第二卷 中場

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  「……屬下是訓練兵林美琳,請多指教。」

  「哦哦,嚇到我了!忽然跟我敬禮,害我以為是什麼憲兵呀!」

  面對我的問好,少女大聲笑了出來。

  她一頭金髮帶有波浪,眼睛像湖水一樣藍,臉上微微可以看到雀斑。

  名叫麗詩,十三歲。

  是我在這棟設施的前輩,也是我的指導員。今天是我們第一次見面。

  「你幾歲呀?」

  「八歲。」

  「哦哦,好年輕!哎呀,雖然在社會上來講,我也還是個小孩子啦……缺乏才能,訓練延期一年。明明跟我同期的人都已經到前線去了說。」

  那少女在休息廳享用紅茶。

  不久後,她感到奇怪地歪了一下頭。

  「你為什麼還在敬禮呀?」

  「咦……因為您還沒回禮,或是叫屬下手放下的關係。」

  「啥?人才選拔設施的負責人是什麼軍事宅嗎?又不是大戰中的軍隊,不用做那種事啦!我們的工作只是像清潔員一樣,處理從洞裡冒出來的垃圾。只不過稍微需要一點才華,然後剛好需要像軍隊一樣的道具罷了啦。」

  「……下官受到的教育並不是那樣。」

  「好!那就先從遣詞用字矯正起吧!稱呼自己的時候要說『我』,這是前輩命令啦!」

  「咦……可是……」

  「不喜歡的話,叫『小美琳』也可以喔?還是要叫『小美』? J

  「呃、那個……我、『我』……就可以了。」

  「嗯!嗯!好,那就來乾杯慶祝我們成為朋友吧!雖然只有果汁而已,畢竟這裡是未成年人用的設施啦。」

  「朋友?下……我是晚輩,而張麗詩訓練兵是前輩呀……」

  「叫我麗詩就可以了啦!」

  ※

  半年後,我刷新了訓練設施的紀錄。

  麗詩用力抱住我的身體。

  「好厲害呀,美琳!訓練設施中歷代第一名呢!不愧是天才兒童!」

  雖然我的適性檢查是歷代第二名,不過我聽說第一名的人中途退出了。

  「……謝謝你,麗詩……話說,你打算二度留級嗎?」

  「嗚!你變得很敢講了嘛~我是大器晚成型啦!延遲綻放型啦!安產型啦!」

  「……第三點有什麼關係?」

  「在這裡都沒有邂逅的機會呢~美琳是不是也這樣覺得?要是可以跟男生在同一個設施接受訓練就好了。」

  「……男女關係在訓練上是沒有必要的。」

  「可是呀~我都已經快十四歲羅?你不覺得交個男朋友也不過分嗎?」

  「麗詩需要的並不是異性,而是戰鬥技術與體力……更重要的是訓練。總之,你需要訓練……應該從現在就開始訓練……絕對。」

  「咦咦!測驗才剛結束呀!」

  「……下個月還有實地演習……在那之前多少要提升一點實力。」

  麗詩捧著肚子大笑起來。

  「啊哈哈哈,放心啦!我去年也參加過,那個距離遠到不用望遠鏡根本看不到,所以只是在看現役的銃劍兵們解決敵人而已,連後勤支援都稱不上啦!」

  「……就算這樣……還是要到戰場上啦。」

  「哦?被我的口頭禪感染了?啦來啦去的。」

  「嗚!不……並沒有……這只是很普通的講話方式……」

  「啦?」

  麗詩露出奸笑。

  我的臉頰頓時發燙起來。

  「……現、現在重要的是……趕快特訓!」

  「不要!今天這種日子,大家也都到街上去玩了呀!」

  「這樣嗎……那正好。代表現在無論是射擊場還是重量訓練機,都不用跟別人搶的意思。」

  我伸手抓住準備開溜的麗詩的衣襟。

  跟剛認識的時候比起來,我們之間的身高差異變小了。

  「嗚嗚……笨蛋!笨蛋!美琳這個笨蛋!」

  「跑步!敵人跟時間都是不會等人的。」

  「異界人今天也一定都到街上去買東西了啦!」

  「……那樣不是反而比較可怕嗎?」

  「有點……」

  ※

  那一年的實地研習中,發生了一場意外。

  出現的異界人是《獲得數字九之人》——名叫『路西法』。

  據說是手持發光水晶、展開墮天翅膀、全身包覆黑衣的異界人——的右手臂一隻而已。

  他穿過異界狹門的右手拿著《閃耀天際之水晶》(Starlight)發動攻擊。

  被那恐怖的光芒照耀到的人,全都被蛇型的紋影纏住身體、被路西法操縱,流著淚水開始攻擊自己人。

  首先,現役的銃劍兵隊全滅。

  訓練兵們雖然在遙遠的後方,但因為失去指揮,連逃也無法逃跑。

  三十名同期生互相廝殺,化為成堆的屍體。

  被操縱的人即使手腳受傷,也依然會繼續戰鬥。因此沒被操縱的一方接二連三地傳出傷亡。

  然後,在我眼前也是——

  「快、逃……美琳……快點……逃…………」

  被蛇狀紋影纏身的麗詩,用銃劍對準我。

  是演習用的銃劍,沒有裝刻印彈,但還是可以發射普通子彈。

  我雖然也握著演習用的銃劍,卻無法把它舉起。

  因為對手是麗詩呀。

  她痛苦地呻吟著:

  「快點……逃……美琳……快……逃…………」

  「……不要,我不要……麗詩。」

  淚水讓我的視野模糊。

  兩人之間半年來的記憶,不斷在我腦中迴繞。

  「快點……快逃……美琳……」

  「……我不要,麗詩。」

  「已經、沒救了……呀……」

  「要逃,一起逃!絕對!」

  「嗚嗚……美琳要、活下去……因為、你是天才……要成為世界第一的銃劍姬……」

  「不要放棄呀,麗詩……很快就會有人來救援了。」

  「那樣一來、我就會覺得……自己……至少對世界……有點貢獻了……所以……唔……嗚嗚……嗚!」

  「我在這種時候什麼都做不到……根本不是什麼天才!」

  「美琳……活下去……成為……世界第一的銃劍姬……」

  「麗詩,不要放棄呀!」

  「所以……快逃……要不然……我會、殺了你。」

  槍聲響起。

  麗詩發射的子彈,擦過我的肩膀。

  「!?」

  「嗚嗚嗚……」

  我這時候,已經做好被她殺死的覺悟了。

  我沒辦法反擊,我沒辦法想像自己對麗詩開槍。這位好朋友在我心中的存在,已經大到讓我會這樣想的地步了。

  我握著銃劍的手漸漸放鬆。

  可是——

  一直傳來雜訊的無線電這時忽然發出聲音——

  『開槍,美琳訓練生!』

  「咦!?」

  那是黃司令的聲音。我在實地演習中第一次認識的亞洲中央區域軍司令官。

  『沒聽見嗎,訓練生!我命令你對她開槍!』

  「我、我做不到!」

  『……你聽好……援軍還需要三十分鐘才能到。要是被敵人突破那裡,他們就會到達附近的小鎮。有一萬名居民的小鎮呀。』

  「可、可是……既然是異界人,就不會對一般民眾造成危害……所以……」

  『誰能預測失控的銃劍兵會做出什麼行動!而且你看看麗詩訓練生的樣子!還有其他人!』

  被蛇狀紋影纏身,手握銃劍,身穿軍服的十三歲少女。

  另外還有許多被操縱的人。

  『明白了嗎?要是有人看到他們那樣子,會做出什麼臆測?會不會追究軍方?為了隱藏機密,就必須封鎖那座小鎮了,這意思,你明白吧?』

  「怎、怎麼會……!」

  AAA將異界人與銃劍兵的存在都列為機密。

  隱藏情報的重要性等同於擊敗敵人,甚至更高。

  就連此時此刻,突破AAA防衛網的異界人們也混在這個世界的人群中,大搖大擺地走在街上。能夠區別他們的,只有銃劍兵。而大部分的銃劍兵都在前線,沒有多餘的人力可以派遣到每個國家進行分辨異界人的任務。

  要是有人被民眾質疑為異界人,受到不正當的歧視,或是遭到集體私刑的可能性相當高。歷史已經證明了這一點。

  恐

  懼心態可以讓人類變成惡魔。

  當世界陷入慌亂,AAA也不可能繼續維持現狀進行活動。

  兆是現在,有些區域的戰況就已經很不利了……萬一接受保護的人類們又開始扯後腿……

  絕對不可以讓人看到麗詩這個模樣。

  被封鎖的小鎮,恐怕會以流行病或意外災害之類的藉口處分掉吧?一萬人規模的小鎮對國家來講,並不會構成致命性的損失。

  『根據你的行動與否,將有可能讓一萬人遭到犧牲喔?你是銃劍兵吧!』

  「我、我只是個……訓練生……」

  『聽從命令!開槍!照你的成績,你辦得到的!』

  「嗚嗚……」

  『美琳,放棄思考。你是士兵,是實行命令的手腳。所有判斷都交給我。開槍射擊你眼前的敵人,拯救小鎮!』

  「………………可是、麗詩是……!」

  『銃劍兵,開槍!』

  我——

  「……嗚嗚…………了解。」

  放棄了思考。

  用反覆訓練中已經習慣的動作,舉起銃劍。

  對準麗詩。

  她臉上的表情痛苦地扭曲著。

  「!?……!?……美琳……活下去……成為……世界第一的銃劍姬……守護、這個世界。」

  「………………」

  「剩下的事、就拜託你啦……我的好朋友。」

  一反口中話語,麗詩的銃劍又再度射出子彈。

  我想,我應該在哭。視野中都是淚水。

  可是——我依然冷靜判斷出該如何閃避她的攻擊。

  不需要思考,身體就做出了行動。

  子彈擦過我的頭髮,飛向後方。

  搞不好,我其實只是個披著人皮的兵器也說不定。

  這淚水是什麼?

  這感情有什麼意義?

  「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊————————————!」

  這悲鳴是什麼?

  我右手的食指扣下銃劍的扳機。

  子彈發射出去。

  鉛塊擊碎了麗詩的心臟。

  無論我再怎麼大哭大叫,我終究還是殺了自己的好朋友。

  ※

  AAA亞洲中央區域軍基地。

  會議室中有許多軍中高官。

  其中一位胸前掛有最多勳章的人物——臉頰蒼白細長、黑髮及腰的女性站在我面前。

  正是黃司令。

  「林美琳……據說把心封閉起來了?」

  ——不。

  我並沒有那種自覺。

  唯有扣下扳機時的觸感一直殘留在我的手指上。

  「不過,訓練的成績反而進步了。」

  ——是。

  我什麼也不想,什麼也不猶豫,只是遵從指示而已。一天當中,自己究竟做了什麼、要做什麼,我都不在乎。或許我在那天也已經死了。如果真是這樣就好了。

  黃司令揚起嘴角:

  「這樣很好。無論感情、思考還是良知,對士兵都是沒用的東西。你應該採取的行動,全部都交給我來決定。你只要聽從我的命令就好,林美琳。」

  我始終默默聽著。

  司令緩緩將她的薄唇接近我耳邊。

  「……要不然,你就會變成是照自己的意志殺了好朋友呀。」

  「!?」

  胸口一陣刺痛。

  我將自己的心埋得更深了。

  黃司令所說的話,是一種束縛。是奪去自由的枷鎖。

  同時,也是從罪惡感中保護我的防寒布。

  「林美琳,你只是聽從我的命令而已……無論是那天,或是從今以後……明白了嗎?」

  「……是。」

  我接受了。

  除此之外,我還能如何?

  在司令的指示下,一把外觀奇特的銃劍被送來。

  「林美琳,這把最新型的銃劍《殲擊Ⅳ》是你的了。明白我的意思嗎?」

  是專用銃劍。

  「………………我、成為銃劍姬了?」

  「沒錯。我們決定提前結束你的訓練課程,並任命你為少校。」

  我頓時發不出聲。

  那是我一直以來的目標,應該要感到更驚喜才對,可是現在那樣的感情卻涌不上心頭。

  我只能啞口無言。

  「不會復唱嗎!」一旁的男性士官開口斥責。

  這時我才總算察覺自己應該做的事情。

  於是我趕緊敬禮:

  「……林美琳……謹任少校階級。」

  「你想不想成為世界第一的銃劍姬?根據當時你與麗詩訓練生的對話紀錄中,你應該有那樣的意思。」

  回想起麗詩的事情,我的胸口就感到疼痛。

  痛到難以承受。

  「…………我只是一名聽從命令的士兵。」

  我的聲音顫抖著。

  黃司令對我點點頭。

  「說得也對。那麼,由我來讓你成為世界第一的銃劍姬吧。」

  「……是。」

  「只要你立下戰果,想必我的評價也會提升……我可不會滿足於亞洲中央區域軍司令官這樣的小職位。像我這樣的人才,應該要在AAA參謀總部進行指揮。你不覺得由優秀的人物獲得巨大的權限,才能真的保護這個世界嗎?」

  周圍的軍人們紛紛表示贊同。

  我雖然感到有些不對勁,但還是將那想法扼殺了。

  因為只要思考事情,我的心就會變得難受——

  我的感情漸漸褪色,回憶漸漸失去意義。

  最後只剩命令維持著它的存在感。

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