第二卷 第二滴 潛伏——古老水源的沉澱
1
「她」曾跟我說要仔細觀察「別人的笑容」。
「她」說，如果想和誰當朋友的話，就要先觀察對方的笑容。
笑容不會說謊，觀察一個人的笑容，就會知道對方重視的是什麼。
但是「她」卻再也不笑了。
在我還小的時候，未來的人生幾乎就已是定數。
我出生在一個世代以使魔為業的家庭。
使魔通常是由和魔女有淵源的家族裡的男性來擔任。我家也不例外，和某個魔女家族有很密切的關係。
因此我可以接受這個事實——如果「她」當上魔女，以後我便是她的使魔。
而「她」也真的如願以償，成為八十八魔女之一。可現在「她」卻陷入了永遠的沉眠。
〈城之魔女〉。
就是這個人奪走了屬於「她」的一切。
未來、希望、夢想……連生命都被剝奪。
所有人都當「她」已經死了。
好像「她」不曾存在於世界上一樣。
我不會放過那個人的。
絕不。
「我一定會想辦法……！」
我相信。
「她」一定只是睡著了而已。
就在我體內，做著一個又一個的美夢。
2
「現在就由我來說明〈十二星間戰爭/Zodiac War〉的細節。」
第二天，我們四個人又再度在假日時空無一人的教室里集合。
今天本來是要聽雪羽繼續說上次她講到一半的後續，但不知為何，現在正在發言的人卻是班長。
一開始是雪羽她自己要說明，可因為昨天那件事的緣故，現在我們兩個的關係非常惡劣。
與其說關係惡劣，更不如說是雪羽單方面看我不順眼，導致她根本沒辦法好好講完一段話，一直要跟我抬槓。
所以看不下去的班長才會代替雪羽解釋。
真不愧是我們班的班長——焰悠里。
「要講〈十二星間戰爭/Zodiac War〉，不得不提的就是聖亞瑪潔絲學園的學生會——〈始之學生會〉。」
「〈始之學生會〉是班長之前提到的那個學生會？」
「什麼？你連這都不知道？」
耳邊又傳來雪羽的高聲諷刺。
「東同學啊……」
這和剛剛有什麼兩樣？換班長說明也沒有意義。
「……那個……那之後是不是發生了什麼……？」
璃柚坐立難安地問了起來。因為璃柚和我們的宿舍不同，前天《御使魔術/所羅門的魔神》練習結束後就和我們分開，所以不曉得那天在宿舍發生了什麼事。不過璃柚直覺相當敏銳，光靠昨天咖啡廳的事情，她就應該已經注意到了一些異狀。
「沒有啊，什麼事都沒有。」
「是、是嗎……可是通常雪羽說『什麼事都沒有』的時候，都是在生小君的氣耶……」真不愧是雪羽的好朋友，簡直對她瞭若指掌。
「…………」
班長也有點在意。
雖然和班長沒有直接關係，但雪羽跟今鞠起衝突的時候她也在場。就算她不清楚後來到底發生了什麼事，可是大概也猜得到事情會變成這樣應該和今鞠有關。
畢竟「想解決問題得靠今鞠幫忙」這句話，就是班長告訴我的。
也因為這個緣故，班長一直覺得有些內疚。
「抱歉啊，班長。請繼續。」
「好的。」
「那個〈始之學生會〉到底是……？」
我又問了同樣的問題，催促班長繼續說下去。
聽班長的說法，這個〈始之學生會〉肯定不是普通的學生會。
「〈始之學生會〉是十二魔女都必定參與的組織，同時也是統領八十八魔女的最高機構。」
這個答案讓我不由得一震。十二魔女都必定會參加……？
想起以前雪羽和班長的戰鬥，我驚駭於〈始之學生會〉所代表的實力。
「因此對學生來說，身為學生會的一員也代表著在學園裡擁有最高的地位，同時也會獲得其他魔女和使魔都不可能得到的特棹。」
出於認真的個性使然，班長又補上了這句說明，不過看起來她對於這些特權並沒有太大的興趣。
「所有的十二魔女是指班長和……雪羽都是？」
班長肯定了我的疑問，可是雪羽卻哼了一聲撇了撇嘴，表示她的不屑。
「所謂的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉指的就是十二魔女齊聚一堂的〈始之學生會〉，這兩個詞代表的意義曾經是一樣的。」
當十二星座魔女到齊時，〈十二星間戰爭/Zodiac War〉便隨之展開，這也是〈始之學生會〉存在的意義。
會發展出這樣的機制有很多原因，例如選中的十二魔女年齡都很接近、高中生已經到了可以決定自己未來的年紀等等。
當然也會有年齡差距比較大的例外，但包括那樣的例外，〈始之學生會〉就是十二魔女的總稱。
「……？『曾經是一樣的』？」
「是的，這次的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉不會和以前一樣，因為發生了所有人都沒預料到的意外。」
那意外便是出現了一個「特別的魔女」。
提出了「魔導超理論」、「宇宙二型空間測定法」等大幅顛覆魔術界常識新理論的天才魔女。
就某些方面來說，也許是天災也不一定。
「你是說……」
「沒錯，我指的就是東卿。她是歷史上第一個非出身於〈舊家〉，卻成為十二魔女的人。」
雪羽的姊姊——東卿是「極其普通的魔術相關家族」出身，身上沒有半絲〈舊家〉血統，也和〈舊家〉毫無關係，世上第一個〈非貴族的十二魔女〉。
「就如你們所知，在這之前所有的十二魔女全由〈舊家〉出身的女孩擔任，這也代表〈始之學生會〉的成員都是〈舊家〉的人。也就是說……」
「〈天帝〉也只會從〈舊家〉里產生……是這樣沒錯吧？」
班長承認。但這樣的十二魔女中卻出現了異端。
〈舊家〉相當於「魔術界的貴族」，對於他們而言，「庶民」原本是不需多加關注的存在，不過現在卻有「庶民」爬上了能夠和「貴族」比肩的地位。
——這會帶來什麼樣的結果呢？
「對於是否要接納東卿，在〈舊家〉內部也起過很大的爭執。」
意外的是〈舊家〉里也有一部分的人表示願意接納東卿。
縱使只是少部分人的意見，可東卿是非常優秀的魔女，創下的豐功偉業多得不勝枚舉，對於魔術界的貢獻也不可計量。
那些少部分支持東卿的人，他們的論點如下：確實是沒有這樣的先例，可是只因為她沒有〈舊家〉的血統，我們便要否認她的貢獻嗎？
「不過這種異議，也代表著她們反對早已形式化的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉。」
「形式化？意思是〈十二星間戰爭/Zodiac War〉早已失去實質意義了？」
「沒錯。君生同學，你曉不曉得雖說十二魔女通通都是〈舊家〉出身，可〈舊家〉內部卻還存在著地位之分這件事？」
「嗯嗯，大致上知道。」
「那麼你知道〈天帝>一直都是由『家族地位最高之人擔任』的嗎？」
「……什麼？」
這是一個不可動搖的階級社會。站在魔術界頂點的人，一直都是這樣決定的。
「那這樣……」
「是的，〈十二星間戰爭/Zodiac War〉只是一個對外比較好聽的說法，實際上〈天帝〉一直都是由地位最高的家族世襲。」
也就是一場假比賽。
這場「戰爭」只是為了要讓預先決定好的人繼承——
「這就是〈十二星間戰爭/Zodiac War〉的真相……？」
「是的，『本來是這樣沒錯』。」
班長又重複了一次同樣的話。
「這一代的十二魔女之中，預計會成為〈天帝〉的是〈處女座/Virgo〉，也是現在的〈始之學生會〉會長。這一次的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉『預計』會由她勝出。」
但後來事情卻亂了套。
對於是否要接納東卿這樣一個沒有〈舊家〉血緣的十二魔女，〈舊家〉內部產生了一連串的爭執。
爭論的重點在於「是否要將那個『本該成為〈射手座/Sagit
tarius〉的人』的資格讓給東卿」。
世襲制一直以來「剝奪」了其他十一個魔女角逐〈天帝〉寶座的資格，在這方面並沒有任何的改變。
「我想東卿的出現只不過是一個導火線。〈舊家〉里本來就有一部分人對淪為形式化的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉感到不滿，這些人的不滿藉著這個契機爆發了。」
——同樣都是由十二星座選中的魔女，為什麼我們非得乖乖讓出那至高無上的寶座不可？
台面下的對立因為東卿的出現，一口氣浮現到檯面上。
結果造成幾個擁護東卿的十二魔女——〈天秤座/Libra〉等人脫離了〈始之學生會〉。
「脫離……？」
「這意味著她們否定了由地位來決定下任天帝的世襲制度。接下來——」
——她們說要創立「真正的學生會」，這就是〈終之學生會〉的由來。
「『真正學生會』的存在徹底反駁了學生會原本設立的意義，提倡並實踐〈天帝〉要由十二魔女公平競爭。」
決定下任〈天帝〉的「學生會」一分為二……？
「但是會因為幾個魔女的反對就改變原本的做法嗎？只要剩下的人都贊成，那麼〈天帝〉還是可以由家族地位最高的〈處女座/Virgo〉繼承不是？」
「事情沒有那麼簡單。因為要成為〈天帝〉需要得到包含自己以外的所有十二魔女承認，才能夠真正當上新一任<天帝>。」
〈天帝〉代表的是一個新的星座。
當上〈天帝〉的人會加入夜空中閃耀的八十八星座，成為第八十九個星座，並獲得難以想像的巨大力量。
因為如此，天帝需要獲得「十二魔女全員承認」。
也就是說，有人反對的情況下就只能『爭奪』了。
用盡全力。
或者運用謀略。
使用蘊含於自己體內的偉大奇績——〈魔術〉，來宣告自己才是最有「資格」站在所有魔女頂點的霸主。
「…………」
我驚訝得說不出話來。
我想東卿那個時候應該對整個魔術界帶來了很大的衝擊吧。
因為有人破壞了長久以來實行的階級社會的根本。
「但是，這麼大的事情怎麼……」
「你是想問怎麼沒有造成軒然大波嗎？道理很簡單。雖然『學生會的分裂』在因循世襲制度的舊家內部是不得了的大問題，不過從一般人的角度來看，還是原本的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉，沒有任何改變。」
對啊，對於大多數的人而言，就像我之前一樣，只知道〈天帝〉是由十二魔女角逐產生的。
「那現在真正的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉變成是……」
「是的。」
——變成是〈始之學生會〉和〈終之學生會〉的衝突。
〈始之學生會〉重視固有的傳統，認為應該要讓〈處女座/Virgo〉成為〈天帝〉。
〈終之學生會〉想破壞固有的惡習，恢復〈十二星間戰爭/Zodiac War〉應有的面貌。
雙方都為了自己所相信的正義而戰——大魔術戰爭。
「兩個……學生會…」
若〈終之學生會〉不採取行動，那麼〈天帝〉就會按照原本的世襲制繼承，不會有任何改變。雪羽也就沒有當上〈天帝〉的機會。
「所以雪羽之前說『要當上天帝』是指……？」
「嗯，是指我加入〈終之學生會〉這件事。」
雪羽回答。
據說目前〈終之學生會〉暫時是由〈天秤座/Libra〉擔任會長，但基本上是由所有成員共同決議的合議制。
如果成功打敗〈始之學生會>，接著會由〈終之學生會〉的成員來角逐下一任〈天帝〉。
這樣的制度下，雪羽才有機會。
她們是原本擁護東卿的人。應該也不會對非舊家出身的雪羽有太多的歧視，選擇〈終之學生會〉大概是她最好的選擇。
「…………」
但雪羽的語氣卻好像不是很樂意。
「怎麼了？」
也許她還在為了昨天的事生氣……可我又覺得她好像在「煩惱」著什麼。
「沒什麼。啊，〈終之學生會〉說要加入她們有一個條件。」
「條件？」
「對，她們說要是我有使魔的話，至少也得學會《御使魔術/所羅門的魔神》才行。」
所以雪羽前天才……。
「可她們不是東卿的擁護者嗎？為什麼會提出那種條件……？」
「她們支持的只是我姊姊，並不是我。不會因為我是她妹妹就給我特殊待遇。」
「是這樣？」
「當然啊……而且她們到底算不算姊姊的擁護者也很可疑。」
「什麼意思？」
「她們對世襲制的〈天帝〉繼承方式感到不滿不是嗎？這個時候我姊姊出現了，〈舊家〉內部也分成贊成和反對兩派。或許這個〈終之學生會〉是她們趁機創造出來的也不一定。」
「那不就是…？」
也就是說，〈終之學生會〉只是利用了東卿引起的騷動，趁亂做了對她們自己有利的事情而已。
「別忘了〈終之學生會〉的人也是〈舊家〉喔？誰知道她們真正的目的是什麼。」
看來雪羽從頭到尾都沒有相信過〈舊家〉.
不過話才說完沒多久，她就像回過神似地開始解釋。
「抱、抱歉！我不是在說璃柚和焰同學……我很相信你們。」
雪羽慌忙向兩人道歉，不過那對姊妹看起來完全不在意她的失言。
不難理解她對〈舊家〉的不信任感有多深。
「算了，《御使魔術/所羅門的魔神》會被拿出來講，也是因為我身為魔女的經驗的確不足。這是事實，我無話可說。」
可能因為我臉上表情還是有點怪，她又繼續補充。
「她們也很辛苦呀，總不能找個人來扯自己後腿。」
雖然我在意的不是這件事，但如果雪羽她覺得沒問題的話，那就算了。
說了半天是要加入〈終之學生會〉……那這樣就更得想辦法趕快完成《御使魔術/所羅門的魔神》了。之後要小心不要再讓雪羽生氣，悄悄地找今鞠……。
「嗯？今……〈獅子座/Leo〉是在哪邊的學生會？」
我話還沒問完，雪羽就瞪了過來。
「……是哪邊啊，班長？」
「為槌同學她是〈始之學生會〉的一員。」
「這樣……」
也許雪羽就是知道這一點才會看今鞠不順眼。
「我不是想要替她說話，但她會在〈始之學生會〉也是理所當然的。〈舊家〉出身的十二魔女在入學的同時也會加入〈始之學生會>，這點不需要懷疑。」
原來是這樣……的確，也許對她們而言再正常也不過了。正常情況下沒有人會對自己的家族產生疑問。
從這個角度來看，〈天秤座/Libra〉她們叛出〈舊家>，另外組成〈終之學生會〉所需的決心不可謂不大，也代表著她們脫離的意念有多堅定。
「……咦？這麼說來，班長你應該也是〈始之學生會〉的成員？」
說白了，班長她自己也一樣。和雪羽打算要加入的〈終之學生會〉是敵對的關係。
「到前幾天為止是。不過我已經被〈始之學生會〉除名了。」
「除名？……你不是〈始之學生會〉的成員了？」
「沒錯。那天我想和你們說的就是這件事。」
「為什麼？」
「因為先前的那件事觸怒了她們……」
先前那件事……應該是指班長她們襲擊雪羽的「〈印記〉回收事件」吧？
原本我以為那是<舊家〉策畫的計謀，事實上那是班長背後的焰家跟其他抱焰家大腿的小囉嘍在作祟。
……以璃柚這個妹妹為人質，逼迫班長配合。
「請不必在意，我早已有心理準備。」
班長看起來甚至有些愉快。
雖然她去做那件事是出於焰家的指示，並不是她自己的本意，但她在徹底接受這個事實後，便決定跟隨雪羽。
就像〈天秤座/Libra〉有堅定的意志一樣，這也是焰悠里的「決心」。
「那班長你也會加入〈終之學生會〉嗎？」
「……照現在的情況來看，我想那是時間的問題。」
班長這
種拐彎抹角的說法，聽起來好像有什麼其他的言下之意。
但我才想沒多久——
「對於〈十二星間戰爭/Zodiac War〉我所知的並不多。其他情報只有<巨蟹座/Cancer>或<天蠍座/Scorpius〉其中之一也是〈始之學生會〉的成員。」
雖然這很意外，可班長也不清楚〈始之學生會〉的內情。
當然多少也和她入學沒多久就被除名有關，不過按照她先前所說，焰家在〈始之學生會〉里順位很低，因此自然也不會知道什麼重要的情報。
「咦？可是焰家在〈舊家〉裡面不是算比較有地位的家族嗎？」
……我想起了班長是班保家送給焰家的「獻祭羔羊」。
這不就代表焰家的地位不低？
「以〈舊家〉整體來看或許是那樣……但那是因為班保家原本就是焰家的……『畜家』。」
班長說這話的表情，看起來十分難受。
「畜家」。這是在〈舊家〉里有一定地位的家族理所當然都會有的「保險」。
魔女是由天上的星座選擇的，這一點完全不受人為因素影響。
在這裡就不再多解釋，總之，〈舊家〉的女孩雖然比較「容易被選上」，但也沒有百分之百的保證。
所以才需要準備「畜家」。
萬一自己家的女孩沒被星座選上的話——碰到這種情況時，「畜家」就是她們的保險。班保家就是焰家的「畜家」之一。
這對班長而言並不是什麼愉快的事，總是非常冷靜的她，剛才講話卻有些含糊不清。
「抱歉，讓你說了這些不相干的事。」
「不會。但是其他不受〈天秤座/Libra〉煽動，繼續留在〈始之學生會〉的十二魔女，都是出身於從魔術世界黎明期便存在的古老家族。要說地位的話，焰家根本比不上她們。」
她們非常重視歷史。
重視先祖代代創造出的歷史，也同樣重視自己那與歷史同行的家族。
因為這就是她們最重視的榮耀，所以守護這份榮耀就是她們被賦予的任務，她們也深信自己所做的一切都是為了魔術界。
就算她們信奉的榮耀造成了〈十二星間戰爭/Zodiac War〉的形式化。
「許多魔女都不會輕易表明自己的星座，因為一但對手知道自己的星座，就等於把自己的弱點攤在對方面前。」
這倒是不難理解，以雪羽為例子好了，其他人只要知道她是〈射手座/Sagittarius〉，就會知道她有什麼弱點。
原來如此，這樣一來班長會對〈始之學生會〉一知半解也並不奇怪。
——來整理一下目前的情報。，
目前所知屬於〈始之學生會〉的十二魔女有學生會會長的〈處女座/Virgo〉、還有〈獅子座/Leo〉……另外至少還有〈巨蟹座/Cancer〉或〈天蠍座/Scoprius〉的其中一人。
〈終之學生會〉有暫定的會長〈天秤座/Libra〉，再加上〈射手座/Sagittarius〉的雪羽和〈牡羊座/Aries〉的班長……這邊是目前在野的魔女。
這樣算起來已經確定了一半以上魔女的歸屬。
「在野？」
回應我話的人竟然是雪羽。
「嗯，歷史上有這種說法呀，形容那些才能出眾，卻不屬於任何勢力的武將時不都會用到這個詞？」
「…………」
「……拿來形容魔女很奇怪嗎？」
「是很奇怪，因為你是君生啊。」
幹嘛說的像名言佳句一樣？你是打算後面簽個名拿去賣喔？
唉，糟糕了，怎麼已經這個時間了？
「班長，謝謝你的說明，我大致明白現在的情況了。那我就先走囉。」
「——你要去哪啊？君生。」
討厭啦雪羽，眼睛別這麼尖好不好？
我原本已經爽朗又自然地從教室里退場，可雪羽又追了上來。
班長和璃柚則留在教室內。
「你該不會是要去找〈獅子座/Leo〉？」
我的天哪，雪羽你是什麼時候從魔女轉職成超能力者的？
「沒、沒有！我可不是之後還跟今鞠有約喔！只是剛剛聽了一堆讓人頭痛的消息，想好好整理一下，才要去那邊隨便走……痛痛痛啊啊啊啊啊！」
喂！剛才那箭頭怎麼比平常要利多了！？
「啊！對了！如果《御使魔術/所羅門的魔神》順利成功的話，我就摸摸你的頭吧。」
「——咦？」
聽到我這麼說，雪羽就突然停了下來。
「真、真的……？」
「不騙你不騙你！」
雪羽的臉一下子變得比蘋果還紅。她嘟起了櫻花色的小嘴，彷佛正因期待而心跳加速。呼，好險我想到這個……這是雪羽的弱點，她真的很喜歡被人摸頭。
雪羽非常喜歡姊代母職養她長大的姊姊，可她姊姊卻從來沒有摸過她的頭，因此她才會這麼嚮往這件事。
「喂！」
但這招的效果也不長。
雪羽現在正因另一個原因滿臉通紅。
「你真是太差勁了！」
……嗯，的確是有點差勁……。
3
今天和今鞠約在廢棄的升降口見面，我到的時候她已經在那裡等了。
應該是因為這裡已經沒人在用，所以除了今鞠以外沒有半個人影。我自以為聰明的以為選這個地方雪羽就不會發現……結果一開始就被她抓個正著。
「抱歉，等很久了嗎？」
「也沒多久……你的臉怎麼啦？.」
「唔？我的臉？」
「嗯，要講有多腫的話，那就是還來不及驚訝，就先感動於『原來人類的臉可以腫成這樣？』……是什麼讓你挑戰人類極限啊？」
「啊哈哈……我看不到前面，所以也不太清楚。」
「噢，臉腫成這樣還能走到這裡，我真的感動到眼淚都要流出來了……算了，總之先去我的宿舍吧。」
說完，今鞠就牽起我的手，掌心傳來她的體溫。事出突然，我倏地陷入一陣無措之中。
「嗯？我是看你走不穩才……」
「啊，喔……謝啦。」
「別擔心，我有好好洗手，一點都不髒的。」
我的心臟沒有理會今鞠那畫錯重點的關心，自顧自地愈跳愈快。
雖然我真的是個頗正經的人，但突然被女孩子牽住手，難免還是會心跳加速。
更何況今鞠是個不折不扣的美少女，不但外貌亮眼，還帶點天真的氣質，個性又積極。
「……嗯？你的宿舍？」
「對啊，我想去那裡應該比較能夠好好談。」
「可是不太好吧？我原本就因為破例住在女生宿舍里，導致我現在仇恨值高到破表了耶……」
我嘴上雖然這樣講，不過內心卻清楚自己的滔滔不絕是想掩飾剛剛的動搖。
但是說實在的，要是再引來更多敵人也不是好事。
「沒問題的，我住在『個人宿舍』里。」
「『個人宿舍』？」
就讀這所學園的學生大部分都住宿。所以在廣大的校地里，宿舍多得數不清。
其中有一些「特別的」宿舍，和一般學生入住的宿舍不太一樣。
那就是完全不需要和他人共享空間的個人宿舍。
「你怎麼啦？君生？」
對於眼前這棟超乎想像的「宿舍」，我不由得呆站在原地。
我住的女生宿舍已經夠漂亮豪華了，但就連那棟宿舍也完全沒辦法和我面前的建築物相比，這簡直是城堡了吧？
「你說這是……個人宿舍？」
外面精緻的庭圜里開著各色繽紛的花朵，裡頭那棟建築物誇張得就像巴洛克時代的城堡。
我一問才知道，有權住在個人宿舍的學生，學校會滿足她們一切要求，甚至還會有專門的幫傭。
這簡直就是金光四射的人間樂園嘛。
「入學的時候學校就要我住這裡，反正也沒理由拒絕別人送的東西。」
今鞠這樣說。
這不就跟有錢人家大小姐常掛在嘴邊的「爸爸要送我別墅，我也沒理由拒絕呀☆」一樣？現在看起來拉仇恨的反倒是今鞠了吧……。
要住進奢華個人宿舍的唯一條件，就是必須身為「〈始之學生會〉的一員」。
也就是說這些城堡專供〈舊家〉的大小姐們居住，而且還是學生會成員
專用。
是說「宿舍」應該是指大家一起同住的地方啊？「個人宿舍」這種講法也太矛盾？那根本就是「家」了吧！？還是超豪華的那種。
「她們還完成了一些我個人的要求，看來〈舊家〉也認可了我日日精進的成果。」
「……嗯？」
說出這話的今鞠看起來相當高興，但我總覺得話里有些古怪。
「受到〈舊家〉認可？……你自己不就是〈舊家〉的人嗎？」
「雖然我們為槌家的確是〈舊家〉的一員，但我們代代身負守護舊家的使命，也因為先祖們的努力，為槌家才有今天的榮耀。」
「這樣……」
又是地位排序。
這才提醒了我，雖然我和今鞠認識的經過很那個，因此一直覺得她跟〈舊家〉的人不太一樣，但她的確是〈舊家〉的千金小姐。
想到這裡我心裡就開始黑煙滾滾，那個明明住雙人房，卻只讓我睡在房間一個小小小小角落的某人，什麼時候才能跟我道歉一下？
順帶一提，原本是〈始之學生會〉成員的班長好像也可以住這種個人宿舍，但她堅持「我和大家住一樣的宿舍就好。」拒絕入住個人宿舍，好像是不喜歡只有自己受到特別待遇。
真不愧是班長，非常平等。所謂平等不是光講別人，得要連自己都放在同一標準上看待才對。
班長說為槌今鞠應該可以解決我的煩惱，原因似乎和今鞠的家族有關。
因為，為槌家的魔女代代都是「身為魔女卻又像使魔」一般的存在。
「『身為魔女卻又像使魔』？是指像璃柚那樣？」
聽到班長的解釋，我這麼反問。
璃柚她是〈天龍座/Dragon〉的魔女，但同時也是〈牡羊座/Aries〉的使魔。
「不是的，璃柚她確實是魔女，不過以使魔來說，她只是『擁有使魔的身分』，並不像其他使魔一樣會去鍛鍊身體。」
班長想強調的重點好像是魔女和使魔注重的能力不一樣。
魔女運用「魔術」，而使魔運用「武術」。
魔女和使魔最大的不同就是這點。
由於魔女的力量是來自於天上的星座，因此沒有鍛鍊身體的必要性。
可是身為使魔想要獲得力量就只有鍛鍊自己這個方法，因為男性絕不可能成為魔女，自然就不可能擁有魔力。
「那～～是像戌丸老師那樣嗎？」
無論什麼事情都有例外存在。
我們班的導師——戌丸老師，也是魔女擔任使魔的特殊例子。
而且戌丸老師和璃柚不一樣，當然她是個很強大的魔女，可身為使魔的能力也非常優秀，所以才可以同時教授魔女和使魔的課程。
「的確是比較接近戌丸老師的狀況。」
班長雖然點頭了，但這個答案還不是一百分。
「雖然有點像，但不是那樣？」
「是的。老師的確在魔女和使魔兩方面的能力都很讓人敬佩，但為槌家的情況並不單指同時能夠使用『魔術』和『武術』而已。」
「你的意思是？」
「簡單說來，這兩者之間是相互獨立的。」
我困惑於班長的回答。相互獨立的？
接下來班長又繼續說明。
「戌丸老師她精通的是魔女的『魔術』和使魔的『武術』，這兩者是不同的東西，況且兩者發展的歷史也各自獨立，不可混為一談。」
我還是沒聽懂班長的意思。
夜空中閃耀的星座所帶來的奇蹟，和人們追求力量鑽研出來的武術之道當然不一樣，起源和背景全都不同。
這些都太基本了，班長到底想要表達什麼？
「但是〈獅子座/Leo〉的為槌家，追求的是與魔術相融合的武術。」
「與魔術相融合的……武術？」
這個句子太奇妙了，讓我不停的思考。
「要解釋的話，戌丸老師她是『魔術師』也是『武士』……」
接著她繼續說。
「可為槌家卻是『魔武士』。」
「別客氣，快進來吧。」
今鞠她一直牽著我的手，我就這樣來到了她的宿舍門口。
面前這扇對開的大門異常巨大，而門兩旁站著兩對比門更加高大的騎士像。
雖然這兩對騎士像全副武裝，但體積與其說人類更像是巨人，且它們手中拿的巨斧甚至比身軀還巨大。
雕像擺出了揮舞手中巨斧的姿勢，眼晴也直勾勾地瞪著我，魄力滿點。
「怎麼啦？走吧。」
因為那雕像怎麼看都像是下一秒斧頭就會砍下來，所以我遲遲沒有跟上。今鞠卻完全不在意似地走向門邊。
她一定每天看到習慣了吧？當然不會去在意這些擺飾……。
就在今鞠的手碰到大門的那當口——倏地發出蟲然巨響，左右兩座騎士像彷佛收到暗號一樣開始動作。
這一切只發生在一瞬之間。
「本來就揮舞到最高點的斧頭全力砍下」所需要的時間非常的短。
「……喔。」
那瞬間我整個人都嚇傻了。
下一刻我才回過神來，明白眼前發生了多可怕的事情。
「喂！今鞠！」
「什麼事？」
我嚇得驚叫出聲，可是今鞠卻像是沒事人一樣悠哉地回答我。
她剛剛出手了。
就在那極短的零點零幾秒里，她同時攻擊了左右兩座雕像。
「嗯哼，今天是『碰到門的瞬間』啊？這真是個不錯的好時機，看來我還需要再練一練反應速度才行。」
……你在說什麼？
鍛鍊？你說那是鍛鍊？啊？
「君生，跟在我後面。」
「……喂！」
話還沒說完，今鞠就不斷往前走去。
宏偉的玄關裡面連接著鋪著大紅色絨毯的長廊，我不禁抖了一下。
因為那條長廊的左右擺放著和門口一樣的巨大雕像，每隔固定的距離就有一對，毫無空隙，數量應該不下一百具。
「……餵等一下！那些雕像不是會攻擊人？」
「嗯？你說什麼？如果預先知道它們會不會攻擊那就不算鍛鍊啦。有些雕像會攻擊，有些不會，通通都是亂數設定的。」
「……你知道你在說什麼嗎？」
所以那些雕像還是會攻擊嘛！
那些雕像其實是魔偶，而且是全副武裝的破壞王。
又有一具魔偶動了！
這種訓練方式會不會太亂來？
那具魔偶在今鞠走過之後才動手，讓人誤以為「這具魔偶今天不會動」放鬆戒備後才突然進攻。
它瞄準今鞠的背後伺機攻擊。
「哼。」
但今鞠只輕巧地跳了一下，接著一擊打倒那具魔偶。
接下來——
就像大地發出低吼一般。
這是今鞠的魔術嗎？只見她拳頭一揮，下一秒就貫穿了魔偶的軀體、打碎了那具魔偶。第二具，第三具配合的天衣無縫，同一時間搶攻上來，就在今鞠打穿第一具魔偶的同時。
不過敏銳的今鞠還是捕捉到它們的動向，簡直像背後也有長眼晴……不，應該是全身上下都有眼晴一樣，看穿了它們的攻擊。
緊接著響起的是第二具和第三具魔偶解體的聲響。
「這到底……是什麼？」
接下來的狀況也差不了多少。
魔偶就像已經演練過千百次一樣，不斷地使出各種招數對付今鞠。
可是所有的攻擊都傷不到她，沒有任何一具魔偶例外。
「嗯？你怎麼了？快點過來呀。」
「……哎，我剛剛就很想問……那些魔偶的破壞力未免也太大？」
「會嗎？」
一般我們拿來訓練用的是「木製」魔偶。
可剛才那些魔偶怎麼看都不可能是「木」魔偶，雖然它們沒有碰到今鞠一根汗毛，但光看那些被破壞得千瘡百孔的地板跟牆壁就可以知道，那些魔偶的力量大得有夠驚人。
該不會是「石」魔偶吧？
魔偶的強度會依據主要材質變動。最低級的是「紙」，接下來按順序是「木」、「石」，「鐵」，越高級的材料做出來的魔偶就越堅固，當然破壞力和其他能力也越高。
因此大家都說用「石」魔偶來訓練，簡直就跟自殺沒兩樣。
通常用來當訓練對手的魔偶都經過特定的「戰鬥」強化處理，這種高等魔偶再加上「石」的強度，簡直就是一台活動破壞機。
所以一般用來訓練的都是「木」，其他單純需要大量勞力的工作就用「石」，這是一般運用魔偶的方法。
「這些不都是『石』魔偶嗎……？」
今鞠竟然用「石」魔偶在鍛鍊……要是一個不小心，可是會被魔偶重創的。
「『石』魔偶？啊，那是我小時候在用的啦。」
沒想到今鞠的回答再次讓我陷入混亂之中。
「這裡所有魔偶的原料都是『鐵』，像『石』那種脆弱的材質根本沒辦法用來訓練。」
「…………」
……我已經不知道該說什麼才好了。
「不要太拘束啦，放輕鬆放輕鬆。」
今鞠帶我去的是一間擺滿精緻藝術品的接待室。
……才怪。這座豪宅外觀雖驚人，內裝卻意外地相當樸素。
房間不大，裡面只有張感覺頗有年代的桌子和幾把半壞的椅子，所有家具看起來都像快要壞掉一樣。
這是今鞠的……喜好嗎？
還是說現今上流社會正流行這種風格？就像之前很紅的骨董家具？.
今鞠把我帶到這裡之後給了我一杯咖啡，然後丟下一句「我馬上回來！」就出去了。我聽說個人宿舍會有幫傭，但等了一下子也沒有人出現……眼前這杯咖啡應該是今鞠自己泡的吧？
「等的時候可以吃那邊放的東西！」
今鞠從外頭喊。
「……喔。」
找了一會，才發現桌子上放了個盤子。
因為桌上雜亂地堆了一些雜誌，所以一下子沒看到。
這個是……茶點……？
我一直以為今鞠說的應該是那種別人送的盒裝餅乾之類的東西……。
……可是。
這是……魚板……吧？
我沒看錯，盤子上放的絕對是魚板。
喝咖啡配……魚板……？
「…………」
想了半天，我決定吃吃看再說。
搞不好咖啡跟魚板超合也不一定啊！只是我不曉得而已，說不定在上流社會裡是非常普遍的吃法……？
「嗚咳！」
怎麼可能會合啊！？我的舌頭！！
魚板水潤的彈性把咖啡的水分徹底彈開，兩種東西完全在我嘴巴里大打出手。混在一起吃根本就互相抹殺了彼此的優點。
「啊！！」
聽到背後有人大叫，一回頭才發現不知何時今鞠已經回到了房間。
她指著我，震驚得全身發抖。
呃，正確來說她指的是我手上的——
「……這個魚板怎麼了嗎？」
「噢，你竟然發現了我軍的最高機密。」
今鞠一說完就嘆氣。我原本還以為她只是說好玩的，沒想到她一臉正經的瞪著我看。
「既然你知道了這個秘密，我就不能白白放你走了！」
「啊～～？」
「我給你兩個選擇，第一個選擇是成為我們的同夥……另外一個是……」
今鞠的話斷在這裡，陷入了沉思。
「……唉。希望你不要讓我繼續講下去。」
「我說……你剛剛不會是去找魚板了吧？」
「嗚！」
「你最喜歡的東西就是魚板，所以一回到家就想吃，這是你每天回到家最開心的時候。可是卻不小心放在桌上沒冰起來。結果你卻找遍了冰箱也沒看到它對不對……？」
「…………」
「我猜對了？」
「……沒想到你竟然知道得那麼清楚。『最喜歡魚板』，這可是機密喑號呢。這下我不得不對你處以極刑了！」
「對不起，我不小心吃了你最愛的魚板。但我只有吃一小片而已，其他都還在啊，你看。雖然因為沒有冰起來，感覺有點硬掉了。」
「嗯哼，真是聰明的選擇。」
我就這樣看今鞠吃著「失而復得」的魚板，讓我突然想起「貓學校」里那隻一樣很愛吃魚板的貓——校長。
結果那天還是沒有碰到它……不知道它還好嗎？
「……是說那樣在你家是正常的喔？」
我看今鞠也吃得差不多了，便開口問她。
「你說的那樣是哪樣？」
「就是……該怎麼說呢？那樣大概是指你每天回到家就會有魔偶冒出來攻擊這點吧……？」
「你說那個啊～～」
今鞠的想法全寫在了臉上，光看她的表情就知道她並不覺得這有什麼大不了。
「我是為槌家的女兒，也繼承了為槌家的『榮耀』。為了維護那份榮耀，每天不間斷的鍛鍊自是理所當然。」
會被星座選擇的永遠都只有女孩，因此魔術界以女性為尊。這個世界地位最高的當然就是魔女，所以女性受到重視是可以想見的。
更何況她還是〈舊家〉的女孩。
而且從她的話裡面聽起來，她應該是為槌家的繼承人。擁有這樣的地位，就需要背負相對的責任。
「這份榮耀是為槌家世世代代累積下來的精華，那可以說是意志，也可以說是一種技術，繼承這份榮耀的人才有資格被稱作『為槌家的人』。」
從祖先開始世代累積而成的精華就是——？
「是『配合魔術的武術』嗎？」
「呵，你知道啊。就是它。」
今鞠滿臉都是對家族的崇拜。
「〈舊家>一直以來都十分仰賴為槌家的力量，我們也靠這種力量守護〈舊家〉。我們是〈舊家〉的劍，也是守護神。因此為槌家的這種力量又被稱為〈王權的象徵/UR·GU·LA〉。」
「原來是這樣……」
剛才今鞠也說過「受到〈舊家〉認可」這樣的話，為槌家在〈舊家〉里扮演的角色應該比較接近武官。
「被稱之為〈舊家〉的各個家族，都是從魔術世界黎明期就存在的古老家族，〈舊家〉的歷史，也可以說是追求『魔女真諦』的歷史。」
「『魔女真諦』？」
「是的，魔術的奧秘無窮無盡，人生苦短，就算再怎麼努力也無法完全撥開眼前的迷霧。」
今鞠的語氣帶著興奮。
「就算如此，我們也不會停下前進的腳步。所以〈舊家〉的歷史不停在改變，〈舊家〉永遠不會滿足現狀，永遠都有更高的追求。」
「而為槌家找到的答案，就是捨棄『魔女沒有鍛鍊體能的必要』這個概念嗎？」
「沒錯，『因為是魔女才更需要鍛鍊體能』，這是祖先們想出來的結論。」
這個想法造就了為槌家的『魔武士』，以及她們能夠將魔法利用到極致的身體能力。
班長之前說過。
為槌家放棄了「魔女不必鍛鍊體魄」的想法，開始發展另一種獨特的能力。
所以如果戌丸老師是兼具「魔法師」和「武士」兩種身分的人，那麼為槌家就是「魔武士」了。
「『魔武士』不只是『會使用魔術的武士』這麼簡單。『魔武士』追求的是如何以武術將所學的魔術發揮到極致、怎麼樣才能讓魔術發揮出更大的效力。」
譬如說在手上施展火球術，直接把火球丟到對方身上的威力，一定比逼近對方後再攻擊要小，為此就需要鍛鍊腳力。
也譬如說有魔女的能力是操縱水，那麼水裡就是她的主場，能夠在水裡待越久就對她越有利，為此就必須鍛鍊肺活量。
「這和兼具『魔法師』和『武士』能力的人又有點不太一樣。」
自己使用的到底是什麼樣的魔術呢？自己的星座特性又是什麼呢？
先徹底瞭解自己的特徵，再配合特徵去鍛鍊體能，一切的一切都是為了「配合魔術」。
「為槌家放棄了『魔女不鍛鍊身體』這個前提，為了追求將魔術發揮到極致，為槌家世世代代都在鍛鍊身體能力。」
並且相信這是魔術界的「最強」。
雪羽在使用魔術的時候，通常會擺出拉弓的姿勢。而今鞠她使用魔術的時候，擺出的姿勢像是接近型的戰士，外表看起來還比較像使魔。
但她的所有動作都有一個大前提——「為了使用魔術」。
會武術的人後來才學習魔術，或者相反先學魔術再接觸武術的人，可能都沒辦法辦到這一點。
「但這和《御使魔術/所羅門的魔神》有什麼關係？」
當時對我的這個疑問，班長回答：「君生同學，你也是一個學習武術的使魔。因為有過去辛勤鍛鍊的日子，才造就了你現在的實力，是這樣沒錯吧？」
「……當然是有修練啊。先不論我實力如何，師
傅可是有夠嚴厲的。」
「問題的原因是接受過嚴格訓練的君生同學和平常的君生同學中間的差異，讓雪羽產生了混亂。」
沒錯，就是因為真正的我和雪羽知道的情報有出入，才會讓我變成那支『異質的箭』。
「但是如果能夠讓平時的君生同學『去配合』雪羽的魔術——」
「……原來如此。如果能夠辦到的話……」
「就算兩邊的『君生同學』不一樣，可能也不會影響到魔術的成敗。」
而全魔術界只有為槌家知道其中的奧秘。
◇
「嗚」
雪羽呻吟般的嘆息聲化在澡堂的白霧裡。
這裡是女生宿舍的大澡堂。
女生宿舍里有兩種衛浴設備，一種是每個房間裡都有的小浴室，另一種就是共用的大澡堂。
雪羽和大多數的學生一樣，比較喜歡去大澡堂洗澡。大部分的人也都比較喜歡在大浴池裡自由舒展的感覺。
雖然入學之後有一陣子她都只用房間裡的小浴室——。
「嗚嗚～～」
現在那個讓她一直只用小浴室的「理由」也結束了，就算到大澡堂來洗澡也沒問題。因此她如今正肆無忌憚地享受澡堂的大浴池。
「嗚～～嗚嗚嗚～～嗚嗚嗚唔～～！」
泡著泡著，臉頰也像氣球一樣越膨越大。
她在學校里的粉絲不少，這種沒形象的樣子實在不能隨便讓別人看到。要是形象破滅的話，還不如忍耐點用房間裡的小浴室算了。
今天剛好澡堂里只有雪羽一個人。也因為這樣，她才能夠靜下來深思。
一旦開始思考，整個腦袋瓜就停不下來。
會形象全失，都是那個人害的。
「哼！」
全是「那傢伙」不好。
其實她內心清楚，遲遲不能完成本來能輕鬆成功的「那個」的原因，是自己的軟弱。她之前一直認為自己根本不可能取代得了那才華洋溢、被稱作「天才」的姊姊。
甚至不光是「覺得」而已，她還「屈服」了。
雙膝下跪，彷佛在祈禱一樣——她輸給了自己。
而「那傢伙」——
明明自己對他做了很過分的事，他卻笑著原諒了自己。
不只如此，甚至——
「啊～～！討厭啦！」
到底是為什麼！？
為什麼那個人偏偏跑去和那女的混在一起？
什麼嘛什麼！！
雪羽讓自己整個人沉到水下，水面咕嘟嘟的浮起氣泡。
——話說回來。
他後來也否認那件事是他做的。
不過那也不重要了，畢竟自己還是因那傢伙的話得到了救贖。
……當然她不會承認就是了。
可是可是——！
「……你怎麼了嗎？」
雪羽一從水底冒出來，就聽到這句話。
原本以為澡堂里只有自己一人的雪羽，倏地嚇到全身僵硬。
「咦？啊……焰、同學……？你也在……？」
「嗯，我一直都在。」
突然出聲的人是班長——焰悠里。
澡堂的大浴池裡為了營造氣氛，設置了許多大型擺飾，剛好班長人就在擺飾的後面，雪羽才沒注意到。
沒想到剛才那副模樣全被人撞見了，雪羽只覺臉頰熱辣辣地燙了起來，但幸好，至少那個人是班長。
自己信賴的對象並不多，而班長就是其中之一。
她給人的感覺雖淡漠，但態度總是非常誠實且值得信賴。
即使自己對〈舊家〉的想法並不會因此而改變，不過她十分珍惜悠里這個夥伴。
……此時，雪羽突然注意到另一件事。
她偷偷地覷向班長那邊。
班長個子嬌小，看得出來和璃柚是雙胞胎，兩個人幾乎一般高，像這樣裸裎相見就更能感受到她有多小隻。
完全可以理解為什麼會有人說班長得像人偶般精緻。雖然雪羽覺得她那種俏皮的感覺比較像布偶……。
不，真正的問題的不在那裡。
問題是……胸前。
「嗚……啊、啊……！」
比想像中大多了，怎麼會這樣？
從身高來判斷，班長的尺寸應該會和自己差不多才對，區此目睹事實後，雪羽相當震驚。
老實說，雪羽一直認為班長應該比自己小。
她還覺得班長是夥伴，是戰友……可事實好像不是這樣……班長這個大笨蛋！
嗚……騙人！這是詐欺！為什麼穿著衣服都看不出來啦！？
看起來是那樣，實際上卻是這樣。
這世界上還有天理嗎？拜託讓我死了吧。
雪羽吐出的嘆息帶著絕望的色彩。
「你為什麼要那樣看我？」
「沒有啊，什麼都沒有。」
「…………」
「真的很對不起。」
「你為什麼要道歉？」
對不起對不起，為什麼像我這種人還有臉活在世界上呢？
「到底發生了什麼事？」
「沒……沒有啊。真的。」
「你和為槌同學之間發生了什麼事嗎？」
「怎、怎麼說？」
「噢，我在想該不會是因為上次發生的那件事……」
「真、真的什麼事都沒有！」
話都到了嘴邊，但還是咽了回去。
不知道為什麼，雪羽說不出君生跑去找為槌今鞠的事。
本來這件事也沒必要瞞著悠里，抱怨一下也沒什麼。但是在雪羽心裡卻覺得，自己一旦說出來就好像君生背叛了身為主人的自己，好像會讓人誤會君生……。
不對不對，才不是那樣呢。那樣說又太過頭了一點，君生他也沒有背叛，一定是有什麼原因才對……
不對，也不是。呃、呃、啊～～！
「真的什麼事都沒有！」
「……是是，什麼事都沒有。」
奇怪？怎麼覺得悠里看我的眼神很溫柔？
「什麼事都沒有的話當然最好。對了，東同學。關於為槌同學，我有一件事要轉告你。」
「什麼……？關於那傢伙？」
雪羽嚇了一大跳，因為自己剛剛才在想這個人。
「是的，為槌同學她沒有使魔。」
「……嗯？」
這哪有什麼特別？沒有使魔的魔女挺常見啊？
當然說起來使魔有會比沒有好，但這點小事有必要特別提嗎？雪羽不懂悠里想要表達什麼。
「哼，我想也是。那種人要是有使魔，使魔遲早會受不了的。」
雪羽不小心說溜了嘴，心中的怨氣從別的地方跑了出來。
「不愧是東同學，正如你所言。」
「啊？」
但是悠里的回答卻讓她相當意外。
「為槌同學沒有使魔的原因的確是沒有使魔能配合她。」
「……什麼意思？」
「為槌家是歷史悠久的家族，她們在〈舊家〉里的地位焰家遠遠及不上。而為槌家存在的歷史，也是守護〈舊家〉的歷史。」
「〈舊家〉的……守護者？」
「是的，為槌家一直是〈舊家〉的劍，為〈舊家〉抵擋災禍，有事的時候還會站上第一線征戰，更可稱之為『戰神』。」
「戰神……」
「也因為這樣，為槌家族的人都需要強大的力量。當然擁有〈印記〉的十二魔女的實力非常強，但為槌家追求的不僅是純粹『魔術面』的強大，還有另一種不同的力量。」
接著悠里的語氣突然變得有些嚴肅。
「就因為如此，她才找不到使魔。」
一般來說，使魔會從和魔女家族有淵源的家族中選擇。
像今鞠這樣出身為槌家、排序地位又高的魔女，想當她使魔的人應該多得不得了，可她卻沒有使魔。
「……不，也許該說沒人夠資格當她的使魔比較正確。」
「……不夠資格……？」
「是的，他們都被她擊潰了。」
霎時間，只有兩人使用的大澡堂陷入寂靜。
「……這是怎麼回事？」
「由於為槌家戰神的義務使然，為槌家的魔女有一套獨特的鍛鍊方法。最具代表性的就是『配合魔術的武術』，完美融合魔術和武術的戰鬥方式——〈王權的象徵/UR·GU·LA〉。」
那是以「使用魔術」為前提的魔術，也
是一種非常有效率的魔術運用法。
而且據說修習〈王權的象徵/UR·GU·LA〉的人，最終會受到「魔術的指引」，變得更強大。
「因魔術而活性化的身體會得到非比尋常的速度和力量。」
「原來是這樣啊。但這又和使魔有什麼關係？」
「為槌同學的身體能力如此強悍，那你覺得和她一起鍛鍊的使魔會有什麼下場？」
「啊……」
雪羽終於理解悠里的意思了。
「雖然使魔也經過鍛鍊，可是她卻像一直處於增益狀態一樣，那效果等於〈牡羊座/Aries〉的《御使魔術/所羅門的魔神》，雖然增益效果的來源不一樣，兩者並不完全相同，但普通的使魔根本不可能跟得上她訓練的強度。」
「…………」
聽著聽著，雪羽臉色蒼白了起來。
「她看起來好像很中意君生同學的樣子，我本來還有點擔心……如果什麼都沒有的話，那我就放心了。」
「我、我突然想到有點急事，我先走囉。」
悠里才說完沒多久，雪羽便慌慌張張地離開浴池。
「東同學？怎麼了嗎？該不會……？」
「咦？不是啦！真的和君生一點關係都沒有！我只是突然想起我現在有非做不可的事情，那我就失陪了！」
雪羽像一陣風似的離開了大澡堂。
被留下來的悠里一臉目瞪口呆——才沒有。
「呵，騙你的。」
她勾了勾唇角。
「〈獅子座/Leo〉才不會做那種事。她只是以『不需要比自己弱的使魔』為由，拒絕了那些想當她使魔的志願者罷了。況且……」
她笑了，跟平常的淡漠不同，笑得自然又生動。
「那個家族根本不會有什麼志願者。」
「抱歉！焰同學！」
雪羽急忙換好衣服要出大澡堂的時候，和她「撞到的人」道了歉。
著急的她並沒有注意到其中的矛盾處。
悠里困惑地看著雪羽難得慌張的背影。
接著她發現大澡堂里「只有她一個人」，難得能夠獨占澡堂讓她有點愉快。
但另一方面又擔心君生那邊不曉得順不順利，心裡多少有點糾結。
◇
班長說過：「焰家是非常有〈舊家〉特色的家族。」。
「也就是說為槌家的家訓是要好好訓練身體能力，不管以後被任何星座選上都能夠配合那個星座的特色囉？」
到底要怎麼樣才能夠和雪羽好好配合呢？今鞠的確有可能解決我的問題，聽完前面的說明後，我更加確信了她可以。
但是今鞠卻對我的話有些不以為然。
「不是那樣的，不是為了被選上而準備，而是為了成為魔女之後做準備。」
她說這兩者根本完全不一樣。
我聽完卻有點傻眼，那也未免太過自信了一點吧？就那麼確定一定會被星座選上？
「呃……的確〈舊家〉是比較容易中選……」
這就是所謂的〈舊家〉氣質？今鞠雖然是個挺和善的人，但和班長還是有哪裡不太一樣。
班長是「沒有半點〈舊家〉氣質」的人，用同樣感覺去和今鞠相處的話有時會很吃驚。
「比較容易中選？不對，被選上是理所當然的啊。」
今鞠她再一次訂正了我的發言。
並不是在賭氣，她簡直就在說：「你是在小看我們嗎？」一樣。
「……理所當然？」
「沒錯，理所當然。」
今鞠再度強調一次。
星座只會選擇女孩子。
但天上的星座選擇時，絕對不是隨機亂選的。
因為祂們選中的人會成為魔女，所以一定會選擇比較有魔術素質的對象。
所謂「素質」當然是指與生倶來的才能，不過實際上後天培養的能力也包含在內。
譬如小不斷接觸魔術、理解魔術神秘之處的人。
或者是青春期多愁善感、感受性特別強的人。
這些人都比較容易成為魔女。
到這邊都很好理解，因為魔女和星座間是以「對話」在交流的。
天上的星座應該也不想和一個對自己一無所知且毫無興趣的人講話。
……實際上是不是這樣我也不清楚，但大家都這麼說。
因此那些魔術相關的家族都拚命地要讓自己家的小孩從小就儘量接觸魔術。把小孩送到這所學圜也是出於同樣的理由。
將這部分執行得最徹底的便是〈舊家〉。
〈舊家〉小孩所受的教育，一般的魔術相關家族根本無法比擬。
她們從小就在特殊環境下受到最良好的教育。雖然一樣都是聖亞瑪潔絲學圜的學生，但說白一點，一般人和舊家出身者的能力根本天差地遠。
這是身為貴族的自負和貴族的責任所創造出的極致。
為槌家的<王權的象徵/UR·GU·LA〉便是其中之一。
即使如此，可能性也不會是百分之百吧？應該只是「比較容易中選」而已。
「你說理所當然……就算是〈舊家〉的女孩也沒法保證就一定能當上魔女啊？」
人類無法掌握天上星座的想法，頂多能推測如何提高可能性，推演出對策而已。
事實上，之前也有過和魔術界毫無任何關連的普通女孩當上魔女的先例，這在過去的歷史也不少見。但為什麼……？
「就是理所當然。出身〈舊家〉的人會經歷各種『以當上魔女為前提』的修練，每個家族修練的方式雖然不一樣，不過目的都相同。」
「那就從來沒有人落選過嗎？」
應該不可能吧？如果是這樣的話璃柚就不會碰到那種事了……雖然斑保家只是〈舊家〉中最小最小的家族。
「你好像有點誤會了。如果〈舊家〉里有無法成為魔女的人存在的話，那就代表她不再是〈舊家〉的人，如此而已。」
「什麼……？」
「——那種人沒有活下去的意義。」
一瞬間，我的大腦一片空白。這傢伙到底在講什麼？
「你、你在說什麼……？」
「這有什麼好驚訝的？〈舊家〉的每個女孩都要當上魔女，才會被承認是〈舊家〉的一員，這是我們應盡的義務。沒有達成義務的人就沒有價值，有什麼問題嗎？」
「你底在說什麼鬼話！」
我壓抑不住自己的憤怒，大聲吼了起來。
我原本還有點對這傢伙改觀了。
雖然〈舊家〉聽起來就像是萬惡的根源，可也有些人實際相處過後才知道其實是好人，例如班長。
我原本以為，和這傢伙也許能夠成為朋友。
但現在的心情就像被背叛一樣。
今鞠看著我的眼神中充滿了困惑。
「我不明白你在氣什麼。我就是啊，如果沒有當上魔女的話，早就被家族遺棄了。」
……我錯了，是我搞不清楚狀況。
是我說了自以為是的話。
今鞠她剛剛不是以〈舊家〉的傲慢在說那些話
「因為我被〈獅子座/Leo〉選上的時間比較晚，差一點就要被父母拋棄了呢，哈哈哈。」
我真是對不起今鞠。
為槌今鞠不過是「實話實說」罷了。
班長她之前說過：「為槌家是非常有〈舊家〉氣質的家族」。
對啊，焰悠里她是這麼說的。她是斑保家送給焰家的「獻祭羔羊」，因為〈舊家〉使得她的人生受到相當大的影響。
講那些話的時候，她臉上的表情和平常一樣淡漠，聲音沒有一絲動搖。
也就是說今鞠不過是「陳述事實」而已。
4
今天又聽到了槌子的聲音。
閉上眼睛就會看到一片無止盡的黑暗。
而在那片黑暗裡，無時無刻飛濺著暗紅色的火花。
「咕唔……！」
面對無數魔偶的攻擊已是家常便飯。
那火花搞不好是自己口中飛散的血，而槌子的聲音大概是魔偶們揮拳帶出的風息。
從出生開始，就不斷有人告訴自己：「你是鐵。」
「你是由砂里鍛鍊出來的鐵。」
所以該是「熾熱」的。
「將家族的榮耀轉化為高熱！」
這就是為什麼「我們要這樣鍛鍊你！」。
這就是所謂的「為槌家的精髓！」。
鐵砂是鐵的原料，是製作刀劍時不可
或缺的材料。生在為槌家的每個孩子，都會被家族鍛鍊成一把刀。以槌來達其意——
因此為槌家也有「以槌」、「意槌」這樣的別稱。
小時候，我只想要達成父母的期望。
非常的努力。
一心一意的只為了這個目標努力。
因為想要被稱讚。
更別說為槌家還是備受眾人期待的〈舊家〉守護神。
這是我的動力，也曾是我最自豪的-點。
所以我才有辦法努力到今天。
但我發現了。
一年一年過去，父母看著自己的眼神越來越尖銳。
過了許久後我才發現，那是輕蔑的眼神。
不，我應該早就察覺到了，只是不想承認，所以一直裝作不知道不明白。
小孩子非常敏感，遠比大人以為擁要敏感太多。
也許不會再有人愛我了，想到這裡我就無比恐懼。
一旦對某件事產生怯意，不知道為何-我就被迫明白了先前一直都不明白的事情。
我被迫明白自己「沒有盡到應盡的責任」。
當上魔女，是理所當然的。
在〈舊家〉里，沒辦法當上魔女的女孩地位比使魔還低。
況且為槌家是〈舊家〉的守護神。
那是父母的驕傲。
也是祖父母、曾祖父母的驕傲。
更是祖先世代相傳的驕傲。
所以不能只是當上普通的魔女。
當上十二魔女是理所當然的。
要是沒有被選上的話，就不再是「鐵」了。
而是毫無價值的「鐵屑」。沒有人會去關注一片渺小的鐵屑。
以前只要家裡有客人，父母就會很驕傲的說我是「未來的十二魔女」，但現在也不再介紹我了。甚至把我當作家族之恥一般，不願意接近我。
最後連客人都開始顧慮，不再和父母提到我。
在〈舊家〉，一個女孩多早當上魔女就代表了她的地位。
為槌家的女兒竟然到現在還不是魔女，這種事情來訪的客人想說也說不出口吧？
我覺得自己非常羞恥。
在我明白這些事情後，便更加拚命的進行鍛鍊。
不然就要被拋棄了，跟路邊的垃圾一樣。
雙親已經不再對我露出笑容，都是我不好。我讓家族蒙羞。全是因為我，才會讓父母被人指指點點。
我每一天都不斷地品嘗那份痛苦。
因為不知何時，訓練用魔偶的攻擊產生了變化，原本是「不會真的打到人」，但現在那些魔偶都是打真的。
不是有人去更動了魔偶的設定，而是懶得再去命令那些魔偶「不要真的打到」。
那時候，她不小心聽到了。
「如果那個沒用的話，也只能從『畜家』領養其他小孩了。」
不小心聽到了雙親的對話。
而且那不是「如果真的不行」或者「以後」的事，而是現在正在發生的事情。
也許明天就會成真。
她感受到父母對自己已經徹底失望。
不是對遲遲沒辦法當上魔女的女兒感到「失望」。
是已經「不再失望」了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！」
……今鞠至今仍舊不明白，那個時候她的吶喊是為了什麼。
被星座選中的時候，她的第一個反應是「安心」。
她知道自己可以繼續活下去。
也不會被父母拋棄。
她喜極而泣。
雙親又恢復原本溫柔的面貌。對她而言，這是最重要的。
那一年，她六歲。
◇
「六……歲？」
「嗯，我那時候可是超級可愛的唷。」
呃，重點不是那個。
……我根本沒辦法和她開玩笑。聽到她平淡地敘述自己的悲慘過去，我唯有沉默。
那根本不是什麼壯烈這種輕浮的文字可以形容的。
到底是怎麼樣的環境，才會讓年僅六歲的女孩理解到「原來自己可以活下去」。
這就是〈舊家〉的「日常」。
「為什麼……為什麼你會是那種態度？」
「嗯？」
「不是應該很……痛苦嗎？」
我到底在說什麼？
「啊？」
「你是那麼的……那麼的……」
別說了。
她怎麼可能不痛苦，快閉嘴。
「？」
但今鞠她只是一臉不明白。
為什麼我會露出那種表情，而我又是為了什麼感到難過，她完全都不知道。
……啊，這像伙。
是啊。
這個女孩她……。
並不難過。
並不痛苦。
她「不知道什麼是痛苦」。
所以才不知道那就是所謂的疼痛。
「是說你之前要拜託我的事到底是什麼？」
接著今鞠她又提起了這件事。態度看起來囂張，但又藏著點溫柔，這正是我熟悉的那個今鞠。
「……不，不用了。」
雪羽，真的很抱歉。班長也是，都特意告訴我了，真的對不起。
我沒辦法叫這個人「告訴我」。
這傢伙在獲得「那個」之前，到底過著什麼樣的日子……。
我不能說自己完全瞭解，但我就是「明白了」。
「抱歉，這麼晚還來打擾你。」
講完這句話，我便站起身準備離開，除此之外我什麼也辦不到。
「等一下等一下！」
但今翰卻勾住了我的手臂。
「難得你人都來了，怎麼這麼快就要走？不可以這樣啦！」
「那個，可是……」
「好嘛，不然我再給你一片魚板？」
「不是那個問……」
「全、全都給你！好不好？嗯？」
「…………」
「不……不行嗎？」
今鞠緊緊纏著我的手不放，一雙瞳眸緊緊盯著我。
這姿勢看起來簡直……。
「這已經是最優惠的條件囉！我可是把我軍的最高軍事機密都和你分享了！以後這天一定會變成歷史性的紀念日！都可以立個銅像了。」
就像是想盡辦法尋找溫暖的孩子一樣。
我們不就是小孩子嗎？
為什麼？為什麼？
現在今鞠的眼神就像央求朋友和自己一起玩似的。
……我怎麼可能拒絕得了。
「而且我也有事情要拜託你。」
「啊……也對。」
我放棄離開今鞠的宿舍，又坐了下來。她看起來非常滿意我的舉動。
「你答應了嗎？」
「嗯。但至少先完成你的事吧。我先幫完你的忙，再請你幫我另外一個忙……這樣可不可以？」
不這麼做的話就不公平。
不對，本來從一開始就不公平……只是不這麼做，我就沒辦法欺騙自己。
「嗯哼，但是……」
「拜託你……這是我的請求。」
「請求？」
「嗯，讓我為你做些什麼吧。」
「…………」
「機會難得唷？我可是出名的大懶人，現在竟然變勤奮了耶！你也見證了一個歷史紀念日的誕生呢。」
「……歷史紀念日……」
「對啊，以後的學生都會在課本上學到吧？還會想像這到底是什麼樣的紀念日？能讓那個君生產生幹勁的為槌今鞠到底是什麼樣的人啊？他們一定會興致勃勃地討論的。」
……在說什麼啊我，腦子還好嗎？
「不錯！就這麼辦！」
就當作沒有問題好了。
因為今鞠她現在笑得那麼開懷。
「……真的就只有這樣？」
聽完今鞠要我幫的「忙」，我傻眼了。
「嗯，這是我該做的……不對，是我想這麼做想很久了。」
她竟然為了我下廚。
「別客氣，吃吧吃吧。」
我走到餐桌前，今鞠催我快點開動。
坐下之後，我看了一下今鞠端出來的料理。
只見一個碗裡面裝了一些飯，上面還淋了一些湯汁。
……味噌湯？
不對啊？應該說是味噌湯泡飯才
對。好像還有一些料在上面……該不會是剛才的魚板？不管怎麼樣，這應該就是那個了。
最上面撒了大把的柴魚片，不用說這就是——
「……這貓飯看起來還真不錯。」
毫無疑問，這是一碗貓飯。
「別客氣，快點吃！」
「喔，嗯。」
雖然我搞不清楚到底怎麼回事，但也沒有理由拒絕。
反正我也不討厭貓飯，即使這碗貓飯的味道再驚人，我也打算吃光它，畢竟這是她的「請求」。
「那我開動了。」
小心翼翼地吃下第一口。
……這是什麼啊？
好好吃。
如果只是好吃，那還不算多驚人。
可是貓飯有這麼好吃嗎？特別是湯頭的味道——那個魚板煮出來的高湯。真是太美味了，跟剛剛吃的魚板根本是不同的東西。
「怎麼樣？」
「這很好吃耶，我說真的。」
今鞠看起來像是終於安心了。
「……但為什麼你的請求……會是這個？」
「…………」
今鞠沉默了幾秒，回答我。
「……你還記得那隻叫『校長』的貓嗎？」
我驚訝於竟然會從今鞠口中聽到校長的名字。
「當然記得啊。那可是我……」
「對，那是你取的名字。它在『貓學校』那邊活動，而且還一副很了不起的樣子……你開玩笑的說『你是這裡的校長嗎？』，後來便幫它取了校長這個名字。」
這段小插曲應該只有我和校長知道才對。
「校長它啊，已經從『貓學校』畢業了。」
「畢業？」
「嗯，在學園通往外面的那條路——『貓學校』里的貓咪們會一點一滴的接收從學園內泄漏出去的魔力。時間一長，那裡的貓就會變成有靈性的『化貓』。」
「什麼……？」
什麼啊……那、那……？
「……該不會你就是校長……？」
「不是不是，不是那樣啦。」
今鞠露出苦笑。
「那些貓只要擁有變成『化貓』的能力就會離開『貓學校』。因為要把自己的位置讓給年輕的貓，自己則到其他地方去。」
「你是說……？」
「它其實也很想親自和你道謝……可它好像突然有急事，不得不離開。貓的世界也有屬於它們的義理和必須遵守的規矩，因此沒辦法等到你去找它再走。」
所以貓的叫聲總是傳得很遠。
〈獅子座/Leo〉好像聽得懂它們那種帶著魔力的叫聲。
「說來也慚愧，我是個粗人，以前為了提高實力，一心都放在鍛鍊上，情感方面就掌握的不太好……其實我也不太確定校長它到底想說的是什麼。」
「那……該不會之前第一次碰到你的時候……」
「對啊，我有想過，如果模仿它的行為，也許就能明白校長的想法。」
「…………」
「哈哈，也算有點成果啦。那天不是碰到你了嗎？」
今鞠直直地看著我的眼睛，這麼說。
「聽好囉，接下來是它想告訴你的話：『謝謝你常常帶好吃的飯給我，雖然我很想和你道謝，可是時間似乎不夠了。為了表達謝意，我留下這個魚板，這可是全新的魚板，沒打開過的喔！希望你會喜歡～～』。」
加在貓飯里的那個魚板。
真的，真的非常好吃。
……說來有些丟臉。
但聽著校長想傳達給我的話，我忍不住低下了頭。
現在要是把頭抬起來就慘了。
「你還滿意嗎？」
對於今鞠的問題，我只有點頭。
「那它的謝意有傳達給你了嗎？」
嗯嗯嗯，我不停地點著頭。
「……那就好。」
原來是這樣啊，所以剛才今鞠臉上才會出現那種「安心」的表情。
「我也要和你道謝，感謝你對我的朋友那麼好，謝謝你。」
她說這是她「自己的請求」。
〈獅子座/Leo〉魔女——為槌今鞠，是一個非常溫柔的女孩。
「——〈城之魔女〉？」
吃完貓飯後，我和今鞠開始聊天。
今鞠已經完成了我的「請求」，其實我應該要走了……但是看今鞠那麼開心的樣子，我有點不忍心離開。
所以才趁這個機會問今鞠。
「啊～～那個人聽說最近和〈舊家〉開始有往來……」
「你知道她？」
「我也不是很清楚。只是常常聽到有人在談論她，但說的內容都是一些不太具體的事。」
「……好吧。」
果然事情沒有那麼簡單。
但我相信只要繼續調查〈舊家>，總有一天能抓住她的尾巴。
「你怎麼會問她？」
「……沒有，只是有點事找她而已。抱歉，突然問你這個怪問題。」
「噢，找人啊？我也是。」
「今鞠你在找什麼人？」
如果有我能幫得上忙的地方，我真的很想替她做些什麼。
「我在找東卿的妹妹。」
「……咦？」
「你知道嗎？」
「呃、不……好像知道又好像不太知道……？」
果然是這樣？今鞠她也是〈舊家〉的人，目標當然是雪羽啦……。
……和今鞠相處過後，一不小心就會忘記這件事。
我知道這樣想有點怪，但不知為何，我真的覺得今鞠和〈舊家〉那些充滿惡意的事情無緣……可這件事看起來我是幫不上她的忙了。
「啊？算了，是上面跟我說的。原本想說如果我能幫上忙，那就一起找一找……結果忘記讓她們給我看照片……」
「喔。」
「嗯？你是不是覺得我是白痴？」
「不敢不敢，怎麼會呢。」
反而還很感激今鞠的脫線。
「唔……好吧，就放你一馬。」
……如果她知道雪羽就是她要找的人，會發生什麼事啊？
「那件事就先放到一邊，你真的不想報復荷包蛋嗎？如果你想的話我可以幫你唷。」你口中那個沒胸部……不對，那個荷包蛋就是東卿的妹妹……。
剛剛雖然沒有解開今鞠的誤會，但我都說我不要報復雪羽了。而且也用其他的方式讓今鞠完成了我的「請求」，怎麼她又開始提這件事？看來她真的看雪羽非常不順眼。
……這下更不能讓她知道雪羽就是東卿的妹妹了。
「唉呀～～你聽我說我說過很多次了，那只是誤會。」
我還是試著想要解開這個誤會。
「哼哼，讓我來猜猜你到底想怎麼樣報復她吧。」
是不是叫魔女的這種生物都不聽別人講話啊？
「讓我好好想一想……」
今鞠陷入一陣沉思，嘴裡低聲念著些什麼，接著她說：「是不是想要讓她腳趾撞到衣櫃發出痛苦呻吟，然後在旁邊大聲嘲笑？……你是不是在想這麼邪惡的計畫呀？」
「呃……」
「嗯？不是嗎？那就是在她拿著拆壞的免洗筷吃東西的時候，從旁邊用憐憫的眼神看她？」
「不是啦！你也未免……」
「還是說你想要擅自幫她的炸雞擠檸檬汁……？你該不會在想這種惡魔般的壞事吧？」
「我說！」
為什麼這個女孩明明就是個千金小姐，卻這麼清楚這些微不足道的不幸啊？其實你根本是平民老百姓吧？
「別做那種蠢事，趕快重想一個。那種事情真的太過分了……！」
今鞠雙手抓著我胸前的衣服，非常激動的要我放棄。嗚咳，好難受。
「就跟你說不是那樣！你幹嘛在那邊一個人亂嗨？」
太近了太近了！你的臉靠太近了！
唉，就說你靠太近了啦……。
「——君生！」
就在此時。
不知道為什麼，忽然出現了一個似曾相識的人。
那個人還跟雪羽長的很像。
她看著我和今鞠現在的姿勢，說了一句話。
「抱歉打擾你們了！」
喊完便驚慌失措的往回跑。
……咦？
剛剛那是？幻覺？
5
——我再也不要理君生了。
怒氣沖沖的雪羽正快速的沖回宿
舍。
一想到剛才那幕她就生氣。
她不顧自己洗澡洗到一半，聽到悠里說的那些話後便急急忙忙跑出去，找遍了所有覺得有可能的地方還是沒看到人，還特地去查了為槌今鞠的個人宿舍，可專程去接他的結果竟然是這樣！
時間已經很晚，宿舍的門禁也早就過了。
等下回宿舍應該會被可怕的舍監罵得狗血淋頭……。
即使這樣，自己還是從宿舍里跑了出來。
（接、接、接、接！）
真是太火大了！雪羽簡直快被自己氣死。
為什麼自己沒事要去擔心那個臭傢伙啊？
（接接接、他們正要接吻……！！）
……雪羽眼中的那一幕，是興奮的今鞠抓著君生胸前的衣服，還有正要哄今鞠的君生。我再也不要理君生了。
哼，我再也不要理他了！
啊～～～～！氣死我了！君生那傢伙～～～～！
雪羽腦袋裡像念咒文一樣不斷重複那幾句話，每一腳都重重地踩在回宿舍的步道上。
昏黃的路燈照在步道旁的樹林上，映射出一片夢幻美景，但現在的雪羽根本沒心思去欣賞。
走著走著，她卻突然停下了腳步。
「你……」
雪羽並未回頭，而是面對著前進的方向低聲說。
「嗯，本來只是要追上你，但一不小心就跑過頭了。」
看起來沒有使用魔術的痕跡。
真是驚人的速度，為槌家的魔女為了配合魔術徹底鍛鍊過自己的體能，導致她們的體能遠遠超過其他魔女。
「追上我？你找我有事？」
不過雪羽本來個性就比較要強，加上現在正在氣頭上，雖然對今鞠展現出的實力有些驚訝，但語氣還是相當挑釁。
「嗯，看你的樣子，好像是在擔心君生？」
「什麼？」
「沒必要隱瞞呀。你對君生是抱著什麼樣的想法，我一看就知道了。」
「什麼？」
「可你就是忍不住想要欺負君生……就是大家說的那個！呃……那叫什麼破壞衝動的。」
「什麼？」
「聽說這種情況常發生在年輕人身上。為了引起對方的注意力，一不小心就控制不住自己。」
「什麼？」
「這種時候到底該怎麼辦才好？讓他打回來就好啦。就像在河邊打架便會培養出堅定的友情那樣，透過這種古老的儀式傾聽拳頭的聲音。就算不真的動手也無妨，最重要的是直接的正面衝突。」
今鞠一個人在那邊覺得自己說得真是太好了。
「所以我才覺得只要君生稍微報復你一下，就會帶來一些轉機。」
今鞠露出非常愉快的笑容。
「我真沒想到你會發現到你對君生的感情。看來你終於發現你喜歡他喜歡的不得了了？」
「你到底在說什麼啊啊啊啊啊啊啊啊？」
「幹嘛一直在那邊啊啊啊的，你在練肺活量喔？」
「還不都是因為你說的那些莫名其妙的話！你到底在說什麼啦！？」
氣死了，明明什麼都不知道還說得那麼長一串。
雖然都沒有說中。
「嗯？是嗎？但其實你應該很重視君生吧。」
「你哪隻眼睛看到的？」
「不、不是嗎……？」
現在又一臉挫折，這人到底怎麼一回事！？
「所以你到底想幹嘛？就為了說那些話特意追過來？」
「是啊。」
今鞠非常乾脆的肯定。
「你那個叫君生的使魔和我有一些緣分。可以的話，我希望你這個主人能夠好好對待他。」
「…………」
「算我拜託你了。」
聞言，雪羽嚇了一跳。平常態度總是那麼囂張的人竟然會為了君生低頭？
這人果然是白痴。
同時心裡那股邪氣也不見了。
她感覺到面前這個魔女是真的在擔心自己和君生。
看起來也不像在說謊，況且她雖然是〈舊家〉的人，不過直覺告訴自己，她本性應該不壞。
反而該說她人不錯嗎？……雖然智商看起來有點低。
「我答應你就是了。」
現在才來解釋自己對君生的態度只會把事情複雜化，雪羽乾脆直接答應下來。
「他、他是我姊姊替我選的使魔嘛！單憑這一點也不能對他太過分。」
雖然雪羽的語氣聽起來很像是在找藉口，可還是——
「勉強就和你道個謝吧。勉強喔！為槌今鞠同學。」
「嗯。呃……你是……」
「啊，我好像還沒好好介紹過自己。我叫雪羽，東雪羽。」
聞言，今鞠瞪大雙眼。
「就是你嗎？你就是東雪羽？——也就是說，你是東卿的妹妹？」
「是那樣……沒錯……」
「就是你啊……」
原本還算和平的氛圍驟然變得十分緊張，劍拔弩張的氣氛，甚至讓雪羽覺得連皮膚都疼了起來。
「……到底是怎麼一回事？」
雪羽並不是真的猜不到背後的原因。
但她還是開口問了。
「如果你就是東雪羽的話，那麼身為〈始之學生會〉的〈獅子座/Leo〉，我就必須向你宣戰。」
周圍就像凍結了一樣。
一瞬間，雪羽臉上閃過了一絲悲傷。
「……是嗎？終究得走到這一步？」
下個瞬間，雪羽又換上她的招牌表情——無所畏懼的自信笑容。
因為以前君生會默默處理掉舊家的攻擊，所以雪羽一直不知道自己是舊家的目標，但現在不一樣了，她很明白自己的立場。
「哼，我早就知道了，我可是一開始就這麼打算的。」
「——你在笑什麼？」
「咦？」
空氣依舊冰冷。
氣溫甚至不停地在下降。
「閉上你的嘴。你可不應該那麼悠哉。你現在該做的是現在、立刻想盡各種辦法離開這裡。」
「……你在說什麼？」
「集中你的注意力，全力戒備吧！逃跑並不可恥，逃跑是可以被原諒的，因為你的對手是我〈獅子座/Leo〉。」
「…………」
「你該曉得，我可是萬獸之王！」
◇
「怎麼啦？你怎麼不攻擊呢？」
獅子質問獵人。
「還是說你根本沒辦法攻擊？」
今鞠這句話是有憑據的。
之前大家在談論《御使魔術/所羅門的魔神》時，也有提到〈射手座/Sagittarius〉的特性，今鞠所指的就是這個問題的「答案」。
這絕不是什麼牽強的答案，她只是在「陳述事實」。
「〈射手座/Sagittarius〉擅長遠距攻擊。反過來說，就是不擅長近戰。依照現在你我的距離，你絕不可能有勝算。」
今鞠的評論一針見血。
如同〈獅子座/Leo〉所言，近戰時〈射手座/Sagittarius〉不會有什麼好果子吃。
「那我們重新開始好了，我暫時不動。」
「什……！」
「你想站多遠就站多遠。」
簡直就像貴族對待平民時的寬容，高高在上的態度。
也就是說她瞧不起雪羽。
「唔……！」
魔術展開<迎戰的號角>，雪羽手中出現射手座的<印記〉。
「少瞧不起人了！」
到底箭是何時射出的？
這問題太愚蠢了。
獵人拿起弓的下個瞬間，不，也許是同一時間。無數的箭矢便在空氣之中組成船隊啟航。
可是。
「你沒聽到嗎？我叫你跑遠一點啊。」
那許許多多的箭，卻沒有任何一支能夠傷到〈獅子座/Leo〉。
雪羽的箭是由透明的水分子構成、又以超高速射出，肉眼根本無法捕捉。
所以正常而言〈獅子座/Leo〉頂多僅能防守而已。
可獅子卻沒有做出任何防禦的動作，只是直直的站著。
「你應該很清楚自己的星座才是。〈射手座/Sagittarius〉擅長的是遠距攻擊，並不擅長近戰。」
接著她又進一步說明。
「這麼近的距離，你的箭根本沒辦法傷到獅子半根
汗毛。」
「哼……！」
以結果來論，雪羽不可謂不吃驚。
在這麼近的距離下，普通的箭完全起不了作用。
不過這也在預想之中。
對手不是泛泛之輩，這樣的攻擊不可能傷得到十二魔女，就像之前和〈牡羊座/Aries〉對峙的時候一樣。
「……別開玩笑了，我才不會乖乖聽你的……」
「噢？」
「為了姊姊我才會戰鬥！我絕不受〈舊家〉的人擺布！」
「…………」
普通攻擊沒用的話……。
「——〈散星雨/Shooting Star〉——！」
沒錯，只能想辦法突破現狀了！
正面不行就只能往上。
「〈射手座/Sagittarius〉的弱點是近戰。」乍聽之下會讓人以為「距離太近魔術會無法施展」，或者「太近會打不中」，可事實並非如此。
近距離射出的箭就像子彈一樣，比赤手空拳快，難以防禦。
但為什麼會說是「弱點」呢？是因為〈射手座/Sagittarius〉的魔術擁有「距離越遠越強」的性質。
〈射手座/Sagittarius〉的箭射程距離越遠，威力就越強。
如果說〈射手座/Sagittarius〉魔術的威力有十，在距離目標極近的地方發射只會剩下兩三分、最多也只有五分的威力，和目標保持一定的距離以上才能發揮原本的十成威力。
〈射手座/Sagittarius〉就是狙擊手，離敵人越遠便越能發揮實力，可說是戰場上的英雄。
這中間的盲點，就是「上空」。
即使敵人近在眼前，也能夠確保「足夠距離」的空間。
一陣激烈的箭雨掠過獅子眼前。
「你到底在做什麼？」
對，只是經過了她的「眼前」。
今鞠的剽悍體術和她纖細柔韌的身體形成強烈對比，輕易打飛了所有箭矢。
「……怎麼會。」雪羽震撼得說不出話來。
上次和〈牡羊座/Aries〉交手的時候，悠里是用火焰吞噬了她豪雨般的箭雨。
可是〈獅子座/Leo〉為槌今鞠卻連魔術都沒使用，只用她千錘百鍊的肉體告訴雪羽，獅子不會敗給區區小雨。
「我不是要你保持距離了嗎？〈射手座/Sagittarius〉的魔術是以『距離』來決定速度和威力。就算你利用上空那片空間，但這種距離想要對付我遠遠不夠。」
「……！」
「你為什麼不移動？難道是自尊心作祟？」
「……我不是說了？我為了姊姊而戰，她才是我努力至今的理由。我才不屑〈舊家〉的同情呢！」
「……你是認真的嗎？在這種情況下？」
「你才是啊。為什麼不攻擊？」
「因為我一出手，就是一擊必殺。」
「什麼？」
「你應該知道，十二魔女各擁有一種能凌駕於八十八魔女的『能力』。就像〈牡羊座/Aries〉是防禦力，而我最強的能力則是『攻擊力』。」
也就是說〈獅子座/Leo〉擁有在十二魔女里最強的攻擊力。
而且她這份力量還被為槌家的〈王權的象徵/UR·GU·LA〉提升到最大限度，是獅子磨得尖銳無比的利齒。
「……你是什麼意思？莫非你是說你一發動攻擊，勝負就會底定？而且你是因為這樣才不攻擊我？」
「就是這樣。」
今鞠話說得自然，但雪羽卻氣到腦血管都快爆炸。
這次雪羽又從正面放出一支箭。
「你在瞄準哪啊？」
那支箭看起來明顯比普通的箭威力大，但今鞠卻根本不必閃避，因為它飛到毫不相干的方向去了。
可是！！
雪羽的準度精準到箭先射到目標上空也能正中紅心，不可能出現這樣的錯誤。
那支箭過了一陣子後又飛了回來。
「噢，原來是利用圓弧來增加飛行距離嗎……？」
可惜這種天真的想法對今鞠不管用。
就在「箭矢」來到今鞠面前時——
「——〈斑雨/星團重力子〉——！」
飛射回來、變得更加巨大的那支箭碎裂成無數箭矢。
簡直就像散彈槍一樣，宛如橫向降下的暴雨。
即使是這樣的攻擊——
「沒用吶。」
這樣的箭想要攻擊獅子還是「太輕了」。
這隻獅子不單光擁有被星座選上的出色能力。被星座選上後，還受到為槌家的千錘百鍊，是至高無上的「鐵」。
只是下點小雨，對獅子根本不會有任何影響。
「你〈印記〉用得比我想像的還更熟練嘛。不是最近才得到的嗎？真虧你使得出這麼多招數。」
可還是沒有用，結果非常明顯。
雪羽覺得自己在今鞠面前是那樣的無力。
「能聽我說了嗎？」
今鞠往雪羽的方向前踏了一步，光是這樣雪羽就顫了一下。
「我不攻擊你不只是那個緣故。我想你有點誤會了，我的目的並不是打倒你。」「咦……？」
原本以為自己已經走投無路的雪羽，對今鞠的話感到相當意外。
「你的目的不是要懲罰〈舊家〉以外的十二魔女嗎？」
「呵，要懲罰你的話不管什麼時候都有的是辦法，我現在只想問你一件事。」
勝負已經揭曉，獵人向獅子屈服了。
「……你、你想問什麼？」
「那我問啦。東卿她人到底在哪裡……？」
◇
東卿——對〈舊家〉而言，她是犯下大罪的罪人。
她優秀到不憑〈舊家〉血統就當上了十二魔女。
現在正在逃亡中，〈舊家〉至今還無法掌握東卿的下落。
她逃亡後，雖說懲罰她那繼承了〈射手座/Sagittarius〉的妹妹對〈舊家〉而言也很重要，但〈舊家〉又顧忌東卿，因此不想在表面上有太大動作。
〈舊家〉擔心要是這種迂迴的手段被東卿發現的話，以後會難追尋她的蹤跡。
所以才要小心翼翼地把苗頭指向雪羽。
君月秋生是這樣解讀〈舊家〉意圓的。
可是——
焰悠里覺得這個推論雖然大致上看起來沒錯，可卻有點奇怪。
「王者必須永遠君臨百姓之上——」
「草民無知並不是罪。但無知的人，需要由特別的人來指引他們的未來。」
「這個道理不管在哪個世界都是一樣。無論在什麼地方都不會改變，如果不遵守，世界這個齒輪就會生鏽、無法轉動。」
理所當然地說著這些大道理，這就是所謂的〈舊家〉。
她們堅信世界以〈舊家〉為中心運轉。
因此她們認為「沒有〈舊家〉血緣卻成為十二魔女」的東卿是對〈舊家〉的侮辱，「懲罰」這個結論，也很像傲慢〈舊家〉的作風。
……焰悠里原本是這麼想的，不過有些地方很令人在意。
像〈舊家〉實力這麼龐大的勢力，為什麼會對一個逃亡的人戒備到這個程度？
就算那個人是東卿也有點不太合理。
雖然東卿偉大到被人稱為「傳說」，也擁有〈卿〉這個稱號。
但〈舊家〉可是〈舊家〉。
她們是長年以來站在魔術世界頂點的「貴族」，甚至可說是「王者」。
（該不會對她們而言，懲罰〈射手座/Sagittarius〉根本就不重要吧？）
她忍不住這麼思考。
如果她們針對雪羽發難不是為了「處罰」，而是為了『問出東卿的下落』的話——？萬一事情是這樣，那就代表——
（東卿她掌握了某種特別的東西……？）
〈舊家〉無法大張旗鼓找人，並不是因為「害怕逃亡者發現然後更加警戒」這種沒用的理由。
而是純粹害怕東卿手中的某個東西嗎？
（要是如此，能夠讓〈舊家〉害怕成這樣的東西到底是什麼……？）
在〈始之學生會〉裡面，焰家的地位很低。
那大概是以「焰家的地位無法得知」的情報。
事情很可能是這樣。
即將展開的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉，或許有什麼台面下的動作。
◇
「姊姊的…
…下落？」
走投無路的獵人眼中點燃了怒火。
以前曾經聽焰悠里說過，這是〈舊家〉的目的之一。但真的被問到這個問題時，雪羽心中依舊湧起了赤紅的火焰。
「你們還想……你們還想對姊姊做什麼？姊姊她……她已經被你們〈舊家〉害得……」
「這是那一位的吩咐。」
「那一位……？」
「就是我們尊敬的〈處女座/Virgo〉。」
為槌家的地位雖然比焰家要高得多，但今鞠也是今年才入學的，開學到現在也沒多久，和悠里一樣，其實她有很多事也不算很清楚。
即使是這樣。
「我是為槌家的人。為槌家一直和〈舊家〉站在同一陣線。如果那是〈舊家〉的決定，我們就不會去反對。」
「……是嗎？結果你也只是條〈舊家〉養的狗。」
雪羽發現自己有些失望。
為什麼她會覺得這個叫做為槌今鞠的少女也許……。
「那我也實話實說了，我也對你很失望。」
「咦？」
雪羽難掩驚訝之色，沒想到對方竟然對自己抱持著同樣的想法。
「什、什麼……？」
「你可別誤會。我不是在說你身為魔女的實力。要講實力的話，其實你並不弱。我剛才也有說，以剛拿到〈印記〉的魔女而言，你算是挺不錯了。」
（但也「不過爾爾」）
今鞠接下去說道：「可心理狀態就不同，你差東卿差得太遠了。」
「什、什……！？」
「魔女是每個出生在魔術相關家庭女孩的憧憬。」
接下來她講的，卻是魔術界每個人都知道的「常識」。
「不過地位最高的十二個位置上永遠都有人。就算出現空位，也一定會擺上『已預約』的牌子。那張牌子只有出生於<舊家〉的女孩才有資格領取。」
（這也是魔術界的「常識」，甚至是「法律」）
（那就是——〈魔法〉）
「可是，卻出現了破壞〈魔法〉的人。」
（那是一個和〈舊家〉毫無任何淵源，只是出生在魔術相關家庭的女孩子）
「她辦到了其他人早已放棄的事——或許該說大家連放棄這件事也放棄了。」
（她便是東卿）
「東雪羽，我就直接說了。我原本對你很期待，因為我好奇東卿的妹妹會是什麼樣的人，但是……」
今鞠的語調里聽得出氣餒——不。
「沒想到你竟然只有這種程度。」
是失望。
「不……不要再說了！」
今鞠肆無忌憚的批判，讓雪羽相當憤慨。
「我不知道你擅自對我抱有什麼樣的期待！但我怎麼可能比的上姊姊呢？別說那種傻話了！」
「…………」
「你知道姊姊她是多屬害的一個人嗎？你不是也說了？她當上了原本大家都以為只有〈舊家〉人才有資格獲選的十二魔女耶！那是幾十年、幾百年來眾人認定不可能的事情呢！」
心裡的閘門再也抵擋不住一直壓抑在心底的憤怒，雪羽的怒氣像山洪暴發似的傾泄而出。
「雖然她一直都非常優秀，但我根本想不到她竟然會變成那麼厲害的人！像你們〈舊家〉這種向來站在頂點的人大概不會懂吧！」
這是雪羽的真心話。就像之前〈繼承〉無法順利完成，是因為她一直害怕自己沒辦法接替姊姊，坐上十二魔女這麼重要的位置。
所以這是東雪羽心裡最赤裸裸的想法。
「我只是繼承了而已啊！我怎麼可能跟姊姊一樣厲害？那根本就是痴人說夢！扯什麼心理狀態啊！」
這是她最直接的想法，老實說，會有這種想法也不奇怪。
誰都不能指責她，不，應該說沒辦法指責。
「我要你們期待了嗎？我要你們失望了嗎？沒有啊！你們〈舊家〉總是這麼自我中心！」
可是。
可是雪羽究竟有沒有理解今鞠話里的意思呢？
「……對啊，你辦不到。沒錯，你就是辦不到。」
現在為槌今鞠終於「理解」了。
「我剛剛說的是一般人對東卿的評價。不過〈舊家〉內部的評價卻不是這樣。」
「咦？」
「雖然也有少部分的人認同她的功績，但更多人依舊認為低賤的雜種竟然妄想和我們相提並論。」
簡直像王室血統遭人玷污一樣。
「那十二個位置上坐的永遠都是〈舊家〉的人，也是〈舊家〉一手打造出現在的魔術界。所以這對〈舊家〉而言是無法忍受的屈辱。我們並不是平白無故就獨占那十二個位置的。」
「……什麼啊？你想說〈舊家〉也很辛苦嗎？所以你們對姊姊做出的事情就是對的嗎？是逼不得已的嗎？」
「…………」
「少開玩笑了！你們就是那樣……！所以我才會——！」
「——我不那麼認為。你姊姊真的是一個非常偉大的魔女。」
「咦……？」
雪羽不敢相信自己聽到了什麼，今鞠的話令她意外。
「就是因為我生在〈舊家〉才明白，你的姊姊到底成就了多麼偉大的事情，還有她的才能有多麼驚人。」
今鞠這麼說。
一直擁有那個是「理所當然」的。
因為是〈舊家〉子女所以是「理所當然」的。
當上魔女是「理所當然」的。
因為是某某家所以是「理所當然」的。
當上十二魔女是「理所當然」的。
因為是貴族人們才會用這麼嚴格的標準檢視。
「竟然有出身低賤的人爬到和自己對等的地位，這對以身為〈舊家〉一員為榮的人來說，就像迎面打了她們一巴掌一樣。難怪她們會自尊心受損、氣到失去理智。可實際上那並不是怒氣，應該說是『恐懼』才對。」
「恐懼……？」
「害怕自己哪一天會被拉下貴族寶座，也害怕祖先們傳承給自己的世界就此崩壞。」
「…………」
「她們是這樣地畏懼你姊姊的存在。」
——以她一個人的才能就令〈舊家〉為之震盪。
「這若不叫偉大的話，還能叫什麼呢？」
「…………」
「但是你看看你。從剛剛就滿口『不可能』、『辦不到』。」
「……唔。」
「你說你是為了姊姊在努力，為了姊姊而戰……不對吧？你並非是為了姊姊才努力的。」
「你說什……」
「你啊，只是想要你姊認同你罷了——你是為了你自己的『自我滿足』而戰。」
——此時，突然起風了。
而雪羽的身體像是變成透明的一樣——。
那陣風直接穿過她的心。
「咦……什麼？」
「想和敬愛的姊姊說：『我真的非常努力喔！』，只是想讓你姊姊認同你而已。那才是你『努力』的真正理由。」
「…………」
今鞠說得非常明白。
十分直接的批判，簡直像巴掌一樣。
雪羽卻連一句反駁的話也說不出。
「新的〈射手座/Sagittarius〉竟然是你這種人……」
今鞠的話裡帶著濃濃的感嘆。
「你剛剛說，君生是你姊姊替你選的使魔。」
「那、那又怎……」
「嗯哼，那就不能隨便拋棄了。而且他和我也有點緣分……」
接下來的話就像一把刀，狠狠刺進雪羽心裡。
「——我決定了，君生就由我收下。」
「什麼？」
「不能讓他繼續留在你身邊。就讓君生來當我〈獅子座/Leo〉的使魔吧。」
「你在說什麼啊？那也未免……」
「太自私了？的確，在你看來是這樣沒錯。這一點我同意。如果我以〈舊家〉一員的身分向你低頭，會讓你覺得好一點嗎？」
「咦……」
「我很抱歉。」
今鞠眼中的情緒是侮辱。
不再是失望。
因為為槌今鞠也是一個為了「目標」，每天努力不懈的人。
這也是沒有任何人能否定的事實。
「你們……在幹嘛？」
在這個時候。
「君生你來啦。」
聽到今鞠的話，震驚的雪羽回頭一看。
身後的人是君生。他也是追著雪羽來的。
「剛剛稍微……迷路了一下。途中走錯了一條岔路，不小心跑到別的地方去了……」
君生知道自己想說的其實不是這些，只是他說不出他不小心聽到了剛才兩人的對話。
他聽到了今鞠說了「自我滿足」，雖然其他的語句沒有聽得很清楚，但只有這句話很清晰的傳入他耳中。
而且他還看到了剛才的場面。，
鄙視雪羽的今鞠，和為今鞠的話震撼不已的雪羽，今鞠暴露出她一直以來裝做沒注意到的「心底最深層」的部分。
「君月秋生。」
下一刻，今鞠牽起君生的手。
「走吧。」
「啊、餵？」
今鞠的眼神像是能看穿一切似的。
彷佛看穿雪羽心底似的。
雖然〈射手座/Sagittarius〉也在場，但〈獅子座/Leo〉卻比任何人都還要像個獵人，今鞠的態度讓人忍不住這麼想。
「君生，你不必回那傢伙身邊了，以後你就是我的使魔。」
這恐怕是因為。
現在，在這裡。
現在，這瞬間。
為槌今鞠她要比任何人都明白那些話的意義。
◇
——第二滴，逐漸濃厚。
「她」曾跟我說要仔細觀察「別人的笑容」。
「她」說，如果想和誰當朋友的話，就要先觀察對方的笑容。
笑容不會說謊，觀察一個人的笑容，就會知道對方重視的是什麼。
但是「她」卻再也不笑了。
在我還小的時候，未來的人生幾乎就已是定數。
我出生在一個世代以使魔為業的家庭。
使魔通常是由和魔女有淵源的家族裡的男性來擔任。我家也不例外，和某個魔女家族有很密切的關係。
因此我可以接受這個事實——如果「她」當上魔女，以後我便是她的使魔。
而「她」也真的如願以償，成為八十八魔女之一。可現在「她」卻陷入了永遠的沉眠。
〈城之魔女〉。
就是這個人奪走了屬於「她」的一切。
未來、希望、夢想……連生命都被剝奪。
所有人都當「她」已經死了。
好像「她」不曾存在於世界上一樣。
我不會放過那個人的。
絕不。
「我一定會想辦法……！」
我相信。
「她」一定只是睡著了而已。
就在我體內，做著一個又一個的美夢。
2
「現在就由我來說明〈十二星間戰爭/Zodiac War〉的細節。」
第二天，我們四個人又再度在假日時空無一人的教室里集合。
今天本來是要聽雪羽繼續說上次她講到一半的後續，但不知為何，現在正在發言的人卻是班長。
一開始是雪羽她自己要說明，可因為昨天那件事的緣故，現在我們兩個的關係非常惡劣。
與其說關係惡劣，更不如說是雪羽單方面看我不順眼，導致她根本沒辦法好好講完一段話，一直要跟我抬槓。
所以看不下去的班長才會代替雪羽解釋。
真不愧是我們班的班長——焰悠里。
「要講〈十二星間戰爭/Zodiac War〉，不得不提的就是聖亞瑪潔絲學園的學生會——〈始之學生會〉。」
「〈始之學生會〉是班長之前提到的那個學生會？」
「什麼？你連這都不知道？」
耳邊又傳來雪羽的高聲諷刺。
「東同學啊……」
這和剛剛有什麼兩樣？換班長說明也沒有意義。
「……那個……那之後是不是發生了什麼……？」
璃柚坐立難安地問了起來。因為璃柚和我們的宿舍不同，前天《御使魔術/所羅門的魔神》練習結束後就和我們分開，所以不曉得那天在宿舍發生了什麼事。不過璃柚直覺相當敏銳，光靠昨天咖啡廳的事情，她就應該已經注意到了一些異狀。
「沒有啊，什麼事都沒有。」
「是、是嗎……可是通常雪羽說『什麼事都沒有』的時候，都是在生小君的氣耶……」真不愧是雪羽的好朋友，簡直對她瞭若指掌。
「…………」
班長也有點在意。
雖然和班長沒有直接關係，但雪羽跟今鞠起衝突的時候她也在場。就算她不清楚後來到底發生了什麼事，可是大概也猜得到事情會變成這樣應該和今鞠有關。
畢竟「想解決問題得靠今鞠幫忙」這句話，就是班長告訴我的。
也因為這個緣故，班長一直覺得有些內疚。
「抱歉啊，班長。請繼續。」
「好的。」
「那個〈始之學生會〉到底是……？」
我又問了同樣的問題，催促班長繼續說下去。
聽班長的說法，這個〈始之學生會〉肯定不是普通的學生會。
「〈始之學生會〉是十二魔女都必定參與的組織，同時也是統領八十八魔女的最高機構。」
這個答案讓我不由得一震。十二魔女都必定會參加……？
想起以前雪羽和班長的戰鬥，我驚駭於〈始之學生會〉所代表的實力。
「因此對學生來說，身為學生會的一員也代表著在學園裡擁有最高的地位，同時也會獲得其他魔女和使魔都不可能得到的特棹。」
出於認真的個性使然，班長又補上了這句說明，不過看起來她對於這些特權並沒有太大的興趣。
「所有的十二魔女是指班長和……雪羽都是？」
班長肯定了我的疑問，可是雪羽卻哼了一聲撇了撇嘴，表示她的不屑。
「所謂的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉指的就是十二魔女齊聚一堂的〈始之學生會〉，這兩個詞代表的意義曾經是一樣的。」
當十二星座魔女到齊時，〈十二星間戰爭/Zodiac War〉便隨之展開，這也是〈始之學生會〉存在的意義。
會發展出這樣的機制有很多原因，例如選中的十二魔女年齡都很接近、高中生已經到了可以決定自己未來的年紀等等。
當然也會有年齡差距比較大的例外，但包括那樣的例外，〈始之學生會〉就是十二魔女的總稱。
「……？『曾經是一樣的』？」
「是的，這次的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉不會和以前一樣，因為發生了所有人都沒預料到的意外。」
那意外便是出現了一個「特別的魔女」。
提出了「魔導超理論」、「宇宙二型空間測定法」等大幅顛覆魔術界常識新理論的天才魔女。
就某些方面來說，也許是天災也不一定。
「你是說……」
「沒錯，我指的就是東卿。她是歷史上第一個非出身於〈舊家〉，卻成為十二魔女的人。」
雪羽的姊姊——東卿是「極其普通的魔術相關家族」出身，身上沒有半絲〈舊家〉血統，也和〈舊家〉毫無關係，世上第一個〈非貴族的十二魔女〉。
「就如你們所知，在這之前所有的十二魔女全由〈舊家〉出身的女孩擔任，這也代表〈始之學生會〉的成員都是〈舊家〉的人。也就是說……」
「〈天帝〉也只會從〈舊家〉里產生……是這樣沒錯吧？」
班長承認。但這樣的十二魔女中卻出現了異端。
〈舊家〉相當於「魔術界的貴族」，對於他們而言，「庶民」原本是不需多加關注的存在，不過現在卻有「庶民」爬上了能夠和「貴族」比肩的地位。
——這會帶來什麼樣的結果呢？
「對於是否要接納東卿，在〈舊家〉內部也起過很大的爭執。」
意外的是〈舊家〉里也有一部分的人表示願意接納東卿。
縱使只是少部分人的意見，可東卿是非常優秀的魔女，創下的豐功偉業多得不勝枚舉，對於魔術界的貢獻也不可計量。
那些少部分支持東卿的人，他們的論點如下：確實是沒有這樣的先例，可是只因為她沒有〈舊家〉的血統，我們便要否認她的貢獻嗎？
「不過這種異議，也代表著她們反對早已形式化的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉。」
「形式化？意思是〈十二星間戰爭/Zodiac War〉早已失去實質意義了？」
「沒錯。君生同學，你曉不曉得雖說十二魔女通通都是〈舊家〉出身，可〈舊家〉內部卻還存在著地位之分這件事？」
「嗯嗯，大致上知道。」
「那麼你知道〈天帝>一直都是由『家族地位最高之人擔任』的嗎？」
「……什麼？」
這是一個不可動搖的階級社會。站在魔術界頂點的人，一直都是這樣決定的。
「那這樣……」
「是的，〈十二星間戰爭/Zodiac War〉只是一個對外比較好聽的說法，實際上〈天帝〉一直都是由地位最高的家族世襲。」
也就是一場假比賽。
這場「戰爭」只是為了要讓預先決定好的人繼承——
「這就是〈十二星間戰爭/Zodiac War〉的真相……？」
「是的，『本來是這樣沒錯』。」
班長又重複了一次同樣的話。
「這一代的十二魔女之中，預計會成為〈天帝〉的是〈處女座/Virgo〉，也是現在的〈始之學生會〉會長。這一次的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉『預計』會由她勝出。」
但後來事情卻亂了套。
對於是否要接納東卿這樣一個沒有〈舊家〉血緣的十二魔女，〈舊家〉內部產生了一連串的爭執。
爭論的重點在於「是否要將那個『本該成為〈射手座/Sagit
tarius〉的人』的資格讓給東卿」。
世襲制一直以來「剝奪」了其他十一個魔女角逐〈天帝〉寶座的資格，在這方面並沒有任何的改變。
「我想東卿的出現只不過是一個導火線。〈舊家〉里本來就有一部分人對淪為形式化的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉感到不滿，這些人的不滿藉著這個契機爆發了。」
——同樣都是由十二星座選中的魔女，為什麼我們非得乖乖讓出那至高無上的寶座不可？
台面下的對立因為東卿的出現，一口氣浮現到檯面上。
結果造成幾個擁護東卿的十二魔女——〈天秤座/Libra〉等人脫離了〈始之學生會〉。
「脫離……？」
「這意味著她們否定了由地位來決定下任天帝的世襲制度。接下來——」
——她們說要創立「真正的學生會」，這就是〈終之學生會〉的由來。
「『真正學生會』的存在徹底反駁了學生會原本設立的意義，提倡並實踐〈天帝〉要由十二魔女公平競爭。」
決定下任〈天帝〉的「學生會」一分為二……？
「但是會因為幾個魔女的反對就改變原本的做法嗎？只要剩下的人都贊成，那麼〈天帝〉還是可以由家族地位最高的〈處女座/Virgo〉繼承不是？」
「事情沒有那麼簡單。因為要成為〈天帝〉需要得到包含自己以外的所有十二魔女承認，才能夠真正當上新一任<天帝>。」
〈天帝〉代表的是一個新的星座。
當上〈天帝〉的人會加入夜空中閃耀的八十八星座，成為第八十九個星座，並獲得難以想像的巨大力量。
因為如此，天帝需要獲得「十二魔女全員承認」。
也就是說，有人反對的情況下就只能『爭奪』了。
用盡全力。
或者運用謀略。
使用蘊含於自己體內的偉大奇績——〈魔術〉，來宣告自己才是最有「資格」站在所有魔女頂點的霸主。
「…………」
我驚訝得說不出話來。
我想東卿那個時候應該對整個魔術界帶來了很大的衝擊吧。
因為有人破壞了長久以來實行的階級社會的根本。
「但是，這麼大的事情怎麼……」
「你是想問怎麼沒有造成軒然大波嗎？道理很簡單。雖然『學生會的分裂』在因循世襲制度的舊家內部是不得了的大問題，不過從一般人的角度來看，還是原本的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉，沒有任何改變。」
對啊，對於大多數的人而言，就像我之前一樣，只知道〈天帝〉是由十二魔女角逐產生的。
「那現在真正的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉變成是……」
「是的。」
——變成是〈始之學生會〉和〈終之學生會〉的衝突。
〈始之學生會〉重視固有的傳統，認為應該要讓〈處女座/Virgo〉成為〈天帝〉。
〈終之學生會〉想破壞固有的惡習，恢復〈十二星間戰爭/Zodiac War〉應有的面貌。
雙方都為了自己所相信的正義而戰——大魔術戰爭。
「兩個……學生會…」
若〈終之學生會〉不採取行動，那麼〈天帝〉就會按照原本的世襲制繼承，不會有任何改變。雪羽也就沒有當上〈天帝〉的機會。
「所以雪羽之前說『要當上天帝』是指……？」
「嗯，是指我加入〈終之學生會〉這件事。」
雪羽回答。
據說目前〈終之學生會〉暫時是由〈天秤座/Libra〉擔任會長，但基本上是由所有成員共同決議的合議制。
如果成功打敗〈始之學生會>，接著會由〈終之學生會〉的成員來角逐下一任〈天帝〉。
這樣的制度下，雪羽才有機會。
她們是原本擁護東卿的人。應該也不會對非舊家出身的雪羽有太多的歧視，選擇〈終之學生會〉大概是她最好的選擇。
「…………」
但雪羽的語氣卻好像不是很樂意。
「怎麼了？」
也許她還在為了昨天的事生氣……可我又覺得她好像在「煩惱」著什麼。
「沒什麼。啊，〈終之學生會〉說要加入她們有一個條件。」
「條件？」
「對，她們說要是我有使魔的話，至少也得學會《御使魔術/所羅門的魔神》才行。」
所以雪羽前天才……。
「可她們不是東卿的擁護者嗎？為什麼會提出那種條件……？」
「她們支持的只是我姊姊，並不是我。不會因為我是她妹妹就給我特殊待遇。」
「是這樣？」
「當然啊……而且她們到底算不算姊姊的擁護者也很可疑。」
「什麼意思？」
「她們對世襲制的〈天帝〉繼承方式感到不滿不是嗎？這個時候我姊姊出現了，〈舊家〉內部也分成贊成和反對兩派。或許這個〈終之學生會〉是她們趁機創造出來的也不一定。」
「那不就是…？」
也就是說，〈終之學生會〉只是利用了東卿引起的騷動，趁亂做了對她們自己有利的事情而已。
「別忘了〈終之學生會〉的人也是〈舊家〉喔？誰知道她們真正的目的是什麼。」
看來雪羽從頭到尾都沒有相信過〈舊家〉.
不過話才說完沒多久，她就像回過神似地開始解釋。
「抱、抱歉！我不是在說璃柚和焰同學……我很相信你們。」
雪羽慌忙向兩人道歉，不過那對姊妹看起來完全不在意她的失言。
不難理解她對〈舊家〉的不信任感有多深。
「算了，《御使魔術/所羅門的魔神》會被拿出來講，也是因為我身為魔女的經驗的確不足。這是事實，我無話可說。」
可能因為我臉上表情還是有點怪，她又繼續補充。
「她們也很辛苦呀，總不能找個人來扯自己後腿。」
雖然我在意的不是這件事，但如果雪羽她覺得沒問題的話，那就算了。
說了半天是要加入〈終之學生會〉……那這樣就更得想辦法趕快完成《御使魔術/所羅門的魔神》了。之後要小心不要再讓雪羽生氣，悄悄地找今鞠……。
「嗯？今……〈獅子座/Leo〉是在哪邊的學生會？」
我話還沒問完，雪羽就瞪了過來。
「……是哪邊啊，班長？」
「為槌同學她是〈始之學生會〉的一員。」
「這樣……」
也許雪羽就是知道這一點才會看今鞠不順眼。
「我不是想要替她說話，但她會在〈始之學生會〉也是理所當然的。〈舊家〉出身的十二魔女在入學的同時也會加入〈始之學生會>，這點不需要懷疑。」
原來是這樣……的確，也許對她們而言再正常也不過了。正常情況下沒有人會對自己的家族產生疑問。
從這個角度來看，〈天秤座/Libra〉她們叛出〈舊家>，另外組成〈終之學生會〉所需的決心不可謂不大，也代表著她們脫離的意念有多堅定。
「……咦？這麼說來，班長你應該也是〈始之學生會〉的成員？」
說白了，班長她自己也一樣。和雪羽打算要加入的〈終之學生會〉是敵對的關係。
「到前幾天為止是。不過我已經被〈始之學生會〉除名了。」
「除名？……你不是〈始之學生會〉的成員了？」
「沒錯。那天我想和你們說的就是這件事。」
「為什麼？」
「因為先前的那件事觸怒了她們……」
先前那件事……應該是指班長她們襲擊雪羽的「〈印記〉回收事件」吧？
原本我以為那是<舊家〉策畫的計謀，事實上那是班長背後的焰家跟其他抱焰家大腿的小囉嘍在作祟。
……以璃柚這個妹妹為人質，逼迫班長配合。
「請不必在意，我早已有心理準備。」
班長看起來甚至有些愉快。
雖然她去做那件事是出於焰家的指示，並不是她自己的本意，但她在徹底接受這個事實後，便決定跟隨雪羽。
就像〈天秤座/Libra〉有堅定的意志一樣，這也是焰悠里的「決心」。
「那班長你也會加入〈終之學生會〉嗎？」
「……照現在的情況來看，我想那是時間的問題。」
班長這
種拐彎抹角的說法，聽起來好像有什麼其他的言下之意。
但我才想沒多久——
「對於〈十二星間戰爭/Zodiac War〉我所知的並不多。其他情報只有<巨蟹座/Cancer>或<天蠍座/Scorpius〉其中之一也是〈始之學生會〉的成員。」
雖然這很意外，可班長也不清楚〈始之學生會〉的內情。
當然多少也和她入學沒多久就被除名有關，不過按照她先前所說，焰家在〈始之學生會〉里順位很低，因此自然也不會知道什麼重要的情報。
「咦？可是焰家在〈舊家〉裡面不是算比較有地位的家族嗎？」
……我想起了班長是班保家送給焰家的「獻祭羔羊」。
這不就代表焰家的地位不低？
「以〈舊家〉整體來看或許是那樣……但那是因為班保家原本就是焰家的……『畜家』。」
班長說這話的表情，看起來十分難受。
「畜家」。這是在〈舊家〉里有一定地位的家族理所當然都會有的「保險」。
魔女是由天上的星座選擇的，這一點完全不受人為因素影響。
在這裡就不再多解釋，總之，〈舊家〉的女孩雖然比較「容易被選上」，但也沒有百分之百的保證。
所以才需要準備「畜家」。
萬一自己家的女孩沒被星座選上的話——碰到這種情況時，「畜家」就是她們的保險。班保家就是焰家的「畜家」之一。
這對班長而言並不是什麼愉快的事，總是非常冷靜的她，剛才講話卻有些含糊不清。
「抱歉，讓你說了這些不相干的事。」
「不會。但是其他不受〈天秤座/Libra〉煽動，繼續留在〈始之學生會〉的十二魔女，都是出身於從魔術世界黎明期便存在的古老家族。要說地位的話，焰家根本比不上她們。」
她們非常重視歷史。
重視先祖代代創造出的歷史，也同樣重視自己那與歷史同行的家族。
因為這就是她們最重視的榮耀，所以守護這份榮耀就是她們被賦予的任務，她們也深信自己所做的一切都是為了魔術界。
就算她們信奉的榮耀造成了〈十二星間戰爭/Zodiac War〉的形式化。
「許多魔女都不會輕易表明自己的星座，因為一但對手知道自己的星座，就等於把自己的弱點攤在對方面前。」
這倒是不難理解，以雪羽為例子好了，其他人只要知道她是〈射手座/Sagittarius〉，就會知道她有什麼弱點。
原來如此，這樣一來班長會對〈始之學生會〉一知半解也並不奇怪。
——來整理一下目前的情報。，
目前所知屬於〈始之學生會〉的十二魔女有學生會會長的〈處女座/Virgo〉、還有〈獅子座/Leo〉……另外至少還有〈巨蟹座/Cancer〉或〈天蠍座/Scoprius〉的其中一人。
〈終之學生會〉有暫定的會長〈天秤座/Libra〉，再加上〈射手座/Sagittarius〉的雪羽和〈牡羊座/Aries〉的班長……這邊是目前在野的魔女。
這樣算起來已經確定了一半以上魔女的歸屬。
「在野？」
回應我話的人竟然是雪羽。
「嗯，歷史上有這種說法呀，形容那些才能出眾，卻不屬於任何勢力的武將時不都會用到這個詞？」
「…………」
「……拿來形容魔女很奇怪嗎？」
「是很奇怪，因為你是君生啊。」
幹嘛說的像名言佳句一樣？你是打算後面簽個名拿去賣喔？
唉，糟糕了，怎麼已經這個時間了？
「班長，謝謝你的說明，我大致明白現在的情況了。那我就先走囉。」
「——你要去哪啊？君生。」
討厭啦雪羽，眼睛別這麼尖好不好？
我原本已經爽朗又自然地從教室里退場，可雪羽又追了上來。
班長和璃柚則留在教室內。
「你該不會是要去找〈獅子座/Leo〉？」
我的天哪，雪羽你是什麼時候從魔女轉職成超能力者的？
「沒、沒有！我可不是之後還跟今鞠有約喔！只是剛剛聽了一堆讓人頭痛的消息，想好好整理一下，才要去那邊隨便走……痛痛痛啊啊啊啊啊！」
喂！剛才那箭頭怎麼比平常要利多了！？
「啊！對了！如果《御使魔術/所羅門的魔神》順利成功的話，我就摸摸你的頭吧。」
「——咦？」
聽到我這麼說，雪羽就突然停了下來。
「真、真的……？」
「不騙你不騙你！」
雪羽的臉一下子變得比蘋果還紅。她嘟起了櫻花色的小嘴，彷佛正因期待而心跳加速。呼，好險我想到這個……這是雪羽的弱點，她真的很喜歡被人摸頭。
雪羽非常喜歡姊代母職養她長大的姊姊，可她姊姊卻從來沒有摸過她的頭，因此她才會這麼嚮往這件事。
「喂！」
但這招的效果也不長。
雪羽現在正因另一個原因滿臉通紅。
「你真是太差勁了！」
……嗯，的確是有點差勁……。
3
今天和今鞠約在廢棄的升降口見面，我到的時候她已經在那裡等了。
應該是因為這裡已經沒人在用，所以除了今鞠以外沒有半個人影。我自以為聰明的以為選這個地方雪羽就不會發現……結果一開始就被她抓個正著。
「抱歉，等很久了嗎？」
「也沒多久……你的臉怎麼啦？.」
「唔？我的臉？」
「嗯，要講有多腫的話，那就是還來不及驚訝，就先感動於『原來人類的臉可以腫成這樣？』……是什麼讓你挑戰人類極限啊？」
「啊哈哈……我看不到前面，所以也不太清楚。」
「噢，臉腫成這樣還能走到這裡，我真的感動到眼淚都要流出來了……算了，總之先去我的宿舍吧。」
說完，今鞠就牽起我的手，掌心傳來她的體溫。事出突然，我倏地陷入一陣無措之中。
「嗯？我是看你走不穩才……」
「啊，喔……謝啦。」
「別擔心，我有好好洗手，一點都不髒的。」
我的心臟沒有理會今鞠那畫錯重點的關心，自顧自地愈跳愈快。
雖然我真的是個頗正經的人，但突然被女孩子牽住手，難免還是會心跳加速。
更何況今鞠是個不折不扣的美少女，不但外貌亮眼，還帶點天真的氣質，個性又積極。
「……嗯？你的宿舍？」
「對啊，我想去那裡應該比較能夠好好談。」
「可是不太好吧？我原本就因為破例住在女生宿舍里，導致我現在仇恨值高到破表了耶……」
我嘴上雖然這樣講，不過內心卻清楚自己的滔滔不絕是想掩飾剛剛的動搖。
但是說實在的，要是再引來更多敵人也不是好事。
「沒問題的，我住在『個人宿舍』里。」
「『個人宿舍』？」
就讀這所學園的學生大部分都住宿。所以在廣大的校地里，宿舍多得數不清。
其中有一些「特別的」宿舍，和一般學生入住的宿舍不太一樣。
那就是完全不需要和他人共享空間的個人宿舍。
「你怎麼啦？君生？」
對於眼前這棟超乎想像的「宿舍」，我不由得呆站在原地。
我住的女生宿舍已經夠漂亮豪華了，但就連那棟宿舍也完全沒辦法和我面前的建築物相比，這簡直是城堡了吧？
「你說這是……個人宿舍？」
外面精緻的庭圜里開著各色繽紛的花朵，裡頭那棟建築物誇張得就像巴洛克時代的城堡。
我一問才知道，有權住在個人宿舍的學生，學校會滿足她們一切要求，甚至還會有專門的幫傭。
這簡直就是金光四射的人間樂園嘛。
「入學的時候學校就要我住這裡，反正也沒理由拒絕別人送的東西。」
今鞠這樣說。
這不就跟有錢人家大小姐常掛在嘴邊的「爸爸要送我別墅，我也沒理由拒絕呀☆」一樣？現在看起來拉仇恨的反倒是今鞠了吧……。
要住進奢華個人宿舍的唯一條件，就是必須身為「〈始之學生會〉的一員」。
也就是說這些城堡專供〈舊家〉的大小姐們居住，而且還是學生會成員
專用。
是說「宿舍」應該是指大家一起同住的地方啊？「個人宿舍」這種講法也太矛盾？那根本就是「家」了吧！？還是超豪華的那種。
「她們還完成了一些我個人的要求，看來〈舊家〉也認可了我日日精進的成果。」
「……嗯？」
說出這話的今鞠看起來相當高興，但我總覺得話里有些古怪。
「受到〈舊家〉認可？……你自己不就是〈舊家〉的人嗎？」
「雖然我們為槌家的確是〈舊家〉的一員，但我們代代身負守護舊家的使命，也因為先祖們的努力，為槌家才有今天的榮耀。」
「這樣……」
又是地位排序。
這才提醒了我，雖然我和今鞠認識的經過很那個，因此一直覺得她跟〈舊家〉的人不太一樣，但她的確是〈舊家〉的千金小姐。
想到這裡我心裡就開始黑煙滾滾，那個明明住雙人房，卻只讓我睡在房間一個小小小小角落的某人，什麼時候才能跟我道歉一下？
順帶一提，原本是〈始之學生會〉成員的班長好像也可以住這種個人宿舍，但她堅持「我和大家住一樣的宿舍就好。」拒絕入住個人宿舍，好像是不喜歡只有自己受到特別待遇。
真不愧是班長，非常平等。所謂平等不是光講別人，得要連自己都放在同一標準上看待才對。
班長說為槌今鞠應該可以解決我的煩惱，原因似乎和今鞠的家族有關。
因為，為槌家的魔女代代都是「身為魔女卻又像使魔」一般的存在。
「『身為魔女卻又像使魔』？是指像璃柚那樣？」
聽到班長的解釋，我這麼反問。
璃柚她是〈天龍座/Dragon〉的魔女，但同時也是〈牡羊座/Aries〉的使魔。
「不是的，璃柚她確實是魔女，不過以使魔來說，她只是『擁有使魔的身分』，並不像其他使魔一樣會去鍛鍊身體。」
班長想強調的重點好像是魔女和使魔注重的能力不一樣。
魔女運用「魔術」，而使魔運用「武術」。
魔女和使魔最大的不同就是這點。
由於魔女的力量是來自於天上的星座，因此沒有鍛鍊身體的必要性。
可是身為使魔想要獲得力量就只有鍛鍊自己這個方法，因為男性絕不可能成為魔女，自然就不可能擁有魔力。
「那～～是像戌丸老師那樣嗎？」
無論什麼事情都有例外存在。
我們班的導師——戌丸老師，也是魔女擔任使魔的特殊例子。
而且戌丸老師和璃柚不一樣，當然她是個很強大的魔女，可身為使魔的能力也非常優秀，所以才可以同時教授魔女和使魔的課程。
「的確是比較接近戌丸老師的狀況。」
班長雖然點頭了，但這個答案還不是一百分。
「雖然有點像，但不是那樣？」
「是的。老師的確在魔女和使魔兩方面的能力都很讓人敬佩，但為槌家的情況並不單指同時能夠使用『魔術』和『武術』而已。」
「你的意思是？」
「簡單說來，這兩者之間是相互獨立的。」
我困惑於班長的回答。相互獨立的？
接下來班長又繼續說明。
「戌丸老師她精通的是魔女的『魔術』和使魔的『武術』，這兩者是不同的東西，況且兩者發展的歷史也各自獨立，不可混為一談。」
我還是沒聽懂班長的意思。
夜空中閃耀的星座所帶來的奇蹟，和人們追求力量鑽研出來的武術之道當然不一樣，起源和背景全都不同。
這些都太基本了，班長到底想要表達什麼？
「但是〈獅子座/Leo〉的為槌家，追求的是與魔術相融合的武術。」
「與魔術相融合的……武術？」
這個句子太奇妙了，讓我不停的思考。
「要解釋的話，戌丸老師她是『魔術師』也是『武士』……」
接著她繼續說。
「可為槌家卻是『魔武士』。」
「別客氣，快進來吧。」
今鞠她一直牽著我的手，我就這樣來到了她的宿舍門口。
面前這扇對開的大門異常巨大，而門兩旁站著兩對比門更加高大的騎士像。
雖然這兩對騎士像全副武裝，但體積與其說人類更像是巨人，且它們手中拿的巨斧甚至比身軀還巨大。
雕像擺出了揮舞手中巨斧的姿勢，眼晴也直勾勾地瞪著我，魄力滿點。
「怎麼啦？走吧。」
因為那雕像怎麼看都像是下一秒斧頭就會砍下來，所以我遲遲沒有跟上。今鞠卻完全不在意似地走向門邊。
她一定每天看到習慣了吧？當然不會去在意這些擺飾……。
就在今鞠的手碰到大門的那當口——倏地發出蟲然巨響，左右兩座騎士像彷佛收到暗號一樣開始動作。
這一切只發生在一瞬之間。
「本來就揮舞到最高點的斧頭全力砍下」所需要的時間非常的短。
「……喔。」
那瞬間我整個人都嚇傻了。
下一刻我才回過神來，明白眼前發生了多可怕的事情。
「喂！今鞠！」
「什麼事？」
我嚇得驚叫出聲，可是今鞠卻像是沒事人一樣悠哉地回答我。
她剛剛出手了。
就在那極短的零點零幾秒里，她同時攻擊了左右兩座雕像。
「嗯哼，今天是『碰到門的瞬間』啊？這真是個不錯的好時機，看來我還需要再練一練反應速度才行。」
……你在說什麼？
鍛鍊？你說那是鍛鍊？啊？
「君生，跟在我後面。」
「……喂！」
話還沒說完，今鞠就不斷往前走去。
宏偉的玄關裡面連接著鋪著大紅色絨毯的長廊，我不禁抖了一下。
因為那條長廊的左右擺放著和門口一樣的巨大雕像，每隔固定的距離就有一對，毫無空隙，數量應該不下一百具。
「……餵等一下！那些雕像不是會攻擊人？」
「嗯？你說什麼？如果預先知道它們會不會攻擊那就不算鍛鍊啦。有些雕像會攻擊，有些不會，通通都是亂數設定的。」
「……你知道你在說什麼嗎？」
所以那些雕像還是會攻擊嘛！
那些雕像其實是魔偶，而且是全副武裝的破壞王。
又有一具魔偶動了！
這種訓練方式會不會太亂來？
那具魔偶在今鞠走過之後才動手，讓人誤以為「這具魔偶今天不會動」放鬆戒備後才突然進攻。
它瞄準今鞠的背後伺機攻擊。
「哼。」
但今鞠只輕巧地跳了一下，接著一擊打倒那具魔偶。
接下來——
就像大地發出低吼一般。
這是今鞠的魔術嗎？只見她拳頭一揮，下一秒就貫穿了魔偶的軀體、打碎了那具魔偶。第二具，第三具配合的天衣無縫，同一時間搶攻上來，就在今鞠打穿第一具魔偶的同時。
不過敏銳的今鞠還是捕捉到它們的動向，簡直像背後也有長眼晴……不，應該是全身上下都有眼晴一樣，看穿了它們的攻擊。
緊接著響起的是第二具和第三具魔偶解體的聲響。
「這到底……是什麼？」
接下來的狀況也差不了多少。
魔偶就像已經演練過千百次一樣，不斷地使出各種招數對付今鞠。
可是所有的攻擊都傷不到她，沒有任何一具魔偶例外。
「嗯？你怎麼了？快點過來呀。」
「……哎，我剛剛就很想問……那些魔偶的破壞力未免也太大？」
「會嗎？」
一般我們拿來訓練用的是「木製」魔偶。
可剛才那些魔偶怎麼看都不可能是「木」魔偶，雖然它們沒有碰到今鞠一根汗毛，但光看那些被破壞得千瘡百孔的地板跟牆壁就可以知道，那些魔偶的力量大得有夠驚人。
該不會是「石」魔偶吧？
魔偶的強度會依據主要材質變動。最低級的是「紙」，接下來按順序是「木」、「石」，「鐵」，越高級的材料做出來的魔偶就越堅固，當然破壞力和其他能力也越高。
因此大家都說用「石」魔偶來訓練，簡直就跟自殺沒兩樣。
通常用來當訓練對手的魔偶都經過特定的「戰鬥」強化處理，這種高等魔偶再加上「石」的強度，簡直就是一台活動破壞機。
所以一般用來訓練的都是「木」，其他單純需要大量勞力的工作就用「石」，這是一般運用魔偶的方法。
「這些不都是『石』魔偶嗎……？」
今鞠竟然用「石」魔偶在鍛鍊……要是一個不小心，可是會被魔偶重創的。
「『石』魔偶？啊，那是我小時候在用的啦。」
沒想到今鞠的回答再次讓我陷入混亂之中。
「這裡所有魔偶的原料都是『鐵』，像『石』那種脆弱的材質根本沒辦法用來訓練。」
「…………」
……我已經不知道該說什麼才好了。
「不要太拘束啦，放輕鬆放輕鬆。」
今鞠帶我去的是一間擺滿精緻藝術品的接待室。
……才怪。這座豪宅外觀雖驚人，內裝卻意外地相當樸素。
房間不大，裡面只有張感覺頗有年代的桌子和幾把半壞的椅子，所有家具看起來都像快要壞掉一樣。
這是今鞠的……喜好嗎？
還是說現今上流社會正流行這種風格？就像之前很紅的骨董家具？.
今鞠把我帶到這裡之後給了我一杯咖啡，然後丟下一句「我馬上回來！」就出去了。我聽說個人宿舍會有幫傭，但等了一下子也沒有人出現……眼前這杯咖啡應該是今鞠自己泡的吧？
「等的時候可以吃那邊放的東西！」
今鞠從外頭喊。
「……喔。」
找了一會，才發現桌子上放了個盤子。
因為桌上雜亂地堆了一些雜誌，所以一下子沒看到。
這個是……茶點……？
我一直以為今鞠說的應該是那種別人送的盒裝餅乾之類的東西……。
……可是。
這是……魚板……吧？
我沒看錯，盤子上放的絕對是魚板。
喝咖啡配……魚板……？
「…………」
想了半天，我決定吃吃看再說。
搞不好咖啡跟魚板超合也不一定啊！只是我不曉得而已，說不定在上流社會裡是非常普遍的吃法……？
「嗚咳！」
怎麼可能會合啊！？我的舌頭！！
魚板水潤的彈性把咖啡的水分徹底彈開，兩種東西完全在我嘴巴里大打出手。混在一起吃根本就互相抹殺了彼此的優點。
「啊！！」
聽到背後有人大叫，一回頭才發現不知何時今鞠已經回到了房間。
她指著我，震驚得全身發抖。
呃，正確來說她指的是我手上的——
「……這個魚板怎麼了嗎？」
「噢，你竟然發現了我軍的最高機密。」
今鞠一說完就嘆氣。我原本還以為她只是說好玩的，沒想到她一臉正經的瞪著我看。
「既然你知道了這個秘密，我就不能白白放你走了！」
「啊～～？」
「我給你兩個選擇，第一個選擇是成為我們的同夥……另外一個是……」
今鞠的話斷在這裡，陷入了沉思。
「……唉。希望你不要讓我繼續講下去。」
「我說……你剛剛不會是去找魚板了吧？」
「嗚！」
「你最喜歡的東西就是魚板，所以一回到家就想吃，這是你每天回到家最開心的時候。可是卻不小心放在桌上沒冰起來。結果你卻找遍了冰箱也沒看到它對不對……？」
「…………」
「我猜對了？」
「……沒想到你竟然知道得那麼清楚。『最喜歡魚板』，這可是機密喑號呢。這下我不得不對你處以極刑了！」
「對不起，我不小心吃了你最愛的魚板。但我只有吃一小片而已，其他都還在啊，你看。雖然因為沒有冰起來，感覺有點硬掉了。」
「嗯哼，真是聰明的選擇。」
我就這樣看今鞠吃著「失而復得」的魚板，讓我突然想起「貓學校」里那隻一樣很愛吃魚板的貓——校長。
結果那天還是沒有碰到它……不知道它還好嗎？
「……是說那樣在你家是正常的喔？」
我看今鞠也吃得差不多了，便開口問她。
「你說的那樣是哪樣？」
「就是……該怎麼說呢？那樣大概是指你每天回到家就會有魔偶冒出來攻擊這點吧……？」
「你說那個啊～～」
今鞠的想法全寫在了臉上，光看她的表情就知道她並不覺得這有什麼大不了。
「我是為槌家的女兒，也繼承了為槌家的『榮耀』。為了維護那份榮耀，每天不間斷的鍛鍊自是理所當然。」
會被星座選擇的永遠都只有女孩，因此魔術界以女性為尊。這個世界地位最高的當然就是魔女，所以女性受到重視是可以想見的。
更何況她還是〈舊家〉的女孩。
而且從她的話裡面聽起來，她應該是為槌家的繼承人。擁有這樣的地位，就需要背負相對的責任。
「這份榮耀是為槌家世世代代累積下來的精華，那可以說是意志，也可以說是一種技術，繼承這份榮耀的人才有資格被稱作『為槌家的人』。」
從祖先開始世代累積而成的精華就是——？
「是『配合魔術的武術』嗎？」
「呵，你知道啊。就是它。」
今鞠滿臉都是對家族的崇拜。
「〈舊家>一直以來都十分仰賴為槌家的力量，我們也靠這種力量守護〈舊家〉。我們是〈舊家〉的劍，也是守護神。因此為槌家的這種力量又被稱為〈王權的象徵/UR·GU·LA〉。」
「原來是這樣……」
剛才今鞠也說過「受到〈舊家〉認可」這樣的話，為槌家在〈舊家〉里扮演的角色應該比較接近武官。
「被稱之為〈舊家〉的各個家族，都是從魔術世界黎明期就存在的古老家族，〈舊家〉的歷史，也可以說是追求『魔女真諦』的歷史。」
「『魔女真諦』？」
「是的，魔術的奧秘無窮無盡，人生苦短，就算再怎麼努力也無法完全撥開眼前的迷霧。」
今鞠的語氣帶著興奮。
「就算如此，我們也不會停下前進的腳步。所以〈舊家〉的歷史不停在改變，〈舊家〉永遠不會滿足現狀，永遠都有更高的追求。」
「而為槌家找到的答案，就是捨棄『魔女沒有鍛鍊體能的必要』這個概念嗎？」
「沒錯，『因為是魔女才更需要鍛鍊體能』，這是祖先們想出來的結論。」
這個想法造就了為槌家的『魔武士』，以及她們能夠將魔法利用到極致的身體能力。
班長之前說過。
為槌家放棄了「魔女不必鍛鍊體魄」的想法，開始發展另一種獨特的能力。
所以如果戌丸老師是兼具「魔法師」和「武士」兩種身分的人，那麼為槌家就是「魔武士」了。
「『魔武士』不只是『會使用魔術的武士』這麼簡單。『魔武士』追求的是如何以武術將所學的魔術發揮到極致、怎麼樣才能讓魔術發揮出更大的效力。」
譬如說在手上施展火球術，直接把火球丟到對方身上的威力，一定比逼近對方後再攻擊要小，為此就需要鍛鍊腳力。
也譬如說有魔女的能力是操縱水，那麼水裡就是她的主場，能夠在水裡待越久就對她越有利，為此就必須鍛鍊肺活量。
「這和兼具『魔法師』和『武士』能力的人又有點不太一樣。」
自己使用的到底是什麼樣的魔術呢？自己的星座特性又是什麼呢？
先徹底瞭解自己的特徵，再配合特徵去鍛鍊體能，一切的一切都是為了「配合魔術」。
「為槌家放棄了『魔女不鍛鍊身體』這個前提，為了追求將魔術發揮到極致，為槌家世世代代都在鍛鍊身體能力。」
並且相信這是魔術界的「最強」。
雪羽在使用魔術的時候，通常會擺出拉弓的姿勢。而今鞠她使用魔術的時候，擺出的姿勢像是接近型的戰士，外表看起來還比較像使魔。
但她的所有動作都有一個大前提——「為了使用魔術」。
會武術的人後來才學習魔術，或者相反先學魔術再接觸武術的人，可能都沒辦法辦到這一點。
「但這和《御使魔術/所羅門的魔神》有什麼關係？」
當時對我的這個疑問，班長回答：「君生同學，你也是一個學習武術的使魔。因為有過去辛勤鍛鍊的日子，才造就了你現在的實力，是這樣沒錯吧？」
「……當然是有修練啊。先不論我實力如何，師
傅可是有夠嚴厲的。」
「問題的原因是接受過嚴格訓練的君生同學和平常的君生同學中間的差異，讓雪羽產生了混亂。」
沒錯，就是因為真正的我和雪羽知道的情報有出入，才會讓我變成那支『異質的箭』。
「但是如果能夠讓平時的君生同學『去配合』雪羽的魔術——」
「……原來如此。如果能夠辦到的話……」
「就算兩邊的『君生同學』不一樣，可能也不會影響到魔術的成敗。」
而全魔術界只有為槌家知道其中的奧秘。
◇
「嗚」
雪羽呻吟般的嘆息聲化在澡堂的白霧裡。
這裡是女生宿舍的大澡堂。
女生宿舍里有兩種衛浴設備，一種是每個房間裡都有的小浴室，另一種就是共用的大澡堂。
雪羽和大多數的學生一樣，比較喜歡去大澡堂洗澡。大部分的人也都比較喜歡在大浴池裡自由舒展的感覺。
雖然入學之後有一陣子她都只用房間裡的小浴室——。
「嗚嗚～～」
現在那個讓她一直只用小浴室的「理由」也結束了，就算到大澡堂來洗澡也沒問題。因此她如今正肆無忌憚地享受澡堂的大浴池。
「嗚～～嗚嗚嗚～～嗚嗚嗚唔～～！」
泡著泡著，臉頰也像氣球一樣越膨越大。
她在學校里的粉絲不少，這種沒形象的樣子實在不能隨便讓別人看到。要是形象破滅的話，還不如忍耐點用房間裡的小浴室算了。
今天剛好澡堂里只有雪羽一個人。也因為這樣，她才能夠靜下來深思。
一旦開始思考，整個腦袋瓜就停不下來。
會形象全失，都是那個人害的。
「哼！」
全是「那傢伙」不好。
其實她內心清楚，遲遲不能完成本來能輕鬆成功的「那個」的原因，是自己的軟弱。她之前一直認為自己根本不可能取代得了那才華洋溢、被稱作「天才」的姊姊。
甚至不光是「覺得」而已，她還「屈服」了。
雙膝下跪，彷佛在祈禱一樣——她輸給了自己。
而「那傢伙」——
明明自己對他做了很過分的事，他卻笑著原諒了自己。
不只如此，甚至——
「啊～～！討厭啦！」
到底是為什麼！？
為什麼那個人偏偏跑去和那女的混在一起？
什麼嘛什麼！！
雪羽讓自己整個人沉到水下，水面咕嘟嘟的浮起氣泡。
——話說回來。
他後來也否認那件事是他做的。
不過那也不重要了，畢竟自己還是因那傢伙的話得到了救贖。
……當然她不會承認就是了。
可是可是——！
「……你怎麼了嗎？」
雪羽一從水底冒出來，就聽到這句話。
原本以為澡堂里只有自己一人的雪羽，倏地嚇到全身僵硬。
「咦？啊……焰、同學……？你也在……？」
「嗯，我一直都在。」
突然出聲的人是班長——焰悠里。
澡堂的大浴池裡為了營造氣氛，設置了許多大型擺飾，剛好班長人就在擺飾的後面，雪羽才沒注意到。
沒想到剛才那副模樣全被人撞見了，雪羽只覺臉頰熱辣辣地燙了起來，但幸好，至少那個人是班長。
自己信賴的對象並不多，而班長就是其中之一。
她給人的感覺雖淡漠，但態度總是非常誠實且值得信賴。
即使自己對〈舊家〉的想法並不會因此而改變，不過她十分珍惜悠里這個夥伴。
……此時，雪羽突然注意到另一件事。
她偷偷地覷向班長那邊。
班長個子嬌小，看得出來和璃柚是雙胞胎，兩個人幾乎一般高，像這樣裸裎相見就更能感受到她有多小隻。
完全可以理解為什麼會有人說班長得像人偶般精緻。雖然雪羽覺得她那種俏皮的感覺比較像布偶……。
不，真正的問題的不在那裡。
問題是……胸前。
「嗚……啊、啊……！」
比想像中大多了，怎麼會這樣？
從身高來判斷，班長的尺寸應該會和自己差不多才對，區此目睹事實後，雪羽相當震驚。
老實說，雪羽一直認為班長應該比自己小。
她還覺得班長是夥伴，是戰友……可事實好像不是這樣……班長這個大笨蛋！
嗚……騙人！這是詐欺！為什麼穿著衣服都看不出來啦！？
看起來是那樣，實際上卻是這樣。
這世界上還有天理嗎？拜託讓我死了吧。
雪羽吐出的嘆息帶著絕望的色彩。
「你為什麼要那樣看我？」
「沒有啊，什麼都沒有。」
「…………」
「真的很對不起。」
「你為什麼要道歉？」
對不起對不起，為什麼像我這種人還有臉活在世界上呢？
「到底發生了什麼事？」
「沒……沒有啊。真的。」
「你和為槌同學之間發生了什麼事嗎？」
「怎、怎麼說？」
「噢，我在想該不會是因為上次發生的那件事……」
「真、真的什麼事都沒有！」
話都到了嘴邊，但還是咽了回去。
不知道為什麼，雪羽說不出君生跑去找為槌今鞠的事。
本來這件事也沒必要瞞著悠里，抱怨一下也沒什麼。但是在雪羽心裡卻覺得，自己一旦說出來就好像君生背叛了身為主人的自己，好像會讓人誤會君生……。
不對不對，才不是那樣呢。那樣說又太過頭了一點，君生他也沒有背叛，一定是有什麼原因才對……
不對，也不是。呃、呃、啊～～！
「真的什麼事都沒有！」
「……是是，什麼事都沒有。」
奇怪？怎麼覺得悠里看我的眼神很溫柔？
「什麼事都沒有的話當然最好。對了，東同學。關於為槌同學，我有一件事要轉告你。」
「什麼……？關於那傢伙？」
雪羽嚇了一大跳，因為自己剛剛才在想這個人。
「是的，為槌同學她沒有使魔。」
「……嗯？」
這哪有什麼特別？沒有使魔的魔女挺常見啊？
當然說起來使魔有會比沒有好，但這點小事有必要特別提嗎？雪羽不懂悠里想要表達什麼。
「哼，我想也是。那種人要是有使魔，使魔遲早會受不了的。」
雪羽不小心說溜了嘴，心中的怨氣從別的地方跑了出來。
「不愧是東同學，正如你所言。」
「啊？」
但是悠里的回答卻讓她相當意外。
「為槌同學沒有使魔的原因的確是沒有使魔能配合她。」
「……什麼意思？」
「為槌家是歷史悠久的家族，她們在〈舊家〉里的地位焰家遠遠及不上。而為槌家存在的歷史，也是守護〈舊家〉的歷史。」
「〈舊家〉的……守護者？」
「是的，為槌家一直是〈舊家〉的劍，為〈舊家〉抵擋災禍，有事的時候還會站上第一線征戰，更可稱之為『戰神』。」
「戰神……」
「也因為這樣，為槌家族的人都需要強大的力量。當然擁有〈印記〉的十二魔女的實力非常強，但為槌家追求的不僅是純粹『魔術面』的強大，還有另一種不同的力量。」
接著悠里的語氣突然變得有些嚴肅。
「就因為如此，她才找不到使魔。」
一般來說，使魔會從和魔女家族有淵源的家族中選擇。
像今鞠這樣出身為槌家、排序地位又高的魔女，想當她使魔的人應該多得不得了，可她卻沒有使魔。
「……不，也許該說沒人夠資格當她的使魔比較正確。」
「……不夠資格……？」
「是的，他們都被她擊潰了。」
霎時間，只有兩人使用的大澡堂陷入寂靜。
「……這是怎麼回事？」
「由於為槌家戰神的義務使然，為槌家的魔女有一套獨特的鍛鍊方法。最具代表性的就是『配合魔術的武術』，完美融合魔術和武術的戰鬥方式——〈王權的象徵/UR·GU·LA〉。」
那是以「使用魔術」為前提的魔術，也
是一種非常有效率的魔術運用法。
而且據說修習〈王權的象徵/UR·GU·LA〉的人，最終會受到「魔術的指引」，變得更強大。
「因魔術而活性化的身體會得到非比尋常的速度和力量。」
「原來是這樣啊。但這又和使魔有什麼關係？」
「為槌同學的身體能力如此強悍，那你覺得和她一起鍛鍊的使魔會有什麼下場？」
「啊……」
雪羽終於理解悠里的意思了。
「雖然使魔也經過鍛鍊，可是她卻像一直處於增益狀態一樣，那效果等於〈牡羊座/Aries〉的《御使魔術/所羅門的魔神》，雖然增益效果的來源不一樣，兩者並不完全相同，但普通的使魔根本不可能跟得上她訓練的強度。」
「…………」
聽著聽著，雪羽臉色蒼白了起來。
「她看起來好像很中意君生同學的樣子，我本來還有點擔心……如果什麼都沒有的話，那我就放心了。」
「我、我突然想到有點急事，我先走囉。」
悠里才說完沒多久，雪羽便慌慌張張地離開浴池。
「東同學？怎麼了嗎？該不會……？」
「咦？不是啦！真的和君生一點關係都沒有！我只是突然想起我現在有非做不可的事情，那我就失陪了！」
雪羽像一陣風似的離開了大澡堂。
被留下來的悠里一臉目瞪口呆——才沒有。
「呵，騙你的。」
她勾了勾唇角。
「〈獅子座/Leo〉才不會做那種事。她只是以『不需要比自己弱的使魔』為由，拒絕了那些想當她使魔的志願者罷了。況且……」
她笑了，跟平常的淡漠不同，笑得自然又生動。
「那個家族根本不會有什麼志願者。」
「抱歉！焰同學！」
雪羽急忙換好衣服要出大澡堂的時候，和她「撞到的人」道了歉。
著急的她並沒有注意到其中的矛盾處。
悠里困惑地看著雪羽難得慌張的背影。
接著她發現大澡堂里「只有她一個人」，難得能夠獨占澡堂讓她有點愉快。
但另一方面又擔心君生那邊不曉得順不順利，心裡多少有點糾結。
◇
班長說過：「焰家是非常有〈舊家〉特色的家族。」。
「也就是說為槌家的家訓是要好好訓練身體能力，不管以後被任何星座選上都能夠配合那個星座的特色囉？」
到底要怎麼樣才能夠和雪羽好好配合呢？今鞠的確有可能解決我的問題，聽完前面的說明後，我更加確信了她可以。
但是今鞠卻對我的話有些不以為然。
「不是那樣的，不是為了被選上而準備，而是為了成為魔女之後做準備。」
她說這兩者根本完全不一樣。
我聽完卻有點傻眼，那也未免太過自信了一點吧？就那麼確定一定會被星座選上？
「呃……的確〈舊家〉是比較容易中選……」
這就是所謂的〈舊家〉氣質？今鞠雖然是個挺和善的人，但和班長還是有哪裡不太一樣。
班長是「沒有半點〈舊家〉氣質」的人，用同樣感覺去和今鞠相處的話有時會很吃驚。
「比較容易中選？不對，被選上是理所當然的啊。」
今鞠她再一次訂正了我的發言。
並不是在賭氣，她簡直就在說：「你是在小看我們嗎？」一樣。
「……理所當然？」
「沒錯，理所當然。」
今鞠再度強調一次。
星座只會選擇女孩子。
但天上的星座選擇時，絕對不是隨機亂選的。
因為祂們選中的人會成為魔女，所以一定會選擇比較有魔術素質的對象。
所謂「素質」當然是指與生倶來的才能，不過實際上後天培養的能力也包含在內。
譬如小不斷接觸魔術、理解魔術神秘之處的人。
或者是青春期多愁善感、感受性特別強的人。
這些人都比較容易成為魔女。
到這邊都很好理解，因為魔女和星座間是以「對話」在交流的。
天上的星座應該也不想和一個對自己一無所知且毫無興趣的人講話。
……實際上是不是這樣我也不清楚，但大家都這麼說。
因此那些魔術相關的家族都拚命地要讓自己家的小孩從小就儘量接觸魔術。把小孩送到這所學圜也是出於同樣的理由。
將這部分執行得最徹底的便是〈舊家〉。
〈舊家〉小孩所受的教育，一般的魔術相關家族根本無法比擬。
她們從小就在特殊環境下受到最良好的教育。雖然一樣都是聖亞瑪潔絲學圜的學生，但說白一點，一般人和舊家出身者的能力根本天差地遠。
這是身為貴族的自負和貴族的責任所創造出的極致。
為槌家的<王權的象徵/UR·GU·LA〉便是其中之一。
即使如此，可能性也不會是百分之百吧？應該只是「比較容易中選」而已。
「你說理所當然……就算是〈舊家〉的女孩也沒法保證就一定能當上魔女啊？」
人類無法掌握天上星座的想法，頂多能推測如何提高可能性，推演出對策而已。
事實上，之前也有過和魔術界毫無任何關連的普通女孩當上魔女的先例，這在過去的歷史也不少見。但為什麼……？
「就是理所當然。出身〈舊家〉的人會經歷各種『以當上魔女為前提』的修練，每個家族修練的方式雖然不一樣，不過目的都相同。」
「那就從來沒有人落選過嗎？」
應該不可能吧？如果是這樣的話璃柚就不會碰到那種事了……雖然斑保家只是〈舊家〉中最小最小的家族。
「你好像有點誤會了。如果〈舊家〉里有無法成為魔女的人存在的話，那就代表她不再是〈舊家〉的人，如此而已。」
「什麼……？」
「——那種人沒有活下去的意義。」
一瞬間，我的大腦一片空白。這傢伙到底在講什麼？
「你、你在說什麼……？」
「這有什麼好驚訝的？〈舊家〉的每個女孩都要當上魔女，才會被承認是〈舊家〉的一員，這是我們應盡的義務。沒有達成義務的人就沒有價值，有什麼問題嗎？」
「你底在說什麼鬼話！」
我壓抑不住自己的憤怒，大聲吼了起來。
我原本還有點對這傢伙改觀了。
雖然〈舊家〉聽起來就像是萬惡的根源，可也有些人實際相處過後才知道其實是好人，例如班長。
我原本以為，和這傢伙也許能夠成為朋友。
但現在的心情就像被背叛一樣。
今鞠看著我的眼神中充滿了困惑。
「我不明白你在氣什麼。我就是啊，如果沒有當上魔女的話，早就被家族遺棄了。」
……我錯了，是我搞不清楚狀況。
是我說了自以為是的話。
今鞠她剛剛不是以〈舊家〉的傲慢在說那些話
「因為我被〈獅子座/Leo〉選上的時間比較晚，差一點就要被父母拋棄了呢，哈哈哈。」
我真是對不起今鞠。
為槌今鞠不過是「實話實說」罷了。
班長她之前說過：「為槌家是非常有〈舊家〉氣質的家族」。
對啊，焰悠里她是這麼說的。她是斑保家送給焰家的「獻祭羔羊」，因為〈舊家〉使得她的人生受到相當大的影響。
講那些話的時候，她臉上的表情和平常一樣淡漠，聲音沒有一絲動搖。
也就是說今鞠不過是「陳述事實」而已。
4
今天又聽到了槌子的聲音。
閉上眼睛就會看到一片無止盡的黑暗。
而在那片黑暗裡，無時無刻飛濺著暗紅色的火花。
「咕唔……！」
面對無數魔偶的攻擊已是家常便飯。
那火花搞不好是自己口中飛散的血，而槌子的聲音大概是魔偶們揮拳帶出的風息。
從出生開始，就不斷有人告訴自己：「你是鐵。」
「你是由砂里鍛鍊出來的鐵。」
所以該是「熾熱」的。
「將家族的榮耀轉化為高熱！」
這就是為什麼「我們要這樣鍛鍊你！」。
這就是所謂的「為槌家的精髓！」。
鐵砂是鐵的原料，是製作刀劍時不可
或缺的材料。生在為槌家的每個孩子，都會被家族鍛鍊成一把刀。以槌來達其意——
因此為槌家也有「以槌」、「意槌」這樣的別稱。
小時候，我只想要達成父母的期望。
非常的努力。
一心一意的只為了這個目標努力。
因為想要被稱讚。
更別說為槌家還是備受眾人期待的〈舊家〉守護神。
這是我的動力，也曾是我最自豪的-點。
所以我才有辦法努力到今天。
但我發現了。
一年一年過去，父母看著自己的眼神越來越尖銳。
過了許久後我才發現，那是輕蔑的眼神。
不，我應該早就察覺到了，只是不想承認，所以一直裝作不知道不明白。
小孩子非常敏感，遠比大人以為擁要敏感太多。
也許不會再有人愛我了，想到這裡我就無比恐懼。
一旦對某件事產生怯意，不知道為何-我就被迫明白了先前一直都不明白的事情。
我被迫明白自己「沒有盡到應盡的責任」。
當上魔女，是理所當然的。
在〈舊家〉里，沒辦法當上魔女的女孩地位比使魔還低。
況且為槌家是〈舊家〉的守護神。
那是父母的驕傲。
也是祖父母、曾祖父母的驕傲。
更是祖先世代相傳的驕傲。
所以不能只是當上普通的魔女。
當上十二魔女是理所當然的。
要是沒有被選上的話，就不再是「鐵」了。
而是毫無價值的「鐵屑」。沒有人會去關注一片渺小的鐵屑。
以前只要家裡有客人，父母就會很驕傲的說我是「未來的十二魔女」，但現在也不再介紹我了。甚至把我當作家族之恥一般，不願意接近我。
最後連客人都開始顧慮，不再和父母提到我。
在〈舊家〉，一個女孩多早當上魔女就代表了她的地位。
為槌家的女兒竟然到現在還不是魔女，這種事情來訪的客人想說也說不出口吧？
我覺得自己非常羞恥。
在我明白這些事情後，便更加拚命的進行鍛鍊。
不然就要被拋棄了，跟路邊的垃圾一樣。
雙親已經不再對我露出笑容，都是我不好。我讓家族蒙羞。全是因為我，才會讓父母被人指指點點。
我每一天都不斷地品嘗那份痛苦。
因為不知何時，訓練用魔偶的攻擊產生了變化，原本是「不會真的打到人」，但現在那些魔偶都是打真的。
不是有人去更動了魔偶的設定，而是懶得再去命令那些魔偶「不要真的打到」。
那時候，她不小心聽到了。
「如果那個沒用的話，也只能從『畜家』領養其他小孩了。」
不小心聽到了雙親的對話。
而且那不是「如果真的不行」或者「以後」的事，而是現在正在發生的事情。
也許明天就會成真。
她感受到父母對自己已經徹底失望。
不是對遲遲沒辦法當上魔女的女兒感到「失望」。
是已經「不再失望」了。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！！」
……今鞠至今仍舊不明白，那個時候她的吶喊是為了什麼。
被星座選中的時候，她的第一個反應是「安心」。
她知道自己可以繼續活下去。
也不會被父母拋棄。
她喜極而泣。
雙親又恢復原本溫柔的面貌。對她而言，這是最重要的。
那一年，她六歲。
◇
「六……歲？」
「嗯，我那時候可是超級可愛的唷。」
呃，重點不是那個。
……我根本沒辦法和她開玩笑。聽到她平淡地敘述自己的悲慘過去，我唯有沉默。
那根本不是什麼壯烈這種輕浮的文字可以形容的。
到底是怎麼樣的環境，才會讓年僅六歲的女孩理解到「原來自己可以活下去」。
這就是〈舊家〉的「日常」。
「為什麼……為什麼你會是那種態度？」
「嗯？」
「不是應該很……痛苦嗎？」
我到底在說什麼？
「啊？」
「你是那麼的……那麼的……」
別說了。
她怎麼可能不痛苦，快閉嘴。
「？」
但今鞠她只是一臉不明白。
為什麼我會露出那種表情，而我又是為了什麼感到難過，她完全都不知道。
……啊，這像伙。
是啊。
這個女孩她……。
並不難過。
並不痛苦。
她「不知道什麼是痛苦」。
所以才不知道那就是所謂的疼痛。
「是說你之前要拜託我的事到底是什麼？」
接著今鞠她又提起了這件事。態度看起來囂張，但又藏著點溫柔，這正是我熟悉的那個今鞠。
「……不，不用了。」
雪羽，真的很抱歉。班長也是，都特意告訴我了，真的對不起。
我沒辦法叫這個人「告訴我」。
這傢伙在獲得「那個」之前，到底過著什麼樣的日子……。
我不能說自己完全瞭解，但我就是「明白了」。
「抱歉，這麼晚還來打擾你。」
講完這句話，我便站起身準備離開，除此之外我什麼也辦不到。
「等一下等一下！」
但今翰卻勾住了我的手臂。
「難得你人都來了，怎麼這麼快就要走？不可以這樣啦！」
「那個，可是……」
「好嘛，不然我再給你一片魚板？」
「不是那個問……」
「全、全都給你！好不好？嗯？」
「…………」
「不……不行嗎？」
今鞠緊緊纏著我的手不放，一雙瞳眸緊緊盯著我。
這姿勢看起來簡直……。
「這已經是最優惠的條件囉！我可是把我軍的最高軍事機密都和你分享了！以後這天一定會變成歷史性的紀念日！都可以立個銅像了。」
就像是想盡辦法尋找溫暖的孩子一樣。
我們不就是小孩子嗎？
為什麼？為什麼？
現在今鞠的眼神就像央求朋友和自己一起玩似的。
……我怎麼可能拒絕得了。
「而且我也有事情要拜託你。」
「啊……也對。」
我放棄離開今鞠的宿舍，又坐了下來。她看起來非常滿意我的舉動。
「你答應了嗎？」
「嗯。但至少先完成你的事吧。我先幫完你的忙，再請你幫我另外一個忙……這樣可不可以？」
不這麼做的話就不公平。
不對，本來從一開始就不公平……只是不這麼做，我就沒辦法欺騙自己。
「嗯哼，但是……」
「拜託你……這是我的請求。」
「請求？」
「嗯，讓我為你做些什麼吧。」
「…………」
「機會難得唷？我可是出名的大懶人，現在竟然變勤奮了耶！你也見證了一個歷史紀念日的誕生呢。」
「……歷史紀念日……」
「對啊，以後的學生都會在課本上學到吧？還會想像這到底是什麼樣的紀念日？能讓那個君生產生幹勁的為槌今鞠到底是什麼樣的人啊？他們一定會興致勃勃地討論的。」
……在說什麼啊我，腦子還好嗎？
「不錯！就這麼辦！」
就當作沒有問題好了。
因為今鞠她現在笑得那麼開懷。
「……真的就只有這樣？」
聽完今鞠要我幫的「忙」，我傻眼了。
「嗯，這是我該做的……不對，是我想這麼做想很久了。」
她竟然為了我下廚。
「別客氣，吃吧吃吧。」
我走到餐桌前，今鞠催我快點開動。
坐下之後，我看了一下今鞠端出來的料理。
只見一個碗裡面裝了一些飯，上面還淋了一些湯汁。
……味噌湯？
不對啊？應該說是味噌湯泡飯才
對。好像還有一些料在上面……該不會是剛才的魚板？不管怎麼樣，這應該就是那個了。
最上面撒了大把的柴魚片，不用說這就是——
「……這貓飯看起來還真不錯。」
毫無疑問，這是一碗貓飯。
「別客氣，快點吃！」
「喔，嗯。」
雖然我搞不清楚到底怎麼回事，但也沒有理由拒絕。
反正我也不討厭貓飯，即使這碗貓飯的味道再驚人，我也打算吃光它，畢竟這是她的「請求」。
「那我開動了。」
小心翼翼地吃下第一口。
……這是什麼啊？
好好吃。
如果只是好吃，那還不算多驚人。
可是貓飯有這麼好吃嗎？特別是湯頭的味道——那個魚板煮出來的高湯。真是太美味了，跟剛剛吃的魚板根本是不同的東西。
「怎麼樣？」
「這很好吃耶，我說真的。」
今鞠看起來像是終於安心了。
「……但為什麼你的請求……會是這個？」
「…………」
今鞠沉默了幾秒，回答我。
「……你還記得那隻叫『校長』的貓嗎？」
我驚訝於竟然會從今鞠口中聽到校長的名字。
「當然記得啊。那可是我……」
「對，那是你取的名字。它在『貓學校』那邊活動，而且還一副很了不起的樣子……你開玩笑的說『你是這裡的校長嗎？』，後來便幫它取了校長這個名字。」
這段小插曲應該只有我和校長知道才對。
「校長它啊，已經從『貓學校』畢業了。」
「畢業？」
「嗯，在學園通往外面的那條路——『貓學校』里的貓咪們會一點一滴的接收從學園內泄漏出去的魔力。時間一長，那裡的貓就會變成有靈性的『化貓』。」
「什麼……？」
什麼啊……那、那……？
「……該不會你就是校長……？」
「不是不是，不是那樣啦。」
今鞠露出苦笑。
「那些貓只要擁有變成『化貓』的能力就會離開『貓學校』。因為要把自己的位置讓給年輕的貓，自己則到其他地方去。」
「你是說……？」
「它其實也很想親自和你道謝……可它好像突然有急事，不得不離開。貓的世界也有屬於它們的義理和必須遵守的規矩，因此沒辦法等到你去找它再走。」
所以貓的叫聲總是傳得很遠。
〈獅子座/Leo〉好像聽得懂它們那種帶著魔力的叫聲。
「說來也慚愧，我是個粗人，以前為了提高實力，一心都放在鍛鍊上，情感方面就掌握的不太好……其實我也不太確定校長它到底想說的是什麼。」
「那……該不會之前第一次碰到你的時候……」
「對啊，我有想過，如果模仿它的行為，也許就能明白校長的想法。」
「…………」
「哈哈，也算有點成果啦。那天不是碰到你了嗎？」
今鞠直直地看著我的眼睛，這麼說。
「聽好囉，接下來是它想告訴你的話：『謝謝你常常帶好吃的飯給我，雖然我很想和你道謝，可是時間似乎不夠了。為了表達謝意，我留下這個魚板，這可是全新的魚板，沒打開過的喔！希望你會喜歡～～』。」
加在貓飯里的那個魚板。
真的，真的非常好吃。
……說來有些丟臉。
但聽著校長想傳達給我的話，我忍不住低下了頭。
現在要是把頭抬起來就慘了。
「你還滿意嗎？」
對於今鞠的問題，我只有點頭。
「那它的謝意有傳達給你了嗎？」
嗯嗯嗯，我不停地點著頭。
「……那就好。」
原來是這樣啊，所以剛才今鞠臉上才會出現那種「安心」的表情。
「我也要和你道謝，感謝你對我的朋友那麼好，謝謝你。」
她說這是她「自己的請求」。
〈獅子座/Leo〉魔女——為槌今鞠，是一個非常溫柔的女孩。
「——〈城之魔女〉？」
吃完貓飯後，我和今鞠開始聊天。
今鞠已經完成了我的「請求」，其實我應該要走了……但是看今鞠那麼開心的樣子，我有點不忍心離開。
所以才趁這個機會問今鞠。
「啊～～那個人聽說最近和〈舊家〉開始有往來……」
「你知道她？」
「我也不是很清楚。只是常常聽到有人在談論她，但說的內容都是一些不太具體的事。」
「……好吧。」
果然事情沒有那麼簡單。
但我相信只要繼續調查〈舊家>，總有一天能抓住她的尾巴。
「你怎麼會問她？」
「……沒有，只是有點事找她而已。抱歉，突然問你這個怪問題。」
「噢，找人啊？我也是。」
「今鞠你在找什麼人？」
如果有我能幫得上忙的地方，我真的很想替她做些什麼。
「我在找東卿的妹妹。」
「……咦？」
「你知道嗎？」
「呃、不……好像知道又好像不太知道……？」
果然是這樣？今鞠她也是〈舊家〉的人，目標當然是雪羽啦……。
……和今鞠相處過後，一不小心就會忘記這件事。
我知道這樣想有點怪，但不知為何，我真的覺得今鞠和〈舊家〉那些充滿惡意的事情無緣……可這件事看起來我是幫不上她的忙了。
「啊？算了，是上面跟我說的。原本想說如果我能幫上忙，那就一起找一找……結果忘記讓她們給我看照片……」
「喔。」
「嗯？你是不是覺得我是白痴？」
「不敢不敢，怎麼會呢。」
反而還很感激今鞠的脫線。
「唔……好吧，就放你一馬。」
……如果她知道雪羽就是她要找的人，會發生什麼事啊？
「那件事就先放到一邊，你真的不想報復荷包蛋嗎？如果你想的話我可以幫你唷。」你口中那個沒胸部……不對，那個荷包蛋就是東卿的妹妹……。
剛剛雖然沒有解開今鞠的誤會，但我都說我不要報復雪羽了。而且也用其他的方式讓今鞠完成了我的「請求」，怎麼她又開始提這件事？看來她真的看雪羽非常不順眼。
……這下更不能讓她知道雪羽就是東卿的妹妹了。
「唉呀～～你聽我說我說過很多次了，那只是誤會。」
我還是試著想要解開這個誤會。
「哼哼，讓我來猜猜你到底想怎麼樣報復她吧。」
是不是叫魔女的這種生物都不聽別人講話啊？
「讓我好好想一想……」
今鞠陷入一陣沉思，嘴裡低聲念著些什麼，接著她說：「是不是想要讓她腳趾撞到衣櫃發出痛苦呻吟，然後在旁邊大聲嘲笑？……你是不是在想這麼邪惡的計畫呀？」
「呃……」
「嗯？不是嗎？那就是在她拿著拆壞的免洗筷吃東西的時候，從旁邊用憐憫的眼神看她？」
「不是啦！你也未免……」
「還是說你想要擅自幫她的炸雞擠檸檬汁……？你該不會在想這種惡魔般的壞事吧？」
「我說！」
為什麼這個女孩明明就是個千金小姐，卻這麼清楚這些微不足道的不幸啊？其實你根本是平民老百姓吧？
「別做那種蠢事，趕快重想一個。那種事情真的太過分了……！」
今鞠雙手抓著我胸前的衣服，非常激動的要我放棄。嗚咳，好難受。
「就跟你說不是那樣！你幹嘛在那邊一個人亂嗨？」
太近了太近了！你的臉靠太近了！
唉，就說你靠太近了啦……。
「——君生！」
就在此時。
不知道為什麼，忽然出現了一個似曾相識的人。
那個人還跟雪羽長的很像。
她看著我和今鞠現在的姿勢，說了一句話。
「抱歉打擾你們了！」
喊完便驚慌失措的往回跑。
……咦？
剛剛那是？幻覺？
5
——我再也不要理君生了。
怒氣沖沖的雪羽正快速的沖回宿
舍。
一想到剛才那幕她就生氣。
她不顧自己洗澡洗到一半，聽到悠里說的那些話後便急急忙忙跑出去，找遍了所有覺得有可能的地方還是沒看到人，還特地去查了為槌今鞠的個人宿舍，可專程去接他的結果竟然是這樣！
時間已經很晚，宿舍的門禁也早就過了。
等下回宿舍應該會被可怕的舍監罵得狗血淋頭……。
即使這樣，自己還是從宿舍里跑了出來。
（接、接、接、接！）
真是太火大了！雪羽簡直快被自己氣死。
為什麼自己沒事要去擔心那個臭傢伙啊？
（接接接、他們正要接吻……！！）
……雪羽眼中的那一幕，是興奮的今鞠抓著君生胸前的衣服，還有正要哄今鞠的君生。我再也不要理君生了。
哼，我再也不要理他了！
啊～～～～！氣死我了！君生那傢伙～～～～！
雪羽腦袋裡像念咒文一樣不斷重複那幾句話，每一腳都重重地踩在回宿舍的步道上。
昏黃的路燈照在步道旁的樹林上，映射出一片夢幻美景，但現在的雪羽根本沒心思去欣賞。
走著走著，她卻突然停下了腳步。
「你……」
雪羽並未回頭，而是面對著前進的方向低聲說。
「嗯，本來只是要追上你，但一不小心就跑過頭了。」
看起來沒有使用魔術的痕跡。
真是驚人的速度，為槌家的魔女為了配合魔術徹底鍛鍊過自己的體能，導致她們的體能遠遠超過其他魔女。
「追上我？你找我有事？」
不過雪羽本來個性就比較要強，加上現在正在氣頭上，雖然對今鞠展現出的實力有些驚訝，但語氣還是相當挑釁。
「嗯，看你的樣子，好像是在擔心君生？」
「什麼？」
「沒必要隱瞞呀。你對君生是抱著什麼樣的想法，我一看就知道了。」
「什麼？」
「可你就是忍不住想要欺負君生……就是大家說的那個！呃……那叫什麼破壞衝動的。」
「什麼？」
「聽說這種情況常發生在年輕人身上。為了引起對方的注意力，一不小心就控制不住自己。」
「什麼？」
「這種時候到底該怎麼辦才好？讓他打回來就好啦。就像在河邊打架便會培養出堅定的友情那樣，透過這種古老的儀式傾聽拳頭的聲音。就算不真的動手也無妨，最重要的是直接的正面衝突。」
今鞠一個人在那邊覺得自己說得真是太好了。
「所以我才覺得只要君生稍微報復你一下，就會帶來一些轉機。」
今鞠露出非常愉快的笑容。
「我真沒想到你會發現到你對君生的感情。看來你終於發現你喜歡他喜歡的不得了了？」
「你到底在說什麼啊啊啊啊啊啊啊啊？」
「幹嘛一直在那邊啊啊啊的，你在練肺活量喔？」
「還不都是因為你說的那些莫名其妙的話！你到底在說什麼啦！？」
氣死了，明明什麼都不知道還說得那麼長一串。
雖然都沒有說中。
「嗯？是嗎？但其實你應該很重視君生吧。」
「你哪隻眼睛看到的？」
「不、不是嗎……？」
現在又一臉挫折，這人到底怎麼一回事！？
「所以你到底想幹嘛？就為了說那些話特意追過來？」
「是啊。」
今鞠非常乾脆的肯定。
「你那個叫君生的使魔和我有一些緣分。可以的話，我希望你這個主人能夠好好對待他。」
「…………」
「算我拜託你了。」
聞言，雪羽嚇了一跳。平常態度總是那麼囂張的人竟然會為了君生低頭？
這人果然是白痴。
同時心裡那股邪氣也不見了。
她感覺到面前這個魔女是真的在擔心自己和君生。
看起來也不像在說謊，況且她雖然是〈舊家〉的人，不過直覺告訴自己，她本性應該不壞。
反而該說她人不錯嗎？……雖然智商看起來有點低。
「我答應你就是了。」
現在才來解釋自己對君生的態度只會把事情複雜化，雪羽乾脆直接答應下來。
「他、他是我姊姊替我選的使魔嘛！單憑這一點也不能對他太過分。」
雖然雪羽的語氣聽起來很像是在找藉口，可還是——
「勉強就和你道個謝吧。勉強喔！為槌今鞠同學。」
「嗯。呃……你是……」
「啊，我好像還沒好好介紹過自己。我叫雪羽，東雪羽。」
聞言，今鞠瞪大雙眼。
「就是你嗎？你就是東雪羽？——也就是說，你是東卿的妹妹？」
「是那樣……沒錯……」
「就是你啊……」
原本還算和平的氛圍驟然變得十分緊張，劍拔弩張的氣氛，甚至讓雪羽覺得連皮膚都疼了起來。
「……到底是怎麼一回事？」
雪羽並不是真的猜不到背後的原因。
但她還是開口問了。
「如果你就是東雪羽的話，那麼身為〈始之學生會〉的〈獅子座/Leo〉，我就必須向你宣戰。」
周圍就像凍結了一樣。
一瞬間，雪羽臉上閃過了一絲悲傷。
「……是嗎？終究得走到這一步？」
下個瞬間，雪羽又換上她的招牌表情——無所畏懼的自信笑容。
因為以前君生會默默處理掉舊家的攻擊，所以雪羽一直不知道自己是舊家的目標，但現在不一樣了，她很明白自己的立場。
「哼，我早就知道了，我可是一開始就這麼打算的。」
「——你在笑什麼？」
「咦？」
空氣依舊冰冷。
氣溫甚至不停地在下降。
「閉上你的嘴。你可不應該那麼悠哉。你現在該做的是現在、立刻想盡各種辦法離開這裡。」
「……你在說什麼？」
「集中你的注意力，全力戒備吧！逃跑並不可恥，逃跑是可以被原諒的，因為你的對手是我〈獅子座/Leo〉。」
「…………」
「你該曉得，我可是萬獸之王！」
◇
「怎麼啦？你怎麼不攻擊呢？」
獅子質問獵人。
「還是說你根本沒辦法攻擊？」
今鞠這句話是有憑據的。
之前大家在談論《御使魔術/所羅門的魔神》時，也有提到〈射手座/Sagittarius〉的特性，今鞠所指的就是這個問題的「答案」。
這絕不是什麼牽強的答案，她只是在「陳述事實」。
「〈射手座/Sagittarius〉擅長遠距攻擊。反過來說，就是不擅長近戰。依照現在你我的距離，你絕不可能有勝算。」
今鞠的評論一針見血。
如同〈獅子座/Leo〉所言，近戰時〈射手座/Sagittarius〉不會有什麼好果子吃。
「那我們重新開始好了，我暫時不動。」
「什……！」
「你想站多遠就站多遠。」
簡直就像貴族對待平民時的寬容，高高在上的態度。
也就是說她瞧不起雪羽。
「唔……！」
魔術展開<迎戰的號角>，雪羽手中出現射手座的<印記〉。
「少瞧不起人了！」
到底箭是何時射出的？
這問題太愚蠢了。
獵人拿起弓的下個瞬間，不，也許是同一時間。無數的箭矢便在空氣之中組成船隊啟航。
可是。
「你沒聽到嗎？我叫你跑遠一點啊。」
那許許多多的箭，卻沒有任何一支能夠傷到〈獅子座/Leo〉。
雪羽的箭是由透明的水分子構成、又以超高速射出，肉眼根本無法捕捉。
所以正常而言〈獅子座/Leo〉頂多僅能防守而已。
可獅子卻沒有做出任何防禦的動作，只是直直的站著。
「你應該很清楚自己的星座才是。〈射手座/Sagittarius〉擅長的是遠距攻擊，並不擅長近戰。」
接著她又進一步說明。
「這麼近的距離，你的箭根本沒辦法傷到獅子半根
汗毛。」
「哼……！」
以結果來論，雪羽不可謂不吃驚。
在這麼近的距離下，普通的箭完全起不了作用。
不過這也在預想之中。
對手不是泛泛之輩，這樣的攻擊不可能傷得到十二魔女，就像之前和〈牡羊座/Aries〉對峙的時候一樣。
「……別開玩笑了，我才不會乖乖聽你的……」
「噢？」
「為了姊姊我才會戰鬥！我絕不受〈舊家〉的人擺布！」
「…………」
普通攻擊沒用的話……。
「——〈散星雨/Shooting Star〉——！」
沒錯，只能想辦法突破現狀了！
正面不行就只能往上。
「〈射手座/Sagittarius〉的弱點是近戰。」乍聽之下會讓人以為「距離太近魔術會無法施展」，或者「太近會打不中」，可事實並非如此。
近距離射出的箭就像子彈一樣，比赤手空拳快，難以防禦。
但為什麼會說是「弱點」呢？是因為〈射手座/Sagittarius〉的魔術擁有「距離越遠越強」的性質。
〈射手座/Sagittarius〉的箭射程距離越遠，威力就越強。
如果說〈射手座/Sagittarius〉魔術的威力有十，在距離目標極近的地方發射只會剩下兩三分、最多也只有五分的威力，和目標保持一定的距離以上才能發揮原本的十成威力。
〈射手座/Sagittarius〉就是狙擊手，離敵人越遠便越能發揮實力，可說是戰場上的英雄。
這中間的盲點，就是「上空」。
即使敵人近在眼前，也能夠確保「足夠距離」的空間。
一陣激烈的箭雨掠過獅子眼前。
「你到底在做什麼？」
對，只是經過了她的「眼前」。
今鞠的剽悍體術和她纖細柔韌的身體形成強烈對比，輕易打飛了所有箭矢。
「……怎麼會。」雪羽震撼得說不出話來。
上次和〈牡羊座/Aries〉交手的時候，悠里是用火焰吞噬了她豪雨般的箭雨。
可是〈獅子座/Leo〉為槌今鞠卻連魔術都沒使用，只用她千錘百鍊的肉體告訴雪羽，獅子不會敗給區區小雨。
「我不是要你保持距離了嗎？〈射手座/Sagittarius〉的魔術是以『距離』來決定速度和威力。就算你利用上空那片空間，但這種距離想要對付我遠遠不夠。」
「……！」
「你為什麼不移動？難道是自尊心作祟？」
「……我不是說了？我為了姊姊而戰，她才是我努力至今的理由。我才不屑〈舊家〉的同情呢！」
「……你是認真的嗎？在這種情況下？」
「你才是啊。為什麼不攻擊？」
「因為我一出手，就是一擊必殺。」
「什麼？」
「你應該知道，十二魔女各擁有一種能凌駕於八十八魔女的『能力』。就像〈牡羊座/Aries〉是防禦力，而我最強的能力則是『攻擊力』。」
也就是說〈獅子座/Leo〉擁有在十二魔女里最強的攻擊力。
而且她這份力量還被為槌家的〈王權的象徵/UR·GU·LA〉提升到最大限度，是獅子磨得尖銳無比的利齒。
「……你是什麼意思？莫非你是說你一發動攻擊，勝負就會底定？而且你是因為這樣才不攻擊我？」
「就是這樣。」
今鞠話說得自然，但雪羽卻氣到腦血管都快爆炸。
這次雪羽又從正面放出一支箭。
「你在瞄準哪啊？」
那支箭看起來明顯比普通的箭威力大，但今鞠卻根本不必閃避，因為它飛到毫不相干的方向去了。
可是！！
雪羽的準度精準到箭先射到目標上空也能正中紅心，不可能出現這樣的錯誤。
那支箭過了一陣子後又飛了回來。
「噢，原來是利用圓弧來增加飛行距離嗎……？」
可惜這種天真的想法對今鞠不管用。
就在「箭矢」來到今鞠面前時——
「——〈斑雨/星團重力子〉——！」
飛射回來、變得更加巨大的那支箭碎裂成無數箭矢。
簡直就像散彈槍一樣，宛如橫向降下的暴雨。
即使是這樣的攻擊——
「沒用吶。」
這樣的箭想要攻擊獅子還是「太輕了」。
這隻獅子不單光擁有被星座選上的出色能力。被星座選上後，還受到為槌家的千錘百鍊，是至高無上的「鐵」。
只是下點小雨，對獅子根本不會有任何影響。
「你〈印記〉用得比我想像的還更熟練嘛。不是最近才得到的嗎？真虧你使得出這麼多招數。」
可還是沒有用，結果非常明顯。
雪羽覺得自己在今鞠面前是那樣的無力。
「能聽我說了嗎？」
今鞠往雪羽的方向前踏了一步，光是這樣雪羽就顫了一下。
「我不攻擊你不只是那個緣故。我想你有點誤會了，我的目的並不是打倒你。」「咦……？」
原本以為自己已經走投無路的雪羽，對今鞠的話感到相當意外。
「你的目的不是要懲罰〈舊家〉以外的十二魔女嗎？」
「呵，要懲罰你的話不管什麼時候都有的是辦法，我現在只想問你一件事。」
勝負已經揭曉，獵人向獅子屈服了。
「……你、你想問什麼？」
「那我問啦。東卿她人到底在哪裡……？」
◇
東卿——對〈舊家〉而言，她是犯下大罪的罪人。
她優秀到不憑〈舊家〉血統就當上了十二魔女。
現在正在逃亡中，〈舊家〉至今還無法掌握東卿的下落。
她逃亡後，雖說懲罰她那繼承了〈射手座/Sagittarius〉的妹妹對〈舊家〉而言也很重要，但〈舊家〉又顧忌東卿，因此不想在表面上有太大動作。
〈舊家〉擔心要是這種迂迴的手段被東卿發現的話，以後會難追尋她的蹤跡。
所以才要小心翼翼地把苗頭指向雪羽。
君月秋生是這樣解讀〈舊家〉意圓的。
可是——
焰悠里覺得這個推論雖然大致上看起來沒錯，可卻有點奇怪。
「王者必須永遠君臨百姓之上——」
「草民無知並不是罪。但無知的人，需要由特別的人來指引他們的未來。」
「這個道理不管在哪個世界都是一樣。無論在什麼地方都不會改變，如果不遵守，世界這個齒輪就會生鏽、無法轉動。」
理所當然地說著這些大道理，這就是所謂的〈舊家〉。
她們堅信世界以〈舊家〉為中心運轉。
因此她們認為「沒有〈舊家〉血緣卻成為十二魔女」的東卿是對〈舊家〉的侮辱，「懲罰」這個結論，也很像傲慢〈舊家〉的作風。
……焰悠里原本是這麼想的，不過有些地方很令人在意。
像〈舊家〉實力這麼龐大的勢力，為什麼會對一個逃亡的人戒備到這個程度？
就算那個人是東卿也有點不太合理。
雖然東卿偉大到被人稱為「傳說」，也擁有〈卿〉這個稱號。
但〈舊家〉可是〈舊家〉。
她們是長年以來站在魔術世界頂點的「貴族」，甚至可說是「王者」。
（該不會對她們而言，懲罰〈射手座/Sagittarius〉根本就不重要吧？）
她忍不住這麼思考。
如果她們針對雪羽發難不是為了「處罰」，而是為了『問出東卿的下落』的話——？萬一事情是這樣，那就代表——
（東卿她掌握了某種特別的東西……？）
〈舊家〉無法大張旗鼓找人，並不是因為「害怕逃亡者發現然後更加警戒」這種沒用的理由。
而是純粹害怕東卿手中的某個東西嗎？
（要是如此，能夠讓〈舊家〉害怕成這樣的東西到底是什麼……？）
在〈始之學生會〉裡面，焰家的地位很低。
那大概是以「焰家的地位無法得知」的情報。
事情很可能是這樣。
即將展開的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉，或許有什麼台面下的動作。
◇
「姊姊的…
…下落？」
走投無路的獵人眼中點燃了怒火。
以前曾經聽焰悠里說過，這是〈舊家〉的目的之一。但真的被問到這個問題時，雪羽心中依舊湧起了赤紅的火焰。
「你們還想……你們還想對姊姊做什麼？姊姊她……她已經被你們〈舊家〉害得……」
「這是那一位的吩咐。」
「那一位……？」
「就是我們尊敬的〈處女座/Virgo〉。」
為槌家的地位雖然比焰家要高得多，但今鞠也是今年才入學的，開學到現在也沒多久，和悠里一樣，其實她有很多事也不算很清楚。
即使是這樣。
「我是為槌家的人。為槌家一直和〈舊家〉站在同一陣線。如果那是〈舊家〉的決定，我們就不會去反對。」
「……是嗎？結果你也只是條〈舊家〉養的狗。」
雪羽發現自己有些失望。
為什麼她會覺得這個叫做為槌今鞠的少女也許……。
「那我也實話實說了，我也對你很失望。」
「咦？」
雪羽難掩驚訝之色，沒想到對方竟然對自己抱持著同樣的想法。
「什、什麼……？」
「你可別誤會。我不是在說你身為魔女的實力。要講實力的話，其實你並不弱。我剛才也有說，以剛拿到〈印記〉的魔女而言，你算是挺不錯了。」
（但也「不過爾爾」）
今鞠接下去說道：「可心理狀態就不同，你差東卿差得太遠了。」
「什、什……！？」
「魔女是每個出生在魔術相關家庭女孩的憧憬。」
接下來她講的，卻是魔術界每個人都知道的「常識」。
「不過地位最高的十二個位置上永遠都有人。就算出現空位，也一定會擺上『已預約』的牌子。那張牌子只有出生於<舊家〉的女孩才有資格領取。」
（這也是魔術界的「常識」，甚至是「法律」）
（那就是——〈魔法〉）
「可是，卻出現了破壞〈魔法〉的人。」
（那是一個和〈舊家〉毫無任何淵源，只是出生在魔術相關家庭的女孩子）
「她辦到了其他人早已放棄的事——或許該說大家連放棄這件事也放棄了。」
（她便是東卿）
「東雪羽，我就直接說了。我原本對你很期待，因為我好奇東卿的妹妹會是什麼樣的人，但是……」
今鞠的語調里聽得出氣餒——不。
「沒想到你竟然只有這種程度。」
是失望。
「不……不要再說了！」
今鞠肆無忌憚的批判，讓雪羽相當憤慨。
「我不知道你擅自對我抱有什麼樣的期待！但我怎麼可能比的上姊姊呢？別說那種傻話了！」
「…………」
「你知道姊姊她是多屬害的一個人嗎？你不是也說了？她當上了原本大家都以為只有〈舊家〉人才有資格獲選的十二魔女耶！那是幾十年、幾百年來眾人認定不可能的事情呢！」
心裡的閘門再也抵擋不住一直壓抑在心底的憤怒，雪羽的怒氣像山洪暴發似的傾泄而出。
「雖然她一直都非常優秀，但我根本想不到她竟然會變成那麼厲害的人！像你們〈舊家〉這種向來站在頂點的人大概不會懂吧！」
這是雪羽的真心話。就像之前〈繼承〉無法順利完成，是因為她一直害怕自己沒辦法接替姊姊，坐上十二魔女這麼重要的位置。
所以這是東雪羽心裡最赤裸裸的想法。
「我只是繼承了而已啊！我怎麼可能跟姊姊一樣厲害？那根本就是痴人說夢！扯什麼心理狀態啊！」
這是她最直接的想法，老實說，會有這種想法也不奇怪。
誰都不能指責她，不，應該說沒辦法指責。
「我要你們期待了嗎？我要你們失望了嗎？沒有啊！你們〈舊家〉總是這麼自我中心！」
可是。
可是雪羽究竟有沒有理解今鞠話里的意思呢？
「……對啊，你辦不到。沒錯，你就是辦不到。」
現在為槌今鞠終於「理解」了。
「我剛剛說的是一般人對東卿的評價。不過〈舊家〉內部的評價卻不是這樣。」
「咦？」
「雖然也有少部分的人認同她的功績，但更多人依舊認為低賤的雜種竟然妄想和我們相提並論。」
簡直像王室血統遭人玷污一樣。
「那十二個位置上坐的永遠都是〈舊家〉的人，也是〈舊家〉一手打造出現在的魔術界。所以這對〈舊家〉而言是無法忍受的屈辱。我們並不是平白無故就獨占那十二個位置的。」
「……什麼啊？你想說〈舊家〉也很辛苦嗎？所以你們對姊姊做出的事情就是對的嗎？是逼不得已的嗎？」
「…………」
「少開玩笑了！你們就是那樣……！所以我才會——！」
「——我不那麼認為。你姊姊真的是一個非常偉大的魔女。」
「咦……？」
雪羽不敢相信自己聽到了什麼，今鞠的話令她意外。
「就是因為我生在〈舊家〉才明白，你的姊姊到底成就了多麼偉大的事情，還有她的才能有多麼驚人。」
今鞠這麼說。
一直擁有那個是「理所當然」的。
因為是〈舊家〉子女所以是「理所當然」的。
當上魔女是「理所當然」的。
因為是某某家所以是「理所當然」的。
當上十二魔女是「理所當然」的。
因為是貴族人們才會用這麼嚴格的標準檢視。
「竟然有出身低賤的人爬到和自己對等的地位，這對以身為〈舊家〉一員為榮的人來說，就像迎面打了她們一巴掌一樣。難怪她們會自尊心受損、氣到失去理智。可實際上那並不是怒氣，應該說是『恐懼』才對。」
「恐懼……？」
「害怕自己哪一天會被拉下貴族寶座，也害怕祖先們傳承給自己的世界就此崩壞。」
「…………」
「她們是這樣地畏懼你姊姊的存在。」
——以她一個人的才能就令〈舊家〉為之震盪。
「這若不叫偉大的話，還能叫什麼呢？」
「…………」
「但是你看看你。從剛剛就滿口『不可能』、『辦不到』。」
「……唔。」
「你說你是為了姊姊在努力，為了姊姊而戰……不對吧？你並非是為了姊姊才努力的。」
「你說什……」
「你啊，只是想要你姊認同你罷了——你是為了你自己的『自我滿足』而戰。」
——此時，突然起風了。
而雪羽的身體像是變成透明的一樣——。
那陣風直接穿過她的心。
「咦……什麼？」
「想和敬愛的姊姊說：『我真的非常努力喔！』，只是想讓你姊姊認同你而已。那才是你『努力』的真正理由。」
「…………」
今鞠說得非常明白。
十分直接的批判，簡直像巴掌一樣。
雪羽卻連一句反駁的話也說不出。
「新的〈射手座/Sagittarius〉竟然是你這種人……」
今鞠的話裡帶著濃濃的感嘆。
「你剛剛說，君生是你姊姊替你選的使魔。」
「那、那又怎……」
「嗯哼，那就不能隨便拋棄了。而且他和我也有點緣分……」
接下來的話就像一把刀，狠狠刺進雪羽心裡。
「——我決定了，君生就由我收下。」
「什麼？」
「不能讓他繼續留在你身邊。就讓君生來當我〈獅子座/Leo〉的使魔吧。」
「你在說什麼啊？那也未免……」
「太自私了？的確，在你看來是這樣沒錯。這一點我同意。如果我以〈舊家〉一員的身分向你低頭，會讓你覺得好一點嗎？」
「咦……」
「我很抱歉。」
今鞠眼中的情緒是侮辱。
不再是失望。
因為為槌今鞠也是一個為了「目標」，每天努力不懈的人。
這也是沒有任何人能否定的事實。
「你們……在幹嘛？」
在這個時候。
「君生你來啦。」
聽到今鞠的話，震驚的雪羽回頭一看。
身後的人是君生。他也是追著雪羽來的。
「剛剛稍微……迷路了一下。途中走錯了一條岔路，不小心跑到別的地方去了……」
君生知道自己想說的其實不是這些，只是他說不出他不小心聽到了剛才兩人的對話。
他聽到了今鞠說了「自我滿足」，雖然其他的語句沒有聽得很清楚，但只有這句話很清晰的傳入他耳中。
而且他還看到了剛才的場面。，
鄙視雪羽的今鞠，和為今鞠的話震撼不已的雪羽，今鞠暴露出她一直以來裝做沒注意到的「心底最深層」的部分。
「君月秋生。」
下一刻，今鞠牽起君生的手。
「走吧。」
「啊、餵？」
今鞠的眼神像是能看穿一切似的。
彷佛看穿雪羽心底似的。
雖然〈射手座/Sagittarius〉也在場，但〈獅子座/Leo〉卻比任何人都還要像個獵人，今鞠的態度讓人忍不住這麼想。
「君生，你不必回那傢伙身邊了，以後你就是我的使魔。」
這恐怕是因為。
現在，在這裡。
現在，這瞬間。
為槌今鞠她要比任何人都明白那些話的意義。
◇
——第二滴，逐漸濃厚。