第二卷 ✦再會吧孤獨✦
１
這是一個難題。
我的人生總是充滿各種沒有解答的謎團，這本問題集的數學題目就是生活中的謎團之一；還有在我旁邊很無聊似地撐著下巴、眼神憂鬱的她平常到底都在想些什麼──這又是另一個在我周遭無解的謎題。
我停止呼吸，偷看她的側臉。纖長睫毛下的漆黑雙眸彷佛無風的靜謐湖面，視線看似憂愁地落在參考書頁面，眼睛不時眨呀眨。像是住在荒涼城堡中的吸血鬼，手掌撐著不知陽光為何物的白皙臉頰，表情像隨時都會發出嘆息般，靜靜地度過好幾百年的時光。我費了好一番功夫，才把視線從她身上拉回到筆記本。手卻一直停著，她為我準備的新問題集與之前的相比，難度更上一層。
茉莉小姐坐在我身旁的豪華古董風坐墊上，面向矮桌。距離之近，只要彼此動動手臂就會碰到，一旦我意識到她的存在，頭腦更是無法正常運轉。
「怎麼了。」
她靜靜地問我。我端正坐姿，全身僵硬。
「遇到一點難題。」我看著問題說：「我不太懂這個函數代表的意思。」
她的身軀挨近我，衣服摩擦的聲音與好聞的香氣傳來，我停止呼吸瞥了她一眼。時間來到了該換季的六月，沒有冷氣的這裡十分悶熱，她早已脫去毛織背心，只穿著短袖白上衣。胭脂色的領帶幾乎完全鬆開，最上面的兩個鈕扣開著，露出火光映照般艷麗的粉色肌膚。超乎挑釁意味的胸口毫無防備，彷佛吸引我各種視線的黑洞，那是延伸至異次元的秘密漏洞。
「嗯～」
茉莉小姐只是點點頭，看著我筆記本上錯誤嘗試的痕跡，似乎已經理解我的問題出在哪裡。
「我給你個提示吧。」
她說完，趴在桌上。纖瘦的身軀倒在上面，扭動身體把臉轉向我。散亂的參考書墊在她身體下方，長發四散的發尾彷佛描繪出圖案。我愣愣地看著她，接著，視線停留在稍微被擠壓而優美變形的圓潤。敞開的兩個鈕扣、鬆開的領帶、純白的上衣。從涼爽的白衣中，覆蓋圓潤的桃色刺繡模糊地浮現透出。茉莉小姐整個身體靠在桌上，像是要強調雙峰般翻轉過來。這是什麼狀況？我動搖地發出聲音，看著貓一般隨意伸展身體的她。魔女慢條斯理地舉起手指，煩躁地解開脖子上的領帶。
「那個，茉莉小姐？」
您究竟在做什麼呢？
上衣領口開得更寬了，艷澤肌膚露出的面積也增加。她的指尖緩緩掠過自己的身體，到達胸前的圓潤，柔美的圓潤。委身於白色上衣內側的成熟軟嫩果實。什麼？怎麼回事？我在作夢嗎？微微透出的刺繡和上衣的皺褶、內側某種東西的觸感和質感都讓我陷入夢境。她的手指解開第三顆鈕扣，大解放的柔嫩肌膚，頸項上的汗珠、鎖骨的形狀，還有底下露出的未知暗影。被壓在桌上、描繪出隨時滿溢輪廓的乳溝，誘發想像力的白皙彈力，就像被揉捏的軟麵團，形狀隨之改變的柔潤。圓球般、球狀的……
「啊，我知道了。」
我突然靈光一閃。原來如此，是體積。這個函數可以用來計算球體表面積，接著再導出體積，然後……我秉持鋼鐵般的意志，將視線從她身上拉回來。沒關係，我已經深深烙印在腦海中，回去再重播就好。
我拿起筆寫下想到的算式，直覺告訴我會算對。茉莉小姐輕輕起身，看著我寫下的數字。我把答案拿給她看，茉莉小姐點點頭。
「正確答案。」
我鬆了口氣。
「話說回來，為什麼提示要這麼拐彎抹角。」
我單手蓋住自己的臉，從指縫中偷看她的樣子。茉莉小姐一臉若無其事的樣子，這個人似乎沒有所謂的羞恥心。第三顆鈕扣雖然解開了，但衣服沒有敞開，不過誰知道她什麼時候會扭動身體讓春光乍現。不知道我究竟該緊張還是期待，我強忍體內深處湧上的溫熱，發揮紳士風度端正坐姿。
「我說，茉莉小姐。我起碼是身體健全的青少年。希望你可以稍微收斂一點，我也不用這麼累。」
「哎呀，這樣啊，男人還真是可憐的生物呢。」
抬起頭，妖艷魔女的粉紅雙唇上浮出邪惡的微笑。
「沒關係，你這傢伙根本沒膽。」
被斬釘截鐵地這麼說，我嘆口氣放下筆，已經沒有解問題的心情了。沒錯，雖然我是沒膽、沒有決斷力也沒有行動力的人。
「而且觀察你這傢伙的反應實在令人愉快，好像把水倒進蟻窩，看著螞蟻們慌張逃竄的樣子，令人好興奮。」
天啊，根本是虐待狂，無可救藥的虐待狂。
我輕瞥她一眼，茉莉小姐正低下頭扣起胸口，這個動作又讓我心跳加速。我知道正中她的下懷，我不過是被耍得團團轉的奴才、身體好的跑腿，半點男子氣概也沒有。
即使如此，我想自己還是喜歡這個人。
所以我不斷尋找能讓她認同的價值。
這又是一個我身邊的巨大難題。
「對了，你這傢伙明天放學沒事吧。」
不要擅自幫我決定。
「啊，明天我和攝影社的同學有事。」
「哎呀，這樣啊。」
她只說了這句。我害怕地抬起頭，茉莉小姐在矮桌上撐著下巴看著我，眼神很冷漠。
「啊，後天的話有空。」
「不用了。」
她眯著眼，原本撐著下巴的手慢慢滑動，雪白手指伸進黑髮亂撥，接著再次倒在桌上說：
「你這傢伙，即使我不在也能活下去了吧。」
即使茉莉小姐不在……
以前好像聽過一樣的話。
「這是什麼意思？」
我心頭一驚地回問。但是她轉過頭去，表情被散亂的黑髮遮住，接著很冷淡、無聊地、睏乏地說──
「不知道。」
我盯著黑髮之間露出的雪白頸項。
就這樣進入夢鄉般，茉莉小姐沒有再說一句話。
２
「你們稍等一下喔。」
冰涼的紅茶杯中滿滿的冰塊被染紅，雖然離開學校前才補充水分，但炎熱的天氣馬上讓人口乾舌燥。手摸著杯子沁涼又舒服，我含著吸管吞下紅茶，好喝。
「好好喝！」松本同學抬起頭笑著。「感覺好像飲料店喔。」
「很奇怪吧？」櫻井小姐笑了笑。「以前就是這樣，我也常常過來。實在太舒適了，還曾經在這裡悠哉地看書呢。」
這間照相館後方有個狹小的圓桌。櫻井小姐解釋說，招待店內等照片的客人喝咖啡或茶飲是店裡的傳統。因為今天只要三十分鐘就洗好，我和松本同學才有幸喝到冰紅茶。掛在牆上的照片和擺放著的古老相機，身處於這些可愛的擺飾中，我們在狹窄的角落四目相交。松本同學靦腆地露出笑容，我反射性地移開視線。櫻井小姐消失在店後方，可以稍微聽到她與店長的對話。
喉嚨得到滋潤後，我心中湧現些許後悔之情。我從來沒有和女生單獨喝茶的經驗，該說什麼好呢？仔細想想，我又不是攝影社的社員，像這樣等待洗好照片的狀況本身就很可笑。最近我抱著不上不下的心情與攝影社的成員一同行動，看起來像跟他們是一夥的，其實我也不是喜歡拍照。
可以待在這裡的理由。
依舊找不到理由的我壓抑著自己，沉默地咬著吸管。
松本同學最近常用白色發圈把頭髮綁起來。雖然她看著我對我笑，但看到我一語不發，她便拿出手機。總是面帶笑容的她看著手機畫面的樣子有些憂愁，說不定是我讓她感到無趣。脖子上的汗水錶現出我焦急的情緒。
得說點什麼。
我思來想去要擠出話題，松本同學卻突然抬頭說：
「小佑假日都在做什麼？」
突如其來的疑問。假日？沒有什麼值得說嘴的嗜好。硬要說的話，只有打電動和看漫畫，但是這個答案又很不怎麼樣，對了，說到最近……
「念書吧。」
「哇，好認真喔。」
被這樣一說，不知為何有點受傷。我念書不是因為認真，而是不這樣做就無法回答茉莉小姐丟出的難題，為了得到喜歡的人的認同而念書，這一定不算認真吧。
「那你怎麼放鬆呢？小佑沒有做運動什麼的嗎？」
「嗯，我沒有在運動。」
「我想也是。」松本同學笑著說。那就別問嘛。「啊，那有沒有看足球賽？」
「沒有。」感覺好像在被責罵。「實在提不起興趣，是不是要做比較好啊？」
我低聲呢喃。
「啊，不不，小佑就是小佑嘛！」
松本同學擺擺手笑著。
「但是女生果然還是喜歡有運動的男生吧？」
我邊想著茉莉小姐會是如何邊問。
「的確是這樣。看到對方努力的樣子就想為他加油，而且有運動的人比較強壯又有男子氣概吧。練過的手臂讓人目不轉睛啊，被那雙手臂緊緊抱住的話會很心動喔！」
她的雙眼發出光芒努力向我說明。
男子氣概。
「這、這樣啊……」
我低頭咬著吸管，她的視線讓我很不自在。
「這是我個人喜好啦，小佑不需要在意的！啊，難道小佑有喜歡的人？」
我差點把紅茶噴出來。
「不、不是那樣的。」
「不嫌棄的話，隨時可以來找我討論喔！」松本同學眼睛發亮、身體往桌子傾。「是什麼樣的人？同班的嗎？可愛嗎？」
「不，真的不是那樣的。」
我低下頭。
既不是同班同學，也不知道真正的名字。
與其說是可愛，應該是難以形容的美女。
我該如何是好……
這隻手臂看不到一丁點強壯，也說不出讓女生開心的話題。
完全不適合。
繼續當奴才最適合我。
不禁嘆氣。
不過，要知道女生在想什麼，應該還是要問女生最准，我下定決心抬起頭。
「那個，松本同學──」
「嗯？」
但是眼前卻不是松本同學，而是彎腰看著我的櫻井小姐的笑容。
「哇！」我大吃一驚向後退。「咦，松本同學呢？」
「嗯嗯……」櫻井小姐點點頭指向店門口，我看到松本同學將手機貼在耳邊站在玻璃窗外的身影。「她好像接到電話。怎麼了？呆呆的。是戀愛的煩惱吧，跟姊姊說說看啊。」
「咦，你剛剛聽到了嗎？」
「店很小嘛，難免會聽到。」櫻井小姐理所當然似地笑著。接著伸出食指，明明沒有拜託她卻自顧自地開始說：「我能說的是，絕對不要做出讓自己後悔的事。」
女生好像很喜歡這類的話題。櫻井小姐邊點頭邊說：
「人跟人之間可不是想見就能見到的。不知道什麼時候會分離，失去傳達自己心情的機會。到那時就遲了。」
「真的是這樣……」
「就是這樣喔。也許明天那個人就從你眼前消失了，這樣想是不是就能鼓起勇氣了呢？」
消失。
櫻井小姐的話讓我感到一股不安的氣息。
我像是要忽略這種感受般地問她。
「櫻井小姐有過這種經驗嗎？」
「算有吧。」她笑著點頭。「因為種種情況，來不及正式告別就分開了。不知道對方的聯絡方式，也無法傳遞自己的心情……光用想像的就很糟吧？」
那種心情，我不用想像也很清楚。
突如其來的離別、突如其來的消失。因為她什麼都沒告訴我、什麼都沒有說，就從我身邊消失了。
姊姊。
為什麼你什麼都不跟我說呢？
３
在車站前買完鬆餅，我往廢墟大樓走去。三天沒有去找茉莉小姐了，我想起她上次說有事找我，也許又是要我去做莫名奇妙的怪談調查。
我把腳踏車停在大樓後，穿過鐵卷門。夕陽西下的室內，光線一如往常被遮在外面，呈現一片漆黑。
「茉莉小姐？」
我走到五樓看看她的房間，鎖鏈依舊沒有使用地垂掛在牆上，門半開著，沒有人。難道不在嗎？我打開門探頭向室內，眼前的光景讓我倒抽一口氣。
彷佛格林童話中指引道路的麵包屑，失去主人的眩目純白上衣、地面上呈現環狀的格紋百褶裙、奶油色的乾淨背心、深藍色的襪子、胭脂色的領帶，全部散落一地，掉落在通往床鋪的路徑上。這個讓我有既視感的場景似乎是我之前曾幻想過的場面。緊貼著她肌膚的輕薄布料散落的模樣，現在也彷佛正散發香氣，形成一幅魅惑的畫面。我踏進室內環顧四周，茉莉小姐不在，深藍色的外套躺在床上。昨夜比較冷的緣故嗎？
這該怎麼辦呢？亂成這樣，脫了也不整理……
不能就這樣放著，也不好走路嘛，整理當然是一定要的啊，沒什麼奇怪的。
好，先把鬆餅放在桌上，開始動作。
我撿起她的襪子折好放在床上。一邊驅除邪念，一邊把裙子和背心、領帶一件件折好疊在床上。傳達到手心的女生衣服觸感簡直是未知的世界。背心的質料明明和男生制服差不多，但柔軟好摸的手感卻讓人忍不住想磨蹭上去。我也想確認異次元般裙子的內部構造，但無論如何更吸引我的是那件白色上衣。
我把衣服拿在手上，那是解開鈕扣後蠱惑人心的布簾，在窗外的夕陽照映下呈現半透明。我跪在地上咽下口水，茉莉小姐穿過的制服，直接碰觸過她身體的天女羽衣。我明明停止呼吸，香氣卻還是撲鼻而來。讓我稍微……聞一聞也可以吧……應該不會被發現吧？
我聽到自己心臟激烈跳動的聲音。胸前口袋附近、包覆她的圓潤的位置、包覆胸部的布料面積……我把手裡的上衣湊近聞了聞。
那是香甜的草莓香氣。
多麼芳醇的香味啊，讓人彷佛要融化。不行，我快要失去理智了。我急忙拿開衣服，無雜念地折好，差一點就要把臉埋進去了。
自制力的勝利。
我敢說像我如此有紳士風度的高中生，找遍全世界也沒有幾個。如果是普通的男高中生，只有用力聞是不夠的。我站起來拿起她的外套，這件與其折起來，應該要像她平常那樣幫她掛在假人身上。但當我一拿起外套，某個東西從裡面掉了出來，應該是放在口袋裡的東西吧。外套掛好後我把東西撿起來。
深藍色的記事本。
我很快地發現那是我們高中的學生手冊。茉莉小姐的學生手冊和我的有一點差異，也許是之前三之輪社長說的，學生手冊的設計從我們這屆開始改變的關係吧。翻到背面，本來應該放在夾層的學生證被拿起來了，通常這裡應該是一張有照片的學生證。
我的身體被奇妙的緊張感所主宰，直直盯著這本手冊。雖然沒有學生證，但只要翻開也許就會知道些什麼。這明明是罪大惡極的行為，但是想知道的心情卻更強烈。關於她、關於茉莉小姐的事，不管什麼都好。
至少讓我知道你的名字。
我下定決心翻開手冊。記事欄一片空白，什麼都沒寫，月曆已經是四年前的日期。四年前？學生手冊應該每年都會更新，為什麼會是這麼舊的月曆呢？好像所有時間停止在那一刻。我懷抱著強烈的異樣感翻到最後一頁，那裡是要留下姓名和現居地址的欄位，我看著那字跡美麗的名字。
松本梨香子。
上面這樣寫著。
那是跳樓自殺的少女姓名。
我感到一陣突如其來的暈眩。
啞口無言的我低頭看著手裡的手冊。茉莉小姐的名字是松本梨香子？那是自殺少女的名字，這不可能。
忽然一股涼意爬上背脊。從今年春天我就一直和自殺少女的怪談有所牽扯，但這已經超越怪談的範疇，因為實際死去的少女遺物就在我手中……
等等，這太奇怪了。讓我好好想想。
這只是單純的同名同姓吧，若非如此，結論未免過於荒誕無稽。
掠過腦海的想像讓我抬起頭，我回頭看了室內一圈。
她的存在彷佛突然消失無蹤，我回想剛剛衣服散落一地的場景。接著自己笑自己的想法太愚蠢。
我一直等到深夜，結果都沒有見到茉莉小姐。
４
隔天天氣一樣潮濕，悶熱得像是校舍空氣都濕濕的。
我坐在中庭樹蔭下的長椅，咬著福利社買的炒麵麵包。陽光十分強烈，坐著不動也滿頭大汗。
口袋裡的手機在震動，畫面顯示松本同學來電。
「餵？」
『啊，是小佑嗎？』
開朗的嗓音從電話那頭傳來。
「怎麼了，這麼突然。」
『因為有新情報，太開心忍不住要打給你，現在方便嗎？』
「我可以啊，松本同學呢？在保健室沒關係嗎？」
『沒問題。現在只有我一個人！』松本同學繼續用興奮的聲音說：『那個，關於「一年級的梨香子同學」那件事。』
這個話題讓我抖了一下。
昨天開始，茉莉小姐的學生手冊便在我腦海中揮之不去。
雖然是直接問本人就能解決的事情，但是胸口就像烏雲密布般心情沉重。
『之前我不是跟你說過攝影社好像有梨香子同學的照片嗎？雖然沒能找到照片，但是透
過保健室主人聽到很有趣的傳言喔！』
「保健室主人？」
那是什麼？但是松本同學沒有回答我的疑問繼續說。
『攝影社的某位社員拍到了誰也沒看過的女生，這件事似乎是真的，好像的確有這樣的傳言。』
「誰也沒看過的女生？」
『嗯，照片上的人明明穿著我們高中的制服，卻不存在於任何一個年級。所以才傳說她會不會就是「梨香子同學」，然後實際上拍到的人就是松本梨香子──那位死去的學生。』
「原來如此……」
『然後啊，也找到拍這張照片的攝影社社員！』松本同學充滿氣勢地說：『她叫松橋堇，說不定她拍的照片還留在攝影社呢，值得期待吧！』
松橋堇？
這個名字讓我有些在意。
為什麼呢？好像聽過又好像沒聽過。
『啊，糟糕！老師來了。那我們放學再說！』
松本同學說完，沒等我回答就掛了電話。
松橋堇、松橋堇。難道只是因為是鬆開頭的名字嗎？名字是Ｍ開頭的朋友還真多，松本同學、茉莉小姐、村木同學、三之輪社長……（注５）什麼啊，我在與Ｍ開頭姓氏的人才能溝通的星球出生的嗎？
突然的人影讓我抬起頭來，眼前的人嚇了我一跳。烏黑長髮、蒼白肌膚，瞬間我還以為是茉莉小姐。村木翔子，身上有股說不出的陰沉氣息，她看著我歪歪頭。
「柴山。」她說，慢慢抬起的手臂指向長椅。「我可以坐那裡嗎？」
「嗯，請坐、當然。」
我移動到長椅邊緣，村木同學默默坐在我旁邊。風吹來的是女孩的香氣，她打開手裡的塑膠袋，拿出福利社買的三明治。沉默不語。
「那個……」我找尋適當的字眼，緊張地吞口口水。「你……有什麼事嗎？」
村木同學咬下三明治的一小角，用牙齒間的粉色舌頭將沾到嘴巴的美乃滋舔乾淨。我一邊對這個舉動感到心動一邊等待她的回答，過了十秒，她終於說──
「沒事不能坐這裡嗎？」
「咦，不是，當然沒那回事。」
我拿著吃到一半的炒麵麵包，視線游移不定。旁邊坐著不熟悉的女生，食物實在很難下咽。
「寂寞的話就來找我。」村木同學說。視線呆呆地望著校舍的方向。「柴山是這麼說的。」
「啊？」我的鼻水噴出來，嗆得咳了好幾次。「不，我不記得我有這樣說喔？」
「嗯，是啊。」
她拿著三明治呵呵笑著，我似乎是第一次看到她笑。
「但是我聽起來是這個意思。」
「什、什麼時候？什麼時候的事？」
「嗯～」村木同學瞥了我一眼，「不知道的話就算囉。」
我低頭追溯記憶深處，原本和村木同學說話的次數用五根手指頭就數得出來，但是我不記得自己有說過這種帥哥才能說的話。她在耍我嗎？
「柴山還在調查松本梨香子的事嗎？」
「不，也不能說調查。」
我又想起手冊的事，心中烏雲籠罩。
「柴山喜歡超自然現象嗎？」
「也不是這樣，說起來，我不相信有幽靈存在。」
「那你一定覺得我是怪人吧。」
這麼直截了當地問，我也很困擾。
說實話，一開始真的很困惑，現在也還是稍微覺得她是怪人。
「沒關係，理所當然的反應，我反而就要你這樣。」
我想起當時她說的話。
為了不被往下追究──
但我跨越這條線與她有了牽扯，我覺得很抱歉。
「對了，村木同學又為什麼對松本梨香子如此執著？」
站在松本梨香子跳樓的地點、告訴我她看不到的朋友名為松本梨香子。這是為什麼呢？感覺對松本梨香子這個人有特別的心思。
為什麼呢？她想了一會兒才回答。
「聽到傳言便不知不覺被吸引。明明在那裡、實際上卻不存在，無法與任何人交流。有些悲傷，感覺非常寂寞。」
村木同學又望向校舍，絕對不對上我的眼神。我跟著看向校舍，一年級生正吵吵鬧鬧地在走廊上奔跑，從開著的窗戶可以聽到女孩們歡樂的笑聲。
彷佛要融化般的眩目光線。
她也許把自己與松本梨香子重疊在一起了。
從遠處望著自己無法融入、過於耀眼的光芒──
「小時候……」村木同學喃喃地說，細微的聲音不仔細還聽不到。「我曾經有過幻想的朋友，希望你不要笑。」
看我一眼就低下頭的她，難得露出不好意思的表情。我輕輕點頭。不會笑、我不會笑，希望你跟我說。那時我是這樣說的──跟我說吧，村木同學的任何事都跟我說吧。
雖然我可能什麼忙都幫不上，但是聽人說話我辦得到。
「感覺很像幫洋娃娃取名字然後一起玩。在想像中描繪朋友的臉，自己也沒注意到，不知不覺中想了很多她喜歡看什麼漫畫、喜歡吃什麼、講什麼會開心。」她咬一口三明治，害羞地笑了。「以前我的個性很怕生，甚至無法在別人面前說話，所以獨處和睡前會和幻想中的朋友說話。妹妹出生以後就幾乎很少這樣玩了。」
我本來要說些什麼，但是一聽到妹妹這兩個字，又找不到適當的話語。
「大家看不到她是因為她是幽靈──很合理的設定吧？」她看著遠方，彷佛看著小時候的自己，村木同學浮現出放空的表情。「妹妹出生以後，她會消失是因為──看到我不再是一個人，所以才成佛的吧。」
接著，她小聲說：
「發現那是夢的時候，就是從夢中醒來的時候。」
我看著她的側臉問：
「那是……什麼意思？」
「那個朋友對我而言是真正的朋友，小時候的我忘記自己在幻想，甚至認為她真實存在，不過如此久遠的記憶也記不清了。」
「小時候的想像力是很厲害的……我好像可以理解。」
「嗯，但是妹妹出生後，我不再是獨自一人，不需要繼續躲起來。所以我才發現她是幻想中的存在，而不是現實。那個瞬間，她就從我眼前消失了。」
聽到她的話，我點點頭。
我想起姊姊。
「妹妹和我也分隔兩地，當我進入這間學校，聽到『梨香子同學』的傳言，就想起我的老朋友。老師曾經說過有學生從那個地方跳樓，從那之後我就莫名地在意那裡……我會對松本梨香子感興趣、會跟柴山說那些話，就是因為這個理由。」
我真是個怪人吧。村木同學露出不自在的表情，烏黑長髮中的柔軟耳朵微微泛紅。
「真有點不好意思耶，你就當沒聽到吧。」
她用手遮住自己的表情，呵呵地笑著。如果我勉強她把事情告訴我，我會覺得很抱歉，但是……
「我也有類似的經驗，應該每個人都有吧。」
我只說了這句話，視線落到地面上。
我也像是幻想朋友一般，在幻想中否定姊姊的死去，打電話給姊姊、反覆看著姊姊的簡訊、無法接受姊姊死亡的事實。
這樣下去，也許有一天姊姊真的會回來。
至少在想像中、即使是幻想也無所謂。如果沒有幽靈、如果沒有另一個世界，無論用什麼樣的形式，都希望她回到我身邊。
上課鐘聲響了。
我抬起頭看著村木同學。平常看起來很淡定的她，現在有些害羞地低著頭。
「村木同學的那個幽靈成佛了嗎？」
我自己又如何呢？我邊這樣想著邊問。我已經接受姊姊的死了嗎？
村木同學輕瞥我一眼，恢復平時平靜的表情笑出聲。
她沒有回答我的問題，只是說──
「柴山……下次再到這裡來吃午餐吧。」
５
放學後在整理桌上東西時，高梨同學用力拍了我的肩膀。
「柴山，抓鬼獵人的工作來囉！」
「我不太懂你的意思……」
高梨同學不在意我懷疑的神情，自顧自興奮地說：
「考完試要到妖魔鬼怪橫行的妖怪城堡探險喔，根本是為你量身打造的活動嘛。也可以約真梨香一起，但是她比較怕生，不知道會不會來。」
「我說，可以用我聽得懂的日文嗎？」
我還沒搞清楚狀況。
「我們要去跟『一年級的梨香子同學』相關的靈異景點探險，簡單來說就是試膽大會。」
「試膽大會？」
「夏天不是到了嗎
？」
「還是六月耶。」雖然說衣服已經換季，但也還早吧。「跟『梨香子同學』相關是什麼意思？」
「學校對面不是有棟廢墟大樓嗎？」聽到這句話，我不禁全身一震。「聽說有辦法進去，因為氣氛詭異，從以前就是有名的靈異地點。還有人說『一年級的梨香子同學』曾經住在那裡，又說她是從那裡跳樓的……」
「所以要到那棟大樓去試膽？」
「對啊。我會帶幾個別班的女生一起，這是抓鬼獵人發揮男子氣概的大好機會啊！」
高梨同學說著撲向我，我趴在桌上發出呻吟。
「不不，那棟大樓最好不要去！」
情況非常糟糕，住在那棟大樓的不是「一年級的梨香子同學」，而是非法入侵、以毫無警戒之心打扮在那裡滾來滾去、像是吸血鬼般的女子。要是在那種像屍體放置場般假人散落的地方遇到魔女，絕對會有極度恐怖的體驗。倒不如說，那裡的確是適合舉辦試膽大會的地點。
「為啥？」高梨同學壓在我肩上問。好熱、超熱。「是那個嗎？你感覺到那裡有危險嗎？」
「對，沒錯沒錯。」我一面試圖逃離高梨同學一面點頭。「說不定會被附身，最好不要去啊！」
「就算你這麼說，但已經決定了，謝謝你的忠告啊。如果發生危險，就拜託你驅鬼了。」
「我說過我沒有那種能力啦！」
「別這麼無趣嘛。」高梨同學笑著說。「所以呢？柴山要來吧？」
像我這樣的人可以受邀參加這種活動真的很榮幸。
怎麼辦，我可不能和他們一起去茉莉小姐的地盤探險，要想辦法把這個危機告訴她，讓高梨同學他們取消試膽大會。
「不，對不起，難得約我，但我有點事。」
我拿著書包站起來，從高梨同學身邊逃開。
「嗯～這樣啊，真可惜。」
高梨同學搔搔頭笑說：
「如果可以去再跟我說啊。」
「嗯、嗯……但最好還是換個地方喔。」
我又強調一次之後，與高梨同學道別，走出校舍。
必須考慮的事情變多了。不過，還是先通知茉莉小姐比較好吧。
我走出校門後先經過人少的小路，進入廢墟大樓。
我走上與昨天相同的黑暗階梯，探頭進入四樓的觀測房，但不見茉莉小姐的身影。窗戶關著，空無一人。也許在寢室。
我又走上樓，看看她的寢室。
眼前只見她佇立的虛幻背影。
「茉莉小姐……」
呼喚她的同時，我才發現──
寂寥的光景與昨天一樣毫無變化。
溫熱的風從窗外飄進來、平整無皺褶的床單沐浴在暗紅色的陽光下。上面是折好的制服上衣、背心、襪子和領帶，裝著鬆餅的塑膠袋孤零零地放在旁邊的桌上。
地上散落著幾個假人的墓場中，我看到的背影不是茉莉小姐，只是一個假人軀殼。
掛著她的外套的軀殼。
不知為何，看起來像是沒有靈魂的洋娃娃。
「茉莉小姐。」
哪裡都沒有她的身影，我走近鬆餅的塑膠袋確認其中。
沒有被動過的痕跡。
還沒回來嗎？用回來這個詞語可能有些奇妙，雖然她本人主張自己住在這裡，但實在太不真實。
我的手掌滑過她的床單。沒有任何邪念，只是單純地想確認曾經存在的事物般，確認她確實存在的體溫。
但是傳到掌心的只有夏天帶來的濕氣，房間各處的陰影都讓人感到沉重。
連續兩天不在家是至今從未發生過的事情。
內心被不安的騷動占據。
去哪裡了呢？
對了，我突然想起來，拿出口袋裡的手機，打電話給她是最快的方法。試膽大會的事也得趕緊告訴她，而且那本手冊的事如果能直接問她，就不需要繼續煩惱了。
按下按鍵的指尖沉重得讓人煩躁。
電話很快就接通了。
『您撥的電話號碼是空號，請查明後再撥。』
機器人般的女性話聲，我為之愕然，確認手中的畫面。用顫抖的手指再撥了一次。
『您撥的電話號碼是──』
結果相同，我反覆撥打。為什麼會突然聯絡不上？換號碼了嗎？要是這樣的話，事前跟我說一聲也好啊。
我不知道發生了什麼事。全身彷佛失去血液，站也站不穩的我蹲在地上，心臟不安地急速跳動，激烈流竄的血液在耳膜深處吵雜鼓動。我抓著衣服胸口，拚命咬牙忍住身體的顫抖。想太多、想太多、想太多了，這是我的壞習慣。從那時候開始、從那一天開始，我變成什麼事情都往壞處想的人。回到家看到媽媽難得不在家的時候、爸爸很晚都還沒回來的時候，電話打不通、聯絡不上的時候……是不是發生了什麼事、是不是發生意外、是不是再也見不到……從姊姊再也回不來之後，我開始這樣想。
我知道自己想太多，但是兩天沒看到人也太奇怪了。發生意外？生病？還是在這裡被誰攻擊了？還是、還是……
從我身邊消失了？
我靠在床邊抱著膝蓋，心跳大聲作響。電話打不通太沒道理了，怎麼會突然聯絡不上呢？對了，傳郵件，傳郵件的話呢？我拿起手機，用顫抖的手指打字。
『你在哪裡呢？』
我寄出簡短拙劣的文字，手機在按下傳送的瞬間震動，收到一則英文的錯誤訊息，上面寫著此收件位址不存在。
收件人不明。
不只電話號碼，連電子郵件信箱都換了。
到底是為什麼？
突然感到身旁有動靜，我抬起頭。
肩上掛著深藍色外套的假人如雕像般站立。
「茉莉小姐。」
沒關係，很快就回來了。我努力壓抑用力撞擊胸口、像要炸裂開來的心臟，只是一味等待。一小時、兩小時，夕陽西下，太陽漸漸下山，室內被黑暗包圍。接著又過了一小時、兩小時，我只是抱著雙腳等待。過程中接到媽媽的電話，我告訴她今晚要睡在朋友家，掛了電話。
我在魔女的城堡過夜。
獨自等待。
充滿內心的濃霧，沒有為孤獨的時光帶來睡魔。
靜寂來到黑暗中，鳥鳴聲傳來的同時，天空漸漸被染白。
直到隔天早上，茉莉小姐都沒有現身。
６
自此之後，她從我身邊徹底消失。
即使如此，日常生活依舊強行流逝。
考試的日子漸漸靠近，放學後，所有社團和其他活動都停止的校舍跟平常比起來格外安靜。我沒有認真念書，卻每天早出晚歸。媽媽可能以為我在圖書館認真念書，去年開始我的成績變好，她可能因此放心很多吧。失去姊姊的時候，我沒辦法上學、也無法念書，成績一落千丈。但依然勉強考上高中，成績也漸漸進步，看到我這個樣子，媽媽總是很開心。我背叛了她的期待，每天早出晚歸卻與念書無關。
為了確認她的身影。
每天早上上學前，我會到魔女的城堡確認她回來了沒有。折好的制服、沒有吃的鬆餅仍然不變。我毫無頭緒，為什麼會如此？消失到哪裡去了？為什麼不告而別？想著想著，不安的情緒像是要把肺給壓碎般，因為難以忍受的孤獨而在眼眶打轉的淚水。意外、生病、失蹤……也許電話打不通是來電被封鎖了。她在躲我嗎？因為我對她而言是不需要的人嗎？我思考著各種可能，反覆告訴自己，她明天就會回來、明天就會回來。但是當我把壞掉的鬆餅扔掉的時候，直覺跟我說她不會再出現在我的面前了。看到那棟沒有她的大樓開始變得痛苦，所以只有早上才過去。
考試期間的放學後，高梨同學邀我和男同學們一起走到車站。當然，他們在車站吃的不會是我熟悉的鬆餅和甜點。我吃著高梨同學推薦的現炸肉餅，一面品嘗熱騰騰的肉汁，一面聽他們的對話。我們邊走邊吃，簡單討論今天考試的答案。關於宮內同學在意的題目，我有自信答對，當我說出正確答案，發現自己寫錯的他發出有趣的叫聲，高梨同學放聲大笑，我也稍微笑了笑。真不可思議，為什麼我會跟他們在一起呢？和他們一起吃炸肉餅，像這樣和他們一起笑。
不知道從什麼時候開始，我不是一個人。
高梨同學邀我加入了曾經那麼憧憬的眩目小圈圈。
但是，為什麼我還是這麼痛苦呢？為什麼還是這麼寂寞呢？
我回頭望著走過來的路。
校舍的走廊、放學回家的路，每次與女生擦肩而過我都會回頭。眼神望去、停止呼吸。每次看到高挑、長發的女同學
，我都在找尋她的影子，內心浮動不安。
我想大喊她的名字。
「怎麼了？柴山。」
考完試的第二天，在放學回家的路上。我背對著從考試壓力解放而興奮的同學們，望向那棟大樓所在的方向，聽到高梨同學這樣問，我搖搖頭。
因為今天早上的那個地方依然沒有變。
到底消失到哪裡去了？
茉莉小姐。
「沒事。」
當我放棄地低下頭，發現手機在震動。
我嚇一跳，急忙把手機從口袋裡拿出來。
不過，那是松本同學的來電。
「餵？」
『啊，小佑！』氣勢十足的聲音與我正好相反。『快到攝影社來！有重大發現！』
連回問的時間都沒有，電話就掛了。
畢竟不能不理會她說的話，我跟高梨同學說了一聲便往回走。
攝影社狹小室內的長桌上放著好幾本相冊，三之輪社長和松本同學翻閱著，正在說些什麼。
「啊，小佑，你來啦，來這裡坐。」
她精神抖擻地示意我在椅子上坐下。
「你說的重大發現是？」
「松橋堇的作品還留在攝影社。」
她充滿氣勢地用單手指著桌上的相冊。
「出乎意料之外的，是最近的人耶，好像是大三之輪社長一屆的學姊。」
社長點點頭。單手撥弄著馬尾，翻開相冊。眼前是幾張色調鮮艷又奇妙的照片。
「很漂亮吧。她非常善於用交叉沖洗的手法拍出色彩鮮明的照片，雖然松橋學姊說她是從學長姊的作品得到靈感，不是自己原創的，但是我也模仿不來啊。非常獨特，可以說一眼就知道這是學姊拍的照片。」
色彩濃淡非常強烈，景色中的紅與紫、黃與綠等，就像鋪上玻璃紙般透出奇妙的色彩。忽然想起這個光景我曾經在哪裡看過，松橋這個名字也是那時候聽到的。
「啊，對了，發現這個的時候，柴山也在吧。」
我點點頭。那是二月的時候，正在整理過去相冊的三之輪社長找到了松橋學姊留下的作品。
「我記得這個叫做松橋的人……」
「對，我一年級的時候她就搬家了。」
那時候找到的照片中拍到的是──
我心頭一驚，慢慢看著松本同學翻閱相冊的動作。
「傳言這位松橋學姊的照片裡有拍到松本梨香子，調查之後發現她的作品裡常常出現某個特定人物，請看。」
接著，松本同學翻頁，指向幾張照片。
深紅色的霧氣中，孤高佇立、眼神挑釁的女學生。
那是茉莉小姐的照片。
松本同學解釋的聲音彷佛來自很遠的地方。
「我調查她留下的相冊時，發現松橋學姊拍了很多這位女學生的照片。據三之輪社長說，當時攝影社的人除了松橋學姊，沒有人知道這位女學生是誰。誰都不知道的學生，也就是說，照片裡的她應該就是松本梨香子本人。」
茉莉小姐是松本梨香子。
不、這不可能。也許茉莉小姐的確是誰也不知道的學生，本名可能也和松本梨香子同名同姓，但是、但是……
我大口喘氣看著社長。
「可是……」我笑著反駁。「三之輪社長不是認識這個人嗎？」
「這個嘛，這個人的事情我都是聽松橋學姊說的，誰都沒有親眼見過。因為長得很漂亮，大家都說想請她當模特兒，但是也不知道她是幾年級的誰。可是怎麼想都不可能吧？她穿的是我們學校的制服、領帶是胭脂色，而且又是松橋學姊的朋友，那時我以為她是三年級的學生。」
我從顫抖的肺部吐氣，再次將視線落在相冊。
茉莉小姐就是松本梨香子。
「不過……」社長說。「這樣一來，難道這是靈異照片？我覺得不可能，不可能都拍得這麼清楚吧？」
「我有個可能的推論，可以說說看嗎？」
松本同學輕輕舉手。
「假設死去的松本梨香子是最近才死去的呢？我們不知不覺把『一年級的梨香子同學』和松本梨香子聯想成同一人──想成是因為松本梨香子的死才出現的怪談。如果情況相反呢？也就是說，『一年級的梨香子同學』的傳言從以前就存在，松本梨香子的死是在那之後──這樣想的話，那在拍下這些照片的時期，松本梨香子還活著的假說就能成立。」
「那個……」社長把手從馬尾拿開，雙手按著太陽穴。「抱歉，這是什麼意思？」
「如果松本梨香子是在三之輪社長入學前不久自殺的呢？三之輪社長當然就不知道女學生自殺事件和松本梨香子的事，但是大三之輪社長一屆的松橋學姊有機會認識松本梨香子，也可能拍下她的照片。這不是靈異照片，而是在她死前拍攝的。這樣一來就能解釋，為什麼找遍全校都找不到照片上的人物。三之輪社長同一屆的新生不會知道自殺女學生的事，學校也不可能散布這種敏感話題。應該是學長姊們無法把這件事告訴學弟妹，而把照片中的女學生塑造成不存在的人物吧……」
「啊，原來如此……」社長說著。「這樣啊……感覺不是沒有可能。」
「不……不不，太奇怪了吧！」
我不由自主地提高音量。自己也很驚訝自己能如此大聲，我指著相冊繼續說──
「還不確定這個人就是松本梨香子吧？剛剛的推論是建立在她是松本梨香子的前提上，但是沒有證據證明她就是松本梨香子。只是碰巧……她穿著我們高中的制服，也有可能是別校的學生啊。」
「的確沒錯，如果可以證明這個人是松本梨香子就好了……知道當時經過的老師會跟我們說嗎？」
「好像沒有我們熟悉、又任教四年以上的老師呢……」松本同學默念著。
「也許有辦法確認。」社長一彈手指，說：「今年春天休完產假復職的芳澤老師，休產假前她好像是攝影社的顧問老師，也許她會知道關於這個女學生的事。」
「這是很敏感的問題喔，她會願意說嗎？」
「如果只問她照片上的人是不是松本梨香子，她應該會回答，要是不肯回答就等於默認吧，因為不是的話就說不是就好啦。」
「原來如此，這樣想的確有道理。」
不可能。
兩個人都誤會了。照片上的人不是松本梨香子，而是茉莉小姐。不是跳樓身亡的少女，也不是被稱作「梨香子同學」的幽靈。站在相片中瞪著這裡的，是住在廢墟的妖艷魔女，就算她們同名同姓，這也根本不可能啊……太矛盾了。
「她現在應該在教職員室喔。」
「打鐵要趁熱，我們快去吧。」
松本同學從相冊中抽出照片。
我找尋適當的言詞、否定的材料，同時也思考自己為何如此激動。她們誤會了，這個誤會只要到教職員室問芳澤老師就會被解開，但我為什麼還是如此不安呢？
但是……
「小佑，走囉！」
松本同學拉著我的袖子，我差點撲倒地走出社團教室，社長走在最前面。
但是……如果這張照片中的人物真的是松本梨香子，真的是跳樓身亡的少女。茉莉──魔女的名字在我的舌尖上止步。學生手冊上的姓名，松本梨香子……如果這兩個人是同一人。
我與死去的人對話這件事又要怎麼解釋？
不可能，這不值得擔憂，只是我想太多了，不過是單純的幻想。我感到背脊冷汗直流，握緊的拳頭也是濕淋淋的。不可能，因為如果真是如此，茉莉小姐豈不成了幽靈嗎？
不知不覺中我們走到教職員室前方，三之輪社長正在跟誰說話，我們被帶到教職員室里。奇妙而冰冷的感觸在我內心蠢動，我機械性地走在松本同學後面。社長在和某位女老師交談，她就是芳澤老師嗎？松本同學探頭向前。
她將口袋裡的照片拿出來交給老師。
「就是這張照片──請問是松本梨香子的照片沒錯嗎？」
芳澤老師眯著眼睛注視那張照片，接著浮現出懷念、愛憐的表情靜靜點頭。
「嗯嗯，沒錯，好懷念啊，松本的照片──」
７
昨天為止的世界彷佛突然天崩地裂，纏繞內心的冰冷感觸傳遍全身上下，血液也隨之凍結。快要站不住的我搖搖晃晃地走出教職員室，聽到松本同學的呼喚從背後傳來。我像是逃離現場般開始奔跑。我不懂，不可能，這太瘋狂了！一定是哪裡有誤會，這絕對不是真的。
我邊跑記憶就像激流般湧現，回憶一個個浮上心頭。不願意去思考的事實、不願意面對的事實，都對著我
大喊為什麼之前不曾試著去發現。
──聽說是跳樓死亡喔。
坐在窗邊、隨時都可能墜落的背影。
──新生領帶是胭脂色的時候。梨香子高一時就過世了，所以也是以當時的姿態出現。
翻轉身體、彷佛在強調自己存在的兩座柔軟山丘，在那之間流瀉的胭脂色瀑布。
──所以她用香水蓋住這些氣味，她用的香氣又很獨特……
輕風帶來的草莓甜香。
──柴山知道嗎？松本梨香子從這裡跳下去的傳言。還有人說「一年級的梨香子同學」曾經住在那裡，又說她是從那裡跳樓的。也是，畢竟有人死在這裡。有種說不上來的孤獨感。時間一到就要消失。即使在不知情的情況下拍下混在一年級生中的她，也會像之前柴山的照片一樣曝光。那我之前的照片也有可能不小心拍到「一年級的梨香子同學」吧。明明在那裡，實際上卻不存在。我曾經有過幻想的朋友，大家看不到她是因為她是幽靈。
小心不要被松本梨香子的幽靈附身喔。
不聽使喚的雙腳讓我撲倒在地，沒有穿好的樂福鞋也掉了。不知道自己要往哪裡去，舌尖上有血的味道。茉莉小姐是松本梨香子？茉莉，松本梨香子。原來如此，松本梨香子（Matsumoto Rikako）縮寫之後就是茉莉（MatsuRika）……我意識模糊、搖搖晃晃地起身。長褲口袋的手機在震動，我心懷恐懼、停止呼吸，膽顫心驚地取出手機，是高梨同學打來的。猶豫了一會兒，但是手機沒有停止震動的跡象。我屏息接起電話。
「幹嘛。」
脫口而出的話冷淡得連我自己都很驚訝。
『喔，終於接了。柴山，試膽大會決定得如何？』
令人發笑。試膽大會？
幽靈不就在我眼前嗎？
『剛剛去場勘，也沒有什麼可怕的東西，我還以為會有很多亂七八糟的東西呢。』
「場勘？」我用沙啞的聲音問。
『夏天的廢墟嘛，說不定有人住在那裡，不能帶女生到那種地方去吧。結果反而什麼都沒有，我先透露給你知道囉。也許晚上氣氛又不一樣。』
「什麼都沒有嗎？」
『整理得很乾淨耶，我以為會像半夜跑路那樣，留下一堆爛攤子。』
「假人或是軀殼之類的呢……床啊、浴缸啊。」
我用顫抖的聲音問。
『啊？假人？如果有的話應該很有感覺喔，可是啥也沒有。每一層樓我都看了，只有幾張辦公桌。』
「是喔。」
拿著電話的手變得無力，全身無力得幾乎要昏過去。彷佛鮮血從體內流出，我重心不穩地走著。雖然高梨同學好像還在說些什麼，我已經在不知不覺中掛斷電話。這樣啊，我不可思議地恍然大悟，其實那裡什麼都沒有啊。大台望遠鏡、寬闊的床鋪、散落一地的假人、寫功課的矮桌、地上的坐墊、飛鏢刺穿的牆壁、拚命裝上的鎖鏈、獨立的貓爪浴缸。一切的一切實際上都不存在。是只有我看到的幻想，抑或是空想。或是鬼怪讓我看見的幻象呢？
我試圖往校門方向走，但是身體卻一動也不動，怎麼辦？我該如何是好。確認那裡什麼都沒有，叫我認清現實嗎？認清茉莉小姐只是幻覺、幽靈、已經不存在於這個世界的事實嗎？我必須接受、承認嗎？
全身的血液彷佛被抽離，我想起姊姊死去時的情景。當我聽到她死了的瞬間，身體裡的氣力、血液、生存的活力都一同消失，甚至無法站立。我的舌頭還記得不斷不斷嘔吐時，從胃部湧上來的恐慌滋味。不行了，我無法站立。我走向視線範圍內的那把長椅，忍耐噁心感坐了下來。心跳大聲作響。不管跑多快、不管哭再凶，心跳都不會像現在這樣激烈。眼眶裡灼熱。我不知道發生什麼事，我握緊手機打給茉莉小姐，電話沒有通，就像我每天打給死去的姊姊一樣。
我以為幽靈並不存在。
但是我希望電話能接通。
對於已經死去的人，只有一次也好。
居然再也見不到了。
這樣實在是太過分、太過分了。
所以我很想念姊姊，很想與她有所聯結。反覆打了無數次，電話鈴聲如果能飛到遠方、傳達給姊姊就好了，我是這樣想的。就在此時，我遇見她。當時我看到她坐在大樓窗邊擺動著雙腳，隨時都可能掉下來。高傲的魔女讓我的日常生活開始有了魅力，不知不覺中，魔法一般、被附身一般。
很開心、很高興，她教導我各式各樣的事物，我覺得自己有能力找到很多東西，但是──
「為什麼現在消失呢……」
說到底，她的存在是什麼呢？要如何絞盡腦汁才能合理地說明這世上不存在的幽靈？還是我無意識中創造出來的幻想產物？好比村木同學創造出虛構的朋友，我無意識中納入了松本梨香子的幽靈傳言，這一切都只是空想。我知道現實世界與幻想世界的界線非常模糊，我看到的、摸到的、聽到的、感覺到的，透過五感獲得的所有體驗，只不過是現實世界的頭腦和身體讓意識看到的空想。只有我看得到、只有我聽得到、只有我摸得到。這些用「空想」二字就能打發，就像我否定姊姊的死。
淚水滿溢。我理不清頭緒，無法整理自己的思緒。這股悲傷是什麼？內心的絕望來自哪裡呢？再也見不到她？她已經死了？她的存在也許是虛構的？
我們一直在一起，明明一直一直都在一起。雖然不知道事情的開端是什麼，也許是愚蠢的我錯過事情發生的前兆，或是當我知道她的真實姓名之時，結局便已悄然拜訪。
發現那是夢的時候，就是從夢中醒來的時候。
我已經發現這個事實。她就是松本梨香子，她已經死了，也許我再也見不到她了。我沒有確認事實的勇氣，因為我、因為我……
「柴山。」
有人叫了好幾次我的名字，我好不容易注意到抬起頭。足以覆蓋羞恥情緒的困惑與絕望讓我發出痛苦呻吟，露出丟人現眼的神情，發出痛苦的訊號。
「柴山，你怎麼了，很痛嗎？很不舒服嗎？」
我搖搖頭。不是痛、也不是不舒服。
但是某個地方卻非常痛、非常不舒服。
輕撫後背的溫柔手掌，脖子上掛著相機的小西同學坐在身旁看著我。
「怎麼了，還好嗎？要不要去保健室？」
我搖搖頭。
「很難過嗎？」
我點頭，咬牙強忍淚水。終於意識到我身旁的女生正在關心我，內心湧出的羞恥感與狂亂的情感互相衝突。
背上的溫柔觸感讓我用力閉上雙眼。
「沒關係。」小西同學說：「沒關係喔。」
「有關係。」
不、不是的，不會沒關係。重要的人消失了、不見了，也許再也見不到了。
「我以為自己終於平復了，但是這樣不就跟姊姊一樣嗎？結局不是一樣嗎？」
我用手擦拭不中用的滿溢淚水，即使是空想、即使是幽靈，松本梨香子已經死了。茉莉小姐是死者，和姊姊一樣，只是絕對無法挽回的存在。無法重來的過去，無法可想的未來，我無法做到任何事。
我想要了解她。因為我無法了解姊姊……
所以我想要了解茉莉小姐。
但她居然已經死了，太過分了。
「再也見不到了嗎？」
伴隨著擤鼻涕的悲慘聲音，她靜靜地問我。
我試圖點頭，卻猶豫該如何回答。是否再也見不到我不知道，既然夢醒了，也許真的再也見不到。不知道，除非到那裡去看看。
可是，如果那裡也什麼都沒有呢？
「要是我一定會去見面，絕對會去。這樣才不會後悔。」
小西同學簡單地說。雖然說起來很簡單。
但只要想到見不到面就讓人感到害怕，我很害怕。如果像高梨同學所說，那裡什麼也沒有，我就得完全從夢中醒過來。確認這件事讓我感到無比恐懼，就像是要承認自己腦海中描繪的是幻想，必須面對與假人演獨角戲的自己。
就像對姊姊的事，我什麼也做不到，事到如今我能做的還是零，只是再度認清自己的無力。
我絕對站不起來。即使姊姊死而復生也會再次失去，什麼都做不到，只會像現在一樣不爭氣地哭泣。沒有男子氣概又懦弱，無用之人，存在感等於零、沒有勇氣的佑希。
像我這種人、像我這種人……
「柴山！」
額頭受到重擊，激烈的痛楚讓我往後倒，瞬間我忘記所有事情啞口無言。剎那有股好聞香氣撲鼻而來，額頭因陣陣刺痛而搖晃，像是大力被手球一擊。
「啊！」
大叫的是小西同學，她手壓著額頭蹲在地上。不知道發生什麼事的我愣在原地，小西同學慢慢抬起頭。
「我非常討厭的就是柴山的這一點！」
小西同學眼鏡後方濕潤的大眼輕蔑地瞪著我。
什麼？什麼狀況？我不懂，難道她用頭撞我？為什麼？
「我對柴山的那種，該怎麼說……優柔寡斷、慢慢吞吞、弱不禁風的樣子，非常討厭！看著都覺得超級煩躁！」
被罵了。
「柴山你不是沒用的人，也不是沒有存在感，更不是沒有勇氣！但是你卻自憐自艾，擅自決定自己是什麼樣的人，我真的很討厭！超討厭！」
好像被討厭得很慘。
小西同學壓著自己泛紅的額頭低下頭。
我呆呆地看著她的短黑髮。
「但是……」
「沒有但是！」
小西同學露出頭頂低聲說。我反射性地僵住身體。
「至少對我來說……柴山是……」
垂落的短髮、壓著額頭的手腕擋住了她的表情。
氣勢十足的嗓音變得微弱，但是稍稍聽得見。
「之前的事情也是，我很開心，我還沒跟你好好道謝。」
「之前的事情……？」
「密室殺底片事件，社長都跟我說了。我知道你真心替我和社長著想。」
「可是……」
我不知道該說什麼，可是，我試圖否認。怎麼說呢，那次事件雖然不算直接，但也是茉莉小姐給我提示，不是我一個人的功勞。
「沒有可是。」又被念了。「我很開心，所以這樣就夠了，柴山也這樣就好。哎呀，真是的，為什麼你不懂呢？笨蛋！去死一次再回來！」
又被罵了，還讓我去死。
「所以呢，你要去見面還是不要去？還要在這裡哭哭啼啼，說自己什麼都做不到嗎？」
一陣暖風吹來。
我發現現在即使不在臉上用力，體內各種漩渦般的情緒也已受到控制，不再湧出。我擦拭淚水，接著因為額頭的刺痛而皺著臉。超級痛，怎麼辦？頭蓋骨該不會有裂痕吧？小西同學沒事嗎？
她的手已經從額頭上拿開。臉沒有朝向我，只是坐在長椅上看著地面。夕陽光線照在她無力垂落的黑髮與雪白頸項上。
「我說……」小西同學開口，「再也見不到的人……是柴山喜歡的人？」
我壓著額頭。沒事，沒有流血。我避開小西同學的眼神，點點頭。
喜歡的人。
「嗯。」
「是喔。」小西同學說。「那不加油不行喔。」
「小西同學。」
我慢慢地站起來彎下腰，不知道為什麼她背對著我。畢竟她把我罵得狗血淋頭，可能真的被討厭了吧。
「那個，謝謝。」
她舉起一隻手做出像在趕蒼蠅的手勢，怎麼辦，果然還是被討厭了嗎？
但是她的話讓我很高興，鐵頭功也好、罵人的話也好。所有的一切，讓我不可思議地產生勇氣。我開始奔跑。沒錯，在這裡自怨自艾也沒有用。不管事情如何、即使沒有我能做的事，我都必須去見茉莉小姐一面。要去那個廢墟親眼確認。
「拿出勇氣喔！佑希！」
背後傳來聲音，一回頭，她正對我揮著手。
我也用力揮手，然後繼續往前奔跑。
穿過校門。
前往魔女居住的城堡。
８
不容許光線侵蝕的室內非常昏暗，我靠著手機燈光走上樓。一如往常的景色、一如往常的氣味。雖然高梨同學說在這裡什麼都沒找到，但在我的意識中依然是平時的光景。雖然我不知道實際上是亡靈讓我看到的幻影，還是無意識中看到的幻覺。
來到五樓，暗紅色的陽光從開著的遮雨窗縫隙中照射進來。一如往常的景色、一如往常的走廊。我用手壓著自己因為緊張而即將要爆裂的胸口，前往她的寢室。不知道她回來了沒有，也許已經從我眼前消失。即使如此，最後的最後還是不能不確認。
室內的情景出現在眼前。
戰場遺骸般無數的假人身影、堆積如山的廢棄品、絢爛豪華的大床、裝飾在牆上的古老三叉燭台、色彩淫靡的紅色蠟燭，似乎隨時都蠢蠢欲動、充滿在房間角落的妖魅黑影。
沐浴在夕陽下的她佇立在窗邊。烏黑長髮、深藍色毛背心、背心下襬些微露出的百褶短裙，還有從裙中延伸出來如屍體般雪白的光滑雙腿。也許是穿著深藍色背心的緣故，近似全黑的裝扮釀造出吸血鬼公主般的氛圍。
茉莉小姐。
她面向窗口站著，側臉對著我，以平時一樣的冷酷眼神瞥了我一眼。
她直直地站在那裡。她的雙瞳、眼神，我意識中的幻影。強忍的某種東西滿溢而出，眼皮底下變得灼熱、雙頰好像要燃燒起來。我的嘴唇顫抖著，努力吞下各種滿溢的情緒。松本梨香子，從遇見她至今，這麼長的一段時間充滿在回憶中。閉上雙眼，我知道落下了幾滴淚水。悲傷走過的路在臉上劃下冰冷痕跡，果然還是不行。我低聲呻吟。我不希望她消失，不希望她不見，希望她在我身邊。她是幽靈也好空想也好，現在確實存在我的眼前，這樣就好了。對於我們今後維持一樣的關係又有什麼影響呢？
「茉莉小姐……不會消失吧。」
她像是故意露出頸項，緩緩抬起下巴，由上而下地看著我。長發披在肩上，她把手指放在那股清流中。
「你這傢伙──」
「為什麼不早點告訴我呢？你就是松本梨香子……因為自己是幽靈嗎……」
我抬不起頭來，一邊擦拭模糊視線的淚水，一邊大聲泣訴。
「告訴我也沒關係吧……什麼、都不跟我說……我就這麼不可靠嗎？不值得信賴嗎？」
「你這傢伙──」
茉莉小姐眯著眼，接著縮起下巴完全背對我。白皙光滑的手伸向望遠鏡輕輕撫摸，纖瘦的背脊看起來有些寂寞。
「沒錯──」茉莉小姐開口，「你已經發現了。」
擴大的灼熱感終於溢出，我把臉埋在手掌中低下頭。
「就算我……我……發現了……你也不會……消失吧……？以後還是會待在這裡吧？」
「被你這傢伙發現真實的我，本來就不是什麼大問題。」魔女的嗓音一如往常冷漠。「亡者有亡者居住的世界，我在這裡待太久了，而且你這傢伙也已經不需要我了。」
我抬起頭。才沒有這回事，我需要，比任何東西都需要、比任何人都需要。我咬牙想走近她，但是大步往前的結果，鞋尖絆到假人的腳，我重重摔倒在地。但我仍然抬起頭。
「怎麼可能呢！」
抬頭看到她歪著頭盯著我看，我認為那是守護我的溫柔眼神。
「過度的執著和依賴沒兩樣。你這傢伙和我不一樣，已經不需要停留在這裡，你用自己的雙腳開拓了自己的空間，你沒有笨到沒注意到這件事。」
說著，她輕輕抬起手指向窗外。彼岸的人間，平時她從這個位置用望遠鏡窺探的地點，她觀察的世界。
屬於我的新位置、重新面對的世界、沒有姊姊的殘酷世界，但卻是很溫柔的世界。小西同學、高梨同學、松本同學、村木同學，大家都在的世界。我想起村木同學的話，妹妹出生以後，她會消失是因為──一定是看到我不再是一個人所以才成佛的吧。
不是，我搖搖頭。我一個人什麼也辦不到，全都是因為有茉莉小姐在。我的世界、我的日常，因為茉莉小姐在我身邊而存在。了無生趣的每一天也是因為茉莉小姐提出的各種不合理要求，才帶領著我，讓我的世界更寬廣，因為茉莉小姐在我才能努力，所以、所以……
「茉莉小姐要是不在……我實在無法承受。」
淚水不斷地湧出，讓我看不清她的身影。
她緩緩地眯起眼，稍稍歪著頭說：
「不聽話的狗對我很執著喔。」
執著，我知道那種情緒，也許可以算是執著。但是比那個要來得更重要、更激烈、更瘋狂。
「可是，不行喔，身為亡者的我沒有理由待在你身邊。」
待在身邊的理由，待在身邊也可以的理由。
那種東西、那種東西……
「那種東西，根本毫無關係！」
我大叫。
毫無關係。不需要什麼理由，怎麼樣都可以。亡靈也好、幻想也好。姊姊的事、學校的事怎樣都好。比起這個，我有更想要的東西，不能失去的東西、重要的東西。
因為我喜歡你。
「我喜歡──」
我抬頭看著她。害怕被
拒絕的我猶豫是否該說出口，茉莉小姐好像閃避我般，不經意地轉身背對我。我、我……現在不說更待何時。
我、我喜歡──她纖瘦的肩膀微微顫抖，好像是悲傷、好像是嘆息。有一顆冰冷心腸的她，也會因為與我的離別而感傷嗎？希望她會。我思考該怎麼說，希望我們在一起、希望你在我身邊。
所以──
但在那之前，她這樣跟我說──
「不行。」
拒絕的話語。我嘴巴張開，屏息抬頭看她。茉莉小姐正在搖頭，美麗的聲音慢慢說了聲不行。
「不行……啊啊，真的是不行……呵呵。」她的側臉對著我，手捂著嘴低頭看我，但是很快地避開我的眼神。「你這傢伙真的是……啊啊，這真的是……無可救藥的傑作！」
她發出奇妙的聲音大力搖頭，長發左右飄動，我啞口無言地看著她。接著，茉莉小姐突然彈跳到床上，抱著大枕頭把臉埋進去，然後在床上翻滾。
「啊啊，真的是！不行不行！你這傢伙真的是……啊啊，本小姐要把這樣的醜態……呵呵呵……」
她的臉埋進枕頭中，被襪子包覆的雙腳開始擺動。
「真的是傑作……這種……本小姐居然，呵呵……因為你這雜種狗笑成這樣……」
空隆空隆。
啪噠啪噠。
我的眼睛眨呀眨，盯著在床上翻滾的她。
我可以稍微聽到奮力壓抑的笑聲從枕頭中傳來。
如響鈴一般。
「你這傢伙真的，真是只善良的狗啊，你不是不相信幽靈嗎？呵呵……啊啊，不行了……嗯啊，好痛苦，好像快死了……」
那個……
咦？
「這是什麼意思……？」
「沒有什麼意思啦。」
茉莉小姐依然大笑個不停，我第一次看到這個人笑。好像世界末日要來臨般，在床上翻來覆去，聲音都被枕頭吸走了。可能真的很不想讓我看到她笑的表情，她的臉完全埋在枕頭裡。
「啊啊！你這傢伙一副世界末日要來的表情，真是傑作啊……雖然我知道你很會幻想，雜種狗的想像力還這麼強。」
「我說……那個……咦？」
她繼續在床上翻滾。烏黑長髮四散，形成蜘蛛網般的魔術圖案。雙腳為了強忍笑聲不斷擺動，百褶短裙中露出的大腿面積一點一點擴大──哇嗚……剛、剛才瞬間看到的該不會是圓潤的臀部……新雪般雪白柔滑，柔弱婉約的線條是大腿根部最深處。如果百褶裙是屋頂，那一定潛伏在神秘的神殿當中。每當她擺動雙腿，百褶裙的裙襬就被撩起，露出神聖領域。隱藏在腿部前端的小山丘形成的陰影，微微的凹陷處……
「不對！這是怎麼回事？我完全搞不懂！為什麼要笑！」
我放聲大喊，用力拍打床單。
「你這傢伙……有辦法不笑嗎？你這傢伙真是，一個人這麼興奮……幻想的規模還真大啊！」
茉莉小姐還是把臉埋在枕頭裡，揮舞著雙腳。
接著大口吐氣，經過幾秒鐘，她才像想起什麼似地起身。
她終於把臉轉向我。
我看不出她臉上的表情。雖然一如往常的美麗，但可能是笑得太過火，看得出她眼角還殘留淚痕。我嘴巴開開地望著她。
「還不是因為你說的那些荒誕無稽的愚蠢台詞，我才即興配合你演出的啊。」她說到這，用手捂著嘴，好像在強忍著什麼似地，之後又面無表情地說：「你好像覺得我是松本梨香子的亡靈吧。原來如此，也就是說亡者不再留戀人間而成佛了，所以我才配合你的話……沒想到你的頭腦如此充滿幻想。啊啊，真是的，最近可能每次想到都……」
她又把臉埋進枕頭中滾來滾去。
我發現自己的臉頰變得滾燙。
「那、那麼……這是怎麼回事？為什麼茉莉小姐會有松本梨香子的學生手冊呢！」愚蠢台詞？即興演出？我搞不懂。「還、還有，老師看到茉莉小姐的照片，也說那是松本……學姊們的相冊里，誰也不認識的學生，拍到的也是茉莉小姐……我、我是……」
幻想的規模真大，她剛剛是這麼說的。
淚水再度滿溢。
我，在幹什麼？
擅自誤會、擅自激動？
全部都是錯覺？不是幽靈、也不是幻想。
茉莉小姐就是茉莉小姐──
我緩緩地抬起頭，再次起身的她用冷漠的表情看著我。
一如往常的冷漠，甚至有些邪惡的魔女表情。
她粉紅色的嘴角上揚說──
「原來如此，那你這傢伙是在哪裡得到這個荒唐結論的──我們一個一個用道理來解釋清楚吧。」
９
臉上彷佛要噴出火來。
她難得以鴨子坐姿坐在床上，我像只雜種狗跪坐在地上，一如往常地向她說明事情原委。
「嗯……雖然是幾個巧合重疊產生的結果，這倒真的是傑作。」
她捂著嘴笑著說。
「快、快點跟我解釋啊！」
有這麼好笑嗎？我可是超級拚命的耶。
妖艷的魔女臉上浮現促狹的笑容，慢慢站起來。
我傻傻看著從床上伸出的雪白腿部線條。
這個角度、角度太可惜了，再靠近一點就好。
「首先，為什麼我會拿著松本梨香子的學生手冊──」
她輕巧靈敏地從床上跳到地面，百褶裙瞬間受到空氣阻力往上飄。我不禁睜大雙眼，但是沒有看到想看的畫面。女生的裙子構造到底是怎麼回事？甚至要懷疑該不會根本沒有穿吧。我回過神來，用手遮住自己偷笑的表情，看著她的一舉一動。茉莉小姐站在旁邊假人的背後，假人應該是穿著另一件上衣，再加上外套的制服。只有領帶是深藍色。
「雜種狗還擅自動我的東西，我要給你什麼懲罰呢？」
站在假人身後的她靠在沒有靈魂的假人背後，妖媚地用雙手環抱住，彷佛是無法逃離的詛咒擁抱。她的櫻花色艷澤雙唇靠近假人沒有頭部的頸項，笑著看向我，纖長睫毛下閃耀的雙瞳呈現邪惡蠱惑的眼神。接著，抱著假人的手像在撫弄般伸進外套內側。
那非常官能性、近似愛撫的手勢，好似在誘惑低年級生的女學生。
我感到異樣興奮感的同時，端正自己的坐姿。
「你這傢伙是怎麼把手放到我的胸部的……？」
不，我沒有把手放進去，是衣服掉在地上……
故意讓人焦急似地拖延時間，魔女從外套內側口袋拿出深藍色的學生手冊，像玩手鞠般地放開又抓住。
難道為了拿出手冊，故意用這麼情色的方法嗎？
完全被耍得團團轉。
「對不起，我的確不該偷看，但我只是想了解茉莉小姐。」
「想了解我，你還早一百年呢。」
她冷冷地說完，坐在床上。
她翹起雙腳，刻劃柔美曲線的大腿就在在眼前緊密交疊。肌膚彼此碰觸的雪白雙腿之間，似乎飄散出甜膩香氣。
「那個……」太近反而看不見，我低下頭。「那本手冊是……」
「當然，松本梨香子不是我的名字。這也不是我的東西，而是名為松本梨香子的侍女所有。」
「啊？」
我抬起頭，茉莉小姐用輕蔑的眼神低頭看我。
「你這傢伙以為自己是第一個嗎？除了你這傢伙之外，出入這裡的還有兩個人。你這傢伙是我的第三個奴才。」
「什麼？」
我發出不經思考的聲音。完全沒有想過這件事。
除了我之外，還曾有其他人被茉莉小姐使喚嗎？
「接下來，關於高梨這個男生說他在廢墟什麼都沒看到──」
茉莉小姐沒有說明細節，直接轉到下個疑問。
「沒、沒錯。高梨同學說他到廢墟來場勘，結果什麼也沒有，他每一層都看了，可是這裡……」
「說到這，你這傢伙把別人住的地方稱作廢墟大樓啊？」
「啊？」我不懂問題的意思，我皺著眉。「有人住的話我就不會這樣說了。」
「意思一樣吧。」茉莉小姐毫不在意地說：「我住在這裡，這裡對其他人來說不會認為是廢墟。」
「不……可是……」
住在這裡，只是非法侵入吧……
「像你這種在被我撿到之前，放學就直接回家度過悲哀青春的人應該不懂吧。聽清楚，每到晚上，我這間房間都會開燈。幫你看功課的時候也是，時間晚了就點蠟燭不是嗎？從外面看來，沒有人會把開著燈的建築叫做廢墟吧。」
我仔細咀嚼她話中的意思。
我說不出話來。
「那、那麼……」
「對於參加社團比較晚回家的人來說，走出校門時應該會注意到這棟大樓有開燈吧。但對於放學直接回家的你來說，是不會看到這一幕的。踏進大樓內部的你也許會把這裡叫做廢墟，但只有你這樣覺得，其他學生看到的是晚上就會開燈的普通大樓。」
也就是說……
「認為這裡是廢墟大樓的人只有我嗎？」
「想必如此，高梨那男的大概是去附近的其他住商混合大樓吧。」
這附近的確有好幾棟類似的大樓……
「那照片的事呢？老師說照片裡的人是松本……」
我趁勢說。
茉莉小姐撥弄烏黑長髮，歪著頭說：
「真的這樣說嗎？」
「咦？」
「老師回答說照片裡的人是松本梨香子嗎？」
我回想那段記憶。
正確來說──
松本的照片。
老師是這樣說的。
「她說是松本的照片……」
「實際體驗應該比較快。」
她聳聳肩伸展身體，看向小桌子的方向，轉個身，我默默看著柔軟變形的大腿輪廓。沒辦法，就在我眼前嘛。
茉莉小姐把筆記本的一角和自動鉛筆拿給我。
「畫只貓。」
「什麼？」
「安靜照我說的去做，雜種狗。」
「是……」
沒辦法。我接過筆記本一角放在地上，試著用自動鉛筆畫貓臉。
「我不記得我有叫你畫熊……」
「這是貓！」
我把畫好的圖交出來。
她歪著頭說：
「所以呢，所以這是誰的畫？」
「啊？」
誰的畫？
這畫的是貓，但是你問我這是誰的畫……
「這是我的畫……」
回答完突然靈光一閃。
「難道是……」
「愚蠢的你也發現了吧。你針對一張人物照問說是誰的照片，問題大致可以分成三種解釋。第一，問照片裡的人；第二，問擁有這張照片的人；第三，問拍攝這張照片的人──」
掠過腦海的兩人對話。
請問是松本梨香子的照片沒錯嗎？
嗯嗯，沒錯，好懷念啊，松本的照片──
松本同學向老師確認的是，照片中的人是否就是松本梨香子。就如茉莉小姐所說，問題屬於第一種，但芳澤老師誤以為是要確認拍下這張照片的人是不是松本梨香子，變成茉莉小姐所說的第三種解釋。
「可是……拍那張照片的人是叫松橋的學生……」
「你好像不知道，松本梨香子是攝影社的社員。」
她輕描淡寫地告訴我這個衝擊的事實。
「色彩濃淡十分劇烈的獨特作風，我也是看一眼就能判斷那是不是梨香子拍的照片，更何況照片中的人是自己。」
「這、這是怎麼回事？我頭腦越來越混亂了。」
「我不是說了嗎？梨香子曾經來我這裡，她喜歡拿我當模特兒拍照。她離開之後，就像接班人一樣出現了模仿她的人，堇是第二個進出這裡的人。」
新的事實一個接一個排山倒海而來。
我一邊慢慢消化，下定決心說了句話：
「茉莉小姐……意外地有朋友啊。」
「你這傢伙說話還真沒禮貌。」
被瞪了。
我移開眼神，拚命整理思緒。
松本梨香子，我苦苦追尋的少女過去隸屬攝影社。她的照片有獨特風格，曾經把茉莉小姐當模特兒拍攝。她死後，名為松橋堇的攝影社少女像接班人般來到這裡。
模仿，剛剛茉莉小姐這麼說。
對了，三之輪社長好像也有提過。
從學長姊的作品得到靈感，不是自己原創的──松橋同學這樣描述自己的風格。
「那個老師在四年前開始休產假。堇是在隔年入學的，所以即使芳澤知道梨香子的照片，也不會知道堇模仿。要是連相片中的人物都一樣，就可能誤認為那是梨香子拍的照片。她自己以前是攝影社的顧問老師，梨香子又是社員，來問問題的是攝影社的人。所以她誤會問題的意義，回答的不是照片裡的人而是拍攝者也不奇怪。」
原來如此。
我大大吐口氣，心中放下一顆大石。
不，可是很奇怪，年度不對吧？她與三年前入學的松橋同學是朋友，而且與松橋同學的學姊松本梨香子也是朋友……
「那個，我想問一個無關緊要的問題。」
「什麼，小狗。」
「茉莉小姐現在幾歲呢？」
「你這傢伙，這是該對淑女問的問題嗎？」
被瞪了。
我急忙低頭心算。
難道，是那個嗎？留級不只一次？
「針對你荒誕無稽幻想的解答就到此為止，你懂了嗎？」
「嗯嗯。」
我放棄計算年齡，世界上有許多事情不要知道比較好。
「即使如此，該怎麼說呢。」
我嘆口氣環顧四周。
一直到剛才為止，看起來就是詭異亡靈的她，當然也有自己的歷史、自己的人生。來到這裡的除了我還有其他人，第一個就是松本梨香子，我一直探尋的怪談少女。茉莉小姐對「梨香子同學」的怪談沒有太大興趣的理由，我也多少能夠理解了。
「怎麼了？」
茉莉小姐難得這樣問我。我看著散亂的魔女居住地說：
「想到死去的松本梨香子曾經來過這裡，覺得有點感慨。」
「沒有死。」
「咦？」
我回頭看茉莉小姐。
「梨香子沒有死啊。」
又被迫面臨令人驚愕的事實，松本梨香子沒有死？
「這是怎麼回事？」
「種種臆測扭曲了事實吧。梨香子的確從外側樓梯墜樓，但是保住了性命。」
茉莉小姐抬起頭，眯著眼看著窗外的夕陽。
表情似乎看著遠方。
「只是她再也沒有回到學校，什麼都沒有說，也沒有露面，去了很遠的地方。她轉學了。所以大家才猜測她是不是死了。」
松本梨香子，還活著。
面對腦中各種資訊，我眨著眼呆呆地看著茉莉小姐。
也許是我多心，她看起來有點寂寞。
妖艷的魔女直接倒臥在床上，慵懶又憂鬱的表情被散落的長髮遮蓋，看不到她的表情。霸氣彷佛驟然消失。
「對我也是什麼都沒有說。」
細微的聲音傳來。
我現在才發現。雖然她稱呼松本梨香子是曾經來過這裡的人，但是在這樣的秘密基地，兩人一起相處、拍照，這不就是朋友嗎？不就是很重要的好朋友嗎？
對於茉莉小姐來說重要的人，藏在當中的過去和歷史，我只不過窺探到了一點點，但是我可以發揮無盡的想像力。梨香子，仔細想想，她很少直呼別人的名字。而且茉莉小姐一直把松本梨香子留下的學生手冊放在胸前的口袋。
「茉莉小姐……」
我呼喚趴在床上的她。
「也許我和你一樣。」
她靜靜低語。
「不斷在尋找沒有說出口的話。」
那是突如其來的離別帶來的，永遠的秘密。
我一直在尋找那個答案。沒有說出口的話、沒有發現的事。
不斷吶喊為什麼什麼都不告訴我。
哭泣、吶喊，即使如此，還是只能繼續尋找、繼續思考。
因為過去的時間已經無法挽回。
雖然只有一點點。
我似乎有些懂了，她用望遠鏡想從外面的世界找到什麼。
「但都是過去的事了。」
茉莉小姐躺在床上靜靜地說：
「事到如今也不能挽回什麼。」
像這樣準備放棄的她，輕輕嘆息的臉上，我看到小小的眼皮似乎在顫動。
我無法克制自己想為這個人做點什麼的欲望。
說不出口的話。
松本梨香子。
忽然，腦內的各種情報迅速被整理，構築成為一個想像。我最近是不是有聽到類似的事？
「茉莉小姐。」
我呈現半跪姿。
可能性非常高。
「你想見到松本同學嗎？」
趴在床上的臉抬起來。
睜開沉重的眼皮，憂愁的雙眸不可思議地看著我。
我已經無法挽回。
因為姊姊已經死了。
但是，松本梨香子還活著，她還活著。
「茉莉小姐，還來得及。」
魔女訝異地抬起頭。
「你這傢伙在說什麼。」
「沒問題的。」
不能不確認。
我站起來衝出寢室，跑下樓一個勁兒地奔跑。
一個勁兒地。
快跑、快跑。
10
太陽下山後悶熱感依舊。
我一面喝著在自動販賣機買的運動飲料，不時站在巷弄間等待涼風吹來。像這樣一直站在熟悉的廢墟大樓入口感覺很奇妙。我邊玩手機邊玩遊戲打發時間。
差不多有些飢餓感的時候，耳邊傳來聲響。我回頭往鐵卷門的方向看，確認時鐘後發現，大約等了一個半小時，比我想像中的早。
一名女子出現在半開的鐵卷門黑暗中。
「哎呦喂呀。」
為了穿越鐵卷門而蹲下來的她自言自語地站起來，一看到我便愣愣地眨眨眼。
「哇，柴山，你在等我啊。」
櫻井小姐說著笑了。
我果然沒辦法看著不熟的女生眼睛說話。
我抓抓頭髮點頭。
「那個，我送你回去吧。天色也暗了。」
「好紳士喔，真令人欽佩。」
我們幾乎同時往前走，穿越狹小巷弄來到校門前的路上。
「怎麼了嗎？」
面對走在身旁的她，我開口問。
櫻井小姐不好意思地笑著點點頭。
「這麼久沒見她還是沒變。我說我現在結了婚，一邊當家庭主婦一邊兼差，她依然只是若無其事地說，哎呀，是喔。」
街燈微弱的燈光下，她笑著說。幸福的手指上戒指閃閃發光，櫻井梨香子，婚前姓松本。
她曾是攝影社的校友、中途轉學、名字是梨香子。然後幾天前，我在等待照片時喊了松本，她馬上應聲──也許缺少某個關鍵，但幾個要素重疊之下，實在無法視為單純的巧合。幸好我的推論沒有失誤。
「你和茉莉小姐是……」
什麼關係呢？這樣問好像也很奇怪，我只好說得含糊不清，但櫻井小姐似乎聽懂我的意思。
「第一次見面的時候是春天，我高三、她高一，我看到她獨自一人佇立在校園的櫻花樹下，看得出神的我不禁按下快門。在開心雀躍的新生當中，只有她顯得格格不入，但她望著天空的孤高神情透露出自己一個人也無所謂的樣子。她的側臉非常令人印象深刻。」
我邊想像那片光景邊走在夜晚的路上。校園的櫻花樹下，佇立在學校世界中，我所不知道的她。
「不過還真驚訝。我實在沒想過她留級那麼多次還待在那裡，我也有想過去看看，畢竟距離近又讓人懷念，但是我一直以為早就被拆除了。」
都沒變我就放心了。她這樣低語。
「她也好、那個房間也好，都一如往常。一如往常不顧別人、冷淡、不可愛的樣子都還是那麼有她的風格，感覺就像回到高中時代。」
一個半小時。
這個時間對於認定不會實現的老友重逢而言，我無法判斷是多還是少。但是這一個半小時的時間裡，茉莉小姐是否聽到了之前無法述說的話語呢？
「櫻井小姐。」
她不知不覺地走在距離我前方幾步路的位置，我看著她的背影開口問。
「從外側階梯掉下來嗎？」
櫻井小姐停下腳步。
她轉身輕輕搖頭。
用開朗的笑容說：
「想拍鳥巢結果不小心摔下去。」
我思考著這句話的真實性。
但是重新想想，這不是我應該知道的事，況且，無論這句話是真是假，又有什麼關係呢？現在的她活生生地在我眼前幸福地笑著，那些無法挽回的事物，已經消失無蹤了。
「柴山，謝謝你。」
櫻井小姐笑著，深深低下頭。
許多的道謝話語掠過我的腦海。
「別這樣，我什麼都沒做啊。」
她低著頭說：
「其實我一直很想見她，只是被內心深處不告而別的愧疚感阻擋。所以我們能見面都是柴山的功勞，能說話也是多虧了柴山。」
「所以……」她說：
「謝謝。」
抬起頭來的櫻井小姐將眼神從我身上移開，用手捂著鼻子。
接著，笑了。
笑容很適合她。
「送我到這裡就好了。」
「咦？可是……」
「快回到她的身邊吧。柴山也是因為不放心她，才刻意等我的對吧。」
被說中的我臉頰通紅。
「和外表不同，她其實很怕寂寞，所以柴山要陪在她身邊。」
被這樣一說，不知為何我感到非常不好意思。
「像我這樣的人可以待在她的身邊嗎？」
我搔搔頭，像在遮掩自己的害羞般低語。
櫻井小姐笑著說：
「重要的不是理由，重要的是你對她的心意不是嗎？」
這句話讓我瞬間無語。
可以待在那裡的理由。
那時，我對著她大喊：
那根本不重要！
絕對是這樣沒錯。可以待在某人身邊的理由、我可以待在學校的理由、可以融入朋友圈中的理由、可以和攝影社的大家在一起的理由。
其實，根本沒有那種東西。
不需要。
只是想待在一起，只是從心中發出這樣的吶喊，如此而已。
「沒錯。」
我點頭。
說實話，我想問櫻井小姐更多關於茉莉小姐的事，但這也不需要，我不應該透過她，我想聽更多、想知道更多由茉莉小姐親自說出口的事。
「非常謝謝您。」
我低頭鞠躬，接著回頭。
走向想待在一起的那個人身邊。
11
夜晚的吸血鬼躺臥在床上。
數盞蠟燭的燈火魅惑地搖曳著，在室內畫下不可思議的陰影。
她背對著我。對於衝上樓氣喘吁吁的我，她沒有半點反應。我踏進室內，坐在往常的位置，抬頭看著她的背影。
經歷與老友的重逢，孤高的魔女此時在想些什麼呢？
「茉莉小姐。」
聽到我這樣呼喚，她依舊背對著我，像是壓低氣息般一動也不動，彷佛沉浸在自己的思緒中。
我輕輕地嘆口氣。真是令人暈眩的一天，被恐懼與不安追趕了好幾天，但是幸好沒有失去，沒有失去任何東西。重要的事物、重要的人。
突然響起機械的電子音，我嚇一跳抬起頭。原來是相機快門的聲音。
不知道什麼時候，坐在床上的她拿著手機對著我。
「突、突然做什麼。」
「哎呀，這樣我們就打平啦。」她平淡地說：「你一副可笑的蠢樣，所以忍不住想拍下來。」
「打平是什麼意思。」
「你這傢伙，不知道哪時候有偷拍過我吧。」
被發現了嗎？我很訝異。
「那當時曝光的照片該不會是……」
「被當做你幻想的材料我很不舒服，所以我故意把底片拿出來曝光的。」
「我、我才不會拿來幻想呢！」
我極力否認。
「對了，那個手機是怎麼回事，不是新的嗎！」
「推出新機種就換啦。看不出來嗎？」
「那個……電話和信箱都不通該不會是因為……」
「我換一間電信公司，新客戶比較優惠。」
「消失一個星期呢……」
「哎呀，我也有去旅行的時候吧。」
「什……什麼……」
我一句話都說不出來。
就因為這種理由，我就因為這種理由。
彷佛水量到達臨界點即將衝出的濁流，大量情感變成漩渦濺出水花，那是安心與怒氣交雜的複雜情緒。我啞口無言，嘴巴動了好幾次。抬頭一看，妖艷的魔女一如往常交疊雙腳，用憂愁的眼神低頭看著我。一如往常的光景、一如往常的她。因為慌亂而被遺忘的海嘯在內心湧現，視線模糊得漸漸看不清她的身影，我感到淚水開始泛濫、散落的同時出聲吶喊。
「為什麼不告訴我呢！
」
我跪在地上大聲抗議。
「你知道我有多擔心嗎？我以為再也看不到你、以為你消失了……我有多害怕、痛苦和孤單……」
她就在那裡。
她活生生地在那裡。
知道真相之後，心情像是被狠狠嘲笑，羞恥感勝過安心感。所以，失去方向的情感如今終於甦醒，讓雙頰淚濕一片。
「我以為，再也見不到你了……」
儘管如此，我的誤解只不過是她的惡作劇。
「我真的、真的以為茉莉小姐是……茉莉小姐是幽靈，真的會這樣消失……」
是不是又會被笑呢？
眼前一片模糊，看不到她的身影。
我丟人現眼地哽咽哭泣，低著頭，不想讓她看到我鼻水直流的悲慘模樣。已經不再感到恐懼、不安，但為什麼眼睛深處還是異常灼熱，止不住的淚水滿溢，肩膀像在打嗝一樣不停顫動。
香甜的氣味突然來到附近。
「──抬起頭看著我。」
我把頭抬起來。
眼前是走下床的她，趴在地上不可思議地盯著我看，就像蠱惑人心的妖魔，她伸出雪白指尖撫摸我臉上的水珠。
她垂下眼，纖長睫毛遮住下方的眼神。我沉默地回望她。
茉莉小姐呈現鴨子坐姿開口說；
「讓你感受我當作我的道歉。」
「什麼？」
我剛止住的鼻水噴了出來。
她高傲地抬起下巴，露出妖魅的微笑。
「觸摸我、感受我。」
我的手被她伸出的手指抓住，感覺到溫熱的觸感。我愣愣地被她的手引導，她帶著我的手掌，碰觸深藍色背心的表面。
香甜柔軟的圓潤，她閉上雙眼，讓我的手壓在胸上。
我動也不能動，手指也僵硬地完全動不了。只有掌心觸碰她身體最柔軟的部分，但是也無從確認她的甜美彈力，只能停止呼吸。
「知道吧。」茉莉小姐閉著眼低語：「我就在這裡。」
溫熱的觸感、柔和的鼓動、活人才有的溫暖。
呼吸的同時輕微起伏、描繪出甜美曲線的圓潤。與發出沉穩呢喃的她完全相反，我與煩惱反覆進行激烈纏鬥。碰到了，我親手碰到了，想抓住就要趁現在，想確認觸感也只能趁現在。為了確認她真的存在，我必須得到更多，我想要抓住、揉捏、撫弄……
「不行了啦！」
我從她的手中逃開，抽出手腕，我以為自己要死了。掌心還殘留著溫暖記憶，我把手放到身後想要藏起來。
「哎呀，這樣就夠了嗎？」
睜開雙眼的她妖魅神情依舊。
「我可是紳士！」
這算哪門子道歉啊！根本就沒在反省嘛！不是又在看我的反應耍我嗎？
我背對她，多少表示自己的怒氣。
接著把視線望向仍然僵硬的手掌。
回想剛剛傳遞過來的溫熱。
活著。
就在這裡。
謝謝她在這裡。
忽然，背後傳來溫暖的觸感。我一陣顫抖，強忍住差點從喉嚨發出的叫聲。我知道茉莉小姐的背靠著我。
我們背對背，坐在微弱燭火搖曳的空間裡。
「柴犬。」
茉莉小姐開口，她的聲音靜謐柔和。
「我找到了一個一直在尋找的東西。」
身體輕微的動作慢慢地傳到我的背上，我無法轉身，所以她現在是什麼表情、什麼姿勢，我一無所知。即使如此，某些東西依舊傳達到了。
「所以，謝謝你。」
這句話讓我內心深處震動而灼熱。
我們的距離近得只要豎起耳朵，就能聽到彼此的心跳。
在這裡。
我也在你身邊。
我想告訴你我現在在這裡。
所以我在黑暗中靜靜地伸出手，在有些灰塵的地上移動，慢慢地、不熟悉地茫然尋找著。無論何時都是如此，與誰交流其實不需要理由，只能像現在這樣一步步在黑暗中探尋，像這樣拉近彼此的距離。
所以，如果我的手碰到她的指尖，能夠抓住的話，能夠被接受的話……
我要緊緊握住，告訴她──
我也在這裡。
我也在你身邊，好好地活著。
注５：松本、茉莉、村木、三之輪 這幾個姓氏的日文羅馬拼音頭文字皆為Ｍ。
這是一個難題。
我的人生總是充滿各種沒有解答的謎團，這本問題集的數學題目就是生活中的謎團之一；還有在我旁邊很無聊似地撐著下巴、眼神憂鬱的她平常到底都在想些什麼──這又是另一個在我周遭無解的謎題。
我停止呼吸，偷看她的側臉。纖長睫毛下的漆黑雙眸彷佛無風的靜謐湖面，視線看似憂愁地落在參考書頁面，眼睛不時眨呀眨。像是住在荒涼城堡中的吸血鬼，手掌撐著不知陽光為何物的白皙臉頰，表情像隨時都會發出嘆息般，靜靜地度過好幾百年的時光。我費了好一番功夫，才把視線從她身上拉回到筆記本。手卻一直停著，她為我準備的新問題集與之前的相比，難度更上一層。
茉莉小姐坐在我身旁的豪華古董風坐墊上，面向矮桌。距離之近，只要彼此動動手臂就會碰到，一旦我意識到她的存在，頭腦更是無法正常運轉。
「怎麼了。」
她靜靜地問我。我端正坐姿，全身僵硬。
「遇到一點難題。」我看著問題說：「我不太懂這個函數代表的意思。」
她的身軀挨近我，衣服摩擦的聲音與好聞的香氣傳來，我停止呼吸瞥了她一眼。時間來到了該換季的六月，沒有冷氣的這裡十分悶熱，她早已脫去毛織背心，只穿著短袖白上衣。胭脂色的領帶幾乎完全鬆開，最上面的兩個鈕扣開著，露出火光映照般艷麗的粉色肌膚。超乎挑釁意味的胸口毫無防備，彷佛吸引我各種視線的黑洞，那是延伸至異次元的秘密漏洞。
「嗯～」
茉莉小姐只是點點頭，看著我筆記本上錯誤嘗試的痕跡，似乎已經理解我的問題出在哪裡。
「我給你個提示吧。」
她說完，趴在桌上。纖瘦的身軀倒在上面，扭動身體把臉轉向我。散亂的參考書墊在她身體下方，長發四散的發尾彷佛描繪出圖案。我愣愣地看著她，接著，視線停留在稍微被擠壓而優美變形的圓潤。敞開的兩個鈕扣、鬆開的領帶、純白的上衣。從涼爽的白衣中，覆蓋圓潤的桃色刺繡模糊地浮現透出。茉莉小姐整個身體靠在桌上，像是要強調雙峰般翻轉過來。這是什麼狀況？我動搖地發出聲音，看著貓一般隨意伸展身體的她。魔女慢條斯理地舉起手指，煩躁地解開脖子上的領帶。
「那個，茉莉小姐？」
您究竟在做什麼呢？
上衣領口開得更寬了，艷澤肌膚露出的面積也增加。她的指尖緩緩掠過自己的身體，到達胸前的圓潤，柔美的圓潤。委身於白色上衣內側的成熟軟嫩果實。什麼？怎麼回事？我在作夢嗎？微微透出的刺繡和上衣的皺褶、內側某種東西的觸感和質感都讓我陷入夢境。她的手指解開第三顆鈕扣，大解放的柔嫩肌膚，頸項上的汗珠、鎖骨的形狀，還有底下露出的未知暗影。被壓在桌上、描繪出隨時滿溢輪廓的乳溝，誘發想像力的白皙彈力，就像被揉捏的軟麵團，形狀隨之改變的柔潤。圓球般、球狀的……
「啊，我知道了。」
我突然靈光一閃。原來如此，是體積。這個函數可以用來計算球體表面積，接著再導出體積，然後……我秉持鋼鐵般的意志，將視線從她身上拉回來。沒關係，我已經深深烙印在腦海中，回去再重播就好。
我拿起筆寫下想到的算式，直覺告訴我會算對。茉莉小姐輕輕起身，看著我寫下的數字。我把答案拿給她看，茉莉小姐點點頭。
「正確答案。」
我鬆了口氣。
「話說回來，為什麼提示要這麼拐彎抹角。」
我單手蓋住自己的臉，從指縫中偷看她的樣子。茉莉小姐一臉若無其事的樣子，這個人似乎沒有所謂的羞恥心。第三顆鈕扣雖然解開了，但衣服沒有敞開，不過誰知道她什麼時候會扭動身體讓春光乍現。不知道我究竟該緊張還是期待，我強忍體內深處湧上的溫熱，發揮紳士風度端正坐姿。
「我說，茉莉小姐。我起碼是身體健全的青少年。希望你可以稍微收斂一點，我也不用這麼累。」
「哎呀，這樣啊，男人還真是可憐的生物呢。」
抬起頭，妖艷魔女的粉紅雙唇上浮出邪惡的微笑。
「沒關係，你這傢伙根本沒膽。」
被斬釘截鐵地這麼說，我嘆口氣放下筆，已經沒有解問題的心情了。沒錯，雖然我是沒膽、沒有決斷力也沒有行動力的人。
「而且觀察你這傢伙的反應實在令人愉快，好像把水倒進蟻窩，看著螞蟻們慌張逃竄的樣子，令人好興奮。」
天啊，根本是虐待狂，無可救藥的虐待狂。
我輕瞥她一眼，茉莉小姐正低下頭扣起胸口，這個動作又讓我心跳加速。我知道正中她的下懷，我不過是被耍得團團轉的奴才、身體好的跑腿，半點男子氣概也沒有。
即使如此，我想自己還是喜歡這個人。
所以我不斷尋找能讓她認同的價值。
這又是一個我身邊的巨大難題。
「對了，你這傢伙明天放學沒事吧。」
不要擅自幫我決定。
「啊，明天我和攝影社的同學有事。」
「哎呀，這樣啊。」
她只說了這句。我害怕地抬起頭，茉莉小姐在矮桌上撐著下巴看著我，眼神很冷漠。
「啊，後天的話有空。」
「不用了。」
她眯著眼，原本撐著下巴的手慢慢滑動，雪白手指伸進黑髮亂撥，接著再次倒在桌上說：
「你這傢伙，即使我不在也能活下去了吧。」
即使茉莉小姐不在……
以前好像聽過一樣的話。
「這是什麼意思？」
我心頭一驚地回問。但是她轉過頭去，表情被散亂的黑髮遮住，接著很冷淡、無聊地、睏乏地說──
「不知道。」
我盯著黑髮之間露出的雪白頸項。
就這樣進入夢鄉般，茉莉小姐沒有再說一句話。
２
「你們稍等一下喔。」
冰涼的紅茶杯中滿滿的冰塊被染紅，雖然離開學校前才補充水分，但炎熱的天氣馬上讓人口乾舌燥。手摸著杯子沁涼又舒服，我含著吸管吞下紅茶，好喝。
「好好喝！」松本同學抬起頭笑著。「感覺好像飲料店喔。」
「很奇怪吧？」櫻井小姐笑了笑。「以前就是這樣，我也常常過來。實在太舒適了，還曾經在這裡悠哉地看書呢。」
這間照相館後方有個狹小的圓桌。櫻井小姐解釋說，招待店內等照片的客人喝咖啡或茶飲是店裡的傳統。因為今天只要三十分鐘就洗好，我和松本同學才有幸喝到冰紅茶。掛在牆上的照片和擺放著的古老相機，身處於這些可愛的擺飾中，我們在狹窄的角落四目相交。松本同學靦腆地露出笑容，我反射性地移開視線。櫻井小姐消失在店後方，可以稍微聽到她與店長的對話。
喉嚨得到滋潤後，我心中湧現些許後悔之情。我從來沒有和女生單獨喝茶的經驗，該說什麼好呢？仔細想想，我又不是攝影社的社員，像這樣等待洗好照片的狀況本身就很可笑。最近我抱著不上不下的心情與攝影社的成員一同行動，看起來像跟他們是一夥的，其實我也不是喜歡拍照。
可以待在這裡的理由。
依舊找不到理由的我壓抑著自己，沉默地咬著吸管。
松本同學最近常用白色發圈把頭髮綁起來。雖然她看著我對我笑，但看到我一語不發，她便拿出手機。總是面帶笑容的她看著手機畫面的樣子有些憂愁，說不定是我讓她感到無趣。脖子上的汗水錶現出我焦急的情緒。
得說點什麼。
我思來想去要擠出話題，松本同學卻突然抬頭說：
「小佑假日都在做什麼？」
突如其來的疑問。假日？沒有什麼值得說嘴的嗜好。硬要說的話，只有打電動和看漫畫，但是這個答案又很不怎麼樣，對了，說到最近……
「念書吧。」
「哇，好認真喔。」
被這樣一說，不知為何有點受傷。我念書不是因為認真，而是不這樣做就無法回答茉莉小姐丟出的難題，為了得到喜歡的人的認同而念書，這一定不算認真吧。
「那你怎麼放鬆呢？小佑沒有做運動什麼的嗎？」
「嗯，我沒有在運動。」
「我想也是。」松本同學笑著說。那就別問嘛。「啊，那有沒有看足球賽？」
「沒有。」感覺好像在被責罵。「實在提不起興趣，是不是要做比較好啊？」
我低聲呢喃。
「啊，不不，小佑就是小佑嘛！」
松本同學擺擺手笑著。
「但是女生果然還是喜歡有運動的男生吧？」
我邊想著茉莉小姐會是如何邊問。
「的確是這樣。看到對方努力的樣子就想為他加油，而且有運動的人比較強壯又有男子氣概吧。練過的手臂讓人目不轉睛啊，被那雙手臂緊緊抱住的話會很心動喔！」
她的雙眼發出光芒努力向我說明。
男子氣概。
「這、這樣啊……」
我低頭咬著吸管，她的視線讓我很不自在。
「這是我個人喜好啦，小佑不需要在意的！啊，難道小佑有喜歡的人？」
我差點把紅茶噴出來。
「不、不是那樣的。」
「不嫌棄的話，隨時可以來找我討論喔！」松本同學眼睛發亮、身體往桌子傾。「是什麼樣的人？同班的嗎？可愛嗎？」
「不，真的不是那樣的。」
我低下頭。
既不是同班同學，也不知道真正的名字。
與其說是可愛，應該是難以形容的美女。
我該如何是好……
這隻手臂看不到一丁點強壯，也說不出讓女生開心的話題。
完全不適合。
繼續當奴才最適合我。
不禁嘆氣。
不過，要知道女生在想什麼，應該還是要問女生最准，我下定決心抬起頭。
「那個，松本同學──」
「嗯？」
但是眼前卻不是松本同學，而是彎腰看著我的櫻井小姐的笑容。
「哇！」我大吃一驚向後退。「咦，松本同學呢？」
「嗯嗯……」櫻井小姐點點頭指向店門口，我看到松本同學將手機貼在耳邊站在玻璃窗外的身影。「她好像接到電話。怎麼了？呆呆的。是戀愛的煩惱吧，跟姊姊說說看啊。」
「咦，你剛剛聽到了嗎？」
「店很小嘛，難免會聽到。」櫻井小姐理所當然似地笑著。接著伸出食指，明明沒有拜託她卻自顧自地開始說：「我能說的是，絕對不要做出讓自己後悔的事。」
女生好像很喜歡這類的話題。櫻井小姐邊點頭邊說：
「人跟人之間可不是想見就能見到的。不知道什麼時候會分離，失去傳達自己心情的機會。到那時就遲了。」
「真的是這樣……」
「就是這樣喔。也許明天那個人就從你眼前消失了，這樣想是不是就能鼓起勇氣了呢？」
消失。
櫻井小姐的話讓我感到一股不安的氣息。
我像是要忽略這種感受般地問她。
「櫻井小姐有過這種經驗嗎？」
「算有吧。」她笑著點頭。「因為種種情況，來不及正式告別就分開了。不知道對方的聯絡方式，也無法傳遞自己的心情……光用想像的就很糟吧？」
那種心情，我不用想像也很清楚。
突如其來的離別、突如其來的消失。因為她什麼都沒告訴我、什麼都沒有說，就從我身邊消失了。
姊姊。
為什麼你什麼都不跟我說呢？
３
在車站前買完鬆餅，我往廢墟大樓走去。三天沒有去找茉莉小姐了，我想起她上次說有事找我，也許又是要我去做莫名奇妙的怪談調查。
我把腳踏車停在大樓後，穿過鐵卷門。夕陽西下的室內，光線一如往常被遮在外面，呈現一片漆黑。
「茉莉小姐？」
我走到五樓看看她的房間，鎖鏈依舊沒有使用地垂掛在牆上，門半開著，沒有人。難道不在嗎？我打開門探頭向室內，眼前的光景讓我倒抽一口氣。
彷佛格林童話中指引道路的麵包屑，失去主人的眩目純白上衣、地面上呈現環狀的格紋百褶裙、奶油色的乾淨背心、深藍色的襪子、胭脂色的領帶，全部散落一地，掉落在通往床鋪的路徑上。這個讓我有既視感的場景似乎是我之前曾幻想過的場面。緊貼著她肌膚的輕薄布料散落的模樣，現在也彷佛正散發香氣，形成一幅魅惑的畫面。我踏進室內環顧四周，茉莉小姐不在，深藍色的外套躺在床上。昨夜比較冷的緣故嗎？
這該怎麼辦呢？亂成這樣，脫了也不整理……
不能就這樣放著，也不好走路嘛，整理當然是一定要的啊，沒什麼奇怪的。
好，先把鬆餅放在桌上，開始動作。
我撿起她的襪子折好放在床上。一邊驅除邪念，一邊把裙子和背心、領帶一件件折好疊在床上。傳達到手心的女生衣服觸感簡直是未知的世界。背心的質料明明和男生制服差不多，但柔軟好摸的手感卻讓人忍不住想磨蹭上去。我也想確認異次元般裙子的內部構造，但無論如何更吸引我的是那件白色上衣。
我把衣服拿在手上，那是解開鈕扣後蠱惑人心的布簾，在窗外的夕陽照映下呈現半透明。我跪在地上咽下口水，茉莉小姐穿過的制服，直接碰觸過她身體的天女羽衣。我明明停止呼吸，香氣卻還是撲鼻而來。讓我稍微……聞一聞也可以吧……應該不會被發現吧？
我聽到自己心臟激烈跳動的聲音。胸前口袋附近、包覆她的圓潤的位置、包覆胸部的布料面積……我把手裡的上衣湊近聞了聞。
那是香甜的草莓香氣。
多麼芳醇的香味啊，讓人彷佛要融化。不行，我快要失去理智了。我急忙拿開衣服，無雜念地折好，差一點就要把臉埋進去了。
自制力的勝利。
我敢說像我如此有紳士風度的高中生，找遍全世界也沒有幾個。如果是普通的男高中生，只有用力聞是不夠的。我站起來拿起她的外套，這件與其折起來，應該要像她平常那樣幫她掛在假人身上。但當我一拿起外套，某個東西從裡面掉了出來，應該是放在口袋裡的東西吧。外套掛好後我把東西撿起來。
深藍色的記事本。
我很快地發現那是我們高中的學生手冊。茉莉小姐的學生手冊和我的有一點差異，也許是之前三之輪社長說的，學生手冊的設計從我們這屆開始改變的關係吧。翻到背面，本來應該放在夾層的學生證被拿起來了，通常這裡應該是一張有照片的學生證。
我的身體被奇妙的緊張感所主宰，直直盯著這本手冊。雖然沒有學生證，但只要翻開也許就會知道些什麼。這明明是罪大惡極的行為，但是想知道的心情卻更強烈。關於她、關於茉莉小姐的事，不管什麼都好。
至少讓我知道你的名字。
我下定決心翻開手冊。記事欄一片空白，什麼都沒寫，月曆已經是四年前的日期。四年前？學生手冊應該每年都會更新，為什麼會是這麼舊的月曆呢？好像所有時間停止在那一刻。我懷抱著強烈的異樣感翻到最後一頁，那裡是要留下姓名和現居地址的欄位，我看著那字跡美麗的名字。
松本梨香子。
上面這樣寫著。
那是跳樓自殺的少女姓名。
我感到一陣突如其來的暈眩。
啞口無言的我低頭看著手裡的手冊。茉莉小姐的名字是松本梨香子？那是自殺少女的名字，這不可能。
忽然一股涼意爬上背脊。從今年春天我就一直和自殺少女的怪談有所牽扯，但這已經超越怪談的範疇，因為實際死去的少女遺物就在我手中……
等等，這太奇怪了。讓我好好想想。
這只是單純的同名同姓吧，若非如此，結論未免過於荒誕無稽。
掠過腦海的想像讓我抬起頭，我回頭看了室內一圈。
她的存在彷佛突然消失無蹤，我回想剛剛衣服散落一地的場景。接著自己笑自己的想法太愚蠢。
我一直等到深夜，結果都沒有見到茉莉小姐。
４
隔天天氣一樣潮濕，悶熱得像是校舍空氣都濕濕的。
我坐在中庭樹蔭下的長椅，咬著福利社買的炒麵麵包。陽光十分強烈，坐著不動也滿頭大汗。
口袋裡的手機在震動，畫面顯示松本同學來電。
「餵？」
『啊，是小佑嗎？』
開朗的嗓音從電話那頭傳來。
「怎麼了，這麼突然。」
『因為有新情報，太開心忍不住要打給你，現在方便嗎？』
「我可以啊，松本同學呢？在保健室沒關係嗎？」
『沒問題。現在只有我一個人！』松本同學繼續用興奮的聲音說：『那個，關於「一年級的梨香子同學」那件事。』
這個話題讓我抖了一下。
昨天開始，茉莉小姐的學生手冊便在我腦海中揮之不去。
雖然是直接問本人就能解決的事情，但是胸口就像烏雲密布般心情沉重。
『之前我不是跟你說過攝影社好像有梨香子同學的照片嗎？雖然沒能找到照片，但是透
過保健室主人聽到很有趣的傳言喔！』
「保健室主人？」
那是什麼？但是松本同學沒有回答我的疑問繼續說。
『攝影社的某位社員拍到了誰也沒看過的女生，這件事似乎是真的，好像的確有這樣的傳言。』
「誰也沒看過的女生？」
『嗯，照片上的人明明穿著我們高中的制服，卻不存在於任何一個年級。所以才傳說她會不會就是「梨香子同學」，然後實際上拍到的人就是松本梨香子──那位死去的學生。』
「原來如此……」
『然後啊，也找到拍這張照片的攝影社社員！』松本同學充滿氣勢地說：『她叫松橋堇，說不定她拍的照片還留在攝影社呢，值得期待吧！』
松橋堇？
這個名字讓我有些在意。
為什麼呢？好像聽過又好像沒聽過。
『啊，糟糕！老師來了。那我們放學再說！』
松本同學說完，沒等我回答就掛了電話。
松橋堇、松橋堇。難道只是因為是鬆開頭的名字嗎？名字是Ｍ開頭的朋友還真多，松本同學、茉莉小姐、村木同學、三之輪社長……（注５）什麼啊，我在與Ｍ開頭姓氏的人才能溝通的星球出生的嗎？
突然的人影讓我抬起頭來，眼前的人嚇了我一跳。烏黑長髮、蒼白肌膚，瞬間我還以為是茉莉小姐。村木翔子，身上有股說不出的陰沉氣息，她看著我歪歪頭。
「柴山。」她說，慢慢抬起的手臂指向長椅。「我可以坐那裡嗎？」
「嗯，請坐、當然。」
我移動到長椅邊緣，村木同學默默坐在我旁邊。風吹來的是女孩的香氣，她打開手裡的塑膠袋，拿出福利社買的三明治。沉默不語。
「那個……」我找尋適當的字眼，緊張地吞口口水。「你……有什麼事嗎？」
村木同學咬下三明治的一小角，用牙齒間的粉色舌頭將沾到嘴巴的美乃滋舔乾淨。我一邊對這個舉動感到心動一邊等待她的回答，過了十秒，她終於說──
「沒事不能坐這裡嗎？」
「咦，不是，當然沒那回事。」
我拿著吃到一半的炒麵麵包，視線游移不定。旁邊坐著不熟悉的女生，食物實在很難下咽。
「寂寞的話就來找我。」村木同學說。視線呆呆地望著校舍的方向。「柴山是這麼說的。」
「啊？」我的鼻水噴出來，嗆得咳了好幾次。「不，我不記得我有這樣說喔？」
「嗯，是啊。」
她拿著三明治呵呵笑著，我似乎是第一次看到她笑。
「但是我聽起來是這個意思。」
「什、什麼時候？什麼時候的事？」
「嗯～」村木同學瞥了我一眼，「不知道的話就算囉。」
我低頭追溯記憶深處，原本和村木同學說話的次數用五根手指頭就數得出來，但是我不記得自己有說過這種帥哥才能說的話。她在耍我嗎？
「柴山還在調查松本梨香子的事嗎？」
「不，也不能說調查。」
我又想起手冊的事，心中烏雲籠罩。
「柴山喜歡超自然現象嗎？」
「也不是這樣，說起來，我不相信有幽靈存在。」
「那你一定覺得我是怪人吧。」
這麼直截了當地問，我也很困擾。
說實話，一開始真的很困惑，現在也還是稍微覺得她是怪人。
「沒關係，理所當然的反應，我反而就要你這樣。」
我想起當時她說的話。
為了不被往下追究──
但我跨越這條線與她有了牽扯，我覺得很抱歉。
「對了，村木同學又為什麼對松本梨香子如此執著？」
站在松本梨香子跳樓的地點、告訴我她看不到的朋友名為松本梨香子。這是為什麼呢？感覺對松本梨香子這個人有特別的心思。
為什麼呢？她想了一會兒才回答。
「聽到傳言便不知不覺被吸引。明明在那裡、實際上卻不存在，無法與任何人交流。有些悲傷，感覺非常寂寞。」
村木同學又望向校舍，絕對不對上我的眼神。我跟著看向校舍，一年級生正吵吵鬧鬧地在走廊上奔跑，從開著的窗戶可以聽到女孩們歡樂的笑聲。
彷佛要融化般的眩目光線。
她也許把自己與松本梨香子重疊在一起了。
從遠處望著自己無法融入、過於耀眼的光芒──
「小時候……」村木同學喃喃地說，細微的聲音不仔細還聽不到。「我曾經有過幻想的朋友，希望你不要笑。」
看我一眼就低下頭的她，難得露出不好意思的表情。我輕輕點頭。不會笑、我不會笑，希望你跟我說。那時我是這樣說的──跟我說吧，村木同學的任何事都跟我說吧。
雖然我可能什麼忙都幫不上，但是聽人說話我辦得到。
「感覺很像幫洋娃娃取名字然後一起玩。在想像中描繪朋友的臉，自己也沒注意到，不知不覺中想了很多她喜歡看什麼漫畫、喜歡吃什麼、講什麼會開心。」她咬一口三明治，害羞地笑了。「以前我的個性很怕生，甚至無法在別人面前說話，所以獨處和睡前會和幻想中的朋友說話。妹妹出生以後就幾乎很少這樣玩了。」
我本來要說些什麼，但是一聽到妹妹這兩個字，又找不到適當的話語。
「大家看不到她是因為她是幽靈──很合理的設定吧？」她看著遠方，彷佛看著小時候的自己，村木同學浮現出放空的表情。「妹妹出生以後，她會消失是因為──看到我不再是一個人，所以才成佛的吧。」
接著，她小聲說：
「發現那是夢的時候，就是從夢中醒來的時候。」
我看著她的側臉問：
「那是……什麼意思？」
「那個朋友對我而言是真正的朋友，小時候的我忘記自己在幻想，甚至認為她真實存在，不過如此久遠的記憶也記不清了。」
「小時候的想像力是很厲害的……我好像可以理解。」
「嗯，但是妹妹出生後，我不再是獨自一人，不需要繼續躲起來。所以我才發現她是幻想中的存在，而不是現實。那個瞬間，她就從我眼前消失了。」
聽到她的話，我點點頭。
我想起姊姊。
「妹妹和我也分隔兩地，當我進入這間學校，聽到『梨香子同學』的傳言，就想起我的老朋友。老師曾經說過有學生從那個地方跳樓，從那之後我就莫名地在意那裡……我會對松本梨香子感興趣、會跟柴山說那些話，就是因為這個理由。」
我真是個怪人吧。村木同學露出不自在的表情，烏黑長髮中的柔軟耳朵微微泛紅。
「真有點不好意思耶，你就當沒聽到吧。」
她用手遮住自己的表情，呵呵地笑著。如果我勉強她把事情告訴我，我會覺得很抱歉，但是……
「我也有類似的經驗，應該每個人都有吧。」
我只說了這句話，視線落到地面上。
我也像是幻想朋友一般，在幻想中否定姊姊的死去，打電話給姊姊、反覆看著姊姊的簡訊、無法接受姊姊死亡的事實。
這樣下去，也許有一天姊姊真的會回來。
至少在想像中、即使是幻想也無所謂。如果沒有幽靈、如果沒有另一個世界，無論用什麼樣的形式，都希望她回到我身邊。
上課鐘聲響了。
我抬起頭看著村木同學。平常看起來很淡定的她，現在有些害羞地低著頭。
「村木同學的那個幽靈成佛了嗎？」
我自己又如何呢？我邊這樣想著邊問。我已經接受姊姊的死了嗎？
村木同學輕瞥我一眼，恢復平時平靜的表情笑出聲。
她沒有回答我的問題，只是說──
「柴山……下次再到這裡來吃午餐吧。」
５
放學後在整理桌上東西時，高梨同學用力拍了我的肩膀。
「柴山，抓鬼獵人的工作來囉！」
「我不太懂你的意思……」
高梨同學不在意我懷疑的神情，自顧自興奮地說：
「考完試要到妖魔鬼怪橫行的妖怪城堡探險喔，根本是為你量身打造的活動嘛。也可以約真梨香一起，但是她比較怕生，不知道會不會來。」
「我說，可以用我聽得懂的日文嗎？」
我還沒搞清楚狀況。
「我們要去跟『一年級的梨香子同學』相關的靈異景點探險，簡單來說就是試膽大會。」
「試膽大會？」
「夏天不是到了嗎
？」
「還是六月耶。」雖然說衣服已經換季，但也還早吧。「跟『梨香子同學』相關是什麼意思？」
「學校對面不是有棟廢墟大樓嗎？」聽到這句話，我不禁全身一震。「聽說有辦法進去，因為氣氛詭異，從以前就是有名的靈異地點。還有人說『一年級的梨香子同學』曾經住在那裡，又說她是從那裡跳樓的……」
「所以要到那棟大樓去試膽？」
「對啊。我會帶幾個別班的女生一起，這是抓鬼獵人發揮男子氣概的大好機會啊！」
高梨同學說著撲向我，我趴在桌上發出呻吟。
「不不，那棟大樓最好不要去！」
情況非常糟糕，住在那棟大樓的不是「一年級的梨香子同學」，而是非法入侵、以毫無警戒之心打扮在那裡滾來滾去、像是吸血鬼般的女子。要是在那種像屍體放置場般假人散落的地方遇到魔女，絕對會有極度恐怖的體驗。倒不如說，那裡的確是適合舉辦試膽大會的地點。
「為啥？」高梨同學壓在我肩上問。好熱、超熱。「是那個嗎？你感覺到那裡有危險嗎？」
「對，沒錯沒錯。」我一面試圖逃離高梨同學一面點頭。「說不定會被附身，最好不要去啊！」
「就算你這麼說，但已經決定了，謝謝你的忠告啊。如果發生危險，就拜託你驅鬼了。」
「我說過我沒有那種能力啦！」
「別這麼無趣嘛。」高梨同學笑著說。「所以呢？柴山要來吧？」
像我這樣的人可以受邀參加這種活動真的很榮幸。
怎麼辦，我可不能和他們一起去茉莉小姐的地盤探險，要想辦法把這個危機告訴她，讓高梨同學他們取消試膽大會。
「不，對不起，難得約我，但我有點事。」
我拿著書包站起來，從高梨同學身邊逃開。
「嗯～這樣啊，真可惜。」
高梨同學搔搔頭笑說：
「如果可以去再跟我說啊。」
「嗯、嗯……但最好還是換個地方喔。」
我又強調一次之後，與高梨同學道別，走出校舍。
必須考慮的事情變多了。不過，還是先通知茉莉小姐比較好吧。
我走出校門後先經過人少的小路，進入廢墟大樓。
我走上與昨天相同的黑暗階梯，探頭進入四樓的觀測房，但不見茉莉小姐的身影。窗戶關著，空無一人。也許在寢室。
我又走上樓，看看她的寢室。
眼前只見她佇立的虛幻背影。
「茉莉小姐……」
呼喚她的同時，我才發現──
寂寥的光景與昨天一樣毫無變化。
溫熱的風從窗外飄進來、平整無皺褶的床單沐浴在暗紅色的陽光下。上面是折好的制服上衣、背心、襪子和領帶，裝著鬆餅的塑膠袋孤零零地放在旁邊的桌上。
地上散落著幾個假人的墓場中，我看到的背影不是茉莉小姐，只是一個假人軀殼。
掛著她的外套的軀殼。
不知為何，看起來像是沒有靈魂的洋娃娃。
「茉莉小姐。」
哪裡都沒有她的身影，我走近鬆餅的塑膠袋確認其中。
沒有被動過的痕跡。
還沒回來嗎？用回來這個詞語可能有些奇妙，雖然她本人主張自己住在這裡，但實在太不真實。
我的手掌滑過她的床單。沒有任何邪念，只是單純地想確認曾經存在的事物般，確認她確實存在的體溫。
但是傳到掌心的只有夏天帶來的濕氣，房間各處的陰影都讓人感到沉重。
連續兩天不在家是至今從未發生過的事情。
內心被不安的騷動占據。
去哪裡了呢？
對了，我突然想起來，拿出口袋裡的手機，打電話給她是最快的方法。試膽大會的事也得趕緊告訴她，而且那本手冊的事如果能直接問她，就不需要繼續煩惱了。
按下按鍵的指尖沉重得讓人煩躁。
電話很快就接通了。
『您撥的電話號碼是空號，請查明後再撥。』
機器人般的女性話聲，我為之愕然，確認手中的畫面。用顫抖的手指再撥了一次。
『您撥的電話號碼是──』
結果相同，我反覆撥打。為什麼會突然聯絡不上？換號碼了嗎？要是這樣的話，事前跟我說一聲也好啊。
我不知道發生了什麼事。全身彷佛失去血液，站也站不穩的我蹲在地上，心臟不安地急速跳動，激烈流竄的血液在耳膜深處吵雜鼓動。我抓著衣服胸口，拚命咬牙忍住身體的顫抖。想太多、想太多、想太多了，這是我的壞習慣。從那時候開始、從那一天開始，我變成什麼事情都往壞處想的人。回到家看到媽媽難得不在家的時候、爸爸很晚都還沒回來的時候，電話打不通、聯絡不上的時候……是不是發生了什麼事、是不是發生意外、是不是再也見不到……從姊姊再也回不來之後，我開始這樣想。
我知道自己想太多，但是兩天沒看到人也太奇怪了。發生意外？生病？還是在這裡被誰攻擊了？還是、還是……
從我身邊消失了？
我靠在床邊抱著膝蓋，心跳大聲作響。電話打不通太沒道理了，怎麼會突然聯絡不上呢？對了，傳郵件，傳郵件的話呢？我拿起手機，用顫抖的手指打字。
『你在哪裡呢？』
我寄出簡短拙劣的文字，手機在按下傳送的瞬間震動，收到一則英文的錯誤訊息，上面寫著此收件位址不存在。
收件人不明。
不只電話號碼，連電子郵件信箱都換了。
到底是為什麼？
突然感到身旁有動靜，我抬起頭。
肩上掛著深藍色外套的假人如雕像般站立。
「茉莉小姐。」
沒關係，很快就回來了。我努力壓抑用力撞擊胸口、像要炸裂開來的心臟，只是一味等待。一小時、兩小時，夕陽西下，太陽漸漸下山，室內被黑暗包圍。接著又過了一小時、兩小時，我只是抱著雙腳等待。過程中接到媽媽的電話，我告訴她今晚要睡在朋友家，掛了電話。
我在魔女的城堡過夜。
獨自等待。
充滿內心的濃霧，沒有為孤獨的時光帶來睡魔。
靜寂來到黑暗中，鳥鳴聲傳來的同時，天空漸漸被染白。
直到隔天早上，茉莉小姐都沒有現身。
６
自此之後，她從我身邊徹底消失。
即使如此，日常生活依舊強行流逝。
考試的日子漸漸靠近，放學後，所有社團和其他活動都停止的校舍跟平常比起來格外安靜。我沒有認真念書，卻每天早出晚歸。媽媽可能以為我在圖書館認真念書，去年開始我的成績變好，她可能因此放心很多吧。失去姊姊的時候，我沒辦法上學、也無法念書，成績一落千丈。但依然勉強考上高中，成績也漸漸進步，看到我這個樣子，媽媽總是很開心。我背叛了她的期待，每天早出晚歸卻與念書無關。
為了確認她的身影。
每天早上上學前，我會到魔女的城堡確認她回來了沒有。折好的制服、沒有吃的鬆餅仍然不變。我毫無頭緒，為什麼會如此？消失到哪裡去了？為什麼不告而別？想著想著，不安的情緒像是要把肺給壓碎般，因為難以忍受的孤獨而在眼眶打轉的淚水。意外、生病、失蹤……也許電話打不通是來電被封鎖了。她在躲我嗎？因為我對她而言是不需要的人嗎？我思考著各種可能，反覆告訴自己，她明天就會回來、明天就會回來。但是當我把壞掉的鬆餅扔掉的時候，直覺跟我說她不會再出現在我的面前了。看到那棟沒有她的大樓開始變得痛苦，所以只有早上才過去。
考試期間的放學後，高梨同學邀我和男同學們一起走到車站。當然，他們在車站吃的不會是我熟悉的鬆餅和甜點。我吃著高梨同學推薦的現炸肉餅，一面品嘗熱騰騰的肉汁，一面聽他們的對話。我們邊走邊吃，簡單討論今天考試的答案。關於宮內同學在意的題目，我有自信答對，當我說出正確答案，發現自己寫錯的他發出有趣的叫聲，高梨同學放聲大笑，我也稍微笑了笑。真不可思議，為什麼我會跟他們在一起呢？和他們一起吃炸肉餅，像這樣和他們一起笑。
不知道從什麼時候開始，我不是一個人。
高梨同學邀我加入了曾經那麼憧憬的眩目小圈圈。
但是，為什麼我還是這麼痛苦呢？為什麼還是這麼寂寞呢？
我回頭望著走過來的路。
校舍的走廊、放學回家的路，每次與女生擦肩而過我都會回頭。眼神望去、停止呼吸。每次看到高挑、長發的女同學
，我都在找尋她的影子，內心浮動不安。
我想大喊她的名字。
「怎麼了？柴山。」
考完試的第二天，在放學回家的路上。我背對著從考試壓力解放而興奮的同學們，望向那棟大樓所在的方向，聽到高梨同學這樣問，我搖搖頭。
因為今天早上的那個地方依然沒有變。
到底消失到哪裡去了？
茉莉小姐。
「沒事。」
當我放棄地低下頭，發現手機在震動。
我嚇一跳，急忙把手機從口袋裡拿出來。
不過，那是松本同學的來電。
「餵？」
『啊，小佑！』氣勢十足的聲音與我正好相反。『快到攝影社來！有重大發現！』
連回問的時間都沒有，電話就掛了。
畢竟不能不理會她說的話，我跟高梨同學說了一聲便往回走。
攝影社狹小室內的長桌上放著好幾本相冊，三之輪社長和松本同學翻閱著，正在說些什麼。
「啊，小佑，你來啦，來這裡坐。」
她精神抖擻地示意我在椅子上坐下。
「你說的重大發現是？」
「松橋堇的作品還留在攝影社。」
她充滿氣勢地用單手指著桌上的相冊。
「出乎意料之外的，是最近的人耶，好像是大三之輪社長一屆的學姊。」
社長點點頭。單手撥弄著馬尾，翻開相冊。眼前是幾張色調鮮艷又奇妙的照片。
「很漂亮吧。她非常善於用交叉沖洗的手法拍出色彩鮮明的照片，雖然松橋學姊說她是從學長姊的作品得到靈感，不是自己原創的，但是我也模仿不來啊。非常獨特，可以說一眼就知道這是學姊拍的照片。」
色彩濃淡非常強烈，景色中的紅與紫、黃與綠等，就像鋪上玻璃紙般透出奇妙的色彩。忽然想起這個光景我曾經在哪裡看過，松橋這個名字也是那時候聽到的。
「啊，對了，發現這個的時候，柴山也在吧。」
我點點頭。那是二月的時候，正在整理過去相冊的三之輪社長找到了松橋學姊留下的作品。
「我記得這個叫做松橋的人……」
「對，我一年級的時候她就搬家了。」
那時候找到的照片中拍到的是──
我心頭一驚，慢慢看著松本同學翻閱相冊的動作。
「傳言這位松橋學姊的照片裡有拍到松本梨香子，調查之後發現她的作品裡常常出現某個特定人物，請看。」
接著，松本同學翻頁，指向幾張照片。
深紅色的霧氣中，孤高佇立、眼神挑釁的女學生。
那是茉莉小姐的照片。
松本同學解釋的聲音彷佛來自很遠的地方。
「我調查她留下的相冊時，發現松橋學姊拍了很多這位女學生的照片。據三之輪社長說，當時攝影社的人除了松橋學姊，沒有人知道這位女學生是誰。誰都不知道的學生，也就是說，照片裡的她應該就是松本梨香子本人。」
茉莉小姐是松本梨香子。
不、這不可能。也許茉莉小姐的確是誰也不知道的學生，本名可能也和松本梨香子同名同姓，但是、但是……
我大口喘氣看著社長。
「可是……」我笑著反駁。「三之輪社長不是認識這個人嗎？」
「這個嘛，這個人的事情我都是聽松橋學姊說的，誰都沒有親眼見過。因為長得很漂亮，大家都說想請她當模特兒，但是也不知道她是幾年級的誰。可是怎麼想都不可能吧？她穿的是我們學校的制服、領帶是胭脂色，而且又是松橋學姊的朋友，那時我以為她是三年級的學生。」
我從顫抖的肺部吐氣，再次將視線落在相冊。
茉莉小姐就是松本梨香子。
「不過……」社長說。「這樣一來，難道這是靈異照片？我覺得不可能，不可能都拍得這麼清楚吧？」
「我有個可能的推論，可以說說看嗎？」
松本同學輕輕舉手。
「假設死去的松本梨香子是最近才死去的呢？我們不知不覺把『一年級的梨香子同學』和松本梨香子聯想成同一人──想成是因為松本梨香子的死才出現的怪談。如果情況相反呢？也就是說，『一年級的梨香子同學』的傳言從以前就存在，松本梨香子的死是在那之後──這樣想的話，那在拍下這些照片的時期，松本梨香子還活著的假說就能成立。」
「那個……」社長把手從馬尾拿開，雙手按著太陽穴。「抱歉，這是什麼意思？」
「如果松本梨香子是在三之輪社長入學前不久自殺的呢？三之輪社長當然就不知道女學生自殺事件和松本梨香子的事，但是大三之輪社長一屆的松橋學姊有機會認識松本梨香子，也可能拍下她的照片。這不是靈異照片，而是在她死前拍攝的。這樣一來就能解釋，為什麼找遍全校都找不到照片上的人物。三之輪社長同一屆的新生不會知道自殺女學生的事，學校也不可能散布這種敏感話題。應該是學長姊們無法把這件事告訴學弟妹，而把照片中的女學生塑造成不存在的人物吧……」
「啊，原來如此……」社長說著。「這樣啊……感覺不是沒有可能。」
「不……不不，太奇怪了吧！」
我不由自主地提高音量。自己也很驚訝自己能如此大聲，我指著相冊繼續說──
「還不確定這個人就是松本梨香子吧？剛剛的推論是建立在她是松本梨香子的前提上，但是沒有證據證明她就是松本梨香子。只是碰巧……她穿著我們高中的制服，也有可能是別校的學生啊。」
「的確沒錯，如果可以證明這個人是松本梨香子就好了……知道當時經過的老師會跟我們說嗎？」
「好像沒有我們熟悉、又任教四年以上的老師呢……」松本同學默念著。
「也許有辦法確認。」社長一彈手指，說：「今年春天休完產假復職的芳澤老師，休產假前她好像是攝影社的顧問老師，也許她會知道關於這個女學生的事。」
「這是很敏感的問題喔，她會願意說嗎？」
「如果只問她照片上的人是不是松本梨香子，她應該會回答，要是不肯回答就等於默認吧，因為不是的話就說不是就好啦。」
「原來如此，這樣想的確有道理。」
不可能。
兩個人都誤會了。照片上的人不是松本梨香子，而是茉莉小姐。不是跳樓身亡的少女，也不是被稱作「梨香子同學」的幽靈。站在相片中瞪著這裡的，是住在廢墟的妖艷魔女，就算她們同名同姓，這也根本不可能啊……太矛盾了。
「她現在應該在教職員室喔。」
「打鐵要趁熱，我們快去吧。」
松本同學從相冊中抽出照片。
我找尋適當的言詞、否定的材料，同時也思考自己為何如此激動。她們誤會了，這個誤會只要到教職員室問芳澤老師就會被解開，但我為什麼還是如此不安呢？
但是……
「小佑，走囉！」
松本同學拉著我的袖子，我差點撲倒地走出社團教室，社長走在最前面。
但是……如果這張照片中的人物真的是松本梨香子，真的是跳樓身亡的少女。茉莉──魔女的名字在我的舌尖上止步。學生手冊上的姓名，松本梨香子……如果這兩個人是同一人。
我與死去的人對話這件事又要怎麼解釋？
不可能，這不值得擔憂，只是我想太多了，不過是單純的幻想。我感到背脊冷汗直流，握緊的拳頭也是濕淋淋的。不可能，因為如果真是如此，茉莉小姐豈不成了幽靈嗎？
不知不覺中我們走到教職員室前方，三之輪社長正在跟誰說話，我們被帶到教職員室里。奇妙而冰冷的感觸在我內心蠢動，我機械性地走在松本同學後面。社長在和某位女老師交談，她就是芳澤老師嗎？松本同學探頭向前。
她將口袋裡的照片拿出來交給老師。
「就是這張照片──請問是松本梨香子的照片沒錯嗎？」
芳澤老師眯著眼睛注視那張照片，接著浮現出懷念、愛憐的表情靜靜點頭。
「嗯嗯，沒錯，好懷念啊，松本的照片──」
７
昨天為止的世界彷佛突然天崩地裂，纏繞內心的冰冷感觸傳遍全身上下，血液也隨之凍結。快要站不住的我搖搖晃晃地走出教職員室，聽到松本同學的呼喚從背後傳來。我像是逃離現場般開始奔跑。我不懂，不可能，這太瘋狂了！一定是哪裡有誤會，這絕對不是真的。
我邊跑記憶就像激流般湧現，回憶一個個浮上心頭。不願意去思考的事實、不願意面對的事實，都對著我
大喊為什麼之前不曾試著去發現。
──聽說是跳樓死亡喔。
坐在窗邊、隨時都可能墜落的背影。
──新生領帶是胭脂色的時候。梨香子高一時就過世了，所以也是以當時的姿態出現。
翻轉身體、彷佛在強調自己存在的兩座柔軟山丘，在那之間流瀉的胭脂色瀑布。
──所以她用香水蓋住這些氣味，她用的香氣又很獨特……
輕風帶來的草莓甜香。
──柴山知道嗎？松本梨香子從這裡跳下去的傳言。還有人說「一年級的梨香子同學」曾經住在那裡，又說她是從那裡跳樓的。也是，畢竟有人死在這裡。有種說不上來的孤獨感。時間一到就要消失。即使在不知情的情況下拍下混在一年級生中的她，也會像之前柴山的照片一樣曝光。那我之前的照片也有可能不小心拍到「一年級的梨香子同學」吧。明明在那裡，實際上卻不存在。我曾經有過幻想的朋友，大家看不到她是因為她是幽靈。
小心不要被松本梨香子的幽靈附身喔。
不聽使喚的雙腳讓我撲倒在地，沒有穿好的樂福鞋也掉了。不知道自己要往哪裡去，舌尖上有血的味道。茉莉小姐是松本梨香子？茉莉，松本梨香子。原來如此，松本梨香子（Matsumoto Rikako）縮寫之後就是茉莉（MatsuRika）……我意識模糊、搖搖晃晃地起身。長褲口袋的手機在震動，我心懷恐懼、停止呼吸，膽顫心驚地取出手機，是高梨同學打來的。猶豫了一會兒，但是手機沒有停止震動的跡象。我屏息接起電話。
「幹嘛。」
脫口而出的話冷淡得連我自己都很驚訝。
『喔，終於接了。柴山，試膽大會決定得如何？』
令人發笑。試膽大會？
幽靈不就在我眼前嗎？
『剛剛去場勘，也沒有什麼可怕的東西，我還以為會有很多亂七八糟的東西呢。』
「場勘？」我用沙啞的聲音問。
『夏天的廢墟嘛，說不定有人住在那裡，不能帶女生到那種地方去吧。結果反而什麼都沒有，我先透露給你知道囉。也許晚上氣氛又不一樣。』
「什麼都沒有嗎？」
『整理得很乾淨耶，我以為會像半夜跑路那樣，留下一堆爛攤子。』
「假人或是軀殼之類的呢……床啊、浴缸啊。」
我用顫抖的聲音問。
『啊？假人？如果有的話應該很有感覺喔，可是啥也沒有。每一層樓我都看了，只有幾張辦公桌。』
「是喔。」
拿著電話的手變得無力，全身無力得幾乎要昏過去。彷佛鮮血從體內流出，我重心不穩地走著。雖然高梨同學好像還在說些什麼，我已經在不知不覺中掛斷電話。這樣啊，我不可思議地恍然大悟，其實那裡什麼都沒有啊。大台望遠鏡、寬闊的床鋪、散落一地的假人、寫功課的矮桌、地上的坐墊、飛鏢刺穿的牆壁、拚命裝上的鎖鏈、獨立的貓爪浴缸。一切的一切實際上都不存在。是只有我看到的幻想，抑或是空想。或是鬼怪讓我看見的幻象呢？
我試圖往校門方向走，但是身體卻一動也不動，怎麼辦？我該如何是好。確認那裡什麼都沒有，叫我認清現實嗎？認清茉莉小姐只是幻覺、幽靈、已經不存在於這個世界的事實嗎？我必須接受、承認嗎？
全身的血液彷佛被抽離，我想起姊姊死去時的情景。當我聽到她死了的瞬間，身體裡的氣力、血液、生存的活力都一同消失，甚至無法站立。我的舌頭還記得不斷不斷嘔吐時，從胃部湧上來的恐慌滋味。不行了，我無法站立。我走向視線範圍內的那把長椅，忍耐噁心感坐了下來。心跳大聲作響。不管跑多快、不管哭再凶，心跳都不會像現在這樣激烈。眼眶裡灼熱。我不知道發生什麼事，我握緊手機打給茉莉小姐，電話沒有通，就像我每天打給死去的姊姊一樣。
我以為幽靈並不存在。
但是我希望電話能接通。
對於已經死去的人，只有一次也好。
居然再也見不到了。
這樣實在是太過分、太過分了。
所以我很想念姊姊，很想與她有所聯結。反覆打了無數次，電話鈴聲如果能飛到遠方、傳達給姊姊就好了，我是這樣想的。就在此時，我遇見她。當時我看到她坐在大樓窗邊擺動著雙腳，隨時都可能掉下來。高傲的魔女讓我的日常生活開始有了魅力，不知不覺中，魔法一般、被附身一般。
很開心、很高興，她教導我各式各樣的事物，我覺得自己有能力找到很多東西，但是──
「為什麼現在消失呢……」
說到底，她的存在是什麼呢？要如何絞盡腦汁才能合理地說明這世上不存在的幽靈？還是我無意識中創造出來的幻想產物？好比村木同學創造出虛構的朋友，我無意識中納入了松本梨香子的幽靈傳言，這一切都只是空想。我知道現實世界與幻想世界的界線非常模糊，我看到的、摸到的、聽到的、感覺到的，透過五感獲得的所有體驗，只不過是現實世界的頭腦和身體讓意識看到的空想。只有我看得到、只有我聽得到、只有我摸得到。這些用「空想」二字就能打發，就像我否定姊姊的死。
淚水滿溢。我理不清頭緒，無法整理自己的思緒。這股悲傷是什麼？內心的絕望來自哪裡呢？再也見不到她？她已經死了？她的存在也許是虛構的？
我們一直在一起，明明一直一直都在一起。雖然不知道事情的開端是什麼，也許是愚蠢的我錯過事情發生的前兆，或是當我知道她的真實姓名之時，結局便已悄然拜訪。
發現那是夢的時候，就是從夢中醒來的時候。
我已經發現這個事實。她就是松本梨香子，她已經死了，也許我再也見不到她了。我沒有確認事實的勇氣，因為我、因為我……
「柴山。」
有人叫了好幾次我的名字，我好不容易注意到抬起頭。足以覆蓋羞恥情緒的困惑與絕望讓我發出痛苦呻吟，露出丟人現眼的神情，發出痛苦的訊號。
「柴山，你怎麼了，很痛嗎？很不舒服嗎？」
我搖搖頭。不是痛、也不是不舒服。
但是某個地方卻非常痛、非常不舒服。
輕撫後背的溫柔手掌，脖子上掛著相機的小西同學坐在身旁看著我。
「怎麼了，還好嗎？要不要去保健室？」
我搖搖頭。
「很難過嗎？」
我點頭，咬牙強忍淚水。終於意識到我身旁的女生正在關心我，內心湧出的羞恥感與狂亂的情感互相衝突。
背上的溫柔觸感讓我用力閉上雙眼。
「沒關係。」小西同學說：「沒關係喔。」
「有關係。」
不、不是的，不會沒關係。重要的人消失了、不見了，也許再也見不到了。
「我以為自己終於平復了，但是這樣不就跟姊姊一樣嗎？結局不是一樣嗎？」
我用手擦拭不中用的滿溢淚水，即使是空想、即使是幽靈，松本梨香子已經死了。茉莉小姐是死者，和姊姊一樣，只是絕對無法挽回的存在。無法重來的過去，無法可想的未來，我無法做到任何事。
我想要了解她。因為我無法了解姊姊……
所以我想要了解茉莉小姐。
但她居然已經死了，太過分了。
「再也見不到了嗎？」
伴隨著擤鼻涕的悲慘聲音，她靜靜地問我。
我試圖點頭，卻猶豫該如何回答。是否再也見不到我不知道，既然夢醒了，也許真的再也見不到。不知道，除非到那裡去看看。
可是，如果那裡也什麼都沒有呢？
「要是我一定會去見面，絕對會去。這樣才不會後悔。」
小西同學簡單地說。雖然說起來很簡單。
但只要想到見不到面就讓人感到害怕，我很害怕。如果像高梨同學所說，那裡什麼也沒有，我就得完全從夢中醒過來。確認這件事讓我感到無比恐懼，就像是要承認自己腦海中描繪的是幻想，必須面對與假人演獨角戲的自己。
就像對姊姊的事，我什麼也做不到，事到如今我能做的還是零，只是再度認清自己的無力。
我絕對站不起來。即使姊姊死而復生也會再次失去，什麼都做不到，只會像現在一樣不爭氣地哭泣。沒有男子氣概又懦弱，無用之人，存在感等於零、沒有勇氣的佑希。
像我這種人、像我這種人……
「柴山！」
額頭受到重擊，激烈的痛楚讓我往後倒，瞬間我忘記所有事情啞口無言。剎那有股好聞香氣撲鼻而來，額頭因陣陣刺痛而搖晃，像是大力被手球一擊。
「啊！」
大叫的是小西同學，她手壓著額頭蹲在地上。不知道發生什麼事的我愣在原地，小西同學慢慢抬起頭。
「我非常討厭的就是柴山的這一點！」
小西同學眼鏡後方濕潤的大眼輕蔑地瞪著我。
什麼？什麼狀況？我不懂，難道她用頭撞我？為什麼？
「我對柴山的那種，該怎麼說……優柔寡斷、慢慢吞吞、弱不禁風的樣子，非常討厭！看著都覺得超級煩躁！」
被罵了。
「柴山你不是沒用的人，也不是沒有存在感，更不是沒有勇氣！但是你卻自憐自艾，擅自決定自己是什麼樣的人，我真的很討厭！超討厭！」
好像被討厭得很慘。
小西同學壓著自己泛紅的額頭低下頭。
我呆呆地看著她的短黑髮。
「但是……」
「沒有但是！」
小西同學露出頭頂低聲說。我反射性地僵住身體。
「至少對我來說……柴山是……」
垂落的短髮、壓著額頭的手腕擋住了她的表情。
氣勢十足的嗓音變得微弱，但是稍稍聽得見。
「之前的事情也是，我很開心，我還沒跟你好好道謝。」
「之前的事情……？」
「密室殺底片事件，社長都跟我說了。我知道你真心替我和社長著想。」
「可是……」
我不知道該說什麼，可是，我試圖否認。怎麼說呢，那次事件雖然不算直接，但也是茉莉小姐給我提示，不是我一個人的功勞。
「沒有可是。」又被念了。「我很開心，所以這樣就夠了，柴山也這樣就好。哎呀，真是的，為什麼你不懂呢？笨蛋！去死一次再回來！」
又被罵了，還讓我去死。
「所以呢，你要去見面還是不要去？還要在這裡哭哭啼啼，說自己什麼都做不到嗎？」
一陣暖風吹來。
我發現現在即使不在臉上用力，體內各種漩渦般的情緒也已受到控制，不再湧出。我擦拭淚水，接著因為額頭的刺痛而皺著臉。超級痛，怎麼辦？頭蓋骨該不會有裂痕吧？小西同學沒事嗎？
她的手已經從額頭上拿開。臉沒有朝向我，只是坐在長椅上看著地面。夕陽光線照在她無力垂落的黑髮與雪白頸項上。
「我說……」小西同學開口，「再也見不到的人……是柴山喜歡的人？」
我壓著額頭。沒事，沒有流血。我避開小西同學的眼神，點點頭。
喜歡的人。
「嗯。」
「是喔。」小西同學說。「那不加油不行喔。」
「小西同學。」
我慢慢地站起來彎下腰，不知道為什麼她背對著我。畢竟她把我罵得狗血淋頭，可能真的被討厭了吧。
「那個，謝謝。」
她舉起一隻手做出像在趕蒼蠅的手勢，怎麼辦，果然還是被討厭了嗎？
但是她的話讓我很高興，鐵頭功也好、罵人的話也好。所有的一切，讓我不可思議地產生勇氣。我開始奔跑。沒錯，在這裡自怨自艾也沒有用。不管事情如何、即使沒有我能做的事，我都必須去見茉莉小姐一面。要去那個廢墟親眼確認。
「拿出勇氣喔！佑希！」
背後傳來聲音，一回頭，她正對我揮著手。
我也用力揮手，然後繼續往前奔跑。
穿過校門。
前往魔女居住的城堡。
８
不容許光線侵蝕的室內非常昏暗，我靠著手機燈光走上樓。一如往常的景色、一如往常的氣味。雖然高梨同學說在這裡什麼都沒找到，但在我的意識中依然是平時的光景。雖然我不知道實際上是亡靈讓我看到的幻影，還是無意識中看到的幻覺。
來到五樓，暗紅色的陽光從開著的遮雨窗縫隙中照射進來。一如往常的景色、一如往常的走廊。我用手壓著自己因為緊張而即將要爆裂的胸口，前往她的寢室。不知道她回來了沒有，也許已經從我眼前消失。即使如此，最後的最後還是不能不確認。
室內的情景出現在眼前。
戰場遺骸般無數的假人身影、堆積如山的廢棄品、絢爛豪華的大床、裝飾在牆上的古老三叉燭台、色彩淫靡的紅色蠟燭，似乎隨時都蠢蠢欲動、充滿在房間角落的妖魅黑影。
沐浴在夕陽下的她佇立在窗邊。烏黑長髮、深藍色毛背心、背心下襬些微露出的百褶短裙，還有從裙中延伸出來如屍體般雪白的光滑雙腿。也許是穿著深藍色背心的緣故，近似全黑的裝扮釀造出吸血鬼公主般的氛圍。
茉莉小姐。
她面向窗口站著，側臉對著我，以平時一樣的冷酷眼神瞥了我一眼。
她直直地站在那裡。她的雙瞳、眼神，我意識中的幻影。強忍的某種東西滿溢而出，眼皮底下變得灼熱、雙頰好像要燃燒起來。我的嘴唇顫抖著，努力吞下各種滿溢的情緒。松本梨香子，從遇見她至今，這麼長的一段時間充滿在回憶中。閉上雙眼，我知道落下了幾滴淚水。悲傷走過的路在臉上劃下冰冷痕跡，果然還是不行。我低聲呻吟。我不希望她消失，不希望她不見，希望她在我身邊。她是幽靈也好空想也好，現在確實存在我的眼前，這樣就好了。對於我們今後維持一樣的關係又有什麼影響呢？
「茉莉小姐……不會消失吧。」
她像是故意露出頸項，緩緩抬起下巴，由上而下地看著我。長發披在肩上，她把手指放在那股清流中。
「你這傢伙──」
「為什麼不早點告訴我呢？你就是松本梨香子……因為自己是幽靈嗎……」
我抬不起頭來，一邊擦拭模糊視線的淚水，一邊大聲泣訴。
「告訴我也沒關係吧……什麼、都不跟我說……我就這麼不可靠嗎？不值得信賴嗎？」
「你這傢伙──」
茉莉小姐眯著眼，接著縮起下巴完全背對我。白皙光滑的手伸向望遠鏡輕輕撫摸，纖瘦的背脊看起來有些寂寞。
「沒錯──」茉莉小姐開口，「你已經發現了。」
擴大的灼熱感終於溢出，我把臉埋在手掌中低下頭。
「就算我……我……發現了……你也不會……消失吧……？以後還是會待在這裡吧？」
「被你這傢伙發現真實的我，本來就不是什麼大問題。」魔女的嗓音一如往常冷漠。「亡者有亡者居住的世界，我在這裡待太久了，而且你這傢伙也已經不需要我了。」
我抬起頭。才沒有這回事，我需要，比任何東西都需要、比任何人都需要。我咬牙想走近她，但是大步往前的結果，鞋尖絆到假人的腳，我重重摔倒在地。但我仍然抬起頭。
「怎麼可能呢！」
抬頭看到她歪著頭盯著我看，我認為那是守護我的溫柔眼神。
「過度的執著和依賴沒兩樣。你這傢伙和我不一樣，已經不需要停留在這裡，你用自己的雙腳開拓了自己的空間，你沒有笨到沒注意到這件事。」
說著，她輕輕抬起手指向窗外。彼岸的人間，平時她從這個位置用望遠鏡窺探的地點，她觀察的世界。
屬於我的新位置、重新面對的世界、沒有姊姊的殘酷世界，但卻是很溫柔的世界。小西同學、高梨同學、松本同學、村木同學，大家都在的世界。我想起村木同學的話，妹妹出生以後，她會消失是因為──一定是看到我不再是一個人所以才成佛的吧。
不是，我搖搖頭。我一個人什麼也辦不到，全都是因為有茉莉小姐在。我的世界、我的日常，因為茉莉小姐在我身邊而存在。了無生趣的每一天也是因為茉莉小姐提出的各種不合理要求，才帶領著我，讓我的世界更寬廣，因為茉莉小姐在我才能努力，所以、所以……
「茉莉小姐要是不在……我實在無法承受。」
淚水不斷地湧出，讓我看不清她的身影。
她緩緩地眯起眼，稍稍歪著頭說：
「不聽話的狗對我很執著喔。」
執著，我知道那種情緒，也許可以算是執著。但是比那個要來得更重要、更激烈、更瘋狂。
「可是，不行喔，身為亡者的我沒有理由待在你身邊。」
待在身邊的理由，待在身邊也可以的理由。
那種東西、那種東西……
「那種東西，根本毫無關係！」
我大叫。
毫無關係。不需要什麼理由，怎麼樣都可以。亡靈也好、幻想也好。姊姊的事、學校的事怎樣都好。比起這個，我有更想要的東西，不能失去的東西、重要的東西。
因為我喜歡你。
「我喜歡──」
我抬頭看著她。害怕被
拒絕的我猶豫是否該說出口，茉莉小姐好像閃避我般，不經意地轉身背對我。我、我……現在不說更待何時。
我、我喜歡──她纖瘦的肩膀微微顫抖，好像是悲傷、好像是嘆息。有一顆冰冷心腸的她，也會因為與我的離別而感傷嗎？希望她會。我思考該怎麼說，希望我們在一起、希望你在我身邊。
所以──
但在那之前，她這樣跟我說──
「不行。」
拒絕的話語。我嘴巴張開，屏息抬頭看她。茉莉小姐正在搖頭，美麗的聲音慢慢說了聲不行。
「不行……啊啊，真的是不行……呵呵。」她的側臉對著我，手捂著嘴低頭看我，但是很快地避開我的眼神。「你這傢伙真的是……啊啊，這真的是……無可救藥的傑作！」
她發出奇妙的聲音大力搖頭，長發左右飄動，我啞口無言地看著她。接著，茉莉小姐突然彈跳到床上，抱著大枕頭把臉埋進去，然後在床上翻滾。
「啊啊，真的是！不行不行！你這傢伙真的是……啊啊，本小姐要把這樣的醜態……呵呵呵……」
她的臉埋進枕頭中，被襪子包覆的雙腳開始擺動。
「真的是傑作……這種……本小姐居然，呵呵……因為你這雜種狗笑成這樣……」
空隆空隆。
啪噠啪噠。
我的眼睛眨呀眨，盯著在床上翻滾的她。
我可以稍微聽到奮力壓抑的笑聲從枕頭中傳來。
如響鈴一般。
「你這傢伙真的，真是只善良的狗啊，你不是不相信幽靈嗎？呵呵……啊啊，不行了……嗯啊，好痛苦，好像快死了……」
那個……
咦？
「這是什麼意思……？」
「沒有什麼意思啦。」
茉莉小姐依然大笑個不停，我第一次看到這個人笑。好像世界末日要來臨般，在床上翻來覆去，聲音都被枕頭吸走了。可能真的很不想讓我看到她笑的表情，她的臉完全埋在枕頭裡。
「啊啊！你這傢伙一副世界末日要來的表情，真是傑作啊……雖然我知道你很會幻想，雜種狗的想像力還這麼強。」
「我說……那個……咦？」
她繼續在床上翻滾。烏黑長髮四散，形成蜘蛛網般的魔術圖案。雙腳為了強忍笑聲不斷擺動，百褶短裙中露出的大腿面積一點一點擴大──哇嗚……剛、剛才瞬間看到的該不會是圓潤的臀部……新雪般雪白柔滑，柔弱婉約的線條是大腿根部最深處。如果百褶裙是屋頂，那一定潛伏在神秘的神殿當中。每當她擺動雙腿，百褶裙的裙襬就被撩起，露出神聖領域。隱藏在腿部前端的小山丘形成的陰影，微微的凹陷處……
「不對！這是怎麼回事？我完全搞不懂！為什麼要笑！」
我放聲大喊，用力拍打床單。
「你這傢伙……有辦法不笑嗎？你這傢伙真是，一個人這麼興奮……幻想的規模還真大啊！」
茉莉小姐還是把臉埋在枕頭裡，揮舞著雙腳。
接著大口吐氣，經過幾秒鐘，她才像想起什麼似地起身。
她終於把臉轉向我。
我看不出她臉上的表情。雖然一如往常的美麗，但可能是笑得太過火，看得出她眼角還殘留淚痕。我嘴巴開開地望著她。
「還不是因為你說的那些荒誕無稽的愚蠢台詞，我才即興配合你演出的啊。」她說到這，用手捂著嘴，好像在強忍著什麼似地，之後又面無表情地說：「你好像覺得我是松本梨香子的亡靈吧。原來如此，也就是說亡者不再留戀人間而成佛了，所以我才配合你的話……沒想到你的頭腦如此充滿幻想。啊啊，真是的，最近可能每次想到都……」
她又把臉埋進枕頭中滾來滾去。
我發現自己的臉頰變得滾燙。
「那、那麼……這是怎麼回事？為什麼茉莉小姐會有松本梨香子的學生手冊呢！」愚蠢台詞？即興演出？我搞不懂。「還、還有，老師看到茉莉小姐的照片，也說那是松本……學姊們的相冊里，誰也不認識的學生，拍到的也是茉莉小姐……我、我是……」
幻想的規模真大，她剛剛是這麼說的。
淚水再度滿溢。
我，在幹什麼？
擅自誤會、擅自激動？
全部都是錯覺？不是幽靈、也不是幻想。
茉莉小姐就是茉莉小姐──
我緩緩地抬起頭，再次起身的她用冷漠的表情看著我。
一如往常的冷漠，甚至有些邪惡的魔女表情。
她粉紅色的嘴角上揚說──
「原來如此，那你這傢伙是在哪裡得到這個荒唐結論的──我們一個一個用道理來解釋清楚吧。」
９
臉上彷佛要噴出火來。
她難得以鴨子坐姿坐在床上，我像只雜種狗跪坐在地上，一如往常地向她說明事情原委。
「嗯……雖然是幾個巧合重疊產生的結果，這倒真的是傑作。」
她捂著嘴笑著說。
「快、快點跟我解釋啊！」
有這麼好笑嗎？我可是超級拚命的耶。
妖艷的魔女臉上浮現促狹的笑容，慢慢站起來。
我傻傻看著從床上伸出的雪白腿部線條。
這個角度、角度太可惜了，再靠近一點就好。
「首先，為什麼我會拿著松本梨香子的學生手冊──」
她輕巧靈敏地從床上跳到地面，百褶裙瞬間受到空氣阻力往上飄。我不禁睜大雙眼，但是沒有看到想看的畫面。女生的裙子構造到底是怎麼回事？甚至要懷疑該不會根本沒有穿吧。我回過神來，用手遮住自己偷笑的表情，看著她的一舉一動。茉莉小姐站在旁邊假人的背後，假人應該是穿著另一件上衣，再加上外套的制服。只有領帶是深藍色。
「雜種狗還擅自動我的東西，我要給你什麼懲罰呢？」
站在假人身後的她靠在沒有靈魂的假人背後，妖媚地用雙手環抱住，彷佛是無法逃離的詛咒擁抱。她的櫻花色艷澤雙唇靠近假人沒有頭部的頸項，笑著看向我，纖長睫毛下閃耀的雙瞳呈現邪惡蠱惑的眼神。接著，抱著假人的手像在撫弄般伸進外套內側。
那非常官能性、近似愛撫的手勢，好似在誘惑低年級生的女學生。
我感到異樣興奮感的同時，端正自己的坐姿。
「你這傢伙是怎麼把手放到我的胸部的……？」
不，我沒有把手放進去，是衣服掉在地上……
故意讓人焦急似地拖延時間，魔女從外套內側口袋拿出深藍色的學生手冊，像玩手鞠般地放開又抓住。
難道為了拿出手冊，故意用這麼情色的方法嗎？
完全被耍得團團轉。
「對不起，我的確不該偷看，但我只是想了解茉莉小姐。」
「想了解我，你還早一百年呢。」
她冷冷地說完，坐在床上。
她翹起雙腳，刻劃柔美曲線的大腿就在在眼前緊密交疊。肌膚彼此碰觸的雪白雙腿之間，似乎飄散出甜膩香氣。
「那個……」太近反而看不見，我低下頭。「那本手冊是……」
「當然，松本梨香子不是我的名字。這也不是我的東西，而是名為松本梨香子的侍女所有。」
「啊？」
我抬起頭，茉莉小姐用輕蔑的眼神低頭看我。
「你這傢伙以為自己是第一個嗎？除了你這傢伙之外，出入這裡的還有兩個人。你這傢伙是我的第三個奴才。」
「什麼？」
我發出不經思考的聲音。完全沒有想過這件事。
除了我之外，還曾有其他人被茉莉小姐使喚嗎？
「接下來，關於高梨這個男生說他在廢墟什麼都沒看到──」
茉莉小姐沒有說明細節，直接轉到下個疑問。
「沒、沒錯。高梨同學說他到廢墟來場勘，結果什麼也沒有，他每一層都看了，可是這裡……」
「說到這，你這傢伙把別人住的地方稱作廢墟大樓啊？」
「啊？」我不懂問題的意思，我皺著眉。「有人住的話我就不會這樣說了。」
「意思一樣吧。」茉莉小姐毫不在意地說：「我住在這裡，這裡對其他人來說不會認為是廢墟。」
「不……可是……」
住在這裡，只是非法侵入吧……
「像你這種在被我撿到之前，放學就直接回家度過悲哀青春的人應該不懂吧。聽清楚，每到晚上，我這間房間都會開燈。幫你看功課的時候也是，時間晚了就點蠟燭不是嗎？從外面看來，沒有人會把開著燈的建築叫做廢墟吧。」
我仔細咀嚼她話中的意思。
我說不出話來。
「那、那麼……」
「對於參加社團比較晚回家的人來說，走出校門時應該會注意到這棟大樓有開燈吧。但對於放學直接回家的你來說，是不會看到這一幕的。踏進大樓內部的你也許會把這裡叫做廢墟，但只有你這樣覺得，其他學生看到的是晚上就會開燈的普通大樓。」
也就是說……
「認為這裡是廢墟大樓的人只有我嗎？」
「想必如此，高梨那男的大概是去附近的其他住商混合大樓吧。」
這附近的確有好幾棟類似的大樓……
「那照片的事呢？老師說照片裡的人是松本……」
我趁勢說。
茉莉小姐撥弄烏黑長髮，歪著頭說：
「真的這樣說嗎？」
「咦？」
「老師回答說照片裡的人是松本梨香子嗎？」
我回想那段記憶。
正確來說──
松本的照片。
老師是這樣說的。
「她說是松本的照片……」
「實際體驗應該比較快。」
她聳聳肩伸展身體，看向小桌子的方向，轉個身，我默默看著柔軟變形的大腿輪廓。沒辦法，就在我眼前嘛。
茉莉小姐把筆記本的一角和自動鉛筆拿給我。
「畫只貓。」
「什麼？」
「安靜照我說的去做，雜種狗。」
「是……」
沒辦法。我接過筆記本一角放在地上，試著用自動鉛筆畫貓臉。
「我不記得我有叫你畫熊……」
「這是貓！」
我把畫好的圖交出來。
她歪著頭說：
「所以呢，所以這是誰的畫？」
「啊？」
誰的畫？
這畫的是貓，但是你問我這是誰的畫……
「這是我的畫……」
回答完突然靈光一閃。
「難道是……」
「愚蠢的你也發現了吧。你針對一張人物照問說是誰的照片，問題大致可以分成三種解釋。第一，問照片裡的人；第二，問擁有這張照片的人；第三，問拍攝這張照片的人──」
掠過腦海的兩人對話。
請問是松本梨香子的照片沒錯嗎？
嗯嗯，沒錯，好懷念啊，松本的照片──
松本同學向老師確認的是，照片中的人是否就是松本梨香子。就如茉莉小姐所說，問題屬於第一種，但芳澤老師誤以為是要確認拍下這張照片的人是不是松本梨香子，變成茉莉小姐所說的第三種解釋。
「可是……拍那張照片的人是叫松橋的學生……」
「你好像不知道，松本梨香子是攝影社的社員。」
她輕描淡寫地告訴我這個衝擊的事實。
「色彩濃淡十分劇烈的獨特作風，我也是看一眼就能判斷那是不是梨香子拍的照片，更何況照片中的人是自己。」
「這、這是怎麼回事？我頭腦越來越混亂了。」
「我不是說了嗎？梨香子曾經來我這裡，她喜歡拿我當模特兒拍照。她離開之後，就像接班人一樣出現了模仿她的人，堇是第二個進出這裡的人。」
新的事實一個接一個排山倒海而來。
我一邊慢慢消化，下定決心說了句話：
「茉莉小姐……意外地有朋友啊。」
「你這傢伙說話還真沒禮貌。」
被瞪了。
我移開眼神，拚命整理思緒。
松本梨香子，我苦苦追尋的少女過去隸屬攝影社。她的照片有獨特風格，曾經把茉莉小姐當模特兒拍攝。她死後，名為松橋堇的攝影社少女像接班人般來到這裡。
模仿，剛剛茉莉小姐這麼說。
對了，三之輪社長好像也有提過。
從學長姊的作品得到靈感，不是自己原創的──松橋同學這樣描述自己的風格。
「那個老師在四年前開始休產假。堇是在隔年入學的，所以即使芳澤知道梨香子的照片，也不會知道堇模仿。要是連相片中的人物都一樣，就可能誤認為那是梨香子拍的照片。她自己以前是攝影社的顧問老師，梨香子又是社員，來問問題的是攝影社的人。所以她誤會問題的意義，回答的不是照片裡的人而是拍攝者也不奇怪。」
原來如此。
我大大吐口氣，心中放下一顆大石。
不，可是很奇怪，年度不對吧？她與三年前入學的松橋同學是朋友，而且與松橋同學的學姊松本梨香子也是朋友……
「那個，我想問一個無關緊要的問題。」
「什麼，小狗。」
「茉莉小姐現在幾歲呢？」
「你這傢伙，這是該對淑女問的問題嗎？」
被瞪了。
我急忙低頭心算。
難道，是那個嗎？留級不只一次？
「針對你荒誕無稽幻想的解答就到此為止，你懂了嗎？」
「嗯嗯。」
我放棄計算年齡，世界上有許多事情不要知道比較好。
「即使如此，該怎麼說呢。」
我嘆口氣環顧四周。
一直到剛才為止，看起來就是詭異亡靈的她，當然也有自己的歷史、自己的人生。來到這裡的除了我還有其他人，第一個就是松本梨香子，我一直探尋的怪談少女。茉莉小姐對「梨香子同學」的怪談沒有太大興趣的理由，我也多少能夠理解了。
「怎麼了？」
茉莉小姐難得這樣問我。我看著散亂的魔女居住地說：
「想到死去的松本梨香子曾經來過這裡，覺得有點感慨。」
「沒有死。」
「咦？」
我回頭看茉莉小姐。
「梨香子沒有死啊。」
又被迫面臨令人驚愕的事實，松本梨香子沒有死？
「這是怎麼回事？」
「種種臆測扭曲了事實吧。梨香子的確從外側樓梯墜樓，但是保住了性命。」
茉莉小姐抬起頭，眯著眼看著窗外的夕陽。
表情似乎看著遠方。
「只是她再也沒有回到學校，什麼都沒有說，也沒有露面，去了很遠的地方。她轉學了。所以大家才猜測她是不是死了。」
松本梨香子，還活著。
面對腦中各種資訊，我眨著眼呆呆地看著茉莉小姐。
也許是我多心，她看起來有點寂寞。
妖艷的魔女直接倒臥在床上，慵懶又憂鬱的表情被散落的長髮遮蓋，看不到她的表情。霸氣彷佛驟然消失。
「對我也是什麼都沒有說。」
細微的聲音傳來。
我現在才發現。雖然她稱呼松本梨香子是曾經來過這裡的人，但是在這樣的秘密基地，兩人一起相處、拍照，這不就是朋友嗎？不就是很重要的好朋友嗎？
對於茉莉小姐來說重要的人，藏在當中的過去和歷史，我只不過窺探到了一點點，但是我可以發揮無盡的想像力。梨香子，仔細想想，她很少直呼別人的名字。而且茉莉小姐一直把松本梨香子留下的學生手冊放在胸前的口袋。
「茉莉小姐……」
我呼喚趴在床上的她。
「也許我和你一樣。」
她靜靜低語。
「不斷在尋找沒有說出口的話。」
那是突如其來的離別帶來的，永遠的秘密。
我一直在尋找那個答案。沒有說出口的話、沒有發現的事。
不斷吶喊為什麼什麼都不告訴我。
哭泣、吶喊，即使如此，還是只能繼續尋找、繼續思考。
因為過去的時間已經無法挽回。
雖然只有一點點。
我似乎有些懂了，她用望遠鏡想從外面的世界找到什麼。
「但都是過去的事了。」
茉莉小姐躺在床上靜靜地說：
「事到如今也不能挽回什麼。」
像這樣準備放棄的她，輕輕嘆息的臉上，我看到小小的眼皮似乎在顫動。
我無法克制自己想為這個人做點什麼的欲望。
說不出口的話。
松本梨香子。
忽然，腦內的各種情報迅速被整理，構築成為一個想像。我最近是不是有聽到類似的事？
「茉莉小姐。」
我呈現半跪姿。
可能性非常高。
「你想見到松本同學嗎？」
趴在床上的臉抬起來。
睜開沉重的眼皮，憂愁的雙眸不可思議地看著我。
我已經無法挽回。
因為姊姊已經死了。
但是，松本梨香子還活著，她還活著。
「茉莉小姐，還來得及。」
魔女訝異地抬起頭。
「你這傢伙在說什麼。」
「沒問題的。」
不能不確認。
我站起來衝出寢室，跑下樓一個勁兒地奔跑。
一個勁兒地。
快跑、快跑。
10
太陽下山後悶熱感依舊。
我一面喝著在自動販賣機買的運動飲料，不時站在巷弄間等待涼風吹來。像這樣一直站在熟悉的廢墟大樓入口感覺很奇妙。我邊玩手機邊玩遊戲打發時間。
差不多有些飢餓感的時候，耳邊傳來聲響。我回頭往鐵卷門的方向看，確認時鐘後發現，大約等了一個半小時，比我想像中的早。
一名女子出現在半開的鐵卷門黑暗中。
「哎呦喂呀。」
為了穿越鐵卷門而蹲下來的她自言自語地站起來，一看到我便愣愣地眨眨眼。
「哇，柴山，你在等我啊。」
櫻井小姐說著笑了。
我果然沒辦法看著不熟的女生眼睛說話。
我抓抓頭髮點頭。
「那個，我送你回去吧。天色也暗了。」
「好紳士喔，真令人欽佩。」
我們幾乎同時往前走，穿越狹小巷弄來到校門前的路上。
「怎麼了嗎？」
面對走在身旁的她，我開口問。
櫻井小姐不好意思地笑著點點頭。
「這麼久沒見她還是沒變。我說我現在結了婚，一邊當家庭主婦一邊兼差，她依然只是若無其事地說，哎呀，是喔。」
街燈微弱的燈光下，她笑著說。幸福的手指上戒指閃閃發光，櫻井梨香子，婚前姓松本。
她曾是攝影社的校友、中途轉學、名字是梨香子。然後幾天前，我在等待照片時喊了松本，她馬上應聲──也許缺少某個關鍵，但幾個要素重疊之下，實在無法視為單純的巧合。幸好我的推論沒有失誤。
「你和茉莉小姐是……」
什麼關係呢？這樣問好像也很奇怪，我只好說得含糊不清，但櫻井小姐似乎聽懂我的意思。
「第一次見面的時候是春天，我高三、她高一，我看到她獨自一人佇立在校園的櫻花樹下，看得出神的我不禁按下快門。在開心雀躍的新生當中，只有她顯得格格不入，但她望著天空的孤高神情透露出自己一個人也無所謂的樣子。她的側臉非常令人印象深刻。」
我邊想像那片光景邊走在夜晚的路上。校園的櫻花樹下，佇立在學校世界中，我所不知道的她。
「不過還真驚訝。我實在沒想過她留級那麼多次還待在那裡，我也有想過去看看，畢竟距離近又讓人懷念，但是我一直以為早就被拆除了。」
都沒變我就放心了。她這樣低語。
「她也好、那個房間也好，都一如往常。一如往常不顧別人、冷淡、不可愛的樣子都還是那麼有她的風格，感覺就像回到高中時代。」
一個半小時。
這個時間對於認定不會實現的老友重逢而言，我無法判斷是多還是少。但是這一個半小時的時間裡，茉莉小姐是否聽到了之前無法述說的話語呢？
「櫻井小姐。」
她不知不覺地走在距離我前方幾步路的位置，我看著她的背影開口問。
「從外側階梯掉下來嗎？」
櫻井小姐停下腳步。
她轉身輕輕搖頭。
用開朗的笑容說：
「想拍鳥巢結果不小心摔下去。」
我思考著這句話的真實性。
但是重新想想，這不是我應該知道的事，況且，無論這句話是真是假，又有什麼關係呢？現在的她活生生地在我眼前幸福地笑著，那些無法挽回的事物，已經消失無蹤了。
「柴山，謝謝你。」
櫻井小姐笑著，深深低下頭。
許多的道謝話語掠過我的腦海。
「別這樣，我什麼都沒做啊。」
她低著頭說：
「其實我一直很想見她，只是被內心深處不告而別的愧疚感阻擋。所以我們能見面都是柴山的功勞，能說話也是多虧了柴山。」
「所以……」她說：
「謝謝。」
抬起頭來的櫻井小姐將眼神從我身上移開，用手捂著鼻子。
接著，笑了。
笑容很適合她。
「送我到這裡就好了。」
「咦？可是……」
「快回到她的身邊吧。柴山也是因為不放心她，才刻意等我的對吧。」
被說中的我臉頰通紅。
「和外表不同，她其實很怕寂寞，所以柴山要陪在她身邊。」
被這樣一說，不知為何我感到非常不好意思。
「像我這樣的人可以待在她的身邊嗎？」
我搔搔頭，像在遮掩自己的害羞般低語。
櫻井小姐笑著說：
「重要的不是理由，重要的是你對她的心意不是嗎？」
這句話讓我瞬間無語。
可以待在那裡的理由。
那時，我對著她大喊：
那根本不重要！
絕對是這樣沒錯。可以待在某人身邊的理由、我可以待在學校的理由、可以融入朋友圈中的理由、可以和攝影社的大家在一起的理由。
其實，根本沒有那種東西。
不需要。
只是想待在一起，只是從心中發出這樣的吶喊，如此而已。
「沒錯。」
我點頭。
說實話，我想問櫻井小姐更多關於茉莉小姐的事，但這也不需要，我不應該透過她，我想聽更多、想知道更多由茉莉小姐親自說出口的事。
「非常謝謝您。」
我低頭鞠躬，接著回頭。
走向想待在一起的那個人身邊。
11
夜晚的吸血鬼躺臥在床上。
數盞蠟燭的燈火魅惑地搖曳著，在室內畫下不可思議的陰影。
她背對著我。對於衝上樓氣喘吁吁的我，她沒有半點反應。我踏進室內，坐在往常的位置，抬頭看著她的背影。
經歷與老友的重逢，孤高的魔女此時在想些什麼呢？
「茉莉小姐。」
聽到我這樣呼喚，她依舊背對著我，像是壓低氣息般一動也不動，彷佛沉浸在自己的思緒中。
我輕輕地嘆口氣。真是令人暈眩的一天，被恐懼與不安追趕了好幾天，但是幸好沒有失去，沒有失去任何東西。重要的事物、重要的人。
突然響起機械的電子音，我嚇一跳抬起頭。原來是相機快門的聲音。
不知道什麼時候，坐在床上的她拿著手機對著我。
「突、突然做什麼。」
「哎呀，這樣我們就打平啦。」她平淡地說：「你一副可笑的蠢樣，所以忍不住想拍下來。」
「打平是什麼意思。」
「你這傢伙，不知道哪時候有偷拍過我吧。」
被發現了嗎？我很訝異。
「那當時曝光的照片該不會是……」
「被當做你幻想的材料我很不舒服，所以我故意把底片拿出來曝光的。」
「我、我才不會拿來幻想呢！」
我極力否認。
「對了，那個手機是怎麼回事，不是新的嗎！」
「推出新機種就換啦。看不出來嗎？」
「那個……電話和信箱都不通該不會是因為……」
「我換一間電信公司，新客戶比較優惠。」
「消失一個星期呢……」
「哎呀，我也有去旅行的時候吧。」
「什……什麼……」
我一句話都說不出來。
就因為這種理由，我就因為這種理由。
彷佛水量到達臨界點即將衝出的濁流，大量情感變成漩渦濺出水花，那是安心與怒氣交雜的複雜情緒。我啞口無言，嘴巴動了好幾次。抬頭一看，妖艷的魔女一如往常交疊雙腳，用憂愁的眼神低頭看著我。一如往常的光景、一如往常的她。因為慌亂而被遺忘的海嘯在內心湧現，視線模糊得漸漸看不清她的身影，我感到淚水開始泛濫、散落的同時出聲吶喊。
「為什麼不告訴我呢！
」
我跪在地上大聲抗議。
「你知道我有多擔心嗎？我以為再也看不到你、以為你消失了……我有多害怕、痛苦和孤單……」
她就在那裡。
她活生生地在那裡。
知道真相之後，心情像是被狠狠嘲笑，羞恥感勝過安心感。所以，失去方向的情感如今終於甦醒，讓雙頰淚濕一片。
「我以為，再也見不到你了……」
儘管如此，我的誤解只不過是她的惡作劇。
「我真的、真的以為茉莉小姐是……茉莉小姐是幽靈，真的會這樣消失……」
是不是又會被笑呢？
眼前一片模糊，看不到她的身影。
我丟人現眼地哽咽哭泣，低著頭，不想讓她看到我鼻水直流的悲慘模樣。已經不再感到恐懼、不安，但為什麼眼睛深處還是異常灼熱，止不住的淚水滿溢，肩膀像在打嗝一樣不停顫動。
香甜的氣味突然來到附近。
「──抬起頭看著我。」
我把頭抬起來。
眼前是走下床的她，趴在地上不可思議地盯著我看，就像蠱惑人心的妖魔，她伸出雪白指尖撫摸我臉上的水珠。
她垂下眼，纖長睫毛遮住下方的眼神。我沉默地回望她。
茉莉小姐呈現鴨子坐姿開口說；
「讓你感受我當作我的道歉。」
「什麼？」
我剛止住的鼻水噴了出來。
她高傲地抬起下巴，露出妖魅的微笑。
「觸摸我、感受我。」
我的手被她伸出的手指抓住，感覺到溫熱的觸感。我愣愣地被她的手引導，她帶著我的手掌，碰觸深藍色背心的表面。
香甜柔軟的圓潤，她閉上雙眼，讓我的手壓在胸上。
我動也不能動，手指也僵硬地完全動不了。只有掌心觸碰她身體最柔軟的部分，但是也無從確認她的甜美彈力，只能停止呼吸。
「知道吧。」茉莉小姐閉著眼低語：「我就在這裡。」
溫熱的觸感、柔和的鼓動、活人才有的溫暖。
呼吸的同時輕微起伏、描繪出甜美曲線的圓潤。與發出沉穩呢喃的她完全相反，我與煩惱反覆進行激烈纏鬥。碰到了，我親手碰到了，想抓住就要趁現在，想確認觸感也只能趁現在。為了確認她真的存在，我必須得到更多，我想要抓住、揉捏、撫弄……
「不行了啦！」
我從她的手中逃開，抽出手腕，我以為自己要死了。掌心還殘留著溫暖記憶，我把手放到身後想要藏起來。
「哎呀，這樣就夠了嗎？」
睜開雙眼的她妖魅神情依舊。
「我可是紳士！」
這算哪門子道歉啊！根本就沒在反省嘛！不是又在看我的反應耍我嗎？
我背對她，多少表示自己的怒氣。
接著把視線望向仍然僵硬的手掌。
回想剛剛傳遞過來的溫熱。
活著。
就在這裡。
謝謝她在這裡。
忽然，背後傳來溫暖的觸感。我一陣顫抖，強忍住差點從喉嚨發出的叫聲。我知道茉莉小姐的背靠著我。
我們背對背，坐在微弱燭火搖曳的空間裡。
「柴犬。」
茉莉小姐開口，她的聲音靜謐柔和。
「我找到了一個一直在尋找的東西。」
身體輕微的動作慢慢地傳到我的背上，我無法轉身，所以她現在是什麼表情、什麼姿勢，我一無所知。即使如此，某些東西依舊傳達到了。
「所以，謝謝你。」
這句話讓我內心深處震動而灼熱。
我們的距離近得只要豎起耳朵，就能聽到彼此的心跳。
在這裡。
我也在你身邊。
我想告訴你我現在在這裡。
所以我在黑暗中靜靜地伸出手，在有些灰塵的地上移動，慢慢地、不熟悉地茫然尋找著。無論何時都是如此，與誰交流其實不需要理由，只能像現在這樣一步步在黑暗中探尋，像這樣拉近彼此的距離。
所以，如果我的手碰到她的指尖，能夠抓住的話，能夠被接受的話……
我要緊緊握住，告訴她──
我也在這裡。
我也在你身邊，好好地活著。
注５：松本、茉莉、村木、三之輪 這幾個姓氏的日文羅馬拼音頭文字皆為Ｍ。