第五卷 西詩提那的解放者 上 外傳 艾拉姆之戀
1
瑪麗娜·克萊榭來到艾拉姆留學後，迄今已過了一個月的時光。
她不僅是大工房同盟盟主馬帝亞斯·克萊榭的獨生女，同時也是克萊榭家族的繼承人。現在已從父親手中繼承邊境伯爵的爵位，以及貝多利德的領地支配權。
如今，瑪麗娜正坐在搖晃的馬車裡，透過些微敞開的窗戶眺望艾拉姆的街景。
正如傳聞所示，這裡的確是個巨大的都市。
每一棟建築物都相當氣派，每個街區的牆壁也都漆著統一的顏色。目前他們經過的是有著黃色牆壁都街區。雖說是中產階級的區域，但路上卻不見亂丟的垃圾。石板地上鑿有軌道，而馬車順著軌道而行，顯得又快又穩，也沒發出什麼噪音。
由於這裡經常有馬車通行，路上應該會有掉落的馬糞才對，但舉目所及不見穢物，也聞不到任何臭味。
一直到了最近，瑪麗哪才知道沒有住處的最下層居民會搜集垃圾和糞便，並拿去換成現金。
到處都有噴出冰涼清水的噴泉，而污水則是會在流入下水道的同時受到淨化，並排放到河川之中。
此情此景，仿佛回到了極大渾沌時代之前的古文明時期。
瑪麗娜從小生長的貝多利德首都——伯爾塔雖然也是座大都市，但仍遠遠不及艾拉姆。無論在面積、人口、經濟、技術、文化還是軍事方面，此地皆是獨占鰲頭。
『——實際支配著大陸的，其實是魔法師協會。』
父親馬帝亞斯曾說過的一番話，讓瑪麗娜逐漸產生了共鳴。
魔法師們雖然將君主推上了特權階級，但也透過爵位制度管理著他們。要是沒有魔法師協會發放的獎金，君主要治理領地也會變得困難。
『——幻想詩聯邦根本不足為懼。大工房同盟有朝一日必會支配全土，而我克萊榭家的爵位亦會臻至皇帝之位。然而，艾拉姆的魔法師協會真的樂見這樣的狀況嗎？我實在是相當懷疑。』
父親也這麼說過。
根據傳說，一旦各方君主的聖印合而為一，令皇帝聖印誕生之際，渾沌的時代便會就此告終，迎來秩序的時代。
魔法師協會正是為此成立的組織。然而，對魔法師而言，魔法才是至高無上的力量，而渾沌則是力量的來源，一旦秩序的時代來臨，他們也會隨之失去力量。
父親所懷疑的，是協會是否真心期盼著皇帝聖印的誕生。畢竟這也等於讓他們的支配劃下休止符。
在抵達艾拉姆後，魔法師協會隨即為瑪麗娜舉辦了盛大的歡迎會。當時，也有幾名賢人委員會——也就是魔法師協會的頂層組織的成員前來祝賀。那些人雖然舉止端正有禮，但瑪麗娜卻覺得他們都帶著一股說不出的陰陽怪氣。
（要學的東西還很多啊。）
瑪麗娜這麼想著。
馬車穩穩地前進，再過不久就要抵達目的地了。
然而，瑪麗娜卻忽然聽到一道仿佛鐘聲般的刺耳聲響，馬車隨之急遽減速，很快就停了下來。馬兒像是在抱怨般的嘶鳴聲從前方傳了過來。
「發生什麼事了？」
瑪麗娜向與自己共乘的侍女蕾拉問道。
「在下這就去查看，大小姐，請您待在車廂裡頭。」
蕾拉這麼回應，並走出了車廂。
瑪麗娜將與駕座相連的小窗打開，窺探外頭的狀況。
負責駕車的是侍者學徒艾維因，他從小就在克萊榭家工作，是一名年輕的男子。由於他手腳勤快，加上個性機靈、動作靈巧，因此受到侍從長的賞識收為學徒。想必侍從長總有一天會將自己的邪紋讓渡給他吧。
之所以停下馬車，似乎是因為險些撞到人的關係。
一名年輕人蹲踞在道路中央，正凝視著某個東西。
「敝人雖敲響了警鈴，但對方卻不為所動。」
艾維因回望小窗，向瑪麗娜這麼報告。
「那人也許是身體不適，倘若真是如此，就請他坐上馬車，並送他一程吧。」
「蕾拉已前去確認，還請您稍待片刻。」
瑪麗娜靜靜地點頭後，便靠坐在馬車的座位上。
蕾拉和年輕人的對話持續了好一陣子。
過了一會兒，蕾拉氣呼呼地回到了馬車上。
「真教人難以置信。」
蕾拉不快地說。
「那人似乎是在看鋪設在地上的石頭。」
「石頭？」
「是的，據他所言，黑色的石頭之中似乎夾帶了綠色的結晶。」
「那是綠寶石嗎？」
「不，那並非寶石，僅是較大的沙粒罷了。」
「他就這麼盯著那種東西看？」
瑪麗娜心想，還真是個奇怪的年輕人。
「他說那經過太陽反射，閃閃發亮的，相當美麗……」
蕾拉嘆著氣回應道。那想必是一段費心神的對話吧。
「辛苦你了。」
瑪麗娜微笑道。
艾拉姆的治安極為良好，幾乎沒有遭人襲擊的風險。
即使如此，父親還是安排了艾維因、蕾拉和卡蜜這三位侍者與侍女作為保鑣。他們雖然還年輕，但都是優秀的影子。
此外，瑪麗娜也受過武術訓練，具備著保護自己的實力。
「那個年輕人呢？」
「在下硬是將他拉了起來，將他帶至路邊。不過，在下發現他有著驚人的美貌呢。而他的衣著看起來也是價值不斐，肯定是某個擁有高階爵位的君主的公子吧。他想必和瑪麗娜大人相同，是來此留學的。」
「既然如此，就有必要打聲招呼吧。」
她還不清楚對方是屬於哪個勢力的君主。由於艾拉姆嚴禁爭鬥，因此君主的兒女隱瞞家姓已成了台面下的默契。
但令瑪麗娜驚訝的是，這些理當低調度日的貴族兒女，居然經常聚在一起開設夜宴。
蕾拉雖然也勸過她起碼出席個一回，但瑪麗娜卻是全無興致。
「在下認為有與他見上一面的價值。不過，若是扣除新鮮感的話，恐怕就沒有其他的價值了……」
蕾拉無奈地說。
（好過分的評價啊。）
瑪麗娜雖然這麼想著，但還是下了馬車。
和煦的春季陽光和捎來的微風，讓瑪麗娜忍不住想伸個懶腰，但淑女是不能在熙來攘往的街上這麼做的。
年輕人正站在路邊，愣愣地遠眺著馬車。
不過，當瑪麗娜投去視線之際，他也隨之正面回視。
（原來如此，是個英俊的男人啊。）
年紀看起來和瑪麗娜差不多，柔順的金色捲髮在陽光的照耀下閃閃發亮。
不過，瑪麗娜總是提醒自己不要以貌取人。外貌雖然是能力的一部分，但不代表一個人的全部。
年輕人凝視著瑪麗娜，身子忽然變得僵硬，雙眼也睜大起來。他半張著嘴，像是想說話似的輕輕動著唇，但即使等上了一會兒，還是沒聽他說出任何話語。
瑪麗娜雖然覺得這樣的反應有些奇特，但此人可是會蹲在大馬路上看石頭的年輕人。沒將這樣的反應放在心上的瑪麗娜拎起裙擺，微微欠身行了一禮。
「在下名為瑪麗娜，很抱歉打擾了您愉快的時光，但馬路乃是公共場所。若是坐在此處，難保不會被馬車撞傷，還請您今後留心。」
瑪麗娜以威風凜凜的嗓聲說完後，便打算轉身離去。
這一瞬間，年輕人像是擺脫了定身魔咒般，開口說道：
「我的名字是阿雷克西斯……」
那是一道澄澈清亮的嗓聲。由於發音和抑揚頓挫實在是太過完美，甚至讓人以為他是在吟唱歌曲。
接著，自稱阿雷克西斯的年輕人就這麼單膝跪地，執起了瑪麗娜的手掌，靜靜地吻上手背。
「我曾聽聞過愛這個詞彙，但在直到這一刻，我才終於明白愛是何物。」
阿雷克西斯凝視著瑪麗娜，像是在喃喃自語般這麼說道。
「這是你用來搭訕女性的常套文句嗎？」
瑪麗娜冷冷地這麼回應後，隨即轉身搭上馬車。
而蕾拉則是強忍笑意跟了上去。
「艾維因，快點讓馬車駛離此地！」
「遵命。」
在艾維因傳來回應後，馬車隨即緩緩地前進。
2
艾維因一邊駕著馬車，一邊以右手打了個手勢。
下一瞬間，前方冒出了一名少女的身影，而她隨之跑了起來，與馬車並行。
侍女的名字是卡蜜。她的任務是先行偵查，探勘有無危險的狀況。
「你會不會太散漫了？」
「我只是判斷沒有危險呀。」
艾維因這麼低聲斥責，而卡蜜則是淡淡地回應。
她和蕾拉大為相反，鮮少將情緒表現在臉上，平常的話也不多。
「確實是沒有危險，但大小姐卻因為和怪人扯上了關係，顯得相當不悅喔。」
「人家的工作是排除危險，只要是不危險的事物，人家就不會動手……」
卡蜜低喃道。
「你特地把人家叫來，只是為了嘮叨兩句嗎？」
「不，我希望你能調查那個男人的身分。他似乎對大小姐一見鍾情，說不定會糾纏上來。」
「沒有調查的必要。」
卡蜜不當一回事地說：
「因為人家已經和他的影子打過招呼了……」
在她話音將落之際，一道人影輕飄飄地躍上半空，隨即在艾維因身旁的駕座空位上頭坐了下來。
艾維因側目瞥了對方一眼。
那是一名身穿侍女服的女子，年紀約三十歲上下，她用上了許多的發針，盤起了一頭金色長髮。
「初次見面。」
女子以公事公辦的口吻說道。
「那人家先走嘍。」
卡蜜這麼說完，便以驚人的速度向前疾奔而去。
「克萊榭家的影子們都好年輕呢。」
「也是有不年輕的。像我們的侍從長就年逾八十了。」
艾維因壓低嗓子說道。
這樣的對話是不能讓瑪麗娜聽見的。
「我是艾維因，是侍奉瑪麗娜·克萊榭大人的影子——不過你似乎是已經知道了。那麼，你效忠的對象是誰？」
「是阿雷克西斯·德賽大人喔。我的名字是諾耶莉雅。」
「德賽？剛才在那邊發呆的，就是聯邦盟主席貝斯托大公的繼承人嗎？」
艾維因這下也忍不住吃了一驚。
像這般家世顯赫的貴公子，居然會蹲坐在大馬路的正中央，實在是難以想像。
「偶然還真是可怕呢。聯邦盟主的繼承人和同盟盟主的繼承人，居然會在這裡狹路相逢呀。」
「那真的是偶然嗎？」
艾維因投以狐疑的視線。
「如果不是偶然，你認為這麼安排有什麼目的呢？」
「像是讓我們家的大小姐墜入情網之類？」
「哪有這回事……」
名為諾耶莉雅的德賽家影子，在這時大大地嘆了口氣。
「墜入情網的，應該是我們家的小少爺吧？他雖然對任何人都相當溫柔，但我還是第一次聽到他對人說出那種話呢。」
「你的意思是，他剛才說的是真心話？」
「小少爺的個性是說不了謊的。」
「明明是那個笑裡藏刀的席貝斯托的兒子？」
根據艾維因的消息，席貝斯托·德賽之所以能在幻想詩聯邦的君主會議中被推舉至大公之位，靠的全是他舌燦蓮花的精妙口才。而聽說也有不少君主在附庸其下後，覺得自己是被那張嘴騙倒了。
「席貝斯托大人的個性也相當誠實。」
諾耶莉雅不悅地說。
「抱歉，我說得太過火了。如果你家的小少爺是認真的，那還真有點棘手……」
不過，瑪麗娜對他的第一印象似乎有些糟糕。而她現在也在馬車裡對蕾拉不斷抱怨。明明是初次見面，卻被人劈頭告白，這似乎讓她覺得自己被對方當成輕浮的女人。
「我認為喜歡上異性是個很好的體驗。即使那是一樁無法實現的悲戀亦然……」
諾耶莉雅謹慎地說道。
「就我的立場來說，是絕對不允許大小姐遭到玷污的。不過，馬帝亞斯大人有交代過，希望能讓她在沒有危險的狀態下累積各種體驗。」
「我則是以小少爺的意向為優先。若是對你們造成困擾的話，還請不吝指教。畢竟雙方家族若是在這鎮上爆發衝突，那可就糟糕了。」
「嗯，我會這麼做的。」
艾維因點點頭。
「看來交涉是成立了呢。」
諾耶莉雅微微一笑，隨即跳下了馬車，消失在附近的巷弄之中。
3
在與那個叫阿雷克西斯的年輕人相遇後，瑪麗娜就幾乎天天收到了他寄來的情書。
瑪麗娜原本採取視若無睹的態度，但阿雷克西斯寄信的頻率實在是過於頻繁，讓她冒出了寫些毒辣的訊息回信的念頭，於是拆了第一封信來看。只見信件是以美麗的文字撰寫，內容也如詩歌般字字珠璣，讓瑪麗娜忍不住一封封看了下去。
不過，這些情書不見得是他本人撰寫的。契約魔法師為君主代書的狀況可說是司空見慣，父親馬帝亞斯也讓不甚重要的信件交由魔法師們代筆。
信件詳細地描寫了阿雷克西斯心中的思慕之情。
他並沒有直接誇讚瑪麗娜，而是以流利的文筆表現出自己與瑪麗娜邂逅時的喜悅。這種書寫的方式讓瑪麗娜頗有好感。
迄今也有不少男子搭訕過瑪麗娜。有些是基於政治意圖而接近，也有人是拜倒在她的美貌之下。
不過，這些男子總是會一股腦兒地稱讚瑪麗娜的美貌和聰穎。而且往往會和某些事物做比較。
像是「黑鴉之中的白鴿」或是「雜草之中盛開的花朵」之類。
這些比喻總是會讓瑪麗娜焦躁不悅。明明是為了表現出一個東西的美，卻為何要拿所謂「不美」的東西做比較呢？她對這些人的思路感到無法理解。
就這方面來說，阿雷克西斯僅在信件上專注地描寫自己高昂的心境。而他也沒有刻意引經據典，而是用自己的文字層層堆砌。
她認為這樣的話語相當真摯。不過，瑪麗娜對戀愛並沒有什麼興趣。當然，她總有一天會迎娶夫婿，也做好了為其產下繼承人的心理準備。不過，那只是單純的政治聯姻，而且人選應該會由父親挑選才是。雖說對於自己太不中意的對象會加以拒絕，但她也沒有要僅憑一己之見決定的意思。
雖說世間有不少女性認為結婚和戀愛是兩回事，但瑪麗娜卻對這樣的想法有些反感。
然而，能接受到對方如此純粹的好感，倒也沒讓瑪麗娜感到不舒服。
『——我會在今晚獻上花朵。』
最後一封信件寫了這樣的內容。她看了一下寄件日期，發現正是今天。
他想必是要遣使者送來大量鮮花吧。
最後，瑪麗娜決定不選在今天回信，而是打算在收到花束後，回信表明感謝他的心意，但自己無心交往的心情。
然而，即使夜幕低垂，花束還是沒有送來。瑪麗娜雖然有點困惑，但也沒有等下去的意思，索性早早入眠。
接著，她迎接了一如以往的早晨。
蕾拉將盛有茶具的托盤端進了寢室。
瑪麗娜脫下了身上的所有衣物，在以熱水擦拭過身體後，換上了新的內衣和家居服。
「在我睡著之後，有沒有人送花過來？」
瑪麗娜開口向蕾拉確認。
「的確是送來了……」
蕾拉以有些古怪的神情說道。
「這樣呀……」
瑪麗娜點了點頭。
「你把花收在哪裡？」
「請您移駕窗戶往外打量。」
蕾拉清了清嗓子說道。
「窗戶外面？」
「花朵放在中庭。」
瑪麗娜照著蕾拉所說，推開了嵌在牆上的窗戶俯瞰中庭。
「那就是……花嗎？」
瑪麗娜吃了一驚。
這是因為原本空無一物的草坪上，現在卻像是畫上了一朵巨大的玫瑰花。而這朵玫瑰，竟是以帶有顏色的石頭排列而成的。
「他只用了一個晚上就完成了這個？」
「是的……」
蕾拉點了點頭。
「一直到昨天為止，阿雷克西斯大人都在空地收集石頭。而昨天夜裡，在大小姐入睡之後，他便說著：『我送花來了。』並突然開始排列起石頭。在下雖然制止過他，但他卻露出一心一意的神情，而且並未發出太大的聲響，所以……」
「他沒藉助任何人的力量？」
「他是一個人完成的。真是了不起呢。在下還是第一次看見如此巨大、美麗而且充滿真情的玫瑰。」
蕾拉似乎打從心底感到讚嘆。
「那個人真的是君主嗎？」
就算是聘請知名藝術家，恐怕也無法重現這樣的玫瑰吧。
看到這朵花的瑪麗娜，忍不住認為那些情書也是阿雷克西斯親手撰寫。
「看來他不是個單純的花花公子呢……」
瑪麗娜望著中庭的玫瑰作品，臉上露出了微笑。
「雖然有點奇怪，但是個有趣的男人呢。」
「在下也這麼認為……」
蕾拉笑著點了點頭。
「既然收到了這麼美的花朵，不給予回禮可不行。我想再和他見上一面，該怎麼做？」
「那麼，不妨試著出席傳聞中的夜會吧？」
「夜會？」
瑪麗娜稍稍皺起了臉龐。
「既已收到主辦人送來的邀請函，加上諾爾德侯爵的千金烏露莉卡大人也多次希望能與您一同參加，不妨就去看看吧？」
「那位公主大人呀……」
提到烏露莉卡的名字，讓瑪麗娜不禁苦笑。
諾爾德侯爵——有海洋王之稱的艾力克的么女烏露莉卡，是在聽說瑪麗娜前來艾拉姆留學後，向諾爾德侯爵央求自己也要跟來留學的。
她也曾在貝多利德的王都長居過，總是將瑪麗娜視作自己的親姐姐般仰慕。
她的本性是個正直而活潑的少女，同時也愛好玩樂。雖然還只有十四歲，但已經是想長大的年紀了。她在聽過夜會的傳聞後，想必也萌生了想去參加的念頭。不過，她終究不敢一個人出席，所以才會邀瑪麗娜一起參加吧。
由於瑪麗娜不感興趣，所以一直回絕了她的邀約，不過……
「就連那麼奇怪的人也會出現夜會呀……」
她反而好奇起阿雷克西斯在那邊會有何種表現。畢竟在娛樂場所之中，人們比較容易展露出自己的本性。
「我知道了，那我就去參加那個什麼夜會的吧。若是無法盡興，那便早早退席即可。」
瑪麗娜向蕾拉說道。
「遵命，在下這就去辦。」
4
夜會舉辦的當天，瑪麗娜在等到向晚時分後，便在諾爾德侯爵么女烏露莉卡的陪同下，前往位處艾拉姆郊外的一處作為會場的宅邸。
主辦這場夜會的，據說是艾拉姆的貿易商。
他們主要以陸路行遍大陸各地，並四處兜售艾拉姆生產的高品質低價製品，同時也購入各地的特產品、糧食或是原料帶回艾拉姆。
艾拉姆製品的競爭力極強，所以各地君主在籌錢時總是傷透腦筋。況且流通大陸全土的貨幣，也是在艾拉姆鑄造的。因此，大陸各地的財富自然也朝著艾拉姆集中起來。
（在與渾沌交戰的歷史之中，艾拉姆和魔法師協會的確是付出了相當大的努力，不過……）
如今貧富差距已經過於懸殊了。
必須讓這裡的經濟回歸公允。這既是父親馬帝亞斯的想法，瑪麗娜也如此認為。
「我好期待呀。肯定會有很多新奇的樂子呢！」
烏露莉卡坐在瑪麗娜對面的座位，天真無邪地嘻笑著。
「我想你在故鄉應該就有在喝酒了，因此我不會要你遠離酒精，但還是要有所節制喔。要去做些跳舞之類的玩樂尚無不可，但若有人勾引你上床，就一定得拒絕喔。」
瑪麗娜緊盯著烏露莉卡的雙眼耳提面命。
「我知道啦。真是的，瑪麗娜大人比我們家的侍女還嚴厲呢。」
烏露莉卡像是在鬧彆扭般噘起了嘴。
「我當然會嚴厲啦。要是你有個什麼萬一，艾力克大人說不定會率領諾爾德全體國民，前來攻打這座城鎮呢。」
海洋王艾力克所率領的諾爾德之民原是海盜，他們具備了優秀的航海術和不畏死亡的勇猛，不僅曾活躍於北海，就連西海到南海都是他們的掠奪範圍。
在身兼船長的君主所揚起的「狂戰士」戰旗影響下，水手們會化為瘋狂的戰士。他們會變得以死為榮，並朝著最為危險的地方衝去。據說他們完全不在乎自己的生死，只會持續地戰鬥。而他們也是殘暴無情的掠奪者。
在這個和平的年代，他們自然也轉為靠貿易維生。然而，海洋王與諾爾德之民的名聲，迄今依舊為大陸的人們所懼。
「我和瑪麗娜大人不同，是諾爾德的女人呀，我和那些『公主殿下』和『大小姐』是不一樣的！不知道他們會不會玩擲斧或是丟圓木的遊戲呢？我一直好想參加看看呢。」
烏露莉卡毫無意義地晃起手腳。
（我猜那邊是不會玩那種遊戲的。）
在夜會要戴上面具，品嘗佳肴，飲用美酒，歌唱跳舞，而情投意合的異性又或同性之後也會上床作伴。據說夜會的型態，是將大陸西方的君主文化更加頹廢化後確立的。
在走上一段遠路後，馬車總算抵達了預定前往的宅邸。
宅邸被一層遍及湖畔的高聳圍牆環繞，還搭建了好幾座瞭望台。幾名看似傭兵的男子雖然未持武器，不過正對著周遭投以警戒的神色。
這座宅邸的大小和堅固程度，足以媲美男爵級君主所居住的城堡了。
瑪麗娜越過圍牆眺望宅邸，只見裡頭透出了明亮的燈光，也隱約聽得見人們的談笑聲和音樂。
在抵達以鐵柵欄搭建而成的正門後，一名看似侍者的男子靠了過來，恭敬地行了一禮。
艾維因遞出了兩封招待信。
「真是貴客！」
男子露出了滿面的笑容。
「歡迎蒞臨此地。」
接著男子打開了馬車的車門。
先走下馬車的是蕾拉，她在警戒四周，確定安全無慮後，才轉身望向瑪麗娜，並低頭示意。
「來，我們下車吧。」
瑪麗娜向烏露莉卡搭話道。
「我好緊張喔。」
烏露莉卡按著自己在同齡女孩來說尚稱豐滿的胸部，跟在瑪麗娜身後跳下馬車。
「或許諸位已有耳聞……」
男子說明起注意事項，像是絕對不能出示家姓，或是只能使用假名等等。
「此外，宅邸里所發生的一切都是不能外傳的秘密。當然，我等也絕對不會對外透露此事。因此，若能稍稍放縱的話，在下認為會更能體驗夜會之樂。然而，請不要做出過火的舉止。若真發生類似的狀況，我等會先出言制止，但若客人們仍舊不從，那我等亦可能將各位請出會場……」
烏露莉卡連連點頭，看似相當認真地聆聽者男子的說明。
而瑪麗娜則是完全沒有要放縱自己的意思，因此有大半都成了耳邊風。
「那麼，還請各位戴上此物，並請各位入邸。」
男子說著，將面具遞給了兩人。
「在戴上面具的這段期間，小姐們將會化為『無名』。那麼，預祝兩位一夜好夢……」
說完，男子便退到道路旁邊，並像是要折斷自己的身子般深深鞠躬。
鐵柵門發出了嘎吱聲敞了開來。
「那麼，兩位大小姐，祝您一路平安。」
蕾拉笑著目送瑪麗娜等人離去。
艾維因則是帶著有些緊張的神情將馬車駛到附近的空地。那邊已有許多馬車停泊其中。
「真是的，大小姐要是出了什麼事，我們三個就都要化為侍從長的邪紋了。」
艾維因對著坐到駕座隔壁的蕾拉抱怨。
「大小姐已經不是孩子了。她那麼精明能幹，就算出了點意外，她也可以自行擺平。」
「萬一大小姐真的愛上了阿雷克西斯·德賽，你又有什麼打算？」
「只能幫她加油打氣嘍。畢竟那也是大小姐決定的呀。」
蕾拉一臉輕鬆地說。
「就算是絕對沒有結果的戀情，你也要為她打氣嗎？」
「談戀愛本身是好事呀，能不能有結果倒是其次。」
「我可不想看到大小姐傷心的樣子。」
艾維因皺起臉龐。
「所謂的戀情，一直到失去並難過才算是劃下句點喔。你要不要也來談場戀愛呢？要喜歡上我也沒關係喔！」
「心領了。」
艾維因冷冷地說。
這時，有另一個人也坐上了駕座。
「那選我如何？年長的女性也有迷人之處喔。」
艾維因視線一瞥，只見德賽家的侍女正坐在他身旁。艾維恩還記得她的名字叫諾耶莉雅。在諾耶莉雅稍遠處可看到卡蜜的身影，她像是覺得自己的位置被搶走一般，正對諾耶莉雅投以憤恨的視線。
既然諾耶莉雅人在這裡，當然就代表阿雷克西斯·德賽也參加了這場夜會。
「阿雷克西斯大人的狀況如何？」
艾維因對諾耶莉雅問道。
「他變得生龍活虎呢。他不時滔滔地說著思念瑪麗娜大人是什麼樣的心情，也在這股熱情的驅使下完成了詩篇，奏出了音樂，還創作了繪畫。我們會找個機會將瑪麗娜大人的肖像畫送過
去。」
「他應該只和瑪麗娜大人見過一次面吧？這樣也畫得出肖像畫？」
「畫得惟妙惟俏喔，我可以掛保證。」
諾耶莉雅露出甜美的微笑。
「我想也是。畢竟之前的花朵也是傑作啊。你們家的小少爺還真有本事。」
「阿雷克西斯大人受到了美與藝術的女神所愛。但就連這樣的小少爺都會一見鍾情，你們家的大小姐也很了不起呀。」
「這是當然……」
艾維因得意地哼了一聲。
「我也承認他們相當匹配。不過，我還是希望大小姐不會對阿雷克西斯大人傾心。」
瑪麗娜迄今都對戀愛不感興趣，因此艾維因也十分放心。然而，這個阿雷克西斯可不是等閒之輩。他不僅外貌出眾，也有著高明的藝術造詣，更危險的是，他是真心喜歡著瑪麗娜。
「雖然是註定無法成全的一對就是了。」
諾耶莉雅嘆了口氣。
「應該說，他們根本就不該相遇。」
艾維因甚至認為，當時直接讓馬車輾斃他就能一勞永逸。當然，這名侍女肯定不會讓他稱心如意。
「要是雙方認真相愛，那我們也只能闡明真相，並讓他們自行死心吧。」
「若能這麼順利就好了……」
艾維因嘆了口氣。
無論是瑪麗娜還是阿雷克西斯，都不是什麼罕見的名字。然而，兩人的容貌實在是太過出眾，肯定也聽說過關於彼此的傳聞吧。
艾維因認為，兩人已經默默察覺對方的真實身分了。
「瞎操心也無濟於事。我們所能做的，就只有守望著彼此的主人而已。」
「這我知道……」
艾維因不悅地點點頭。
他們現在只能等待——
5
瑪麗娜和烏露莉卡挽著手，走進了音樂流瀉的大廳堂之中。
戴著面具的年輕男女各自成群，有人隨著音樂起舞，也有些人坐在沙發上親密地交談。
「我們晚點見嘍！」
一看到放了點心的桌子，烏露莉卡便迅速放開了瑪麗娜的手臂，朝著那張桌子奔了過去。
瑪麗娜雖然忍不住苦笑，但也沒有加以制止。以烏露莉卡的個性來說，她肯定很快就能融入其中。
瑪麗娜一一掃視著參加者們，過沒多久就發現了自己要找的人物。
由於他有著一頭美麗的金色捲髮，因此一眼就看出來了。
阿雷克西斯正被好幾名女孩環繞著。他以單手演奏著弦樂器，並獻唱歌曲。
即使臉上戴著面具，瑪麗娜也看得出那些女孩們正露出心醉的神色。
瑪麗娜移動到廳堂的角落，找了張椅子坐了下來。
很快就有服務生走了過來，僅以手勢詢問她的需要。
「別給我酒，來點果汁。還有，用小盤子裝幾道菜給我。」
瑪麗娜這麼說完後，服務生依舊沒有出聲，就此恭敬地行了一禮。
過了不久，她點的東西送了上來，瑪麗娜隨即嘗起手邊的料理，並輕啜飲料。
果汁是以新鮮水果現榨的，而料理雖然冷掉了，但每一盤都相當美味。
艾拉姆有著廚師公會，似乎都在鑽研著大陸各地的料理，同時也致力於開發新菜色。艾拉姆明明距海遙遠，但這裡卻有用海鮮製作的料理。
她這時朝烏露莉卡望去，只見她已經融入人群之中，與身旁的人們談笑。
瑪麗娜不喜歡喧囂，因此決定在這裡乖乖待著。畢竟她出席這場夜會的目的，在於觀察阿雷克西斯。
而那位阿雷克西斯則是處於眾星拱月的狀態，甚至會讓人誤以為他就是這場夜會的主賓。
客人們絡繹不絕地和他打招呼，並向他說出要求。阿雷克西斯則是笑著做出回應。
他有著美麗的歌聲，而且演奏何種樂器都難不倒他，在舞蹈方面更是堪稱一流。他總是能與舞伴表現出無懈可擊的默契，跳出優雅的舞步。
好幾名女孩在他耳邊說了悄悄話，似乎是想邀他共度春宵。
不過，阿雷克西斯則是一次也沒回應過這般要求。他看起來就像是遵守著「只有這座大廳堂才是他的舞台」的規則似的。
（看來他不是來這裡獵艷的呢。）
瑪麗娜在心中低語。
她偶爾會看到決定共度春宵的男女互相依偎，拾級而上的光景。二樓似乎安排了許多客房，也在裡面設有床鋪的樣子。
「是個生面孔呢。」
就在這時候，一名男子靠了過來，他並沒有徵得瑪麗娜的許可，就這麼在她身旁椅子上坐了下來。
「那又如何？」
由於對方將臉探了出來，瑪麗娜一邊抽開自己的身子一邊回應道。
男子看起來似乎已經醉得厲害，身上還散發著強烈的酒味。
「好美的頭髮。而且你的腰也好細，讓我好想抱呀。」
男子說著，試圖伸手觸碰瑪麗娜的頭髮。
「可以請你別碰嗎？」
瑪麗娜冷冷地說著，揮開了男子的手。
「真是位剛烈的仕女呀。不過，在這裡若是不回應邀約的話，可是會顯得很失禮喔。」
「你剛才那叫邀約？那種說話的方式，才是真正失禮至極吧？」
「來這邊就是該卸下上流階級的矜持呀。你這朵花兒真是美麗，若只是飾於牆角，未免太過可惜。今晚就在我的手中好好綻放吧。」
男子這麼說著，作勢要環上瑪麗娜的腰。
「請別讓我把話說第二遍。」
瑪麗娜這回用力地敲了男子的手背一下。
「你、你做什麼啊！」
男子按著發紅的手背，激動地站了起來。
「我只是教導閣下何謂禮數罷了。」
瑪麗娜笑了出來。
「你才該學學什麼叫禮儀啊。讓我在床上好好教你吧。」
男子這回打算抓住瑪麗娜的手臂。
「心領了！」
瑪麗娜話音未落，便出拳毆打了男子的腹部。男子瞬間喘不過氣，一屁股坐到了地上。
「你、你竟敢打我！」
男子咆哮著，企圖抓住瑪麗娜。
「請住手。」
然而，這時卻有人阻擋在兩人之間，以沉穩的語調出言叮嚀。
金色捲髮在瑪麗娜的面前微微擺動。
（阿雷克西斯……）
他應該是察覺到這裡起了爭執，才會過來介入的吧。也有一些人將目光投了過來。
「這位小姐似乎並非情願，而此地是為了讓所有人都能平等地歡笑而開設的，請不要強逼他人就範。來吧，到那兒暢飲一杯吧。待您平靜下來後，再尋找適合您的伴侶即可。」
阿雷克西斯雖然笑著開口，但男子不僅沒有收斂怒火，反而是更加怒不可抑。
「你這混帳，少來妨礙我找樂子！」
男子說著，朝著阿雷克西斯揮出一拳。
阿雷克西斯不閃不避，就這麼結實地挨了一拳。面具被一舉打飛，而他也隨之癱倒在地。
「阿雷克西斯大人！」
有人這麼失聲喊道。
瑪麗娜匆忙地站起身子，對著男子的胯下就是一踢。
男子瞬間無法承受這股劇痛，就這麼縮著身子蹲了下來。
幾名身穿黑服的服務生隨之現身，他們托著男子的腋下，就此將他帶往某處。
瑪麗娜拾起面具，走到了倒地不起的阿雷克西斯身邊，為他重新戴好。雖然他昏了過去，但氣息並未紊亂，外傷的狀況也並不嚴重。
瑪麗娜輕鬆撐起了阿雷克西斯，並找了個服務生，要求他安排一間客房。
服務生無言地行了一禮後，便為撐著阿雷克西斯的瑪麗娜帶路。在眾人的注目之下，瑪麗娜就這麼光明正大地走上階梯。
房裡擺設了許多昂貴的裝飾品，而最引人注目的，則是附有蓬頂的一張大床。瑪麗娜讓阿雷克西斯躺在沙發上，自己則是打開了通往陽台的門。
她走到陽台上後，湖畔隨即吹來了一陣冷風。下方是宅邸的中庭，可見好幾組男女正在互訴愛意，也有一群人脫光了衣物，在湖邊盡情戲水。
（這些人將來會繼承雙親的爵位，並治理領地啊。）
瑪麗娜嘆了口氣。
她不認為玩樂是壞事，但還是覺得應有節制。
回到房間後，只見阿雷克西斯看似痛苦地動著身子。
瑪麗娜為她摘下臉上的面具，也卸下了自己的面具。
「感覺如何？」
看
見阿雷克西斯微微睜開了眼睛，瑪麗娜便向他搭話道。
「我難道是在作夢嗎？」
阿雷克西斯凝視著瑪麗娜，這麼呢喃道。
「這不是夢喔。況且你才被人打過，應該會覺得痛吧？」
瑪麗娜這麼苦笑後，阿雷克西斯便思考了一下，隨即將手貼在被打過的傷處上頭。接著聖印發出了光芒，紅腫的臉頰也逐漸消退下來。
這是相當強大的治癒之力。
「讓你看到我出糗的樣子了。」
阿雷克西斯難過地說。
「你是故意被揍的嗎？還是你躲不開？」
「我躲不開呀……」
阿雷克西斯輕輕低頭說道。
「我不擅長使用暴力，就是連拿起長劍都會讓我害怕呢。」
「你可是君主，而且將來還可能站上戰場喔。」
「要是真的爆發戰爭，我就打算乖乖受死。」
阿雷克西斯這麼說著，緩緩坐起了身子。
「總之，我得向你道謝啊。畢竟也算是被你搭救了。」
「我看到他對你搭訕，心情就變差了啊。他是最近才開始參加夜會的，而且好像把這裡當成妓院的樣子。之前他也多次企圖將不情願的女性硬是帶到房間，引發了不少問題呢。在今天爆出這種騷動後，應該是不會再受邀了吧。」
「他是同盟的君主呢。」
瑪麗娜這麼一說，阿雷克西斯便輕輕以食指抵住了嘴唇。
「這裡不存在同盟和聯邦。老實說，這種分類根本不該存在。明明同是君主，卻要彼此爭鬥，這實在太愚蠢了。」
「要是沒人當上皇帝的話，渾沌的時代就不會結束喔。」
「只要讓君主們齊聚一堂，透過討論決定出皇帝即可。而所有的君主只要直接附庸皇帝就行。」
「這哪是靠討論就能決定的事呀。」
瑪麗娜冷笑道。
光是這一席話，就讓瑪麗娜徹底明白這個阿雷克西斯是個不折不扣的夢想家了。他雖然具備藝術方面的才能，但明顯缺乏君主的資質。
「雖然隱約有所察覺，但像這樣再見過一次面後，我這下就更能確定了。你是聯邦的人對吧？太陽的公子阿雷克西斯的傳聞，就是在同盟也有所耳聞喔。」
阿雷克西斯再次以食指抵唇。
「我也知道你的身分。畢竟我也聽過許多關於你的傳聞。」
「都是些負面的傳聞對吧？」
「我認為傳聞是不可信的……」
阿雷克西斯露出微笑說道：
「不過，我還真沒料到你會出席這場夜會。畢竟我之前從未在此見過你……」
「收到了那麼美麗的花朵，讓我決定來這裡向你回禮了。除此之外，我也想知道你是個什麼樣的人。」
「我好開心呀。我一直以為你沒有把我放在心上呢。」
阿雷克西斯的表情亮了起來。
瑪麗娜不禁想著：「的確就像太陽一樣。」昏暗的房間似乎也隨之明亮了幾分。
「原本是那樣沒錯。」
瑪麗娜緩緩地點了點頭。
「不過，現在有些不同了。我對你產生了興趣。但我不懂，你為什麼會喜歡上我？你應該很清楚我是誰才對呀？」
「在艾拉姆，家姓是沒有差異的。」
「然而，家姓並不會就此消失。況且，我們總有一天會回到祖國去。」
「那些都是無關緊要的小事。與你的邂逅打動了我的心，讓我明白了這就是愛。一切就是這麼簡單。」
「不過，我們是絕對不可能在一起。毋寧說，我們還可能在未來的戰場上兵戎相見呢。」
「命運是無法忤逆的……」
阿雷克西斯難過地搖了搖頭。
「不過，我也無法忤逆自己的心。我的心靈正被明了了愛之真諦的喜悅所包覆著呢。」
「好像是這樣沒錯呢……」
瑪麗娜微笑著點了點頭。
「光是閱讀你的情書，我就能感受到你的心意。美麗的文字、優美的文章、精彩的表現能力。我甚至以為我是在閱讀戀愛劇的劇本呢。然而，這場戲已經註定會以悲劇作收喔。」
瑪麗娜這麼說完，便緩緩地貼近阿雷克西斯的臉龐。
接著，她吻上了他的唇。
「這是你贈花的回禮……」
在抽開嘴唇後，瑪麗娜輕聲說道。
「這姑且也是我的初吻喔。不用太過珍惜無妨，但可別忘記了。」
瑪麗娜靜靜地站起身子。
「就讓我倆到此為止吧。隨著時光流逝，我們終究會忘記彼此的存在。以你的條件，肯定可以找到完美的對象，而我也會尋找與我匹配的男士結婚。」
「我不會忘記你的。因為你的一切已經烙印在我的心房——我的靈魂上了。」
「那是你的自由。不過，不要再寫信給我了。因為我不想再和你見面了。」
「你若是如此希望……」
阿雷克西斯喪氣地點了點頭。
「再見了，阿雷克西斯……」
瑪麗娜輕輕揮手，就此退出了客房。
6
在那場夜會之後，克萊榭家的宅邸就終日籠罩在低氣壓之中。
這是因為宅邸的女主人——瑪麗娜忽然變得極端少話所致。而當她遭遇各種大小事時，都會忍不住發出嘆息。更可怕的是，當事人似乎對此毫無自覺，依舊有條不紊地打理著每日的行程。
「她都有按時用膳，貴體也沒有欠安的跡象。」
艾維因一邊回收著瑪麗娜用完的餐具，一邊像是在說服自己般這麼說道。
「不行啊，感覺我都要先病倒了。」
蕾拉失魂落魄地頹坐在椅子上，有氣無力地說。
「要換人家來照顧大小姐嗎？」
關心蕾拉的卡蜜這麼提議。
「那也不行。要是沒辦法幫上大小姐的忙，我就要死掉了。」
「可以吃掉你的邪紋嗎？」
「啊，我已經安排好了，我死掉之後，要變成艾維因的邪紋喔。」
蕾拉回望卡蜜說道。
「別隨便做決定。」
艾維因皺起臉龐。
「真是對不起呀。」
這時，德賽家的侍女諾耶莉雅前來造訪了。
由於雙方多次聯絡過，現在已經是熟面孔了。
「你們看起來都很疲憊呢。」
諾耶莉雅打量著三人說道。
「彼此彼此啊。」
蕾拉回應道。
德賽家的侍女的眼睛下方冒出了黑眼圈。
「在從夜會歸來後，小少爺就時不時滴下眼淚，做起讚頌死亡的篇章，甚至還演奏起鎮魂曲。感覺在旁待命的我都要先一步離開人世了。」
「那我可以吃掉你的邪紋嗎？」
「真是對不起呀，已經有人預約了。」
諾耶莉雅認真地回答。
「我們的大小姐雖然沒什麼問題，但你應該有好好監視那位小少爺，注意別讓他做傻事吧？」
「這是當然。」
諾耶莉雅點點頭。
「那就好……」
艾維因安心地嘆了口氣。
「阿雷克西斯大人若是尋短，大小姐恐怕也會大受打擊吧。」
「瑪麗娜大人也真過分，她明明可以不要向阿雷克西斯大人宣布破局的呀……」
蕾拉說著以雙手掩面。
「應該是想做個澄清吧。」
艾維因手腳俐落地收拾著餐具，並這麼低喃道。
「結果得到澄清的，反而是大小姐的心意呀……」
協助艾維因收拾的卡蜜也輕聲說道。
「我想，大小姐自己應該也覺得很意外，而且很困惑吧……」
蕾拉以無神的表情望向艾維因。
「吶，你覺得我們該怎麼辦？」
「雖然不合我意，但既然狀況如此，就只好走一步算一步了……」
艾維因這麼說著，隨即轉身看向諾耶莉雅。
「讓他們見個面吧。你願意協助我們吧？」
「這是當然，我之所以來這裡，就是為了向你們請求這件事。」
德賽家的侍女靜靜地點了點頭。
之後又過了幾天。這一天，烏露莉卡招待瑪麗娜來宅邸用晚餐，因此瑪麗娜搭了馬車離開宅邸。
雖然現在離太陽下山還有好一段時間，不過瑪麗娜擅自認定，這是烏露莉卡想多聊點話題所做的安排。
（若是有她作伴，一定可
以轉換心情。）
瑪麗娜在內心說道。
在那場夜會後，她不知為何變得滿腦子都是阿雷克西斯，自己也為此感到困惑。
和阿雷克西斯的那個吻，似乎為她施了魔法一般。不管是白天還是夢鄉，阿雷克西斯的身影總會出現在她的腦海里。
這時，瑪麗娜突然覺得狀況有異。她發現窗外的景色和平時不同，馬車正走在沒有軌道的巷弄之中。
「是不是走錯路了？」
瑪麗娜對蕾拉問道。
「平時走的路線發生了馬車事故，由於行李灑落在地，變得無法通行。雖然會稍有搖晃，但還請您忍耐。」
「這樣呀……」
瑪麗娜也沒追究下去，回到了座位上頭。
而又走了一會兒後，馬車停了下來。
「大小姐，還請您看看外頭。」
蕾拉以有些緊張的聲音告知瑪麗娜。
雖然侍女的模樣有些奇怪，但瑪麗娜還是依言打開了窗戶，眺望外面的狀況。
下一瞬間，她發現自己的心臟狂跳了起來。
這是因為道路前方站著一位有著金色捲髮的年輕人之故。
「你這是什麼意思？」
瑪麗娜回望蕾拉，她的雙眼帶著怒意。
「在下已經做好受罰的覺悟。然而，在下怎麼樣也不願意看到大小姐意志消沉的模樣。」
蕾拉嚴肅地回應。
「你這是在多管閒事。」
瑪麗娜雖然嘴上說得嚴厲，但視線卻隨即回到了阿雷克西斯的身上。光是看到他的身影，她就覺得心底傳來一陣暖意。雖然不願意承認，但這想必就是愛吧。要是沒看過他寄來的情書，自己說不定也不會察覺到這回事。
茶色牆壁的建築物排列在一起，這裡是下層階級的住宅區。
阿雷克西斯被一群衣著襤褸的孩子們包圍著，他看起來消瘦了許多。臉上雖然掛著笑容，但完全不見夜會見面時所充斥的活力。
「在那場夜會結束後，阿雷克西斯大人似乎一心想尋死。」
「尋死？他是傻瓜嗎？」
瑪麗娜的話聲混雜了驚愕和憤怒。
阿雷克西斯對於瑪麗娜的視線一無所覺，現在正與孩子們一同唱起了歌來。男生們和女生們所唱的歌曲略有不同，但一旦齊聲合唱，卻又莫名地散發著一股神秘的深度。
在阿雷克西斯的指導下，孩子們開心地唱著歌。而在唱完幾首歌后，他們從阿雷克西斯手中接過銀幣，隨即解散回家。
在孩子們全數離開後，這回則是來了一位看似疾病纏身的老人，他似乎向阿雷克西斯拜託了某些事情。
只見阿雷克西斯笑著點點頭，將聖印的力量施展在老人身上。
老人似乎恢復了些許活力，他向阿雷克西斯連連致謝，並踏上回家的路程。
這條巷弄的人們似乎都認識阿雷克西斯，來往的行人都會對他打招呼。
「這裡離阿雷克西斯大人的宅邸不遠，因此他時常會徒步造訪這裡，用那樣的方式和居民們交流。」
「你說那叫交流？」
瑪麗娜的話聲之中依舊帶著怒氣。
「那不過是在施捨罷了。而且那也是君主絕對不該做的行為。」
瑪麗娜義正辭嚴地說完，便自行推開了馬車的車門。
接著她下了馬車，筆直地朝著阿雷克西斯走去。
阿雷克西斯似乎也認出了瑪麗娜。他在一瞬間露出了笑容，但隨即察覺瑪麗娜臉上的肅殺氣息，神色也轉為哀戚。
瑪麗娜手叉著腰，站到了垂頭喪氣的阿雷克西斯面前。
「你可是幻想詩聯邦盟主席貝斯托·德賽的繼承人，在未來肯定會當上大公，並背負著壯大聯邦的義務。」
「我說過，在這裡……」
阿雷克西斯慌張地張望四周。
「不管是在這邊還是其他地方都一樣。我們就是克萊榭和德賽喔，立場相對的我們，總有一天一定得相互交戰。」
「聯邦是贏不了同盟的。」
阿雷克西斯寂寞地笑了。
「當然是同盟會獲勝了。而我的父親馬帝亞斯將會成為皇帝，統治大陸。」
「我曾耳聞過克萊榭家高明的治理手段。聽說你們相當注重嚴格但公平的法律。」
「沒錯。所以領民們都能甘之如飴地接受我們的統治。你剛才對孩子們所做的，就只是單純的施捨。你或許會就此滿足，但那不過是偽善罷了。因為除了被你施捨的孩子們之外，還有許多沒受過你施捨的孩子，而他們之間會產生不公平——而這將成為不滿的源頭，讓統治出現破綻。」
瑪麗娜像是在不吐不快似的，一氣呵成地講完這段長篇大論。
阿雷克西斯則是默默地聽著。
「也許你說的是對的……」
阿雷克西斯點點頭。
「不過，我並不是為了施捨而來的。我希望你能明白這點。」
阿雷克西斯這麼說著，並懇切地希望瑪麗娜能再稍微陪他一會兒。
「嗯，無妨。」
瑪麗娜傲慢地點了點頭。
「謝謝你……」
阿雷克西斯露出虛弱的微笑，開始登上通往高台的階梯。
瑪麗娜則是注意著禮服的裙擺，無言地跟了上去。
在登上高台後，阿雷克西斯回身望向來時的方向，瑪麗娜也隨之仿效。
這個位置剛好可以將艾拉姆的街景盡收眼底。
此刻正逢日落，西方天際被夕陽染成紅霞，各種形狀的雲朵飄浮在上空，而市鎮正逐漸溶於夜色之中。
「我最喜歡這個時間的景致了。你看看那座大禮堂。」
阿雷克西斯露出燦爛的神情說著，伸手指向那座可說是魔法師協會象徵的建築物。
背著西方太陽的大禮堂，在這時清楚地浮現出獨特的剪影。
「在這短短的時間裡，光與影彼此交融，這巨大的城鎮也與自然合為一體。光是能看到此情此景，就讓我不枉此生。當然，與你相識的喜悅，是更凌駕於那之上的……」
「我聽說你不過是見不到我而已，就冒出了尋死的念頭？」
瑪麗娜瞪著阿雷克西斯說道。
「我的確是這麼想過。既然無法和你修成正果，那活著也形同行屍走肉。所以，我才會去那條巷子，與孩子們見見面，想藉此補充一點活力……」
「補充活力？」
瑪麗娜不解地問道。
「和孩子們一同歌唱，可以讓我忘掉憂傷和煩惱。他們一開始只是為了我給的零用錢而來，不過，現在已經不是這樣了，孩子們也願意和我共享唱歌的樂趣。他們的雙眼充滿生氣，也總是笑著迎接我的到來。」
「所以說，那就是在施捨……」
瑪麗娜雖然開口斥責，但德賽家的公子像是在打斷她似的搖了搖頭。
「所謂的施捨，是只給予對方金錢或是物質而已喔。收到施捨的人雖然會心懷感謝，但不會為此高興。若是要獲得幸福，就必須填滿那個人的心靈才行。」
「填滿心靈？那才不是君主的義務呢。」
感到有些困惑的瑪麗娜試著反駁。不過，她雖然知道自己的主張是正確的，卻也同時感受到內心開始受到動搖了。
「我不這麼認為。毋寧說，我認為填滿人們的心靈，才是最為重要的事情。因為我覺得若是忘了這一點，人們就會陷入不幸。」
「才沒有……」
才沒有那回事——瑪麗娜雖然這麼開了口，卻不知為何無法順利化為言語。
阿雷克西斯所說的，不過就只是夢想家的浮誇之詞。畢竟就現實來說，唯有嚴謹公正的態度，才是完美統治的必需品。
克萊榭家就是遵照著這樣的信條建立了強大的國度，並擴張大工房同盟的勢力。總有一天，克萊榭家的統治會遍及大陸各地吧。
（父親肯定會用極為合理的手段治理大陸。當然，這沒辦法讓所有的人民幸福。畢竟根本不可能讓所有的人都過得幸福。）
瑪麗娜一邊眺望著阿雷克西斯最喜歡的這片景色，一邊在心裡自問自答。
（不過，為什麼會是「不可能」呢？就算窮盡永恆也無法達成，若能朝著那個方向前行，也許就能無限地逼近那樣的目標……）
阿雷克西斯認為，能讓人心豐盈的治理方式才是真正的統治。瑪麗娜在內心不斷反芻著這段話。
（統治的目的並不是為了嚴謹公正。而沒有目的的統治，也許總有一天會徒具形式，並不斷腐化。）
不打算充實領民心靈的統治者，也許有朝一日會墮落到從領民身上豪
奪金錢和物質。
這讓瑪麗娜莫名竄過一陣寒意，她忍不住抱住了自己的身子。
察覺此事的阿雷克西斯脫下自己的外套，披上了瑪麗娜的肩膀。
「謝謝你……」
她其實並不冷，但還是接受了阿雷克西斯的好意。
阿雷克西斯的香氣和暖意，逐漸包覆著瑪麗娜的身體，仿佛心靈正逐漸被填滿一般。
（原來如此……）
瑪麗娜整頓了內心的千頭萬緒，導出了一個結論。
接著，她靠上了阿雷克西斯的肩膀。
「我決定了……」
瑪麗娜伸手貼著阿雷克西斯的臉頰，要他轉向自己。
然後她靜靜地吻上了他的唇。
「你決定了什麼呢？」
在雙唇分離後，阿雷克西斯問道。
「我要成為你的妃子……」
瑪麗娜靜靜地傾訴了自己的決心。
在脫口而出的瞬間，她發現心底似乎也隨之湧現出一股勇氣。
那是戰鬥的勇氣。接下來要面臨的，肯定是一場漫長的戰鬥。然而，那肯定有令她挺身作戰的價值。
「看來，我已經愛你愛得無法自拔了呢。我不知道要花上幾年的時光，不過，我一定會去迎接你。所以，你可別變心，要好好等我喔。」
「瑪麗娜！」
阿雷克西斯發出欣喜之聲，用力抱緊了瑪麗娜。
「我當然會等！而且我當然不會變心，因為只有你才能填滿我的心靈呀！」
兩人再次交疊雙唇，然後就這麼相擁了良久良久。
在夕陽的輝映之中，兩人的剪影逐漸合而為一，就這麼被夜色所覆——
在兩名年輕人確認著彼此愛意的同時，侍奉著他倆的影子們，則是在稍遠處守望著他們。
「瑪麗娜大人，真是太好了……」
喜極而泣的蕾拉哭成了一張花臉說道。
「一點也不好啊。接下來才是一連串的難關呢……」
艾維因不快地說道。
「說起來，我們該怎麼和侍從長報告此事啊。」
光是用想像的就讓人害怕。
「我們就一起變成侍從長的邪紋吧。」
卡蜜拍了拍艾維因的肩膀，像是在安慰他似的。
「德賽家的影子也會傾全力協助你們。既然都走到了這一步，就用盡手段讓他們修成正果吧。」
諾耶莉雅向艾維因伸出了手。
「真是急啊。不過，等我們這邊整頓好之後，會再與你聯繫。我無意借用大小姐的話語，但這還真不知道要花上多少年呢。」
「我知道。我們這邊也會做好隨時接受聯繫的準備。對了，要不要找個地方慶祝一下呢？畢竟他們兩位應該會想要聊上一整夜才是。」
在那之後，過了五年。瑪麗娜·克萊榭與阿雷克西斯·德賽，在艾拉姆的大禮堂舉辦了婚禮。
接著便發生了那起慘劇——
（完）
瑪麗娜·克萊榭來到艾拉姆留學後，迄今已過了一個月的時光。
她不僅是大工房同盟盟主馬帝亞斯·克萊榭的獨生女，同時也是克萊榭家族的繼承人。現在已從父親手中繼承邊境伯爵的爵位，以及貝多利德的領地支配權。
如今，瑪麗娜正坐在搖晃的馬車裡，透過些微敞開的窗戶眺望艾拉姆的街景。
正如傳聞所示，這裡的確是個巨大的都市。
每一棟建築物都相當氣派，每個街區的牆壁也都漆著統一的顏色。目前他們經過的是有著黃色牆壁都街區。雖說是中產階級的區域，但路上卻不見亂丟的垃圾。石板地上鑿有軌道，而馬車順著軌道而行，顯得又快又穩，也沒發出什麼噪音。
由於這裡經常有馬車通行，路上應該會有掉落的馬糞才對，但舉目所及不見穢物，也聞不到任何臭味。
一直到了最近，瑪麗哪才知道沒有住處的最下層居民會搜集垃圾和糞便，並拿去換成現金。
到處都有噴出冰涼清水的噴泉，而污水則是會在流入下水道的同時受到淨化，並排放到河川之中。
此情此景，仿佛回到了極大渾沌時代之前的古文明時期。
瑪麗娜從小生長的貝多利德首都——伯爾塔雖然也是座大都市，但仍遠遠不及艾拉姆。無論在面積、人口、經濟、技術、文化還是軍事方面，此地皆是獨占鰲頭。
『——實際支配著大陸的，其實是魔法師協會。』
父親馬帝亞斯曾說過的一番話，讓瑪麗娜逐漸產生了共鳴。
魔法師們雖然將君主推上了特權階級，但也透過爵位制度管理著他們。要是沒有魔法師協會發放的獎金，君主要治理領地也會變得困難。
『——幻想詩聯邦根本不足為懼。大工房同盟有朝一日必會支配全土，而我克萊榭家的爵位亦會臻至皇帝之位。然而，艾拉姆的魔法師協會真的樂見這樣的狀況嗎？我實在是相當懷疑。』
父親也這麼說過。
根據傳說，一旦各方君主的聖印合而為一，令皇帝聖印誕生之際，渾沌的時代便會就此告終，迎來秩序的時代。
魔法師協會正是為此成立的組織。然而，對魔法師而言，魔法才是至高無上的力量，而渾沌則是力量的來源，一旦秩序的時代來臨，他們也會隨之失去力量。
父親所懷疑的，是協會是否真心期盼著皇帝聖印的誕生。畢竟這也等於讓他們的支配劃下休止符。
在抵達艾拉姆後，魔法師協會隨即為瑪麗娜舉辦了盛大的歡迎會。當時，也有幾名賢人委員會——也就是魔法師協會的頂層組織的成員前來祝賀。那些人雖然舉止端正有禮，但瑪麗娜卻覺得他們都帶著一股說不出的陰陽怪氣。
（要學的東西還很多啊。）
瑪麗娜這麼想著。
馬車穩穩地前進，再過不久就要抵達目的地了。
然而，瑪麗娜卻忽然聽到一道仿佛鐘聲般的刺耳聲響，馬車隨之急遽減速，很快就停了下來。馬兒像是在抱怨般的嘶鳴聲從前方傳了過來。
「發生什麼事了？」
瑪麗娜向與自己共乘的侍女蕾拉問道。
「在下這就去查看，大小姐，請您待在車廂裡頭。」
蕾拉這麼回應，並走出了車廂。
瑪麗娜將與駕座相連的小窗打開，窺探外頭的狀況。
負責駕車的是侍者學徒艾維因，他從小就在克萊榭家工作，是一名年輕的男子。由於他手腳勤快，加上個性機靈、動作靈巧，因此受到侍從長的賞識收為學徒。想必侍從長總有一天會將自己的邪紋讓渡給他吧。
之所以停下馬車，似乎是因為險些撞到人的關係。
一名年輕人蹲踞在道路中央，正凝視著某個東西。
「敝人雖敲響了警鈴，但對方卻不為所動。」
艾維因回望小窗，向瑪麗娜這麼報告。
「那人也許是身體不適，倘若真是如此，就請他坐上馬車，並送他一程吧。」
「蕾拉已前去確認，還請您稍待片刻。」
瑪麗娜靜靜地點頭後，便靠坐在馬車的座位上。
蕾拉和年輕人的對話持續了好一陣子。
過了一會兒，蕾拉氣呼呼地回到了馬車上。
「真教人難以置信。」
蕾拉不快地說。
「那人似乎是在看鋪設在地上的石頭。」
「石頭？」
「是的，據他所言，黑色的石頭之中似乎夾帶了綠色的結晶。」
「那是綠寶石嗎？」
「不，那並非寶石，僅是較大的沙粒罷了。」
「他就這麼盯著那種東西看？」
瑪麗娜心想，還真是個奇怪的年輕人。
「他說那經過太陽反射，閃閃發亮的，相當美麗……」
蕾拉嘆著氣回應道。那想必是一段費心神的對話吧。
「辛苦你了。」
瑪麗娜微笑道。
艾拉姆的治安極為良好，幾乎沒有遭人襲擊的風險。
即使如此，父親還是安排了艾維因、蕾拉和卡蜜這三位侍者與侍女作為保鑣。他們雖然還年輕，但都是優秀的影子。
此外，瑪麗娜也受過武術訓練，具備著保護自己的實力。
「那個年輕人呢？」
「在下硬是將他拉了起來，將他帶至路邊。不過，在下發現他有著驚人的美貌呢。而他的衣著看起來也是價值不斐，肯定是某個擁有高階爵位的君主的公子吧。他想必和瑪麗娜大人相同，是來此留學的。」
「既然如此，就有必要打聲招呼吧。」
她還不清楚對方是屬於哪個勢力的君主。由於艾拉姆嚴禁爭鬥，因此君主的兒女隱瞞家姓已成了台面下的默契。
但令瑪麗娜驚訝的是，這些理當低調度日的貴族兒女，居然經常聚在一起開設夜宴。
蕾拉雖然也勸過她起碼出席個一回，但瑪麗娜卻是全無興致。
「在下認為有與他見上一面的價值。不過，若是扣除新鮮感的話，恐怕就沒有其他的價值了……」
蕾拉無奈地說。
（好過分的評價啊。）
瑪麗娜雖然這麼想著，但還是下了馬車。
和煦的春季陽光和捎來的微風，讓瑪麗娜忍不住想伸個懶腰，但淑女是不能在熙來攘往的街上這麼做的。
年輕人正站在路邊，愣愣地遠眺著馬車。
不過，當瑪麗娜投去視線之際，他也隨之正面回視。
（原來如此，是個英俊的男人啊。）
年紀看起來和瑪麗娜差不多，柔順的金色捲髮在陽光的照耀下閃閃發亮。
不過，瑪麗娜總是提醒自己不要以貌取人。外貌雖然是能力的一部分，但不代表一個人的全部。
年輕人凝視著瑪麗娜，身子忽然變得僵硬，雙眼也睜大起來。他半張著嘴，像是想說話似的輕輕動著唇，但即使等上了一會兒，還是沒聽他說出任何話語。
瑪麗娜雖然覺得這樣的反應有些奇特，但此人可是會蹲在大馬路上看石頭的年輕人。沒將這樣的反應放在心上的瑪麗娜拎起裙擺，微微欠身行了一禮。
「在下名為瑪麗娜，很抱歉打擾了您愉快的時光，但馬路乃是公共場所。若是坐在此處，難保不會被馬車撞傷，還請您今後留心。」
瑪麗娜以威風凜凜的嗓聲說完後，便打算轉身離去。
這一瞬間，年輕人像是擺脫了定身魔咒般，開口說道：
「我的名字是阿雷克西斯……」
那是一道澄澈清亮的嗓聲。由於發音和抑揚頓挫實在是太過完美，甚至讓人以為他是在吟唱歌曲。
接著，自稱阿雷克西斯的年輕人就這麼單膝跪地，執起了瑪麗娜的手掌，靜靜地吻上手背。
「我曾聽聞過愛這個詞彙，但在直到這一刻，我才終於明白愛是何物。」
阿雷克西斯凝視著瑪麗娜，像是在喃喃自語般這麼說道。
「這是你用來搭訕女性的常套文句嗎？」
瑪麗娜冷冷地這麼回應後，隨即轉身搭上馬車。
而蕾拉則是強忍笑意跟了上去。
「艾維因，快點讓馬車駛離此地！」
「遵命。」
在艾維因傳來回應後，馬車隨即緩緩地前進。
2
艾維因一邊駕著馬車，一邊以右手打了個手勢。
下一瞬間，前方冒出了一名少女的身影，而她隨之跑了起來，與馬車並行。
侍女的名字是卡蜜。她的任務是先行偵查，探勘有無危險的狀況。
「你會不會太散漫了？」
「我只是判斷沒有危險呀。」
艾維因這麼低聲斥責，而卡蜜則是淡淡地回應。
她和蕾拉大為相反，鮮少將情緒表現在臉上，平常的話也不多。
「確實是沒有危險，但大小姐卻因為和怪人扯上了關係，顯得相當不悅喔。」
「人家的工作是排除危險，只要是不危險的事物，人家就不會動手……」
卡蜜低喃道。
「你特地把人家叫來，只是為了嘮叨兩句嗎？」
「不，我希望你能調查那個男人的身分。他似乎對大小姐一見鍾情，說不定會糾纏上來。」
「沒有調查的必要。」
卡蜜不當一回事地說：
「因為人家已經和他的影子打過招呼了……」
在她話音將落之際，一道人影輕飄飄地躍上半空，隨即在艾維因身旁的駕座空位上頭坐了下來。
艾維因側目瞥了對方一眼。
那是一名身穿侍女服的女子，年紀約三十歲上下，她用上了許多的發針，盤起了一頭金色長髮。
「初次見面。」
女子以公事公辦的口吻說道。
「那人家先走嘍。」
卡蜜這麼說完，便以驚人的速度向前疾奔而去。
「克萊榭家的影子們都好年輕呢。」
「也是有不年輕的。像我們的侍從長就年逾八十了。」
艾維因壓低嗓子說道。
這樣的對話是不能讓瑪麗娜聽見的。
「我是艾維因，是侍奉瑪麗娜·克萊榭大人的影子——不過你似乎是已經知道了。那麼，你效忠的對象是誰？」
「是阿雷克西斯·德賽大人喔。我的名字是諾耶莉雅。」
「德賽？剛才在那邊發呆的，就是聯邦盟主席貝斯托大公的繼承人嗎？」
艾維因這下也忍不住吃了一驚。
像這般家世顯赫的貴公子，居然會蹲坐在大馬路的正中央，實在是難以想像。
「偶然還真是可怕呢。聯邦盟主的繼承人和同盟盟主的繼承人，居然會在這裡狹路相逢呀。」
「那真的是偶然嗎？」
艾維因投以狐疑的視線。
「如果不是偶然，你認為這麼安排有什麼目的呢？」
「像是讓我們家的大小姐墜入情網之類？」
「哪有這回事……」
名為諾耶莉雅的德賽家影子，在這時大大地嘆了口氣。
「墜入情網的，應該是我們家的小少爺吧？他雖然對任何人都相當溫柔，但我還是第一次聽到他對人說出那種話呢。」
「你的意思是，他剛才說的是真心話？」
「小少爺的個性是說不了謊的。」
「明明是那個笑裡藏刀的席貝斯托的兒子？」
根據艾維因的消息，席貝斯托·德賽之所以能在幻想詩聯邦的君主會議中被推舉至大公之位，靠的全是他舌燦蓮花的精妙口才。而聽說也有不少君主在附庸其下後，覺得自己是被那張嘴騙倒了。
「席貝斯托大人的個性也相當誠實。」
諾耶莉雅不悅地說。
「抱歉，我說得太過火了。如果你家的小少爺是認真的，那還真有點棘手……」
不過，瑪麗娜對他的第一印象似乎有些糟糕。而她現在也在馬車裡對蕾拉不斷抱怨。明明是初次見面，卻被人劈頭告白，這似乎讓她覺得自己被對方當成輕浮的女人。
「我認為喜歡上異性是個很好的體驗。即使那是一樁無法實現的悲戀亦然……」
諾耶莉雅謹慎地說道。
「就我的立場來說，是絕對不允許大小姐遭到玷污的。不過，馬帝亞斯大人有交代過，希望能讓她在沒有危險的狀態下累積各種體驗。」
「我則是以小少爺的意向為優先。若是對你們造成困擾的話，還請不吝指教。畢竟雙方家族若是在這鎮上爆發衝突，那可就糟糕了。」
「嗯，我會這麼做的。」
艾維因點點頭。
「看來交涉是成立了呢。」
諾耶莉雅微微一笑，隨即跳下了馬車，消失在附近的巷弄之中。
3
在與那個叫阿雷克西斯的年輕人相遇後，瑪麗娜就幾乎天天收到了他寄來的情書。
瑪麗娜原本採取視若無睹的態度，但阿雷克西斯寄信的頻率實在是過於頻繁，讓她冒出了寫些毒辣的訊息回信的念頭，於是拆了第一封信來看。只見信件是以美麗的文字撰寫，內容也如詩歌般字字珠璣，讓瑪麗娜忍不住一封封看了下去。
不過，這些情書不見得是他本人撰寫的。契約魔法師為君主代書的狀況可說是司空見慣，父親馬帝亞斯也讓不甚重要的信件交由魔法師們代筆。
信件詳細地描寫了阿雷克西斯心中的思慕之情。
他並沒有直接誇讚瑪麗娜，而是以流利的文筆表現出自己與瑪麗娜邂逅時的喜悅。這種書寫的方式讓瑪麗娜頗有好感。
迄今也有不少男子搭訕過瑪麗娜。有些是基於政治意圖而接近，也有人是拜倒在她的美貌之下。
不過，這些男子總是會一股腦兒地稱讚瑪麗娜的美貌和聰穎。而且往往會和某些事物做比較。
像是「黑鴉之中的白鴿」或是「雜草之中盛開的花朵」之類。
這些比喻總是會讓瑪麗娜焦躁不悅。明明是為了表現出一個東西的美，卻為何要拿所謂「不美」的東西做比較呢？她對這些人的思路感到無法理解。
就這方面來說，阿雷克西斯僅在信件上專注地描寫自己高昂的心境。而他也沒有刻意引經據典，而是用自己的文字層層堆砌。
她認為這樣的話語相當真摯。不過，瑪麗娜對戀愛並沒有什麼興趣。當然，她總有一天會迎娶夫婿，也做好了為其產下繼承人的心理準備。不過，那只是單純的政治聯姻，而且人選應該會由父親挑選才是。雖說對於自己太不中意的對象會加以拒絕，但她也沒有要僅憑一己之見決定的意思。
雖說世間有不少女性認為結婚和戀愛是兩回事，但瑪麗娜卻對這樣的想法有些反感。
然而，能接受到對方如此純粹的好感，倒也沒讓瑪麗娜感到不舒服。
『——我會在今晚獻上花朵。』
最後一封信件寫了這樣的內容。她看了一下寄件日期，發現正是今天。
他想必是要遣使者送來大量鮮花吧。
最後，瑪麗娜決定不選在今天回信，而是打算在收到花束後，回信表明感謝他的心意，但自己無心交往的心情。
然而，即使夜幕低垂，花束還是沒有送來。瑪麗娜雖然有點困惑，但也沒有等下去的意思，索性早早入眠。
接著，她迎接了一如以往的早晨。
蕾拉將盛有茶具的托盤端進了寢室。
瑪麗娜脫下了身上的所有衣物，在以熱水擦拭過身體後，換上了新的內衣和家居服。
「在我睡著之後，有沒有人送花過來？」
瑪麗娜開口向蕾拉確認。
「的確是送來了……」
蕾拉以有些古怪的神情說道。
「這樣呀……」
瑪麗娜點了點頭。
「你把花收在哪裡？」
「請您移駕窗戶往外打量。」
蕾拉清了清嗓子說道。
「窗戶外面？」
「花朵放在中庭。」
瑪麗娜照著蕾拉所說，推開了嵌在牆上的窗戶俯瞰中庭。
「那就是……花嗎？」
瑪麗娜吃了一驚。
這是因為原本空無一物的草坪上，現在卻像是畫上了一朵巨大的玫瑰花。而這朵玫瑰，竟是以帶有顏色的石頭排列而成的。
「他只用了一個晚上就完成了這個？」
「是的……」
蕾拉點了點頭。
「一直到昨天為止，阿雷克西斯大人都在空地收集石頭。而昨天夜裡，在大小姐入睡之後，他便說著：『我送花來了。』並突然開始排列起石頭。在下雖然制止過他，但他卻露出一心一意的神情，而且並未發出太大的聲響，所以……」
「他沒藉助任何人的力量？」
「他是一個人完成的。真是了不起呢。在下還是第一次看見如此巨大、美麗而且充滿真情的玫瑰。」
蕾拉似乎打從心底感到讚嘆。
「那個人真的是君主嗎？」
就算是聘請知名藝術家，恐怕也無法重現這樣的玫瑰吧。
看到這朵花的瑪麗娜，忍不住認為那些情書也是阿雷克西斯親手撰寫。
「看來他不是個單純的花花公子呢……」
瑪麗娜望著中庭的玫瑰作品，臉上露出了微笑。
「雖然有點奇怪，但是個有趣的男人呢。」
「在下也這麼認為……」
蕾拉笑著點了點頭。
「既然收到了這麼美的花朵，不給予回禮可不行。我想再和他見上一面，該怎麼做？」
「那麼，不妨試著出席傳聞中的夜會吧？」
「夜會？」
瑪麗娜稍稍皺起了臉龐。
「既已收到主辦人送來的邀請函，加上諾爾德侯爵的千金烏露莉卡大人也多次希望能與您一同參加，不妨就去看看吧？」
「那位公主大人呀……」
提到烏露莉卡的名字，讓瑪麗娜不禁苦笑。
諾爾德侯爵——有海洋王之稱的艾力克的么女烏露莉卡，是在聽說瑪麗娜前來艾拉姆留學後，向諾爾德侯爵央求自己也要跟來留學的。
她也曾在貝多利德的王都長居過，總是將瑪麗娜視作自己的親姐姐般仰慕。
她的本性是個正直而活潑的少女，同時也愛好玩樂。雖然還只有十四歲，但已經是想長大的年紀了。她在聽過夜會的傳聞後，想必也萌生了想去參加的念頭。不過，她終究不敢一個人出席，所以才會邀瑪麗娜一起參加吧。
由於瑪麗娜不感興趣，所以一直回絕了她的邀約，不過……
「就連那麼奇怪的人也會出現夜會呀……」
她反而好奇起阿雷克西斯在那邊會有何種表現。畢竟在娛樂場所之中，人們比較容易展露出自己的本性。
「我知道了，那我就去參加那個什麼夜會的吧。若是無法盡興，那便早早退席即可。」
瑪麗娜向蕾拉說道。
「遵命，在下這就去辦。」
4
夜會舉辦的當天，瑪麗娜在等到向晚時分後，便在諾爾德侯爵么女烏露莉卡的陪同下，前往位處艾拉姆郊外的一處作為會場的宅邸。
主辦這場夜會的，據說是艾拉姆的貿易商。
他們主要以陸路行遍大陸各地，並四處兜售艾拉姆生產的高品質低價製品，同時也購入各地的特產品、糧食或是原料帶回艾拉姆。
艾拉姆製品的競爭力極強，所以各地君主在籌錢時總是傷透腦筋。況且流通大陸全土的貨幣，也是在艾拉姆鑄造的。因此，大陸各地的財富自然也朝著艾拉姆集中起來。
（在與渾沌交戰的歷史之中，艾拉姆和魔法師協會的確是付出了相當大的努力，不過……）
如今貧富差距已經過於懸殊了。
必須讓這裡的經濟回歸公允。這既是父親馬帝亞斯的想法，瑪麗娜也如此認為。
「我好期待呀。肯定會有很多新奇的樂子呢！」
烏露莉卡坐在瑪麗娜對面的座位，天真無邪地嘻笑著。
「我想你在故鄉應該就有在喝酒了，因此我不會要你遠離酒精，但還是要有所節制喔。要去做些跳舞之類的玩樂尚無不可，但若有人勾引你上床，就一定得拒絕喔。」
瑪麗娜緊盯著烏露莉卡的雙眼耳提面命。
「我知道啦。真是的，瑪麗娜大人比我們家的侍女還嚴厲呢。」
烏露莉卡像是在鬧彆扭般噘起了嘴。
「我當然會嚴厲啦。要是你有個什麼萬一，艾力克大人說不定會率領諾爾德全體國民，前來攻打這座城鎮呢。」
海洋王艾力克所率領的諾爾德之民原是海盜，他們具備了優秀的航海術和不畏死亡的勇猛，不僅曾活躍於北海，就連西海到南海都是他們的掠奪範圍。
在身兼船長的君主所揚起的「狂戰士」戰旗影響下，水手們會化為瘋狂的戰士。他們會變得以死為榮，並朝著最為危險的地方衝去。據說他們完全不在乎自己的生死，只會持續地戰鬥。而他們也是殘暴無情的掠奪者。
在這個和平的年代，他們自然也轉為靠貿易維生。然而，海洋王與諾爾德之民的名聲，迄今依舊為大陸的人們所懼。
「我和瑪麗娜大人不同，是諾爾德的女人呀，我和那些『公主殿下』和『大小姐』是不一樣的！不知道他們會不會玩擲斧或是丟圓木的遊戲呢？我一直好想參加看看呢。」
烏露莉卡毫無意義地晃起手腳。
（我猜那邊是不會玩那種遊戲的。）
在夜會要戴上面具，品嘗佳肴，飲用美酒，歌唱跳舞，而情投意合的異性又或同性之後也會上床作伴。據說夜會的型態，是將大陸西方的君主文化更加頹廢化後確立的。
在走上一段遠路後，馬車總算抵達了預定前往的宅邸。
宅邸被一層遍及湖畔的高聳圍牆環繞，還搭建了好幾座瞭望台。幾名看似傭兵的男子雖然未持武器，不過正對著周遭投以警戒的神色。
這座宅邸的大小和堅固程度，足以媲美男爵級君主所居住的城堡了。
瑪麗娜越過圍牆眺望宅邸，只見裡頭透出了明亮的燈光，也隱約聽得見人們的談笑聲和音樂。
在抵達以鐵柵欄搭建而成的正門後，一名看似侍者的男子靠了過來，恭敬地行了一禮。
艾維因遞出了兩封招待信。
「真是貴客！」
男子露出了滿面的笑容。
「歡迎蒞臨此地。」
接著男子打開了馬車的車門。
先走下馬車的是蕾拉，她在警戒四周，確定安全無慮後，才轉身望向瑪麗娜，並低頭示意。
「來，我們下車吧。」
瑪麗娜向烏露莉卡搭話道。
「我好緊張喔。」
烏露莉卡按著自己在同齡女孩來說尚稱豐滿的胸部，跟在瑪麗娜身後跳下馬車。
「或許諸位已有耳聞……」
男子說明起注意事項，像是絕對不能出示家姓，或是只能使用假名等等。
「此外，宅邸里所發生的一切都是不能外傳的秘密。當然，我等也絕對不會對外透露此事。因此，若能稍稍放縱的話，在下認為會更能體驗夜會之樂。然而，請不要做出過火的舉止。若真發生類似的狀況，我等會先出言制止，但若客人們仍舊不從，那我等亦可能將各位請出會場……」
烏露莉卡連連點頭，看似相當認真地聆聽者男子的說明。
而瑪麗娜則是完全沒有要放縱自己的意思，因此有大半都成了耳邊風。
「那麼，還請各位戴上此物，並請各位入邸。」
男子說著，將面具遞給了兩人。
「在戴上面具的這段期間，小姐們將會化為『無名』。那麼，預祝兩位一夜好夢……」
說完，男子便退到道路旁邊，並像是要折斷自己的身子般深深鞠躬。
鐵柵門發出了嘎吱聲敞了開來。
「那麼，兩位大小姐，祝您一路平安。」
蕾拉笑著目送瑪麗娜等人離去。
艾維因則是帶著有些緊張的神情將馬車駛到附近的空地。那邊已有許多馬車停泊其中。
「真是的，大小姐要是出了什麼事，我們三個就都要化為侍從長的邪紋了。」
艾維因對著坐到駕座隔壁的蕾拉抱怨。
「大小姐已經不是孩子了。她那麼精明能幹，就算出了點意外，她也可以自行擺平。」
「萬一大小姐真的愛上了阿雷克西斯·德賽，你又有什麼打算？」
「只能幫她加油打氣嘍。畢竟那也是大小姐決定的呀。」
蕾拉一臉輕鬆地說。
「就算是絕對沒有結果的戀情，你也要為她打氣嗎？」
「談戀愛本身是好事呀，能不能有結果倒是其次。」
「我可不想看到大小姐傷心的樣子。」
艾維因皺起臉龐。
「所謂的戀情，一直到失去並難過才算是劃下句點喔。你要不要也來談場戀愛呢？要喜歡上我也沒關係喔！」
「心領了。」
艾維因冷冷地說。
這時，有另一個人也坐上了駕座。
「那選我如何？年長的女性也有迷人之處喔。」
艾維因視線一瞥，只見德賽家的侍女正坐在他身旁。艾維恩還記得她的名字叫諾耶莉雅。在諾耶莉雅稍遠處可看到卡蜜的身影，她像是覺得自己的位置被搶走一般，正對諾耶莉雅投以憤恨的視線。
既然諾耶莉雅人在這裡，當然就代表阿雷克西斯·德賽也參加了這場夜會。
「阿雷克西斯大人的狀況如何？」
艾維因對諾耶莉雅問道。
「他變得生龍活虎呢。他不時滔滔地說著思念瑪麗娜大人是什麼樣的心情，也在這股熱情的驅使下完成了詩篇，奏出了音樂，還創作了繪畫。我們會找個機會將瑪麗娜大人的肖像畫送過
去。」
「他應該只和瑪麗娜大人見過一次面吧？這樣也畫得出肖像畫？」
「畫得惟妙惟俏喔，我可以掛保證。」
諾耶莉雅露出甜美的微笑。
「我想也是。畢竟之前的花朵也是傑作啊。你們家的小少爺還真有本事。」
「阿雷克西斯大人受到了美與藝術的女神所愛。但就連這樣的小少爺都會一見鍾情，你們家的大小姐也很了不起呀。」
「這是當然……」
艾維因得意地哼了一聲。
「我也承認他們相當匹配。不過，我還是希望大小姐不會對阿雷克西斯大人傾心。」
瑪麗娜迄今都對戀愛不感興趣，因此艾維因也十分放心。然而，這個阿雷克西斯可不是等閒之輩。他不僅外貌出眾，也有著高明的藝術造詣，更危險的是，他是真心喜歡著瑪麗娜。
「雖然是註定無法成全的一對就是了。」
諾耶莉雅嘆了口氣。
「應該說，他們根本就不該相遇。」
艾維因甚至認為，當時直接讓馬車輾斃他就能一勞永逸。當然，這名侍女肯定不會讓他稱心如意。
「要是雙方認真相愛，那我們也只能闡明真相，並讓他們自行死心吧。」
「若能這麼順利就好了……」
艾維因嘆了口氣。
無論是瑪麗娜還是阿雷克西斯，都不是什麼罕見的名字。然而，兩人的容貌實在是太過出眾，肯定也聽說過關於彼此的傳聞吧。
艾維因認為，兩人已經默默察覺對方的真實身分了。
「瞎操心也無濟於事。我們所能做的，就只有守望著彼此的主人而已。」
「這我知道……」
艾維因不悅地點點頭。
他們現在只能等待——
5
瑪麗娜和烏露莉卡挽著手，走進了音樂流瀉的大廳堂之中。
戴著面具的年輕男女各自成群，有人隨著音樂起舞，也有些人坐在沙發上親密地交談。
「我們晚點見嘍！」
一看到放了點心的桌子，烏露莉卡便迅速放開了瑪麗娜的手臂，朝著那張桌子奔了過去。
瑪麗娜雖然忍不住苦笑，但也沒有加以制止。以烏露莉卡的個性來說，她肯定很快就能融入其中。
瑪麗娜一一掃視著參加者們，過沒多久就發現了自己要找的人物。
由於他有著一頭美麗的金色捲髮，因此一眼就看出來了。
阿雷克西斯正被好幾名女孩環繞著。他以單手演奏著弦樂器，並獻唱歌曲。
即使臉上戴著面具，瑪麗娜也看得出那些女孩們正露出心醉的神色。
瑪麗娜移動到廳堂的角落，找了張椅子坐了下來。
很快就有服務生走了過來，僅以手勢詢問她的需要。
「別給我酒，來點果汁。還有，用小盤子裝幾道菜給我。」
瑪麗娜這麼說完後，服務生依舊沒有出聲，就此恭敬地行了一禮。
過了不久，她點的東西送了上來，瑪麗娜隨即嘗起手邊的料理，並輕啜飲料。
果汁是以新鮮水果現榨的，而料理雖然冷掉了，但每一盤都相當美味。
艾拉姆有著廚師公會，似乎都在鑽研著大陸各地的料理，同時也致力於開發新菜色。艾拉姆明明距海遙遠，但這裡卻有用海鮮製作的料理。
她這時朝烏露莉卡望去，只見她已經融入人群之中，與身旁的人們談笑。
瑪麗娜不喜歡喧囂，因此決定在這裡乖乖待著。畢竟她出席這場夜會的目的，在於觀察阿雷克西斯。
而那位阿雷克西斯則是處於眾星拱月的狀態，甚至會讓人誤以為他就是這場夜會的主賓。
客人們絡繹不絕地和他打招呼，並向他說出要求。阿雷克西斯則是笑著做出回應。
他有著美麗的歌聲，而且演奏何種樂器都難不倒他，在舞蹈方面更是堪稱一流。他總是能與舞伴表現出無懈可擊的默契，跳出優雅的舞步。
好幾名女孩在他耳邊說了悄悄話，似乎是想邀他共度春宵。
不過，阿雷克西斯則是一次也沒回應過這般要求。他看起來就像是遵守著「只有這座大廳堂才是他的舞台」的規則似的。
（看來他不是來這裡獵艷的呢。）
瑪麗娜在心中低語。
她偶爾會看到決定共度春宵的男女互相依偎，拾級而上的光景。二樓似乎安排了許多客房，也在裡面設有床鋪的樣子。
「是個生面孔呢。」
就在這時候，一名男子靠了過來，他並沒有徵得瑪麗娜的許可，就這麼在她身旁椅子上坐了下來。
「那又如何？」
由於對方將臉探了出來，瑪麗娜一邊抽開自己的身子一邊回應道。
男子看起來似乎已經醉得厲害，身上還散發著強烈的酒味。
「好美的頭髮。而且你的腰也好細，讓我好想抱呀。」
男子說著，試圖伸手觸碰瑪麗娜的頭髮。
「可以請你別碰嗎？」
瑪麗娜冷冷地說著，揮開了男子的手。
「真是位剛烈的仕女呀。不過，在這裡若是不回應邀約的話，可是會顯得很失禮喔。」
「你剛才那叫邀約？那種說話的方式，才是真正失禮至極吧？」
「來這邊就是該卸下上流階級的矜持呀。你這朵花兒真是美麗，若只是飾於牆角，未免太過可惜。今晚就在我的手中好好綻放吧。」
男子這麼說著，作勢要環上瑪麗娜的腰。
「請別讓我把話說第二遍。」
瑪麗娜這回用力地敲了男子的手背一下。
「你、你做什麼啊！」
男子按著發紅的手背，激動地站了起來。
「我只是教導閣下何謂禮數罷了。」
瑪麗娜笑了出來。
「你才該學學什麼叫禮儀啊。讓我在床上好好教你吧。」
男子這回打算抓住瑪麗娜的手臂。
「心領了！」
瑪麗娜話音未落，便出拳毆打了男子的腹部。男子瞬間喘不過氣，一屁股坐到了地上。
「你、你竟敢打我！」
男子咆哮著，企圖抓住瑪麗娜。
「請住手。」
然而，這時卻有人阻擋在兩人之間，以沉穩的語調出言叮嚀。
金色捲髮在瑪麗娜的面前微微擺動。
（阿雷克西斯……）
他應該是察覺到這裡起了爭執，才會過來介入的吧。也有一些人將目光投了過來。
「這位小姐似乎並非情願，而此地是為了讓所有人都能平等地歡笑而開設的，請不要強逼他人就範。來吧，到那兒暢飲一杯吧。待您平靜下來後，再尋找適合您的伴侶即可。」
阿雷克西斯雖然笑著開口，但男子不僅沒有收斂怒火，反而是更加怒不可抑。
「你這混帳，少來妨礙我找樂子！」
男子說著，朝著阿雷克西斯揮出一拳。
阿雷克西斯不閃不避，就這麼結實地挨了一拳。面具被一舉打飛，而他也隨之癱倒在地。
「阿雷克西斯大人！」
有人這麼失聲喊道。
瑪麗娜匆忙地站起身子，對著男子的胯下就是一踢。
男子瞬間無法承受這股劇痛，就這麼縮著身子蹲了下來。
幾名身穿黑服的服務生隨之現身，他們托著男子的腋下，就此將他帶往某處。
瑪麗娜拾起面具，走到了倒地不起的阿雷克西斯身邊，為他重新戴好。雖然他昏了過去，但氣息並未紊亂，外傷的狀況也並不嚴重。
瑪麗娜輕鬆撐起了阿雷克西斯，並找了個服務生，要求他安排一間客房。
服務生無言地行了一禮後，便為撐著阿雷克西斯的瑪麗娜帶路。在眾人的注目之下，瑪麗娜就這麼光明正大地走上階梯。
房裡擺設了許多昂貴的裝飾品，而最引人注目的，則是附有蓬頂的一張大床。瑪麗娜讓阿雷克西斯躺在沙發上，自己則是打開了通往陽台的門。
她走到陽台上後，湖畔隨即吹來了一陣冷風。下方是宅邸的中庭，可見好幾組男女正在互訴愛意，也有一群人脫光了衣物，在湖邊盡情戲水。
（這些人將來會繼承雙親的爵位，並治理領地啊。）
瑪麗娜嘆了口氣。
她不認為玩樂是壞事，但還是覺得應有節制。
回到房間後，只見阿雷克西斯看似痛苦地動著身子。
瑪麗娜為她摘下臉上的面具，也卸下了自己的面具。
「感覺如何？」
看
見阿雷克西斯微微睜開了眼睛，瑪麗娜便向他搭話道。
「我難道是在作夢嗎？」
阿雷克西斯凝視著瑪麗娜，這麼呢喃道。
「這不是夢喔。況且你才被人打過，應該會覺得痛吧？」
瑪麗娜這麼苦笑後，阿雷克西斯便思考了一下，隨即將手貼在被打過的傷處上頭。接著聖印發出了光芒，紅腫的臉頰也逐漸消退下來。
這是相當強大的治癒之力。
「讓你看到我出糗的樣子了。」
阿雷克西斯難過地說。
「你是故意被揍的嗎？還是你躲不開？」
「我躲不開呀……」
阿雷克西斯輕輕低頭說道。
「我不擅長使用暴力，就是連拿起長劍都會讓我害怕呢。」
「你可是君主，而且將來還可能站上戰場喔。」
「要是真的爆發戰爭，我就打算乖乖受死。」
阿雷克西斯這麼說著，緩緩坐起了身子。
「總之，我得向你道謝啊。畢竟也算是被你搭救了。」
「我看到他對你搭訕，心情就變差了啊。他是最近才開始參加夜會的，而且好像把這裡當成妓院的樣子。之前他也多次企圖將不情願的女性硬是帶到房間，引發了不少問題呢。在今天爆出這種騷動後，應該是不會再受邀了吧。」
「他是同盟的君主呢。」
瑪麗娜這麼一說，阿雷克西斯便輕輕以食指抵住了嘴唇。
「這裡不存在同盟和聯邦。老實說，這種分類根本不該存在。明明同是君主，卻要彼此爭鬥，這實在太愚蠢了。」
「要是沒人當上皇帝的話，渾沌的時代就不會結束喔。」
「只要讓君主們齊聚一堂，透過討論決定出皇帝即可。而所有的君主只要直接附庸皇帝就行。」
「這哪是靠討論就能決定的事呀。」
瑪麗娜冷笑道。
光是這一席話，就讓瑪麗娜徹底明白這個阿雷克西斯是個不折不扣的夢想家了。他雖然具備藝術方面的才能，但明顯缺乏君主的資質。
「雖然隱約有所察覺，但像這樣再見過一次面後，我這下就更能確定了。你是聯邦的人對吧？太陽的公子阿雷克西斯的傳聞，就是在同盟也有所耳聞喔。」
阿雷克西斯再次以食指抵唇。
「我也知道你的身分。畢竟我也聽過許多關於你的傳聞。」
「都是些負面的傳聞對吧？」
「我認為傳聞是不可信的……」
阿雷克西斯露出微笑說道：
「不過，我還真沒料到你會出席這場夜會。畢竟我之前從未在此見過你……」
「收到了那麼美麗的花朵，讓我決定來這裡向你回禮了。除此之外，我也想知道你是個什麼樣的人。」
「我好開心呀。我一直以為你沒有把我放在心上呢。」
阿雷克西斯的表情亮了起來。
瑪麗娜不禁想著：「的確就像太陽一樣。」昏暗的房間似乎也隨之明亮了幾分。
「原本是那樣沒錯。」
瑪麗娜緩緩地點了點頭。
「不過，現在有些不同了。我對你產生了興趣。但我不懂，你為什麼會喜歡上我？你應該很清楚我是誰才對呀？」
「在艾拉姆，家姓是沒有差異的。」
「然而，家姓並不會就此消失。況且，我們總有一天會回到祖國去。」
「那些都是無關緊要的小事。與你的邂逅打動了我的心，讓我明白了這就是愛。一切就是這麼簡單。」
「不過，我們是絕對不可能在一起。毋寧說，我們還可能在未來的戰場上兵戎相見呢。」
「命運是無法忤逆的……」
阿雷克西斯難過地搖了搖頭。
「不過，我也無法忤逆自己的心。我的心靈正被明了了愛之真諦的喜悅所包覆著呢。」
「好像是這樣沒錯呢……」
瑪麗娜微笑著點了點頭。
「光是閱讀你的情書，我就能感受到你的心意。美麗的文字、優美的文章、精彩的表現能力。我甚至以為我是在閱讀戀愛劇的劇本呢。然而，這場戲已經註定會以悲劇作收喔。」
瑪麗娜這麼說完，便緩緩地貼近阿雷克西斯的臉龐。
接著，她吻上了他的唇。
「這是你贈花的回禮……」
在抽開嘴唇後，瑪麗娜輕聲說道。
「這姑且也是我的初吻喔。不用太過珍惜無妨，但可別忘記了。」
瑪麗娜靜靜地站起身子。
「就讓我倆到此為止吧。隨著時光流逝，我們終究會忘記彼此的存在。以你的條件，肯定可以找到完美的對象，而我也會尋找與我匹配的男士結婚。」
「我不會忘記你的。因為你的一切已經烙印在我的心房——我的靈魂上了。」
「那是你的自由。不過，不要再寫信給我了。因為我不想再和你見面了。」
「你若是如此希望……」
阿雷克西斯喪氣地點了點頭。
「再見了，阿雷克西斯……」
瑪麗娜輕輕揮手，就此退出了客房。
6
在那場夜會之後，克萊榭家的宅邸就終日籠罩在低氣壓之中。
這是因為宅邸的女主人——瑪麗娜忽然變得極端少話所致。而當她遭遇各種大小事時，都會忍不住發出嘆息。更可怕的是，當事人似乎對此毫無自覺，依舊有條不紊地打理著每日的行程。
「她都有按時用膳，貴體也沒有欠安的跡象。」
艾維因一邊回收著瑪麗娜用完的餐具，一邊像是在說服自己般這麼說道。
「不行啊，感覺我都要先病倒了。」
蕾拉失魂落魄地頹坐在椅子上，有氣無力地說。
「要換人家來照顧大小姐嗎？」
關心蕾拉的卡蜜這麼提議。
「那也不行。要是沒辦法幫上大小姐的忙，我就要死掉了。」
「可以吃掉你的邪紋嗎？」
「啊，我已經安排好了，我死掉之後，要變成艾維因的邪紋喔。」
蕾拉回望卡蜜說道。
「別隨便做決定。」
艾維因皺起臉龐。
「真是對不起呀。」
這時，德賽家的侍女諾耶莉雅前來造訪了。
由於雙方多次聯絡過，現在已經是熟面孔了。
「你們看起來都很疲憊呢。」
諾耶莉雅打量著三人說道。
「彼此彼此啊。」
蕾拉回應道。
德賽家的侍女的眼睛下方冒出了黑眼圈。
「在從夜會歸來後，小少爺就時不時滴下眼淚，做起讚頌死亡的篇章，甚至還演奏起鎮魂曲。感覺在旁待命的我都要先一步離開人世了。」
「那我可以吃掉你的邪紋嗎？」
「真是對不起呀，已經有人預約了。」
諾耶莉雅認真地回答。
「我們的大小姐雖然沒什麼問題，但你應該有好好監視那位小少爺，注意別讓他做傻事吧？」
「這是當然。」
諾耶莉雅點點頭。
「那就好……」
艾維因安心地嘆了口氣。
「阿雷克西斯大人若是尋短，大小姐恐怕也會大受打擊吧。」
「瑪麗娜大人也真過分，她明明可以不要向阿雷克西斯大人宣布破局的呀……」
蕾拉說著以雙手掩面。
「應該是想做個澄清吧。」
艾維因手腳俐落地收拾著餐具，並這麼低喃道。
「結果得到澄清的，反而是大小姐的心意呀……」
協助艾維因收拾的卡蜜也輕聲說道。
「我想，大小姐自己應該也覺得很意外，而且很困惑吧……」
蕾拉以無神的表情望向艾維因。
「吶，你覺得我們該怎麼辦？」
「雖然不合我意，但既然狀況如此，就只好走一步算一步了……」
艾維因這麼說著，隨即轉身看向諾耶莉雅。
「讓他們見個面吧。你願意協助我們吧？」
「這是當然，我之所以來這裡，就是為了向你們請求這件事。」
德賽家的侍女靜靜地點了點頭。
之後又過了幾天。這一天，烏露莉卡招待瑪麗娜來宅邸用晚餐，因此瑪麗娜搭了馬車離開宅邸。
雖然現在離太陽下山還有好一段時間，不過瑪麗娜擅自認定，這是烏露莉卡想多聊點話題所做的安排。
（若是有她作伴，一定可
以轉換心情。）
瑪麗娜在內心說道。
在那場夜會後，她不知為何變得滿腦子都是阿雷克西斯，自己也為此感到困惑。
和阿雷克西斯的那個吻，似乎為她施了魔法一般。不管是白天還是夢鄉，阿雷克西斯的身影總會出現在她的腦海里。
這時，瑪麗娜突然覺得狀況有異。她發現窗外的景色和平時不同，馬車正走在沒有軌道的巷弄之中。
「是不是走錯路了？」
瑪麗娜對蕾拉問道。
「平時走的路線發生了馬車事故，由於行李灑落在地，變得無法通行。雖然會稍有搖晃，但還請您忍耐。」
「這樣呀……」
瑪麗娜也沒追究下去，回到了座位上頭。
而又走了一會兒後，馬車停了下來。
「大小姐，還請您看看外頭。」
蕾拉以有些緊張的聲音告知瑪麗娜。
雖然侍女的模樣有些奇怪，但瑪麗娜還是依言打開了窗戶，眺望外面的狀況。
下一瞬間，她發現自己的心臟狂跳了起來。
這是因為道路前方站著一位有著金色捲髮的年輕人之故。
「你這是什麼意思？」
瑪麗娜回望蕾拉，她的雙眼帶著怒意。
「在下已經做好受罰的覺悟。然而，在下怎麼樣也不願意看到大小姐意志消沉的模樣。」
蕾拉嚴肅地回應。
「你這是在多管閒事。」
瑪麗娜雖然嘴上說得嚴厲，但視線卻隨即回到了阿雷克西斯的身上。光是看到他的身影，她就覺得心底傳來一陣暖意。雖然不願意承認，但這想必就是愛吧。要是沒看過他寄來的情書，自己說不定也不會察覺到這回事。
茶色牆壁的建築物排列在一起，這裡是下層階級的住宅區。
阿雷克西斯被一群衣著襤褸的孩子們包圍著，他看起來消瘦了許多。臉上雖然掛著笑容，但完全不見夜會見面時所充斥的活力。
「在那場夜會結束後，阿雷克西斯大人似乎一心想尋死。」
「尋死？他是傻瓜嗎？」
瑪麗娜的話聲混雜了驚愕和憤怒。
阿雷克西斯對於瑪麗娜的視線一無所覺，現在正與孩子們一同唱起了歌來。男生們和女生們所唱的歌曲略有不同，但一旦齊聲合唱，卻又莫名地散發著一股神秘的深度。
在阿雷克西斯的指導下，孩子們開心地唱著歌。而在唱完幾首歌后，他們從阿雷克西斯手中接過銀幣，隨即解散回家。
在孩子們全數離開後，這回則是來了一位看似疾病纏身的老人，他似乎向阿雷克西斯拜託了某些事情。
只見阿雷克西斯笑著點點頭，將聖印的力量施展在老人身上。
老人似乎恢復了些許活力，他向阿雷克西斯連連致謝，並踏上回家的路程。
這條巷弄的人們似乎都認識阿雷克西斯，來往的行人都會對他打招呼。
「這裡離阿雷克西斯大人的宅邸不遠，因此他時常會徒步造訪這裡，用那樣的方式和居民們交流。」
「你說那叫交流？」
瑪麗娜的話聲之中依舊帶著怒氣。
「那不過是在施捨罷了。而且那也是君主絕對不該做的行為。」
瑪麗娜義正辭嚴地說完，便自行推開了馬車的車門。
接著她下了馬車，筆直地朝著阿雷克西斯走去。
阿雷克西斯似乎也認出了瑪麗娜。他在一瞬間露出了笑容，但隨即察覺瑪麗娜臉上的肅殺氣息，神色也轉為哀戚。
瑪麗娜手叉著腰，站到了垂頭喪氣的阿雷克西斯面前。
「你可是幻想詩聯邦盟主席貝斯托·德賽的繼承人，在未來肯定會當上大公，並背負著壯大聯邦的義務。」
「我說過，在這裡……」
阿雷克西斯慌張地張望四周。
「不管是在這邊還是其他地方都一樣。我們就是克萊榭和德賽喔，立場相對的我們，總有一天一定得相互交戰。」
「聯邦是贏不了同盟的。」
阿雷克西斯寂寞地笑了。
「當然是同盟會獲勝了。而我的父親馬帝亞斯將會成為皇帝，統治大陸。」
「我曾耳聞過克萊榭家高明的治理手段。聽說你們相當注重嚴格但公平的法律。」
「沒錯。所以領民們都能甘之如飴地接受我們的統治。你剛才對孩子們所做的，就只是單純的施捨。你或許會就此滿足，但那不過是偽善罷了。因為除了被你施捨的孩子們之外，還有許多沒受過你施捨的孩子，而他們之間會產生不公平——而這將成為不滿的源頭，讓統治出現破綻。」
瑪麗娜像是在不吐不快似的，一氣呵成地講完這段長篇大論。
阿雷克西斯則是默默地聽著。
「也許你說的是對的……」
阿雷克西斯點點頭。
「不過，我並不是為了施捨而來的。我希望你能明白這點。」
阿雷克西斯這麼說著，並懇切地希望瑪麗娜能再稍微陪他一會兒。
「嗯，無妨。」
瑪麗娜傲慢地點了點頭。
「謝謝你……」
阿雷克西斯露出虛弱的微笑，開始登上通往高台的階梯。
瑪麗娜則是注意著禮服的裙擺，無言地跟了上去。
在登上高台後，阿雷克西斯回身望向來時的方向，瑪麗娜也隨之仿效。
這個位置剛好可以將艾拉姆的街景盡收眼底。
此刻正逢日落，西方天際被夕陽染成紅霞，各種形狀的雲朵飄浮在上空，而市鎮正逐漸溶於夜色之中。
「我最喜歡這個時間的景致了。你看看那座大禮堂。」
阿雷克西斯露出燦爛的神情說著，伸手指向那座可說是魔法師協會象徵的建築物。
背著西方太陽的大禮堂，在這時清楚地浮現出獨特的剪影。
「在這短短的時間裡，光與影彼此交融，這巨大的城鎮也與自然合為一體。光是能看到此情此景，就讓我不枉此生。當然，與你相識的喜悅，是更凌駕於那之上的……」
「我聽說你不過是見不到我而已，就冒出了尋死的念頭？」
瑪麗娜瞪著阿雷克西斯說道。
「我的確是這麼想過。既然無法和你修成正果，那活著也形同行屍走肉。所以，我才會去那條巷子，與孩子們見見面，想藉此補充一點活力……」
「補充活力？」
瑪麗娜不解地問道。
「和孩子們一同歌唱，可以讓我忘掉憂傷和煩惱。他們一開始只是為了我給的零用錢而來，不過，現在已經不是這樣了，孩子們也願意和我共享唱歌的樂趣。他們的雙眼充滿生氣，也總是笑著迎接我的到來。」
「所以說，那就是在施捨……」
瑪麗娜雖然開口斥責，但德賽家的公子像是在打斷她似的搖了搖頭。
「所謂的施捨，是只給予對方金錢或是物質而已喔。收到施捨的人雖然會心懷感謝，但不會為此高興。若是要獲得幸福，就必須填滿那個人的心靈才行。」
「填滿心靈？那才不是君主的義務呢。」
感到有些困惑的瑪麗娜試著反駁。不過，她雖然知道自己的主張是正確的，卻也同時感受到內心開始受到動搖了。
「我不這麼認為。毋寧說，我認為填滿人們的心靈，才是最為重要的事情。因為我覺得若是忘了這一點，人們就會陷入不幸。」
「才沒有……」
才沒有那回事——瑪麗娜雖然這麼開了口，卻不知為何無法順利化為言語。
阿雷克西斯所說的，不過就只是夢想家的浮誇之詞。畢竟就現實來說，唯有嚴謹公正的態度，才是完美統治的必需品。
克萊榭家就是遵照著這樣的信條建立了強大的國度，並擴張大工房同盟的勢力。總有一天，克萊榭家的統治會遍及大陸各地吧。
（父親肯定會用極為合理的手段治理大陸。當然，這沒辦法讓所有的人民幸福。畢竟根本不可能讓所有的人都過得幸福。）
瑪麗娜一邊眺望著阿雷克西斯最喜歡的這片景色，一邊在心裡自問自答。
（不過，為什麼會是「不可能」呢？就算窮盡永恆也無法達成，若能朝著那個方向前行，也許就能無限地逼近那樣的目標……）
阿雷克西斯認為，能讓人心豐盈的治理方式才是真正的統治。瑪麗娜在內心不斷反芻著這段話。
（統治的目的並不是為了嚴謹公正。而沒有目的的統治，也許總有一天會徒具形式，並不斷腐化。）
不打算充實領民心靈的統治者，也許有朝一日會墮落到從領民身上豪
奪金錢和物質。
這讓瑪麗娜莫名竄過一陣寒意，她忍不住抱住了自己的身子。
察覺此事的阿雷克西斯脫下自己的外套，披上了瑪麗娜的肩膀。
「謝謝你……」
她其實並不冷，但還是接受了阿雷克西斯的好意。
阿雷克西斯的香氣和暖意，逐漸包覆著瑪麗娜的身體，仿佛心靈正逐漸被填滿一般。
（原來如此……）
瑪麗娜整頓了內心的千頭萬緒，導出了一個結論。
接著，她靠上了阿雷克西斯的肩膀。
「我決定了……」
瑪麗娜伸手貼著阿雷克西斯的臉頰，要他轉向自己。
然後她靜靜地吻上了他的唇。
「你決定了什麼呢？」
在雙唇分離後，阿雷克西斯問道。
「我要成為你的妃子……」
瑪麗娜靜靜地傾訴了自己的決心。
在脫口而出的瞬間，她發現心底似乎也隨之湧現出一股勇氣。
那是戰鬥的勇氣。接下來要面臨的，肯定是一場漫長的戰鬥。然而，那肯定有令她挺身作戰的價值。
「看來，我已經愛你愛得無法自拔了呢。我不知道要花上幾年的時光，不過，我一定會去迎接你。所以，你可別變心，要好好等我喔。」
「瑪麗娜！」
阿雷克西斯發出欣喜之聲，用力抱緊了瑪麗娜。
「我當然會等！而且我當然不會變心，因為只有你才能填滿我的心靈呀！」
兩人再次交疊雙唇，然後就這麼相擁了良久良久。
在夕陽的輝映之中，兩人的剪影逐漸合而為一，就這麼被夜色所覆——
在兩名年輕人確認著彼此愛意的同時，侍奉著他倆的影子們，則是在稍遠處守望著他們。
「瑪麗娜大人，真是太好了……」
喜極而泣的蕾拉哭成了一張花臉說道。
「一點也不好啊。接下來才是一連串的難關呢……」
艾維因不快地說道。
「說起來，我們該怎麼和侍從長報告此事啊。」
光是用想像的就讓人害怕。
「我們就一起變成侍從長的邪紋吧。」
卡蜜拍了拍艾維因的肩膀，像是在安慰他似的。
「德賽家的影子也會傾全力協助你們。既然都走到了這一步，就用盡手段讓他們修成正果吧。」
諾耶莉雅向艾維因伸出了手。
「真是急啊。不過，等我們這邊整頓好之後，會再與你聯繫。我無意借用大小姐的話語，但這還真不知道要花上多少年呢。」
「我知道。我們這邊也會做好隨時接受聯繫的準備。對了，要不要找個地方慶祝一下呢？畢竟他們兩位應該會想要聊上一整夜才是。」
在那之後，過了五年。瑪麗娜·克萊榭與阿雷克西斯·德賽，在艾拉姆的大禮堂舉辦了婚禮。
接著便發生了那起慘劇——
（完）