第二卷 第四章 凱克洛普斯之卵
臨海校外教學第四天——
回程飛機將在今天傍晚起飛。
在依然悶熱的帳篷中，課堂一片倦怠氣氛，只有老師念著算式的聲音在迴蕩。雖然下午是海水浴的時間，但畢竟已是第四天，躲在岩石陰影下乘涼的人也變多了。
而對我來說，則是模擬戰的時間。
從早上開始，我就不斷在腦中複習著露諾雅她們教過的事情。
心情實在很緊張。
我和美琳之間的實力差距相當明顯，但這也是我和鷹姊的約定，因此絕不能輸得很難看。
就在我和露諾雅準備動身離開的時候——
看到美砂背靠著貨櫃站在眼前。
雖然現在是海水浴的時間，不過有些同學則是志願去清掃垃圾。美砂的手上也拿著垃圾袋與鐵夾。
她身上穿的不是制服，而是T恤搭配短褲、較為涼爽的打扮。然而，她額頭上還是冒著汗珠。
「螢介同學，今天也要出門？」
「是啊……抱歉，我會在飛機起飛前回來的。」
「在那之前，三點開始還有班會的說……唉，不過這也沒辦法吧？畢竟你好像就是為了那個目的才來到這座島的。」
「……是啊。」
其實一開始的目的只是修理露諾雅的銃劍《零式》而已。但現在狀況改變，我必須跟美琳比賽了。
到頭來，校外教學這段期間，我幾乎都是在空母赫斯珀里得斯號上度過的。
露諾雅拉了一下我的制服袖子。
「螢介大人，沒時間了。」
「我知道。那麼，美砂，我們要走了。待會見。」
「啊……我有點事情想問你……」
「嗯？呃……可以等我回來再說嗎？」
老實說，現在真的沒時間。照這樣子，我搞不好要用跑的到基地去了。
美砂拿著鐵夾的手左右擺動。
「啊，沒關係沒關係。」
「抱歉了。」
她臉上露出寂寞的微笑。
「……你要小心，至少不要受傷喔，螢介同學。」
「哦、哦哦。」
美砂的直覺很靈敏，或許多少已經察覺到我的狀況了。
可是，要符合她的期待是一件非常困難的事情。我總不能跟她說『被大卸八塊的可能性比較高』吧？
最後，我只能僵硬地點頭回應她。
※
美琳依舊面無表情地站著。
「……沒想到你真的敢來赴約。」
「我很乖吧？」
「……真要講起來，我只覺得你腦袋很蠢而已。」
「喂！」
我與她保持著五公尺左右的距離對峙著。
舉行模擬戰的場地，是小島北側的沙灘。從這裡可以看到遠處海上的空母赫斯珀里得斯號。想必在空母上也有很多人，正用望遠鏡或監視攝影機看著我們吧？
在我身邊，是來為我加油，或者說身為指導員的露諾雅。她的銃劍《零式》還在修理中——照本田技師長的講法，應該快要修好了——不過萬一發生什麼意外，我也沒辦法期待她出手相助。
「螢介大人，請您加油！」
「哦哦……不過，我幾乎只有練習到加速系而已，沒問題嗎？」
露諾雅用力握起拳頭主張：
「因為模擬戰是點到為止，不會使用攻擊系干涉效果的！您只要能閃過美琳少校的攻擊，一定就可以抓住玫勝的契機！」
「說、說得也是……」
我只要刻印銀彈沒被破壞就不會死，但是在模擬戰中，我必須小心不要讓它被傷到才行。
它現在被放在我胸前的口袋中。其實我是很想把它裝在某個堅固的盒子裡啦——可是將它隔離保存，會讓引發消失現象的危險性提升。
娜娜也有來到現場，在岩石陰影下鋪了一張塑膠墊，手握可樂、盤腿坐下，徹底像個觀光客。
「吶～吶～要不要來打賭……螢介仔可以撐幾秒……我賭三十秒。」
「居然把我會輸當作前提喔！」
「哦～意思是說……螢介仔要賭自己會贏羅？真豪賭～」
「你、你那樣講，我就沒什麼自信了啦……不過，我會抱著獲勝的打算！」
「……嗯……加油吧。」
娜娜雖然賭我只能撐三十秒，不過她帶來的保冷箱中卻裝了十瓶左右的可樂。
裁判是由珂洛依擔任。
雖然她前幾天才跟美琳吵過架，讓人有點懷疑她的公正性。不過反正模擬戰不是什麼算分競賽，應該沒問題吧？
「我也幫忙過你特訓！所以你絕對要贏呀！」
「哦、哦哦……」
她似乎覺得自己闖入我和露諾雅的特訓、帶著殺氣踹我一腳的事情算是幫忙我特訓的樣子。雖然那件事讓我體驗到強烈的緊張感也是事實啦。
珂洛依壓低聲量對我說道：
「對手還不清楚你的實力。只要製造出兩敗俱傷的局面，一定就能讓她露出破綻。」
「你那是叫我故意被她攻擊的意思嗎？」
「反正你也死不了，應該要好好活用這項能力呀。」
「別說蠢話，那可是會痛得要死啊。」
「哦，時間到啦。」
珂洛依舉起一隻手。
「模擬戰差不多要開始了！雖然有準備治療手段，但希望雙方都不要受傷。要是有刻意殺傷的行為，就算是訓練也會成為處罰對象的！」
「……馬上就會結束。」
美琳從天使光環中取出那把外觀奇特的銃劍。
我則是因為沒有那個方便的光環，只能打開金屬箱，拿出第五世代銃劍《紫電》。
刻印彈共有三發。
我與露諾雅商量的結果——準備了兩發加速系子彈。
另外還有一發或許不會派上用場的打擊系。要是沒有這個，萬一對手使用防禦系干涉效果的時候，我就沒有對抗手段了。
不管怎麼說，我想比賽開始之後很快就會分出勝負了吧？
我與美琳之間的實力差距非常懸殊。想必在比賽開始的同時，她就會使出決定性的攻擊手段。
而我必須閃開那招，然後反擊。
閃避後反擊——這個動作我反覆練習過好幾次。閃避後反擊。閃避後反擊。閃避後反擊。
從美琳脖子上的項圈又傳出黃司令的聲音：
『呵呵呵……要是你能撐到三十秒，我會好好誇獎你。你就小心別讓自己喪命吧！』
「我不會那麼輕易落敗的！」
「……我會讓你頂多住院而已啦。」
她還真的認為自己可以輕鬆獲勝啊。
珂洛依這時把手臂揮下。
「開始！」
『美琳，拿出真本事！』
「……了解。」
氣氛頓時改變。
我的背脊感受到彷佛被冰塊滑過似的寒氣。
我立刻放棄了原本想好的策略，在發動加速干涉效果的同時，全力往側面跳開。不是什麼閃避或是反擊，而是逃跑。
緊接著——
發生了一場幾乎讓沙灘地形改變的大爆炸。
美琳用力吐氣。
「呼——！」
露諾雅她們靠光壁擋住了暴風，平安無事。那大概是娜娜發動的干涉效果吧？
珂洛依氣得大叫：
「喂！林美琳！你這傢伙，想殺了自己人嗎！居然在模擬戰使用那種招式！」
「……反正都閃開了，沒問題……這點程度，理所當然。」
「是、是沒錯啦。可是！」
美琳連續扣下兩次銃劍的扳機。
「——《身體強化》加上《威力增大》雙重刻印發射！」
竟然一下子就把模擬戰能用的三發刻印彈全部用上了。她的身體被光芒包覆，銃劍也噴出火焰的紋影。是干涉效果製造出的幻影。
她接著便朝我砍來。
「喝啊啊啊啊————！」
「好快！」
根本和正在加速的我同等，甚至更快。
她和露諾雅一樣毫無多餘的動作，而且還靠干涉效果提升速度了。
這實在不可能在看到之後進行閃避或防禦。
正常來想的話啦。
但我避開了美琳的攻擊。
又再度避開。
不斷朝我揮來的銃劍攻擊，全都被我閃開了。
美琳驚訝得瞪大雙眼。
「……為什麼、打不到？」
「因為我隱約覺得你應該會攻擊這個地方啊。」
這是我很熟悉的感覺。
這份緊張感、恐懼感、急迫感，甚至讓我感到舒服。
過去我從來不覺得自己的直覺特別敏銳。在學校猜拳也是有輸有贏。
——但真的是那樣嗎？
我一直以來都因為催眠而覺得『普通最好』。會不會是我在無意識中覺得『贏多少就要輸多少才叫普通』呢？
珂洛依看了一下手錶，娜娜則是發出毫無緊張感的笑聲。
「嗚嘻嘻……三十秒羅……太好了呢，螢介仔，你可以被誇獎了。」
「哦、哦哦。」
看來我表現得不錯嗎？
這時黃司令對著美琳怒吼：
『給我認真點！』
「……是。」
從美琳那把烈焰包覆的銃劍中射出了子彈。而且她在開槍的同時，還進入了斬擊動作。利用往後揮動銃劍消減開槍造成的反作用力，並順勢朝我的身體回砍。
在遠處觀戰的露諾雅與珂洛依發出驚訝的聲音。
「單獨進行同時攻擊！？」
「那傢伙到底有多天才呀！？」
——要輸了！
嚴格來講，我是在美琳使出這招的前一刻就有這個預感了。我直覺猜到她將會對我使出無處可逃的攻擊。
在腦袋深處「砰！」地爆出火花。
就是那樣的感覺。
不知從何處忽然傳來機械合成似的聲音：
『——危險度評估，斷定為「狀況無法維持生命」——允許發動《特殊生存機能》——自動防禦《千手》。』
我右手中的銃劍《紫電》感覺瞬間震動了一下。好像有什麼電流傳來般，讓手臂霎時感到麻痹。
我的右手竟不聽我的控制，自己動了。
《紫電》的刀身用難以置信的準確度，格開了美琳射出的子彈！接著還擋下她朝我使出的橫砍！
美琳有透過干涉效果強化身體能力，因此那一擊非常強烈。可是，我卻只靠一隻手就輕鬆把她彈開了。
「「什麼！？」」
發出驚訝聲音的不只是美琳——連我自己也是。
機械合成的聲音又再度傳來：
『——自動反擊《羅剎》……』
趁著美琳因為剛使出大招式而動作遲緩的機會，我的右手將《紫電》的槍口瞄準她的身體。
美琳瞪大雙眼。
十歲少女注視著槍口的眼睛，浮現出恐懼的神情。
接著，右手不顧我本人的意思，扣下銃劍扳機——
「會殺死她的啊！」
我在情急之下用左手壓下自己的銃劍。那樣自己與自己搏鬥的怪異行為，讓我露出了巨大的破綻。
當然，美琳不可能放過這個機會。
「呀啊啊啊啊啊啊————！」
「嗚哇！？」
突刺逼近眼前。
快閃開——太勉強了。我往後退下的腳遲了一拍，結果整個人跌坐到沙灘上。
美琳的銃劍刀鋒——直指我的鼻尖。
「吁、吁、吁……」
她急促地喘著氣。
我雖然毫髮無傷，但右手臂痛得像是被刀刺傷一樣。搞不好有肌肉被拉傷了也說不定。
「…………是我輸了。」
「吁、吁……那當然……啦。」
美琳依舊說著充滿自信昀話語，但她的聲音聽起來卻一點都不從容。
※
珂洛依感到可惜地垂下肩膀，無可奈何地宣告美琳勝利。
娜娜則是望向島嶼的方向發著呆。
露諾雅的表情變得黯淡。那應該不是因為我輸了的關係。她的眼睛瞪著我右手——中的銃劍《紫電》。
「呃……螢介大人，剛才那個，請問是不是有點奇怪？」
「是啊，感覺有點怪，簡直就像銃劍自己動起來一樣…… 」
這麼說來，諾伊主任之前說明過：
「第五世代的研發概念有三項，就是『縮短育成時間』、『提升新兵戰績』以及『提高生存機率』呢。」
該不會是研發出了遇到危險狀況時會自己行動的銃劍吧？我對最新兵器之類的沒什麼概念，而且我想AAA跟銃劍有關的技術，應該和現代科技有很大的差別才對。
「嗯……看來有必要問清楚一點才行。」
我的呢喃被擴音器忽然發出的刺耳聲響掩蓋。
——警報聲！？
在場的所有人都緊張起來。
珂洛依的口袋中傳出鈴聲。
於是她趕緊把手機拿出來放到耳邊。
「是…………您說什麼！？我、我明白了！我們立刻回去！」
從她的態度看來，怎麼想都知道是發生緊急狀況了。
珂洛依結束通話後…一
「不妙了！聽說在島的西北沿岸有異界人現身！而且是過去未曾有過的巨大敵人，大到讓人無法相信可以通過異界狹門的程度！」
「巨大敵人！？」
美琳發出驚訝的聲音。
我不禁與露諾雅面面相覷。她看起來也非常驚訝。
唯獨娜娜始終呆呆地望著島嶼的方向——不，異界人恐怕就是出現在那個方位吧？
珂洛依繼續說明：
「根據龍崎司令的看法，有可能是上次的沙羅曼達留下的卵——」
連結這個世界與異界的《異界狹門》，據說頂多只能讓人類大小的物體通過而已。
「——過去的紀錄中也曾經有過從人類尺寸巨大化的成長型。不過，從遺留下來的卵孵化出巨大異界人倒是第一次。」
『你漏掉了是吧，美琳？』
嘶啞的聲音傳來，是黃司令。
美琳頓時變得臉色發青。
「……真是非常抱歉。」
『清楚自己現在該怎麼做了嗎？』
「……是。」
她連身上因為模擬戰流下的汗水都不擦拭，就趕緊為銃劍換上新的彈匣。
我邁步靠到美琳面前。
「你該不會又打算自己一個人去吧？」
「……是的。」
「打消那種念頭。不管怎麼說都太危險了，現在應該要大家攜手合作才對。」
珂洛依也表示同意：
「歸隊命令已經下來了，你別擅自行動。」
「……我不是太平洋區域軍的士兵。」
「但這個區域的指揮權是在龍崎司令手上呀！」
「……你們回去基地就好。」
「這頑固的傢伙！」
「……因為是命令。」
美琳扣下銃劍的扳機，發動干涉效果。
「……這次一定要徹底剷除……刻印發射《飛翔加速》。」
她的腳下展開了四片翅膀。
或許她能夠單獨擊倒敵人，但可以保證她絕對沒問題嗎？
美琳飛翔起來。
她一個人真的沒問題嗎？
以前好像也有過這樣的狀況。我當時選擇相信自己的直覺，到現在也沒有後悔過。
「露諾雅，零式應該差不多要修好了吧？」
「啊，是的！」
「彌回去拿，我……不能放著美琳不管！」
「螢介大人，那太危險了！」
「我知道……可是，我總有一種不好的預感啊。」
「……我也是一樣。可是，我不希望失去螢介大人呀。」
露諾雅露出快要哭出來的表情。
我雖然很感激她為我擔心，但是……
「如果現在不追上去，我一定會後悔。」
「螢介大人……」
露諾雅表情苦澀地對我敬禮：
「請保重。」
「你也快點來啊。那我先走了！」
我箭步衝出。
在進入樹林的同時，加速效果的維持時間結束，於是我扣下了第二發加速的扳機。
※
林美琳飛到能夠俯瞰島嶼的高度。
接著以螺旋狀軌道飛向西北沿岸。因為無論是任何敵人，與側面來襲相比，都很不善於對付從上方來的攻擊。
相對地，飛在空中的一方比起上下左右閃避，往水平方向的迴避自由度會比較高。
而且比起從側面飛襲，從高空往地面飛的速度也比較快。
看到了！
敵人的外觀看起來就像個人類。
但那尺寸明顯巨大，相對地讓叢林
的樹木都變得宛如庭院的矮樹。
上半身是肌肉發達的男子，下半身像一條蛇。覆有鱗片的粗長身軀在地面爬行。
濕淋淋的頭髮像海草般凌亂，眼珠釋放出燦爛的紅光。
好恐怖，教人毛骨悚然。
那是過去的紀錄中不曾有過的新種，明顯比至今為止出現過的異界人還要巨大。
項圈傳出黃司令的聲音：
『簡直就像神話中的《凱克洛普斯》呀。』
異界人的外觀，與世界各國傳承的神話或聖經中記載的神或惡魔非常相似——有些研究人員是這樣主張的。他們似乎希望以此為線索，發現敵人的真面目或是弱點，不過美琳並不清楚詳細的內容。
黃司令下達命令：
『管他是巨大種還是新種……消滅掉就是了！在太平洋區域軍的那些傢伙還沒來搶功勞前，擊敗凱克洛普斯！出手，美琳！』
「了解。」
擊敗異界人——只要接到這個命令，美琳就會將精神集中到最極限。
至少是剛才那場模擬戰的好幾倍。
雙方相對距離縮短到一百公尺以下了。
美琳架起銃劍。
「……看我把你大卸八塊————」
「吼啊啊啊啊啊啊——！」
凱克洛普斯發出讓空氣震盪的粗野咆哮。
它對美琳瞧也沒瞧一眼，便用力揮動巨大的左手。
從美琳的側面——什麼東西也沒有的地方忽然有光彈飛來。
「什！嗚！」
美琳趕緊避開。
可說是千鈞一髮之際。但這種事情她早已司空見慣了。
異界人能夠扭曲世界、無視於物理法則。無論使用多強力的一般兵器攻擊，他們都像是映在湖面上的月亮一樣，可以立刻痊癒。
就因為要面對這樣無法套用常識的敵人，所以就算對手沒看過來就發動攻擊，或是從什麼也沒有的地方忽然飛來子彈，也沒必要感到驚訝。
一切都要靠經驗和直覺。
雖然模擬戰有限定只能使用三發子彈，不過現在就沒必要客氣了。
美琳扣下專用銃劍《殲擊Ⅳ》的扳機。
「呀啊啊啊啊啊——！刻印發射《無限切割》！」
是光靠一擊就消滅了沙羅曼達的大招式。
銃劍射出一發特別大的光球。
只要命中目標，無論敵人再怎麼巨大都不可能毫髮無傷。
凱克洛普斯忽然丟出某樣東西。
「咻！」
是蛇的鱗片。
美琳射出的光球擊中一枚鱗片，伴隨一陣響亮的聲音，鱗片粉碎了。然而就只是這樣，敵人並沒有受到任何傷害。
「什麼！竟然有這樣的防禦方式……！」
「呵呵。」
「……嗚！」
被嘲笑了。對手並不愚鈍。即使體型巨大，速度依然很快，而且聰明。
魯莽地接近它應該很危險。
異界人扭動著蛇狀的軀體，在森林中朝著南方行進。
快要接近樹林盡頭了。
樹林外有一片沙灘，上面排列著幾個貨櫃。
有一般民眾！
凱克洛普斯前往的南方海灘上，有一大群人。
雖然異界人的身影目前還被樹木遮掩著，但再這樣下去遲早會被民眾目擊。
美琳的背脊顫抖起來。
要是這個巨大的異界人被發現……那些一般人究竟會受到什麼處置？
想了也沒有意義。
——現在她能做的，就是儘速擊敗凱克洛普斯！
剛才因為對方是未知的敵人所以保持著距離，但這下非接近不可了。因為能夠對那樣巨大的身軀造成傷害的遠距離攻擊招式，美琳只有準備她最擅長的《無限切割》而已。要說失策的確是很失策，不過……
「……看我一擊就解決掉你。」
美琳衝上去，逼近凱克洛普斯。
像這樣來到眼前，就能再度體認對方壓倒性的巨大。
從地面到頭部的位置大約有三層樓高。如果連像蛇一樣的下半身也算進去，全長大概足足有三十公尺吧？
手臂的長度也有五公尺以上。
凱克洛普斯將那又長又粗的手伸向美琳。
「吼啊啊啊啊啊啊——！」
要是被它抓到，一定會受到致命性的傷害。
『美琳，擊敗它！』
「……刻印發射《空間崩壞》！」
銃劍《殲擊Ⅳ》伸出發光的利刃。
耀眼的刀身甚至比凱克洛普斯的全長還要長。
美琳朝著敵人的肩口一刀斜砍。
「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊——————————！」
頓時有種不舒服的感覺。
是她過去從未感妥過的、彷佛吃了很苦的食物、被抓住胃袋而想吐的感覺……
不過，凱克洛普斯的攻擊很慢。
就算它使出遠距離攻擊，美琳也有自信能閃避。
美琳將心中感到的恐懼——判斷是因為敵人充滿未知數而造成的畏懼，壓抑下來。
耀眼的長刀從凱克洛普斯的左肩一路砍到右側腹。
「咕喔喔喔喔喔喔喔——————————！」
一陣慘叫。
巨大的身軀從被斬開的裂縫開始漸漸崩壞，宛如熔化的蠟人像般失去原本的形狀。
「……好。」
美琳確信了自己的勝利。
但就在這時——
凱克洛普斯漸漸失去原型的上半身忽然變成巨大的嘴巴。敵人第一次說出了人話：
「看我吃了你。」
異界人應該已經被砍斷的上半身，變成了擁有血盆大口的巨蛇——那畫面就像拙劣的黏土動畫般，呈現不連續的變化。
在美琳眼前張開的大嘴內側，密密麻麻地排列著宛如小刀的利齒，一路延伸到喉嚨深處。
——就算現在脫逃也來不及。
只能擊破敵人了！
美琳將《空間崩壞》的長刀刺向巨蛇的咽喉深處。敵人的身體持續崩壞，但是……
來不及！
美琳感到背脊一涼。直到此刻，她才總算發現自己選錯干涉效果了。《空間崩壞》的威力雖然確實很強勁，但要消滅如此巨大的對手，就必須花上不少時間。而數不盡的銳利牙齒卻已經逼近到伸手可及的距離了。
金屬項圈傳出司令官歇斯底里的叫聲。但不管是什麼命令，現在都已沒有執行的時間。
——我失敗了。
真是太大意了。
巨蛇的上下顎彷佛要包覆美琳的身體般漸漸閉起。
密集排列的大量利牙，將人類脆弱的肉體——
大卸八塊。
被一口吞噬，大卸八塊。
對我來說，還真是再適合不過的……死法呢。
美琳靜靜閉上眼睛。透明的水珠從眼角滑落到臉頰上。
少年的大吼聲傳來：
「休想得逞啊啊呵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！」
伴隨一陣衝擊，美琳的身體被撞飛了。
「啊嗚！」
強烈的衝撞，讓她痛到以為自己的肩骨是不是碎了。
緊接著，巨蛇的嘴巴在她眼前閉上。
噴出鮮血。
「嗚啊啊啊啊啊————！」
「你是……！？」
被巨蛇咬到的不是美琳，而是少年。
他的腹部以下，還有左手前臂，都被吞入巨蛇的口中。
握在他右手的銃劍正發動著打擊系的干涉效果。看來他就是用那個將美琳撞開的。
「…………我、我得救了？被那個人、救了？我嗎……？」
「快、逃……」
「！？」
好痛苦的聲音。
「你……快點……逃……快！」
這句話，讓美琳的心臟用力跳了一下。
明明兩人完全不相像——無論性別、年齡、國籍、立場還是長相都根本不一樣——但好朋友的身影卻一瞬間與眼前的少年重疊在一起。
「……麗詩。」
巨蛇將上下顎之間僅剩的些微縫隙完全閉上。
大量的鮮血再度噴灑出來。
少年當場被咬斷，上半身掉向地面。
美琳不管三七二十一地追了上去。
在摔到地面之前抱住少年，並飛離異界人面前。這一連串行為幾乎都是在無意識中做出來的。
降落到草木之間後，美琳讓少年平躺在砂土上。
好紅。
他渾身是血。
少年只剩下上半身而已了。
就是剛剛在沙灘上進行過模擬戰的對手，名字應該叫——龍崎螢介。
「……為什麼？」
「咳……嗚……啊啊啊……」
按照美琳的經驗，人類在腹部與左手肘以下都喪失的狀態下，居然還可以活著，簡直就是一種奇蹟。
正常來講應該會當場死亡才對，就算還留有一口氣也絕對不會獲救的。
即便現在有回覆系干涉效果的高手在場，也一定救不了他。
這位名叫龍崎螢介的少年想必會喪命吧。就為了要救我。
美琳的手指顫抖起來。
膝蓋跪到地上。
眼眶漸漸發燙。
淚水源源不絕地湧出來。
「就為了……救我……嗚嗚……不……不要……」
「咳！」
龍崎螢介吐出鮮血。
美琳發出宛如慘叫的哭泣聲，
「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！」
※
有人在哭——我有這樣的感覺。
雖然痛得差點失去意識，不過那哭泣聲又把我的意識拉回來了。
——啊啊，是那個叫美琳的女孩子。
我將疼痛硬是壓抑下來，勉強發出聲音：
「嗚……！？……呼……你、你在哭什麼……快逃啊……」
美琳頓時露出驚訝的表情。
睜大雙眼。
接著把滿臉的淚水與鼻涕擦乾，探頭看向我的臉。
「……為什麼……你還沒死？」
別講得好像希望我快點死一樣啊。
「吁……吁……我還活著啦。因為一些複雜的原因。」
「……可是，明明從腹部以下都不見了說。」
「拜託你別講出來，害我又痛起來啦。」
美琳蹲到我身邊，將手放在我胸口上。
「……你為什麼要救我？」
「看你遇到危險，當然要救啊。」
「可是，我……對你們做過那麼多過分的事……」
「雖然是有周糾紛，但同樣都是保護這個世界的夥伴吧？只要美琳活下去，一定可以貢獻力量，不是嗎？」
美琳彷佛是在確認我說的話似的，小聲呢哺：
「……我……為了保護世界……貢獻力量。」
「沒錯。我們人類太脆弱了，不互相合作就沒辦法生存下去。所以，要同心協力啊。」
「…………」
美琳對我用力點點頭。
地面傳來震動的聲響。
某種巨大的物體壓倒樹木、刨開地面移動著。那個巨大異界人正在往南方行進，不會錯。再這樣下去，學校的大家會有危險。
「美琳，你還能戰鬥嗎？」
「嗯。」
她意外乖巧地對我點頭。
這樣一看，就會覺得她果然還是個十歲的女孩子。讓小孩子上戰場，想必是不可原諒的事情。
然而，我現在也只能依靠她了。
「拜託你，去保護大家吧。」
「嗯。」
就在這時——
從她的項圈傳出女性的聲音：
『你在自作主張什麼，美琳？《無限切割》和《空間崩壞》都沒用的異界人，怎麼可能打得贏？你別管那種東西，快點歸隊！』
「咦！？可是、剛才……」
『命令是會隨狀況改變的。這不是理所當然的事情嗎？』
「……是、是。」
『五分鐘後運輸機會通過上空，你就與之會合。』
「……嗚嗚。」
有腳步聲撥開草叢接近過來。
另外還有熟悉的聲音：
「吶～吶～吶～吶～……在哪裡呀～？」
「啊！是娜娜嗎？在這裡！」
「哦～……螢介仔，找到了。」
紫色秀髮與肩切齊的少女徒草叢中冒出頭。
明明在森林中走動，她卻依舊是無袖上衣配熱褲的打扮，露出小麥色的肌膚。
娜娜這時忽然捧腹大笑起來：
「嗚嘻嘻……螢介仔……只剩一半！」
「很好笑嗎！？」
「不錯笑。」
她踏著樹下的雜草走過來，並拿出銃劍。
「啊……」
美琳立刻離開我身邊，讓出位子。在這樣的危機狀況下接到歸隊命令的她，露出不像個小孩子的苦惱表情。
「吶～吶～……回復應該會很花時間喲……正常來講早就死了呢。」
「我想也是。敵人的狀況呢？」
「等我一下。」
娜娜拿出手機，「嗶、嗶」地操作著。
『娜娜，你跑哪裡去了！別擅自移動呀！』
是珂洛依的聲音。
「吶～吶～……狀況怎樣？」
『現在露諾雅衝上去了！但光是要拖住敵人就很費力。火力不足呀！你也快點過來！』
「啊～我呀……想說今天是模擬戰，所以只有準備防禦系跟回復系呢。」
『什麼～！不是每次都告訴你要確保最低限度的火力嗎——！』
「對不起喲～」
娜娜毫不留情地掛斷通話。
我不禁覺得自己無法動彈的身體很窩囊。
「可惡……竟然連當個肉盾都做不到！」
「小露，好像在苦戰中？」
娜娜大概是為了模擬戰之後的我而準備了回復系。雖然我現在落得這種下場，是很感激她這麼做啦，可是……
我將視線看向美琳。
她頓時畏怯起來。
「拜託！不，求求您了，黃司令！您應該有聽到吧！請協助我們！」
美琳擁有匹敵露諾雅的實方，一定可以填補火力上的不足。
『呵呵呵……誰管你們。』
「為什麼！」
黃司令的回應極為無情。
娜娜「呸！」地吐了一口口水。
美琳則是變得臉色發青。
黃司令用嘲笑似的聲音繼續說道：
『說到底，那座島是由太平洋區域軍負責的，所以那種怪物就交給你們處理了。你們就不惜犧牲去打敗它吧。對了，如果露諾雅薇爾上尉因此戰死，我要讓美琳成為第一銃劍姬的目的也可以達成了呢。』
「您、您在說什麼！？」
既然是AAA的司令官，就是和鷹姊同樣的立場。可是這個人比起保護世界，竟然更優先注重自己的事情嗎！
美琳苦澀地小聲呢喃：
「…………黃司令……那、那樣會不會、太過……」
『什麼？你想說什麼？我聽不太清楚喔，美琳！你該不會是想違反我的命令吧？』
「嗚……嗚嗚……」
她看向我，纖細的肩膀顫抖著。
薄薄的雙唇微微張開：
「…………你、救了我……大家……都是為了守護世界、在戰鬥……露諾雅薇爾上尉也是。」
「是、是啊，沒錯，美琳。」
「我也……」
美琳將手指放到項圈上。
『你想做什麼，美琳！你難道忘記了嗎？你是一名只聽從命令的士兵喔？不這樣是不行的喔！』
「嗚！」
『呵呵呵……沒關係嗎？那天殺掉好朋友的事情，會變成是你自己下的判斷喔？』
美琳凝視著自己發抖的右手。
「…………可是……麗詩有說過………………要我活下去……『守護這個世界』……」
『真是個善良的孩子呢。可是對那樣的好朋友開槍的，是誰？』
「嗚嗚……開槍的、是我……是我…………」
『那是我下的命令，不是嗎，美琳？』
「……」
『你必須要是一名士兵才行。』
美琳抱住自己的頭。
發出痛苦的呻吟。
根據她們對話中的零碎情報，我只能大致猜出一點內幕。讓我猶豫該不該對美琳開口。
不過，我還是說了。
因為就算已經失去手腳，要是沒有做出行動，我絕對會後悔。
「美琳……成為能抬頭挺胸面對已故好友的自己吧。」
「！？」
美琳的雙腳跪到地上。
『唔……別被迷惑了，美琳！你是一名士兵！只要聽從我的命令就好！』
「…………對……我是、士兵。」
『呵呵呵……沒錯！』
美琳將銃劍的刀刃抵在自己脖子上。表情充滿抱著死亡覺悟的悲壯感。
白刃緩緩滑動。
「……我是……士兵……所以、要守護世界。」
項圈被切斷了。
傳達司令官命令的無線對講機掉落到地上。
『什！美琳，你這是什麼意思！難道說、洗腦被解除了——！？』
「我是、銃劍姬呀！」
她將銃劍刺向項圈，貫穿對講機的部分。
黃司令尖銳的聲音頓時消失了。
美琳臉上露出爽朗的笑容，彷佛雨過天青般。
她接著跑到我身邊。
「龍崎螢介！」
「哦哦，美琳……你願意去幫露諾雅她們忙嗎？」
「嗯！」
美琳趴到還躺在地上的我身上，用力把我抱住。
「噢嗚哇！？」
「謝謝你，龍崎螢介！要是只有我一個人，我一定又會後悔！」
「哦、哦哦……」
「……你……保護了我……這次、換成我保護這個世界。」
「就拜託你啦。」
「……所以、你不要死。」
「放心啦，我的身體就是這樣。」
「……約好了。」
「好。」
「……要是你死掉，我就把你大卸八塊。」
「那單純只是毀損屍體好嗎！？」
別說那麼恐怖的話啊。
美琳的表情雖然一如往常地酷，不過卻顯得莫名開朗。
從她那對年幼少女的雙腳下，展開了四片翅膀。
「……那我過去了。」
就這樣，飛向空中。
娜娜一邊將回復系的刻印彈裝進銃劍，一邊小聲嘀咕：
「……幼女殺手。」
「不、不要取奇怪的綽號啊！」
※
露諾雅握著銃劍《零式改》飛向目標。
因為多半的銃劍兵都不擅長飛行系干涉效果的關係，大家是乘坐運輸機來到小島後，才在距離異界人有些遠的地方降落。
從空中接近敵人的，只有露諾雅一個人。
她心中的不安遲遲無法消散。
——螢介大人，拜託您一定要平安無事。
目標《凱克洛普斯》已經快要抵達南岸的沙灘。再這樣下去，它會被學校的大家看到的。
白色的煙霧緩緩升起。
是比銃劍兵們早一步出發的AAA分隊發射的煙霧彈。
從頭戴式無線電傳來珂洛依的聲音：
『露諾雅！凱克洛普斯快要抵達南岸沙灘了。地面分隊正在疏散一般人，同時展開煙幕！』
「肉眼已確認！」
『一般人雖然已經往南端的機場進行避難……但依照指揮中心的計算，如果凱克洛普斯維持現狀行進，將會在大約八分鐘後與一般民眾接觸！』
「了解！」
必須立刻拖住敵人的腳步才行。
通訊中傳來另一名人物的聲音。是龍崎鷹音司令官。
『銃劍兵隊以全火力對凱克洛普斯發動遠距離攻擊。千萬不要讓流彈飛向一般民眾的方向。』
「遵命！」
根據美琳與凱克洛普斯的戰鬥紀錄，敵人似乎擁有超乎尋常的回覆能力。換句話說，必須給予超越那能力的打擊傷害才行。
在後方保持著距離的同伴們，以及從地面接近的後續銃劍兵們，紛紛開始進行遠距離攻擊。
大量閃光飛向凱克洛普斯。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……………………」
巨大異界人發出宛如地震般的慘叫聲。然而，叫聲遲遲沒有停息。
居然還沒有消滅！
明明已經以相當強大的火力集中攻擊了說。
露諾雅從上空進行觀測……
沒有效！
大半的遠距離攻擊在命中的同時傷口就回復了。雖然火力相當強勁，但卻都被防禦系或反射系效果擋下。
銃劍兵夥伴們漸漸耗盡了子彈。
凱克洛普斯依然健在。
它絲毫沒有減緩速度，繼續往南方行進著。
難道龍崎司令判斷失誤了嗎？
凱克洛普斯的目標是一般民眾？
可是，這下該怎麼辦？
從無線電傳來龍崎司令的聲音：
『露諾雅薇爾上尉，凱克洛普斯的防衛模式解析出來了。敵人似乎對特定一個點的攻擊，會以高度的集中力進行對應。』
「啊！請問是擁有心臟的類型嗎！」
『那樣推測應該沒錯。就跟半個月前上尉交戰過的《獲得數字十四之人》一樣——只要心臟沒有喪失，遲早都能回復。』
「請問那個弱點在什麼地方！」
『人型的上半身完全是圈套……心臟部位於下半身，推測應該是在地面爬行的蛇狀軀體中心。』
「竟然在那種地方……」
『遠距離攻擊應該都會被擋下來。露諾雅薇爾上尉，以近身攻擊破壞凱克洛普斯的心臟部！』
「——遵命！」
看來剛才的全火力攻擊是為了找出敵人的弱點。
龍崎司令的判斷果然很正確。
「……司令官殿下。」
『什麼事？』
「呃、那個、請問螢介大人的下落……？」
『下落不明。但現在只能相信他還活著，繼續戰鬥了。』
「…………是。」
『哎呀，畢竟螢介是我的弟弟，露諾雅薇爾上尉沒必要勉強自己，相信他平安無事就是了。』
「哇呼！我也會相信的！我要擊敗敵人，然後讓螢介大人稱讚我！」
——螢介大人，請您一定要平安無事。
露諾雅將右手中的銃劍《零式改》的彈巢甩出來。動作比以前輕鬆，卻又讓人熟悉。
她接著將變成空彈的刻印彈從膛室取出，換上裝在背包中的子彈。
彈巢裝回槍身，發出「鏘！」一聲清脆的聲響。零件動作順暢，證明前後軸承有同時扣上。
使用加速的干涉效果，從上空突擊凱克洛普斯。
朝爬在地面上的巨蛇軀幹中心攻擊！
如果對手只是身體巨大卻不太會動，還不用那麼辛苦……
但凱克洛普斯並不是什麼石像，既不愚鈍也不緩慢。
在露諾雅接近的同時，敵人的拳頭立刻揮來。
「吼啊！」
「嗚！」
異界人因為異界狹門的關係，被限制了通往這個世界的通道。
露諾雅雖然擁有四年的實戰經驗，但還是第一次與如此巨大的敵人戰鬥。
然而，她還是靈巧地避開敵人的拳頭，逼近在地面爬行的巨蛇軀體。
對手明顯焦怠起來。
「嗚喔喔喔喔喔————！」
「比速度……我是不會輸的！」
露諾雅閃過宛如暴風般襲來的攻擊，搶到凱克洛普斯的背後。
接著旋轉銃劍的彈巢，「喀喀喀」地發出輕快的金屬聲響。
扣下扳機。
「——刻印發射《金剛裂斬》！」
銃劍《零式改》伸出兩公尺左右的耀眼白刃。
這招雖然一擊的威力不強，但持續時間很長。
露諾雅沖向巨蛇的軀體。
「嘿呀啊啊啊啊——————————！」
白刃刺進敵人體內。
蛇鱗碎裂，噴出大量黑色液體。
「怎麼樣……！」
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————————————！」
凱克洛普斯發出慘叫。
上半身像受熱的糖果般融化。巨大的身體漸漸消失。
成功擊中心臟了嗎！正當露諾雅這麼想的瞬間——
從空中傳來尖銳的叫聲：
「不要被騙了，露諾雅薇爾！」
※
露諾雅趕緊飛離原處。
凱克洛普斯崩壞到一半的上半身忽然變成巨大的蛇頭，咬向露諾雅原本所在的地方。
數不清的銳利牙齒撲了個空。
「什麼！」
等到避開之後，露諾雅才意識到自己撿回了一命
。
——要是沒聽到剛才的聲音，早就死了！
她抬頭看向上空。
腳底展開四片翅膀降落下來的，正是林美琳。
「……還活著嗎？」
「請問是美琳少校嗎！」
「……要不然你覺得我看起來像誰？」
「呃，可是我聽指揮中心說你似乎接到了歸隊命令呀。」
美琳苦笑一下，露出不像十歲女孩子的表情。
「……銃劍姬的任務，就是守護這個世界啦。」
露諾雅不清楚其中的理由。
但對於這句話，她完全認同。
「是的！」
「……你好像在攻擊巨蛇的身體……理由是什麼？」
「因為龍崎司令判斷，凱克洛普斯的心臟位於下半身的中央。」
「心臟？原來如此……既然這樣，由我來開路吧。」
「我明白了！」
兩個人就像長年並肩奮戰的夥伴一樣，靠直覺就理解了對方的意思。
美琳扣下銃劍的扳機。
「——刻印發射《波動衝擊劍》。」
槍口立刻噴出細長的紋影，化為五公尺左右的長劍。看起來也像是長槍。
「……我先上了。」
「是！」
凱克洛普斯朝著兩人揮出拳頭。
如果是對付普通人，那的確是充滿威脅的可怕攻擊。但露諾雅與美琳都處於多重加速的狀態。
「……慢死了。」
「太慢了！」
美琳先上升到一百公尺的高空，然後垂直急落。
「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————————！」
從凱克洛普斯的背脊一路砍到巨蛇的軀幹部分。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔——————————！」
敵人發出慘叫。
露諾雅緊接著發動攻勢。
「找到了！」
被砍出一道大傷口的巨蛇軀幹深處——有一顆眼珠。
充滿血絲的眼球正瞪著露諾雅。
明明沒有嘴巴，卻發出了嘶啞的聲音：
「……Gunswordia!」
那就是心臟部分！
凱克洛普斯融化的上半身分裂成大量的蛇。
原來它還有別的型態。
露諾雅朝著裸露出來的巨大眼球突擊。
大量的蛇伸向她的背後。
美琳大叫露諾雅的名字。
露諾雅放聲嘶吼：
「喝呀啊啊啊————！」
從銃劍《零式改》伸出的刀刃，貫穿了凱克洛普斯的心臟部分。
臨終的慘叫震盪島嶼。
前所未見的巨大異界人化為友燼，漸漸崩壞。
和剛才透過擬態的崩壞方式不同。
來不及減速的露諾雅墜落到地面，重重摔到背部，當場嗆了一下。
美琳雖然沒有出手救她——
但始終握著銃劍，警戒四周。
大概是這兩個人都認為，不把視線從敵人身上移開才叫互相合作。
「哇呼！真是太可靠了。」
「……什麼？」
「美琳少校，非常感謝你。」
「……不用謝了，快點站起來。」
「呃……」
「怎麼？」
「我因為加速用過度了，身體有點……」
露諾雅全身的關節肌肉都發出劇烈的疼痛。
美琳面不改色地小聲嘀咕：
「……像個老太婆。」
「哇呼！太過分了！」
「……話說回來……龍崎螢介就在那邊的樹叢深處喔。」
露諾雅立刻跳起來。
那速度快到連美琳都嚇了一跳。
全身的酸痛與疲勞都頓時消失的露諾雅，快步奔出。
「螢介大人！」
※
娜娜為我使用了回復系的干涉效果。
我頓時被麻痹的感覺包覆。雖然我的身體即使放著不管也會自己回復，不過這樣治療的速度快多了。
這時，我忽然想到一件事。
「不、不妙……我這樣下去的話……」
「哦～……會被看光光？」
「該怎麼辦啊！？拿樹葉遮嗎！」
「我借你吧。」
娜娜脫下自己的熱褲。當然，這樣她就變得只剩內褲了。
我伸手接住她丟過來的褲子。
「咦？不、可是……呃……沒關係嗎？」
「哦～……還是你要內褲？」
「我就心存感激地跟你借短褲了。」
「嗯嗯？螢介仔，長出來了，長出來了呢……哦哦，這是……」
「等等，娜娜！拜託你不要盯著我看啊！」
「吶～吶！……這個，我可以捏捏看嗎？」
「為、為什麼要捏啦！喂，不要把手伸過來！不要捏！」
「有什麼關係嘛。一下下，一下下就好……反正只是皮呀……嘿！」
「嗚！」
「嗚嘻嘻……好可愛喲。」
娜娜用指頭撥弄我皮膚的一部分，還拉了幾下。
一股奇妙的感覺閃過背脊。
「等等……娜娜……住、住手！」
「啊，剝下來了。」
受傷時背部壞死的皮膚就像曬傷一樣被剝了下來，讓我莫名覺得好癢。
我的左腕與下半身已經大致痊癒了。
於是我穿上借來的熱褲。因為是女裝，有點難見人啊。
隨著撥開草叢的聲音，傳來呼喚我的叫聲。
「螢介大人！」
「哦！露諾雅嗎！」
「螢介大人！」
她從草叢中跳了出來……
「看來你們結束了。總覺得我這次好像又只是跳出來送死而已——」
「哇呼嗚嗚！螢介大人！您還活著！您還活著真是太好了呀～～～！」
用驚人的速度衝來……
「哦、哦哦……」
「哇呼嗚嗚嗚嗚！」
整個人朝我撲過來……
抱住我的露諾雅，往我的臉頰咬了一口。
「喀滋！」
「嗚哇！？」
露諾雅自己嚇得睜大雙眼。
當然，我也被嚇了一跳。
「為什麼要咬我！？」
「哈嗚、哈嗚、真是對不起！我、我忍不住太興奮了……」
露諾雅說著，哭了出來。
於是我伸手擦拭她的淚水。
「啊嗚……螢、螢介大人……嗚……您活著、真是太好了！，
看來我害她相當擔心啊。
我輕輕撫摸她的頭。
「你擊敗敵人啦。」
「嗯……是的……都是美琳少校的功勞。」
露諾雅轉頭一看——
美琳飛越草叢、從天而降。
她依舊面無表情。
不過散發的氛圍，感覺跟命令沒什麼關係了。
「……戰鬥結束。」
「謝謝你，美琳。」
「……我是銃劍姬，只是做了理所當然的事情。」
「你違背命令沒關係嗎？」
「……龍崎司令說，這件事由太平洋區域軍負責處理。」
原來如此。鷹姊搞不好早就預測到這樣的狀況了。
就結果來說，我們成功擊退了強大的異界人，美琳也變得比以前有精神。
「交給鷹姊應該就沒問題了。」
「……我有事情想問你。」
「什麼事？」
「……龍崎螢介和露諾雅薇爾……有、有在交往嗎？是情、情、情侶嗎？」
美琳害臊地如此問我。
露諾雅瞬間臉紅起來。
我剛剛才被她咬過的臉頰也變燙了。
「不、我們是……」
「哇呼嗚嗚！那、那當然是，濃濃密密！濃濃密密呢！」
「為什麼要騙人！我們不是那種關係吧！」
「哈嗚、哈嗚、不小心就把心中的理想關係脫口而出了！不過，將來應該可以說是事實吧！」
「繪我冷靜點！」
美琳「哦～？」地點點頭，靈巧地把手中的銃劍旋轉一圈。
她是不是心情不錯啊？總覺得表情好像變柔軟了。
「
……是嗎……不是情侶、呀。」
「喂喂喂，才十歲的小鬼，別裝成熟啊」
美琳腳下出現翅膀，再度浮到空中。
「……我才不是小鬼。」
說著，便飛回空母去了。
打完模擬戰又經歷一場差點喪命的戰鬥，居然還這麼有精神。不愧是小孩子。
露諾雅一臉嚴肅地凝視著我。
「呃、螢介大人……恕我問您一件事……」
「什麼？」
「螢介大人即使聽我說『我喜歡您』也不願接受呢。」
「呃、那是……」
我還抓不准自己心中的感情。這份珍惜露諾雅的感情究竟是源自什麼？
我們雖然在幼年期好像有見過面，但大半的記憶我都已經失去了。因此我對露諾雅只有重逢之後的記憶。連半個月的時間都不到，可是說是『愛情』嗎？
「……我也有各種苦衷啦。」
「各種苦衷嗎？」
「沒、沒錯。」
露諾雅用力握起拳頭。
「該不會……螢介大人！您、您比較喜歡小女孩嗎？是蘿、蘿莉……」
「怎麼可能啦啊啊啊啊————————!」
我雙手抓住露諾雅的頭，用力搖動。
「啊……嗯呀……感覺會上癮呢！」
「我很普通啊啊啊啊啊————————！」
雖然我半個月前宣告過要『放棄普通』，但我可不記得自己連那方面都脫軌了啊。
回程飛機將在今天傍晚起飛。
在依然悶熱的帳篷中，課堂一片倦怠氣氛，只有老師念著算式的聲音在迴蕩。雖然下午是海水浴的時間，但畢竟已是第四天，躲在岩石陰影下乘涼的人也變多了。
而對我來說，則是模擬戰的時間。
從早上開始，我就不斷在腦中複習著露諾雅她們教過的事情。
心情實在很緊張。
我和美琳之間的實力差距相當明顯，但這也是我和鷹姊的約定，因此絕不能輸得很難看。
就在我和露諾雅準備動身離開的時候——
看到美砂背靠著貨櫃站在眼前。
雖然現在是海水浴的時間，不過有些同學則是志願去清掃垃圾。美砂的手上也拿著垃圾袋與鐵夾。
她身上穿的不是制服，而是T恤搭配短褲、較為涼爽的打扮。然而，她額頭上還是冒著汗珠。
「螢介同學，今天也要出門？」
「是啊……抱歉，我會在飛機起飛前回來的。」
「在那之前，三點開始還有班會的說……唉，不過這也沒辦法吧？畢竟你好像就是為了那個目的才來到這座島的。」
「……是啊。」
其實一開始的目的只是修理露諾雅的銃劍《零式》而已。但現在狀況改變，我必須跟美琳比賽了。
到頭來，校外教學這段期間，我幾乎都是在空母赫斯珀里得斯號上度過的。
露諾雅拉了一下我的制服袖子。
「螢介大人，沒時間了。」
「我知道。那麼，美砂，我們要走了。待會見。」
「啊……我有點事情想問你……」
「嗯？呃……可以等我回來再說嗎？」
老實說，現在真的沒時間。照這樣子，我搞不好要用跑的到基地去了。
美砂拿著鐵夾的手左右擺動。
「啊，沒關係沒關係。」
「抱歉了。」
她臉上露出寂寞的微笑。
「……你要小心，至少不要受傷喔，螢介同學。」
「哦、哦哦。」
美砂的直覺很靈敏，或許多少已經察覺到我的狀況了。
可是，要符合她的期待是一件非常困難的事情。我總不能跟她說『被大卸八塊的可能性比較高』吧？
最後，我只能僵硬地點頭回應她。
※
美琳依舊面無表情地站著。
「……沒想到你真的敢來赴約。」
「我很乖吧？」
「……真要講起來，我只覺得你腦袋很蠢而已。」
「喂！」
我與她保持著五公尺左右的距離對峙著。
舉行模擬戰的場地，是小島北側的沙灘。從這裡可以看到遠處海上的空母赫斯珀里得斯號。想必在空母上也有很多人，正用望遠鏡或監視攝影機看著我們吧？
在我身邊，是來為我加油，或者說身為指導員的露諾雅。她的銃劍《零式》還在修理中——照本田技師長的講法，應該快要修好了——不過萬一發生什麼意外，我也沒辦法期待她出手相助。
「螢介大人，請您加油！」
「哦哦……不過，我幾乎只有練習到加速系而已，沒問題嗎？」
露諾雅用力握起拳頭主張：
「因為模擬戰是點到為止，不會使用攻擊系干涉效果的！您只要能閃過美琳少校的攻擊，一定就可以抓住玫勝的契機！」
「說、說得也是……」
我只要刻印銀彈沒被破壞就不會死，但是在模擬戰中，我必須小心不要讓它被傷到才行。
它現在被放在我胸前的口袋中。其實我是很想把它裝在某個堅固的盒子裡啦——可是將它隔離保存，會讓引發消失現象的危險性提升。
娜娜也有來到現場，在岩石陰影下鋪了一張塑膠墊，手握可樂、盤腿坐下，徹底像個觀光客。
「吶～吶～要不要來打賭……螢介仔可以撐幾秒……我賭三十秒。」
「居然把我會輸當作前提喔！」
「哦～意思是說……螢介仔要賭自己會贏羅？真豪賭～」
「你、你那樣講，我就沒什麼自信了啦……不過，我會抱著獲勝的打算！」
「……嗯……加油吧。」
娜娜雖然賭我只能撐三十秒，不過她帶來的保冷箱中卻裝了十瓶左右的可樂。
裁判是由珂洛依擔任。
雖然她前幾天才跟美琳吵過架，讓人有點懷疑她的公正性。不過反正模擬戰不是什麼算分競賽，應該沒問題吧？
「我也幫忙過你特訓！所以你絕對要贏呀！」
「哦、哦哦……」
她似乎覺得自己闖入我和露諾雅的特訓、帶著殺氣踹我一腳的事情算是幫忙我特訓的樣子。雖然那件事讓我體驗到強烈的緊張感也是事實啦。
珂洛依壓低聲量對我說道：
「對手還不清楚你的實力。只要製造出兩敗俱傷的局面，一定就能讓她露出破綻。」
「你那是叫我故意被她攻擊的意思嗎？」
「反正你也死不了，應該要好好活用這項能力呀。」
「別說蠢話，那可是會痛得要死啊。」
「哦，時間到啦。」
珂洛依舉起一隻手。
「模擬戰差不多要開始了！雖然有準備治療手段，但希望雙方都不要受傷。要是有刻意殺傷的行為，就算是訓練也會成為處罰對象的！」
「……馬上就會結束。」
美琳從天使光環中取出那把外觀奇特的銃劍。
我則是因為沒有那個方便的光環，只能打開金屬箱，拿出第五世代銃劍《紫電》。
刻印彈共有三發。
我與露諾雅商量的結果——準備了兩發加速系子彈。
另外還有一發或許不會派上用場的打擊系。要是沒有這個，萬一對手使用防禦系干涉效果的時候，我就沒有對抗手段了。
不管怎麼說，我想比賽開始之後很快就會分出勝負了吧？
我與美琳之間的實力差距非常懸殊。想必在比賽開始的同時，她就會使出決定性的攻擊手段。
而我必須閃開那招，然後反擊。
閃避後反擊——這個動作我反覆練習過好幾次。閃避後反擊。閃避後反擊。閃避後反擊。
從美琳脖子上的項圈又傳出黃司令的聲音：
『呵呵呵……要是你能撐到三十秒，我會好好誇獎你。你就小心別讓自己喪命吧！』
「我不會那麼輕易落敗的！」
「……我會讓你頂多住院而已啦。」
她還真的認為自己可以輕鬆獲勝啊。
珂洛依這時把手臂揮下。
「開始！」
『美琳，拿出真本事！』
「……了解。」
氣氛頓時改變。
我的背脊感受到彷佛被冰塊滑過似的寒氣。
我立刻放棄了原本想好的策略，在發動加速干涉效果的同時，全力往側面跳開。不是什麼閃避或是反擊，而是逃跑。
緊接著——
發生了一場幾乎讓沙灘地形改變的大爆炸。
美琳用力吐氣。
「呼——！」
露諾雅她們靠光壁擋住了暴風，平安無事。那大概是娜娜發動的干涉效果吧？
珂洛依氣得大叫：
「喂！林美琳！你這傢伙，想殺了自己人嗎！居然在模擬戰使用那種招式！」
「……反正都閃開了，沒問題……這點程度，理所當然。」
「是、是沒錯啦。可是！」
美琳連續扣下兩次銃劍的扳機。
「——《身體強化》加上《威力增大》雙重刻印發射！」
竟然一下子就把模擬戰能用的三發刻印彈全部用上了。她的身體被光芒包覆，銃劍也噴出火焰的紋影。是干涉效果製造出的幻影。
她接著便朝我砍來。
「喝啊啊啊啊————！」
「好快！」
根本和正在加速的我同等，甚至更快。
她和露諾雅一樣毫無多餘的動作，而且還靠干涉效果提升速度了。
這實在不可能在看到之後進行閃避或防禦。
正常來想的話啦。
但我避開了美琳的攻擊。
又再度避開。
不斷朝我揮來的銃劍攻擊，全都被我閃開了。
美琳驚訝得瞪大雙眼。
「……為什麼、打不到？」
「因為我隱約覺得你應該會攻擊這個地方啊。」
這是我很熟悉的感覺。
這份緊張感、恐懼感、急迫感，甚至讓我感到舒服。
過去我從來不覺得自己的直覺特別敏銳。在學校猜拳也是有輸有贏。
——但真的是那樣嗎？
我一直以來都因為催眠而覺得『普通最好』。會不會是我在無意識中覺得『贏多少就要輸多少才叫普通』呢？
珂洛依看了一下手錶，娜娜則是發出毫無緊張感的笑聲。
「嗚嘻嘻……三十秒羅……太好了呢，螢介仔，你可以被誇獎了。」
「哦、哦哦。」
看來我表現得不錯嗎？
這時黃司令對著美琳怒吼：
『給我認真點！』
「……是。」
從美琳那把烈焰包覆的銃劍中射出了子彈。而且她在開槍的同時，還進入了斬擊動作。利用往後揮動銃劍消減開槍造成的反作用力，並順勢朝我的身體回砍。
在遠處觀戰的露諾雅與珂洛依發出驚訝的聲音。
「單獨進行同時攻擊！？」
「那傢伙到底有多天才呀！？」
——要輸了！
嚴格來講，我是在美琳使出這招的前一刻就有這個預感了。我直覺猜到她將會對我使出無處可逃的攻擊。
在腦袋深處「砰！」地爆出火花。
就是那樣的感覺。
不知從何處忽然傳來機械合成似的聲音：
『——危險度評估，斷定為「狀況無法維持生命」——允許發動《特殊生存機能》——自動防禦《千手》。』
我右手中的銃劍《紫電》感覺瞬間震動了一下。好像有什麼電流傳來般，讓手臂霎時感到麻痹。
我的右手竟不聽我的控制，自己動了。
《紫電》的刀身用難以置信的準確度，格開了美琳射出的子彈！接著還擋下她朝我使出的橫砍！
美琳有透過干涉效果強化身體能力，因此那一擊非常強烈。可是，我卻只靠一隻手就輕鬆把她彈開了。
「「什麼！？」」
發出驚訝聲音的不只是美琳——連我自己也是。
機械合成的聲音又再度傳來：
『——自動反擊《羅剎》……』
趁著美琳因為剛使出大招式而動作遲緩的機會，我的右手將《紫電》的槍口瞄準她的身體。
美琳瞪大雙眼。
十歲少女注視著槍口的眼睛，浮現出恐懼的神情。
接著，右手不顧我本人的意思，扣下銃劍扳機——
「會殺死她的啊！」
我在情急之下用左手壓下自己的銃劍。那樣自己與自己搏鬥的怪異行為，讓我露出了巨大的破綻。
當然，美琳不可能放過這個機會。
「呀啊啊啊啊啊啊————！」
「嗚哇！？」
突刺逼近眼前。
快閃開——太勉強了。我往後退下的腳遲了一拍，結果整個人跌坐到沙灘上。
美琳的銃劍刀鋒——直指我的鼻尖。
「吁、吁、吁……」
她急促地喘著氣。
我雖然毫髮無傷，但右手臂痛得像是被刀刺傷一樣。搞不好有肌肉被拉傷了也說不定。
「…………是我輸了。」
「吁、吁……那當然……啦。」
美琳依舊說著充滿自信昀話語，但她的聲音聽起來卻一點都不從容。
※
珂洛依感到可惜地垂下肩膀，無可奈何地宣告美琳勝利。
娜娜則是望向島嶼的方向發著呆。
露諾雅的表情變得黯淡。那應該不是因為我輸了的關係。她的眼睛瞪著我右手——中的銃劍《紫電》。
「呃……螢介大人，剛才那個，請問是不是有點奇怪？」
「是啊，感覺有點怪，簡直就像銃劍自己動起來一樣…… 」
這麼說來，諾伊主任之前說明過：
「第五世代的研發概念有三項，就是『縮短育成時間』、『提升新兵戰績』以及『提高生存機率』呢。」
該不會是研發出了遇到危險狀況時會自己行動的銃劍吧？我對最新兵器之類的沒什麼概念，而且我想AAA跟銃劍有關的技術，應該和現代科技有很大的差別才對。
「嗯……看來有必要問清楚一點才行。」
我的呢喃被擴音器忽然發出的刺耳聲響掩蓋。
——警報聲！？
在場的所有人都緊張起來。
珂洛依的口袋中傳出鈴聲。
於是她趕緊把手機拿出來放到耳邊。
「是…………您說什麼！？我、我明白了！我們立刻回去！」
從她的態度看來，怎麼想都知道是發生緊急狀況了。
珂洛依結束通話後…一
「不妙了！聽說在島的西北沿岸有異界人現身！而且是過去未曾有過的巨大敵人，大到讓人無法相信可以通過異界狹門的程度！」
「巨大敵人！？」
美琳發出驚訝的聲音。
我不禁與露諾雅面面相覷。她看起來也非常驚訝。
唯獨娜娜始終呆呆地望著島嶼的方向——不，異界人恐怕就是出現在那個方位吧？
珂洛依繼續說明：
「根據龍崎司令的看法，有可能是上次的沙羅曼達留下的卵——」
連結這個世界與異界的《異界狹門》，據說頂多只能讓人類大小的物體通過而已。
「——過去的紀錄中也曾經有過從人類尺寸巨大化的成長型。不過，從遺留下來的卵孵化出巨大異界人倒是第一次。」
『你漏掉了是吧，美琳？』
嘶啞的聲音傳來，是黃司令。
美琳頓時變得臉色發青。
「……真是非常抱歉。」
『清楚自己現在該怎麼做了嗎？』
「……是。」
她連身上因為模擬戰流下的汗水都不擦拭，就趕緊為銃劍換上新的彈匣。
我邁步靠到美琳面前。
「你該不會又打算自己一個人去吧？」
「……是的。」
「打消那種念頭。不管怎麼說都太危險了，現在應該要大家攜手合作才對。」
珂洛依也表示同意：
「歸隊命令已經下來了，你別擅自行動。」
「……我不是太平洋區域軍的士兵。」
「但這個區域的指揮權是在龍崎司令手上呀！」
「……你們回去基地就好。」
「這頑固的傢伙！」
「……因為是命令。」
美琳扣下銃劍的扳機，發動干涉效果。
「……這次一定要徹底剷除……刻印發射《飛翔加速》。」
她的腳下展開了四片翅膀。
或許她能夠單獨擊倒敵人，但可以保證她絕對沒問題嗎？
美琳飛翔起來。
她一個人真的沒問題嗎？
以前好像也有過這樣的狀況。我當時選擇相信自己的直覺，到現在也沒有後悔過。
「露諾雅，零式應該差不多要修好了吧？」
「啊，是的！」
「彌回去拿，我……不能放著美琳不管！」
「螢介大人，那太危險了！」
「我知道……可是，我總有一種不好的預感啊。」
「……我也是一樣。可是，我不希望失去螢介大人呀。」
露諾雅露出快要哭出來的表情。
我雖然很感激她為我擔心，但是……
「如果現在不追上去，我一定會後悔。」
「螢介大人……」
露諾雅表情苦澀地對我敬禮：
「請保重。」
「你也快點來啊。那我先走了！」
我箭步衝出。
在進入樹林的同時，加速效果的維持時間結束，於是我扣下了第二發加速的扳機。
※
林美琳飛到能夠俯瞰島嶼的高度。
接著以螺旋狀軌道飛向西北沿岸。因為無論是任何敵人，與側面來襲相比，都很不善於對付從上方來的攻擊。
相對地，飛在空中的一方比起上下左右閃避，往水平方向的迴避自由度會比較高。
而且比起從側面飛襲，從高空往地面飛的速度也比較快。
看到了！
敵人的外觀看起來就像個人類。
但那尺寸明顯巨大，相對地讓叢林
的樹木都變得宛如庭院的矮樹。
上半身是肌肉發達的男子，下半身像一條蛇。覆有鱗片的粗長身軀在地面爬行。
濕淋淋的頭髮像海草般凌亂，眼珠釋放出燦爛的紅光。
好恐怖，教人毛骨悚然。
那是過去的紀錄中不曾有過的新種，明顯比至今為止出現過的異界人還要巨大。
項圈傳出黃司令的聲音：
『簡直就像神話中的《凱克洛普斯》呀。』
異界人的外觀，與世界各國傳承的神話或聖經中記載的神或惡魔非常相似——有些研究人員是這樣主張的。他們似乎希望以此為線索，發現敵人的真面目或是弱點，不過美琳並不清楚詳細的內容。
黃司令下達命令：
『管他是巨大種還是新種……消滅掉就是了！在太平洋區域軍的那些傢伙還沒來搶功勞前，擊敗凱克洛普斯！出手，美琳！』
「了解。」
擊敗異界人——只要接到這個命令，美琳就會將精神集中到最極限。
至少是剛才那場模擬戰的好幾倍。
雙方相對距離縮短到一百公尺以下了。
美琳架起銃劍。
「……看我把你大卸八塊————」
「吼啊啊啊啊啊啊——！」
凱克洛普斯發出讓空氣震盪的粗野咆哮。
它對美琳瞧也沒瞧一眼，便用力揮動巨大的左手。
從美琳的側面——什麼東西也沒有的地方忽然有光彈飛來。
「什！嗚！」
美琳趕緊避開。
可說是千鈞一髮之際。但這種事情她早已司空見慣了。
異界人能夠扭曲世界、無視於物理法則。無論使用多強力的一般兵器攻擊，他們都像是映在湖面上的月亮一樣，可以立刻痊癒。
就因為要面對這樣無法套用常識的敵人，所以就算對手沒看過來就發動攻擊，或是從什麼也沒有的地方忽然飛來子彈，也沒必要感到驚訝。
一切都要靠經驗和直覺。
雖然模擬戰有限定只能使用三發子彈，不過現在就沒必要客氣了。
美琳扣下專用銃劍《殲擊Ⅳ》的扳機。
「呀啊啊啊啊啊——！刻印發射《無限切割》！」
是光靠一擊就消滅了沙羅曼達的大招式。
銃劍射出一發特別大的光球。
只要命中目標，無論敵人再怎麼巨大都不可能毫髮無傷。
凱克洛普斯忽然丟出某樣東西。
「咻！」
是蛇的鱗片。
美琳射出的光球擊中一枚鱗片，伴隨一陣響亮的聲音，鱗片粉碎了。然而就只是這樣，敵人並沒有受到任何傷害。
「什麼！竟然有這樣的防禦方式……！」
「呵呵。」
「……嗚！」
被嘲笑了。對手並不愚鈍。即使體型巨大，速度依然很快，而且聰明。
魯莽地接近它應該很危險。
異界人扭動著蛇狀的軀體，在森林中朝著南方行進。
快要接近樹林盡頭了。
樹林外有一片沙灘，上面排列著幾個貨櫃。
有一般民眾！
凱克洛普斯前往的南方海灘上，有一大群人。
雖然異界人的身影目前還被樹木遮掩著，但再這樣下去遲早會被民眾目擊。
美琳的背脊顫抖起來。
要是這個巨大的異界人被發現……那些一般人究竟會受到什麼處置？
想了也沒有意義。
——現在她能做的，就是儘速擊敗凱克洛普斯！
剛才因為對方是未知的敵人所以保持著距離，但這下非接近不可了。因為能夠對那樣巨大的身軀造成傷害的遠距離攻擊招式，美琳只有準備她最擅長的《無限切割》而已。要說失策的確是很失策，不過……
「……看我一擊就解決掉你。」
美琳衝上去，逼近凱克洛普斯。
像這樣來到眼前，就能再度體認對方壓倒性的巨大。
從地面到頭部的位置大約有三層樓高。如果連像蛇一樣的下半身也算進去，全長大概足足有三十公尺吧？
手臂的長度也有五公尺以上。
凱克洛普斯將那又長又粗的手伸向美琳。
「吼啊啊啊啊啊啊——！」
要是被它抓到，一定會受到致命性的傷害。
『美琳，擊敗它！』
「……刻印發射《空間崩壞》！」
銃劍《殲擊Ⅳ》伸出發光的利刃。
耀眼的刀身甚至比凱克洛普斯的全長還要長。
美琳朝著敵人的肩口一刀斜砍。
「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊——————————！」
頓時有種不舒服的感覺。
是她過去從未感妥過的、彷佛吃了很苦的食物、被抓住胃袋而想吐的感覺……
不過，凱克洛普斯的攻擊很慢。
就算它使出遠距離攻擊，美琳也有自信能閃避。
美琳將心中感到的恐懼——判斷是因為敵人充滿未知數而造成的畏懼，壓抑下來。
耀眼的長刀從凱克洛普斯的左肩一路砍到右側腹。
「咕喔喔喔喔喔喔喔——————————！」
一陣慘叫。
巨大的身軀從被斬開的裂縫開始漸漸崩壞，宛如熔化的蠟人像般失去原本的形狀。
「……好。」
美琳確信了自己的勝利。
但就在這時——
凱克洛普斯漸漸失去原型的上半身忽然變成巨大的嘴巴。敵人第一次說出了人話：
「看我吃了你。」
異界人應該已經被砍斷的上半身，變成了擁有血盆大口的巨蛇——那畫面就像拙劣的黏土動畫般，呈現不連續的變化。
在美琳眼前張開的大嘴內側，密密麻麻地排列著宛如小刀的利齒，一路延伸到喉嚨深處。
——就算現在脫逃也來不及。
只能擊破敵人了！
美琳將《空間崩壞》的長刀刺向巨蛇的咽喉深處。敵人的身體持續崩壞，但是……
來不及！
美琳感到背脊一涼。直到此刻，她才總算發現自己選錯干涉效果了。《空間崩壞》的威力雖然確實很強勁，但要消滅如此巨大的對手，就必須花上不少時間。而數不盡的銳利牙齒卻已經逼近到伸手可及的距離了。
金屬項圈傳出司令官歇斯底里的叫聲。但不管是什麼命令，現在都已沒有執行的時間。
——我失敗了。
真是太大意了。
巨蛇的上下顎彷佛要包覆美琳的身體般漸漸閉起。
密集排列的大量利牙，將人類脆弱的肉體——
大卸八塊。
被一口吞噬，大卸八塊。
對我來說，還真是再適合不過的……死法呢。
美琳靜靜閉上眼睛。透明的水珠從眼角滑落到臉頰上。
少年的大吼聲傳來：
「休想得逞啊啊呵啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！」
伴隨一陣衝擊，美琳的身體被撞飛了。
「啊嗚！」
強烈的衝撞，讓她痛到以為自己的肩骨是不是碎了。
緊接著，巨蛇的嘴巴在她眼前閉上。
噴出鮮血。
「嗚啊啊啊啊啊————！」
「你是……！？」
被巨蛇咬到的不是美琳，而是少年。
他的腹部以下，還有左手前臂，都被吞入巨蛇的口中。
握在他右手的銃劍正發動著打擊系的干涉效果。看來他就是用那個將美琳撞開的。
「…………我、我得救了？被那個人、救了？我嗎……？」
「快、逃……」
「！？」
好痛苦的聲音。
「你……快點……逃……快！」
這句話，讓美琳的心臟用力跳了一下。
明明兩人完全不相像——無論性別、年齡、國籍、立場還是長相都根本不一樣——但好朋友的身影卻一瞬間與眼前的少年重疊在一起。
「……麗詩。」
巨蛇將上下顎之間僅剩的些微縫隙完全閉上。
大量的鮮血再度噴灑出來。
少年當場被咬斷，上半身掉向地面。
美琳不管三七二十一地追了上去。
在摔到地面之前抱住少年，並飛離異界人面前。這一連串行為幾乎都是在無意識中做出來的。
降落到草木之間後，美琳讓少年平躺在砂土上。
好紅。
他渾身是血。
少年只剩下上半身而已了。
就是剛剛在沙灘上進行過模擬戰的對手，名字應該叫——龍崎螢介。
「……為什麼？」
「咳……嗚……啊啊啊……」
按照美琳的經驗，人類在腹部與左手肘以下都喪失的狀態下，居然還可以活著，簡直就是一種奇蹟。
正常來講應該會當場死亡才對，就算還留有一口氣也絕對不會獲救的。
即便現在有回覆系干涉效果的高手在場，也一定救不了他。
這位名叫龍崎螢介的少年想必會喪命吧。就為了要救我。
美琳的手指顫抖起來。
膝蓋跪到地上。
眼眶漸漸發燙。
淚水源源不絕地湧出來。
「就為了……救我……嗚嗚……不……不要……」
「咳！」
龍崎螢介吐出鮮血。
美琳發出宛如慘叫的哭泣聲，
「不要呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊——————————！」
※
有人在哭——我有這樣的感覺。
雖然痛得差點失去意識，不過那哭泣聲又把我的意識拉回來了。
——啊啊，是那個叫美琳的女孩子。
我將疼痛硬是壓抑下來，勉強發出聲音：
「嗚……！？……呼……你、你在哭什麼……快逃啊……」
美琳頓時露出驚訝的表情。
睜大雙眼。
接著把滿臉的淚水與鼻涕擦乾，探頭看向我的臉。
「……為什麼……你還沒死？」
別講得好像希望我快點死一樣啊。
「吁……吁……我還活著啦。因為一些複雜的原因。」
「……可是，明明從腹部以下都不見了說。」
「拜託你別講出來，害我又痛起來啦。」
美琳蹲到我身邊，將手放在我胸口上。
「……你為什麼要救我？」
「看你遇到危險，當然要救啊。」
「可是，我……對你們做過那麼多過分的事……」
「雖然是有周糾紛，但同樣都是保護這個世界的夥伴吧？只要美琳活下去，一定可以貢獻力量，不是嗎？」
美琳彷佛是在確認我說的話似的，小聲呢哺：
「……我……為了保護世界……貢獻力量。」
「沒錯。我們人類太脆弱了，不互相合作就沒辦法生存下去。所以，要同心協力啊。」
「…………」
美琳對我用力點點頭。
地面傳來震動的聲響。
某種巨大的物體壓倒樹木、刨開地面移動著。那個巨大異界人正在往南方行進，不會錯。再這樣下去，學校的大家會有危險。
「美琳，你還能戰鬥嗎？」
「嗯。」
她意外乖巧地對我點頭。
這樣一看，就會覺得她果然還是個十歲的女孩子。讓小孩子上戰場，想必是不可原諒的事情。
然而，我現在也只能依靠她了。
「拜託你，去保護大家吧。」
「嗯。」
就在這時——
從她的項圈傳出女性的聲音：
『你在自作主張什麼，美琳？《無限切割》和《空間崩壞》都沒用的異界人，怎麼可能打得贏？你別管那種東西，快點歸隊！』
「咦！？可是、剛才……」
『命令是會隨狀況改變的。這不是理所當然的事情嗎？』
「……是、是。」
『五分鐘後運輸機會通過上空，你就與之會合。』
「……嗚嗚。」
有腳步聲撥開草叢接近過來。
另外還有熟悉的聲音：
「吶～吶～吶～吶～……在哪裡呀～？」
「啊！是娜娜嗎？在這裡！」
「哦～……螢介仔，找到了。」
紫色秀髮與肩切齊的少女徒草叢中冒出頭。
明明在森林中走動，她卻依舊是無袖上衣配熱褲的打扮，露出小麥色的肌膚。
娜娜這時忽然捧腹大笑起來：
「嗚嘻嘻……螢介仔……只剩一半！」
「很好笑嗎！？」
「不錯笑。」
她踏著樹下的雜草走過來，並拿出銃劍。
「啊……」
美琳立刻離開我身邊，讓出位子。在這樣的危機狀況下接到歸隊命令的她，露出不像個小孩子的苦惱表情。
「吶～吶～……回復應該會很花時間喲……正常來講早就死了呢。」
「我想也是。敵人的狀況呢？」
「等我一下。」
娜娜拿出手機，「嗶、嗶」地操作著。
『娜娜，你跑哪裡去了！別擅自移動呀！』
是珂洛依的聲音。
「吶～吶～……狀況怎樣？」
『現在露諾雅衝上去了！但光是要拖住敵人就很費力。火力不足呀！你也快點過來！』
「啊～我呀……想說今天是模擬戰，所以只有準備防禦系跟回復系呢。」
『什麼～！不是每次都告訴你要確保最低限度的火力嗎——！』
「對不起喲～」
娜娜毫不留情地掛斷通話。
我不禁覺得自己無法動彈的身體很窩囊。
「可惡……竟然連當個肉盾都做不到！」
「小露，好像在苦戰中？」
娜娜大概是為了模擬戰之後的我而準備了回復系。雖然我現在落得這種下場，是很感激她這麼做啦，可是……
我將視線看向美琳。
她頓時畏怯起來。
「拜託！不，求求您了，黃司令！您應該有聽到吧！請協助我們！」
美琳擁有匹敵露諾雅的實方，一定可以填補火力上的不足。
『呵呵呵……誰管你們。』
「為什麼！」
黃司令的回應極為無情。
娜娜「呸！」地吐了一口口水。
美琳則是變得臉色發青。
黃司令用嘲笑似的聲音繼續說道：
『說到底，那座島是由太平洋區域軍負責的，所以那種怪物就交給你們處理了。你們就不惜犧牲去打敗它吧。對了，如果露諾雅薇爾上尉因此戰死，我要讓美琳成為第一銃劍姬的目的也可以達成了呢。』
「您、您在說什麼！？」
既然是AAA的司令官，就是和鷹姊同樣的立場。可是這個人比起保護世界，竟然更優先注重自己的事情嗎！
美琳苦澀地小聲呢喃：
「…………黃司令……那、那樣會不會、太過……」
『什麼？你想說什麼？我聽不太清楚喔，美琳！你該不會是想違反我的命令吧？』
「嗚……嗚嗚……」
她看向我，纖細的肩膀顫抖著。
薄薄的雙唇微微張開：
「…………你、救了我……大家……都是為了守護世界、在戰鬥……露諾雅薇爾上尉也是。」
「是、是啊，沒錯，美琳。」
「我也……」
美琳將手指放到項圈上。
『你想做什麼，美琳！你難道忘記了嗎？你是一名只聽從命令的士兵喔？不這樣是不行的喔！』
「嗚！」
『呵呵呵……沒關係嗎？那天殺掉好朋友的事情，會變成是你自己下的判斷喔？』
美琳凝視著自己發抖的右手。
「…………可是……麗詩有說過………………要我活下去……『守護這個世界』……」
『真是個善良的孩子呢。可是對那樣的好朋友開槍的，是誰？』
「嗚嗚……開槍的、是我……是我…………」
『那是我下的命令，不是嗎，美琳？』
「……」
『你必須要是一名士兵才行。』
美琳抱住自己的頭。
發出痛苦的呻吟。
根據她們對話中的零碎情報，我只能大致猜出一點內幕。讓我猶豫該不該對美琳開口。
不過，我還是說了。
因為就算已經失去手腳，要是沒有做出行動，我絕對會後悔。
「美琳……成為能抬頭挺胸面對已故好友的自己吧。」
「！？」
美琳的雙腳跪到地上。
『唔……別被迷惑了，美琳！你是一名士兵！只要聽從我的命令就好！』
「…………對……我是、士兵。」
『呵呵呵……沒錯！』
美琳將銃劍的刀刃抵在自己脖子上。表情充滿抱著死亡覺悟的悲壯感。
白刃緩緩滑動。
「……我是……士兵……所以、要守護世界。」
項圈被切斷了。
傳達司令官命令的無線對講機掉落到地上。
『什！美琳，你這是什麼意思！難道說、洗腦被解除了——！？』
「我是、銃劍姬呀！」
她將銃劍刺向項圈，貫穿對講機的部分。
黃司令尖銳的聲音頓時消失了。
美琳臉上露出爽朗的笑容，彷佛雨過天青般。
她接著跑到我身邊。
「龍崎螢介！」
「哦哦，美琳……你願意去幫露諾雅她們忙嗎？」
「嗯！」
美琳趴到還躺在地上的我身上，用力把我抱住。
「噢嗚哇！？」
「謝謝你，龍崎螢介！要是只有我一個人，我一定又會後悔！」
「哦、哦哦……」
「……你……保護了我……這次、換成我保護這個世界。」
「就拜託你啦。」
「……所以、你不要死。」
「放心啦，我的身體就是這樣。」
「……約好了。」
「好。」
「……要是你死掉，我就把你大卸八塊。」
「那單純只是毀損屍體好嗎！？」
別說那麼恐怖的話啊。
美琳的表情雖然一如往常地酷，不過卻顯得莫名開朗。
從她那對年幼少女的雙腳下，展開了四片翅膀。
「……那我過去了。」
就這樣，飛向空中。
娜娜一邊將回復系的刻印彈裝進銃劍，一邊小聲嘀咕：
「……幼女殺手。」
「不、不要取奇怪的綽號啊！」
※
露諾雅握著銃劍《零式改》飛向目標。
因為多半的銃劍兵都不擅長飛行系干涉效果的關係，大家是乘坐運輸機來到小島後，才在距離異界人有些遠的地方降落。
從空中接近敵人的，只有露諾雅一個人。
她心中的不安遲遲無法消散。
——螢介大人，拜託您一定要平安無事。
目標《凱克洛普斯》已經快要抵達南岸的沙灘。再這樣下去，它會被學校的大家看到的。
白色的煙霧緩緩升起。
是比銃劍兵們早一步出發的AAA分隊發射的煙霧彈。
從頭戴式無線電傳來珂洛依的聲音：
『露諾雅！凱克洛普斯快要抵達南岸沙灘了。地面分隊正在疏散一般人，同時展開煙幕！』
「肉眼已確認！」
『一般人雖然已經往南端的機場進行避難……但依照指揮中心的計算，如果凱克洛普斯維持現狀行進，將會在大約八分鐘後與一般民眾接觸！』
「了解！」
必須立刻拖住敵人的腳步才行。
通訊中傳來另一名人物的聲音。是龍崎鷹音司令官。
『銃劍兵隊以全火力對凱克洛普斯發動遠距離攻擊。千萬不要讓流彈飛向一般民眾的方向。』
「遵命！」
根據美琳與凱克洛普斯的戰鬥紀錄，敵人似乎擁有超乎尋常的回覆能力。換句話說，必須給予超越那能力的打擊傷害才行。
在後方保持著距離的同伴們，以及從地面接近的後續銃劍兵們，紛紛開始進行遠距離攻擊。
大量閃光飛向凱克洛普斯。
「吼啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……………………」
巨大異界人發出宛如地震般的慘叫聲。然而，叫聲遲遲沒有停息。
居然還沒有消滅！
明明已經以相當強大的火力集中攻擊了說。
露諾雅從上空進行觀測……
沒有效！
大半的遠距離攻擊在命中的同時傷口就回復了。雖然火力相當強勁，但卻都被防禦系或反射系效果擋下。
銃劍兵夥伴們漸漸耗盡了子彈。
凱克洛普斯依然健在。
它絲毫沒有減緩速度，繼續往南方行進著。
難道龍崎司令判斷失誤了嗎？
凱克洛普斯的目標是一般民眾？
可是，這下該怎麼辦？
從無線電傳來龍崎司令的聲音：
『露諾雅薇爾上尉，凱克洛普斯的防衛模式解析出來了。敵人似乎對特定一個點的攻擊，會以高度的集中力進行對應。』
「啊！請問是擁有心臟的類型嗎！」
『那樣推測應該沒錯。就跟半個月前上尉交戰過的《獲得數字十四之人》一樣——只要心臟沒有喪失，遲早都能回復。』
「請問那個弱點在什麼地方！」
『人型的上半身完全是圈套……心臟部位於下半身，推測應該是在地面爬行的蛇狀軀體中心。』
「竟然在那種地方……」
『遠距離攻擊應該都會被擋下來。露諾雅薇爾上尉，以近身攻擊破壞凱克洛普斯的心臟部！』
「——遵命！」
看來剛才的全火力攻擊是為了找出敵人的弱點。
龍崎司令的判斷果然很正確。
「……司令官殿下。」
『什麼事？』
「呃、那個、請問螢介大人的下落……？」
『下落不明。但現在只能相信他還活著，繼續戰鬥了。』
「…………是。」
『哎呀，畢竟螢介是我的弟弟，露諾雅薇爾上尉沒必要勉強自己，相信他平安無事就是了。』
「哇呼！我也會相信的！我要擊敗敵人，然後讓螢介大人稱讚我！」
——螢介大人，請您一定要平安無事。
露諾雅將右手中的銃劍《零式改》的彈巢甩出來。動作比以前輕鬆，卻又讓人熟悉。
她接著將變成空彈的刻印彈從膛室取出，換上裝在背包中的子彈。
彈巢裝回槍身，發出「鏘！」一聲清脆的聲響。零件動作順暢，證明前後軸承有同時扣上。
使用加速的干涉效果，從上空突擊凱克洛普斯。
朝爬在地面上的巨蛇軀幹中心攻擊！
如果對手只是身體巨大卻不太會動，還不用那麼辛苦……
但凱克洛普斯並不是什麼石像，既不愚鈍也不緩慢。
在露諾雅接近的同時，敵人的拳頭立刻揮來。
「吼啊！」
「嗚！」
異界人因為異界狹門的關係，被限制了通往這個世界的通道。
露諾雅雖然擁有四年的實戰經驗，但還是第一次與如此巨大的敵人戰鬥。
然而，她還是靈巧地避開敵人的拳頭，逼近在地面爬行的巨蛇軀體。
對手明顯焦怠起來。
「嗚喔喔喔喔喔————！」
「比速度……我是不會輸的！」
露諾雅閃過宛如暴風般襲來的攻擊，搶到凱克洛普斯的背後。
接著旋轉銃劍的彈巢，「喀喀喀」地發出輕快的金屬聲響。
扣下扳機。
「——刻印發射《金剛裂斬》！」
銃劍《零式改》伸出兩公尺左右的耀眼白刃。
這招雖然一擊的威力不強，但持續時間很長。
露諾雅沖向巨蛇的軀體。
「嘿呀啊啊啊啊——————————！」
白刃刺進敵人體內。
蛇鱗碎裂，噴出大量黑色液體。
「怎麼樣……！」
「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔————————————————！」
凱克洛普斯發出慘叫。
上半身像受熱的糖果般融化。巨大的身體漸漸消失。
成功擊中心臟了嗎！正當露諾雅這麼想的瞬間——
從空中傳來尖銳的叫聲：
「不要被騙了，露諾雅薇爾！」
※
露諾雅趕緊飛離原處。
凱克洛普斯崩壞到一半的上半身忽然變成巨大的蛇頭，咬向露諾雅原本所在的地方。
數不清的銳利牙齒撲了個空。
「什麼！」
等到避開之後，露諾雅才意識到自己撿回了一命
。
——要是沒聽到剛才的聲音，早就死了！
她抬頭看向上空。
腳底展開四片翅膀降落下來的，正是林美琳。
「……還活著嗎？」
「請問是美琳少校嗎！」
「……要不然你覺得我看起來像誰？」
「呃，可是我聽指揮中心說你似乎接到了歸隊命令呀。」
美琳苦笑一下，露出不像十歲女孩子的表情。
「……銃劍姬的任務，就是守護這個世界啦。」
露諾雅不清楚其中的理由。
但對於這句話，她完全認同。
「是的！」
「……你好像在攻擊巨蛇的身體……理由是什麼？」
「因為龍崎司令判斷，凱克洛普斯的心臟位於下半身的中央。」
「心臟？原來如此……既然這樣，由我來開路吧。」
「我明白了！」
兩個人就像長年並肩奮戰的夥伴一樣，靠直覺就理解了對方的意思。
美琳扣下銃劍的扳機。
「——刻印發射《波動衝擊劍》。」
槍口立刻噴出細長的紋影，化為五公尺左右的長劍。看起來也像是長槍。
「……我先上了。」
「是！」
凱克洛普斯朝著兩人揮出拳頭。
如果是對付普通人，那的確是充滿威脅的可怕攻擊。但露諾雅與美琳都處於多重加速的狀態。
「……慢死了。」
「太慢了！」
美琳先上升到一百公尺的高空，然後垂直急落。
「嘿呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————————！」
從凱克洛普斯的背脊一路砍到巨蛇的軀幹部分。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔——————————！」
敵人發出慘叫。
露諾雅緊接著發動攻勢。
「找到了！」
被砍出一道大傷口的巨蛇軀幹深處——有一顆眼珠。
充滿血絲的眼球正瞪著露諾雅。
明明沒有嘴巴，卻發出了嘶啞的聲音：
「……Gunswordia!」
那就是心臟部分！
凱克洛普斯融化的上半身分裂成大量的蛇。
原來它還有別的型態。
露諾雅朝著裸露出來的巨大眼球突擊。
大量的蛇伸向她的背後。
美琳大叫露諾雅的名字。
露諾雅放聲嘶吼：
「喝呀啊啊啊————！」
從銃劍《零式改》伸出的刀刃，貫穿了凱克洛普斯的心臟部分。
臨終的慘叫震盪島嶼。
前所未見的巨大異界人化為友燼，漸漸崩壞。
和剛才透過擬態的崩壞方式不同。
來不及減速的露諾雅墜落到地面，重重摔到背部，當場嗆了一下。
美琳雖然沒有出手救她——
但始終握著銃劍，警戒四周。
大概是這兩個人都認為，不把視線從敵人身上移開才叫互相合作。
「哇呼！真是太可靠了。」
「……什麼？」
「美琳少校，非常感謝你。」
「……不用謝了，快點站起來。」
「呃……」
「怎麼？」
「我因為加速用過度了，身體有點……」
露諾雅全身的關節肌肉都發出劇烈的疼痛。
美琳面不改色地小聲嘀咕：
「……像個老太婆。」
「哇呼！太過分了！」
「……話說回來……龍崎螢介就在那邊的樹叢深處喔。」
露諾雅立刻跳起來。
那速度快到連美琳都嚇了一跳。
全身的酸痛與疲勞都頓時消失的露諾雅，快步奔出。
「螢介大人！」
※
娜娜為我使用了回復系的干涉效果。
我頓時被麻痹的感覺包覆。雖然我的身體即使放著不管也會自己回復，不過這樣治療的速度快多了。
這時，我忽然想到一件事。
「不、不妙……我這樣下去的話……」
「哦～……會被看光光？」
「該怎麼辦啊！？拿樹葉遮嗎！」
「我借你吧。」
娜娜脫下自己的熱褲。當然，這樣她就變得只剩內褲了。
我伸手接住她丟過來的褲子。
「咦？不、可是……呃……沒關係嗎？」
「哦～……還是你要內褲？」
「我就心存感激地跟你借短褲了。」
「嗯嗯？螢介仔，長出來了，長出來了呢……哦哦，這是……」
「等等，娜娜！拜託你不要盯著我看啊！」
「吶～吶！……這個，我可以捏捏看嗎？」
「為、為什麼要捏啦！喂，不要把手伸過來！不要捏！」
「有什麼關係嘛。一下下，一下下就好……反正只是皮呀……嘿！」
「嗚！」
「嗚嘻嘻……好可愛喲。」
娜娜用指頭撥弄我皮膚的一部分，還拉了幾下。
一股奇妙的感覺閃過背脊。
「等等……娜娜……住、住手！」
「啊，剝下來了。」
受傷時背部壞死的皮膚就像曬傷一樣被剝了下來，讓我莫名覺得好癢。
我的左腕與下半身已經大致痊癒了。
於是我穿上借來的熱褲。因為是女裝，有點難見人啊。
隨著撥開草叢的聲音，傳來呼喚我的叫聲。
「螢介大人！」
「哦！露諾雅嗎！」
「螢介大人！」
她從草叢中跳了出來……
「看來你們結束了。總覺得我這次好像又只是跳出來送死而已——」
「哇呼嗚嗚！螢介大人！您還活著！您還活著真是太好了呀～～～！」
用驚人的速度衝來……
「哦、哦哦……」
「哇呼嗚嗚嗚嗚！」
整個人朝我撲過來……
抱住我的露諾雅，往我的臉頰咬了一口。
「喀滋！」
「嗚哇！？」
露諾雅自己嚇得睜大雙眼。
當然，我也被嚇了一跳。
「為什麼要咬我！？」
「哈嗚、哈嗚、真是對不起！我、我忍不住太興奮了……」
露諾雅說著，哭了出來。
於是我伸手擦拭她的淚水。
「啊嗚……螢、螢介大人……嗚……您活著、真是太好了！，
看來我害她相當擔心啊。
我輕輕撫摸她的頭。
「你擊敗敵人啦。」
「嗯……是的……都是美琳少校的功勞。」
露諾雅轉頭一看——
美琳飛越草叢、從天而降。
她依舊面無表情。
不過散發的氛圍，感覺跟命令沒什麼關係了。
「……戰鬥結束。」
「謝謝你，美琳。」
「……我是銃劍姬，只是做了理所當然的事情。」
「你違背命令沒關係嗎？」
「……龍崎司令說，這件事由太平洋區域軍負責處理。」
原來如此。鷹姊搞不好早就預測到這樣的狀況了。
就結果來說，我們成功擊退了強大的異界人，美琳也變得比以前有精神。
「交給鷹姊應該就沒問題了。」
「……我有事情想問你。」
「什麼事？」
「……龍崎螢介和露諾雅薇爾……有、有在交往嗎？是情、情、情侶嗎？」
美琳害臊地如此問我。
露諾雅瞬間臉紅起來。
我剛剛才被她咬過的臉頰也變燙了。
「不、我們是……」
「哇呼嗚嗚！那、那當然是，濃濃密密！濃濃密密呢！」
「為什麼要騙人！我們不是那種關係吧！」
「哈嗚、哈嗚、不小心就把心中的理想關係脫口而出了！不過，將來應該可以說是事實吧！」
「繪我冷靜點！」
美琳「哦～？」地點點頭，靈巧地把手中的銃劍旋轉一圈。
她是不是心情不錯啊？總覺得表情好像變柔軟了。
「
……是嗎……不是情侶、呀。」
「喂喂喂，才十歲的小鬼，別裝成熟啊」
美琳腳下出現翅膀，再度浮到空中。
「……我才不是小鬼。」
說著，便飛回空母去了。
打完模擬戰又經歷一場差點喪命的戰鬥，居然還這麼有精神。不愧是小孩子。
露諾雅一臉嚴肅地凝視著我。
「呃、螢介大人……恕我問您一件事……」
「什麼？」
「螢介大人即使聽我說『我喜歡您』也不願接受呢。」
「呃、那是……」
我還抓不准自己心中的感情。這份珍惜露諾雅的感情究竟是源自什麼？
我們雖然在幼年期好像有見過面，但大半的記憶我都已經失去了。因此我對露諾雅只有重逢之後的記憶。連半個月的時間都不到，可是說是『愛情』嗎？
「……我也有各種苦衷啦。」
「各種苦衷嗎？」
「沒、沒錯。」
露諾雅用力握起拳頭。
「該不會……螢介大人！您、您比較喜歡小女孩嗎？是蘿、蘿莉……」
「怎麼可能啦啊啊啊啊————————!」
我雙手抓住露諾雅的頭，用力搖動。
「啊……嗯呀……感覺會上癮呢！」
「我很普通啊啊啊啊啊————————！」
雖然我半個月前宣告過要『放棄普通』，但我可不記得自己連那方面都脫軌了啊。