第一卷 虹之魔女希露卡 第五章 決斷
1
希露卡離開克萊榭家族的居城之後，便雇了馬車，沿著街道南下。
馬車上掛著象徵魔法師協會的彩虹旗。
既然同盟拒絕他們加入，眼下就只能指望聯邦的幫助了。而這一帶最大的君主，自然就是奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯。
希露卡已經讓艾維因帶著她的親筆信前往奧圖克了，目前在馬車車廂里的，是她、愛雪拉和凱特希族的巴爾迦禮。車夫是在貝多利德雇用的。
巴爾迦禮窩在希露卡的膝上，而希露卡則是面露呆滯的表情，機械性地撫摸著妖精貓的背。
「太沒道理了！」
自從他們踏上前往奧圖克的旅程後，愛雪拉就不斷喊著這句話。
曾是養父的奧貝斯特居然拒絕了希露卡的請託，這讓她無法接受。
「他老是這樣！一直把『不能流於感情用事』掛在嘴邊，結果根本沒察覺到自己的立場早就偏頗掉了！魔法學校的那個時候也是一樣！」
在她們就讀魔法學校的時候，希露卡原本險些被「篩選」掉。希露卡在魔法學校的畢業考上遭逢意外，險些喪命，當時愛雪拉放棄自己的畢業考，保護了希露卡。
希露卡原本以為那是單純的意外，是後來才得知那是校方的「篩選」指示。而幕後主使者甚至還是養父奧貝斯特。
要不是魔法大學的賽普勒斯校長承認了希露卡的就學資格，想必還會有別起「事故」發生在她身上吧。
進入魔法大學就讀後，希露卡變得老實許多，也不再被列為監管對象。愛雪拉則是成了魔法師協會的代理人，並有了取得這類消息的管道。不對，應該說愛雪拉正是為此才會成為代理人比較正確。愛雪拉曾對希露卡發過誓，不管希露卡遇到什麼樣的危機，她都會出面保護。愛雪拉之所以在身上烙下邪紋，也是為了守護希露卡，決定藉此讓自己變強。
「反正我老是愛唱反調，也常常不守規矩……」
希露卡無力地抬起臉龐說道。
「希露卡，你還是個孩子，所以就算稍微反抗一下，稍微不守規矩，只要被罵一罵就沒事了。那個人總是認為『因為面對的是自己的養女，所以不能感情用事，絕對要嚴格以待』，這次也不例外。雖然不開先例確實很重要，但我們可不是無理取鬧。而且希露卡可是他的養女耶，就是通融一下也沒什麼關係吧，因為這就是人類的處事之道呀！被稱為鐵血伯爵的尤爾根·克萊榭也拋下了與聯邦的決戰，為了守護家族而退兵呢。」
當時，尤爾根的一名附庸君主憤而拔劍相向，鐵血伯爵的一生就此話下句點。雖然尤爾根的決定以盟主的身分而言或許是不合格的，但這卻是人之常情。
「我懂契約魔法師必須放下私情與私慾的必要性，但他不明白若貫徹得太徹底，就成了齊頭式無情的道理！」
「別再說養父大人的壞話了……」
希露卡語帶哭音。
「我思慮不周也是事實。我急著執行在短期內提升最多爵位的方法，卻沒察覺宣稱加入聯邦是失策……」
「那我問你，有多少人察覺那是失策？要是那個人沒那麼說，我看根本沒人會想到！」
愛雪拉仍是怒火中燒。
「要是在戰場上碰到了那個人，我就替你把他的頭砍下來！」
「別這樣啦～」
希露卡的眼淚開始一顆顆落了下來。
「養父大人本來就是這種個性，他只是做了應該為之的行動……」
「希露卡……」
愛雪拉自座位上起身，抱住了希露卡。
接著希露卡嚎啕著哭了起來。
愛雪拉也很清楚養父平時是個溫和善良的人物，他雖然是個笨拙的父親，但還是努力地照顧她們，百忙之中也會盡力抽出時間和她們相處。
希露卡曾經非常喜歡他，愛雪拉也是如此，但在魔法學校的那起事件後，愛雪拉便開始警戒起養父。
巴爾迦禮像是鬆了口氣般，從希露卡的膝上跳到旁邊的座位。要是像剛才那樣一路被摸下去，恐怕到奧圖克時他的毛都禿了。
「若好色伯爵願意提供協助，我們就還有希望。賽維思王以外的君主對這次的決定想必是大感困惑，因為大眾都認定瑪麗娜·克萊榭會讓提歐加入同盟的麾下。」
「我是有試著交涉，但機會似乎不大。因為我違約在先，讓奧圖克伯爵丟了面子。」
「他不是好色伯爵嗎？說不定會喜歡這一型的女生吧？」
「硬要分類的話，我認為他是屬於會施虐的那一方。畢竟他老是和年輕的女魔法師訂契約，還讓她們穿這種法袍呢。」
希露卡說著，將斗篷敞開給她看。希露卡此時穿著奧圖克伯爵贈送的法袍。
希露卡打算藉此討他歡心——雖然有可能造成反效果。
「不知道他會不會也對我有興趣呢，如此一來就可以反過來調教他了……」
愛雪拉自言自語道。
只要是為了幫助希露卡，愛雪拉可以毫不在乎地犧牲自己的身體甚或是性命。雖然沒有血緣相系，但愛雪拉一直把希露卡當成唯一的妹妹。而且養父又是那種個性，因此能守護她的就只有自己了。她打算就這麼犧牲奉獻一輩子，直到希露卡不需要自己為止。
然而她就是再強，能辦到的事情還是有限，在面對貝多利德的大軍時，一個人是影響不了戰局的。
（就讓那傢伙在戰爭結束後，對著我和希露卡的屍體痛哭吧！）
2
在希露卡所乘坐的馬車抵達奧圖克時，先前出使此地的艾維因回到了她的身邊，並告知伯爵願意商量的消息。
然而，伯爵沒請他們吃閉門羹，不代表他願意接受希露卡的提案，他們甚至有可能會被抓起來處刑。雖然這麼做會違反協約，但畢竟希露卡有錯在先，魔法師協會懲罰伯爵的機率並不高。
畢竟是自作自受，因此希露卡也做足了覺悟。她請求愛雪拉即使出了狀況，也不要起身反抗；並交代艾維因若她死了，就去尋找下一個主人的指示。
希露卡心懷悲壯的決心，踏入了奧圖克伯爵的居城。艾維因與愛雪拉留在馬車上待命，前去交涉的僅有希露卡一人。
前來迎接她的，是與奧圖克伯爵訂下契約的魔法師長瑪格莉特。沒看到伯爵的身影。
「伯爵說：『現在還不是與你見面的時候』。」
大概是察覺希露卡左右巡梭的視線吧，瑪格莉特靜靜地說。
——接著她口氣一變，用宛如烈火般的激烈口吻開口：
「你交涉的順序錯得離譜！」
希露卡憶起這位學姊還在就讀魔法大學時，總是被稱為「業火」瑪格莉特的往事。
她是出身於某個拜火的邊境民族的自然魔法師。所謂的自然魔法師，是指用獨特的自然觀創造出魔法體系的人們。魔法師協會在草創期便是聚集了來自大陸各地的自然魔法師，然後才逐漸發跡。
自然魔法師之中，也有不加入魔法師協會的人，不過瑪格莉特所屬的邊境民族與魔法師協會素有來往。她以留學生的名義直接進入魔法大學就讀，因此，她不隸屬於任何一支法師家族，全名亦只有「瑪格莉特」四個字而已。
即便沒上過魔法學校的基礎知識課，她仍以實際行動證明了自己是個天才。她在元素魔法方面的表現尤其出色，據說她已學會了究極的火元素魔法。一般來說，她應該在學成知後返鄉，成為該部落的魔法師才對，但她卻被奧圖克伯爵相中，被迫成了他的契約魔法師。
雖然她的際遇與希露卡十分相似，但瑪格莉特卻接受了自己的命運，一路做到了魔法師長的職位。由於她的年紀已屆二十五歲，所以契約也即將隨之終止。某方面來說，希露卡也許是被選來接替她的也說不定。
「你去了貝多利德，並要對方接納你們加入同盟，對吧？」
瑪格莉特用訓斥般的口問說著。
「的確如此……」
因為無從否定，希露卡只能點頭承認。
「你本來是要和奧圖克伯爵家締結契約的，結果你卻片面撕毀了約定，選擇侍奉流浪君主，並在該地引發了戰亂。這很難想像是出自於那名君主的意願。」
「是我向提歐大人獻策的……」
「你在大學沒學過『魔法師只能是君主的輔佐者』嗎？」
「賽普勒斯校長念我超過一百次了……」
這不是在開玩笑，每次兩人碰面，賽普勒斯真的都會這麼叮嚀她。
「聽了一百遍仍是無法遵守，代表著你是個無可救藥的蠢貨。你就乖乖接受報應吧。」
「我已有心理準備。我並不在意自己的下場如何，但我希望我的君主提歐大人能夠獲救
。」
「我可不會管你君主的死活。你的話應該適用火刑處決吧——可以的話，我甚至想在此時此刻行刑呢。」
「以瑪格莉特學姊的身手，應該可以把我燒成很漂亮的灰燼吧……」
「可惜你錯了，我會用小火慢慢把你烤個全熟。」
希露卡認為，這應該是世界上最可怕的死刑之一吧。不過，將如此嚴重的刑罰施在自己身上，或許只是剛好而已。
「我最不能原諒你的部分，是你讓伯爵蒙羞的這一點。而且如果你成功加入同盟，就會準備滅掉奧圖克伯爵吧？」
「為了讓同盟獲勝，這是不得不為的。」
「而你在計策失敗之後，居然還有臉出現在這裡！」
「既然上上之策失敗了，就只能轉求其次的計策……」
希露卡像養父那般以淡然的口吻回應。
「若是維持現況，我的君主絕無勝算。當提歐大人戰敗、賽維思的所有君主直屬於貝多利德後，周遭的同盟諸國就只能與之跟進。想必同盟的勢力會在克萊謝家底下團結一氣吧。若是如此，目前還是一盤散沙的聯邦想必無法相抗，而同盟的首要獵物，一定就是奧圖克這片土地。」
「這我在大禮堂血案發生之際就知道了……」
瑪格莉特揚起下顎，朝希露卡投以熾熱的視線。
「然而，若提歐大人能存活下來，克萊榭家的聲望將一落千丈，同盟的團結步伐也會因而緩下。奧圖克伯爵若趁此機會征服這一帶的同盟諸國，打通與西方的伊斯梅雅之連結，那陷入絕境的反而會是貝多利德。」
希露卡賣力地解釋道。
「你想說的是，為了伯爵好，奧圖克理應出兵搭救你的君主？」
「不……」
希露卡將眼睛眯得像線一樣細。
「我要說的是，伯爵若不出手救援，就會在不久的將來面臨毀滅的苦果。」
「臭丫頭！你打算威脅伯爵？」
「這不是威脅，我只是闡述自己的推論而已。」
「奧圖克沒那麼容易被擊敗。從上一代開始，同盟就屢次侵攻這個國家，卻都一再鎩羽而歸。這個國家利用了複雜的森林和湖泊地形，將聚落化為軍事要塞，領民們也拿起武器守護家園。我國有許多身為自然魔法師的魔女，亦有被稱為不死者之王或狼人女王的超人般存在。更重要的是，吾主維納爾大人有著能與鐵血伯爵尤爾根·克萊榭比肩的戰爭才能，在雷加利亞征服戰中，站上第一線指揮的，正是維拉爾大人。」
「什麼？那個好色……」
希露卡話說到一半驚覺不對，連忙把話吞回肚子裡去。
「維拉爾大人很清楚魔法大學的人們是如何稱呼他的，畢竟連我也曾這麼喊過。不過，我到了這邊才明白，原來奧圖克地區自古就有著魔女信仰，認為施展魔法的就只能是女性。伯爵為了讓領民能淺顯地明白他的立場，才決定只與女性魔法師簽訂契約。他之所以和年輕的女性簽訂契約，並在二十五歲時解除契約，是考量到我們的將來所致。有些魔法師因為簽訂了一生的契約，因此無暇結婚，也無法生子，伯爵為了不讓我們步上這般後塵，才設計了這樣的制度。事實上，也有許多魔法師窮其一生都是未婚無子。」
「因為無暇戀愛而被契約領主上下其手的事件，我也時有耳聞……」
因為被取了「好色伯爵」的渾名，是以希露卡一直以為和奧圖克伯爵簽訂契約後，自己也會受到相同的待遇。
「我明白你想說什麼，不過維拉爾大人可不能和那些傢伙混為一談，因為他對於結婚一事有非常嚴謹的考量。他對每個女性都很溫柔，絕對不會強逼她們。」
希露卡聽了大受衝擊。
「也許我對伯爵的印象有些不正確的認知……」
若奧圖克伯爵的為人真如瑪格莉特所言，那她有可能是被謠言影響而產生誤判了。
（明明請艾維因調查一下就能明白的……）
希露卡垂首不語。
她連這點簡單的事情都不做，是因為維拉爾不顧她個人意志，強硬地締結契約的行為惹怒了她。而她目前身穿的法袍給人的印象過於強烈也是原因之一。
然而，自己若沒有自暴自棄地和提歐締結契約，至少不會害他平白損失性命。
（雖然現在說再多也挽不回了……）
若能聽進賽普勒斯校長的話，恪守魔法師的職責——或是聽從養父的教誨，將理論置於心念之前行動，事情想必不會發展至此吧。
「瑪格莉特學姊……」
希露卡緊盯著這位在大學時代被稱為業火的魔法師。
「怎麼？」
「能請你行個方便，讓我和伯爵見上一面嗎？我不是要和他談判，而是想親自為自己的失禮致歉。」
「我說過了，伯爵認為現在不是和你見面的時機。」
瑪格莉特立刻回應。
（這也難怪……）
希露卡垂下了頸子。
然而，她馬上又抬起頭來。
「那麼，伯爵願意救援提歐大人的可能性是？」
希露卡試著詢問最後一絲的希望。
「你想一想就知道了吧！」
瑪格莉特怒道。
（完了……）
希露卡總覺得眼前變得一片黑。
聯邦不會發兵救援，他們只能以自己的力量對抗同盟的大軍。
3
希露卡搭乘馬車離開奧圖克伯爵的居城之後，回到了領地。
若只將「和奧圖克伯爵交涉過了」的事實散播出去，也許還能對貝多利德造成牽制的效果；但在希露卡回到領地的時候，連他們交涉失敗的結果都已經傳得滿天飛了。
貝多利德有好幾個像艾維因那樣的「影子」，這肯定是他們刻意散播出去的。
而希露卡在返回居城後，便前往提歐的個人房匯報。
提歐無言地聽完後，便展露笑顏慰勞她。
「真的……非常抱歉……」
希露卡耐不住提歐投來的視線，頭垂得像是要把身體折斷似的。
「你對接下來局勢的預測是？」
提歐要希露卡坐下，自己也找了張椅子坐著。
希露卡先是垂著頭坐在椅子上，並在下定決心後抬起頭來。
「我們只能移往設為防衛據點的城堡，關起門來打籠城戰了。雖然沒有援軍的籠城戰就只是單純在拖延時間，但只要能展現出我們的實力，那即便最後必須投降，還是多少能有一點談判的本錢。首先必須要求的是提歐大人的性命，再來是聖印，接著才是附庸於誰，以及能保留多少領地……」
「對方會要求什麼呢？」
「聽說，賽維思王若能讓賽維思的所有君主聽令於他，就會提出投靠貝多利德的要求。不過，除非能直接隸屬於克萊榭家，否則賽維思的獨立君主們應該是不會響應的吧。他們之所以會在上一場戰爭幫助您，也只是為了守護獨立的權利而已。」
「但依賽維思王的行為模式來看，他應該會把這類獨立君主抹黑成聯邦的同夥吧。」
「是的，他應該是打算利用貝多利德的軍力，不僅要收復失土，還要統一整個賽維思。」
「貝多利德會有何反應？」
「應該會同意吧。克萊榭家之所以拒絕提歐大人的附庸，是為了避免同盟諸國君主之間的爭端。他們應該是認為，若想再一次讓君主們一齊臣服於克萊榭家底下，就得擺出相當強硬的態度。」
「這是你養父的主張？」
「我認為是的。在和瑪麗娜大人交談的時候，我認為她是想同意提歐大人附庸……」
「我這次原本是抱著樂觀態度的，想不到事情並不順利呢。」
提歐露出了苦笑。
「是我思慮不周。」
「也沒辦法吧，畢竟至今的發展都太順利了。」
提歐看起來不怎麼在意。
「和大家說明原委，儘快搬移到那座城堡吧。得在敵軍到來之前做足準備才行。」
「遵命。」
希露卡站起身子，恭敬地向提歐行了一禮。
事已至此，就只能打一場讓拒絕提歐加入的養父感到後悔莫及的戰爭，並在這樣的狀況下進行交涉，儘可能多爭取一點點有利的條件。
翌日，提歐率兵移往城池。
這是在上一場戰爭中戰死的賽維思王麾下三男爵其中一人的居城，男爵將背著高聳斷崖的這座岩山打造成徹頭徹尾的要塞，其規模足以駐紮五千人左右。
話又說回來，目前還不曉得會有多少援軍來援。目前提歐的麾下有拉席克、聶曼，被選為代管城主
的培托爾等三人，以及在上一戰結束後宣誓效忠的獨立君主與流浪君主共五人，士兵約有五百人余。葛拉柯隊長的傭兵隊在從艾拉姆叫來增援後，目前已有十人，據說其中一人還是個遠近馳名的邪紋使狙擊手。
然後——
「你還在啊？」
希露卡在城內看到了聖印教會的女祭司，登時皺起臉來。
在她身邊，還有約十名士兵，他們都身著繡有象徵聖印教會的靈光紋章外衣。
「這是當然。我是為了協助提歐大人，才會被教會派遣至此。」
女祭司繃緊身子回應道。
「嘴上說是協助，其實是覬覦提歐大人的聖印吧？要是打輸了這場戰爭，他的聖印搞不好就會消失囉？」
「只要提歐大人性命尚在，我也一息尚存，協助提歐大人的目的就不會改變。我在會晤過提歐大人之後，已經認定他是個值得我捨身保護的君主了。」
女祭司一臉嚴肅地說道。
希露卡出門的時間相當長，她也做好了女祭司會伺機接近提歐的心理準備。
「你……難道沒勸提歐大人入教？」
希露卡進一步追問。
「他很感興趣地聽了我的布道！」
女祭司也不服輸地湊近臉龐。
「從你的回答聽來，宣揚教義的作戰似乎是失敗了嘛。」
希露卡嗤笑道。
「他准許我在領地內傳教了！我總有一天會在這裡搭建修道院！」
（也要這個領地能繼續存在啊……）
希露卡嘆了口氣。
若是戰敗，聖印和領地均被沒收的可能性相當高，甚至連生命都有危險。賽維思王肯定會為了一雪前恥而奮力作戰吧。
總之，提歐沒被教會洗腦可說是好事一件。說實話，希露卡連提歐允諾她傳教這點都有所不滿，但既然是提歐親口承諾的，那就沒辦法了。她也認為以提歐的個性來說，事情會發展成這樣也是無可厚非。
（那我就仔仔細細地觀察聖印教會的行事方針吧。）
希露卡暗自下了決心。
把能利用的部分盡情利用，若有危險的話就立刻剷除。
「我叫希露卡，你呢？」
希露卡自報姓名，伸出了手。
「我是普莉希拉……」
報上名字的女祭司猶豫了一下，但還是握住了希露卡的手。
在這瞬間，希露卡感應到一股雖然不強，但卻確實存在的聖印力量。
「你也是君主？」
希露卡吃驚地看著普莉希拉。
「我持有聖印，不過這是司教大人授予我的……」
「我是知道聖印教會一直在網羅聖印，但想不到像你這麼年輕的祭司居然能獲授聖印。」
這點得多做確認。因為聖印教會所擁有的聖印，是不受魔法師協會制定的爵位制度管轄的。
「我們必須收集所有的聖印，這都是為了復活神……」
普莉希拉的雙手在胸前交握，像在祈禱般呢喃道。
希露卡也看出她的確是個虔誠的信徒，但希露卡認為聖印教會的教義實在是「設計得太過精巧」了。教會的勢力為何能迅速崛起一事也讓人存疑，在魔法師之間，流傳著教會暗中和闇魔法師有所牽連的傳聞。話又說回來，對協會的魔法師來說，會將各種大小事優先認定是闇魔法師所為，可說是再正常也不過的事。
（暗魔法師只是不屬於魔法師協會而已，並不見得都是壞人，也不一定總是圖謀不軌……）
然而，據說大陸上的確存在著意圖推翻魔法師協會的闇魔法師地下組織。而且，這個組織的許多成員還是從魔法師協會「跳槽」過來的。
魔法學校的篩選制度之所以會變得嚴格，似乎也和這件事有關。就這層意義上來說，希露卡可說是被闇魔法師間接害慘了。
不過，不管是闇魔法師的地下組織還是聖印教會，都是由魔法師協會的核心——賢人委員會決定該怎麼應對的，像希露卡這種小嘍囉根本沒有資格去干涉。希露卡也懷疑協會的做法是否正確，但協會已經在數百年間屹立不搖，也的確維護了大陸的安定。然而隨之而來的財富與權力，招致了許多人的忌妒與畏懼，魔法師之中也出現了為此沾沾自喜的不思進取之輩。
協會迄今都對君主之間的爭鬥保持中立的態度，不過，一旦爭奪皇帝聖印的大戰爆發，協會能否繼續維持立場就很難說了。倘若皇帝真的誕生，想必會逼迫整個魔法師協會與之「契約」吧。至於契約會是以何種形式進行，就連希露卡也不清楚，而這也不是小嘍囉該去思考的事。
和普莉希拉告別後，希露卡踏入了聳立於岩山山頂上的要塞。
提歐和他的附庸君主們正群聚在廳堂之中。
（沒有人離開呢……）
提歐召集了所有附庸君主，向他們告知目前的絕望局勢，並表示願意讓這些君主解除附庸。希露卡原本認為會有好幾個人會就此求去，但他們似乎決定與提歐生死與共。
（都是我思慮不周害的……）
雖然想找個地方躲起來，但希露卡還是在附庸君主們的視線注目下挺起胸膛走進廳堂，來到了提歐的身邊。
然後她轉過身子，一一審視眾人的神色。
希露卡感受到眾人的強烈決心。
「很遺憾，貝多利德邊境伯爵瑪麗娜·克萊榭並未接受我們的提案，他們將會和賽維思王納維爾·傑爾傑『准子爵』組成聯軍攻打此地，而聯邦並不會派兵援助我們。我們將行籠城，迎擊敵軍。雖然取得勝利可謂極為不易，但要在不戰敗的狀況下收場並非不可能。為此，我們必須抱著必死的決心迎戰。所幸，由於賽維思王意欲讓所有獨立君主收歸其下，因此賽維思的獨立君主們應當都會站在我們這邊。他雖然也向鄰近的同盟諸國尋求支援，但對那些君主來說，這次的出兵對他們完全沒有好處，應該是不會有人響應的。」
「換言之，敵軍就只有貝多利德和賽維思王而已吧？」
莫雷諾用輕佻的語氣說道。
雖然平時聽到他的這般口吻會讓人生氣，但希露卡這時反而鬆了口氣，恐怕是自己的神經已經繃太緊了。希露卡暗自訓斥自己，重新振作起來。
「不過，即便如此，對方仍是有多出我方十倍以上的戰力……」
希露卡仿效父親，用淡然的語調這麼說。
「數量太多雖然也是麻煩，但棘手的問題在於貝多利德的重裝騎士啊。」
拉席克露出苦笑。
他的父親曾是個遠近馳名的傭兵，而拉席克從小就接受了他的訓練，並在一對一的戰鬥上有著傑出的表現。他麾下的士兵都受過嚴格的訓練，拉席克也在先前的戰役之中強化了聖印，獲得了能夠揚起「斯巴達」戰旗的能力。這面戰旗能提升每一個士兵的力量，化身為兇悍威猛的戰士，無疑是提歐軍中最強悍的一支部隊。然而，拉席克隊必須要在混戰之際才能發揮本領，若是對上擺好陣式挺進的貝多利德重裝騎士，他們也束手無策。
「若是打野戰，我們絕對不是他們的對手，然而根據戰局變化，也會有需要出城發動攻勢的時候，屆時還有蘿拉席克大人了。」
「只要對手露出破綻，我們隨時都可以出發。」
拉席克以有力的聲音回應。
能將如此勇猛的君主納為第一個附庸，只能說是提歐的運氣真的很好。拉席克可謂能在亂世之中大放光彩的人才。
「請各位在敵軍攻來之前，先徹底摸透這座城池的構造與周遭的地理特徵。畢竟這是我們最大的武器……」
希露卡說著，轉頭看向提歐，對他使了個眼色。這是要他說點話為這場會面作結的意思。
提歐頷首，環視了眾人一圈。
然後，他露出笑容說：
「各位，我們一起創造奇蹟吧。」
這句話讓從屬騎士們深深地點了點頭。
（我不喜歡奇蹟這個詞彙。）
希露卡這麼想。
因為那只是代表著單純的偶然——而且還是機率極渺茫的偶然。不過，對於這次的戰役，希露卡打從心底希望這「極為渺茫的偶然」能夠降臨在他們身上。
4
十幾天後，貝多利德軍以賽維思王軍帶頭，來到了提歐等人閉門死守的城池附近。
他們的數量約為一萬多人。
不過，提歐也在這段期間內獲得了新加入的生力軍。
若是提歐輸了這場戰爭，獨立君主們就非得加入賽維思王麾下不可。為此感到不快的他們，決定前來支援提歐。而和先前的戰爭相同，有不少領民也聚集到此地，最後的人數約有三千之譜。
在開戰之前，貝多利德的魔法師長奧貝斯特以使者身分到來，宣讀了勸降書。不過投降的條件十分嚴苛，先是得交出盟主提歐的性命，而剩下的君主則要徹底放棄聖印與領地。當然，這樣的要求沒人願意接受。
希露卡則回應「提歐大人希望的是穩住賽維思所有君主的聖印與領地，並希望能直接隸屬於克萊榭家族之下」，但對對方來說，這也是個無法接受的提議。
一般來說，在戰局演進之後，雙方會接連提出讓步條件，並以談和為目標，將對方趕盡殺絕的案例相當稀少。畢竟這對雙方的君主都沒有利益可言，而期盼大陸和平的魔法師協會也絕不樂見此事。
希露卡認為，即便沒辦法取得完全的勝利，起碼也要在對方讓步到一定程度之後才敗北。為此，他們必須拚死抵抗，給予敵軍打擊。
在禮貌性的交涉結束後，戰爭終於要開始了。
提歐堅守的城池有三道城門，正門位於岩山的南側，東側與西側則分別有一道小門。岩山北側是一道斷崖，其下有河水流過。三道門都建了城牆、箭塔與堡壘作為防禦。即使城門遭到突破，從山下到山頂之間還有許許多多的防禦工事架設其中。
她不認為這座城堡有那麼容易被打下來，要是一味強攻，只會造成無謂的犧牲。
希露卡站在正門處的堡壘上，眺望沿著岩山山麓呈扇狀布陣的敵軍。敵軍中央為貝多利德本隊，東側為機動隊伍，西側則是賽維思王的部隊。
至於己方的狀況，正門是由提歐親自鎮守，東門由聶曼防衛，西門則交給拉席克。城門之間並不互通，必須經由城池才能前往他處的城門，因此會由城堡派出援軍支援陷入苦戰的城門處。而坐鎮城堡的，是被選為代管城主的培托爾。
過了一會兒，貝多利德的重裝騎士開始列隊，踏著整齊的步伐走向正門。然而數量大約只有全軍一半，還有相當多的兵力留在後方。採取這樣的布陣，似乎是為了防範從後方襲來的攻擊。
是在警戒奧圖克伯爵伺機偷襲嗎？但他們應該早就接獲交涉失敗的情報才對——畢竟散播這項消息的應該是貝多利德的密探。既然知道奧圖克不會提供援兵，理應不需防範後方才對啊……
（是因為要再三謹慎地應戰嗎？）
由於養父的個性較為小心，他應該會將所有的可能性納入考量再擬定計策。不過，若他們決定防備不存在的援軍，那這樣反而對希露卡他們有利。
至少湧向正門的，不是貝多利德的全部戰力，這樣防守起來會輕鬆許多。
（愛雪拉，交給你囉……）
希露卡在心中悄聲呼喚。
在正門前方的山脊上頭，建了一座可稱之為突城的小型堡壘。而愛雪拉正置身其中。
防守這座堡壘的，就只有愛雪拉和由葛拉柯隊長率領的十人傭兵隊。這座堡壘光是擠入這十一人後就顯得極為擁擠，這不僅是因為容身處狹窄，更是因為堡壘里放了堆積如山的大石塊。這些石塊的大小恰好可以裝在投石機上發射，但此處卻沒有投石機——因為發射這些石塊正是葛拉柯隊長的任務。
愛雪拉站在鑿出射孔的石牆上方，右手握著薙刀。
貝多利德的騎士們手握重弩，不疾不徐地慢慢挺進。他們的人和馬都穿上了厚重的甲冑，在行進時發出了震天價響的磨擦聲，而在他們後方則有一大群步兵跟進。
「不會讓你們輕易通過。」
愛雪拉眯細了眼睛。她擅自將這座堡壘命名為愛雪拉堡，表現出死守不退的意志。
「由我送諸位上黃泉路吧……」
愛雪拉輕聲呢喃後，便以雙手握好薙刀，在頭上耍了幾圈，並夾在右手的腋下。
「隊長！拜託你囉！」
愛雪拉轉頭看向葛拉柯。
「嗯哼！」
葛拉柯也充滿幹勁地點頭回應。
接著，他的皮膚開始變化為鐵灰色——全身變得如鋼鐵般堅硬。這是因為他的胸口烙了能夠改變肉體的邪紋，並在兩臂上烙了能發揮超常怪力的邪紋。
葛拉柯隊長將巨大的石塊不當一回事地高舉過頭，並猛力向前拋去。
石塊劃出一道拋物線，在加速度的影響下猛力墜地。
敵軍就位在落點上，石頭髮出呼嘯聲高速逼近——但貝多利德的騎士們並未慌亂。他們舉起手中的重弩瞄向石塊。雖然弩上無矢，但弦卻已拉滿。
接著伴隨著一陣轟然巨響，重弩發射了出去。曳著白光的弩箭飛上空中，將葛拉柯投擲的石塊炸個支離破碎，最後化為碎屑灑在騎士們的身上。這些碎石打在人與馬的盔甲上，發出了乾癟的悶響。
（利用龍騎兵的戰旗強化人與馬，而騎士們則以自己的聖印力量創造出聖之弩箭。若被打中的話不是被炸碎，就是被一舉射穿……）
愛雪拉雖然學過這些知識，但還是在見識之後才感受得到那可怕的威脅性。既然能把石塊炸碎，那城牆與城門似乎也奈何不了它。
（搞不好要和大家一起手牽手前往瓦爾哈拉界呢。）
瓦爾哈拉是與這個世界相系的其中一個異世界，是住著由奧汀王率領的剽悍神明們的天界。愛雪拉在外觀上仿效的對象——華爾奇莉，便是侍奉這些神明的存在。在極大混沌時代，瓦爾哈拉界的眾神與精靈不時會讓投影體降臨到這個世界拯救人類。據說華爾奇莉會跟隨真正的戰士一同趕赴戰場，授予戰士們力量與勇氣，當他們戰死時，華爾奇莉便會帶領他們前往自己的世界。
因此，華爾奇莉在戰士之間是極受歡迎的存在。愛雪拉在決定成為傭兵時，便決定要「刻意模仿」華爾奇莉的形象。拜此之賜，她就算加入血氣方剛的粗暴傭兵團，也很快就能受到認同。包含葛拉柯隊長在內，防守此地的傭兵隊已全和她成了朋友。
「隊長就繼續像這樣扔石頭，其他人射箭攻擊。」
愛雪拉下了指示。
「知道了。」
傭兵們架起弓箭，朝斜上方進行拋射。箭矢朝重裝騎士飛墜而下，但他們卻沒有躲閃的意思。
雖然有幾隻箭命中了人與馬，但卻射不穿堅硬厚實的甲冑，只是輕輕地刮出了幾道金屬摩擦聲而已。
（也是啦……）
愛雪拉嘆了口氣。
葛拉柯扔出的石頭被重弩悉數擊碎，而重裝騎士的隊形在維持完整的狀況下，逐漸逼近城門。
「盧卡斯！」
愛雪拉轉過頭，對著蜷縮在堡壘一角的邪紋使狙擊手喚道。他是應葛拉柯隊長的要求，從艾拉姆本隊前來支援的傭兵之一。
「換我上場了？」
這名削瘦的長髮男子緩緩地起身。他的邪紋以左眼為中心往外擴散，直至右眼的眼球。而雙臂到胸口之間亦有兩道長長的邪紋，可以看出烙在他身上的混沌數量之大。
他是一名沉默寡言的冷酷狙擊手。
「麻煩你直射兩箭。」
「好的……」
盧卡斯點點頭。
接著，他從城牆探出身子，迅速地射出兩箭，隨即又躲回陰影中。
愛雪拉以目視確認了兩名騎士中箭落馬。不過，隨行的士兵立刻衝上前來，將被射倒的騎士搬運至後方，連戰馬都有人牽著帶回。
愛雪拉忍不住在心中讚嘆。貝多利德的騎士團的確訓練有素，說是為了戰鬥而生的集團也不為過。
（不過，這下他們就不能忽視這座堡壘了呢。）
愛雪拉露出微笑。
要是對方毫不理會，建立突城就顯得毫無意義了。而希露卡正待在正門，愛雪拉不願讓她冒上任何會被弩箭擊中的風險。
愛雪拉仔細地觀察騎士團的動向。
他們終於停止行軍，將重弩轉向堡壘。
愛雪拉垂下薙刀，擺起下段架式。
隨後，重弩齊射。化作堡壘石牆及土堆的岩山遭到弩箭命中，登時被炸得一蹋糊塗，石牆被轟飛開來，岩塊也崩塌碎裂。
現場揚起一大片煙塵。
愛雪拉人也在無數弩箭的射線上，但她以薙刀格開射來的弩箭後，隨即一個跳躍躲過了箭雨，就這麼躍入石牆後方。
這時城牆已經有好幾處坍塌了。說起來，這座堡壘也是為了應付這場戰爭才趕工建造的，構造十分單純，也無法期待能有多牢固。
「看來是撐不了多久了……」
重弩的威力實在驚人，然而，既然發射弩箭需耗費聖印的力量，就代表他們的攻擊次數並非無限。這一波的誘敵行動有著消耗敵方戰力的用意。
箭雨依舊朝著堡壘不斷灑下，石牆與土堆也隨之劇烈崩碎。
「大家撤退吧，你們退到正門，並等待希露卡的指示。」
「愛、愛雪拉，你呢？」
像是在反應張嘴的困難度似地，葛拉柯隊長用極為遲緩的口氣問道。
「這可是用我名字命名的堡壘，我可不能就這樣乖乖撤退，我會去鬧個一陣再回來。」
「太亂來了！」
「你想送死嗎！」
其餘的傭兵高聲斥喝。
「好啦，你們就好好看著吧……」
愛雪拉露出笑容回應道。
「好了你們快點後撤吧，這裡很快就要坍下來了。」
傭兵們面面相覷了一會兒，隨即奔出堡壘，沿著山脊的道路往下移動，再利用早已設置好的繩索沿著斜坡往下滑。著地點正是鎮守正門的堡壘。
剛好就在此時，堡壘發出了尖銳巨響，自岩山的土堆上垮了下來。
眼看愛雪拉就要被崩落的土石吞沒，但她卻氣定神閒地一躍，以石牆和岩塊作為立足點不斷跳躍，在沒受到坍塌波及的狀態下平安落地。即使著陸時是從略高的高度跳下，她烙有邪紋的腳也能徹底吸收衝擊。周遭揚起一片沙塵，幾乎讓人睜不開眼睛。
然而，愛雪拉卻用力戴緊附有羽飾的頭盔，縮起下顎，在這片煙塵中跑了起來。
而在沙塵散去的瞬間，貝多利德的騎士團就出現在她面前。
對方似乎沒有料到會有這樣的襲擊，完全來不及架好重弩。
愛雪拉跳入敵陣之中，並揮舞薙刀左劈右砍。騎士的盔甲雖然精良，但愛雪拉的薙刀卻將之劈開，撕裂他們的身體。這下子貝多利德騎士團也不禁陷入混亂，開始往後撤退。
孤身一人的愛雪拉無法追擊敵人，於是她看準時機，隨即往後方大大一躍。她打算就這麼跳進城門的內側。
然而，趁著在她躍至半空之際，騎士們瞄準她射出了重弩弩箭——其中一發直接命中愛雪拉的右胸，貫穿了她的盔甲。刺穿身體的衝擊讓她險些停止呼吸，一股溫暖的液體隨之湧上喉頭。
（糟了……）
她察覺自己受的是致命傷，但愛雪拉勉強維持住意識，成功在正門堡壘的屋頂上著地——然後，她便倒了下來。
「愛雪拉！」
希露卡倒抽一口氣，急忙奔至愛雪拉的身邊。
她在堡壘上目睹了整個過程。
「我已經不行了……先走一步……希露卡……希望你不要跟著我過來喔……」
愛雪拉嘔出大量的鮮血後，拖著顫抖的嗓音說完這句話，便失去了意識。
「我、我這就幫你治療……」
希露卡愣愣地說完，隨即命令附近的士兵前來幫忙，將愛雪拉的鎧甲脫下。
剪開衣服露出傷口後，希露卡感到一陣絕望。她的右胸被開了一個大洞，鮮血源源不絕地流出。
她的右肺已經被打爛了，較粗的血管似乎也受了損傷。若置之不理的話，她會失血過多而死的。急就章的治療保不住她的命，但若要希露卡進行完整的療程又太過費時。她在之後的戰鬥身負指揮軍隊的使命，無法抽身為愛雪拉治療。
（對不起，對不起，愛雪拉……）
希露卡勉強把即將溢出的眼淚忍了回去。這裡是戰場，有人死亡是理所當然之事，即使陣亡的是至親，也絕不能慌了手腳。
希露卡壓抑住內心感情，打算遣周遭的士兵將愛雪拉移往城堡。
不過，就在此時——
「由我來治療這個人。」
聖印教會的祭司普莉希拉說著，將身子湊了過來。她的右手已浮現出白色聖印的紋樣。
「你治得好嗎？」
希露卡詢問道。
聖印的天惠之中，的確有治療傷勢和疾病的能力，但只有抱著慈愛之心的人，才能施展這類天惠。是以君主大多不具備這類能力。普莉希拉因為是聖印教會的祭司，所以大概是將聖印的力量朝著治療能力發展吧。
「我試試看。」
普莉希拉點點頭，將手蓋在愛雪拉的傷口上。
「拜託你了……」
這和魔法師所使用的生命魔法不同。聖印是將「回復」的意志力具體呈現，若將這股力量分給他人，就能讓對方的肉體完全復原。據說若能窮盡此道，甚至能將死者的魂魄自冥府帶回，令其復生。確實是只能用「奇蹟」來形容的力量。
「神啊，請賜我力量……」
普莉希拉揚聲念著祝禱的話語，閉上眼睛。
她的手開始發出純白的光芒。
希露卡甚至閃過了願意在此時一同祈禱的念頭，不過她忍住了這股衝動，將注意力轉回戰場上。多虧愛雪拉衝進敵陣一陣砍殺，貝多利德騎士團此時大為混亂，暫時向後撤退了。不過，他們在重整隊形後，準備再次進攻。
「對方用重弩，那我們也用重弩還擊。」
希露卡在正門左右兩側的高塔上，分別設置了一台小型的基座式重弩。她是在魔法大學的紅色教養學系學會製作與使用這類兵器的方法。
希露卡下令擊發重弩。
有如木樁般的弩箭猛烈地射了出去——一名騎士的胸口直接受到衝擊，被擊飛到後方；另一發弩箭則沒有命中敵人，重重地刺入地面。
貝多利德的騎士也以重弩展開反擊。雖然城門上的堡壘與高塔，以及往左右延伸出去的城牆相當厚實，但敵人的重弩可是有著將堡壘轟成岩石堆的破壞力。
光之弩箭射向城牆與城門，隨著轟隆聲炸了開來；石礫四處飛散，塵煙滿天飛揚。兩座高塔上的重弩挨不過三波箭雨攻勢，徹底遭到癱瘓。其後，敵軍的重弩轉而瞄向木製城門，不過須臾之間，城門就徹底被擊潰了。
此時，一群持槍的步兵穿過騎士們，加快腳步往前急奔。
他們打算展開突擊。
希露卡對弓兵下令，讓他們從城牆與箭塔的細縫中射擊。中箭的敵兵一一倒下，卻無法阻止他們的突擊。只見城門遭到突破，步兵們踏入了城內。
「就是現在！」
在大約二十名敵兵闖過城門後，希露卡喊出了指示——城門除了木製門扉外，其實還有一道鐵製的柵欄，在希露卡的一聲令下，鐵柵欄被重重地放了下來。
在柵欄的分隔下，敵兵被分為前後兩段。
而沖入城門之中的敵兵退路被切斷了。
此時，一直躲在高塔後方待命的士兵們殺上前來，率領這批隊伍的正是提歐本人。
遭到左右包抄的敵兵一一倒下，在傷亡人數到達一半左右之後，存活的士兵們終於扔下武器投降了。
「請把他們抓起來作為俘虜。」
希露卡站在堡壘上頭對提歐喊道。俘虜的多寡可說是和交涉是否順利息息相關。
被擋在鐵柵欄外頭的敵兵遭到自箭塔落下的石頭和熱水迎頭痛擊，兩軍再次於城門前方展開交鋒。雖然自敵軍後方射出的重弩極具威脅性，但希露卡施展了土牆魔法，總算是將損害壓至最低。最後，重弩騎士們似乎用盡聖印的力量，暫時向後撤退了。
「雖然好不容易撐過去了……」
愛雪拉防守的堡壘陷落，城門遭到破壞，城牆與箭塔的毀損狀況也不樂觀。雖然擊斃了不少敵方騎士，但我方的傷亡更是慘重。
「愛雪拉！」
希露卡這時想起愛雪拉也在傷亡名單上，急忙轉過身子，尋找應被安置到堡壘角落接受治療的愛雪拉。
在堡壘的一角安置了許多已經沉沉睡去的傷兵，正由普莉希拉照料。愛雪拉的身影也在其中，她的胸口纏上了布條。
「狀況如何？」
希露卡刻意不提及愛雪拉的名字，向普莉希拉探詢道。
「她已經沒事了，雖然意識尚未恢復，但狀況很穩定。」
普莉希拉聽出希露卡的話中含意並如此回應。她看起來相當疲勞，恐怕是為了治療傷患而用盡了聖印的力量吧。
「謝謝你……」
雖然內心開心到幾乎要喜極而泣，但希露卡還是裝出冷漠的神色，僅是輕輕行了一禮。
「埋葬死者，至於傷患則搬至城堡內……」
希露卡對體力還很充沛的士兵下了命令。她將正門的守備交給葛拉柯隊長，自己則和提歐一同回到山頂上的城堡聽取戰況。
三道城門的交戰狀況傳到了城堡之中。
由賽維思王領軍攻打的西門被拉席克順利地擋了回去，但東門卻陷入苦戰。
提歐立刻動身前往救援，希露卡也跟著隨行。
然而，在抵達途中的堡壘處，他們就接獲了悲報——東門已經失守，而以聶曼為首的守備隊則是全數戰死……
5
開戰的第一天迎向夜晚。
在貝多利德的陣地，瑪麗娜·克萊榭與幕僚們開起作戰會議
。與會者有貝多利德的主力騎士、賽維思王以及數名傭兵隊長。
「目前已突破東門，並造成正門極大的損傷嗎……」
聽到前線的報告，瑪麗娜露出了複雜的神色。
「以戰果來說算是相當不錯了。」
「但是我方的犧牲實在太大了。光是今天一天就有十四名騎士陣亡，士兵們也多有死傷。」
騎士團長埃里西·康納沉著臉說。
「什麼……」
貝多利德的騎士們聽到團長的話語，開始議論紛紛。
「對方是豁出性命戰鬥的，其中也有身手不凡的戰士。」
「你是說那個看起來很像華爾奇莉的黑髮女子嗎？」
「她趁堡壘崩塌之際隱藏身形，孤身一人殺進我們的陣形，我完全沒料到會有這一著。」
「五人被斬下馬，四人傷重不治。不過她也被重弩直擊胸口，應該是活不了了吧……」
進攻正門的騎士們開始興奮地七嘴八舌。
（我記得那名女戰士是奧貝斯特的養女……）
瑪麗娜瞥了魔法師長一眼。
不過，他的臉上並未浮現出任何表情。
「照這樣看來，只要花上三天就能打下這座城了。」
奧貝斯特淡然地說。
「若照著今天的方式持續強攻，的確是辦得到……」
埃里西瞪向魔法師長。
「但對方的城堡相當堅固，而且準備得也很周全，士兵們更是都有了赴死的覺悟。若強行蠻攻，只怕會造成更多犧牲。」
貝多利德的重裝騎士居然在一天之內有超過十人陣亡，這可是極為異常的事態。
「騎士隨從們已經受過充足的訓練，只要授予他們聖印，隨時可以補充兵源。」
奧貝斯特的言論讓騎士們變了臉色。
「你是把我們騎士當成死不足惜的棋子嗎？」
「我只是陳述事實。」
奧貝斯特完全不為所動。
「那麼，你就給我站到前線上吧。反正你就是死了，魔法師協會也會派人來頂替你。」
埃里西冷冷地反諷道。
「若有命令下來，我自當遵循吩咐。」
奧貝斯特說著，轉而看向瑪麗娜。
「我不打算魯莽地將魔法師派至前線……」
瑪麗娜環視了騎士們一圈後，將目光投向奧貝斯特。
「不過，奧貝斯特，你的用詞應當再謹慎一些。雖說戰爭經常伴隨犧牲，但我並不打算讓士兵白白犧牲。」
聽完瑪麗娜的回應後，奧貝斯特無言地垂下了頭。
瑪麗娜不認為這番話會動搖奧貝斯特的言行準則。他冷靜的意見對瑪麗娜來說相當貴重。不過，人多半會依循感情行事而非理性，奧貝斯特這種捨棄感情只依循理性行動的思維，讓貝多利德的騎士們很是反感。
「那麼，我們就打持久戰吧。之所以採行強攻，是為了警戒奧圖克伯爵出兵解圍的可能性。不過在今天的戰鬥後，可以看出敵方並沒有打持久戰的意圖。因為我們激烈搶攻的時候，對方也露出了拚死抵抗的激昂情緒。」
一名騎士的發言引來全場同意。
若有援軍的話，他們應該要選擇忍耐攻勢的策略才對。
「明明是敵人，卻忍不住想稱讚他們呢。不妨饒他們一命，並要求他們成為附庸吧。」
「這和當初說好的可不同。賽維思的所有君主將附庸在我之下，而我再向瑪麗娜大人……」
賽維思王納維爾·傑爾傑慌張地高聲說道。
「賽維思的獨立君主原本可都是克萊榭家的直屬部下，你說要讓他們附庸與你？這聽起來還真是匪夷所思。」
埃里西側目瞪向賽維思王。
「他們與隸屬聯邦的君主沆瀣一氣，很明顯是敵對的行為。」
代替因騎士團長的一句話而沉默不語的賽維思王，奧貝斯特出言反駁。
「他們只是維護獨立的權利而已。而且，我聽說那名流浪君主有提議過要加入同盟吧？」
「他確實是提議過，但最後卻沒有加入。這副德性的君主正在同盟的領土內擴大自己的勢力圈，若是睜一隻眼閉一隻眼，同盟的威信想必會大幅受損。」
「所以，我們難道不該像這樣挺身而出，保護同盟的威信嗎？同盟不會拒絕歸順的請求，因此事情才會鬧得這麼大。我們現在是和聯邦打仗，有必要讓他們看到我們擺出慈眉善目的態度嗎？」
「盟主有義務守護歸順至同盟名下的君主。這回之所以出兵，正是因為同盟回應了同盟成員賽維思王的要求。」
奧伯斯特講話時不僅是表情，連講話口吻都沒有動搖過。不過，與其說騎士們聽懂了，不如說他們對奧貝斯特的恨意又上升了。
瑪麗娜輕輕地撥了一下自己的長髮，像是要讓眾人目光集中在她身上。
「在父親馬帝亞斯亡故後，我雖然繼任了盟主的位子，但還有許多君主尚未表示附庸之意；然而，若因這場戰爭而附庸於貝多利德，其他的君主想必也會跟進。而拒絕附庸之人，我們僅需以武力討伐即刻——這就是這場戰爭的用意和目的，你們應該也明白這一點吧？」
聽到瑪麗娜的發言，騎士們不禁面面相覷。
「所言甚是……」
埃里西頷首道。
「我等並非感到懼怕，若您下令，我等就會在明日之內攻下那座城堡——若您不在意會有多少犧牲的話。」
埃里西說著，朝奧貝斯特瞥了一眼。
「是我提議要進行短期決戰。」
奧貝斯特面無表情地說。
「讓騎士團的半數戰力在後方待命應已足夠，該如何攻下城堡，就由立於前線的各位判斷吧。除此之外，我也會下調投降的條件。」
瑪麗娜像是要為會議作出結論般如此宣布。
「這、這似乎有些……」
賽維思王慌張地打算開口插話。
「憑你一己之力可是打不贏對方君主的，可別以為我們會對你的要求照單全收。」
埃里西動了氣，用冰冷的語氣打斷賽維思王的話。
「我乃賽維思之王，階級可是子爵，你這番發言豈不是太過失禮？」
賽維思王的臉色一變。
「你已經沒有足以自稱子爵的爵位了。而且，如果想讓我們依照你的意見行事，那就先立下足以誇耀的戰功吧。我可是聽說你負責的西門陷入了苦戰喔。」
「那、那是因為敵軍的抵抗出乎意料地激烈……」
賽維思王顯得有些語拙。
「你的意思是，正門和東門的敵軍抵抗就比較不激烈囉？」
「並不是……」
賽維思王的臉色變得赭紅，將到了嘴邊的話語又吞了回去。
「饒過君主提歐的性命，只取走他的爵位與領地；附庸君主們則以歸順賽維思王為條件，保證他們的爵位不受影響。至於賽維思的獨立君主們，則是要他們如同過去那般直屬於瑪麗娜大人——」
奧貝斯特有條不紊地一一陳述條件。
「我……我無法接受！」
賽維思王高聲反對。
「那麼，你就試著把那座城池打下來吧。」
一名騎士冷冷地說。
這句話讓賽維思王安靜下來。
「在明天開戰前，用上述的條件交涉看看吧。」
瑪麗娜對魔法師長點頭道。
不過，希露卡想必不會答應吧。她會認為提歐這名君主必須保有一定的爵位，而且附庸君主的待遇也不合她的理想。賽維思王納維爾雖是個勇猛的君主，但有著情緒激動時無法冷靜審視局勢的缺點。賽維思王敗於提歐之手後，被對方奪走了莫大的爵位與領地，他想必會被怒火沖昏了頭吧。
（雖說是為了不讓自己開啟先例，但袒護自己不喜歡的君主，還得討伐想納為己用的君主，果然不是滋味啊。）
瑪麗娜在心中喃喃自語。
不過，這是身為盟主應負的責任。
（也許我有些太過重視情義了……）
因此她才會需要奧貝斯特的忠告。
「防範敵軍夜襲，並讓騎士和士兵好好休息。祝各位征戰順利。」
「奉克萊榭的鐵槌之名！」
貝多利德的騎士們一起敬禮。
克萊榭家的紋章設計成槌子的模樣，騎士必須對這面紋章宣示忠誠，是以即便當家的位子換人坐，他們的忠誠也不會改變。
瑪麗娜還未獲得這些騎士發自內心的信賴。而隸屬於同盟的諸侯們也是一樣。
（我必須繼承祖父——以及父
親的遺願，統一大陸，並成為第一名皇帝。）
6
開戰的第二天由雙方交涉揭開序幕，但很快就破局了。
養父奧貝斯特提出的條件中，雖然願意讓獨立君主們直屬於克萊榭家，但拉席克這些附庸君主卻得加入賽維思王麾下。附庸君主們猛烈地表示反對的意見，認為納維爾不會善待自己。況且提歐終於收到了可免於一死的條件，但卻要將爵位和領地全數奉上。對戰局走向還不明顯的現在來說，是個有些強人所難的條件。
希露卡提出了「提歐必須維持在與賽維思王開戰前的爵位與領地」和「提歐與拉席克等人的關係必須如舊」等兩個條件。
奧貝斯特承諾會回去傳話，就此返回貝多利德的陣地。
不過，這對對方來說也是個不好答應的條件。
（只要賽維思王還活著，也許交涉就不會順利……）
希露卡是這麼想的。不過，若能討伐賽維思王，身為他援軍的貝多利德軍就等同是敗北了。若是如此，貝多利德為了維護自身的名譽，很可能選擇繼續打下去，交涉的停損點也會變得更為複雜而難尋。
至於戰況則與昨天大不相同，形成了膠著狀況。貝多利德騎士團只是在射程極限處擊發重弩，並沒有接近城牆的意思。
他們的作戰方針改變為摧毀防護設施，消耗對方兵力。
（他們認為我們很難纏嗎？）
不過，他們只是將方針改成打長期戰而已，目前還沒有可以稱之為勝機的要素存在。毋寧說如此一來會更難立下戰功，反而會拖累交涉的進行。
而這天的傍晚——
「西門，苦戰。」
這項消息從掌管城堡的培托爾那兒傳到了人在正門的希露卡耳中。
據說西門遭到攻破，拉席克正沿著山脊後退。
由於敵方布陣並未改變，所以進攻西門的肯定是賽維爾王納維爾·傑爾傑。
（我不認為拉席克大人會這麼簡單就被打敗。）
希露卡思忖著。
（我看是莫雷諾學長獻了計。）
若真如此，那這可是擊斃賽維思王的大好機會。在這一瞬間，希露卡在心中下了一個決定，不過決定此事的並不是自己。
希露卡轉而看向自己身旁的提歐。提歐察覺到她的視線，也回望過來。希露卡附在他耳邊，道出了心中的決定。
「很好啊，你去吧。」
提歐笑著點頭同意。
「謝謝您。」
希露卡對提歐行了一禮。
「艾維因！葛拉柯隊長！」
然後，她呼喚著兩名邪紋使的名字。
「有何指示？」
「哼喔——！」
艾維因悄然現身，而葛拉柯則是踏著發出巨響的腳步靠了過來。隊長對於愛雪拉受了重傷一事極為震怒，看起來就像隨時都打算沖入敵陣同歸於盡。葛拉柯的傭兵隊不知從何時開始，成了愛雪拉的親衛隊。
希露卡走到兩人身邊，傳授計略。
「我明白了。」
「哼！」
艾維因優雅地行了一禮，葛拉柯則是用力噴著鼻息點頭。
接著，艾維因又一如往常地消失不見，葛拉柯則是拉著傭兵隊，開始登上山坡。
（這會讓戰局大為改變……）
希露卡想著。
而事情發展真的如她所料。
在這天的傍晚時分，拉席克·達彼多斬殺了賽維思王納維爾·傑爾傑——
「拉席克大人！莫雷諾學長！你們太厲害了！」
當天晚上，希露卡欣喜地迎接回到城堡的拉席克和莫雷諾。她擁抱了這兩人，心中的喜悅甚至讓希露卡有想親吻他們臉頰的衝動。
「因為和昨天明顯不同，對方的攻勢異常猛烈啊。」
不過莫雷諾的表情卻顯得有些陰鬱。
當貝多利德派出的援軍——重裝騎士團來到西門，並摧毀西門之際，莫雷諾提出建言，要拉席克「作勢逃跑」。他認為將敵方引入狹窄的山脊，並在下一座堡壘迎戰比較有利。
西側的山脊比其他地方都來的陡哨，連馬都無法通過。
在利用第二座堡壘抵住敵方的攻勢後，拉席克和莫雷諾兩人親上前線迎敵。他們打算不斷換手，利用一對一的優勢擊斃敵人。若敵方因恐懼而逃跑，就追趕至廣場展開混戰收拾敵軍。
莫雷諾的計策奏效，賽維思王的部隊兵敗如山倒。這就是擅長密集隊形的部隊和擅長混戰的部隊的差異。
賽維思王決定後撤，打算暫時退至城門外頭。不過，雖然西門已毀，但葛拉柯的傭兵隊和艾維因卻在那兒等著他們上門。葛拉柯等人跳過岩山的斷崖，再從山谷上跳下，抵達了西門。這是久經鍛鍊之人才辦得到的絕技。而且原本趕赴支援的貝多利德重弩騎士，在轟破西門之後，就已經全數歸還本隊了。
葛拉柯化為鋼之壁，完全堵住了打算撤退的敵軍。進退維谷的賽維思軍只能在狹窄的山脊上乖乖受死。
賽維思王在先前的戰爭中失去了許多附庸君主，這令他無法完全指揮手下的所有士兵。
敵兵陷入混亂，有許多士兵自山道上摔落，也有不聽指揮的士兵自顧自地竄逃。
這時拉席克和賽維思王叫陣，來了場一對一的單挑，並成功地斬殺了賽維思王。這是一場完美的勝利。不過，莫雷諾察覺到自己的計策仍不完全，而希露卡居然在轉瞬之間出計彌補了漏洞，這令他感到相當不是滋味。
「幹得太好了。」
提歐笑著擁抱了拉席克。
「能擊斃賽維思王，都要歸功於葛拉柯隊長封住了他們的退路。提歐大人，這是我自納維爾手中奪來的聖印，我想呈獻給您。」
拉席克這麼提議。
「不，我希望這個聖印由你繼續持有。」
「為什麼？」
拉席克大感震驚。
「擊潰賽維思王，對我們來說已經取得勝利了。但貝多利德軍接下來將會全力侵攻。因此，我們該想的是要怎麼樣才能輸得漂亮。」
希露卡代替提歐解釋。
「唔……」
拉席克沉吟道。
「的確，這場戰爭是應賽維思王要求而開打的，貝多利德的立場僅僅是援軍而已。若是就此收手，世間輿論會認定這場戰爭落敗的是貝多利德方吧。」
「那麼，要怎麼做才能讓敗北的對象變成我方呢？就只能殺了提歐大人——或是讓他受到與死無異的懲罰了。」
希露卡平靜地說明著。
「也就是讓提歐大人留下最小限度的爵位，並離開這片地區；以及讓賽維思所有君主，都直屬於貝多利德。拉席克大人，請您暫且先獨立，承接賽維思的盟主位子。有朝一日，當提歐大人東山再起之際，還請您前來協助。」
「有朝一日，指的是進攻故鄉西詩提那的時候嗎？」
「是的。」
希露卡露出笑容點頭。
「我目前還不知道那會是哪一天，但我已經不再焦急了。也許會繞點遠路，但提歐大人一定能完成他的夢想。而只要我一息尚存，我就會待在提歐大人的身邊。」
「這……」
拉席克的表情顯得有些困惑。
「這對我來說是個不壞的選擇。不過這麼一來，我的君主之道就會被迫中止。」
「擊倒賽維思王的，是拉席克大人。而提歐大人僅是敗給貝多利德，離開這片土地而已。」
希露卡露出微笑。
「我會請前來支援的獨立君主們在明天儘速撤離城堡。他們只是抗拒歸附在賽維思王底下，此時他們再無戰鬥的理由。我也會請民兵們離開，並捨棄所有的城門與堡壘，只以這座城堡做為根據地迎戰。接下來應該得承受個一天的猛攻，並想辦法熬過去吧。這都是為了讓世間知道，提歐大人只是在軍事面上敗退，才會不得不接受那些條件。然而，若城堡被對方攻破，就會成為我們的完全敗北了，因此一定要撐過去。」
「捨棄一切之後，提歐大人還會留下什麼？」
「名聲還在！」
希露卡用有力的口氣說：
「突然乍現的年輕流浪君主成了騎士、成了男爵，又成了子爵，他成功打響名號，受到領民景仰，最後則是在與享有盛名的貝多利德重裝騎士團激烈交手後，以落敗者的立場離開土地。只要能留有這般名聲，要何時東山再起都不會有問題。」
「留下的不止是這些……」
提歐笑著說。
「還有什麼呢？」
希露卡想了一下，卻不得所以然，於是向提歐問道。
「你還在啊，
你可是能幫我實現夢想的魔女呢。」
這句話讓希露卡的臉一路紅到耳際。
「我……我已與提歐大人締結契約，這是當然！」
希露卡雖然勉強冷靜下來，但聲音還是拉高了好幾度。她沒想到這句話會讓自己這麼開心。這話若是出自莫雷諾之口，她八成只會認為是單純的出言調侃，但提歐這麼說卻讓她大為受用。
「我也會常伴提歐大人左右。」
不知何時現身的普莉希拉，面露下定決心的神情湊近說道。
雖然希露卡很想說「別跟過來」，但她有著拯救愛雪拉一命的恩情。
（只能把她當成優秀的治癒師了。）
希露卡試著這麼說服自己，但心中的不快卻不知為何揮之不去。
7
於是到了隔天。
這天，提歐沒有宣示停戰條件，只是讓前來協助的獨立君主們和民兵撤至城外。而他們在向貝多利德投降後，便返回各自的領地。據說這些君主聯邦起來為提歐請命，甚至有人甘願為他交出自己的聖印。
賽維思王戰死後，戰爭的理由已不復存，但貝多利德仍決定為了名譽而戰。他們派出全軍，自三道城門一舉攻入。提歐軍這時已銳減至一千餘人，於是他們決定只在各處堡壘做形式上的抵抗，一旦敵人逼近便立刻撤退，並將兵力集結在城堡之中。
重裝騎士們下了馬，在士兵的協助下登上山路，將城堡團團包圍住，並以重弩施以轟炸。
一千名之多的士兵，足以讓提歐他們固守城池。設置在防禦塔上的投石機發出轟鳴，重弩自射孔向外擊發。接近城牆的士兵則是面臨被弓箭狙擊，被燃油或熱油澆淋的命運。
這場激烈的攻防戰打上了整整一天，雙方損傷都相當慘重。接著夜幕降臨，雙方暫時停戰。
然而，對希露卡來說，接下來才是真正的戰爭。她必須贏得這場談判才行。
希露卡頂著魔法師協會的紋章，拜訪貝多利德的陣地，並和養父會面，提出最後的條件。
對方同意了獨立君主們的處置，但餘下的兩個條件卻遭到拒絕。其一是讓拉席克當上賽維思王一事——貝多利德要求拉席克將賽維思王納維爾的聖印交還給他的繼承人，提歐的附庸騎士也必須歸附此人。其二則是提歐的性命。
「為什麼？」
希露卡自談判對象——養父口中聽聞此事後大吃一驚。她沒想到對方居然會要求提歐授首。
希露卡的主張之中，提歐留下的爵位不是男爵，而是騎士，這代表他已經放棄了聖印與領地。而且拉席克等人還將與過去相同，直接歸順於克萊榭家。雖然設想過拉席克也許必須交還納維爾聖印的狀況，但拉席克本人事先已經同意了。他只要能繼承提歐留下的領地就很滿意了。掌控准子爵規模的領地，同時又是英雄提歐的繼承人，拉席克要成為賽維思一帶的盟主自非難事。他的武藝不辱賽維思王之名，而且拉席克與納維爾不同，不會因為一時的情緒而失去理智。若之後要與聯邦交戰，拉席克絕對是必要的人才。
「究竟有哪裡讓您不滿意了？」
希露卡不明白原由，於是向養父探詢道。
「賽維思王死後，騎士們的態度便轉為強硬。他們原本願意對你們的君主釋出善意，但現在卻得背負失去賽維思王的責任，這似乎讓他們很沒面子。真是的，人心實在難測……」
明明都坐上談判桌了，奧貝斯特卻還是嘆了口氣。
「您的意思是，若賽維思王沒死，那還可以將責任推到他頭上；但因為他死了，所以他戰敗的責任就落到貝多利德騎士團的頭上了？」
希露卡原本對貝多利德騎士團懷抱著敬意，但如今看來，他們只不過是一群軍人罷了。他們是為戰而生的集團，戰場就是他們的一切。這幾乎與傭兵無異，差只差在他們對克萊榭家奉上了絕對的忠誠心。
「你這一戰打得很漂亮，但這次還是做得太過火了。今天的戰鬥讓我軍失去了超過二十名的騎士。對於徒步時需要士兵攙扶的他們來說，今天的戰果絕對是一種屈辱。況且連賽維思王都死了，若要挽回他們的面子，就只能用提歐的命來交換了。」
「明天的戰鬥想必會與今日相同，若繼續打下去，也只是讓雙方徒增傷亡吧？」
「沒錯。但騎士們渴望繼續戰鬥，而瑪麗娜大人也阻止不了他們。他們不是依靠理論行事，而是被心念煽動了。」
奧貝斯特淡然說道。
「此舉能維護的，就只有一時的名聲而已。若將我們徹底殲滅，賽維思的獨立君主——甚至領民們都會開始背離同盟。貝多利德騎士團將會面臨比現在更可怕的惡夢，因為屆時他們必須承擔的，是名譽的反義祠，也就是惡名。」
「我也這麼說過了，但事情已成定局。交涉已經破裂，明天只能繼續戰鬥了。」
「這樣啊……」
養父的這番話讓希露卡有了赴死的覺悟。若能和提歐共赴黃泉，那似乎也是不壞的結局。
「我原本以為，爭奪皇帝聖印的戰爭將會由同盟勝出，但如今看來，我的思慮似乎是有些太淺薄了呢。」
「你總有一天會明白的。」
奧貝斯特頷首道。
談判結束了。
希露卡猶豫了一下，隨即舉步上前，自養父的背後抱了上去。
「養父大人，感謝您迄今的栽培。也許我們再無相會之日，還請您保重。」
「希露卡……」
奧貝斯特似乎沒料到希露卡的真情告白，肩膀和聲音都顫抖起來。不過，他並沒有回頭，就這麼離開了談判的場地。
「愛雪拉還活著。雖然她的傷治好了，但目前還動不了。還請您救救她的性命。」
希露卡朝著他的背影喚道。
「騎士們似乎也對那名黑髮的華爾奇莉印象深刻，我會和他們說一聲的……」
奧貝斯特只佇足了一個瞬間。他沒有回頭，只是這麼說道。
然後，養父的身影就從希露卡面前消失了。
希露卡將貝多利德的回答帶回城內後，城內的氣氛登時為之驟變。他們全下了決心，要和提歐一同赴死。也許這是愛國者戰旗所帶來的影響，然而就算沒有戰旗，想必他們也會做出同樣的決定。
「雖然僅有一天，但我也體驗到成為賽維思王的感覺了。」
拉席克開懷地繼續說道：
「我已經成功打響名號，身為君主，我感到很滿足了。」
「我也以能和拉席克大人共赴戰場感到光榮喔，明天再來好好打一場吧。」
莫雷諾還是那副輕挑的調調。
「這實在是無可饒恕的行為！提歐大人行事光明磊落且合乎情理，而這些人居然因為私怨而打算奪走他的性命！這根本就是在冒瀆神所授予的聖印！」
普莉希拉怒氣沖沖。
「力有未逮，真是抱歉……」
希露卡則是向提歐道歉。
她原本自認是天才，但如今已經徹底明白那不過是單純的狂妄。
「不，雖然時間不長，但在和你相遇之後，知道了許多東西、感受了許多東西，也考慮了許多東西，我的日子變得無比充實。雖然無法實現夢想有些可惜，但在我舉步走向夢想之際，我的確獲得了很多很多的滿足感喔。」
提歐說著，伸手欲與希露卡相握。
希露卡雖然有些猶豫，但還是握住了他的手。
「人的生命，是為了幫助他人的生命而存在的！若忘了這件事，就等於失去了生命的意義！明天的戰鬥，是我們讓那些忘記生命意義的人醒覺過來的一戰！我們得賭上自己的性命，奪走他們的性命，不過，我們要在戰鬥中讓他們明白——和掠奪他人相比，救贖他人才是更重要的！」
提歐大聲宣示後，在場的所有人都一起高呼提歐之名。
而這陣高呼在這天晚上響起了一次又一次。
隔天，戰鬥從一早就揭開了序幕。
貝多利德的重裝騎士，用可說是被士兵們扛著的狀態抵達山頂，就此展開戰鬥。他們沒有組織隊形，也毫無機動力。雖然有著傲人的防禦力，但在守方看來就只是個笨重的活靶。
守備兵毫不留情地對他們展開猛攻。此外，昨晚趁著夜色離開城堡、埋伏在山中的士兵也發動了奇襲。
另一方面，在重弩的攻擊下，有好幾處城牆被打出了缺口，死傷者也不斷增加。步兵們雖然打算闖過缺口殺入城中，但都被拉席克率領的部隊擋了下來。
這場戰事完全演變成消耗戰了。
隨著時間經過，貝多利德的騎士們也開始察覺這場戰爭已經毫無意義。但他們付出太多犧牲，已經無法回頭了。
這天城
堡在未被攻陷的狀況下迎向日落。貝多利德的騎士們疲憊地下了山。
而這天晚上，由瑪麗娜主持的作戰會議縈繞著沉重的空氣。他們已經有超過一百名的騎士戰死，若是再打下去，想必還會有更大的傷亡。
「敵方已經承認了自己的敗北，君主提歐也決定只留下騎士爵位，再次成為流浪君主。而從上一代便侍奉克萊榭家的騎士拉席克，將會取代不得民心的傑爾傑成為賽維思的盟主，並加入瑪麗娜大人麾下。這應該不是我方無法認同的條件才是。」
奧貝斯特還是維持一如往常的撲克臉，用毫無起伏的語調說著。
「付出了這麼多的犧牲，已經可說是我們無能的證明了。即使傷亡再慘重，我們這下也得殲滅敵方才行……」
騎士團長埃里西苦著臉說。
到昨天都還一同參加作戰會議的騎士之中，有兩人已經在今天的戰事中喪命了。
埃里西也明白自己錯失了撤離的時機，但當初是以埃里西為首的騎士團先向賽維思王出言不遜，甚至用挑釁的口吻煽動他，才導致賽維思王為了爭功而躁進，最後中了對方的計謀殯命，連聖印都被敵方奪去。
雖說戰死是他自作自受，但這場戰爭是應賽維思王的要求而生，貝多利德是為他而戰的。若是就此停戰，貝多利德騎士團敗北的消息將會散播出去，為了不讓這樣的狀況成真，他們只能尋求能與賽維思王之死同等——或更高價值的戰果。
而這就只能是君主提歐的性命了。這個提歐在擊殺賽維思王之後，還表現出自己已經達成作戰目標的態度，讓獨立君主和民兵們撤出城外，徹底表明了投降的意志。
他的態度實在是太過高潔，騎士們甚至對這個年輕的君主燃起忌妒心。
「那就在明天決戰吧。若是出動全軍包圍，這座半毀的城堡應該很快就會陷落了。」
一名在與會騎士中顯得相當年輕的騎士順著話題提議，其他的騎士們也用力點頭同意。
「但這樣便無法保護瑪麗娜大人。奧圖克伯爵的用兵可謂神出鬼沒，也許他們已經悄悄來到戰場附近，準備在我軍疏於防備之際趁虛而入。」
奧貝斯特淡淡地反駁。
「奧圖克伯爵肯定不會出兵的。他可是和污辱他的魔法師有著私人恩怨，怎麼可能冷靜地如此判斷！」
主張全軍包圍城堡的騎士露出桀傲不遜的笑容諷刺道。
「伯爵遭魔法師希露卡侮辱一事眾所皆知，但奧圖克伯爵卻是對此事全無反應。他若向魔法師協會投訴，協會就是不願，也會啟動調查委員會，並給予那名魔法師嚴厲的懲處。若他真心想要報復，這麼做就很有效了。」
「誰知道好色伯爵在想什麼……」
被奧貝斯特這麼反駁，年輕的騎士面露苦澀神情。
「你不知道好色伯爵的想法？那你怎會斷定他不會派兵攻來？」
被奧貝斯特沉靜的眼眸直視，騎士一時之間說不出話來。
「……密、密探有回報過吧？那個叫希露卡的魔法師被奧圖克伯爵的魔法師長狠狠羞辱了一頓，還把她轟出城外。伯爵肯定是為了用這種手法羞辱她，才會故意答應她的交涉請求。」
「這樣啊……」
奧貝斯特極其緩慢地點了點頭。
「因為有足以相信的理由，也做了符合情緒的反應，所以你們都對奧圖克伯爵不會出兵一事深信不疑。你們難道不認為，現在這種狀況是最好的出兵時機嗎？」
奧貝斯特的話語讓騎士們為之語塞。
「那就讓一百人留守陣地，其他兵力都去攻城吧……」
埃里西率先提議，讓其他想發言的騎士噤口。
若有百名兵力，就算是遭到奧圖克伯爵的突襲，也不至於無法招架。接著，他看向瑪麗娜，請求裁定。
「好吧……」
瑪麗娜靜靜地點頭。
「諸位就按著自己的想法應戰即可。」
「遵命……」
埃里西朝瑪麗娜行了一禮。
「但我想問一件事。」
瑪麗娜先是看著埃里西，接著對在場的所有騎士環視了一圈。
「還請吩咐。」
埃里西代表騎士回應。
「明日，諸位是為何而戰？」
「當然是為了克萊榭家的紋章而戰……」
騎士們紛紛說道。
「那就好……」
瑪麗娜微笑道。
「諸位先前說過『這是侮辱』，若各位是為了名聲而戰，那或許克萊榭家的紋章就不會為諸位飄揚了。」
瑪麗娜說著轉過腳步，朝營帳深處的寢室走去。在她踏入寢室之際，兩名侍女便現身走出寢室，雙雙擋住了用布疋作隔間的出入口。說是侍女，但兩人的真實身分其實是『影子』，也就是擔任瑪麗娜貼身侍衛的邪紋使。
奧貝斯特也向眾騎士行了一禮，前往自己設在魔法師團處的個人營帳。
剩下的騎士們似乎在期待某人能驅趕這陣揮之不去的沉重空氣，一個個面面相覷。但當他們看到同袍臉上的沉痛表情後，反而讓沉重的氣氛更添一層陰鬱。
「我們犯了錯……」
過了一會兒，埃里西語帶苦澀地說：
「一直到明天結束之前，我們都得讓這個錯誤延續下去，但切記此事不可再犯。」
全員聽了團長的話語，都點了點頭。
（這個叫提歐的君主，居然能讓我們貝多利德騎士團全力應戰，這可是一大榮譽。我們這下可得給他一個極具名譽的死法了。）
8
隔天，戰事也是從一早就開始了。
提歐和希露卡都認為這是自己的最後一天，因此他們昨晚將城內剩餘的酒和糧食分發下去，開了一場小小的宴會。
所有人幾乎都沒睡。不過，沒睡又如何？畢竟他們今天就要迎向永遠的沉眠了。
雖然敵軍昨晚暫時撤離了，但今天他們派出了步兵將城圍了起來。
希露卡站在塔上，看著重裝騎士們爬上山坡的模樣。那是用滑稽兩字來形容也不為過的光景。騎士們被繩子往前拉，被後面的士兵往前推，才終於爬了上去。他們的甲冑太沉重了。若是騎在強壯的戰馬上還不成問題，但一旦下了馬，笨重的盔甲就立刻成了負擔與麻煩。
「早安……」
提歐用爽朗的聲音向希露卡打招呼。
希露卡的心臟「撲通」地狂跳了一下，但表面上仍佯裝平靜轉過身子。他在前天對自己所說的話語，一直縈繞在希露卡的心底。
「狀況如何？」
「如您所見。」
希露卡讓開位置。
「看來他們今天是傾巢而出啊，留守在陣地的兵力還真少。」
「他們似乎一直在警戒奧圖克伯爵派兵的可能性，不過，他們現在似乎是確信伯爵不會來了。」
「是因為你前去交涉一事產生了牽制的效果嗎？」
「若真是如此，那我跑一趟也算是有價值了。雖然我被罵得狗血淋頭……」
「好像也沒見到伯爵本人呢。」
「是的，當時是魔法師長瑪格莉特和我交涉的，她說伯爵——」
說到這裡，希露卡猛地一怔——她清楚地想起了瑪格莉特代替伯爵講出的那席話。
「怎麼了？」
提歐似乎察覺到希露卡的表情變化，因而詢問道。
「瑪格莉特學姊曾轉述過伯爵的發言，他是這麼說的……」
希露卡愣愣地輕聲說道：
「『現在』還不是與你見面的時候。」
「現在？」
提歐似乎也察覺事有蹊蹺。
「他應該也知道，那時候如果沒和你見面，之後就沒機會了吧？」
「確實如此……」
希露卡頷首道。
一小段一小段的思考此時連結起來，化為明確的思路。
「如果……如果奧圖克伯爵等待的就是這一刻……」
貝多利德騎士團不再保留兵力，幾乎是出動了全軍準備攻城。如今瑪麗娜身邊僅有著少數的護衛。
「奧圖克伯爵與你有私怨一事，如今已是無人不曉的消息了。你認為他可能會反過來利用這個消息？」
「正是如此……」
希露卡垂首表示肯定。提歐的直覺還是這麼敏銳。
「奧圖克伯爵不會出兵救援的消息很快就傳開了，想必是貝多利德的密探散播出去的吧。我認為他們是想藉此讓賽維思的獨立君主們打消加入提歐大人的念頭。」
「結果反而是來了一大堆人呢。」
也多虧有他們，提歐
軍才能撐到現在。其中也有幾名君主已經喪命。
那些君主已經出了城，回到各自的領地。他們所冀望的，就只是成為瑪麗娜的直屬部下——
也就是回到大禮堂血案之前的狀態。有些君主也在這次的戰爭中擴張了領地，他們打從心底感謝提歐的所作所為；而鄰近地區的君主也都知道提歐確實貫徹了盟主應盡的職責。
「奧圖克伯爵會不會是利用了貝多利德密探所放出的風聲，好讓對方放鬆戒心呢？」
「我倒是看不出他們有鬆懈警戒啊。」
提歐苦笑道。
「這是因為養父的個性極為謹慎的關係。他應該認為奧圖克伯爵不會為了小小私怨而錯失這個擊潰貝多利德的好機會吧。不過，在經過這兩天的戰事後，對方恐怕會認為傷亡率之所以這麼高，是因為兵力分散吧。我猜是養父的意見遭到排斥了。」
養父奧貝斯特僅會獻策，而不會強硬地要求君主實行，因為他認為這才是魔法師的本分。
「若奧圖克伯爵打算來援，現在正是最佳時機。」
「希望他會來啊。」
提歐笑著點頭。
雖然他並非不相信希露卡的分析，但看起來似乎並不抱太大期待。
不過，希露卡則是逐漸認定這將成為事實。
（瑪格莉特學姊曾說「奧圖克伯爵是個軍事天才」。若伯爵的能耐真如她所言……）
希露卡依然站在塔上，看著像貨物般被運上山坡的貝多利德騎士。他們的模樣就宛如大型的陸龜。
騎士們一路挺進至城堡所在的岩山山腰處。
（現在即便回頭，也得花上不少時間才能趕回陣地。若瑪麗娜·克萊榭死於此地，同盟就會解體，而奧圖克伯爵恐怕就會成為最接近皇帝聖印的君主了。）
若他真是軍事天才，應該三兩下就能看出這般情勢吧。很難想像這種人會為了和小丫頭的意氣之爭而放棄這個好機會。
即使他打贏這場戰爭，希露卡也沒有把握自己能被他原諒。不過，她打算再與奧圖克伯爵見上一面，並為了各種大小事向他道歉。
此時的希露卡已經不再關注敵方的主力部隊，而是看向於山腳處布陣的瑪麗娜部隊。
那兒是一處小小的平原，左手邊有條畫著弧線流過的河川，還有被城牆包覆的城鎮。部隊的正面有一處規模不大的森林，右手邊則是連向低矮綿延的山脈。
若伯爵真的會來，那就是從森林裡現身。
印象中，奧圖克伯爵的戰旗應該是「游擊隊」才是，這面戰旗可以強化士兵們利用地形打游擊的能力。
希露卡眼睛眨也不眨地注視著森林。
然後——
過了一會兒，身著輕甲的戰士一一自森林中竄出，其中還有狼混在裡面。
「提歐大人！」
希露卡不禁抱住了提歐。
「看來我們說不定得救了呢。不過奧圖克伯爵並不是我們的同伴，他只是為了擊倒貝多利德而利用了我們。」
「的……的確是呢。」
希露卡驀然醒覺，同時察覺到自己正抱著提歐。
她若無其事地抽開身子，背向提歐，看向瑪麗娜的陣地。
重裝騎士組成圓陣，保護著瑪麗娜。
而奧圖克伯爵的士兵宛如兇猛野獸的化身，一舉撲向了瑪麗娜的陣地——
奧圖克軍的奇襲可說是完全成功了。
不過，守護著瑪麗娜的貝多利德軍並沒有立刻瓦解。恐怕是養父奧貝斯特預測到這場奇襲，事先就準備好對策了吧。而騎士與士兵們也都賭上了性命保護著瑪莉娜。
終於，盟主陷入危機的消息傳到正準備攻城的騎士與士兵們耳中，他們急忙返回陣地。以拉席克為首的幾個人主張應該趁勢追擊，但提歐和希露卡都不同意。不僅是因為他們已經沒有打追擊戰的力氣，而且要是在這時追擊貝多利德，就會真正形成對立的局面。
就如提歐所說，奧圖克不見得是己方的同伴。
在貝多利德的主力部隊趕回本陣後，奧圖克軍就迅速地撤回森林之中。據說在這場戰鬥中，連瑪麗娜都取了劍親自上陣。而且，她的對手還是奧圖克伯爵維拉爾。如果維拉爾打算動真格，也許瑪麗娜真的會葬身於此吧。不過瑪麗娜是維拉爾的堂妹，他的目的似乎不是殲滅瑪麗娜。據傳他在向瑪麗娜告知某些事後，就瀟灑地離開戰場了。
護衛瑪麗娜的騎士們，有超過半數在混戰之中陣亡了。雖然並不是足以動搖局勢的敗北，但貝多利德的騎士團損失極大，精神上的打擊更是沉重。
由於已經無法繼續作戰，貝多利德軍在重整隊伍後，便朝向本國撤退了。貝多利德並沒有派出使者交涉，這代表他們已經放棄了對賽維思地區的影響力。然而，瑪麗娜卻仍決定以平安返回本國作為優先考量。若瑪麗娜死亡，鐵血伯爵尤爾根·克萊榭的直系血脈就會在此斷絕。雖然流有他血脈的人不少，但諷刺的是，其中繼承權排行最前面的，竟然就是奧圖克伯爵維拉爾。
希露卡升起魔法師協會的旗幟，準備謁見自森林中現身的奧圖克伯爵。
提歐原先自稱是隸屬聯邦，雖然表明了歸順同盟的態度卻遭拒，而聯邦的重量級人物奧圖克伯爵則是在最危急的時候現身救援，這下提歐等人只能選擇歸附聯邦了。
這次的戰爭讓貝多利德的聲望大為下降，鄰近的同盟諸國也是大受動搖。大工房同盟與幻想詩聯邦不同，君主們十分仰賴貝多利德的軍事力與盟主克萊榭家的統御力，而這份依賴心此時受到了打擊。對於爭奪皇帝聖印的大戰來說，同盟可是蒙受了相當慘重的打擊。
然後，奧圖克伯爵維拉爾的聲望則會上升。奧圖克伯爵若是就這樣順勢征服貝多利德的話，爭奪皇帝聖印的戰爭或許會在很短的時間內落幕。
出面交涉的，是魔法師長瑪格莉特。當希露卡表明自己想問候伯爵後，他們收到了維拉爾打算親自登山進城，以慰勞訪問的形式與君主提歐見面的回應。
由於沒有拒絕的理由，希露卡便答應了。
接著，他們急忙張羅起迎賓的準備。
在收到布置完畢的消息後，維拉爾便僅僅帶著幾名隨從來到城堡。提歐恭敬地出面迎客，並感謝奧圖克的救援。
「我在暗中觀察了你們的戰鬥，真的是表現得可圈可點呢。我由衷地表示敬意。」
「我們只是豁出性命在戰鬥而已。」
提歐老實地答道。
「這對於君主來說是無上的榮耀，你應該感到自豪。」
維拉爾拍手讚揚提歐的表現。
「好了，關於今後的安排，我打算和你們聊聊……」
聽到維拉爾改變話題，希露卡感到一陣緊張。
伯爵可是在他們將被殲滅之際出手救援的大恩人，就某方面來說，提歐他們等同是敗給了奧圖克。即使奧圖克提出了強人所難的條件，他們如今也只能概括承受了。
「請先讓我為過去種種無禮行徑道歉。」
希露卡站到了伯爵面前，深深低下頭來。
「嗯？我不懂你有什麼好道歉的。你已經將『我交代給你的使命』漂亮地完成了。你讓賽維思陷入內亂，並讓他們脫離同盟，鄰近各國想必也會大為動搖吧。」
「這是什麼意思？」
希露卡有一股不好的預感。
「我的意思是，你其實有遵循了我們的約定，成了我的魔法師。如此一來，魔法師協會便會失去你的把柄；而我能收到一位可以代替瑪格莉特的優秀魔法師，這樣不是皆大歡喜嗎？」
「這……」
希露卡大為狼狽。
不過，她並沒有拒絕這個提案的資格。這一切都是肇於她對維拉爾的誤解才會發生的。若違反協約，希露卡就會被魔法師協會叫回去，並交由調查委員會進行裁罰。那想必會是極為嚴厲的懲罰。
「關於賽維思的處置呢？」
希露卡提問道。
「你們不是幹掉賽維思王了嗎？這麼一來，賽維思地區的領主自然就是提歐閣下了。我不強求你的附庸，讓我們以聯邦盟友的身分一同奮戰吧！」
接著，維拉爾要求和提歐握手。
「賽維思王提歐·柯涅洛子爵萬歲！」
拉席克發出歡呼，他臉上的表情看得出是打自內心感到開心。
士兵們也跟著高呼「萬歲」。
然而——
「我無法答應。」
提歐並沒有握住維拉爾的手。原本被歡喜氣氛籠罩的場子瞬間凍結。
「你還有其他的要求是吧？」
維拉爾的表情未變，如此詢問。
「我的條件如下：就算
我的爵位下降到只能與希露卡一人契約的程度也無妨；之後，我會以一名騎士的身分加入您的麾下。」
「他這是什麼意思？」
「應該是他不想讓出希露卡的意思吧。不過，這樣一來，伯爵就不需要傷腦筋了。提歐大人就是為此才會要求附庸在您之下。主人派遣契約魔法師去協助所附庸之君主也是時有耳聞。」
瑪格莉特從旁說明。
提歐像是在肯定她的說法似地，輕輕地點了頭。
「我知道這是相當無理的請求，但還請您見諒。」
這時，提歐在維拉爾面前跪下，恭敬地行了一禮。
「我對男人不感興趣啦……」
伯爵皺起臉龐。
希露卡的頭腦像是麻痹了一樣，完全說不出話來。她沒想過提歐會為了她提出這種要求。
「我認為您接受為佳……」
瑪格莉特勸諫道：
「他深受領民愛戴，也充分展現了盟主的資質，而且還有著伯爵麾下的君主們沒有的行事風格。他和希露卡·梅連提絲都是在將來的戰爭中不可或缺的人才。」
「唔，既然你這麼說了……」
維拉爾點了點頭。
「不過，我這邊也要追加一個條件。提歐閣下，你將不被允許擁有領地，只能住在我的居城裡。當然，和提歐閣下簽訂契約的魔法師希露卡也一樣。而希露卡待在城堡里的時候，就等同於我魔法師團裡面的一員。」
「謹遵您的安排。」
提歐表達謝意後，便站起身子。能維持與希露卡的契約，對他來說是最為重要的一件事。
「呃……提歐大人……？」
希露卡還跟不上如此唐突的發展，腦袋仍是一片空白。
她完全不明白髮生了什麼事。
「你什麼都不必說，這是我已經決定的事。這就和前幾天我們說過的一樣，我會回歸騎士身分，離開這片土地，爵位則是全部轉讓給拉席克·達彼多。」
這的確是和當初設想的安排差不多。
但那是為了和貝多利德停戰而提出的條件。
「為了一個契約魔法師而放棄子爵的爵位，這真的值得嗎？」
拉席克在提歐耳邊悄聲問道。
「我不在乎。我目前還不夠成熟，因此打算在伯爵身邊多學點事。當然，我不打算捨棄夢想，我總有一天會回到故鄉的。」
「我知道了。至於爵位嘛……哎，就當是寄放在我這吧。不過，我的忠誠仍是只奉獻給你一人，若需要幫助的話，就和我說一聲吧。屆時我會捨棄一切，趕到你身邊的。」
「謝謝你。」
提歐和拉席克緊緊地握住彼此的手。
「居然有人將神所授與的聖印隨意轉讓，真讓人不敢相信！」
普莉希拉氣呼呼地挨近提歐，嘮嘮叨叨地說起一大串關於聖印的美妙之處。
「不過，我已向神宣示會引導您的未來。我也會與您一同前往奧圖克，今後也請多多指教。」
「如果你打算傳教的話，最好先得到伯爵的許可喔。因為我已經是個沒有任何領地的平凡騎士了。」
提歐露出了苦笑。
希露卡看著他們之間的互動，終於慢慢地回過神來。
她雖然為提歐的決定感到吃驚，但心中當然還是湧上了歡喜之情。因為對希露卡來說，提歐的夢想就等同於自己的夢想，而且——
（說不定……我已經……）
一股念頭在腦海中逐漸成形，但希露卡隨即慌張地將之驅散。那是魔法師不該去思考的念頭。壓抑心念，以不帶立場的理論進行思考，並獻給君主最好的策略——這是魔法師的職責，也是與君主的正確相處模式。
但，即使如此……希露卡思忖著。
（明明都當上子爵了呢……）
居然捨棄了足以統治一個國家的爵位，他這個君主也當得太誇張了。這樣一來，豈不是一切又回到了他們初次邂逅的時間點重新來過嗎？不過，即使如此，希露卡的心中還是冒出了雀躍期待的心情，這股既矛盾又困惑的心情，她想必是想忘也忘不掉的了。
希露卡離開克萊榭家族的居城之後，便雇了馬車，沿著街道南下。
馬車上掛著象徵魔法師協會的彩虹旗。
既然同盟拒絕他們加入，眼下就只能指望聯邦的幫助了。而這一帶最大的君主，自然就是奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯。
希露卡已經讓艾維因帶著她的親筆信前往奧圖克了，目前在馬車車廂里的，是她、愛雪拉和凱特希族的巴爾迦禮。車夫是在貝多利德雇用的。
巴爾迦禮窩在希露卡的膝上，而希露卡則是面露呆滯的表情，機械性地撫摸著妖精貓的背。
「太沒道理了！」
自從他們踏上前往奧圖克的旅程後，愛雪拉就不斷喊著這句話。
曾是養父的奧貝斯特居然拒絕了希露卡的請託，這讓她無法接受。
「他老是這樣！一直把『不能流於感情用事』掛在嘴邊，結果根本沒察覺到自己的立場早就偏頗掉了！魔法學校的那個時候也是一樣！」
在她們就讀魔法學校的時候，希露卡原本險些被「篩選」掉。希露卡在魔法學校的畢業考上遭逢意外，險些喪命，當時愛雪拉放棄自己的畢業考，保護了希露卡。
希露卡原本以為那是單純的意外，是後來才得知那是校方的「篩選」指示。而幕後主使者甚至還是養父奧貝斯特。
要不是魔法大學的賽普勒斯校長承認了希露卡的就學資格，想必還會有別起「事故」發生在她身上吧。
進入魔法大學就讀後，希露卡變得老實許多，也不再被列為監管對象。愛雪拉則是成了魔法師協會的代理人，並有了取得這類消息的管道。不對，應該說愛雪拉正是為此才會成為代理人比較正確。愛雪拉曾對希露卡發過誓，不管希露卡遇到什麼樣的危機，她都會出面保護。愛雪拉之所以在身上烙下邪紋，也是為了守護希露卡，決定藉此讓自己變強。
「反正我老是愛唱反調，也常常不守規矩……」
希露卡無力地抬起臉龐說道。
「希露卡，你還是個孩子，所以就算稍微反抗一下，稍微不守規矩，只要被罵一罵就沒事了。那個人總是認為『因為面對的是自己的養女，所以不能感情用事，絕對要嚴格以待』，這次也不例外。雖然不開先例確實很重要，但我們可不是無理取鬧。而且希露卡可是他的養女耶，就是通融一下也沒什麼關係吧，因為這就是人類的處事之道呀！被稱為鐵血伯爵的尤爾根·克萊榭也拋下了與聯邦的決戰，為了守護家族而退兵呢。」
當時，尤爾根的一名附庸君主憤而拔劍相向，鐵血伯爵的一生就此話下句點。雖然尤爾根的決定以盟主的身分而言或許是不合格的，但這卻是人之常情。
「我懂契約魔法師必須放下私情與私慾的必要性，但他不明白若貫徹得太徹底，就成了齊頭式無情的道理！」
「別再說養父大人的壞話了……」
希露卡語帶哭音。
「我思慮不周也是事實。我急著執行在短期內提升最多爵位的方法，卻沒察覺宣稱加入聯邦是失策……」
「那我問你，有多少人察覺那是失策？要是那個人沒那麼說，我看根本沒人會想到！」
愛雪拉仍是怒火中燒。
「要是在戰場上碰到了那個人，我就替你把他的頭砍下來！」
「別這樣啦～」
希露卡的眼淚開始一顆顆落了下來。
「養父大人本來就是這種個性，他只是做了應該為之的行動……」
「希露卡……」
愛雪拉自座位上起身，抱住了希露卡。
接著希露卡嚎啕著哭了起來。
愛雪拉也很清楚養父平時是個溫和善良的人物，他雖然是個笨拙的父親，但還是努力地照顧她們，百忙之中也會盡力抽出時間和她們相處。
希露卡曾經非常喜歡他，愛雪拉也是如此，但在魔法學校的那起事件後，愛雪拉便開始警戒起養父。
巴爾迦禮像是鬆了口氣般，從希露卡的膝上跳到旁邊的座位。要是像剛才那樣一路被摸下去，恐怕到奧圖克時他的毛都禿了。
「若好色伯爵願意提供協助，我們就還有希望。賽維思王以外的君主對這次的決定想必是大感困惑，因為大眾都認定瑪麗娜·克萊榭會讓提歐加入同盟的麾下。」
「我是有試著交涉，但機會似乎不大。因為我違約在先，讓奧圖克伯爵丟了面子。」
「他不是好色伯爵嗎？說不定會喜歡這一型的女生吧？」
「硬要分類的話，我認為他是屬於會施虐的那一方。畢竟他老是和年輕的女魔法師訂契約，還讓她們穿這種法袍呢。」
希露卡說著，將斗篷敞開給她看。希露卡此時穿著奧圖克伯爵贈送的法袍。
希露卡打算藉此討他歡心——雖然有可能造成反效果。
「不知道他會不會也對我有興趣呢，如此一來就可以反過來調教他了……」
愛雪拉自言自語道。
只要是為了幫助希露卡，愛雪拉可以毫不在乎地犧牲自己的身體甚或是性命。雖然沒有血緣相系，但愛雪拉一直把希露卡當成唯一的妹妹。而且養父又是那種個性，因此能守護她的就只有自己了。她打算就這麼犧牲奉獻一輩子，直到希露卡不需要自己為止。
然而她就是再強，能辦到的事情還是有限，在面對貝多利德的大軍時，一個人是影響不了戰局的。
（就讓那傢伙在戰爭結束後，對著我和希露卡的屍體痛哭吧！）
2
在希露卡所乘坐的馬車抵達奧圖克時，先前出使此地的艾維因回到了她的身邊，並告知伯爵願意商量的消息。
然而，伯爵沒請他們吃閉門羹，不代表他願意接受希露卡的提案，他們甚至有可能會被抓起來處刑。雖然這麼做會違反協約，但畢竟希露卡有錯在先，魔法師協會懲罰伯爵的機率並不高。
畢竟是自作自受，因此希露卡也做足了覺悟。她請求愛雪拉即使出了狀況，也不要起身反抗；並交代艾維因若她死了，就去尋找下一個主人的指示。
希露卡心懷悲壯的決心，踏入了奧圖克伯爵的居城。艾維因與愛雪拉留在馬車上待命，前去交涉的僅有希露卡一人。
前來迎接她的，是與奧圖克伯爵訂下契約的魔法師長瑪格莉特。沒看到伯爵的身影。
「伯爵說：『現在還不是與你見面的時候』。」
大概是察覺希露卡左右巡梭的視線吧，瑪格莉特靜靜地說。
——接著她口氣一變，用宛如烈火般的激烈口吻開口：
「你交涉的順序錯得離譜！」
希露卡憶起這位學姊還在就讀魔法大學時，總是被稱為「業火」瑪格莉特的往事。
她是出身於某個拜火的邊境民族的自然魔法師。所謂的自然魔法師，是指用獨特的自然觀創造出魔法體系的人們。魔法師協會在草創期便是聚集了來自大陸各地的自然魔法師，然後才逐漸發跡。
自然魔法師之中，也有不加入魔法師協會的人，不過瑪格莉特所屬的邊境民族與魔法師協會素有來往。她以留學生的名義直接進入魔法大學就讀，因此，她不隸屬於任何一支法師家族，全名亦只有「瑪格莉特」四個字而已。
即便沒上過魔法學校的基礎知識課，她仍以實際行動證明了自己是個天才。她在元素魔法方面的表現尤其出色，據說她已學會了究極的火元素魔法。一般來說，她應該在學成知後返鄉，成為該部落的魔法師才對，但她卻被奧圖克伯爵相中，被迫成了他的契約魔法師。
雖然她的際遇與希露卡十分相似，但瑪格莉特卻接受了自己的命運，一路做到了魔法師長的職位。由於她的年紀已屆二十五歲，所以契約也即將隨之終止。某方面來說，希露卡也許是被選來接替她的也說不定。
「你去了貝多利德，並要對方接納你們加入同盟，對吧？」
瑪格莉特用訓斥般的口問說著。
「的確如此……」
因為無從否定，希露卡只能點頭承認。
「你本來是要和奧圖克伯爵家締結契約的，結果你卻片面撕毀了約定，選擇侍奉流浪君主，並在該地引發了戰亂。這很難想像是出自於那名君主的意願。」
「是我向提歐大人獻策的……」
「你在大學沒學過『魔法師只能是君主的輔佐者』嗎？」
「賽普勒斯校長念我超過一百次了……」
這不是在開玩笑，每次兩人碰面，賽普勒斯真的都會這麼叮嚀她。
「聽了一百遍仍是無法遵守，代表著你是個無可救藥的蠢貨。你就乖乖接受報應吧。」
「我已有心理準備。我並不在意自己的下場如何，但我希望我的君主提歐大人能夠獲救
。」
「我可不會管你君主的死活。你的話應該適用火刑處決吧——可以的話，我甚至想在此時此刻行刑呢。」
「以瑪格莉特學姊的身手，應該可以把我燒成很漂亮的灰燼吧……」
「可惜你錯了，我會用小火慢慢把你烤個全熟。」
希露卡認為，這應該是世界上最可怕的死刑之一吧。不過，將如此嚴重的刑罰施在自己身上，或許只是剛好而已。
「我最不能原諒你的部分，是你讓伯爵蒙羞的這一點。而且如果你成功加入同盟，就會準備滅掉奧圖克伯爵吧？」
「為了讓同盟獲勝，這是不得不為的。」
「而你在計策失敗之後，居然還有臉出現在這裡！」
「既然上上之策失敗了，就只能轉求其次的計策……」
希露卡像養父那般以淡然的口吻回應。
「若是維持現況，我的君主絕無勝算。當提歐大人戰敗、賽維思的所有君主直屬於貝多利德後，周遭的同盟諸國就只能與之跟進。想必同盟的勢力會在克萊謝家底下團結一氣吧。若是如此，目前還是一盤散沙的聯邦想必無法相抗，而同盟的首要獵物，一定就是奧圖克這片土地。」
「這我在大禮堂血案發生之際就知道了……」
瑪格莉特揚起下顎，朝希露卡投以熾熱的視線。
「然而，若提歐大人能存活下來，克萊榭家的聲望將一落千丈，同盟的團結步伐也會因而緩下。奧圖克伯爵若趁此機會征服這一帶的同盟諸國，打通與西方的伊斯梅雅之連結，那陷入絕境的反而會是貝多利德。」
希露卡賣力地解釋道。
「你想說的是，為了伯爵好，奧圖克理應出兵搭救你的君主？」
「不……」
希露卡將眼睛眯得像線一樣細。
「我要說的是，伯爵若不出手救援，就會在不久的將來面臨毀滅的苦果。」
「臭丫頭！你打算威脅伯爵？」
「這不是威脅，我只是闡述自己的推論而已。」
「奧圖克沒那麼容易被擊敗。從上一代開始，同盟就屢次侵攻這個國家，卻都一再鎩羽而歸。這個國家利用了複雜的森林和湖泊地形，將聚落化為軍事要塞，領民們也拿起武器守護家園。我國有許多身為自然魔法師的魔女，亦有被稱為不死者之王或狼人女王的超人般存在。更重要的是，吾主維納爾大人有著能與鐵血伯爵尤爾根·克萊榭比肩的戰爭才能，在雷加利亞征服戰中，站上第一線指揮的，正是維拉爾大人。」
「什麼？那個好色……」
希露卡話說到一半驚覺不對，連忙把話吞回肚子裡去。
「維拉爾大人很清楚魔法大學的人們是如何稱呼他的，畢竟連我也曾這麼喊過。不過，我到了這邊才明白，原來奧圖克地區自古就有著魔女信仰，認為施展魔法的就只能是女性。伯爵為了讓領民能淺顯地明白他的立場，才決定只與女性魔法師簽訂契約。他之所以和年輕的女性簽訂契約，並在二十五歲時解除契約，是考量到我們的將來所致。有些魔法師因為簽訂了一生的契約，因此無暇結婚，也無法生子，伯爵為了不讓我們步上這般後塵，才設計了這樣的制度。事實上，也有許多魔法師窮其一生都是未婚無子。」
「因為無暇戀愛而被契約領主上下其手的事件，我也時有耳聞……」
因為被取了「好色伯爵」的渾名，是以希露卡一直以為和奧圖克伯爵簽訂契約後，自己也會受到相同的待遇。
「我明白你想說什麼，不過維拉爾大人可不能和那些傢伙混為一談，因為他對於結婚一事有非常嚴謹的考量。他對每個女性都很溫柔，絕對不會強逼她們。」
希露卡聽了大受衝擊。
「也許我對伯爵的印象有些不正確的認知……」
若奧圖克伯爵的為人真如瑪格莉特所言，那她有可能是被謠言影響而產生誤判了。
（明明請艾維因調查一下就能明白的……）
希露卡垂首不語。
她連這點簡單的事情都不做，是因為維拉爾不顧她個人意志，強硬地締結契約的行為惹怒了她。而她目前身穿的法袍給人的印象過於強烈也是原因之一。
然而，自己若沒有自暴自棄地和提歐締結契約，至少不會害他平白損失性命。
（雖然現在說再多也挽不回了……）
若能聽進賽普勒斯校長的話，恪守魔法師的職責——或是聽從養父的教誨，將理論置於心念之前行動，事情想必不會發展至此吧。
「瑪格莉特學姊……」
希露卡緊盯著這位在大學時代被稱為業火的魔法師。
「怎麼？」
「能請你行個方便，讓我和伯爵見上一面嗎？我不是要和他談判，而是想親自為自己的失禮致歉。」
「我說過了，伯爵認為現在不是和你見面的時機。」
瑪格莉特立刻回應。
（這也難怪……）
希露卡垂下了頸子。
然而，她馬上又抬起頭來。
「那麼，伯爵願意救援提歐大人的可能性是？」
希露卡試著詢問最後一絲的希望。
「你想一想就知道了吧！」
瑪格莉特怒道。
（完了……）
希露卡總覺得眼前變得一片黑。
聯邦不會發兵救援，他們只能以自己的力量對抗同盟的大軍。
3
希露卡搭乘馬車離開奧圖克伯爵的居城之後，回到了領地。
若只將「和奧圖克伯爵交涉過了」的事實散播出去，也許還能對貝多利德造成牽制的效果；但在希露卡回到領地的時候，連他們交涉失敗的結果都已經傳得滿天飛了。
貝多利德有好幾個像艾維因那樣的「影子」，這肯定是他們刻意散播出去的。
而希露卡在返回居城後，便前往提歐的個人房匯報。
提歐無言地聽完後，便展露笑顏慰勞她。
「真的……非常抱歉……」
希露卡耐不住提歐投來的視線，頭垂得像是要把身體折斷似的。
「你對接下來局勢的預測是？」
提歐要希露卡坐下，自己也找了張椅子坐著。
希露卡先是垂著頭坐在椅子上，並在下定決心後抬起頭來。
「我們只能移往設為防衛據點的城堡，關起門來打籠城戰了。雖然沒有援軍的籠城戰就只是單純在拖延時間，但只要能展現出我們的實力，那即便最後必須投降，還是多少能有一點談判的本錢。首先必須要求的是提歐大人的性命，再來是聖印，接著才是附庸於誰，以及能保留多少領地……」
「對方會要求什麼呢？」
「聽說，賽維思王若能讓賽維思的所有君主聽令於他，就會提出投靠貝多利德的要求。不過，除非能直接隸屬於克萊榭家，否則賽維思的獨立君主們應該是不會響應的吧。他們之所以會在上一場戰爭幫助您，也只是為了守護獨立的權利而已。」
「但依賽維思王的行為模式來看，他應該會把這類獨立君主抹黑成聯邦的同夥吧。」
「是的，他應該是打算利用貝多利德的軍力，不僅要收復失土，還要統一整個賽維思。」
「貝多利德會有何反應？」
「應該會同意吧。克萊榭家之所以拒絕提歐大人的附庸，是為了避免同盟諸國君主之間的爭端。他們應該是認為，若想再一次讓君主們一齊臣服於克萊榭家底下，就得擺出相當強硬的態度。」
「這是你養父的主張？」
「我認為是的。在和瑪麗娜大人交談的時候，我認為她是想同意提歐大人附庸……」
「我這次原本是抱著樂觀態度的，想不到事情並不順利呢。」
提歐露出了苦笑。
「是我思慮不周。」
「也沒辦法吧，畢竟至今的發展都太順利了。」
提歐看起來不怎麼在意。
「和大家說明原委，儘快搬移到那座城堡吧。得在敵軍到來之前做足準備才行。」
「遵命。」
希露卡站起身子，恭敬地向提歐行了一禮。
事已至此，就只能打一場讓拒絕提歐加入的養父感到後悔莫及的戰爭，並在這樣的狀況下進行交涉，儘可能多爭取一點點有利的條件。
翌日，提歐率兵移往城池。
這是在上一場戰爭中戰死的賽維思王麾下三男爵其中一人的居城，男爵將背著高聳斷崖的這座岩山打造成徹頭徹尾的要塞，其規模足以駐紮五千人左右。
話又說回來，目前還不曉得會有多少援軍來援。目前提歐的麾下有拉席克、聶曼，被選為代管城主
的培托爾等三人，以及在上一戰結束後宣誓效忠的獨立君主與流浪君主共五人，士兵約有五百人余。葛拉柯隊長的傭兵隊在從艾拉姆叫來增援後，目前已有十人，據說其中一人還是個遠近馳名的邪紋使狙擊手。
然後——
「你還在啊？」
希露卡在城內看到了聖印教會的女祭司，登時皺起臉來。
在她身邊，還有約十名士兵，他們都身著繡有象徵聖印教會的靈光紋章外衣。
「這是當然。我是為了協助提歐大人，才會被教會派遣至此。」
女祭司繃緊身子回應道。
「嘴上說是協助，其實是覬覦提歐大人的聖印吧？要是打輸了這場戰爭，他的聖印搞不好就會消失囉？」
「只要提歐大人性命尚在，我也一息尚存，協助提歐大人的目的就不會改變。我在會晤過提歐大人之後，已經認定他是個值得我捨身保護的君主了。」
女祭司一臉嚴肅地說道。
希露卡出門的時間相當長，她也做好了女祭司會伺機接近提歐的心理準備。
「你……難道沒勸提歐大人入教？」
希露卡進一步追問。
「他很感興趣地聽了我的布道！」
女祭司也不服輸地湊近臉龐。
「從你的回答聽來，宣揚教義的作戰似乎是失敗了嘛。」
希露卡嗤笑道。
「他准許我在領地內傳教了！我總有一天會在這裡搭建修道院！」
（也要這個領地能繼續存在啊……）
希露卡嘆了口氣。
若是戰敗，聖印和領地均被沒收的可能性相當高，甚至連生命都有危險。賽維思王肯定會為了一雪前恥而奮力作戰吧。
總之，提歐沒被教會洗腦可說是好事一件。說實話，希露卡連提歐允諾她傳教這點都有所不滿，但既然是提歐親口承諾的，那就沒辦法了。她也認為以提歐的個性來說，事情會發展成這樣也是無可厚非。
（那我就仔仔細細地觀察聖印教會的行事方針吧。）
希露卡暗自下了決心。
把能利用的部分盡情利用，若有危險的話就立刻剷除。
「我叫希露卡，你呢？」
希露卡自報姓名，伸出了手。
「我是普莉希拉……」
報上名字的女祭司猶豫了一下，但還是握住了希露卡的手。
在這瞬間，希露卡感應到一股雖然不強，但卻確實存在的聖印力量。
「你也是君主？」
希露卡吃驚地看著普莉希拉。
「我持有聖印，不過這是司教大人授予我的……」
「我是知道聖印教會一直在網羅聖印，但想不到像你這麼年輕的祭司居然能獲授聖印。」
這點得多做確認。因為聖印教會所擁有的聖印，是不受魔法師協會制定的爵位制度管轄的。
「我們必須收集所有的聖印，這都是為了復活神……」
普莉希拉的雙手在胸前交握，像在祈禱般呢喃道。
希露卡也看出她的確是個虔誠的信徒，但希露卡認為聖印教會的教義實在是「設計得太過精巧」了。教會的勢力為何能迅速崛起一事也讓人存疑，在魔法師之間，流傳著教會暗中和闇魔法師有所牽連的傳聞。話又說回來，對協會的魔法師來說，會將各種大小事優先認定是闇魔法師所為，可說是再正常也不過的事。
（暗魔法師只是不屬於魔法師協會而已，並不見得都是壞人，也不一定總是圖謀不軌……）
然而，據說大陸上的確存在著意圖推翻魔法師協會的闇魔法師地下組織。而且，這個組織的許多成員還是從魔法師協會「跳槽」過來的。
魔法學校的篩選制度之所以會變得嚴格，似乎也和這件事有關。就這層意義上來說，希露卡可說是被闇魔法師間接害慘了。
不過，不管是闇魔法師的地下組織還是聖印教會，都是由魔法師協會的核心——賢人委員會決定該怎麼應對的，像希露卡這種小嘍囉根本沒有資格去干涉。希露卡也懷疑協會的做法是否正確，但協會已經在數百年間屹立不搖，也的確維護了大陸的安定。然而隨之而來的財富與權力，招致了許多人的忌妒與畏懼，魔法師之中也出現了為此沾沾自喜的不思進取之輩。
協會迄今都對君主之間的爭鬥保持中立的態度，不過，一旦爭奪皇帝聖印的大戰爆發，協會能否繼續維持立場就很難說了。倘若皇帝真的誕生，想必會逼迫整個魔法師協會與之「契約」吧。至於契約會是以何種形式進行，就連希露卡也不清楚，而這也不是小嘍囉該去思考的事。
和普莉希拉告別後，希露卡踏入了聳立於岩山山頂上的要塞。
提歐和他的附庸君主們正群聚在廳堂之中。
（沒有人離開呢……）
提歐召集了所有附庸君主，向他們告知目前的絕望局勢，並表示願意讓這些君主解除附庸。希露卡原本認為會有好幾個人會就此求去，但他們似乎決定與提歐生死與共。
（都是我思慮不周害的……）
雖然想找個地方躲起來，但希露卡還是在附庸君主們的視線注目下挺起胸膛走進廳堂，來到了提歐的身邊。
然後她轉過身子，一一審視眾人的神色。
希露卡感受到眾人的強烈決心。
「很遺憾，貝多利德邊境伯爵瑪麗娜·克萊榭並未接受我們的提案，他們將會和賽維思王納維爾·傑爾傑『准子爵』組成聯軍攻打此地，而聯邦並不會派兵援助我們。我們將行籠城，迎擊敵軍。雖然取得勝利可謂極為不易，但要在不戰敗的狀況下收場並非不可能。為此，我們必須抱著必死的決心迎戰。所幸，由於賽維思王意欲讓所有獨立君主收歸其下，因此賽維思的獨立君主們應當都會站在我們這邊。他雖然也向鄰近的同盟諸國尋求支援，但對那些君主來說，這次的出兵對他們完全沒有好處，應該是不會有人響應的。」
「換言之，敵軍就只有貝多利德和賽維思王而已吧？」
莫雷諾用輕佻的語氣說道。
雖然平時聽到他的這般口吻會讓人生氣，但希露卡這時反而鬆了口氣，恐怕是自己的神經已經繃太緊了。希露卡暗自訓斥自己，重新振作起來。
「不過，即便如此，對方仍是有多出我方十倍以上的戰力……」
希露卡仿效父親，用淡然的語調這麼說。
「數量太多雖然也是麻煩，但棘手的問題在於貝多利德的重裝騎士啊。」
拉席克露出苦笑。
他的父親曾是個遠近馳名的傭兵，而拉席克從小就接受了他的訓練，並在一對一的戰鬥上有著傑出的表現。他麾下的士兵都受過嚴格的訓練，拉席克也在先前的戰役之中強化了聖印，獲得了能夠揚起「斯巴達」戰旗的能力。這面戰旗能提升每一個士兵的力量，化身為兇悍威猛的戰士，無疑是提歐軍中最強悍的一支部隊。然而，拉席克隊必須要在混戰之際才能發揮本領，若是對上擺好陣式挺進的貝多利德重裝騎士，他們也束手無策。
「若是打野戰，我們絕對不是他們的對手，然而根據戰局變化，也會有需要出城發動攻勢的時候，屆時還有蘿拉席克大人了。」
「只要對手露出破綻，我們隨時都可以出發。」
拉席克以有力的聲音回應。
能將如此勇猛的君主納為第一個附庸，只能說是提歐的運氣真的很好。拉席克可謂能在亂世之中大放光彩的人才。
「請各位在敵軍攻來之前，先徹底摸透這座城池的構造與周遭的地理特徵。畢竟這是我們最大的武器……」
希露卡說著，轉頭看向提歐，對他使了個眼色。這是要他說點話為這場會面作結的意思。
提歐頷首，環視了眾人一圈。
然後，他露出笑容說：
「各位，我們一起創造奇蹟吧。」
這句話讓從屬騎士們深深地點了點頭。
（我不喜歡奇蹟這個詞彙。）
希露卡這麼想。
因為那只是代表著單純的偶然——而且還是機率極渺茫的偶然。不過，對於這次的戰役，希露卡打從心底希望這「極為渺茫的偶然」能夠降臨在他們身上。
4
十幾天後，貝多利德軍以賽維思王軍帶頭，來到了提歐等人閉門死守的城池附近。
他們的數量約為一萬多人。
不過，提歐也在這段期間內獲得了新加入的生力軍。
若是提歐輸了這場戰爭，獨立君主們就非得加入賽維思王麾下不可。為此感到不快的他們，決定前來支援提歐。而和先前的戰爭相同，有不少領民也聚集到此地，最後的人數約有三千之譜。
在開戰之前，貝多利德的魔法師長奧貝斯特以使者身分到來，宣讀了勸降書。不過投降的條件十分嚴苛，先是得交出盟主提歐的性命，而剩下的君主則要徹底放棄聖印與領地。當然，這樣的要求沒人願意接受。
希露卡則回應「提歐大人希望的是穩住賽維思所有君主的聖印與領地，並希望能直接隸屬於克萊榭家族之下」，但對對方來說，這也是個無法接受的提議。
一般來說，在戰局演進之後，雙方會接連提出讓步條件，並以談和為目標，將對方趕盡殺絕的案例相當稀少。畢竟這對雙方的君主都沒有利益可言，而期盼大陸和平的魔法師協會也絕不樂見此事。
希露卡認為，即便沒辦法取得完全的勝利，起碼也要在對方讓步到一定程度之後才敗北。為此，他們必須拚死抵抗，給予敵軍打擊。
在禮貌性的交涉結束後，戰爭終於要開始了。
提歐堅守的城池有三道城門，正門位於岩山的南側，東側與西側則分別有一道小門。岩山北側是一道斷崖，其下有河水流過。三道門都建了城牆、箭塔與堡壘作為防禦。即使城門遭到突破，從山下到山頂之間還有許許多多的防禦工事架設其中。
她不認為這座城堡有那麼容易被打下來，要是一味強攻，只會造成無謂的犧牲。
希露卡站在正門處的堡壘上，眺望沿著岩山山麓呈扇狀布陣的敵軍。敵軍中央為貝多利德本隊，東側為機動隊伍，西側則是賽維思王的部隊。
至於己方的狀況，正門是由提歐親自鎮守，東門由聶曼防衛，西門則交給拉席克。城門之間並不互通，必須經由城池才能前往他處的城門，因此會由城堡派出援軍支援陷入苦戰的城門處。而坐鎮城堡的，是被選為代管城主的培托爾。
過了一會兒，貝多利德的重裝騎士開始列隊，踏著整齊的步伐走向正門。然而數量大約只有全軍一半，還有相當多的兵力留在後方。採取這樣的布陣，似乎是為了防範從後方襲來的攻擊。
是在警戒奧圖克伯爵伺機偷襲嗎？但他們應該早就接獲交涉失敗的情報才對——畢竟散播這項消息的應該是貝多利德的密探。既然知道奧圖克不會提供援兵，理應不需防範後方才對啊……
（是因為要再三謹慎地應戰嗎？）
由於養父的個性較為小心，他應該會將所有的可能性納入考量再擬定計策。不過，若他們決定防備不存在的援軍，那這樣反而對希露卡他們有利。
至少湧向正門的，不是貝多利德的全部戰力，這樣防守起來會輕鬆許多。
（愛雪拉，交給你囉……）
希露卡在心中悄聲呼喚。
在正門前方的山脊上頭，建了一座可稱之為突城的小型堡壘。而愛雪拉正置身其中。
防守這座堡壘的，就只有愛雪拉和由葛拉柯隊長率領的十人傭兵隊。這座堡壘光是擠入這十一人後就顯得極為擁擠，這不僅是因為容身處狹窄，更是因為堡壘里放了堆積如山的大石塊。這些石塊的大小恰好可以裝在投石機上發射，但此處卻沒有投石機——因為發射這些石塊正是葛拉柯隊長的任務。
愛雪拉站在鑿出射孔的石牆上方，右手握著薙刀。
貝多利德的騎士們手握重弩，不疾不徐地慢慢挺進。他們的人和馬都穿上了厚重的甲冑，在行進時發出了震天價響的磨擦聲，而在他們後方則有一大群步兵跟進。
「不會讓你們輕易通過。」
愛雪拉眯細了眼睛。她擅自將這座堡壘命名為愛雪拉堡，表現出死守不退的意志。
「由我送諸位上黃泉路吧……」
愛雪拉輕聲呢喃後，便以雙手握好薙刀，在頭上耍了幾圈，並夾在右手的腋下。
「隊長！拜託你囉！」
愛雪拉轉頭看向葛拉柯。
「嗯哼！」
葛拉柯也充滿幹勁地點頭回應。
接著，他的皮膚開始變化為鐵灰色——全身變得如鋼鐵般堅硬。這是因為他的胸口烙了能夠改變肉體的邪紋，並在兩臂上烙了能發揮超常怪力的邪紋。
葛拉柯隊長將巨大的石塊不當一回事地高舉過頭，並猛力向前拋去。
石塊劃出一道拋物線，在加速度的影響下猛力墜地。
敵軍就位在落點上，石頭髮出呼嘯聲高速逼近——但貝多利德的騎士們並未慌亂。他們舉起手中的重弩瞄向石塊。雖然弩上無矢，但弦卻已拉滿。
接著伴隨著一陣轟然巨響，重弩發射了出去。曳著白光的弩箭飛上空中，將葛拉柯投擲的石塊炸個支離破碎，最後化為碎屑灑在騎士們的身上。這些碎石打在人與馬的盔甲上，發出了乾癟的悶響。
（利用龍騎兵的戰旗強化人與馬，而騎士們則以自己的聖印力量創造出聖之弩箭。若被打中的話不是被炸碎，就是被一舉射穿……）
愛雪拉雖然學過這些知識，但還是在見識之後才感受得到那可怕的威脅性。既然能把石塊炸碎，那城牆與城門似乎也奈何不了它。
（搞不好要和大家一起手牽手前往瓦爾哈拉界呢。）
瓦爾哈拉是與這個世界相系的其中一個異世界，是住著由奧汀王率領的剽悍神明們的天界。愛雪拉在外觀上仿效的對象——華爾奇莉，便是侍奉這些神明的存在。在極大混沌時代，瓦爾哈拉界的眾神與精靈不時會讓投影體降臨到這個世界拯救人類。據說華爾奇莉會跟隨真正的戰士一同趕赴戰場，授予戰士們力量與勇氣，當他們戰死時，華爾奇莉便會帶領他們前往自己的世界。
因此，華爾奇莉在戰士之間是極受歡迎的存在。愛雪拉在決定成為傭兵時，便決定要「刻意模仿」華爾奇莉的形象。拜此之賜，她就算加入血氣方剛的粗暴傭兵團，也很快就能受到認同。包含葛拉柯隊長在內，防守此地的傭兵隊已全和她成了朋友。
「隊長就繼續像這樣扔石頭，其他人射箭攻擊。」
愛雪拉下了指示。
「知道了。」
傭兵們架起弓箭，朝斜上方進行拋射。箭矢朝重裝騎士飛墜而下，但他們卻沒有躲閃的意思。
雖然有幾隻箭命中了人與馬，但卻射不穿堅硬厚實的甲冑，只是輕輕地刮出了幾道金屬摩擦聲而已。
（也是啦……）
愛雪拉嘆了口氣。
葛拉柯扔出的石頭被重弩悉數擊碎，而重裝騎士的隊形在維持完整的狀況下，逐漸逼近城門。
「盧卡斯！」
愛雪拉轉過頭，對著蜷縮在堡壘一角的邪紋使狙擊手喚道。他是應葛拉柯隊長的要求，從艾拉姆本隊前來支援的傭兵之一。
「換我上場了？」
這名削瘦的長髮男子緩緩地起身。他的邪紋以左眼為中心往外擴散，直至右眼的眼球。而雙臂到胸口之間亦有兩道長長的邪紋，可以看出烙在他身上的混沌數量之大。
他是一名沉默寡言的冷酷狙擊手。
「麻煩你直射兩箭。」
「好的……」
盧卡斯點點頭。
接著，他從城牆探出身子，迅速地射出兩箭，隨即又躲回陰影中。
愛雪拉以目視確認了兩名騎士中箭落馬。不過，隨行的士兵立刻衝上前來，將被射倒的騎士搬運至後方，連戰馬都有人牽著帶回。
愛雪拉忍不住在心中讚嘆。貝多利德的騎士團的確訓練有素，說是為了戰鬥而生的集團也不為過。
（不過，這下他們就不能忽視這座堡壘了呢。）
愛雪拉露出微笑。
要是對方毫不理會，建立突城就顯得毫無意義了。而希露卡正待在正門，愛雪拉不願讓她冒上任何會被弩箭擊中的風險。
愛雪拉仔細地觀察騎士團的動向。
他們終於停止行軍，將重弩轉向堡壘。
愛雪拉垂下薙刀，擺起下段架式。
隨後，重弩齊射。化作堡壘石牆及土堆的岩山遭到弩箭命中，登時被炸得一蹋糊塗，石牆被轟飛開來，岩塊也崩塌碎裂。
現場揚起一大片煙塵。
愛雪拉人也在無數弩箭的射線上，但她以薙刀格開射來的弩箭後，隨即一個跳躍躲過了箭雨，就這麼躍入石牆後方。
這時城牆已經有好幾處坍塌了。說起來，這座堡壘也是為了應付這場戰爭才趕工建造的，構造十分單純，也無法期待能有多牢固。
「看來是撐不了多久了……」
重弩的威力實在驚人，然而，既然發射弩箭需耗費聖印的力量，就代表他們的攻擊次數並非無限。這一波的誘敵行動有著消耗敵方戰力的用意。
箭雨依舊朝著堡壘不斷灑下，石牆與土堆也隨之劇烈崩碎。
「大家撤退吧，你們退到正門，並等待希露卡的指示。」
「愛、愛雪拉，你呢？」
像是在反應張嘴的困難度似地，葛拉柯隊長用極為遲緩的口氣問道。
「這可是用我名字命名的堡壘，我可不能就這樣乖乖撤退，我會去鬧個一陣再回來。」
「太亂來了！」
「你想送死嗎！」
其餘的傭兵高聲斥喝。
「好啦，你們就好好看著吧……」
愛雪拉露出笑容回應道。
「好了你們快點後撤吧，這裡很快就要坍下來了。」
傭兵們面面相覷了一會兒，隨即奔出堡壘，沿著山脊的道路往下移動，再利用早已設置好的繩索沿著斜坡往下滑。著地點正是鎮守正門的堡壘。
剛好就在此時，堡壘發出了尖銳巨響，自岩山的土堆上垮了下來。
眼看愛雪拉就要被崩落的土石吞沒，但她卻氣定神閒地一躍，以石牆和岩塊作為立足點不斷跳躍，在沒受到坍塌波及的狀態下平安落地。即使著陸時是從略高的高度跳下，她烙有邪紋的腳也能徹底吸收衝擊。周遭揚起一片沙塵，幾乎讓人睜不開眼睛。
然而，愛雪拉卻用力戴緊附有羽飾的頭盔，縮起下顎，在這片煙塵中跑了起來。
而在沙塵散去的瞬間，貝多利德的騎士團就出現在她面前。
對方似乎沒有料到會有這樣的襲擊，完全來不及架好重弩。
愛雪拉跳入敵陣之中，並揮舞薙刀左劈右砍。騎士的盔甲雖然精良，但愛雪拉的薙刀卻將之劈開，撕裂他們的身體。這下子貝多利德騎士團也不禁陷入混亂，開始往後撤退。
孤身一人的愛雪拉無法追擊敵人，於是她看準時機，隨即往後方大大一躍。她打算就這麼跳進城門的內側。
然而，趁著在她躍至半空之際，騎士們瞄準她射出了重弩弩箭——其中一發直接命中愛雪拉的右胸，貫穿了她的盔甲。刺穿身體的衝擊讓她險些停止呼吸，一股溫暖的液體隨之湧上喉頭。
（糟了……）
她察覺自己受的是致命傷，但愛雪拉勉強維持住意識，成功在正門堡壘的屋頂上著地——然後，她便倒了下來。
「愛雪拉！」
希露卡倒抽一口氣，急忙奔至愛雪拉的身邊。
她在堡壘上目睹了整個過程。
「我已經不行了……先走一步……希露卡……希望你不要跟著我過來喔……」
愛雪拉嘔出大量的鮮血後，拖著顫抖的嗓音說完這句話，便失去了意識。
「我、我這就幫你治療……」
希露卡愣愣地說完，隨即命令附近的士兵前來幫忙，將愛雪拉的鎧甲脫下。
剪開衣服露出傷口後，希露卡感到一陣絕望。她的右胸被開了一個大洞，鮮血源源不絕地流出。
她的右肺已經被打爛了，較粗的血管似乎也受了損傷。若置之不理的話，她會失血過多而死的。急就章的治療保不住她的命，但若要希露卡進行完整的療程又太過費時。她在之後的戰鬥身負指揮軍隊的使命，無法抽身為愛雪拉治療。
（對不起，對不起，愛雪拉……）
希露卡勉強把即將溢出的眼淚忍了回去。這裡是戰場，有人死亡是理所當然之事，即使陣亡的是至親，也絕不能慌了手腳。
希露卡壓抑住內心感情，打算遣周遭的士兵將愛雪拉移往城堡。
不過，就在此時——
「由我來治療這個人。」
聖印教會的祭司普莉希拉說著，將身子湊了過來。她的右手已浮現出白色聖印的紋樣。
「你治得好嗎？」
希露卡詢問道。
聖印的天惠之中，的確有治療傷勢和疾病的能力，但只有抱著慈愛之心的人，才能施展這類天惠。是以君主大多不具備這類能力。普莉希拉因為是聖印教會的祭司，所以大概是將聖印的力量朝著治療能力發展吧。
「我試試看。」
普莉希拉點點頭，將手蓋在愛雪拉的傷口上。
「拜託你了……」
這和魔法師所使用的生命魔法不同。聖印是將「回復」的意志力具體呈現，若將這股力量分給他人，就能讓對方的肉體完全復原。據說若能窮盡此道，甚至能將死者的魂魄自冥府帶回，令其復生。確實是只能用「奇蹟」來形容的力量。
「神啊，請賜我力量……」
普莉希拉揚聲念著祝禱的話語，閉上眼睛。
她的手開始發出純白的光芒。
希露卡甚至閃過了願意在此時一同祈禱的念頭，不過她忍住了這股衝動，將注意力轉回戰場上。多虧愛雪拉衝進敵陣一陣砍殺，貝多利德騎士團此時大為混亂，暫時向後撤退了。不過，他們在重整隊形後，準備再次進攻。
「對方用重弩，那我們也用重弩還擊。」
希露卡在正門左右兩側的高塔上，分別設置了一台小型的基座式重弩。她是在魔法大學的紅色教養學系學會製作與使用這類兵器的方法。
希露卡下令擊發重弩。
有如木樁般的弩箭猛烈地射了出去——一名騎士的胸口直接受到衝擊，被擊飛到後方；另一發弩箭則沒有命中敵人，重重地刺入地面。
貝多利德的騎士也以重弩展開反擊。雖然城門上的堡壘與高塔，以及往左右延伸出去的城牆相當厚實，但敵人的重弩可是有著將堡壘轟成岩石堆的破壞力。
光之弩箭射向城牆與城門，隨著轟隆聲炸了開來；石礫四處飛散，塵煙滿天飛揚。兩座高塔上的重弩挨不過三波箭雨攻勢，徹底遭到癱瘓。其後，敵軍的重弩轉而瞄向木製城門，不過須臾之間，城門就徹底被擊潰了。
此時，一群持槍的步兵穿過騎士們，加快腳步往前急奔。
他們打算展開突擊。
希露卡對弓兵下令，讓他們從城牆與箭塔的細縫中射擊。中箭的敵兵一一倒下，卻無法阻止他們的突擊。只見城門遭到突破，步兵們踏入了城內。
「就是現在！」
在大約二十名敵兵闖過城門後，希露卡喊出了指示——城門除了木製門扉外，其實還有一道鐵製的柵欄，在希露卡的一聲令下，鐵柵欄被重重地放了下來。
在柵欄的分隔下，敵兵被分為前後兩段。
而沖入城門之中的敵兵退路被切斷了。
此時，一直躲在高塔後方待命的士兵們殺上前來，率領這批隊伍的正是提歐本人。
遭到左右包抄的敵兵一一倒下，在傷亡人數到達一半左右之後，存活的士兵們終於扔下武器投降了。
「請把他們抓起來作為俘虜。」
希露卡站在堡壘上頭對提歐喊道。俘虜的多寡可說是和交涉是否順利息息相關。
被擋在鐵柵欄外頭的敵兵遭到自箭塔落下的石頭和熱水迎頭痛擊，兩軍再次於城門前方展開交鋒。雖然自敵軍後方射出的重弩極具威脅性，但希露卡施展了土牆魔法，總算是將損害壓至最低。最後，重弩騎士們似乎用盡聖印的力量，暫時向後撤退了。
「雖然好不容易撐過去了……」
愛雪拉防守的堡壘陷落，城門遭到破壞，城牆與箭塔的毀損狀況也不樂觀。雖然擊斃了不少敵方騎士，但我方的傷亡更是慘重。
「愛雪拉！」
希露卡這時想起愛雪拉也在傷亡名單上，急忙轉過身子，尋找應被安置到堡壘角落接受治療的愛雪拉。
在堡壘的一角安置了許多已經沉沉睡去的傷兵，正由普莉希拉照料。愛雪拉的身影也在其中，她的胸口纏上了布條。
「狀況如何？」
希露卡刻意不提及愛雪拉的名字，向普莉希拉探詢道。
「她已經沒事了，雖然意識尚未恢復，但狀況很穩定。」
普莉希拉聽出希露卡的話中含意並如此回應。她看起來相當疲勞，恐怕是為了治療傷患而用盡了聖印的力量吧。
「謝謝你……」
雖然內心開心到幾乎要喜極而泣，但希露卡還是裝出冷漠的神色，僅是輕輕行了一禮。
「埋葬死者，至於傷患則搬至城堡內……」
希露卡對體力還很充沛的士兵下了命令。她將正門的守備交給葛拉柯隊長，自己則和提歐一同回到山頂上的城堡聽取戰況。
三道城門的交戰狀況傳到了城堡之中。
由賽維思王領軍攻打的西門被拉席克順利地擋了回去，但東門卻陷入苦戰。
提歐立刻動身前往救援，希露卡也跟著隨行。
然而，在抵達途中的堡壘處，他們就接獲了悲報——東門已經失守，而以聶曼為首的守備隊則是全數戰死……
5
開戰的第一天迎向夜晚。
在貝多利德的陣地，瑪麗娜·克萊榭與幕僚們開起作戰會議
。與會者有貝多利德的主力騎士、賽維思王以及數名傭兵隊長。
「目前已突破東門，並造成正門極大的損傷嗎……」
聽到前線的報告，瑪麗娜露出了複雜的神色。
「以戰果來說算是相當不錯了。」
「但是我方的犧牲實在太大了。光是今天一天就有十四名騎士陣亡，士兵們也多有死傷。」
騎士團長埃里西·康納沉著臉說。
「什麼……」
貝多利德的騎士們聽到團長的話語，開始議論紛紛。
「對方是豁出性命戰鬥的，其中也有身手不凡的戰士。」
「你是說那個看起來很像華爾奇莉的黑髮女子嗎？」
「她趁堡壘崩塌之際隱藏身形，孤身一人殺進我們的陣形，我完全沒料到會有這一著。」
「五人被斬下馬，四人傷重不治。不過她也被重弩直擊胸口，應該是活不了了吧……」
進攻正門的騎士們開始興奮地七嘴八舌。
（我記得那名女戰士是奧貝斯特的養女……）
瑪麗娜瞥了魔法師長一眼。
不過，他的臉上並未浮現出任何表情。
「照這樣看來，只要花上三天就能打下這座城了。」
奧貝斯特淡然地說。
「若照著今天的方式持續強攻，的確是辦得到……」
埃里西瞪向魔法師長。
「但對方的城堡相當堅固，而且準備得也很周全，士兵們更是都有了赴死的覺悟。若強行蠻攻，只怕會造成更多犧牲。」
貝多利德的重裝騎士居然在一天之內有超過十人陣亡，這可是極為異常的事態。
「騎士隨從們已經受過充足的訓練，只要授予他們聖印，隨時可以補充兵源。」
奧貝斯特的言論讓騎士們變了臉色。
「你是把我們騎士當成死不足惜的棋子嗎？」
「我只是陳述事實。」
奧貝斯特完全不為所動。
「那麼，你就給我站到前線上吧。反正你就是死了，魔法師協會也會派人來頂替你。」
埃里西冷冷地反諷道。
「若有命令下來，我自當遵循吩咐。」
奧貝斯特說著，轉而看向瑪麗娜。
「我不打算魯莽地將魔法師派至前線……」
瑪麗娜環視了騎士們一圈後，將目光投向奧貝斯特。
「不過，奧貝斯特，你的用詞應當再謹慎一些。雖說戰爭經常伴隨犧牲，但我並不打算讓士兵白白犧牲。」
聽完瑪麗娜的回應後，奧貝斯特無言地垂下了頭。
瑪麗娜不認為這番話會動搖奧貝斯特的言行準則。他冷靜的意見對瑪麗娜來說相當貴重。不過，人多半會依循感情行事而非理性，奧貝斯特這種捨棄感情只依循理性行動的思維，讓貝多利德的騎士們很是反感。
「那麼，我們就打持久戰吧。之所以採行強攻，是為了警戒奧圖克伯爵出兵解圍的可能性。不過在今天的戰鬥後，可以看出敵方並沒有打持久戰的意圖。因為我們激烈搶攻的時候，對方也露出了拚死抵抗的激昂情緒。」
一名騎士的發言引來全場同意。
若有援軍的話，他們應該要選擇忍耐攻勢的策略才對。
「明明是敵人，卻忍不住想稱讚他們呢。不妨饒他們一命，並要求他們成為附庸吧。」
「這和當初說好的可不同。賽維思的所有君主將附庸在我之下，而我再向瑪麗娜大人……」
賽維思王納維爾·傑爾傑慌張地高聲說道。
「賽維思的獨立君主原本可都是克萊榭家的直屬部下，你說要讓他們附庸與你？這聽起來還真是匪夷所思。」
埃里西側目瞪向賽維思王。
「他們與隸屬聯邦的君主沆瀣一氣，很明顯是敵對的行為。」
代替因騎士團長的一句話而沉默不語的賽維思王，奧貝斯特出言反駁。
「他們只是維護獨立的權利而已。而且，我聽說那名流浪君主有提議過要加入同盟吧？」
「他確實是提議過，但最後卻沒有加入。這副德性的君主正在同盟的領土內擴大自己的勢力圈，若是睜一隻眼閉一隻眼，同盟的威信想必會大幅受損。」
「所以，我們難道不該像這樣挺身而出，保護同盟的威信嗎？同盟不會拒絕歸順的請求，因此事情才會鬧得這麼大。我們現在是和聯邦打仗，有必要讓他們看到我們擺出慈眉善目的態度嗎？」
「盟主有義務守護歸順至同盟名下的君主。這回之所以出兵，正是因為同盟回應了同盟成員賽維思王的要求。」
奧伯斯特講話時不僅是表情，連講話口吻都沒有動搖過。不過，與其說騎士們聽懂了，不如說他們對奧貝斯特的恨意又上升了。
瑪麗娜輕輕地撥了一下自己的長髮，像是要讓眾人目光集中在她身上。
「在父親馬帝亞斯亡故後，我雖然繼任了盟主的位子，但還有許多君主尚未表示附庸之意；然而，若因這場戰爭而附庸於貝多利德，其他的君主想必也會跟進。而拒絕附庸之人，我們僅需以武力討伐即刻——這就是這場戰爭的用意和目的，你們應該也明白這一點吧？」
聽到瑪麗娜的發言，騎士們不禁面面相覷。
「所言甚是……」
埃里西頷首道。
「我等並非感到懼怕，若您下令，我等就會在明日之內攻下那座城堡——若您不在意會有多少犧牲的話。」
埃里西說著，朝奧貝斯特瞥了一眼。
「是我提議要進行短期決戰。」
奧貝斯特面無表情地說。
「讓騎士團的半數戰力在後方待命應已足夠，該如何攻下城堡，就由立於前線的各位判斷吧。除此之外，我也會下調投降的條件。」
瑪麗娜像是要為會議作出結論般如此宣布。
「這、這似乎有些……」
賽維思王慌張地打算開口插話。
「憑你一己之力可是打不贏對方君主的，可別以為我們會對你的要求照單全收。」
埃里西動了氣，用冰冷的語氣打斷賽維思王的話。
「我乃賽維思之王，階級可是子爵，你這番發言豈不是太過失禮？」
賽維思王的臉色一變。
「你已經沒有足以自稱子爵的爵位了。而且，如果想讓我們依照你的意見行事，那就先立下足以誇耀的戰功吧。我可是聽說你負責的西門陷入了苦戰喔。」
「那、那是因為敵軍的抵抗出乎意料地激烈……」
賽維思王顯得有些語拙。
「你的意思是，正門和東門的敵軍抵抗就比較不激烈囉？」
「並不是……」
賽維思王的臉色變得赭紅，將到了嘴邊的話語又吞了回去。
「饒過君主提歐的性命，只取走他的爵位與領地；附庸君主們則以歸順賽維思王為條件，保證他們的爵位不受影響。至於賽維思的獨立君主們，則是要他們如同過去那般直屬於瑪麗娜大人——」
奧貝斯特有條不紊地一一陳述條件。
「我……我無法接受！」
賽維思王高聲反對。
「那麼，你就試著把那座城池打下來吧。」
一名騎士冷冷地說。
這句話讓賽維思王安靜下來。
「在明天開戰前，用上述的條件交涉看看吧。」
瑪麗娜對魔法師長點頭道。
不過，希露卡想必不會答應吧。她會認為提歐這名君主必須保有一定的爵位，而且附庸君主的待遇也不合她的理想。賽維思王納維爾雖是個勇猛的君主，但有著情緒激動時無法冷靜審視局勢的缺點。賽維思王敗於提歐之手後，被對方奪走了莫大的爵位與領地，他想必會被怒火沖昏了頭吧。
（雖說是為了不讓自己開啟先例，但袒護自己不喜歡的君主，還得討伐想納為己用的君主，果然不是滋味啊。）
瑪麗娜在心中喃喃自語。
不過，這是身為盟主應負的責任。
（也許我有些太過重視情義了……）
因此她才會需要奧貝斯特的忠告。
「防範敵軍夜襲，並讓騎士和士兵好好休息。祝各位征戰順利。」
「奉克萊榭的鐵槌之名！」
貝多利德的騎士們一起敬禮。
克萊榭家的紋章設計成槌子的模樣，騎士必須對這面紋章宣示忠誠，是以即便當家的位子換人坐，他們的忠誠也不會改變。
瑪麗娜還未獲得這些騎士發自內心的信賴。而隸屬於同盟的諸侯們也是一樣。
（我必須繼承祖父——以及父
親的遺願，統一大陸，並成為第一名皇帝。）
6
開戰的第二天由雙方交涉揭開序幕，但很快就破局了。
養父奧貝斯特提出的條件中，雖然願意讓獨立君主們直屬於克萊榭家，但拉席克這些附庸君主卻得加入賽維思王麾下。附庸君主們猛烈地表示反對的意見，認為納維爾不會善待自己。況且提歐終於收到了可免於一死的條件，但卻要將爵位和領地全數奉上。對戰局走向還不明顯的現在來說，是個有些強人所難的條件。
希露卡提出了「提歐必須維持在與賽維思王開戰前的爵位與領地」和「提歐與拉席克等人的關係必須如舊」等兩個條件。
奧貝斯特承諾會回去傳話，就此返回貝多利德的陣地。
不過，這對對方來說也是個不好答應的條件。
（只要賽維思王還活著，也許交涉就不會順利……）
希露卡是這麼想的。不過，若能討伐賽維思王，身為他援軍的貝多利德軍就等同是敗北了。若是如此，貝多利德為了維護自身的名譽，很可能選擇繼續打下去，交涉的停損點也會變得更為複雜而難尋。
至於戰況則與昨天大不相同，形成了膠著狀況。貝多利德騎士團只是在射程極限處擊發重弩，並沒有接近城牆的意思。
他們的作戰方針改變為摧毀防護設施，消耗對方兵力。
（他們認為我們很難纏嗎？）
不過，他們只是將方針改成打長期戰而已，目前還沒有可以稱之為勝機的要素存在。毋寧說如此一來會更難立下戰功，反而會拖累交涉的進行。
而這天的傍晚——
「西門，苦戰。」
這項消息從掌管城堡的培托爾那兒傳到了人在正門的希露卡耳中。
據說西門遭到攻破，拉席克正沿著山脊後退。
由於敵方布陣並未改變，所以進攻西門的肯定是賽維爾王納維爾·傑爾傑。
（我不認為拉席克大人會這麼簡單就被打敗。）
希露卡思忖著。
（我看是莫雷諾學長獻了計。）
若真如此，那這可是擊斃賽維思王的大好機會。在這一瞬間，希露卡在心中下了一個決定，不過決定此事的並不是自己。
希露卡轉而看向自己身旁的提歐。提歐察覺到她的視線，也回望過來。希露卡附在他耳邊，道出了心中的決定。
「很好啊，你去吧。」
提歐笑著點頭同意。
「謝謝您。」
希露卡對提歐行了一禮。
「艾維因！葛拉柯隊長！」
然後，她呼喚著兩名邪紋使的名字。
「有何指示？」
「哼喔——！」
艾維因悄然現身，而葛拉柯則是踏著發出巨響的腳步靠了過來。隊長對於愛雪拉受了重傷一事極為震怒，看起來就像隨時都打算沖入敵陣同歸於盡。葛拉柯的傭兵隊不知從何時開始，成了愛雪拉的親衛隊。
希露卡走到兩人身邊，傳授計略。
「我明白了。」
「哼！」
艾維因優雅地行了一禮，葛拉柯則是用力噴著鼻息點頭。
接著，艾維因又一如往常地消失不見，葛拉柯則是拉著傭兵隊，開始登上山坡。
（這會讓戰局大為改變……）
希露卡想著。
而事情發展真的如她所料。
在這天的傍晚時分，拉席克·達彼多斬殺了賽維思王納維爾·傑爾傑——
「拉席克大人！莫雷諾學長！你們太厲害了！」
當天晚上，希露卡欣喜地迎接回到城堡的拉席克和莫雷諾。她擁抱了這兩人，心中的喜悅甚至讓希露卡有想親吻他們臉頰的衝動。
「因為和昨天明顯不同，對方的攻勢異常猛烈啊。」
不過莫雷諾的表情卻顯得有些陰鬱。
當貝多利德派出的援軍——重裝騎士團來到西門，並摧毀西門之際，莫雷諾提出建言，要拉席克「作勢逃跑」。他認為將敵方引入狹窄的山脊，並在下一座堡壘迎戰比較有利。
西側的山脊比其他地方都來的陡哨，連馬都無法通過。
在利用第二座堡壘抵住敵方的攻勢後，拉席克和莫雷諾兩人親上前線迎敵。他們打算不斷換手，利用一對一的優勢擊斃敵人。若敵方因恐懼而逃跑，就追趕至廣場展開混戰收拾敵軍。
莫雷諾的計策奏效，賽維思王的部隊兵敗如山倒。這就是擅長密集隊形的部隊和擅長混戰的部隊的差異。
賽維思王決定後撤，打算暫時退至城門外頭。不過，雖然西門已毀，但葛拉柯的傭兵隊和艾維因卻在那兒等著他們上門。葛拉柯等人跳過岩山的斷崖，再從山谷上跳下，抵達了西門。這是久經鍛鍊之人才辦得到的絕技。而且原本趕赴支援的貝多利德重弩騎士，在轟破西門之後，就已經全數歸還本隊了。
葛拉柯化為鋼之壁，完全堵住了打算撤退的敵軍。進退維谷的賽維思軍只能在狹窄的山脊上乖乖受死。
賽維思王在先前的戰爭中失去了許多附庸君主，這令他無法完全指揮手下的所有士兵。
敵兵陷入混亂，有許多士兵自山道上摔落，也有不聽指揮的士兵自顧自地竄逃。
這時拉席克和賽維思王叫陣，來了場一對一的單挑，並成功地斬殺了賽維思王。這是一場完美的勝利。不過，莫雷諾察覺到自己的計策仍不完全，而希露卡居然在轉瞬之間出計彌補了漏洞，這令他感到相當不是滋味。
「幹得太好了。」
提歐笑著擁抱了拉席克。
「能擊斃賽維思王，都要歸功於葛拉柯隊長封住了他們的退路。提歐大人，這是我自納維爾手中奪來的聖印，我想呈獻給您。」
拉席克這麼提議。
「不，我希望這個聖印由你繼續持有。」
「為什麼？」
拉席克大感震驚。
「擊潰賽維思王，對我們來說已經取得勝利了。但貝多利德軍接下來將會全力侵攻。因此，我們該想的是要怎麼樣才能輸得漂亮。」
希露卡代替提歐解釋。
「唔……」
拉席克沉吟道。
「的確，這場戰爭是應賽維思王要求而開打的，貝多利德的立場僅僅是援軍而已。若是就此收手，世間輿論會認定這場戰爭落敗的是貝多利德方吧。」
「那麼，要怎麼做才能讓敗北的對象變成我方呢？就只能殺了提歐大人——或是讓他受到與死無異的懲罰了。」
希露卡平靜地說明著。
「也就是讓提歐大人留下最小限度的爵位，並離開這片地區；以及讓賽維思所有君主，都直屬於貝多利德。拉席克大人，請您暫且先獨立，承接賽維思的盟主位子。有朝一日，當提歐大人東山再起之際，還請您前來協助。」
「有朝一日，指的是進攻故鄉西詩提那的時候嗎？」
「是的。」
希露卡露出笑容點頭。
「我目前還不知道那會是哪一天，但我已經不再焦急了。也許會繞點遠路，但提歐大人一定能完成他的夢想。而只要我一息尚存，我就會待在提歐大人的身邊。」
「這……」
拉席克的表情顯得有些困惑。
「這對我來說是個不壞的選擇。不過這麼一來，我的君主之道就會被迫中止。」
「擊倒賽維思王的，是拉席克大人。而提歐大人僅是敗給貝多利德，離開這片土地而已。」
希露卡露出微笑。
「我會請前來支援的獨立君主們在明天儘速撤離城堡。他們只是抗拒歸附在賽維思王底下，此時他們再無戰鬥的理由。我也會請民兵們離開，並捨棄所有的城門與堡壘，只以這座城堡做為根據地迎戰。接下來應該得承受個一天的猛攻，並想辦法熬過去吧。這都是為了讓世間知道，提歐大人只是在軍事面上敗退，才會不得不接受那些條件。然而，若城堡被對方攻破，就會成為我們的完全敗北了，因此一定要撐過去。」
「捨棄一切之後，提歐大人還會留下什麼？」
「名聲還在！」
希露卡用有力的口氣說：
「突然乍現的年輕流浪君主成了騎士、成了男爵，又成了子爵，他成功打響名號，受到領民景仰，最後則是在與享有盛名的貝多利德重裝騎士團激烈交手後，以落敗者的立場離開土地。只要能留有這般名聲，要何時東山再起都不會有問題。」
「留下的不止是這些……」
提歐笑著說。
「還有什麼呢？」
希露卡想了一下，卻不得所以然，於是向提歐問道。
「你還在啊，
你可是能幫我實現夢想的魔女呢。」
這句話讓希露卡的臉一路紅到耳際。
「我……我已與提歐大人締結契約，這是當然！」
希露卡雖然勉強冷靜下來，但聲音還是拉高了好幾度。她沒想到這句話會讓自己這麼開心。這話若是出自莫雷諾之口，她八成只會認為是單純的出言調侃，但提歐這麼說卻讓她大為受用。
「我也會常伴提歐大人左右。」
不知何時現身的普莉希拉，面露下定決心的神情湊近說道。
雖然希露卡很想說「別跟過來」，但她有著拯救愛雪拉一命的恩情。
（只能把她當成優秀的治癒師了。）
希露卡試著這麼說服自己，但心中的不快卻不知為何揮之不去。
7
於是到了隔天。
這天，提歐沒有宣示停戰條件，只是讓前來協助的獨立君主們和民兵撤至城外。而他們在向貝多利德投降後，便返回各自的領地。據說這些君主聯邦起來為提歐請命，甚至有人甘願為他交出自己的聖印。
賽維思王戰死後，戰爭的理由已不復存，但貝多利德仍決定為了名譽而戰。他們派出全軍，自三道城門一舉攻入。提歐軍這時已銳減至一千餘人，於是他們決定只在各處堡壘做形式上的抵抗，一旦敵人逼近便立刻撤退，並將兵力集結在城堡之中。
重裝騎士們下了馬，在士兵的協助下登上山路，將城堡團團包圍住，並以重弩施以轟炸。
一千名之多的士兵，足以讓提歐他們固守城池。設置在防禦塔上的投石機發出轟鳴，重弩自射孔向外擊發。接近城牆的士兵則是面臨被弓箭狙擊，被燃油或熱油澆淋的命運。
這場激烈的攻防戰打上了整整一天，雙方損傷都相當慘重。接著夜幕降臨，雙方暫時停戰。
然而，對希露卡來說，接下來才是真正的戰爭。她必須贏得這場談判才行。
希露卡頂著魔法師協會的紋章，拜訪貝多利德的陣地，並和養父會面，提出最後的條件。
對方同意了獨立君主們的處置，但餘下的兩個條件卻遭到拒絕。其一是讓拉席克當上賽維思王一事——貝多利德要求拉席克將賽維思王納維爾的聖印交還給他的繼承人，提歐的附庸騎士也必須歸附此人。其二則是提歐的性命。
「為什麼？」
希露卡自談判對象——養父口中聽聞此事後大吃一驚。她沒想到對方居然會要求提歐授首。
希露卡的主張之中，提歐留下的爵位不是男爵，而是騎士，這代表他已經放棄了聖印與領地。而且拉席克等人還將與過去相同，直接歸順於克萊榭家。雖然設想過拉席克也許必須交還納維爾聖印的狀況，但拉席克本人事先已經同意了。他只要能繼承提歐留下的領地就很滿意了。掌控准子爵規模的領地，同時又是英雄提歐的繼承人，拉席克要成為賽維思一帶的盟主自非難事。他的武藝不辱賽維思王之名，而且拉席克與納維爾不同，不會因為一時的情緒而失去理智。若之後要與聯邦交戰，拉席克絕對是必要的人才。
「究竟有哪裡讓您不滿意了？」
希露卡不明白原由，於是向養父探詢道。
「賽維思王死後，騎士們的態度便轉為強硬。他們原本願意對你們的君主釋出善意，但現在卻得背負失去賽維思王的責任，這似乎讓他們很沒面子。真是的，人心實在難測……」
明明都坐上談判桌了，奧貝斯特卻還是嘆了口氣。
「您的意思是，若賽維思王沒死，那還可以將責任推到他頭上；但因為他死了，所以他戰敗的責任就落到貝多利德騎士團的頭上了？」
希露卡原本對貝多利德騎士團懷抱著敬意，但如今看來，他們只不過是一群軍人罷了。他們是為戰而生的集團，戰場就是他們的一切。這幾乎與傭兵無異，差只差在他們對克萊榭家奉上了絕對的忠誠心。
「你這一戰打得很漂亮，但這次還是做得太過火了。今天的戰鬥讓我軍失去了超過二十名的騎士。對於徒步時需要士兵攙扶的他們來說，今天的戰果絕對是一種屈辱。況且連賽維思王都死了，若要挽回他們的面子，就只能用提歐的命來交換了。」
「明天的戰鬥想必會與今日相同，若繼續打下去，也只是讓雙方徒增傷亡吧？」
「沒錯。但騎士們渴望繼續戰鬥，而瑪麗娜大人也阻止不了他們。他們不是依靠理論行事，而是被心念煽動了。」
奧貝斯特淡然說道。
「此舉能維護的，就只有一時的名聲而已。若將我們徹底殲滅，賽維思的獨立君主——甚至領民們都會開始背離同盟。貝多利德騎士團將會面臨比現在更可怕的惡夢，因為屆時他們必須承擔的，是名譽的反義祠，也就是惡名。」
「我也這麼說過了，但事情已成定局。交涉已經破裂，明天只能繼續戰鬥了。」
「這樣啊……」
養父的這番話讓希露卡有了赴死的覺悟。若能和提歐共赴黃泉，那似乎也是不壞的結局。
「我原本以為，爭奪皇帝聖印的戰爭將會由同盟勝出，但如今看來，我的思慮似乎是有些太淺薄了呢。」
「你總有一天會明白的。」
奧貝斯特頷首道。
談判結束了。
希露卡猶豫了一下，隨即舉步上前，自養父的背後抱了上去。
「養父大人，感謝您迄今的栽培。也許我們再無相會之日，還請您保重。」
「希露卡……」
奧貝斯特似乎沒料到希露卡的真情告白，肩膀和聲音都顫抖起來。不過，他並沒有回頭，就這麼離開了談判的場地。
「愛雪拉還活著。雖然她的傷治好了，但目前還動不了。還請您救救她的性命。」
希露卡朝著他的背影喚道。
「騎士們似乎也對那名黑髮的華爾奇莉印象深刻，我會和他們說一聲的……」
奧貝斯特只佇足了一個瞬間。他沒有回頭，只是這麼說道。
然後，養父的身影就從希露卡面前消失了。
希露卡將貝多利德的回答帶回城內後，城內的氣氛登時為之驟變。他們全下了決心，要和提歐一同赴死。也許這是愛國者戰旗所帶來的影響，然而就算沒有戰旗，想必他們也會做出同樣的決定。
「雖然僅有一天，但我也體驗到成為賽維思王的感覺了。」
拉席克開懷地繼續說道：
「我已經成功打響名號，身為君主，我感到很滿足了。」
「我也以能和拉席克大人共赴戰場感到光榮喔，明天再來好好打一場吧。」
莫雷諾還是那副輕挑的調調。
「這實在是無可饒恕的行為！提歐大人行事光明磊落且合乎情理，而這些人居然因為私怨而打算奪走他的性命！這根本就是在冒瀆神所授予的聖印！」
普莉希拉怒氣沖沖。
「力有未逮，真是抱歉……」
希露卡則是向提歐道歉。
她原本自認是天才，但如今已經徹底明白那不過是單純的狂妄。
「不，雖然時間不長，但在和你相遇之後，知道了許多東西、感受了許多東西，也考慮了許多東西，我的日子變得無比充實。雖然無法實現夢想有些可惜，但在我舉步走向夢想之際，我的確獲得了很多很多的滿足感喔。」
提歐說著，伸手欲與希露卡相握。
希露卡雖然有些猶豫，但還是握住了他的手。
「人的生命，是為了幫助他人的生命而存在的！若忘了這件事，就等於失去了生命的意義！明天的戰鬥，是我們讓那些忘記生命意義的人醒覺過來的一戰！我們得賭上自己的性命，奪走他們的性命，不過，我們要在戰鬥中讓他們明白——和掠奪他人相比，救贖他人才是更重要的！」
提歐大聲宣示後，在場的所有人都一起高呼提歐之名。
而這陣高呼在這天晚上響起了一次又一次。
隔天，戰鬥從一早就揭開了序幕。
貝多利德的重裝騎士，用可說是被士兵們扛著的狀態抵達山頂，就此展開戰鬥。他們沒有組織隊形，也毫無機動力。雖然有著傲人的防禦力，但在守方看來就只是個笨重的活靶。
守備兵毫不留情地對他們展開猛攻。此外，昨晚趁著夜色離開城堡、埋伏在山中的士兵也發動了奇襲。
另一方面，在重弩的攻擊下，有好幾處城牆被打出了缺口，死傷者也不斷增加。步兵們雖然打算闖過缺口殺入城中，但都被拉席克率領的部隊擋了下來。
這場戰事完全演變成消耗戰了。
隨著時間經過，貝多利德的騎士們也開始察覺這場戰爭已經毫無意義。但他們付出太多犧牲，已經無法回頭了。
這天城
堡在未被攻陷的狀況下迎向日落。貝多利德的騎士們疲憊地下了山。
而這天晚上，由瑪麗娜主持的作戰會議縈繞著沉重的空氣。他們已經有超過一百名的騎士戰死，若是再打下去，想必還會有更大的傷亡。
「敵方已經承認了自己的敗北，君主提歐也決定只留下騎士爵位，再次成為流浪君主。而從上一代便侍奉克萊榭家的騎士拉席克，將會取代不得民心的傑爾傑成為賽維思的盟主，並加入瑪麗娜大人麾下。這應該不是我方無法認同的條件才是。」
奧貝斯特還是維持一如往常的撲克臉，用毫無起伏的語調說著。
「付出了這麼多的犧牲，已經可說是我們無能的證明了。即使傷亡再慘重，我們這下也得殲滅敵方才行……」
騎士團長埃里西苦著臉說。
到昨天都還一同參加作戰會議的騎士之中，有兩人已經在今天的戰事中喪命了。
埃里西也明白自己錯失了撤離的時機，但當初是以埃里西為首的騎士團先向賽維思王出言不遜，甚至用挑釁的口吻煽動他，才導致賽維思王為了爭功而躁進，最後中了對方的計謀殯命，連聖印都被敵方奪去。
雖說戰死是他自作自受，但這場戰爭是應賽維思王的要求而生，貝多利德是為他而戰的。若是就此停戰，貝多利德騎士團敗北的消息將會散播出去，為了不讓這樣的狀況成真，他們只能尋求能與賽維思王之死同等——或更高價值的戰果。
而這就只能是君主提歐的性命了。這個提歐在擊殺賽維思王之後，還表現出自己已經達成作戰目標的態度，讓獨立君主和民兵們撤出城外，徹底表明了投降的意志。
他的態度實在是太過高潔，騎士們甚至對這個年輕的君主燃起忌妒心。
「那就在明天決戰吧。若是出動全軍包圍，這座半毀的城堡應該很快就會陷落了。」
一名在與會騎士中顯得相當年輕的騎士順著話題提議，其他的騎士們也用力點頭同意。
「但這樣便無法保護瑪麗娜大人。奧圖克伯爵的用兵可謂神出鬼沒，也許他們已經悄悄來到戰場附近，準備在我軍疏於防備之際趁虛而入。」
奧貝斯特淡淡地反駁。
「奧圖克伯爵肯定不會出兵的。他可是和污辱他的魔法師有著私人恩怨，怎麼可能冷靜地如此判斷！」
主張全軍包圍城堡的騎士露出桀傲不遜的笑容諷刺道。
「伯爵遭魔法師希露卡侮辱一事眾所皆知，但奧圖克伯爵卻是對此事全無反應。他若向魔法師協會投訴，協會就是不願，也會啟動調查委員會，並給予那名魔法師嚴厲的懲處。若他真心想要報復，這麼做就很有效了。」
「誰知道好色伯爵在想什麼……」
被奧貝斯特這麼反駁，年輕的騎士面露苦澀神情。
「你不知道好色伯爵的想法？那你怎會斷定他不會派兵攻來？」
被奧貝斯特沉靜的眼眸直視，騎士一時之間說不出話來。
「……密、密探有回報過吧？那個叫希露卡的魔法師被奧圖克伯爵的魔法師長狠狠羞辱了一頓，還把她轟出城外。伯爵肯定是為了用這種手法羞辱她，才會故意答應她的交涉請求。」
「這樣啊……」
奧貝斯特極其緩慢地點了點頭。
「因為有足以相信的理由，也做了符合情緒的反應，所以你們都對奧圖克伯爵不會出兵一事深信不疑。你們難道不認為，現在這種狀況是最好的出兵時機嗎？」
奧貝斯特的話語讓騎士們為之語塞。
「那就讓一百人留守陣地，其他兵力都去攻城吧……」
埃里西率先提議，讓其他想發言的騎士噤口。
若有百名兵力，就算是遭到奧圖克伯爵的突襲，也不至於無法招架。接著，他看向瑪麗娜，請求裁定。
「好吧……」
瑪麗娜靜靜地點頭。
「諸位就按著自己的想法應戰即可。」
「遵命……」
埃里西朝瑪麗娜行了一禮。
「但我想問一件事。」
瑪麗娜先是看著埃里西，接著對在場的所有騎士環視了一圈。
「還請吩咐。」
埃里西代表騎士回應。
「明日，諸位是為何而戰？」
「當然是為了克萊榭家的紋章而戰……」
騎士們紛紛說道。
「那就好……」
瑪麗娜微笑道。
「諸位先前說過『這是侮辱』，若各位是為了名聲而戰，那或許克萊榭家的紋章就不會為諸位飄揚了。」
瑪麗娜說著轉過腳步，朝營帳深處的寢室走去。在她踏入寢室之際，兩名侍女便現身走出寢室，雙雙擋住了用布疋作隔間的出入口。說是侍女，但兩人的真實身分其實是『影子』，也就是擔任瑪麗娜貼身侍衛的邪紋使。
奧貝斯特也向眾騎士行了一禮，前往自己設在魔法師團處的個人營帳。
剩下的騎士們似乎在期待某人能驅趕這陣揮之不去的沉重空氣，一個個面面相覷。但當他們看到同袍臉上的沉痛表情後，反而讓沉重的氣氛更添一層陰鬱。
「我們犯了錯……」
過了一會兒，埃里西語帶苦澀地說：
「一直到明天結束之前，我們都得讓這個錯誤延續下去，但切記此事不可再犯。」
全員聽了團長的話語，都點了點頭。
（這個叫提歐的君主，居然能讓我們貝多利德騎士團全力應戰，這可是一大榮譽。我們這下可得給他一個極具名譽的死法了。）
8
隔天，戰事也是從一早就開始了。
提歐和希露卡都認為這是自己的最後一天，因此他們昨晚將城內剩餘的酒和糧食分發下去，開了一場小小的宴會。
所有人幾乎都沒睡。不過，沒睡又如何？畢竟他們今天就要迎向永遠的沉眠了。
雖然敵軍昨晚暫時撤離了，但今天他們派出了步兵將城圍了起來。
希露卡站在塔上，看著重裝騎士們爬上山坡的模樣。那是用滑稽兩字來形容也不為過的光景。騎士們被繩子往前拉，被後面的士兵往前推，才終於爬了上去。他們的甲冑太沉重了。若是騎在強壯的戰馬上還不成問題，但一旦下了馬，笨重的盔甲就立刻成了負擔與麻煩。
「早安……」
提歐用爽朗的聲音向希露卡打招呼。
希露卡的心臟「撲通」地狂跳了一下，但表面上仍佯裝平靜轉過身子。他在前天對自己所說的話語，一直縈繞在希露卡的心底。
「狀況如何？」
「如您所見。」
希露卡讓開位置。
「看來他們今天是傾巢而出啊，留守在陣地的兵力還真少。」
「他們似乎一直在警戒奧圖克伯爵派兵的可能性，不過，他們現在似乎是確信伯爵不會來了。」
「是因為你前去交涉一事產生了牽制的效果嗎？」
「若真是如此，那我跑一趟也算是有價值了。雖然我被罵得狗血淋頭……」
「好像也沒見到伯爵本人呢。」
「是的，當時是魔法師長瑪格莉特和我交涉的，她說伯爵——」
說到這裡，希露卡猛地一怔——她清楚地想起了瑪格莉特代替伯爵講出的那席話。
「怎麼了？」
提歐似乎察覺到希露卡的表情變化，因而詢問道。
「瑪格莉特學姊曾轉述過伯爵的發言，他是這麼說的……」
希露卡愣愣地輕聲說道：
「『現在』還不是與你見面的時候。」
「現在？」
提歐似乎也察覺事有蹊蹺。
「他應該也知道，那時候如果沒和你見面，之後就沒機會了吧？」
「確實如此……」
希露卡頷首道。
一小段一小段的思考此時連結起來，化為明確的思路。
「如果……如果奧圖克伯爵等待的就是這一刻……」
貝多利德騎士團不再保留兵力，幾乎是出動了全軍準備攻城。如今瑪麗娜身邊僅有著少數的護衛。
「奧圖克伯爵與你有私怨一事，如今已是無人不曉的消息了。你認為他可能會反過來利用這個消息？」
「正是如此……」
希露卡垂首表示肯定。提歐的直覺還是這麼敏銳。
「奧圖克伯爵不會出兵救援的消息很快就傳開了，想必是貝多利德的密探散播出去的吧。我認為他們是想藉此讓賽維思的獨立君主們打消加入提歐大人的念頭。」
「結果反而是來了一大堆人呢。」
也多虧有他們，提歐
軍才能撐到現在。其中也有幾名君主已經喪命。
那些君主已經出了城，回到各自的領地。他們所冀望的，就只是成為瑪麗娜的直屬部下——
也就是回到大禮堂血案之前的狀態。有些君主也在這次的戰爭中擴張了領地，他們打從心底感謝提歐的所作所為；而鄰近地區的君主也都知道提歐確實貫徹了盟主應盡的職責。
「奧圖克伯爵會不會是利用了貝多利德密探所放出的風聲，好讓對方放鬆戒心呢？」
「我倒是看不出他們有鬆懈警戒啊。」
提歐苦笑道。
「這是因為養父的個性極為謹慎的關係。他應該認為奧圖克伯爵不會為了小小私怨而錯失這個擊潰貝多利德的好機會吧。不過，在經過這兩天的戰事後，對方恐怕會認為傷亡率之所以這麼高，是因為兵力分散吧。我猜是養父的意見遭到排斥了。」
養父奧貝斯特僅會獻策，而不會強硬地要求君主實行，因為他認為這才是魔法師的本分。
「若奧圖克伯爵打算來援，現在正是最佳時機。」
「希望他會來啊。」
提歐笑著點頭。
雖然他並非不相信希露卡的分析，但看起來似乎並不抱太大期待。
不過，希露卡則是逐漸認定這將成為事實。
（瑪格莉特學姊曾說「奧圖克伯爵是個軍事天才」。若伯爵的能耐真如她所言……）
希露卡依然站在塔上，看著像貨物般被運上山坡的貝多利德騎士。他們的模樣就宛如大型的陸龜。
騎士們一路挺進至城堡所在的岩山山腰處。
（現在即便回頭，也得花上不少時間才能趕回陣地。若瑪麗娜·克萊榭死於此地，同盟就會解體，而奧圖克伯爵恐怕就會成為最接近皇帝聖印的君主了。）
若他真是軍事天才，應該三兩下就能看出這般情勢吧。很難想像這種人會為了和小丫頭的意氣之爭而放棄這個好機會。
即使他打贏這場戰爭，希露卡也沒有把握自己能被他原諒。不過，她打算再與奧圖克伯爵見上一面，並為了各種大小事向他道歉。
此時的希露卡已經不再關注敵方的主力部隊，而是看向於山腳處布陣的瑪麗娜部隊。
那兒是一處小小的平原，左手邊有條畫著弧線流過的河川，還有被城牆包覆的城鎮。部隊的正面有一處規模不大的森林，右手邊則是連向低矮綿延的山脈。
若伯爵真的會來，那就是從森林裡現身。
印象中，奧圖克伯爵的戰旗應該是「游擊隊」才是，這面戰旗可以強化士兵們利用地形打游擊的能力。
希露卡眼睛眨也不眨地注視著森林。
然後——
過了一會兒，身著輕甲的戰士一一自森林中竄出，其中還有狼混在裡面。
「提歐大人！」
希露卡不禁抱住了提歐。
「看來我們說不定得救了呢。不過奧圖克伯爵並不是我們的同伴，他只是為了擊倒貝多利德而利用了我們。」
「的……的確是呢。」
希露卡驀然醒覺，同時察覺到自己正抱著提歐。
她若無其事地抽開身子，背向提歐，看向瑪麗娜的陣地。
重裝騎士組成圓陣，保護著瑪麗娜。
而奧圖克伯爵的士兵宛如兇猛野獸的化身，一舉撲向了瑪麗娜的陣地——
奧圖克軍的奇襲可說是完全成功了。
不過，守護著瑪麗娜的貝多利德軍並沒有立刻瓦解。恐怕是養父奧貝斯特預測到這場奇襲，事先就準備好對策了吧。而騎士與士兵們也都賭上了性命保護著瑪莉娜。
終於，盟主陷入危機的消息傳到正準備攻城的騎士與士兵們耳中，他們急忙返回陣地。以拉席克為首的幾個人主張應該趁勢追擊，但提歐和希露卡都不同意。不僅是因為他們已經沒有打追擊戰的力氣，而且要是在這時追擊貝多利德，就會真正形成對立的局面。
就如提歐所說，奧圖克不見得是己方的同伴。
在貝多利德的主力部隊趕回本陣後，奧圖克軍就迅速地撤回森林之中。據說在這場戰鬥中，連瑪麗娜都取了劍親自上陣。而且，她的對手還是奧圖克伯爵維拉爾。如果維拉爾打算動真格，也許瑪麗娜真的會葬身於此吧。不過瑪麗娜是維拉爾的堂妹，他的目的似乎不是殲滅瑪麗娜。據傳他在向瑪麗娜告知某些事後，就瀟灑地離開戰場了。
護衛瑪麗娜的騎士們，有超過半數在混戰之中陣亡了。雖然並不是足以動搖局勢的敗北，但貝多利德的騎士團損失極大，精神上的打擊更是沉重。
由於已經無法繼續作戰，貝多利德軍在重整隊伍後，便朝向本國撤退了。貝多利德並沒有派出使者交涉，這代表他們已經放棄了對賽維思地區的影響力。然而，瑪麗娜卻仍決定以平安返回本國作為優先考量。若瑪麗娜死亡，鐵血伯爵尤爾根·克萊榭的直系血脈就會在此斷絕。雖然流有他血脈的人不少，但諷刺的是，其中繼承權排行最前面的，竟然就是奧圖克伯爵維拉爾。
希露卡升起魔法師協會的旗幟，準備謁見自森林中現身的奧圖克伯爵。
提歐原先自稱是隸屬聯邦，雖然表明了歸順同盟的態度卻遭拒，而聯邦的重量級人物奧圖克伯爵則是在最危急的時候現身救援，這下提歐等人只能選擇歸附聯邦了。
這次的戰爭讓貝多利德的聲望大為下降，鄰近的同盟諸國也是大受動搖。大工房同盟與幻想詩聯邦不同，君主們十分仰賴貝多利德的軍事力與盟主克萊榭家的統御力，而這份依賴心此時受到了打擊。對於爭奪皇帝聖印的大戰來說，同盟可是蒙受了相當慘重的打擊。
然後，奧圖克伯爵維拉爾的聲望則會上升。奧圖克伯爵若是就這樣順勢征服貝多利德的話，爭奪皇帝聖印的戰爭或許會在很短的時間內落幕。
出面交涉的，是魔法師長瑪格莉特。當希露卡表明自己想問候伯爵後，他們收到了維拉爾打算親自登山進城，以慰勞訪問的形式與君主提歐見面的回應。
由於沒有拒絕的理由，希露卡便答應了。
接著，他們急忙張羅起迎賓的準備。
在收到布置完畢的消息後，維拉爾便僅僅帶著幾名隨從來到城堡。提歐恭敬地出面迎客，並感謝奧圖克的救援。
「我在暗中觀察了你們的戰鬥，真的是表現得可圈可點呢。我由衷地表示敬意。」
「我們只是豁出性命在戰鬥而已。」
提歐老實地答道。
「這對於君主來說是無上的榮耀，你應該感到自豪。」
維拉爾拍手讚揚提歐的表現。
「好了，關於今後的安排，我打算和你們聊聊……」
聽到維拉爾改變話題，希露卡感到一陣緊張。
伯爵可是在他們將被殲滅之際出手救援的大恩人，就某方面來說，提歐他們等同是敗給了奧圖克。即使奧圖克提出了強人所難的條件，他們如今也只能概括承受了。
「請先讓我為過去種種無禮行徑道歉。」
希露卡站到了伯爵面前，深深低下頭來。
「嗯？我不懂你有什麼好道歉的。你已經將『我交代給你的使命』漂亮地完成了。你讓賽維思陷入內亂，並讓他們脫離同盟，鄰近各國想必也會大為動搖吧。」
「這是什麼意思？」
希露卡有一股不好的預感。
「我的意思是，你其實有遵循了我們的約定，成了我的魔法師。如此一來，魔法師協會便會失去你的把柄；而我能收到一位可以代替瑪格莉特的優秀魔法師，這樣不是皆大歡喜嗎？」
「這……」
希露卡大為狼狽。
不過，她並沒有拒絕這個提案的資格。這一切都是肇於她對維拉爾的誤解才會發生的。若違反協約，希露卡就會被魔法師協會叫回去，並交由調查委員會進行裁罰。那想必會是極為嚴厲的懲罰。
「關於賽維思的處置呢？」
希露卡提問道。
「你們不是幹掉賽維思王了嗎？這麼一來，賽維思地區的領主自然就是提歐閣下了。我不強求你的附庸，讓我們以聯邦盟友的身分一同奮戰吧！」
接著，維拉爾要求和提歐握手。
「賽維思王提歐·柯涅洛子爵萬歲！」
拉席克發出歡呼，他臉上的表情看得出是打自內心感到開心。
士兵們也跟著高呼「萬歲」。
然而——
「我無法答應。」
提歐並沒有握住維拉爾的手。原本被歡喜氣氛籠罩的場子瞬間凍結。
「你還有其他的要求是吧？」
維拉爾的表情未變，如此詢問。
「我的條件如下：就算
我的爵位下降到只能與希露卡一人契約的程度也無妨；之後，我會以一名騎士的身分加入您的麾下。」
「他這是什麼意思？」
「應該是他不想讓出希露卡的意思吧。不過，這樣一來，伯爵就不需要傷腦筋了。提歐大人就是為此才會要求附庸在您之下。主人派遣契約魔法師去協助所附庸之君主也是時有耳聞。」
瑪格莉特從旁說明。
提歐像是在肯定她的說法似地，輕輕地點了頭。
「我知道這是相當無理的請求，但還請您見諒。」
這時，提歐在維拉爾面前跪下，恭敬地行了一禮。
「我對男人不感興趣啦……」
伯爵皺起臉龐。
希露卡的頭腦像是麻痹了一樣，完全說不出話來。她沒想過提歐會為了她提出這種要求。
「我認為您接受為佳……」
瑪格莉特勸諫道：
「他深受領民愛戴，也充分展現了盟主的資質，而且還有著伯爵麾下的君主們沒有的行事風格。他和希露卡·梅連提絲都是在將來的戰爭中不可或缺的人才。」
「唔，既然你這麼說了……」
維拉爾點了點頭。
「不過，我這邊也要追加一個條件。提歐閣下，你將不被允許擁有領地，只能住在我的居城裡。當然，和提歐閣下簽訂契約的魔法師希露卡也一樣。而希露卡待在城堡里的時候，就等同於我魔法師團裡面的一員。」
「謹遵您的安排。」
提歐表達謝意後，便站起身子。能維持與希露卡的契約，對他來說是最為重要的一件事。
「呃……提歐大人……？」
希露卡還跟不上如此唐突的發展，腦袋仍是一片空白。
她完全不明白髮生了什麼事。
「你什麼都不必說，這是我已經決定的事。這就和前幾天我們說過的一樣，我會回歸騎士身分，離開這片土地，爵位則是全部轉讓給拉席克·達彼多。」
這的確是和當初設想的安排差不多。
但那是為了和貝多利德停戰而提出的條件。
「為了一個契約魔法師而放棄子爵的爵位，這真的值得嗎？」
拉席克在提歐耳邊悄聲問道。
「我不在乎。我目前還不夠成熟，因此打算在伯爵身邊多學點事。當然，我不打算捨棄夢想，我總有一天會回到故鄉的。」
「我知道了。至於爵位嘛……哎，就當是寄放在我這吧。不過，我的忠誠仍是只奉獻給你一人，若需要幫助的話，就和我說一聲吧。屆時我會捨棄一切，趕到你身邊的。」
「謝謝你。」
提歐和拉席克緊緊地握住彼此的手。
「居然有人將神所授與的聖印隨意轉讓，真讓人不敢相信！」
普莉希拉氣呼呼地挨近提歐，嘮嘮叨叨地說起一大串關於聖印的美妙之處。
「不過，我已向神宣示會引導您的未來。我也會與您一同前往奧圖克，今後也請多多指教。」
「如果你打算傳教的話，最好先得到伯爵的許可喔。因為我已經是個沒有任何領地的平凡騎士了。」
提歐露出了苦笑。
希露卡看著他們之間的互動，終於慢慢地回過神來。
她雖然為提歐的決定感到吃驚，但心中當然還是湧上了歡喜之情。因為對希露卡來說，提歐的夢想就等同於自己的夢想，而且——
（說不定……我已經……）
一股念頭在腦海中逐漸成形，但希露卡隨即慌張地將之驅散。那是魔法師不該去思考的念頭。壓抑心念，以不帶立場的理論進行思考，並獻給君主最好的策略——這是魔法師的職責，也是與君主的正確相處模式。
但，即使如此……希露卡思忖著。
（明明都當上子爵了呢……）
居然捨棄了足以統治一個國家的爵位，他這個君主也當得太誇張了。這樣一來，豈不是一切又回到了他們初次邂逅的時間點重新來過嗎？不過，即使如此，希露卡的心中還是冒出了雀躍期待的心情，這股既矛盾又困惑的心情，她想必是想忘也忘不掉的了。