第三卷 第十四章「重要的是……」
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她們的接近方式，並不是單純找出最短路線。
各務給堀之內下的指示是高速機動，卻又要順應氣流。
……太矛盾了吧……！
就像斯文地趕路一樣。而各務的理由是——
「如果她是用那種步法的感覺來管理這片空域，那麼現在我們看得見的花和看不見的空氣，全都會有那種難以知覺的動作。」
意思就是——
「如果我們逆流移動，花就會感受到氣流的變化而接近，甚至圍繞我們，就像掉進溪流的落葉。
如果我們要當河裡的石頭，它們就會以意想不到的動作接近，繞到背後。」
這番話讓堀之內想到一件事。
「昨天傍晚，李斯別絲阿姨對上芙露露的時候，那些會變成花的灰繞到她切斷的空間後面，就是這個道理吧。」
「沒錯。她的花不是單純隨風飄動，而是環境讓花那樣移動，就成了風。」
那麼該怎麼辦呢？
「當我們隨花流動，就能看見環境是怎麼流動。花不會追隨或圍繞同一條流中的東西，只要我們能乘上花的流，接下來只要順流稍微加速就行了——看得出怎麼走嗎？」
答案是肯定的。
將自己的視覺資訊及機具偵測系統的數據送回堀之內家後，大約跟著各務繞行半圈時，能在術式陣上添附路線資訊的程式送來了。
……沒問題……！
氣流全都是向上旋動。順流而行將會來到高於芙露露那架集合機具的位置，算是遠離，但若有心從上方突襲就另當別論了。
「再來要注意的是——」
「除了剛才橫掃的光炮之外，芙露露同學主動朝我們灑出的花，和氣流里自行產生的誘爆或衝擊波也挺棘手的呢。」
「而且還不少呢～」
能這樣呢喃，表示心情上有了餘裕。
這裡是對手布置的環境，而自己還仍在商討對策呢。
接著，堀之內為順應並超越氣流，在加速中打出對策。
「各務，我把力量也分給你……！」
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瑪麗從轉播戰場的術式陣聽見熟悉的聲音。
在雷雨般連續的低沉爆炸與衝擊聲中，有種交疊的高音。
「大鈴……」
在神社為祈願而搖的鈴聲響起，表示——
「堀之內小姐要開始張設結界術式了嗎……！」
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芙露露發現對手沒有受到環境的同化。
……這鈴聲是……！
到這時候，她們的魔導機具早該開起了花才對。
但不僅一朵也沒有，大氣中還響起了鈴聲。
「因為結界吧，芙露露。應用神道驅邪術式就做得到。」
「她們好詐喔，媽媽！虧我弄得那麼好……！」
而且敵人還在高速旋繞花渦的途中用起了副炮。不是為了攻擊魔導機具，而是射擊周圍的花或氣流，故意引起誘爆。
當然，芙露露從未停止製造花之氣流，可是她們卻因為能夠預測路線而先行誘爆，使周圍安全地帶逐漸擴大。於是芙露露送出能主動移動的花群，縮限對方的空間，並且——
「張開花瓣……！」
直徑三公里的巨花中，位於底側的花瓣也張開了。
接下來是濃度比擴張更為重要。雖不至於翻倍，也應該足以收拾她們。既然她們能夠無視環境——
「那我就把機具以外的東西全部炸掉，看你們還能怎麼樣！」
說完，芙露露伸展兩手向上一舉。
環境已構築妥當，那接下來——
「開花前線，滿開上升……！」
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……全域引爆？
各務見到爆破的色彩填滿了眼下。
隨即明白芙露露想做些什麼。
她在確認環境充滿花朵，並填補完缺損之後——
「她要由下往上，沿水平面全部炸掉！」
已有許多流散的花飄在大氣中，避無可避，有的已經沾上她們的裝備，跟著移動。
若從下方炸碎環境的水平面，只要調整誘爆指令，爆炸將一口氣填滿整個環境，直到最頂。
最好的迴避法，就是脫離這個環境。
然而突然無視氣流大動作移動，還不用等底下炸來就會先引爆周圍的花。
自己已經完全融入氣流，往對手接近。假如有路可逃——
「——就是她身邊！各務！」
她的誘爆指令應該不至於殃及自己。那麼——
「只能預測現在這環境裡的路線衝進去了嗎！」
剎那間，新的威脅來了。
顯現於巨花頂上的五面術式陣射出光柱，橫掃而來。
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芙露露見到她射出的光柱從兩架魔導機具上空竄過。
原以為會命中，結果她們又下潛了。而這也表示——
……要來了吧！
她們乘著氣流繞到較高位置，強行加速而來。
配合環境計算路線，毅然向中心挺進。
她們說過要阻止我，而那就是她們的行動吧。
如果只是嘴巴厲害，早就已經掃掉了。既然她們還能夠衝過來——
「少管我……！」
大叫過後，光柱掃過的空間再被衝擊波掃蕩一次。
遍灑雷光的大氣撕裂聲，從上扑打兩架魔導機具。
藍劍與紅弓劇烈搖撼，而芙露露仍未罷休。
十指向正下方畫弧，結成圓形。
「花冠！」
於此同時，巨花機具周圍畫圓似的綻出新一波爆碎之環。
由下追擊被光柱衝擊波壓下的敵人。
等她們失去平衡，再用底下的水平爆炸消滅她們……！
轉眼間，爆碎之環迅速逼近紅藍機具下方——
「中了……！」
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「堀之內同學！」
各務當機立斷。此刻最危險的就是讓機具底側中央捱炸。
在這種情況下，來自上方的重量與衝擊將會與底側中央的力量相抵，可是前後兩端會繼續受到壓迫，弄不好會當場攔腰折斷。
現在必須儘可能地上升，避免直接承受由下而上的爆炸。如此一來，也能與更下方的全面爆壓拉開距離，減輕傷害。於是——
「全速上升……！」
尾部較重的狄凱娥修涅和朱龍膽在後下前上地爬升當中，花冠開出爆碎之花。
……避開直擊了！
緊接著，爆壓由下撞來。
「……！」
全長五百公尺的魔導機具，尖端像中了上鉤拳般彈起，隨後——
……來啦！
眼下，一路湧來的水平面全域爆炸快速逼近。
視野由下發白——
「————」
全域爆壓掀起的沖天狂風抓纏、掩沒了她們。
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芙露露看著眼前光瀑逆流而上。
所望之處無不如此。前後左右，光爆避開她與母親所站的花向上奔騰。
好美啊，做得很好。
「媽媽！我是不是很棒？」
方圓五十公里的爆炸之瀑。
芙露露自己也是第一次見到這麼壯觀的景象，但仍向母親炫耀了一下。
「還不只這樣喔？」
沒錯。下方已有另一波花流團團湧上。
天也燒穿了。飛升的爆碎之壁衝到最頂而消逝。
空中，最後的爆音在外圍旋繞的花渦中迴響而擴大。
聲聲震盪。
「啊哈。」
芙露露笑了起來。太棒了。因為……
「我們贏了喔，媽媽！」
空中什麼也不剩了。我和媽媽創造的力量保住了第一名喔，這樣就結束了，魔女之夜也沒什麼好怕的。可是——
「媽媽？」
為什麼。
「為什麼媽媽不笑呢？」
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瑪麗在術式科樓頂聽著北方天空轟聲鳴動，且有道光柱高射天際。
……那是什麼……
她曾在自己原來的世界見過類似的術式。
不過當時是「神」的部下毀滅了一整個城市，且需要集合數千名術者的力量。即使這世界經過高度發展，在術式方面技術卓越，也很難相信那是一人所為。
「太可怕了……」
瑪麗開始思考換成自己該如何應對時，忽然見到一個小動
作。
「那是——」
是李斯別絲。她奔過校內通道，往中庭靈廟的方向前進。
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黑夜底下，一道腳步聲疾奔而去。
在寂靜的地下通道，李斯別絲踏著冰冷的地板趕路。
想走最短距離，肩膀卻撞上轉角。
「唔……」
焦慮使她啐了一聲，但也僅此而已。
臉旁的術式陣，播放著由U.A.H.方的魔女們轉播的排名戰戰況。
而腳步很快就抵達路的盡頭。
她無視禁止標示，取出鑰匙卡——
「碰一下就好……」
暫時耐住性子開了門之後，她一腳踏過敞開的門扉。
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真不想再來這個地方。李斯別絲心想。
昨晚來過的這個廳又更暗了。夜光草的光極其微弱，中央的玻璃棺也只剩投在面部的燈光。
守在棺材邊的花龍看見她就湊了過來。是因為他也明白這裡為何變得這麼暗吧。
……蘇里潔走到最後了嗎。
兩人於公於私都有聯絡。聽見她的聲音，李斯別絲常當她依然在世，也覺得安心。再加上她時不時就提起充代，更讓她有「彼此都是倖存者」之感。
但那不是事實。
她已在十年前亡故，長眠於此。
這十年來自己見到的、對話的，都只是無法安息的遺憾。
當力量散盡，就什麼也不會留下，不會存在於任何地方。
「充代就知道怎樣才對。」
她是個既嚴厲又溫柔的人。
「知道自己的靈魂會充滿這個世界，守護眾多生命。」
部分年老的魔女相信，在這世界供應流體的地脈，是人群、自然甚至星辰的靈魂集中而成的「力」之江河。
神道也有類似思想，認為亡者將成為地靈，守護子嗣。
由此來看，就能了解充代為何能封卻遺憾撒手辭世。她知道自己仍將守護後代，而且也看出了繼承人的資質，給予正確的指引。
而自己和蘇里潔又是如何呢。
在四法印家見到蘇里潔的遺憾若無其事地陪女兒玩耍時，自己雖然錯愕，最後卻默許了她。
當時應該說什麼都要勸她就此安息，別讓靈魂也逝去。
為什麼沒那麼做呢。
「蘇里潔……！」
李斯別絲在棺邊跪下。
「你聽得見吧……！我們兩個都錯了，你知道嗎……！」
還記得，與蘇里潔的遺憾重逢當時，她是這麼說的。
「你說你為了保護女兒和這個世界，還有很多事沒做。」
在保護世界的份上，她們決定創立一個能保護並教育魔女的地方，於是有了四法印學院。
可是在女兒那方面，她又做了什麼？
「現在的你算是在『保護』芙露露嗎？——你女兒芙露露用那些力量是因為想留住你、想繼續得到你的稱讚啊……！」
當女兒害怕母親有一天會悄然離去時，蘇里潔為安撫她而說的話，李斯別絲也聽在耳里。
……只要你作個好孩子，媽媽就會永遠在你身邊。
蘇里潔自己也明白吧。
能明白「在你身邊」真正的意義，才算是好孩子。
「充代就是明白這一點。」
即使死去、離開了，女兒也會在某一天忽然發現。
繼承於母親的力量、技術或想法，都在她心裡。
那一切，都可統稱為「護佑」。
充代的女兒——滿，似乎已領略了這點。或許一部分是神道觀念使然吧，昨晚在她身上，見不到她從前對失去母親那種仇恨般的感情。
也能為無關自己的蒜皮小事歡笑了。
那是和據說來自異世界，名叫各務的人交流的結果，還是過去的排名戰使她有所成長？
無從得知。
但是，孩子沒有父母也會長大。同時，教導或過繼給孩子的事物也不會消失。然而——
「你的孩子沒注意到自己現在是孤單一人啊……！」
李斯別絲對玻璃棺大喊：
「那孩子現在這樣，真的是你想要的嗎！」
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「媽媽？」
芙露露見到母親輕咬嘴唇。
……怎麼了？
「會痛嗎？有什麼不開心嗎？告訴我嘛，媽媽。不好的事我也不怕喔，因為我和媽媽可以做到這麼厲害的事嘛。」
而且——
「要是有哪裡不好，我可以更乖喔？更聽媽媽的話直到永遠喔，所以——」
說到這裡，話突然斷了。
因為腳下的機具忽然發生縱向震動。
「這是……」
激震二度、三度、四度連續，且機具上方與自己周圍，也跳出數面警告術式陣。
大多數位在構成巨花的其中一架機具邊緣。
轉眼間，芙露露身旁跳出紅色的警告術式陣，一把槍鋤也被相同術式陣包圍——
「……什麼？」
一架鋤狀機具伴隨著金屬碎裂聲、火花和流體光碎片，向上稍微一跳。
遭到打擊了。單純的力量衝撞，撞開了花的一部分接合處。此外——
……炮擊？
該機具的刃部和葉片，都受到由下往上的光彈擊穿而飛散。
濺射著流體光爆裂的機具，因衝擊波與強化威力的護佑分解、四散。聲音如同數十片玻璃碎了一地，而芙露露在崩垮的巨大機具底下，見到了敵人的身影。
藍色巨劍與朱紅巨弓都依然健在，沿著鋤柄移動。
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……幹得好啊！
杭特在新產生的爆碎氣流後方找到兩架魔導機具。
位在殘缺的巨花下方，躲在花瓣底下般直立並列。
對於她們何時脫險，杭特沒有任何疑問。
「先前被撞下來，又被下面追擊炸到的時候，她們把前端翹起來了嘛。」
『利用反作用力嗎？』
杭特對執事長的話點頭回答：
「她們順著被追擊彈起前端的力量，直接把機具更往上拉並發射主炮。如果沒先減輕反作用力，就會往後方短距衝刺了。
——最後位置，就剛好貼在那個大型機具下半的側面了吧。」
花蔭是安全地帶，所以就往那裡沖了。
真虧她們挺得住。話雖如此，兩架機具都冒出了好幾條流體煙霧。
有各務在也沒有修復，表示沒那種空閒吧。不過——
「抓緊機會啊……！」
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堀之內發動了炮擊。
炮彈是多層脫殼彈，而位置正如討論結果。
……好歹先毀掉一架了……！
然而接下來才是問題。現在，朱龍膽和狄凱娥修涅都是直立狀態，整體都成了炮管。要往左右擴大攻擊不是使用飛彈，就只能傾斜機具。
可是這架機具側面雖有兩公里之高，她們擊毀一架所清出的空間還是不太夠。
而使用飛彈會拖延速度，且飛彈斜向撞擊裝甲容易彈開，射不穿就沒意義了。要是跳彈彈上天空，搞不好會嚇芙露露和校長一跳呢。
「呵呵，那說不定也不錯喔。」
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『執事長！通訊里傳來大小姐得意的笑！』
『意思就是，校長的女兒也是吹口氣就能撂倒吧！』
『沒有任何機具這麼近吃大小姐的炮擊還撐得住呢！』
『你們幾個，不要亂塑造大小姐的形象和評價！』
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芙露露從術式陣檢視機具群的毀損狀況。
五架機具少了一架，而對手鑽進了機具毀損而產生的空洞，而槍鋤傑菲爾的環境之花的確是不能送到那個位置。因為那個空間屬於機體內側，花在設定上是不能經過，以免自毀。
對方也知道這一點吧。炮擊聲再起，侵透傑菲爾內壁而反響。
似乎是決定要從空洞右側的另一架打起。接在打擊聲之後，分張的三葉中靠空洞的葉片破碎了。
……過分……！
「為什麼要來妨礙我們？明明就比不上我跟媽媽……！」
芙露露抗議般叫出機具的控管術式陣解鎖，各機具頂部如塔般矗立的副炮隨之移動。高兩百公尺，共計四座的副炮若表面全部張開，每一座都能射出高達六十四條光束。
那是專為近距離戰鬥，或像現在被敵人貼上機具時用的武器。
由上依序開啟炮門後，芙露露以機具
的探測器檢視空洞中兩架機具的概況。
……什麼嘛，壞得差不多了。
那就沒什麼好緊張的。那兩個人阻止不了我們了。
不過這架機具只准我和媽媽摘，其他人都不許碰。所以——
「打垮你們！」
對應位置的副炮群，向目標擊出共計一百五十二發追蹤光束。
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堀之內毫不遲疑。
向從天而降的大規模光雨射出三發三箭盾。
「靠你們了……！」
並借炮擊反衝，繞到狄凱娥修涅下方掩蔽。
緊接著，在高處擴張的三箭盾遭到擊破，被爆音打穿。
三箭盾的殘骸與光束，全澆注在成了傘的魔導機具上。
爆音飛濺，震撼奔走，手邊跳出狄凱娥修涅的受彈情形。狄凱娥修涅遭擊中八十二次，上部裝甲剝離、損毀了七成，主結構也有三十七％損傷，且在餘波中持續增加。
而滾滾鳴動底下，朱雀突然大叫：
『OTOKOGIIIIIIII！』
男子氣概？不對，是英雄氣概嗎？然而，負責吐槽的各務沒吭聲。
這是當然，因為她——
「去吧，各務！」
「交給你了」之類的話，已經說過了。
「去打敗她！」
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她的出現和行動，都在一瞬之間。
芙露露正要利用先前的連擊設定，命令副炮自動攻擊，沒能即時看清突然竄到眼前的人影。
……咦？
機具上多了個藍白雙色的身影。
是聖騎士。手持巨劍朝她疾奔。
「為什麼……！」
我要用我和媽媽的機具贏得勝利耶！這樣才能討媽媽開心。這樣才是好孩子。
可是為什麼——
「為什麼要來搗亂啊！」
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花魔女退後了。
向後蹬步之餘架持鋤狀機具，但不及迴避。
於是她像平常一樣晃身。用了這個步法，任何人都看不清、跟不上。
「啊哈。」
感到自己進了安全地帶，忍不住就笑了。
直衝過來的敵人找不到我，我卻能直接繞到對方背後。看是要把鋤劈下去，還是用花炸她都行。
好險好險。可是——
……媽媽，我做得很好喔！
媽媽一定正趕過來救我，可是這點程度的攻擊，我自己就能應付。
「媽媽！」
我和媽媽做什麼都在一起。不管戰鬥、組裝機具、培育花朵，何時何地都在一起。
單方面讓媽媽拯救，就是壞孩子了。
好孩子要聽媽媽的話，幫媽媽的忙。不必媽媽費心，一直都很乖。所以可以和媽媽一樣，一起做好多好多事。因此——
「我不是壞孩子喔，媽媽！」
芙露露旋動身軀，要繞到聖騎士背後予以痛擊。
可是辦不到。
……咦？
對手不在眼前，不在應在的位置。簡直就像——
「我的——」
「人不是落葉啊，芙露露同學。即使是再複雜、再細膩的動作，只要看了幾次、仔細分析，就可能學個幾招。」
聽見聲音從背後傳來時，芙露露整個背都涼了。
……難道——
「以櫻花來說，這開得還真晚啊。不過現在是秋天，枯了誰也沒話說。」
轉身所見到的，是高舉著劍就要劈下的聖騎士。
……騙人！
芙露露想不到其他的話。可是，衝出口的卻是別的詞。
「媽媽……！」
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「蘇里潔……！」
李斯別絲在地下圓廳中失聲叫喊。
就在剛才，這裡最後一株夜光草的光之花瓣凋零了。
「餵……！」
來自歐洲的魔女兩手按在棺上嘶吼。
「你就這樣走了嗎……！」
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各務停下了動作。
自己來這裡是為了打倒對手，然而——
……被堀之內同學說中了呢。
她曾說，假如有下不了手的時候就交給她。不過——
「————」
站在眼前的卻不是芙露露。
而是身穿禮服的校長。
她的身體，已經稀薄到可以看見背後的黑夜與狂亂花雲。
各務手上的狄凱娥修涅，停在她的左肩上。
沒有碰到她，就只是停在那裡。
各務仍清楚記得昨晚在地下見到的棺材與夜光草，自然沒有劈下這一劍的道理。
就只是對推開女兒展開雙手的她吸口氣說：
「做得好。」
不是出自「母愛真偉大」這種俯拾即是的想法。
是因為她第一次實際保護女兒。之前都只是告訴她如何閃避或防禦，這次純粹是為了保護她而行動。
「謝謝你。」
各務對自己所創造的世界上，人能做出這樣的選擇表示感謝。隨後——
「————」
校長的身影逐漸消逝。
雙足、雙手以及腹側，化為流體光而散去。
大限已到。消散的部位，顯然與昨晚見到的缺損一致。
校長看著各務，雙唇碎動。應是想說話，可是連出聲的力氣也沒有了。已如同立體投影的校長，唇是這麼說的：
「——也拜託你了。」
沒必要問她拜託什麼。各務自始至今，已受人仰賴、託付太多。
點頭答應後，校長轉過身去。
「媽媽！」
面對雙腿發軟，前仆著展開雙手的少女。
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芙露露試圖挽留母親。
擁抱她，用手掌按壓解離的一切，阻止它們流失。
可是徒勞無功。
雙臂探入虛空，手裡母親的碎片穿透手指向天飄散。
「啊、啊……！」
手不斷想把飄走的光抓回來，但全是白費力氣。母親的一切與她的意願相背，愈飄愈遠，消失不見。
只能讓母親抱著的芙露露搖起頭，搖個不停。
「媽媽！」
隨這哭喊，母親微笑著消失了。
那笑容如今再也不存在於任何地方。前後、左右、上下，術式陣也偵測不到。芙露露惶恐地四處張望，不願接受這一切。
「不要……！」
最後尖聲叫喊，向天哭號。
「為什麼……！我們不是約好了嗎……！」
周圍出現幾道光。魔導機具的保護機制失去控制，輸出能量超過負荷。可是，芙露露什麼也不在乎了。
「啊啊啊……！」
媽媽不見了。到處都找不到。
「回來啊，媽媽……！」
右手一舉，主炮便張開了術式陣，而且一次三面。
我好棒，就是這麼棒。
可是，該看見的人已經不在了。喔不，就算這樣，我還是要打倒敵人。那麼——
「我會作個好孩子給你看，拜託你回來嘛，媽媽……！」
芙露露發射的三重主炮，對傑菲爾頂部進行合計一〇八〇度的掃射。
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芙露露的魔導機具開始崩潰。裝甲如花瓣般片片剝離，化為流散的光屑。
而堀之內在半毀的狄凱娥修涅底下見到了兩個變化。
其一是散去的裝甲也化成了花。
其二是主炮光柱灑著玫瑰花瓣劃開天空。白玫瑰的三重夾擊，追向跳下機具的聖騎士。
「各務！」
儘管避開了直擊，餘波仍沖碎了戰服裝甲與用來抵擋的巨劍，各務直墜而下。
狄凱娥修涅動不了了。於是堀之內挪移朱龍膽——
「各務……！」
並全力跑向邊緣追過去。來得及。手伸了出去。不是操縱朱龍膽的手。各務和她都還需要朱龍膽，要是鬆了手，別說各務，堀之內也不會原諒自己。
戰鬥仍在繼續。堀之內如此提醒自己，揮出近乎赤裸的右手。
「……！」
抓住各務拉回來。
朱龍膽也隨各務墜落的速度下降。
『電梯下樓～』
轉頭一看，朱雀咳了兩聲。
「那個，你……」
「堀之內同學！主人不可以懷疑寵物！」
看來各務還
是活跳跳的。這時堀之內發現，自己緊緊抱著這個總是讓她嘆氣的人——
……真是的。
「我不是說過，要是下不了手就交給我嗎。」
「哎呀，我也不是下不了手啦，只是見到一個很感人的抉擇而已。」
各務苦笑著這麼說，並深深吸一口氣，向上望去。
「我們非得阻止她不可，問題是——」
剝離的裝甲全幻化為花，這會造成什麼結果呢。
「看來失控以後，她想乾脆毀了一切呢……！」
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「各務！堀之內！」
杭特以經過光學增幅的望遠術式觀看現場情況。
原先散布的狂亂花雲四分五裂，出現空隙。
但那並非因為力量減弱。由內散出的花，流量比過去更猛烈。原本輕飄飄的雲朵，現在卻如風暴般旋動。
同時三重主炮一次又一次地掃射，誘爆其擊中的雲。有的畫出略歪的弧擊中太平洋，炸裂大海。
艦隊開始移動。
『全艦推進至日本東部沿海五十公里處！——到射角底下！』
腳底隨之搖晃，能感到甲板因加速而前上後下地稍微傾斜。
……要死一起死是吧。
有件事得趕快做。於是杭特以術式陣聯絡司令部：
「艦長！副艦長！靠近以後數據會更精確吧！幫忙送到堀之內家！還有四法印學院的第三名……！」
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瑪麗明白了自己該做什麼。
……要解讀這些雲的流向！
她能任意操縱看不見的消滅之鐮，解讀力量流向對她來說並非難事。當然，那環境內層疊的力量相當複雜，可是——
「……師父卻能輕易看穿，並且模仿她的步法。」
在實戰中突然就用出來，簡直是怪物。自己跟她相比，實在是凡夫俗子。
「——分析完了！」
不過瑪麗非常擅於解讀層疊的結果。她接受的所有訓練全都成了她的實力，而師父也認同她有那樣的實力。那麼——
「我把資料送過去！」
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堀之內接收光太郎傳來的資料，獲得周圍狂雲的預測畫面，並決定暫且讓朱雀直接捱炸，先專心炮擊。
對方崩解的裝甲相當礙事。自毀成碎沙的裝甲難以傳導爆炸衝擊，炸碎的裝甲板還會變成花灑下來。
「唔……！」
傾注的爆炸刷過朱龍膽。
狄凱娥修涅已經嚴重毀損，開始墜落。
各務在她身旁問：
「大雄，你拉得起來嗎？」
幼龍聽了直搖頭。硬擋那麼多攻擊肯定需要很大的膽量，和他平常的樣子很不一樣，真是個堅強的孩子。
……幸好當初放走了他。
不過，即使能以炮擊先行誘爆花群確保安全，也不是長久之計。
……這到底要持續到什麼時候……？
這時，空中有道聲音傳入耳中。
是芙露露的聲音。孤單的少女，在不停崩解的魔導機具上大聲哭號。
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「媽媽！你在哪裡！你到哪裡去了！我們不是要永遠在一起嗎！媽媽！我會作個好孩子，不會再讓你生氣了，趕快回來嘛！媽媽！」
明明沒做錯事啊，為什麼媽媽不見了？
「因為我不夠好嗎？那我一定會做得更好！真的！真的啦！」
母親常對她說，你是個好孩子，要變得更強。
所以媽媽現在不見了，表示——
「都是你們！媽媽不見都是你們的錯！」
魔導機具的探測器告訴了她周圍狀況。
對手就躲在她的機具傑菲爾缺損的部位。
「把媽媽還給我……！」
芙露露操縱起魔導機具。她擁有母親所期許的力量，所以她運用那樣的力量，用手捏取那巨大機具般——
「啊啊啊啊啊啊啊！」
往西用力一拉，敵人就跟不上了。
直徑三公里的機具，在空中霎然側移。
接著她立刻看見，在東方空域紛亂渦漩的花雪中，有個弓形的小機具向月飄浮。跟不上她的動作，前端指著天空。
摧毀她們就結束了。結束以後，就是和媽媽約好的魔女之夜。
媽媽一定會遵守約定，所以事情很簡單。芙露露以布展於頭上的主炮術式陣擊出光柱——
「媽媽，等我喔……！我馬上就到那裡去！我一定會做到答應媽媽的事！所以……！」
並盡其所能地傾注力量。
沒有橫掃，純粹的一直線。
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堀之內感到危險。
……反應慢了……！
她再怎麼樣也想不到，這個直徑近三公里的魔導機具可以瞬時移動那麼遠。
朱龍膽前端朝著正上方，等於用底部面向對手。這樣的姿態幾乎不可能向左右閃避，且目前為炮擊而將推進器設定為滯空模式，來不及上升。
能做的有——
「各務！我要連發三箭盾跟她硬拼！如果……」
各務的狄凱娥修涅幾乎全毀，緩緩墜向地面。所以，堀之內原想告訴她，要下去退避就儘管去。
可是一股力量制止了她。
各務用力摟住她的肩，往身上攬。
儘管前方，其術式陣向朱龍膽擊出了三重主炮，光柱直逼而來，各務仍豎眉微笑，緊握她的手說：
「現在是關鍵時刻。」
所以——
「堀之內同學——在你心目中，要成為什麼模樣才能戰勝那樣的對手，讓她知道自己錯了呢？」
「這——」
她在說什麼啊？
就在堀之內這麼想時，玫瑰主炮命中了朱龍膽。
●
「正中目標？」
杭特在戰場的氣流中目擊龐大的流體爆炸。
顯然是魔導機具炸毀的碎片。就結論而言——
「輸了嗎……！」
狄凱娥修涅已經墜落到快看不見了，不過它早已近乎全毀，以炮擊見長的朱龍膽也毀了。這麼說來——
「可惡……！」
『杭特！』
副艦長「Song Cafe」喊得杭特渾身一顫。
同時，甲板與各艦艇所有角落忽然跳出警告術式陣。
●
……啥？
杭特急忙左右掃視，發現所有艦艇都以警戒狀態前進，而那是認為行進路線上有危險才會有的狀況。可是，芙露露那架失控的機具固然危險，資料早就搜集得差不多了。那麼——
『杭特！盯住前面！有東西大到我們的管制系統發警報了！』
「什麼那麼大……？」
『不知道！完全無法識別！新型的！而且——』
在「Song Cafe」說完之前，那東西現身了。
朱龍膽潰散所產生的流體爆炸煙塵、閃光陣陣積雲中，有雙羽翼展向夜空。
從它們衝破雲層，伸展於天空的長度看來，起碼超過五公里。
「……啊？」
杭特無視於周圍浪聲、艦隊加速聲與風聲的掩蓋，驚愕一嘆。
……那什麼鬼東西？
在甲板上所有人都一個樣地看傻了眼時，那東西擠開雲堆，向前移動。
帶著大鈴聲與鐘聲。並在交疊的聲響中，顯露出朱紅鎧甲與外衣。
低至眉睫的頭盔有翼形裝飾，手上握著熟悉的狄凱娥修涅。只是它變成紅色，且形體巨大數倍。
「聖騎士型……？」
不。這個背上有翼，裙擺與披肩隨亂雲飄動的巨物不是所謂的聖騎士型。
這個高度超過三公里，宛如神像的物體，最後是由堀之內家的通訊報出了名稱。
『夫人曾留下紀錄。那是魔導機具升華至更高階的姿態。』
而且——
『夫人將它命名為地神構裝……！』
●
光太郎從畫面中見到了它。
他應也曾見過一次，卻被迫遺忘。
「感謝大小姐……」
與自己第一個服事的主人有關，但遭到磨滅的記憶，全被這一幕更新了。
那神像與各務和堀之內都有點神似。
關鍵肯定是在於狄凱娥修涅。那機具雖然崩解、墜落，卻沒有完全死滅，而那巨大機具的潰散又釋出龐大流體。
於是狄凱娥修涅將流體存積起來，交給各務。
再來就看堀之內
了。在神道中，巫女的定義是與神相系之人。她所期許的姿態會那麼接近各務的聖騎士，或許是受到日前萬聖節派對的影響。
「大小姐果然厲害……！」
●
堀之內覺得自己見過這機體。
……不，我肯定見過。
胸口，形同甲板的平台上，堀之內和各務一起操縱著它。
「地神構裝……」
這架機具是堀之內和各務的共同作品。龍族幼雛和朱雀各自叫出的術式陣上，都映著神像雙眼所見的畫面。
這時，她才發現兩人的戰服也都變了。她身上多了羽飾、披肩、筒袖與側裙甲，以神道巫女而言過於西式。
可是——
……這就是我所想像的「力量」。
不須否定。巨花就在前方，五步就能抵達。因此——
「我們走吧，各務……！」
「啊，堀之內同學。我們該怎麼稱呼這東西？」
回頭想想，朱龍膽是繼承而來，自己沒幫武器取過名呢。
「我、我也不知道。就交給你——」
「那叫它超級滿子怎麼樣！終極滿子出擊！」
神像停下來了。
「笨、笨蛋！你害人家生氣了啦！」
「不，她應該只是反映了你的情緒而已吧？」
真是的。堀之內在心裡發著牢騷順口氣後，神像又動了。
……啊。
每一道花之氣流都開始連鎖爆炸。芙露露為了擊潰對手，對所有花朵下達爆炸指令。
●
瑪麗見到轉播畫面因大規模流體爆炸而被白光填滿。
北方，白光竄過高空，熱流高速掃過夜空表面而來。戰場上，被爆壓擠開的大氣所造成的環境衝擊，甚至擴散到四法印學院。
而她，已經能用肉眼見到那東西。
遙遠的北方大地，東京灣北岸大樓廢墟群之後千里遠處——
「那是……」
女神像穿過爆炸的光與煙，向前一步。
毫髮無傷。
……是因為神道的驅邪之力嗎。
在現場，或許能聽見大鈴聲隨它每個動作響起吧。
爾後，神像又輕徐地踏出一步。
●
「騙人……！」
芙露露看著超乎想像的力量從正面接近。
……騙人！
「媽媽沒跟我說過這個！你們用這種東西不覺得對不起媽媽嗎！太奸詐了吧！」
花群潑灑，副炮齊射。
但是，那些就連神像當盾架持的巨劍也傷不了。
「媽媽……！我答應你了……！」
芙露露大喊著向前揮動雙手。
將三重主炮當劍一般正面劈下。
●
勝負只在一擊之間。
神像回敬般高舉巨劍，颯然反擊。
那高速一斬，直接衝擊從天鞭掃而來的三重玫瑰槍。
「我們會阻止你……！」
在交響的大鈴與鐘聲中，劍刃將三串玫瑰斬成兩段。
玫瑰四散，光芒迸裂。單單是巨劍的刃部，就超過四公里長。
朱紅巨劍，就這麼一擊劈開巨花。
壓低姿勢，由頂斬至最底的巨劍，最後停在與地面水平的位置。
「————」
而神像，已背對停留在空中的巨花。
在它平身挺立，將巨劍豎於大地的那一刻。
持續崩潰的花形機具左右分斷，上下錯開。
自毀霎時結束。任何一部分都沒有爆炸，只是化為花瓣，飄散空中。
大氣如起了漣漪般搖撼。
在空中激起枝葉婆娑的聲響。
緊接著，飛花全數迸散，綻出更大的花朵般向天漫布。
一切的一切都化為光屑，點綴大氣。
消散無蹤。
不知何時，天空出現一抹光明。
戰鬥結束，黎明將至。
她們的接近方式，並不是單純找出最短路線。
各務給堀之內下的指示是高速機動，卻又要順應氣流。
……太矛盾了吧……！
就像斯文地趕路一樣。而各務的理由是——
「如果她是用那種步法的感覺來管理這片空域，那麼現在我們看得見的花和看不見的空氣，全都會有那種難以知覺的動作。」
意思就是——
「如果我們逆流移動，花就會感受到氣流的變化而接近，甚至圍繞我們，就像掉進溪流的落葉。
如果我們要當河裡的石頭，它們就會以意想不到的動作接近，繞到背後。」
這番話讓堀之內想到一件事。
「昨天傍晚，李斯別絲阿姨對上芙露露的時候，那些會變成花的灰繞到她切斷的空間後面，就是這個道理吧。」
「沒錯。她的花不是單純隨風飄動，而是環境讓花那樣移動，就成了風。」
那麼該怎麼辦呢？
「當我們隨花流動，就能看見環境是怎麼流動。花不會追隨或圍繞同一條流中的東西，只要我們能乘上花的流，接下來只要順流稍微加速就行了——看得出怎麼走嗎？」
答案是肯定的。
將自己的視覺資訊及機具偵測系統的數據送回堀之內家後，大約跟著各務繞行半圈時，能在術式陣上添附路線資訊的程式送來了。
……沒問題……！
氣流全都是向上旋動。順流而行將會來到高於芙露露那架集合機具的位置，算是遠離，但若有心從上方突襲就另當別論了。
「再來要注意的是——」
「除了剛才橫掃的光炮之外，芙露露同學主動朝我們灑出的花，和氣流里自行產生的誘爆或衝擊波也挺棘手的呢。」
「而且還不少呢～」
能這樣呢喃，表示心情上有了餘裕。
這裡是對手布置的環境，而自己還仍在商討對策呢。
接著，堀之內為順應並超越氣流，在加速中打出對策。
「各務，我把力量也分給你……！」
●
瑪麗從轉播戰場的術式陣聽見熟悉的聲音。
在雷雨般連續的低沉爆炸與衝擊聲中，有種交疊的高音。
「大鈴……」
在神社為祈願而搖的鈴聲響起，表示——
「堀之內小姐要開始張設結界術式了嗎……！」
●
芙露露發現對手沒有受到環境的同化。
……這鈴聲是……！
到這時候，她們的魔導機具早該開起了花才對。
但不僅一朵也沒有，大氣中還響起了鈴聲。
「因為結界吧，芙露露。應用神道驅邪術式就做得到。」
「她們好詐喔，媽媽！虧我弄得那麼好……！」
而且敵人還在高速旋繞花渦的途中用起了副炮。不是為了攻擊魔導機具，而是射擊周圍的花或氣流，故意引起誘爆。
當然，芙露露從未停止製造花之氣流，可是她們卻因為能夠預測路線而先行誘爆，使周圍安全地帶逐漸擴大。於是芙露露送出能主動移動的花群，縮限對方的空間，並且——
「張開花瓣……！」
直徑三公里的巨花中，位於底側的花瓣也張開了。
接下來是濃度比擴張更為重要。雖不至於翻倍，也應該足以收拾她們。既然她們能夠無視環境——
「那我就把機具以外的東西全部炸掉，看你們還能怎麼樣！」
說完，芙露露伸展兩手向上一舉。
環境已構築妥當，那接下來——
「開花前線，滿開上升……！」
●
……全域引爆？
各務見到爆破的色彩填滿了眼下。
隨即明白芙露露想做些什麼。
她在確認環境充滿花朵，並填補完缺損之後——
「她要由下往上，沿水平面全部炸掉！」
已有許多流散的花飄在大氣中，避無可避，有的已經沾上她們的裝備，跟著移動。
若從下方炸碎環境的水平面，只要調整誘爆指令，爆炸將一口氣填滿整個環境，直到最頂。
最好的迴避法，就是脫離這個環境。
然而突然無視氣流大動作移動，還不用等底下炸來就會先引爆周圍的花。
自己已經完全融入氣流，往對手接近。假如有路可逃——
「——就是她身邊！各務！」
她的誘爆指令應該不至於殃及自己。那麼——
「只能預測現在這環境裡的路線衝進去了嗎！」
剎那間，新的威脅來了。
顯現於巨花頂上的五面術式陣射出光柱，橫掃而來。
●
芙露露見到她射出的光柱從兩架魔導機具上空竄過。
原以為會命中，結果她們又下潛了。而這也表示——
……要來了吧！
她們乘著氣流繞到較高位置，強行加速而來。
配合環境計算路線，毅然向中心挺進。
她們說過要阻止我，而那就是她們的行動吧。
如果只是嘴巴厲害，早就已經掃掉了。既然她們還能夠衝過來——
「少管我……！」
大叫過後，光柱掃過的空間再被衝擊波掃蕩一次。
遍灑雷光的大氣撕裂聲，從上扑打兩架魔導機具。
藍劍與紅弓劇烈搖撼，而芙露露仍未罷休。
十指向正下方畫弧，結成圓形。
「花冠！」
於此同時，巨花機具周圍畫圓似的綻出新一波爆碎之環。
由下追擊被光柱衝擊波壓下的敵人。
等她們失去平衡，再用底下的水平爆炸消滅她們……！
轉眼間，爆碎之環迅速逼近紅藍機具下方——
「中了……！」
●
「堀之內同學！」
各務當機立斷。此刻最危險的就是讓機具底側中央捱炸。
在這種情況下，來自上方的重量與衝擊將會與底側中央的力量相抵，可是前後兩端會繼續受到壓迫，弄不好會當場攔腰折斷。
現在必須儘可能地上升，避免直接承受由下而上的爆炸。如此一來，也能與更下方的全面爆壓拉開距離，減輕傷害。於是——
「全速上升……！」
尾部較重的狄凱娥修涅和朱龍膽在後下前上地爬升當中，花冠開出爆碎之花。
……避開直擊了！
緊接著，爆壓由下撞來。
「……！」
全長五百公尺的魔導機具，尖端像中了上鉤拳般彈起，隨後——
……來啦！
眼下，一路湧來的水平面全域爆炸快速逼近。
視野由下發白——
「————」
全域爆壓掀起的沖天狂風抓纏、掩沒了她們。
●
芙露露看著眼前光瀑逆流而上。
所望之處無不如此。前後左右，光爆避開她與母親所站的花向上奔騰。
好美啊，做得很好。
「媽媽！我是不是很棒？」
方圓五十公里的爆炸之瀑。
芙露露自己也是第一次見到這麼壯觀的景象，但仍向母親炫耀了一下。
「還不只這樣喔？」
沒錯。下方已有另一波花流團團湧上。
天也燒穿了。飛升的爆碎之壁衝到最頂而消逝。
空中，最後的爆音在外圍旋繞的花渦中迴響而擴大。
聲聲震盪。
「啊哈。」
芙露露笑了起來。太棒了。因為……
「我們贏了喔，媽媽！」
空中什麼也不剩了。我和媽媽創造的力量保住了第一名喔，這樣就結束了，魔女之夜也沒什麼好怕的。可是——
「媽媽？」
為什麼。
「為什麼媽媽不笑呢？」
●
瑪麗在術式科樓頂聽著北方天空轟聲鳴動，且有道光柱高射天際。
……那是什麼……
她曾在自己原來的世界見過類似的術式。
不過當時是「神」的部下毀滅了一整個城市，且需要集合數千名術者的力量。即使這世界經過高度發展，在術式方面技術卓越，也很難相信那是一人所為。
「太可怕了……」
瑪麗開始思考換成自己該如何應對時，忽然見到一個小動
作。
「那是——」
是李斯別絲。她奔過校內通道，往中庭靈廟的方向前進。
●
黑夜底下，一道腳步聲疾奔而去。
在寂靜的地下通道，李斯別絲踏著冰冷的地板趕路。
想走最短距離，肩膀卻撞上轉角。
「唔……」
焦慮使她啐了一聲，但也僅此而已。
臉旁的術式陣，播放著由U.A.H.方的魔女們轉播的排名戰戰況。
而腳步很快就抵達路的盡頭。
她無視禁止標示，取出鑰匙卡——
「碰一下就好……」
暫時耐住性子開了門之後，她一腳踏過敞開的門扉。
●
真不想再來這個地方。李斯別絲心想。
昨晚來過的這個廳又更暗了。夜光草的光極其微弱，中央的玻璃棺也只剩投在面部的燈光。
守在棺材邊的花龍看見她就湊了過來。是因為他也明白這裡為何變得這麼暗吧。
……蘇里潔走到最後了嗎。
兩人於公於私都有聯絡。聽見她的聲音，李斯別絲常當她依然在世，也覺得安心。再加上她時不時就提起充代，更讓她有「彼此都是倖存者」之感。
但那不是事實。
她已在十年前亡故，長眠於此。
這十年來自己見到的、對話的，都只是無法安息的遺憾。
當力量散盡，就什麼也不會留下，不會存在於任何地方。
「充代就知道怎樣才對。」
她是個既嚴厲又溫柔的人。
「知道自己的靈魂會充滿這個世界，守護眾多生命。」
部分年老的魔女相信，在這世界供應流體的地脈，是人群、自然甚至星辰的靈魂集中而成的「力」之江河。
神道也有類似思想，認為亡者將成為地靈，守護子嗣。
由此來看，就能了解充代為何能封卻遺憾撒手辭世。她知道自己仍將守護後代，而且也看出了繼承人的資質，給予正確的指引。
而自己和蘇里潔又是如何呢。
在四法印家見到蘇里潔的遺憾若無其事地陪女兒玩耍時，自己雖然錯愕，最後卻默許了她。
當時應該說什麼都要勸她就此安息，別讓靈魂也逝去。
為什麼沒那麼做呢。
「蘇里潔……！」
李斯別絲在棺邊跪下。
「你聽得見吧……！我們兩個都錯了，你知道嗎……！」
還記得，與蘇里潔的遺憾重逢當時，她是這麼說的。
「你說你為了保護女兒和這個世界，還有很多事沒做。」
在保護世界的份上，她們決定創立一個能保護並教育魔女的地方，於是有了四法印學院。
可是在女兒那方面，她又做了什麼？
「現在的你算是在『保護』芙露露嗎？——你女兒芙露露用那些力量是因為想留住你、想繼續得到你的稱讚啊……！」
當女兒害怕母親有一天會悄然離去時，蘇里潔為安撫她而說的話，李斯別絲也聽在耳里。
……只要你作個好孩子，媽媽就會永遠在你身邊。
蘇里潔自己也明白吧。
能明白「在你身邊」真正的意義，才算是好孩子。
「充代就是明白這一點。」
即使死去、離開了，女兒也會在某一天忽然發現。
繼承於母親的力量、技術或想法，都在她心裡。
那一切，都可統稱為「護佑」。
充代的女兒——滿，似乎已領略了這點。或許一部分是神道觀念使然吧，昨晚在她身上，見不到她從前對失去母親那種仇恨般的感情。
也能為無關自己的蒜皮小事歡笑了。
那是和據說來自異世界，名叫各務的人交流的結果，還是過去的排名戰使她有所成長？
無從得知。
但是，孩子沒有父母也會長大。同時，教導或過繼給孩子的事物也不會消失。然而——
「你的孩子沒注意到自己現在是孤單一人啊……！」
李斯別絲對玻璃棺大喊：
「那孩子現在這樣，真的是你想要的嗎！」
●
「媽媽？」
芙露露見到母親輕咬嘴唇。
……怎麼了？
「會痛嗎？有什麼不開心嗎？告訴我嘛，媽媽。不好的事我也不怕喔，因為我和媽媽可以做到這麼厲害的事嘛。」
而且——
「要是有哪裡不好，我可以更乖喔？更聽媽媽的話直到永遠喔，所以——」
說到這裡，話突然斷了。
因為腳下的機具忽然發生縱向震動。
「這是……」
激震二度、三度、四度連續，且機具上方與自己周圍，也跳出數面警告術式陣。
大多數位在構成巨花的其中一架機具邊緣。
轉眼間，芙露露身旁跳出紅色的警告術式陣，一把槍鋤也被相同術式陣包圍——
「……什麼？」
一架鋤狀機具伴隨著金屬碎裂聲、火花和流體光碎片，向上稍微一跳。
遭到打擊了。單純的力量衝撞，撞開了花的一部分接合處。此外——
……炮擊？
該機具的刃部和葉片，都受到由下往上的光彈擊穿而飛散。
濺射著流體光爆裂的機具，因衝擊波與強化威力的護佑分解、四散。聲音如同數十片玻璃碎了一地，而芙露露在崩垮的巨大機具底下，見到了敵人的身影。
藍色巨劍與朱紅巨弓都依然健在，沿著鋤柄移動。
●
……幹得好啊！
杭特在新產生的爆碎氣流後方找到兩架魔導機具。
位在殘缺的巨花下方，躲在花瓣底下般直立並列。
對於她們何時脫險，杭特沒有任何疑問。
「先前被撞下來，又被下面追擊炸到的時候，她們把前端翹起來了嘛。」
『利用反作用力嗎？』
杭特對執事長的話點頭回答：
「她們順著被追擊彈起前端的力量，直接把機具更往上拉並發射主炮。如果沒先減輕反作用力，就會往後方短距衝刺了。
——最後位置，就剛好貼在那個大型機具下半的側面了吧。」
花蔭是安全地帶，所以就往那裡沖了。
真虧她們挺得住。話雖如此，兩架機具都冒出了好幾條流體煙霧。
有各務在也沒有修復，表示沒那種空閒吧。不過——
「抓緊機會啊……！」
●
堀之內發動了炮擊。
炮彈是多層脫殼彈，而位置正如討論結果。
……好歹先毀掉一架了……！
然而接下來才是問題。現在，朱龍膽和狄凱娥修涅都是直立狀態，整體都成了炮管。要往左右擴大攻擊不是使用飛彈，就只能傾斜機具。
可是這架機具側面雖有兩公里之高，她們擊毀一架所清出的空間還是不太夠。
而使用飛彈會拖延速度，且飛彈斜向撞擊裝甲容易彈開，射不穿就沒意義了。要是跳彈彈上天空，搞不好會嚇芙露露和校長一跳呢。
「呵呵，那說不定也不錯喔。」
●
『執事長！通訊里傳來大小姐得意的笑！』
『意思就是，校長的女兒也是吹口氣就能撂倒吧！』
『沒有任何機具這麼近吃大小姐的炮擊還撐得住呢！』
『你們幾個，不要亂塑造大小姐的形象和評價！』
●
芙露露從術式陣檢視機具群的毀損狀況。
五架機具少了一架，而對手鑽進了機具毀損而產生的空洞，而槍鋤傑菲爾的環境之花的確是不能送到那個位置。因為那個空間屬於機體內側，花在設定上是不能經過，以免自毀。
對方也知道這一點吧。炮擊聲再起，侵透傑菲爾內壁而反響。
似乎是決定要從空洞右側的另一架打起。接在打擊聲之後，分張的三葉中靠空洞的葉片破碎了。
……過分……！
「為什麼要來妨礙我們？明明就比不上我跟媽媽……！」
芙露露抗議般叫出機具的控管術式陣解鎖，各機具頂部如塔般矗立的副炮隨之移動。高兩百公尺，共計四座的副炮若表面全部張開，每一座都能射出高達六十四條光束。
那是專為近距離戰鬥，或像現在被敵人貼上機具時用的武器。
由上依序開啟炮門後，芙露露以機具
的探測器檢視空洞中兩架機具的概況。
……什麼嘛，壞得差不多了。
那就沒什麼好緊張的。那兩個人阻止不了我們了。
不過這架機具只准我和媽媽摘，其他人都不許碰。所以——
「打垮你們！」
對應位置的副炮群，向目標擊出共計一百五十二發追蹤光束。
●
堀之內毫不遲疑。
向從天而降的大規模光雨射出三發三箭盾。
「靠你們了……！」
並借炮擊反衝，繞到狄凱娥修涅下方掩蔽。
緊接著，在高處擴張的三箭盾遭到擊破，被爆音打穿。
三箭盾的殘骸與光束，全澆注在成了傘的魔導機具上。
爆音飛濺，震撼奔走，手邊跳出狄凱娥修涅的受彈情形。狄凱娥修涅遭擊中八十二次，上部裝甲剝離、損毀了七成，主結構也有三十七％損傷，且在餘波中持續增加。
而滾滾鳴動底下，朱雀突然大叫：
『OTOKOGIIIIIIII！』
男子氣概？不對，是英雄氣概嗎？然而，負責吐槽的各務沒吭聲。
這是當然，因為她——
「去吧，各務！」
「交給你了」之類的話，已經說過了。
「去打敗她！」
●
她的出現和行動，都在一瞬之間。
芙露露正要利用先前的連擊設定，命令副炮自動攻擊，沒能即時看清突然竄到眼前的人影。
……咦？
機具上多了個藍白雙色的身影。
是聖騎士。手持巨劍朝她疾奔。
「為什麼……！」
我要用我和媽媽的機具贏得勝利耶！這樣才能討媽媽開心。這樣才是好孩子。
可是為什麼——
「為什麼要來搗亂啊！」
●
花魔女退後了。
向後蹬步之餘架持鋤狀機具，但不及迴避。
於是她像平常一樣晃身。用了這個步法，任何人都看不清、跟不上。
「啊哈。」
感到自己進了安全地帶，忍不住就笑了。
直衝過來的敵人找不到我，我卻能直接繞到對方背後。看是要把鋤劈下去，還是用花炸她都行。
好險好險。可是——
……媽媽，我做得很好喔！
媽媽一定正趕過來救我，可是這點程度的攻擊，我自己就能應付。
「媽媽！」
我和媽媽做什麼都在一起。不管戰鬥、組裝機具、培育花朵，何時何地都在一起。
單方面讓媽媽拯救，就是壞孩子了。
好孩子要聽媽媽的話，幫媽媽的忙。不必媽媽費心，一直都很乖。所以可以和媽媽一樣，一起做好多好多事。因此——
「我不是壞孩子喔，媽媽！」
芙露露旋動身軀，要繞到聖騎士背後予以痛擊。
可是辦不到。
……咦？
對手不在眼前，不在應在的位置。簡直就像——
「我的——」
「人不是落葉啊，芙露露同學。即使是再複雜、再細膩的動作，只要看了幾次、仔細分析，就可能學個幾招。」
聽見聲音從背後傳來時，芙露露整個背都涼了。
……難道——
「以櫻花來說，這開得還真晚啊。不過現在是秋天，枯了誰也沒話說。」
轉身所見到的，是高舉著劍就要劈下的聖騎士。
……騙人！
芙露露想不到其他的話。可是，衝出口的卻是別的詞。
「媽媽……！」
●
「蘇里潔……！」
李斯別絲在地下圓廳中失聲叫喊。
就在剛才，這裡最後一株夜光草的光之花瓣凋零了。
「餵……！」
來自歐洲的魔女兩手按在棺上嘶吼。
「你就這樣走了嗎……！」
●
各務停下了動作。
自己來這裡是為了打倒對手，然而——
……被堀之內同學說中了呢。
她曾說，假如有下不了手的時候就交給她。不過——
「————」
站在眼前的卻不是芙露露。
而是身穿禮服的校長。
她的身體，已經稀薄到可以看見背後的黑夜與狂亂花雲。
各務手上的狄凱娥修涅，停在她的左肩上。
沒有碰到她，就只是停在那裡。
各務仍清楚記得昨晚在地下見到的棺材與夜光草，自然沒有劈下這一劍的道理。
就只是對推開女兒展開雙手的她吸口氣說：
「做得好。」
不是出自「母愛真偉大」這種俯拾即是的想法。
是因為她第一次實際保護女兒。之前都只是告訴她如何閃避或防禦，這次純粹是為了保護她而行動。
「謝謝你。」
各務對自己所創造的世界上，人能做出這樣的選擇表示感謝。隨後——
「————」
校長的身影逐漸消逝。
雙足、雙手以及腹側，化為流體光而散去。
大限已到。消散的部位，顯然與昨晚見到的缺損一致。
校長看著各務，雙唇碎動。應是想說話，可是連出聲的力氣也沒有了。已如同立體投影的校長，唇是這麼說的：
「——也拜託你了。」
沒必要問她拜託什麼。各務自始至今，已受人仰賴、託付太多。
點頭答應後，校長轉過身去。
「媽媽！」
面對雙腿發軟，前仆著展開雙手的少女。
●
芙露露試圖挽留母親。
擁抱她，用手掌按壓解離的一切，阻止它們流失。
可是徒勞無功。
雙臂探入虛空，手裡母親的碎片穿透手指向天飄散。
「啊、啊……！」
手不斷想把飄走的光抓回來，但全是白費力氣。母親的一切與她的意願相背，愈飄愈遠，消失不見。
只能讓母親抱著的芙露露搖起頭，搖個不停。
「媽媽！」
隨這哭喊，母親微笑著消失了。
那笑容如今再也不存在於任何地方。前後、左右、上下，術式陣也偵測不到。芙露露惶恐地四處張望，不願接受這一切。
「不要……！」
最後尖聲叫喊，向天哭號。
「為什麼……！我們不是約好了嗎……！」
周圍出現幾道光。魔導機具的保護機制失去控制，輸出能量超過負荷。可是，芙露露什麼也不在乎了。
「啊啊啊……！」
媽媽不見了。到處都找不到。
「回來啊，媽媽……！」
右手一舉，主炮便張開了術式陣，而且一次三面。
我好棒，就是這麼棒。
可是，該看見的人已經不在了。喔不，就算這樣，我還是要打倒敵人。那麼——
「我會作個好孩子給你看，拜託你回來嘛，媽媽……！」
芙露露發射的三重主炮，對傑菲爾頂部進行合計一〇八〇度的掃射。
●
芙露露的魔導機具開始崩潰。裝甲如花瓣般片片剝離，化為流散的光屑。
而堀之內在半毀的狄凱娥修涅底下見到了兩個變化。
其一是散去的裝甲也化成了花。
其二是主炮光柱灑著玫瑰花瓣劃開天空。白玫瑰的三重夾擊，追向跳下機具的聖騎士。
「各務！」
儘管避開了直擊，餘波仍沖碎了戰服裝甲與用來抵擋的巨劍，各務直墜而下。
狄凱娥修涅動不了了。於是堀之內挪移朱龍膽——
「各務……！」
並全力跑向邊緣追過去。來得及。手伸了出去。不是操縱朱龍膽的手。各務和她都還需要朱龍膽，要是鬆了手，別說各務，堀之內也不會原諒自己。
戰鬥仍在繼續。堀之內如此提醒自己，揮出近乎赤裸的右手。
「……！」
抓住各務拉回來。
朱龍膽也隨各務墜落的速度下降。
『電梯下樓～』
轉頭一看，朱雀咳了兩聲。
「那個，你……」
「堀之內同學！主人不可以懷疑寵物！」
看來各務還
是活跳跳的。這時堀之內發現，自己緊緊抱著這個總是讓她嘆氣的人——
……真是的。
「我不是說過，要是下不了手就交給我嗎。」
「哎呀，我也不是下不了手啦，只是見到一個很感人的抉擇而已。」
各務苦笑著這麼說，並深深吸一口氣，向上望去。
「我們非得阻止她不可，問題是——」
剝離的裝甲全幻化為花，這會造成什麼結果呢。
「看來失控以後，她想乾脆毀了一切呢……！」
●
「各務！堀之內！」
杭特以經過光學增幅的望遠術式觀看現場情況。
原先散布的狂亂花雲四分五裂，出現空隙。
但那並非因為力量減弱。由內散出的花，流量比過去更猛烈。原本輕飄飄的雲朵，現在卻如風暴般旋動。
同時三重主炮一次又一次地掃射，誘爆其擊中的雲。有的畫出略歪的弧擊中太平洋，炸裂大海。
艦隊開始移動。
『全艦推進至日本東部沿海五十公里處！——到射角底下！』
腳底隨之搖晃，能感到甲板因加速而前上後下地稍微傾斜。
……要死一起死是吧。
有件事得趕快做。於是杭特以術式陣聯絡司令部：
「艦長！副艦長！靠近以後數據會更精確吧！幫忙送到堀之內家！還有四法印學院的第三名……！」
●
瑪麗明白了自己該做什麼。
……要解讀這些雲的流向！
她能任意操縱看不見的消滅之鐮，解讀力量流向對她來說並非難事。當然，那環境內層疊的力量相當複雜，可是——
「……師父卻能輕易看穿，並且模仿她的步法。」
在實戰中突然就用出來，簡直是怪物。自己跟她相比，實在是凡夫俗子。
「——分析完了！」
不過瑪麗非常擅於解讀層疊的結果。她接受的所有訓練全都成了她的實力，而師父也認同她有那樣的實力。那麼——
「我把資料送過去！」
●
堀之內接收光太郎傳來的資料，獲得周圍狂雲的預測畫面，並決定暫且讓朱雀直接捱炸，先專心炮擊。
對方崩解的裝甲相當礙事。自毀成碎沙的裝甲難以傳導爆炸衝擊，炸碎的裝甲板還會變成花灑下來。
「唔……！」
傾注的爆炸刷過朱龍膽。
狄凱娥修涅已經嚴重毀損，開始墜落。
各務在她身旁問：
「大雄，你拉得起來嗎？」
幼龍聽了直搖頭。硬擋那麼多攻擊肯定需要很大的膽量，和他平常的樣子很不一樣，真是個堅強的孩子。
……幸好當初放走了他。
不過，即使能以炮擊先行誘爆花群確保安全，也不是長久之計。
……這到底要持續到什麼時候……？
這時，空中有道聲音傳入耳中。
是芙露露的聲音。孤單的少女，在不停崩解的魔導機具上大聲哭號。
●
「媽媽！你在哪裡！你到哪裡去了！我們不是要永遠在一起嗎！媽媽！我會作個好孩子，不會再讓你生氣了，趕快回來嘛！媽媽！」
明明沒做錯事啊，為什麼媽媽不見了？
「因為我不夠好嗎？那我一定會做得更好！真的！真的啦！」
母親常對她說，你是個好孩子，要變得更強。
所以媽媽現在不見了，表示——
「都是你們！媽媽不見都是你們的錯！」
魔導機具的探測器告訴了她周圍狀況。
對手就躲在她的機具傑菲爾缺損的部位。
「把媽媽還給我……！」
芙露露操縱起魔導機具。她擁有母親所期許的力量，所以她運用那樣的力量，用手捏取那巨大機具般——
「啊啊啊啊啊啊啊！」
往西用力一拉，敵人就跟不上了。
直徑三公里的機具，在空中霎然側移。
接著她立刻看見，在東方空域紛亂渦漩的花雪中，有個弓形的小機具向月飄浮。跟不上她的動作，前端指著天空。
摧毀她們就結束了。結束以後，就是和媽媽約好的魔女之夜。
媽媽一定會遵守約定，所以事情很簡單。芙露露以布展於頭上的主炮術式陣擊出光柱——
「媽媽，等我喔……！我馬上就到那裡去！我一定會做到答應媽媽的事！所以……！」
並盡其所能地傾注力量。
沒有橫掃，純粹的一直線。
●
堀之內感到危險。
……反應慢了……！
她再怎麼樣也想不到，這個直徑近三公里的魔導機具可以瞬時移動那麼遠。
朱龍膽前端朝著正上方，等於用底部面向對手。這樣的姿態幾乎不可能向左右閃避，且目前為炮擊而將推進器設定為滯空模式，來不及上升。
能做的有——
「各務！我要連發三箭盾跟她硬拼！如果……」
各務的狄凱娥修涅幾乎全毀，緩緩墜向地面。所以，堀之內原想告訴她，要下去退避就儘管去。
可是一股力量制止了她。
各務用力摟住她的肩，往身上攬。
儘管前方，其術式陣向朱龍膽擊出了三重主炮，光柱直逼而來，各務仍豎眉微笑，緊握她的手說：
「現在是關鍵時刻。」
所以——
「堀之內同學——在你心目中，要成為什麼模樣才能戰勝那樣的對手，讓她知道自己錯了呢？」
「這——」
她在說什麼啊？
就在堀之內這麼想時，玫瑰主炮命中了朱龍膽。
●
「正中目標？」
杭特在戰場的氣流中目擊龐大的流體爆炸。
顯然是魔導機具炸毀的碎片。就結論而言——
「輸了嗎……！」
狄凱娥修涅已經墜落到快看不見了，不過它早已近乎全毀，以炮擊見長的朱龍膽也毀了。這麼說來——
「可惡……！」
『杭特！』
副艦長「Song Cafe」喊得杭特渾身一顫。
同時，甲板與各艦艇所有角落忽然跳出警告術式陣。
●
……啥？
杭特急忙左右掃視，發現所有艦艇都以警戒狀態前進，而那是認為行進路線上有危險才會有的狀況。可是，芙露露那架失控的機具固然危險，資料早就搜集得差不多了。那麼——
『杭特！盯住前面！有東西大到我們的管制系統發警報了！』
「什麼那麼大……？」
『不知道！完全無法識別！新型的！而且——』
在「Song Cafe」說完之前，那東西現身了。
朱龍膽潰散所產生的流體爆炸煙塵、閃光陣陣積雲中，有雙羽翼展向夜空。
從它們衝破雲層，伸展於天空的長度看來，起碼超過五公里。
「……啊？」
杭特無視於周圍浪聲、艦隊加速聲與風聲的掩蓋，驚愕一嘆。
……那什麼鬼東西？
在甲板上所有人都一個樣地看傻了眼時，那東西擠開雲堆，向前移動。
帶著大鈴聲與鐘聲。並在交疊的聲響中，顯露出朱紅鎧甲與外衣。
低至眉睫的頭盔有翼形裝飾，手上握著熟悉的狄凱娥修涅。只是它變成紅色，且形體巨大數倍。
「聖騎士型……？」
不。這個背上有翼，裙擺與披肩隨亂雲飄動的巨物不是所謂的聖騎士型。
這個高度超過三公里，宛如神像的物體，最後是由堀之內家的通訊報出了名稱。
『夫人曾留下紀錄。那是魔導機具升華至更高階的姿態。』
而且——
『夫人將它命名為地神構裝……！』
●
光太郎從畫面中見到了它。
他應也曾見過一次，卻被迫遺忘。
「感謝大小姐……」
與自己第一個服事的主人有關，但遭到磨滅的記憶，全被這一幕更新了。
那神像與各務和堀之內都有點神似。
關鍵肯定是在於狄凱娥修涅。那機具雖然崩解、墜落，卻沒有完全死滅，而那巨大機具的潰散又釋出龐大流體。
於是狄凱娥修涅將流體存積起來，交給各務。
再來就看堀之內
了。在神道中，巫女的定義是與神相系之人。她所期許的姿態會那麼接近各務的聖騎士，或許是受到日前萬聖節派對的影響。
「大小姐果然厲害……！」
●
堀之內覺得自己見過這機體。
……不，我肯定見過。
胸口，形同甲板的平台上，堀之內和各務一起操縱著它。
「地神構裝……」
這架機具是堀之內和各務的共同作品。龍族幼雛和朱雀各自叫出的術式陣上，都映著神像雙眼所見的畫面。
這時，她才發現兩人的戰服也都變了。她身上多了羽飾、披肩、筒袖與側裙甲，以神道巫女而言過於西式。
可是——
……這就是我所想像的「力量」。
不須否定。巨花就在前方，五步就能抵達。因此——
「我們走吧，各務……！」
「啊，堀之內同學。我們該怎麼稱呼這東西？」
回頭想想，朱龍膽是繼承而來，自己沒幫武器取過名呢。
「我、我也不知道。就交給你——」
「那叫它超級滿子怎麼樣！終極滿子出擊！」
神像停下來了。
「笨、笨蛋！你害人家生氣了啦！」
「不，她應該只是反映了你的情緒而已吧？」
真是的。堀之內在心裡發著牢騷順口氣後，神像又動了。
……啊。
每一道花之氣流都開始連鎖爆炸。芙露露為了擊潰對手，對所有花朵下達爆炸指令。
●
瑪麗見到轉播畫面因大規模流體爆炸而被白光填滿。
北方，白光竄過高空，熱流高速掃過夜空表面而來。戰場上，被爆壓擠開的大氣所造成的環境衝擊，甚至擴散到四法印學院。
而她，已經能用肉眼見到那東西。
遙遠的北方大地，東京灣北岸大樓廢墟群之後千里遠處——
「那是……」
女神像穿過爆炸的光與煙，向前一步。
毫髮無傷。
……是因為神道的驅邪之力嗎。
在現場，或許能聽見大鈴聲隨它每個動作響起吧。
爾後，神像又輕徐地踏出一步。
●
「騙人……！」
芙露露看著超乎想像的力量從正面接近。
……騙人！
「媽媽沒跟我說過這個！你們用這種東西不覺得對不起媽媽嗎！太奸詐了吧！」
花群潑灑，副炮齊射。
但是，那些就連神像當盾架持的巨劍也傷不了。
「媽媽……！我答應你了……！」
芙露露大喊著向前揮動雙手。
將三重主炮當劍一般正面劈下。
●
勝負只在一擊之間。
神像回敬般高舉巨劍，颯然反擊。
那高速一斬，直接衝擊從天鞭掃而來的三重玫瑰槍。
「我們會阻止你……！」
在交響的大鈴與鐘聲中，劍刃將三串玫瑰斬成兩段。
玫瑰四散，光芒迸裂。單單是巨劍的刃部，就超過四公里長。
朱紅巨劍，就這麼一擊劈開巨花。
壓低姿勢，由頂斬至最底的巨劍，最後停在與地面水平的位置。
「————」
而神像，已背對停留在空中的巨花。
在它平身挺立，將巨劍豎於大地的那一刻。
持續崩潰的花形機具左右分斷，上下錯開。
自毀霎時結束。任何一部分都沒有爆炸，只是化為花瓣，飄散空中。
大氣如起了漣漪般搖撼。
在空中激起枝葉婆娑的聲響。
緊接著，飛花全數迸散，綻出更大的花朵般向天漫布。
一切的一切都化為光屑，點綴大氣。
消散無蹤。
不知何時，天空出現一抹光明。
戰鬥結束，黎明將至。