第二卷 永夜城主與狼人女王 第四章 覺醒
1
在聽過露娜講述事發經過後，克拉菈在當天的半夜時分就抵達了永夜之森。
走進森林小徑仰望夜空，只見月亮呈現詭譎的紅色，甚至連星星的光芒都帶了些赤紅。克拉菈將狼形轉化為狼人形，謹慎地在森林中前進。
不久後，林子裡也起了霧，並隨著她前進的步伐越來越濃，視野也隨之變得朦朧。空氣中混著異臭，聲音的傳遞也顯得慢了拍。克拉菈雖然是循著露娜的氣味來到這裡，卻無法再繼續追跡下去。
「是魔女幹的好事啊……」
克拉菈呢喃道。
奧圖克到處都有魔女，但強力的魔女數量並不多。一般部落的魔女不是忙於占卜，便是熱衷製藥或養育黑貓。
但現在來對付她的，似乎是身手相當高超的魔女。她不僅躲過了伊翁的搜索，還逮住了逃跑起來健步如飛的艾瑪與露娜。
「在我看到霧散掉的瞬間，貝多利德的騎士就展開了伏擊——」
克拉菈想起伊翁曾說過的這段話。在這陣濃霧的後面，想必是一群架設好重弩的敵人。
（霧散掉的瞬間就是關鍵……）
提醒自己之後，克拉菈踏著匆促的腳步前進。因為她判斷對方不會趁霧濃的時候出手。
就這麼走了一陣子，突如其來地——霧散了。
克拉菈在這瞬間猛力一躍，其高度甚至凌駕在林木之上。同時，數枚光之彈丸轟向了克拉菈上一刻所站的位置。由於失去了目標，彈丸紛紛炸在樹木或地面上頭。
克拉菈在空中迅速地打量了地面一帶的狀況。有一棟爬滿了植物的古老建築物，而建築物周圍則有握著重弩的貝多利德騎士，他們呈分散陣形。
「十三人……」
克拉菈嘀咕道。
艾瑪的手腳被綁住，嘴巴也被封住，而她正躺在像是隊長的人物的腳邊。不過，克拉菈卻遍尋不著魔女的身影，也感受不到她的氣息。
騎士們再次裝填重弩，準備瞄準天空——但克拉菈這時已經著地了。她一個蹬地，朝著一名躲在草叢中的騎士撲去。
那名騎士雖然已經架起重弩，但他已經沒有擊發的機會了。隨著克拉菈右臂一閃，騎士脖子以上的部分登時化為血煙飛散。
「一個……」
克拉菈的動作未停，她立刻做了一次飛撲，並在著地的同時維持姿勢「奔跑」起來。她以腳爪用力蹬地，讓自己維持貼地移動的狀態。有時她會以手支地撐起身體，改變行進的方向。雖然有好幾發箭矢朝她射來，卻甚至連她的身子都沒擦到，僅是徒然地在地上炸出一陣塵煙罷了。
克拉菈閃著綠光的眼瞳已捕捉到了前方的敵人。
那名騎士已經發射了兩發重弩，此時正慌張地打算拔劍。但他的劍還來不及拔出，狼人就已經抵達到了他的身邊——接著，他的左肩至胸口一帶的身體被整個刨開。衝擊令騎士的身軀扭轉起來，並在傷口噴濺出鮮血的同時倒了下來，就這麼沒了呼吸。
「兩個……」
克拉菈雙手貼地，猛力煞住身體，接著將積蓄的力量一舉釋放，一個空翻躍向後方。她在著地時縮起身體，以向後滾的方式逼近第三名獵物。
這名騎士也是兩發射擊都落空，而且沒有裝填第三發的餘裕。雖然他拔劍擺出了架式，但眼睛卻追不上在地面滾動的狼人。
「別、別過來！」
騎士陷入恐慌，胡亂揮劍，但狼人不以為意地撲了過來。騎士雖然絞盡力氣刺出一劍，卻被對方的爪子簡單地彈開了。而狼人的另一隻爪子，則將騎士的頭部至胸口一帶一舉剖開。騎士連聲音都發不出來，就這麼趴倒在地，身下很快就蓄出一灘血泊。
「三個……」
克拉菈鎖定了下一個獵物，以匆左匆右的步伐衝刺著。
「真棘手……」
葉爾瑪在心驚之餘，還是將心思放在狼人女王的動作上。
雖然迄今已射擊了三次，但全被她閃開了。
就算想仔細描准，但女王的速度實在太快，加上變幻莫測的行動節奏難以捉摸，越是想認真瞄準，就越是容易「打偏」。
「打中啊！」
葉爾瑪嘶吼著射出第四箭。這發箭矢一面改變著飛行軌道，就有如被狼人的左腳吸引過去般，正確地命中了。
狼人女王雖然失去平衡向前倒下，但她隨即雙手一撐，像是在彈射般高高躍起，並襲向下一個獵物。
被盯上的騎士架著重弩，就這麼等待著對方的襲擊。即使他在下個瞬間就會喪命，也堅持等到對方踏進能夠確實命中的距離。
「看招！」
騎士吶喊著，將注入渾身聖印之力的箭矢擊發出去。
在聖印之力回復前，是無法裝填下一發箭矢的。而想讓聖印回復，就需要徹底的休息。不過，這名騎士想必很快就可以休息了，雖然那對他而言是無止盡的休息……
狼人一邊在空中翻著身子，一邊揮動右臂擊向箭矢。箭矢撞上她的右掌，粉碎了她的血肉。然而，狼人看起來並不介意，就這麼咬斷了騎士的喉嚨。
這一咬將脖子的骨頭也咬碎了。失去支撐物的頭顱朝背側甩去，而僅剩一層薄皮覆蓋的頭部則是像沸騰般，泉湧出泊泊血泡。至於身軀則是被頭顱的重量所牽引，緩緩地往後倒地。
「四個……」
克拉菈舔舐沾附在唇邊的血液，隨著唾沫一同吐出，接著她輕揮了一下被炸爛的右手，手掌在轉瞬間便開始再生。剛才腳上受的傷也已經痊癒了。
「該死的怪物……」
狼人女王的強度遠遠超乎葉爾瑪的想像。騎士同伴們也因為恐懼而扭曲著臉孔。
「別怕！只要還有聖印的力量，就繼續發射下去！若無法瞄準的話，就以連射的方式造出火網！」
這時，副隊長法蘭茲出聲斥喝起騎士們。
葉爾瑪也因為他的聲音回過神來。
法蘭茲在戰場上總是表現得十分勇猛，情勢越是危急，他就沖得越前面。他會一邊讓敵人的攻擊集中在自己身上，一邊冷靜地實行一射一殺的戰鬥方式，藉此力挽狂瀾。多虧有他的活躍，葉爾瑪才能冷靜地環顧戰場下達指令。在之前的賽維思之役中，葉爾瑪隊也創下了攻下一座城門，並擊斃身為守備隊長的敵方君主、奪下爵位的功勞。
「沒錯！狼人並非不死之身！就算是女王，肯定也是如此！」
葉爾瑪鼓勵著同伴，並讓剩下的九名騎士繼續連射。光之箭矢毫無間斷地襲向狼人女王。
克拉菈只憑藉著本能閃避箭矢，並跑向第五名獵物。她朝著那名騎士跳去，看似要展開撲擊，但騎士的劍卻刺了個空——克拉菈跳過了騎士與劍，在他的身後著地，並迅捷無倫地使出一記後踢。
騎士的脊椎被踢碎，仰著身子呈く字型飛了出去。
第六人潛在建築物的牆邊，因此克拉菈蹬著牆壁跳躍，並以一記銳和的飛踢破解了他的戰法。當她抽回腿部的時候，腳爪將內臟也拖了出來。
騎士像是想把被掏出來的內臟塞回原位般雙手抱著肚子，就這樣向前倒了下去。
「五個、六個……」
克拉菈此時也有點喘不過氣來了。
她身上中了好幾發箭矢，但她並不進行再生，而是就這麼置之不理。因為只要發動邪紋，就會消耗大量的體力。雖然狼人的體力相當充沛，但並不是沒有上限。
「下一個！」
克拉菈對自己斥喝著，隨即以手和腳抓著建築物上的地錦，迅速地在牆上攀爬著。在建築物的屋頂上有兩個獵物。
然而，她所攀住的地錦卻突然像是得到了自我意識一般，開始動了起來，接著，地錦捆住了克拉菈的手與腳。
「總算現身了啊……」
克拉菈苦笑道。
這肯定是魔女動的手腳。她隱藏身形與氣息，躲在一旁觀戰，並等待著這個時機。
克拉薟周圍的地錦和藤蔓開始向她伸來，並將她徹底包覆住。克拉菈就像被網子罩住一般，卡在牆上動彈不得。
「就是現在！」
女子的聲音從某處傳來。
與此同時，數發箭矢貫穿了克拉菈的身體。
「你在那裡啊！」
隨著這聲吶喊，覆蓋克拉菈全身的獸毛綻出了白銀的光芒，接著她絞盡了渾身的力氣朝牆壁一踢——纏住她的地錦和藤蔓發出了啪地一聲，被一一扯裂撕斷。而她在視野之中找到了有著一頭豐沛黑髮的魔女。
「不會吧？」
眼看狼人女王掙脫了魔法的束縛，朝著自己飛撲過來，芽娜忍不住出聲驚呼。
魔女連忙橫握手中的掃帚置於身前。
「牆壁啊，牆壁
啊！」
芽娜發動了魔法——散發著淡淡光芒的防護壁在她面前成形。狼人女王揮舞利爪使出的一擊遭到阻滯，彈了開來。
然而，女王匆左匆右地繞著圈子，還不時高高跳躍，從各式各樣的角度展開攻擊。這令芽娜不得不展開全方位的防護壁。然而，防護壁能承受的傷害終究有其極限，每當一面牆壁遭到破壞，她就得立刻造出一面新的。只要施展魔法的時機耽擱了一次，女王的爪子就會將她撕成碎片。
芽娜嘗到了渾身發寒的恐懼感。
她忍不住心想，若能像大禮堂血案那樣召喚出惡魔領主，將她傳送到次元結界的另一端就省事多了。然而，目前的渾沌濃度不夠。芽娜所知的那位迪亞波羅斯界的惡魔領主，必須要在極大的渾沌濃度下才能召喚。而只憑她一人是無法將濃度提升至極大級的。
「還不快想想辦法！」
芽娜歇斯底里地叫道。
然而騎士們擔心會誤射到芽娜，因此都猶豫著不敢發射重弩。
「不准動！」
這時，葉爾瑪的叫聲響徹了四周。
「媽媽！」
狼人少女的尖叫隨之響起。
狼人女王停下了動作，回過身子。
芽娜也轉動眼珠瞥向葉爾瑪。
只見葉爾瑪拔劍出鞘，將刀刃抵住了狼人少女的頸子。
（一開始就這麼做不就得了嗎？）
芽娜在心中嘟嚷道。
她當初的確有提議過這種計劃，但副隊長法蘭茲卻主張要光明正大地和狼人女王打上一場，而其他的騎士也是持相同意見。於是葉爾瑪採用了同伴們的主張。
（都躲起來打埋伏了，算什麼光明正大啊。）
芽娜完全無法明白貝多利德騎士們所要守護的「君主道」。
她認為君主道所提倡的「有力量者需保護無力者」只是空談，有力量者支配無力者才是真理，而且還是生殺大權全交在有力量者手中的完全支配。這樣的世界不存在法規，也沒有道德和宗教的存在。若想獲得支配權，就唯有變強一途。在迪亞波羅斯界和深淵界等魔界裡，這樣的規矩才是理所當然。而當世界再次進入了極大渾沌時代，想必也會步上這樣的道路。
「狼人女王，你的戰鬥非常精彩，但到此為止了。只要你敢動一步，我就殺了這名少女。」
葉爾瑪不自然地顫抖著身體，同時放聲大叫。
（我的暗示效力變弱了？）
芽娜暗自嘖了一聲。
貝多利德騎士隊長葉爾瑪，是她費盡心力才到手的「使魔」。她掌握了葉爾瑪因戰敗而露出破綻的心靈，令他迷路走進永夜之森，藉由「被孤立在敵國的森林」這樣的情境讓他感到絕望和恐懼，並將他誘進自己的家，舒緩他的恐懼，再趁葉爾瑪空腹之際，以下了藥的食物供他用餐，讓他的精神變得異常亢奮；之後，芽娜再在給予他性快感的同時施予暗示。一旦暗示的效力減弱，她就會親吻葉爾瑪，讓他想起那時候的興奮感。芽娜的唇上抹有和那一夜晚上的食物相同藥效的口紅，雖然效果不強，但也足以維持暗示的效力了。
（不過，時候就快到了，算了吧……）
葉爾瑪雖然打算遂行自己的目的，但那當然是芽娜所策劃的內容。而那個計劃也是芽娜等「黑魔女」的夙願。想到計劃即將達成，她的身子不禁熱了起來。
「葉爾瑪，住手！」
法蘭茲大聲阻止道。
「你不是發過誓，絕對不會拿狼人少女當成人質嗎！你不是說那太過卑鄙了嗎！我記得你也同意了啊！」
「我是同意了，但再這樣下去芽娜會死，而我們也會全數在此喪命。狼人女王實在太強了，我們根本不是對手。然而，我們的計劃不容許失敗，因此只能這麼做了……」
葉爾瑪也吼了回去。
「你連身為貝多利德騎士的最後一點自尊也打算捨棄嗎？」
「我的自尊已經連一丁點也不剩了。不管是身為騎士的榮耀或是身為人類的尊嚴，都被我捨棄了！所以，我至少要將這項計劃完成才行！要不然，我會連存在的意義都一併失去！也會無法憑弔死去的弟兄……」
「即使如此，還是有一條不能跨越的底線在吧？放開那個女孩！讓我們繼續戰鬥吧！即使我們會全部死在這裡，那也是命定如此！」
但就在這時——
「幹得好呀，葉爾瑪！」
芽娜歡欣地喊著，將偽裝成發針的掃帚自頭上取下，朝著狼人女王扔了出去。掃帚纏繞著紅光，宛如彗星般拖曳著光，並貫穿了狼人女王的背部。
女王克拉菈朝芽娜瞥了一眼，就這麼緩緩地倒下。
「媽媽！」
看到了這一切的艾瑪發出慘叫。
「怎麼會這樣……」
法蘭茲以手覆額，登時說不出話來。
「好了，給她最後一擊吧……」
芽娜對葉爾瑪這麼說。葉爾瑪隨即收起了劍，放開了狼人少女。
艾瑪雖然想趕到母親身邊，但她的手腳仍被綁著，因此只能倒在地上掙扎。
兩名騎士架著重弩，戰戰兢兢地緩步走近，並將重弩對準了克拉菈。法蘭茲並未阻止他們，因為狼人看起來已經受了致命傷，他認為這反而是給予女王的一點慈悲。
「射擊！」
葉爾瑪顫聲發號司令，他自己也架起重弩，將剩下的聖印之力全數灌注至箭矢之中。
然而，就在兩名騎士準備擊發的瞬間，狼人女王突然自地面上彈了起來，以雙爪扯裂了他們的身子。兩名騎士的側腹遭到撕裂，呈逆時針扭旋轉著身子，並像是對摺一般倒地。
女王就這麼朝著葉爾瑪衝去。
葉爾瑪相准了距離，直到女王相當接近之後才發射重弩。箭矢的確貫穿了女王的心臟理應所在的位置。
然而，女王依舊繼續急奔，只是她的目標並非葉爾瑪。她一來到女兒的身邊，就跪了下來，以爪子將束縛手腳的繩索切斷。
「逃吧……」
克拉菈恢復成人形，向艾瑪投以微笑。
「堅強地……聰明地……活下去吧。」
語畢，克拉菈閉上了眼睛，靜靜地趴倒在地。
「媽媽！」
艾瑪哭著趴伏在母親的身上。
「媽媽，這點小傷，你應該馬上就可以再生完畢吧……？」
艾瑪雖然不斷呼喚，但母親的體溫正逐漸退去，殘酷的事實正藉由搖著母親身體的手傳了回來。
「媽媽！媽媽！」
艾瑪不停叫喚著，但母親的身體終究還是散放出了如同黑霧的物質。黑霧呈漩渦狀聚集，慢慢匯聚為球體，逐漸化為渾沌核。艾瑪在祖父和父親死去之際，也看過一模一樣的黑色球體。
「我得吸納……媽媽的靈魂……才行……」
艾瑪抽抽噎噎地說著，打算將手伸向渾沌核。
「退下！」
芽娜見狀，立刻揪住了艾瑪的頭髮，硬把她拽了開來。
「好了，葉爾瑪大人，請吸收女王的渾沌核吧。」
「啊、啊啊……」
呆愣著看著事態發展的葉爾瑪連忙伸出手臂，插入女王的渾沌核之中。
「唔！」
一股像是被狼人女王咬住手臂般的劇痛傳了過來。由於渾沌核太過龐大，他也在一瞬間懷疑自己是否真有能力可以吸納。然而，若無法取得這個渾沌核，那迄今的努力就全成了泡影。
葉爾瑪集中起精神，最後，渾沌核上終於竄出了幾道光芒。
「喝啊啊啊啊！」
【插圖】
葉爾瑪發出了喝聲，準備讓渾沌與自己的聖印同化。
終於，狼人女王的渾沌核像是被聖印的光芒吞噬般消失殆盡。而現場連女王的屍體都沒留下，就只留有讓人發毛的黑暗和寂靜而已。就某方面來說，邪紋使就像是將自己和異世界的存在對調一般。當與渾沌同化的肉體失去機能時，就會和渾沌一起蒸發消散。
「你們竟然殺害我媽媽！」
狼人少女露出獠牙，打算撲向葉爾瑪。
「休想得逞！」
芽娜倒持掃帚，將掃帚柄指向少女。
少女像是被巨大的腳掌踩住一般，就這麼被壓在地面上。
「這麼想媽媽的話，我就讓你被吸進那個聖印裡面，好好和她團聚！」
芽娜似乎打算就這麼輾斃少女，只見壓在少女身上的力量越來越強。
「嗚、嗚嗚……」
少女發出了苦悶的呻吟。
「住手！」
法蘭茲見狀，將已經裝填完畢的重弩對準魔女。
「夠了！狼人女王已經死了，她的渾沌核也讓葉爾瑪的聖印吸收，不需要連孩子都殺！」
「法蘭茲大人還真是好心呢，明明都死了這麼多的同伴耶。反正這些傢伙也不是人類，就只是一群野獸而已。」
魔女泰然自若地看著重弩說話，但她已收回掃帚，施加在狼人少女身上的魔法也解除了。
少女仍舊趴伏在地，開始劇烈咳嗽。
「就算真如你所說，但這也不構成濫殺他們的理由！」
法蘭茲並未移開重弩，並以憤怒的口吻咆哮道。
「有多少人死了？不，有多少人還活著？」
法蘭茲接著向一名騎士問道，並要所有人集合。
「含葉爾瑪大人在內，一共是五人……」
過了一會兒後，傳來了語調沉痛的回應。
「這樣啊……」
法蘭茲咬緊了唇。
「在這場不名譽的戰鬥中，貝多利德的騎士就這樣死了八個人！」
他轉身對葉爾瑪說道。
「對不起……」
葉爾瑪垂首回應。
「我要離開這裡了，因為我不想看魔王復活的光景。」
法蘭茲唾罵著，將狼人少女扶了起來。
狼人少女面露詫異的神色盯著法蘭茲。
「快逃吧，回到你同伴的身邊去。」
聽到法蘭茲這麼說，少女立刻站了起來，健步如飛地沖了出去。
「你想回去是沒關係，但你過得了國境嗎？」
芽娜嗤笑道。
如她所言，國境目前已經被嚴加封鎖，街道上也有士兵巡邏著。不過，並小是國境的每一處都有城牆或柵欄阻擋，肯定有疏漏之處可以通過才是。
「我想怎麼做都與你無關。」
語畢，法蘭茲便轉身離開了。
餘下的騎士彼此互看了一眼後，也追隨著副隊長離去了。他們不曾回頭看過葉爾瑪一眼。
葉爾瑪愣愣地佇在原地，目送著法蘭茲離去的背影。
法蘭茲是他還在當騎士隨從時就結交的好友。不僅父親是副騎士團長，葉爾瑪的家世也相當顯赫，因此下級騎士的子弟們都對他保持著一點距離，但只有法蘭茲以自然的態度和他共處。飲酒、女色等不正經的嗜好都是法蘭茲教他的。法蘭茲是重弩和劍技競賽的常勝軍，而他勇猛的表現早在隨從時代就是聲名遠播，每一個騎士團長都想讓他人隊。但他一直到葉爾瑪獲得自己的騎士隊前，都拒絕了所有的授勳，最後加入了葉爾瑪的騎士隊。葉爾瑪為了答謝他，立刻就任命他為副隊長，而且沒有人為此感到不滿。
在葉爾瑪向他表明這次的計劃時，他原先是大力反對，但在他發誓願意鼎力相助後，立刻就積極地展開行動，成功遊說了好幾名同伴加入。在潛入奧圖克後，之所以能度過各式各樣的難關，都是因為有他協助的關係。
在法蘭茲離去後，葉爾瑪的心靈被好似掏空一半的失落感衝擊。
「葉爾瑪……」
魔女芽娜湊了過來，從背後抱住了葉爾瑪。
「這下我們就能獨處了呢。」
芽娜雖然在他耳邊輕喃，但葉爾瑪卻是毫無反應。
（哎呀。）
芽娜呼了口氣，這口氣帶著熱度，刺激著葉爾瑪的耳朵，然而，葉爾瑪仍是一動也不動。
魔女這次來到了葉爾瑪的正面環抱住他，用乳房貼著他的胸膛，並湊上了他的唇。但這回葉爾瑪仍是沒有回應，於是芽娜舔了舔唇上的口紅，將舌頭探入了葉爾瑪的口中。葉爾瑪反射性地回纏住了她的舌頭，而這下子葉爾瑪總算是動起了手臂，回抱住了芽娜的腰。
「好了，讓我們前往魔王的所在之處吧。我們得讓她甦醒，並實現你的心愿……」
芽娜抽開了臉，輕聲說道。
「是啊……我得讓魔王甦醒……令奧圖克陷入混亂……」
葉爾瑪面露恍惚的神色，如此說道。
2
法蘭茲與三名同伴踏著沉重的腳步，在永夜之森的小徑上行進。
他們都懷抱著一股無法獲得救贖的失落感。正如魔女所說，他們不認為自己能夠毫髮無傷地回到貝多利德。就算真能回國，等待著他們的也會是嚴刑峻法。他們的聖印肯定會遭到褫奪，就是被處以極刑也不奇怪。即使如此，他們也打算將聖印交還給主君——瑪麗娜·克萊榭。
瑪麗娜到現在都還「信賴」著他們，聖印沒被收回就是最好的證據。當然，法蘭茲也仍未捨棄對瑪麗娜的忠誠。
這一切都是為了克萊榭家。若不能打倒那可恨的奧圖克伯爵維拉爾，克萊榭家總有一天會被逼上絕路，因此他才會贊同葉爾瑪的計劃。
然而，訂定這計劃的想必不是葉爾瑪，而是魔女芽娜吧。而吸血鬼之王迪米托列也願意協助他們。葉爾瑪——或者說包含自己的所有人都不過是被這幾個人給利用了。畢竟關於魔王的轉生者甦醒後會發生什麼事，法蘭茲可是一點頭緒也沒有。
終於，法蘭茲一行人走出了陰鬱的永夜之森。或許是黎明將近，前方的天空漸漸變得明亮起來。紅色的月亮早已落下，群星閃爍著正常的光芒。
然而，他們才安心沒多久，在籠罩著淡淡夜色的前方遠處，就有著一群以令人驚愕的高速不斷逼近的集團。
「是狼人們！」
一名騎士怯弱地喊著，打算架起重弩。
「算了吧……」
法蘭茲阻止了那名騎士。
「這就是所謂的命運，我們就別做無謂的掙扎吧。」
就算打起來，他們也肯定不會有勝算，雖然大概可以和幾個狼人同歸於盡，但法蘭茲現在沒那種心情。
和「不想被他們殺掉」的心態相比，現在法蘭茲的心裡反而是「不想殺害他們」的念頭占了上風。
（瑪麗娜大人，真是抱歉，無法將您借放在我們這裡的聖印歸還給您了。）
法蘭茲向著貝多利德所在的西北方垂首致意後，將手中的重弩拋下，緩緩舉起了雙手，而其他的騎士也做出了同樣的動作。
過了一會兒，他們就被狼人們包圍了。在狼人的隊伍之中，法蘭茲看到了先前被他放走的狼人少女。不知為何，他覺得心情稍微好過一點了。
「我名為伊翁，是女王克拉菈的長子……」
一名年輕人用顫抖的聲音向他們喊話。看來少女已經和他們講述過女王死亡的消息了。
「我是貝多利德騎士團，葉爾瑪隊的副隊長，名為法蘭茲。我在此投降，我方並不要求任何條件。」
「我們的怒氣無比激烈，哀痛也極為深沉，就算在此將你們撕成肉片，啃盡你們的骨頭血肉，我們的怒火想必也不會止息。但是，我聽說你們拯救了我妹妹艾瑪……她是我母親不惜犧牲性命也想救回來的妹妹。我在此為你們的行動致上敬意，所以不會殺掉你們，但也不會將你們放了。我們還有很多事想問你們。」
「我不會為閣下手下留情一事表達謝意，但我會就我所知如實回答……」
法蘭茲抬頭挺胸地回答道。他完全沒有死裡逃生的安心感，反而是因為自己遵循正道的關係，令他湧上了一股類似滿足感的心情——
艾瑪的雙胞胎姐妹露娜徹夜自狼人部落趕路，終於在這晚的黎明時分抵達了歐伊根，尼可萊男爵的居城。
露娜請停留在歐伊根城的提歐出面，並向他告知了艾瑪遭到貝多利德騎士擄走、母親克拉菈趕去救援，以及吸血鬼之王正在協助敵人等信息。
聽著露娜的說明，提歐臉色一變。
「吸血鬼之王居然是他們的同夥……」
提歐愕然地低語道。
而希露卡目前正以使者的身分造訪吸血鬼之王的居城。
（你一定要平安啊！）
提歐在內心吶喊。
「媽媽說她會回來的……」
露娜哭著說道。
「那是當然！」
提歐用有力的語氣贊同。現在只能相信女王的承諾和她的實力了。
「不去救希露卡的話，她的血會被吸乾的！」
「她也不會有事的，她很強而且很聰明呢。」
提歐雖然這麼安慰露娜，但他也很明白這只是毫無憑據的白話而已。
（得想辦法救她才行……）
雖然他是這麼想的，但若對方願意放人的話，他也不用特地跑一趟去接希露卡；反過來說，若對方打算抓住希露卡，提歐就是急急忙忙地跑過去，也只是束手無策。
但他不打算待在這邊等希露卡回來。
正巧就在此時，艾維因現身了。提歐不禁想起希露卡曾說過「能在必要的時
刻現身的才是一流的侍者」。
（他不是應該和伊翁一起行動嗎？）
也有可能是狼人們也往這裡來了。說不定女王已經平安救出了艾瑪，正在和孩子們會合。
「能打擾您一下嗎？」
艾維因像是避人耳目似地，表現出想請提歐出城談事的模樣。
露娜雖然想要跟來，但艾維因客氣地請她留在原處，最後露娜也妥協了。
（感覺不是好消息啊……）
提歐有種不好的預感。
而他的預感果然成真了。艾維因告訴他，前去營救艾瑪的狼人女王克拉菈，已在和貝多利德騎士們的戰鬥中戰死。而騎士隊長葉爾瑪為了達成目的，正準備和魔女一同前往吸血鬼之城。
這場戰鬥也讓貝多利德的騎士們死傷慘重，存活的騎士們與葉爾瑪分道揚鑣，準備返回故土，卻被伊翁率領的狼人們攔截，而他們未做抵抗就直接投降了。那些騎士貌似從魔女手中救回了艾瑪，因此狼人們也決定不殺他們。
「要向露娜小姐告知克拉菈大人亡故的消息嗎？」
「我來說吧，雖然講起來還滿沉重的。」
露娜想必會痛徹心扉吧，但她一定得跨過這道難關才行。
「其實我們這邊也不太妙……」
提歐將希露卡以使者身分前去造訪吸血鬼之城的事說了一遍。
「才在想怎麼沒看到希露卡大小姐，還以為是有什麼安排呢……」
震驚的艾維因斂不住臉上的表情。
這時艾維因突然若有所思，看向了自己的影子。
提歐也察覺了他的用意。
「巴爾迦禮殿下……」
艾維因出聲呼喚後，提爾納諾格界的凱特希便從他的影子裡鑽了出來。
「找余何用？」
巴爾迦禮挺起胸膛，打理著鬍鬚說道。
「希露卡大小姐遭到吸血鬼囚禁了。能請您確認她的安危嗎？」
「什麼……」
巴爾迦禮的尾巴豎了起來。
「居然綁架了余之親友，該死的吸血鬼，不可饒恕！」
語畢，巴爾迦禮像是在池邊伺機捉魚的貓一樣，輕輕擺著頭盯著艾維因的影子，他的尾巴則像是不同的生物般左右搖晃著。
「余找到了……」
巴爾迦禮抬起臉，他的表情就像是逮到老鼠後展示給飼主看的家貓。
「希露卡的影子還在，但光線不太對勁，余無法確定位置，所以也無法前往那兒。」
「這樣就很夠了，殿下。」
提歐伸出手，向貓妖精尋求握手。
「嗯，那余就賜予你獻上一隻頂級鳥類的殊榮吧。」
「不，還請您准許我獻上兩隻。」
「哦？」
巴爾迦禮的鬍鬚一顫，眯細了眼。
「能請您通知愛雪拉關於希露卡被囚禁的事嗎？」
聽到提歐這麼說的瞬間，巴爾迦禮全身的毛都豎了起來，那身形看起來足足有平時的兩倍大。
「余、余、余……余知道了。」
巴爾迦禮嘴巴張張合合了好一陣子，這才像是下定了決心似地做出回應，並跳入艾維因的影子之中。
「她可能趕不上，但同伴還是越多越好。」
提歐轉身看向艾維因。
「我打算出發去救希露卡，希望你能幫我。」
「這是當然。然而，若要前去救援，在下認為直接向被捕的騎士們問出情報會比較順利。」
「被你這麼一說，我就不想聽了啊，但果然還是不問不行呢。」
提歐露出苦笑。這已經不是「有不好的預感」可以形容的了，想必他會采問到非常重大的實情吧。
「在下還希望提歐大人能見一個人。」
「該不會是貝多利德派出的密探吧？」
提歐環顧周圍，卻沒看到任何人影。
「您的直覺果真敏銳。」
艾維因點了點頭，轉身打了個暗號。
這時附近的樹叢處突然就冒出了一名身穿貼身灰衣的金髮女子，並在提歐面前屈身行禮。
「我是侍奉瑪麗娜大人的侍女，名為蕾拉。」
「我有收到情報。這次事件並非貝多利德的策略，而是騎士隊長葉爾瑪的獨斷獨行——這個信息是你提供的吧？」
「是的。」
名為蕾拉的侍女點頭道。
「我接下來將會回到貝多利德，向瑪麗娜大人回報在這裡發生的一切。」
「我是不是該當作沒聽到比較好啊？」
以他身為奧圖克騎士的立場來說，是不能讓帶著情報的貝多利德密探大搖大擺地回去的。
「這是當然……」
蕾拉露出了微笑。
「不過，我有件事想請您幫忙。」
「如果是我能幫得上忙的事，但說無妨。」
「謝謝您。我在潛入奧圖克前，瑪麗娜大人給了我許多指示。在那些指示中，也有當越境的貝多利德騎士們遭到俘虜時的處置辦法……」
「指示是怎麼說的呢？」
「貝多利德將依照慣例，為被俘的騎士們準備贖金。」
蕾拉淡淡地說。
「是要我們別殺人或奪走聖印是吧……」
到目前為止，維拉爾每當在戰爭中抓到敵方的君主時，都會要求贖金或是與對方交換人質。然而，這次的俘虜並不是在戰爭中抓到的，因此也不確定是否會比照辦理。
「若狼人們同意的話，我就會將那些騎士交給歐伊根男爵，請他靜候發落，也會和他說明關於贖金的事。不過，我想大概要等到事情告一段落後，維拉爾大人才會做出指示吧。」
「我的任務僅止於傳遞吾主的意見。」
蕾拉回得冷淡。也許對她來說，這些擅自行動，還令瑪麗娜困擾不已的騎士們是生是死並不重要。
瑪麗娜的侍女在行了一禮後，立刻就站起身來離開了。
「讓她帶著情報回去真的好嗎？」
提歐苦笑著詢問艾維因的意見。
「以她那種身手的影子來說，要獲得足量的情報歸國也只是時間上的問題而已吧。我認為讓她早點離去會比較保險。如此一來，她就會無法得知接下來發生的事情。」
「我知道了，我相信你的判斷是正確的。」
提歐點頭說著，和艾維因一同回到了城館內。
接著，提歐前往了懷著滿心不安的露娜的身邊，並抓住她的雙肩，凝視著她那遺傳自母親的綠眼，告知了狼人女王死去的消息。
「你騙人……」
露娜睜大了盈滿淚水的雙眸，一時之間無法言語。
「那不是真的吧？因為媽媽說過她會回來的……」
「很遺憾，但這是事實。不過艾瑪沒事，她很快就會跟著你的哥哥和姐姐們一同過來了。」
提歐的語氣鏗鏘有力，像是要把這樣的事實烙在露娜心底一般。
露娜仿佛承受不住提歐壓在她肩上的力道，頹然坐倒在地，隨即大哭了起來。
而提歐唯一能做的，就是靜靜地待在她身邊。
3
過了一陣子，伊翁率領的狼人們押著貝多利德的騎士們，抵達了歐伊根的城堡。
雙胞胎姐妹見到彼此後，先是為重逢感到開心，接著又因為想起喪母之痛而嚎啕大哭。雙胞胎的姐姐亞黛抱住了她們，將她們帶往城館外頭。
提歐在取得歐伊根的許可後，開始訊問葉爾瑪隊的副隊長法蘭茲。
「我已聽說你們並非在貝多利德邊境伯爵瑪麗娜的許可下行動，也得知吸血鬼之王迪米托列是你們的同夥，我希望你能告訴我除此之外的一切信息。」
聽到提歐的問話，法蘭茲便從賽維思之役結束之後開始說起，講述發生在葉爾瑪身上的來龍去脈。
「騎士隊長葉爾瑪在自賽維思撤退時脫離了隊伍，並因迷路而誤闖奧圖克的森林。他似乎就是在那時邂逅了名為芽娜的魔女。」
「黑魔女芽娜……」
維拉爾的契約魔法師——派遣至歐伊根身邊的德雅朵莉忍不住出聲說道。
「您認識她嗎？」
提歐問道。
「我曾聽村子裡的謠言說，有個叫芽娜的魔女隱居在永夜之森裡頭，而且她還擁有著強大的魔力……」
「正是如此。若沒有那個魔女的協助，我們根本成不了氣候。」
法蘭茲點點頭，繼續說下去。
葉爾瑪在魔女芽娜的住處借宿了一晚，並似乎有了肉體卜的關係。
之後，芽娜有如契約
魔法師般，向葉爾瑪宣示了忠誠，並決定幫他脫身。而芽娜的確遵守了約定，她在隔天就將葉爾瑪帶到吸血鬼之王迪米托列的面前，為這名貝多利德的騎士隊長請命，要迪米托列平安放他回國。
迪米托列看在魔女的面子上答應了她的請求。之後他設宴款待了葉爾瑪，並將他帶到地下墳場參觀，讓他見識了某個存在。
「而那似乎是自古封印至今的魔王……」
法蘭茲的語氣十分平靜，但當他說出魔王一詞時，城內登時起了一陣騷動。
以勇者的身分擊倒魔王，又因成為模仿者而化身魔王的雅迪蕾的生平，在奧圖克似乎是人人皆知的傳說。
「……但那不是古老的傳說故事嗎？」
歐伊根難掩困惑地呢喃。他伸手撫摸著沿著臉龐輪廓生長的鬍鬚，像是在確認是否還健在似地。
「但那是非常駭人的傳說。雖說埃拉姆當年的勢力不如現在強大，但當時在魔王的攻打下，埃拉姆確實被逼入了絕境。」
德雅朵莉神情嚴肅地說。
「文獻明明就記載著魔王戰死於埃拉姆之役啊？」
「但鄉野傳承也有著魔王並未死亡，僅是遭到封印的說法……」
「我也聽說過魔王為了征服魔界，於是開了門展開旅程的說法。」
人們開始七嘴八舌了起來。
提歐等到眾人安靜下來後，才催促法蘭茲繼續說下去。
法蘭茲點了點頭，再次開口道：
「吸血鬼之王雖然現在和奧圖克締結了盟約，但據說當年是站在魔王那一方——」
而吸血鬼之王便是在魔王戰敗遭到封印後，將其帶回了居城的地下，並守護至今。
魔王深深憎恨著埃拉姆，希望有人能解開封印，於是她交代吸血鬼之王「若是有人能解開封印，就會為那人實現一個願望」。但想解開魔王的封印，就需要強大的聖印力量。對於身為邪紋使的吸血鬼之王來說，親自解開封印是不可能的。
不過，葉爾瑪不僅是君主，爵位也已臻男爵。只要再稍加培育他的聖印，就會足以解放魔王了。
「而葉爾瑪似乎在那時構思了這個計劃……」
法蘭茲說到這裡時停了一下，環顧眾人一圈。
大廳雖然聚集了相當多人，但這回所有人都屏氣凝神，他們都很明白這段訊息的重要性。
「……葉爾瑪的計劃就是喚醒遭到封印的魔王，然後向她許下毀滅奧圖克的願望。不過，雖說魔王是如同超人一般的邪紋使，但葉爾瑪也不認為她能憑一己之力消滅奧圖克。只是，若是要掀起混亂的話應該是綽綽有餘，而這也就足夠了。貝多利德只要趁著這場混亂揮兵進攻即可。」
法蘭茲接著說明，之所以狩獵狼人，單純就只是為了培育葉爾瑪的聖印。
「若傳說屬實，那奧圖克就是被徹底殲滅也不奇怪。想必真的會掀起一陣混亂吧。」
提歐向歐伊根進言道。
歐伊根則是苦著臉點點頭。
「沒辦法阻止魔王復活嗎？」
歐伊根朝法蘭茲問道。
「葉爾瑪在得到狼人女王的渾沌核後，聖印的力量已經足以解放魔王了。至於執行的儀式要花費多久時間，我就不知道了。」
法蘭茲淡淡地說。
「要以我們這邊的兵力攻打他們嗎？」
「我認為我方並無勝算……」
對於歐伊根的提問，德雅朵莉立刻回答。
「還是先向維拉爾大人報告，等候他的指示吧。」
她說著取出魔法杖，湊近了自己的臉龐。因為她是維拉爾的契約魔法師，因此她打算向魔法師長瑪格莉特聯繫。
而德雅朵莉的報告就透過了瑪格莉特，並傳到維拉爾的耳中——
「古代的魔王雅迪蕾要復活了？這可真是一大事件啊。」
報告聽到一半的維拉爾，這回也不禁啞然。
維拉爾正在和達塔尼亞的皇太子米爾札玩牌。瑪格莉特原本想向他私下報告，但維拉爾卻表示不需介意。
「魔王雅迪蕾是什麼來頭？」
米爾札將牌蓋在桌上，向維拉爾發問道。
聽維拉爾簡略說明了一遍後，米爾札哼了一聲。
「惡魔領主的模仿者？往昔居然出過這樣的存在啊。」
「您有何打算呢？」
瑪格莉特催促著維拉爾。
「看來要阻止魔王復甦實在是不太容易啊。那麼，別隨意刺激他們看來才是上策。首先，還是先詢問迪米托列閣下的真正意圖吧。我看就讓提歐擔任使者吧？雖然這個任務會有生命危險，但若希露卡遭到對方囚禁，那他應該會歡天喜地地接下這個仟務吧。叫他和迪米托列閣下說，若他願意放人的話，我就會支付足額的贖金。」
「好的……」
瑪格莉特面無表情地頷首道。
「然後讓奧圖克的所有領主採取戒嚴。除了要防範永夜之森之外，我們還得小心近鄰的同盟諸國。還有，派遣援軍到歐伊根的城堡吧。叫這座城堡附近的君主準備出兵。」
「遵命……」
瑪格莉特靜靜地行了一禮。
「可以把我算進援軍里嗎？」
米爾札向維拉爾提議道。
「我不太建議你這麼做呢。要是太子有個什麼萬一，我可是會被令尊罵得狗血淋頭啊。」
雖然維拉爾這麼說，但他也很明白這位達塔尼亞的皇太子並不是在徵求他的許可。
「父親很清楚我的個性，請你別擔心。我想用我的雙眼見識見識那個叫魔王雅迪蕾的人物。若是我走運撂倒了她，不知道能讓我的聖印成長多少呢……」
「嗯，這可難說了。由於有『一龍一國』之說，若對方是魔王的話，應該可以獲得比打倒龍更高階的爵位吧。不過，還請你千萬不可大意。根據傳說，雅迪蕾是因為打倒了迪亞波羅斯界的惡魔領主，才得以成為模仿者的。而惡魔領主可是在大禮堂血案之中，在轉瞬之間就斬殺了兩名大公爵呢。」
「感謝你的忠告。正因如此，我才想要親眼目睹。畢竟她可能會在未來成為我不得不與之一戰的敵人……」
「也可能會成為共同奮戰的盟友是嗎？」
維拉爾露出了耐人尋味的笑容。
「看來我留在大陸是正確的決定……」
米爾札如鷹般銳利的眸子綻出精光。
「而且，我說不定還能看到『那兩人』的下場呢。」
維拉爾的指示傳來後，歐伊根雖然望向提歐，卻一時說不出話來。
「我當然要去。」
提歐察覺了歐伊根的心情，於是率先請纓。
「這可是個危險的任務喔！這等於是逼迫吸血鬼之王表態，說不定他根本就不打算讓使者進城。」
在這種狀況下，使者被殺是常有的事。
但提歐並不感到迷惘。若維拉爾的命令是要他乖乖待命，那他就打算無視命令趕赴救援。
「我可是為了留住希露卡而捨棄子爵爵位的男人喔，若是因為這點小事就心生畏怯，那可是會讓聽過我傳聞的人們大失所望啊。」
提歐幽默地回應後，便向歐伊根借了繪有康士坦斯家家徽的旗子。
之後，他悄悄對艾維因下了指示——若是自己沒在明天之前回來，就要這位侍者前去搭救希露卡。
提歐走出城館，跨上馬背，一手拿著繪有家徽的旗幟。他就在一群放心不下的人們的目送中，策馬奔向吸血鬼之城——
4
「我是奧圖克伯爵維拉爾的使者！」
提歐這麼吶喊著，策馬跑在永夜之森的道路上。他已經沒有心思去注意森林的異樣和紅色的天空了。
他約莫在正午時分抵達了吸血鬼之城。
站在城館門口說明來意後，堅固的鐵門就隨著吱嘎聲敞開了。
開門的是兩名彪形大漢。他們向提歐恭敬地行了一禮，表示歡迎之意後，就讓出了通道讓提歐進入。雖然為對方的坦誠相對感到訝異，但提歐並未猶豫，就這麼走進了城館之中。
當他踏入城館後，馬上就來到了大廳，這裡已經聚集了好幾個人，而面露不悅神色的希露卡也在其中。
「歡迎，提歐·柯涅洛，這下子演員都到齊了呢。」
這名身材瘦長，有著藍黑色面容的男子，似乎就是吸血鬼之王迪米托列。他大大攤開雙手，
歡迎著提歐的到來。
他罩著黑色的披肩，手上執著手杖。
「提歐大人！」
希露卡快步跑向提歐。
「希露卡！你沒事真是太好了！」
提歐在確認過
希露卡既沒受傷也不見疲態後，露出了安心的笑。
「抱歉，讓您掛心了……」
希露卡垂下了臉，過意不去地說。
「況且，雖然我目前沒事，但還不知道接下來會發生什麼事呢。也許我們會目睹世界終結的開始……」
「那就只能當成一次寶貴的體驗了。」
提歐不當一回事地回道。他雖然會努力避免這樣的事態，但也是有束手無策的可能。
「葉爾瑪卿，讓你久等了……」
迪米托列轉身對一名男子說道。
「那傢伙就是葉爾瑪嗎……」
提歐打量起那名男子。被這麼一提醒後，提歐想起自己的確在賽維思的戰場上看過他。
「我聽你說還會再來一個人，想不到偏偏就是這個提歐·柯涅洛啊。」
葉爾瑪不悅地說著，對提歐投以忿恨的視線。
提歐一時不知該如何回應，於是只向他點了點頭。
「那麼，葉爾瑪卿，開始進行讓魔王雅迪蕾甦醒的儀式吧。」
迪米托列嚴肅地說。
「還用你說！」
葉爾瑪像是在撥開什麼似地張開雙臂。
接著，迪米特列率先走入了地下樓層，葉爾瑪跟隨在後，他的身旁則是有著一頭豐沛黑髮的女子。想必那就是黑魔女芽娜。而提歐保持著一段距離跟在三人之後，與希露卡並肩同行。
在地下通路的牆壁凹槽上，擺放著無數的人骨。
「那好像是極大渾沌時代的遺骸……」
希露卡輕聲解釋道。
「據吸血鬼之王表示，他說自己是這邊的守墓人。」
她將自吸血鬼之王那兒探聽的消息簡單扼要地講述給提歐廳。
「總覺得……和那個叫法蘭茲的副隊長所說的有些對不上的地方。」
提歐小聲回應後，將法蘭茲所吐露的情報告訴希露卡。
希露卡冷靜地聆聽著提歐的敘述，但在聽到狼人女王克拉菈死亡的消息時，她終究還是露出了混雜著激怒和哀慟的表情。
「關於葉爾瑪卿和那個名叫芽娜的魔女，我也是剛剛才見到他們，和他們沒有交談過。不過，我實在不認為他們的想法會一致……」
希露卡在恢復冷靜後這麼說道。
「目前看來，仍有許多可能性交疊在一起，簡直就像是渾沌的本質一樣。這些可能性會在最後匯聚在一起，並化為真相吧。」
「魔王一旦甦醒，不管怎樣都只能接受了吧。」
提歐聳了聳肩。老實說，他實在不想待在這種地方，但事已至此，他也只能看到最後了。
迪米托列領著他們在地下通路左彎右拐，最後終於抵達了魔王雅迪蕾沉眠的房間。
魔王在浮於半空的次元結界裡抱膝埋首。
迪米托列站在魔王的左側，魔女芽娜則是站在右側；而葉爾瑪則是悠然地自正面走近。
他的右手手背已經浮現出聖印，正散發著耀眼的光輝。
希露卡認為，就爵位來說，此時的葉爾瑪已經遠在子爵之上，甚至有可能已臻伯爵了吧。
葉爾瑪將緊握的右掌張開，伸向次元結界，並發出喝聲。
聖印之光爬上了次元結界的表面，發出了七彩光芒；然而，次元結界看起來就像是貪婪地打算侵吞這些光芒似的。
（希望他的力量不足以解除封印……）
希露卡暗自期盼著。
但她的願望並沒有成真。次元結界上的光芒越發強大，讓結界的形狀也為之搖晃，接著，次元結界開始自葉爾瑪掌心觸碰的部分有如融化般開始消散了。
最後，次元結界終於徹底消失。在這瞬間，魔王睜開了眼睛，並伸直了身子。她張開雙手，毫不在意地讓自己的裸體完全暴露在眾人面前。
「是你們把我叫醒的？」
魔王以這樣的姿勢慢慢降至地面，並環視了周圍一圈。
「是我喚醒你的。我是貝多利德騎士團的騎是隊長葉爾瑪·吉魯斯，而我的願望，就是毀滅奧圖克。」
葉爾瑪向前踏出一步，挺胸說道。
「你的願望？」
魔王微微側起頭部。
「迪米托列，這是怎麼回事？」
魔王轉身看向吸血鬼之王。
「好久不見了，雅迪蕾。自那時以來，已經過了一千六百多年了喔。」
迪米托列露出陶醉的神色說道。
「你應該知道，我甦醒的原因與時間是沒有關係的。」
雅迪蕾的眼神帶了些斥責之意。
「這是怎麼回事？我已經說了我的願望啊，魔王不是要幫我實現了嗎？」
葉爾瑪狼狽地將手搭在魔女芽娜的肩上。
芽娜也將自己的手掌疊在上頭。
「對不起，葉爾瑪，我撒了謊。解開魔王的封印，魔王就會為那人實現願望——這類情節雖然常見，但實情並非如此。」
「你說什麼？」
葉爾瑪瞠大了眼，看向芽娜。
「你騙了我嗎！」
「簡單來說的話，的確是如此。不過，你的願望或許真能得以實現。」
芽娜對葉爾瑪說著，將他的手撥開，接著魔女轉向魔王，恭敬地行了一禮。
「魔王雅迪蕾，我的名字是芽娜。我是過去曾與你一同奮戰的黑魔女末裔。我們在這漫長的歲月里，一直在等待著你的甦醒。我們所期望的，就是再次聚集在你的麾下，如同遙遠的過往那般肆意破壞與殺戮。」
「破壞與殺戮……」
魔女的話語讓雅迪蕾為之一愣。
「那是我的心愿，也是我的喜悅。」
「太美妙了。真不愧是魔王——偉大的魔神女王莉莉絲的化身。」
魔女的臉龐因欣喜而煥發起來。
「然而，那也帶給了我後悔與哀嘆……」
雅迪蕾的表情倏然轉為苦惱不已的神色。
「也是呢，雅迪蕾。正因如此，你才會『將自己封印起來』。」
迪米托列大大地點點頭贊同道。
「自己封印自己？」
葉爾瑪愕然地說道。
「沒錯，她張開次元結界，將自己封閉其中……」
迪米托列說著，舉起右手放在胸前。
「文獻記載，魔王雅迪蕾在遙遠的往昔攻打埃拉姆，並遭到擊敗，但那是訛傳。也有傳說敘述她遭到封印，而那亦非事實。真相就只有一個——魔王雅迪蕾在埃拉姆大肆屠殺和破壞後，因為對自己的行為感到後悔，於是封印了自己。」
「怎麼可能！」
迪米托列的話語讓芽娜驚呼出聲。
「你也騙了我嗎！」
「簡單來說的話，的確是如此……」
迪米托列冷笑道。
「但我的心愿與你相同，一樣是想要像遙遠的往昔那樣，聽從雅迪蕾的指示，過著破壞與殺戮的每一天。」
「到底是怎麼搞的？」
真相看似大白，但提歐仍舊是搞不清楚狀況。
「我大概明白髮生了什麼事，但我不懂演變成這種局面的原因。」
希露卡對提歐說著，便轉向魔王雅迪蕾。
「雅迪蕾大人……」
希露卡恭敬地行了一禮。
「你是？」
「我是希露卡·梅連提絲，是埃拉姆魔法師協會的魔法師，目前正和這位君主——提歐·柯涅洛締結契約。」
「是米凱洛建立的協會的魔法師嗎？」
「正是……」
希露卡點頭這。
「我已聽聞雅迪蕾大人加入初代君主雷歐創立的自由騎士團，以及為了鎮壓此地的渾沌而前來的事跡。若您願意的話，可否告訴我，您在這裡究竟遇到了什麼事呢？」
「知道又能怎樣？」
雅迪蕾冷冷地看向希露卡。
希露卡感受到一股非比尋常的壓迫感，好似被邪眼盯上那般。
「我因為是魔法師，是以會為得到知識而產生純粹的喜悅。此外，我之所以能獲得迪米托列大人的許可在此觀禮，想必是因為被賦予了要見證這段過程的義務。因此，為了理解接下來會發生的事，我認為必須要先知曉遙遠往昔曾發生過的一切。」
「沒錯。你必須理解這一切才行。雅迪蕾，我也要拜託你。因為我必須知道在你身上究竟發生過哪些事情。」
希露卡的話語博得了迪米托列的附議，他點頭如此說道。
「哎，好吧……」
魔王緩緩地點頭道。
「在漫長的淺眠結束後，聊
些夢話似乎也挺合適的……」
以此作為引子，魔王開始講述起過往。
那是發生在超過一千六百年前的事。就歷史上來說，那大約是極大渾沌時代迎來終結的時候。然而，事實上渾沌濃度有下降的地區，在大陸上就只有埃拉姆的近郊而已。那是因為能將渾沌轉化為聖印的初代君主雷歐現身，將被稱為「龍巢」的魔境開拓的關係。
開始被稱為初代君主的雷歐，在埃拉姆徵召著有志青年，組織了自由騎士團，並培育年輕的君主。此外，雷歐的同伴——魔法師米凱洛，則是呼籲大陸各地的自然魔法師齊聚一堂，並創辦了魔法師協會。
之後，世界進入了名為秩序回復戰爭的聖戰時代。埃拉姆培育出來的年輕君主率領著魔法師、邪紋使、渾沌投影體和士兵，前往大陸各地征戰。他們打倒魔物、開拓魔境，讓大陸各地的渾沌濃度接連下降。
「我也是移居到人類的希望之地埃拉姆，並因憧憬初代君主雷歐而加入自由騎士團的其中一人——」
雅迪蕾的劍技和人格，在自由騎士團之中也是首屈一指，並被譽為騎士的楷模。她討伐了埃拉姆一帶的剩餘渾沌，慢慢培育著聖印，終於成長到能夠離開埃拉姆，前往遠處征戰。雅迪蕾挑選的地點，是匯眾出魔境「魔界之門」的奧圖克。在當時，惡魔領主和她的手下展開了無止盡的破壞與屠殺，而吸血鬼、狼人和魔女們則是拼命對抗——這部分提歐也曾聽說過。
雅迪蕾來到奧圖克後，整合了在各地孤軍奮戰的勢力，與惡魔領主的軍隊展開了全面對決。這場戰爭耗時數年，但最後惡魔領主終於還是敗在雅迪蕾的劍下。
「然而，惡魔領主所留下的渾沌核實在是過於巨大，我雖然將之吸納，卻無法轉換成聖印。不僅如此，反而還是我的聖印遭到粉碎……」
雅迪蕾露出了自嘲的笑容。
「我帶著這枚不安定的渾沌核，不知該如何是好。我害怕這股渾沌會再次匯聚為魔物或是魔境，因此努力將其轉化為聖印。以前明明做得到的，但那時卻是連連失敗。這恐怕是因為在和惡魔領主交手的過程中，我在不知不覺間迷上了她的強大和恐怖吧。惡魔領主雖然極為殘暴，卻是擁有絕對權力的統治者。她讓我明白力量才是唯一的權力象徵，恐怖是無二的統御手段，而我也認同了她的做法——」
雖然渾沌濃度並未降低，但世間都讚頌她為勇者，奧圖克的人們也承認她是統治者。叫這既與自由騎士團的理念背道而馳，也與秩序回復戰爭的目的相悖，更不合魔法師協會高揭的理想。
之後，一名自由騎士前來拜訪雅迪蕾。那是她還在埃拉姆的時候就一起鍛鍊、共同切磋，一同嬉鬧的同袍。
「然而，那名騎士其實是為了殺我而來。那是因為惡魔領主仍未死亡，魔界之門依舊敞開，而我的身體裡也懷有不安定的渾沌核的關係。那名騎士說，我才是魔物，才是魔境的化身，因此那名騎士得殺了我，奪走我的渾沌核，並將其轉化為聖印才行——」
被攻其不備的雅迪蕾受了致命傷。但就在那時，仍在她體內的不安定渾沌核開始匯聚起來，最後化為了邪紋。雅迪蕾在那時成了邪紋使。
這時，雅迪蕾的外貌也逐漸轉化為異型之姿。
她的頭部兩側生出了角，直直向外伸去，雙角的前端則朝內側彎曲。她的背上長出了像龍一般的翅膀，她的肌膚也染上了如夜色般的黑，眼瞳冒出了烈火般的紅光。
「那正是惡魔領主的外貌……」
希露卡的聲音發顫。
提歐雖然也聽過傳聞，但這當然是他頭一次見識到本尊。她的外貌確實十分駭人，但卻又帶有一股超越一切的莊嚴感。
「於是，我便成了惡魔領主的化身，就如同刺殺我的那名騎士所言。當時，我便參透了一切。在不久的將來，君主們會因為他們的特異性，而成為擁有絕對權力的統治者，並會展開權力鬥爭。在鬥爭的最後，君主們會被皇帝聖印所統合起來。不過，自此誕生的皇帝，真的能帶來秩序的時代嗎？我不這麼認為。若將自由騎士的理念延伸下去，其實他們最後追求的就是擁有絕對權力的統治者，而這不是和惡魔領主一模一樣嗎？那麼，我若以她的化身之姿君臨世界，其實也毫無差別吧？於是我自稱魔王，揮軍攻打了埃拉姆……」
化為惡魔領主外貌的雅迪蕾高傲地說著。
「我要毀掉埃拉姆，殲滅所有君主，讓極大渾沌時代永續下去。而那樣的世界想必只能稱之為魔界吧。但是，人類並非毫無還手之力。每當魔物現蹤、魔境降臨之際，人們只要將之討伐收復就好了。對我的統治感到不滿之人，只需殺了我，成為新的統治者即可。這樣的法則極為單純，因此也不會產生任何例外……」
「而你當時原本是可以摧毀埃拉姆的……」
迪米托列向魔王說道：
「然而，就在即將奪得勝利之際，你卻突然鳴金收兵，並且為自己的行動感到後悔，封印了自己。這是為什麼呢？」
「在埃拉姆之役，我殺了無數名立志成為自由騎士的年輕人。他們懷抱著純粹的信念，認為遙遠的未來會是秩序的時代，因此下定決心投身到充斥渾沌和絕望的戰場中。而那正是過往的自己，於是我在那時察覺到了……」
「察覺到了？察覺到什麼？」
迪米托列微微采出身子，尋求答案。
提歐也想知道答案，而希露卡似乎也有同感，只見她面露嚴肅表情緊盯著魔王雅迪蕾。
「我之所以能夠打倒惡魔領主，是因為這正是那個魔界女王的願望……」
這時魔王抬頭望向天花板，發出了如獸般的咆哮。
房裡的空氣為之震盪，大床上的床幔和掛毯都激烈地晃動著，提歐與希露卡也忍不住捂住了耳朵。
「我在化身為惡魔領主之後，終於明白了。過去的我，其實並不具備足以打倒惡魔領主的力量……」
魔王盯著自己的掌心，接著像是要捏碎著某物似地用力握緊。
「惡魔領主為什麼要這麼做啊？」
提歐嘟嚷道。
「惡魔領主明明就喜歡無盡的破壞和殺戮不是嗎……」
「我想，這就是這個問題的答案吧？」
希露卡伸指抵唇，輕聲說道：
「惡魔領主應該知道，身為投影體的自己終有自然消滅的一天——或者她甚至預知到了自然消滅的時刻。因此，若要繼續破壞和殺戮，就只有一個辦法……」
「所以她刻意留下了化身嗎！」
提歐驚呼道。
「這只是我的推測就是了。」
雖然希露卡補了這句，但提歐的直覺告訴他希露卡是對的。
「迪米托列……」
魔王凝視著希露卡說道：
「你邀這個少女同席的決定看來是對的啊。」
「是個相當聰明的少女對吧？」
迪米托列滿足地笑道。
「我想到的結論，和這名少女所言相同。如此一來，我也能明白自己迷上惡魔領主的理由，也理解聖印碎裂是必然之事。我是被惡魔領主選上的人，而我的任務，就是讓破壞和殺戮延續下去……」
「那麼，你在那時不是更該繼續攻打埃拉姆嗎？」
迪米托列問道。
「是啊……」
魔王露出了淺笑。
「不過，或許我的心中還留有身為自由騎士的一點點理念吧。」
說著，魔王再次變回了人類的樣貌。
「因此我才會封印自己，選擇沉眠。迪米托列，我有交代過你別讓人打擾我的睡眠吧？」
雅迪蕾瞪向吸血鬼之王。
迪米托列就像被母親斥罵的孩子般，垂下了頭。
「我也是不得不為。若是秩序的時代來臨，我的永遠就會隨之終結，我為此感到極度恐懼，才會決定將你喚醒。因為，我希望能和你一同戰鬥，打造讓永遠永不止息的時代。」
「你還是老樣子，明明這麼強大，卻像個孩子一般……」
雅迪蕾露出了微笑。
「不過，這也是你令我愛憐不已的地方。的確，若秩序的時代到來，我跟你都只能恢復成一介凡人了。不過，這不見得是壞事吧？你若願意的話，我也可以伴在你的身邊。」
「雅迪蕾！這真是非常……非常誘人的提議呀！」
迪米托列露出了恍惚的神色，但過不多時就轉化為哀傷的表情，緩緩地搖了搖頭。
「但我還是想要選擇永遠。與其摟你入懷，我更盼望伴你直到永遠。」
「這也不錯啊……」
雅迪蕾再度露出微笑。
「那麼，你就等我以魔王身分甦醒的那天到來吧。那會是極大渾沌時
代再次降臨的時候，而我將會在永夜的世界裡，以冷酷且擁有絕對權力的統治者身分君臨天下。」
「我所盼望的，其實是讓這薄暮時代永續下去，但看來這樣的夢想是無法實現了。那麼，為了讓你甦醒，我就投身戰事，讓這個世界進入永夜吧。」
這時，吸血鬼之王轉向了黑魔女。
「芽娜，我決定了。我會遵照你的提議，加入，潘多拉。……」
「你總算是同意了呀。」
魔女芽娜像是在歡迎他般張開雙臂。
「潘多拉？」
這個陌生的名字讓提歐側起了頭。
「據說那是古代文明的最終兵器之名，就是它引起了渾沌爆發……」
希露卡立刻補上了說明。
「魔法師協會認為那與奧林帕司界的『災厄之箱』有異曲同工之妙，因此這樣命名。傳說那個箱子正如其名，封藏了各式各樣的災厄，而這個箱子最後被名為潘多拉的少女打開了。」
「原來如此，所謂的災厄就是極大渾沌時代啊。而他們則是自謝這個世界的潘多拉？」
提歐感到憤慨不已。雖說渾沌濃度已有下降，但現代還是有許多人因為渾沌引發的事故、災害和魔物而死去。而極大渾沌時代更是悲慘。
「有力量者得以存活，無力者得死——這樣的時代是錯誤的。我們應該以創造讓無力者得以幸福生活的時代才對。」
提歐的語氣平穩，但話語間帶有力量。他在西詩提那時所抱持的理想，這時鮮明地冒了出來。他就是因為想讓西詩提那成為無力者也能幸福度日的島嶼，才會以強化聖印為目標，踏上修行之旅。雖然他累積了不少經驗，但聖印的成長卻是停滯不前。不過，自從遇到希露卡後，他就穩健地朝向自己的夢想邁進了。
「不管是魔法師協會，還是自由騎士團，當初都是為了打造這樣的時代而創立、集結而成的。但遺憾的是，目前的協會和君主們，似乎都忘了那個時候的理念……」
即使晉升子爵，即使被貶回騎士，提歐都是一心三思地為了實現夢想而努力。希露卡為這樣的提歐感到開心。
「據說，奧林帕司界的災厄之箱在最後解放了『希望』，而我認為那就是在暗示聖印的出現。事實上，聖印也的確終結了極大渾沌時代，也肯定會在將來的某一天創造出秩序的時代。」
「那也不錯啊……」
雅迪蕾對著提歐和希露卡露出微笑。
「那麼，你們就繼承初代君主雷歐的意志，試著消滅世界的渾沌吧。人類這種生物同時擁有著善心和惡念，因此，我決定將判決委予世界。若秩序的時代到來，我就會以凡人之姿自束縛中解放；若極大渾沌時代再臨，我就會以魔王之姿復活。究竟會是哪一種結果呢？在解答之日到來之前，我就再淺眠一陣子吧……」
雅迪蕾說完，開始緩緩飄浮起來，並抱住膝蓋埋住臉孔。接著，淺黑色的球體漸漸包覆住她的身體。她將自己封在次元結界中，沉眠於異界了。
（我所扮演的角色，是聆聽她的這段話語嗎？）
提歐忍不住冒出了這樣的想法。
或許，吸血鬼之王是想讓繼承了自由騎士團理想之人並列於此吧。這不僅是為了公平，也是為了展現對抗、消滅這股理想的堅強意志。
「居然說聖印是希望……」
見證魔王雅迪蕾自我封印之後，魔女芽娜轉向希露卡，嗤之以鼻地說道。
「你根本什麼都不懂。」
「你是指哪個部分？」
希露卡坦蕩蕩地回應。
「聖印是從哪裡誕生的呢？」
「是渾沌呀。雖然我不認為有必要說明……」
「那麼，當秩序的時代到來後，你以為會消滅的就只有渾沌而已嗎？」
芽娜指著希露卡說道。
「你想說『聖印也會一同消滅』是嗎？」
希露卡冷笑著績道：
「魔法師協會早已爭論過這個議題，並導出『或許確實會如此』的結論，但他們並沒有把這當成官方說法。官方的說法是，秩序時代到來後，只有魔法會變得無法使用，聖印和安定化的渾沌——亦即邪紋仍會留存於世。不過，只要是有點腦子的人都能看出這種說法有問題吧？這恐怕只是為了讓君主和邪紋使投身戰場的『迎合眾人喜好的設定』。」
「就像吸血鬼之王害怕失去永遠一樣，有不少人也不願失去好不容易得來的力量。不止是邪紋使而已，就連君主和魔法師也大有人在喔。」
「你們就是靠這招勸誘他人，好增加你們組織的同伴對吧？」
暗魔法師擁有地下組織的傳聞流傳已久，而那恐怕指的就是潘多拉吧。然而，這個組織已經悄悄壯大了勢力，連邪紋使和君主都被他們吸收了。他們甚至還實行了大禮堂血案，並策劃讓魔王復活。
這組織深不見底的規模讓希露卡感到強烈不安。
「你說的沒錯……」
芽娜得意地說。
「而且我們還有許多潛在的同志。你也有加入我們的資格噢，因為潘朵持只會拒絕無力之人加入……」
說著，芽娜依偎在啞然地呆立在原地的葉爾瑪身上。
「你做得很好喔，葉爾瑪。雖然騙了你讓我有點過意不去，但我很中意你喔。你既年輕又強壯，而且還擁有強烈的意志和行動力。」
芽娜在他的耳邊輕喃，而葉爾瑪則是抬起了頭，直視著魔女。
「以你的能力，一定可以自行拆解身上的聖印，並成為邪紋使喔。雖然沒什麼人知道，但我們的同伴之中也有被稱為『暗君主』的邪紋使。雖然他們過去是君主，但最後還是將聖印轉化為有著類似能力的邪紋，並成了邪紋使的一員。」
「我拒絕！」
葉爾瑪突然厲聲大喝，推開了芽娜。
黑魔女發出尖叫，坐倒在地。
「你、你做什麼！」
芽娜歇斯底里地叫著。
「我確實是被你騙了，恐怕也被你操控了，但我為了貝多利德的心情一直都是真的，而我也是為此行動的。我雖然是個無可救藥的愚蠢之人，但我到死都不會放棄君主的身分。」
葉爾瑪俾睨著魔女，顫抖著身了說道。
「這樣啊……」
芽娜不悅地站起身子。
「那你就給我滾得遠遠的吧！」
「好啊，我正有此意。」
葉爾瑪說完，便一個人離開了房間。
魔王陷入沉眠，葉爾瑪也離去了。乍看之下事情似乎是告了段落，但提歐還有任務要完成。
「請容我以奧圖克伯爵維拉爾的使者身分確認您的意思。您打算繼續遵守自古迄今的盟約，還是要撕毀盟約，打算與奧圖克作對呢？」
「我應該已經回答過了。我的目的是極大渾沌的再臨，只要聖印尚未被拆解完畢，那所有的君主都會是我的敵人……」
迪米托列看著提歐說道。
「讓我們打一場精彩的戰爭吧？這將會是一場足以象徵永夜時代開幕的戰事。」
「我明白了。那麼，我會將您的答覆回報給伯爵。」
提歐向吸血鬼之王行了一禮，抓住希露卡的手臂。
「好了，我們走吧。」
「啊，是。」
希露卡從沒想過自己還能回去，因此一時慌了手腳。不過，以現場的奇妙氣氛來判斷，就算不匆忙離開，吸血鬼之王應該也會讓他們離去吧。
於是希露卡裝出不以為意的表情，離開了魔王的房間。然而，在走入地下墳場並點亮魔法光後，她卻忍不住加快了腳步。
然後，兩人順利地回到了城館的大廳。
「任務完成，我們要離開了。」
提歐坦蕩蕩地這麼說完，站在門扉處的大漢們便無言地為他們開了門。
「謝謝……」
希露卡面無表情地說著，穿越了門扉。即使如此，她仍是沒有獲救的感覺。
「慢著！」
就在他們踏入中庭之際，突然傅來了喝聲，希露卡嚇得以為自己的心臟都要停了。
不過回頭一看，叫住他們的是貝多利德的騎士隊長葉爾瑪。
「我也想和你們同行，我要償還自己犯下的罪過。」
「你應該知道這代表什麼意思吧？」
雖然知道是多此一問，但提歐還是再次確認。
「當然！」
葉爾瑪用力點了點頭。
那是做好覺悟的表情。
「那麼，就請你跟在我們後面吧。」
提歐點頭回應後，便先讓希露卡上馬，自己再跨坐在她後面。
一名馱著背
的園丁牽了另一頭馬過來，無言地交給了葉爾瑪。
葉爾瑪向園丁道過謝後，以凜然的態度上了馬。
看來吸血鬼之王願意放他們回去。
「在我得知吸血鬼之王是敵人的時候，還以為再也見不到提歐大人了……」
感受到提歐就在自己背後，希露卡不禁說出了喪氣話。
雖然已經平安獲救了，但事到如今身子卻顫個不停。
「我也一直擔心你會出事啊。」
提歐點點頭，並伸出一手，自背後環抱住希露卡。
「不過，我大概可以理解了。吸血鬼之王非常看重自己永恆的生命，因此他應該不會隨意奪走他人的性命。」
「我也是這麼認為。雖然感覺有些矛盾，但他應該是認為，當災害與戰爭到來時，性命被奪是無可奈何的事吧。所以，吸血鬼之王才會期盼平穩的日子……」
希露卡大大地嘆了口氣。她感覺到提歐環在他身上的手傳來溫暖的體溫，這讓她有了自己仍然活著的真實感。
「老實說，我實在很不想和那種傢伙戰鬥。」
「的確是呢……」
希露卡點頭同意。魔王雅迪蕾雖然再次沉眠了，但敵人仍然存在，分別是吸血鬼之王與其手下，以及有能力召喚惡魔領主的可怕黑魔女。這想必會是一場硬仗。
然而，他們非戰不可。
因為敵人已經高聲宣言，要讓極大渾沌時代再次降臨於世——
5
提歐與希露卡平安地回到了歐伊根，尼可萊男爵的居城。
貝多利德的騎士隊長葉爾瑪也一同抵達。他希望自己能死在狼人們的手中，好將自克拉菈奪來的渾沌核交還回去。
狼人們沒有猶豫的理由，並由伊翁下手撕裂了葉爾瑪的頭子，讓他在瞬間斷氣。而他身上的聖印隨即碎裂，化為渾沌核。
克拉菈的兒女像是在進行神聖的儀式般，按照順序吸納了渾沌核。
看到這幅光景，希露卡忍不住淚流滿面。克拉菈不僅是偉大的女王，同時也是堅強溫柔的母親。她愛著部落，愛著家族，為拯救女兒而英勇奮戰，最後魂斷沙場。
希露卡以魔法杖和瑪格莉特聯繫，回報自己和提歐平安歸來，以及吸血鬼之王加入了名為潘多拉的組織，並與奧圖克宣戰的消息。
維拉爾無意原諒撕毀盟約的吸血鬼之王，決定派兵攻打。他正式任命歐伊根男爵為指揮官，提歐則是負責輔佐。
之後，各路援軍便集結於男爵的居城。
其中有奧圖克北方的君主和麾下的士兵，也有維拉爾親自派遣過來的援軍。但不知為何，達塔尼亞的太子米爾札居然也出現在這些援軍之中。
伊翁成了狼人部落的新族長，並將能夠戰鬥的狼人之民全帶了過來。而先前一直被拋在狼人部落的普莉希拉也趕了過來。魔女長老婕瑪亦是率領了為數眾多的「白魔女」到場。
而策馬從賽維思出發的愛雪拉也終於趕到了。
「希露卡——」
愛雪拉在見到希露卡後，就流著眼淚和鼻水抱了上去。
「抱歉，讓你擔心了。」
希露卡再次承受著頭被胸部埋住的折磨，但她這次忍著不適，並回抱了回去。
和愛雪拉分開後，希露卡將走得搖搖晃晃的巴爾迦禮抱了起來。是殿下聯絡愛雪拉的。但愛雪拉卻不准他跳入影中，而是強迫他上馬跟著一路跑來。
在軍力集結之後，戰爭終於要開始了。
提歐率領著約五十名的援軍，自願擔任先鋒。希露卡當然與之隨行，而愛雪拉、艾維因和普莉希拉也加入其中。此外，不知為何，米爾札太子也強硬地加入這支隊伍里。
在赤紅色的天空下，隊伍沿著彎彎曲曲的小逕行進。
每一支隊伍都間隔著距離，防備敵軍來襲。
在深入了一陣子後，四周突然起了霧，而且道路也驀然消失了。
「這是魔女的把戲嗎？」
提歐苦笑道。
「霧應該是她做的吧，不過道路恐怕是吸血鬼之王』改變森林h的傑作。」
希露卡回答道。總之，會發生什麼事都不奇怪了。
「若在霧中走進這片林子裡，你覺得會發生什麼事？」
「會迷路吧……」
希露卡嘆了口氣。
「能弄散這片霧嗎？」
「這若是魔女所為，應該是沒辦法吧。」
「所以只能硬著頭皮前進了？」
「很遺憾，但似乎只能如此。」
希露卡以魔法造出了風，試著將霧吹散，但林子像是要阻擋這陣風深入般，風勢很快就緩了下來。
雖說是在意料之中，但這座森林似乎本身就是敵人。也許是吸血鬼之王在漫長的歲月之中，讓自己和這座森林同化了。
在經過商議後，他們還是只能通知各支隊伍小心行進，並由提歐帶頭前行。
然而慘劇很快就發生了。
有支隊伍走在霧中時，被突然加速生長的藤蔓吞噬了。
另一支隊伍則踏入了沼澤之中無法動彈，並遭到群居在沼澤中的水蛭襲擊。
也有隊伍突然被一大群吸血蠕蝠攻擊。
宛如整座森林都在渴求侵入者的血似的。
提歐的隊伍也在前進一陣子之後，遭到了樹木的襲擊。
樹幹上突然冒出了好幾顆睜大的眼睛，並伸長了樹枝戳刺他們，或是伸長樹根絆倒眾人。有些樹幹上的樹瘤突然膨脹，並且爆裂開來，噴出了黏稠的黑色液體。皮膚一沾附到這些液體就遭到溶解，並且開始腐化。而無數的黑色蒼蠅隨即飛出樹洞撲向腐肉。
士兵們紛紛陷入恐慌，不知該往哪逃，並一一失去了性命。
「冷靜下來！」
提歐雖然大聲疾呼，但士兵們仍是一團混亂。
這些士兵雖然相當熟悉叢林戰，但他們從小就聽說過永夜之森的恐怖傳說，因此士氣相當低迷。雖然揭起愛國者之旗就能有效反制，但提歐目前聖印的力量還不足以發動。
「居然連士兵都搞不定啊！」
達塔尼亞的太子嗤笑道。他似乎無意衝鋒陷陣，只將對準自己襲來的樹枝和樹根隨性地揮劍斬落。
（這個人是來幹什麼的啊？）
希露卡瞥了他一眼，在心中埋怨道。她不僅有股被這名太子監視的厭惡感，還要小心不能讓他出事，否則責任一定會降在自己頭上，實在是非常麻煩的任務。
「討厭——」
這時，普莉希拉發出了悲鳴。
希露卡轉身一看，發現普莉希拉的腳被樹枝捆住吊起，她正努力地按著自己的裙擺，展露出見不得人的糗態。
「這種時候不是應該大方給人看嗎？」
愛雪拉無奈地跳起，用剃刀斬斷了纏住她腳部的樹枝。
眼看普莉希拉就要栽到地面上，不過她被艾維因眼捷手快地接住了。
「謝、謝謝你。」
「您沒事就好。」
艾維因優雅地回應後，隨即輕柔地將她放了下來。接著他如閃電般展開動作，以短劍將樹木上的眼睛一一刺破。
「匯聚吧！以太界的薩拉曼達！」
希露卡迅捷地揮舞魔法杖，在空中將炎之精靈叫了出來。由於她曾消滅過一次薩拉曼達，是以很快就能在腦海中描繪出鮮明的形象。
「放出野火！」
接著她下達命令。
外形酷似蜥蜴的炎之精靈先是捲起身子，隨即化為火之粉末四處飛散。接觸到火之粉末的樹木立刻燒了起來，樹木們看似痛苦地扭著軀幹，彎曲著樹枝與樹根。
「我們快點通過這裡吧。」
希露卡向提歐說道。
「別太亂來啊，要是引發森林大火怎麼辦？」
提歐苦笑道。
「屆時我會想辦法降下大雨的。」
希露卡不當一回事地回應。她不想耗在這裡，打算快點穿過森林。
「愛雪拉！你能跳到霧的上頭嗎？我想確認目前是否朝著城堡前進！」
「我試試！」
愛雪拉喝了一聲，便用上全力高高躍起。她在一會兒後返回地面，但卻是面露不甘心的表情搖了搖頭。
「沒辦法……」
愛雪拉喪氣地垂下頭子。
「居然弄出了這麼濃的霧？」
希露卡皺起臉孔。
「雖說這座森林的渾沌濃度本來就比較高，但究竟是灌注了多少魔力……」
總覺得就是憑直覺前進，也是永遠到不了城堡。但總不能在這裡坐以待斃。
「得想想辦
法才行……」
希露卡正打算思考對策時——
唐突地，幾顆發出藍白色光芒的球體自空中降了下來。
「鬼火？」
希露卡吃了一驚。雖然這是一種渾沌災害，但幾乎是無害的。在這座森林裡似乎是常見的現象，但此時看起來並不是偶然發生的。因為世間的大小事，會發生幾乎都是必然。
「是婕瑪大人嗎？」
魔女應該很擅長操控鬼火，但也不能排除是黑魔女所為的可能性。
「我們都已經迷路了，那個黑魔女沒道理再指引我們前往別處。」
雖然迷惘了一下，但希露卡決定這麼判斷。
「跟著鬼火走！」
希露卡大喊道。
她通知其他的隊伍，並告知全軍這件事。
在鬼火的引導下，奧圖克軍就這麼朝著城堡前進。
6
「怎麼會搞成這樣……」
在迪米托列城堡附設的暸望塔上，芽娜忿忿地都嚷著，看著被濃霧覆蓋的森林。
都是因為吸血鬼之王擅自和奧圖克宣戰，害她也被卷了進來。
她不僅沒達成和魔王一起奮戰的目標，魔王還在說了些「莫名其妙」的理由後，再次把自己關進了次元結界裡。
潘多拉是地下組織，他們的行事方針為策劃陰謀、在暗處改變世界，像這樣暴露出自己的所在地並正面對決，對芽娜來說實在是荒謬可笑。
話說回來，因為搞出了大禮堂血案那樣的大案子，潘多拉之名想必會在搜查過程中浮上檯面。潘多拉過去以「暗魔法師地下組織」的名義散播了不少風聲，知曉的人也不在少數。
但沒有人能掌握潘多拉的成員名單。事實上，就連芽娜也是一無所知。她一直是從黑魔女長老那裡接收指示，而且也沒有手下。
雖說只要拉攏別人加入，那人自然會成為自己的手下，但吸血鬼之王實在是太過強大的存在，她不僅得找機會為他和長老牽線，更上層的人物也會想見他吧。迪米托列肯定會成為組織的重要幹部。
雖然芽娜因為魔力強大而受到看重，但她在組織之中不過是一介探員罷了。因為她是大禮堂血案的實際犯罪者，總有一天會遭到魔法師協會或白魔女的追捕。由於吸血鬼之王看在舊交的份上願意藏匿她，才得以在永夜之森過著隱居的日子，但在化為戰場的現在，永夜之森已再無安寧的角落。
「男人跑了，房子也沒了，真是倒霉透了。」
在吸血鬼之王因為要讓魔王甦醒而請她幫忙的時候，她還興奮了一下，但結果卻只是被他利用罷了。
（隨便打個幾下就逃跑吧。）
芽娜這麼做了決定。
她之所以留在這裡，是為了親手解決那個囂張的魔法師丫頭。
而她出手的時機就快到了。
因為城堡附近的村子已經傳來了打鬥的聲響——
「徹底採取守勢！撐到援軍到來為止！」
提歐向士兵們打氣道。
但狀況明顯相當不利。他們在鬼火的引導下好不容易穿過森林，來到了鄰近城堡的一處部落。而住在這邊的，全都是身為邪紋使的不死人。他們全副武裝，團團包圍了提歐等人，其人數遠超過兩百人。若對方只是雜兵的話還不足為懼，但他們全都烙有大量的邪紋。
沒有戰旗支持的士兵根本不是對手，雖然愛雪拉、艾維因和米爾札太了應該能占得上風，但人數的差距實在是太過懸殊了。
不死人們已經完成了包圍網，隨時都有可能一擁而上。
「能用魔法拖住他們嗎？」
提歐輕聲詢問希露卡。
「若使用粗暴的魔法也無所謂的話，我可以炸出火焰，也能射出奔雷，不過，我想不死人不會這麼容易就被擊倒……」
希露卡看起來沒什麼自信。
不死人有著恐怖的生命力。就算手腳遭到切斷，也能立刻接回。即使身體被打壞大半，也仍能行動。除非砍掉首級或破壞頭部，才能讓他們再也不能動彈，但他們都擁有智慧，想必會專心防禦頭部吧。
「雖然能用土牆關住他們，但他們很快就會翻牆過來吧。」
「那個……」
這時，普莉希拉有些顧忌地插話道。
「怎麼了？」
希露卡冷漠地看向聖印教會的祭司。
「呃，若只是讓他們無法靠近的話，我想我是做得到的。」
普莉希拉沒和希露卡對上眼，直接看向提歐說道。
「要怎麼做？」
提歐有些意外。
「當然是行使唯一種授與我的力量了。」
「直接說是天惠不就得了？」
希露卡辛辣地吐槽道。
她總是不給普莉希拉好臉色看。雖然魔法師協會和教會本就水火不容，這也是無可奈何的事，但對於站在她們身邊的提歐來說，聽她們吵架實在是一種折磨。
「若能實行的話，就麻煩你了。只要能拖延時間，援軍一定會抵達的。」
「好的！」
普莉希拉快活地回應後，環視了不死人們一圈。
「遵循神定之法，懲罰邪惡之印！」
普莉希拉像是在布這般高聲說著，舉起了右手。
聖印在她的右手背上浮現出來。她曾將愛雪拉自鬼門關前救了回來，力量之強可見一斑。如今的提歐根本無法和她相提並論。
接著，普莉希拉的聖印發出了白色光芒。
「好、好痛！」
在被白光照到之後，愛雪拉發出了慘叫。
「好痛好痛！很痛耶！」
艾維因雖然沒出聲，但他的太陽穴正不斷抽動，還流出了冷汗。
不過，不死人們在被白光照到後，全都踩著猶豫的步伐後退了。
「你做什麼啦！」
希露卡關心著蜷著身體叫苦的愛雪拉，並瞪向普莉希拉。
「只要被這道光照到，邪紋就會產生痛楚。加入聖印教會的邪紋使們為了不忘記自己犯下的罪，都會承受著這道光芒喔。」
普莉希拉繼續讓聖印發光並開口說明。
（也就是說，讓邪紋產生痛楚，是為了令邪紋使認為烙印邪紋是罪，好讓他們信教嗎？）
希露卡忍不住愕然。選擇強化這種天惠的人根本就是惡魔。
「我可不認為自己有犯下什麼罪……是說好痛，很痛耶！」
愛雪拉抱著身子叫苦。
「忍耐痛楚也是在下的特技之一，但這威力還真是不容小覷呢。」
艾維因的表情已經完全僵住了。
「真抱歉，你們可以選擇忍耐，或者是離我遠一些，不過我更希望你們能為身上烙有邪紋一事感到後悔，並在死後將邪紋奉獻給教會。」
「那我就離遠點！就是那裡！」
愛雪拉大叫著高高躍起。
艾維因也以高速移動殺進了不死人們的集團。
兩名邪紋使移動到了普利希拉的光芒的範圍外，和不死人們展開了一場場激烈的打鬥。
「你不參戰嗎？」
米爾札用鄙視的眼光看向提歐。
「雖然我能應付一、兩名敵人，但若闖進那麼多人的敵軍之中，我馬上就會被殺掉了。」
提歐不以為意地說。
「在下認為優秀的君主不需追求強大的劍技。有著堅定的信念，並能令民眾安心度日，才是優秀君主應有的資質。」
希露卡凜然地反駁米爾札。
「只要能兼顧劍術和信念不就好了？就算內政的手腕再高明，只要戰敗失去爵位和領地，那就沒得玩了。而君主一旦戰死，就會輸掉戰爭。我問你，君主變強會有什麼壞處嗎？」
「您說的是……」
希露卡只能承認自己的思慮不周。因為她想袒護提歐，才一時心急說了有破綻的論點，而米爾札看穿了她的破綻。
「我會努力變強的。就如殿下所言，有些戰爭是輸不得的。」
「你不覺得應該要能打贏每一場戰爭嗎？」
米爾札嘲笑道。
（這個太子到底是來幹嘛的啊！）
希露卡甚至忍不住動怒了。
他只要找到機會就會譏諷提歐，也不積極參戰。說真的，他根本就是個累贅。若他不是奧圖克的貴賓，希露卡早就要他滾回去了。
「我、我不行了……」
聽到這聲話語，希露卡才發現普莉希拉身形不穩，眼看就要癱倒在地。
提歐立刻上前攙扶她，讓她坐了下來。看來她已經使盡了聖印的力量。
在察覺光芒消
失後，不死人們開始節節進逼。愛雪拉和艾維因雖然和不少敵軍纏鬥在一起，但餘下的人數仍有己方的三倍之多。
「迸散吧！」
希露卡對準了不死人們，接連發出了電擊魔法。
閃電綻出亮光，燒出了白煙和燒焦味，但不死人們的腳步並未停下。再這樣下去，恐怕就要展開混戰了。
然而，就在此時——
狼的咆哮傳了過來。
接著，身著衣服的狼群一一從身後的森林裡跳了出來。他們隨即化為狼人之姿，與不死人們展開攻防。
（得救了……）
希露卡撫胸暗道。
隨後，提歐他們的援軍陸續抵達。不死人眼見狀況不利，便掉頭逃入了森林之中。
此時，歐伊根的主力部隊也到了。
「我們打下村子了，就這麼把城堡圍起來！」
歐伊根高聲宣布，奧圖克軍也隨之爆出歡呼。在穿過永夜之森後，士兵們的士氣總算是恢復了一些。
然而，真正的戰鬥從現在才要開始。
7
「來了來了……」
芽娜俯視著自村落逼近城堡的軍隊，並在最前方的部隊裡看到了那個囂張魔法師的身影。
她不打算繼續待下去。
芽娜專注地集中精神，在腦中描繪魔法。
接著她雙手握住掃帚，高高舉起，掃帚隨即發出了紅色的光芒——
「那是什麼？」
提歐察覺了在塔上發出的異樣光芒。
他停下腳步仔細打量，便在光芒中看到了那個黑魔女的身影。
（她想做什麼？）
提歐提高了警覺。
「怎麼了嗎？」
希露卡發現提歐停下腳步，回頭問道。
就在這時，紅色的光芒拖著長長的尾巴，朝著這裡飛了過來。
「希露卡，趴下！」
聽到提歐的吼聲，希露卡當機立斷地撲倒在地。
提歐則舉起盾牌衝到她的身邊。
「提歐大人！」
希露卡這時明白了自己正遭受狙擊，同時看到了提歐正準備擋在自己身前。那要只是單純的箭矢也就罷了，若是魔法的話——
希露卡翻身朝上，施放了大範圍的魔法屏障。這能減弱各種魔法的效力，但因為是在匆促之中施展，加上範圍太大，能減輕多少效力實在是令人懷疑。
希露卡眼見紅色的彗星自塔上砸下來，並輕易貫穿了魔法屏障，撞上了提歐舉起的盾。
「唔！」
激烈的衝擊透過盾牌傳到了提歐身上。雖然守護的聖印發出光芒，卻被紅光在轉瞬間撕裂。不過，紅光並未擊穿盾牌，而是改變了軌道，飛上了天空。
提歐按著左臂，發出悶哼聲。
「您沒事吧？」
希露卡站起身子，觸摸提歐的手臂。
「唔……咕！」
【插圖】
提歐因痛楚而皺起臉龐。
他自知左臂的骨頭已經折彎，肩膀也脫了臼，連鎖骨也骨折了。
「讓提歐受傷倒還不打緊，但你竟敢狙擊希露卡，不可原諒！」
愛雪拉高聲喊著，朝著暸望塔跳去。
雖然暸望塔相當高聳，但愛雪拉只蹬了兩下牆壁，就跳上了塔頂——
「哎，饒了我吧。」
看到身穿白銀鱗鎧的女子踢著牆壁進逼，芽娜的背脊忍不住一涼。能做到這種超乎常理的事的，就只有邪紋使而已。而若是小看邪紋使打近身戰的能耐，那想必就會重蹈與狼人女王交手時的覆轍。
由於掃帚剛好在這時回來，芽娜便急忙跨了上去，並開始升上半空。
女子在登上塔頂後，再次做了一次跳躍。
只見她逐漸逼近芽娜。
接著，女子揮舞手中的剃刀。
芽娜拼了命地抬高了腳，躲避對方的刀刃。
然而，她的腳踝還是中了這一刀，芽娜的臉孔登時皺起。
「下次見面的時候，我可不會手下留情！」
女子貌似不甘心地說完，就這麼朝地面落下。不過，就算是從這樣的高度掉落，那個女子應該也不會受傷吧。
「明明這一刀就沒有留情了。」
芽娜確認腳傷後，用手指輕輕拂過，暫且使其止血。
「總之，得先逃離這裡。」
芽娜決定逃往長老的家。雖然應該會被臭罵一頓，但也沒其他選擇了。
然而——
「騙人的吧？」
芽娜瞠大了眼睛。
在芽娜的行進方向上，有好幾個影子擋住去路。
「是白魔女……」
她們對黑魔女來言可說是近似天敵的存在。雖然同樣屬於魔女，不過黑魔女與魔界相系，服從惡魔領主與魔王，而白魔女則視之為禁忌。
「哎，饒了我吧。」
芽娜再次嘟嚷著，並令掃帚加快速度。
白魔女們以全方位包圍芽娜，射出了火焰魔法。
芽娜也使出了同樣的魔法應戰。在空中飛行時，就只能使用單純的魔法，不過，只要能燒到掃把頭，就會面臨迫降的下場。
「我一天到晚老是被追，在這方面可是行家呢！」
雖然沒什麼好自豪的，但雙方的經驗的確有差距。芽娜以雜耍般的身手閃避著白魔女的火焰，並對飛行動線極為呆板的白魔女們施放火焰，一一燒掉她們的掃帚。
白魔女們發出悲鳴，開始朝著地面降落。也有人受不了高熱，直接從掃帚上跳了下去。
「沒掃把又從空中墜落，要是沒人幫你施法可就玩完了呢。」
芽娜嘲笑道。
然而——
還有一名魔女擋在她的路線上。
那名魔女讓掃帚停在空中，並「站立」在上頭，準備詠唱複雜的魔法。
「婕瑪長老……」
芽娜吞了口唾沫。她是白魔女的長老，魔法的造詣之高自是不需贅言。
光是讓掃帚停止在空中就是相當高超的技巧了，而她居然還試圖站在上面施法，芽娜可是想都沒想過這種應用方式。
芽娜掉轉方向，全力加速逃逸。她甚至沒心思去注意婕瑪長老對自己施展了什麼魔法。不過，出乎她的意料，婕瑪長老的身影就這樣從視野之中消失，也不見其他白魔女有追上來。
「呼，也就這點本事嘛。」
芽娜得意地說。看來她只需被黑魔女長老多碎念幾句就沒事了。
接著芽娜將永夜之森甩在後頭，看似漫無目的地加速飛行——
「婆婆……」
白魔女們一一靠向仍站在掃帚上的婕瑪身邊。
「辛苦你們了吶。」
婕瑪搭話道。
她的右手握著一台紡車，紡車正發出「咔啷咔啷」的聲響。
「我『綁上線』了，不管她逃到哪裡，馬上就會水落石出啦。」
婕瑪說著靈巧一跳，跨坐在掃帚上頭，並緩緩地降低高度。而她們的目的地，正是吸血鬼的居城——
8
奧圖克軍維持著包圍迪米托列居城的陣勢，暫且按兵不動。雖然已近日落時分，但他們並不打算退兵。光是想到得在永夜之森夜行軍，就讓他們為之膽寒。
雖然遭受了魔女的魔法狙擊的攻擊，但城堡並沒有其他的反應。受到魔女攻擊的提歐已經做了緊急包紮，也被施展了止痛的魔法，只要等到普莉希拉的聖印之力恢復之後，就會施以正式的療程。
「試著勸降看看吧……」
歐伊根和提歐等幾名君主進行了作戰會議，並得到了這樣的結論。於是一名君主來到了正門，大聲呼籲對方開城。
結果，城館的厚實鐵門就這樣敞開了。
然而，在那名君主正要踏入其中的瞬間，有個物體從裡頭高速飛了出來，擊中了那名君主的胸膛，那是一柄手杖。雖然沒有擊穿他的鎧甲，但他仍被衝擊震出門外，並失去意識。
顯然對方根本沒有投降的意思。
還在城館的人們決定戰至最後一刻。
「由我出馬吧？」
歐伊根手握劍盾，打算走向城館，但卻被君主們擋了下來。
「我們都知道男爵勇猛無比，但對方並非一個人能對付的敵人。」
「但就算派兵攻入，也只是徒增死傷罷了。在這種時候，不正是我們君主要挺身應戰的時刻嗎！」
「這……雖是如此……」
奧圖克的君主們面面相靦，嘆了口氣。
「恕我僭越，就算我們所有君主
一齊殺人，只怕還是敵不過吸血鬼之王。」
「能讓我試試看嗎？」
米爾札湊了過來，用挖苦的口氣說道。
「非常感謝您的好意，但我們真的心領了。」
歐伊根苦著臉說。
如果米爾札落敗身亡，只會鬧出極大的問題：而若是他出戰奪勝，奧圖克的君主們也會淪落為世人的笑柄。
「看來還是得由我們出馬……」
就在歐伊根打算說下去的時候——
「讓我們去吧！」
如此提議的，是狼人部落的新王伊翁。
「看來，吸血鬼之王才是殺害我們母親——同時也是女王克拉菈的真正仇敵。那麼，我們就該賭上部落之名，與吸血鬼之王對決才是。」
「在下認為，交由狼人部落處理此事較為妥當。」
在看出伊翁的表情帶有覺悟後，希露卡低調地向歐伊根進言。
德雅朵莉則是更加低調地點頭附和。
「不，可是……」
歐伊根皺起臉龐。
「光是失去女王一事，就夠讓我們沒臉面對你們部落了。若你們再有犧牲，奧圖克勢必得承擔不義之罪。」
「有你這句話就夠了。說起來，這本來就是我們部落的戰爭，奧圖克已經給了我們太多幫助，請讓我們在最後做個了斷吧。」
伊翁露出下定決心的表情說道。
「恕在下僭越，吸血鬼之王恐怕也打算和狼人們一決勝負。之所以開門卻拒絕君主入內，或許就是這個原因。」
希露卡這次以比較強勢的口吻提出建書。
德雅朵莉也用比剛才略強的力道點頭附和。
「我也有同感。」
提歐語畢，遂向歐伊根請求指示。
「……我知道了，這場戰鬥就交給狼人部落處理。然而，我們也要做好隨時都能衝進去的準備。」
「謝謝。就算我們全數喪命，我們也不會忘記奧圖克的恩義。」
伊翁對歐伊根話畢，旋即轉身看向提歐和希露卡。
「我要特別感謝你們，要不是有你們在，我們大概連真相都沒辦法察覺吧。」
「不，我才要為許多事情無法處理得盡善盡美感到抱歉。」
希露卡輕輕垂下了頭。對她來說，失去克拉菈是非常沉重的打擊。
提歐則是無言地用力和伊翁握了一次手。
「那我們去去就回……」
伊翁的臉上浮現笑意，重新看向城館，接著變身為狼人的形態。
其他的狼人們也同樣做了變身。接著，他們一同發出狼嚎，並沖入了城館之中——
在狼人們群起闖入城館之際，迪米托列的臉上微微浮現了笑容。
這當然是他期盼的狀況。
他「看到」了葉爾瑪用卑劣手段殺害克拉菈的經過。他並不感到憤慨，只是認為應該給予狼人們對決的機會。
之所以向奧圖克宣戰，也是為了這個原因。而他打算在和狼人們的戰鬥結束後，放棄這座城堡。對於妃子們和值得信賴的親信們，迪米托列早已安排他們出城避難了。
「好了，讓我來宣告薄暮時代的終結吧。」
迪米托列高傲地說。他露出尖牙，眼瞳也綻出紅光，並緩緩浮上半空。
率先闖入的是狼人的新王。他交叉在胸前的一雙利爪宛如要推開雙開門的門扉般，隨著左右大開的動作殺了上來。
就在利爪即將撕裂迪米托列的瞬間，他的身體突然化為紅霧，在轉瞬間移動到了別處。
「什麼？」
伊翁愕然地回過身子。
「鍛鍊到我這般境界，邪紋就會刻滿身體內外的每一處角落，當然就連這種把戲都能使得出來。由於我還繼續吸納邪紋，到了最後，我的身上已經找不到地方刻下邪紋了。出於無奈，我只好將多餘的邪紋烙在永夜之森裡頭。你們應該玩得很盡興吧？」
「你看起來可以讓我玩得更愉快啊！」
隨著吼聲，覆蓋伊翁全身的茶色獸毛髮出了光芒。在有如黃金般的光芒包覆下，伊翁露出了尖銳的長牙。
「讓他見識一下狼群的狩獵！」
其他的狼人們也讓不同顏色的獸毛髮出光輝，接著他們蹬地、踹壁，甚至是在天花板上跳躍——狼群在偌大的大廳內恣意奔馳著。
「在近兩千年前我曾發過誓，要讓自己絕對不能成為任何人的獵物。而時至今日，這誓言尚未被破除過。」
迪米托列泰然自若地說著，一一閃過了狼人們的撲擊，並伸手輕觸一名狼人的身體。那名狼人被碰之後，身上的獸毛立刻失去了光芒，隨即狼狽地摔在地上。接著，他的身體變回了人形，並劇烈地顫著身子，他的皮膚已經變得蒼白，並如同冰塊般寒冷。
「最好把我的全身上下部當作尖牙啊。」
迪米托列大笑道。在這場打鬥之中，他回想起了沉醉在破壞與殺戮的那段時光。
「我好期待呀，雅迪蕾。我期待與你並肩作戰的那天到來，也期待在永夜的世界裡享受著永不結束的饗宴。」
迪米托列以霧化閃避狼人們的攻擊，以目光停下對手的行動，並以觸摸的方式吸走對方的精氣。
看到一名狼人不肯退下後，迪米托列繞到了那名狼人的後方，環住了對方的腰，並遵循古法，以銳牙刺進了對方的頸子。
「啊啊！」
狼人變回人形，發出了悶哼聲。
「亞黛！」
伊翁吶喊道。被逮住的狼人足年紀和他最接近的妹妹。
「你無論是狼形或人形都相當美麗呢。你有資格享有永恆的生命，因此我給你選擇的機會。是要成為我的妃子呢？還是要成為屍骸呢？」
迪米托列問道。
「我是一直在找老公沒錯，不過我看到你就想吐呢。」
亞黛露出傲然的笑容回道。
「命運已定。」
迪米托列開始吸吶亞黛的精氣。
亞黛臉上的血色在轉瞬間消失，同時身體開始劇烈顫抖。然而，她馬上就失了力氣，癱軟下來，肉體也化為黑霧逐漸蒸發。
「依循禮節。」
迪米托列在黑霧化為渾沌核前，就先以全身吸納殆盡。
「不管是血或是渾沌都相當美味呢。」
「竟敢殺了我妹！」
伊翁發出了怒號。
然而，由於他遵從古法送葬了狼人少女，因此吸血鬼之王露出了一瞬間的破綻。因此他慢了半拍，才察覺到從背後交錯襲來的兩道白光。
「我太大意了……」
在明白無法以肉身閃避後，迪米托列便化為煙霧瞬間移動。然而，那兩道光芒突然在空中分了開來，改變了去向，而其中一道光芒，正是射向迪米托列移動後的所在位置。
「趕不上嗎……」
由於來不及再次變化成霧，迪米托列決定伸出右臂，打算吸收那名狼人的精氣。然而，在下個瞬間，他右肘以下的部位居然被對方扯了下來。
「哦……」
迪米托列發出讚揚的聲音。
接著，自地板竄了上來的新王，則是將他的右腿自大腿部位整隻拔下。
「唔……」
迪米托列稍稍抽動了嘴角。
「居然能在我吸收精氣之前奪下我的身體。」
眼見迪米托列停下動作，狼人們立刻一擁而上。
「我之所以能活上兩千年，憑的不是無敵的戰鬥力……」
他一邊險險閃過狼人們的攻擊，一邊露出自嘲的笑。
「而是因為我擅長逃跑啊。」
話聲一落，他隨即化為煙霧，但並沒有再次化為實體，而是朝著敞開的小窗飄去。
狼人們雖然對以利爪對煙霧展開了一連串的攻擊，但卻完全沒有擊中物體的手感。
而在飄出窗外後，迪米托列立刻化為巨大蝙蝠的模樣，以驚人的速度飛離此地。
「被他逃了……」
伊翁變回人形，咬牙說道。
他環視狼群一輪，含妹妹亞黛在內，他們一共犧牲了五人。
「是我實力不足害死他們的。」
伊翁垂首說道。
「不只是哥哥而已，我們，還有大家都是如此……」
「居然連亞黛姐姐也死了……」
艾瑪和露娜哭著抱住了伊翁。
「不，你們的表現非常好啊。真想不到你們在玩鬼抓人時鍛鍊出來的技巧，居然能傷到吸血鬼之王呢。」
伊翁將手放在兩人的頭上。
給予吸血鬼之王第一擊的是艾瑪。
剛才艾瑪和露娜交錯著身子跳躍，兩人在伸腳使出踢擊的瞬間就分別從兩個不同的方向進行攻擊。這是她們的拿手絕活，在不小心用「雙胞胎」稱呼她們，或是惹她們生氣時，她們就會祭出這一招，就連伊翁也被她們咬到好幾次。
「光是奪下這條右臂就很強了……」
伊翁看到落在地板上的右臂化為黑霧，便提醒道：
「你們兩個分掉它吧。」
而伊翁則是看著自己撕下的吸血鬼之王的右腳，待它蒸發化為渾沌核之後便一口咬下。
（但光是這樣還是遠遠不及那個男人。我得吞噬更多渾沌，變得更強才行……）
伊翁在心中對著亡故的母親和死去的妹妹，立下了誓言——
永夜之森的戰鬥就此劃下了句點。
沒人認為自己獲得了勝利，但至少他們並沒有敗北。
吸血鬼之王迪米托列離開了永夜之森，從此行蹤不明。
名為潘多拉的組織浮上了台面。對於這個盼望極大渾沌時代再臨的地下組織，人們都很擔心他們的下一步究竟會走向何處。
但過不多時，潘多拉的重要幹部——黑魔女長老就遭到白魔女們逮捕，並被施以火刑。
貝多利德除了向奧圖克繳納法蘭滋等被俘的騎士的贖金之外，還送上了許多賠償金聊表歉意。而回到國內的副騎士隊長法蘭滋，則是在瑪麗娜面前以短劍自刎，將聖印歸還其主。剩下的三人則是在歸還聖印後，離開了貝多利德。
雖然狼人部落失去了女王克拉菈，但很快就以新王伊翁為中心團結起來，並回歸過往的生活。維拉爾將貝多利德的賠償金全給了狼人部落，並認可他們在永夜之森的狩獵權。
歐伊根·尼可萊男爵因為表現傑出，獲得了康士坦斯的感謝狀和賞賜。而在這場戰鬥結束的三個月後，男爵迎娶了魔法師德雅朵莉為後妻。
吸血鬼之王在永夜之森的居城，最後決定交由提歐·柯涅洛為代管成主。雖然此地的領土堪比子爵的領地，但提歐的爵位並未增加。不過，每當他多收復一塊永夜之森的渾沌地帶，該處地區便屬於他。
對於這樣的處置，奧圖克的君主們並未傳出不滿，而理由也非常簡單——因為沒有人願意當永夜之森的城主。
不過，提歐倒是歡天喜地地接受了這個職務。因為他打算將來回到西詩提那時也是要收復該地的魔境，這個職務剛好提供了他良好的練習機會。
希露卡，梅連提絲原本以為自己能趁這個機會脫離維拉爾的側近身分，但瑪格莉特卻毫不妥協地交給了她如山高的事務——
成為永夜之森新任城主的提歐，透過城館的窗戶眺望著廣大的森林。
而希露卡就站在他的身邊。
「回到村子的居民們暫且是宣示效忠了，而且也願意從軍。」
「反正他們認為吸血鬼之王遲早會回來吧。」
「恐怕是這樣沒錯……」
希露卡點頭道。
「那種超人居然說要為了極大渾沌時代再臨而戰，我真的懷疑能不能打贏他啊。而且還有潘多拉，雖然黑魔女長老已死，但那個叫芽娜的魔女還在逃吧？」
「那是個很恐怖的魔女。雖說是我輕匆大意，但若沒有提歐大人挺身相護，我恐怕早已死在她的魔法之下了。」
回想起來，希露卡就為自己的學藝未精感到羞愧。
因為她涉獵的是多種領域的基礎魔法，因此還無法施展高等級的魔法。在這次的戰鬥中，她親身領教了這種魔法師在實戰上幫不了忙的事實。
「我會變得更強。」
提歐看著希露卡，用像是在宣誓般的口吻說著，，
「就如米爾札太子所說，變強並無壞處。然而，太子所學到的就只有這一點而已。他的強是為了自己而鍛鍊的，而我絕不會走上他那條路。」
「是……」
希露卡露出笑容點頭回應。她在心中也暗自發誓，要讓自己變得更強。
「有力量者守護無力者的想法，很容易讓人陷入獨善的思維之中。我認為讓有力量者出力，使得無力者也能幸福度日是很好的想法，提歐大人朝著這個方向開拓時代就好了。」
「也是，我會謹記在心。但我首先得成為有力量者才行呢。」
「幸好在這座森林裡，最不欠缺的就是試煉了。畢竟這是吸血鬼之王遺留下來的恐怖遊樂場……」
「居然要我們收復這種魔境，維拉爾大人還真是出了個大難題給我們啊。」
提歐露出了苦笑。
「這對在下來說也是好事……」
這時，艾維因的聲音自背後傳來。
「若兩位無心出力，只需將更多的工作分配給在下即可。」
「我準備好了，今天想用長柄斧。」
而在艾維因的背後站著愛雪拉。接著——
「提歐——」
兩道聲音同時傳來，艾瑪和露娜湊了上來，一左一右地摟住了提歐的臂膀。
她們似乎是認真要和提歐結婚，才在城館裡住了下來，而這也已經得到了狼人王伊翁的認可。雙胞胎也公開宣稱過，她們要以不輸給母親的幹勁，努力繁衍後代。
（真是棘手……）
希露卡的直覺認為這對狼人雙胞胎會成為新的威脅。
「那麼，就讓我們一起去淨化惡魔之森吧！」
而前一個威脅則是用斬釘截鐵的口氣說道。
（這個好像反而就沒那麼難對付了……）
希露卡忍不住冒出這種念頭。
「好，出發吧！今天就朝北部探索看看吧！」
提歐環顧眾人一圈後，隨即意氣風發地踏出步伐。
希露卡相信，在提歐踏上的道路前方，一定會有著讓沉眠於這片土地之下的勇者兼魔王，能以凡人的身分重新甦醒的未來。
在聽過露娜講述事發經過後，克拉菈在當天的半夜時分就抵達了永夜之森。
走進森林小徑仰望夜空，只見月亮呈現詭譎的紅色，甚至連星星的光芒都帶了些赤紅。克拉菈將狼形轉化為狼人形，謹慎地在森林中前進。
不久後，林子裡也起了霧，並隨著她前進的步伐越來越濃，視野也隨之變得朦朧。空氣中混著異臭，聲音的傳遞也顯得慢了拍。克拉菈雖然是循著露娜的氣味來到這裡，卻無法再繼續追跡下去。
「是魔女幹的好事啊……」
克拉菈呢喃道。
奧圖克到處都有魔女，但強力的魔女數量並不多。一般部落的魔女不是忙於占卜，便是熱衷製藥或養育黑貓。
但現在來對付她的，似乎是身手相當高超的魔女。她不僅躲過了伊翁的搜索，還逮住了逃跑起來健步如飛的艾瑪與露娜。
「在我看到霧散掉的瞬間，貝多利德的騎士就展開了伏擊——」
克拉菈想起伊翁曾說過的這段話。在這陣濃霧的後面，想必是一群架設好重弩的敵人。
（霧散掉的瞬間就是關鍵……）
提醒自己之後，克拉菈踏著匆促的腳步前進。因為她判斷對方不會趁霧濃的時候出手。
就這麼走了一陣子，突如其來地——霧散了。
克拉菈在這瞬間猛力一躍，其高度甚至凌駕在林木之上。同時，數枚光之彈丸轟向了克拉菈上一刻所站的位置。由於失去了目標，彈丸紛紛炸在樹木或地面上頭。
克拉菈在空中迅速地打量了地面一帶的狀況。有一棟爬滿了植物的古老建築物，而建築物周圍則有握著重弩的貝多利德騎士，他們呈分散陣形。
「十三人……」
克拉菈嘀咕道。
艾瑪的手腳被綁住，嘴巴也被封住，而她正躺在像是隊長的人物的腳邊。不過，克拉菈卻遍尋不著魔女的身影，也感受不到她的氣息。
騎士們再次裝填重弩，準備瞄準天空——但克拉菈這時已經著地了。她一個蹬地，朝著一名躲在草叢中的騎士撲去。
那名騎士雖然已經架起重弩，但他已經沒有擊發的機會了。隨著克拉菈右臂一閃，騎士脖子以上的部分登時化為血煙飛散。
「一個……」
克拉菈的動作未停，她立刻做了一次飛撲，並在著地的同時維持姿勢「奔跑」起來。她以腳爪用力蹬地，讓自己維持貼地移動的狀態。有時她會以手支地撐起身體，改變行進的方向。雖然有好幾發箭矢朝她射來，卻甚至連她的身子都沒擦到，僅是徒然地在地上炸出一陣塵煙罷了。
克拉菈閃著綠光的眼瞳已捕捉到了前方的敵人。
那名騎士已經發射了兩發重弩，此時正慌張地打算拔劍。但他的劍還來不及拔出，狼人就已經抵達到了他的身邊——接著，他的左肩至胸口一帶的身體被整個刨開。衝擊令騎士的身軀扭轉起來，並在傷口噴濺出鮮血的同時倒了下來，就這麼沒了呼吸。
「兩個……」
克拉菈雙手貼地，猛力煞住身體，接著將積蓄的力量一舉釋放，一個空翻躍向後方。她在著地時縮起身體，以向後滾的方式逼近第三名獵物。
這名騎士也是兩發射擊都落空，而且沒有裝填第三發的餘裕。雖然他拔劍擺出了架式，但眼睛卻追不上在地面滾動的狼人。
「別、別過來！」
騎士陷入恐慌，胡亂揮劍，但狼人不以為意地撲了過來。騎士雖然絞盡力氣刺出一劍，卻被對方的爪子簡單地彈開了。而狼人的另一隻爪子，則將騎士的頭部至胸口一帶一舉剖開。騎士連聲音都發不出來，就這麼趴倒在地，身下很快就蓄出一灘血泊。
「三個……」
克拉菈鎖定了下一個獵物，以匆左匆右的步伐衝刺著。
「真棘手……」
葉爾瑪在心驚之餘，還是將心思放在狼人女王的動作上。
雖然迄今已射擊了三次，但全被她閃開了。
就算想仔細描准，但女王的速度實在太快，加上變幻莫測的行動節奏難以捉摸，越是想認真瞄準，就越是容易「打偏」。
「打中啊！」
葉爾瑪嘶吼著射出第四箭。這發箭矢一面改變著飛行軌道，就有如被狼人的左腳吸引過去般，正確地命中了。
狼人女王雖然失去平衡向前倒下，但她隨即雙手一撐，像是在彈射般高高躍起，並襲向下一個獵物。
被盯上的騎士架著重弩，就這麼等待著對方的襲擊。即使他在下個瞬間就會喪命，也堅持等到對方踏進能夠確實命中的距離。
「看招！」
騎士吶喊著，將注入渾身聖印之力的箭矢擊發出去。
在聖印之力回復前，是無法裝填下一發箭矢的。而想讓聖印回復，就需要徹底的休息。不過，這名騎士想必很快就可以休息了，雖然那對他而言是無止盡的休息……
狼人一邊在空中翻著身子，一邊揮動右臂擊向箭矢。箭矢撞上她的右掌，粉碎了她的血肉。然而，狼人看起來並不介意，就這麼咬斷了騎士的喉嚨。
這一咬將脖子的骨頭也咬碎了。失去支撐物的頭顱朝背側甩去，而僅剩一層薄皮覆蓋的頭部則是像沸騰般，泉湧出泊泊血泡。至於身軀則是被頭顱的重量所牽引，緩緩地往後倒地。
「四個……」
克拉菈舔舐沾附在唇邊的血液，隨著唾沫一同吐出，接著她輕揮了一下被炸爛的右手，手掌在轉瞬間便開始再生。剛才腳上受的傷也已經痊癒了。
「該死的怪物……」
狼人女王的強度遠遠超乎葉爾瑪的想像。騎士同伴們也因為恐懼而扭曲著臉孔。
「別怕！只要還有聖印的力量，就繼續發射下去！若無法瞄準的話，就以連射的方式造出火網！」
這時，副隊長法蘭茲出聲斥喝起騎士們。
葉爾瑪也因為他的聲音回過神來。
法蘭茲在戰場上總是表現得十分勇猛，情勢越是危急，他就沖得越前面。他會一邊讓敵人的攻擊集中在自己身上，一邊冷靜地實行一射一殺的戰鬥方式，藉此力挽狂瀾。多虧有他的活躍，葉爾瑪才能冷靜地環顧戰場下達指令。在之前的賽維思之役中，葉爾瑪隊也創下了攻下一座城門，並擊斃身為守備隊長的敵方君主、奪下爵位的功勞。
「沒錯！狼人並非不死之身！就算是女王，肯定也是如此！」
葉爾瑪鼓勵著同伴，並讓剩下的九名騎士繼續連射。光之箭矢毫無間斷地襲向狼人女王。
克拉菈只憑藉著本能閃避箭矢，並跑向第五名獵物。她朝著那名騎士跳去，看似要展開撲擊，但騎士的劍卻刺了個空——克拉菈跳過了騎士與劍，在他的身後著地，並迅捷無倫地使出一記後踢。
騎士的脊椎被踢碎，仰著身子呈く字型飛了出去。
第六人潛在建築物的牆邊，因此克拉菈蹬著牆壁跳躍，並以一記銳和的飛踢破解了他的戰法。當她抽回腿部的時候，腳爪將內臟也拖了出來。
騎士像是想把被掏出來的內臟塞回原位般雙手抱著肚子，就這樣向前倒了下去。
「五個、六個……」
克拉菈此時也有點喘不過氣來了。
她身上中了好幾發箭矢，但她並不進行再生，而是就這麼置之不理。因為只要發動邪紋，就會消耗大量的體力。雖然狼人的體力相當充沛，但並不是沒有上限。
「下一個！」
克拉菈對自己斥喝著，隨即以手和腳抓著建築物上的地錦，迅速地在牆上攀爬著。在建築物的屋頂上有兩個獵物。
然而，她所攀住的地錦卻突然像是得到了自我意識一般，開始動了起來，接著，地錦捆住了克拉菈的手與腳。
「總算現身了啊……」
克拉菈苦笑道。
這肯定是魔女動的手腳。她隱藏身形與氣息，躲在一旁觀戰，並等待著這個時機。
克拉薟周圍的地錦和藤蔓開始向她伸來，並將她徹底包覆住。克拉菈就像被網子罩住一般，卡在牆上動彈不得。
「就是現在！」
女子的聲音從某處傳來。
與此同時，數發箭矢貫穿了克拉菈的身體。
「你在那裡啊！」
隨著這聲吶喊，覆蓋克拉菈全身的獸毛綻出了白銀的光芒，接著她絞盡了渾身的力氣朝牆壁一踢——纏住她的地錦和藤蔓發出了啪地一聲，被一一扯裂撕斷。而她在視野之中找到了有著一頭豐沛黑髮的魔女。
「不會吧？」
眼看狼人女王掙脫了魔法的束縛，朝著自己飛撲過來，芽娜忍不住出聲驚呼。
魔女連忙橫握手中的掃帚置於身前。
「牆壁啊，牆壁
啊！」
芽娜發動了魔法——散發著淡淡光芒的防護壁在她面前成形。狼人女王揮舞利爪使出的一擊遭到阻滯，彈了開來。
然而，女王匆左匆右地繞著圈子，還不時高高跳躍，從各式各樣的角度展開攻擊。這令芽娜不得不展開全方位的防護壁。然而，防護壁能承受的傷害終究有其極限，每當一面牆壁遭到破壞，她就得立刻造出一面新的。只要施展魔法的時機耽擱了一次，女王的爪子就會將她撕成碎片。
芽娜嘗到了渾身發寒的恐懼感。
她忍不住心想，若能像大禮堂血案那樣召喚出惡魔領主，將她傳送到次元結界的另一端就省事多了。然而，目前的渾沌濃度不夠。芽娜所知的那位迪亞波羅斯界的惡魔領主，必須要在極大的渾沌濃度下才能召喚。而只憑她一人是無法將濃度提升至極大級的。
「還不快想想辦法！」
芽娜歇斯底里地叫道。
然而騎士們擔心會誤射到芽娜，因此都猶豫著不敢發射重弩。
「不准動！」
這時，葉爾瑪的叫聲響徹了四周。
「媽媽！」
狼人少女的尖叫隨之響起。
狼人女王停下了動作，回過身子。
芽娜也轉動眼珠瞥向葉爾瑪。
只見葉爾瑪拔劍出鞘，將刀刃抵住了狼人少女的頸子。
（一開始就這麼做不就得了嗎？）
芽娜在心中嘟嚷道。
她當初的確有提議過這種計劃，但副隊長法蘭茲卻主張要光明正大地和狼人女王打上一場，而其他的騎士也是持相同意見。於是葉爾瑪採用了同伴們的主張。
（都躲起來打埋伏了，算什麼光明正大啊。）
芽娜完全無法明白貝多利德騎士們所要守護的「君主道」。
她認為君主道所提倡的「有力量者需保護無力者」只是空談，有力量者支配無力者才是真理，而且還是生殺大權全交在有力量者手中的完全支配。這樣的世界不存在法規，也沒有道德和宗教的存在。若想獲得支配權，就唯有變強一途。在迪亞波羅斯界和深淵界等魔界裡，這樣的規矩才是理所當然。而當世界再次進入了極大渾沌時代，想必也會步上這樣的道路。
「狼人女王，你的戰鬥非常精彩，但到此為止了。只要你敢動一步，我就殺了這名少女。」
葉爾瑪不自然地顫抖著身體，同時放聲大叫。
（我的暗示效力變弱了？）
芽娜暗自嘖了一聲。
貝多利德騎士隊長葉爾瑪，是她費盡心力才到手的「使魔」。她掌握了葉爾瑪因戰敗而露出破綻的心靈，令他迷路走進永夜之森，藉由「被孤立在敵國的森林」這樣的情境讓他感到絕望和恐懼，並將他誘進自己的家，舒緩他的恐懼，再趁葉爾瑪空腹之際，以下了藥的食物供他用餐，讓他的精神變得異常亢奮；之後，芽娜再在給予他性快感的同時施予暗示。一旦暗示的效力減弱，她就會親吻葉爾瑪，讓他想起那時候的興奮感。芽娜的唇上抹有和那一夜晚上的食物相同藥效的口紅，雖然效果不強，但也足以維持暗示的效力了。
（不過，時候就快到了，算了吧……）
葉爾瑪雖然打算遂行自己的目的，但那當然是芽娜所策劃的內容。而那個計劃也是芽娜等「黑魔女」的夙願。想到計劃即將達成，她的身子不禁熱了起來。
「葉爾瑪，住手！」
法蘭茲大聲阻止道。
「你不是發過誓，絕對不會拿狼人少女當成人質嗎！你不是說那太過卑鄙了嗎！我記得你也同意了啊！」
「我是同意了，但再這樣下去芽娜會死，而我們也會全數在此喪命。狼人女王實在太強了，我們根本不是對手。然而，我們的計劃不容許失敗，因此只能這麼做了……」
葉爾瑪也吼了回去。
「你連身為貝多利德騎士的最後一點自尊也打算捨棄嗎？」
「我的自尊已經連一丁點也不剩了。不管是身為騎士的榮耀或是身為人類的尊嚴，都被我捨棄了！所以，我至少要將這項計劃完成才行！要不然，我會連存在的意義都一併失去！也會無法憑弔死去的弟兄……」
「即使如此，還是有一條不能跨越的底線在吧？放開那個女孩！讓我們繼續戰鬥吧！即使我們會全部死在這裡，那也是命定如此！」
但就在這時——
「幹得好呀，葉爾瑪！」
芽娜歡欣地喊著，將偽裝成發針的掃帚自頭上取下，朝著狼人女王扔了出去。掃帚纏繞著紅光，宛如彗星般拖曳著光，並貫穿了狼人女王的背部。
女王克拉菈朝芽娜瞥了一眼，就這麼緩緩地倒下。
「媽媽！」
看到了這一切的艾瑪發出慘叫。
「怎麼會這樣……」
法蘭茲以手覆額，登時說不出話來。
「好了，給她最後一擊吧……」
芽娜對葉爾瑪這麼說。葉爾瑪隨即收起了劍，放開了狼人少女。
艾瑪雖然想趕到母親身邊，但她的手腳仍被綁著，因此只能倒在地上掙扎。
兩名騎士架著重弩，戰戰兢兢地緩步走近，並將重弩對準了克拉菈。法蘭茲並未阻止他們，因為狼人看起來已經受了致命傷，他認為這反而是給予女王的一點慈悲。
「射擊！」
葉爾瑪顫聲發號司令，他自己也架起重弩，將剩下的聖印之力全數灌注至箭矢之中。
然而，就在兩名騎士準備擊發的瞬間，狼人女王突然自地面上彈了起來，以雙爪扯裂了他們的身子。兩名騎士的側腹遭到撕裂，呈逆時針扭旋轉著身子，並像是對摺一般倒地。
女王就這麼朝著葉爾瑪衝去。
葉爾瑪相准了距離，直到女王相當接近之後才發射重弩。箭矢的確貫穿了女王的心臟理應所在的位置。
然而，女王依舊繼續急奔，只是她的目標並非葉爾瑪。她一來到女兒的身邊，就跪了下來，以爪子將束縛手腳的繩索切斷。
「逃吧……」
克拉菈恢復成人形，向艾瑪投以微笑。
「堅強地……聰明地……活下去吧。」
語畢，克拉菈閉上了眼睛，靜靜地趴倒在地。
「媽媽！」
艾瑪哭著趴伏在母親的身上。
「媽媽，這點小傷，你應該馬上就可以再生完畢吧……？」
艾瑪雖然不斷呼喚，但母親的體溫正逐漸退去，殘酷的事實正藉由搖著母親身體的手傳了回來。
「媽媽！媽媽！」
艾瑪不停叫喚著，但母親的身體終究還是散放出了如同黑霧的物質。黑霧呈漩渦狀聚集，慢慢匯聚為球體，逐漸化為渾沌核。艾瑪在祖父和父親死去之際，也看過一模一樣的黑色球體。
「我得吸納……媽媽的靈魂……才行……」
艾瑪抽抽噎噎地說著，打算將手伸向渾沌核。
「退下！」
芽娜見狀，立刻揪住了艾瑪的頭髮，硬把她拽了開來。
「好了，葉爾瑪大人，請吸收女王的渾沌核吧。」
「啊、啊啊……」
呆愣著看著事態發展的葉爾瑪連忙伸出手臂，插入女王的渾沌核之中。
「唔！」
一股像是被狼人女王咬住手臂般的劇痛傳了過來。由於渾沌核太過龐大，他也在一瞬間懷疑自己是否真有能力可以吸納。然而，若無法取得這個渾沌核，那迄今的努力就全成了泡影。
葉爾瑪集中起精神，最後，渾沌核上終於竄出了幾道光芒。
「喝啊啊啊啊！」
【插圖】
葉爾瑪發出了喝聲，準備讓渾沌與自己的聖印同化。
終於，狼人女王的渾沌核像是被聖印的光芒吞噬般消失殆盡。而現場連女王的屍體都沒留下，就只留有讓人發毛的黑暗和寂靜而已。就某方面來說，邪紋使就像是將自己和異世界的存在對調一般。當與渾沌同化的肉體失去機能時，就會和渾沌一起蒸發消散。
「你們竟然殺害我媽媽！」
狼人少女露出獠牙，打算撲向葉爾瑪。
「休想得逞！」
芽娜倒持掃帚，將掃帚柄指向少女。
少女像是被巨大的腳掌踩住一般，就這麼被壓在地面上。
「這麼想媽媽的話，我就讓你被吸進那個聖印裡面，好好和她團聚！」
芽娜似乎打算就這麼輾斃少女，只見壓在少女身上的力量越來越強。
「嗚、嗚嗚……」
少女發出了苦悶的呻吟。
「住手！」
法蘭茲見狀，將已經裝填完畢的重弩對準魔女。
「夠了！狼人女王已經死了，她的渾沌核也讓葉爾瑪的聖印吸收，不需要連孩子都殺！」
「法蘭茲大人還真是好心呢，明明都死了這麼多的同伴耶。反正這些傢伙也不是人類，就只是一群野獸而已。」
魔女泰然自若地看著重弩說話，但她已收回掃帚，施加在狼人少女身上的魔法也解除了。
少女仍舊趴伏在地，開始劇烈咳嗽。
「就算真如你所說，但這也不構成濫殺他們的理由！」
法蘭茲並未移開重弩，並以憤怒的口吻咆哮道。
「有多少人死了？不，有多少人還活著？」
法蘭茲接著向一名騎士問道，並要所有人集合。
「含葉爾瑪大人在內，一共是五人……」
過了一會兒後，傳來了語調沉痛的回應。
「這樣啊……」
法蘭茲咬緊了唇。
「在這場不名譽的戰鬥中，貝多利德的騎士就這樣死了八個人！」
他轉身對葉爾瑪說道。
「對不起……」
葉爾瑪垂首回應。
「我要離開這裡了，因為我不想看魔王復活的光景。」
法蘭茲唾罵著，將狼人少女扶了起來。
狼人少女面露詫異的神色盯著法蘭茲。
「快逃吧，回到你同伴的身邊去。」
聽到法蘭茲這麼說，少女立刻站了起來，健步如飛地沖了出去。
「你想回去是沒關係，但你過得了國境嗎？」
芽娜嗤笑道。
如她所言，國境目前已經被嚴加封鎖，街道上也有士兵巡邏著。不過，並小是國境的每一處都有城牆或柵欄阻擋，肯定有疏漏之處可以通過才是。
「我想怎麼做都與你無關。」
語畢，法蘭茲便轉身離開了。
餘下的騎士彼此互看了一眼後，也追隨著副隊長離去了。他們不曾回頭看過葉爾瑪一眼。
葉爾瑪愣愣地佇在原地，目送著法蘭茲離去的背影。
法蘭茲是他還在當騎士隨從時就結交的好友。不僅父親是副騎士團長，葉爾瑪的家世也相當顯赫，因此下級騎士的子弟們都對他保持著一點距離，但只有法蘭茲以自然的態度和他共處。飲酒、女色等不正經的嗜好都是法蘭茲教他的。法蘭茲是重弩和劍技競賽的常勝軍，而他勇猛的表現早在隨從時代就是聲名遠播，每一個騎士團長都想讓他人隊。但他一直到葉爾瑪獲得自己的騎士隊前，都拒絕了所有的授勳，最後加入了葉爾瑪的騎士隊。葉爾瑪為了答謝他，立刻就任命他為副隊長，而且沒有人為此感到不滿。
在葉爾瑪向他表明這次的計劃時，他原先是大力反對，但在他發誓願意鼎力相助後，立刻就積極地展開行動，成功遊說了好幾名同伴加入。在潛入奧圖克後，之所以能度過各式各樣的難關，都是因為有他協助的關係。
在法蘭茲離去後，葉爾瑪的心靈被好似掏空一半的失落感衝擊。
「葉爾瑪……」
魔女芽娜湊了過來，從背後抱住了葉爾瑪。
「這下我們就能獨處了呢。」
芽娜雖然在他耳邊輕喃，但葉爾瑪卻是毫無反應。
（哎呀。）
芽娜呼了口氣，這口氣帶著熱度，刺激著葉爾瑪的耳朵，然而，葉爾瑪仍是一動也不動。
魔女這次來到了葉爾瑪的正面環抱住他，用乳房貼著他的胸膛，並湊上了他的唇。但這回葉爾瑪仍是沒有回應，於是芽娜舔了舔唇上的口紅，將舌頭探入了葉爾瑪的口中。葉爾瑪反射性地回纏住了她的舌頭，而這下子葉爾瑪總算是動起了手臂，回抱住了芽娜的腰。
「好了，讓我們前往魔王的所在之處吧。我們得讓她甦醒，並實現你的心愿……」
芽娜抽開了臉，輕聲說道。
「是啊……我得讓魔王甦醒……令奧圖克陷入混亂……」
葉爾瑪面露恍惚的神色，如此說道。
2
法蘭茲與三名同伴踏著沉重的腳步，在永夜之森的小徑上行進。
他們都懷抱著一股無法獲得救贖的失落感。正如魔女所說，他們不認為自己能夠毫髮無傷地回到貝多利德。就算真能回國，等待著他們的也會是嚴刑峻法。他們的聖印肯定會遭到褫奪，就是被處以極刑也不奇怪。即使如此，他們也打算將聖印交還給主君——瑪麗娜·克萊榭。
瑪麗娜到現在都還「信賴」著他們，聖印沒被收回就是最好的證據。當然，法蘭茲也仍未捨棄對瑪麗娜的忠誠。
這一切都是為了克萊榭家。若不能打倒那可恨的奧圖克伯爵維拉爾，克萊榭家總有一天會被逼上絕路，因此他才會贊同葉爾瑪的計劃。
然而，訂定這計劃的想必不是葉爾瑪，而是魔女芽娜吧。而吸血鬼之王迪米托列也願意協助他們。葉爾瑪——或者說包含自己的所有人都不過是被這幾個人給利用了。畢竟關於魔王的轉生者甦醒後會發生什麼事，法蘭茲可是一點頭緒也沒有。
終於，法蘭茲一行人走出了陰鬱的永夜之森。或許是黎明將近，前方的天空漸漸變得明亮起來。紅色的月亮早已落下，群星閃爍著正常的光芒。
然而，他們才安心沒多久，在籠罩著淡淡夜色的前方遠處，就有著一群以令人驚愕的高速不斷逼近的集團。
「是狼人們！」
一名騎士怯弱地喊著，打算架起重弩。
「算了吧……」
法蘭茲阻止了那名騎士。
「這就是所謂的命運，我們就別做無謂的掙扎吧。」
就算打起來，他們也肯定不會有勝算，雖然大概可以和幾個狼人同歸於盡，但法蘭茲現在沒那種心情。
和「不想被他們殺掉」的心態相比，現在法蘭茲的心裡反而是「不想殺害他們」的念頭占了上風。
（瑪麗娜大人，真是抱歉，無法將您借放在我們這裡的聖印歸還給您了。）
法蘭茲向著貝多利德所在的西北方垂首致意後，將手中的重弩拋下，緩緩舉起了雙手，而其他的騎士也做出了同樣的動作。
過了一會兒，他們就被狼人們包圍了。在狼人的隊伍之中，法蘭茲看到了先前被他放走的狼人少女。不知為何，他覺得心情稍微好過一點了。
「我名為伊翁，是女王克拉菈的長子……」
一名年輕人用顫抖的聲音向他們喊話。看來少女已經和他們講述過女王死亡的消息了。
「我是貝多利德騎士團，葉爾瑪隊的副隊長，名為法蘭茲。我在此投降，我方並不要求任何條件。」
「我們的怒氣無比激烈，哀痛也極為深沉，就算在此將你們撕成肉片，啃盡你們的骨頭血肉，我們的怒火想必也不會止息。但是，我聽說你們拯救了我妹妹艾瑪……她是我母親不惜犧牲性命也想救回來的妹妹。我在此為你們的行動致上敬意，所以不會殺掉你們，但也不會將你們放了。我們還有很多事想問你們。」
「我不會為閣下手下留情一事表達謝意，但我會就我所知如實回答……」
法蘭茲抬頭挺胸地回答道。他完全沒有死裡逃生的安心感，反而是因為自己遵循正道的關係，令他湧上了一股類似滿足感的心情——
艾瑪的雙胞胎姐妹露娜徹夜自狼人部落趕路，終於在這晚的黎明時分抵達了歐伊根，尼可萊男爵的居城。
露娜請停留在歐伊根城的提歐出面，並向他告知了艾瑪遭到貝多利德騎士擄走、母親克拉菈趕去救援，以及吸血鬼之王正在協助敵人等信息。
聽著露娜的說明，提歐臉色一變。
「吸血鬼之王居然是他們的同夥……」
提歐愕然地低語道。
而希露卡目前正以使者的身分造訪吸血鬼之王的居城。
（你一定要平安啊！）
提歐在內心吶喊。
「媽媽說她會回來的……」
露娜哭著說道。
「那是當然！」
提歐用有力的語氣贊同。現在只能相信女王的承諾和她的實力了。
「不去救希露卡的話，她的血會被吸乾的！」
「她也不會有事的，她很強而且很聰明呢。」
提歐雖然這麼安慰露娜，但他也很明白這只是毫無憑據的白話而已。
（得想辦法救她才行……）
雖然他是這麼想的，但若對方願意放人的話，他也不用特地跑一趟去接希露卡；反過來說，若對方打算抓住希露卡，提歐就是急急忙忙地跑過去，也只是束手無策。
但他不打算待在這邊等希露卡回來。
正巧就在此時，艾維因現身了。提歐不禁想起希露卡曾說過「能在必要的時
刻現身的才是一流的侍者」。
（他不是應該和伊翁一起行動嗎？）
也有可能是狼人們也往這裡來了。說不定女王已經平安救出了艾瑪，正在和孩子們會合。
「能打擾您一下嗎？」
艾維因像是避人耳目似地，表現出想請提歐出城談事的模樣。
露娜雖然想要跟來，但艾維因客氣地請她留在原處，最後露娜也妥協了。
（感覺不是好消息啊……）
提歐有種不好的預感。
而他的預感果然成真了。艾維因告訴他，前去營救艾瑪的狼人女王克拉菈，已在和貝多利德騎士們的戰鬥中戰死。而騎士隊長葉爾瑪為了達成目的，正準備和魔女一同前往吸血鬼之城。
這場戰鬥也讓貝多利德的騎士們死傷慘重，存活的騎士們與葉爾瑪分道揚鑣，準備返回故土，卻被伊翁率領的狼人們攔截，而他們未做抵抗就直接投降了。那些騎士貌似從魔女手中救回了艾瑪，因此狼人們也決定不殺他們。
「要向露娜小姐告知克拉菈大人亡故的消息嗎？」
「我來說吧，雖然講起來還滿沉重的。」
露娜想必會痛徹心扉吧，但她一定得跨過這道難關才行。
「其實我們這邊也不太妙……」
提歐將希露卡以使者身分前去造訪吸血鬼之城的事說了一遍。
「才在想怎麼沒看到希露卡大小姐，還以為是有什麼安排呢……」
震驚的艾維因斂不住臉上的表情。
這時艾維因突然若有所思，看向了自己的影子。
提歐也察覺了他的用意。
「巴爾迦禮殿下……」
艾維因出聲呼喚後，提爾納諾格界的凱特希便從他的影子裡鑽了出來。
「找余何用？」
巴爾迦禮挺起胸膛，打理著鬍鬚說道。
「希露卡大小姐遭到吸血鬼囚禁了。能請您確認她的安危嗎？」
「什麼……」
巴爾迦禮的尾巴豎了起來。
「居然綁架了余之親友，該死的吸血鬼，不可饒恕！」
語畢，巴爾迦禮像是在池邊伺機捉魚的貓一樣，輕輕擺著頭盯著艾維因的影子，他的尾巴則像是不同的生物般左右搖晃著。
「余找到了……」
巴爾迦禮抬起臉，他的表情就像是逮到老鼠後展示給飼主看的家貓。
「希露卡的影子還在，但光線不太對勁，余無法確定位置，所以也無法前往那兒。」
「這樣就很夠了，殿下。」
提歐伸出手，向貓妖精尋求握手。
「嗯，那余就賜予你獻上一隻頂級鳥類的殊榮吧。」
「不，還請您准許我獻上兩隻。」
「哦？」
巴爾迦禮的鬍鬚一顫，眯細了眼。
「能請您通知愛雪拉關於希露卡被囚禁的事嗎？」
聽到提歐這麼說的瞬間，巴爾迦禮全身的毛都豎了起來，那身形看起來足足有平時的兩倍大。
「余、余、余……余知道了。」
巴爾迦禮嘴巴張張合合了好一陣子，這才像是下定了決心似地做出回應，並跳入艾維因的影子之中。
「她可能趕不上，但同伴還是越多越好。」
提歐轉身看向艾維因。
「我打算出發去救希露卡，希望你能幫我。」
「這是當然。然而，若要前去救援，在下認為直接向被捕的騎士們問出情報會比較順利。」
「被你這麼一說，我就不想聽了啊，但果然還是不問不行呢。」
提歐露出苦笑。這已經不是「有不好的預感」可以形容的了，想必他會采問到非常重大的實情吧。
「在下還希望提歐大人能見一個人。」
「該不會是貝多利德派出的密探吧？」
提歐環顧周圍，卻沒看到任何人影。
「您的直覺果真敏銳。」
艾維因點了點頭，轉身打了個暗號。
這時附近的樹叢處突然就冒出了一名身穿貼身灰衣的金髮女子，並在提歐面前屈身行禮。
「我是侍奉瑪麗娜大人的侍女，名為蕾拉。」
「我有收到情報。這次事件並非貝多利德的策略，而是騎士隊長葉爾瑪的獨斷獨行——這個信息是你提供的吧？」
「是的。」
名為蕾拉的侍女點頭道。
「我接下來將會回到貝多利德，向瑪麗娜大人回報在這裡發生的一切。」
「我是不是該當作沒聽到比較好啊？」
以他身為奧圖克騎士的立場來說，是不能讓帶著情報的貝多利德密探大搖大擺地回去的。
「這是當然……」
蕾拉露出了微笑。
「不過，我有件事想請您幫忙。」
「如果是我能幫得上忙的事，但說無妨。」
「謝謝您。我在潛入奧圖克前，瑪麗娜大人給了我許多指示。在那些指示中，也有當越境的貝多利德騎士們遭到俘虜時的處置辦法……」
「指示是怎麼說的呢？」
「貝多利德將依照慣例，為被俘的騎士們準備贖金。」
蕾拉淡淡地說。
「是要我們別殺人或奪走聖印是吧……」
到目前為止，維拉爾每當在戰爭中抓到敵方的君主時，都會要求贖金或是與對方交換人質。然而，這次的俘虜並不是在戰爭中抓到的，因此也不確定是否會比照辦理。
「若狼人們同意的話，我就會將那些騎士交給歐伊根男爵，請他靜候發落，也會和他說明關於贖金的事。不過，我想大概要等到事情告一段落後，維拉爾大人才會做出指示吧。」
「我的任務僅止於傳遞吾主的意見。」
蕾拉回得冷淡。也許對她來說，這些擅自行動，還令瑪麗娜困擾不已的騎士們是生是死並不重要。
瑪麗娜的侍女在行了一禮後，立刻就站起身來離開了。
「讓她帶著情報回去真的好嗎？」
提歐苦笑著詢問艾維因的意見。
「以她那種身手的影子來說，要獲得足量的情報歸國也只是時間上的問題而已吧。我認為讓她早點離去會比較保險。如此一來，她就會無法得知接下來發生的事情。」
「我知道了，我相信你的判斷是正確的。」
提歐點頭說著，和艾維因一同回到了城館內。
接著，提歐前往了懷著滿心不安的露娜的身邊，並抓住她的雙肩，凝視著她那遺傳自母親的綠眼，告知了狼人女王死去的消息。
「你騙人……」
露娜睜大了盈滿淚水的雙眸，一時之間無法言語。
「那不是真的吧？因為媽媽說過她會回來的……」
「很遺憾，但這是事實。不過艾瑪沒事，她很快就會跟著你的哥哥和姐姐們一同過來了。」
提歐的語氣鏗鏘有力，像是要把這樣的事實烙在露娜心底一般。
露娜仿佛承受不住提歐壓在她肩上的力道，頹然坐倒在地，隨即大哭了起來。
而提歐唯一能做的，就是靜靜地待在她身邊。
3
過了一陣子，伊翁率領的狼人們押著貝多利德的騎士們，抵達了歐伊根的城堡。
雙胞胎姐妹見到彼此後，先是為重逢感到開心，接著又因為想起喪母之痛而嚎啕大哭。雙胞胎的姐姐亞黛抱住了她們，將她們帶往城館外頭。
提歐在取得歐伊根的許可後，開始訊問葉爾瑪隊的副隊長法蘭茲。
「我已聽說你們並非在貝多利德邊境伯爵瑪麗娜的許可下行動，也得知吸血鬼之王迪米托列是你們的同夥，我希望你能告訴我除此之外的一切信息。」
聽到提歐的問話，法蘭茲便從賽維思之役結束之後開始說起，講述發生在葉爾瑪身上的來龍去脈。
「騎士隊長葉爾瑪在自賽維思撤退時脫離了隊伍，並因迷路而誤闖奧圖克的森林。他似乎就是在那時邂逅了名為芽娜的魔女。」
「黑魔女芽娜……」
維拉爾的契約魔法師——派遣至歐伊根身邊的德雅朵莉忍不住出聲說道。
「您認識她嗎？」
提歐問道。
「我曾聽村子裡的謠言說，有個叫芽娜的魔女隱居在永夜之森裡頭，而且她還擁有著強大的魔力……」
「正是如此。若沒有那個魔女的協助，我們根本成不了氣候。」
法蘭茲點點頭，繼續說下去。
葉爾瑪在魔女芽娜的住處借宿了一晚，並似乎有了肉體卜的關係。
之後，芽娜有如契約
魔法師般，向葉爾瑪宣示了忠誠，並決定幫他脫身。而芽娜的確遵守了約定，她在隔天就將葉爾瑪帶到吸血鬼之王迪米托列的面前，為這名貝多利德的騎士隊長請命，要迪米托列平安放他回國。
迪米托列看在魔女的面子上答應了她的請求。之後他設宴款待了葉爾瑪，並將他帶到地下墳場參觀，讓他見識了某個存在。
「而那似乎是自古封印至今的魔王……」
法蘭茲的語氣十分平靜，但當他說出魔王一詞時，城內登時起了一陣騷動。
以勇者的身分擊倒魔王，又因成為模仿者而化身魔王的雅迪蕾的生平，在奧圖克似乎是人人皆知的傳說。
「……但那不是古老的傳說故事嗎？」
歐伊根難掩困惑地呢喃。他伸手撫摸著沿著臉龐輪廓生長的鬍鬚，像是在確認是否還健在似地。
「但那是非常駭人的傳說。雖說埃拉姆當年的勢力不如現在強大，但當時在魔王的攻打下，埃拉姆確實被逼入了絕境。」
德雅朵莉神情嚴肅地說。
「文獻明明就記載著魔王戰死於埃拉姆之役啊？」
「但鄉野傳承也有著魔王並未死亡，僅是遭到封印的說法……」
「我也聽說過魔王為了征服魔界，於是開了門展開旅程的說法。」
人們開始七嘴八舌了起來。
提歐等到眾人安靜下來後，才催促法蘭茲繼續說下去。
法蘭茲點了點頭，再次開口道：
「吸血鬼之王雖然現在和奧圖克締結了盟約，但據說當年是站在魔王那一方——」
而吸血鬼之王便是在魔王戰敗遭到封印後，將其帶回了居城的地下，並守護至今。
魔王深深憎恨著埃拉姆，希望有人能解開封印，於是她交代吸血鬼之王「若是有人能解開封印，就會為那人實現一個願望」。但想解開魔王的封印，就需要強大的聖印力量。對於身為邪紋使的吸血鬼之王來說，親自解開封印是不可能的。
不過，葉爾瑪不僅是君主，爵位也已臻男爵。只要再稍加培育他的聖印，就會足以解放魔王了。
「而葉爾瑪似乎在那時構思了這個計劃……」
法蘭茲說到這裡時停了一下，環顧眾人一圈。
大廳雖然聚集了相當多人，但這回所有人都屏氣凝神，他們都很明白這段訊息的重要性。
「……葉爾瑪的計劃就是喚醒遭到封印的魔王，然後向她許下毀滅奧圖克的願望。不過，雖說魔王是如同超人一般的邪紋使，但葉爾瑪也不認為她能憑一己之力消滅奧圖克。只是，若是要掀起混亂的話應該是綽綽有餘，而這也就足夠了。貝多利德只要趁著這場混亂揮兵進攻即可。」
法蘭茲接著說明，之所以狩獵狼人，單純就只是為了培育葉爾瑪的聖印。
「若傳說屬實，那奧圖克就是被徹底殲滅也不奇怪。想必真的會掀起一陣混亂吧。」
提歐向歐伊根進言道。
歐伊根則是苦著臉點點頭。
「沒辦法阻止魔王復活嗎？」
歐伊根朝法蘭茲問道。
「葉爾瑪在得到狼人女王的渾沌核後，聖印的力量已經足以解放魔王了。至於執行的儀式要花費多久時間，我就不知道了。」
法蘭茲淡淡地說。
「要以我們這邊的兵力攻打他們嗎？」
「我認為我方並無勝算……」
對於歐伊根的提問，德雅朵莉立刻回答。
「還是先向維拉爾大人報告，等候他的指示吧。」
她說著取出魔法杖，湊近了自己的臉龐。因為她是維拉爾的契約魔法師，因此她打算向魔法師長瑪格莉特聯繫。
而德雅朵莉的報告就透過了瑪格莉特，並傳到維拉爾的耳中——
「古代的魔王雅迪蕾要復活了？這可真是一大事件啊。」
報告聽到一半的維拉爾，這回也不禁啞然。
維拉爾正在和達塔尼亞的皇太子米爾札玩牌。瑪格莉特原本想向他私下報告，但維拉爾卻表示不需介意。
「魔王雅迪蕾是什麼來頭？」
米爾札將牌蓋在桌上，向維拉爾發問道。
聽維拉爾簡略說明了一遍後，米爾札哼了一聲。
「惡魔領主的模仿者？往昔居然出過這樣的存在啊。」
「您有何打算呢？」
瑪格莉特催促著維拉爾。
「看來要阻止魔王復甦實在是不太容易啊。那麼，別隨意刺激他們看來才是上策。首先，還是先詢問迪米托列閣下的真正意圖吧。我看就讓提歐擔任使者吧？雖然這個任務會有生命危險，但若希露卡遭到對方囚禁，那他應該會歡天喜地地接下這個仟務吧。叫他和迪米托列閣下說，若他願意放人的話，我就會支付足額的贖金。」
「好的……」
瑪格莉特面無表情地頷首道。
「然後讓奧圖克的所有領主採取戒嚴。除了要防範永夜之森之外，我們還得小心近鄰的同盟諸國。還有，派遣援軍到歐伊根的城堡吧。叫這座城堡附近的君主準備出兵。」
「遵命……」
瑪格莉特靜靜地行了一禮。
「可以把我算進援軍里嗎？」
米爾札向維拉爾提議道。
「我不太建議你這麼做呢。要是太子有個什麼萬一，我可是會被令尊罵得狗血淋頭啊。」
雖然維拉爾這麼說，但他也很明白這位達塔尼亞的皇太子並不是在徵求他的許可。
「父親很清楚我的個性，請你別擔心。我想用我的雙眼見識見識那個叫魔王雅迪蕾的人物。若是我走運撂倒了她，不知道能讓我的聖印成長多少呢……」
「嗯，這可難說了。由於有『一龍一國』之說，若對方是魔王的話，應該可以獲得比打倒龍更高階的爵位吧。不過，還請你千萬不可大意。根據傳說，雅迪蕾是因為打倒了迪亞波羅斯界的惡魔領主，才得以成為模仿者的。而惡魔領主可是在大禮堂血案之中，在轉瞬之間就斬殺了兩名大公爵呢。」
「感謝你的忠告。正因如此，我才想要親眼目睹。畢竟她可能會在未來成為我不得不與之一戰的敵人……」
「也可能會成為共同奮戰的盟友是嗎？」
維拉爾露出了耐人尋味的笑容。
「看來我留在大陸是正確的決定……」
米爾札如鷹般銳利的眸子綻出精光。
「而且，我說不定還能看到『那兩人』的下場呢。」
維拉爾的指示傳來後，歐伊根雖然望向提歐，卻一時說不出話來。
「我當然要去。」
提歐察覺了歐伊根的心情，於是率先請纓。
「這可是個危險的任務喔！這等於是逼迫吸血鬼之王表態，說不定他根本就不打算讓使者進城。」
在這種狀況下，使者被殺是常有的事。
但提歐並不感到迷惘。若維拉爾的命令是要他乖乖待命，那他就打算無視命令趕赴救援。
「我可是為了留住希露卡而捨棄子爵爵位的男人喔，若是因為這點小事就心生畏怯，那可是會讓聽過我傳聞的人們大失所望啊。」
提歐幽默地回應後，便向歐伊根借了繪有康士坦斯家家徽的旗子。
之後，他悄悄對艾維因下了指示——若是自己沒在明天之前回來，就要這位侍者前去搭救希露卡。
提歐走出城館，跨上馬背，一手拿著繪有家徽的旗幟。他就在一群放心不下的人們的目送中，策馬奔向吸血鬼之城——
4
「我是奧圖克伯爵維拉爾的使者！」
提歐這麼吶喊著，策馬跑在永夜之森的道路上。他已經沒有心思去注意森林的異樣和紅色的天空了。
他約莫在正午時分抵達了吸血鬼之城。
站在城館門口說明來意後，堅固的鐵門就隨著吱嘎聲敞開了。
開門的是兩名彪形大漢。他們向提歐恭敬地行了一禮，表示歡迎之意後，就讓出了通道讓提歐進入。雖然為對方的坦誠相對感到訝異，但提歐並未猶豫，就這麼走進了城館之中。
當他踏入城館後，馬上就來到了大廳，這裡已經聚集了好幾個人，而面露不悅神色的希露卡也在其中。
「歡迎，提歐·柯涅洛，這下子演員都到齊了呢。」
這名身材瘦長，有著藍黑色面容的男子，似乎就是吸血鬼之王迪米托列。他大大攤開雙手，
歡迎著提歐的到來。
他罩著黑色的披肩，手上執著手杖。
「提歐大人！」
希露卡快步跑向提歐。
「希露卡！你沒事真是太好了！」
提歐在確認過
希露卡既沒受傷也不見疲態後，露出了安心的笑。
「抱歉，讓您掛心了……」
希露卡垂下了臉，過意不去地說。
「況且，雖然我目前沒事，但還不知道接下來會發生什麼事呢。也許我們會目睹世界終結的開始……」
「那就只能當成一次寶貴的體驗了。」
提歐不當一回事地回道。他雖然會努力避免這樣的事態，但也是有束手無策的可能。
「葉爾瑪卿，讓你久等了……」
迪米托列轉身對一名男子說道。
「那傢伙就是葉爾瑪嗎……」
提歐打量起那名男子。被這麼一提醒後，提歐想起自己的確在賽維思的戰場上看過他。
「我聽你說還會再來一個人，想不到偏偏就是這個提歐·柯涅洛啊。」
葉爾瑪不悅地說著，對提歐投以忿恨的視線。
提歐一時不知該如何回應，於是只向他點了點頭。
「那麼，葉爾瑪卿，開始進行讓魔王雅迪蕾甦醒的儀式吧。」
迪米托列嚴肅地說。
「還用你說！」
葉爾瑪像是在撥開什麼似地張開雙臂。
接著，迪米特列率先走入了地下樓層，葉爾瑪跟隨在後，他的身旁則是有著一頭豐沛黑髮的女子。想必那就是黑魔女芽娜。而提歐保持著一段距離跟在三人之後，與希露卡並肩同行。
在地下通路的牆壁凹槽上，擺放著無數的人骨。
「那好像是極大渾沌時代的遺骸……」
希露卡輕聲解釋道。
「據吸血鬼之王表示，他說自己是這邊的守墓人。」
她將自吸血鬼之王那兒探聽的消息簡單扼要地講述給提歐廳。
「總覺得……和那個叫法蘭茲的副隊長所說的有些對不上的地方。」
提歐小聲回應後，將法蘭茲所吐露的情報告訴希露卡。
希露卡冷靜地聆聽著提歐的敘述，但在聽到狼人女王克拉菈死亡的消息時，她終究還是露出了混雜著激怒和哀慟的表情。
「關於葉爾瑪卿和那個名叫芽娜的魔女，我也是剛剛才見到他們，和他們沒有交談過。不過，我實在不認為他們的想法會一致……」
希露卡在恢復冷靜後這麼說道。
「目前看來，仍有許多可能性交疊在一起，簡直就像是渾沌的本質一樣。這些可能性會在最後匯聚在一起，並化為真相吧。」
「魔王一旦甦醒，不管怎樣都只能接受了吧。」
提歐聳了聳肩。老實說，他實在不想待在這種地方，但事已至此，他也只能看到最後了。
迪米托列領著他們在地下通路左彎右拐，最後終於抵達了魔王雅迪蕾沉眠的房間。
魔王在浮於半空的次元結界裡抱膝埋首。
迪米托列站在魔王的左側，魔女芽娜則是站在右側；而葉爾瑪則是悠然地自正面走近。
他的右手手背已經浮現出聖印，正散發著耀眼的光輝。
希露卡認為，就爵位來說，此時的葉爾瑪已經遠在子爵之上，甚至有可能已臻伯爵了吧。
葉爾瑪將緊握的右掌張開，伸向次元結界，並發出喝聲。
聖印之光爬上了次元結界的表面，發出了七彩光芒；然而，次元結界看起來就像是貪婪地打算侵吞這些光芒似的。
（希望他的力量不足以解除封印……）
希露卡暗自期盼著。
但她的願望並沒有成真。次元結界上的光芒越發強大，讓結界的形狀也為之搖晃，接著，次元結界開始自葉爾瑪掌心觸碰的部分有如融化般開始消散了。
最後，次元結界終於徹底消失。在這瞬間，魔王睜開了眼睛，並伸直了身子。她張開雙手，毫不在意地讓自己的裸體完全暴露在眾人面前。
「是你們把我叫醒的？」
魔王以這樣的姿勢慢慢降至地面，並環視了周圍一圈。
「是我喚醒你的。我是貝多利德騎士團的騎是隊長葉爾瑪·吉魯斯，而我的願望，就是毀滅奧圖克。」
葉爾瑪向前踏出一步，挺胸說道。
「你的願望？」
魔王微微側起頭部。
「迪米托列，這是怎麼回事？」
魔王轉身看向吸血鬼之王。
「好久不見了，雅迪蕾。自那時以來，已經過了一千六百多年了喔。」
迪米托列露出陶醉的神色說道。
「你應該知道，我甦醒的原因與時間是沒有關係的。」
雅迪蕾的眼神帶了些斥責之意。
「這是怎麼回事？我已經說了我的願望啊，魔王不是要幫我實現了嗎？」
葉爾瑪狼狽地將手搭在魔女芽娜的肩上。
芽娜也將自己的手掌疊在上頭。
「對不起，葉爾瑪，我撒了謊。解開魔王的封印，魔王就會為那人實現願望——這類情節雖然常見，但實情並非如此。」
「你說什麼？」
葉爾瑪瞠大了眼，看向芽娜。
「你騙了我嗎！」
「簡單來說的話，的確是如此。不過，你的願望或許真能得以實現。」
芽娜對葉爾瑪說著，將他的手撥開，接著魔女轉向魔王，恭敬地行了一禮。
「魔王雅迪蕾，我的名字是芽娜。我是過去曾與你一同奮戰的黑魔女末裔。我們在這漫長的歲月里，一直在等待著你的甦醒。我們所期望的，就是再次聚集在你的麾下，如同遙遠的過往那般肆意破壞與殺戮。」
「破壞與殺戮……」
魔女的話語讓雅迪蕾為之一愣。
「那是我的心愿，也是我的喜悅。」
「太美妙了。真不愧是魔王——偉大的魔神女王莉莉絲的化身。」
魔女的臉龐因欣喜而煥發起來。
「然而，那也帶給了我後悔與哀嘆……」
雅迪蕾的表情倏然轉為苦惱不已的神色。
「也是呢，雅迪蕾。正因如此，你才會『將自己封印起來』。」
迪米托列大大地點點頭贊同道。
「自己封印自己？」
葉爾瑪愕然地說道。
「沒錯，她張開次元結界，將自己封閉其中……」
迪米托列說著，舉起右手放在胸前。
「文獻記載，魔王雅迪蕾在遙遠的往昔攻打埃拉姆，並遭到擊敗，但那是訛傳。也有傳說敘述她遭到封印，而那亦非事實。真相就只有一個——魔王雅迪蕾在埃拉姆大肆屠殺和破壞後，因為對自己的行為感到後悔，於是封印了自己。」
「怎麼可能！」
迪米托列的話語讓芽娜驚呼出聲。
「你也騙了我嗎！」
「簡單來說的話，的確是如此……」
迪米托列冷笑道。
「但我的心愿與你相同，一樣是想要像遙遠的往昔那樣，聽從雅迪蕾的指示，過著破壞與殺戮的每一天。」
「到底是怎麼搞的？」
真相看似大白，但提歐仍舊是搞不清楚狀況。
「我大概明白髮生了什麼事，但我不懂演變成這種局面的原因。」
希露卡對提歐說著，便轉向魔王雅迪蕾。
「雅迪蕾大人……」
希露卡恭敬地行了一禮。
「你是？」
「我是希露卡·梅連提絲，是埃拉姆魔法師協會的魔法師，目前正和這位君主——提歐·柯涅洛締結契約。」
「是米凱洛建立的協會的魔法師嗎？」
「正是……」
希露卡點頭這。
「我已聽聞雅迪蕾大人加入初代君主雷歐創立的自由騎士團，以及為了鎮壓此地的渾沌而前來的事跡。若您願意的話，可否告訴我，您在這裡究竟遇到了什麼事呢？」
「知道又能怎樣？」
雅迪蕾冷冷地看向希露卡。
希露卡感受到一股非比尋常的壓迫感，好似被邪眼盯上那般。
「我因為是魔法師，是以會為得到知識而產生純粹的喜悅。此外，我之所以能獲得迪米托列大人的許可在此觀禮，想必是因為被賦予了要見證這段過程的義務。因此，為了理解接下來會發生的事，我認為必須要先知曉遙遠往昔曾發生過的一切。」
「沒錯。你必須理解這一切才行。雅迪蕾，我也要拜託你。因為我必須知道在你身上究竟發生過哪些事情。」
希露卡的話語博得了迪米托列的附議，他點頭如此說道。
「哎，好吧……」
魔王緩緩地點頭道。
「在漫長的淺眠結束後，聊
些夢話似乎也挺合適的……」
以此作為引子，魔王開始講述起過往。
那是發生在超過一千六百年前的事。就歷史上來說，那大約是極大渾沌時代迎來終結的時候。然而，事實上渾沌濃度有下降的地區，在大陸上就只有埃拉姆的近郊而已。那是因為能將渾沌轉化為聖印的初代君主雷歐現身，將被稱為「龍巢」的魔境開拓的關係。
開始被稱為初代君主的雷歐，在埃拉姆徵召著有志青年，組織了自由騎士團，並培育年輕的君主。此外，雷歐的同伴——魔法師米凱洛，則是呼籲大陸各地的自然魔法師齊聚一堂，並創辦了魔法師協會。
之後，世界進入了名為秩序回復戰爭的聖戰時代。埃拉姆培育出來的年輕君主率領著魔法師、邪紋使、渾沌投影體和士兵，前往大陸各地征戰。他們打倒魔物、開拓魔境，讓大陸各地的渾沌濃度接連下降。
「我也是移居到人類的希望之地埃拉姆，並因憧憬初代君主雷歐而加入自由騎士團的其中一人——」
雅迪蕾的劍技和人格，在自由騎士團之中也是首屈一指，並被譽為騎士的楷模。她討伐了埃拉姆一帶的剩餘渾沌，慢慢培育著聖印，終於成長到能夠離開埃拉姆，前往遠處征戰。雅迪蕾挑選的地點，是匯眾出魔境「魔界之門」的奧圖克。在當時，惡魔領主和她的手下展開了無止盡的破壞與屠殺，而吸血鬼、狼人和魔女們則是拼命對抗——這部分提歐也曾聽說過。
雅迪蕾來到奧圖克後，整合了在各地孤軍奮戰的勢力，與惡魔領主的軍隊展開了全面對決。這場戰爭耗時數年，但最後惡魔領主終於還是敗在雅迪蕾的劍下。
「然而，惡魔領主所留下的渾沌核實在是過於巨大，我雖然將之吸納，卻無法轉換成聖印。不僅如此，反而還是我的聖印遭到粉碎……」
雅迪蕾露出了自嘲的笑容。
「我帶著這枚不安定的渾沌核，不知該如何是好。我害怕這股渾沌會再次匯聚為魔物或是魔境，因此努力將其轉化為聖印。以前明明做得到的，但那時卻是連連失敗。這恐怕是因為在和惡魔領主交手的過程中，我在不知不覺間迷上了她的強大和恐怖吧。惡魔領主雖然極為殘暴，卻是擁有絕對權力的統治者。她讓我明白力量才是唯一的權力象徵，恐怖是無二的統御手段，而我也認同了她的做法——」
雖然渾沌濃度並未降低，但世間都讚頌她為勇者，奧圖克的人們也承認她是統治者。叫這既與自由騎士團的理念背道而馳，也與秩序回復戰爭的目的相悖，更不合魔法師協會高揭的理想。
之後，一名自由騎士前來拜訪雅迪蕾。那是她還在埃拉姆的時候就一起鍛鍊、共同切磋，一同嬉鬧的同袍。
「然而，那名騎士其實是為了殺我而來。那是因為惡魔領主仍未死亡，魔界之門依舊敞開，而我的身體裡也懷有不安定的渾沌核的關係。那名騎士說，我才是魔物，才是魔境的化身，因此那名騎士得殺了我，奪走我的渾沌核，並將其轉化為聖印才行——」
被攻其不備的雅迪蕾受了致命傷。但就在那時，仍在她體內的不安定渾沌核開始匯聚起來，最後化為了邪紋。雅迪蕾在那時成了邪紋使。
這時，雅迪蕾的外貌也逐漸轉化為異型之姿。
她的頭部兩側生出了角，直直向外伸去，雙角的前端則朝內側彎曲。她的背上長出了像龍一般的翅膀，她的肌膚也染上了如夜色般的黑，眼瞳冒出了烈火般的紅光。
「那正是惡魔領主的外貌……」
希露卡的聲音發顫。
提歐雖然也聽過傳聞，但這當然是他頭一次見識到本尊。她的外貌確實十分駭人，但卻又帶有一股超越一切的莊嚴感。
「於是，我便成了惡魔領主的化身，就如同刺殺我的那名騎士所言。當時，我便參透了一切。在不久的將來，君主們會因為他們的特異性，而成為擁有絕對權力的統治者，並會展開權力鬥爭。在鬥爭的最後，君主們會被皇帝聖印所統合起來。不過，自此誕生的皇帝，真的能帶來秩序的時代嗎？我不這麼認為。若將自由騎士的理念延伸下去，其實他們最後追求的就是擁有絕對權力的統治者，而這不是和惡魔領主一模一樣嗎？那麼，我若以她的化身之姿君臨世界，其實也毫無差別吧？於是我自稱魔王，揮軍攻打了埃拉姆……」
化為惡魔領主外貌的雅迪蕾高傲地說著。
「我要毀掉埃拉姆，殲滅所有君主，讓極大渾沌時代永續下去。而那樣的世界想必只能稱之為魔界吧。但是，人類並非毫無還手之力。每當魔物現蹤、魔境降臨之際，人們只要將之討伐收復就好了。對我的統治感到不滿之人，只需殺了我，成為新的統治者即可。這樣的法則極為單純，因此也不會產生任何例外……」
「而你當時原本是可以摧毀埃拉姆的……」
迪米托列向魔王說道：
「然而，就在即將奪得勝利之際，你卻突然鳴金收兵，並且為自己的行動感到後悔，封印了自己。這是為什麼呢？」
「在埃拉姆之役，我殺了無數名立志成為自由騎士的年輕人。他們懷抱著純粹的信念，認為遙遠的未來會是秩序的時代，因此下定決心投身到充斥渾沌和絕望的戰場中。而那正是過往的自己，於是我在那時察覺到了……」
「察覺到了？察覺到什麼？」
迪米托列微微采出身子，尋求答案。
提歐也想知道答案，而希露卡似乎也有同感，只見她面露嚴肅表情緊盯著魔王雅迪蕾。
「我之所以能夠打倒惡魔領主，是因為這正是那個魔界女王的願望……」
這時魔王抬頭望向天花板，發出了如獸般的咆哮。
房裡的空氣為之震盪，大床上的床幔和掛毯都激烈地晃動著，提歐與希露卡也忍不住捂住了耳朵。
「我在化身為惡魔領主之後，終於明白了。過去的我，其實並不具備足以打倒惡魔領主的力量……」
魔王盯著自己的掌心，接著像是要捏碎著某物似地用力握緊。
「惡魔領主為什麼要這麼做啊？」
提歐嘟嚷道。
「惡魔領主明明就喜歡無盡的破壞和殺戮不是嗎……」
「我想，這就是這個問題的答案吧？」
希露卡伸指抵唇，輕聲說道：
「惡魔領主應該知道，身為投影體的自己終有自然消滅的一天——或者她甚至預知到了自然消滅的時刻。因此，若要繼續破壞和殺戮，就只有一個辦法……」
「所以她刻意留下了化身嗎！」
提歐驚呼道。
「這只是我的推測就是了。」
雖然希露卡補了這句，但提歐的直覺告訴他希露卡是對的。
「迪米托列……」
魔王凝視著希露卡說道：
「你邀這個少女同席的決定看來是對的啊。」
「是個相當聰明的少女對吧？」
迪米托列滿足地笑道。
「我想到的結論，和這名少女所言相同。如此一來，我也能明白自己迷上惡魔領主的理由，也理解聖印碎裂是必然之事。我是被惡魔領主選上的人，而我的任務，就是讓破壞和殺戮延續下去……」
「那麼，你在那時不是更該繼續攻打埃拉姆嗎？」
迪米托列問道。
「是啊……」
魔王露出了淺笑。
「不過，或許我的心中還留有身為自由騎士的一點點理念吧。」
說著，魔王再次變回了人類的樣貌。
「因此我才會封印自己，選擇沉眠。迪米托列，我有交代過你別讓人打擾我的睡眠吧？」
雅迪蕾瞪向吸血鬼之王。
迪米托列就像被母親斥罵的孩子般，垂下了頭。
「我也是不得不為。若是秩序的時代來臨，我的永遠就會隨之終結，我為此感到極度恐懼，才會決定將你喚醒。因為，我希望能和你一同戰鬥，打造讓永遠永不止息的時代。」
「你還是老樣子，明明這麼強大，卻像個孩子一般……」
雅迪蕾露出了微笑。
「不過，這也是你令我愛憐不已的地方。的確，若秩序的時代到來，我跟你都只能恢復成一介凡人了。不過，這不見得是壞事吧？你若願意的話，我也可以伴在你的身邊。」
「雅迪蕾！這真是非常……非常誘人的提議呀！」
迪米托列露出了恍惚的神色，但過不多時就轉化為哀傷的表情，緩緩地搖了搖頭。
「但我還是想要選擇永遠。與其摟你入懷，我更盼望伴你直到永遠。」
「這也不錯啊……」
雅迪蕾再度露出微笑。
「那麼，你就等我以魔王身分甦醒的那天到來吧。那會是極大渾沌時
代再次降臨的時候，而我將會在永夜的世界裡，以冷酷且擁有絕對權力的統治者身分君臨天下。」
「我所盼望的，其實是讓這薄暮時代永續下去，但看來這樣的夢想是無法實現了。那麼，為了讓你甦醒，我就投身戰事，讓這個世界進入永夜吧。」
這時，吸血鬼之王轉向了黑魔女。
「芽娜，我決定了。我會遵照你的提議，加入，潘多拉。……」
「你總算是同意了呀。」
魔女芽娜像是在歡迎他般張開雙臂。
「潘多拉？」
這個陌生的名字讓提歐側起了頭。
「據說那是古代文明的最終兵器之名，就是它引起了渾沌爆發……」
希露卡立刻補上了說明。
「魔法師協會認為那與奧林帕司界的『災厄之箱』有異曲同工之妙，因此這樣命名。傳說那個箱子正如其名，封藏了各式各樣的災厄，而這個箱子最後被名為潘多拉的少女打開了。」
「原來如此，所謂的災厄就是極大渾沌時代啊。而他們則是自謝這個世界的潘多拉？」
提歐感到憤慨不已。雖說渾沌濃度已有下降，但現代還是有許多人因為渾沌引發的事故、災害和魔物而死去。而極大渾沌時代更是悲慘。
「有力量者得以存活，無力者得死——這樣的時代是錯誤的。我們應該以創造讓無力者得以幸福生活的時代才對。」
提歐的語氣平穩，但話語間帶有力量。他在西詩提那時所抱持的理想，這時鮮明地冒了出來。他就是因為想讓西詩提那成為無力者也能幸福度日的島嶼，才會以強化聖印為目標，踏上修行之旅。雖然他累積了不少經驗，但聖印的成長卻是停滯不前。不過，自從遇到希露卡後，他就穩健地朝向自己的夢想邁進了。
「不管是魔法師協會，還是自由騎士團，當初都是為了打造這樣的時代而創立、集結而成的。但遺憾的是，目前的協會和君主們，似乎都忘了那個時候的理念……」
即使晉升子爵，即使被貶回騎士，提歐都是一心三思地為了實現夢想而努力。希露卡為這樣的提歐感到開心。
「據說，奧林帕司界的災厄之箱在最後解放了『希望』，而我認為那就是在暗示聖印的出現。事實上，聖印也的確終結了極大渾沌時代，也肯定會在將來的某一天創造出秩序的時代。」
「那也不錯啊……」
雅迪蕾對著提歐和希露卡露出微笑。
「那麼，你們就繼承初代君主雷歐的意志，試著消滅世界的渾沌吧。人類這種生物同時擁有著善心和惡念，因此，我決定將判決委予世界。若秩序的時代到來，我就會以凡人之姿自束縛中解放；若極大渾沌時代再臨，我就會以魔王之姿復活。究竟會是哪一種結果呢？在解答之日到來之前，我就再淺眠一陣子吧……」
雅迪蕾說完，開始緩緩飄浮起來，並抱住膝蓋埋住臉孔。接著，淺黑色的球體漸漸包覆住她的身體。她將自己封在次元結界中，沉眠於異界了。
（我所扮演的角色，是聆聽她的這段話語嗎？）
提歐忍不住冒出了這樣的想法。
或許，吸血鬼之王是想讓繼承了自由騎士團理想之人並列於此吧。這不僅是為了公平，也是為了展現對抗、消滅這股理想的堅強意志。
「居然說聖印是希望……」
見證魔王雅迪蕾自我封印之後，魔女芽娜轉向希露卡，嗤之以鼻地說道。
「你根本什麼都不懂。」
「你是指哪個部分？」
希露卡坦蕩蕩地回應。
「聖印是從哪裡誕生的呢？」
「是渾沌呀。雖然我不認為有必要說明……」
「那麼，當秩序的時代到來後，你以為會消滅的就只有渾沌而已嗎？」
芽娜指著希露卡說道。
「你想說『聖印也會一同消滅』是嗎？」
希露卡冷笑著績道：
「魔法師協會早已爭論過這個議題，並導出『或許確實會如此』的結論，但他們並沒有把這當成官方說法。官方的說法是，秩序時代到來後，只有魔法會變得無法使用，聖印和安定化的渾沌——亦即邪紋仍會留存於世。不過，只要是有點腦子的人都能看出這種說法有問題吧？這恐怕只是為了讓君主和邪紋使投身戰場的『迎合眾人喜好的設定』。」
「就像吸血鬼之王害怕失去永遠一樣，有不少人也不願失去好不容易得來的力量。不止是邪紋使而已，就連君主和魔法師也大有人在喔。」
「你們就是靠這招勸誘他人，好增加你們組織的同伴對吧？」
暗魔法師擁有地下組織的傳聞流傳已久，而那恐怕指的就是潘多拉吧。然而，這個組織已經悄悄壯大了勢力，連邪紋使和君主都被他們吸收了。他們甚至還實行了大禮堂血案，並策劃讓魔王復活。
這組織深不見底的規模讓希露卡感到強烈不安。
「你說的沒錯……」
芽娜得意地說。
「而且我們還有許多潛在的同志。你也有加入我們的資格噢，因為潘朵持只會拒絕無力之人加入……」
說著，芽娜依偎在啞然地呆立在原地的葉爾瑪身上。
「你做得很好喔，葉爾瑪。雖然騙了你讓我有點過意不去，但我很中意你喔。你既年輕又強壯，而且還擁有強烈的意志和行動力。」
芽娜在他的耳邊輕喃，而葉爾瑪則是抬起了頭，直視著魔女。
「以你的能力，一定可以自行拆解身上的聖印，並成為邪紋使喔。雖然沒什麼人知道，但我們的同伴之中也有被稱為『暗君主』的邪紋使。雖然他們過去是君主，但最後還是將聖印轉化為有著類似能力的邪紋，並成了邪紋使的一員。」
「我拒絕！」
葉爾瑪突然厲聲大喝，推開了芽娜。
黑魔女發出尖叫，坐倒在地。
「你、你做什麼！」
芽娜歇斯底里地叫著。
「我確實是被你騙了，恐怕也被你操控了，但我為了貝多利德的心情一直都是真的，而我也是為此行動的。我雖然是個無可救藥的愚蠢之人，但我到死都不會放棄君主的身分。」
葉爾瑪俾睨著魔女，顫抖著身了說道。
「這樣啊……」
芽娜不悅地站起身子。
「那你就給我滾得遠遠的吧！」
「好啊，我正有此意。」
葉爾瑪說完，便一個人離開了房間。
魔王陷入沉眠，葉爾瑪也離去了。乍看之下事情似乎是告了段落，但提歐還有任務要完成。
「請容我以奧圖克伯爵維拉爾的使者身分確認您的意思。您打算繼續遵守自古迄今的盟約，還是要撕毀盟約，打算與奧圖克作對呢？」
「我應該已經回答過了。我的目的是極大渾沌的再臨，只要聖印尚未被拆解完畢，那所有的君主都會是我的敵人……」
迪米托列看著提歐說道。
「讓我們打一場精彩的戰爭吧？這將會是一場足以象徵永夜時代開幕的戰事。」
「我明白了。那麼，我會將您的答覆回報給伯爵。」
提歐向吸血鬼之王行了一禮，抓住希露卡的手臂。
「好了，我們走吧。」
「啊，是。」
希露卡從沒想過自己還能回去，因此一時慌了手腳。不過，以現場的奇妙氣氛來判斷，就算不匆忙離開，吸血鬼之王應該也會讓他們離去吧。
於是希露卡裝出不以為意的表情，離開了魔王的房間。然而，在走入地下墳場並點亮魔法光後，她卻忍不住加快了腳步。
然後，兩人順利地回到了城館的大廳。
「任務完成，我們要離開了。」
提歐坦蕩蕩地這麼說完，站在門扉處的大漢們便無言地為他們開了門。
「謝謝……」
希露卡面無表情地說著，穿越了門扉。即使如此，她仍是沒有獲救的感覺。
「慢著！」
就在他們踏入中庭之際，突然傅來了喝聲，希露卡嚇得以為自己的心臟都要停了。
不過回頭一看，叫住他們的是貝多利德的騎士隊長葉爾瑪。
「我也想和你們同行，我要償還自己犯下的罪過。」
「你應該知道這代表什麼意思吧？」
雖然知道是多此一問，但提歐還是再次確認。
「當然！」
葉爾瑪用力點了點頭。
那是做好覺悟的表情。
「那麼，就請你跟在我們後面吧。」
提歐點頭回應後，便先讓希露卡上馬，自己再跨坐在她後面。
一名馱著背
的園丁牽了另一頭馬過來，無言地交給了葉爾瑪。
葉爾瑪向園丁道過謝後，以凜然的態度上了馬。
看來吸血鬼之王願意放他們回去。
「在我得知吸血鬼之王是敵人的時候，還以為再也見不到提歐大人了……」
感受到提歐就在自己背後，希露卡不禁說出了喪氣話。
雖然已經平安獲救了，但事到如今身子卻顫個不停。
「我也一直擔心你會出事啊。」
提歐點點頭，並伸出一手，自背後環抱住希露卡。
「不過，我大概可以理解了。吸血鬼之王非常看重自己永恆的生命，因此他應該不會隨意奪走他人的性命。」
「我也是這麼認為。雖然感覺有些矛盾，但他應該是認為，當災害與戰爭到來時，性命被奪是無可奈何的事吧。所以，吸血鬼之王才會期盼平穩的日子……」
希露卡大大地嘆了口氣。她感覺到提歐環在他身上的手傳來溫暖的體溫，這讓她有了自己仍然活著的真實感。
「老實說，我實在很不想和那種傢伙戰鬥。」
「的確是呢……」
希露卡點頭同意。魔王雅迪蕾雖然再次沉眠了，但敵人仍然存在，分別是吸血鬼之王與其手下，以及有能力召喚惡魔領主的可怕黑魔女。這想必會是一場硬仗。
然而，他們非戰不可。
因為敵人已經高聲宣言，要讓極大渾沌時代再次降臨於世——
5
提歐與希露卡平安地回到了歐伊根，尼可萊男爵的居城。
貝多利德的騎士隊長葉爾瑪也一同抵達。他希望自己能死在狼人們的手中，好將自克拉菈奪來的渾沌核交還回去。
狼人們沒有猶豫的理由，並由伊翁下手撕裂了葉爾瑪的頭子，讓他在瞬間斷氣。而他身上的聖印隨即碎裂，化為渾沌核。
克拉菈的兒女像是在進行神聖的儀式般，按照順序吸納了渾沌核。
看到這幅光景，希露卡忍不住淚流滿面。克拉菈不僅是偉大的女王，同時也是堅強溫柔的母親。她愛著部落，愛著家族，為拯救女兒而英勇奮戰，最後魂斷沙場。
希露卡以魔法杖和瑪格莉特聯繫，回報自己和提歐平安歸來，以及吸血鬼之王加入了名為潘多拉的組織，並與奧圖克宣戰的消息。
維拉爾無意原諒撕毀盟約的吸血鬼之王，決定派兵攻打。他正式任命歐伊根男爵為指揮官，提歐則是負責輔佐。
之後，各路援軍便集結於男爵的居城。
其中有奧圖克北方的君主和麾下的士兵，也有維拉爾親自派遣過來的援軍。但不知為何，達塔尼亞的太子米爾札居然也出現在這些援軍之中。
伊翁成了狼人部落的新族長，並將能夠戰鬥的狼人之民全帶了過來。而先前一直被拋在狼人部落的普莉希拉也趕了過來。魔女長老婕瑪亦是率領了為數眾多的「白魔女」到場。
而策馬從賽維思出發的愛雪拉也終於趕到了。
「希露卡——」
愛雪拉在見到希露卡後，就流著眼淚和鼻水抱了上去。
「抱歉，讓你擔心了。」
希露卡再次承受著頭被胸部埋住的折磨，但她這次忍著不適，並回抱了回去。
和愛雪拉分開後，希露卡將走得搖搖晃晃的巴爾迦禮抱了起來。是殿下聯絡愛雪拉的。但愛雪拉卻不准他跳入影中，而是強迫他上馬跟著一路跑來。
在軍力集結之後，戰爭終於要開始了。
提歐率領著約五十名的援軍，自願擔任先鋒。希露卡當然與之隨行，而愛雪拉、艾維因和普莉希拉也加入其中。此外，不知為何，米爾札太子也強硬地加入這支隊伍里。
在赤紅色的天空下，隊伍沿著彎彎曲曲的小逕行進。
每一支隊伍都間隔著距離，防備敵軍來襲。
在深入了一陣子後，四周突然起了霧，而且道路也驀然消失了。
「這是魔女的把戲嗎？」
提歐苦笑道。
「霧應該是她做的吧，不過道路恐怕是吸血鬼之王』改變森林h的傑作。」
希露卡回答道。總之，會發生什麼事都不奇怪了。
「若在霧中走進這片林子裡，你覺得會發生什麼事？」
「會迷路吧……」
希露卡嘆了口氣。
「能弄散這片霧嗎？」
「這若是魔女所為，應該是沒辦法吧。」
「所以只能硬著頭皮前進了？」
「很遺憾，但似乎只能如此。」
希露卡以魔法造出了風，試著將霧吹散，但林子像是要阻擋這陣風深入般，風勢很快就緩了下來。
雖說是在意料之中，但這座森林似乎本身就是敵人。也許是吸血鬼之王在漫長的歲月之中，讓自己和這座森林同化了。
在經過商議後，他們還是只能通知各支隊伍小心行進，並由提歐帶頭前行。
然而慘劇很快就發生了。
有支隊伍走在霧中時，被突然加速生長的藤蔓吞噬了。
另一支隊伍則踏入了沼澤之中無法動彈，並遭到群居在沼澤中的水蛭襲擊。
也有隊伍突然被一大群吸血蠕蝠攻擊。
宛如整座森林都在渴求侵入者的血似的。
提歐的隊伍也在前進一陣子之後，遭到了樹木的襲擊。
樹幹上突然冒出了好幾顆睜大的眼睛，並伸長了樹枝戳刺他們，或是伸長樹根絆倒眾人。有些樹幹上的樹瘤突然膨脹，並且爆裂開來，噴出了黏稠的黑色液體。皮膚一沾附到這些液體就遭到溶解，並且開始腐化。而無數的黑色蒼蠅隨即飛出樹洞撲向腐肉。
士兵們紛紛陷入恐慌，不知該往哪逃，並一一失去了性命。
「冷靜下來！」
提歐雖然大聲疾呼，但士兵們仍是一團混亂。
這些士兵雖然相當熟悉叢林戰，但他們從小就聽說過永夜之森的恐怖傳說，因此士氣相當低迷。雖然揭起愛國者之旗就能有效反制，但提歐目前聖印的力量還不足以發動。
「居然連士兵都搞不定啊！」
達塔尼亞的太子嗤笑道。他似乎無意衝鋒陷陣，只將對準自己襲來的樹枝和樹根隨性地揮劍斬落。
（這個人是來幹什麼的啊？）
希露卡瞥了他一眼，在心中埋怨道。她不僅有股被這名太子監視的厭惡感，還要小心不能讓他出事，否則責任一定會降在自己頭上，實在是非常麻煩的任務。
「討厭——」
這時，普莉希拉發出了悲鳴。
希露卡轉身一看，發現普莉希拉的腳被樹枝捆住吊起，她正努力地按著自己的裙擺，展露出見不得人的糗態。
「這種時候不是應該大方給人看嗎？」
愛雪拉無奈地跳起，用剃刀斬斷了纏住她腳部的樹枝。
眼看普莉希拉就要栽到地面上，不過她被艾維因眼捷手快地接住了。
「謝、謝謝你。」
「您沒事就好。」
艾維因優雅地回應後，隨即輕柔地將她放了下來。接著他如閃電般展開動作，以短劍將樹木上的眼睛一一刺破。
「匯聚吧！以太界的薩拉曼達！」
希露卡迅捷地揮舞魔法杖，在空中將炎之精靈叫了出來。由於她曾消滅過一次薩拉曼達，是以很快就能在腦海中描繪出鮮明的形象。
「放出野火！」
接著她下達命令。
外形酷似蜥蜴的炎之精靈先是捲起身子，隨即化為火之粉末四處飛散。接觸到火之粉末的樹木立刻燒了起來，樹木們看似痛苦地扭著軀幹，彎曲著樹枝與樹根。
「我們快點通過這裡吧。」
希露卡向提歐說道。
「別太亂來啊，要是引發森林大火怎麼辦？」
提歐苦笑道。
「屆時我會想辦法降下大雨的。」
希露卡不當一回事地回應。她不想耗在這裡，打算快點穿過森林。
「愛雪拉！你能跳到霧的上頭嗎？我想確認目前是否朝著城堡前進！」
「我試試！」
愛雪拉喝了一聲，便用上全力高高躍起。她在一會兒後返回地面，但卻是面露不甘心的表情搖了搖頭。
「沒辦法……」
愛雪拉喪氣地垂下頭子。
「居然弄出了這麼濃的霧？」
希露卡皺起臉孔。
「雖說這座森林的渾沌濃度本來就比較高，但究竟是灌注了多少魔力……」
總覺得就是憑直覺前進，也是永遠到不了城堡。但總不能在這裡坐以待斃。
「得想想辦
法才行……」
希露卡正打算思考對策時——
唐突地，幾顆發出藍白色光芒的球體自空中降了下來。
「鬼火？」
希露卡吃了一驚。雖然這是一種渾沌災害，但幾乎是無害的。在這座森林裡似乎是常見的現象，但此時看起來並不是偶然發生的。因為世間的大小事，會發生幾乎都是必然。
「是婕瑪大人嗎？」
魔女應該很擅長操控鬼火，但也不能排除是黑魔女所為的可能性。
「我們都已經迷路了，那個黑魔女沒道理再指引我們前往別處。」
雖然迷惘了一下，但希露卡決定這麼判斷。
「跟著鬼火走！」
希露卡大喊道。
她通知其他的隊伍，並告知全軍這件事。
在鬼火的引導下，奧圖克軍就這麼朝著城堡前進。
6
「怎麼會搞成這樣……」
在迪米托列城堡附設的暸望塔上，芽娜忿忿地都嚷著，看著被濃霧覆蓋的森林。
都是因為吸血鬼之王擅自和奧圖克宣戰，害她也被卷了進來。
她不僅沒達成和魔王一起奮戰的目標，魔王還在說了些「莫名其妙」的理由後，再次把自己關進了次元結界裡。
潘多拉是地下組織，他們的行事方針為策劃陰謀、在暗處改變世界，像這樣暴露出自己的所在地並正面對決，對芽娜來說實在是荒謬可笑。
話說回來，因為搞出了大禮堂血案那樣的大案子，潘多拉之名想必會在搜查過程中浮上檯面。潘多拉過去以「暗魔法師地下組織」的名義散播了不少風聲，知曉的人也不在少數。
但沒有人能掌握潘多拉的成員名單。事實上，就連芽娜也是一無所知。她一直是從黑魔女長老那裡接收指示，而且也沒有手下。
雖說只要拉攏別人加入，那人自然會成為自己的手下，但吸血鬼之王實在是太過強大的存在，她不僅得找機會為他和長老牽線，更上層的人物也會想見他吧。迪米托列肯定會成為組織的重要幹部。
雖然芽娜因為魔力強大而受到看重，但她在組織之中不過是一介探員罷了。因為她是大禮堂血案的實際犯罪者，總有一天會遭到魔法師協會或白魔女的追捕。由於吸血鬼之王看在舊交的份上願意藏匿她，才得以在永夜之森過著隱居的日子，但在化為戰場的現在，永夜之森已再無安寧的角落。
「男人跑了，房子也沒了，真是倒霉透了。」
在吸血鬼之王因為要讓魔王甦醒而請她幫忙的時候，她還興奮了一下，但結果卻只是被他利用罷了。
（隨便打個幾下就逃跑吧。）
芽娜這麼做了決定。
她之所以留在這裡，是為了親手解決那個囂張的魔法師丫頭。
而她出手的時機就快到了。
因為城堡附近的村子已經傳來了打鬥的聲響——
「徹底採取守勢！撐到援軍到來為止！」
提歐向士兵們打氣道。
但狀況明顯相當不利。他們在鬼火的引導下好不容易穿過森林，來到了鄰近城堡的一處部落。而住在這邊的，全都是身為邪紋使的不死人。他們全副武裝，團團包圍了提歐等人，其人數遠超過兩百人。若對方只是雜兵的話還不足為懼，但他們全都烙有大量的邪紋。
沒有戰旗支持的士兵根本不是對手，雖然愛雪拉、艾維因和米爾札太了應該能占得上風，但人數的差距實在是太過懸殊了。
不死人們已經完成了包圍網，隨時都有可能一擁而上。
「能用魔法拖住他們嗎？」
提歐輕聲詢問希露卡。
「若使用粗暴的魔法也無所謂的話，我可以炸出火焰，也能射出奔雷，不過，我想不死人不會這麼容易就被擊倒……」
希露卡看起來沒什麼自信。
不死人有著恐怖的生命力。就算手腳遭到切斷，也能立刻接回。即使身體被打壞大半，也仍能行動。除非砍掉首級或破壞頭部，才能讓他們再也不能動彈，但他們都擁有智慧，想必會專心防禦頭部吧。
「雖然能用土牆關住他們，但他們很快就會翻牆過來吧。」
「那個……」
這時，普莉希拉有些顧忌地插話道。
「怎麼了？」
希露卡冷漠地看向聖印教會的祭司。
「呃，若只是讓他們無法靠近的話，我想我是做得到的。」
普莉希拉沒和希露卡對上眼，直接看向提歐說道。
「要怎麼做？」
提歐有些意外。
「當然是行使唯一種授與我的力量了。」
「直接說是天惠不就得了？」
希露卡辛辣地吐槽道。
她總是不給普莉希拉好臉色看。雖然魔法師協會和教會本就水火不容，這也是無可奈何的事，但對於站在她們身邊的提歐來說，聽她們吵架實在是一種折磨。
「若能實行的話，就麻煩你了。只要能拖延時間，援軍一定會抵達的。」
「好的！」
普莉希拉快活地回應後，環視了不死人們一圈。
「遵循神定之法，懲罰邪惡之印！」
普莉希拉像是在布這般高聲說著，舉起了右手。
聖印在她的右手背上浮現出來。她曾將愛雪拉自鬼門關前救了回來，力量之強可見一斑。如今的提歐根本無法和她相提並論。
接著，普莉希拉的聖印發出了白色光芒。
「好、好痛！」
在被白光照到之後，愛雪拉發出了慘叫。
「好痛好痛！很痛耶！」
艾維因雖然沒出聲，但他的太陽穴正不斷抽動，還流出了冷汗。
不過，不死人們在被白光照到後，全都踩著猶豫的步伐後退了。
「你做什麼啦！」
希露卡關心著蜷著身體叫苦的愛雪拉，並瞪向普莉希拉。
「只要被這道光照到，邪紋就會產生痛楚。加入聖印教會的邪紋使們為了不忘記自己犯下的罪，都會承受著這道光芒喔。」
普莉希拉繼續讓聖印發光並開口說明。
（也就是說，讓邪紋產生痛楚，是為了令邪紋使認為烙印邪紋是罪，好讓他們信教嗎？）
希露卡忍不住愕然。選擇強化這種天惠的人根本就是惡魔。
「我可不認為自己有犯下什麼罪……是說好痛，很痛耶！」
愛雪拉抱著身子叫苦。
「忍耐痛楚也是在下的特技之一，但這威力還真是不容小覷呢。」
艾維因的表情已經完全僵住了。
「真抱歉，你們可以選擇忍耐，或者是離我遠一些，不過我更希望你們能為身上烙有邪紋一事感到後悔，並在死後將邪紋奉獻給教會。」
「那我就離遠點！就是那裡！」
愛雪拉大叫著高高躍起。
艾維因也以高速移動殺進了不死人們的集團。
兩名邪紋使移動到了普利希拉的光芒的範圍外，和不死人們展開了一場場激烈的打鬥。
「你不參戰嗎？」
米爾札用鄙視的眼光看向提歐。
「雖然我能應付一、兩名敵人，但若闖進那麼多人的敵軍之中，我馬上就會被殺掉了。」
提歐不以為意地說。
「在下認為優秀的君主不需追求強大的劍技。有著堅定的信念，並能令民眾安心度日，才是優秀君主應有的資質。」
希露卡凜然地反駁米爾札。
「只要能兼顧劍術和信念不就好了？就算內政的手腕再高明，只要戰敗失去爵位和領地，那就沒得玩了。而君主一旦戰死，就會輸掉戰爭。我問你，君主變強會有什麼壞處嗎？」
「您說的是……」
希露卡只能承認自己的思慮不周。因為她想袒護提歐，才一時心急說了有破綻的論點，而米爾札看穿了她的破綻。
「我會努力變強的。就如殿下所言，有些戰爭是輸不得的。」
「你不覺得應該要能打贏每一場戰爭嗎？」
米爾札嘲笑道。
（這個太子到底是來幹嘛的啊！）
希露卡甚至忍不住動怒了。
他只要找到機會就會譏諷提歐，也不積極參戰。說真的，他根本就是個累贅。若他不是奧圖克的貴賓，希露卡早就要他滾回去了。
「我、我不行了……」
聽到這聲話語，希露卡才發現普莉希拉身形不穩，眼看就要癱倒在地。
提歐立刻上前攙扶她，讓她坐了下來。看來她已經使盡了聖印的力量。
在察覺光芒消
失後，不死人們開始節節進逼。愛雪拉和艾維因雖然和不少敵軍纏鬥在一起，但餘下的人數仍有己方的三倍之多。
「迸散吧！」
希露卡對準了不死人們，接連發出了電擊魔法。
閃電綻出亮光，燒出了白煙和燒焦味，但不死人們的腳步並未停下。再這樣下去，恐怕就要展開混戰了。
然而，就在此時——
狼的咆哮傳了過來。
接著，身著衣服的狼群一一從身後的森林裡跳了出來。他們隨即化為狼人之姿，與不死人們展開攻防。
（得救了……）
希露卡撫胸暗道。
隨後，提歐他們的援軍陸續抵達。不死人眼見狀況不利，便掉頭逃入了森林之中。
此時，歐伊根的主力部隊也到了。
「我們打下村子了，就這麼把城堡圍起來！」
歐伊根高聲宣布，奧圖克軍也隨之爆出歡呼。在穿過永夜之森後，士兵們的士氣總算是恢復了一些。
然而，真正的戰鬥從現在才要開始。
7
「來了來了……」
芽娜俯視著自村落逼近城堡的軍隊，並在最前方的部隊裡看到了那個囂張魔法師的身影。
她不打算繼續待下去。
芽娜專注地集中精神，在腦中描繪魔法。
接著她雙手握住掃帚，高高舉起，掃帚隨即發出了紅色的光芒——
「那是什麼？」
提歐察覺了在塔上發出的異樣光芒。
他停下腳步仔細打量，便在光芒中看到了那個黑魔女的身影。
（她想做什麼？）
提歐提高了警覺。
「怎麼了嗎？」
希露卡發現提歐停下腳步，回頭問道。
就在這時，紅色的光芒拖著長長的尾巴，朝著這裡飛了過來。
「希露卡，趴下！」
聽到提歐的吼聲，希露卡當機立斷地撲倒在地。
提歐則舉起盾牌衝到她的身邊。
「提歐大人！」
希露卡這時明白了自己正遭受狙擊，同時看到了提歐正準備擋在自己身前。那要只是單純的箭矢也就罷了，若是魔法的話——
希露卡翻身朝上，施放了大範圍的魔法屏障。這能減弱各種魔法的效力，但因為是在匆促之中施展，加上範圍太大，能減輕多少效力實在是令人懷疑。
希露卡眼見紅色的彗星自塔上砸下來，並輕易貫穿了魔法屏障，撞上了提歐舉起的盾。
「唔！」
激烈的衝擊透過盾牌傳到了提歐身上。雖然守護的聖印發出光芒，卻被紅光在轉瞬間撕裂。不過，紅光並未擊穿盾牌，而是改變了軌道，飛上了天空。
提歐按著左臂，發出悶哼聲。
「您沒事吧？」
希露卡站起身子，觸摸提歐的手臂。
「唔……咕！」
【插圖】
提歐因痛楚而皺起臉龐。
他自知左臂的骨頭已經折彎，肩膀也脫了臼，連鎖骨也骨折了。
「讓提歐受傷倒還不打緊，但你竟敢狙擊希露卡，不可原諒！」
愛雪拉高聲喊著，朝著暸望塔跳去。
雖然暸望塔相當高聳，但愛雪拉只蹬了兩下牆壁，就跳上了塔頂——
「哎，饒了我吧。」
看到身穿白銀鱗鎧的女子踢著牆壁進逼，芽娜的背脊忍不住一涼。能做到這種超乎常理的事的，就只有邪紋使而已。而若是小看邪紋使打近身戰的能耐，那想必就會重蹈與狼人女王交手時的覆轍。
由於掃帚剛好在這時回來，芽娜便急忙跨了上去，並開始升上半空。
女子在登上塔頂後，再次做了一次跳躍。
只見她逐漸逼近芽娜。
接著，女子揮舞手中的剃刀。
芽娜拼了命地抬高了腳，躲避對方的刀刃。
然而，她的腳踝還是中了這一刀，芽娜的臉孔登時皺起。
「下次見面的時候，我可不會手下留情！」
女子貌似不甘心地說完，就這麼朝地面落下。不過，就算是從這樣的高度掉落，那個女子應該也不會受傷吧。
「明明這一刀就沒有留情了。」
芽娜確認腳傷後，用手指輕輕拂過，暫且使其止血。
「總之，得先逃離這裡。」
芽娜決定逃往長老的家。雖然應該會被臭罵一頓，但也沒其他選擇了。
然而——
「騙人的吧？」
芽娜瞠大了眼睛。
在芽娜的行進方向上，有好幾個影子擋住去路。
「是白魔女……」
她們對黑魔女來言可說是近似天敵的存在。雖然同樣屬於魔女，不過黑魔女與魔界相系，服從惡魔領主與魔王，而白魔女則視之為禁忌。
「哎，饒了我吧。」
芽娜再次嘟嚷著，並令掃帚加快速度。
白魔女們以全方位包圍芽娜，射出了火焰魔法。
芽娜也使出了同樣的魔法應戰。在空中飛行時，就只能使用單純的魔法，不過，只要能燒到掃把頭，就會面臨迫降的下場。
「我一天到晚老是被追，在這方面可是行家呢！」
雖然沒什麼好自豪的，但雙方的經驗的確有差距。芽娜以雜耍般的身手閃避著白魔女的火焰，並對飛行動線極為呆板的白魔女們施放火焰，一一燒掉她們的掃帚。
白魔女們發出悲鳴，開始朝著地面降落。也有人受不了高熱，直接從掃帚上跳了下去。
「沒掃把又從空中墜落，要是沒人幫你施法可就玩完了呢。」
芽娜嘲笑道。
然而——
還有一名魔女擋在她的路線上。
那名魔女讓掃帚停在空中，並「站立」在上頭，準備詠唱複雜的魔法。
「婕瑪長老……」
芽娜吞了口唾沫。她是白魔女的長老，魔法的造詣之高自是不需贅言。
光是讓掃帚停止在空中就是相當高超的技巧了，而她居然還試圖站在上面施法，芽娜可是想都沒想過這種應用方式。
芽娜掉轉方向，全力加速逃逸。她甚至沒心思去注意婕瑪長老對自己施展了什麼魔法。不過，出乎她的意料，婕瑪長老的身影就這樣從視野之中消失，也不見其他白魔女有追上來。
「呼，也就這點本事嘛。」
芽娜得意地說。看來她只需被黑魔女長老多碎念幾句就沒事了。
接著芽娜將永夜之森甩在後頭，看似漫無目的地加速飛行——
「婆婆……」
白魔女們一一靠向仍站在掃帚上的婕瑪身邊。
「辛苦你們了吶。」
婕瑪搭話道。
她的右手握著一台紡車，紡車正發出「咔啷咔啷」的聲響。
「我『綁上線』了，不管她逃到哪裡，馬上就會水落石出啦。」
婕瑪說著靈巧一跳，跨坐在掃帚上頭，並緩緩地降低高度。而她們的目的地，正是吸血鬼的居城——
8
奧圖克軍維持著包圍迪米托列居城的陣勢，暫且按兵不動。雖然已近日落時分，但他們並不打算退兵。光是想到得在永夜之森夜行軍，就讓他們為之膽寒。
雖然遭受了魔女的魔法狙擊的攻擊，但城堡並沒有其他的反應。受到魔女攻擊的提歐已經做了緊急包紮，也被施展了止痛的魔法，只要等到普莉希拉的聖印之力恢復之後，就會施以正式的療程。
「試著勸降看看吧……」
歐伊根和提歐等幾名君主進行了作戰會議，並得到了這樣的結論。於是一名君主來到了正門，大聲呼籲對方開城。
結果，城館的厚實鐵門就這樣敞開了。
然而，在那名君主正要踏入其中的瞬間，有個物體從裡頭高速飛了出來，擊中了那名君主的胸膛，那是一柄手杖。雖然沒有擊穿他的鎧甲，但他仍被衝擊震出門外，並失去意識。
顯然對方根本沒有投降的意思。
還在城館的人們決定戰至最後一刻。
「由我出馬吧？」
歐伊根手握劍盾，打算走向城館，但卻被君主們擋了下來。
「我們都知道男爵勇猛無比，但對方並非一個人能對付的敵人。」
「但就算派兵攻入，也只是徒增死傷罷了。在這種時候，不正是我們君主要挺身應戰的時刻嗎！」
「這……雖是如此……」
奧圖克的君主們面面相靦，嘆了口氣。
「恕我僭越，就算我們所有君主
一齊殺人，只怕還是敵不過吸血鬼之王。」
「能讓我試試看嗎？」
米爾札湊了過來，用挖苦的口氣說道。
「非常感謝您的好意，但我們真的心領了。」
歐伊根苦著臉說。
如果米爾札落敗身亡，只會鬧出極大的問題：而若是他出戰奪勝，奧圖克的君主們也會淪落為世人的笑柄。
「看來還是得由我們出馬……」
就在歐伊根打算說下去的時候——
「讓我們去吧！」
如此提議的，是狼人部落的新王伊翁。
「看來，吸血鬼之王才是殺害我們母親——同時也是女王克拉菈的真正仇敵。那麼，我們就該賭上部落之名，與吸血鬼之王對決才是。」
「在下認為，交由狼人部落處理此事較為妥當。」
在看出伊翁的表情帶有覺悟後，希露卡低調地向歐伊根進言。
德雅朵莉則是更加低調地點頭附和。
「不，可是……」
歐伊根皺起臉龐。
「光是失去女王一事，就夠讓我們沒臉面對你們部落了。若你們再有犧牲，奧圖克勢必得承擔不義之罪。」
「有你這句話就夠了。說起來，這本來就是我們部落的戰爭，奧圖克已經給了我們太多幫助，請讓我們在最後做個了斷吧。」
伊翁露出下定決心的表情說道。
「恕在下僭越，吸血鬼之王恐怕也打算和狼人們一決勝負。之所以開門卻拒絕君主入內，或許就是這個原因。」
希露卡這次以比較強勢的口吻提出建書。
德雅朵莉也用比剛才略強的力道點頭附和。
「我也有同感。」
提歐語畢，遂向歐伊根請求指示。
「……我知道了，這場戰鬥就交給狼人部落處理。然而，我們也要做好隨時都能衝進去的準備。」
「謝謝。就算我們全數喪命，我們也不會忘記奧圖克的恩義。」
伊翁對歐伊根話畢，旋即轉身看向提歐和希露卡。
「我要特別感謝你們，要不是有你們在，我們大概連真相都沒辦法察覺吧。」
「不，我才要為許多事情無法處理得盡善盡美感到抱歉。」
希露卡輕輕垂下了頭。對她來說，失去克拉菈是非常沉重的打擊。
提歐則是無言地用力和伊翁握了一次手。
「那我們去去就回……」
伊翁的臉上浮現笑意，重新看向城館，接著變身為狼人的形態。
其他的狼人們也同樣做了變身。接著，他們一同發出狼嚎，並沖入了城館之中——
在狼人們群起闖入城館之際，迪米托列的臉上微微浮現了笑容。
這當然是他期盼的狀況。
他「看到」了葉爾瑪用卑劣手段殺害克拉菈的經過。他並不感到憤慨，只是認為應該給予狼人們對決的機會。
之所以向奧圖克宣戰，也是為了這個原因。而他打算在和狼人們的戰鬥結束後，放棄這座城堡。對於妃子們和值得信賴的親信們，迪米托列早已安排他們出城避難了。
「好了，讓我來宣告薄暮時代的終結吧。」
迪米托列高傲地說。他露出尖牙，眼瞳也綻出紅光，並緩緩浮上半空。
率先闖入的是狼人的新王。他交叉在胸前的一雙利爪宛如要推開雙開門的門扉般，隨著左右大開的動作殺了上來。
就在利爪即將撕裂迪米托列的瞬間，他的身體突然化為紅霧，在轉瞬間移動到了別處。
「什麼？」
伊翁愕然地回過身子。
「鍛鍊到我這般境界，邪紋就會刻滿身體內外的每一處角落，當然就連這種把戲都能使得出來。由於我還繼續吸納邪紋，到了最後，我的身上已經找不到地方刻下邪紋了。出於無奈，我只好將多餘的邪紋烙在永夜之森裡頭。你們應該玩得很盡興吧？」
「你看起來可以讓我玩得更愉快啊！」
隨著吼聲，覆蓋伊翁全身的茶色獸毛髮出了光芒。在有如黃金般的光芒包覆下，伊翁露出了尖銳的長牙。
「讓他見識一下狼群的狩獵！」
其他的狼人們也讓不同顏色的獸毛髮出光輝，接著他們蹬地、踹壁，甚至是在天花板上跳躍——狼群在偌大的大廳內恣意奔馳著。
「在近兩千年前我曾發過誓，要讓自己絕對不能成為任何人的獵物。而時至今日，這誓言尚未被破除過。」
迪米托列泰然自若地說著，一一閃過了狼人們的撲擊，並伸手輕觸一名狼人的身體。那名狼人被碰之後，身上的獸毛立刻失去了光芒，隨即狼狽地摔在地上。接著，他的身體變回了人形，並劇烈地顫著身子，他的皮膚已經變得蒼白，並如同冰塊般寒冷。
「最好把我的全身上下部當作尖牙啊。」
迪米托列大笑道。在這場打鬥之中，他回想起了沉醉在破壞與殺戮的那段時光。
「我好期待呀，雅迪蕾。我期待與你並肩作戰的那天到來，也期待在永夜的世界裡享受著永不結束的饗宴。」
迪米托列以霧化閃避狼人們的攻擊，以目光停下對手的行動，並以觸摸的方式吸走對方的精氣。
看到一名狼人不肯退下後，迪米托列繞到了那名狼人的後方，環住了對方的腰，並遵循古法，以銳牙刺進了對方的頸子。
「啊啊！」
狼人變回人形，發出了悶哼聲。
「亞黛！」
伊翁吶喊道。被逮住的狼人足年紀和他最接近的妹妹。
「你無論是狼形或人形都相當美麗呢。你有資格享有永恆的生命，因此我給你選擇的機會。是要成為我的妃子呢？還是要成為屍骸呢？」
迪米托列問道。
「我是一直在找老公沒錯，不過我看到你就想吐呢。」
亞黛露出傲然的笑容回道。
「命運已定。」
迪米托列開始吸吶亞黛的精氣。
亞黛臉上的血色在轉瞬間消失，同時身體開始劇烈顫抖。然而，她馬上就失了力氣，癱軟下來，肉體也化為黑霧逐漸蒸發。
「依循禮節。」
迪米托列在黑霧化為渾沌核前，就先以全身吸納殆盡。
「不管是血或是渾沌都相當美味呢。」
「竟敢殺了我妹！」
伊翁發出了怒號。
然而，由於他遵從古法送葬了狼人少女，因此吸血鬼之王露出了一瞬間的破綻。因此他慢了半拍，才察覺到從背後交錯襲來的兩道白光。
「我太大意了……」
在明白無法以肉身閃避後，迪米托列便化為煙霧瞬間移動。然而，那兩道光芒突然在空中分了開來，改變了去向，而其中一道光芒，正是射向迪米托列移動後的所在位置。
「趕不上嗎……」
由於來不及再次變化成霧，迪米托列決定伸出右臂，打算吸收那名狼人的精氣。然而，在下個瞬間，他右肘以下的部位居然被對方扯了下來。
「哦……」
迪米托列發出讚揚的聲音。
接著，自地板竄了上來的新王，則是將他的右腿自大腿部位整隻拔下。
「唔……」
迪米托列稍稍抽動了嘴角。
「居然能在我吸收精氣之前奪下我的身體。」
眼見迪米托列停下動作，狼人們立刻一擁而上。
「我之所以能活上兩千年，憑的不是無敵的戰鬥力……」
他一邊險險閃過狼人們的攻擊，一邊露出自嘲的笑。
「而是因為我擅長逃跑啊。」
話聲一落，他隨即化為煙霧，但並沒有再次化為實體，而是朝著敞開的小窗飄去。
狼人們雖然對以利爪對煙霧展開了一連串的攻擊，但卻完全沒有擊中物體的手感。
而在飄出窗外後，迪米托列立刻化為巨大蝙蝠的模樣，以驚人的速度飛離此地。
「被他逃了……」
伊翁變回人形，咬牙說道。
他環視狼群一輪，含妹妹亞黛在內，他們一共犧牲了五人。
「是我實力不足害死他們的。」
伊翁垂首說道。
「不只是哥哥而已，我們，還有大家都是如此……」
「居然連亞黛姐姐也死了……」
艾瑪和露娜哭著抱住了伊翁。
「不，你們的表現非常好啊。真想不到你們在玩鬼抓人時鍛鍊出來的技巧，居然能傷到吸血鬼之王呢。」
伊翁將手放在兩人的頭上。
給予吸血鬼之王第一擊的是艾瑪。
剛才艾瑪和露娜交錯著身子跳躍，兩人在伸腳使出踢擊的瞬間就分別從兩個不同的方向進行攻擊。這是她們的拿手絕活，在不小心用「雙胞胎」稱呼她們，或是惹她們生氣時，她們就會祭出這一招，就連伊翁也被她們咬到好幾次。
「光是奪下這條右臂就很強了……」
伊翁看到落在地板上的右臂化為黑霧，便提醒道：
「你們兩個分掉它吧。」
而伊翁則是看著自己撕下的吸血鬼之王的右腳，待它蒸發化為渾沌核之後便一口咬下。
（但光是這樣還是遠遠不及那個男人。我得吞噬更多渾沌，變得更強才行……）
伊翁在心中對著亡故的母親和死去的妹妹，立下了誓言——
永夜之森的戰鬥就此劃下了句點。
沒人認為自己獲得了勝利，但至少他們並沒有敗北。
吸血鬼之王迪米托列離開了永夜之森，從此行蹤不明。
名為潘多拉的組織浮上了台面。對於這個盼望極大渾沌時代再臨的地下組織，人們都很擔心他們的下一步究竟會走向何處。
但過不多時，潘多拉的重要幹部——黑魔女長老就遭到白魔女們逮捕，並被施以火刑。
貝多利德除了向奧圖克繳納法蘭滋等被俘的騎士的贖金之外，還送上了許多賠償金聊表歉意。而回到國內的副騎士隊長法蘭滋，則是在瑪麗娜面前以短劍自刎，將聖印歸還其主。剩下的三人則是在歸還聖印後，離開了貝多利德。
雖然狼人部落失去了女王克拉菈，但很快就以新王伊翁為中心團結起來，並回歸過往的生活。維拉爾將貝多利德的賠償金全給了狼人部落，並認可他們在永夜之森的狩獵權。
歐伊根·尼可萊男爵因為表現傑出，獲得了康士坦斯的感謝狀和賞賜。而在這場戰鬥結束的三個月後，男爵迎娶了魔法師德雅朵莉為後妻。
吸血鬼之王在永夜之森的居城，最後決定交由提歐·柯涅洛為代管成主。雖然此地的領土堪比子爵的領地，但提歐的爵位並未增加。不過，每當他多收復一塊永夜之森的渾沌地帶，該處地區便屬於他。
對於這樣的處置，奧圖克的君主們並未傳出不滿，而理由也非常簡單——因為沒有人願意當永夜之森的城主。
不過，提歐倒是歡天喜地地接受了這個職務。因為他打算將來回到西詩提那時也是要收復該地的魔境，這個職務剛好提供了他良好的練習機會。
希露卡，梅連提絲原本以為自己能趁這個機會脫離維拉爾的側近身分，但瑪格莉特卻毫不妥協地交給了她如山高的事務——
成為永夜之森新任城主的提歐，透過城館的窗戶眺望著廣大的森林。
而希露卡就站在他的身邊。
「回到村子的居民們暫且是宣示效忠了，而且也願意從軍。」
「反正他們認為吸血鬼之王遲早會回來吧。」
「恐怕是這樣沒錯……」
希露卡點頭道。
「那種超人居然說要為了極大渾沌時代再臨而戰，我真的懷疑能不能打贏他啊。而且還有潘多拉，雖然黑魔女長老已死，但那個叫芽娜的魔女還在逃吧？」
「那是個很恐怖的魔女。雖說是我輕匆大意，但若沒有提歐大人挺身相護，我恐怕早已死在她的魔法之下了。」
回想起來，希露卡就為自己的學藝未精感到羞愧。
因為她涉獵的是多種領域的基礎魔法，因此還無法施展高等級的魔法。在這次的戰鬥中，她親身領教了這種魔法師在實戰上幫不了忙的事實。
「我會變得更強。」
提歐看著希露卡，用像是在宣誓般的口吻說著，，
「就如米爾札太子所說，變強並無壞處。然而，太子所學到的就只有這一點而已。他的強是為了自己而鍛鍊的，而我絕不會走上他那條路。」
「是……」
希露卡露出笑容點頭回應。她在心中也暗自發誓，要讓自己變得更強。
「有力量者守護無力者的想法，很容易讓人陷入獨善的思維之中。我認為讓有力量者出力，使得無力者也能幸福度日是很好的想法，提歐大人朝著這個方向開拓時代就好了。」
「也是，我會謹記在心。但我首先得成為有力量者才行呢。」
「幸好在這座森林裡，最不欠缺的就是試煉了。畢竟這是吸血鬼之王遺留下來的恐怖遊樂場……」
「居然要我們收復這種魔境，維拉爾大人還真是出了個大難題給我們啊。」
提歐露出了苦笑。
「這對在下來說也是好事……」
這時，艾維因的聲音自背後傳來。
「若兩位無心出力，只需將更多的工作分配給在下即可。」
「我準備好了，今天想用長柄斧。」
而在艾維因的背後站著愛雪拉。接著——
「提歐——」
兩道聲音同時傳來，艾瑪和露娜湊了上來，一左一右地摟住了提歐的臂膀。
她們似乎是認真要和提歐結婚，才在城館裡住了下來，而這也已經得到了狼人王伊翁的認可。雙胞胎也公開宣稱過，她們要以不輸給母親的幹勁，努力繁衍後代。
（真是棘手……）
希露卡的直覺認為這對狼人雙胞胎會成為新的威脅。
「那麼，就讓我們一起去淨化惡魔之森吧！」
而前一個威脅則是用斬釘截鐵的口氣說道。
（這個好像反而就沒那麼難對付了……）
希露卡忍不住冒出這種念頭。
「好，出發吧！今天就朝北部探索看看吧！」
提歐環顧眾人一圈後，隨即意氣風發地踏出步伐。
希露卡相信，在提歐踏上的道路前方，一定會有著讓沉眠於這片土地之下的勇者兼魔王，能以凡人的身分重新甦醒的未來。