第五卷 西詩提那的解放者 上 第三章 逃亡
1
這是一座昏暗的森林。
樹木之間的間隔其實算不上密集，這些多是有著圓潤樹影的闊葉木，其中也有葉子已經掉光的樹木。不過，一道道纏附在樹枝之間的白色粗線，阻擋了陽光的照射。
那是一片又一片的蜘蛛網。似乎從很久以前，來自異界的投影體——巨大蜘蛛就選在這裡定居了。這座森林也因此被命名為「網之森」。
據說巨大蜘蛛會捕食各式各樣的動物，人類當然也不例外。
在踏入森林之後，一行人就時常注意上方的狀況，並小心翼翼地前進。
「雖然蜘蛛讓人擔心，不過追兵的狀況又是如何？」
希露卡向艾維因問道。
「目前還感受不到他們的氣息。」
「沒發出聲音。」
「也聞不到味道。」
艾維因這麼回應，雙胞胎狼人也隨之答腔。
「那就好。」
希露卡點點頭。
看來，羅錫尼家的追兵並不打算踏入這座森林。不過，羅錫尼家握有實力與艾維因平分秋色的影子——刺客在手，此人也許正隱藏著氣息潛伏在身邊，絕對不能大意。
「接下來該怎麼辦？」
提歐問道。
「我想在這座森林躲藏一陣子。先找個能當作據點的所在吧。」
「我沒深入過這座森林就是了……」
提歐露出了思索的神情。
「您曾來過這裡吧？」
「是有啦……」
提歐回答得有些曖昧。
提歐很少提及自己待在這座島上時的往事。
而希露卡也決定不深入追問。她認為只要時候到了，提歐自然會告訴自己。
「讓露娜和艾瑪前去探路吧。總之，最好找個靠近汲水處，又能遮風避雨的地點……」
希露卡看向雙胞胎狼人。
「交給我們吧！」
兩人點點頭後，隨即變為狼形。
接著兩人一邊打鬧，一邊朝著森林深處跑去。
「隨便行動的話會有危險，我們就在這邊等待吧。」
希露卡這麼提議，將行囊放到了地上。
接著她取出水壺，傳給每個人飲用。
在這段期間內，艾維因拿出了在城鎮買到的食材，以驚人的速度調理完畢後一一裝盤。他用的是無法保鮮太久的生肉、魚類和新鮮的蔬菜。在這些食材吃完之後，眾人就只能吃餅乾或是起司之類的保存糧食了。
「也得想辦法張羅食材呢……」
希露卡咕噥著。
他們已經用光了身上的盤纏，而且也無法靠近能購買糧食的村鎮。
「這座森林的動物們似乎都被蜘蛛吃光了呢。打從踏入森林裡來，就連一隻小動物都沒見過耶。」
愛雪拉說道。
「話說回來，我連鳥鳴聲都沒聽見呢。」
希露卡朝著樹上張望，但沒有看到任何動物的動靜。
「既然只剩下蜘蛛，那應該還採集得到水果或是菇類吧？」
在對唯一神做過感謝的祈禱後，普莉希拉環顧周遭這麼說道。
「說不定是有啦……」
然而，她並不清楚西詩提那這座島上有哪些可食用的果樹和蕈類。
「我去找找看。」
普莉希拉說著站起身子。
「一個人行動很危險喔。」
「我不會走太遠的……」
希露卡雖然出言警告，但普莉希拉還是執意動身。
但就在她走了大約五步左右——
忽然有東西從地面竄了出來。
「啊……！」
普莉希拉只喊了一聲，隨即使消失無蹤。
一隻巨大蜘蛛從地面竄了出來，抓走了普莉希拉。
下一瞬間，所有人都動了起來。
艾維因首先「剝開」了地面。只見地上有個坑洞，上頭以網子蓋住，還灑了土巧妙地掩飾起來。
「看來只注意上方是不行的呀。」
希露卡雖然有修過魔法大學的博物學，但當然不代表她知曉所有生物的生態。更何況異界的投影體和這個世界的生物不同，有著獨具一格的生態。
在蓋子被掀開後，巨大的蜘蛛看似生氣地跳了出來，它高舉前腳作勢威嚇，其身形十分巨大，甚至要仰著脖子才看得清楚。
蜘蛛長滿絨毛，有著四對長腳和四隻眼睛，頭上生有巨大的尖牙，還滴著看似毒液的液體。
「我來了！」
愛雪拉手持長柄武器，朝著巨大蜘蛛縱身一跳。
然而，她的動作在空中停住了。
「怎、怎麼了？」
倒吊在空中的愛雪拉錯愕地開口。
原來是另一隻蜘蛛悄無聲息地沿著樹枝上的蜘蛛網現身，朝著愛雪拉扔出如套索般的蜘蛛絲，綁住了她的一隻腳。蜘蛛絲的強度和黏度似乎相當驚人，愛雪拉雖然試圖掙扎，卻無法擺脫束縛。最後她索性放棄抵抗，就這麼被吊在空中。
「我來對付你！」
提歐站到了蜘蛛正前方揮舞劍盾，作勢挑釁對方。
蜘蛛登時有了反應，它放下兩隻前腳開始奔跑，朝提歐撲了過來。
提歐以盾牌擋下了蜘蛛的攻擊。他雖然被蜘蛛巨大的身體向後推了好幾步，但他放低身子舉高盾牌，並以長劍掃出一劍，成功斬下了蜘蛛的一條腿。
然而，蜘蛛看起來卻是不痛不癢，它繼續向前進逼，眼看就要連盾帶人壓垮提歐。
「唔！」
提歐咬緊牙關苦撐，他雖然又砍掉了一條蜘蛛腿，但長劍已經構不到其他的腿了。
為了以魔法支援提歐，希露卡開始在腦海中勾勒形象，準備召喚出乙太界的薩拉曼達。
不過，就在這時——
「咿咿咿咿！」
一道不像是來自這個世界的慘叫聲響徹四周。
原本即將完成的形象就像被潑了一桶白漆般，變得一片空白。
尋找罪魁禍首的希露卡，這才發現那是掉到洞裡的普莉希拉的慘叫聲。
希露卡連忙跑到坑洞旁窺探內部。
只見有數十隻約莫僅有手掌大小的小蜘蛛，爬滿了普莉希拉的身體。
在被蜘蛛抓住的時候，普莉希拉想必根本不曉得發生了什麼事吧。在回過神來的她，在看到自己置身的狀況後，才會發出那般慘叫。而她現在整個人癱了下來，似乎是昏過去了。
「巴爾迦禮殿下！」
希露卡對著從腳邊延伸出去的影子喚道。
「有蜘蛛出現了！」
「什麼？」
提爾納諾格的貓妖精回應呼喚，從影子裡跳了出來。
希露卡回想起在魔法大學時代，殿下經常幫她捕捉蜘蛛和老鼠。
他若是拿出真本事，應該也能抓到更大的獵物，但身分高貴的殿下並不是為了填飽肚子而狩獵，對他來說，那只是單純的嗜好而已。
「就在那裡。」
希露卡指著地上的坑洞說道。她不敢再往裡面看了。
「讓余瞧瞧……」
巴爾迦禮殿下踏著悠然的步伐，窺探坑洞的狀況。
只見他雙眼冒出精光，同時晃起了尾巴，隨即一鼓作氣地跳入坑洞之中。
「喵啊啊啊啊——」
巴爾迦禮發出歡呼聲，對小蜘蛛展開了屠殺。
希露卡讓殿下前去保護普莉希拉，自己則是再次將注意力投向提歐對付的蜘蛛。
在提歐正面抵擋巨大蜘蛛的這段期間，艾維因跳上了蜘蛛的頭部。他雖然試圖以短劍刺穿蜘蛛，但卻被堅硬的甲殼阻擋，攻擊皆以失敗作收。
由於已經打起了肉搏戰，因此不能隨便施展魔法攻擊。
「艾維因，把短劍伸過來！」
希露卡喊道。
接著她在腦海中描繪出「凶刃」魔法的形象，使之匯聚起來。
「刀尖能刺穿一切的暗之力啊，寄宿在刀刃上吧！」
在詠唱咒文的同時，混沌在艾維因的刀刃上凝聚成渦，刀刃也逐漸染為黑色。
「希露卡大小姐，謝謝您！」
艾維因先是斯文地行了一禮，隨即鼓足力氣，將刀刃對準蜘蛛連結頭部和胸部的部位揮了下去。
刀刃穿透了甲殼，而蜘蛛的全身上下也同時被黑色的影子包圍。
接著巨大蜘蛛停下了動作，朝著提歐癱了下來。
提歐終於支持不住，被壓在蜘蛛死骸的下頭。
「提歐大人！」
希露卡施
展靜動魔法，抬起了蜘蛛巨大的身體。
連連咳嗽的提歐從蜘蛛底下鑽了出來。
「您還好吧？」
「還好。」
提歐苦笑著頷首回應。
地上的蜘蛛已經清理完畢，希露卡這時抬頭回望人在上方的愛雪拉。
她一副任君處置的態度，讓蜘蛛抽回絲線、拉起自己的身子。
「要幫忙嗎？」
希露卡問道。
「不用……」
愛雪拉維持著倒吊的姿勢，像是在鬧彆扭般搖了搖頭。
「我打算讓它把我拉到上面去。」
「原來是這樣啊……」
要是砍斷蜘蛛絲回到地上，蜘蛛或許會放棄獵物就此離去。不過，愛雪拉在施展華麗的跳躍時被蜘蛛絲抓到一事，似乎讓她感到相當火大。
過了不久，在被拉到長柄武器構得到的距離的瞬間，愛雪拉便以鍛鍊過的腹肌使力，一口氣拉起上半身，並順勢刺出剃刀。和背部不同，巨大蜘蛛的腹部似乎相當柔軟，刀刃就這麼貫穿了巨大蜘蛛的胸部。
「回自己的世界去吧！」
愛雪拉大喊一聲，以剃刀使出一記縱斬，將刀刃扯了出來。
蜘蛛噴出了大量的體液，就這麼倒在網子上一動也不動了。
愛雪拉劈開蜘蛛網，讓蜘蛛的死骸從樹上落下，接著斬斷捆住自己腳步的絲線降落在地。
過沒多久，兩隻巨大蜘蛛的屍體便轉化為渾沌核，而給予最後一擊的艾維因和愛雪拉則是各自將其納為己用。
至於小蜘蛛則是被巴爾迦禮殿下喜孜孜地撕裂殆盡，並自豪地將其中一隻叼給了希露卡。
「您、您的好意我心領了……」
在魔法大學就讀綠色生命魔法學系的時候，她曾經解剖過形形色色的生物，因此對這類生物見怪不怪。但她並沒有因此喜歡上這些東西。
艾維因和提歐將普莉希拉從坑洞裡拉了出來，並將她輕輕搖醒。
「給各位添麻煩了。」
方才的體驗似乎讓普莉希拉消沉不已。
「沒事就好，有沒有被蜘蛛咬到？」
聽到希露卡的提醒，普莉希拉連忙檢視起自己的身子，隨即發現自己的背包被咬了兩個破洞。
「看來我有受到唯一神的庇佑！」
普莉希拉歡天喜地地仰望天空，獻上感謝的祝禱。
雖說杜撰的神明不可能會降下什麼庇佑，但普莉希拉的確是運氣不錯。畢竟希露卡不知道這種異世界的巨大蜘蛛毒性為何，要是運氣不佳的話，甚至有可能見血封喉。
現在希露卡已經把她當成同伴了，因此認為沒受傷就是好事。
「果然不辱魔境之名呢。不曉得露娜和艾瑪是不是平安無事。」
希露卡將視線投往森林深處。
「無須掛心。」
艾維因則是露出笑容這麼說道。
正如他所說，過沒多久，雙胞胎狼人便平安歸來了。
2
希露卡慰勞回來的兩人，並詢問相關狀況。
「我們照著希露卡的指示，尋找適合當作據點的地方，不過……」
露娜（或是艾瑪）開口說著，並由另一人接話：
「結果找到了類似聚落的地方，裡面也有住人。」
「聚落？」
提歐聞言驚呼了一聲。
「我是知道有些受不了羅錫尼家暴政的人們逃到了魔境裡頭，但想不到他們居然建立了聚落……」
「人類可不是脆弱的生物，畢竟祖先們連極大渾沌時代都撐過去了。」
愛雪拉說道。
在極大渾沌時代，整片大陸全都是魔境。即使環境如此嚴苛，人類終究沒有滅絕，甚至還與渾沌交戰，並順利存活下來。
「總之，要不要過去看看呢？也許他們會願意協助我們推翻羅錫尼家呢。」
這是一群能在魔境之中過活的人們，只要能加入己方，肯定是一批生力軍。
「也是呢……」
提歐點了點頭，但表情有些僵硬。他恐怕是不抱持期待吧。
一行人讓露娜和艾瑪帶路，前往兩人所發現的聚落。
他們在正午過後抵達。
艾維因一個人走進了聚落，其他人則是在稍遠處等待。
過了一會兒，艾維因回來了。
「他們似乎願意見各位。」
艾維因面無表情地說。
希露卡從他的用字和反應來看，推測出己方似乎不受到居民歡迎。
（會有所戒備也是當然的……）
畢竟他們為了逃離羅錫尼家的暴政，甚至遁居於這座魔境森林。
踏入聚落後，隨即有幾名男子出面迎接。
這是一座砍伐森林後造出來的聚落，約有十戶以圓木搭建的房子。
也看得到經過開墾的農地。聚落旁邊有河川經過，還能在稍遠處看見池塘。而聚落周遭的樹木並沒有蜘蛛網的痕跡。
「我的名字是提歐，目前擅自借用了柯涅洛的家姓。」
「柯涅洛？」
提歐自報名號後，男子們隨即面面相覷。
「我和過去統治這座島的柯涅洛家族毫無血緣關係，畢竟我不是透過世襲成為君主的。」
「那麼，提歐·柯涅洛大人大駕光臨這窮鄉僻壤，究竟所為何事？」
一名年約四十，似乎是聚落代表的男子以酸溜溜的口吻問道。他身穿粗布衣裳，露出了整條手臂和膝蓋以下的腿部，但多虧如此看得出他鍛鍊得相當結實，也因為這樣看得出他身上的邪紋……
「為了推翻羅錫尼家，希望你們能成為我的助力。」
提歐認真地說。
男子們登時露出愕然的神色，在一陣面面相覷後，他們不約而同地笑出聲來。那是嘲弄的笑聲。
希露卡雖然有些不悅，但提歐卻是泰然處之。
「這哪可能辦得到啊？勸你趁著小命還在的時候，快點逃出這座島嶼吧。」
「我知道這不容易，不過，我一定會想辦法達成。」
「你有率領大批的軍隊前來嗎？想打下拉克西亞，可是需要一萬兵力喔。」
「不，我的同伴就只有在場的諸位而已。我打算召集被暴政壓得苦不堪言的人們，讓眾人挺身相抗。如此一來，就有數以萬計的士兵加入戰場了。」
提歐這麼一說，男子們又再次發出一陣笑聲。
「那才更不可能吧，這座島嶼的居民早就沒反抗的力氣了。」
邪紋使這麼說著，以下巴比向聚落的方向，並朝著一間木屋走去。其他的男人們則是就地解散，回去做自己的工作。
「這裡有點髒，還請見諒啊……」
邪紋使男子在這麼說完後，便邀眾人進入一間建築物。那似乎是他的住處。
地板上鋪了一層木屑，裡頭並沒有桌子或是床鋪。
「我的名字是布魯諾，是在二十年前逃進這裡的……」
男子報上名號後，隨意在木屑上頭坐了下來。
提歐與他相對而坐，希露卡雖然也跟著坐在提歐身邊，但坐起來的感覺實在是遭透了。
「我一邊趕跑蜘蛛，一邊搭建房屋，也開墾了田地。在那之後又有像我一樣逃入此地的人，我們就慢慢聚集起來，現在在這裡生活的約有四十人左右。」
自稱布魯諾的男子不當一回事地說道。
然而，眾人都不難想像這段過程究竟有多麼艱辛。
「我並沒有逃往魔境，而是逃到了大陸。」
「你是在這座島上出生的？」
布魯諾訝異地說。
「我的故鄉是西側的瑪莎村。」
「你沒必要特地回到這裡吧，待在大陸明明就能過著奢華的生活呀？」
「也不盡然……」
提歐搖了搖頭。
「大陸現在爆發了大戰，我想應該有許多君主在戰爭中失去了性命。」
聽到這裡，布魯諾皺起了臉龐。
「看來那些出色的君主英雄，已經只存於過去的記載之中了。」
「實在是讓人遺憾……」
提歐嘆著氣說道。
「我也不認為自己是英雄，不過，我是真心想推翻羅錫尼家。為了讓大家群起而抗，我打算前去說服島上的人們。」
「那些人不會加入你的。」
布魯諾冷笑道。
「現在的居民已經接納了羅錫尼家的暴政。敢反抗的人們早就被他們殺光了，而懂得見風轉舵的人們，則是成為了他們家族的走狗。」
「這我很清楚。不過，我只有這條路能走。我希望能為眾人指出一條不一樣的道路。」
「愛怎麼做隨便你，不過，我們不會協助你的。」
「為什麼呢？你難道不恨羅錫尼家嗎？」
希露卡終於按捺不住，忍不住出言發難。
「說不恨他們是騙人的。然而，比起憎恨，我更害怕他們。」
「害怕？」
布魯諾顯然是一名身手不錯的邪紋使，但就連這樣的男人都還是害怕著羅錫尼家。那麼並非君主、邪紋使和魔法師的一般民眾，想必抱持著更為深沉的恐懼。
（到底該怎麼做，才能拭去他們內心的恐懼呢？）
希露卡雖然這麼自問，卻想不到方法。
最簡單的辦法，就是與羅錫尼家開戰並獲得勝利，但至少得湊到一千兵力才有辦法實行這個計策。由於現在連這個數字都招募不到，她才會感到一籌莫展。
「總之，你們快點離開這片森林吧。我們會藏身在這個魔境裡繼續度日。雖然過得不怎麼舒適，但至少比外頭好一些。」
「我知道了……」
提歐相當乾脆地點了點頭。
「若我率軍攻打拉克西亞鎮的那天到來，我還能再次造訪此地嗎？」
提歐站起身子向邪紋使問道。
「哦，可以呀……」
布魯諾再次笑了起來。他肯定認為不會有這麼一天吧。
「屆時，我就為提歐·柯涅洛大人效命吧。」
「謝謝你……」
提歐也露出笑容，與布魯諾握了手。
「我們趕快離開這座森林吧。接下來穿過山脈，前往島嶼的南方。那邊是柯涅洛家過去的領土，也許會有比較多人願意響應號召。」
提歐像是在激勵希露卡般對她說道。
「好、好的。」
希露卡慌慌張張地點頭回應。
老實說，她原本還想在這座森林裡多躲幾天，但提歐是為了不造成他們的困擾，決定早早動身。
「總之，你們加油吧。畢竟每個人的內心肯定都是希望羅錫尼家垮台的。」
布魯諾這麼說道，這時的口吻已經沒有先前的諷刺之意。
希露卡不禁覺得，提歐若是成功起義，這名邪紋使很有可能會遵照約定加入己軍。
（不過，我想要的是現在就加入我們的人呀……）
3
羅錫尼子爵家的三男薩爾瓦多率領約三百人的兵力，朝著島嶼的西方前進。
他們正在追捕登陸西詩提那的提歐·柯涅洛與其同夥。
「就不能快點找到人嗎～～」
摟著薩爾瓦多臂膀的女性一臉無趣地打了個呵欠。
她名為芽娜，是從大陸渡海而來的黑魔女。
「別急啊。我已經派出手下前往島上各處，對村子發出警告了。只要他們在任何一個村子現身，馬上就會傳來消息，屆時我們再輕輕鬆鬆地追上去即可。」
薩爾瓦多對芽娜笑著說道，並將手臂環過她的背部。
她登時抽了一下身子，發出了嬌美的呻吟。
「他們帶著身手高超的影子，還請您千萬別輕忽大意……」
在薩爾瓦多身後待命的矮小男子，以細若蚊鳴的音量提醒道。
男子名為波爾茲，也是一名影子。他是代代侍奉羅錫尼家的刺客集團之首。
「我才沒有大意，不過，也不需要太過小心。細心規劃，大膽行動——這就是羅錫尼家的作風。」
那是父親和二哥經常掛在嘴邊的話語。
而薩爾瓦多當然也付諸實行了。畢竟搭訕看上眼的女性，需要的正是規劃和行動。
「真可靠呀……」
芽娜親昵地靠到了薩爾瓦多的肩膀上。
薩爾瓦多沒試過魔女的滋味，因此在芽娜成為羅錫尼家的食客後，他很快就上前搭訕，並與之發生了關係。
由於身為魔女，芽娜也擅長調配藥劑，她在燕好之際用上了春藥，給了薩爾瓦多震撼的體驗。若非薩爾瓦多閱歷過人，肯定三兩下就淪陷在魔女的手底了。
對薩爾瓦多來說，這個魔女是他相當中意的情婦。
「你好像很恨他們啊，一旦查出他們的下落，就交給你處理吧。」
「真的嗎？好開心喲！」
芽娜露出嬌滴滴的笑容說道。
「話又說回來……」
薩爾瓦多回頭看向波爾茲。
「有何吩咐？」
波爾茲端正了姿勢。
「去把一個村子燒了。」
薩爾瓦多冷冷地下令。
「敢問您的意思是？」
感到不解的波爾茲再次確認。
「我要讓他們知道，藏匿提歐那伙人會有什麼下場。」
薩爾瓦多皺起臉龐，像是在質疑波爾茲的腦袋不靈光似的。
「然而，提歐一伙人迄今仍未在任何一處村里現身。」
波爾茲以勸諫的口吻說道。
這樣的口吻讓薩爾瓦多更生氣了。
「所以說，他也有可能正藏身在某個村莊裡面吧？」
「這……並不見得。」
西詩提那的居民都很清楚，做出這種事情會落得什麼樣的下場。因此就算真的有人藏匿提歐一行人，也一定會有人出面告發。
而羅錫尼家總是會犒賞那些告密的人們。
「哪個村子都行，就編個他們藏匿提歐的藉口吧。只要燒掉那個村子，並把村民趕出去，這類風聲自然會傳播出去。」
薩爾瓦多得意地說，伸手輕拂自己的短胡。
「即使如此，這麼做未免是否也太過火了？就算是再乖巧的動物，一旦被逼入絕境，就會化為猛獸反擊。」
「父親已經要我負責處理提歐·柯涅洛了，你只要聽命行事就好。」
「我知道了……」
波爾茲點點頭，率領部下和士兵們離開。
在目送他們遠去後，薩爾瓦多便將芽娜緊緊摟住，來了個熱情的深吻。
波爾茲等人還要再過一段時間才會回來，要是不抓緊時間好好享受這段獨處的時光，那可就虧大了。
「我們收到密告，你們讓提歐·柯涅洛那伙人藏在這個村子裡對吧？」
波爾茲走進某個村莊，召集了村民們，並這麼宣布道。
手持火把的士兵們則在他的背後排成隊形。
村民們露出不安的神色面面相覷。
「那個叫提歐·柯涅洛的人物，並沒有來到這個村莊……」
看似村莊代表的中年女子露出諂媚的笑容說道。
「因此，我們當然也無從藏匿他們，這應該是誤報吧？」
聽到女子的說明，村民們也互望著點了點頭。
「你們不僅犯了罪，居然還有膽子說謊……」
在冷冷地說完後，波爾茲回頭望向士兵們，對他們打了個手勢。
士兵們迅速散開，他們將房屋的窗戶一一打破，並將燃燒的火把扔入其中。
「您、您這是在做什麼！」
女子臉色大變。
村民們也發出慘叫，試圖折返自己的房屋。
然而，想走進家裡的人們卻一一慘遭士兵們的毒手。村民們尖聲哭喊，猶豫著是否要逃跑，讓場面變得一片混亂。
波爾茲踩著滑步般的步伐接近驚慌失措的村民代表，以匕首劃破了她的喉嚨。
女子甚至來不及出聲喊叫，就這麼氣絕身亡。
「把每一間房子都燒掉。讓他們知道和提歐·柯涅洛為伍會有什麼下場。」
「投靠提歐·柯涅洛者死！」
士兵們高呼口號，毫不留情地施以暴行。
村民們只剩下逃離村莊這條路了。
波爾茲不動聲色地望著這幅光景。不過，他的內心湧起一股難以言喻的空虛感。
（殺人是罪孽深重的行為，就是因為這樣，我才不想在沒有益處的狀態下動手啊。）
4
在離開網之森後，提歐等人花上五天路程，穿過了西詩提那的多魯梭活火山，來到了島嶼的南部。
多魯梭火山也是魔境之一，是個火山口有巨龍沉眠的地方。每當火山噴發之際，巨龍便會隨之甦醒，對周遭展開襲擊。也因為如此，火山的山腳地帶並沒有任何村莊。
不過，沉眠的巨龍並不危險。事實上，對於平安穿越火山的眾人來說，在踏入有人居住的區域後，才更需要謹慎地行動。
他們派艾維因、艾瑪和露娜出去偵察，確認追兵的動向。
透過偵察，
他們得知羅錫尼家將士兵們編製成約莫五人的小隊，頻繁地在街道上巡邏，以查探眾人的去向。而士兵們肯定也對每個村莊都發布了警告。
這正是希露卡所要的效果。不過，她有些擔憂村民們會對此有何反應。
在這之後，一行人踏入了一座約有數百人居住的小村莊——
「你們就是提歐·柯涅洛和其黨羽嗎？」
才剛踏入村莊，村民們就迅速聚集成一堵圍觀的人牆，向他們出聲問道。
村民們散發出一股緊繃的氣息。
「沒錯！」
提歐以全村都聽得見的音量回應。
村民們甚至畏縮了一下。而提歐則是趁著這股氣勢，呼籲眾人響應推翻羅錫尼家的行動。
然而，村民們的反應卻和希露卡預料的大不相同。
有沉默不語的老人。
有不斷搖頭的男子。
有尖聲咒罵的女子。
也有不明所以，放聲哭鬧的孩童。
沒有一個人歡迎提歐的言詞。
「你們知道嗎？因為你們登上島嶼的關係，害得北方的一個村子被燒掉了喔！有好多村民都因此失去了家園。」
一名男子打斷提歐的話語大聲說道。
「村子被燒了？」
希露卡大吃一驚。
「他們明明就沒有藏匿我們呀！」
「他們有藏匿的嫌疑！這對那些傢伙來說就夠了！要是被得知我們村子和你們扯上了關係，我們也不曉得自己會有什麼下場啊！」
希露卡的話語激得一名摻雜白髮的消瘦女子出面吶喊。
「這是殺雞儆猴……」
站在希露卡身旁的提歐面無表情地低喃。
「那些人並不是在懷疑村民，而是要讓島上的所有人明白，和我們站在同一陣線會有什麼樣的下場。」
「都是你們跑來島上的關係！」
有人這麼大喊，其他的人們也接連出聲贊同。
「你們該怪罪的不是提歐大人，而是施暴的羅錫尼家吧？」
希露卡對村民反駁道。
「不，是我們的錯……」
提歐搖了搖頭。
「有一個村莊因為我們的到來而遭到燒毀，這的確是事實。」
「要是明白的話，就趕快從這村子裡滾出去！不對，快去讓他們處決你們！不會有人希望羅錫尼家遭到推翻！」
其中一名村民這麼怒吼著。
（沒有人希望嗎？）
對希露卡來說，這句話大大地震撼了她的心。
她不曉得這是不是村民們的真心話，然而，他們投來的，確實是赤裸裸的惡意。
（這就是羅錫尼家的統治……）
人們不會怪罪燒掉村莊的人，而是怪罪造成原因的那些人。人們已經接受了羅錫尼家的暴政，並將之奉為圭臬了。
「我知道了。我們馬上就會離開。然而，你們最好記住，光是我們登上這座島，就導致一座村莊被那些傢伙燒毀了。只要那些傢伙還支配著這座島，這樣的狀況就會一再發生。我是為了改變現狀而回來的。不管你們怎麼說，我都會繼續和羅錫尼家戰鬥下去。」
語畢，提歐便邁出了步伐。
圍住他的村民們跟著讓出一條路來。
希露卡原本擔心會被人攻擊，幸好他們平安無事地離開了村莊。
「我真的沒料到他們會有那種反應……」
在眾人順著街道西行的同時，希露卡也對提歐投以求救的視線。
「接下來該怎麼辦呢？」
「只能照著你訂定的計策行事嘍。我們就繼續巡迴村落，向人民宣示決心吧。」
「我已經不覺得人們會願意響應起義了……」
希露卡嘆了口氣。
「就某方面來說，羅錫尼家的統治手法實在是相當漂亮。他們以恐懼束縛人心，並使之絕望。」
這是精心設計過的暴政。
雖然讓人無法饒恕，但也不得不說這十分有效。
「我一開始就知道了喔，不過也只能繼續走下去了。就算只是顆小石頭，只要將之扔進池裡，也能產生出一道道漣漪。我能做的，就是相信那些漣漪最後會形成一道大浪。」
提歐按住希露卡的雙肩，像是在為她打氣般晃了晃。
「也是呢……」
她忽然有種想哭的衝動。
打從一開始，提歐應該就很清楚希露卡的策略很難收到預期的成效吧。但即使如此，提歐還是下定決心，將此視之為唯一可行的辦法。
（只能做好覺悟貫徹到底了……）
希露卡認為自己也該效法這種心態。但茫茫前途所帶來的不安，仍是揪緊了她的心。
眾人朝著西邊旅行，並在各處村莊提倡推翻羅錫尼家的思想。
然而，人們的反應都和第一座村莊差不多。他們害怕受到牽連，總是迅速地把眾人轟出去。他們也數度遭到了村民的攻擊。
羅錫尼的手下們在察覺己方開始行動後，也更加頻繁地展開搜索。眾人只能儘可能避開人群，在白天藏身山野，僅在夜晚採取行動。
幸虧有艾維因、艾瑪和露娜幫忙警戒，因此眾人還尚未被追兵發現，但他們無時無刻都過得十分緊繃。
糧食也在這段旅程中見底了，張羅食材便成了一件苦差事。所有人都幫忙搜集食材，而艾維因則是勉強料理成能吃的東西。
「這讓我想起過去的生活啊……」
吃著粗糙餐食的提歐不經意地輕聲說道。
「您過去也是過著這樣的生活嗎？」
「那段日子還苦上許多呢……」
被希露卡這麼一問，讓提歐露出苦笑。
「您的出生地是不是已經離這裡不遠了？」
他們從拉克西亞鎮展開旅程，一路以順時鐘的路線繞了這座島半圈，如今已經抵達島嶼的西側了。
「再往前走一點就是了……」
提歐露出五味雜陳的神色。
「那不如就將那裡設為下一個目的地吧？」
希露卡試著提議道。
「也是……」
提歐有些猶豫地點點頭，看得出他似乎有些不情不願。
「既然是提歐大人的故鄉，說不定會歡迎您的到來呢。」
登上男爵之位的提歐，已經可以說是衣錦還鄉了。
在過去和賽維思王納維爾開戰時也是如此。光是有人願意起身相抗，就引發了一連串的連鎖效應。那時響應提歐的，是打鐵鋪老闆和當時的領民。希露卡暗自期待提歐故鄉的人們能扮演一樣的角色。
「我不曉得會不會那麼順利，但還是走一趟吧。況且，我也想讓你知道我出生的村子發生過什麼事。」
提歐露出了看似下定決心的神情。
接著一行人靜待夜晚的到來，並以提歐的出生地為目的地——
他們在隔天早上抵達了瑪莎村。
由於羅錫尼家可能已經掌握了提歐的身世，因此他們先派艾維因等人慎重地去偵察。
然而，三人發現羅錫尼家的手下們並沒有待在這座村里。
（他們就算等著我們自投羅網也不奇怪呀……）
希露卡反而覺得事有蹊蹺。
在踏入村子後，一名在附近幹活的男人察覺到他們的存在，還吃驚地停下手上的工作。他年約二十五歲，穿著粗糙的布衣。而就和島上大部分的居民一樣，這名男子也瘦得嚇人。
「你是……提歐嗎？」
男子愣愣地咕噥道。
「好久不見啦，法比歐。」
提歐回應道。
「我有聽到傳聞，但沒想到你真的回來了。」
名為法比歐的男子皺起臉龐，不客氣地打量著提歐。
「是啊，我回來了。到底已經過了多少年呢……」
提歐眯細了雙眼，眺望村莊的景致。
希露卡也追隨起提歐的視線。
這是一處小小的村莊，數百戶的住家沿著狹小的泥土路隨意而建，田裡栽種著營養不良的作物。
「可以幫我把大家叫來嗎？我想你可能已經知道了，我現在正想讓這座島嶼脫離羅錫尼家的暴政，並向各處的村子尋求響應。我也希望村子裡的大家能幫我這個忙。」
「……我知道了啦。」
男子在稍微思考了一會兒之後，隨即快步離開了。
提歐就這麼繼續前行，在位於村莊中央的廣場停下腳步。
過了一陣子，面帶緊張神情的人們開始聚集起來。
提歐像是在比對他
們的長相般，緩緩掃視了他們一圈。
「我沒想到你會回來啊……」
看似最為年長的老人向提歐說道。
「我以為你跑去當羅錫尼家的手下了。」
「是啊，我當時的確是為此離開村子的。因為當時的我無法原諒你們。」
提歐緊盯著老人回話後，轉而望向希露卡。
「我的老爸為了讓人們能從羅錫尼家的掠奪底下存活下來，偷偷開設了一座糧倉。每當有人快沒飯吃，他就會偷偷分配給這些人。然而，卻有人向羅錫尼家的手下告密，讓他們帶了大批人馬前來，而這些人把我的老爸供了出去。羅錫尼家的人殺了他以儆效尤，而村子則免去了當年的稅賦……」
提歐咬牙切齒地訴說著這段往事。
光是在旁聆聽，就讓希露卡有著痛徹心扉的心情。
「我跑到拉克西亞鎮，成了貧民窟的打雜小弟藉以過活。雖然被頤指氣使了一陣子，但我很快就受到重用。畢竟我這人還滿機靈的，加上眼光也不錯。後來，其中一名幹部認同了我的才幹，將我收為小弟。我那時打算爬上幹部的位子，並有朝一日回到這裡——掠奪。」
「原來是這樣呀……」
起初，提歐是想對這個村子展開報復的。
「我們當時別無選擇。」
老人擠出了聲音辯解。
「我知道……」
提歐平靜地點頭。
「當時如果沒有把老爸交出去，村子就有可能被燒毀，也可能會有很多村民遭到處決。我想，老爸在開設糧倉的時候，就已經做好覺悟了。」
「要恨我們也無妨。」
「恨你們也沒用。因為元兇不是你們，而是羅錫尼家啊……」
提歐說著，朝著東邊的方向投去目光。
「我在拉克西亞鎮住上一陣子後，察覺了這個事實。羅錫尼家讓受到他們支配的人們彼此猜忌，並對彼此產生憎恨，因此人們無法團結，也無法掀起大規模的革命。我要是被恨意驅使，對你們進行掠奪的話，那就著了羅錫尼家的道了……」
提歐淡然地說著。
「只要離開城鎮就會被當成背叛者。我為了從追兵手中逃脫而躲到魔境當中，並在那裡遭到魔物襲擊。我拼了命戰鬥，總算是打倒了。接著魔物的屍體消失，出現了一團類似黑霧的東西。就連我也知道那是什麼東西，也知道只要納為己用，就能變成自己的力量……」
提歐像是在說給自己聽似的繼續開口。
「在吸納渾沌後，一股劇痛隨之襲來，我甚至覺得渾沌正在從內側侵蝕著我的身體。事實上，要是再繼續維持當時的狀況，我想必就會被渾沌弄壞身體，就這麼死掉吧。為了讓渾沌安定下來，就必須將之轉化為邪紋……」
提歐說著，將目光投向艾維因等四名邪紋使。
「不過，也需要有強烈的意志，才能得到自己想要的能力呢。」
愛雪拉點頭以示回應。
也因為如此，邪紋使大多都很重視自己立下的規矩。
「當時的我還不知道有這回事。在終於擺脫這陣折磨後，我發現自己居然向這個帶給我痛苦的東西許下了願望——也就是想守護這座村子。之後待我回過神來，才發現手上的並不是邪紋，而是發出光芒的聖印……」
提歐說著，向村民們舉起右手，令聖印綻放光芒。那是男爵階級的聖印，綻放的光芒略顯刺眼。
村民們低聲騷動了起來。
「一定是唯一神實現了提歐大人的心愿……」
普莉希拉露出感動的神情呢喃道。
希露卡雖然瞥了她一眼，但沒有出言駁斥。雖然渾沌可以藉由意志力轉化為聖印，但迄今還是沒人能解析出其中的原理。
提歐是屬於「守護者」這個類別的君主。在聽完他的獨白後，希露卡也終於明白了個中緣由。他既非「支配者」，亦非「征服者」或「救世主」，而是註定成為守護者。
（因為他想守護這個村子……）
不過，現在的提歐已經轉變念頭，改為守護西詩提那的所有島民了。不僅如此，他甚至在乎起大陸全土的局勢。
這讓希露卡感到與有榮焉。
「提歐，你很了不起。你的父親也一樣，他為了村子而偷偷設立了糧倉，而在事跡敗露後，也為了村子默默犧牲……」
「我還記得你們嘲笑我父親的那副嘴臉喔，而我則是成了村民們霸凌的對象。」
提歐沉穩地凝視著老人。
「的確是這樣沒錯。我們在聽到自己得以活命，以及免除一年的稅賦時，是真的很開心。但到了翌年，羅錫尼家的人們又對我們開徵了更嚴苛的條件……」
絕大部分的村民們都垂首不語。
不過，其中一人抬起了臉。那是眾人在踏入村子時遇見的年輕人法比歐。
「在推翻羅錫尼家之後，你打算成為這座島的領主嗎？」
法比歐指著提歐說道。
「我是有這個打算。」
提歐點了點頭。
「哪有這麼好的事啊！你和我們一樣，都是在這個村子出生的吧？你不是什麼君主的血脈，就只是貧窮的平民罷了。你這種人想當上這個村子、這個島嶼的領主？笑死人了！要我們幫你一個人登上大位？你還真有臉說得出口啊！」
希露卡差點就要跑過去賞這個男人一巴掌了，幸好她勉強忍了下來。
願意認同世襲君主，卻厭惡平民成為君主的人們，其實意外占了不小的比例。
這也是爵位制度的弊端之一。曾幾何時，君主理所當然地變成了世襲制，而聖印教會的聖印神授說更是助長了這樣的氣焰。
「那麼，就讓法比歐也當上君主如何？只要我授與附庸聖印的話，你立刻就能成為君主了。如果你希望的話，我也可以讓這個村子交給你治理。不過前提是你願意宣示守護這個村子，以及讓村民們過得幸福……」
「少用那種高高在上的口吻說話了……」
法比歐的怒火在這時爆了開來。
「我才不會當你的手下！你才不是什麼柯涅洛！你只是個提歐，是無父無母的提歐！你只是個任我踹打，卻只敢哭哭啼啼的可憐小鬼罷了！」
「是啊，我只是個提歐，和以前一模一樣……」
提歐沉穩地回應道：
「我只是照著自己的想法行動而已，而你們只要思考自己想要的究竟是什麼就好了。你們是想要繼續看著羅錫尼家的臉色過日子？還是想終結這樣的生活？我要說的就只有這樣而已，謝謝你們願意聆聽……」
提歐向村民們行了一禮，準備就此離開。
和在其他的村子時一樣，提歐似乎不打算只靠言語獲得他們的支持。目前的他好像只以在人心裡掀起漣漪為目標，並靜待化為大浪的時刻到來。
「等等！」
在提歐即將走出村子之際——
有人這麼叫住了他，眾人隨即回頭望去。只見有個綁著兩尾麻花辮的年輕女孩正喘著氣追了上來。
「蕾貝卡？」
提歐看著少女的臉龐喚道。
「你還記得我呀？」
被提歐稱作蕾貝卡的少女停下腳步，露出燦爛的神情。
接著，她撲進了提歐的胸口。
希露卡側眼望了提歐一眼。
提歐沒察覺到她的視線，而是與名為蕾貝卡的少女相互擁抱，表露出像是在緬懷過去的神情。
「雖然是理所當然，但你長大了呢。哎，不過我離開村子也有好一段時光了。」
「提歐離開之後，我就過得好寂寞呢。」
少女這麼說著，迅速地瞥了希露卡一眼。她應該是觸動了某種直覺吧。
（只是感情和睦的青梅竹馬……）
希露卡的內心雖然波濤洶湧，但還是這麼下了判斷。
「提歐，你變得很了不起呢。不對，我以前就知道你和其他的男生不一樣喔。」
蕾貝卡用討好的語氣向提歐說道。
「我想，提歐一定能夠打倒這裡的領主大人。只要提歐當上新的領主大人，這座島就能回歸和平，而大家也能幸福度日了。」
「能這麼順利的話就好了……」
提歐不置可否地點了點頭。
「我一直有話想對提歐說喔，能不能找個地方和人家獨處呢？對了，要不要去看看你爸爸打造的那座糧倉？」
少女忽然這麼提議——而令人意外地，提歐居然點頭答應了。
「我也有很多話想對蕾貝卡說喔……」
提歐這麼說完，便回頭望向希露卡。
「可以讓我和她獨處一陣子嗎？」
「慢走喔。」
愛雪拉擅自給了回答。
「請您自便。」
希露卡雖然氣呼呼地說，但她沒漏看提歐向自己使了個眼色。
「哇，我好開心！」
蕾貝卡摟住了提歐的手臂，就這麼拉著他朝著種植橄欖的丘陵走去。
過了不久，兩人的身影就消失在通往丘陵的方向。
「提歐果然也是個男人呀，我稍稍對他改觀了。」
愛雪拉開心地說。
「畢竟被很久沒見的青梅竹馬那麼露骨地勾引，會上鉤也是難免的吧。」
「提歐大人可不是那種人……」
希露卡雖然還沒完全摸透提歐的一切，但還她不覺得自己會在這方面看走眼。
「提歐大人應該是為了問清楚她為什麼要約自己吧。」
「只要一切順利，她就能成為這座島的領主夫人呀。那個女孩會變得這麼積極也是在所難免吧？」
「那也要一切順利呀。她肯定不認為提歐大人能推翻羅錫尼家。」
「就連我也不這麼認為呢。」
愛雪拉聳了聳肩。
「就現在的狀況來說確實如此，所以，她不用這麼積極也沒關係。畢竟若是遭人懷疑她和提歐大人有所牽扯，恐怕就無法全身而退了。」
「也許那女孩根本沒想那麼多呀？」
「女生就是會想那麼多啊。愛雪拉是活得太自由自在了，才會不知道女生有多可怕。」
「就當作是這樣好了，那個女孩的目的又是什麼？」
愛雪拉歪著頭問道。
「如果她的目的只是『帶開提歐大人』的話，那就可以明白了……」
希露卡這麼說完，隨即回頭望向艾維因。
「麻煩你守護提歐大人，也帶露娜和艾瑪去吧。」
「遵命……」
艾維因回應後，便對艾瑪和露娜點了個頭。
「包在我們身上！」
雙胞胎化為人狼的形態，而三人隨即朝著提歐前往的丘陵跑去。
「那我們要做什麼？」
愛雪拉低頭問道。
「如果我猜得沒錯，對方應該帶了不少人手過來。只靠我們也許會有些難以應付。」
「不過，我們也沒其他援兵了呀。」
「現在還沒有，所以，我要把他們帶過來！」
「從哪裡帶？難道說……」
「就是你想的那樣。」
希露卡向愛雪拉點點頭後，隨即跑向村子的中心處。
5
提歐和青梅竹馬少女並肩而行，並逐漸發現自己緊張起來。
蕾貝卡和他聊了一會兒往事，但在話題用盡後，她就一直垂著頭閉口不語。
「那些傢伙是怎麼和你說的？」
提歐這麼開了口。
蕾貝卡驀然一驚，戰戰兢兢地抬起頭來。
「你發現了？」
「算是啦。」
提歐頷首道。
「那你為什麼還跟我過來？」
「我要是逃跑了，村子就不知道會被他們整成什麼樣子。而且，你說不定是被他們威脅才這麼做的。」
提歐這麼說完，蕾貝卡就抽開身子，和提歐拉開了幾步的距離。
「我才沒有被威脅呢！」
蕾貝卡的口吻為之一變。
「應該說正好相反啊，只要能順利把你帶開，我就可以被帶到鎮上生活了。這是薩爾瓦多大人和我約好的！」
「是那傢伙啊……」
在拉克西亞的餐廳里，他和羅錫尼家的三男薩爾瓦多打了照面。而提歐在和他爆發衝突之後，隨即逃出了城鎮。
「那就是你想要的生活嗎？」
「沒錯！總比在這種地方生活好多了！」
蕾貝卡扯開嗓子說道。
「我只能穿著這種破爛的衣服，還總是餓著肚子，村裡的男人又都是些無趣的傢伙。」
「這座島上的每一處都是這樣，就只有拉克西亞的主街區是例外吧。」
「所以我才要他們帶我過去。這樣一來，我就能穿上美麗的衣服，吃美味的食物，並和出色的男士相愛！」
「我能明白憧憬那種生活的心情。畢竟我在當上君主之後，也自認過得十分富足呢。」
經營領地雖然辛苦，卻不用煩惱吃飯和衣著的需求。
「提歐，你從以前就和其他的男生不一樣。關於這點，我不是隨口說說，是真心這麼認為的。所以，我曾經很喜歡你，不過，你後來還是捨棄村莊，離開我們了對吧？」
「我別無他法啊……」
有那麼一瞬間，提歐抬頭望像了天空。
「那時候的我無法原諒村子裡的大家，因為我認為爸爸是被大家害死的。」
「那是他自作自受。在這座島上是不能忤逆羅錫尼家的，唯有接近羅錫尼家，才能夠獲得幸福。」
「你錯了！」
提歐擲地有聲地說道。
「你們只是被迫接受這樣的認知罷了。這座島上確實有不少魔境，但是氣候溫暖，作物也生長得十分飽滿。之所以無法變得更加富庶，都是因為羅錫尼家奪走一切的關係。」
「我們沒辦法選擇領主呀……」
蕾貝卡深深嘆了口氣。
「只要領民起身反抗，就能趕走惡劣的領主。而我正在向大家提倡這樣的念頭。」
「你哪有可能辦得到。況且，你馬上就要被薩爾瓦多大人抓住，並遭到處決了。」
蕾貝卡撇開臉龐說道。
「也許如此吧。」
提歐明知這是陷阱，卻還是應了蕾貝卡的邀約。
他並沒有反制的策略，就只是認為不能在此退縮而已。
離開村莊，走過幾座丘陵後，他們來到了提歐父親打造的秘密糧倉。提歐的父親花費了好幾年的歲月，在丘陵的地下挖出了一個坑洞。
父親在這裡儲存糧食，一旦作物歉收或是掠奪太嚴重，他就會偷偷將糧食分給村民。
似乎是對他分配的糧食量感到不滿的某人向羅錫尼家告了密。
羅錫尼家的附庸君主帶了五百之多的兵力，包圍了整座村莊。
現在回想起來，那名附庸君主恐怕就是這座村莊名義上的領主吧。
秘密糧倉並沒有遭到破壞。畢竟一旦存在曝光，就和一般的糧倉別無二致。
「他們就在丘陵的後方對吧？」
「是啊……」
提歐這麼詢問，蕾貝卡便點了點頭。
「去和他們說你把我帶來了吧。如此一來，你也順利完成任務了。」
「我、我知道啦！」
蕾貝卡拎起裙子，朝著糧倉所在的丘陵跑了過去。
「薩爾瓦多大人！我把提歐·柯涅洛帶來了！」
在這聲呼喚之後，有三個人在丘陵上頭現出身影。
一人是薩爾瓦多·羅錫尼，另一個是看似影子的男人——最後一人則是手持掃帚的女子，而提歐知道這個人是誰。
「我記得你叫芽娜，是潘朵拉的黑魔女……」
提歐低聲說道。
他知道對方握有身手不凡的刺客，然而，羅錫尼家居然和大禮堂血案的主犯——黑魔女有所掛勾，這就大出提歐的意料了。
在永夜之森的戰役之中，提歐已經見識過她的厲害之處。
「果然來了。許久不見的青梅竹馬變得如此亭亭玉立，你當然抵擋不了她的誘惑啦。」
薩爾瓦多大聲喊道，並露出滿意的笑容。
「是因為你的計策太過幼稚，我才故意上鉤的。」
提歐也笑著回擊。
「死到臨頭還嘴硬嗎？」
「等你贏了再來說這句話吧。」
「大局早已底定了吧？」
說著，薩爾瓦多打了個手勢，一隊弓兵隨即從山丘後方現身，其數量約有兩百人。
「從那樣的距離射擊，是射不中我的。」
提歐像是在挑釁一般，大大張開了雙臂。從丘陵上頭俯視，或許覺得雙方的距離不遠，但提歐其實早就退到了弓箭剛好射不到的距離。
「你說什麼？」
薩爾瓦多怒不可抑，示意士兵們動手。
士兵們隨之射出弓箭。
箭矢畫出了拋物線，射向提歐。
不過，真正對提歐造成威脅的箭矢不過寥寥幾支。而提歐看準了那些箭矢的軌道，在即將中箭之際舉起了盾牌。由於他將聖印的力量灌入盾牌，因此完全將箭矢擋了下來。
「你雖然擅長玩女人，但似乎不怎麼習慣帶兵打仗啊。」
提歐繼續出言挑釁。
薩爾瓦多或許是有帶兵襲擊村莊的經驗，但肯定沒有參與過大規模的戰事。提歐雖然不是出於自願，但已經上過了無數次戰場，而且場場都是激戰。
「你以為孤軍奮戰就能打贏我們嗎？還是說，你以為自己逃得過我的手掌心？」
薩爾瓦多的臉上依然保有幾分從容。
「我可不是一個人啊。」
提歐回過頭，望向自己的身後。這時，只見在前一座丘陵上頭現出了艾維因、露娜和艾瑪的身影。
「才三個人也想和我斗？」
薩爾瓦多捧腹大笑。
「切莫怠慢，那個男人就是我提過的影子。他雖是侍者，但實力相當高超。」
波爾茲提出忠告。
「我等一下會給你挽回的機會，帶你的部下去解決他們。」
「遵命。」
刺客伸手入懷，確認短劍的位置。
「那兩個小女孩……」
芽娜露出妖艷的笑容，將手掌平舉到額頭的位置眺望。
「不就是克拉菈女王的雙胞胎女兒嗎？」
「那是誰啊？」
「克拉菈是奧圖克的前任狼人女王喔，而站在那邊的則是她的兩個女兒。因為發生了一些事情，所以我認得她們。」
芽娜嘆了口氣。
在永夜之森發生的儘是些不好的回憶。
「不過，我可沒看到艾拉姆的魔女呀？」
芽娜環顧四周，但還是沒看到希露卡的身影。
為防她隱匿身形，芽娜以「魔女之眼」再次檢視，但還是沒有找到人。
「大概是看到君主輕易地被青梅竹馬勾引，氣得離開身邊了吧？反正那女人應該也和她的君主搞上了吧？」
「肯定是這樣沒錯。」
芽娜斬釘截鐵地說。
「關於這件事……」
蕾貝卡有些猶豫地開了口。
「怎麼？」
「提歐·柯涅洛是真的已經察覺了薩爾瓦多的大人的計策，但還是來到了這裡。」
「你說什麼？他真的不是單純嘴硬嗎？」
薩爾瓦多歪起了脖子。
「難道他是刻意前來赴死？」
「不，看來並非如此。」
刺客波爾茲那銳利的感官，察覺到遠處有大批人馬逐漸接近。
「看來，提歐·柯涅洛似乎成功拉攏了村民。」
「不可能！」
薩爾瓦多臉色一變。
「這座島上的居民不可能反抗羅錫尼家！」
「那『不可能』如今已化作現實了。」
波爾茲伸手一指。
只見前一座丘陵上冒出了大量人影。那些人手上抄著急就章的武器。他們正是瑪莎村的男人們。
「看來領軍的是艾拉姆的魔女啊。」
芽娜的將眼睛眯細如刃，並將手中的掃帚轉了半圈。
「提歐大人！」
希露卡站在丘陵上頭向提歐揮手。
在那之後，希露卡和愛雪拉聯袂回到了村中廣場。
人們還未解散，繼續在原地七嘴八舌地談論著。
希露卡告訴他們，提歐被青梅竹馬的少女帶走，正在前往秘密糧倉的路上，也一併告知了羅錫尼家的軍隊埋伏在該處的消息。
村民們無不大吃一驚。
他們向希露卡詢問提歐這麼做的理由。
「提歐大人明知這是陷阱，卻還是跟著那個女孩走了。要是提歐大人拒絕了她的邀約，那個女孩不曉得會被怎麼處置，而這座村莊也可能遭到襲擊……」
希露卡如此回答。
「他為了守護村莊，不惜付出自己的性命嗎？」
人們露出了不敢置信的神色。
「這就是真正的君主所應有的姿態……」
希露卡環顧著村民說道。
「如果各位依然認為羅錫尼家是適合統治此地的領主，就儘管對提歐大人見死不救吧。然而，各位若是有營救提歐大人之心，就請取出武器，跟著我一同前去吧。」
而村民們響應了希露卡的號召。
也許是因為提歐的父親之死讓他們感到心裡有愧吧。
不過，他們也可能是認為即使提歐被捕，這個村子也逃不了被毀的命運。光是有藏匿提歐的嫌疑，就導致一個村莊落得遭到燒毀了下場，而這座村莊又是提歐的出生地，拿來殺雞儆猴是再好不過。
跟著希露卡前來的人們約有三百人。
「各位，感謝你們下定決心。」
提歐高舉右手，讓聖印發出光芒。
而這陣光芒化為一道光輪，大大地擴散開來。
他發動了愛國者的戰旗。
「那麼，就讓我們開打吧……」
提歐再次仰望山丘，對薩爾瓦多喊道：
「這是一場讓羅錫尼家的支配劃上休止符的戰爭！」
6
雙方軍隊同時從山丘上頭展開衝刺，以提歐為目標跑了過去。
提歐架起盾牌，以聖印的力量強化自己。
接受了愛國者戰旗的瑪莎村民獲得戰鬥的勇氣。他們掠過提歐，與敵軍正面交鋒。
雙方很快就形成了混戰。
薩爾瓦多·羅錫尼也高舉血誓戰旗，讓士兵們產生絕對的忠誠心。雙方的軍隊互不相讓，仿佛會廝殺到最後一刻。
提歐也親上前線展開戰鬥。他揮舞著盾牌和長劍，一一擊倒了敵兵。這和他平時的戰鬥方式雖然不同，但他也為了這樣的時刻鍛鍊了武藝和體力。雖說他是守護者，但也不是只會保護別人而已。
（提歐大人沒問題的……）
希露卡這麼評估著，而且戰況是我方占上風。只要沒橫生節枝，這場戰鬥肯定會獲勝。
（得提防那個女人才行。）
希露卡凝視著站在丘陵上頭的人影。
那是黑魔女芽娜。
（真想不到她會跑來西詩提那。）
芽娜在那起事件之後，回到黑魔女長老的身邊藏匿了一陣子。
然而，芽娜的身上已被白魔女長老婕瑪繫上了魔法線。
婕瑪循著絲線，找到了黑魔女的秘密基地，並率領白魔女展開攻勢。剛好人在外頭的芽娜雖然逃過一劫，但黑魔女長老卻落入了對方手中，並被處以火刑。
在那之後，白魔女們雖然繼續追蹤芽娜的下落，但總是一無所獲。
芽娜是大禮堂血案的主犯，無論是大工房同盟或是幻想詩聯邦，都視她為頭號大敵，而魔法師協會的調查委員會也出馬查緝。在大陸上再無容身之處的她，也許就選擇了逃到西詩提那，並被羅錫尼家藏匿起來。
而芽娜似乎也察覺了希露卡的存在，將視線投了過來。
在永夜之森當中，她所施展的魔法險些奪走了希露卡的性命，而那時是提歐捨身相護，才讓芽娜沒有得逞。
芽娜像是在打暗號一般將掃帚轉了半圈，隨即飄上了天空。
（是要和我打空中戰的意思啊……）
希露卡決定接受她的挑戰。
不過，單槍匹馬迎戰多少還是有些不利。騎帚飛行是魔女這類自然魔法師精通的領域，希露卡雖然也向婕瑪長老討教過，但雙方之間還是有著經驗的差距。
「愛雪拉，上來！」
希露卡跨上掃帚，讓掃帚輕輕飄浮起來，並呼喚愛雪拉。
愛雪拉立刻察覺了希露卡的意圖，輕輕鬆鬆地跳上了掃帚上頭。她一手搭著希露卡的肩，另一手則握著長柄武器。今天的槍尖是剃刀。
「我會朝她衝過去，之後就交給你了。」
「包在我身上！」
愛雪拉強力回應道。
於是希露卡成了馬，愛雪拉則是化身騎士，兩人成了飛天騎士，打算將芽娜打下地面。
希露卡捕捉芽娜的動向，以最高速度沖了過去。她的靜動魔法受過勞菈·哈德利的鍛鍊，在加速方面頗具自信。之後就交給愛雪拉出手了。
看到艾拉姆的魔女朝自己衝來，芽娜不禁舔起了唇。
（只有魔女才有資格用掃帚飛行呀！）
芽娜在內心這麼嘟嚷後，為了召喚深淵界的惡魔而開始在腦海中描繪形象。她無法在短時間內叫出惡魔領主一類的強大生物。那必須提升渾沌濃度，執行長時間的儀式，還得有多人協助才辦得到。
不過，就算不是強大的生物，也有辦法派上用場。芽娜召喚了一名惡魔，準備讓它出現在直撲而來的艾拉姆魔女面
前。
「打下她們！」
芽娜這麼命令道。
希露卡也察覺到芽娜試圖施展魔法，然而她來不及阻止，只能就這麼繼續衝刺。
下一瞬間，她們的前方冒出了一隻生有黑翼的惡魔。它的身材比人類小上一些，手中也沒有握著危險的武器。
然而——
「是空之惡魔，葛雷姆林！」
希露卡緊張了起來。
她曾在投影體辭典上看過，正如它空之惡魔的外號所示，格雷姆林能在空中高速移動。除此之外，據說它還具備著特殊能力，能剝奪自己之外的飛行物體上面的魔力。
「愛雪拉，跳起來！」
希露卡回頭大喊。
幾乎是同一瞬間，葛雷姆林生有利爪的手指也指了過來。
「我知道了！」
愛雪拉蹬了一下掃帚，大大地跳了起來。而希露卡則是隨之失速，以螺旋形的軌跡不斷下降，眼看就要墜落地面。
然而，希露卡依然保持著冷靜。她扔下掃帚，攤開雙手，阻止了向下旋轉的慣性。地面雖然越來越近，但她施展了靜動魔法，讓魔法的力量從下方撐住了自己的身子。墜落的速度逐漸減緩，終於在她碰到地面前完全停了下來。
（既然要飛上天空，當然也要做墜落的練習嘍！）
希露卡站上地面，仰望著天空著戰況。
這時，愛雪拉不負希露卡的期待，演出了漂亮的戲碼。
她就像真正的華爾奇莉般飛上高空，以剃刀斬斷了黑魔女的掃帚。
（你雖然擅長騎帚飛行，但若沒了掃帚的話，你還能飛嗎？）
希露卡在內心對黑魔女說道。
「咿——！」
芽娜發出尖叫，就這麼頭下腳上地摔了下來。
她才剛看到騎在艾拉姆魔女上頭的女戰士縱身一躍，而在下一瞬間，她就轉變了方向，直直朝著自己撲來。
她沒料到會有這種狀況。
芽娜雖然勉強避開了刀刃，但掃帚的柄卻被一刀兩斷了。
這一瞬間，在空中飛翔的印象也隨之消滅，而她當然沒在失去掃帚的狀態下飛行過。若是就這麼栽到地面上，自己可就死定了。
而她只想得到唯一一個保命的方法。
「泥啊，沼啊！」
芽娜緊盯著眼前的地面，使之變化為泥沼。這原本是她設在秘密基地附近，防止侵入者靠近的魔法……
「更深一點，再軟一點！」
下一瞬間，她便栽進了自己造出的泥沼之中。雖然免不了一陣強烈的衝擊，但柔軟的泥沼終究還是讓她的身體免於重傷。
她掙扎了一會兒後，這才浮上了泥沼的表面。
她渾身是泥，就連口鼻都塞滿了泥巴，而且還臭氣熏天。這也是因為她只想得到飄散瘴氣的泥沼形象。
「嘰——！」
芽娜咬緊牙關，從泥沼中爬了出來。
她原本想再次還擊，但沒了掃帚的現在，是自己比較不利。
芽娜望向薩爾瓦多的方向。這名新的情人正和提歐·柯涅洛交戰，但明顯陷入了苦戰。
（看來只能逃了……）
芽娜嘆了口氣。
（要平安無事呀。）
芽娜在心底這麼向薩爾瓦多訴說後，隨即奔跑著脫離了戰場。
同一時間，刺客波爾茲也拼了命逃跑。
他率領部下與敵方的侍者交戰，但一同現身的兩名侍女卻突然化為狼人。魔女雖然有提過這件事，他原本卻不怎麼放在心上。
但是，狼人的動作實在是快得可怕，而且輕微的傷勢也會在轉瞬間恢復完畢。即使波爾茲的部下們有著優秀的身手，卻還是一一遭到撂倒。
波爾茲雖然和敵方的侍者交手了一陣子，但就和浩爾西亞那時一樣，遲遲分不出勝負。
（正面作戰的話沒有勝算啊。）
波爾茲這麼判斷後，決定選擇逃跑。
畢竟他所效命的君主並不是薩爾瓦多·羅錫尼。
（不過，我一定會克儘自己的使命。我一定會親手打倒那個侍者。）
波爾茲這麼立下誓言。刺客有屬於刺客的作戰方式——
艾維因並沒有追擊逃跑的刺客。
因為他很清楚，刺客的目標不是提歐或是希露卡，而是自己。
（那就沒問題了。）
刺客雖然重視使命，但侍者重視的則是主人的安危。
艾維因在解決完所有的部下後，便朝著希露卡奔去。
只見希露卡正在為愛雪拉治療傷勢。
由於愛雪拉這回跳得實在太高，因此腿部在著地時骨折了。即使身為邪紋使，終究還是有其極限。
「對不起喔……」
希露卡以生命魔法接合碎裂的骨頭，並向愛雪拉道歉。
「要是還能再跳一次的話，我就能讓那個泥濘滿身的女人渾身是血了！」
愛雪拉不甘心地說道。
「這也沒辦法呀。既然她都逃跑了，至少代表不會再來這場戰事。況且真正的敵人還沒倒下呢。」
希露卡安慰著愛雪拉，並轉頭朝薩爾瓦多·羅錫尼望去。
（不應該是這樣的……）
揮舞著細劍的薩爾瓦多·羅錫尼感到焦躁不已。
在混戰之中，他找到了提歐·柯涅洛，並與之交戰——至此都還沒什麼問題。
他對自己的劍術很有自信。在艾拉姆留學的時候，他將決鬥視為嗜好，總是以女人為賭注與人決鬥，並擊斃了所有的挑戰者。
提歐·柯涅洛的戰技實在說不上是高竿。
然而，他不只用了劍和盾，甚至還巧妙地用上了全身的盔甲，一一接下了薩爾瓦多的細劍。提歐的臉上和手臂上雖有幾道擦傷，但離致命傷相去甚遠。而他明明穿著沉重的盔甲戰鬥，但卻連大氣都不喘一口。
（真不妙……）
薩爾瓦多的士兵已戰死大半，若繼續打下去的話，他就要被包圍了。
波爾茲和芽娜都沒有回來的跡象。
（看來只能逃了。）
薩爾瓦多這麼下了決定。
他身穿輕裝，也對逃跑的腳程有自信。
「遵從血之誓約的士兵們啊，保護我吧！」
薩爾瓦多高聲號令道。
聽到這道命令的士兵們紛紛聚了過來。但他們在激戰之中忽然背向敵人，因此有好幾名士兵因此倒下。不過，只要能回到貧民窟，想補充多少士兵都行。
幾名士兵沖了過來，遵循薩爾瓦多的命令攻向提歐·柯涅洛。而薩爾瓦多則趁著這個空隙卯足全力跑了起來。
「慢著！」
提歐以盾牌打倒那些捨命揮劍的士兵，讓他們失去意識，並追趕起薩爾瓦多。然而，雙方已經拉開了距離，而且對方的速度遠在自己之上。
（再這樣下去會讓他逃掉的。）
就算殲滅了敵軍也毫無意義。
為了在這場戰爭中拿下勝利，必須擊斃薩爾瓦多才行。提歐的腳程雖然不如對方，卻對耐力相當有自信，只要等到對方跑不動的時候就能追上了。然而，若在這段過程中追丟了薩爾瓦多，那就是提歐的敗北。
提歐抱持著祈禱般的心情持續追著薩爾瓦多。
就在這時——
有個人物張開雙臂，擋在正要跨過丘陵的薩爾瓦多前方。
「蕾貝卡？」
提歐大吃一驚。
蕾貝卡一把抱住了薩爾瓦多，她拼命使勁，不讓薩爾瓦多掙脫自己。
「提歐，快來！」
蕾貝卡高聲叫道。
「少、少來礙事！」
薩爾瓦多扭轉劍尖，將細劍抵住蕾貝卡的側腹，就這麼深深地刺了進去。
「嗚！」
蕾貝卡雖然發出痛苦的呻吟，但還是有好一陣子沒有鬆手。
「提歐……對不起喔。」
在最後的瞬間，蕾貝卡望向提歐，擠出了最後的話語。她就此用盡力氣，倒臥在地。
而此時的提歐已經逼近到薩爾瓦多的身後。
「薩爾瓦多·羅錫尼——！」
怒火中燒的提歐放聲嘶吼，順著衝刺的力道刺出了長劍。
手感十分紮實，提歐的長劍從背後貫穿了薩爾瓦多的胸甲。他接著扭轉劍身，確實地給予對方致命傷。
「為什麼……我會……」
薩爾瓦多轉過了臉，發出了感到不可置信的聲音。然而，他的口中隨即噴出血沫，就此倒地不起。
提歐斬斷了薩爾瓦多的頸動脈，了結他的生命。
鮮血迸飛開來，染紅了丘頂的土地。
而提歐父親打造的糧倉就位在下方的地底——
「蕾貝卡……」
提歐抱起了青梅竹馬，以手輕觸她纖細的脖子。
然而，她已經沒了脈搏。
「為什麼……」
提歐輕輕地將蕾貝卡放到地上。
因為有蕾貝卡的活躍，提歐才得以順利解決薩爾瓦多。然而，提歐並不希望她這麼做。
「我原本是希望你能獲得幸福。」
提歐輕聲低喃，並閉上眼睛為她祈福。
這場戰爭以他們的勝利作收，然而，也有許多村民為此犧牲了。而在推翻羅錫尼家的過程中，想必還會有更多人喪命吧。
（即使如此，我也還是要持續呼籲他們……）
一旦領主施行暴政，領民就一定要起身反抗。他們具備著這樣的權利，甚至可說是他們的義務。若非如此，這世界上就會永遠存在著和羅錫尼家一樣的君主了。
即使如此，提歐還是感到心痛。
「提歐大人……」
這時，希露卡等人湊了過來。
「真是漂亮的一戰。若是讓薩爾瓦多·羅錫尼逃脫的話，這場仗就等於是輸了。」
「我覺得是因為有你們在，他才沒辦法順利逃跑啊。不過，最大的功臣是蕾貝卡喔。她用自己的身體阻止了薩爾瓦多的逃跑。」
「是這樣呀……」
希露卡低頭望向提歐的青梅竹馬的亡骸，為她獻上默禱。
「對於願意挺身而戰的瑪莎村民，我更是感激不盡。不過，這還只是個開端，我不認為光憑這場勝利就足以掀起巨浪。」
提歐的一番話讓希露卡無言地點頭同意。
瑪莎村的村民之所以願意挺身而戰，主要是害怕自己成為殺雞儆猴的對象，但其他村子的居民恐怕就沒有這樣的危機意識了。毋寧說，他們可能更害怕薩爾瓦多的死會引來羅錫尼家的報復。
「若要讓提歐大人以真正的英雄之姿打響名號，或許平定一個魔境是最好的方式……」
希露卡思索片刻後說道。
這原本就在她的備案之中。柯涅洛家雖然矢志平定魔境，但最終仍以失敗收場。而使用了柯涅洛家姓的提歐若能完成此事，肯定會讓西詩提那的人們心生期待。
「既然要平定的話，我想挑個有名的魔境為佳。」
「那就是渾沌渦了吧……」
提歐立刻回答。
「因為有那個大漩渦的阻礙，西詩提那的近海才會淪為船隻的墳場。而西詩提那的居民們也才會因為逃不出島嶼而紛紛死心。」
「那個大漩渦啊……」
由於親身體驗過，希露卡很能明白那裡的恐怖之處。
然而，若要平定魔境的話，就得打倒或是淨化該處的核心。雖然還不明白起因為何，但肯定是藏於海中。
「會不會太自不量力了？」
「不，我認為這雖然困難，但仍有一試的價值……」
希露卡搖了搖頭。
「只要沒了魔境，這座島就能變得更為富庶。對人們來說，這也是他們翹首以盼的希望。畢竟那個大漩渦幾乎就是西詩提那的代名詞呀。」
首先得調查起因，並鎖定渾沌核的種類，制訂淨化的方針。羅錫尼家肯定會率領大軍進攻，若不能在那之前掀起足以讓人們挺身而戰的巨浪，就會是己方的敗北。
（戰端已經開啟，也造成了犧牲，為了不讓他們白白死去，我們絕對不能在此戰敗。）
希露卡再次為蕾貝卡獻上默禱，並堅定了自己的決心。
第六集待續
這是一座昏暗的森林。
樹木之間的間隔其實算不上密集，這些多是有著圓潤樹影的闊葉木，其中也有葉子已經掉光的樹木。不過，一道道纏附在樹枝之間的白色粗線，阻擋了陽光的照射。
那是一片又一片的蜘蛛網。似乎從很久以前，來自異界的投影體——巨大蜘蛛就選在這裡定居了。這座森林也因此被命名為「網之森」。
據說巨大蜘蛛會捕食各式各樣的動物，人類當然也不例外。
在踏入森林之後，一行人就時常注意上方的狀況，並小心翼翼地前進。
「雖然蜘蛛讓人擔心，不過追兵的狀況又是如何？」
希露卡向艾維因問道。
「目前還感受不到他們的氣息。」
「沒發出聲音。」
「也聞不到味道。」
艾維因這麼回應，雙胞胎狼人也隨之答腔。
「那就好。」
希露卡點點頭。
看來，羅錫尼家的追兵並不打算踏入這座森林。不過，羅錫尼家握有實力與艾維因平分秋色的影子——刺客在手，此人也許正隱藏著氣息潛伏在身邊，絕對不能大意。
「接下來該怎麼辦？」
提歐問道。
「我想在這座森林躲藏一陣子。先找個能當作據點的所在吧。」
「我沒深入過這座森林就是了……」
提歐露出了思索的神情。
「您曾來過這裡吧？」
「是有啦……」
提歐回答得有些曖昧。
提歐很少提及自己待在這座島上時的往事。
而希露卡也決定不深入追問。她認為只要時候到了，提歐自然會告訴自己。
「讓露娜和艾瑪前去探路吧。總之，最好找個靠近汲水處，又能遮風避雨的地點……」
希露卡看向雙胞胎狼人。
「交給我們吧！」
兩人點點頭後，隨即變為狼形。
接著兩人一邊打鬧，一邊朝著森林深處跑去。
「隨便行動的話會有危險，我們就在這邊等待吧。」
希露卡這麼提議，將行囊放到了地上。
接著她取出水壺，傳給每個人飲用。
在這段期間內，艾維因拿出了在城鎮買到的食材，以驚人的速度調理完畢後一一裝盤。他用的是無法保鮮太久的生肉、魚類和新鮮的蔬菜。在這些食材吃完之後，眾人就只能吃餅乾或是起司之類的保存糧食了。
「也得想辦法張羅食材呢……」
希露卡咕噥著。
他們已經用光了身上的盤纏，而且也無法靠近能購買糧食的村鎮。
「這座森林的動物們似乎都被蜘蛛吃光了呢。打從踏入森林裡來，就連一隻小動物都沒見過耶。」
愛雪拉說道。
「話說回來，我連鳥鳴聲都沒聽見呢。」
希露卡朝著樹上張望，但沒有看到任何動物的動靜。
「既然只剩下蜘蛛，那應該還採集得到水果或是菇類吧？」
在對唯一神做過感謝的祈禱後，普莉希拉環顧周遭這麼說道。
「說不定是有啦……」
然而，她並不清楚西詩提那這座島上有哪些可食用的果樹和蕈類。
「我去找找看。」
普莉希拉說著站起身子。
「一個人行動很危險喔。」
「我不會走太遠的……」
希露卡雖然出言警告，但普莉希拉還是執意動身。
但就在她走了大約五步左右——
忽然有東西從地面竄了出來。
「啊……！」
普莉希拉只喊了一聲，隨即使消失無蹤。
一隻巨大蜘蛛從地面竄了出來，抓走了普莉希拉。
下一瞬間，所有人都動了起來。
艾維因首先「剝開」了地面。只見地上有個坑洞，上頭以網子蓋住，還灑了土巧妙地掩飾起來。
「看來只注意上方是不行的呀。」
希露卡雖然有修過魔法大學的博物學，但當然不代表她知曉所有生物的生態。更何況異界的投影體和這個世界的生物不同，有著獨具一格的生態。
在蓋子被掀開後，巨大的蜘蛛看似生氣地跳了出來，它高舉前腳作勢威嚇，其身形十分巨大，甚至要仰著脖子才看得清楚。
蜘蛛長滿絨毛，有著四對長腳和四隻眼睛，頭上生有巨大的尖牙，還滴著看似毒液的液體。
「我來了！」
愛雪拉手持長柄武器，朝著巨大蜘蛛縱身一跳。
然而，她的動作在空中停住了。
「怎、怎麼了？」
倒吊在空中的愛雪拉錯愕地開口。
原來是另一隻蜘蛛悄無聲息地沿著樹枝上的蜘蛛網現身，朝著愛雪拉扔出如套索般的蜘蛛絲，綁住了她的一隻腳。蜘蛛絲的強度和黏度似乎相當驚人，愛雪拉雖然試圖掙扎，卻無法擺脫束縛。最後她索性放棄抵抗，就這麼被吊在空中。
「我來對付你！」
提歐站到了蜘蛛正前方揮舞劍盾，作勢挑釁對方。
蜘蛛登時有了反應，它放下兩隻前腳開始奔跑，朝提歐撲了過來。
提歐以盾牌擋下了蜘蛛的攻擊。他雖然被蜘蛛巨大的身體向後推了好幾步，但他放低身子舉高盾牌，並以長劍掃出一劍，成功斬下了蜘蛛的一條腿。
然而，蜘蛛看起來卻是不痛不癢，它繼續向前進逼，眼看就要連盾帶人壓垮提歐。
「唔！」
提歐咬緊牙關苦撐，他雖然又砍掉了一條蜘蛛腿，但長劍已經構不到其他的腿了。
為了以魔法支援提歐，希露卡開始在腦海中勾勒形象，準備召喚出乙太界的薩拉曼達。
不過，就在這時——
「咿咿咿咿！」
一道不像是來自這個世界的慘叫聲響徹四周。
原本即將完成的形象就像被潑了一桶白漆般，變得一片空白。
尋找罪魁禍首的希露卡，這才發現那是掉到洞裡的普莉希拉的慘叫聲。
希露卡連忙跑到坑洞旁窺探內部。
只見有數十隻約莫僅有手掌大小的小蜘蛛，爬滿了普莉希拉的身體。
在被蜘蛛抓住的時候，普莉希拉想必根本不曉得發生了什麼事吧。在回過神來的她，在看到自己置身的狀況後，才會發出那般慘叫。而她現在整個人癱了下來，似乎是昏過去了。
「巴爾迦禮殿下！」
希露卡對著從腳邊延伸出去的影子喚道。
「有蜘蛛出現了！」
「什麼？」
提爾納諾格的貓妖精回應呼喚，從影子裡跳了出來。
希露卡回想起在魔法大學時代，殿下經常幫她捕捉蜘蛛和老鼠。
他若是拿出真本事，應該也能抓到更大的獵物，但身分高貴的殿下並不是為了填飽肚子而狩獵，對他來說，那只是單純的嗜好而已。
「就在那裡。」
希露卡指著地上的坑洞說道。她不敢再往裡面看了。
「讓余瞧瞧……」
巴爾迦禮殿下踏著悠然的步伐，窺探坑洞的狀況。
只見他雙眼冒出精光，同時晃起了尾巴，隨即一鼓作氣地跳入坑洞之中。
「喵啊啊啊啊——」
巴爾迦禮發出歡呼聲，對小蜘蛛展開了屠殺。
希露卡讓殿下前去保護普莉希拉，自己則是再次將注意力投向提歐對付的蜘蛛。
在提歐正面抵擋巨大蜘蛛的這段期間，艾維因跳上了蜘蛛的頭部。他雖然試圖以短劍刺穿蜘蛛，但卻被堅硬的甲殼阻擋，攻擊皆以失敗作收。
由於已經打起了肉搏戰，因此不能隨便施展魔法攻擊。
「艾維因，把短劍伸過來！」
希露卡喊道。
接著她在腦海中描繪出「凶刃」魔法的形象，使之匯聚起來。
「刀尖能刺穿一切的暗之力啊，寄宿在刀刃上吧！」
在詠唱咒文的同時，混沌在艾維因的刀刃上凝聚成渦，刀刃也逐漸染為黑色。
「希露卡大小姐，謝謝您！」
艾維因先是斯文地行了一禮，隨即鼓足力氣，將刀刃對準蜘蛛連結頭部和胸部的部位揮了下去。
刀刃穿透了甲殼，而蜘蛛的全身上下也同時被黑色的影子包圍。
接著巨大蜘蛛停下了動作，朝著提歐癱了下來。
提歐終於支持不住，被壓在蜘蛛死骸的下頭。
「提歐大人！」
希露卡施
展靜動魔法，抬起了蜘蛛巨大的身體。
連連咳嗽的提歐從蜘蛛底下鑽了出來。
「您還好吧？」
「還好。」
提歐苦笑著頷首回應。
地上的蜘蛛已經清理完畢，希露卡這時抬頭回望人在上方的愛雪拉。
她一副任君處置的態度，讓蜘蛛抽回絲線、拉起自己的身子。
「要幫忙嗎？」
希露卡問道。
「不用……」
愛雪拉維持著倒吊的姿勢，像是在鬧彆扭般搖了搖頭。
「我打算讓它把我拉到上面去。」
「原來是這樣啊……」
要是砍斷蜘蛛絲回到地上，蜘蛛或許會放棄獵物就此離去。不過，愛雪拉在施展華麗的跳躍時被蜘蛛絲抓到一事，似乎讓她感到相當火大。
過了不久，在被拉到長柄武器構得到的距離的瞬間，愛雪拉便以鍛鍊過的腹肌使力，一口氣拉起上半身，並順勢刺出剃刀。和背部不同，巨大蜘蛛的腹部似乎相當柔軟，刀刃就這麼貫穿了巨大蜘蛛的胸部。
「回自己的世界去吧！」
愛雪拉大喊一聲，以剃刀使出一記縱斬，將刀刃扯了出來。
蜘蛛噴出了大量的體液，就這麼倒在網子上一動也不動了。
愛雪拉劈開蜘蛛網，讓蜘蛛的死骸從樹上落下，接著斬斷捆住自己腳步的絲線降落在地。
過沒多久，兩隻巨大蜘蛛的屍體便轉化為渾沌核，而給予最後一擊的艾維因和愛雪拉則是各自將其納為己用。
至於小蜘蛛則是被巴爾迦禮殿下喜孜孜地撕裂殆盡，並自豪地將其中一隻叼給了希露卡。
「您、您的好意我心領了……」
在魔法大學就讀綠色生命魔法學系的時候，她曾經解剖過形形色色的生物，因此對這類生物見怪不怪。但她並沒有因此喜歡上這些東西。
艾維因和提歐將普莉希拉從坑洞裡拉了出來，並將她輕輕搖醒。
「給各位添麻煩了。」
方才的體驗似乎讓普莉希拉消沉不已。
「沒事就好，有沒有被蜘蛛咬到？」
聽到希露卡的提醒，普莉希拉連忙檢視起自己的身子，隨即發現自己的背包被咬了兩個破洞。
「看來我有受到唯一神的庇佑！」
普莉希拉歡天喜地地仰望天空，獻上感謝的祝禱。
雖說杜撰的神明不可能會降下什麼庇佑，但普莉希拉的確是運氣不錯。畢竟希露卡不知道這種異世界的巨大蜘蛛毒性為何，要是運氣不佳的話，甚至有可能見血封喉。
現在希露卡已經把她當成同伴了，因此認為沒受傷就是好事。
「果然不辱魔境之名呢。不曉得露娜和艾瑪是不是平安無事。」
希露卡將視線投往森林深處。
「無須掛心。」
艾維因則是露出笑容這麼說道。
正如他所說，過沒多久，雙胞胎狼人便平安歸來了。
2
希露卡慰勞回來的兩人，並詢問相關狀況。
「我們照著希露卡的指示，尋找適合當作據點的地方，不過……」
露娜（或是艾瑪）開口說著，並由另一人接話：
「結果找到了類似聚落的地方，裡面也有住人。」
「聚落？」
提歐聞言驚呼了一聲。
「我是知道有些受不了羅錫尼家暴政的人們逃到了魔境裡頭，但想不到他們居然建立了聚落……」
「人類可不是脆弱的生物，畢竟祖先們連極大渾沌時代都撐過去了。」
愛雪拉說道。
在極大渾沌時代，整片大陸全都是魔境。即使環境如此嚴苛，人類終究沒有滅絕，甚至還與渾沌交戰，並順利存活下來。
「總之，要不要過去看看呢？也許他們會願意協助我們推翻羅錫尼家呢。」
這是一群能在魔境之中過活的人們，只要能加入己方，肯定是一批生力軍。
「也是呢……」
提歐點了點頭，但表情有些僵硬。他恐怕是不抱持期待吧。
一行人讓露娜和艾瑪帶路，前往兩人所發現的聚落。
他們在正午過後抵達。
艾維因一個人走進了聚落，其他人則是在稍遠處等待。
過了一會兒，艾維因回來了。
「他們似乎願意見各位。」
艾維因面無表情地說。
希露卡從他的用字和反應來看，推測出己方似乎不受到居民歡迎。
（會有所戒備也是當然的……）
畢竟他們為了逃離羅錫尼家的暴政，甚至遁居於這座魔境森林。
踏入聚落後，隨即有幾名男子出面迎接。
這是一座砍伐森林後造出來的聚落，約有十戶以圓木搭建的房子。
也看得到經過開墾的農地。聚落旁邊有河川經過，還能在稍遠處看見池塘。而聚落周遭的樹木並沒有蜘蛛網的痕跡。
「我的名字是提歐，目前擅自借用了柯涅洛的家姓。」
「柯涅洛？」
提歐自報名號後，男子們隨即面面相覷。
「我和過去統治這座島的柯涅洛家族毫無血緣關係，畢竟我不是透過世襲成為君主的。」
「那麼，提歐·柯涅洛大人大駕光臨這窮鄉僻壤，究竟所為何事？」
一名年約四十，似乎是聚落代表的男子以酸溜溜的口吻問道。他身穿粗布衣裳，露出了整條手臂和膝蓋以下的腿部，但多虧如此看得出他鍛鍊得相當結實，也因為這樣看得出他身上的邪紋……
「為了推翻羅錫尼家，希望你們能成為我的助力。」
提歐認真地說。
男子們登時露出愕然的神色，在一陣面面相覷後，他們不約而同地笑出聲來。那是嘲弄的笑聲。
希露卡雖然有些不悅，但提歐卻是泰然處之。
「這哪可能辦得到啊？勸你趁著小命還在的時候，快點逃出這座島嶼吧。」
「我知道這不容易，不過，我一定會想辦法達成。」
「你有率領大批的軍隊前來嗎？想打下拉克西亞，可是需要一萬兵力喔。」
「不，我的同伴就只有在場的諸位而已。我打算召集被暴政壓得苦不堪言的人們，讓眾人挺身相抗。如此一來，就有數以萬計的士兵加入戰場了。」
提歐這麼一說，男子們又再次發出一陣笑聲。
「那才更不可能吧，這座島嶼的居民早就沒反抗的力氣了。」
邪紋使這麼說著，以下巴比向聚落的方向，並朝著一間木屋走去。其他的男人們則是就地解散，回去做自己的工作。
「這裡有點髒，還請見諒啊……」
邪紋使男子在這麼說完後，便邀眾人進入一間建築物。那似乎是他的住處。
地板上鋪了一層木屑，裡頭並沒有桌子或是床鋪。
「我的名字是布魯諾，是在二十年前逃進這裡的……」
男子報上名號後，隨意在木屑上頭坐了下來。
提歐與他相對而坐，希露卡雖然也跟著坐在提歐身邊，但坐起來的感覺實在是遭透了。
「我一邊趕跑蜘蛛，一邊搭建房屋，也開墾了田地。在那之後又有像我一樣逃入此地的人，我們就慢慢聚集起來，現在在這裡生活的約有四十人左右。」
自稱布魯諾的男子不當一回事地說道。
然而，眾人都不難想像這段過程究竟有多麼艱辛。
「我並沒有逃往魔境，而是逃到了大陸。」
「你是在這座島上出生的？」
布魯諾訝異地說。
「我的故鄉是西側的瑪莎村。」
「你沒必要特地回到這裡吧，待在大陸明明就能過著奢華的生活呀？」
「也不盡然……」
提歐搖了搖頭。
「大陸現在爆發了大戰，我想應該有許多君主在戰爭中失去了性命。」
聽到這裡，布魯諾皺起了臉龐。
「看來那些出色的君主英雄，已經只存於過去的記載之中了。」
「實在是讓人遺憾……」
提歐嘆著氣說道。
「我也不認為自己是英雄，不過，我是真心想推翻羅錫尼家。為了讓大家群起而抗，我打算前去說服島上的人們。」
「那些人不會加入你的。」
布魯諾冷笑道。
「現在的居民已經接納了羅錫尼家的暴政。敢反抗的人們早就被他們殺光了，而懂得見風轉舵的人們，則是成為了他們家族的走狗。」
「這我很清楚。不過，我只有這條路能走。我希望能為眾人指出一條不一樣的道路。」
「愛怎麼做隨便你，不過，我們不會協助你的。」
「為什麼呢？你難道不恨羅錫尼家嗎？」
希露卡終於按捺不住，忍不住出言發難。
「說不恨他們是騙人的。然而，比起憎恨，我更害怕他們。」
「害怕？」
布魯諾顯然是一名身手不錯的邪紋使，但就連這樣的男人都還是害怕著羅錫尼家。那麼並非君主、邪紋使和魔法師的一般民眾，想必抱持著更為深沉的恐懼。
（到底該怎麼做，才能拭去他們內心的恐懼呢？）
希露卡雖然這麼自問，卻想不到方法。
最簡單的辦法，就是與羅錫尼家開戰並獲得勝利，但至少得湊到一千兵力才有辦法實行這個計策。由於現在連這個數字都招募不到，她才會感到一籌莫展。
「總之，你們快點離開這片森林吧。我們會藏身在這個魔境裡繼續度日。雖然過得不怎麼舒適，但至少比外頭好一些。」
「我知道了……」
提歐相當乾脆地點了點頭。
「若我率軍攻打拉克西亞鎮的那天到來，我還能再次造訪此地嗎？」
提歐站起身子向邪紋使問道。
「哦，可以呀……」
布魯諾再次笑了起來。他肯定認為不會有這麼一天吧。
「屆時，我就為提歐·柯涅洛大人效命吧。」
「謝謝你……」
提歐也露出笑容，與布魯諾握了手。
「我們趕快離開這座森林吧。接下來穿過山脈，前往島嶼的南方。那邊是柯涅洛家過去的領土，也許會有比較多人願意響應號召。」
提歐像是在激勵希露卡般對她說道。
「好、好的。」
希露卡慌慌張張地點頭回應。
老實說，她原本還想在這座森林裡多躲幾天，但提歐是為了不造成他們的困擾，決定早早動身。
「總之，你們加油吧。畢竟每個人的內心肯定都是希望羅錫尼家垮台的。」
布魯諾這麼說道，這時的口吻已經沒有先前的諷刺之意。
希露卡不禁覺得，提歐若是成功起義，這名邪紋使很有可能會遵照約定加入己軍。
（不過，我想要的是現在就加入我們的人呀……）
3
羅錫尼子爵家的三男薩爾瓦多率領約三百人的兵力，朝著島嶼的西方前進。
他們正在追捕登陸西詩提那的提歐·柯涅洛與其同夥。
「就不能快點找到人嗎～～」
摟著薩爾瓦多臂膀的女性一臉無趣地打了個呵欠。
她名為芽娜，是從大陸渡海而來的黑魔女。
「別急啊。我已經派出手下前往島上各處，對村子發出警告了。只要他們在任何一個村子現身，馬上就會傳來消息，屆時我們再輕輕鬆鬆地追上去即可。」
薩爾瓦多對芽娜笑著說道，並將手臂環過她的背部。
她登時抽了一下身子，發出了嬌美的呻吟。
「他們帶著身手高超的影子，還請您千萬別輕忽大意……」
在薩爾瓦多身後待命的矮小男子，以細若蚊鳴的音量提醒道。
男子名為波爾茲，也是一名影子。他是代代侍奉羅錫尼家的刺客集團之首。
「我才沒有大意，不過，也不需要太過小心。細心規劃，大膽行動——這就是羅錫尼家的作風。」
那是父親和二哥經常掛在嘴邊的話語。
而薩爾瓦多當然也付諸實行了。畢竟搭訕看上眼的女性，需要的正是規劃和行動。
「真可靠呀……」
芽娜親昵地靠到了薩爾瓦多的肩膀上。
薩爾瓦多沒試過魔女的滋味，因此在芽娜成為羅錫尼家的食客後，他很快就上前搭訕，並與之發生了關係。
由於身為魔女，芽娜也擅長調配藥劑，她在燕好之際用上了春藥，給了薩爾瓦多震撼的體驗。若非薩爾瓦多閱歷過人，肯定三兩下就淪陷在魔女的手底了。
對薩爾瓦多來說，這個魔女是他相當中意的情婦。
「你好像很恨他們啊，一旦查出他們的下落，就交給你處理吧。」
「真的嗎？好開心喲！」
芽娜露出嬌滴滴的笑容說道。
「話又說回來……」
薩爾瓦多回頭看向波爾茲。
「有何吩咐？」
波爾茲端正了姿勢。
「去把一個村子燒了。」
薩爾瓦多冷冷地下令。
「敢問您的意思是？」
感到不解的波爾茲再次確認。
「我要讓他們知道，藏匿提歐那伙人會有什麼下場。」
薩爾瓦多皺起臉龐，像是在質疑波爾茲的腦袋不靈光似的。
「然而，提歐一伙人迄今仍未在任何一處村里現身。」
波爾茲以勸諫的口吻說道。
這樣的口吻讓薩爾瓦多更生氣了。
「所以說，他也有可能正藏身在某個村莊裡面吧？」
「這……並不見得。」
西詩提那的居民都很清楚，做出這種事情會落得什麼樣的下場。因此就算真的有人藏匿提歐一行人，也一定會有人出面告發。
而羅錫尼家總是會犒賞那些告密的人們。
「哪個村子都行，就編個他們藏匿提歐的藉口吧。只要燒掉那個村子，並把村民趕出去，這類風聲自然會傳播出去。」
薩爾瓦多得意地說，伸手輕拂自己的短胡。
「即使如此，這麼做未免是否也太過火了？就算是再乖巧的動物，一旦被逼入絕境，就會化為猛獸反擊。」
「父親已經要我負責處理提歐·柯涅洛了，你只要聽命行事就好。」
「我知道了……」
波爾茲點點頭，率領部下和士兵們離開。
在目送他們遠去後，薩爾瓦多便將芽娜緊緊摟住，來了個熱情的深吻。
波爾茲等人還要再過一段時間才會回來，要是不抓緊時間好好享受這段獨處的時光，那可就虧大了。
「我們收到密告，你們讓提歐·柯涅洛那伙人藏在這個村子裡對吧？」
波爾茲走進某個村莊，召集了村民們，並這麼宣布道。
手持火把的士兵們則在他的背後排成隊形。
村民們露出不安的神色面面相覷。
「那個叫提歐·柯涅洛的人物，並沒有來到這個村莊……」
看似村莊代表的中年女子露出諂媚的笑容說道。
「因此，我們當然也無從藏匿他們，這應該是誤報吧？」
聽到女子的說明，村民們也互望著點了點頭。
「你們不僅犯了罪，居然還有膽子說謊……」
在冷冷地說完後，波爾茲回頭望向士兵們，對他們打了個手勢。
士兵們迅速散開，他們將房屋的窗戶一一打破，並將燃燒的火把扔入其中。
「您、您這是在做什麼！」
女子臉色大變。
村民們也發出慘叫，試圖折返自己的房屋。
然而，想走進家裡的人們卻一一慘遭士兵們的毒手。村民們尖聲哭喊，猶豫著是否要逃跑，讓場面變得一片混亂。
波爾茲踩著滑步般的步伐接近驚慌失措的村民代表，以匕首劃破了她的喉嚨。
女子甚至來不及出聲喊叫，就這麼氣絕身亡。
「把每一間房子都燒掉。讓他們知道和提歐·柯涅洛為伍會有什麼下場。」
「投靠提歐·柯涅洛者死！」
士兵們高呼口號，毫不留情地施以暴行。
村民們只剩下逃離村莊這條路了。
波爾茲不動聲色地望著這幅光景。不過，他的內心湧起一股難以言喻的空虛感。
（殺人是罪孽深重的行為，就是因為這樣，我才不想在沒有益處的狀態下動手啊。）
4
在離開網之森後，提歐等人花上五天路程，穿過了西詩提那的多魯梭活火山，來到了島嶼的南部。
多魯梭火山也是魔境之一，是個火山口有巨龍沉眠的地方。每當火山噴發之際，巨龍便會隨之甦醒，對周遭展開襲擊。也因為如此，火山的山腳地帶並沒有任何村莊。
不過，沉眠的巨龍並不危險。事實上，對於平安穿越火山的眾人來說，在踏入有人居住的區域後，才更需要謹慎地行動。
他們派艾維因、艾瑪和露娜出去偵察，確認追兵的動向。
透過偵察，
他們得知羅錫尼家將士兵們編製成約莫五人的小隊，頻繁地在街道上巡邏，以查探眾人的去向。而士兵們肯定也對每個村莊都發布了警告。
這正是希露卡所要的效果。不過，她有些擔憂村民們會對此有何反應。
在這之後，一行人踏入了一座約有數百人居住的小村莊——
「你們就是提歐·柯涅洛和其黨羽嗎？」
才剛踏入村莊，村民們就迅速聚集成一堵圍觀的人牆，向他們出聲問道。
村民們散發出一股緊繃的氣息。
「沒錯！」
提歐以全村都聽得見的音量回應。
村民們甚至畏縮了一下。而提歐則是趁著這股氣勢，呼籲眾人響應推翻羅錫尼家的行動。
然而，村民們的反應卻和希露卡預料的大不相同。
有沉默不語的老人。
有不斷搖頭的男子。
有尖聲咒罵的女子。
也有不明所以，放聲哭鬧的孩童。
沒有一個人歡迎提歐的言詞。
「你們知道嗎？因為你們登上島嶼的關係，害得北方的一個村子被燒掉了喔！有好多村民都因此失去了家園。」
一名男子打斷提歐的話語大聲說道。
「村子被燒了？」
希露卡大吃一驚。
「他們明明就沒有藏匿我們呀！」
「他們有藏匿的嫌疑！這對那些傢伙來說就夠了！要是被得知我們村子和你們扯上了關係，我們也不曉得自己會有什麼下場啊！」
希露卡的話語激得一名摻雜白髮的消瘦女子出面吶喊。
「這是殺雞儆猴……」
站在希露卡身旁的提歐面無表情地低喃。
「那些人並不是在懷疑村民，而是要讓島上的所有人明白，和我們站在同一陣線會有什麼樣的下場。」
「都是你們跑來島上的關係！」
有人這麼大喊，其他的人們也接連出聲贊同。
「你們該怪罪的不是提歐大人，而是施暴的羅錫尼家吧？」
希露卡對村民反駁道。
「不，是我們的錯……」
提歐搖了搖頭。
「有一個村莊因為我們的到來而遭到燒毀，這的確是事實。」
「要是明白的話，就趕快從這村子裡滾出去！不對，快去讓他們處決你們！不會有人希望羅錫尼家遭到推翻！」
其中一名村民這麼怒吼著。
（沒有人希望嗎？）
對希露卡來說，這句話大大地震撼了她的心。
她不曉得這是不是村民們的真心話，然而，他們投來的，確實是赤裸裸的惡意。
（這就是羅錫尼家的統治……）
人們不會怪罪燒掉村莊的人，而是怪罪造成原因的那些人。人們已經接受了羅錫尼家的暴政，並將之奉為圭臬了。
「我知道了。我們馬上就會離開。然而，你們最好記住，光是我們登上這座島，就導致一座村莊被那些傢伙燒毀了。只要那些傢伙還支配著這座島，這樣的狀況就會一再發生。我是為了改變現狀而回來的。不管你們怎麼說，我都會繼續和羅錫尼家戰鬥下去。」
語畢，提歐便邁出了步伐。
圍住他的村民們跟著讓出一條路來。
希露卡原本擔心會被人攻擊，幸好他們平安無事地離開了村莊。
「我真的沒料到他們會有那種反應……」
在眾人順著街道西行的同時，希露卡也對提歐投以求救的視線。
「接下來該怎麼辦呢？」
「只能照著你訂定的計策行事嘍。我們就繼續巡迴村落，向人民宣示決心吧。」
「我已經不覺得人們會願意響應起義了……」
希露卡嘆了口氣。
「就某方面來說，羅錫尼家的統治手法實在是相當漂亮。他們以恐懼束縛人心，並使之絕望。」
這是精心設計過的暴政。
雖然讓人無法饒恕，但也不得不說這十分有效。
「我一開始就知道了喔，不過也只能繼續走下去了。就算只是顆小石頭，只要將之扔進池裡，也能產生出一道道漣漪。我能做的，就是相信那些漣漪最後會形成一道大浪。」
提歐按住希露卡的雙肩，像是在為她打氣般晃了晃。
「也是呢……」
她忽然有種想哭的衝動。
打從一開始，提歐應該就很清楚希露卡的策略很難收到預期的成效吧。但即使如此，提歐還是下定決心，將此視之為唯一可行的辦法。
（只能做好覺悟貫徹到底了……）
希露卡認為自己也該效法這種心態。但茫茫前途所帶來的不安，仍是揪緊了她的心。
眾人朝著西邊旅行，並在各處村莊提倡推翻羅錫尼家的思想。
然而，人們的反應都和第一座村莊差不多。他們害怕受到牽連，總是迅速地把眾人轟出去。他們也數度遭到了村民的攻擊。
羅錫尼的手下們在察覺己方開始行動後，也更加頻繁地展開搜索。眾人只能儘可能避開人群，在白天藏身山野，僅在夜晚採取行動。
幸虧有艾維因、艾瑪和露娜幫忙警戒，因此眾人還尚未被追兵發現，但他們無時無刻都過得十分緊繃。
糧食也在這段旅程中見底了，張羅食材便成了一件苦差事。所有人都幫忙搜集食材，而艾維因則是勉強料理成能吃的東西。
「這讓我想起過去的生活啊……」
吃著粗糙餐食的提歐不經意地輕聲說道。
「您過去也是過著這樣的生活嗎？」
「那段日子還苦上許多呢……」
被希露卡這麼一問，讓提歐露出苦笑。
「您的出生地是不是已經離這裡不遠了？」
他們從拉克西亞鎮展開旅程，一路以順時鐘的路線繞了這座島半圈，如今已經抵達島嶼的西側了。
「再往前走一點就是了……」
提歐露出五味雜陳的神色。
「那不如就將那裡設為下一個目的地吧？」
希露卡試著提議道。
「也是……」
提歐有些猶豫地點點頭，看得出他似乎有些不情不願。
「既然是提歐大人的故鄉，說不定會歡迎您的到來呢。」
登上男爵之位的提歐，已經可以說是衣錦還鄉了。
在過去和賽維思王納維爾開戰時也是如此。光是有人願意起身相抗，就引發了一連串的連鎖效應。那時響應提歐的，是打鐵鋪老闆和當時的領民。希露卡暗自期待提歐故鄉的人們能扮演一樣的角色。
「我不曉得會不會那麼順利，但還是走一趟吧。況且，我也想讓你知道我出生的村子發生過什麼事。」
提歐露出了看似下定決心的神情。
接著一行人靜待夜晚的到來，並以提歐的出生地為目的地——
他們在隔天早上抵達了瑪莎村。
由於羅錫尼家可能已經掌握了提歐的身世，因此他們先派艾維因等人慎重地去偵察。
然而，三人發現羅錫尼家的手下們並沒有待在這座村里。
（他們就算等著我們自投羅網也不奇怪呀……）
希露卡反而覺得事有蹊蹺。
在踏入村子後，一名在附近幹活的男人察覺到他們的存在，還吃驚地停下手上的工作。他年約二十五歲，穿著粗糙的布衣。而就和島上大部分的居民一樣，這名男子也瘦得嚇人。
「你是……提歐嗎？」
男子愣愣地咕噥道。
「好久不見啦，法比歐。」
提歐回應道。
「我有聽到傳聞，但沒想到你真的回來了。」
名為法比歐的男子皺起臉龐，不客氣地打量著提歐。
「是啊，我回來了。到底已經過了多少年呢……」
提歐眯細了雙眼，眺望村莊的景致。
希露卡也追隨起提歐的視線。
這是一處小小的村莊，數百戶的住家沿著狹小的泥土路隨意而建，田裡栽種著營養不良的作物。
「可以幫我把大家叫來嗎？我想你可能已經知道了，我現在正想讓這座島嶼脫離羅錫尼家的暴政，並向各處的村子尋求響應。我也希望村子裡的大家能幫我這個忙。」
「……我知道了啦。」
男子在稍微思考了一會兒之後，隨即快步離開了。
提歐就這麼繼續前行，在位於村莊中央的廣場停下腳步。
過了一陣子，面帶緊張神情的人們開始聚集起來。
提歐像是在比對他
們的長相般，緩緩掃視了他們一圈。
「我沒想到你會回來啊……」
看似最為年長的老人向提歐說道。
「我以為你跑去當羅錫尼家的手下了。」
「是啊，我當時的確是為此離開村子的。因為當時的我無法原諒你們。」
提歐緊盯著老人回話後，轉而望向希露卡。
「我的老爸為了讓人們能從羅錫尼家的掠奪底下存活下來，偷偷開設了一座糧倉。每當有人快沒飯吃，他就會偷偷分配給這些人。然而，卻有人向羅錫尼家的手下告密，讓他們帶了大批人馬前來，而這些人把我的老爸供了出去。羅錫尼家的人殺了他以儆效尤，而村子則免去了當年的稅賦……」
提歐咬牙切齒地訴說著這段往事。
光是在旁聆聽，就讓希露卡有著痛徹心扉的心情。
「我跑到拉克西亞鎮，成了貧民窟的打雜小弟藉以過活。雖然被頤指氣使了一陣子，但我很快就受到重用。畢竟我這人還滿機靈的，加上眼光也不錯。後來，其中一名幹部認同了我的才幹，將我收為小弟。我那時打算爬上幹部的位子，並有朝一日回到這裡——掠奪。」
「原來是這樣呀……」
起初，提歐是想對這個村子展開報復的。
「我們當時別無選擇。」
老人擠出了聲音辯解。
「我知道……」
提歐平靜地點頭。
「當時如果沒有把老爸交出去，村子就有可能被燒毀，也可能會有很多村民遭到處決。我想，老爸在開設糧倉的時候，就已經做好覺悟了。」
「要恨我們也無妨。」
「恨你們也沒用。因為元兇不是你們，而是羅錫尼家啊……」
提歐說著，朝著東邊的方向投去目光。
「我在拉克西亞鎮住上一陣子後，察覺了這個事實。羅錫尼家讓受到他們支配的人們彼此猜忌，並對彼此產生憎恨，因此人們無法團結，也無法掀起大規模的革命。我要是被恨意驅使，對你們進行掠奪的話，那就著了羅錫尼家的道了……」
提歐淡然地說著。
「只要離開城鎮就會被當成背叛者。我為了從追兵手中逃脫而躲到魔境當中，並在那裡遭到魔物襲擊。我拼了命戰鬥，總算是打倒了。接著魔物的屍體消失，出現了一團類似黑霧的東西。就連我也知道那是什麼東西，也知道只要納為己用，就能變成自己的力量……」
提歐像是在說給自己聽似的繼續開口。
「在吸納渾沌後，一股劇痛隨之襲來，我甚至覺得渾沌正在從內側侵蝕著我的身體。事實上，要是再繼續維持當時的狀況，我想必就會被渾沌弄壞身體，就這麼死掉吧。為了讓渾沌安定下來，就必須將之轉化為邪紋……」
提歐說著，將目光投向艾維因等四名邪紋使。
「不過，也需要有強烈的意志，才能得到自己想要的能力呢。」
愛雪拉點頭以示回應。
也因為如此，邪紋使大多都很重視自己立下的規矩。
「當時的我還不知道有這回事。在終於擺脫這陣折磨後，我發現自己居然向這個帶給我痛苦的東西許下了願望——也就是想守護這座村子。之後待我回過神來，才發現手上的並不是邪紋，而是發出光芒的聖印……」
提歐說著，向村民們舉起右手，令聖印綻放光芒。那是男爵階級的聖印，綻放的光芒略顯刺眼。
村民們低聲騷動了起來。
「一定是唯一神實現了提歐大人的心愿……」
普莉希拉露出感動的神情呢喃道。
希露卡雖然瞥了她一眼，但沒有出言駁斥。雖然渾沌可以藉由意志力轉化為聖印，但迄今還是沒人能解析出其中的原理。
提歐是屬於「守護者」這個類別的君主。在聽完他的獨白後，希露卡也終於明白了個中緣由。他既非「支配者」，亦非「征服者」或「救世主」，而是註定成為守護者。
（因為他想守護這個村子……）
不過，現在的提歐已經轉變念頭，改為守護西詩提那的所有島民了。不僅如此，他甚至在乎起大陸全土的局勢。
這讓希露卡感到與有榮焉。
「提歐，你很了不起。你的父親也一樣，他為了村子而偷偷設立了糧倉，而在事跡敗露後，也為了村子默默犧牲……」
「我還記得你們嘲笑我父親的那副嘴臉喔，而我則是成了村民們霸凌的對象。」
提歐沉穩地凝視著老人。
「的確是這樣沒錯。我們在聽到自己得以活命，以及免除一年的稅賦時，是真的很開心。但到了翌年，羅錫尼家的人們又對我們開徵了更嚴苛的條件……」
絕大部分的村民們都垂首不語。
不過，其中一人抬起了臉。那是眾人在踏入村子時遇見的年輕人法比歐。
「在推翻羅錫尼家之後，你打算成為這座島的領主嗎？」
法比歐指著提歐說道。
「我是有這個打算。」
提歐點了點頭。
「哪有這麼好的事啊！你和我們一樣，都是在這個村子出生的吧？你不是什麼君主的血脈，就只是貧窮的平民罷了。你這種人想當上這個村子、這個島嶼的領主？笑死人了！要我們幫你一個人登上大位？你還真有臉說得出口啊！」
希露卡差點就要跑過去賞這個男人一巴掌了，幸好她勉強忍了下來。
願意認同世襲君主，卻厭惡平民成為君主的人們，其實意外占了不小的比例。
這也是爵位制度的弊端之一。曾幾何時，君主理所當然地變成了世襲制，而聖印教會的聖印神授說更是助長了這樣的氣焰。
「那麼，就讓法比歐也當上君主如何？只要我授與附庸聖印的話，你立刻就能成為君主了。如果你希望的話，我也可以讓這個村子交給你治理。不過前提是你願意宣示守護這個村子，以及讓村民們過得幸福……」
「少用那種高高在上的口吻說話了……」
法比歐的怒火在這時爆了開來。
「我才不會當你的手下！你才不是什麼柯涅洛！你只是個提歐，是無父無母的提歐！你只是個任我踹打，卻只敢哭哭啼啼的可憐小鬼罷了！」
「是啊，我只是個提歐，和以前一模一樣……」
提歐沉穩地回應道：
「我只是照著自己的想法行動而已，而你們只要思考自己想要的究竟是什麼就好了。你們是想要繼續看著羅錫尼家的臉色過日子？還是想終結這樣的生活？我要說的就只有這樣而已，謝謝你們願意聆聽……」
提歐向村民們行了一禮，準備就此離開。
和在其他的村子時一樣，提歐似乎不打算只靠言語獲得他們的支持。目前的他好像只以在人心裡掀起漣漪為目標，並靜待化為大浪的時刻到來。
「等等！」
在提歐即將走出村子之際——
有人這麼叫住了他，眾人隨即回頭望去。只見有個綁著兩尾麻花辮的年輕女孩正喘著氣追了上來。
「蕾貝卡？」
提歐看著少女的臉龐喚道。
「你還記得我呀？」
被提歐稱作蕾貝卡的少女停下腳步，露出燦爛的神情。
接著，她撲進了提歐的胸口。
希露卡側眼望了提歐一眼。
提歐沒察覺到她的視線，而是與名為蕾貝卡的少女相互擁抱，表露出像是在緬懷過去的神情。
「雖然是理所當然，但你長大了呢。哎，不過我離開村子也有好一段時光了。」
「提歐離開之後，我就過得好寂寞呢。」
少女這麼說著，迅速地瞥了希露卡一眼。她應該是觸動了某種直覺吧。
（只是感情和睦的青梅竹馬……）
希露卡的內心雖然波濤洶湧，但還是這麼下了判斷。
「提歐，你變得很了不起呢。不對，我以前就知道你和其他的男生不一樣喔。」
蕾貝卡用討好的語氣向提歐說道。
「我想，提歐一定能夠打倒這裡的領主大人。只要提歐當上新的領主大人，這座島就能回歸和平，而大家也能幸福度日了。」
「能這麼順利的話就好了……」
提歐不置可否地點了點頭。
「我一直有話想對提歐說喔，能不能找個地方和人家獨處呢？對了，要不要去看看你爸爸打造的那座糧倉？」
少女忽然這麼提議——而令人意外地，提歐居然點頭答應了。
「我也有很多話想對蕾貝卡說喔……」
提歐這麼說完，便回頭望向希露卡。
「可以讓我和她獨處一陣子嗎？」
「慢走喔。」
愛雪拉擅自給了回答。
「請您自便。」
希露卡雖然氣呼呼地說，但她沒漏看提歐向自己使了個眼色。
「哇，我好開心！」
蕾貝卡摟住了提歐的手臂，就這麼拉著他朝著種植橄欖的丘陵走去。
過了不久，兩人的身影就消失在通往丘陵的方向。
「提歐果然也是個男人呀，我稍稍對他改觀了。」
愛雪拉開心地說。
「畢竟被很久沒見的青梅竹馬那麼露骨地勾引，會上鉤也是難免的吧。」
「提歐大人可不是那種人……」
希露卡雖然還沒完全摸透提歐的一切，但還她不覺得自己會在這方面看走眼。
「提歐大人應該是為了問清楚她為什麼要約自己吧。」
「只要一切順利，她就能成為這座島的領主夫人呀。那個女孩會變得這麼積極也是在所難免吧？」
「那也要一切順利呀。她肯定不認為提歐大人能推翻羅錫尼家。」
「就連我也不這麼認為呢。」
愛雪拉聳了聳肩。
「就現在的狀況來說確實如此，所以，她不用這麼積極也沒關係。畢竟若是遭人懷疑她和提歐大人有所牽扯，恐怕就無法全身而退了。」
「也許那女孩根本沒想那麼多呀？」
「女生就是會想那麼多啊。愛雪拉是活得太自由自在了，才會不知道女生有多可怕。」
「就當作是這樣好了，那個女孩的目的又是什麼？」
愛雪拉歪著頭問道。
「如果她的目的只是『帶開提歐大人』的話，那就可以明白了……」
希露卡這麼說完，隨即回頭望向艾維因。
「麻煩你守護提歐大人，也帶露娜和艾瑪去吧。」
「遵命……」
艾維因回應後，便對艾瑪和露娜點了個頭。
「包在我們身上！」
雙胞胎化為人狼的形態，而三人隨即朝著提歐前往的丘陵跑去。
「那我們要做什麼？」
愛雪拉低頭問道。
「如果我猜得沒錯，對方應該帶了不少人手過來。只靠我們也許會有些難以應付。」
「不過，我們也沒其他援兵了呀。」
「現在還沒有，所以，我要把他們帶過來！」
「從哪裡帶？難道說……」
「就是你想的那樣。」
希露卡向愛雪拉點點頭後，隨即跑向村子的中心處。
5
提歐和青梅竹馬少女並肩而行，並逐漸發現自己緊張起來。
蕾貝卡和他聊了一會兒往事，但在話題用盡後，她就一直垂著頭閉口不語。
「那些傢伙是怎麼和你說的？」
提歐這麼開了口。
蕾貝卡驀然一驚，戰戰兢兢地抬起頭來。
「你發現了？」
「算是啦。」
提歐頷首道。
「那你為什麼還跟我過來？」
「我要是逃跑了，村子就不知道會被他們整成什麼樣子。而且，你說不定是被他們威脅才這麼做的。」
提歐這麼說完，蕾貝卡就抽開身子，和提歐拉開了幾步的距離。
「我才沒有被威脅呢！」
蕾貝卡的口吻為之一變。
「應該說正好相反啊，只要能順利把你帶開，我就可以被帶到鎮上生活了。這是薩爾瓦多大人和我約好的！」
「是那傢伙啊……」
在拉克西亞的餐廳里，他和羅錫尼家的三男薩爾瓦多打了照面。而提歐在和他爆發衝突之後，隨即逃出了城鎮。
「那就是你想要的生活嗎？」
「沒錯！總比在這種地方生活好多了！」
蕾貝卡扯開嗓子說道。
「我只能穿著這種破爛的衣服，還總是餓著肚子，村裡的男人又都是些無趣的傢伙。」
「這座島上的每一處都是這樣，就只有拉克西亞的主街區是例外吧。」
「所以我才要他們帶我過去。這樣一來，我就能穿上美麗的衣服，吃美味的食物，並和出色的男士相愛！」
「我能明白憧憬那種生活的心情。畢竟我在當上君主之後，也自認過得十分富足呢。」
經營領地雖然辛苦，卻不用煩惱吃飯和衣著的需求。
「提歐，你從以前就和其他的男生不一樣。關於這點，我不是隨口說說，是真心這麼認為的。所以，我曾經很喜歡你，不過，你後來還是捨棄村莊，離開我們了對吧？」
「我別無他法啊……」
有那麼一瞬間，提歐抬頭望像了天空。
「那時候的我無法原諒村子裡的大家，因為我認為爸爸是被大家害死的。」
「那是他自作自受。在這座島上是不能忤逆羅錫尼家的，唯有接近羅錫尼家，才能夠獲得幸福。」
「你錯了！」
提歐擲地有聲地說道。
「你們只是被迫接受這樣的認知罷了。這座島上確實有不少魔境，但是氣候溫暖，作物也生長得十分飽滿。之所以無法變得更加富庶，都是因為羅錫尼家奪走一切的關係。」
「我們沒辦法選擇領主呀……」
蕾貝卡深深嘆了口氣。
「只要領民起身反抗，就能趕走惡劣的領主。而我正在向大家提倡這樣的念頭。」
「你哪有可能辦得到。況且，你馬上就要被薩爾瓦多大人抓住，並遭到處決了。」
蕾貝卡撇開臉龐說道。
「也許如此吧。」
提歐明知這是陷阱，卻還是應了蕾貝卡的邀約。
他並沒有反制的策略，就只是認為不能在此退縮而已。
離開村莊，走過幾座丘陵後，他們來到了提歐父親打造的秘密糧倉。提歐的父親花費了好幾年的歲月，在丘陵的地下挖出了一個坑洞。
父親在這裡儲存糧食，一旦作物歉收或是掠奪太嚴重，他就會偷偷將糧食分給村民。
似乎是對他分配的糧食量感到不滿的某人向羅錫尼家告了密。
羅錫尼家的附庸君主帶了五百之多的兵力，包圍了整座村莊。
現在回想起來，那名附庸君主恐怕就是這座村莊名義上的領主吧。
秘密糧倉並沒有遭到破壞。畢竟一旦存在曝光，就和一般的糧倉別無二致。
「他們就在丘陵的後方對吧？」
「是啊……」
提歐這麼詢問，蕾貝卡便點了點頭。
「去和他們說你把我帶來了吧。如此一來，你也順利完成任務了。」
「我、我知道啦！」
蕾貝卡拎起裙子，朝著糧倉所在的丘陵跑了過去。
「薩爾瓦多大人！我把提歐·柯涅洛帶來了！」
在這聲呼喚之後，有三個人在丘陵上頭現出身影。
一人是薩爾瓦多·羅錫尼，另一個是看似影子的男人——最後一人則是手持掃帚的女子，而提歐知道這個人是誰。
「我記得你叫芽娜，是潘朵拉的黑魔女……」
提歐低聲說道。
他知道對方握有身手不凡的刺客，然而，羅錫尼家居然和大禮堂血案的主犯——黑魔女有所掛勾，這就大出提歐的意料了。
在永夜之森的戰役之中，提歐已經見識過她的厲害之處。
「果然來了。許久不見的青梅竹馬變得如此亭亭玉立，你當然抵擋不了她的誘惑啦。」
薩爾瓦多大聲喊道，並露出滿意的笑容。
「是因為你的計策太過幼稚，我才故意上鉤的。」
提歐也笑著回擊。
「死到臨頭還嘴硬嗎？」
「等你贏了再來說這句話吧。」
「大局早已底定了吧？」
說著，薩爾瓦多打了個手勢，一隊弓兵隨即從山丘後方現身，其數量約有兩百人。
「從那樣的距離射擊，是射不中我的。」
提歐像是在挑釁一般，大大張開了雙臂。從丘陵上頭俯視，或許覺得雙方的距離不遠，但提歐其實早就退到了弓箭剛好射不到的距離。
「你說什麼？」
薩爾瓦多怒不可抑，示意士兵們動手。
士兵們隨之射出弓箭。
箭矢畫出了拋物線，射向提歐。
不過，真正對提歐造成威脅的箭矢不過寥寥幾支。而提歐看準了那些箭矢的軌道，在即將中箭之際舉起了盾牌。由於他將聖印的力量灌入盾牌，因此完全將箭矢擋了下來。
「你雖然擅長玩女人，但似乎不怎麼習慣帶兵打仗啊。」
提歐繼續出言挑釁。
薩爾瓦多或許是有帶兵襲擊村莊的經驗，但肯定沒有參與過大規模的戰事。提歐雖然不是出於自願，但已經上過了無數次戰場，而且場場都是激戰。
「你以為孤軍奮戰就能打贏我們嗎？還是說，你以為自己逃得過我的手掌心？」
薩爾瓦多的臉上依然保有幾分從容。
「我可不是一個人啊。」
提歐回過頭，望向自己的身後。這時，只見在前一座丘陵上頭現出了艾維因、露娜和艾瑪的身影。
「才三個人也想和我斗？」
薩爾瓦多捧腹大笑。
「切莫怠慢，那個男人就是我提過的影子。他雖是侍者，但實力相當高超。」
波爾茲提出忠告。
「我等一下會給你挽回的機會，帶你的部下去解決他們。」
「遵命。」
刺客伸手入懷，確認短劍的位置。
「那兩個小女孩……」
芽娜露出妖艷的笑容，將手掌平舉到額頭的位置眺望。
「不就是克拉菈女王的雙胞胎女兒嗎？」
「那是誰啊？」
「克拉菈是奧圖克的前任狼人女王喔，而站在那邊的則是她的兩個女兒。因為發生了一些事情，所以我認得她們。」
芽娜嘆了口氣。
在永夜之森發生的儘是些不好的回憶。
「不過，我可沒看到艾拉姆的魔女呀？」
芽娜環顧四周，但還是沒看到希露卡的身影。
為防她隱匿身形，芽娜以「魔女之眼」再次檢視，但還是沒有找到人。
「大概是看到君主輕易地被青梅竹馬勾引，氣得離開身邊了吧？反正那女人應該也和她的君主搞上了吧？」
「肯定是這樣沒錯。」
芽娜斬釘截鐵地說。
「關於這件事……」
蕾貝卡有些猶豫地開了口。
「怎麼？」
「提歐·柯涅洛是真的已經察覺了薩爾瓦多的大人的計策，但還是來到了這裡。」
「你說什麼？他真的不是單純嘴硬嗎？」
薩爾瓦多歪起了脖子。
「難道他是刻意前來赴死？」
「不，看來並非如此。」
刺客波爾茲那銳利的感官，察覺到遠處有大批人馬逐漸接近。
「看來，提歐·柯涅洛似乎成功拉攏了村民。」
「不可能！」
薩爾瓦多臉色一變。
「這座島上的居民不可能反抗羅錫尼家！」
「那『不可能』如今已化作現實了。」
波爾茲伸手一指。
只見前一座丘陵上冒出了大量人影。那些人手上抄著急就章的武器。他們正是瑪莎村的男人們。
「看來領軍的是艾拉姆的魔女啊。」
芽娜的將眼睛眯細如刃，並將手中的掃帚轉了半圈。
「提歐大人！」
希露卡站在丘陵上頭向提歐揮手。
在那之後，希露卡和愛雪拉聯袂回到了村中廣場。
人們還未解散，繼續在原地七嘴八舌地談論著。
希露卡告訴他們，提歐被青梅竹馬的少女帶走，正在前往秘密糧倉的路上，也一併告知了羅錫尼家的軍隊埋伏在該處的消息。
村民們無不大吃一驚。
他們向希露卡詢問提歐這麼做的理由。
「提歐大人明知這是陷阱，卻還是跟著那個女孩走了。要是提歐大人拒絕了她的邀約，那個女孩不曉得會被怎麼處置，而這座村莊也可能遭到襲擊……」
希露卡如此回答。
「他為了守護村莊，不惜付出自己的性命嗎？」
人們露出了不敢置信的神色。
「這就是真正的君主所應有的姿態……」
希露卡環顧著村民說道。
「如果各位依然認為羅錫尼家是適合統治此地的領主，就儘管對提歐大人見死不救吧。然而，各位若是有營救提歐大人之心，就請取出武器，跟著我一同前去吧。」
而村民們響應了希露卡的號召。
也許是因為提歐的父親之死讓他們感到心裡有愧吧。
不過，他們也可能是認為即使提歐被捕，這個村子也逃不了被毀的命運。光是有藏匿提歐的嫌疑，就導致一個村莊落得遭到燒毀了下場，而這座村莊又是提歐的出生地，拿來殺雞儆猴是再好不過。
跟著希露卡前來的人們約有三百人。
「各位，感謝你們下定決心。」
提歐高舉右手，讓聖印發出光芒。
而這陣光芒化為一道光輪，大大地擴散開來。
他發動了愛國者的戰旗。
「那麼，就讓我們開打吧……」
提歐再次仰望山丘，對薩爾瓦多喊道：
「這是一場讓羅錫尼家的支配劃上休止符的戰爭！」
6
雙方軍隊同時從山丘上頭展開衝刺，以提歐為目標跑了過去。
提歐架起盾牌，以聖印的力量強化自己。
接受了愛國者戰旗的瑪莎村民獲得戰鬥的勇氣。他們掠過提歐，與敵軍正面交鋒。
雙方很快就形成了混戰。
薩爾瓦多·羅錫尼也高舉血誓戰旗，讓士兵們產生絕對的忠誠心。雙方的軍隊互不相讓，仿佛會廝殺到最後一刻。
提歐也親上前線展開戰鬥。他揮舞著盾牌和長劍，一一擊倒了敵兵。這和他平時的戰鬥方式雖然不同，但他也為了這樣的時刻鍛鍊了武藝和體力。雖說他是守護者，但也不是只會保護別人而已。
（提歐大人沒問題的……）
希露卡這麼評估著，而且戰況是我方占上風。只要沒橫生節枝，這場戰鬥肯定會獲勝。
（得提防那個女人才行。）
希露卡凝視著站在丘陵上頭的人影。
那是黑魔女芽娜。
（真想不到她會跑來西詩提那。）
芽娜在那起事件之後，回到黑魔女長老的身邊藏匿了一陣子。
然而，芽娜的身上已被白魔女長老婕瑪繫上了魔法線。
婕瑪循著絲線，找到了黑魔女的秘密基地，並率領白魔女展開攻勢。剛好人在外頭的芽娜雖然逃過一劫，但黑魔女長老卻落入了對方手中，並被處以火刑。
在那之後，白魔女們雖然繼續追蹤芽娜的下落，但總是一無所獲。
芽娜是大禮堂血案的主犯，無論是大工房同盟或是幻想詩聯邦，都視她為頭號大敵，而魔法師協會的調查委員會也出馬查緝。在大陸上再無容身之處的她，也許就選擇了逃到西詩提那，並被羅錫尼家藏匿起來。
而芽娜似乎也察覺了希露卡的存在，將視線投了過來。
在永夜之森當中，她所施展的魔法險些奪走了希露卡的性命，而那時是提歐捨身相護，才讓芽娜沒有得逞。
芽娜像是在打暗號一般將掃帚轉了半圈，隨即飄上了天空。
（是要和我打空中戰的意思啊……）
希露卡決定接受她的挑戰。
不過，單槍匹馬迎戰多少還是有些不利。騎帚飛行是魔女這類自然魔法師精通的領域，希露卡雖然也向婕瑪長老討教過，但雙方之間還是有著經驗的差距。
「愛雪拉，上來！」
希露卡跨上掃帚，讓掃帚輕輕飄浮起來，並呼喚愛雪拉。
愛雪拉立刻察覺了希露卡的意圖，輕輕鬆鬆地跳上了掃帚上頭。她一手搭著希露卡的肩，另一手則握著長柄武器。今天的槍尖是剃刀。
「我會朝她衝過去，之後就交給你了。」
「包在我身上！」
愛雪拉強力回應道。
於是希露卡成了馬，愛雪拉則是化身騎士，兩人成了飛天騎士，打算將芽娜打下地面。
希露卡捕捉芽娜的動向，以最高速度沖了過去。她的靜動魔法受過勞菈·哈德利的鍛鍊，在加速方面頗具自信。之後就交給愛雪拉出手了。
看到艾拉姆的魔女朝自己衝來，芽娜不禁舔起了唇。
（只有魔女才有資格用掃帚飛行呀！）
芽娜在內心這麼嘟嚷後，為了召喚深淵界的惡魔而開始在腦海中描繪形象。她無法在短時間內叫出惡魔領主一類的強大生物。那必須提升渾沌濃度，執行長時間的儀式，還得有多人協助才辦得到。
不過，就算不是強大的生物，也有辦法派上用場。芽娜召喚了一名惡魔，準備讓它出現在直撲而來的艾拉姆魔女面
前。
「打下她們！」
芽娜這麼命令道。
希露卡也察覺到芽娜試圖施展魔法，然而她來不及阻止，只能就這麼繼續衝刺。
下一瞬間，她們的前方冒出了一隻生有黑翼的惡魔。它的身材比人類小上一些，手中也沒有握著危險的武器。
然而——
「是空之惡魔，葛雷姆林！」
希露卡緊張了起來。
她曾在投影體辭典上看過，正如它空之惡魔的外號所示，格雷姆林能在空中高速移動。除此之外，據說它還具備著特殊能力，能剝奪自己之外的飛行物體上面的魔力。
「愛雪拉，跳起來！」
希露卡回頭大喊。
幾乎是同一瞬間，葛雷姆林生有利爪的手指也指了過來。
「我知道了！」
愛雪拉蹬了一下掃帚，大大地跳了起來。而希露卡則是隨之失速，以螺旋形的軌跡不斷下降，眼看就要墜落地面。
然而，希露卡依然保持著冷靜。她扔下掃帚，攤開雙手，阻止了向下旋轉的慣性。地面雖然越來越近，但她施展了靜動魔法，讓魔法的力量從下方撐住了自己的身子。墜落的速度逐漸減緩，終於在她碰到地面前完全停了下來。
（既然要飛上天空，當然也要做墜落的練習嘍！）
希露卡站上地面，仰望著天空著戰況。
這時，愛雪拉不負希露卡的期待，演出了漂亮的戲碼。
她就像真正的華爾奇莉般飛上高空，以剃刀斬斷了黑魔女的掃帚。
（你雖然擅長騎帚飛行，但若沒了掃帚的話，你還能飛嗎？）
希露卡在內心對黑魔女說道。
「咿——！」
芽娜發出尖叫，就這麼頭下腳上地摔了下來。
她才剛看到騎在艾拉姆魔女上頭的女戰士縱身一躍，而在下一瞬間，她就轉變了方向，直直朝著自己撲來。
她沒料到會有這種狀況。
芽娜雖然勉強避開了刀刃，但掃帚的柄卻被一刀兩斷了。
這一瞬間，在空中飛翔的印象也隨之消滅，而她當然沒在失去掃帚的狀態下飛行過。若是就這麼栽到地面上，自己可就死定了。
而她只想得到唯一一個保命的方法。
「泥啊，沼啊！」
芽娜緊盯著眼前的地面，使之變化為泥沼。這原本是她設在秘密基地附近，防止侵入者靠近的魔法……
「更深一點，再軟一點！」
下一瞬間，她便栽進了自己造出的泥沼之中。雖然免不了一陣強烈的衝擊，但柔軟的泥沼終究還是讓她的身體免於重傷。
她掙扎了一會兒後，這才浮上了泥沼的表面。
她渾身是泥，就連口鼻都塞滿了泥巴，而且還臭氣熏天。這也是因為她只想得到飄散瘴氣的泥沼形象。
「嘰——！」
芽娜咬緊牙關，從泥沼中爬了出來。
她原本想再次還擊，但沒了掃帚的現在，是自己比較不利。
芽娜望向薩爾瓦多的方向。這名新的情人正和提歐·柯涅洛交戰，但明顯陷入了苦戰。
（看來只能逃了……）
芽娜嘆了口氣。
（要平安無事呀。）
芽娜在心底這麼向薩爾瓦多訴說後，隨即奔跑著脫離了戰場。
同一時間，刺客波爾茲也拼了命逃跑。
他率領部下與敵方的侍者交戰，但一同現身的兩名侍女卻突然化為狼人。魔女雖然有提過這件事，他原本卻不怎麼放在心上。
但是，狼人的動作實在是快得可怕，而且輕微的傷勢也會在轉瞬間恢復完畢。即使波爾茲的部下們有著優秀的身手，卻還是一一遭到撂倒。
波爾茲雖然和敵方的侍者交手了一陣子，但就和浩爾西亞那時一樣，遲遲分不出勝負。
（正面作戰的話沒有勝算啊。）
波爾茲這麼判斷後，決定選擇逃跑。
畢竟他所效命的君主並不是薩爾瓦多·羅錫尼。
（不過，我一定會克儘自己的使命。我一定會親手打倒那個侍者。）
波爾茲這麼立下誓言。刺客有屬於刺客的作戰方式——
艾維因並沒有追擊逃跑的刺客。
因為他很清楚，刺客的目標不是提歐或是希露卡，而是自己。
（那就沒問題了。）
刺客雖然重視使命，但侍者重視的則是主人的安危。
艾維因在解決完所有的部下後，便朝著希露卡奔去。
只見希露卡正在為愛雪拉治療傷勢。
由於愛雪拉這回跳得實在太高，因此腿部在著地時骨折了。即使身為邪紋使，終究還是有其極限。
「對不起喔……」
希露卡以生命魔法接合碎裂的骨頭，並向愛雪拉道歉。
「要是還能再跳一次的話，我就能讓那個泥濘滿身的女人渾身是血了！」
愛雪拉不甘心地說道。
「這也沒辦法呀。既然她都逃跑了，至少代表不會再來這場戰事。況且真正的敵人還沒倒下呢。」
希露卡安慰著愛雪拉，並轉頭朝薩爾瓦多·羅錫尼望去。
（不應該是這樣的……）
揮舞著細劍的薩爾瓦多·羅錫尼感到焦躁不已。
在混戰之中，他找到了提歐·柯涅洛，並與之交戰——至此都還沒什麼問題。
他對自己的劍術很有自信。在艾拉姆留學的時候，他將決鬥視為嗜好，總是以女人為賭注與人決鬥，並擊斃了所有的挑戰者。
提歐·柯涅洛的戰技實在說不上是高竿。
然而，他不只用了劍和盾，甚至還巧妙地用上了全身的盔甲，一一接下了薩爾瓦多的細劍。提歐的臉上和手臂上雖有幾道擦傷，但離致命傷相去甚遠。而他明明穿著沉重的盔甲戰鬥，但卻連大氣都不喘一口。
（真不妙……）
薩爾瓦多的士兵已戰死大半，若繼續打下去的話，他就要被包圍了。
波爾茲和芽娜都沒有回來的跡象。
（看來只能逃了。）
薩爾瓦多這麼下了決定。
他身穿輕裝，也對逃跑的腳程有自信。
「遵從血之誓約的士兵們啊，保護我吧！」
薩爾瓦多高聲號令道。
聽到這道命令的士兵們紛紛聚了過來。但他們在激戰之中忽然背向敵人，因此有好幾名士兵因此倒下。不過，只要能回到貧民窟，想補充多少士兵都行。
幾名士兵沖了過來，遵循薩爾瓦多的命令攻向提歐·柯涅洛。而薩爾瓦多則趁著這個空隙卯足全力跑了起來。
「慢著！」
提歐以盾牌打倒那些捨命揮劍的士兵，讓他們失去意識，並追趕起薩爾瓦多。然而，雙方已經拉開了距離，而且對方的速度遠在自己之上。
（再這樣下去會讓他逃掉的。）
就算殲滅了敵軍也毫無意義。
為了在這場戰爭中拿下勝利，必須擊斃薩爾瓦多才行。提歐的腳程雖然不如對方，卻對耐力相當有自信，只要等到對方跑不動的時候就能追上了。然而，若在這段過程中追丟了薩爾瓦多，那就是提歐的敗北。
提歐抱持著祈禱般的心情持續追著薩爾瓦多。
就在這時——
有個人物張開雙臂，擋在正要跨過丘陵的薩爾瓦多前方。
「蕾貝卡？」
提歐大吃一驚。
蕾貝卡一把抱住了薩爾瓦多，她拼命使勁，不讓薩爾瓦多掙脫自己。
「提歐，快來！」
蕾貝卡高聲叫道。
「少、少來礙事！」
薩爾瓦多扭轉劍尖，將細劍抵住蕾貝卡的側腹，就這麼深深地刺了進去。
「嗚！」
蕾貝卡雖然發出痛苦的呻吟，但還是有好一陣子沒有鬆手。
「提歐……對不起喔。」
在最後的瞬間，蕾貝卡望向提歐，擠出了最後的話語。她就此用盡力氣，倒臥在地。
而此時的提歐已經逼近到薩爾瓦多的身後。
「薩爾瓦多·羅錫尼——！」
怒火中燒的提歐放聲嘶吼，順著衝刺的力道刺出了長劍。
手感十分紮實，提歐的長劍從背後貫穿了薩爾瓦多的胸甲。他接著扭轉劍身，確實地給予對方致命傷。
「為什麼……我會……」
薩爾瓦多轉過了臉，發出了感到不可置信的聲音。然而，他的口中隨即噴出血沫，就此倒地不起。
提歐斬斷了薩爾瓦多的頸動脈，了結他的生命。
鮮血迸飛開來，染紅了丘頂的土地。
而提歐父親打造的糧倉就位在下方的地底——
「蕾貝卡……」
提歐抱起了青梅竹馬，以手輕觸她纖細的脖子。
然而，她已經沒了脈搏。
「為什麼……」
提歐輕輕地將蕾貝卡放到地上。
因為有蕾貝卡的活躍，提歐才得以順利解決薩爾瓦多。然而，提歐並不希望她這麼做。
「我原本是希望你能獲得幸福。」
提歐輕聲低喃，並閉上眼睛為她祈福。
這場戰爭以他們的勝利作收，然而，也有許多村民為此犧牲了。而在推翻羅錫尼家的過程中，想必還會有更多人喪命吧。
（即使如此，我也還是要持續呼籲他們……）
一旦領主施行暴政，領民就一定要起身反抗。他們具備著這樣的權利，甚至可說是他們的義務。若非如此，這世界上就會永遠存在著和羅錫尼家一樣的君主了。
即使如此，提歐還是感到心痛。
「提歐大人……」
這時，希露卡等人湊了過來。
「真是漂亮的一戰。若是讓薩爾瓦多·羅錫尼逃脫的話，這場仗就等於是輸了。」
「我覺得是因為有你們在，他才沒辦法順利逃跑啊。不過，最大的功臣是蕾貝卡喔。她用自己的身體阻止了薩爾瓦多的逃跑。」
「是這樣呀……」
希露卡低頭望向提歐的青梅竹馬的亡骸，為她獻上默禱。
「對於願意挺身而戰的瑪莎村民，我更是感激不盡。不過，這還只是個開端，我不認為光憑這場勝利就足以掀起巨浪。」
提歐的一番話讓希露卡無言地點頭同意。
瑪莎村的村民之所以願意挺身而戰，主要是害怕自己成為殺雞儆猴的對象，但其他村子的居民恐怕就沒有這樣的危機意識了。毋寧說，他們可能更害怕薩爾瓦多的死會引來羅錫尼家的報復。
「若要讓提歐大人以真正的英雄之姿打響名號，或許平定一個魔境是最好的方式……」
希露卡思索片刻後說道。
這原本就在她的備案之中。柯涅洛家雖然矢志平定魔境，但最終仍以失敗收場。而使用了柯涅洛家姓的提歐若能完成此事，肯定會讓西詩提那的人們心生期待。
「既然要平定的話，我想挑個有名的魔境為佳。」
「那就是渾沌渦了吧……」
提歐立刻回答。
「因為有那個大漩渦的阻礙，西詩提那的近海才會淪為船隻的墳場。而西詩提那的居民們也才會因為逃不出島嶼而紛紛死心。」
「那個大漩渦啊……」
由於親身體驗過，希露卡很能明白那裡的恐怖之處。
然而，若要平定魔境的話，就得打倒或是淨化該處的核心。雖然還不明白起因為何，但肯定是藏於海中。
「會不會太自不量力了？」
「不，我認為這雖然困難，但仍有一試的價值……」
希露卡搖了搖頭。
「只要沒了魔境，這座島就能變得更為富庶。對人們來說，這也是他們翹首以盼的希望。畢竟那個大漩渦幾乎就是西詩提那的代名詞呀。」
首先得調查起因，並鎖定渾沌核的種類，制訂淨化的方針。羅錫尼家肯定會率領大軍進攻，若不能在那之前掀起足以讓人們挺身而戰的巨浪，就會是己方的敗北。
（戰端已經開啟，也造成了犧牲，為了不讓他們白白死去，我們絕對不能在此戰敗。）
希露卡再次為蕾貝卡獻上默禱，並堅定了自己的決心。
第六集待續