第七卷 雙雄之道 第四章 雙雄
1
在賽維思王拉席克·達彼多領著奧圖克條約諸侯軍於戰場上現身之際，正在包圍獨角獸城的提歐·柯涅洛軍登時爆出了歡呼聲。
這一瞬間，應該所有人都認定勝券在握了吧。
就只有一名君主和他底下的士兵們除外。
「敵軍有動作了。」
收到哨兵的報告後，培托爾平靜地點點頭。
「看來敵方要來了呢。所有人都做好準備。」
接著培托爾讓聖印綻放光芒，浮現出追隨者的戰旗。只要觸碰這面戰旗，就會變得失去感情，並毫不猶豫地執行命令。
也許是天生情感淡薄的關係，培托爾從嬰孩時期起就是個不會哭的孩子，而且老是希望能幫上其他人的忙。
約七年前，培托爾在村莊玩伴們的邀約下，潛入了領主的庭院，打算將果樹連根偷走。
這項行動被當時還是領主繼承人身分的拉席克發現了。
他無言地拔出了劍，卯足全力沖向那群孩子。他的臉上帶著真正的殺氣，嚇得培托爾的朋友們哭著四下逃竄。
然而，培托爾卻是站在原地不動，像是沒看到拉席克似的拉下褲子，開始撒起小便。
這時拉席克跑了過來，問他為何不逃。
培托爾的回答是，「就算逃跑了，也會有人追過來。既然小孩子的腳程比不上大人，就一定會有人被抓到。既然如此，倒不如讓自己被抓，讓大人好好罵上一頓就算了」。之後他也補充，之所以在原地撒尿，是因為不曉得會被懲罰得多重，為防失禁才會先行解決。
拉席克又接著問他「不怕被殺掉嗎？」而培托爾的回答則是「那也只能到時候再說」。
聽完，拉席克收起了長劍，隨後來到了培托爾雙親的家，問他們能不能讓這個小孩住進城堡。
在那之後，培托爾便在城堡里生活。培托爾不僅為拉席克跑腿處理雜物，也受他教導讀書和算術，更接受了戰鬥的訓練。雖然不曉得拉席克為何會看上自己，但培托爾還是老實地努力做事。
然後他就這麼一路登上現在的位置。
雖然年齡漸長，但外貌看起來卻還是像個孩子，而他的情緒還是一樣淡薄。就連自己的生死，他都不怎麼在乎。
不過，在成為他主君的西詩提那伯爵提歐·柯涅洛授予他子爵的附庸聖印時，曾嚴令他不准隨意捨棄性命。
「也許總有一天，我會向你下達『去死』的命令，但在那天到來之前，我希望你能以生存下來作為首要之務。」
提歐是這麼說的。
但話又說回來，就是在這次的戰爭里，培托爾也是在最危險的位置上布陣。然而，提歐並沒有向他下達送命的命令，因此他還打算活過這一仗。
「我認為達塔尼亞軍的動作會變得遲鈍……」
希露卡這麼預測著，向培托爾交託了一件任務。
就在達塔尼亞撤回獨角獸城之際，培托爾抓准了空檔占領了這唯一的一座橋。他在靠近己軍的橋頭設陣，並連夜趕工造出了堡壘。在以爵位報酬自艾拉姆聘來的建築技師的監工，以及也受過工兵訓練的士兵們默不作聲的努力下，培托爾建立了一座堅固的堡壘。
就如希露卡的預測，達塔尼亞軍在關上城門後，就不曾對堡壘發起攻勢。不過，他們卻在條約軍援兵抵達的這個時間點有了動作。就常理來說，這是個極為荒謬的判斷，不過，若是剛抵達戰場的條約軍輕忽大意的話，就會招致混亂。就某種層面來說，這也是一個好機會。
「升起狼煙，通知敵軍來襲的消息吧……」
培托爾淡然地下達命令。
「敵軍肯定不會理會這座堡壘。我們不需慌張，只要守住這裡就好。不過，一旦有我下令，就要做好離城出擊的準備。」
接過追隨者之旗的士兵們無言地點了點頭，而培托爾心中的意圖也完全與他們共享。
接著，士兵們站到安排好的位置，握好了武器。
而哨台也升起了純白色的煙霧。
這時，獨角獸城的城門打開來了。
達塔尼亞的騎兵們便以怒濤之勢沖了出來。
跑在最前方的，正是達塔尼亞太守米爾札——
「培托爾大人升起了狼煙，達塔尼亞軍似乎出城作戰了。」
在看到培托爾防守的堡壘升起的白煙後，希露卡向提歐傳達了狀況危急。
「居然挑在拉席克他們抵達的這個時候？他至今不是都忍住了嗎？怎麼會這麼做？」
提歐一邊做起戰鬥的準備，一邊像是自問般這麼說道。
「雖然我無意借用養父的口頭禪，不過『如今就算去推測也毫無意義了』。讓我們想想該怎麼應對吧。」
「也是。那麼，你覺得敵方會怎麼進攻呢？」
提歐點了點頭後開口問道。
「應該會在摸索一番後，朝著我軍的陣地突擊而來吧。」
希露卡僅思考了一個瞬間便這麼回答。
畢竟這就是米爾札的作戰風格。
在籠城的期間雖然顯得遲鈍，但一旦演變成這種戰鬥，達塔尼亞軍就會化為狂暴的集團。
「該怎麼防住？」
「達塔尼亞軍就像一團暴風。被盯上的部隊只能拼命死守，直到敵軍穿過去為止。其他部隊則是趁著這段期間從側面展開攻勢。除了消耗、阻斷敵方，並包圍孤立的敵方部隊進行殲滅外，我們再無其他的辦法。」
「也就是要各自為戰了？」
「目前並不是能夠進行同步作戰的狀況。再過不久，對方應該就會攻進這座陣里了。我們就在這裡與米爾札太守分出勝負吧。」
她已經為此做足了準備。
「我可是求之不得……」
提歐像是在自言自語般這麼開口後，隨即用力握緊了拳頭——
「別理會工蟻的堡壘，不能在這裡浪費時間。」
米爾札策馬跑在通往武裝橋的道路上，在瞥了一眼築在對側橋頭的堡壘後這麼下令。
負責傳令的戰士們向後方傳遞起訊息。
（這就是米爾札太守的風格。）
泰利烏斯這麼想著。他會踏上戰場，並在看過狀況後臨機應變行動。
會下這道命令，是因為他判斷打下有培托爾看守的堡壘會花掉太多時間。
泰利烏斯認為這是正確的判斷。要打下堡壘固然不難，但在這段期間裡，已經抵達戰場的援軍也會做好戰鬥的準備。
但話又說回來，光是讓培托爾造出這座堡壘，就是達塔尼亞軍的失策了。在撤入獨角獸城時，培托爾·莫爾巴悄悄地跟了上來，趁著一片混亂之中占領了通往城堡的這座武裝橋。米爾札原本以為「城堡」這座設施的腹地就到城門為止，因此不怎麼在意，但對於獨角獸城來說，這座武裝橋也是重要的防禦據點。
不過，培托爾並沒有將武裝橋封鎖起來。他雖然也有在武裝橋的內側搭建堡壘的能耐，但這麼做的話，肯定會引得米爾札出面攻擊吧。雖然是比提歐還要年輕的君主，但他卻給人懂得拿捏這種微妙分寸的印象。
（是個任誰都想收到麾下的君主啊。）
還待在拉席克底下時，他便屢建奇功，而在與提歐一同占領布魯塔琺後，他也擊退了貝多利德騎士團每一次的進犯。
「好了，該從哪裡開始呢……」
在踏上武裝橋的同時，米爾札喃喃自語起來。
泰利烏斯也眺望起位於武裝橋對面的廣闊荒野。
那裡有著一條通向南北的街道，而提歐在北側構築了堅固的陣地等待他們上門。這是為了防範來自貝多利德的增援所做的布陣。至於剛剛抵達的援軍則是位於南方，此時正在進行布陣。
「首先殺往南邊。我們要撕裂敵陣，擊殺賽維思王拉席克。只要打倒身為條約盟主的那人，這場戰爭就是我們的勝利了！」
米爾札這麼一喊，達塔尼亞軍的戰士們就像是早已獲勝似的發出歡呼。他們已經從米爾札手中接過了特攻隊的戰旗。米爾札雖然極少舉起戰旗，但這場戰爭相當特別。
老實說，窩在獨角獸城的這段期間，戰士們的士氣一度低迷到連泰利烏斯都惴惴不安。不過，他們現在已經變回了精悍的戰士。雖然這也和戰旗帶來的效果有關，但光是看到瀟灑地走在隊伍前方的黑衣太守，就能讓他們奮袂而起。
（我是不是該對米爾札大人的強大再有信心一點？）
他總覺得害怕在不利的狀況下開戰的自己，似乎也讓勝利的機會溜走了好幾次。
「首先是那一陣！」
米爾札伸出手中的劍尖，直指唯一一個太過突出的敵陣。
泰利烏斯從家徽和裝備判斷，那應該是
克洛維斯王埃弗特·雪克斯所率領的軍隊。埃弗特這名君主說得好聽些是慎重，但說難聽點就是個慢郎中。由於他領內有不少獨立君主，因此目前就連陣形都還沒整頓完畢。
「那不是我軍的對手！」
米爾札放聲喊話。
接著達塔尼亞軍衝過了橋，闖進了堡壘。像是理所當然似的，箭矢如雨般灑了下來。幾名戰士中了箭，摔落馬下。
在這回的戰爭上，米爾札不得不棄脫隊者於不顧。達塔尼亞軍沒有放慢速度，一一從堡壘的側邊穿了過去。
「好了，出動吧。」
在達塔尼亞軍的後方部隊剩下約五百騎的時候，培托爾下達了命令。堡壘之門以此為信號敞開，改握長槍的士兵們自敵軍的隊伍側面展開突擊。
馬匹們被長槍刺穿，在發出痛苦哀鳴的同時交疊倒下。後方的部隊由於被這些屍體阻擾去路，不得不停在狹窄的橋上。
「把敵軍的後方部隊推回橋的另一邊吧。」
培托爾的士兵們架起槍林，將橋面擠得水泄不通，一鼓作氣地把達塔尼亞軍趕回了獨角獸城。
「若只剩下這點數量的話，就連我們的部隊也有能力殲滅。如果米爾札的本隊要回頭的話，我們也能靠著這座橋擋住他。」
武裝橋原本就能作為獨角獸城的突城之用。雖然從城內出兵時幾乎沒有作用，但在敵方從城外進攻時，就能發揮易守難攻的優勢。達塔尼亞軍之所以沒在這裡設置防衛據點，只能歸咎於他們的怠慢所致。
無法前進，後方也被堵住的達塔尼亞騎兵們，就這麼被培托爾指揮的長槍兵一一刺於馬下。最後他們也放棄了與本隊會合的念頭，開始朝著獨角獸城撤去。
「不用追上去沒關係，畢竟已經達成目的了。」
雖然打倒的騎兵僅有數十人，但已經阻斷了將近五百名的騎兵。
培托爾軍繼續留在橋上，防備著來自前後雙方的攻擊。不管讓誰來看，都會覺得這裡是最為危險的所在。
能不畏懼死亡的人，意外地能活得長久。
這就和年幼時被拉席克追趕的那時候一樣。
（當然，在真的會死的時候還是得死……）
米爾札的本隊要是回頭折返，退回城裡的後方部隊想必也會隨之出擊。一旦遭受到前後夾攻，就不免落得全軍覆沒的下場。
但也只能到時候再說了。
死亡總是常伴左右。那就像影子一樣，是一直跟在腳邊的。就算對自己的影子感到恐懼，也無法改變什麼。
（即使如此，在提歐大人下令要我去死之前，我還是得活下去啊。）
不過，達塔尼亞本隊之後就再也沒有回頭了。
「不要管敵我方的分別，將人和馬的屍體堆起來形成掩體吧。等戰爭結束後再進行弔唁即可。當然，別忘了為傷員治療。」
接著，培托爾將視線投向逐漸遠去的達塔尼亞軍。
數千騎兵所構成的猛烈大軍，正朝著南方而去。而在這條路徑上的，則是剛抵達不久的奧圖克條約援軍。
「想必會變成一場苦戰吧。」
2
「撤退！撤退！」
克羅維斯王埃弗特·雪克斯聲嘶力竭地喊道。
在撞上以怒濤之勢突擊而來的達塔尼亞軍後，克洛維斯的軍隊在轉瞬間就被打得分崩離析。
由於在橫跨天然掩體的橋頭看到了升起獨角獸旗、漩渦旗和以鶴嘴作為設計的旗幟的堡壘，埃弗特正打算朝著該處前進，豈料達塔尼亞軍卻突然殺了過來。
他原本以為達塔尼亞軍會一直躲在城裡，因此這狀況完全出乎意料。雪上加霜的是因為長期行軍，他底下的軍隊都顯得相當疲憊。
獨立君主們紛紛率先逃命，埃弗特也只能在附庸君主們的守護下向後撤退。
「父親！往這裡！」
原本被埃弗特帶上戰場，想以勝利為初次征戰添彩的繼承人米斯拉夫正在觀察敵軍的動向，為埃弗特開路。
幸好在米爾札展開突擊的時候，他們仍處於後方的位置。若非如此，他們肯定會被當作頭號目標吧。
「唔！我原本想立下戰功，以便在下一次的君主會議上提升發言力的說……」
埃弗特咬牙說道。
在這次的戰爭中拿下最大功勞之人，就會成為奧圖克條約的盟主。
若是就這麼袖手旁觀，提歐·柯涅洛肯定會被推選為盟主。
他不僅在永夜之森擊退了達塔尼亞軍、將之逼入獨角獸城，還施展了謀略，讓達塔尼亞本國和史塔克掀起了內亂。
甚至拯救了陷入險境的哈曼女王愛多奇雅，而女王似乎也因此倒戈為提歐派了。
「讓西詩提那伯爵當上盟主究竟有哪裡不好了？」
看穿埃弗特心思的米斯拉夫這麼問道。
「原本只是流浪君主的他，從克洛維斯的君主手中奪走了領地。」
對於身為克洛維斯王的埃弗特來說，這相當於傷了他的威信。
「那是梅司特·米德里克自作自受吧？畢竟他違反了協定呀。」
「他在向我釋出附庸的意圖的同時，還奪走了鄰近獨立君主的領地……」
他不僅在這之後當上了賽維思的盟主，而且儘管受到了奧圖克的協助，他還是打退了那支貝多利德騎士團的侵攻。
「我就連克洛維斯這個國家都沒辦法統一，但那小子卻已經當上了伯爵。他已經將西詩提那和布魯塔琺收為領土，還打算進一步擴大。」
「他的活躍十分精彩。就連克洛維斯的領民也對年輕英雄提歐·柯涅洛多有讚揚。難道說，我等就不該附庸於提歐大人麾下，藉以鞏固克洛維斯盟主的地位嗎？」
「我絕不屈服在出身卑賤的小鬼底下……」
埃弗特歪起了臉孔。
事到如今怎麼還在說這種話——米斯拉夫的臉上寫著這樣的感想。
「唯有出自名門世家的君主，才符合盟主的大位。德賽家和克萊榭家正是如此。但相形之下，我們條約如今的盟主竟是身為傭兵之子的拉席克·達比多，並打算將位子易主給平民出身的提歐·柯涅洛。利用民眾的力量打贏戰爭，可是前所未有的事例啊。」
「您沒有感受到新時代的來臨嗎？」
有些猶豫的米斯拉夫終究還是問出了口。
「我就是感覺到了……」
埃弗特點了點頭。
「正因為如此，我才感到害怕。」
「為什麼呢？」
米斯拉夫訝異地問道。
「因為我看不到自己在這個時代里的位置啊。」
這句話似乎說服了米斯拉夫，讓他沒有再多說一句話。
埃弗特也知道自己只是一名平庸的君主，因此他凡事都力求慎重，甚至被譏為慢郎中。然而，若是回到注重君主家世的時代，即使雪克斯子爵家表現如此，還是會受到人們敬重。
面對受到達塔尼亞軍攻擊，己軍甚至無法僵持片刻便敗逃的現實，讓埃弗特感到沮喪不已。
「接下來該怎麼做呢？」
米斯拉夫像是在安慰他似的這麼搭話道。
「先退開一段距離，然後統整全軍。畢竟條約軍目前還未露出敗象，能在勝利的時刻留在戰場上也是很重要的。不過，這件事必須由你來執行。」
「我？為什麼？」
「所有的污名都由我一人承擔。從現在開始，你就是雪克斯家的當家了。開創新的時代給我瞧瞧吧。」
「我們可沒空去追擊潰逃的軍隊！」
米爾札發出號令，再次整頓起隊形。
達塔尼亞軍在克洛維斯的陣里來回衝殺，短時間內便殺死了好幾名君主和數百名士兵。
雖說是趁著對手大意搶攻，但在泰利烏斯看來，被米爾札率領的達塔尼亞軍戰士們就是以大陸最強稱之也不為過。
（奧貝斯特大人為何要將我派遣到米爾札大人的身邊？）
大概是知道米爾札討厭魔法師，加上沒有其他魔法師自願的關係吧。但即使如此，這件差事應該也輪不到他這個僅修過兩個學系，剛從魔法大學畢業的菜鳥才對。
（我是不是該維持著一介聯絡員的身分才對？）
泰利烏斯這麼想著。若是米爾札戰死的話，就會歸咎於他的思慮不周了。
魔法師做的僅是獻策，最後決定的乃是君主。奧貝斯特·梅連提絲總是像口頭禪般將這句話掛在嘴邊。
泰利烏斯也明白這個道理。
正因為如此，他才會拼命思考，抱著賭上性命的覺悟不斷獻策。能逐漸被米爾札信任，也讓泰利烏斯感到驕傲。
即使如此，現實未免也
過於殘酷。
不過，只要看到現在的米爾札，就會湧出這場戰鬥真的能贏的想法。
沒學過能在戰爭中奏效的元素魔法，讓泰利烏斯感到後悔莫及。幸好他擅長騎術，也會使用武器，還擅長治療傷勢。
（但話說回來，米爾札大人是絕對不會在戰鬥中負傷的。）
泰利烏斯這麼堅信著。
「下一個目標是那裡！」
看到在潰逃的克洛維斯軍右側有一隊重新布陣的小規模軍隊後，米爾札再次將劍尖指了過去。
「那是奇爾西斯軍呢。在下聽說，在過去的獨角獸城之役中，奇爾西斯的劇場王索倫·達拉拉斯為了掩護雷加利亞伯爵逃跑，勇敢地奮戰了一番。」
泰利烏斯在確認過裝備和家徽旗後這麼說道。
「他似乎在最後一刻演了場悲劇之王的大戲啊。不過，那場戰鬥折損了劇場王和附庸君主的爵位，目前的當家尤格則是男爵，甚至無法自稱奇爾西斯王……」
「規模大概在千人上下。」
魔法師受過訓練，能在一眼掃去後估算出軍隊大致的數量。
在這一帶的國家，奇爾西斯算是在較早階段便鎮壓了渾沌，自古以來便以都市國家的姿態欣欣向榮之地。奇爾西斯不僅是第一任的南海霸者，仿效其體系而建立的都市國家也以南海沿岸為中心，在其他國家裡發揚光大。西詩提那的首都拉克西亞也是其中的一支。聽說奇爾西斯之所以會衰退，是因為航向拉克西亞的大型船隊被渾沌渦吞沒的關係。
「踢散他們！」
米爾札發出了一聲清嘯。
接著達塔尼亞軍排成圓錐形的陣勢，準備貫穿奇爾西斯軍——
奇爾西斯的盟主，書記王尤格·達拉拉斯此時正忙著振筆疾書，將這場戰役的過程記錄下來。
一名附庸君主前來警告，打頭陣的克洛維斯軍已然敗退，達塔尼亞軍正朝著己方的陣地而來。尤格聽了，這才緩緩地抬起頭。
「唔，這下可防不住。」
看到達塔尼亞軍直撲而來，尤格這麼下了判斷。
在新抽出的紙上潦草地寫下自己的後事該如何處理後，尤格便讓其中一名側近奔往拉席克的所在。
「好了，讓我們死上一場吧。」
尤格自隨從手中接過面具。
那是獅子造型的面具。父親索倫喜歡演戲，就連在戰場上都要求士兵扮演角色。頭盔也特別經過設計，能和面具彼此嵌合，並就此戴著面具作戰。他甚至打造出「人格面具」這個獨樹一格的戰旗。
在尤格還小的時候，雖然喜歡父親對於戲劇的熱情，但因為父親過於投入，甚至浪費了大筆金錢，因此尤格也在不知不覺間討厭起戲劇了。
從那時起，他開始做起了原本要由契約魔法師來做的書記和會計事務。後來，他將父親出演的戲碼作為一種表演，在向領民提供娛樂的同時也兜售酒和料理，並向他們徵收觀賞費，藉此解決了財政的危機。他覺得自己就像個經營劇團的老闆。
而他的父親就在此地壯烈成仁了。雖說悲劇總是不斷重演，但他並未料到這樣的事情真的會發生在自己身上。
（我只打算活完極其無聊的一生啊。）
父親總是以「理想無法在現世實現」作為劇作的主題。尤格向神明祈禱，希望死去的父親已經抵達了理想鄉。
（我並不打算在來世尋求理想，只要能有一本寫之不盡的空白書本足矣。）
尤格從隨從手中接過了劍，掂了掂重量。
接著他讓聖印發出光芒，令人格面具的戰旗浮現出來。這是在從父親手中接過附庸聖印時所收下的戰旗，今天是他首次使用。
「戴上面具吧。從現在開始，我等將化為達拉拉斯家的祖宗獅子王。據說那是克服了許多試煉，也討伐了諸多渾沌魔物的英雄。」
尤格不像父親那般以誇張的戲劇手法唱詞，只以像是朗讀般的平淡口吻說道。
聽到這段話語的奇爾西斯戰士們，紛紛笑著戴上面具。
「就此開幕！」
有人高聲喊道。
「誰是主角？誰又是配角？」
另一人接著喊道。
這是父親在出戰時經常喊出的台詞。
「等到閉幕之際，自然就會揭曉吧。」
尤格笑著回應。
他平時幾乎是不會笑的。也因為如此，比起悲劇，尤格更喜歡喜劇。
尤格向戴上相同面具的戰士們下令，要他們擺出縱長的陣形。
接著，達塔尼亞軍像是要將奇爾西斯的陣地徹底吞沒似的直撲而來。那已經無法用沙漠風暴來形容，簡直就像是狂暴的海嘯。
達塔尼亞軍以馬匹踐踏奇爾西斯軍，並以長劍撕裂士兵們的身體。
然而，戴上獅子面具的奇爾西斯戰士們一步不退，舉起長槍迎戰。
短而激烈的戰鬥在各處接連上演。
達塔尼亞軍雖然徹底貫穿了奇爾西斯的陣地，但奇爾西斯軍立刻重組陣形，準備迎接下一波的攻勢。
不過，達塔尼亞軍就這麼穿了過去，朝著拉席克率領的本陣揚長而去。
奇爾西斯軍已經再無追擊的餘力。
尤格活了下來。
雖然在戰鬥中受了兩處創傷，但他也擊殺了三名敵兵。
尤格脫下頭盔，打算遞給隨從，但他的隨從已經全數陣亡了。
無奈之下，他將長劍和頭盔放至腳邊，再次取出了紙筆。
白紙雖然染上了鮮血，但尤格並不在意，在環視戰場之餘動起了筆。
「與達塔尼亞軍交戰。我軍生還者三百六十二名，擊殺的敵兵數量為四百二十七名。達塔尼亞軍十分強大。」
書記王簡潔地這麼記了下來——
3
繼克洛維斯軍之後，奇爾西斯軍的陣地也遭到攻破。達塔尼亞軍正朝著奧圖克條約的現任盟主拉席克·達彼多所在的本陣接近。
雖然來自曼仕陸和佛比司的軍隊尚在，但這兩軍都是小君主們湊合出來的集團，並不足以對抗達塔尼亞軍。
拉席克要佛比司和曼仕陸的軍隊暫時自戰場上撤退。
哈曼軍在後方待命。由於才剛與侵略領地的諾爾德軍交手過不久，因此他們決定不在這場戰爭走上前線。
雷加利亞的賽裘·康士坦斯和伊格爾兄弟正忙於奪回遭到占領的要塞都市拿巴爾，目前尚未抵達。
「是我們大意了呢……」
拉席克苦笑道。
不過，在看到由培托爾守著的堡壘升起狼煙的瞬間，他便立刻要自軍的君主和士兵們做好戰鬥的準備。
「我這回可沒有鏡牆一類的妙計嘍。」
莫雷諾以過意不去的口吻說道。
「那就以正攻法應付吧。」
拉席克將部隊分為三支，並配置為扇形。不管達塔尼亞軍從何處突擊，都要拼了命守住，並擋下敵軍的沖勢。其他兩支部隊則會趁著這段期間，繞至側面或後方進行襲擊。
論野戰，達塔尼亞軍果然還是強得驚人。不過，若能奪去他們的機動力，就能使之失去最強的優勢。只要陷入混戰，經過鍛鍊的拉席克兵便能發揮出實力。若是論個人的戰鬥能力，他們甚至能與傭兵匹敵。
當然，拉席克已經做好了損失慘重的覺悟。
最讓人害怕的，就是決心捨命一戰的敵人。在這種狀況下，己方也只能抱持捨命的念頭與之相抗。
（就是和米爾札同歸於盡也沒關係。）
拉席克設想了最糟糕的事態。
一般來說，身為盟主的自己要是死了，就等於是全軍的敗北，但只要提歐沒事，這就不成問題了。毋寧說，這反而能省下一場盟主之爭。
話又說回來，提歐在這場戰爭所立下的功勞已是傲視群雄了。他完美地完成了無論是誰都認為絕不可能的任務，將米爾札逼入絕境。他肯定會在下一次君主會議上被選為盟主吧。
（我原本還以為提歐借放在我這裡的聖印終於能夠還給他的……）
雖然做好了赴死的覺悟，但這件事還是讓他掛懷。
「騎士和騎兵盡力擾亂敵軍，長弓隊不需瞄準，以連射的方式放箭。長槍部隊走上最前列，以長槍貫穿從正面衝來的馬匹。若對方從左右通過，就以長鉤拉倒對手。」
拉席克策馬奔向左右兩隊，下達號令。
他做好了與達塔尼亞軍交手的準備，帶上反制騎兵的裝備，也做足大量訓練。
米爾札率領的達塔尼亞軍高聲吶喊，眼看就要襲擊而來。
「好啦，他們來了。」
拉席克用力握緊了劍與盾。
過
去交劍的記憶如火花般掠過腦海。
然而，在下一瞬間，眼看兩軍就要展開衝突之際，達塔尼亞軍卻向右拐了個大彎。
「唔？」
拉席克沉吟一聲。
「他們沒來呢……」
莫雷諾聳了聳肩。
「是不想被我們消耗戰力嗎？」
拉席克忍不住嘖了一聲。
「米爾札太守的戰法以臨機應變見長，也許是判斷該以打倒提歐大人為第一優先呢。」
「那樣的判斷固然正確，但會讓我們很傷腦筋啊……」
為了不讓米爾札有攻入提歐本陣的機會，拉席克已經做好了要在這裡打倒他的覺悟。
「立刻展開追擊吧。騎士和騎兵跟我來！步兵維持陣形，以不至於感到疲憊的速度跟上來！」
拉席克大聲呼喊道。
騎士和騎兵們很快便集合過來。
「我也跟去吧……」
莫雷諾提議道。
「我在米爾札身邊看到了泰利烏斯·薩佛亞的身影。那小子是我在大學的劍術同好會的學弟，總是該讓他見識一下學長的威風啊。」
說著，莫雷諾架起了細劍。
「這可幫了大忙，有你在身邊的話會讓我放心不少。不過，可別使劍應戰啊，用魔法支援就好。」
拉席克露出了賊笑。
「我知道了。若有立下功勞，還請您再讓我買點東西吧。」
「這你就要問過她的意見了。」
拉席克這麼回答，將視線投向娜塔莉雅·拉喬·摩德里。
「什麼意思呢？」
也許是聽不出話中含意吧，只見娜塔莉雅嚴肅地問道。
「就是那件事啊。」
拉席克話中有話地這麼一說，娜塔莉雅登時慌慌張張地環顧四周。
「您那是認真的嗎？」
「當然。我才不會拿那種事情開玩笑。」
在這次出戰之前，拉席克曾叫來娜塔莉雅，表示自己想娶她為妃。
她和聶曼·摩德里生下的孩子將不會作為養子，而是以摩德里家當家的身分養育成人。
拉席克雖然想要回娜塔莉亞的聖印，但她的老家拉喬子爵家已經決定將爵位轉讓給長兄卡辛了。
拉席克將卡辛任用為側近，在觀察了一陣子之後，認定他是一名夠資格繼承子爵家的人物。日後，拉席克打算讓他接替娜塔莉雅，成為歐傑爾的領主。至於卡辛是打算成為拉席克的附庸，亦或是選擇效忠提歐，就交給他自行判斷了。
娜塔莉雅雖然同意了歸還爵位和讓給長兄的提議，但關於結婚這件事卻遲遲沒有回應。
「聽說在戰爭前立下那種約定，會招來不祥的後果喔。」
娜塔莉雅顯得有些困惑。
「我可不信那種說法。不管回應如何，這應該都會是娜塔莉雅閣下最後一次踏上戰場了。可別逞強啊。」
「只要我還是附庸君主的一天，就會為主君竭盡全力。」
娜塔莉雅毅然決然地說道。
「好啦，讓我們去咬住米爾札的屁股吧！」
就在拉席克再次高喊的時候——
「那是？」
一名附庸君主出聲喊道。朝著那人的視線望去，可以看到一支騎馬的隊伍正以全速奔向此地。
「他們舉起的旗幟是康士坦斯家的獨角獸家徽呢。那和奧圖克條約的白底黑紋不同，是白底金紋的獨角獸旗。」
由於也包含了為奧圖克伯爵維拉爾服喪的意思，因此條約旗將獨角獸改為了黑色。但畢竟是以大量製作為前提，所以也有省去金線以節約開支的隱情。
「看來他們已經收復了雷加利亞啊……」
雖然感到心急，但拉席克還是等待雷加利亞的騎兵抵達。
雷加利亞騎兵逐漸接近，抵達了拉席克的陣地。
賽裘·康士坦斯和契約魔法師愛芮特·哈爾卡斯依舊騎在馬上，來到了拉席克的身旁。
「雷加利亞呢？」
「收復了。現在則是為了奪回獨角獸城，而帶了一千名騎馬弓兵前來。」
回答拉席克問題的並非賽裘，而是愛芮特。
與其說她是賽裘的契約魔法師，現在更像是一名監護人。
「雖然很想聽聽收復雷加利亞的來龍去脈，但現在戰況相當危急。」
拉席克回頭望向朝著提歐陣地直衝而去的達塔尼亞軍。當然，他們這時已經跑很遠了。
「這我明白。我們從敗逃的克洛維斯王埃弗特大人口中得知了事情梗概，加快腳步跟了上來。若要追擊達塔尼亞軍的話，請讓我等也一同加入。」
「這雖然教人感激，但你們難道不累嗎？」
「沒問題。我等已經從達塔尼亞軍手下逃跑過無數次了，換句話說，我們的速度比他們還快。」
愛芮特自信滿滿地說道。
逃跑過無數次，也就代表從敵軍手底下敗北過無數次，但他們似乎對此並不在意。
實際上，賽裘也藉由逃跑守住了國家，這回更是採用了從居城逃跑這種破天荒的戰術，絆住達塔尼亞軍返回奧圖克的腳步。拜此之賜，提歐也得以大量動員奧圖克的領民。
「那麼，我們就分成兩隊追上去吧。」
「明白了。那麼，我軍便從右手邊出發。」
愛芮特行了一禮，回頭望向賽裘。
「各位，讓我們追上去吧。為了不讓沙漠之民再次侵略我們的雷加利亞，就必須在此地殲滅達塔尼亞軍。」
賽裘望向他所動員的遊牧民族騎馬弓兵，這麼呼籲道。
遊牧民族發出了獨特的喊聲給予回應。
「不是說他們沒辦法順利動員嗎？」
拉席克訝異地低聲說道。
「據說賽裘大人平時總是親自造訪遊牧民族，積極與他們溝通，並給予不少通融呢。他應該是擅長傾聽人們的話語，並會迅速做出應對的好領主吧。」
莫雷諾這麼答道。
「唔，畢竟只擅長戰鬥的話，也不見得會成為好的君主啊。」
拉席克點點頭後，對著馬匹大喊一聲，向前急馳。
莫雷諾與之並騎，包含娜塔莉雅在內的騎士和騎兵也隨後跟上。
達塔尼亞軍已經跑到了遙遠的前方。雖然來不及攔截，但提歐已經構築了堅牢的陣地，肯定不會三兩下就遭到攻破。
只要從背後展開攻擊，就算強如達塔尼亞軍，肯定也會叫苦連天。
「該死的米爾札，可不會讓你對會成為我主君的男人動手啊。」
4
這是在米爾札即將對拉席克的陣地發動突擊時所發生的事。
「有點奇怪……」
策馬奔馳的米爾札忽然側起脖子這麼說道。
「是哪裡有異呢？」
泰利烏斯雖然環顧了周遭，卻沒看到什麼讓人在意的狀況。
「我是指拉席克的陣地。他將部隊分為三支，而且不是縱向排列，是橫向並排。簡直就像是在歡迎我軍進行突擊一般。」
「以步兵為主力的賽維思軍，在機動力方面比不上我軍。對方是因為沒辦法逃跑，所以打算抱持著覺悟展開迎擊吧？」
「若是如此，他們應該更重視防守才對。那樣的陣形像是要我們殺入中央，並以混戰的方式交戰似的。上次交手的時候就如你所說，是因為沒得逃跑才會展開迎擊，但這回卻不太一樣……」
米爾札以狂野的直覺察覺了可疑之處。
「經您這麼一說……」
泰利烏斯也覺得有些奇怪。
「一般來說，若是盟主死亡的話，應該就是那一方的敗北了吧？」
但那樣的陣形卻不像是對此感到在意的樣子。
奇爾西斯軍之所以會排成縱隊，也是因為全軍抱持著迎擊的覺悟。若是橫向布陣或是讓士兵散開，應當就不會受到多少損失才是。就結果來說，達塔尼亞軍固然擊殺了許多敵兵，但己方也意外折損了不少人手。
「換句話說，那傢伙並不是真正的盟主。」
米爾札揚聲說道，立刻下達向右拐彎的命令。
「真正的盟主？」
泰利烏斯拼命操控馬匹，並開口問道。
「提歐才是真正的盟主。拉席克想必要以自身為餌消耗我軍，好讓提歐能輕鬆迎戰。」
「怎麼會……」
雖然覺得這樣的想法太過荒謬，但若真被米爾札說中，確實也能明白拉席克會那麼布陣的理由了。
「您居然察覺得到此事。」
「因為我也是如此啊……」
米爾
札帶著苦笑回道。
「我並不是為了當上皇帝而加入同盟，而是下定決心，要成為瑪麗娜·克萊榭的劍。」
「米爾札大人……」
正如他所言，達塔尼亞太守為了保護瑪麗娜，而選擇在這樣的情勢下出城迎戰。雖然他講過此戰是以奪勝為目的，但肯定不是真的這麼認為的吧。米爾札真正的目的，乃是給予條約一記痛擊。
「立刻掉頭沖向提歐·柯涅洛的陣地。如果擊斃拉席克卻不能讓條約化為一盤散沙的話，那就沒有意義了。」
「遵命……」
泰利烏斯點了點頭。
他原本就認為提歐才是最為危險的君主。目睹了永夜之森的戰役，以及在短短的時間內招募大軍的領導魅力後，更是加深了這樣的念頭。
若能擊殺提歐，泰利烏斯就打算向米爾札進言，要他立刻脫離戰場，與前往此地的貝多利德騎士團會合。屆時條約肯定無暇展開追擊。
雖然得暫時捨棄獨角獸城和奧圖克，但只要等到重振旗鼓後再次奪回即可。
達塔尼亞軍繼續朝著提歐軍進軍。
就算相隔尚遠，也能看得出對方布置了牢固的陣地。
他們在還不至於稱為丘陵的起伏處布陣。周遭的低地皆是一片泥濘，並長著相當長的大量雜草。提歐軍在這些地方設置柵欄，挖出了縱橫交錯的壕溝。
他們應該是為野戰做足了準備吧。
（我就知道那個希露卡·梅連提絲絕對不會輕忽大意……）
他聽說希露卡雖然用策大膽，但基本上還是以縝密為優先。
身為她養父的奧貝斯特·梅連提絲也喜歡採取正攻法，並告誡過泰利烏斯，將狀況調整成不需施展奇策的局面最為重要。
但就連那位奧貝斯特，也在史塔克脫離同盟之際利用了鄰近的腐海所產生的瘴氣，癱瘓了史塔克軍駐守的要塞。
（要是有能扭轉眼前局勢的奇策該有多好。）
泰利烏斯雖然這麼想著，但這樣的策略當然不會是憑空冒出。
只要看到希露卡造出的堅牢陣地，就會讓人失去進攻的念頭。
戰爭這回事，同時也是在磨耗著雙方的心靈。這也是君主的戰旗雖然形式不同，但都以提升士氣為主的原因。
當然，達塔尼亞軍里有著米爾札這個獨一無二的存在，加上特攻隊的戰旗奏效，讓戰士們變得更加勇猛。就是要他們對這堅固的陣地展開突擊，也絕對不會有一絲畏懼。
「報告！後方有一支軍隊正逐漸接近！」
這時，負責傳令的戰士以全速奔了上來，向米爾札報告道。
「居然比我軍還快？是拉席克的追擊嗎？」
「不，那似乎是雷加利亞的騎馬弓兵，數量一千！」
「居然是雷加利亞？」
米爾札不禁失笑。
「想不到會有被逃亡伯爵追著跑的一天啊。」
「另外還有一支軍隊，雖然速度較慢，但從另一處方向展開追擊了！數量不明！」
傳令只報告了這些訊息後，便再次退到後方。
「那支部隊應該是賽維思的騎士和騎兵吧。不是能夠忽視的對手呢。要是在進攻提歐陣地的途中遭受背襲，那可會撐不住。」
泰利烏斯進言道。
「沒辦法了。把軍隊分成兩隊，前去攔截追擊過來的敵兵吧。」
米爾札立刻做出決定，叫來了其中一名側近。
那是他在分兵之際總是會交由指揮的心腹。
「擋住後方的敵軍吧。」
「遵命！祝太守武運昌隆！」
心腹這麼說著，迅速地舉起兩次右手。
在他比出了這樣的手勢後，原本就安排在這種狀況下跟隨他的戰士們便逐漸脫離了隊伍。
「讓我們有緣再會吧！」
米爾札向心腹喊道。
（這次的分兵抽去了半數，目前追隨米爾札大人的兵力僅有兩千出頭……）
提歐坐擁數萬之多的大軍，加上駐守在堅固的陣地之中，無法將他拉入達塔尼亞軍擅長的野戰。
然而，現在去思考狀況的優劣已經毫無意義了。
米爾札如今只剩下一個目的。
（那便是殺掉提歐·柯涅洛……）
為此，米爾札已經做出了犧牲達塔尼亞全軍的覺悟。
為了能實現這唯一的心愿，泰利烏斯沒向捨棄己軍的眾神祈禱，而是向在極大渾沌時期出現的各路邪神許願。
5
「米爾札朝那邊過去了。目標是你的君主喔。」
莫雷諾透過魔法杖傳來聯繫，讓希露卡得知達塔尼亞朝己軍攻來的消息。
雖然預測到了這一刻，但一旦化為現實，身體終究還顫抖了起來。
「提歐大人……」
希露卡回頭望向提歐。
「看來時候到了。」
提歐泰然自若地點點頭。
「數量大約多少？」
「拉席克大人和賽裘大人分別率軍追擊，對方應當會分兵前去攔截，所以最多大概是三千左右吧……」
希露卡以從莫雷諾那兒聽來的資訊這麼推測，不過，實際數量應該會再少一些。
「若對手不是米爾札的話，就會是一場輕鬆的仗呢……」
提歐露出了苦笑。
提歐對於戰況的判斷之優秀，就連希露卡也為之吃驚。雖然有時會被評為呆頭呆腦的領主，但他總是眼觀四面，也擅長察言觀色。不知這是天生的才能，還是在大陸各地流浪期間鍛鍊出來的，但這項專長就是在戰場上也能發揮效用。
「響應號召的義勇兵現在還有多少人？」
「還有兩萬人。」
雖然在某段時期招募到了超過四萬的義勇兵，但在包圍的時間拉長後，終究還是出現了想返家的人潮。對提歐軍來說，過多的人數也會造成補給困難，甚至到了不動用魔法師協會獎勵的金幣就撐不住的地步。在那些金幣全數用完之後，提歐便親自走入人群中，希望女性、年輕人和老年人能離開戰場。當時陣地已經完工，加上達塔尼亞軍一直沒有離開城堡的跡象，因此他並沒有感到不安。
「立刻讓他們離開陣地吧。」
提歐以一副理所當然的口吻說道。
「咦？」
希露卡驚呼了一聲。
「那個……現在正要開始戰鬥呢……」
「之所以招募義勇兵，是為了將米爾札逼入獨角獸城吧？我們不是已經達成那個目的了嗎？米爾札是個危險的對手，一旦開戰勢必會有大量死傷。接下來的戰鬥，就交給我們君主和正規軍就行了。」
「我明白了……」
希露卡點了點頭。
雖說正因為是危險的對手，眼下是希望兵力越多越好，但她也能明白提歐的心情。
在西詩提那推翻羅錫尼家的時候，有許多人在戰爭中喪命了。就算提歐提倡「打倒施行苛政的領主乃是領民的義務」，但親眼看到人們在面前死去，還是讓他的內心十分痛苦吧。
希露卡召集了義勇兵的代表，要他們立刻離開陣地。
然而，卻沒有任何一人就此離去。
「恕在下僭越……」
身為不斷抵抗著達塔尼亞軍，最後戰死沙場的歐伊根·尼可萊男爵的領民代表膽怯地開口說道：
「這並非提歐大人的戰鬥，而是我等奧圖克居民的戰爭。我等從古代便與異世界的魔物交戰，持續守護著這片土地，並為這段歷史感到驕傲。對我們來說，外國人便與魔物無異。若非珍惜這個國家的鄉土與文化之人，就不會被我等成認為領主。沙漠之民並不打算做到這一點，因此我等才會期盼原本的領主歸來，並協助他們。」
這段話讓其他代表也紛紛出聲附和。
看著這番光景，提歐露出了想求救的表情回頭望向希露卡。他之所以會露出這種表情，想必是因為察覺到這些話語正是民眾最真切的心情吧。
「請對我們下達戰鬥的命令吧。請高舉那傳說中的戰旗，給予我們勇氣吧。」
另一人這麼說道。
「提歐大人……」
希露卡平靜地點了點頭。
「我知道了……」
提歐嘆了口氣，隨即表露了做出覺悟的表情。他做好接受這些人死去的心理準備了。
「你們若是擁有打算真心守護之物……」
提歐再次望向義勇兵們，高高舉起了右手。
他將手背朝向眾人，讓聖印發出光芒，隨即綻放出複雜的圖紋和強烈的純白光輝——
每次這麼做的時候，希露卡總是會不小心看得
入迷。
然後提歐讓愛國者的戰旗浮現出來。
「就請你們接下這面戰旗。」
代表們露出歡欣的神色，伸手觸碰那發光的圖紋。
他們應當會傳遞給所有的義勇兵吧。
「作戰內容就如先前說明過的那般。各位將化身獵兵，躲藏在壕溝和草堆之中。一旦達塔尼亞軍接近，便請各位展開狙擊。若敵方轉身攻擊，就請利用柵欄和壕溝逃跑。在抓捕投降的敵兵時，請千萬不要傷害他們。畢竟沙漠之民也並非心甘情願來到此地。」
「我們明白了！」
接過愛國者之旗的人們容光煥發，紛紛回到了同伴們的身邊。
「與其說給予他們勇氣，不如說是他們給了我勇氣呢。」
提歐也顯得神采奕奕，想必是心中再無迷惘的關係吧。
過了不久，達塔尼亞軍便攻進了提歐的陣地。
6
米爾札跑在最前方，領著達塔尼亞軍進攻提歐的陣地。
太守跨坐的漆黑駿馬輕鬆地跳過了阻礙馬匹前進的柵欄，並擊倒躲在後方手持長槍的士兵，以馬蹄踩碎敵兵。
柵欄的高度設置得相當巧妙，剛好位於馬匹勉強得以跳過的極限。受到特攻隊戰旗庇護，變得更加勇猛的達塔尼亞戰士們毫不猶豫地跟隨太守前進。
然而，由於已經在戰場上奔馳了一段時間，人和馬都顯得疲憊，沒能跳過柵欄的人們也不斷增加。
有些馬匹撞上了削尖的木樁而死，也有馬匹因腿部骨折而摔倒。一旦看到從馬上摔落的戰士，提歐軍的士兵們便會手持長劍或長槍群起攻之。
（這個性格惡劣的女人！）
泰利烏斯忍不住在內心暗罵。
他對於希露卡·梅連提絲的心態已經超越憎恨，甚至萌生了殺意。
若是比劍術的話，在魔法大學時期曾加入過同好會的自己，應該不會輸給她吧。然而，在拉到足以交劍的距離之前，泰利烏斯便會先一步被魔法打敗。即使施展了對抗魔法，也不可能克製得了希露卡的魔力。
米爾札並未回頭關切脫隊的己軍，而是以長劍砍倒路徑前方的敵兵，開出了一條血路。
泰利烏斯放棄戰鬥，以雙手握緊韁繩，拼命跟在太守後頭。在接下來的這場戰鬥里，自己已經沒有能幫上忙的地方了。但即使如此，他還是想看到這場戰爭的最後一刻。
躲藏在周遭的壕溝或草堆的射手展開了狙擊。提歐軍的輕裝步兵也動起了藏在壕溝里的可動式柵欄，企圖阻擋達塔尼亞軍的前進。
那是很有希露卡風格的縝密戰術。換句話說，就是惹人生厭的打法。
腳下的地面也相當不穩，在各處都被埋了隱藏式的陷阱。由於奧圖克森林廣闊，因此領民們擅長狩獵。不僅擅長使用遠程武器，也擅長設置陷阱。據說他們也會在游擊戰時以狩獵的要領進行參與，這也是領民會被稱為獵兵的原因。
米爾札沒把伏兵放在眼裡，繼續向前行進。由於沒辦法讓全員一同跟上，有些戰士便離開隊伍，企圖打散伏兵。然而，每當達塔尼亞軍的戰士轉身接近，他們便會利用柵欄或是壕溝，巧妙地逃開。
那動作之流暢，就像是久經鍛鍊的士兵一樣。
（他們到底被鍛鍊到什麼程度？）
在獨角獸城遭到包圍的期間，達塔尼亞的戰士們總是在喝酒和賭博，好驅散被關在城裡的陰鬱。
然而，提歐軍則是加固了陣地，擬定了戰術，並鍛鍊了義勇兵。
這才是兵法的基本道理。
但泰利烏斯並沒有這麼做。若沒有米爾札的命令，達塔尼亞的戰士不會自願去做這些麻煩事。而太守恐怕也沒能理解加強這些基本功的重要性吧。
畢竟他不是仰賴這種作戰方式的人，而且也從未因此敗北。
阻擋馬匹的柵欄層層交疊，讓人萌生出只能下馬一戰的念頭。
然而，騎著馬的米爾札突然朝著柵欄旁側的壕溝跳了下去。
壕溝雖然狹窄，但還有著勉強讓一匹馬通行的寬度。此外，被挖得四通八達的壕溝，也被步兵們作為通路之用。
米爾札打算利用這道壕溝，藉以突破敵陣。他似乎是想避免腳被卡住，只見他竟然將腳抽出了馬蹬，踩在馬鞍上頭——也就是站著騎馬。
太守在展露這一手雜耍般的騎術的同時，還單手操控著韁繩，並揮劍打落射來的箭矢。
（這身手也太過超乎常人了吧。）
事到如今，泰利烏斯才明白太守被稱之為大陸最強戰士的理由。
不過，困難的反而是跟在他的後頭。泰利烏斯雖然勉強成功在壕溝著陸，但他當然做不到站騎那般的絕技，只能放慢速度前進。後方的戰士們也是如此。
然而，敵兵想必也沒能預期到這樣的狀況。他們不知道該如何是好，動作也緩了下來。
在這段期間，米爾札如入無人之境似的向前奔去。
當然，壕溝里也有搭設柵欄之處。若是步兵的話還能從底下鑽過，但在騎馬的狀況下就做不到了。
「喝！」
米爾札解放聖印的力量，轟飛了眼前的柵欄。
他是屬於被稱為「掠奪者」，以強化戰鬥能力為主的君主。這和著重守護的「聖騎士」或著重支配的「授權者」不同，能將聖印的力量化為直接的攻擊手段。
跑在敵軍防禦用壕溝的米爾札，就像是跑在受過整備的街道上頭那般自在，並一鼓作氣地闖過了敵陣。
企圖上前阻擾之人，則是全數成了刀下亡魂。
而最後終於——
「看到你了……」
米爾札露出了會心一笑。
因為他在壕溝死路的後方看到了西詩提那伯爵的身影。接著他放聲大喊：
「提歐·柯涅洛！和我決鬥吧！」
7
希露卡經過思考後所構築的這片陣地，應當是相當堅固的才對。
然而，在透過魔法強化視力觀察戰場後，卻發現那些機關都沒能對米爾札發揮效用。
（畢竟他不是尋常人類，這也沒辦法了。）
她一開始就不認為能這麼簡單地擋下米爾札，所以也做好了這種狀況的準備。
「愛雪拉！」
希露卡回頭看向百無聊賴地坐著的義姐。
「終於輪我上場啦？」
穿著白銀盔甲的愛雪拉緩緩起身，長柄的前端難得地嵌上了巨鐮。
「艾維因！艾瑪！露娜！」
接著希露卡望向身穿戰鬥服的侍者和雙胞胎狼人。
「您叫我嗎？」
「等好久了！」
艾維因躬身行禮，雙胞胎則是活力十足地舉起右手回應。
「我也用這個……」
她輕揮了一下魔法杖。
「就在今天粗暴地大鬧一場吧！」
提歐的近衛是由戰鬥能力優異的邪紋使、附庸君主和能夠戰鬥的魔法師所構成。除此之外也向士兵招募志願者，湊出了約兩百名實力優異的士兵。普莉希拉和海嘉則是在稍遠之處待機，為治療傷勢做好準備。
待在這裡的，絕對是提歐軍精銳中的精銳。
雖然讓米爾札破了陣，但跟著他的達塔尼亞戰士已經剩下不到百人。
希露卡打算一擁而上，就此拿下米爾札。
但就在這個時候，米爾札大聲放話，要求與提歐決鬥。
「誰要答應你的要求呀！」
她忍不住喊道。
過去也曾有君主們藉由單挑分出勝負的時代。那也是因為君主們全都擅長武藝而衍生的制度。
然而，隨著君主的世襲和貴族化，現在也有些君主只是把長劍當成腰上的裝飾。幻想詩聯邦的盟主阿雷克西斯·德賽便是其中的代表。
現在已經是就算不接受單挑也不會引以為恥，反而會嘲笑發起者的時代。
豈料——
「我接受了！」
提歐卻以響徹整座戰場的大音量這麼回應。
「提歐大人……」
希露卡回望提歐，一時之間說不出話來。
「您、您絕對不能這麼做。我知道提歐大人為這一刻做足了準備，但您沒有絲毫要為此甘冒風險的必要。要是提歐大人輸了，那就正中米爾札的下懷。而條約的未來和大陸的未來又該怎麼辦呢？」
「總會有辦法的吧。」
提歐像是嫌煩似的說道。
「會選擇一對一的單挑，確實是很有米爾札太守的作風。然而，接受單挑卻不符合提歐大人的作風。君主必須貫徹自己信念，才能發揮出真正的實力。」
希露卡拼了命地說服
道。
「不對，這依然還是我的做法。」
提歐直直望著米爾札這麼說道。
他已經將心思投注在與達塔尼亞太守的戰鬥上了。
（我已經有預感會變成這樣了。）
因為她察覺提歐的覺悟堅定得有些過了頭。
希露卡知道阻止他也沒用，所以在米爾札喊出單挑的要求時，她才會那麼大喊。
然而，就算米爾札沒提出單挑的要求，提歐說不定也會主動開口吧。
他從一開始就沒有打算逃避這場戰鬥。
「那麼……請您一定要打贏……」
希露卡懇求道。
「這可沒辦法呢……」
提歐果斷地搖了搖頭。
「打贏對手才是真正不符合我的作風。」
接著他拔出長劍，架好了盾。
雖然天空被雲朵遮蔽，但金屬本身卻發出了藍白色的光芒。這對劍盾和身上所穿的盔甲，都是魔法師協會贈與的武具。武具本身是以只存在異世界的金屬「秘銀」打造，雖然不是魔物，但也是投影體，因此上頭烙下了防止消散的魔法文字。
「您該不會是打算送命吧？」
「才沒有那回事。」
提歐終於回頭望向希露卡，並露出了笑容。
「我不是說過了。我唯一不想輸的對手，就是米爾札。」
「是的……」
希露卡點了點頭。
「換句話說，這就是我能做到的！」
說完，提歐便朝著米爾札沖了過去。
米爾札下了馬，像是在挑釁似的張開了雙臂。
他所騎乘的馬匹像是結束了自己的任務似的，口吐白沫倒了下來。由於渾身是傷，加上不斷回應著米爾札殘酷的指令，終於讓它的心臟撐不住了吧。
「不許任何人插手，也不准你們妨礙我和那傢伙的決鬥！」
聽到米爾札的命令，同樣下了馬並組成圓陣的戰士們登時齊聲回應。
「我不用出場了嗎？」
愛雪拉雖然向希露卡這麼提問，但希露卡的雙眼正死盯著提歐。即使還聽得到聲音，卻已經沒有回話的力氣了。
「為了不傷害提歐大人的名聲，就別妨礙他們的單挑吧。不過，其他的達塔尼亞戰士就不在此限了，把他們全數打倒吧。就算在提歐大人分出勝負的時候，米爾札以極其渺茫的機率存活下來，我們也沒有非放他逃跑不可的理由。」
在判斷希露卡已經失去思考能力後，裘潔爾·羅錫尼迅速插嘴說道。
「輪到你發號施令了？」
愛雪拉尖銳地瞪了裘潔爾一眼。
「我不該開口嗎？」
「沒有不該呀，畢竟你說的是對的。」
愛雪拉拋了個媚眼後，將身子在原地轉了一圈。
「沙漠的戰士們啊！汝等可有成為神之戰士的資格？」
接著她文謅謅地喊了一句，高高地跳了起來。
隨著她的動作，艾維因、艾瑪、露娜，以及被選為提歐近衛的戰士們也展開了行動。想守護米爾札的達塔尼亞戰士們則是展開迎擊。
雙方迅速陷入了混戰。
就在這段期間，提歐和米爾札的單挑也拉開了序幕——
8
希露卡甚至連眼睛都忘了眨，就這麼凝視著提歐和米爾札的單挑。
她的心臟跳得無比劇烈，也為兩人的一舉一動連連屏息。
「喝啊！」
米爾札發出一聲大喝，以刀刃揮出了變化莫測的軌跡。
「咕！」
提歐利用長劍和盾牌接下、彈開或是卸開刀刃的來勢。就算知道這就是提歐的戰鬥風格，也會認為他是在承受著一面倒的猛攻。
米爾札虛晃兩招後使出的斬擊，終於穿過了提歐的盾牌，逮住了他的軀幹。
就在希露卡發出尖叫之前，提歐撤回持劍的右手，以金屬手套防禦。
雖然來得及防禦，但希露卡以為他的右臂會就此遭到砍飛。豈料，提歐的鎧甲在發出尖銳的鏗鏘聲並擦出藍白色的火花後，便將米爾札的刀刃直接彈了回去。
「那套盔甲是怎麼搞的！」
米爾札驚呼道。
「是逮捕黑魔女後，魔法師協會發下來的獎勵喔。這好像是以異世界的金屬製作的，既輕巧又堅硬，還不會妨礙身體的行動。」
提歐這麼回答著，重新握好了劍盾。
「卑鄙的傢伙……」
米爾札冷哼了一聲。
「所謂的單挑，是要連劍與鎧甲都得講求公平才能算數嗎？」
「無所謂！只要能砍掉你的脖子就行了！」
米爾札發出了咆哮般的大吼，再次揮出了手中刀刃。
由於討厭視野變窄，因此提歐沒有戴上頭盔。雖然盔甲的肩甲有做成能保護脖子的設計，但憑藉米爾札的身手，要穿過縫隙攻擊脖子應當不是難事。
不過，若能瞄準的目標有限，要做出防範也就容易多了。
米爾札雖然用盡渾身解數發起攻勢，但提歐全都接了下來。提歐似乎對自己以金屬手套接下刀刃的功夫相當有自信，只見他用上了全身的盔甲撐過了一陣陣猛攻。
「你這膽小鬼！為什麼完全不攻過來！」
所有的攻擊都被接下的米爾札似乎心生焦慮，像是在咆哮般這麼說道。
「這就是我的打鬥方式。就算由我主動攻擊，也只會造出不必要的破綻。打從一開始，我就是以平手為目標。」
提歐冷靜地回答。
「你這傢伙，該不會是打算拖延時間吧！」
米爾札臉色一變。
「我是沒有這個打算，但在我們糾纏在一起的這段期間，這場戰爭應該就已經分出勝負了吧。」
即使嘴上這麼說，提歐也沒將視線從米爾札身上挪開分毫。
「達塔尼亞的戰士既勇敢又高傲，絕不會這麼容易被擊敗！」
米爾札揚聲一喊，再次迅捷無倫地劈出了手中長劍。
希露卡的雙眼完全跟不上他揮劍的動作。
提歐看起來也不再有餘力，身上開始受了幾處小傷。不過，他絕不讓米爾札在自己身上留下致命傷。
過了許久，米爾札的攻勢也開始顯得紊亂。想必是疲憊和焦慮帶來的影響吧。
「我承認和當時對練相比，你現在變得強多了，所以就和我正大光明地打上一場啊！」
米爾札猛喘著氣大吼道。
「你反而比起那個時候弱得多了……」
「你說什麼？」
米爾札的臉孔因憤怒而扭曲。
「應該是因為聖印的力量減弱的關係吧。」
提歐明顯不是在出言挑釁。
過去的米爾札擁有子爵級的聖印，而且沒有分給任何人。當時的他能將聖印的所有力量用來提升自己的強度。
米爾札的爵位肯定比當時更高了，但在以奧圖克為屬地後，他為了遵循爵位制度，而對部下們分出了許多附庸聖印。若只是論聖印的力量高低，肯定比當時還要弱化許多。
而如今提歐聖印的力量之強，已經並非僅是一介騎士的當時所能比擬的了。
「我還能繼續打下去，但你已經氣喘吁吁了。雖然靠著聖印的庇護維持體力，但應該也快到極限了吧。」
「儘是在說些大話！」
米爾札為了否定提歐的話語，向他發起了一陣猛烈的連擊。
不過，提歐卻是老神在在地接了下來。
「我並沒有打贏你，但這場仗是你輸了。看看周遭的狀況吧，你的部下已經沒有人在戰鬥，契約魔法師也被我們抓住了。」
「泰利烏斯？」
米爾札慌慌張張地游移視線。
在提歐的話語刺激下，他環顧了四周，隨即看到了渾身是傷，並被艾瑪和露娜壓制在地的泰利烏斯·薩佛亞。
其他達塔尼亞戰士們也幾乎全都倒下。沒倒下的幾名戰士則是扔下武器投降了。
「提歐！」
剛好就在這時，賽維思王拉席克·達彼多的聲音響徹了周遭。
「西詩提那伯爵！」
雷加利亞伯爵賽裘·康士坦斯也在拉席克身旁現身。
兩人原本是跟在雷加利亞軍的後方進行追擊。他們會現身在此地，也就代表前去攔截的達塔尼亞軍已經全被擊敗了。
「你居然打起了單挑，還真是個瘋狂的傢伙。」
拉席克露出了一抹賊笑。他是看出了這場打鬥的勝負，才會刻意這麼說的吧。
「我……絕對……不會輸……」
但在說完這句話的下一瞬間，米爾札搖搖晃晃地摔倒在地，再也無法站起身子。他已經耗盡了體力，手腳正不斷抽搐，全身上下也噴出了汗水，就連瞳孔都放大了。
提歐慢慢地走近米爾札，以劍尖抵住了米爾札的喉嚨。
「我還是遵照禮儀問上一句。是要聖印還是要命？」
提歐斂去了所有的感情，對著米爾札問道。
「我絕不求饒。」
「我知道了……」
接著，提歐以劍刺穿了米爾札的喉嚨。
只見血沫飛濺，米爾札的嘴邊也冒出了血泡。
「米爾札大人……」
投降後被綁住的達塔尼亞戰士們登時痛哭失聲。
在過了一陣子之後，米爾札的聖印碎裂，浮現出渾沌核。
提歐嚴肅地行了一禮後，吸收了這份渾沌核。
「就此取回奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯的聖印。」
提歐這麼低喃後，仰望著天空閉上了眼睛好一會兒。
「真是精彩。」
在場的所有人都向提歐敬禮。
「總之，讓我們去占領獨角獸城吧。貝多利德騎士團應該就要抵達了，得做好迎擊的準備才行。」
提歐一臉嚴肅地說。
成功擊殺米爾札一事，想必讓他的內心百感交集吧。
「若是能趁著這股氣勢討伐瑪麗娜·克萊榭，你成為皇帝之日也就不遠了。」
拉席克像是忘掉了自己身為奧圖克條約盟主的身分似的，以興奮的口吻這麼說道。
「我並沒有那樣的野心啦。況且奧圖克條約是為了防衛而立，我們雖然不會避戰，但並不是基於侵略的意圖，而是為了終結大戰。」
「呃，不，這我當然明白……」
雖然嘴上這麼說，但拉席克臉上浮現出些許遺憾的神色。
「瑪麗娜大人不會來的。」
這時，魔法師泰利烏斯·薩佛亞開口說道。
「怎麼說？」
希露卡總算回過神來，緊盯著自己過去的同學。
「在殺到這裡之後，我便和奧貝斯特大人的魔法杖進行共鳴了。這也代表此地發生的一舉一動，全都傳進了奧貝斯特大人的耳里。」
泰利烏斯這麼回答後，露出了挑釁的目光。
「真不簡單。不愧是連那個討厭魔法師的米爾札都願意重用的人才。」
「住口！都是因為我的判斷有誤，才會將米爾札大人逼上絕路……」
「就結果來看，確實是這樣沒錯……」
希露卡平靜地點頭，她很能明白泰利烏斯的不甘。
「不過，就連我迄今也做過好幾次錯誤的判斷，還不止一次兩次害得提歐大人身陷絕境。但提歐大人走過的道路，總是能和不遠處的未來相系呢。」
就算魔法師絞盡腦汁，使盡千方百計，也不見得每次都能一帆風順。希露卡自己雖然也不想這麼承認，但最後總還是得取決於運氣的高低。
而運氣是站在提歐這一方的。
「也是……米爾札大人已經沒辦法步上那個人的道路了……」
泰利烏斯重重地垂下脖頸，凝視著地面繼續說道：
「能給我毒藥嗎？我的藥好像掉在路上了。」
「以養父大人的個性，他應該會為你支付贖金吧？畢竟你是貝多利德魔法師團的一員……」
希露卡姑且還是試著說服他。
「至少讓我選擇自己的死法吧。」
「……我明白了。」
希露卡就知道他會這樣回答，於是回過頭望向海嘉，使了個眼色。
「有喝了會感到痛快和喝了會變得痛苦的，你想要哪一種？」
海嘉走近泰利烏斯，並這麼問道。
「你在獨角獸城沒給勞菈·哈得利的，是哪一瓶呢？」
「是這一瓶。這可以死得比較痛快，只是生效會慢上一些。」
海嘉回答著，並遞出了一個綠色的小瓶子。
接著，泰利烏斯·薩佛亞便一口飲盡了海嘉給予的毒藥。過了一會兒，他的意識似乎變得朦朧，就這麼緩緩地倒臥下來。
希露卡在為泰利烏斯做過默禱後，隨即回過身子。
只見提歐就出現在自己的面前。
由於沒料到會有這種狀況，希露卡先是一驚，接著便將強忍的各種情緒一口氣釋放出來。雖然知道是在眾人面前，但在抱住提歐後，她還是哇哇大哭了起來。
提歐溫柔地將手放在她的頭上。
「謝謝您……活下來了……不過，請別再做這種事了。」
希露卡勉強擠出了聲音。
「嗯，我不會再這麼做了。畢竟已經沒有我想打倒的敵人了。」
為了不讓他看到自己的哭臉，希露卡垂著臉離開提歐的身邊。
「好啦，我們走吧。」
提歐將手搭上希露卡的背部，緩緩邁出了腳步。
在遙遠的前方，則是矗立著壯麗的獨角獸城——
在賽維思王拉席克·達彼多領著奧圖克條約諸侯軍於戰場上現身之際，正在包圍獨角獸城的提歐·柯涅洛軍登時爆出了歡呼聲。
這一瞬間，應該所有人都認定勝券在握了吧。
就只有一名君主和他底下的士兵們除外。
「敵軍有動作了。」
收到哨兵的報告後，培托爾平靜地點點頭。
「看來敵方要來了呢。所有人都做好準備。」
接著培托爾讓聖印綻放光芒，浮現出追隨者的戰旗。只要觸碰這面戰旗，就會變得失去感情，並毫不猶豫地執行命令。
也許是天生情感淡薄的關係，培托爾從嬰孩時期起就是個不會哭的孩子，而且老是希望能幫上其他人的忙。
約七年前，培托爾在村莊玩伴們的邀約下，潛入了領主的庭院，打算將果樹連根偷走。
這項行動被當時還是領主繼承人身分的拉席克發現了。
他無言地拔出了劍，卯足全力沖向那群孩子。他的臉上帶著真正的殺氣，嚇得培托爾的朋友們哭著四下逃竄。
然而，培托爾卻是站在原地不動，像是沒看到拉席克似的拉下褲子，開始撒起小便。
這時拉席克跑了過來，問他為何不逃。
培托爾的回答是，「就算逃跑了，也會有人追過來。既然小孩子的腳程比不上大人，就一定會有人被抓到。既然如此，倒不如讓自己被抓，讓大人好好罵上一頓就算了」。之後他也補充，之所以在原地撒尿，是因為不曉得會被懲罰得多重，為防失禁才會先行解決。
拉席克又接著問他「不怕被殺掉嗎？」而培托爾的回答則是「那也只能到時候再說」。
聽完，拉席克收起了長劍，隨後來到了培托爾雙親的家，問他們能不能讓這個小孩住進城堡。
在那之後，培托爾便在城堡里生活。培托爾不僅為拉席克跑腿處理雜物，也受他教導讀書和算術，更接受了戰鬥的訓練。雖然不曉得拉席克為何會看上自己，但培托爾還是老實地努力做事。
然後他就這麼一路登上現在的位置。
雖然年齡漸長，但外貌看起來卻還是像個孩子，而他的情緒還是一樣淡薄。就連自己的生死，他都不怎麼在乎。
不過，在成為他主君的西詩提那伯爵提歐·柯涅洛授予他子爵的附庸聖印時，曾嚴令他不准隨意捨棄性命。
「也許總有一天，我會向你下達『去死』的命令，但在那天到來之前，我希望你能以生存下來作為首要之務。」
提歐是這麼說的。
但話又說回來，就是在這次的戰爭里，培托爾也是在最危險的位置上布陣。然而，提歐並沒有向他下達送命的命令，因此他還打算活過這一仗。
「我認為達塔尼亞軍的動作會變得遲鈍……」
希露卡這麼預測著，向培托爾交託了一件任務。
就在達塔尼亞撤回獨角獸城之際，培托爾抓准了空檔占領了這唯一的一座橋。他在靠近己軍的橋頭設陣，並連夜趕工造出了堡壘。在以爵位報酬自艾拉姆聘來的建築技師的監工，以及也受過工兵訓練的士兵們默不作聲的努力下，培托爾建立了一座堅固的堡壘。
就如希露卡的預測，達塔尼亞軍在關上城門後，就不曾對堡壘發起攻勢。不過，他們卻在條約軍援兵抵達的這個時間點有了動作。就常理來說，這是個極為荒謬的判斷，不過，若是剛抵達戰場的條約軍輕忽大意的話，就會招致混亂。就某種層面來說，這也是一個好機會。
「升起狼煙，通知敵軍來襲的消息吧……」
培托爾淡然地下達命令。
「敵軍肯定不會理會這座堡壘。我們不需慌張，只要守住這裡就好。不過，一旦有我下令，就要做好離城出擊的準備。」
接過追隨者之旗的士兵們無言地點了點頭，而培托爾心中的意圖也完全與他們共享。
接著，士兵們站到安排好的位置，握好了武器。
而哨台也升起了純白色的煙霧。
這時，獨角獸城的城門打開來了。
達塔尼亞的騎兵們便以怒濤之勢沖了出來。
跑在最前方的，正是達塔尼亞太守米爾札——
「培托爾大人升起了狼煙，達塔尼亞軍似乎出城作戰了。」
在看到培托爾防守的堡壘升起的白煙後，希露卡向提歐傳達了狀況危急。
「居然挑在拉席克他們抵達的這個時候？他至今不是都忍住了嗎？怎麼會這麼做？」
提歐一邊做起戰鬥的準備，一邊像是自問般這麼說道。
「雖然我無意借用養父的口頭禪，不過『如今就算去推測也毫無意義了』。讓我們想想該怎麼應對吧。」
「也是。那麼，你覺得敵方會怎麼進攻呢？」
提歐點了點頭後開口問道。
「應該會在摸索一番後，朝著我軍的陣地突擊而來吧。」
希露卡僅思考了一個瞬間便這麼回答。
畢竟這就是米爾札的作戰風格。
在籠城的期間雖然顯得遲鈍，但一旦演變成這種戰鬥，達塔尼亞軍就會化為狂暴的集團。
「該怎麼防住？」
「達塔尼亞軍就像一團暴風。被盯上的部隊只能拼命死守，直到敵軍穿過去為止。其他部隊則是趁著這段期間從側面展開攻勢。除了消耗、阻斷敵方，並包圍孤立的敵方部隊進行殲滅外，我們再無其他的辦法。」
「也就是要各自為戰了？」
「目前並不是能夠進行同步作戰的狀況。再過不久，對方應該就會攻進這座陣里了。我們就在這裡與米爾札太守分出勝負吧。」
她已經為此做足了準備。
「我可是求之不得……」
提歐像是在自言自語般這麼開口後，隨即用力握緊了拳頭——
「別理會工蟻的堡壘，不能在這裡浪費時間。」
米爾札策馬跑在通往武裝橋的道路上，在瞥了一眼築在對側橋頭的堡壘後這麼下令。
負責傳令的戰士們向後方傳遞起訊息。
（這就是米爾札太守的風格。）
泰利烏斯這麼想著。他會踏上戰場，並在看過狀況後臨機應變行動。
會下這道命令，是因為他判斷打下有培托爾看守的堡壘會花掉太多時間。
泰利烏斯認為這是正確的判斷。要打下堡壘固然不難，但在這段期間裡，已經抵達戰場的援軍也會做好戰鬥的準備。
但話又說回來，光是讓培托爾造出這座堡壘，就是達塔尼亞軍的失策了。在撤入獨角獸城時，培托爾·莫爾巴悄悄地跟了上來，趁著一片混亂之中占領了通往城堡的這座武裝橋。米爾札原本以為「城堡」這座設施的腹地就到城門為止，因此不怎麼在意，但對於獨角獸城來說，這座武裝橋也是重要的防禦據點。
不過，培托爾並沒有將武裝橋封鎖起來。他雖然也有在武裝橋的內側搭建堡壘的能耐，但這麼做的話，肯定會引得米爾札出面攻擊吧。雖然是比提歐還要年輕的君主，但他卻給人懂得拿捏這種微妙分寸的印象。
（是個任誰都想收到麾下的君主啊。）
還待在拉席克底下時，他便屢建奇功，而在與提歐一同占領布魯塔琺後，他也擊退了貝多利德騎士團每一次的進犯。
「好了，該從哪裡開始呢……」
在踏上武裝橋的同時，米爾札喃喃自語起來。
泰利烏斯也眺望起位於武裝橋對面的廣闊荒野。
那裡有著一條通向南北的街道，而提歐在北側構築了堅固的陣地等待他們上門。這是為了防範來自貝多利德的增援所做的布陣。至於剛剛抵達的援軍則是位於南方，此時正在進行布陣。
「首先殺往南邊。我們要撕裂敵陣，擊殺賽維思王拉席克。只要打倒身為條約盟主的那人，這場戰爭就是我們的勝利了！」
米爾札這麼一喊，達塔尼亞軍的戰士們就像是早已獲勝似的發出歡呼。他們已經從米爾札手中接過了特攻隊的戰旗。米爾札雖然極少舉起戰旗，但這場戰爭相當特別。
老實說，窩在獨角獸城的這段期間，戰士們的士氣一度低迷到連泰利烏斯都惴惴不安。不過，他們現在已經變回了精悍的戰士。雖然這也和戰旗帶來的效果有關，但光是看到瀟灑地走在隊伍前方的黑衣太守，就能讓他們奮袂而起。
（我是不是該對米爾札大人的強大再有信心一點？）
他總覺得害怕在不利的狀況下開戰的自己，似乎也讓勝利的機會溜走了好幾次。
「首先是那一陣！」
米爾札伸出手中的劍尖，直指唯一一個太過突出的敵陣。
泰利烏斯從家徽和裝備判斷，那應該是
克洛維斯王埃弗特·雪克斯所率領的軍隊。埃弗特這名君主說得好聽些是慎重，但說難聽點就是個慢郎中。由於他領內有不少獨立君主，因此目前就連陣形都還沒整頓完畢。
「那不是我軍的對手！」
米爾札放聲喊話。
接著達塔尼亞軍衝過了橋，闖進了堡壘。像是理所當然似的，箭矢如雨般灑了下來。幾名戰士中了箭，摔落馬下。
在這回的戰爭上，米爾札不得不棄脫隊者於不顧。達塔尼亞軍沒有放慢速度，一一從堡壘的側邊穿了過去。
「好了，出動吧。」
在達塔尼亞軍的後方部隊剩下約五百騎的時候，培托爾下達了命令。堡壘之門以此為信號敞開，改握長槍的士兵們自敵軍的隊伍側面展開突擊。
馬匹們被長槍刺穿，在發出痛苦哀鳴的同時交疊倒下。後方的部隊由於被這些屍體阻擾去路，不得不停在狹窄的橋上。
「把敵軍的後方部隊推回橋的另一邊吧。」
培托爾的士兵們架起槍林，將橋面擠得水泄不通，一鼓作氣地把達塔尼亞軍趕回了獨角獸城。
「若只剩下這點數量的話，就連我們的部隊也有能力殲滅。如果米爾札的本隊要回頭的話，我們也能靠著這座橋擋住他。」
武裝橋原本就能作為獨角獸城的突城之用。雖然從城內出兵時幾乎沒有作用，但在敵方從城外進攻時，就能發揮易守難攻的優勢。達塔尼亞軍之所以沒在這裡設置防衛據點，只能歸咎於他們的怠慢所致。
無法前進，後方也被堵住的達塔尼亞騎兵們，就這麼被培托爾指揮的長槍兵一一刺於馬下。最後他們也放棄了與本隊會合的念頭，開始朝著獨角獸城撤去。
「不用追上去沒關係，畢竟已經達成目的了。」
雖然打倒的騎兵僅有數十人，但已經阻斷了將近五百名的騎兵。
培托爾軍繼續留在橋上，防備著來自前後雙方的攻擊。不管讓誰來看，都會覺得這裡是最為危險的所在。
能不畏懼死亡的人，意外地能活得長久。
這就和年幼時被拉席克追趕的那時候一樣。
（當然，在真的會死的時候還是得死……）
米爾札的本隊要是回頭折返，退回城裡的後方部隊想必也會隨之出擊。一旦遭受到前後夾攻，就不免落得全軍覆沒的下場。
但也只能到時候再說了。
死亡總是常伴左右。那就像影子一樣，是一直跟在腳邊的。就算對自己的影子感到恐懼，也無法改變什麼。
（即使如此，在提歐大人下令要我去死之前，我還是得活下去啊。）
不過，達塔尼亞本隊之後就再也沒有回頭了。
「不要管敵我方的分別，將人和馬的屍體堆起來形成掩體吧。等戰爭結束後再進行弔唁即可。當然，別忘了為傷員治療。」
接著，培托爾將視線投向逐漸遠去的達塔尼亞軍。
數千騎兵所構成的猛烈大軍，正朝著南方而去。而在這條路徑上的，則是剛抵達不久的奧圖克條約援軍。
「想必會變成一場苦戰吧。」
2
「撤退！撤退！」
克羅維斯王埃弗特·雪克斯聲嘶力竭地喊道。
在撞上以怒濤之勢突擊而來的達塔尼亞軍後，克洛維斯的軍隊在轉瞬間就被打得分崩離析。
由於在橫跨天然掩體的橋頭看到了升起獨角獸旗、漩渦旗和以鶴嘴作為設計的旗幟的堡壘，埃弗特正打算朝著該處前進，豈料達塔尼亞軍卻突然殺了過來。
他原本以為達塔尼亞軍會一直躲在城裡，因此這狀況完全出乎意料。雪上加霜的是因為長期行軍，他底下的軍隊都顯得相當疲憊。
獨立君主們紛紛率先逃命，埃弗特也只能在附庸君主們的守護下向後撤退。
「父親！往這裡！」
原本被埃弗特帶上戰場，想以勝利為初次征戰添彩的繼承人米斯拉夫正在觀察敵軍的動向，為埃弗特開路。
幸好在米爾札展開突擊的時候，他們仍處於後方的位置。若非如此，他們肯定會被當作頭號目標吧。
「唔！我原本想立下戰功，以便在下一次的君主會議上提升發言力的說……」
埃弗特咬牙說道。
在這次的戰爭中拿下最大功勞之人，就會成為奧圖克條約的盟主。
若是就這麼袖手旁觀，提歐·柯涅洛肯定會被推選為盟主。
他不僅在永夜之森擊退了達塔尼亞軍、將之逼入獨角獸城，還施展了謀略，讓達塔尼亞本國和史塔克掀起了內亂。
甚至拯救了陷入險境的哈曼女王愛多奇雅，而女王似乎也因此倒戈為提歐派了。
「讓西詩提那伯爵當上盟主究竟有哪裡不好了？」
看穿埃弗特心思的米斯拉夫這麼問道。
「原本只是流浪君主的他，從克洛維斯的君主手中奪走了領地。」
對於身為克洛維斯王的埃弗特來說，這相當於傷了他的威信。
「那是梅司特·米德里克自作自受吧？畢竟他違反了協定呀。」
「他在向我釋出附庸的意圖的同時，還奪走了鄰近獨立君主的領地……」
他不僅在這之後當上了賽維思的盟主，而且儘管受到了奧圖克的協助，他還是打退了那支貝多利德騎士團的侵攻。
「我就連克洛維斯這個國家都沒辦法統一，但那小子卻已經當上了伯爵。他已經將西詩提那和布魯塔琺收為領土，還打算進一步擴大。」
「他的活躍十分精彩。就連克洛維斯的領民也對年輕英雄提歐·柯涅洛多有讚揚。難道說，我等就不該附庸於提歐大人麾下，藉以鞏固克洛維斯盟主的地位嗎？」
「我絕不屈服在出身卑賤的小鬼底下……」
埃弗特歪起了臉孔。
事到如今怎麼還在說這種話——米斯拉夫的臉上寫著這樣的感想。
「唯有出自名門世家的君主，才符合盟主的大位。德賽家和克萊榭家正是如此。但相形之下，我們條約如今的盟主竟是身為傭兵之子的拉席克·達比多，並打算將位子易主給平民出身的提歐·柯涅洛。利用民眾的力量打贏戰爭，可是前所未有的事例啊。」
「您沒有感受到新時代的來臨嗎？」
有些猶豫的米斯拉夫終究還是問出了口。
「我就是感覺到了……」
埃弗特點了點頭。
「正因為如此，我才感到害怕。」
「為什麼呢？」
米斯拉夫訝異地問道。
「因為我看不到自己在這個時代里的位置啊。」
這句話似乎說服了米斯拉夫，讓他沒有再多說一句話。
埃弗特也知道自己只是一名平庸的君主，因此他凡事都力求慎重，甚至被譏為慢郎中。然而，若是回到注重君主家世的時代，即使雪克斯子爵家表現如此，還是會受到人們敬重。
面對受到達塔尼亞軍攻擊，己軍甚至無法僵持片刻便敗逃的現實，讓埃弗特感到沮喪不已。
「接下來該怎麼做呢？」
米斯拉夫像是在安慰他似的這麼搭話道。
「先退開一段距離，然後統整全軍。畢竟條約軍目前還未露出敗象，能在勝利的時刻留在戰場上也是很重要的。不過，這件事必須由你來執行。」
「我？為什麼？」
「所有的污名都由我一人承擔。從現在開始，你就是雪克斯家的當家了。開創新的時代給我瞧瞧吧。」
「我們可沒空去追擊潰逃的軍隊！」
米爾札發出號令，再次整頓起隊形。
達塔尼亞軍在克洛維斯的陣里來回衝殺，短時間內便殺死了好幾名君主和數百名士兵。
雖說是趁著對手大意搶攻，但在泰利烏斯看來，被米爾札率領的達塔尼亞軍戰士們就是以大陸最強稱之也不為過。
（奧貝斯特大人為何要將我派遣到米爾札大人的身邊？）
大概是知道米爾札討厭魔法師，加上沒有其他魔法師自願的關係吧。但即使如此，這件差事應該也輪不到他這個僅修過兩個學系，剛從魔法大學畢業的菜鳥才對。
（我是不是該維持著一介聯絡員的身分才對？）
泰利烏斯這麼想著。若是米爾札戰死的話，就會歸咎於他的思慮不周了。
魔法師做的僅是獻策，最後決定的乃是君主。奧貝斯特·梅連提絲總是像口頭禪般將這句話掛在嘴邊。
泰利烏斯也明白這個道理。
正因為如此，他才會拼命思考，抱著賭上性命的覺悟不斷獻策。能逐漸被米爾札信任，也讓泰利烏斯感到驕傲。
即使如此，現實未免也
過於殘酷。
不過，只要看到現在的米爾札，就會湧出這場戰鬥真的能贏的想法。
沒學過能在戰爭中奏效的元素魔法，讓泰利烏斯感到後悔莫及。幸好他擅長騎術，也會使用武器，還擅長治療傷勢。
（但話說回來，米爾札大人是絕對不會在戰鬥中負傷的。）
泰利烏斯這麼堅信著。
「下一個目標是那裡！」
看到在潰逃的克洛維斯軍右側有一隊重新布陣的小規模軍隊後，米爾札再次將劍尖指了過去。
「那是奇爾西斯軍呢。在下聽說，在過去的獨角獸城之役中，奇爾西斯的劇場王索倫·達拉拉斯為了掩護雷加利亞伯爵逃跑，勇敢地奮戰了一番。」
泰利烏斯在確認過裝備和家徽旗後這麼說道。
「他似乎在最後一刻演了場悲劇之王的大戲啊。不過，那場戰鬥折損了劇場王和附庸君主的爵位，目前的當家尤格則是男爵，甚至無法自稱奇爾西斯王……」
「規模大概在千人上下。」
魔法師受過訓練，能在一眼掃去後估算出軍隊大致的數量。
在這一帶的國家，奇爾西斯算是在較早階段便鎮壓了渾沌，自古以來便以都市國家的姿態欣欣向榮之地。奇爾西斯不僅是第一任的南海霸者，仿效其體系而建立的都市國家也以南海沿岸為中心，在其他國家裡發揚光大。西詩提那的首都拉克西亞也是其中的一支。聽說奇爾西斯之所以會衰退，是因為航向拉克西亞的大型船隊被渾沌渦吞沒的關係。
「踢散他們！」
米爾札發出了一聲清嘯。
接著達塔尼亞軍排成圓錐形的陣勢，準備貫穿奇爾西斯軍——
奇爾西斯的盟主，書記王尤格·達拉拉斯此時正忙著振筆疾書，將這場戰役的過程記錄下來。
一名附庸君主前來警告，打頭陣的克洛維斯軍已然敗退，達塔尼亞軍正朝著己方的陣地而來。尤格聽了，這才緩緩地抬起頭。
「唔，這下可防不住。」
看到達塔尼亞軍直撲而來，尤格這麼下了判斷。
在新抽出的紙上潦草地寫下自己的後事該如何處理後，尤格便讓其中一名側近奔往拉席克的所在。
「好了，讓我們死上一場吧。」
尤格自隨從手中接過面具。
那是獅子造型的面具。父親索倫喜歡演戲，就連在戰場上都要求士兵扮演角色。頭盔也特別經過設計，能和面具彼此嵌合，並就此戴著面具作戰。他甚至打造出「人格面具」這個獨樹一格的戰旗。
在尤格還小的時候，雖然喜歡父親對於戲劇的熱情，但因為父親過於投入，甚至浪費了大筆金錢，因此尤格也在不知不覺間討厭起戲劇了。
從那時起，他開始做起了原本要由契約魔法師來做的書記和會計事務。後來，他將父親出演的戲碼作為一種表演，在向領民提供娛樂的同時也兜售酒和料理，並向他們徵收觀賞費，藉此解決了財政的危機。他覺得自己就像個經營劇團的老闆。
而他的父親就在此地壯烈成仁了。雖說悲劇總是不斷重演，但他並未料到這樣的事情真的會發生在自己身上。
（我只打算活完極其無聊的一生啊。）
父親總是以「理想無法在現世實現」作為劇作的主題。尤格向神明祈禱，希望死去的父親已經抵達了理想鄉。
（我並不打算在來世尋求理想，只要能有一本寫之不盡的空白書本足矣。）
尤格從隨從手中接過了劍，掂了掂重量。
接著他讓聖印發出光芒，令人格面具的戰旗浮現出來。這是在從父親手中接過附庸聖印時所收下的戰旗，今天是他首次使用。
「戴上面具吧。從現在開始，我等將化為達拉拉斯家的祖宗獅子王。據說那是克服了許多試煉，也討伐了諸多渾沌魔物的英雄。」
尤格不像父親那般以誇張的戲劇手法唱詞，只以像是朗讀般的平淡口吻說道。
聽到這段話語的奇爾西斯戰士們，紛紛笑著戴上面具。
「就此開幕！」
有人高聲喊道。
「誰是主角？誰又是配角？」
另一人接著喊道。
這是父親在出戰時經常喊出的台詞。
「等到閉幕之際，自然就會揭曉吧。」
尤格笑著回應。
他平時幾乎是不會笑的。也因為如此，比起悲劇，尤格更喜歡喜劇。
尤格向戴上相同面具的戰士們下令，要他們擺出縱長的陣形。
接著，達塔尼亞軍像是要將奇爾西斯的陣地徹底吞沒似的直撲而來。那已經無法用沙漠風暴來形容，簡直就像是狂暴的海嘯。
達塔尼亞軍以馬匹踐踏奇爾西斯軍，並以長劍撕裂士兵們的身體。
然而，戴上獅子面具的奇爾西斯戰士們一步不退，舉起長槍迎戰。
短而激烈的戰鬥在各處接連上演。
達塔尼亞軍雖然徹底貫穿了奇爾西斯的陣地，但奇爾西斯軍立刻重組陣形，準備迎接下一波的攻勢。
不過，達塔尼亞軍就這麼穿了過去，朝著拉席克率領的本陣揚長而去。
奇爾西斯軍已經再無追擊的餘力。
尤格活了下來。
雖然在戰鬥中受了兩處創傷，但他也擊殺了三名敵兵。
尤格脫下頭盔，打算遞給隨從，但他的隨從已經全數陣亡了。
無奈之下，他將長劍和頭盔放至腳邊，再次取出了紙筆。
白紙雖然染上了鮮血，但尤格並不在意，在環視戰場之餘動起了筆。
「與達塔尼亞軍交戰。我軍生還者三百六十二名，擊殺的敵兵數量為四百二十七名。達塔尼亞軍十分強大。」
書記王簡潔地這麼記了下來——
3
繼克洛維斯軍之後，奇爾西斯軍的陣地也遭到攻破。達塔尼亞軍正朝著奧圖克條約的現任盟主拉席克·達彼多所在的本陣接近。
雖然來自曼仕陸和佛比司的軍隊尚在，但這兩軍都是小君主們湊合出來的集團，並不足以對抗達塔尼亞軍。
拉席克要佛比司和曼仕陸的軍隊暫時自戰場上撤退。
哈曼軍在後方待命。由於才剛與侵略領地的諾爾德軍交手過不久，因此他們決定不在這場戰爭走上前線。
雷加利亞的賽裘·康士坦斯和伊格爾兄弟正忙於奪回遭到占領的要塞都市拿巴爾，目前尚未抵達。
「是我們大意了呢……」
拉席克苦笑道。
不過，在看到由培托爾守著的堡壘升起狼煙的瞬間，他便立刻要自軍的君主和士兵們做好戰鬥的準備。
「我這回可沒有鏡牆一類的妙計嘍。」
莫雷諾以過意不去的口吻說道。
「那就以正攻法應付吧。」
拉席克將部隊分為三支，並配置為扇形。不管達塔尼亞軍從何處突擊，都要拼了命守住，並擋下敵軍的沖勢。其他兩支部隊則會趁著這段期間，繞至側面或後方進行襲擊。
論野戰，達塔尼亞軍果然還是強得驚人。不過，若能奪去他們的機動力，就能使之失去最強的優勢。只要陷入混戰，經過鍛鍊的拉席克兵便能發揮出實力。若是論個人的戰鬥能力，他們甚至能與傭兵匹敵。
當然，拉席克已經做好了損失慘重的覺悟。
最讓人害怕的，就是決心捨命一戰的敵人。在這種狀況下，己方也只能抱持捨命的念頭與之相抗。
（就是和米爾札同歸於盡也沒關係。）
拉席克設想了最糟糕的事態。
一般來說，身為盟主的自己要是死了，就等於是全軍的敗北，但只要提歐沒事，這就不成問題了。毋寧說，這反而能省下一場盟主之爭。
話又說回來，提歐在這場戰爭所立下的功勞已是傲視群雄了。他完美地完成了無論是誰都認為絕不可能的任務，將米爾札逼入絕境。他肯定會在下一次君主會議上被選為盟主吧。
（我原本還以為提歐借放在我這裡的聖印終於能夠還給他的……）
雖然做好了赴死的覺悟，但這件事還是讓他掛懷。
「騎士和騎兵盡力擾亂敵軍，長弓隊不需瞄準，以連射的方式放箭。長槍部隊走上最前列，以長槍貫穿從正面衝來的馬匹。若對方從左右通過，就以長鉤拉倒對手。」
拉席克策馬奔向左右兩隊，下達號令。
他做好了與達塔尼亞軍交手的準備，帶上反制騎兵的裝備，也做足大量訓練。
米爾札率領的達塔尼亞軍高聲吶喊，眼看就要襲擊而來。
「好啦，他們來了。」
拉席克用力握緊了劍與盾。
過
去交劍的記憶如火花般掠過腦海。
然而，在下一瞬間，眼看兩軍就要展開衝突之際，達塔尼亞軍卻向右拐了個大彎。
「唔？」
拉席克沉吟一聲。
「他們沒來呢……」
莫雷諾聳了聳肩。
「是不想被我們消耗戰力嗎？」
拉席克忍不住嘖了一聲。
「米爾札太守的戰法以臨機應變見長，也許是判斷該以打倒提歐大人為第一優先呢。」
「那樣的判斷固然正確，但會讓我們很傷腦筋啊……」
為了不讓米爾札有攻入提歐本陣的機會，拉席克已經做好了要在這裡打倒他的覺悟。
「立刻展開追擊吧。騎士和騎兵跟我來！步兵維持陣形，以不至於感到疲憊的速度跟上來！」
拉席克大聲呼喊道。
騎士和騎兵們很快便集合過來。
「我也跟去吧……」
莫雷諾提議道。
「我在米爾札身邊看到了泰利烏斯·薩佛亞的身影。那小子是我在大學的劍術同好會的學弟，總是該讓他見識一下學長的威風啊。」
說著，莫雷諾架起了細劍。
「這可幫了大忙，有你在身邊的話會讓我放心不少。不過，可別使劍應戰啊，用魔法支援就好。」
拉席克露出了賊笑。
「我知道了。若有立下功勞，還請您再讓我買點東西吧。」
「這你就要問過她的意見了。」
拉席克這麼回答，將視線投向娜塔莉雅·拉喬·摩德里。
「什麼意思呢？」
也許是聽不出話中含意吧，只見娜塔莉雅嚴肅地問道。
「就是那件事啊。」
拉席克話中有話地這麼一說，娜塔莉雅登時慌慌張張地環顧四周。
「您那是認真的嗎？」
「當然。我才不會拿那種事情開玩笑。」
在這次出戰之前，拉席克曾叫來娜塔莉雅，表示自己想娶她為妃。
她和聶曼·摩德里生下的孩子將不會作為養子，而是以摩德里家當家的身分養育成人。
拉席克雖然想要回娜塔莉亞的聖印，但她的老家拉喬子爵家已經決定將爵位轉讓給長兄卡辛了。
拉席克將卡辛任用為側近，在觀察了一陣子之後，認定他是一名夠資格繼承子爵家的人物。日後，拉席克打算讓他接替娜塔莉雅，成為歐傑爾的領主。至於卡辛是打算成為拉席克的附庸，亦或是選擇效忠提歐，就交給他自行判斷了。
娜塔莉雅雖然同意了歸還爵位和讓給長兄的提議，但關於結婚這件事卻遲遲沒有回應。
「聽說在戰爭前立下那種約定，會招來不祥的後果喔。」
娜塔莉雅顯得有些困惑。
「我可不信那種說法。不管回應如何，這應該都會是娜塔莉雅閣下最後一次踏上戰場了。可別逞強啊。」
「只要我還是附庸君主的一天，就會為主君竭盡全力。」
娜塔莉雅毅然決然地說道。
「好啦，讓我們去咬住米爾札的屁股吧！」
就在拉席克再次高喊的時候——
「那是？」
一名附庸君主出聲喊道。朝著那人的視線望去，可以看到一支騎馬的隊伍正以全速奔向此地。
「他們舉起的旗幟是康士坦斯家的獨角獸家徽呢。那和奧圖克條約的白底黑紋不同，是白底金紋的獨角獸旗。」
由於也包含了為奧圖克伯爵維拉爾服喪的意思，因此條約旗將獨角獸改為了黑色。但畢竟是以大量製作為前提，所以也有省去金線以節約開支的隱情。
「看來他們已經收復了雷加利亞啊……」
雖然感到心急，但拉席克還是等待雷加利亞的騎兵抵達。
雷加利亞騎兵逐漸接近，抵達了拉席克的陣地。
賽裘·康士坦斯和契約魔法師愛芮特·哈爾卡斯依舊騎在馬上，來到了拉席克的身旁。
「雷加利亞呢？」
「收復了。現在則是為了奪回獨角獸城，而帶了一千名騎馬弓兵前來。」
回答拉席克問題的並非賽裘，而是愛芮特。
與其說她是賽裘的契約魔法師，現在更像是一名監護人。
「雖然很想聽聽收復雷加利亞的來龍去脈，但現在戰況相當危急。」
拉席克回頭望向朝著提歐陣地直衝而去的達塔尼亞軍。當然，他們這時已經跑很遠了。
「這我明白。我們從敗逃的克洛維斯王埃弗特大人口中得知了事情梗概，加快腳步跟了上來。若要追擊達塔尼亞軍的話，請讓我等也一同加入。」
「這雖然教人感激，但你們難道不累嗎？」
「沒問題。我等已經從達塔尼亞軍手下逃跑過無數次了，換句話說，我們的速度比他們還快。」
愛芮特自信滿滿地說道。
逃跑過無數次，也就代表從敵軍手底下敗北過無數次，但他們似乎對此並不在意。
實際上，賽裘也藉由逃跑守住了國家，這回更是採用了從居城逃跑這種破天荒的戰術，絆住達塔尼亞軍返回奧圖克的腳步。拜此之賜，提歐也得以大量動員奧圖克的領民。
「那麼，我們就分成兩隊追上去吧。」
「明白了。那麼，我軍便從右手邊出發。」
愛芮特行了一禮，回頭望向賽裘。
「各位，讓我們追上去吧。為了不讓沙漠之民再次侵略我們的雷加利亞，就必須在此地殲滅達塔尼亞軍。」
賽裘望向他所動員的遊牧民族騎馬弓兵，這麼呼籲道。
遊牧民族發出了獨特的喊聲給予回應。
「不是說他們沒辦法順利動員嗎？」
拉席克訝異地低聲說道。
「據說賽裘大人平時總是親自造訪遊牧民族，積極與他們溝通，並給予不少通融呢。他應該是擅長傾聽人們的話語，並會迅速做出應對的好領主吧。」
莫雷諾這麼答道。
「唔，畢竟只擅長戰鬥的話，也不見得會成為好的君主啊。」
拉席克點點頭後，對著馬匹大喊一聲，向前急馳。
莫雷諾與之並騎，包含娜塔莉雅在內的騎士和騎兵也隨後跟上。
達塔尼亞軍已經跑到了遙遠的前方。雖然來不及攔截，但提歐已經構築了堅牢的陣地，肯定不會三兩下就遭到攻破。
只要從背後展開攻擊，就算強如達塔尼亞軍，肯定也會叫苦連天。
「該死的米爾札，可不會讓你對會成為我主君的男人動手啊。」
4
這是在米爾札即將對拉席克的陣地發動突擊時所發生的事。
「有點奇怪……」
策馬奔馳的米爾札忽然側起脖子這麼說道。
「是哪裡有異呢？」
泰利烏斯雖然環顧了周遭，卻沒看到什麼讓人在意的狀況。
「我是指拉席克的陣地。他將部隊分為三支，而且不是縱向排列，是橫向並排。簡直就像是在歡迎我軍進行突擊一般。」
「以步兵為主力的賽維思軍，在機動力方面比不上我軍。對方是因為沒辦法逃跑，所以打算抱持著覺悟展開迎擊吧？」
「若是如此，他們應該更重視防守才對。那樣的陣形像是要我們殺入中央，並以混戰的方式交戰似的。上次交手的時候就如你所說，是因為沒得逃跑才會展開迎擊，但這回卻不太一樣……」
米爾札以狂野的直覺察覺了可疑之處。
「經您這麼一說……」
泰利烏斯也覺得有些奇怪。
「一般來說，若是盟主死亡的話，應該就是那一方的敗北了吧？」
但那樣的陣形卻不像是對此感到在意的樣子。
奇爾西斯軍之所以會排成縱隊，也是因為全軍抱持著迎擊的覺悟。若是橫向布陣或是讓士兵散開，應當就不會受到多少損失才是。就結果來說，達塔尼亞軍固然擊殺了許多敵兵，但己方也意外折損了不少人手。
「換句話說，那傢伙並不是真正的盟主。」
米爾札揚聲說道，立刻下達向右拐彎的命令。
「真正的盟主？」
泰利烏斯拼命操控馬匹，並開口問道。
「提歐才是真正的盟主。拉席克想必要以自身為餌消耗我軍，好讓提歐能輕鬆迎戰。」
「怎麼會……」
雖然覺得這樣的想法太過荒謬，但若真被米爾札說中，確實也能明白拉席克會那麼布陣的理由了。
「您居然察覺得到此事。」
「因為我也是如此啊……」
米爾
札帶著苦笑回道。
「我並不是為了當上皇帝而加入同盟，而是下定決心，要成為瑪麗娜·克萊榭的劍。」
「米爾札大人……」
正如他所言，達塔尼亞太守為了保護瑪麗娜，而選擇在這樣的情勢下出城迎戰。雖然他講過此戰是以奪勝為目的，但肯定不是真的這麼認為的吧。米爾札真正的目的，乃是給予條約一記痛擊。
「立刻掉頭沖向提歐·柯涅洛的陣地。如果擊斃拉席克卻不能讓條約化為一盤散沙的話，那就沒有意義了。」
「遵命……」
泰利烏斯點了點頭。
他原本就認為提歐才是最為危險的君主。目睹了永夜之森的戰役，以及在短短的時間內招募大軍的領導魅力後，更是加深了這樣的念頭。
若能擊殺提歐，泰利烏斯就打算向米爾札進言，要他立刻脫離戰場，與前往此地的貝多利德騎士團會合。屆時條約肯定無暇展開追擊。
雖然得暫時捨棄獨角獸城和奧圖克，但只要等到重振旗鼓後再次奪回即可。
達塔尼亞軍繼續朝著提歐軍進軍。
就算相隔尚遠，也能看得出對方布置了牢固的陣地。
他們在還不至於稱為丘陵的起伏處布陣。周遭的低地皆是一片泥濘，並長著相當長的大量雜草。提歐軍在這些地方設置柵欄，挖出了縱橫交錯的壕溝。
他們應該是為野戰做足了準備吧。
（我就知道那個希露卡·梅連提絲絕對不會輕忽大意……）
他聽說希露卡雖然用策大膽，但基本上還是以縝密為優先。
身為她養父的奧貝斯特·梅連提絲也喜歡採取正攻法，並告誡過泰利烏斯，將狀況調整成不需施展奇策的局面最為重要。
但就連那位奧貝斯特，也在史塔克脫離同盟之際利用了鄰近的腐海所產生的瘴氣，癱瘓了史塔克軍駐守的要塞。
（要是有能扭轉眼前局勢的奇策該有多好。）
泰利烏斯雖然這麼想著，但這樣的策略當然不會是憑空冒出。
只要看到希露卡造出的堅牢陣地，就會讓人失去進攻的念頭。
戰爭這回事，同時也是在磨耗著雙方的心靈。這也是君主的戰旗雖然形式不同，但都以提升士氣為主的原因。
當然，達塔尼亞軍里有著米爾札這個獨一無二的存在，加上特攻隊的戰旗奏效，讓戰士們變得更加勇猛。就是要他們對這堅固的陣地展開突擊，也絕對不會有一絲畏懼。
「報告！後方有一支軍隊正逐漸接近！」
這時，負責傳令的戰士以全速奔了上來，向米爾札報告道。
「居然比我軍還快？是拉席克的追擊嗎？」
「不，那似乎是雷加利亞的騎馬弓兵，數量一千！」
「居然是雷加利亞？」
米爾札不禁失笑。
「想不到會有被逃亡伯爵追著跑的一天啊。」
「另外還有一支軍隊，雖然速度較慢，但從另一處方向展開追擊了！數量不明！」
傳令只報告了這些訊息後，便再次退到後方。
「那支部隊應該是賽維思的騎士和騎兵吧。不是能夠忽視的對手呢。要是在進攻提歐陣地的途中遭受背襲，那可會撐不住。」
泰利烏斯進言道。
「沒辦法了。把軍隊分成兩隊，前去攔截追擊過來的敵兵吧。」
米爾札立刻做出決定，叫來了其中一名側近。
那是他在分兵之際總是會交由指揮的心腹。
「擋住後方的敵軍吧。」
「遵命！祝太守武運昌隆！」
心腹這麼說著，迅速地舉起兩次右手。
在他比出了這樣的手勢後，原本就安排在這種狀況下跟隨他的戰士們便逐漸脫離了隊伍。
「讓我們有緣再會吧！」
米爾札向心腹喊道。
（這次的分兵抽去了半數，目前追隨米爾札大人的兵力僅有兩千出頭……）
提歐坐擁數萬之多的大軍，加上駐守在堅固的陣地之中，無法將他拉入達塔尼亞軍擅長的野戰。
然而，現在去思考狀況的優劣已經毫無意義了。
米爾札如今只剩下一個目的。
（那便是殺掉提歐·柯涅洛……）
為此，米爾札已經做出了犧牲達塔尼亞全軍的覺悟。
為了能實現這唯一的心愿，泰利烏斯沒向捨棄己軍的眾神祈禱，而是向在極大渾沌時期出現的各路邪神許願。
5
「米爾札朝那邊過去了。目標是你的君主喔。」
莫雷諾透過魔法杖傳來聯繫，讓希露卡得知達塔尼亞朝己軍攻來的消息。
雖然預測到了這一刻，但一旦化為現實，身體終究還顫抖了起來。
「提歐大人……」
希露卡回頭望向提歐。
「看來時候到了。」
提歐泰然自若地點點頭。
「數量大約多少？」
「拉席克大人和賽裘大人分別率軍追擊，對方應當會分兵前去攔截，所以最多大概是三千左右吧……」
希露卡以從莫雷諾那兒聽來的資訊這麼推測，不過，實際數量應該會再少一些。
「若對手不是米爾札的話，就會是一場輕鬆的仗呢……」
提歐露出了苦笑。
提歐對於戰況的判斷之優秀，就連希露卡也為之吃驚。雖然有時會被評為呆頭呆腦的領主，但他總是眼觀四面，也擅長察言觀色。不知這是天生的才能，還是在大陸各地流浪期間鍛鍊出來的，但這項專長就是在戰場上也能發揮效用。
「響應號召的義勇兵現在還有多少人？」
「還有兩萬人。」
雖然在某段時期招募到了超過四萬的義勇兵，但在包圍的時間拉長後，終究還是出現了想返家的人潮。對提歐軍來說，過多的人數也會造成補給困難，甚至到了不動用魔法師協會獎勵的金幣就撐不住的地步。在那些金幣全數用完之後，提歐便親自走入人群中，希望女性、年輕人和老年人能離開戰場。當時陣地已經完工，加上達塔尼亞軍一直沒有離開城堡的跡象，因此他並沒有感到不安。
「立刻讓他們離開陣地吧。」
提歐以一副理所當然的口吻說道。
「咦？」
希露卡驚呼了一聲。
「那個……現在正要開始戰鬥呢……」
「之所以招募義勇兵，是為了將米爾札逼入獨角獸城吧？我們不是已經達成那個目的了嗎？米爾札是個危險的對手，一旦開戰勢必會有大量死傷。接下來的戰鬥，就交給我們君主和正規軍就行了。」
「我明白了……」
希露卡點了點頭。
雖說正因為是危險的對手，眼下是希望兵力越多越好，但她也能明白提歐的心情。
在西詩提那推翻羅錫尼家的時候，有許多人在戰爭中喪命了。就算提歐提倡「打倒施行苛政的領主乃是領民的義務」，但親眼看到人們在面前死去，還是讓他的內心十分痛苦吧。
希露卡召集了義勇兵的代表，要他們立刻離開陣地。
然而，卻沒有任何一人就此離去。
「恕在下僭越……」
身為不斷抵抗著達塔尼亞軍，最後戰死沙場的歐伊根·尼可萊男爵的領民代表膽怯地開口說道：
「這並非提歐大人的戰鬥，而是我等奧圖克居民的戰爭。我等從古代便與異世界的魔物交戰，持續守護著這片土地，並為這段歷史感到驕傲。對我們來說，外國人便與魔物無異。若非珍惜這個國家的鄉土與文化之人，就不會被我等成認為領主。沙漠之民並不打算做到這一點，因此我等才會期盼原本的領主歸來，並協助他們。」
這段話讓其他代表也紛紛出聲附和。
看著這番光景，提歐露出了想求救的表情回頭望向希露卡。他之所以會露出這種表情，想必是因為察覺到這些話語正是民眾最真切的心情吧。
「請對我們下達戰鬥的命令吧。請高舉那傳說中的戰旗，給予我們勇氣吧。」
另一人這麼說道。
「提歐大人……」
希露卡平靜地點了點頭。
「我知道了……」
提歐嘆了口氣，隨即表露了做出覺悟的表情。他做好接受這些人死去的心理準備了。
「你們若是擁有打算真心守護之物……」
提歐再次望向義勇兵們，高高舉起了右手。
他將手背朝向眾人，讓聖印發出光芒，隨即綻放出複雜的圖紋和強烈的純白光輝——
每次這麼做的時候，希露卡總是會不小心看得
入迷。
然後提歐讓愛國者的戰旗浮現出來。
「就請你們接下這面戰旗。」
代表們露出歡欣的神色，伸手觸碰那發光的圖紋。
他們應當會傳遞給所有的義勇兵吧。
「作戰內容就如先前說明過的那般。各位將化身獵兵，躲藏在壕溝和草堆之中。一旦達塔尼亞軍接近，便請各位展開狙擊。若敵方轉身攻擊，就請利用柵欄和壕溝逃跑。在抓捕投降的敵兵時，請千萬不要傷害他們。畢竟沙漠之民也並非心甘情願來到此地。」
「我們明白了！」
接過愛國者之旗的人們容光煥發，紛紛回到了同伴們的身邊。
「與其說給予他們勇氣，不如說是他們給了我勇氣呢。」
提歐也顯得神采奕奕，想必是心中再無迷惘的關係吧。
過了不久，達塔尼亞軍便攻進了提歐的陣地。
6
米爾札跑在最前方，領著達塔尼亞軍進攻提歐的陣地。
太守跨坐的漆黑駿馬輕鬆地跳過了阻礙馬匹前進的柵欄，並擊倒躲在後方手持長槍的士兵，以馬蹄踩碎敵兵。
柵欄的高度設置得相當巧妙，剛好位於馬匹勉強得以跳過的極限。受到特攻隊戰旗庇護，變得更加勇猛的達塔尼亞戰士們毫不猶豫地跟隨太守前進。
然而，由於已經在戰場上奔馳了一段時間，人和馬都顯得疲憊，沒能跳過柵欄的人們也不斷增加。
有些馬匹撞上了削尖的木樁而死，也有馬匹因腿部骨折而摔倒。一旦看到從馬上摔落的戰士，提歐軍的士兵們便會手持長劍或長槍群起攻之。
（這個性格惡劣的女人！）
泰利烏斯忍不住在內心暗罵。
他對於希露卡·梅連提絲的心態已經超越憎恨，甚至萌生了殺意。
若是比劍術的話，在魔法大學時期曾加入過同好會的自己，應該不會輸給她吧。然而，在拉到足以交劍的距離之前，泰利烏斯便會先一步被魔法打敗。即使施展了對抗魔法，也不可能克製得了希露卡的魔力。
米爾札並未回頭關切脫隊的己軍，而是以長劍砍倒路徑前方的敵兵，開出了一條血路。
泰利烏斯放棄戰鬥，以雙手握緊韁繩，拼命跟在太守後頭。在接下來的這場戰鬥里，自己已經沒有能幫上忙的地方了。但即使如此，他還是想看到這場戰爭的最後一刻。
躲藏在周遭的壕溝或草堆的射手展開了狙擊。提歐軍的輕裝步兵也動起了藏在壕溝里的可動式柵欄，企圖阻擋達塔尼亞軍的前進。
那是很有希露卡風格的縝密戰術。換句話說，就是惹人生厭的打法。
腳下的地面也相當不穩，在各處都被埋了隱藏式的陷阱。由於奧圖克森林廣闊，因此領民們擅長狩獵。不僅擅長使用遠程武器，也擅長設置陷阱。據說他們也會在游擊戰時以狩獵的要領進行參與，這也是領民會被稱為獵兵的原因。
米爾札沒把伏兵放在眼裡，繼續向前行進。由於沒辦法讓全員一同跟上，有些戰士便離開隊伍，企圖打散伏兵。然而，每當達塔尼亞軍的戰士轉身接近，他們便會利用柵欄或是壕溝，巧妙地逃開。
那動作之流暢，就像是久經鍛鍊的士兵一樣。
（他們到底被鍛鍊到什麼程度？）
在獨角獸城遭到包圍的期間，達塔尼亞的戰士們總是在喝酒和賭博，好驅散被關在城裡的陰鬱。
然而，提歐軍則是加固了陣地，擬定了戰術，並鍛鍊了義勇兵。
這才是兵法的基本道理。
但泰利烏斯並沒有這麼做。若沒有米爾札的命令，達塔尼亞的戰士不會自願去做這些麻煩事。而太守恐怕也沒能理解加強這些基本功的重要性吧。
畢竟他不是仰賴這種作戰方式的人，而且也從未因此敗北。
阻擋馬匹的柵欄層層交疊，讓人萌生出只能下馬一戰的念頭。
然而，騎著馬的米爾札突然朝著柵欄旁側的壕溝跳了下去。
壕溝雖然狹窄，但還有著勉強讓一匹馬通行的寬度。此外，被挖得四通八達的壕溝，也被步兵們作為通路之用。
米爾札打算利用這道壕溝，藉以突破敵陣。他似乎是想避免腳被卡住，只見他竟然將腳抽出了馬蹬，踩在馬鞍上頭——也就是站著騎馬。
太守在展露這一手雜耍般的騎術的同時，還單手操控著韁繩，並揮劍打落射來的箭矢。
（這身手也太過超乎常人了吧。）
事到如今，泰利烏斯才明白太守被稱之為大陸最強戰士的理由。
不過，困難的反而是跟在他的後頭。泰利烏斯雖然勉強成功在壕溝著陸，但他當然做不到站騎那般的絕技，只能放慢速度前進。後方的戰士們也是如此。
然而，敵兵想必也沒能預期到這樣的狀況。他們不知道該如何是好，動作也緩了下來。
在這段期間，米爾札如入無人之境似的向前奔去。
當然，壕溝里也有搭設柵欄之處。若是步兵的話還能從底下鑽過，但在騎馬的狀況下就做不到了。
「喝！」
米爾札解放聖印的力量，轟飛了眼前的柵欄。
他是屬於被稱為「掠奪者」，以強化戰鬥能力為主的君主。這和著重守護的「聖騎士」或著重支配的「授權者」不同，能將聖印的力量化為直接的攻擊手段。
跑在敵軍防禦用壕溝的米爾札，就像是跑在受過整備的街道上頭那般自在，並一鼓作氣地闖過了敵陣。
企圖上前阻擾之人，則是全數成了刀下亡魂。
而最後終於——
「看到你了……」
米爾札露出了會心一笑。
因為他在壕溝死路的後方看到了西詩提那伯爵的身影。接著他放聲大喊：
「提歐·柯涅洛！和我決鬥吧！」
7
希露卡經過思考後所構築的這片陣地，應當是相當堅固的才對。
然而，在透過魔法強化視力觀察戰場後，卻發現那些機關都沒能對米爾札發揮效用。
（畢竟他不是尋常人類，這也沒辦法了。）
她一開始就不認為能這麼簡單地擋下米爾札，所以也做好了這種狀況的準備。
「愛雪拉！」
希露卡回頭看向百無聊賴地坐著的義姐。
「終於輪我上場啦？」
穿著白銀盔甲的愛雪拉緩緩起身，長柄的前端難得地嵌上了巨鐮。
「艾維因！艾瑪！露娜！」
接著希露卡望向身穿戰鬥服的侍者和雙胞胎狼人。
「您叫我嗎？」
「等好久了！」
艾維因躬身行禮，雙胞胎則是活力十足地舉起右手回應。
「我也用這個……」
她輕揮了一下魔法杖。
「就在今天粗暴地大鬧一場吧！」
提歐的近衛是由戰鬥能力優異的邪紋使、附庸君主和能夠戰鬥的魔法師所構成。除此之外也向士兵招募志願者，湊出了約兩百名實力優異的士兵。普莉希拉和海嘉則是在稍遠之處待機，為治療傷勢做好準備。
待在這裡的，絕對是提歐軍精銳中的精銳。
雖然讓米爾札破了陣，但跟著他的達塔尼亞戰士已經剩下不到百人。
希露卡打算一擁而上，就此拿下米爾札。
但就在這個時候，米爾札大聲放話，要求與提歐決鬥。
「誰要答應你的要求呀！」
她忍不住喊道。
過去也曾有君主們藉由單挑分出勝負的時代。那也是因為君主們全都擅長武藝而衍生的制度。
然而，隨著君主的世襲和貴族化，現在也有些君主只是把長劍當成腰上的裝飾。幻想詩聯邦的盟主阿雷克西斯·德賽便是其中的代表。
現在已經是就算不接受單挑也不會引以為恥，反而會嘲笑發起者的時代。
豈料——
「我接受了！」
提歐卻以響徹整座戰場的大音量這麼回應。
「提歐大人……」
希露卡回望提歐，一時之間說不出話來。
「您、您絕對不能這麼做。我知道提歐大人為這一刻做足了準備，但您沒有絲毫要為此甘冒風險的必要。要是提歐大人輸了，那就正中米爾札的下懷。而條約的未來和大陸的未來又該怎麼辦呢？」
「總會有辦法的吧。」
提歐像是嫌煩似的說道。
「會選擇一對一的單挑，確實是很有米爾札太守的作風。然而，接受單挑卻不符合提歐大人的作風。君主必須貫徹自己信念，才能發揮出真正的實力。」
希露卡拼了命地說服
道。
「不對，這依然還是我的做法。」
提歐直直望著米爾札這麼說道。
他已經將心思投注在與達塔尼亞太守的戰鬥上了。
（我已經有預感會變成這樣了。）
因為她察覺提歐的覺悟堅定得有些過了頭。
希露卡知道阻止他也沒用，所以在米爾札喊出單挑的要求時，她才會那麼大喊。
然而，就算米爾札沒提出單挑的要求，提歐說不定也會主動開口吧。
他從一開始就沒有打算逃避這場戰鬥。
「那麼……請您一定要打贏……」
希露卡懇求道。
「這可沒辦法呢……」
提歐果斷地搖了搖頭。
「打贏對手才是真正不符合我的作風。」
接著他拔出長劍，架好了盾。
雖然天空被雲朵遮蔽，但金屬本身卻發出了藍白色的光芒。這對劍盾和身上所穿的盔甲，都是魔法師協會贈與的武具。武具本身是以只存在異世界的金屬「秘銀」打造，雖然不是魔物，但也是投影體，因此上頭烙下了防止消散的魔法文字。
「您該不會是打算送命吧？」
「才沒有那回事。」
提歐終於回頭望向希露卡，並露出了笑容。
「我不是說過了。我唯一不想輸的對手，就是米爾札。」
「是的……」
希露卡點了點頭。
「換句話說，這就是我能做到的！」
說完，提歐便朝著米爾札沖了過去。
米爾札下了馬，像是在挑釁似的張開了雙臂。
他所騎乘的馬匹像是結束了自己的任務似的，口吐白沫倒了下來。由於渾身是傷，加上不斷回應著米爾札殘酷的指令，終於讓它的心臟撐不住了吧。
「不許任何人插手，也不准你們妨礙我和那傢伙的決鬥！」
聽到米爾札的命令，同樣下了馬並組成圓陣的戰士們登時齊聲回應。
「我不用出場了嗎？」
愛雪拉雖然向希露卡這麼提問，但希露卡的雙眼正死盯著提歐。即使還聽得到聲音，卻已經沒有回話的力氣了。
「為了不傷害提歐大人的名聲，就別妨礙他們的單挑吧。不過，其他的達塔尼亞戰士就不在此限了，把他們全數打倒吧。就算在提歐大人分出勝負的時候，米爾札以極其渺茫的機率存活下來，我們也沒有非放他逃跑不可的理由。」
在判斷希露卡已經失去思考能力後，裘潔爾·羅錫尼迅速插嘴說道。
「輪到你發號施令了？」
愛雪拉尖銳地瞪了裘潔爾一眼。
「我不該開口嗎？」
「沒有不該呀，畢竟你說的是對的。」
愛雪拉拋了個媚眼後，將身子在原地轉了一圈。
「沙漠的戰士們啊！汝等可有成為神之戰士的資格？」
接著她文謅謅地喊了一句，高高地跳了起來。
隨著她的動作，艾維因、艾瑪、露娜，以及被選為提歐近衛的戰士們也展開了行動。想守護米爾札的達塔尼亞戰士們則是展開迎擊。
雙方迅速陷入了混戰。
就在這段期間，提歐和米爾札的單挑也拉開了序幕——
8
希露卡甚至連眼睛都忘了眨，就這麼凝視著提歐和米爾札的單挑。
她的心臟跳得無比劇烈，也為兩人的一舉一動連連屏息。
「喝啊！」
米爾札發出一聲大喝，以刀刃揮出了變化莫測的軌跡。
「咕！」
提歐利用長劍和盾牌接下、彈開或是卸開刀刃的來勢。就算知道這就是提歐的戰鬥風格，也會認為他是在承受著一面倒的猛攻。
米爾札虛晃兩招後使出的斬擊，終於穿過了提歐的盾牌，逮住了他的軀幹。
就在希露卡發出尖叫之前，提歐撤回持劍的右手，以金屬手套防禦。
雖然來得及防禦，但希露卡以為他的右臂會就此遭到砍飛。豈料，提歐的鎧甲在發出尖銳的鏗鏘聲並擦出藍白色的火花後，便將米爾札的刀刃直接彈了回去。
「那套盔甲是怎麼搞的！」
米爾札驚呼道。
「是逮捕黑魔女後，魔法師協會發下來的獎勵喔。這好像是以異世界的金屬製作的，既輕巧又堅硬，還不會妨礙身體的行動。」
提歐這麼回答著，重新握好了劍盾。
「卑鄙的傢伙……」
米爾札冷哼了一聲。
「所謂的單挑，是要連劍與鎧甲都得講求公平才能算數嗎？」
「無所謂！只要能砍掉你的脖子就行了！」
米爾札發出了咆哮般的大吼，再次揮出了手中刀刃。
由於討厭視野變窄，因此提歐沒有戴上頭盔。雖然盔甲的肩甲有做成能保護脖子的設計，但憑藉米爾札的身手，要穿過縫隙攻擊脖子應當不是難事。
不過，若能瞄準的目標有限，要做出防範也就容易多了。
米爾札雖然用盡渾身解數發起攻勢，但提歐全都接了下來。提歐似乎對自己以金屬手套接下刀刃的功夫相當有自信，只見他用上了全身的盔甲撐過了一陣陣猛攻。
「你這膽小鬼！為什麼完全不攻過來！」
所有的攻擊都被接下的米爾札似乎心生焦慮，像是在咆哮般這麼說道。
「這就是我的打鬥方式。就算由我主動攻擊，也只會造出不必要的破綻。打從一開始，我就是以平手為目標。」
提歐冷靜地回答。
「你這傢伙，該不會是打算拖延時間吧！」
米爾札臉色一變。
「我是沒有這個打算，但在我們糾纏在一起的這段期間，這場戰爭應該就已經分出勝負了吧。」
即使嘴上這麼說，提歐也沒將視線從米爾札身上挪開分毫。
「達塔尼亞的戰士既勇敢又高傲，絕不會這麼容易被擊敗！」
米爾札揚聲一喊，再次迅捷無倫地劈出了手中長劍。
希露卡的雙眼完全跟不上他揮劍的動作。
提歐看起來也不再有餘力，身上開始受了幾處小傷。不過，他絕不讓米爾札在自己身上留下致命傷。
過了許久，米爾札的攻勢也開始顯得紊亂。想必是疲憊和焦慮帶來的影響吧。
「我承認和當時對練相比，你現在變得強多了，所以就和我正大光明地打上一場啊！」
米爾札猛喘著氣大吼道。
「你反而比起那個時候弱得多了……」
「你說什麼？」
米爾札的臉孔因憤怒而扭曲。
「應該是因為聖印的力量減弱的關係吧。」
提歐明顯不是在出言挑釁。
過去的米爾札擁有子爵級的聖印，而且沒有分給任何人。當時的他能將聖印的所有力量用來提升自己的強度。
米爾札的爵位肯定比當時更高了，但在以奧圖克為屬地後，他為了遵循爵位制度，而對部下們分出了許多附庸聖印。若只是論聖印的力量高低，肯定比當時還要弱化許多。
而如今提歐聖印的力量之強，已經並非僅是一介騎士的當時所能比擬的了。
「我還能繼續打下去，但你已經氣喘吁吁了。雖然靠著聖印的庇護維持體力，但應該也快到極限了吧。」
「儘是在說些大話！」
米爾札為了否定提歐的話語，向他發起了一陣猛烈的連擊。
不過，提歐卻是老神在在地接了下來。
「我並沒有打贏你，但這場仗是你輸了。看看周遭的狀況吧，你的部下已經沒有人在戰鬥，契約魔法師也被我們抓住了。」
「泰利烏斯？」
米爾札慌慌張張地游移視線。
在提歐的話語刺激下，他環顧了四周，隨即看到了渾身是傷，並被艾瑪和露娜壓制在地的泰利烏斯·薩佛亞。
其他達塔尼亞戰士們也幾乎全都倒下。沒倒下的幾名戰士則是扔下武器投降了。
「提歐！」
剛好就在這時，賽維思王拉席克·達彼多的聲音響徹了周遭。
「西詩提那伯爵！」
雷加利亞伯爵賽裘·康士坦斯也在拉席克身旁現身。
兩人原本是跟在雷加利亞軍的後方進行追擊。他們會現身在此地，也就代表前去攔截的達塔尼亞軍已經全被擊敗了。
「你居然打起了單挑，還真是個瘋狂的傢伙。」
拉席克露出了一抹賊笑。他是看出了這場打鬥的勝負，才會刻意這麼說的吧。
「我……絕對……不會輸……」
但在說完這句話的下一瞬間，米爾札搖搖晃晃地摔倒在地，再也無法站起身子。他已經耗盡了體力，手腳正不斷抽搐，全身上下也噴出了汗水，就連瞳孔都放大了。
提歐慢慢地走近米爾札，以劍尖抵住了米爾札的喉嚨。
「我還是遵照禮儀問上一句。是要聖印還是要命？」
提歐斂去了所有的感情，對著米爾札問道。
「我絕不求饒。」
「我知道了……」
接著，提歐以劍刺穿了米爾札的喉嚨。
只見血沫飛濺，米爾札的嘴邊也冒出了血泡。
「米爾札大人……」
投降後被綁住的達塔尼亞戰士們登時痛哭失聲。
在過了一陣子之後，米爾札的聖印碎裂，浮現出渾沌核。
提歐嚴肅地行了一禮後，吸收了這份渾沌核。
「就此取回奧圖克伯爵維拉爾·康士坦斯的聖印。」
提歐這麼低喃後，仰望著天空閉上了眼睛好一會兒。
「真是精彩。」
在場的所有人都向提歐敬禮。
「總之，讓我們去占領獨角獸城吧。貝多利德騎士團應該就要抵達了，得做好迎擊的準備才行。」
提歐一臉嚴肅地說。
成功擊殺米爾札一事，想必讓他的內心百感交集吧。
「若是能趁著這股氣勢討伐瑪麗娜·克萊榭，你成為皇帝之日也就不遠了。」
拉席克像是忘掉了自己身為奧圖克條約盟主的身分似的，以興奮的口吻這麼說道。
「我並沒有那樣的野心啦。況且奧圖克條約是為了防衛而立，我們雖然不會避戰，但並不是基於侵略的意圖，而是為了終結大戰。」
「呃，不，這我當然明白……」
雖然嘴上這麼說，但拉席克臉上浮現出些許遺憾的神色。
「瑪麗娜大人不會來的。」
這時，魔法師泰利烏斯·薩佛亞開口說道。
「怎麼說？」
希露卡總算回過神來，緊盯著自己過去的同學。
「在殺到這裡之後，我便和奧貝斯特大人的魔法杖進行共鳴了。這也代表此地發生的一舉一動，全都傳進了奧貝斯特大人的耳里。」
泰利烏斯這麼回答後，露出了挑釁的目光。
「真不簡單。不愧是連那個討厭魔法師的米爾札都願意重用的人才。」
「住口！都是因為我的判斷有誤，才會將米爾札大人逼上絕路……」
「就結果來看，確實是這樣沒錯……」
希露卡平靜地點頭，她很能明白泰利烏斯的不甘。
「不過，就連我迄今也做過好幾次錯誤的判斷，還不止一次兩次害得提歐大人身陷絕境。但提歐大人走過的道路，總是能和不遠處的未來相系呢。」
就算魔法師絞盡腦汁，使盡千方百計，也不見得每次都能一帆風順。希露卡自己雖然也不想這麼承認，但最後總還是得取決於運氣的高低。
而運氣是站在提歐這一方的。
「也是……米爾札大人已經沒辦法步上那個人的道路了……」
泰利烏斯重重地垂下脖頸，凝視著地面繼續說道：
「能給我毒藥嗎？我的藥好像掉在路上了。」
「以養父大人的個性，他應該會為你支付贖金吧？畢竟你是貝多利德魔法師團的一員……」
希露卡姑且還是試著說服他。
「至少讓我選擇自己的死法吧。」
「……我明白了。」
希露卡就知道他會這樣回答，於是回過頭望向海嘉，使了個眼色。
「有喝了會感到痛快和喝了會變得痛苦的，你想要哪一種？」
海嘉走近泰利烏斯，並這麼問道。
「你在獨角獸城沒給勞菈·哈得利的，是哪一瓶呢？」
「是這一瓶。這可以死得比較痛快，只是生效會慢上一些。」
海嘉回答著，並遞出了一個綠色的小瓶子。
接著，泰利烏斯·薩佛亞便一口飲盡了海嘉給予的毒藥。過了一會兒，他的意識似乎變得朦朧，就這麼緩緩地倒臥下來。
希露卡在為泰利烏斯做過默禱後，隨即回過身子。
只見提歐就出現在自己的面前。
由於沒料到會有這種狀況，希露卡先是一驚，接著便將強忍的各種情緒一口氣釋放出來。雖然知道是在眾人面前，但在抱住提歐後，她還是哇哇大哭了起來。
提歐溫柔地將手放在她的頭上。
「謝謝您……活下來了……不過，請別再做這種事了。」
希露卡勉強擠出了聲音。
「嗯，我不會再這麼做了。畢竟已經沒有我想打倒的敵人了。」
為了不讓他看到自己的哭臉，希露卡垂著臉離開提歐的身邊。
「好啦，我們走吧。」
提歐將手搭上希露卡的背部，緩緩邁出了腳步。
在遙遠的前方，則是矗立著壯麗的獨角獸城——