第二卷 第五話 蠢王子與男爵千金
和札克一起回家的路上，走到半路終於看見家門了。
好，今天也得努力寫講義。這樣下去娜塔莉亞會太辛苦，真希望能再多來一兩個能幫忙做講義的人。
至少理察的字要是寫得好看一點就好了。
而說到其他僕人，除了父親大人或母親大人的專任僕人，就是像負責洗碗這些已經有固定工作的人，實在很難開口尋求幫忙。
要是能讓我再多請一個新的侍女就最好了。
當我在想這件事時，娜塔莉亞開口叫我：
「小姐。」
「娜塔莉亞，怎麼了？」
「沒事……呃，請您看看家門的方向。」
我依娜塔莉亞所言，視線往前方看去。
在我的視線前方，理所當然地看見了安普勞斯公爵家的府邸。順便告訴你們，安普勞斯公爵家擁有幅員遼闊的領地，主宅邸在領地之中，而這裡則是別邸。聽說那邊現在是交給一位管家在打理的樣子。
在我自家門口──宅邸前方停著一輛馬車。
「有客人嗎？」
「不是吧……我沒聽說今天有客人到訪。」
反正就算是客人，跟我也沒關係吧。
我充其量只是個公爵家的女兒，一家之主畢竟還是父親大人。
「而且那輛馬車……」
在娜塔莉亞視線前方的那輛馬車。
相較於一般馬車來得氣派許多，而刻在馬車後方的是……
王家的徽章。
「從王家來的……客人嗎？」
為什麼呢？
娜塔莉亞的這句低語，只讓我有種不好的預感。
「喂，凱蘿兒，怎麼了？」
札克一副不可思議的樣子，對著停下腳步的我開口問道。
坦白說，我眼前只看得到一片慘澹的未來，心裡滿是不想回家的感覺。
刻有王家徽章的馬車。
如果國王陛下或王妃殿下到訪，一定會先排入預定行程中。而且，再怎麼說，如果有這樣的預定，應該也會先跟我說一聲。
但是今天早上卻沒有聽到類似的消息。也就是說，這人是突然到訪的。
事前毫無聯絡，就跑到我家來的王族之人──以這個結果推斷，大概只有一個人會做這種事了。
「……唉。」
「嗯？是說你們家有客人啊？」
「是啊，看起來是這樣。」
我感到非常遺憾。
啊啊，該怎麼辦？我真的不想回家。
「那個，小姐……」
「嗯。」
但是我應該沒有不回家這個選項。
恐怕這位來客是有事來找我的吧。至少回程的護衛如果是兄長大人，還能請他同席，但是讓札克同席就太失禮了。
「札克。」
「嗯？」
「可不可以請你回去騎士團，幫我把兄長大人叫回來？」
「……啊？不行吧，阿爾伯特應該還有工作要做。」
「這樣啊……」
真可惜。如果兄長大人在，或許我還有反抗的餘地。
但是，也不能因為我個人因素，而要求兄長大人放下騎士團的業務。
「那札克你就送到這裡就好。我就這樣自己回去就好。」
「……喔，好。發生了什麼麻煩事嗎？」
「恐怕是的。姑且還是麻煩你跟兄長大人說一聲，王家派遣使者到家裡來了。」
我想應該不是使者，而是他本人來了。
如果是使者，應該不會搭那麼引人注目的馬車才是。
「好，知道了。」
「下次見嘍，札克。」
「拜拜。」
札克比我預期地更老實地對我點點頭，回騎士團去了。
再來，要是父親大人和母親大人都在家，可以跟他們兩人一起面對就最好。萬一兩人都不在，我也不要跟他碰面好了。
下定決心之後，我走進家門。
「小、小姐，歡迎回家。」
最先出來迎接我的人是理察。
看得出來他相當著急。哎，王家的人連個預約都沒有就跑來，會有這種反應也是正常的。
我大概想得出來是誰來了，不過還是加減問一下。
「那個，有客人來了……」
「我知道。是哪位來了呢？」
「是……雷佛特殿下來訪。」
果然是他。
反正我也早就猜到大概是他了，事到如今還有什麼事需要找我呢？
「他現在人在哪裡？」
「會客室。正由夫人接待著。」
「父親大人呢？」
「有事出去了。我想應該再過不久就會回來了……」
只有母親大人在家。
但是只要母親大人在，應該會有辦法應付才對。畢竟母親大人各方面都這麼完美。
「他是為了什麼事情來的？」
「……這個，他只一味堅持要我們把小姐交出來。我有跟她說您出去了。」
「這樣啊。」
哎，果然如我所料，是來找我的。
我不知道原因，也不明白他的意圖，我打從心底完全瞧不起這個人，但他好歹也是王族的長子，不能忽略他的存在。
百般無奈之下，我走向了會客室。
當然為了以防萬一，我讓娜塔莉亞跟在我身後。
上了二樓馬上就是會客室門前。
我先敲了敲門。
「進來。」
隨著母親這句話，門打開了。
理所當然地，在房內面對面的沙發上，坐在母親大人正對面的是雷佛特殿下和……
呃，她叫什麼名字來著？我忘了。
沒記錯的話……呃，印象中好像是個甜甜的名字。
是叫作梅璞兒小姐嗎？（註：梅璞兒日文音同楓糖）
總之殿下和他號稱找到真愛什麼的那位小姐坐在一起。
「哼，凱蘿兒，你終於回來了是嗎？居然敢讓本王子等這麼久。」
「殿下，我已經跟您說過好幾次，不想等的話您可以回去。」
「吵死了，區區一個公爵夫人憑什麼命令我？」
他的態度跟以前一樣傲慢，似乎一點都沒變。
我連頭都要痛起來了。
他是搞不清楚王家和公爵家之間的關係嗎？說什麼區區一個公爵夫人。
「凱蘿兒，你來坐在母親旁邊。」
「是的，母親大人。」
我依母親大人的話，在她身邊坐下。
而娜塔莉亞就坐在我的位子後面。當然雷佛特殿下背後也站了兩、三個貌似貼身護衛的人。
「聽說你找我有事。」
「是啊，真是的，你還是跟以前一樣失禮呢。讓我等這麼久，連句道歉的話都沒有嗎？」
「……」
就算他這麼說，但是也是殿下自己愛等的啊。
我只是去執行我的勤務而已，完全不需要道歉。
說是這麼說，我覺得真這麼說了，他肯定會生氣。所以我一語不發。
可以的話，我希望他們早點回去。
「然後呢？有何貴幹？」
「……喔～你無視我說的話是吧？我說了要你道歉。」
「唉……」
為什麼呢？我只想嘆氣。
我知道殿下的腦袋是個大草包，但沒想到居然蠢到這種程度。
在我來說，很希望他們快點切入主題。
我也不知道為什麼自己得為這莫須有的罪名道歉。
「好啦，算了……很抱歉，讓您久等了。」
「哼，我都開口催促了，你還連半句道歉的話都不說，安普勞斯公爵家的教育也不過爾爾。」
「……」
夠了，我不會再開口了。
母親大人坐在我旁邊，默默生著氣。看著無禮到這種地步的人，會勃然大怒也是理所當然的。
這裡沒有人可以責罵殿下。到目前為止，我沒有跟他在學園裡說過話，所以不是很清楚。不過他該不會在學園裡也是這種態度吧？
「算了。我是專程為你跑這一趟的，那你應該明白是為了很重要的事來的。」
「什麼事呢？」
「如果你苦苦哀求我，我可以再跟你訂下婚約啦，畢竟我這麼寬容大量。」
「我謝絕你的提案。」
聽見這個莫名其妙的提案，在脊椎反射下自然就做出回答了。
再次成為殿下的未婚妻？
我絕對不要。
像他這種思想膚淺，搞不清楚狀況就只知道譴責我，除了血緣之外一無是處，還敢自大到這種程度。明明是他自己悔婚，現在卻傲慢到連一句抱歉都沒有，而且腦袋還是個大草包！我怎麼可能會想跟這種人再訂下婚約啊？
但是我的回答讓雷佛特殿下瞪大的雙眼。
「你說什麼？」
「所以我說了，我的回答是謝絕你的提案。」
「為什麼？」
殿下皺著眉頭，一副不明所以的樣子。
認真說來，不明所以的人應該是我才對吧。
「殿下，我剛剛也跟您說過凱蘿兒應該會拒絕的。」
「公爵夫人，你給我閉嘴。我現在在跟凱蘿兒說話。」
「面對一個只知道強迫別人接受自己的意見，連我女兒的想法問都不問的人，身為一個母親能不出聲嗎？」
「你說什麼……！」
「殿下想再次跟凱蘿兒締結婚約嗎？」
聽見母親這個問題，殿下皺起眉頭。
哼，用鼻子用力呼出一口氣之後，他整個人往沙發椅背靠了過去。不止藐視著我們，還一副「你在說什麼啊」的樣子。
「……倒也不是。我只是說如果凱蘿兒苦苦哀求，我可以考慮一下而已。」
「那麼既然我女兒沒有這個意願，那您也不需要考慮了。」
「我叫你閉嘴！」
他終於大聲了起來。
明明我們說的全是正確的，他卻完全無法接受。
「母親大人。」
「凱蘿兒，沒事的，你可以放心。」
「可是……」
「沒關係，這是個好機會。母親不會再讓你訂下第二次你不想要的婚約。」
母親大人強而有力的話語讓我胸口湧上一陣暖意。
只要她站在我這邊，就沒什麼好怕的了。
然後，對面那個叫什么小姐的也自顧自地阻攔著殿下。
「殿下，您別這麼激動。」
「可是梅雅麗……你看看那傢伙。」
「沒事的，殿下可是要成為國家未來棟樑之人呢。」
「嗯，嗯嗯，也對。」
對了，她叫作梅雅麗小姐。不是梅朴兒小姐。
兩個人之間蔓延著一股甜蜜氛圍。這種事可不可以到別的地方去做啊？
「哼，算了。說到底，對我而言這也是件很遺憾的事。」
「什麼意思？」
「母親大人說不同意梅雅麗當我的正妃。」
「我想也是。」
這是當然的。
不門當戶對就算了，說到底連教育都置之不理。
如果是真心想要支持殿下，至少也好好學點東西吧。
「在我來說，我也不希望讓那些困難的學習占去梅雅麗的時間。梅雅麗現在這個樣子就足以支持我了。」
「殿下，可是……」
「梅雅麗，沒關係的，那些東西你不學也罷。你只要在我身邊對我笑就夠了。」
我真的覺得你們可不可以去別的地方再這樣？
不過，搞不好她對教育置之不理，是因為殿下不讓她去。梅雅麗小姐看起來似乎也很困惑。
「哼，說到這，凱蘿兒。」
「是。」
「母親大人對我說了一些什麼，得是受過正妃教育之人才能當正妃之類的莫名其妙的話。你應該都已經接受完教育了吧？正因如此，如果你想，我也不會吝嗇娶你當正妃的。」
「我不要。」
果然還是在脊椎反射下不小心就做出回答了。
話說回來，他怎麼會認為，我會接受這種不合理的提案呢？
但是殿下聽見我立刻回答之後，露出一臉不悅的神情。
「……你是有什麼不滿意？」
「我什麼都不滿意。」
「你這傢伙……到底要得意忘形到什麼程度？你為什麼就不明白，你現在能過得這麼悠哉，都是拜梅雅麗的溫柔體貼所賜啊。」
「……什麼？」
我的生活跟梅雅麗小姐一點關係都沒有吧？
說起來，在學園裡從來沒有說過半句話，截至目前為止也從未有過一次像樣的對話。就算看到我和殿下在一起，她也從來沒對我說過一句話。
我已經疲於和殿下對話了。
「我和梅雅麗小姐一點關係都沒有。」
「別開玩笑了！你這傢伙難道想說，你不記得自己做過什麼事了嗎！」
「……喔──」
這麼說起來，他一直盲目相信我霸凌梅雅麗小姐什麼的事。
這根本就是子虛烏有的事，一開始我們就完全沒有交談過。
為什麼他會認真相信那種莫名其妙的話？我完全不懂。
「晚宴那天我也跟您說過了，我完全不記得我做過那樣的事。」
「你居然敢睜眼說瞎話！既然如此，你說說看梅雅麗為什麼會那麼痛苦！」
「那種事我怎麼知道。」
我已經不想理他了。
但是我用這麼隨便的態度回應他，似乎犯了殿下的大忌。
他眼裡帶著顯而易見的怒氣瞪著我。
「我本來想說要是你肯苦苦哀求，我就原諒你。但是你居然這樣糟蹋我如此寬容的心……！既然你這麼想要贖罪，事到如此我也不需要再溫柔以待！」
「你可從來沒對我溫柔過呢。」
「閉嘴！」
這麼想想，從訂下婚約開始，殿下就完全沒跟我說過任何一句話。
雖然我幾乎每天都到王宮去，但是完全不曾在宮裡見過殿下，而且對於埋頭學習的我，他也從未有過一句慰勞之言。
雖然我們就讀同一所學園，但在學園裡也從未和殿下有過交談。誇張到連莉莉雅都曾問過我「你是真的和殿下有婚約嗎」？我回答她「應該是吧」時，她還一副不可思議的表情。
哎，過去的事就算了。
「然後，呃……殿下您是打算如何？」
「這還用說嗎！你對梅雅麗做過的所有殘暴行為，我都一清二楚！你既然不肯反省，我也不需要像對溫柔的梅雅麗一樣，對你開恩了。」
「喔，這樣喔。」
他想做什麼呢？
殿下確實是王族血脈相連的一人，但手上並無握有多大的權力。他是將來的第一順位王位繼承人，我想他應該會成為這個國家的國王吧。但是此時此刻他也不過就是王族一員而已。
至少，即使殿下下令，也不可能褫奪安普勞斯公爵家的爵位。如果他想要褫奪公爵家的爵位，最基本的也需要其他公爵家的代表，還有國王陛下聯名簽署的命令書才行。而且，如果開了基於雞毛蒜皮之事褫奪爵位的先例，其他公爵家也會陷入失去爵位的窘境。
我覺得很難會有貴族做出這麼愚蠢的事。
而且，同時殿下也沒有權力處罰我。
就連國王也不可以。
應該說如果王族一聲令下就能讓人掉了腦袋，就是絕對君主制下的暴政了。而且現在的夫雷亞基斯塔王國絕不是絕對王政，而是個立憲國家。法律之前，國王、貴族、人民全都是平等的。
也就是說，不管殿下多少命令，只要我沒有錯，他就不能罰我。
「既然你不知反省到如此地步，那我們就循正當法律途徑進行裁決吧！」
「唉。」
「你所乾的一切好事，我會讓梅雅麗出庭作證。在法庭公開你的所有壞事！」
「……」
原來如此。原來他再怎麼蠢，也還沒蠢到現在立刻命令護衛砍掉我腦袋。不過他剛剛做的事也已經夠蠢了。
不知道殿下有沒有發現一件事。
殿下盲目信任著梅雅麗小姐，應該是覺得她所說的都是對的吧。正因如此，他才會覺得自己做的一些都是正當的行為。
只不過。
「殿、殿下……？」
他身旁的梅雅麗小姐臉色可是一片鐵青呢。
殿下似乎是沒有察覺這一點。好了，這下她想要怎麼圓這個謊呢？
「對、對不起，殿下，那是……」
梅雅麗小姐終於開始覺得苗頭不對，對殿下開口說道。
殿下或許是個憑她三兩句話就唬得住的對象，但是看來她沒那個自信能瞞過司法機關。
但是殿下舉手制止了梅雅麗小姐。
「梅雅麗，你放心。我一定會好好讓凱蘿兒接受法律制裁的。」
「可、可是，殿
下你這……真的做得有點過火了……」
「梅雅麗，你真的太溫柔了。面對傷害你，讓你如此痛苦的凱蘿兒，你還能溫和以對，果然我的伴侶只能是你梅雅麗了。但是，我們已經不需要對凱蘿兒仁慈了。一切就交給我吧！」
「殿、殿下……」
梅雅麗小姐應該沒想到，雷佛特殿下居然是個聽不進別人的話的人吧。
他是一旦下了決定，就死也會堅持到底的個性。說起來，他要是個會聽別人說的人，在那場晚宴上，就應該會再多聽一下我說的話了。
但是，我實在忍不住同情起殿下來了。
不知道自己被梅雅麗小姐所騙，一味袒護她的那副模樣，甚至令人感到滑稽。
「我知道了。」
「──！你、你這意思是……！」
總之就先答應他吧。
原本我就有把來龍去脈跟母親大人報告過了。說什麼我找梅雅麗小姐麻煩，這些全都是子虛烏有。
想來想去，梅雅麗小姐應該會被宣判對我的名譽毀損吧？搞不好還會被追究對殿下的詐欺罪名。還有就是殿下對母親大人說的「區區一個公爵夫人」這個事實也會遭到譴責吧。
國王陛下實在是太可憐了。
「梅雅麗小姐，你們的提議我們願意接受。有什麼問題嗎？」
「……這、這。」
「這不是你該插嘴的事。若你自負是與王族和公爵家同等的存在，那你插嘴也無所謂，但是你的出身是男爵之家吧？既然如此就給我閉嘴。」
「你居然敢侮辱梅雅麗！」
「我只是說事實而已。」
「梅雅麗將來可是要成為我的正妃的人！你居然敢用這種口氣跟王族說話！」
「您也說了是將來。就現況而言，在王妃殿下的反對之下，我想很難成事吧。既然如此，現在她就只不過是個男爵家之女而已。」
「──！你！」
砰！雷佛特殿下拍桌。
話雖如此，但也沒其他動靜了。他應該是想既然都指定要在法庭分勝負了，就不打算做出什麼暴力行為了吧。
畢竟殿下雖然貴王第一王子，也不可能打了人還平安無事。
「那麼您的話就這些了吧？好了，凱蘿兒，我們走吧。」
「是，母親大人。」
「請、請等一下！」
「梅、梅雅麗？」
就在母親大人帶著我從座位上站起身時，梅雅麗開口插了一句話。
她應該是覺得這樣下去事情就難以收拾了吧。
她肯定拚了命在想，怎樣才能脫離現在這個情況。
本來到目前為止，梅雅麗小姐的一切都很順遂。
身為男爵之女卻能夠接近殿下身邊，應該也付出了相當多的努力吧。但是梅雅麗小姐越過身分之別，接近殿下之後，卻用謊話來貶低曾是殿下未婚妻的我，而且還讓殿下悔婚。我只能說她的手腕非常高明。
再加上我也沒有特別抗拒，就接受了悔婚這件事，也沒有再多說什麼。這樣的狀況，從她的角度看來，會認為我是屈服在她之下也不足為奇。
她一定甚至覺得自己事事萬能吧。
不過，現在她被逼急了。因為最清楚什麼我霸凌她這些事全是謊話的，除了梅雅麗小姐本人再無其他人了。
沒有自以為能在法庭勝訴這點倒還值得稱讚。
「我、我沒有想要告凱蘿兒．安普勞斯公爵小姐。」
「梅雅麗，你在說什麼啊！」
「……請你說明一下這是什麼意思。這本來就是你們自己提出來的，為什麼這麼抗拒？」
「那、那是因為……呃，嗯……」
梅雅麗小姐很煩惱，這也難怪她了。
她的劇本中應該沒有包含到這樣的劇情發展吧。
在這個除了我之外，就連殿下都被逼入窘境的狀況下，就讓我看看她要怎麼掙紮好了。
「呃，就是……那、那個！我、我不想把事情鬧大，所以……！」
「梅、梅雅麗，你這是怎麼了……？」
「殿下！我現在對凱蘿兒．安普勞斯公爵小姐已經沒有任何怨恨了。反倒很感謝她能讓我有這個機會待在殿下身邊！如果說一定要把事情鬧大，我覺得有點……」
「姆……原來如此。」
這個藉口還滿爛的，但他居然接受了。
殿下總有一天會被人騙的吧？啊啊，現在就已經在被人騙了呢。
「真是的……梅雅麗，你真是個溫柔的女人。」
「殿下……」
「哼！雖然要原諒凱蘿兒讓我非常不悅，但是梅雅麗所說的我也能明白。凱蘿兒，我這次就放過你吧。你可要好好感謝梅雅麗的溫柔個性。」
怎麼覺得事情一直往對他們有利的方向前進？
我偷偷望了母親大人一眼，她默默搖了搖頭。
也是啦。
「你不原諒我，我也無所謂。」
「你說什麼！」
「殿下，我再說一次。」
在那場晚宴上。
我遭到殿下譴責，說我對梅雅麗小姐做了些什麼。我說我什麼都沒錯，卻得不到他的信任，在眾目睽睽知下被宣告婚約取消。
雖然現在我甚至想感謝他悔婚，但是當時我多少還是有點震驚的。
所以我要再說一次。
「我不記得自己曾經對梅雅麗小姐做過什麼。」
「你！都到了這個時候，還這麼厚顏無恥！」
「簡單來說，我沒有任何被告的理由。在這種情況下，您說什麼要放過我也是沒用的。」
唉，我深深嘆了一口氣。
接著瞪著殿下。
我是凱蘿兒．安普勞斯公爵小姐，過去曾是雷佛特．艾魯．夫雷亞基斯塔的未婚妻。
而且懷著將來得成為正妃的重責大任，面對任何人一直都是以禮相待。即使是面對悔婚的殿下，貶低我的梅雅麗小姐，我也一直是以敬語對待。
但是。
我已經不想對他們以禮相待了。
所以打從出現到現在十六年。
從七歲開始就一直到現在，總是保持著得體合宜的口吻。
也真的已經來到極限了。
「別開玩笑了！」
這句話讓殿下雙眼瞪得老大。
「什……什麼……！」
殿下滿面通紅地瞪著我。
很遺憾，我完全不害怕。事到如今我只覺得殿下看起來像個小丑。
哎，我可能嘴巴也是有點壞啦。
一不小心嘴巴就自己一直講一直講。
「你！剛剛說什麼！」
「殿下您不只腦袋有問題，連耳朵都有問題嗎？」
「你在開什麼玩笑！你知不知道，你這樣跟我說話會有什麼下場！」
「您認為會有什麼下場？」
「還用說嗎！當然治你大不敬之罪！」
他又在說這些莫名其妙的話了。
我也覺得很奇怪，他怎麼會知道大不敬之罪這種老掉牙的法律？是誰教他的呢？
我也只是在跟法學老師閒聊時，他跟我說我才知道的。
「所謂的大不敬之罪是什麼意思呢？」
「你連這點法律都不懂嗎！面對王族說些不知分寸的話，治你個大不敬之罪也是理所當然的！」
「不，我不是在問你這個。」
殿下看來真的不知道什麼是大不敬之罪。
他為什麼就是不明白，他一直在說些他自己也不懂，而且還毫無意義的話呢？
唉，我大大嘆了一口氣。
我已經不跟他再交談下去了。
「您是要用哪一點來說我對您不敬？」
「你剛剛不是對我這個王族之人口吐惡言嗎！如果那都不算不敬了，什麼才叫作不敬！」
「那麼殿下您對我說的惡言又算什麼？」
「啊？你在說什麼鬼話！」
他真的不懂法律。
為什麼他會知道大不敬之罪已喪失意義的罪名，卻一點常識也沒有呢？
「你到目前為止的發言，全都可算是對我的侮辱之罪。還有藉自己的身分命令他人這件事，應該算恐嚇罪吧。還有，雖然我不願回想，但是在眾目睽睽之下悔婚這件事也算得上是名譽毀損罪。」
「什麼！」
「這些事實和身分立場全都無關。即使殿下是與王族血脈相連之人，在法律面前可是人人平等的。」
立憲國家之中，即使是王族在法律面前一律平等。
還有，雖然殿下毫無自覺，但他已經犯了我剛說的那些罪。
而且。
「殿下剛剛提到大不敬之罪。」
「那又怎樣！」
「最近一次治人大不敬之罪，已經是距今百年以上的事了。當時的王國還是絕對君主制，所以只要對王族不敬便會治以大不敬之罪。而經由之後發動的革命，王國轉換為立憲主義，才會形成目前以王族為頂點的體制。這段歷史您在學園裡應該也有詳細學過才對。」
「──！什、什麼……！」
「現在不敬罪這條法規，只不過就是殘留在法律體制的一隅，百年來已經沒有依此法判罪的案例。而且打從一開始就沒有以大不敬之罪提出告訴的事例。」
我對雙眼圓睜的殿下投以一個冷淡的眼神。
然後誇張地嘆了一口長氣。
「殿下。」
「怎、怎樣！」
「連這點程度的法律都不知道，就想背負這個國家的重擔嗎？」
「唔──！」
王國的未來一片黑暗啊。
殿下握拳的手不停顫抖，好像想說什麼，卻什麼都說不出口，嘴巴像金魚似的一開一合。
哪天有機會見到陛下或王妃殿下，再跟他們提提殿下的教育吧。
「好了。」
此時，母親大人開口了。
至今一直在旁守候著我。也是因為身邊有著母親大人這個令人放心的存在，我才敢如此強勢地說這些。
「雷佛特殿下，您想說的就這些了嗎？」
「唔……唔……！」
「殿下您提議循法律途徑解決。我們接受您的提議。今天就請您先回去吧。」
「請、請等一下……！」
「不等。此事已定案。我們也會自己去找法律專家幫忙。之後就法庭見吧。」
「唔……！」
母親大人站了起身，我也跟著站了起來。
事已至此，還是想告我嗎？
殿下目不轉睛也瞪著我，然後站了起身。
「我已經忍無可忍……！」
「一直在忍耐的可是我們呢。您能明白，身為一個母親看見女兒被人侮辱，是件多麼難以忍受的事嗎？」
「我怎麼知道啊！居然敢侮辱本王子到這種地步……！」
殿下狠狠瞪著母親大人，然後舉起了右手。
這個動作有什麼涵意嗎？
殿下來回瞪了瞪母親大人和我之後，接著揮下了右手。
「把這兩個傢伙給我砍了！」
「──！」
「呃，那個，殿下，這……」
「你們的責任就是服從我的命令不是嗎！給我把這兩個傢伙的腦袋砍下來！」
他對帶來的兩個護衛下達了這個命令。
即使他是王族，這也太亂來了！誇張到連兩位護衛都不知所措。
要是普通的地痞流氓，還可能會為了錢照做。但是這兩位護衛是正規的騎士。就算是殿下的命令，他們也不可能毫無理由地對公爵夫人及公爵千金拔劍相向。
這麼點小事他也不懂嗎？
「殿下，不管怎麼說這……」
「殿下，您冷靜一點……」
「噫！這是我的命令！你們不敢就把劍給我！我來……！」
殿下一腳踢向其中一位護衛，拿起他腰間的劍。
可是殿下，難道您不知道嗎？
「這什麼鬼東西！怎麼會是木劍！」
「我們平時是不可以佩帶真劍四處走動的……」
「這種腦袋勝任我的護衛嗎！飯桶！」
果然如此，他完全不關心他的護衛。我也是最近才知道，騎士平常是不會佩帶真劍的呢。
有狀況時才會到武器庫取劍，不然平常都是佩帶木劍。
這是威爾海姆大人告訴我的。
「噫！就用這個也無所謂了！」
「殿下！」
「去死！」
殿下揚起木劍，朝著母親大人揮了下去。
不過我們也不著急。
我是不知道殿下多強，但是殿下是王族的一分子，不是騎士，也不是戰士，更不是士兵。
他具備的戰鬥能力應該也沒什麼了不起的吧？
「唔啊！」
木劍繪出一條弧線飛了出去。
殿下按著手，一副很痛的樣子。哎，會痛也是應該的。
就像他帶著兩名護衛，我們也是有護衛的。
就是娜塔莉亞。
「您這越矩的暴力行為，即使是王族也不可原諒。」
她瞬間站到母親大人面前，踢開殿下的手臂後，對他說了這番話。
附帶一提，這可算是正當防衛。反倒是殿下算是傷害未遂吧。這種情況，我有自信一定能在法庭上得勝。
「唔、唔……！你！居然敢對本王子動手！」
「不，我動的是腳。」
「我不是在問你這個！你別以為可以就這樣算了！」
「不，反倒應該是殿下您別以為可以就這樣算了。」
聲音──是從門邊傳來的。
門無聲地打開了，站在那裡的是──
兄長大人──阿爾伯特．安普勞斯。
「阿爾伯特．安普勞斯……！你怎麼會在這裡！」
「因為這是我家。比起這個，您還是多擔心您自己吧，您覺得呢？」
「你說什麼……！」
「打擾了。」
突然從門的另一邊走進了一個壯碩巨大的身影。
為什麼他會在這裡？
不過。
他總是在我遇上困難時出現在我身邊。
威爾海姆大人──
「威爾海姆？」
「殿下，您想說的話就等到了拘留所再說吧。你們兩個！先把他給我抓起來！」
「是！」
殿下身後的兩位騎士架起他的雙臂。
我看見殿下一副搞不清楚發生什麼事的樣子，眼睛瞪得老大。
「你們在幹什麼！還不快放開我！」
「我身為騎士團的一員，光天化日之下見到有人想加害婦孺，無法置之不理。」
「威爾海姆！你！」
「帶走！」
我目送著殿下被兩位騎士大人逮捕帶走。
雖然他一直喊了好幾次放手！放手！但應該沒用了吧。
只剩下面無表情的我、母親大人還有兄長大人和娜塔莉亞。
還有面色鐵青的梅雅麗小姐被留了下來。
唉，威爾海姆大人深深嘆了口氣。
就連他嘆氣的樣子，我也覺得好威風呀。
「凱蘿兒。」
「威爾海姆大人……」
「你沒事就好。啊，呃……我本來以為只要有娜塔莉亞在，你應該不會遇上危險才是……」
「我沒事……」
我叫札克去請兄長大人回來。
但是我沒想過連威爾海姆大人都來了。
他身為騎士團長，公務這麼繁忙還為了我趕來，我真心感到歡喜。
所以。
我緊緊抱住威爾海姆大人壯碩的身軀。
「凱、凱蘿兒？」
「威爾海姆大人……謝謝您。」
「呃，這這這……」
我向他道謝。
他的臉比平常還要紅，我有點困惑。
「好了……」
在母親大人面前，我居然這麼不知廉恥地緊抱著威爾海姆大人。母親大人對著我清了清喉嚨。
我不由得難為情地放開了威爾海姆大人。兄長大人別過臉去，好像是在憋笑，身體不停抖動著。
到底有什麼事這麼好笑。
「梅雅麗小姐，接下來就是你的處置了。」
「咿……！」
雷佛特殿下已經被帶走了，在場的只剩下綠著一張臉的梅雅麗小姐。
她失去了王家這個後盾，接下來有什麼打算呢？我不覺得她和殿下之間還會有什麼未來，她是打算回到一個小小的男爵之女的身分嗎？
但是母親大人眼神銳利地直視著梅雅麗小姐。
「我有幾件事想問題。」
「是、是什麼事呢……」
「你和殿下，還有凱蘿兒是同在學園求學，這點沒有錯吧？」
「沒、沒錯……」
看得出來梅雅麗小姐很害怕。
這也難怪嘍。這裡可是安普勞斯公爵家的府邸，眼前
站著的是身為公爵夫人的母親大人、身為公爵家長子的兄長大人，然後還有我和威爾海姆大人。
唯一的靠山殿下已經被帶走了，這裡也不可能有人讓她靠。
「那麼你說在學中，曾遭受我女兒凱蘿兒的霸凌……此話當真？」
「唔……」
「回答我。」
我沒有做過這種事。
至少在那場晚宴前，我連梅雅麗小姐是誰都不知道，想霸凌也無從做起吧。
而且我本來就不可能因為她接近殿下這點小事，就去霸凌她。因為我和殿下之間的感情，當時就已經差不多要跌到谷底了。
「這、這個……這個嘛。」
「請簡潔地回答。凱蘿兒霸凌你。有沒有這件事？請明確回答。」
「嗚……！」
她怎麼可能答得出來呢？
她要是在這裡坦白招供，以謊言欺瞞殿下這個事實就會曝光。也就是說，可以正式證實她對我的名譽毀損，還有詐欺罪成立。
我不知道梅雅麗小姐家的立場如何，但是至少國內的貴族中，應該沒有任何家系敢忤逆安普勞斯公爵家。這麼一來就會演變成她對公爵家露出明顯敵意的結果。
「呃、呃……」
「請誠實作答。」
「……有，呃，是有的。」
她顫抖著擠出細微又像自言自語的聲音。
這聲音小到搞不好有時候還可能聽不見。不過，聽在我們這些只等著梅雅麗小姐一句話的人耳里，可是聽得一清二楚。
看來她還想再加深自己的罪孽。
「那請你明確說明她對你做了些什麼。」
「……我記得……不是……不是很清楚。」
「原來如此。也就是你痛苦到必須跟殿下哭訴的凱蘿兒的霸凌什麼的，只不過是短時間內就能忘得一乾二淨的內容嘍。」
「唔……」
「我說了，要你誠實作答。然後你也誠實地回答了。沒錯吧？」
「……」
母親大人追究的話語一直沒有停下來。
我也只是冷冷看著梅雅麗小姐而已。
一切的原因都出在梅雅麗小姐身上。
我霸凌梅雅麗小姐這件事絕對不是事實。然而她卻捏造這件事還跑去跟殿下哭訴，迫使他下定決心與我解除婚約。
如果她早知道殿下是腦波弱到會輕易相信這種謊話的人，那她還真是個了不起的謀士呢。
「……」
但是。
要是沒有梅雅麗小姐，我現在應該還在學園就讀，假日也要接受王妃殿下的教育。然後將來應該就會成為殿下的妻子，這個國家的王妃。而且肯定會受到殿下的冷眼相待。
殿下從來沒有對我做過什麼溫柔的舉動。將來締結婚姻關係之後，他一定也還是那個死樣子吧。
不管怎麼想，我被悔婚是件好事。
如果一直訂有婚約，我也無法將自己的心意傳達給威爾海姆大人。
結果。
梅雅麗小姐所做的一切，對我來說沒有半點損失。
了不起就是不得不離開學園而已。不過，莉莉雅會定期來找我玩，所以這點也構不成什麼大損失。本來我也就只有莉莉雅一個朋友。
所以我有點煩惱。
梅雅麗小姐的確做了壞事，這是個事實。
眼下這情況，比起興師問罪，我還更應該跟她道謝不是嗎？
「我以安普勞斯公爵家之名為誓，你現在要是肯誠實回答，我不會在這裡追究你作偽證的罪名。」
「唔……這、這個……」
「我話說到這個地步，你還是要一直說謊下去的話……」
「母親大人，請等一下。」
梅雅麗小姐臉色越來越蒼白，母親大人不停質問她。我開口介入兩人之間。
我的這句話讓母親大人驚訝地皺起眉頭。
她似乎沒想到我會出言袒護。
「凱蘿兒，怎麼了？」
「母親大人。您希望凱蘿兒得到幸福對嗎？」
「這是當然的。我這個做母親的，當然希望你得到幸福。」
「那麼，母親大人覺得，若梅雅麗小姐沒有接近殿下，而我和殿下順利地結成連理。您覺得這樣的未來……我會幸福嗎？」
母親大人眉頭深鎖。
我和殿下之間一點愛也沒有。在這種狀態下，即使讓婚約轉變成為婚姻，未來還是不會改變的。
我反倒只看見了在締結婚姻關係之後，他把我丟在一旁，成天跟側室黏在一起的未來。
「……不會。」
「是的，我也是這麼覺得。」
「但是梅雅麗小姐以謊話貶低你是個事實。這筆帳還是得算的。」
「既然如此，母親大人，我有個提議。」
我笑容可掬地對母親大人說道。
然後看了一眼梅雅麗小姐。
咿！不知道在恐懼的她眼裡，我現在的笑容看起來是什麼樣子呢？
「其實，我想要再多一位專屬侍女。」
「凱蘿兒，你是認真的嗎？」
「是的。凱蘿兒現在擔任騎士團的臨時講師。製作講義也需要人手，我覺得靠娜塔莉亞一個人太辛苦了。」
這是事實。事實上昨晚也相當勉強娜塔莉亞了。
接下來只要抄寫同樣的講義而已，就算是梅雅麗小姐來做也綽綽有餘吧。
母親大人深深嘆了口氣，接著點了點頭。
「……嗯哼，那好吧。既然凱蘿兒你都這麼說了，那就讓她來當你的侍女吧。霍普金斯男爵家那邊，就讓我去跟他們說吧。」
「謝謝母親大人。」
「只不過公爵家不會付給她薪水，只保證她的食衣住。我不會給她其他僕人有的假日。此外，凱蘿兒出門時依然由娜塔莉亞負責陪同。梅雅麗小姐不准踏出府邸。這樣如何？」
「好的，這樣沒問題。」
「怎、怎麼可以……！」
「喔？梅雅麗小姐，你這是不願意嗎？」
梅雅麗小姐聽著我們順利地把事情訂下來，忍不住出了聲。
不過，她要是不願意，我也無所謂啦。
對現在的梅雅麗小姐來說，我看起來應該像什麼凶神惡煞之類的。
「不願意也沒關係。剩下就交給法庭處理吧。」
「咦……？」
「詐欺、名譽毀損、偽證，再加把勁的話，還能再加一條教唆殿下殺人未遂罪呢。應該會判個監禁二十年吧。當然，女兒做出這種事，也得考慮到男爵家的爵位會不會被褫奪呢。」
「我願意！請讓我做！我發誓會對凱蘿兒小姐忠誠。」
「不要勉強，不願意的話也沒關係啦。而且我也感覺不到你的幹勁。」
「幹勁我有！請讓我成為您的侍女！我什麼都願意做！拜託了！」
呵呵，我微笑看著梅雅麗小姐膝蓋、手掌以及額頭貼地，一再懇求的樣子。
看著我這副模樣。
「……阿爾伯特，女人這種生物真可怕。」
「……我也這麼認為。」
威爾海姆大人和兄長大人說了以上這些話。
◇◇◇
「我有點覺得呢。」
「嗯？」
「安普勞斯公爵家是不是中了什麼詛咒啊？」
「什麼意思？」
騎士團臨時講師這份工作，周末都是休假的。而學園周末也是休假日，所以約了莉莉雅一起喝茶。
她一如往常看起來極為不悅地低著頭，在聽我說完事情的來龍去脈之後，她開口說了那些話。
說話的時候，她一邊看著我，以及站在我身後的顫抖著的梅雅麗。
「白痴殿下說了一大堆莫名其妙的話以後，還因為隨便搗亂被人給抓了。這件事我聽明白了。我想說他怎麼突然就不來學園了，就有人說他是暫時需要靜養。」
「靜養嗎？」
「話是這麼說，實質上就是軟禁吧。至少應該會被剝奪王位繼承權吧？算了，只能說他是自作自受嘍。」
確實如此。
附帶一提，以現況而言，擁有第二順位王位繼承權的是卡利烏斯陛下的弟弟勞爾殿下，第三順位王位繼承權則是勞爾殿下的兒子。我只聽過傳聞提到，兩位都是聰明之人，未來國家應可國泰民安吧。
但是莉莉雅臉上依然帶著明顯的不悅，往我的方向瞪了過來。
其實她瞪的不是我，主要是我身後的梅雅麗。
「應付殿下那些就算了。哎，坦白說，我是覺
得他幹了比我想像中還蠢的事。」
「你還真尖酸刻薄啊。」
「問題是在那之後。為什麼你把梅雅麗收作你的侍女啊？」
「唔……」
聽見莉莉雅的斥責，我聽見梅雅麗輕輕哼了一聲。
哎呀，畢竟是在說自己的事，心裡應該是忐忑不安吧。
「因為想要一個專屬侍女。」
「那你就去請個適合的人不就好了。沒必要專程把梅雅麗收為侍女吧。再說了，凱蘿兒必須離開學園，原因也是這女人造成的耶。為什麼對這種女人這麼寬容啊。我真是搞不懂耶。」
「多少是有點理由的。」
「我大概可以想像啦。畢竟她之前也在學園就讀過，至少閱讀、書寫不成問題，而且也擁有一定程度的知識。所以你覺得在製作講義之類的工作上，她可以幫上忙。你應該是想要說這些吧？」
怎麼辦，全都說中了。
我需要的是能幫我製作講義的人，她多少算是能夠幫我解決這個問題的人，就只是因為這樣。市井之中的女性，不會閱讀、書寫的人十分常見。就連娜塔莉亞，因為是異國出身，常常聽不懂一些比較艱深的詞彙。
不過雇用貴族之女很花錢。關於這點，我手上握有梅雅麗的弱點，而且跟霍普金斯男爵家說明原委之後，他們也很開心的把女兒交出來了。
然而我這態度卻讓莉莉雅深深嘆了口氣。
「我說你呀……你不會以為梅雅麗會認真工作吧？」
「這、這個，我、我很認真……」
「我沒問你，你閉嘴。」
莉莉雅眼神骨碌碌地一轉，瞪著梅雅麗。
莉莉雅的眼神跟平常一樣，真的很可怕耶。我覺得她就是這樣才交不到朋友，雖然我不會跟本人這麼說。
「算了啦……就算梅雅麗逃離我家，她也無處可去。」
「這種想法太天真了啦。如果我是梅雅麗，我一定會用盡各種手段。早在欺瞞擁有王位繼承權的殿下，逼他悔婚的當下開始，最糟的情況下，甚至可能會被問一條顛覆國家政權罪喔。這麼一來已是死罪難逃，再加上如果凱蘿兒改變主意，她哪天死都不奇怪。對著這樣的人，你覺得她會服從你到什麼時候？」
「這個……」
我倒是沒有想得這麼遠。
唉，莉莉雅大嘆一口氣，喝起紅茶來了。附帶一提，這紅茶是娜塔莉亞準備的。
我還沒把像準備飲食這種，容易被人下毒的工作交給梅雅麗。再怎麼說也不可能這麼輕易就相信她。
「殿下是個白痴這件事我很清楚，但是凱蘿兒，你敢說同樣的事不會發生在你哥哥身上嗎？等你注意到的時候，她已經籠絡了阿爾伯特的心，坐上了下任公爵夫人的位子，你能說這種事絕對不可能發生嗎？」
「……我覺得獨獨兄長大人不會做出這種事。」
「不是完全沒有這種可能吧。即使機率不高，但只要有動搖家本的可能性，我勸你還是別雇這種侍女了。當凱蘿兒提出想要將她收為侍女時，夫人就應該要出面阻止了。然而夫人卻理所當然地答應了，還讓她當你的侍女，整件事根本莫名其妙。所以我才說啊。安普勞斯公爵家，是不是中了什麼非得溫和待人不可的詛咒？」
我完全不覺得兄長大人會變成那個樣子。而且他喜歡的百分之百是克莉絲。
我記得他之前還說，最近和克莉絲之間好像有了那麼點進展。
「莉莉雅覺得要怎麼做才好？」
「現在立刻把梅雅麗關進地牢之類的地方軟禁起來，終生不得放出來，然後再請一個新侍女。」
「這、這我求求您！放過我吧！」
莉莉雅殘酷的意見讓梅雅麗跪了下來。
莉莉雅看著梅雅麗的眼神里沒有任何溫度，非常冷漠。
「她是這麼說的喔？凱蘿兒打算怎麼辦？」
「算了，先維持現狀吧。我都已經開始讓她去接受侍女教育了。」
「聽見了吧？太好了呢，梅雅麗。」
呼，梅雅麗撫了撫胸口。
話雖如此，莉莉雅可不是就這麼算了。
「凱蘿兒。」
「嗯？」
「我知道你太過天真。算了，我也是喜歡你個性如此，但是你一定要牢牢記住，也有壞人會利用你的這份天真。」
「知道了。莉莉雅，就靠你了。」
「……哎，你就是這個樣子。我偏偏無法丟下你不管。」
呵呵，莉莉雅笑了。
我也一起笑了。
莉莉雅既然會這麼做，一定事前的準備工夫都做足了。所以我很放心。
本來她的目的就是希望藉由跟我說這些話，讓梅雅麗心生恐懼的吧。
不然的話，她就應該會在本人不在時才說這些話了。
接著莉莉雅拿出幾張文件。
「總之，這個我先收著……要是有個萬一，我絕不會手下留情。」
「好的，沒問題。」
「梅雅麗，知道了嗎？」
「咦……？」
莉莉雅催著梅雅麗回答，但她也只是一頭霧水。
她應該真的不知道這些是什麼文件。
不過──這些可是左右著梅雅麗的將來的文件。
「這是她籠絡殿下相關的記述以及證人的人名。還有從頭到尾的謊話記錄。我把她說是凱蘿兒你弄破的禮服拿去給專家鑑定之後，證實是她捏自己的身體扯破的。我家還有其他各式各樣的證據，你大可放心。」
「───！」
「這罪加加減減也太多條了吧。如果把這些依循正規手續提報出去，應該可以關個三十年吧？除了剝奪霍普金斯男爵家的爵位之外，財產應該也會遭到查收。」
呵呵，莉莉雅露出一個邪惡的笑容。
對著臉色蒼白的梅雅麗說：
「不過，梅雅麗你可以放心。你的主人凱蘿兒是個寬容的人。只要你認真工作，這個家會一直雇用你的。」
「唔、唔……好的……」
「我也會定期來她家喝茶。沒發生什麼奇怪的事是最好。萬一要是讓我發現你敢做什麼奇怪的小動作，我一定馬上讓你接受應有的制裁。」
「我、我會認真工作的！請您大發慈悲！高抬貴手！」
聽了莉莉雅的話，梅雅麗用力鞠了一個躬。
莉莉雅真的很可靠呢！在我離開學園之後，包含這些證據，全部都幫我調查收集好了。
而且，她還察覺了我想法，故意把梅雅麗怨恨的對象轉移到她自己身上，為我承擔。
這下梅雅麗就不敢輕舉妄動了。
只要莉莉雅覺得她有什麼不對勁，當下她的人生幾乎就馬上完了。
而且只要待在公爵家中，梅雅麗也無法對莉莉雅出手。
簡單來說，她只有一直認真工作下去這個選擇了。
「喔呵呵呵……」
但是呢。
看著莉莉雅臉上帶著笑容，俯瞰著已完全屈服的梅雅麗的樣子，我內心有個和往常一樣的疑問。
能跟她感情這麼好，我也真了不起。
「唉……莉莉雅就喜歡這樣，真令人傷腦筋。」
「……那個，小姐。」
「娜塔莉亞，怎麼了？」
「……小姐您也做了同樣的事啊。」
啊。
這麼說來，在雇用梅雅麗的那一天，面對屈服的梅雅麗，我臉上也帶著同樣的笑容呢。
好，今天也得努力寫講義。這樣下去娜塔莉亞會太辛苦，真希望能再多來一兩個能幫忙做講義的人。
至少理察的字要是寫得好看一點就好了。
而說到其他僕人，除了父親大人或母親大人的專任僕人，就是像負責洗碗這些已經有固定工作的人，實在很難開口尋求幫忙。
要是能讓我再多請一個新的侍女就最好了。
當我在想這件事時，娜塔莉亞開口叫我：
「小姐。」
「娜塔莉亞，怎麼了？」
「沒事……呃，請您看看家門的方向。」
我依娜塔莉亞所言，視線往前方看去。
在我的視線前方，理所當然地看見了安普勞斯公爵家的府邸。順便告訴你們，安普勞斯公爵家擁有幅員遼闊的領地，主宅邸在領地之中，而這裡則是別邸。聽說那邊現在是交給一位管家在打理的樣子。
在我自家門口──宅邸前方停著一輛馬車。
「有客人嗎？」
「不是吧……我沒聽說今天有客人到訪。」
反正就算是客人，跟我也沒關係吧。
我充其量只是個公爵家的女兒，一家之主畢竟還是父親大人。
「而且那輛馬車……」
在娜塔莉亞視線前方的那輛馬車。
相較於一般馬車來得氣派許多，而刻在馬車後方的是……
王家的徽章。
「從王家來的……客人嗎？」
為什麼呢？
娜塔莉亞的這句低語，只讓我有種不好的預感。
「喂，凱蘿兒，怎麼了？」
札克一副不可思議的樣子，對著停下腳步的我開口問道。
坦白說，我眼前只看得到一片慘澹的未來，心裡滿是不想回家的感覺。
刻有王家徽章的馬車。
如果國王陛下或王妃殿下到訪，一定會先排入預定行程中。而且，再怎麼說，如果有這樣的預定，應該也會先跟我說一聲。
但是今天早上卻沒有聽到類似的消息。也就是說，這人是突然到訪的。
事前毫無聯絡，就跑到我家來的王族之人──以這個結果推斷，大概只有一個人會做這種事了。
「……唉。」
「嗯？是說你們家有客人啊？」
「是啊，看起來是這樣。」
我感到非常遺憾。
啊啊，該怎麼辦？我真的不想回家。
「那個，小姐……」
「嗯。」
但是我應該沒有不回家這個選項。
恐怕這位來客是有事來找我的吧。至少回程的護衛如果是兄長大人，還能請他同席，但是讓札克同席就太失禮了。
「札克。」
「嗯？」
「可不可以請你回去騎士團，幫我把兄長大人叫回來？」
「……啊？不行吧，阿爾伯特應該還有工作要做。」
「這樣啊……」
真可惜。如果兄長大人在，或許我還有反抗的餘地。
但是，也不能因為我個人因素，而要求兄長大人放下騎士團的業務。
「那札克你就送到這裡就好。我就這樣自己回去就好。」
「……喔，好。發生了什麼麻煩事嗎？」
「恐怕是的。姑且還是麻煩你跟兄長大人說一聲，王家派遣使者到家裡來了。」
我想應該不是使者，而是他本人來了。
如果是使者，應該不會搭那麼引人注目的馬車才是。
「好，知道了。」
「下次見嘍，札克。」
「拜拜。」
札克比我預期地更老實地對我點點頭，回騎士團去了。
再來，要是父親大人和母親大人都在家，可以跟他們兩人一起面對就最好。萬一兩人都不在，我也不要跟他碰面好了。
下定決心之後，我走進家門。
「小、小姐，歡迎回家。」
最先出來迎接我的人是理察。
看得出來他相當著急。哎，王家的人連個預約都沒有就跑來，會有這種反應也是正常的。
我大概想得出來是誰來了，不過還是加減問一下。
「那個，有客人來了……」
「我知道。是哪位來了呢？」
「是……雷佛特殿下來訪。」
果然是他。
反正我也早就猜到大概是他了，事到如今還有什麼事需要找我呢？
「他現在人在哪裡？」
「會客室。正由夫人接待著。」
「父親大人呢？」
「有事出去了。我想應該再過不久就會回來了……」
只有母親大人在家。
但是只要母親大人在，應該會有辦法應付才對。畢竟母親大人各方面都這麼完美。
「他是為了什麼事情來的？」
「……這個，他只一味堅持要我們把小姐交出來。我有跟她說您出去了。」
「這樣啊。」
哎，果然如我所料，是來找我的。
我不知道原因，也不明白他的意圖，我打從心底完全瞧不起這個人，但他好歹也是王族的長子，不能忽略他的存在。
百般無奈之下，我走向了會客室。
當然為了以防萬一，我讓娜塔莉亞跟在我身後。
上了二樓馬上就是會客室門前。
我先敲了敲門。
「進來。」
隨著母親這句話，門打開了。
理所當然地，在房內面對面的沙發上，坐在母親大人正對面的是雷佛特殿下和……
呃，她叫什麼名字來著？我忘了。
沒記錯的話……呃，印象中好像是個甜甜的名字。
是叫作梅璞兒小姐嗎？（註：梅璞兒日文音同楓糖）
總之殿下和他號稱找到真愛什麼的那位小姐坐在一起。
「哼，凱蘿兒，你終於回來了是嗎？居然敢讓本王子等這麼久。」
「殿下，我已經跟您說過好幾次，不想等的話您可以回去。」
「吵死了，區區一個公爵夫人憑什麼命令我？」
他的態度跟以前一樣傲慢，似乎一點都沒變。
我連頭都要痛起來了。
他是搞不清楚王家和公爵家之間的關係嗎？說什麼區區一個公爵夫人。
「凱蘿兒，你來坐在母親旁邊。」
「是的，母親大人。」
我依母親大人的話，在她身邊坐下。
而娜塔莉亞就坐在我的位子後面。當然雷佛特殿下背後也站了兩、三個貌似貼身護衛的人。
「聽說你找我有事。」
「是啊，真是的，你還是跟以前一樣失禮呢。讓我等這麼久，連句道歉的話都沒有嗎？」
「……」
就算他這麼說，但是也是殿下自己愛等的啊。
我只是去執行我的勤務而已，完全不需要道歉。
說是這麼說，我覺得真這麼說了，他肯定會生氣。所以我一語不發。
可以的話，我希望他們早點回去。
「然後呢？有何貴幹？」
「……喔～你無視我說的話是吧？我說了要你道歉。」
「唉……」
為什麼呢？我只想嘆氣。
我知道殿下的腦袋是個大草包，但沒想到居然蠢到這種程度。
在我來說，很希望他們快點切入主題。
我也不知道為什麼自己得為這莫須有的罪名道歉。
「好啦，算了……很抱歉，讓您久等了。」
「哼，我都開口催促了，你還連半句道歉的話都不說，安普勞斯公爵家的教育也不過爾爾。」
「……」
夠了，我不會再開口了。
母親大人坐在我旁邊，默默生著氣。看著無禮到這種地步的人，會勃然大怒也是理所當然的。
這裡沒有人可以責罵殿下。到目前為止，我沒有跟他在學園裡說過話，所以不是很清楚。不過他該不會在學園裡也是這種態度吧？
「算了。我是專程為你跑這一趟的，那你應該明白是為了很重要的事來的。」
「什麼事呢？」
「如果你苦苦哀求我，我可以再跟你訂下婚約啦，畢竟我這麼寬容大量。」
「我謝絕你的提案。」
聽見這個莫名其妙的提案，在脊椎反射下自然就做出回答了。
再次成為殿下的未婚妻？
我絕對不要。
像他這種思想膚淺，搞不清楚狀況就只知道譴責我，除了血緣之外一無是處，還敢自大到這種程度。明明是他自己悔婚，現在卻傲慢到連一句抱歉都沒有，而且腦袋還是個大草包！我怎麼可能會想跟這種人再訂下婚約啊？
但是我的回答讓雷佛特殿下瞪大的雙眼。
「你說什麼？」
「所以我說了，我的回答是謝絕你的提案。」
「為什麼？」
殿下皺著眉頭，一副不明所以的樣子。
認真說來，不明所以的人應該是我才對吧。
「殿下，我剛剛也跟您說過凱蘿兒應該會拒絕的。」
「公爵夫人，你給我閉嘴。我現在在跟凱蘿兒說話。」
「面對一個只知道強迫別人接受自己的意見，連我女兒的想法問都不問的人，身為一個母親能不出聲嗎？」
「你說什麼……！」
「殿下想再次跟凱蘿兒締結婚約嗎？」
聽見母親這個問題，殿下皺起眉頭。
哼，用鼻子用力呼出一口氣之後，他整個人往沙發椅背靠了過去。不止藐視著我們，還一副「你在說什麼啊」的樣子。
「……倒也不是。我只是說如果凱蘿兒苦苦哀求，我可以考慮一下而已。」
「那麼既然我女兒沒有這個意願，那您也不需要考慮了。」
「我叫你閉嘴！」
他終於大聲了起來。
明明我們說的全是正確的，他卻完全無法接受。
「母親大人。」
「凱蘿兒，沒事的，你可以放心。」
「可是……」
「沒關係，這是個好機會。母親不會再讓你訂下第二次你不想要的婚約。」
母親大人強而有力的話語讓我胸口湧上一陣暖意。
只要她站在我這邊，就沒什麼好怕的了。
然後，對面那個叫什么小姐的也自顧自地阻攔著殿下。
「殿下，您別這麼激動。」
「可是梅雅麗……你看看那傢伙。」
「沒事的，殿下可是要成為國家未來棟樑之人呢。」
「嗯，嗯嗯，也對。」
對了，她叫作梅雅麗小姐。不是梅朴兒小姐。
兩個人之間蔓延著一股甜蜜氛圍。這種事可不可以到別的地方去做啊？
「哼，算了。說到底，對我而言這也是件很遺憾的事。」
「什麼意思？」
「母親大人說不同意梅雅麗當我的正妃。」
「我想也是。」
這是當然的。
不門當戶對就算了，說到底連教育都置之不理。
如果是真心想要支持殿下，至少也好好學點東西吧。
「在我來說，我也不希望讓那些困難的學習占去梅雅麗的時間。梅雅麗現在這個樣子就足以支持我了。」
「殿下，可是……」
「梅雅麗，沒關係的，那些東西你不學也罷。你只要在我身邊對我笑就夠了。」
我真的覺得你們可不可以去別的地方再這樣？
不過，搞不好她對教育置之不理，是因為殿下不讓她去。梅雅麗小姐看起來似乎也很困惑。
「哼，說到這，凱蘿兒。」
「是。」
「母親大人對我說了一些什麼，得是受過正妃教育之人才能當正妃之類的莫名其妙的話。你應該都已經接受完教育了吧？正因如此，如果你想，我也不會吝嗇娶你當正妃的。」
「我不要。」
果然還是在脊椎反射下不小心就做出回答了。
話說回來，他怎麼會認為，我會接受這種不合理的提案呢？
但是殿下聽見我立刻回答之後，露出一臉不悅的神情。
「……你是有什麼不滿意？」
「我什麼都不滿意。」
「你這傢伙……到底要得意忘形到什麼程度？你為什麼就不明白，你現在能過得這麼悠哉，都是拜梅雅麗的溫柔體貼所賜啊。」
「……什麼？」
我的生活跟梅雅麗小姐一點關係都沒有吧？
說起來，在學園裡從來沒有說過半句話，截至目前為止也從未有過一次像樣的對話。就算看到我和殿下在一起，她也從來沒對我說過一句話。
我已經疲於和殿下對話了。
「我和梅雅麗小姐一點關係都沒有。」
「別開玩笑了！你這傢伙難道想說，你不記得自己做過什麼事了嗎！」
「……喔──」
這麼說起來，他一直盲目相信我霸凌梅雅麗小姐什麼的事。
這根本就是子虛烏有的事，一開始我們就完全沒有交談過。
為什麼他會認真相信那種莫名其妙的話？我完全不懂。
「晚宴那天我也跟您說過了，我完全不記得我做過那樣的事。」
「你居然敢睜眼說瞎話！既然如此，你說說看梅雅麗為什麼會那麼痛苦！」
「那種事我怎麼知道。」
我已經不想理他了。
但是我用這麼隨便的態度回應他，似乎犯了殿下的大忌。
他眼裡帶著顯而易見的怒氣瞪著我。
「我本來想說要是你肯苦苦哀求，我就原諒你。但是你居然這樣糟蹋我如此寬容的心……！既然你這麼想要贖罪，事到如此我也不需要再溫柔以待！」
「你可從來沒對我溫柔過呢。」
「閉嘴！」
這麼想想，從訂下婚約開始，殿下就完全沒跟我說過任何一句話。
雖然我幾乎每天都到王宮去，但是完全不曾在宮裡見過殿下，而且對於埋頭學習的我，他也從未有過一句慰勞之言。
雖然我們就讀同一所學園，但在學園裡也從未和殿下有過交談。誇張到連莉莉雅都曾問過我「你是真的和殿下有婚約嗎」？我回答她「應該是吧」時，她還一副不可思議的表情。
哎，過去的事就算了。
「然後，呃……殿下您是打算如何？」
「這還用說嗎！你對梅雅麗做過的所有殘暴行為，我都一清二楚！你既然不肯反省，我也不需要像對溫柔的梅雅麗一樣，對你開恩了。」
「喔，這樣喔。」
他想做什麼呢？
殿下確實是王族血脈相連的一人，但手上並無握有多大的權力。他是將來的第一順位王位繼承人，我想他應該會成為這個國家的國王吧。但是此時此刻他也不過就是王族一員而已。
至少，即使殿下下令，也不可能褫奪安普勞斯公爵家的爵位。如果他想要褫奪公爵家的爵位，最基本的也需要其他公爵家的代表，還有國王陛下聯名簽署的命令書才行。而且，如果開了基於雞毛蒜皮之事褫奪爵位的先例，其他公爵家也會陷入失去爵位的窘境。
我覺得很難會有貴族做出這麼愚蠢的事。
而且，同時殿下也沒有權力處罰我。
就連國王也不可以。
應該說如果王族一聲令下就能讓人掉了腦袋，就是絕對君主制下的暴政了。而且現在的夫雷亞基斯塔王國絕不是絕對王政，而是個立憲國家。法律之前，國王、貴族、人民全都是平等的。
也就是說，不管殿下多少命令，只要我沒有錯，他就不能罰我。
「既然你不知反省到如此地步，那我們就循正當法律途徑進行裁決吧！」
「唉。」
「你所乾的一切好事，我會讓梅雅麗出庭作證。在法庭公開你的所有壞事！」
「……」
原來如此。原來他再怎麼蠢，也還沒蠢到現在立刻命令護衛砍掉我腦袋。不過他剛剛做的事也已經夠蠢了。
不知道殿下有沒有發現一件事。
殿下盲目信任著梅雅麗小姐，應該是覺得她所說的都是對的吧。正因如此，他才會覺得自己做的一些都是正當的行為。
只不過。
「殿、殿下……？」
他身旁的梅雅麗小姐臉色可是一片鐵青呢。
殿下似乎是沒有察覺這一點。好了，這下她想要怎麼圓這個謊呢？
「對、對不起，殿下，那是……」
梅雅麗小姐終於開始覺得苗頭不對，對殿下開口說道。
殿下或許是個憑她三兩句話就唬得住的對象，但是看來她沒那個自信能瞞過司法機關。
但是殿下舉手制止了梅雅麗小姐。
「梅雅麗，你放心。我一定會好好讓凱蘿兒接受法律制裁的。」
「可、可是，殿
下你這……真的做得有點過火了……」
「梅雅麗，你真的太溫柔了。面對傷害你，讓你如此痛苦的凱蘿兒，你還能溫和以對，果然我的伴侶只能是你梅雅麗了。但是，我們已經不需要對凱蘿兒仁慈了。一切就交給我吧！」
「殿、殿下……」
梅雅麗小姐應該沒想到，雷佛特殿下居然是個聽不進別人的話的人吧。
他是一旦下了決定，就死也會堅持到底的個性。說起來，他要是個會聽別人說的人，在那場晚宴上，就應該會再多聽一下我說的話了。
但是，我實在忍不住同情起殿下來了。
不知道自己被梅雅麗小姐所騙，一味袒護她的那副模樣，甚至令人感到滑稽。
「我知道了。」
「──！你、你這意思是……！」
總之就先答應他吧。
原本我就有把來龍去脈跟母親大人報告過了。說什麼我找梅雅麗小姐麻煩，這些全都是子虛烏有。
想來想去，梅雅麗小姐應該會被宣判對我的名譽毀損吧？搞不好還會被追究對殿下的詐欺罪名。還有就是殿下對母親大人說的「區區一個公爵夫人」這個事實也會遭到譴責吧。
國王陛下實在是太可憐了。
「梅雅麗小姐，你們的提議我們願意接受。有什麼問題嗎？」
「……這、這。」
「這不是你該插嘴的事。若你自負是與王族和公爵家同等的存在，那你插嘴也無所謂，但是你的出身是男爵之家吧？既然如此就給我閉嘴。」
「你居然敢侮辱梅雅麗！」
「我只是說事實而已。」
「梅雅麗將來可是要成為我的正妃的人！你居然敢用這種口氣跟王族說話！」
「您也說了是將來。就現況而言，在王妃殿下的反對之下，我想很難成事吧。既然如此，現在她就只不過是個男爵家之女而已。」
「──！你！」
砰！雷佛特殿下拍桌。
話雖如此，但也沒其他動靜了。他應該是想既然都指定要在法庭分勝負了，就不打算做出什麼暴力行為了吧。
畢竟殿下雖然貴王第一王子，也不可能打了人還平安無事。
「那麼您的話就這些了吧？好了，凱蘿兒，我們走吧。」
「是，母親大人。」
「請、請等一下！」
「梅、梅雅麗？」
就在母親大人帶著我從座位上站起身時，梅雅麗開口插了一句話。
她應該是覺得這樣下去事情就難以收拾了吧。
她肯定拚了命在想，怎樣才能脫離現在這個情況。
本來到目前為止，梅雅麗小姐的一切都很順遂。
身為男爵之女卻能夠接近殿下身邊，應該也付出了相當多的努力吧。但是梅雅麗小姐越過身分之別，接近殿下之後，卻用謊話來貶低曾是殿下未婚妻的我，而且還讓殿下悔婚。我只能說她的手腕非常高明。
再加上我也沒有特別抗拒，就接受了悔婚這件事，也沒有再多說什麼。這樣的狀況，從她的角度看來，會認為我是屈服在她之下也不足為奇。
她一定甚至覺得自己事事萬能吧。
不過，現在她被逼急了。因為最清楚什麼我霸凌她這些事全是謊話的，除了梅雅麗小姐本人再無其他人了。
沒有自以為能在法庭勝訴這點倒還值得稱讚。
「我、我沒有想要告凱蘿兒．安普勞斯公爵小姐。」
「梅雅麗，你在說什麼啊！」
「……請你說明一下這是什麼意思。這本來就是你們自己提出來的，為什麼這麼抗拒？」
「那、那是因為……呃，嗯……」
梅雅麗小姐很煩惱，這也難怪她了。
她的劇本中應該沒有包含到這樣的劇情發展吧。
在這個除了我之外，就連殿下都被逼入窘境的狀況下，就讓我看看她要怎麼掙紮好了。
「呃，就是……那、那個！我、我不想把事情鬧大，所以……！」
「梅、梅雅麗，你這是怎麼了……？」
「殿下！我現在對凱蘿兒．安普勞斯公爵小姐已經沒有任何怨恨了。反倒很感謝她能讓我有這個機會待在殿下身邊！如果說一定要把事情鬧大，我覺得有點……」
「姆……原來如此。」
這個藉口還滿爛的，但他居然接受了。
殿下總有一天會被人騙的吧？啊啊，現在就已經在被人騙了呢。
「真是的……梅雅麗，你真是個溫柔的女人。」
「殿下……」
「哼！雖然要原諒凱蘿兒讓我非常不悅，但是梅雅麗所說的我也能明白。凱蘿兒，我這次就放過你吧。你可要好好感謝梅雅麗的溫柔個性。」
怎麼覺得事情一直往對他們有利的方向前進？
我偷偷望了母親大人一眼，她默默搖了搖頭。
也是啦。
「你不原諒我，我也無所謂。」
「你說什麼！」
「殿下，我再說一次。」
在那場晚宴上。
我遭到殿下譴責，說我對梅雅麗小姐做了些什麼。我說我什麼都沒錯，卻得不到他的信任，在眾目睽睽知下被宣告婚約取消。
雖然現在我甚至想感謝他悔婚，但是當時我多少還是有點震驚的。
所以我要再說一次。
「我不記得自己曾經對梅雅麗小姐做過什麼。」
「你！都到了這個時候，還這麼厚顏無恥！」
「簡單來說，我沒有任何被告的理由。在這種情況下，您說什麼要放過我也是沒用的。」
唉，我深深嘆了一口氣。
接著瞪著殿下。
我是凱蘿兒．安普勞斯公爵小姐，過去曾是雷佛特．艾魯．夫雷亞基斯塔的未婚妻。
而且懷著將來得成為正妃的重責大任，面對任何人一直都是以禮相待。即使是面對悔婚的殿下，貶低我的梅雅麗小姐，我也一直是以敬語對待。
但是。
我已經不想對他們以禮相待了。
所以打從出現到現在十六年。
從七歲開始就一直到現在，總是保持著得體合宜的口吻。
也真的已經來到極限了。
「別開玩笑了！」
這句話讓殿下雙眼瞪得老大。
「什……什麼……！」
殿下滿面通紅地瞪著我。
很遺憾，我完全不害怕。事到如今我只覺得殿下看起來像個小丑。
哎，我可能嘴巴也是有點壞啦。
一不小心嘴巴就自己一直講一直講。
「你！剛剛說什麼！」
「殿下您不只腦袋有問題，連耳朵都有問題嗎？」
「你在開什麼玩笑！你知不知道，你這樣跟我說話會有什麼下場！」
「您認為會有什麼下場？」
「還用說嗎！當然治你大不敬之罪！」
他又在說這些莫名其妙的話了。
我也覺得很奇怪，他怎麼會知道大不敬之罪這種老掉牙的法律？是誰教他的呢？
我也只是在跟法學老師閒聊時，他跟我說我才知道的。
「所謂的大不敬之罪是什麼意思呢？」
「你連這點法律都不懂嗎！面對王族說些不知分寸的話，治你個大不敬之罪也是理所當然的！」
「不，我不是在問你這個。」
殿下看來真的不知道什麼是大不敬之罪。
他為什麼就是不明白，他一直在說些他自己也不懂，而且還毫無意義的話呢？
唉，我大大嘆了一口氣。
我已經不跟他再交談下去了。
「您是要用哪一點來說我對您不敬？」
「你剛剛不是對我這個王族之人口吐惡言嗎！如果那都不算不敬了，什麼才叫作不敬！」
「那麼殿下您對我說的惡言又算什麼？」
「啊？你在說什麼鬼話！」
他真的不懂法律。
為什麼他會知道大不敬之罪已喪失意義的罪名，卻一點常識也沒有呢？
「你到目前為止的發言，全都可算是對我的侮辱之罪。還有藉自己的身分命令他人這件事，應該算恐嚇罪吧。還有，雖然我不願回想，但是在眾目睽睽之下悔婚這件事也算得上是名譽毀損罪。」
「什麼！」
「這些事實和身分立場全都無關。即使殿下是與王族血脈相連之人，在法律面前可是人人平等的。」
立憲國家之中，即使是王族在法律面前一律平等。
還有，雖然殿下毫無自覺，但他已經犯了我剛說的那些罪。
而且。
「殿下剛剛提到大不敬之罪。」
「那又怎樣！」
「最近一次治人大不敬之罪，已經是距今百年以上的事了。當時的王國還是絕對君主制，所以只要對王族不敬便會治以大不敬之罪。而經由之後發動的革命，王國轉換為立憲主義，才會形成目前以王族為頂點的體制。這段歷史您在學園裡應該也有詳細學過才對。」
「──！什、什麼……！」
「現在不敬罪這條法規，只不過就是殘留在法律體制的一隅，百年來已經沒有依此法判罪的案例。而且打從一開始就沒有以大不敬之罪提出告訴的事例。」
我對雙眼圓睜的殿下投以一個冷淡的眼神。
然後誇張地嘆了一口長氣。
「殿下。」
「怎、怎樣！」
「連這點程度的法律都不知道，就想背負這個國家的重擔嗎？」
「唔──！」
王國的未來一片黑暗啊。
殿下握拳的手不停顫抖，好像想說什麼，卻什麼都說不出口，嘴巴像金魚似的一開一合。
哪天有機會見到陛下或王妃殿下，再跟他們提提殿下的教育吧。
「好了。」
此時，母親大人開口了。
至今一直在旁守候著我。也是因為身邊有著母親大人這個令人放心的存在，我才敢如此強勢地說這些。
「雷佛特殿下，您想說的就這些了嗎？」
「唔……唔……！」
「殿下您提議循法律途徑解決。我們接受您的提議。今天就請您先回去吧。」
「請、請等一下……！」
「不等。此事已定案。我們也會自己去找法律專家幫忙。之後就法庭見吧。」
「唔……！」
母親大人站了起身，我也跟著站了起來。
事已至此，還是想告我嗎？
殿下目不轉睛也瞪著我，然後站了起身。
「我已經忍無可忍……！」
「一直在忍耐的可是我們呢。您能明白，身為一個母親看見女兒被人侮辱，是件多麼難以忍受的事嗎？」
「我怎麼知道啊！居然敢侮辱本王子到這種地步……！」
殿下狠狠瞪著母親大人，然後舉起了右手。
這個動作有什麼涵意嗎？
殿下來回瞪了瞪母親大人和我之後，接著揮下了右手。
「把這兩個傢伙給我砍了！」
「──！」
「呃，那個，殿下，這……」
「你們的責任就是服從我的命令不是嗎！給我把這兩個傢伙的腦袋砍下來！」
他對帶來的兩個護衛下達了這個命令。
即使他是王族，這也太亂來了！誇張到連兩位護衛都不知所措。
要是普通的地痞流氓，還可能會為了錢照做。但是這兩位護衛是正規的騎士。就算是殿下的命令，他們也不可能毫無理由地對公爵夫人及公爵千金拔劍相向。
這麼點小事他也不懂嗎？
「殿下，不管怎麼說這……」
「殿下，您冷靜一點……」
「噫！這是我的命令！你們不敢就把劍給我！我來……！」
殿下一腳踢向其中一位護衛，拿起他腰間的劍。
可是殿下，難道您不知道嗎？
「這什麼鬼東西！怎麼會是木劍！」
「我們平時是不可以佩帶真劍四處走動的……」
「這種腦袋勝任我的護衛嗎！飯桶！」
果然如此，他完全不關心他的護衛。我也是最近才知道，騎士平常是不會佩帶真劍的呢。
有狀況時才會到武器庫取劍，不然平常都是佩帶木劍。
這是威爾海姆大人告訴我的。
「噫！就用這個也無所謂了！」
「殿下！」
「去死！」
殿下揚起木劍，朝著母親大人揮了下去。
不過我們也不著急。
我是不知道殿下多強，但是殿下是王族的一分子，不是騎士，也不是戰士，更不是士兵。
他具備的戰鬥能力應該也沒什麼了不起的吧？
「唔啊！」
木劍繪出一條弧線飛了出去。
殿下按著手，一副很痛的樣子。哎，會痛也是應該的。
就像他帶著兩名護衛，我們也是有護衛的。
就是娜塔莉亞。
「您這越矩的暴力行為，即使是王族也不可原諒。」
她瞬間站到母親大人面前，踢開殿下的手臂後，對他說了這番話。
附帶一提，這可算是正當防衛。反倒是殿下算是傷害未遂吧。這種情況，我有自信一定能在法庭上得勝。
「唔、唔……！你！居然敢對本王子動手！」
「不，我動的是腳。」
「我不是在問你這個！你別以為可以就這樣算了！」
「不，反倒應該是殿下您別以為可以就這樣算了。」
聲音──是從門邊傳來的。
門無聲地打開了，站在那裡的是──
兄長大人──阿爾伯特．安普勞斯。
「阿爾伯特．安普勞斯……！你怎麼會在這裡！」
「因為這是我家。比起這個，您還是多擔心您自己吧，您覺得呢？」
「你說什麼……！」
「打擾了。」
突然從門的另一邊走進了一個壯碩巨大的身影。
為什麼他會在這裡？
不過。
他總是在我遇上困難時出現在我身邊。
威爾海姆大人──
「威爾海姆？」
「殿下，您想說的話就等到了拘留所再說吧。你們兩個！先把他給我抓起來！」
「是！」
殿下身後的兩位騎士架起他的雙臂。
我看見殿下一副搞不清楚發生什麼事的樣子，眼睛瞪得老大。
「你們在幹什麼！還不快放開我！」
「我身為騎士團的一員，光天化日之下見到有人想加害婦孺，無法置之不理。」
「威爾海姆！你！」
「帶走！」
我目送著殿下被兩位騎士大人逮捕帶走。
雖然他一直喊了好幾次放手！放手！但應該沒用了吧。
只剩下面無表情的我、母親大人還有兄長大人和娜塔莉亞。
還有面色鐵青的梅雅麗小姐被留了下來。
唉，威爾海姆大人深深嘆了口氣。
就連他嘆氣的樣子，我也覺得好威風呀。
「凱蘿兒。」
「威爾海姆大人……」
「你沒事就好。啊，呃……我本來以為只要有娜塔莉亞在，你應該不會遇上危險才是……」
「我沒事……」
我叫札克去請兄長大人回來。
但是我沒想過連威爾海姆大人都來了。
他身為騎士團長，公務這麼繁忙還為了我趕來，我真心感到歡喜。
所以。
我緊緊抱住威爾海姆大人壯碩的身軀。
「凱、凱蘿兒？」
「威爾海姆大人……謝謝您。」
「呃，這這這……」
我向他道謝。
他的臉比平常還要紅，我有點困惑。
「好了……」
在母親大人面前，我居然這麼不知廉恥地緊抱著威爾海姆大人。母親大人對著我清了清喉嚨。
我不由得難為情地放開了威爾海姆大人。兄長大人別過臉去，好像是在憋笑，身體不停抖動著。
到底有什麼事這麼好笑。
「梅雅麗小姐，接下來就是你的處置了。」
「咿……！」
雷佛特殿下已經被帶走了，在場的只剩下綠著一張臉的梅雅麗小姐。
她失去了王家這個後盾，接下來有什麼打算呢？我不覺得她和殿下之間還會有什麼未來，她是打算回到一個小小的男爵之女的身分嗎？
但是母親大人眼神銳利地直視著梅雅麗小姐。
「我有幾件事想問題。」
「是、是什麼事呢……」
「你和殿下，還有凱蘿兒是同在學園求學，這點沒有錯吧？」
「沒、沒錯……」
看得出來梅雅麗小姐很害怕。
這也難怪嘍。這裡可是安普勞斯公爵家的府邸，眼前
站著的是身為公爵夫人的母親大人、身為公爵家長子的兄長大人，然後還有我和威爾海姆大人。
唯一的靠山殿下已經被帶走了，這裡也不可能有人讓她靠。
「那麼你說在學中，曾遭受我女兒凱蘿兒的霸凌……此話當真？」
「唔……」
「回答我。」
我沒有做過這種事。
至少在那場晚宴前，我連梅雅麗小姐是誰都不知道，想霸凌也無從做起吧。
而且我本來就不可能因為她接近殿下這點小事，就去霸凌她。因為我和殿下之間的感情，當時就已經差不多要跌到谷底了。
「這、這個……這個嘛。」
「請簡潔地回答。凱蘿兒霸凌你。有沒有這件事？請明確回答。」
「嗚……！」
她怎麼可能答得出來呢？
她要是在這裡坦白招供，以謊言欺瞞殿下這個事實就會曝光。也就是說，可以正式證實她對我的名譽毀損，還有詐欺罪成立。
我不知道梅雅麗小姐家的立場如何，但是至少國內的貴族中，應該沒有任何家系敢忤逆安普勞斯公爵家。這麼一來就會演變成她對公爵家露出明顯敵意的結果。
「呃、呃……」
「請誠實作答。」
「……有，呃，是有的。」
她顫抖著擠出細微又像自言自語的聲音。
這聲音小到搞不好有時候還可能聽不見。不過，聽在我們這些只等著梅雅麗小姐一句話的人耳里，可是聽得一清二楚。
看來她還想再加深自己的罪孽。
「那請你明確說明她對你做了些什麼。」
「……我記得……不是……不是很清楚。」
「原來如此。也就是你痛苦到必須跟殿下哭訴的凱蘿兒的霸凌什麼的，只不過是短時間內就能忘得一乾二淨的內容嘍。」
「唔……」
「我說了，要你誠實作答。然後你也誠實地回答了。沒錯吧？」
「……」
母親大人追究的話語一直沒有停下來。
我也只是冷冷看著梅雅麗小姐而已。
一切的原因都出在梅雅麗小姐身上。
我霸凌梅雅麗小姐這件事絕對不是事實。然而她卻捏造這件事還跑去跟殿下哭訴，迫使他下定決心與我解除婚約。
如果她早知道殿下是腦波弱到會輕易相信這種謊話的人，那她還真是個了不起的謀士呢。
「……」
但是。
要是沒有梅雅麗小姐，我現在應該還在學園就讀，假日也要接受王妃殿下的教育。然後將來應該就會成為殿下的妻子，這個國家的王妃。而且肯定會受到殿下的冷眼相待。
殿下從來沒有對我做過什麼溫柔的舉動。將來締結婚姻關係之後，他一定也還是那個死樣子吧。
不管怎麼想，我被悔婚是件好事。
如果一直訂有婚約，我也無法將自己的心意傳達給威爾海姆大人。
結果。
梅雅麗小姐所做的一切，對我來說沒有半點損失。
了不起就是不得不離開學園而已。不過，莉莉雅會定期來找我玩，所以這點也構不成什麼大損失。本來我也就只有莉莉雅一個朋友。
所以我有點煩惱。
梅雅麗小姐的確做了壞事，這是個事實。
眼下這情況，比起興師問罪，我還更應該跟她道謝不是嗎？
「我以安普勞斯公爵家之名為誓，你現在要是肯誠實回答，我不會在這裡追究你作偽證的罪名。」
「唔……這、這個……」
「我話說到這個地步，你還是要一直說謊下去的話……」
「母親大人，請等一下。」
梅雅麗小姐臉色越來越蒼白，母親大人不停質問她。我開口介入兩人之間。
我的這句話讓母親大人驚訝地皺起眉頭。
她似乎沒想到我會出言袒護。
「凱蘿兒，怎麼了？」
「母親大人。您希望凱蘿兒得到幸福對嗎？」
「這是當然的。我這個做母親的，當然希望你得到幸福。」
「那麼，母親大人覺得，若梅雅麗小姐沒有接近殿下，而我和殿下順利地結成連理。您覺得這樣的未來……我會幸福嗎？」
母親大人眉頭深鎖。
我和殿下之間一點愛也沒有。在這種狀態下，即使讓婚約轉變成為婚姻，未來還是不會改變的。
我反倒只看見了在締結婚姻關係之後，他把我丟在一旁，成天跟側室黏在一起的未來。
「……不會。」
「是的，我也是這麼覺得。」
「但是梅雅麗小姐以謊話貶低你是個事實。這筆帳還是得算的。」
「既然如此，母親大人，我有個提議。」
我笑容可掬地對母親大人說道。
然後看了一眼梅雅麗小姐。
咿！不知道在恐懼的她眼裡，我現在的笑容看起來是什麼樣子呢？
「其實，我想要再多一位專屬侍女。」
「凱蘿兒，你是認真的嗎？」
「是的。凱蘿兒現在擔任騎士團的臨時講師。製作講義也需要人手，我覺得靠娜塔莉亞一個人太辛苦了。」
這是事實。事實上昨晚也相當勉強娜塔莉亞了。
接下來只要抄寫同樣的講義而已，就算是梅雅麗小姐來做也綽綽有餘吧。
母親大人深深嘆了口氣，接著點了點頭。
「……嗯哼，那好吧。既然凱蘿兒你都這麼說了，那就讓她來當你的侍女吧。霍普金斯男爵家那邊，就讓我去跟他們說吧。」
「謝謝母親大人。」
「只不過公爵家不會付給她薪水，只保證她的食衣住。我不會給她其他僕人有的假日。此外，凱蘿兒出門時依然由娜塔莉亞負責陪同。梅雅麗小姐不准踏出府邸。這樣如何？」
「好的，這樣沒問題。」
「怎、怎麼可以……！」
「喔？梅雅麗小姐，你這是不願意嗎？」
梅雅麗小姐聽著我們順利地把事情訂下來，忍不住出了聲。
不過，她要是不願意，我也無所謂啦。
對現在的梅雅麗小姐來說，我看起來應該像什麼凶神惡煞之類的。
「不願意也沒關係。剩下就交給法庭處理吧。」
「咦……？」
「詐欺、名譽毀損、偽證，再加把勁的話，還能再加一條教唆殿下殺人未遂罪呢。應該會判個監禁二十年吧。當然，女兒做出這種事，也得考慮到男爵家的爵位會不會被褫奪呢。」
「我願意！請讓我做！我發誓會對凱蘿兒小姐忠誠。」
「不要勉強，不願意的話也沒關係啦。而且我也感覺不到你的幹勁。」
「幹勁我有！請讓我成為您的侍女！我什麼都願意做！拜託了！」
呵呵，我微笑看著梅雅麗小姐膝蓋、手掌以及額頭貼地，一再懇求的樣子。
看著我這副模樣。
「……阿爾伯特，女人這種生物真可怕。」
「……我也這麼認為。」
威爾海姆大人和兄長大人說了以上這些話。
◇◇◇
「我有點覺得呢。」
「嗯？」
「安普勞斯公爵家是不是中了什麼詛咒啊？」
「什麼意思？」
騎士團臨時講師這份工作，周末都是休假的。而學園周末也是休假日，所以約了莉莉雅一起喝茶。
她一如往常看起來極為不悅地低著頭，在聽我說完事情的來龍去脈之後，她開口說了那些話。
說話的時候，她一邊看著我，以及站在我身後的顫抖著的梅雅麗。
「白痴殿下說了一大堆莫名其妙的話以後，還因為隨便搗亂被人給抓了。這件事我聽明白了。我想說他怎麼突然就不來學園了，就有人說他是暫時需要靜養。」
「靜養嗎？」
「話是這麼說，實質上就是軟禁吧。至少應該會被剝奪王位繼承權吧？算了，只能說他是自作自受嘍。」
確實如此。
附帶一提，以現況而言，擁有第二順位王位繼承權的是卡利烏斯陛下的弟弟勞爾殿下，第三順位王位繼承權則是勞爾殿下的兒子。我只聽過傳聞提到，兩位都是聰明之人，未來國家應可國泰民安吧。
但是莉莉雅臉上依然帶著明顯的不悅，往我的方向瞪了過來。
其實她瞪的不是我，主要是我身後的梅雅麗。
「應付殿下那些就算了。哎，坦白說，我是覺
得他幹了比我想像中還蠢的事。」
「你還真尖酸刻薄啊。」
「問題是在那之後。為什麼你把梅雅麗收作你的侍女啊？」
「唔……」
聽見莉莉雅的斥責，我聽見梅雅麗輕輕哼了一聲。
哎呀，畢竟是在說自己的事，心裡應該是忐忑不安吧。
「因為想要一個專屬侍女。」
「那你就去請個適合的人不就好了。沒必要專程把梅雅麗收為侍女吧。再說了，凱蘿兒必須離開學園，原因也是這女人造成的耶。為什麼對這種女人這麼寬容啊。我真是搞不懂耶。」
「多少是有點理由的。」
「我大概可以想像啦。畢竟她之前也在學園就讀過，至少閱讀、書寫不成問題，而且也擁有一定程度的知識。所以你覺得在製作講義之類的工作上，她可以幫上忙。你應該是想要說這些吧？」
怎麼辦，全都說中了。
我需要的是能幫我製作講義的人，她多少算是能夠幫我解決這個問題的人，就只是因為這樣。市井之中的女性，不會閱讀、書寫的人十分常見。就連娜塔莉亞，因為是異國出身，常常聽不懂一些比較艱深的詞彙。
不過雇用貴族之女很花錢。關於這點，我手上握有梅雅麗的弱點，而且跟霍普金斯男爵家說明原委之後，他們也很開心的把女兒交出來了。
然而我這態度卻讓莉莉雅深深嘆了口氣。
「我說你呀……你不會以為梅雅麗會認真工作吧？」
「這、這個，我、我很認真……」
「我沒問你，你閉嘴。」
莉莉雅眼神骨碌碌地一轉，瞪著梅雅麗。
莉莉雅的眼神跟平常一樣，真的很可怕耶。我覺得她就是這樣才交不到朋友，雖然我不會跟本人這麼說。
「算了啦……就算梅雅麗逃離我家，她也無處可去。」
「這種想法太天真了啦。如果我是梅雅麗，我一定會用盡各種手段。早在欺瞞擁有王位繼承權的殿下，逼他悔婚的當下開始，最糟的情況下，甚至可能會被問一條顛覆國家政權罪喔。這麼一來已是死罪難逃，再加上如果凱蘿兒改變主意，她哪天死都不奇怪。對著這樣的人，你覺得她會服從你到什麼時候？」
「這個……」
我倒是沒有想得這麼遠。
唉，莉莉雅大嘆一口氣，喝起紅茶來了。附帶一提，這紅茶是娜塔莉亞準備的。
我還沒把像準備飲食這種，容易被人下毒的工作交給梅雅麗。再怎麼說也不可能這麼輕易就相信她。
「殿下是個白痴這件事我很清楚，但是凱蘿兒，你敢說同樣的事不會發生在你哥哥身上嗎？等你注意到的時候，她已經籠絡了阿爾伯特的心，坐上了下任公爵夫人的位子，你能說這種事絕對不可能發生嗎？」
「……我覺得獨獨兄長大人不會做出這種事。」
「不是完全沒有這種可能吧。即使機率不高，但只要有動搖家本的可能性，我勸你還是別雇這種侍女了。當凱蘿兒提出想要將她收為侍女時，夫人就應該要出面阻止了。然而夫人卻理所當然地答應了，還讓她當你的侍女，整件事根本莫名其妙。所以我才說啊。安普勞斯公爵家，是不是中了什麼非得溫和待人不可的詛咒？」
我完全不覺得兄長大人會變成那個樣子。而且他喜歡的百分之百是克莉絲。
我記得他之前還說，最近和克莉絲之間好像有了那麼點進展。
「莉莉雅覺得要怎麼做才好？」
「現在立刻把梅雅麗關進地牢之類的地方軟禁起來，終生不得放出來，然後再請一個新侍女。」
「這、這我求求您！放過我吧！」
莉莉雅殘酷的意見讓梅雅麗跪了下來。
莉莉雅看著梅雅麗的眼神里沒有任何溫度，非常冷漠。
「她是這麼說的喔？凱蘿兒打算怎麼辦？」
「算了，先維持現狀吧。我都已經開始讓她去接受侍女教育了。」
「聽見了吧？太好了呢，梅雅麗。」
呼，梅雅麗撫了撫胸口。
話雖如此，莉莉雅可不是就這麼算了。
「凱蘿兒。」
「嗯？」
「我知道你太過天真。算了，我也是喜歡你個性如此，但是你一定要牢牢記住，也有壞人會利用你的這份天真。」
「知道了。莉莉雅，就靠你了。」
「……哎，你就是這個樣子。我偏偏無法丟下你不管。」
呵呵，莉莉雅笑了。
我也一起笑了。
莉莉雅既然會這麼做，一定事前的準備工夫都做足了。所以我很放心。
本來她的目的就是希望藉由跟我說這些話，讓梅雅麗心生恐懼的吧。
不然的話，她就應該會在本人不在時才說這些話了。
接著莉莉雅拿出幾張文件。
「總之，這個我先收著……要是有個萬一，我絕不會手下留情。」
「好的，沒問題。」
「梅雅麗，知道了嗎？」
「咦……？」
莉莉雅催著梅雅麗回答，但她也只是一頭霧水。
她應該真的不知道這些是什麼文件。
不過──這些可是左右著梅雅麗的將來的文件。
「這是她籠絡殿下相關的記述以及證人的人名。還有從頭到尾的謊話記錄。我把她說是凱蘿兒你弄破的禮服拿去給專家鑑定之後，證實是她捏自己的身體扯破的。我家還有其他各式各樣的證據，你大可放心。」
「───！」
「這罪加加減減也太多條了吧。如果把這些依循正規手續提報出去，應該可以關個三十年吧？除了剝奪霍普金斯男爵家的爵位之外，財產應該也會遭到查收。」
呵呵，莉莉雅露出一個邪惡的笑容。
對著臉色蒼白的梅雅麗說：
「不過，梅雅麗你可以放心。你的主人凱蘿兒是個寬容的人。只要你認真工作，這個家會一直雇用你的。」
「唔、唔……好的……」
「我也會定期來她家喝茶。沒發生什麼奇怪的事是最好。萬一要是讓我發現你敢做什麼奇怪的小動作，我一定馬上讓你接受應有的制裁。」
「我、我會認真工作的！請您大發慈悲！高抬貴手！」
聽了莉莉雅的話，梅雅麗用力鞠了一個躬。
莉莉雅真的很可靠呢！在我離開學園之後，包含這些證據，全部都幫我調查收集好了。
而且，她還察覺了我想法，故意把梅雅麗怨恨的對象轉移到她自己身上，為我承擔。
這下梅雅麗就不敢輕舉妄動了。
只要莉莉雅覺得她有什麼不對勁，當下她的人生幾乎就馬上完了。
而且只要待在公爵家中，梅雅麗也無法對莉莉雅出手。
簡單來說，她只有一直認真工作下去這個選擇了。
「喔呵呵呵……」
但是呢。
看著莉莉雅臉上帶著笑容，俯瞰著已完全屈服的梅雅麗的樣子，我內心有個和往常一樣的疑問。
能跟她感情這麼好，我也真了不起。
「唉……莉莉雅就喜歡這樣，真令人傷腦筋。」
「……那個，小姐。」
「娜塔莉亞，怎麼了？」
「……小姐您也做了同樣的事啊。」
啊。
這麼說來，在雇用梅雅麗的那一天，面對屈服的梅雅麗，我臉上也帶著同樣的笑容呢。