
「哥哥……請和我一起洗澡。」
妹妹害羞地以不安的聲音訴求的願望，我當然無法拒絕——當我回過神時，便已經點頭答應了。
6
要我們在房間脫去衣服，圍著浴巾衝過客廳，我們實在還不具備那種勇氣，所以我與深月穿著制服出去外面。
然後我們各自到岩石後方脫下衣服，再以圍著毛巾的狀態會合。由於還不能觸碰，所以我們在彼此伸出手也觸及不到的距離停步。
「比、比想像中更害羞呢。我們快點進入池裡吧。」
深月按著毛巾邊緣，將腳浸入蒸氣竄升的天然溫泉。由於泉水呈混濁的白色，所以只要浸泡至肩膀就幾乎看不到身體。
深月似乎有些鬆了口氣，她對我招了招手。
「哥哥也快點過來吧。不同時泡的話，我會先熱昏頭的。」
「好、好。」
感覺到與伊莉絲一起洗時些許不同的難為情，我也踏入溫泉。
水的深度比想像中還淺，溫度比夏洛特房間的浴室稍熱，而且不愧是泉源，感覺熱水也較濃稠。
「感覺這溫泉似乎對肌膚很好呢。」
深月舉起手臂，手指輕撫著雪白肌膚，讓熱水能夠均勻滲透。
「是啊，與上又是不同——」
我不小心差點要拿火山島的溫泉來比較，立刻慌張地閉嘴。
「上次？」
「啊啊，不……那個、小時候我們也有一家人去溫泉旅行吧？我是想起那時候的事了。」
我勉強掩飾過去，深月一副認同的樣子點頭回應。
「——這麼說來我們有去呢。因為我鬧脾氣不想坐車……結果轉乘好幾班電車過去……給哥哥你們添麻煩了。」
深月懷念地說道。
我提這件事雖然是藉口，不過溫泉旅行我是記得的。若是在稍早前，我大概想不起來吧，多虧蒂亞幫我解開尤克特拉希爾的咒縛，若是現在的話，記憶自然而然地就能在腦中浮現。
「不過搭電車也是很快樂的哦？能搭乘許多電車也令我興奮期待，車站便當也很好吃呀，雖然爸媽他們倒是累壞了。」
我苦笑著道出過去的記憶。
深月拒絕搭乘汽車，是因為失去家人的交通事故所造成的心理創傷。雖然到了小學高年級時就已經好轉，但是在去溫泉的當時，她的狀態連搭乘巴士都不行。
「是呀，其實我也很快樂。那樣的家族旅行真想再——」
深月雖然與我有同感，但是話到半途，她突然露出驚覺的表情。
因為她發覺到如果今後不能再離開密得加爾，那個願望就無法實現了吧。
「深月……」
我感到擔心而叫了她一聲，深月則是搖頭表示她沒事。
「三年前……我為了見哥哥，自己承認是『D』。在那時，我就已經做好心理準備放棄過往生活了。」
深月直直凝視我的雙眼，斬釘截鐵地說道。我感覺得出那句話沒有虛假，可是有一件事我怎樣就是放不下心。
「——深月，你還保留著你自己以前的家吧。」
「是、是呀。」
深月以稍微嚇了一跳的表情點了點頭。
回到七登市時，我看過如今有一半是當作置物間使用的深月舊家。當我和深月還是青梅竹馬的時候，她的房間在我房間的正對面，我至今仍能想起，我們只要打開窗戶就可以輕易談話。
「你不是說過，你之所以沒有賣掉那個家，是因為有一個夢想嗎？那個夢想不會因為無法回去七登市就不能實現嗎？」
我和麗莎她們在整理房間時，深月曾經說過那樣的話，所以若是不確認這件事，話題就無法再談下去。
「……我應該說過那是秘密了。」
深月害羞地讓池水浸至嘴邊。
「可是，我可能會奪走那個夢想。對於那樣的責任，我想要讓自己有明確的自覺。」
我用強烈的語氣勸說她，深月在水中吐出氣息後，才終於放棄堅持，抬起頭來。
「——我說了你可不要笑哦？」
或許是相當害羞的事吧，深月紅著臉，對我如此提醒。
「好，我怎麼會笑呢？」
「那我就說了……我、我是想說……如果將來能和哥哥結婚的話……我想住在那個家過生活。那、那個、家人也會增加，就好像兩個世代住在一起那樣，如此一來便剛哪好……啊……那個……對不起！」
深月說到一半羞得面紅耳赤，然後像是再也忍耐不住，再度將臉的下半部沉入水中。
「不，那個……你不需要道歉……」
對於深月出乎意料的發言，我也自覺到臉上發熱。
「…………」
深月在溫泉中咕嚕咕嚕地似乎說了什麼，然後垂下視線，我明白她大概是在道歉吧。
我們注視著彼此，令人背脊發癢的沉默持續了一會兒。不過深月連鼻子也潛入水中，似乎憋氣到了極限，她紅著臉從水中探出頭。
「那個……我明知在這種狀況搬出結婚的話題，哥哥會在別種意義上感到有責任，所以我果然還是要道歉才對。」
「不對——應該道歉的人是我。我明明想起了小時候的約定……對於回復卻是一再拖延。」
小時候我最重視、約定要結婚的人是深月，但是因為與尤克特拉希爾的交易，我忘記那個約定，喜歡上伊莉絲。
然後在恢復記憶的現在，兩種感情在我心中同存，彼此衝突碰撞。
直到不久前，深月與伊莉絲還相互推辭，但是就連那一點，也是只要我做出結論就能解決的事。
那樣的罪惡感讓我的視線離開了深月，可是她保持距離，移動到我視線的前方，再度與我視線交會。
「哥哥，請不要露出那樣難過的表情。這個話題……現在先別提了吧。就如筱宮老師她們所說，是否接觸哥哥，純粹只是風險的問題。」
深月露出苦笑，回歸到原來的論點。
「然後對我而言是責任的問題……對吧？」
「是。」
深月點頭回應我的問題，以強烈的語氣繼續說道：
「哥哥對於改變我們這件事——會不會感到痛苦呢？如果哥哥覺得無法背負那麼多負擔，那我就選擇不觸碰哥哥。因為對我而言，最大的風險就是可能會使哥哥痛苦。」
比起失去剛才談論的夢想，深月更關心我的心情。
那樣強烈的情感，讓我的胸口感到難過，我緊緊握住拳頭。
這樣立場就顛倒過來了。明明是我讓深月她們陷入危險的立場，怎麼可以反而讓她擔心我呢？
再繼續這樣下去，不管是身為青梅竹馬，還是身為兄長，我都是不及格。而且對深月而言，我應該始終都是約定要和她結婚的未婚夫。
那樣的男人當然不可以一直那麼窩囊。
「既然如此，那你就完全不必擔心了。」
我看著深月的雙眼，
明確地告訴她。
「哥哥……」
「如果因為與我接觸，深月——大家遇到什麼問題的話，我都會視解決那個問題為自己的責任。不過我那樣做並非不甘不願，而是我自己想那麼做。」
這並不是逞強，我對深月坦自發自內心的心情。
「可是，我不想讓哥哥辛勞——」
「深月你誤會了。我並不會覺得那是辛勞。反而是深月在痛苦，我卻無能為力，那樣才最令我難受。」
我打斷深月的話說道。我要傳達給她的是——結果我們想的事情都一樣。
「既然如此……那就不需要再煩惱了吧。」
深月露出苦笑，用手指擦拭眼角。先前因為蒸氣與汗水所以沒看出來，深月或許流淚了吧。
「我想要成為和哥哥相同的存在，走在相同的道路上。剛才所說的夢想，如果沒有哥哥參與也毫無意義，所以——請改變我吧。」
深月用下定決心的眼神看著我，對我這麼說道。
「好。」
我答應她，撥開池水向深月的方向靠近。
「啊——等、等一下！」
可是當我一伸出手，深月卻像是突然驚醒地制止我。
「怎麼了？」
「那個……這不管是對我或對哥哥都是特別的行為……就像是儀式一樣，所以不要只是觸碰，那個……」
只見深月忸忸怩怩地轉身背對我，撩起後方的頭髮。裸露的雪白頸項上，變色為蒼藍色的龍紋兀自閃耀。
「……可以請哥哥用嘴觸碰嗎？」
深月輕聲細語地說出她的希望。或許是相當難為情吧，只見她雪白的肌膚一口氣泛紅。而我也是心跳加速，腦中一片空白。
「用嘴觸碰……也就是親吻吧？」
內心動搖的我，問了理所當然的問題。
「是、是的——啊，不、不對！不是親嘴唇，是親在龍紋上的意思！因為我覺得，要是能 因為哥哥的吻而成為新的自己，那樣會非常浪漫……會成為美好的回憶……」
深月慌張地解釋，手指指著頸部的龍紋。
「原、原來是那樣的意思……」
我稍微鬆了口氣，不過一想像起親吻深月後頸的自己，我不禁全身僵硬。
在某種意義上，那比普通的親吻更令人害羞，可是深月已經撩起頭髮在等待我。
既然剛才誇下海口，這時候我就不能退縮，讓深月徒增不安。
「——我明白了。」
我仿佛是在說服自己一般，以強力的語氣回答，然後靠近深月的背後。
距離縮短，從深月肌膚冒出的甘甜香氣輕撫鼻腔。深月流出汗水的肌膚，因為熱度與緊張而染成薄紅色。
只見蒼藍的龍紋發出更強烈的光芒，我左手的龍紋也有如要呼應一般，淡淡地閃耀光輝。
「那麼我要親囉。」
我咽下一口唾液，做好覺悟，猶豫不決只會讓彼此更加害羞，只能一口氣親下去。
「……好。拜託你了，哥哥。」
深月身體微微僵硬，等待我的親吻。
我將臉靠近深月的頸部，嘴唇觸碰蒼藍的龍紋。
「嗯……」
深月身子一顫，發出小小的嬌喘。就在那個瞬間，龍紋洋溢出蒼藍色的光芒，包覆深月全身。
「——唔……啊啊！！」
深月抱著自己的身體發出呻吟。
「深月，你沒事吧！？」
這麼說來，我並沒有看見伊莉絲與紫音變化的瞬間。這是我第一次看見實際觸碰時所產生的變化。
蒼藍色的光芒之中，夾雜著黑色粒子，那恐怕是深月的上位元素。以前夏洛特曾經說過，『D』的龍化很有可能是使用本人的上位元素。那麼現在，深月的身體正被上位元素重新改造吧。
「我、我沒事……我並不是感覺疼痛。」
儘管臉上浮現像是痛苦的表情，深月卻仍然這麼回答。只見蒼藍光芒逐漸變淡，深月的表情也隨之轉為柔和。
然後當光芒完全消失後，深月像是筋疲力盡的樣子，軟弱無力地倒下。
「深月！」
看到深月快要沉入水裡，我趕緊將她抱住。她的身體雖然火燙，但是從外觀上看不出有什麼變化。
「哥哥……」
深月微微睜開眼，握住我的手。
「你真的沒事嗎？看起來非常痛苦耶——」
「沒事。我並不是痛苦，該怎麼說……那反而很舒服……舒服到差點發出奇怪的聲音，所以我才拼命地忍耐。」
深月害羞地移開視線，訴說剛才的變化。
「該、該說那就好……嗎？」
我不知道該如何反應，曖昧地附和。
「不、不要問我！不過……這樣我終於可以觸碰哥哥了。」
儘管移開視線，深月仍緊握著我的手不放。
「……是啊。」
我也反握深月的手，但是想起我們彼此身上都只有一條毛巾，我的眼睛不知道該看哪才好。
「深月，我們差不多……該走了吧。」
再這樣下去，深月也會害羞吧，於是我如此提案，可是深月微微搖頭。
「我想要像這樣再多待一會兒。」
「……會泡到頭昏哦？」
「到時候就請哥哥送我回到房間。因為我也與哥哥和伊莉絲同學她們睡在同一間房。」
深月有點像是撒嬌般地說完，將頭靠在我的胸口。她的體溫與柔軟肌膚讓我心跳加速，同時也感到令人懷念的平和心情，使我嘆了一口氣。
「只能再泡一下子哦。」
儘管我發覺自己也希望這段時光能持續下去，但是為了維護身為兄長的威嚴，我裝出無可奈何的語氣回答道。
7
「……所以你們兩個在外面做了什麼？」
回到別墅，踏入客廳的瞬間，菲莉爾冷眼看著我與深月。
深月在溫泉里泡到快要頭昏，她抓著我的手臂，支撐著搖搖晃晃的身體。
她的臉色泛紅，呼吸也有點急促，這種狀態要推說只是在外面談話就太勉強了。光是看到身體緊貼著的我們，深月所做的選擇就再明顯不過了，所以菲莉爾想問的一定是——到底是怎樣的『談話』。
「不，那是——」
我不禁語塞，環視大家一遍。在客廳里的是菲莉爾、麗莎、蓮等三人，其他人都在房間裡吧。
「哥哥……」
深月或許還在恍惚狀態吧，她尚未脫離撒嬌模式，臉頰磨蹭著我的肩膀。
麗莎看到這個情況，原本坐在沙發上的她，猛然起身瞪著我。
【插圖】
「該、該不會借著成為伴侶，你就趁勢——做、做了越過界線的事了吧！？」
「……界線？」
在客廳角落玩著掌上電腦的蓮抬起頭，感到好奇。
「不、不是！因為外面很熱，我們只是泡在溫泉里談話而已！」
我判斷這樣下去會被誤會，於是告訴她們事實。可是果不其然，大家的視線並沒有因此變得柔和。
「哦……你們裸裎相見了啊。」
菲莉爾鼓起臉頰，不愉快地說道。
「不要用那種奇怪的說法！」
「可是那是事實吧？」
我雖然要求更正，但是麗莎卻以冰冷的語氣，封堵我的辯解。
「嗚……」
但是陷入絕境的我，卻在意想不到的地方得到救援。
「——麗莎與菲莉爾也沒有立場說別人。」
發言的人，是用手指操作著掌上電腦的蓮。
「你們兩個……上次在哥哥家時也和哥哥一起洗澡。」
蓮說著，把掌上電腦的畫面朝向這裡。
由於有一段距離，所以無法清楚看見——不過那似乎是在七登市的老家，蒂亞、菲莉爾和麗莎在我洗澡時闖入，被深月發現而斥責的場面。
「什……什、什麼時候拍下那樣的照片——不、那個、那是有許多理由——」
麗莎一瞬間滿臉通紅，結結巴巴地愈說愈小聲。
「沒想到那時候竟然被拍下照片了……」
菲莉爾也驚訝地說道，不過她像是突然想到什麼，奔至蓮的身邊。
「蓮、蓮——讓我看清楚一點好嗎？啊……什麼嘛，大家都遮住重要部位了。」
不知她是在期待什麼，菲莉爾失望地垂下肩膀。
「……如果有照到奇怪的地方，我就不會留下了。」
蓮
臉上微微一紅，語氣冷淡地這麼說道。
「我本想當作資料使用的說……不過這照片很有趣，可以傳到我的掌上電腦嗎？」
「嗯。」
蓮點頭答應，開始與菲莉爾傳送信息，而麗莎似乎也在那段期間振作起來，紅著臉責問兩人。
「請不要散布那樣的照片！再說——下一個與物部悠對談的人應該是菲莉爾同學吧。你已經做好決定了嗎？」
聽到麗莎這麼問，菲莉爾雙手盤胸思考。
「嗯……如果要談話的話，我也想在溫泉里一邊卿卿我我，一邊談話。」
聽到那句話，抱著我手臂的深月，動作緩慢地抬起頭。
「我……才沒有……卿卿我我。」
「深月同學……你那樣的姿勢一點說服力都沒有。」
麗莎像是被她打敗似地嘆了一口氣。
就我而言，這個話題再談下去就事態不妙了，所以我急忙插嘴。
「菲莉爾，等一下，我可是沒辦法再泡溫泉了。再泡下去一定會昏倒。」
「欸……物部同學你要努力呀。」
菲莉爾不滿地鼓起臉頰，隨即蓮也語帶躊躇地開口。
「我也……想和哥哥一起泡溫泉。」
「連、連蓮也這麼說……」
我搔著頭不知道如何是好。
「既然如此，那就只能隔一段時間再泡了吧？因為如果要單獨兩人好好談話，外面的溫泉確實是最好的選擇。」
麗莎看不下去，於是提出這樣的方案。如果是那樣的話，確實身體可能就支撐得住，不過在那之前，我想先議論是否該一起泡溫泉這件事——
「那麼物部同學，明天早上和我泡溫泉哦。」
菲莉爾一副不容反駁的樣子，單方面地和我這樣約定。
「我明天中午就可以了。」
聽到蓮也說得好似理所當然，我只能垂下肩膀，放棄抵抗。
「知道了……我們在溫泉談吧。」
我這麼回答之後，眾人的視線集中在剩下的麗莎身上。
「那、那個、我並不……」
麗莎臉頰泛紅，口中欲言又止。
「哦，麗莎不和物部同學一起泡溫泉也沒關係嗎？」
菲莉爾壞心眼地露出微笑，對麗莎這麼問道。
「那是……照、照剛才大家的發言，輪到我時就會變成明天晚上——那樣會讓後面的蒂亞同學她們等太久，所、所以……」
麗莎說到這裡停住，露出苦惱的神情思考，不過她很快像是想到什麼好主意，抬起頭來。
「對了——我只要泡腳就可以了！」
「泡、泡腳？」
聽到這個完全沒預料到的提案，我不禁感到困惑。
「我以前在雜誌上看過，日本有那樣的入浴法。如果是泡腳的話，對物部悠的負擔應該也會比較少。所以我想換個順序，讓我的談話時間排在菲莉爾同學與蓮同學之間，可以嗎？」
麗莎的表情就像確信這是好主意，她向菲莉爾與蓮確認。
「我是無所謂……麗莎你的癖好真特別。」
「嗯。」
菲莉爾與蓮臉上浮現有些敬佩的表情，同意了麗莎的提案。
「才、才不是什麼癖好，我單純只是關心他的身體狀況而已！物部悠——你也沒意見吧？」
最後麗莎的視線移向我。
「是，是啊……」
事到如今這氣氛也不容許我有異議，我儘管困惑，仍是點頭答應。
就這樣，與菲莉爾她們的談話就被延後到明天，我們在地底迎接夜晚的到來。
能夠暫時得到整理心情的時間，我鬆了一口氣——不過這時候我並沒有考慮到，有個人是不會理會那樣的預定的。