第一卷 第三章 「橫空而行」
魔女之術，
即馭力之術。
●
出現在眼前的少女，使各務感到全身細微地震顫。
流體、地脈，此刻全與她同在。以皮膚就能明顯感覺到，這世界的法則更順從於她的操控。為帶領這一切力量而生的系統，便是──
「術式嗎……！」
由人所創，駕馭世界的能力。
比各務所持武裝成形時更強大的力量，正朝少女飛馳、渦游。
發出光芒。
光芒中布展了許多面術式陣，帶著朱紅色彩。幾條語句在以楓葉裝飾的環帶中流動，少女肩上的紅鳥高聲一鳴。
『……！』
鳥的身影隨即消失在光里。
鈴聲乍響。不是小鈴當，而是神社的金屬大鈴。鈴聲彷佛要在周圍布下聲音結界般擴散，位於中央的少女展開雙臂。
下一刻，她雙掌在身前猛力一拍。
脆音迸響。
她的服裝霎時隨音而散，但在那之前，術式陣已重重遮掩她的身體。
「────」
在第二次擊掌聲響起時，少女全身各處出現大批小型零件。
在各務眼中，那是流體構成的驅動器。
果然沒錯。
驅動器吞食流體開始運轉，霎時加速支撐她的地脈。光渦獲得加壓，纏上她的五體。
「……喔？可以一口氣構築裝甲和驅動系統，真是高度的精神表徵狀態。」
因而成形的是等同鎧甲的重裝甲與服裝。尤其是腳部，更造出了飛行與重武器所需的堅固腳架。
所有部位都將驅動器納於其中，組成流體驅動機構。流體形成的數千枚螺絲接著向各部憑空射出，穿過每個組件，牢牢鎖定。
造成無數聲響。
中央，一面術式陣納於胸中般跳出的那一刻，各務也沒錯過。
那是心形的指示器。八成是她流體裝備的中樞系統。
術式陣中左右相反的文字是──
「Phlogiston Heart System」。
「原來如此。」
鈴聲開始停息。在逐漸稀薄的光壁彼端，那即將要脫離結界的身影，已是個手持巨大弓槍的少女。
上半身與其說是裝甲，更接近衣服，但巨大的手部和腳部都是高速型的重戰鬥裝備。
她緩慢揚起視線，望向各務。
戰鬥就要開始。在這樣的預感中，各務吸了口氣。
「原來如此。」
這過程讓她明白了更多事。
誤解的，就只有一處。
那就是她手中的巨劍。這應該無疑是屬於這世界的主要武器，然而──
……用這麼大一把劍，的確很容易被它甩著跑。
原以為會有輕量化系統之類的，但是錯了。
「──其實，應該要像你現在這樣，也用流體製造出裝甲服和強化驅動系統來揮吧。」
而其中樞，就是納於她胸甲底下的術式陣。
「Phlogiston Heart──可以稱作燃素信念的系統，就是管理術式核心和施展的地方吧。那麼，如果要配合這裡的法則──」
各務將巨劍拋上空中，並擺定架勢。
……重點在於手腳，還有心的自覺吧。
巨劍在這一刻從天而降。柄在上，尖在下，巨大刃部刺入地面，迸出破壞聲。
緊接著，各務喊道：
「標準構裝，解放──是這麼做沒錯吧？」
●
「……老師，東廢墟發生大規模地脈震動，而且有兩次！」
教室里，少女提著水晶墜飾低語。
同樣地，另一個少女也抬起頭說：
「──特機科、術式科和特待科好像都很在意，我們自己特有的流體也很躁動。使役體那邊也很熱鬧吧。」
不過，前一位少女的話點出了一個狀況。
「……和堀之內同學對打的流浪魔女，放出了標準構裝？」
疑問引來一聲拍掌。來自講台，教師的手。她抬望著所有人說：
「標準構裝……也就是武器標準機具和服裝標準戰服的合稱。這些裝備，是藉助使役體的力量，將召喚者的意識實體化的結果。」
接下來──
「維持構裝的驅動系統，是由我們每個人都有的燃素信念來控制。
所以那個流浪魔女──也能夠使用同樣的系統吧。
她也有魔女之心，渴望隨心所欲改變世界的燃素信念。」
●
堀之內看得很清楚。
將與她戰鬥的少女放出了標準構裝。喔不，她已經帶著機具，正確而言是放出標準戰服。
即使發生在眼前，還是令人難以置信。儘管所有驅動系統都安裝到布散的一切之中，裝甲也一一鎖定，可是──
「……為什麼沒叫使役體就能召喚一整套標準構裝？」
「我之前就想問了，這是不可能的事嗎？」
「能做到的就只有──」
當堀之內這麼說時，對方胸甲前浮現了一面術式陣。
是希臘文沒錯。以希臘文字點綴的術式陣上，顯示著「燃素信念」字樣。
並不完全是燃素信念系統，但也是相同的東西吧。
……是看到我召喚之後模仿出來的嗎？
真是亂來。堀之內心想，自己從來沒有遇過這種對手。
不過，她不可能是憑空模仿。
關鍵在於自己結束召喚的那瞬間。她是看準了以多重術式集合而來的地脈和流體，獲得解放的那一刻。
標準機具是流體建構的武器。
而她將機具刺在地上。
地脈其實是在整個空間中流動的東西，而地底下濃度特別高。流體構成的劍如拱心石般刺在匯聚的地脈上，為她提供了力量吧。
再以此為基礎，布展驅動系統。由於她是直接沿用自己聚集的流體和地脈，流體制的驅動器應也利用了退去的地脈和流體所殘留的「模具」。
簡單來說，這是有計畫的模仿。
由於已經有了機具，她只需放出戰服即可，不用花多少時間。
因此，當她互擊雙拳時──
「──以戰鬥而言，我實在借了很多。穿這樣可以嗎？」
真完美。
是左右對稱型的標準戰服。雖然是挪用自己系統的一部分，但這種事──
「如果你覺得卑鄙，我就解除吧？」
「──燃素信念系統是為了替所有魔女提供一定戰力而創造的系統。雖然驅動系統人人設定不同，不過基本型就那幾種，誰也不例外。如果模仿這種事算卑鄙，那我也算卑鄙了。」
「……那是什麼意思。」
啊？堀之內不禁懷疑。
原以為會是「這樣啊」、「我懂了」之類表示認同的回答。
結果不是。
……什麼意思是……
燃素信念系統的驅動系統。
如剛才所言，那不單只是以流體構成武裝，基本上是以流體構成能進一步強化的驅動器。以這樣的驅動器作為動力輔助構築自身裝備後，還能當各部位的輸出強化器使用。
「意思就是，現在已經不是單純用流體做武器，靠體力決勝負的時代了。」
對方沒有回答堀之內的話。
只是注視著她，吸了口氣。
是動身的準備。
肩上，朱雀現身，尖聲鳴叫。
是警告，還是威嚇？能確定的是，叫聲是前所未有地高。
……就像十年前那一夜一樣。
於是堀之內也深吸口氣，報出身分。這是魔女的對決，雖多半不會留下正式記錄，她仍架穩自己的標準機具：
「我是堀之內‧滿──四法印學院學生會長，世界魔女排名第四，戰種是『巫女』，現在正式向你提出挑戰。」
「──真是血氣方剛啊。我的這個……」
該說看就知道嗎。標準戰服是召喚者心思的表徵啊。
堀之內單純由外觀給出一個可供辨別的名稱。
「──是聖騎士型。就我看來，樣式有點老就是了。」
「……是受到上次的影響嗎。無所謂，謝謝你。」
對方面露淺笑。
不是刻意的笑，是真心感謝。不自禁的微笑。
插圖012
「堀之內同學，我的所屬機關什麼的，你就多多包涵吧──總之為了學習，我願意接受你的挑戰。」
她緩緩開口說道：
「──我是各務‧鏡。如果你能記住，將是我的榮幸。」
●
教室窗口降下了牆。
那是厚重的閘門。這一片片裝甲板雖大，注重的卻是其內含的眾多防護術式系統，而非物理防禦力。
教室所有的牆，也含有與閘門同級的系統。光線轉暗的同時，到處有補強與緩衝機制的術式，以天花板與地板的八個角落為中心布展。
「──有了這些，這間教室甚至能抵擋魔導構裝的攻擊。東京灣沿岸各處，也都設下了同樣等級的術式防護障壁，應該不用擔心民眾的安危吧。」
教師這麼說的途中，開始有聲音響起。
這裡是海中央，以廣大海面為反射板傳來的是──
「空氣的爆裂聲。」
某人仰望看不見的天空這麼說，還有人扳著手指計數。
「秒速超過七十。假如標準構裝一開始就有這種速度，早知道就不來上課，躲在中庭睡覺就好了。應該能看到頂尖魔女級的空戰吧。」
「等等。」
一個躲在階梯教室桌子下的學生，怕教師聽見而小聲說：
「我爸在外面，他剛跟我說對方的戰種是聖騎士耶──那不是能打空戰的戰種吧？」
「魔女不都是一堆例外嗎？」
有聲音答覆了這輕細的反問。
兩道震動天花板的明顯大氣鳴動聲，使眾人縮起肩膀。
「現今怎麼會有人使用笨重老舊，可以說已經沒有人適合的聖騎士裝備，跟朱雀巫女打空戰啊……？」
「──好了各位，例外本來就是在任何地方任何事物都找得到的東西。」
教師順著迸響而鳴動，向上延伸的聲音望去，並說：
「魔女的構裝，是藉助使役體的力量，把召喚者的意識化為實體的產物。」
她聽見了嗎？有人「哇～！」地咋舌，有「唉～」地唏噓，有人則是問：
「──可是老師，為什麼人家都說，造型是仿照以前傳下來的各種職業呢？我想穿自己喜歡的樣式耶。」
「那是為了提高精神表徵，提升往後的活動性。在歷史上，構裝的『造型』都有這方面的意思。難道你想穿晚禮服和黑魔女打嗎？要知道──」
這麼說時，空中的聲響摻雜了其他東西。
是金屬聲和空氣的穿破聲。
「劍擊和炮擊……」
「對。」教師點頭說：
「標準構裝的基本設計，是反映使用者意識、信念化為武裝，和對應其職業的裝備。排名魔女應該都只會忙著強化、調整它們吧。」
所以──
「雖然不曉得流浪魔女是怎麼樣，不過可以確定的是，堀之內同學在精進自己的構裝上一定比對方強。另外──」
教師繼續道：
「──就算她的程度比較低，在魔女之夜也很可能會有她自己的任務。這件事，各位在十年前的慘劇中就已經明白了吧？」
這問題使大家都正襟危坐。
空中，相當高的位置傳來炮擊聲。大氣的撕裂聲，已如遠雷。
「──還有，各位最大的輔助就是使役體。由於使役體的個性與裝備色彩有關，以美觀挑選使役體的人就要注意了。使役體和魔女是共生關係，所以不能交換。假如和顏色不喜歡的使役體搭檔──」
「我知道。」有個注意著天空調整呼吸的學生舉手回答。
雖然天上有人在戰鬥，但現在還在上課，該注意的不是那裡。
「為了對抗魔女之夜，我們也有做我們該做的事──」
少女背著關上閘門的窗口說：
「如果裝備上有缺失，就要儘快和服飾科商量、補強設計對吧？請培育員糾正使役體的壞習慣也很重要。」
「對。」教師點點頭，以視線重新建立自己與學生的立場，並說：
「──我們這些老師還在為魔女之夜爭名次的時候，還不允許挑那麼多呢。時代真的愈來愈好了。」
「那麼……」又一名學生舉手。
是剛才獲得父親透露消息的少女。她向前探身問：
「老師──不用使役體召喚得出構裝嗎？」
「做得到的──據說就只有一個人。」
教師掃視所有人後說：
「那就是黑魔女，自封印於認為是世界魔力根源──月球的人類宿敵，也是魔女之夜的第一要務。」
●
空中格外清澈的空氣，使各務不禁感嘆。
都已是初夏時節了，天空還是冷冰冰的。當然，這是超過一萬公尺高空的感覺。讓她能在這裡飛翔，集中於戰鬥行為的是──
「原來如此，維持這一身服裝的驅動器等裝置，可以取代術者原本自己要處理的保護術式啊。」
東京灣就在眼下。那深邃的弧形中央，有一所學校。
聽說那裡是教育魔女的地方，不過──
……周圍。
東京遭到了嚴重破壞。
往東京灣西南方橫濱一帶望去，有群眾居住的城鎮，空氣因生活製造的煙或熱氣而搖盪。
但視線再往北一點，狀況就完全不同。
有個已經成了湖泊，以新宿為中心的巨大陷坑，還有許多小型深穴錯落在大都市廢墟之間，有的以斜角深深划過市區。
那裡的建築物，不是被破壞成東倒西歪的現代藝術，就是遭到上下擠壓，有的還留下半圓形的缺口。
「這是──」
各務低語之際，一道身影竄進她眼前。
紅髮飄揚。
是堀之內。
一頭長髮在標準構裝的流體光映照下紅光熠熠，手上架持著武器。
看似長槍。紅白雙色，造形像龍頭，亦如向後展翼的飛鳥。
她將槍口對準各務，斜向加速飛身的同時──
「────」
展開炮擊。
彈體是在長槍膛內成形的流體彈，物理硬度可能經過特別提升。各務立即向橫加速閃躲。
……喔喔。
穿過音爆白霧射來的這一擊，是帶著箭翎的高速彈。
在隨後而至的巨響中，各務繼續追擊堀之內。
她雖明白飛行的原理，但還沒學會組合急轉彎等動作的技巧。以腳部裝甲為主的推進器，很容易因為上半身一個動作使得全身跟著甩動。
當然，若能善加利用這種紊亂──
「就能在只管加速的軌道里轉動身體了吧！」
一味前飛的身體，向右扭轉。
當速度到達某個程度，在不計風阻的情況下，全身會往運動方向持續移動。因此各務扭身轉向右後方──
「在那裡吧……！」
堀之內已繞到原在各務右後方的兩百公尺處。
但她跳開了。
她是利用腳部推進器進行短距翻越，強行改變軌道。
往下。充分利用寬廣立體的天空，選擇了速度較難衰減的下方。
眼跟著追去，底下的廢墟剎那間占滿視野，一時看不清她的動作，不過──
「也差不多習慣了。」
各務也跟著跳開，炮彈緊接著射穿她原來的位置。
同一瞬間，各務屈身向前一轉──
「這樣嗎。」
雙腳朝天蹬出。
加速瞬時完成，於是選擇繼續。經過兩步、三步、四步的加速──
「在那裡。」
堀之內出現在眼前。背著廢墟，長槍對準著她。
要開火了。各務立即閃避。
向右裂空而跳，並於對方擊發時跳回左側，順勢一鼓作氣──
「……！」
以巨劍突刺飛來的炮彈。
感覺是一直線，那麼堀之內一定就在劍尖所指的方向。
果然。
再來就簡單了。繼續加速，逼近堀之內。
「────」
她又開一炮，距離一百公尺。炮彈直飛而來。
軌道依然是一直線。直得讓人感到她也是這麼耿直。因此，各務破開炮彈──
「炮擊……！」
立刻使巨劍擴展為炮擊狀態，對自己前方路線開火。這一次，是實彈。
●
各務認為這一擊命中了。
這是緊接在堀之內攻擊的下一刻，確認是否擊中的時間所進行的反擊。
架持長槍的堀之內應該難以閃避，可是──「喔喔……」
炸裂的流體光飛沫
──各務的炮彈碎片與爆煙彼端，出現其他光芒。
是箭。
箭形與堀之內的炮彈相同，但不只一枝，也不像炮彈那樣飛來。
堀之內對各務張開的右掌前，三枝交疊的箭成了她的盾。
三重箭矢彼端，她銳利的視線直盯各務。
保持飛行，企圖占據有利位置之餘，朱雀巫女說道：
「──我的盾，可不是憑一個人的力量打得碎的。」
「這裡也有那個故事嗎……！」
於此同時，堀之內解除了盾。
各務也準備起下一次炮擊。
然而堀之內快了一步。沒有將槍口指向各務，而是喊：
「炮擊擴展……！」
下一刻，金屬聲迸響。堀之內手中的長槍後部大幅分展。
那不再是槍，而是變成弓。槍張開成基座有兩個轉輪的弓，在空中展現它既似龍又如朱雀的全貌。
飛翔之中，堀之內放開流體之弦。
「吟嘯吧，『朱龍膽』！」
一瞬間，十數枚炮彈向各務齊飛而去，且有追蹤能力。
即馭力之術。
●
出現在眼前的少女，使各務感到全身細微地震顫。
流體、地脈，此刻全與她同在。以皮膚就能明顯感覺到，這世界的法則更順從於她的操控。為帶領這一切力量而生的系統，便是──
「術式嗎……！」
由人所創，駕馭世界的能力。
比各務所持武裝成形時更強大的力量，正朝少女飛馳、渦游。
發出光芒。
光芒中布展了許多面術式陣，帶著朱紅色彩。幾條語句在以楓葉裝飾的環帶中流動，少女肩上的紅鳥高聲一鳴。
『……！』
鳥的身影隨即消失在光里。
鈴聲乍響。不是小鈴當，而是神社的金屬大鈴。鈴聲彷佛要在周圍布下聲音結界般擴散，位於中央的少女展開雙臂。
下一刻，她雙掌在身前猛力一拍。
脆音迸響。
她的服裝霎時隨音而散，但在那之前，術式陣已重重遮掩她的身體。
「────」
在第二次擊掌聲響起時，少女全身各處出現大批小型零件。
在各務眼中，那是流體構成的驅動器。
果然沒錯。
驅動器吞食流體開始運轉，霎時加速支撐她的地脈。光渦獲得加壓，纏上她的五體。
「……喔？可以一口氣構築裝甲和驅動系統，真是高度的精神表徵狀態。」
因而成形的是等同鎧甲的重裝甲與服裝。尤其是腳部，更造出了飛行與重武器所需的堅固腳架。
所有部位都將驅動器納於其中，組成流體驅動機構。流體形成的數千枚螺絲接著向各部憑空射出，穿過每個組件，牢牢鎖定。
造成無數聲響。
中央，一面術式陣納於胸中般跳出的那一刻，各務也沒錯過。
那是心形的指示器。八成是她流體裝備的中樞系統。
術式陣中左右相反的文字是──
「Phlogiston Heart System」。
「原來如此。」
鈴聲開始停息。在逐漸稀薄的光壁彼端，那即將要脫離結界的身影，已是個手持巨大弓槍的少女。
上半身與其說是裝甲，更接近衣服，但巨大的手部和腳部都是高速型的重戰鬥裝備。
她緩慢揚起視線，望向各務。
戰鬥就要開始。在這樣的預感中，各務吸了口氣。
「原來如此。」
這過程讓她明白了更多事。
誤解的，就只有一處。
那就是她手中的巨劍。這應該無疑是屬於這世界的主要武器，然而──
……用這麼大一把劍，的確很容易被它甩著跑。
原以為會有輕量化系統之類的，但是錯了。
「──其實，應該要像你現在這樣，也用流體製造出裝甲服和強化驅動系統來揮吧。」
而其中樞，就是納於她胸甲底下的術式陣。
「Phlogiston Heart──可以稱作燃素信念的系統，就是管理術式核心和施展的地方吧。那麼，如果要配合這裡的法則──」
各務將巨劍拋上空中，並擺定架勢。
……重點在於手腳，還有心的自覺吧。
巨劍在這一刻從天而降。柄在上，尖在下，巨大刃部刺入地面，迸出破壞聲。
緊接著，各務喊道：
「標準構裝，解放──是這麼做沒錯吧？」
●
「……老師，東廢墟發生大規模地脈震動，而且有兩次！」
教室里，少女提著水晶墜飾低語。
同樣地，另一個少女也抬起頭說：
「──特機科、術式科和特待科好像都很在意，我們自己特有的流體也很躁動。使役體那邊也很熱鬧吧。」
不過，前一位少女的話點出了一個狀況。
「……和堀之內同學對打的流浪魔女，放出了標準構裝？」
疑問引來一聲拍掌。來自講台，教師的手。她抬望著所有人說：
「標準構裝……也就是武器標準機具和服裝標準戰服的合稱。這些裝備，是藉助使役體的力量，將召喚者的意識實體化的結果。」
接下來──
「維持構裝的驅動系統，是由我們每個人都有的燃素信念來控制。
所以那個流浪魔女──也能夠使用同樣的系統吧。
她也有魔女之心，渴望隨心所欲改變世界的燃素信念。」
●
堀之內看得很清楚。
將與她戰鬥的少女放出了標準構裝。喔不，她已經帶著機具，正確而言是放出標準戰服。
即使發生在眼前，還是令人難以置信。儘管所有驅動系統都安裝到布散的一切之中，裝甲也一一鎖定，可是──
「……為什麼沒叫使役體就能召喚一整套標準構裝？」
「我之前就想問了，這是不可能的事嗎？」
「能做到的就只有──」
當堀之內這麼說時，對方胸甲前浮現了一面術式陣。
是希臘文沒錯。以希臘文字點綴的術式陣上，顯示著「燃素信念」字樣。
並不完全是燃素信念系統，但也是相同的東西吧。
……是看到我召喚之後模仿出來的嗎？
真是亂來。堀之內心想，自己從來沒有遇過這種對手。
不過，她不可能是憑空模仿。
關鍵在於自己結束召喚的那瞬間。她是看準了以多重術式集合而來的地脈和流體，獲得解放的那一刻。
標準機具是流體建構的武器。
而她將機具刺在地上。
地脈其實是在整個空間中流動的東西，而地底下濃度特別高。流體構成的劍如拱心石般刺在匯聚的地脈上，為她提供了力量吧。
再以此為基礎，布展驅動系統。由於她是直接沿用自己聚集的流體和地脈，流體制的驅動器應也利用了退去的地脈和流體所殘留的「模具」。
簡單來說，這是有計畫的模仿。
由於已經有了機具，她只需放出戰服即可，不用花多少時間。
因此，當她互擊雙拳時──
「──以戰鬥而言，我實在借了很多。穿這樣可以嗎？」
真完美。
是左右對稱型的標準戰服。雖然是挪用自己系統的一部分，但這種事──
「如果你覺得卑鄙，我就解除吧？」
「──燃素信念系統是為了替所有魔女提供一定戰力而創造的系統。雖然驅動系統人人設定不同，不過基本型就那幾種，誰也不例外。如果模仿這種事算卑鄙，那我也算卑鄙了。」
「……那是什麼意思。」
啊？堀之內不禁懷疑。
原以為會是「這樣啊」、「我懂了」之類表示認同的回答。
結果不是。
……什麼意思是……
燃素信念系統的驅動系統。
如剛才所言，那不單只是以流體構成武裝，基本上是以流體構成能進一步強化的驅動器。以這樣的驅動器作為動力輔助構築自身裝備後，還能當各部位的輸出強化器使用。
「意思就是，現在已經不是單純用流體做武器，靠體力決勝負的時代了。」
對方沒有回答堀之內的話。
只是注視著她，吸了口氣。
是動身的準備。
肩上，朱雀現身，尖聲鳴叫。
是警告，還是威嚇？能確定的是，叫聲是前所未有地高。
……就像十年前那一夜一樣。
於是堀之內也深吸口氣，報出身分。這是魔女的對決，雖多半不會留下正式記錄，她仍架穩自己的標準機具：
「我是堀之內‧滿──四法印學院學生會長，世界魔女排名第四，戰種是『巫女』，現在正式向你提出挑戰。」
「──真是血氣方剛啊。我的這個……」
該說看就知道嗎。標準戰服是召喚者心思的表徵啊。
堀之內單純由外觀給出一個可供辨別的名稱。
「──是聖騎士型。就我看來，樣式有點老就是了。」
「……是受到上次的影響嗎。無所謂，謝謝你。」
對方面露淺笑。
不是刻意的笑，是真心感謝。不自禁的微笑。
插圖012
「堀之內同學，我的所屬機關什麼的，你就多多包涵吧──總之為了學習，我願意接受你的挑戰。」
她緩緩開口說道：
「──我是各務‧鏡。如果你能記住，將是我的榮幸。」
●
教室窗口降下了牆。
那是厚重的閘門。這一片片裝甲板雖大，注重的卻是其內含的眾多防護術式系統，而非物理防禦力。
教室所有的牆，也含有與閘門同級的系統。光線轉暗的同時，到處有補強與緩衝機制的術式，以天花板與地板的八個角落為中心布展。
「──有了這些，這間教室甚至能抵擋魔導構裝的攻擊。東京灣沿岸各處，也都設下了同樣等級的術式防護障壁，應該不用擔心民眾的安危吧。」
教師這麼說的途中，開始有聲音響起。
這裡是海中央，以廣大海面為反射板傳來的是──
「空氣的爆裂聲。」
某人仰望看不見的天空這麼說，還有人扳著手指計數。
「秒速超過七十。假如標準構裝一開始就有這種速度，早知道就不來上課，躲在中庭睡覺就好了。應該能看到頂尖魔女級的空戰吧。」
「等等。」
一個躲在階梯教室桌子下的學生，怕教師聽見而小聲說：
「我爸在外面，他剛跟我說對方的戰種是聖騎士耶──那不是能打空戰的戰種吧？」
「魔女不都是一堆例外嗎？」
有聲音答覆了這輕細的反問。
兩道震動天花板的明顯大氣鳴動聲，使眾人縮起肩膀。
「現今怎麼會有人使用笨重老舊，可以說已經沒有人適合的聖騎士裝備，跟朱雀巫女打空戰啊……？」
「──好了各位，例外本來就是在任何地方任何事物都找得到的東西。」
教師順著迸響而鳴動，向上延伸的聲音望去，並說：
「魔女的構裝，是藉助使役體的力量，把召喚者的意識化為實體的產物。」
她聽見了嗎？有人「哇～！」地咋舌，有「唉～」地唏噓，有人則是問：
「──可是老師，為什麼人家都說，造型是仿照以前傳下來的各種職業呢？我想穿自己喜歡的樣式耶。」
「那是為了提高精神表徵，提升往後的活動性。在歷史上，構裝的『造型』都有這方面的意思。難道你想穿晚禮服和黑魔女打嗎？要知道──」
這麼說時，空中的聲響摻雜了其他東西。
是金屬聲和空氣的穿破聲。
「劍擊和炮擊……」
「對。」教師點頭說：
「標準構裝的基本設計，是反映使用者意識、信念化為武裝，和對應其職業的裝備。排名魔女應該都只會忙著強化、調整它們吧。」
所以──
「雖然不曉得流浪魔女是怎麼樣，不過可以確定的是，堀之內同學在精進自己的構裝上一定比對方強。另外──」
教師繼續道：
「──就算她的程度比較低，在魔女之夜也很可能會有她自己的任務。這件事，各位在十年前的慘劇中就已經明白了吧？」
這問題使大家都正襟危坐。
空中，相當高的位置傳來炮擊聲。大氣的撕裂聲，已如遠雷。
「──還有，各位最大的輔助就是使役體。由於使役體的個性與裝備色彩有關，以美觀挑選使役體的人就要注意了。使役體和魔女是共生關係，所以不能交換。假如和顏色不喜歡的使役體搭檔──」
「我知道。」有個注意著天空調整呼吸的學生舉手回答。
雖然天上有人在戰鬥，但現在還在上課，該注意的不是那裡。
「為了對抗魔女之夜，我們也有做我們該做的事──」
少女背著關上閘門的窗口說：
「如果裝備上有缺失，就要儘快和服飾科商量、補強設計對吧？請培育員糾正使役體的壞習慣也很重要。」
「對。」教師點點頭，以視線重新建立自己與學生的立場，並說：
「──我們這些老師還在為魔女之夜爭名次的時候，還不允許挑那麼多呢。時代真的愈來愈好了。」
「那麼……」又一名學生舉手。
是剛才獲得父親透露消息的少女。她向前探身問：
「老師──不用使役體召喚得出構裝嗎？」
「做得到的──據說就只有一個人。」
教師掃視所有人後說：
「那就是黑魔女，自封印於認為是世界魔力根源──月球的人類宿敵，也是魔女之夜的第一要務。」
●
空中格外清澈的空氣，使各務不禁感嘆。
都已是初夏時節了，天空還是冷冰冰的。當然，這是超過一萬公尺高空的感覺。讓她能在這裡飛翔，集中於戰鬥行為的是──
「原來如此，維持這一身服裝的驅動器等裝置，可以取代術者原本自己要處理的保護術式啊。」
東京灣就在眼下。那深邃的弧形中央，有一所學校。
聽說那裡是教育魔女的地方，不過──
……周圍。
東京遭到了嚴重破壞。
往東京灣西南方橫濱一帶望去，有群眾居住的城鎮，空氣因生活製造的煙或熱氣而搖盪。
但視線再往北一點，狀況就完全不同。
有個已經成了湖泊，以新宿為中心的巨大陷坑，還有許多小型深穴錯落在大都市廢墟之間，有的以斜角深深划過市區。
那裡的建築物，不是被破壞成東倒西歪的現代藝術，就是遭到上下擠壓，有的還留下半圓形的缺口。
「這是──」
各務低語之際，一道身影竄進她眼前。
紅髮飄揚。
是堀之內。
一頭長髮在標準構裝的流體光映照下紅光熠熠，手上架持著武器。
看似長槍。紅白雙色，造形像龍頭，亦如向後展翼的飛鳥。
她將槍口對準各務，斜向加速飛身的同時──
「────」
展開炮擊。
彈體是在長槍膛內成形的流體彈，物理硬度可能經過特別提升。各務立即向橫加速閃躲。
……喔喔。
穿過音爆白霧射來的這一擊，是帶著箭翎的高速彈。
在隨後而至的巨響中，各務繼續追擊堀之內。
她雖明白飛行的原理，但還沒學會組合急轉彎等動作的技巧。以腳部裝甲為主的推進器，很容易因為上半身一個動作使得全身跟著甩動。
當然，若能善加利用這種紊亂──
「就能在只管加速的軌道里轉動身體了吧！」
一味前飛的身體，向右扭轉。
當速度到達某個程度，在不計風阻的情況下，全身會往運動方向持續移動。因此各務扭身轉向右後方──
「在那裡吧……！」
堀之內已繞到原在各務右後方的兩百公尺處。
但她跳開了。
她是利用腳部推進器進行短距翻越，強行改變軌道。
往下。充分利用寬廣立體的天空，選擇了速度較難衰減的下方。
眼跟著追去，底下的廢墟剎那間占滿視野，一時看不清她的動作，不過──
「也差不多習慣了。」
各務也跟著跳開，炮彈緊接著射穿她原來的位置。
同一瞬間，各務屈身向前一轉──
「這樣嗎。」
雙腳朝天蹬出。
加速瞬時完成，於是選擇繼續。經過兩步、三步、四步的加速──
「在那裡。」
堀之內出現在眼前。背著廢墟，長槍對準著她。
要開火了。各務立即閃避。
向右裂空而跳，並於對方擊發時跳回左側，順勢一鼓作氣──
「……！」
以巨劍突刺飛來的炮彈。
感覺是一直線，那麼堀之內一定就在劍尖所指的方向。
果然。
再來就簡單了。繼續加速，逼近堀之內。
「────」
她又開一炮，距離一百公尺。炮彈直飛而來。
軌道依然是一直線。直得讓人感到她也是這麼耿直。因此，各務破開炮彈──
「炮擊……！」
立刻使巨劍擴展為炮擊狀態，對自己前方路線開火。這一次，是實彈。
●
各務認為這一擊命中了。
這是緊接在堀之內攻擊的下一刻，確認是否擊中的時間所進行的反擊。
架持長槍的堀之內應該難以閃避，可是──「喔喔……」
炸裂的流體光飛沫
──各務的炮彈碎片與爆煙彼端，出現其他光芒。
是箭。
箭形與堀之內的炮彈相同，但不只一枝，也不像炮彈那樣飛來。
堀之內對各務張開的右掌前，三枝交疊的箭成了她的盾。
三重箭矢彼端，她銳利的視線直盯各務。
保持飛行，企圖占據有利位置之餘，朱雀巫女說道：
「──我的盾，可不是憑一個人的力量打得碎的。」
「這裡也有那個故事嗎……！」
於此同時，堀之內解除了盾。
各務也準備起下一次炮擊。
然而堀之內快了一步。沒有將槍口指向各務，而是喊：
「炮擊擴展……！」
下一刻，金屬聲迸響。堀之內手中的長槍後部大幅分展。
那不再是槍，而是變成弓。槍張開成基座有兩個轉輪的弓，在空中展現它既似龍又如朱雀的全貌。
飛翔之中，堀之內放開流體之弦。
「吟嘯吧，『朱龍膽』！」
一瞬間，十數枚炮彈向各務齊飛而去，且有追蹤能力。