第二卷 第三滴 發病——牢獄中發抖的貓
1
——「只是想獲得認同而已」。
其實君生也隱約注意到了這個事實。
雖然雪羽嘴巴上一直說「是為了姊姊」，但她心裡真正的理由應該不是這個。
而他也明白，她大概沒有發現到自己真正的想法。
她一定是利用不斷重複「為了姊姊」這句方便的咒語，想把自己的立場正當化。
為了她那境遇可憐的姊姊。
這其實也沒有錯。
她姊姊的遭遇的確很悲慘，而她又繼承了姊姊的星座，就因如此，她也成了〈舊家〉的目標。
所以她這樣並沒有錯。
但若是光憑這樣，便要其他人「理解她的苦衷」，不得不說那又是另外一回事。
雪羽的身分是十二魔女，當然有必須承擔的責任，這意味著她有資格參加〈十二星間戰爭/Zodiac War〉，甚至有可能成為下一任〈天帝〉。
站在這個立場的人，只靠同情是沒辦法立足的。
因為我明白〈舊家〉的人們為了那個位置背負了多少責任，又為此付出了多少代價。
這和〈天帝〉寶座是不是世襲制無關。
有些事情是在我了解〈舊家〉的這一部分後才明白的。
抱著那樣輕浮的想法，絕對沒有辦法和其他十二魔女相提並論。
可雪羽還是心存僥倖，覺得自己可以這樣走下去。
如果沒有認真要擔負起十二魔女的重責大任的話。
我也沒什麼資格說雪羽。之前我也和雪羽坦白過，我會答應當她的使魔是為了我自己。因此我才想儘可能地達成她的心愿。
雖然這種話說出來就顯得多餘，但我一直都認真地想當好她的使魔。
（不過這樣下去是不行的）
那種想法實在是太天真了。
我自己也是。
……雪羽她不會有問題吧？
她現在一定像是被一柄劍直直插進心口般一樣難過。
一把銳利的劍，讓她突然就看見了「現實」。
（我要去看看她）
沒錯，我該去雪羽身邊。
如果她正痛苦著的話。
我是東雪羽的〈使魔>，所以我非去不可。
「——君生，你下定決心了嗎？」
在魔女身上，有某個叫做〈恥密〉的部位。
〈恥密〉就像是魔女的私密部位。
魔女和星座締結契約後，每當要使用魔術時，她們的身體都會籠罩在一種由星辰引發的奇蹟——「魔術式」之下，再經由消費體內的「魔力」來完成。
這是使用魔術時最普通的流程。
「魔力」就像魔女的血液，是流動在身體裡的生命泉源。
不過就像血液一樣，流動的魔力也會發生「沉澱」的現象。
魔力有時會滯留在身體的某個地方，那裡的流動速度會變慢。雖然過一陣子會自然恢復，但嚴重的時候甚至需要治療。
而且像這種「沉澱」的情況，一旦形成就很容易在同一個部位反覆出現。
這就是魔女的〈恥密〉。
〈恥密〉通常是在魔女剛剛和星座締結契約、練習魔術時產生，因為是在魔女還不太熟悉自己能力時產生的，所以也被視為是魔女尚無法獨當一面時留下的證據，是身為魔女的「恥辱」。
每個魔女都不想讓人知道的恥辱。
要說的話，〈恥密〉就像女性胸部或……一樣，對於當上魔女的女性而言，〈恥密〉是不能讓別人知道的秘密部位。
「就、就讓你看看我的〈恥密〉吧……你可要好好看仔細喔。」
「喂，慢著！什麼？為什麼會變成這樣？」
可是我面前這個魔女卻要把她的〈恥密〉露給我看。
我被五花大綁在床上。
地點在今鞠的「個人宿舍」寢室，和那宮殿般的外觀不同，她的寢室十分樸素，我就被綁在房間一角的金屬床架上。
而且四肢還被繩子緊緊捆在四邊的床腳上，今鞠綁得很仔細，我完全動彈不得。
「我、我還是第一次要讓人看我那個地方……以前那些想當我使魔的人很早就被我刷掉了，沒有進行過這個步驟……」
大概真的非常害羞吧？今鞠她來來回回的看著我又看牆壁，怎樣都靜不下來。
「可你是特別的，君月秋生。我已經決定了，我要你當我的使魔。」
今鞠她已經慌到手足無措，不知道該看哪才好，甚至還莫名其妙地開始盯著天花板看……不過她應該是認真的。
「雖、雖然很緊張，但你可要感謝我啊。就、就像有機會拜見國寶一樣，你就感激涕零的看吧。」
呃，現在快哭的人好像是你耶？雖然我真的很想這麼說，但眼下的氣氛實在讓我說不出口。
我現在只想趕快阻止今鞠。
「等等等等等，你別那麼衝動！也太突然啦！」
〈恥密〉是魔女絕對不會輕易告訴他人的部位，因此這也是魔女和使魔簽訂〈主從契約〉時必要的儀式。
——今鞠的意思是要我和她簽定使魔的〈主從契約〉。
「嗯？你不想嗎？」
「……不是想不想的問題。」
「為什麼？你不是也和那個荷包蛋做過了？」
「和雪羽？啊、嗯……是沒錯……」
的確，既然我的身分是雪羽的使魔，就代表曾經進行過「那個儀式」。
「哼……你還真是從容不迫啊。」
「啥？」
「因為你有過經驗，所以才不想跟沒經驗的人做？」
「……你在說什麼？」
「你不喜歡沒經驗的女生？討厭不習慣的女生？覺得第一次的女生很麻煩？」
「不不不不不不是那樣好不好！！」
「那你對我溫柔一點不就好了！？」
……呃。問題真的不在那裡，今鞠。
「聽我說！我現在已經有締結契約的魔女了，你應該知道吧？」
沒錯，「和今鞠締結使魔的契約」就代表我必須「作廢我和雪羽的使魔契約」。
對使魔而言，主人永遠都只會有一個，不可能同時當兩個人的使魔。
「我當然曉得。」
但是今鞠又繼續說道：「所以我才那麼努力啊！不管主人有多惡劣，一旦契約成立，你們的關係就是魔女和使魔。能夠相處融洽當然最好……我本來也覺得，如果荷包蛋有好好反省的話，把你交給她也可以。」
「那為什麼……」
「可她是不行的！」
今鞠帶我離開的時候，那不讓人有任何意見的眼神。
像是憤怒、悲傷等許多複雜的情緒交織而成的堅決意志。
強大又沉靜堅決的眼眸。
被今鞠用那樣的眼神看著，我就什麼話都說不出口了。
她那身為〈舊家〉一員、從小就認為當上十二魔女是「理所當然」的眼神。
「你就好好看吧。我的〈恥密〉是在……這裡！」
今鞠又回到她的正題，自顧自地說了起來。
她撩起她的長髮，並把背面轉向我。
「……脖子？」
正確來說應該是後頸。
今鞠這副模樣煽情得讓人忍不住心跳加速，和她平常健康有活力的印象實在差太多了，甚至有些艷麗。
「怎怎怎怎怎、怎麼樣！」
「嗯，呃……」
「怎怎、怎樣嘛？」
為什麼要問兩次？
她的聲音背叛了她，而且似乎因為太過羞恥，她全身顫抖，就像小動物一樣可憐又可愛。
「啊，嗯，那、那個呀。」
「（抖抖抖）」
「……我可以當作沒看到嗎？」
「什麼！？」
聽到我的話，今鞠發出怪聲。
「你是什麼意思！？人家女孩子都鼓起勇氣讓你看了耶！？『當作沒看到』？你把我當成什麼！？」
「我的意思是，又不是說看到就會怎麼樣，只要我忘記不就好了嗎？」
我真的沒有其他意思，只是一直被逼問我也很困擾。
就算「看到了」也不會怎麼樣。
〈恥密〉的部位因人而異，也有人是在臉上或手上這種平常就露在外面的部位。像今鞠的後頸也是，雖然被人盯著看可能會有點羞恥，但也不是個需要一定完全藏起來的地方。
如果被人看到就會怎麼樣的話，那魔女根本就不能出門了。
問題在於
「知道」這件事。
「知道」了魔女「不能告訴別人」的部位。
所以告知〈恥密〉的部位才會變成使魔和魔女締結契約時的儀式。因為使魔就像是魔女的分身，這個儀式代表魔女承認了使魔。
「……看來我看上的使魔是個了不得的大情聖哪。雖然魔術界裡女性的地位較高，但果然最後吃虧的還是女生嗎……？」
聽人說話好不好？
「我不會因為這樣一點小困難就放棄的。我都決定要你了！我今天一定要得到你！」
你開心就好，不過拜託別總是說那種讓人誤會的話啊。
「就算用盡全力我也要——讓你咬我！」
沒錯，這個儀式還沒有完成。
最後一個步驟是由使魔去「咬」魔女的〈恥密〉。
〈恥密〉這個位置本來就是魔力累積的地方，這代表了那裡是魔女全身上下魔力最密集的部位。
藉由「咬」那個部位，使魔會「攝取」到魔女極少量的魔力。
整個儀式完成後，使魔便會成為魔女的所有物。
那就像是魔女給使魔的項圏——「這傢伙是我的使魔」留下代表所有權的印記。
「那我要開始囉。」
今鞠她突然騎坐到我身上，用力抓起我的頭。
（好、好大的力氣……）
她抓我的頭就跟在抓保齡球沒兩樣，說實話，我完全沒有抵抗的餘地。
……可是。
「你力氣怎麼這麼大啊？竟然抵抗到這個地步……君生，你就這麼不想當我的使魔？」
「不是，真的不是想不想的問題……」
「那為什麼？」
「還不就因為……你把我死死的捆在床上嗎？」
別忘了，我的雙手雙腳都被繩子緊緊地綁在床架的四角，光扯我的頭也動不了。
「噢，你這對策還真聰明。」
喂，你知道什麼叫回力鏢嗎？
「——那這樣呢？」
今鞠一邊說，一邊整個人貼到我身上。
……不過是以仰躺的姿勢。
「這樣就可以咬了吧？快點！」
呃……是能咬沒錯啦，就在正前方，想咬的話脖子一伸便能咬到。
可是反過來說——
「喂！為什麼不咬？不准把頭轉旁邊！」
對，這個姿勢的話，我只要轉個頭就能避開。
本來「咬」這個行為只要不是我自己願意，就得要有人固定我的頭並且撬開我的嘴才有可能強迫我做這個動作。即使我頭不轉開也行，只要我不咬就可以了。
這也意味著〈主從契約〉需要雙方同意才能成立。
「混蛋君生！你怎麼有那麼多辦法！？」
先不說我什麼都沒做，你還是確認一下自己是到底多迅速地在自掘墳墓比較好喔？我看你挖的洞都有兩人份那麼大了。
「——啊！對了！」
今鞠她終於發現了自己的錯誤。
她只要側著躺就行了。
這樣一來，她就可以把脖子靠在我嘴邊，某種程度上雙手也能夠行動，這樣就能強迫我咬她。
終於發現了啊。
「咕……喔喔喔喔喔！」
「呵呵呵。怎麼啦？怎麼突然著急了起來？君生你的辦法用光了嗎？」
不對！胸部！你的胸部！
今鞠波濤洶湧的美好胸部正靠在我胸口，天哪怎麼會這麼有彈性？你前面是裝了兩顆皮球嗎？
「呵呵，我要上囉！」
今鞠故意把脖子挪近我嘴邊，她每動一下胸部就會蹭到我。
「咕啊啊啊啊啊！」
「呵呵呵，感覺好像挺不錯的嘛。」
是，感覺非常好！
糟了，這下真的不妙。
「別、別衝動啊！今鞠！你應該更珍惜自己一點！」
「你在說什麼？我可是有好好想過才決定要選你當使魔的，我才不會後悔呢！」啊啊啊這天然小惡魔，快點注意到啊！
沒有自覺的色誘反而更勾引人你知不知道？啊天哪我到底在想啥啦！
「今鞠你不覺得害羞嗎？」
「當然會害羞啦！我要讓你咬我的〈恥密〉耶！」
嗯，這是當然的，抱歉抱歉。
「雖然你可能是第二次就不緊張了……」
啥？不對，不是那樣。
之前和雪羽的「那個」——絕對算不上是什麼美好回憶。
而且。
……我不是「第二次」。
「開始囉！」
話講著講著，今鞠再次把脖子靠近我嘴邊，一手固定我的頭，另一手打開我的嘴。
「等等！」
「嗯？又怎麼了？你還不死心啊？」
今鞠雖然嘴巴上這麼講，但還是停下來聽我說。
雖然我實在不願意對這麼好的女孩說重話。
是說，太近了太近了！臉別靠那麼近！
「——什麼？」
天啊，所謂的「近在眼前」是這麼一回事嗎？
「呃……那個……」
我也知道對魔女而言，要告訴別人自己的〈恥密〉是非常害羞的事情，也知道這需要很大的勇氣。
但也正因為這樣……。
沒錯，正因如此我才不得不好好拒絕。
就像今鞠有她的「覺悟」，我也有我的「覺悟」。
我並不是抱著半吊子的心情答應雪羽的。
因為我——
「今鞠！對不起！」
——我為了要當雪羽的使魔，已經放棄了原本身為「她」的使魔的身分。
因此，這個契約儀式對我而言是「第三次」。
原本我是「她」的使魔，然後現在是雪羽的使魔。
為了要救出「她」，我做好了心理準備。
所以雖然對今鞠的提議很感謝……。
「我必須要繼續當雪羽的使魔。」
這句話說出口的瞬間，綁著我四肢的繩子一起鬆了開來。
其實這繩子一開始就有切口，只要用力一扯就會斷掉。至於我為什麼會知道，是因為今鞠她準備的時候，一副就是「等一下要綁你囉～～！」的樣子。
剛才繩子被今鞠用力拉扯也沒有斷，是因為用力的方向不對。
今鞠的切法有計算過我會以自己的意志逃脫的時機和我用力的方向，但「平常」的我實在比想像中還要更虛弱，遲遲沒辦法弄斷繩子。
「啊！君生你等一下！」
總之接下來只要逃出去就好！
留下還來不及反應的今鞠，我跑出她的寢室。
2
我抓住機會迅速行動。
不管三七二十一的從寢室跑出來，循著原路逃出去。
這種時候還是不要用「從這裡應該可以通往出口吧」這種冒險的想法，乖乖走原路出去比較好。
——可是。
「奇怪？」
不知道為什麼，我找不到出去的路。
是在大得像城堡似的房子裡迷路了嗎？不是的，像這樣一走就會發現，這裡小得很奇怪，只有一般住宅的大小而已。
和外觀看起來完全相反，而且我無論怎麼找都找不到那個站了一堆魔偶的長廊。
這下只能從窗戶……這樣一想，就會發現這裡沒有半扇窗戶。
（這是怎麼回事？）
正當我陷入一片混亂時，聽到——
「君～～生～～！」
身後響起的是鬼追上來的喊叫聲。
這裡是一個完全密閉的空間，被抓住只是時間上的問題。何況今鞠還能用味道找到我的蹤跡。
「……君生同學你還好嗎？」
此時，我又聽到另一個人的聲音，是班長！她的音量雖小，卻十分具有穿透力。
但我找了一圏都看不到她的身影，她到底在哪？
「我在這裡。」
聲音從我剛才反覆來回的牆壁後面傳出。
「請冷靜一點，不覺得家裡有地方不能通行很奇怪嗎？」
下個瞬間，擋住我去路的牆壁漸漸融化，是班長的火焰魔術！
牆消失後，我看到了班長和那條整齊擺滿魔偶的長廊。
「你應該是被某個錯誤給鎖起來了。這個機關本來只會對為槌同學做出反應，但可能是你和她一起進來的緣故，才會連你都一起關起來。」
「……鎖？」
「不好。」
班長突然一扯
我外套的祁子，今鞠已然追了上來。
心神不寧的今鞠沒發現躲在陰暗處的我和班長，說了一聲：「那邊嗎？」就轉去別的房間。我一時間有些困惑，大概是班長用她的火焰暫時把味道消掉的緣故。
我們趁機從那條長廊走向門口。
「那是這間『牢房』的鑰匙。進來這楝宿舍的時候，有經過這條長廊對吧？這條走廊不是水平的，其實有緩緩往下降。但因坡度相當平緩，所以才難以察覺。」
一路上有許多轉角，而且魔偶也多，因此我當時沒注意到，可班長一講之後我才發現這裡是地下，當然不會有窗戶。
不過……。
「……牢房是怎麼回事？」
我很在意這一點。
牢房？地下監牢？這裡不是今鞠她的個人宿舍嗎？為什麼會有這種機關？
「那是因為……」
班長有點遲疑。，
「你就告訴我吧。」，
心底湧上的疑問讓我這樣要求班長。
一開始就有許多不自然的地方。這間洋房外觀雖豪華，但裡面卻非常寒酸，今鞠應該是個千金小姐，可又沒什麼做派……。
那些疑點的關鍵一定就在這裡。
「……為槌同學她是被『豢養』的。」
班長原本似乎是想選一個比較委婉的說詞，不過無論如何，最後得到的結論都一樣，所以她就直接說了。
「豢……養？」
「是的。」
「被……被誰？」
「〈始之學生會〉。」
班長曾說，為槌家是<舊家〉的守護神。
還說她們是被賦予『戰神』的稱號，總是守護著〈舊家〉，永遠站在最前線的武家名門……。
「……那是為槌家的迷思。」
班長嘴裡，緩緩吐出了今鞠所不知道的——為槌家真正的歷史。
「〈舊家〉雖是魔術界的貴族……可貴族裡面也分等級。有些貴族過著富裕奢豪的生活，也有些貴族的生活幾乎和一般平民沒有兩樣，所謂的貴族本來就是這樣。」
大略解釋了一下後，班長又說了下去。
「而為槌家在貴族裡……要說的話……雖然不好聽，她們是只有在特定的時候才會受人追捧的貧窮貴族。」
「……什麼意思？」
「君生同學，假設發生了戰爭，你覺得站在前線的會是怎麼樣的貴族呢？」
「怎麼樣……？」
「會像童話故事裡一樣，有勇敢的大貴族站在最前面嗎？」
「……怎麼可能。」
「沒錯，實際被當成犧牲者送上戰場的，一定都是些無關緊要的人。為了要把這種行為正當化，才會隨便選一些勉強算是貴族的家族……」
「為槌家……就是那種家族嗎？」
「她們是『類似那樣的存在』。不過為槌家在那種狀態下卻堅持了下來，甚至從某個時期開始演變成必出十二魔女的家族。由於種種原因，為槌家是〈舊家〉的守護神、是偉大的『戰神』這種誤會才得以成立。」
「…………」
「所以〈舊家〉改變了利用為槌家的方式。為槌家的魔女雖然實力高超，但想法卻很單純，她們便放任為槌家的誤會，一直利用她們……」
……實際上，〈舊家〉內部對為槌家的稱呼不是「戰神」，而是「戰塵」。
「你知道最早的時候，獅子座其實並不叫獅子座嗎？……獅子座本來叫〈天上的大狗/UR·GU·LA〉。」
「〈天上的大狗/UR·GU·LA〉？」
那是……！？
「是的，本來根本就不叫萬獸之王，只是白長了巨大身軀的狗。」
「那其他人都認同為槌家是〈王權的象徵/UR·GU·LA〉又是……？」
「後來稱呼演變成接近獅子座，大概只是個偶然吧。」
「…………」
所以這棟「個人宿舍」，地面的豪華洋館只是個幌子。
其實地下卻是「牢房」，一旦發生了什麼事，馬上就能把今鞠關在裡面。
被「豢養」或許就是這個意思。
外觀豪華，內部卻相當寒酸。這正是為槌家的真實寫照。
……〈舊家〉就是想嘲笑為槌家因為這一點小事沾沾自喜的模樣。
「今鞠明明說這是〈舊家〉認同自己的證據……」
我認同〈舊家〉的存在感很龐大。
但我還是……。
「混帳……！」
又是這樣嗎？
又是〈舊家〉嗎？
「〈舊家〉的目的到底是什麼？」
沸騰的憤怒火焰灼燒著我的喉嚨。
「……君生同學……」
問班長這種問題又能怎麼樣呢？只是讓她困擾而已。
不是這樣的，不該是這樣的——。
「……班長……魔術界的根本是魔女沒錯吧？」
「是的。」
「而十二魔女在所有魔女里擁有最高的地位？」
「是的。」
這樣的話——！
「繼承了〈舊家〉歷史的十二魔女——〈始之學生會〉就等於〈舊家〉的中樞？」
「可以這麼說。」
班長同意。
「雖然不全是那樣，〈舊家〉的構成並沒有那麼單純。但魔術界最重視的是在位的現役魔女，而且她們也都是未來〈舊家〉真正的掌權者。」
「那如果想辦法搞定她們，未來是不是就有改變的可能？」
「可能性非常高。」
……是嗎？那麼一來。
「我想要拯救今鞠——！」
相當自以為是的話脫口而出。
我必須這麼說。
用自己的嘴說出來，才能更真切地刻劃這瞬間我的「決心」。
想達成這個目標是離不開雪羽的。
我只是一個使魔，能做的事情相當有限。
但雪羽就不同了，她是十二魔女。
「你是不是誤會了什麼……？」
班長苦笑似的搖著頭。
「你已經踏出第一步了。我能夠站在這裡和你說話就是最好的證據，不是嗎？」
「班長……」
「我非常期待你和東同學能夠成為撼動〈舊家〉的存在，我相信你們一定辦得到。」
動搖〈舊家〉的存在——。
「班長。」
「請說。」
我終於明白了之前班長想表達的意思。
「班長你之前被〈始之學生會〉除名的時候……我問你如果雪羽她加入〈終之學生會〉的話你也會跟進嗎？那時你的回答是：『照現在的情況來看，我想那是時間的問題』。你該不會想說……」
「……那就要看東同學的意思了。」
班長推了我一把，像是催促我趕快回到主人身邊一樣。
「就讓我成為守護你們的『盾』，那也是我出現在這裡的理由。」
◇
「哎呀呀，這不是有利有利？你特地跑到我宿舍里有什麼事？」
焰悠里目送君生離去，為槌今鞠追著君生而來。
這兩個人在長廊的中間碰上了。
〈牡羊座/Aries〉和〈獅子座/Leo〉都是十二魔女之一。
〈獅子座/Leo〉雖然不清楚到底發生了什麼事，但因為她是實力一流的魔女，更是經過千錘百鍊的「鐵」，所以她明白站在自己面前的想要阻止自己前進。
「……我可以把你現在的行為看做是對〈始之學生會〉的反抗嗎？」
因此才問了這個問題。
她知道〈牡羊座/Aries〉已經被〈始之學生會〉除名，可這是另外一個問題。
如此一來，這瞬間開始，她面前的〈牡羊座/Aries〉就是敵人。
「是的。」
回答她的是簡短堅定的兩個字。
「不計任何後果？」
「是的。」
還是一樣的回答，看來她的意志非常堅決。
〈獅子座/Leo〉的十二魔女——為槌今鞠雖然常常被人嘲笑是「笨蛋」，不過她絕對不是蠢貨，故她並沒有追問班長這麼做的理由。
「那就叫你的使魔來吧。讓來會會你們。」
今鞠是自尊心非常高的人。
雖然自己沒有使魔，可那是她自己的原因。如果對方有使魔的話，那就應該讓她帶上使魔。對今鞠來說，這才是「公平」。
剛剛
和〈射手座/Sagittarius〉那一戰是因為對方有她的目的，而且精神狀態非常亢奮，所以才和她一對一決勝負。
「沒有那個必要。」
但班長拒絕了今鞠的提議。
「別客氣啊？有使魔你才有辦法和我一較高低。」
「我說沒有那個必要。」
〈牡羊座/Aries〉魔女焰悠里的使魔是〈天龍座/Dragon〉魔女斑保璃柚。璃柚和星座的聯繫非常的微弱。
因此璃柚她平常都「隱瞞自己是魔女」。經由這種「隱匿」，一點一滴累積自己的力量。不這麼做，她可能早就不是魔女了。
然而這樣的她，前幾天卻因為雪羽的請求，在使用《御使魔術/所羅門的魔神》的時候施展了魔術。所以現在的璃柚是沒辦法使用魔術的。
就算叫她來也幫不上忙。
「……〈牡羊座/Aries〉，我的意思是不想讓你丟臉。」
今鞠受不了的聳了聳肩。
今鞠並不清楚璃柚的情況，只是隱約記得悠里似乎有使魔。
她僅僅是出於自己的驕傲才提議要悠里叫使魔過來。
「你聽不懂嗎？我的意思是對付你這種程度的人，根本沒有使魔出場的必要！」
可是班長卻故意這麼回答。
班長絕不是輕視今鞠，更不是瞧不起她。
其中一個理由是不想讓璃柚發現這件事。
而另一個理由是——
她會站在這裡，是因為她有不願退讓的理由。
「那我就不再多說了！〈牡羊座/Aries〉啊！我會記得曾經有一隻勇敢的羊妄想阻止獅子的！」
接受了對方的挑釁，獅子如此說道。
「我會感謝你，〈獅子座/Leo〉。但你也要知道，侮辱那隻羊的後果並非只會被灼傷，而是被火焰吞噬！」
3
——戰況一觸即發。
可雙方遲遲沒有出手。
「——你不攻擊？」
先開口詢問的是悠里。
「因為我一出手就是一擊必殺。」
今鞠簡潔地回答了她的問題。
悠里有點受不了這答案。不過另一方面，她也有點佩服今鞠那幾乎稱得上傻氣的直率性格。
「那有什麼問題嗎？就像你有你自傲的『一擊』，我也有我可靠的最強魔術，就不必客氣了。」
「呵呵……」
「還是說你瞧不起我？覺得沒有和我動手的必要？」
「唔，我可沒這樣講……」
對於悠里的指責，今鞠咕噥了兩句。
「好吧。那我就來領教你那所謂的最強魔術好了！」
蓄勢待發的獅子發動攻擊所需的時間非常短。
而那受到家族鍛鍊的鋼鐵即將吞噬面前的羊羔。
接近然後揮拳，動作一氣呵成毫無停滯。
「——《蒼炎/Mesarthim》——！」
……不過，獅子的對手並不是毫無抵抗力的可憐綿羊。
那隻羊帶著兇惡的武器，靠一己之力便能將來打獵的獵人趕跑。
〈菲里克索斯之塔〉，這是《蒼炎/Mesarthim》的基本型態。
將自己包覆住的巨塔高聳入雲，堅固的屏障不容任何人打破。
「這就是〈牡羊座/Aries〉著名的『絕對防禦』嗎？看來強度要比傳聞中更高一點。」
火焰彈開了今鞠那可以一擊打碎「鐵」魔偶的重拳。
縱使羊十分溫馴，但絕不能認為它好欺負。因為它可是黃道十二宮最初的——〈牡羊座/Aries〉。
「竟然用『強度』來形容火焰，還真是奇妙的形容呢。」
悠里臉上出現一抹苦笑。
這個形容是今鞠赤手空拳攻擊過後最直接的感想，也不完全算錯。
會發生「反彈」這樣奇妙的現象，是因為今鞠和悠里的魔術相互碰撞的結果。
以前今鞠說過，十二星座各自擁有一個凌駕於八十八星座的最強特質。
〈獅子座/Leo〉是最強的攻擊力，〈牡羊座/Aries〉則是最強的防禦力。
兩者相碰的結果可以想見。
所以用「強度」來形容也不完全算錯。
這也代表了最強的攻擊力沒有突破最強的防禦力。
「呵，看來你自滿的『一擊』好像不太管用。你該怎麼辦呢？」
演變成持久戰的話，會對〈牡羊座/Aries〉比較有利。
〈牡羊座/Aries〉的《蒼炎/Mesarthim》不會間斷。
一旦點燃，這種火焰就會以施術者為燃料不停燃燒。
幾乎等於是「纏繞在她身上」，也可以說是一種「裝備」。
雖然曾經被君生破解過，但這種防禦可說是每當攻擊就必須伴隨某些動作魔女的克星。
「這樣一來就沒辦法靠近你，更別說攻擊了。」
可是今鞠看起來一點也不慌張，反而很冷靜。
「這一點你也一樣，雖然〈牡羊座/Aries〉是『防禦』最強的星座，但我也聽說〈牡羊座/Aries〉的『攻擊』十分弱。這個魔術頂多只能保護你而已，有什麼用嗎？」
的確就像今鞠所言，所以〈牡羊座/Aries〉的《御使魔術/所羅門的魔神》才會變成以使魔為主的攻擊型態。
可現在沒有使魔的〈牡羊座/Aries〉……。
「我或許沒辦法贏得了你，但你也贏不了我。」
的確如此，「絕對防禦」這個魔術只是「不會輸」，並不代表「獲勝」。
但是對悠里來說，這樣就夠了。
能夠纏住今鞠越久，君生就越可能找到雪羽，這便是悠里的目的。
「我懂了，你的目的是拖延時間嗎？那個〈牡羊座/Aries〉……。」
「…………」
悠里也知道遲早會被發現。既然被發現了，就沒必要繼續隱瞞下去。
今鞠緩緩開口。「那麼就讓我破壞你的『絕對防禦』吧。只要突破眼前『不分勝負』的狀態，就能一決勝負了。」
語畢，今鞠笑了笑。
「你辦得到嗎？」
「當然。很可惜，剛剛那並不是我的『全力一擊』。」
〈獅子座/Leo〉是以自己的拳頭為武器。
那是為了配合〈獅子座/Leo〉的〈印記〉形狀。
「——我的〈印記〉！化為『手甲』出現吧！」
〈印記〉裝備到今鞠的右手後，看起來就像全副武裝的騎士一樣。
重疊了好幾層厚重的鐵板，外觀有如重騎兵的鎧甲，但整體構造卻又以「機動性」為前提，不會影響任何手部動作。
彷佛窺見冶煉技術之終極奧秘的神匠，才打造得出來的集大成之作。
那樣高超精妙的技巧，人力絕不能及。
而且那個手甲還有一個很奇怪的地方，在手腕附近有一個類似武士頭盔的構造——臉部用卡榫固定、可以上下開合的部分。
「就讓你聽聽，何謂獅子的咆哮！」
悠里察覺到四周開始震動，好比大地正在和跟今鞠共鳴一樣。
「——《獅子王/Regulus》——！」
大地為之劇烈顫動。
「勇敢的羊啊！見識一下萬獸之王張口的瞬間吧！」
此時悠里才發現一件事。
——動彈不得。
完全無法掌控自己的身體。
那是無盡的恐懼。
獅子真不愧是萬獸之王。
她害怕得不停顫抖。
就在那瞬間——
那個覆蓋著手甲、像頭盔的部分張開了嘴，狠狠地撕咬了起來。獅子的晚宴開始了，它準備將周遭吞噬殆盡。
「嗯哼。」
維持著施展「一擊」的姿勢，今鞠發出了一聲嘆息。
當擁有最強攻擊力的〈獅子座/Leo〉和擁有最強防禦力的〈牡羊座/Aries〉正面對決，會有什麼樣的結果呢？
答案就在你我眼前。
「嗚……唔……！」
倒下的是〈牡羊座/Aries〉。
《蒼炎/Mesarthim》和《獅子王/Regulus》這兩個魔術力量相差無幾，可終究有所差距，最後是由〈獅子座/Leo〉獲得勝利。
既然在雙方的星座特性不相上下，那麼能夠將星座的能力發揮出多少，就和魔女本身的實力有關。
焰悠里是一出生就被星座選為魔女的少女。
相較之下，為槌今鞠當上魔女的時候已經六歲了，雖然不一定先成為魔女的人就一定比較優秀，但恐怕在才能方面是焰悠里較佳。
那麼決定勝負的，就是日積月累的努力。
生在為槌家，今鞠從小就「配合魔術鍛鍊體能」，因此實力稍微勝過悠里。
因為剛才那陣交鋒產生了「反作用力」。
兩種最強的魔術互相衝擊，產生的能量非比尋常，而產生的反作用力當然會波及到施術者本人，這個時候，是否鍛鍊過身體就會帶來非常不同的結果。
因為為槌今鞠的身體能力足以承受反作用力後還繼續使出魔術，所以她才能打破焰悠里的『絕對防禦』。
「〈牡羊座/Aries〉——我向你致敬。」
高傲的獅子並未忘記面對勇者應有的禮儀。
◇
「雪羽！」
我終於來到雪羽身邊。
雪羽她還在剛剛〈射手座/Sagittarius〉和〈獅子座/Leo〉激戰的地方，那個通往女生宿舍、有路燈照耀的步道。她似乎一直待在原地。
「……雪羽？」
我又叫了一聲，因為坐在地上的雪羽沒有任何反應。
「雪羽！」
我再繼續叫了許多次，她才恍然回神。
「啊、咦……？君生……？」
「嗨！」
「咦？奇怪？你不是被〈獅子座/Leo〉帶走了嗎？奇怪……」
「…………」
……她一定覺得這是沒有辦法的事情。
覺得「就算這樣，也是沒有辦法的」。
「我說啊，雪羽。」
所以我要和她說，我心裡最真實的想法。
「如果要放棄的話，就趁現在。」
「什麼……？」
雪羽瞪大了雙眼看著我。
「我不太清楚你姊姊和〈舊家〉之間到底發生了什麼事，也不懂你和你姊有多要好。我雖然看上去像很清楚你的背景，實際上對你卻一無所知。」
我緩慢而堅定地敘述著自己的想法。
「但我知道你一直都很努力，也知道你很好強。如果說我完全理解那就太傲慢了，不過我確定我還是挺了解你的個性。」
「…………」
「所以啊，雪羽。我覺得你逃避也沒有關係。」
「逃……避？」
我說的這些她大概連想都沒想過，她傻傻地重複了一次。
「對啊，只要你捨棄從你姊姊那裡得到的東西、拋棄你的堅持，你就可以逃走。現在一定還來得及。」
恐怕沒有任何人告訴過這女孩，她還有這個選項吧？
「逃避」是任何人都可以選的路。
〈舊家〉和東卿之間一定發生了什麼我們不知道的事。
結果雖然不清楚是什麼樣的情況，總之東卿將〈射手座/Sagittarius〉託付給了妹妹雪羽。
雪羽她那時候應該「繼承」了許多各式各樣的東西。
譬如說使命、感情、將來、道理………甚至是未來的前途。
實在太多太多了。
我不知道東卿有什麼打算。
但雪羽卻因此把自己逼進死胡同里。因為她實在太認真了。會覺得一切都是自己的責任。
她是那麼那麼地喜歡姊姊。
從來沒有懷疑過自己的選擇。
即使如此……
即使她的才能優秀得足以繼承〈十二魔女〉的位置，可不代表她的心靈也同樣堅強。十二魔女是特別的，站在那個位置上的人也必須是「特別」的。
……那時候，雪羽有這樣的覺悟嗎？
她迷迷糊糊的就成為新任〈射手座/Sagittarius〉，為了最愛的姊姊她必須努力，她大概是這麼想的吧。
但光靠「努力」沒有用。
那個世界只憑「努力」沒有任何意義。
所以如果這個少女——要是東雪羽她其實只希望當一個「普通」女孩，普通地度過一生，我覺得也沒關係。
「特別」是無法勉強的。
我想「特別」一定是擁有堅定「決心」的人才會被賦予的「資格」。
「可、可是……君生，你會當我的使魔不是有其他理由？」
「……嗯。」
「那……沒關係了嗎？」
怎麼可能沒關係。
那個理由非常重要，就算代價是我的生命，我也要實現。
我有那份「決心」。
「……總會有辦法的。」
告訴雪羽又能怎麼辦？
難道要對眼前這個女孩說：「都是你害我的計畫無法實現！」嗎？
然後再逼她繼續戰鬥？
接下來呢？到底會演變成什麼情況？
「你就不要在意我的事了。你啊……只要想你最應該想的事情就好。」
「我……最應該想的事情……？」
「對啊，就是你自己。」
「我……自己？」
「嗯，你，你之前不是說過？和我那個……約、約會的時候。」
『我要贏得那場戰爭，讓她們知道我才是下一任天帝。要讓〈舊家〉那些旁若無人的傢伙好看！這就是我的目的！』
「你要好好想想，當時你是用什麼心情講那些話的。」
聽到那些話時，我以為雪羽想改革現在的魔術界。
可或許那只是她一時的氣話而已。
因最愛的姊姊受到傷害產生的憤怒。
無法原諒〈舊家〉的心情。
就算是那樣也是情有可原。
如果雪羽選擇「逃避」這條路的話，應該會有人出來指責她吧？說她不負責任，要她少開玩笑了。一定會有瘋狗出來叫，搞不好還會被咬。
但是至少，我絕對不會責備她。
我會好好保護她，直到她徹底逃出暴風圈為止。
這天我握上她的手——身為她的〈使魔〉，我認為，那是我應盡的責任。
◇
「還……還沒完呢！」
悠里又站了起來，擋在即將離去的今鞠身前。
悠里把她的〈印記〉當作拐杖，整個人站都站不穩。
「我沒有欺負弱者的興趣。」
今鞠直接了當地說出冷酷的事實。
〈牡羊座/Aries〉和〈獅子座/Leo〉已經分出了高下.
但悠里還是不打算讓今鞠離開，今鞠忍不住問了。
「是為了東雪羽嗎？那傢伙根本不值得你為了她這麼做。」
悠里仍舊站在那裡，打算多撐一秒是一秒。
「我、我的……家……」
「唔？」
——焰悠里是「獻給焰家」的魔女。
她一出生就擁有卓越的才能，可是卻出生在斑保家——焰家的畜家，勉強在〈舊家〉里有小小的一席之地。
有價值的羊必然會被獻給焰家。
〈舊家〉是從魔術世界的黎明期就存在，擁有悠長歷史的許多家族，但焰家卻不是這樣。
「你應該知道我的家族總被揶揄是『暴發戶』……」
焰悠里自嘲的說，焰家的確給人那種感覺。
焰家加入〈舊家〉的歷史不長，不過在〈舊家〉里的地位卻不低。
這代表焰家相當有能。
原本焰家在一般世界裡的身分是非常成功的實業家，在某一天突然加入了魔術世界。
焰家成長的速度快得驚人，迅速地掌握權力，很快地就爬到現在的地位。人類貪得無厭的第一目標通常是金錢，接著是權力，最後則是名譽。而在名譽之後，吸引人類的還有「神秘」。
焰家的手腕真的非常厲害，所以「暴發戶」這個印象才會深植人心。其他歷史悠久的家族老愛嘲諷沒有歷史的焰家。
「嗯，當然知道。而且大家還這麼說：『焰家不但是暴發戶，還永不知足。那些人貪婪得像豬一樣，那群豬在吃光整個魔術界以前應該都填不飽肚子吧？』。」
「……一點也沒錯。」
這話相當諷刺，但悠里卻不否定。
因為她也認為那是事實。
獲得焰悠里這個「一出生就是十二魔女」的寶貴材料，焰家的野心肯定不安分了起來。長久以來統治魔術界的天帝引退，現在正是世代交替的時候。
很自然地，焰家會想擁立自己家的魔女坐上天帝的寶座。
而
焰家選定的旗子就是本名斑保悠里的〈牡羊座/Aries〉十二魔女——焰悠里。
不過，人外有人、天外有天。
焰家爬上目前的地位速度可說是一步登天，但卻遲遲無法再進一步。
她們的目標是——〈舊家〉的第一家族。
在〈舊家〉中擁有絕對地位的帝王之家。
天帝實質上是世襲的，下一任天帝寶座將會落入〈處女座/Virgo〉的手裡，這在她出生時就決定好了。
不管其他人有多大的勢力，有多少人反對，全都無法動搖。
現在卻碰到了千載難逢的好時機。
〈天秤座/Libra〉的離叛——〈終之學生會〉的誕生。
風向為之一變。
悠里曾經和君生說過。她稱周遭那些人是「非得讓我獲勝不可的人」。
那些人是收養悠里的焰家，也是既得利益者。
焰家的目的是要廢掉〈始之學生會〉的學生會長〈處女座/Virgo〉，讓悠里當上下任天帝。
而且這計畫也實行了。
那便是過去以雪羽為目標的「〈射手座<Sagittarius>印記〉回收事件」。
對於這個計畫，悠里本人一點興趣也沒有，可她卻有個致命的弱點捏在焰家手裡。
就是她的妹妹。
在她被焰家收養時，被迫分開的雙胞胎妹妹，〈天龍座/Dragon〉魔女斑保璃柚，璃柚和星座的聯繫非常虛弱，隨時都可能切斷。
為了要拯救親愛的妹妹，悠里只能成為天帝。
沒有其他選擇的餘地。
那時她差點就可以成功從雪羽身上奪取〈印記〉，〈兩個印記〉的力量超乎想像的強大。如果不是有君生在，悠里可能已經成功篡位了。
「就像你說的，焰家永不知足，貪婪得什麼都想據為己有。我並不像你有『為家族而戰』這種想法。」
所以悠里不是為了家族而戰。
而是為了妹妹。
後來雪羽對她許下承諾。
「這樣我要當上天帝的理由又多了一個啦。」雪羽說。
「……東同學可能還不理解她自己說的話真正意思……」
因此她決定了。
和璃柚一起做出了決定。
「我不會讓你做出任何危害到我們『未來天帝』的舉動！」
這真是太諷刺了。
悠里很不喜歡焰家的想法，她會在〈舊家〉里顯得如此特異，是由於她的背景使然。
「哼，東雪羽有恩於你嗎？」
不是這樣。對焰悠里來說，東雪羽不是她的「恩人」，反而因為自己犯過錯的緣故，對她存著一份「歉意」。
她的「恩人」是另外一個人。
可悠里並沒有訴諸於口。
她很重視那份情感。
受到那人幫助時感受到的溫情非常溫暖，是悠里從未感受過的。
「對於雪羽來說，那個使魔是必要的！我不會讓你去攪局！」
悠里的身體再度被《蒼炎/Mesarthim》所覆蓋。
這一次，比剛才的魔術還要厚實好幾倍，由許多層火焰構成。
「不管幾次結果都一樣。」
結果應該會像今鞠所言。
羊羔已經被獅子吞噬。獅子是萬獸之王，勝負從一開始就很明顯。
很快地，今鞠的宣言就成為事實。
「——《獅子王/Regulus》——！」
羊羔的堡壘再次被獅子有力的下顎粉碎。雖然厚度增加了，可是並不能彌補現階段的力量之差。
悠里就這樣用力地撞上牆壁，昏倒在地。
「這是……」
但是！
獅子卻停下了腳步。
在陷入沉睡的羊羔面前，獅子不得不停下行軍的步伐。
因為火焰不是只有一道。
一道、兩道、三道！那些火焰就像長廊上擺放的魔偶一樣，無數火焰阻止了獅子前進的腳步。
羊從一開始就知道自己贏不了獅子。
所以她「增加了數量」。
羊的目的是拖延時間，一道不夠的話，就用兩道，還不夠就繼續增加。
故意引得獅子破壞自己的絕招，是為了隱瞞真正的目的，也讓人誤以為悠里使出的火焰就只有環繞在她身邊的那些。
火焰是會隨著時間延燒的。
炎帝〈牡羊座/Aries〉的蒼藍士兵隨著時間逐漸征服鄰國，敵人只能眼睜睜看蒼藍色的領土越來越廣大、堡壘越來越堅實。
這個魔術名叫《阿塔瑪斯的行軍》。
「……要突破還真不容易。」
能讓今鞠說出這句話，悠里的目的就已經達到了。
失去意識的悠里臉上帶著一抹微笑。〈牡羊座/Aries〉魔女——焰悠里確實完成了自己的使命。
◇
「你在說什麼啊？君生。」
這段時間讓人覺得很漫長。
但實際上應該只過了幾秒鐘。
「時間」在我和雪羽之間流過後，剛才還低著頭的少女，現在臉上已經找不著一絲軟弱。
「逃避？我怎麼可能做那種事？別忘了我可是為了奮戰才會來到這裡！」
雪羽已經變回我所認識的那個雪羽。
她堅強地這麼表態。
……人們常講「時間是殘酷的」。
我覺得這句話再正確也不過了。
剛才那段時間剝奪了我面前這個少女唯一一次逃避的機會。
「……你決定了嗎？」
所以我反問雪羽。
這一定是犯規的，最後的最後我還是想再給雪羽一次機會，真正的最後一次機會。「你很煩吶！」
「……我知道了。」
既然雪羽你已經下定「決心」。
那我就可以說了。
東雪羽，我早就知道你會這麼講。
「啊～～真是的，如果你逃跑的話我還比較輕鬆呢。」
「別開玩笑了。你可是我的使魔，我會把你用到最後一分一毫，你就好好感謝我吧！」
「是是是。」
無論是誰，心裡都會有脆弱的部分。
也會有一直故意視而不見、不管不顧的問題。
可我覺得人心也有它堅強的一面，只要能發揮那一面，便能戰勝問題、繼續面對未來。
「……那個。」
「嗯？」
「……謝謝你。」
「你說什麼？」
「什麼都沒有啦！只、只是覺得該講一下……你被〈獅子座/Leo〉抓住的時候沒辦法救你……對不起。」
我都故意裝作沒聽見了，雪羽還刻意再強調一遍。
「這、這只是身為主人的責任喔！只是那樣而已喔！別太得意忘形了！」
「好啦好啦，我知道。」
碰到這種主人真是……。
為槌今鞠，我們已經準備好了。
〈獅子座/Leo>的魔女啊。
〈射手座/Sagittarius〉的十二魔女和她的使魔要去救你了。
4
「噢。」
我們回到今鞠的宿舍後，正好和從地下上來的今鞠在玄關碰個正著。
為槌今鞠的個人宿舍外面是開滿五彩花朵的美麗庭園，庭園中央還有一座噴水池。
今鞠一看到雪羽就開口。
「事到如今，你還在這裡做什麼？像你這種人根本沒有資格走進我的視線。」
今鞠毫不隱藏她的情緒，有些煩躁的喝罵雪羽。
「我想要再比一次。」
雪羽看著今鞠的眼睛回答。
「你要再來一次？」
「對，因為我和你之間有很大一段『距離』……不覺得這樣對〈射手座/Sagittarius〉太有利了嗎？」
雪羽臉上又浮現了無所畏懼的笑容。
「哼……」
看著這樣的雪羽，今鞠似乎有點動容。
可是——
「你是來送剛才的謝禮嗎？但是啊，只有一張嘴的獵人，就算現在打起勇氣走進狩獵場，難道不會馬上後悔嗎？」
今鞠的話十分尖銳。
因為她是表里如一的人，無論對誰都非常直接了當。
「你有在狩獵場上戰到最後的『決心』嗎？」
所以雪羽也認真地回答。
「試
試看吧？〈獅子座/Leo〉，你有那資格的。」
「有何不可？不過萬一到時候被獅子吃掉喪命，〈射手座/Sagittarius〉，你就別抱怨啊。」
開始了，〈射手座/Sagittarius〉和〈獅子座/Leo〉第二次的對決。
我們是兩個人。
魔女和使魔，兩個人一組。
對方只有一個人，但是足夠以一擋二。
她雖然是魔女，卻又具備使魔的身體能力。
「雪羽——！」
「君生——！」
因此，現在的我們要和她抗衡，就只能活用魔女和使魔一起戰鬥的優勢了。
「——《御使魔術/所羅門的魔神》！」
我們兩人同時念出這句咒語。
兩人看著彼此，臉上帶了點苦笑。
「其實之前會失敗，都是我的關係。」
我向雪羽坦白。
「……是喔？」
雪羽應該隱約有感覺到，她對我的告白並不驚訝。
「不過這次一定沒問題！」
因為今鞠告訴了我解決辦法，我已經有心理準備了。
「——配合魔術的方法？」
聽到我的問題時，今鞠有些困惑。
「嗯，你的請求就這麼簡單？」
「你能教我嗎？」
「當然，雖然在技術上需要一段時間的練習，不是一朝一夕就能夠辦到，但我可以告訴你基本的理論，這也是最重要的一點。」
「……最重要的？」
「那就是不要『想著去配合』。」
「什麼？」
「反而要用『乖乖給我用』、『乖乖聽話』這種強勢的想法比較有效，如此一來，一切都會得到好結果。」
「那是指……」
「沒錯，自己使出全力，對方也只好跟著使出全力，就算用一些話去刺激對方也沒問題。」
今鞠笑了起來，激將法她才剛用過。
「這樣一來，不知不覺間就能夠完美配合。」
這就是所謂的粗暴治療法。但我也覺得這很符合今鞠的風格。
所以這次一定不會有問題。
我的那聲「沒問題！」和雪羽完美重合。
好像不想讓我搶先說一樣。
「我剛剛啊，輸給〈獅子座/Leo〉了。輸得體無完膚，體無完膚耶！我竟然用到這個詞，看我輸得有多悽慘。」
我知道她敗給了今鞠。看她們兩個剛剛的樣子就知道誰輸誰贏。可是雪羽到底想表達什麼？
「那傢伙叫我『離遠一點』，要和我用對等的條件來比……不對，她說的條件對我比較有利。」
「…………」
「那傢伙就算讓我也有贏的自信。聽到她的話我就氣到失去理智……被小看也是應該，我還太幼稚了。一切都不夠強，連她的一根小指頭都比不上。」
「雪羽……」
你到底想說什麼？
她好像一邊說一邊在想。把她自己的想法努力傳達給我。
「因此我要用你來『填補』。」
這是雪羽的結論。
「我的缺點和我不夠成熟的地方就由你來填補，由身為使魔的你來填補。這樣我才勉強能和她站在同樣的高度上，這就是我現在的水準。」
「…………」
「這一次我會拉開足夠的距離，足以讓〈射手座/Sagittarius〉發揮全力的距離。不過即使這樣也頂多和她『對等』而已，一定沒辦法對她產生實質傷害。」
「…………」
「所、所以……」
「你有想到辦法了嗎？」
「……有。輸了以後，我才明白自己的《御使魔術/所羅門的魔神》到底有什麼意義。只要條件和步驟不要出錯，應該可以成功攻擊……不管怎麼樣，這是我現在唯一的選擇。」
「嗯。」
「所以……拜託你了，君生。」
這就是雪羽得出的結論。
「真拿你沒辦法，但是你可別扯我後腿啊。」
「咦？」
「依你的要求，我會去填補你不足的部分，不過你可別漏氣囉。」
「什、你……」
抱歉，雪羽。我不得不這麼說。
但現在的你有點不像那個東雪羽了。
懂得反省是好事，反省後下次改進會帶來良性成長。
可是你剛剛說的那些話……。
「怎麼啦？不是要拜託我嗎？快回答呀？」
這麼謙遜的態度根本就不像你，雪羽。
所以我故意撥撩她，用傲慢的態度。
雪羽的反應是——
「……少得意忘形了你！」
她犀利的回瞪我。
「我會更徹底地『使用』你的，少說那些廢話，快點乖乖讓我用！」
這樣才對。
果然，我的主人就應該要這樣。
「是是，你請便。」.
糟糕，我可能不小心偷笑了。
「哼，我當然會。那在我詠唱咒語的時候，就拜託你啦！」
聽到這句話的瞬間，我的腦袋一片空白。
「咒語？」
「嗯，『咒語』。」
「等一下，你說你要『詠唱咒語』？」
我忍不住反問。
會這麼驚訝，是因為我從來沒看過雪羽念咒語。
雪羽詠唱咒語的速度，快到讓她擁有《高速言語》的美名，就算知道這對十二魔女而言不過是基本，但我還是覺得她的對話<dialog>速度很快。
魔女向自己的契約星座送出魔術請求、到收到魔術式為止多少會有一段「空白」，詠唱咒語是為了縮短這段「空白」。
但是雪羽本來就不會產生這種「空白」，自然不需要念咒語。
「沒錯，我要『詠唱咒語』。」
這代表雪羽接下來要使用的魔術相當龐大，讓雪羽必須「詠唱」。
「的確就如同焰同學所說，《御使魔術/所羅門的魔神》的效果會因為星座特性產生改變。要『完全發揮』〈射手座/Sagittarius〉的力量，《御使魔術/所羅門的魔神》是必須的……你辦得到嗎？君生？」
現在換雪羽挑釁地看著我，用試探般的眼神。
「啥？你這傢伙在說什麼？啊？」
「問我辦不辦得到？開什麼玩笑，這句話根本是多餘的嘛！」
聽到我的回答，雪羽唇角微微揚起。
那是只對全心信任的夥伴展露的笑容。
「那就拜託你了！我的使魔先生。」
說完雪羽便拿起她的〈印記〉，拉開弓弦。
我的身體又感覺到向後扯的拉力。
「……準備好囉！君生！」
「嗯嗯，真拿你沒辦法。把我射出去之後你就趕快後退！雖然不知道你需要多少距離……」
「我就是那樣打算的。」
雪羽有些感嘆的繼續說。
「……我需要的距離頗長，沒辦法好好看著你……」
「然後？」
「沒什麼啦！看我的——！」
《御使魔術/所羅門的魔神》——〈射手座/Sagittarius〉。
隨著雪羽的指尖離開弓弦，我「發射」了出去，朝著目標〈獅子座/Leo〉。
「唔喔喔喔喔喔————好可——ㄆ……！」
——竟然是這樣啊，這傢伙太厲害了。
第一次或許雪羽沒有控制力道，一切又太突然、我也搞不清楚狀況。如果一開始就知道會「飛」，其實還是可以做好心理準備的。
我以驚人的高速在空中飛翔，彷佛一直有強大的順風在推我，或許我的速度已經逼近音速也說不定。
《御使魔術/所羅門的魔神》——〈射手座/Sagittarius〉是能在一瞬間把自己的使魔送到敵陣中心的魔術。
即使距離相隔遙遠也能立刻抵達。而且如果不擅長近戰的〈射手座/Sagittarius〉不小心被敵人逼近了的話——
這個魔術的效果就是在主人拉開距離時，將使魔飛射至敵人前方。
不過也像一開始雪羽否定的，光把使魔這麼大一個人射出去也沒多大攻擊力。這個魔術正確施展的情況下，使魔不只是飛射出去而已，也能夠隨心所欲的活動。換句話說，可以採行「利用飛行狀態的攻擊」。
也就是一支擁有自我意志的
「箭矢」。
「抱歉啊，今鞠。謝謝你的邀請，可是我真的沒辦法當你的使魔。」
「……是嗎？」
「所以至少……至少讓我把你從〈舊家〉中解放出來！」
「你被主人毒害了嗎？君生。我不明白所謂要把我從〈舊家〉解放是什麼意思。」
對獵人來說，「箭矢」是什麼呢？
是解決獵物的「刀刃」。
那麼對〈射手座/Sagittarius〉而言，《御使魔術/所羅門的魔神》就是「射出了一把最為信賴的刀」！
「哼，為了打醒你，我就來當你的對手吧丨.」
「目標」和「箭矢」，今鞠和我展開激烈的衝突！
5
「你怎麼不攻撃？」
我有個問題想先問……。
「今鞠，你為什麼要為家族跟〈舊家〉那麼盡心盡力？」
「那還用說？這是我生在為槌家的使命啊。」
她這個想法非常堅定，而在想法背後的是……。
「……不，應該說這是我可以活下來的理由。」
今鞠的語氣相當悔恨。
你知道嗎？今鞠。你只是……你只是被利用了而已。
我真的很想替今鞠做點什麼。
我想要改變今鞠的想法，不管這有多麼的傲慢。
在傲慢的世界裡形成的東西，只能用更驕傲的東西去改變。
就算會揭開醜陋的現實，我也必須這麼做……。
我回頭看向雪羽，她已經順利地離得遠遠的了。
射出「箭矢」後，接下來就是確保足夠的距離，遠離該處讓自己做好萬全的準備。
這就是〈射手座/Sagittarius〉的戰鬥方式。
雪羽頭也不回地離去，代表她信任使魔<我>。
所以我必須對得起她的信任。
「魔術展開<迎戰的號角>！」
〈射手座/Sagittarius〉的《御使魔術/所羅門的魔神》是讓使魔能以「箭矢」狀態攻擊的魔術，換句話說，所有的攻擊都靠使魔本身的能力。
對手是十二魔女。
不這麼做，根本無法絆住今鞠的腳步。
「接招吧！今鞠！」
我的魔術並不需要和星座對話。
因為世界上根本不存在和我這個男人對話的星座。
魔女在使用魔術時會在空中劃下自己的星座，而我在空中劃下的是——不屬於八十八星座的軌跡<奇蹟>。
那是被封印、關閉、並且遺棄的——星座之墓。
下個瞬間，我身上出現了無數的鎖煉。
形狀、顏色、種類都千奇百怪，看起來頗不像樣的眾多鎖煉。
可這些鎖煉有一個共通點，每條都像許久以前就被遺忘了似的，非常的黯淡。
「那是什麼啊——？」
我這奇怪的模樣，讓身經百戰的〈獅子座/Leo〉魔女有些吃驚。
無法理解，只有這句話能形容我現在的模樣。
「不好意思，十二魔女實在是太過強大了，所以我要開一下外掛啦。」
我拔出腰間的短劍，那是我身為使魔的裝備。
那把短劍外觀裝飾得非常華麗，但也只是好看而已。過多的裝飾反而影響了實用性，沒開鋒的刀刃根本切不斷任何東西。
——這把刀一點用處都沒有，玩具刀還比它輕。
但這把短劍正因為「無法當作武器使用」才能發揮出它真正的價值。
「——《魔術切斷/saber》——！」
無數鎖煉中的其中一條纏繞上「基礎」的短劍。
接著，短劍突然化做一把萬用劍。
下一刻就是我和今鞠的正面交鋒。
「——《獅子王/Regulus》——！」
我利用飛行狀態發出一擊，今鞠用拳頭接下。
不對，更正確一點來說，應該是「互砍」了一下。
今鞠確實地看穿了我接近音速的攻擊軌跡。
（破壞……！）
並不是「沒效」，而是「被破壞了」。
對班長的〈牡羊座/Aries〉火焰是「沒效」，而《魔術切斷/saber》碰上〈獅子座/Leo〉則是直接被破壞。
長劍被破壞，碎成無數碎片四散而去。我的裝備再度變回短劍。
這是純粹的暴力。
這就是擁有八十八魔女最強攻擊力的〈獅子座/Leo〉魔術——！
「這是、魔術……？」
或者是……？
「你一個男人竟然……使用魔術……？」
今鞠吃驚得目瞪口呆，讓她少了幾分戒備。我必須把握這微小的機會！
可是，「箭矢」的軌道是直線的，無法任意改變軌道。我就維持著被彈開的姿勢經過今鞠。
該不會這就是飛行狀態的極限了？
「唔、餵……不是這樣的吧……」
我嚇得喊出聲來。
但事情並沒有變成那樣。
我的身體飛越了今鞠，在半空中像是碰到一陣反方向的風，我急遽的反轉。
再一次的，我朝今鞠飛射而去。
「引誘彈……？」
在戰場上有以數量取勝的步兵，也有速度驚人的騎兵，另外還有以「距離」為武器的弓兵。
也是戰場英豪全心信賴的一支箭。
這才是〈使魔〉。
這才是《御使魔術/所羅門的魔神》。
那麼我就是『魔彈』，施術者放出的使魔會不斷的追擊目標。
不停地、一次又一次，直到「魔女的咒語詠唱完畢」為止！
……雪羽這魔術真是不錯。
「還早呢，今鞠！只是打碎《魔術切斷/saber》而已，你可別太安心啊！」
「別笑死人了，你的魔術不會有效，不管來幾次結果都一樣！」
今鞠抹去心中的疑惑，又變回那個沉著冷靜的一流騎士。
「啊！太厲害了。十二魔女……你實在太強了！」
我激動得大喊。
「你為了獲得這麼強大的力量，到底付出了多麼痛苦的代價……你覺得可以嗎？〈舊家〉這樣對待你。」
「那有什麼問題？」
「把……你……」
我說不出口，要是說出真相，今鞠究竟承不承受得住？
她的人生會變成什麼樣子？
（氣死我了……！）
第二次的正面衝突——
「——《武裝切斷/knight》——！」
我使出了結束上次那場混亂的〈禁咒〉。
「一分為二」——將對手的「裝備」強制卸除的魔術。
班長的《蒼炎/Mesarthim》是不斷施放的魔術，那麼就像是「裝備」一樣。這個道理也許能用在〈獅子座/Leo〉的《獅子王/Regulus》上。
但是不能冀望「也許」這種稀薄的可能性……。
「咕喔……！」
一點用都沒有。
而且當時是因為班長的精神狀況，在得知背後黑手的企圖後變得相當脆弱，我那孤注一擲的策略才得以成功。
這就是十二魔女的強悍。
更何況獅子是輕拍兩下就能輕易殺傷人類的最強生物，魔術的威力完全不一樣。
因此這個結果一點都不意外。
第二個〈禁咒〉又被「破壞」了。
而我再次遠離今鞠而去。
「放棄吧！你根本不可能打敗我，甚至不可能阻止我！」
「那種事我早就知道！可是啊，有些事情，.就算知道不行還是非做不可！」
「為什麼？」
「……因為你笑得很開心的樣子。」
「什麼？」
「你總是自信滿滿，你的笑容看起來真的很愉快。」
「她」曾這麼告訴我。
「她」說，如果想和誰當朋友的話，就要先觀察對方的笑容，看對方是為什麼而笑。
所以你不要再笑了，拜託你別笑了。
別為了〈舊家〉……別為了〈舊家〉笑得那麼開心、覺得一切都是理所當然……拜託你別笑了。
我僅剩的〈禁咒〉是《存在切斷/thief》，但這個魔術完全沒有攻擊力，而且應該在我拔出短劍時就已經發動。果然今鞠也不受影響嗎……？
……
也就是說，我不得不那麼做了！
要改變現在的情況，只有解放新的〈禁咒〉。
我把短劍插入身上無數鎖煉的其中之一。
這把短劍是「基礎」，鎖煉則是替換的「刀刃」。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
一陣撕心裂肺的劇痛傳來。
這種痛比火燒更炙熱、比刀傷更劇烈、比死亡更冰冷。
……什麼嘛，不就是一點小痛。
根本沒什麼大不了的。
比起肉體的疼痛，她的……她的笑容一定更難受。
緊接著，通往宇宙武器庫的門打開了。
「——喲！我又來了。」
我充滿挑釁意味的聲音，迴蕩在這讓人失去方向感的黑暗空間裡。
我故意把態度裝得很強硬，因為在這裡絕不能露出半分軟弱。
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」
回答我的是不像人類發出來的鬨笑聲，要用聲音來表現的話，便是這種感覺。
如果心智不夠堅定立刻就會被打敗，那陣笑聲非常不祥，而且讓人相當不愉快。
這裡是武器庫，收藏了許多武器。
假如武器也有個性，一定也和人一樣，人人不同。開朗的、沉穩的、認真的、溫和的，大家都有獨特的個性。
其中也會有性格粗暴兇狠，讓人不知該怎麼應對才好的武器。
如果說個性是由武器的性質來決定的話，那這裡就只有「那種」傢伙。
「又是你啊！人類的小毛頭！」
因為在這裡的武器通通都是〈禁咒〉。
太過危險而被封印的妖術——基於各種理由從歷史裡被抹煞掉的魔術。那些魔術被賦予武器的「形狀」，關在這個武器庫里。
消逝在時間的洪流中，再也不會有人造訪的武器庫。
……這裡是魔術的墳場。
「你又來給我們送祭品啦！」、「供品！」、「愚蠢也要有個限度！你是來自找死路的嗎？」、「祭壇！」、「親手替自己蓋祭壇的人哪！」
「……吵死了。」
克制著心裡的恐懼，我表現出一副受不了的樣子。壓抑住心裡湧現的軟弱，要露出比在場任何人都囂張的態度。
「少在那邊說廢話！還不快點給我你們的〈力量〉！」
沒錯，就要這麼說，用最傲慢的態度。
「那就奉獻你的『生』吧！讓你的『生』變得不再有價值——！」
這個武器庫內全是被拋棄的武器。
武器只是在裡面生灰塵。
祂們晦哮著自己還能夠戰鬥，可卻沒有人理會。
所以祂們才會——。
「啊，會給的。你們這些亡者。」
為了獲得新的生命，祂們貪婪地吞噬迷途的人類。
「喀喀……你心底正笑我們滑稽吧？」、「但是真正滑稽的人到底是誰呢？」
遠遠地傳來這些話。
不小心闖進武器庫的人即將離開時，聽到的是——
「嘿，變成和我們一樣被遺忘的東西吧——××的支配者啊——————」
「唔……！」
眼球傳來灼燒似的疼痛，被蓋上「無價值」的烙印。
刻劃在以後會被〈禁咒〉奪走的部位。
……這次是「右眼」嗎？
「什麼……？君生，你到底在做什麼……？」
「沒什麼！看好啦，〈獅子座/Leo〉。你能打碎這個嗎？」
「劍變成……『盾』……？」
今鞠發出驚叫，我手上出現了一面『盾』。
這是一面圓盾，纏繞在短劍上的鎖鏈將劍刃的部分化做盾面，又將劍柄變成盾背面的把手。
「你還真是了不起的男人。沒有我為槌家的〈王權的象徵/UR·GU·LA〉，竟然也能修練成『魔武士』嗎？你比我還更像『那個』嘛。」
對於今鞠的話，我只有苦笑。這根本沒什麼了不起的。
完全沒辦法和今鞠日積月累的努力相提並論。
「……我是男的魔術師，是〈舊家〉不能容忍的存在。」
「的確是那樣沒錯。不過既然我曾決定要讓你當我的使魔，我就會負責到底。」
「負責？」
「嗯。」
今鞠的神情變得更加深沉。
「——負起責任，擊潰你的魔術！」
真傷腦筋啊，這傢伙說的話怎麼總是能夠打動我。
但也因為這樣，我要盡我所能——
「接招吧！今鞠！」
這次是盾與拳頭——我們第三次交鋒。
「君生，真的很可惜。」
該說這是必然的嗎？
這面『盾』也被今鞠打碎了。
「你竟然認為這麼點強度就能抵擋我的魔術？我日夜努力鑽研的拳頭可不是那種半調子的東西，你不該選『盾』來和我對抗。」
要選的話，也該選比〈牡羊座/Aries〉火焰更強大的「盾」。
「嗯，我也麼認為。」
「什麼？」
「你的魔術絕對不是半調子，如果有人這樣嘲笑你，我一定不會原諒他，絕不。不過這個選擇是正確的，我的魔術就需要這樣。」
為槌今鞠，我一直都很相信你。
相信你的「強大」。
「相信你一定會一撃『破壞』我的盾！」
下一瞬間，粉碎的「盾」開始重組。
「盾」用驚人的速度開始再生，但卻不是變回原本的模樣。
受到剛剛的「一擊」，「盾」的強度變得比剛才承受的「力量」更強，強度的提升也反應在外觀上，「盾」變得更加巨大且厚實。
「這魔術叫《無限防衛》，它是『防衛』的刀刃。這面盾要被破壞才能發揮出它真正的實力。」
〈獅子座/Leo〉的攻擊力在十二魔女里排名第一。
對付這樣的對手，拿出多堅硬的盾都不管用。
並非她是〈獅子座/Leo〉，我才這樣覺得。
是因為我知道她過去的每一天都多努力，才會如此認為。
所以要抵擋她的「一擊」需要的是——
「由於你的『一擊』是最強的，因此這個『變得比承受的攻擊更加堅硬』的魔術正是你的克星。」
她沒辦法再打碎這面盾。
因為這面盾能夠和的最強「一擊」互相抗衡。
（唔……天啊……！）
但這個魔術的風險也很驚人。
「盾」再生時消耗的魔力極大，和名字相反，《無限防衛》絕對不是可以無限次使用的魔法。
忍住過度消耗的暈眩感，我再次舉起了盾。
「真不愧是我的使魔。」
這樣的情況應該對今鞠相當不利，但她卻顯得相當愉快，再次露出了她那美好的笑容。
「可是啊，只要我能使出『比剛剛的一擊更強的攻擊』不就好了嗎？」
我震驚於今鞠的發言，看著她再次握緊拳頭。
「你以為那就是我的極限？」
「盾」再次被破壞。
絕對無法破壞的盾再一次被粉碎了。
「……對嘛。」
我知道的，我早該知道會是這樣的結果，但還是忍不住為之一震。
可正合我意！
這次一定會是真正的『最強』！
面對我這樣的弱小傢伙，今鞠她一定不會使出真正的全力一擊。因此我才想引出她真正的實力。
只要這次再生成功，她便無法再破壞這面「盾」。
「——《無限防衛》——！」
甦醒吧！如同挺身守護受到戰火波及村莊的祭司，為了身後那些素昧平生的陌生人，無論幾次都會再站起來！
「啊……嗚……！」
……我還以為會被吸乾，一瞬間，魔力瘋狂地湧出我的身體。
但總算是再生成功了。我刻意保存了一半的魔力，一切都在計畫之中。
現在拿在我手上的，是真正「最強的盾」。
由王者鍛鍊出來的，世界上最強的盾！
「怎麼可能……！」
我和今鞠再度交手，今鞠發出吶喊。
這次的盾反彈了今鞠的「一擊」。
「這種……事……」
今鞠的反應並不是驚訝，而是困惑。
太好了，這面盾終於能夠抵擋今鞠的攻勢。
一次、兩次、三次！今鞠拚
了命的攻擊。
今鞠無法破壞這面盾牌，獅子無力的咆哮聲響起。
我現在終於明白，為什麼這個魔術會被當作〈禁咒〉封印，因為這個魔術能夠創造出「任何人都無法破壞」的物質。
◇
雪羽心想，事到如今竟然還要別人提醒，才明白自己說過的話里真正的意義。
那句每天都不斷對自己重複的話。
『我要獲得那場戰鬥的勝利，成為下一任天帝！』
她曾對君生這麼說。
當君生問她，為什麼她非獲得〈印記〉不可的時候。
「那場戰鬥」指的是〈十二星間戰爭/Zodiac War〉。
她知道〈十二星間戰爭/Zodiac War〉的真相。虛有戰爭之名，實際上卻只是讓世襲制合理化的「藉口」而已。
然而，不滿這種情況的背叛者出現了，她已經和〈終之學生會〉有過接觸。
那時雪羽對〈終之學生會〉派來的人這麼表示——
「就算我加入你們，我想成為天帝的目標也不會改變。讓我加入可能會給你們自己找麻煩，你們想清楚了嗎？」
〈終之學生會〉代表——〈天秤座/Libra〉的回答相當自信：「沒有問題。」
不知道她的意思是「有辦法你就試試看！」，或者是「本就該由最有實力的人擔任天帝」。
可是雪羽對於那句話——或者該說那種環境，覺得有些不太自然。
雖然她也明白除此之外沒有其他辦法，但她就是感到有哪裡不太對，對於「為了打倒〈舊家〉而登上〈舊家〉準備的舞台」這件事。
雖然〈終之學生會〉是由和〈始之學生會〉不合的人所創立的，不過〈舊家〉終究是〈舊家〉。
不管她們的志向有多麼崇高，可和自己追求的目標終究有所不同。
加入她們是否正確？
與其說加入，還不如說是搭順風車。
如此一來，就算最後在〈十二星間戰爭/Zodiac War〉獲勝，這樣還能說自己達到目的了嗎？
（不對）
自己不是和君生說了？說要讓〈舊家〉那些旁若無人的傢伙好看！
而且還說過「所以我怎麼可能在這種地方止步不前呢？」這樣的大話。
這代表了我要把長久以來由貴族——〈舊家〉支配的「魔術界」徹底改變。
我只是一個出生在「普通魔術家族」的女孩，由我來做這件事不就代表著「革命」？
◇
今鞠明顯地開始體力不支。
「……不可能打不破。」
她已經累得氣喘連連，脫口而出的卻是這句話。
「辦不到的話，就是因為現在的我及不上剛才的我。」
今鞠不甘心地皺眉。
她的眼中寫滿了「我不想輸」。
也是在這個時候，我發現了自己的錯誤。
「……一直在超越自己，一步|步。今天的我會超越昨天的我，明天的我又會超越今天的我……」
這段自言自語是她對自己的鼓舞。
也是她本身的〈力量〉。
沒辦法破壞這面盾？怎麼可能。
「只要超越自己就行了吧？這種事情！我每天每天都在做啊！」
獅子的咆哮撼動著大地，大地發出了轟然巨響，緊接著是越來越劇烈的震動。
「別小看王者——我可是萬獸之王——！！」
我手上那面「不久之前還是最強的盾」被「現在最強的拳頭」粉碎了。
「…………」
真是敗給她。
突破自己的極限，又接著突破極限的極限…碰到這種對手算我運氣不好。
「唔……嗚……我可不能在這倒下，這會讓為槌家的名譽蒙羞，對不起<舊家〉……」
今鞠非常的頑固，雖然肩上背負著冷酷沉重的壓力，但她卻連一聲抱怨也沒有，這就是〈舊家〉的忠臣。
……也是被笑稱為狗的魔女。
但她也到了極限。
還差……最後一擊，腦袋裡浮現這樣的想法。
我也快不行了，第三次重組《無限防衛》的時候就很勉強，身上再也榨不出一滴魔力。
我可不是電影裡的主角，這種時候還有辦法輕鬆的「再來一次」。沒辦法再使用魔術了。
現在還能保持清醒就已是奇蹟。
（但是，就剩……一次）
再一次，再擋下一次就可以，這是顯而易見的事實。
能辦到的話，雪羽就一定能夠阻止今鞠。
《無限防衛》已無法再重組，沒有什麼其他的辦法了嗎？
什麼都行，只要再一次……無論如何，只要擋下她……！
「……我說啊，今鞠。你一直都是……這樣的吧……？」
「嗯……？」
混帳，連聲音都啞掉了。
「一直這樣……守護著家族的榮耀……你這人……。」
「這些本來就是我應盡的責任。有什麼問題嗎……？」
「…………」
啊，我找到了，能夠和今鞠的拳頭一較高下的東西……。
今鞠一直以來，不都是這麼做的？.
「那……又有……誰來……保護啊……？」
「……？什麼……？」
「你的……家、〈舊家〉會……保護……嗎？」
「你到底想說什麼……？」
混帳……混帳！混帳啊！王八蛋！
我怎麼能放棄，怎麼可以在這裡放棄！
不是還有自己的身體嗎！？我也是一直一直努力不懈的啊！
今鞠，我也有……我也有絕不能退讓的理由，才讓我努力到今天！
「你是認真的嗎？雖然我不清楚你的實力如何，但我的拳頭可是連你的『盾』都打碎了，更何況你赤手空拳……」
「雖然這是你每天鍛鍊的成果……但我可也沒偷懶啊……！有辦法你就打倒我！用你那什麼『榮耀』！」
「…………」
我明白，這種話沒有意義。
「那個」是她的一切，所以我說不出口。
但是，但是！
「我怎麼能就這樣認輸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
——我和〈獅子座/Leo〉的對決結果揭曉。
最後今鞠沒揮出拳頭，而是選擇擋下了我的攻擊。
接著，她這麼說。
「君生，我終於懂了你想表達的事。」
意思是「對不起我比較笨，現在才明白」，另外還有感謝。
「你的心意我收到了。」
但是。
「別用你的同情心奪走我的一切！」
……不行嗎？還是失敗了嗎——！
◇
「——已經夠了，君生。真虧你能撐到現在。」
發出聲音的，是放在使魔制服口袋裡的手機。
雖然接起來的是今鞠，但君生在意識朦朧中依舊聽到雪羽的聲音。
君生笑了。因為雪羽的聲音不再迷惘。
她終於理解了自己曾說過的話。
君生確信了，他的魔女明白了她真正該做的事情是什麼。
現在的雪羽意志無比堅定。
「獵人終於要發揮本領了嗎？」
今鞠察覺到雪羽的改變，開始有所防備。
「太愚蠢了，狙擊手就該趁隙攻擊才對，這絕對不算卑鄙。怎麼會有人告訴目標『我要攻擊！』啊？這下讓我有所警覺了。」
可雪羽卻刻意這麼做。
「我沒有要眨低你我這一戰的意思，如果讓你不愉快我很抱歉。但有件事，無論如何我都想問你。」
「有事要問我？」
「我問你，驕傲的為槌今鞠！你從來都沒想過要自己成為『王』嗎？」
「『王』？」
「〈天帝〉啊！你沒想過要自己當天帝嗎？」
「——沒有。」
今鞠立刻回答。
「我已經是王了。是萬獸之王，是〈獅子座/Leo〉的十二魔女。只要這份榮耀屬於我，我對其他的王位就沒有興趣。」
今鞠的回答非常強勢。
「真是個好回答，我很中意你，〈獅子座/Leo〉。那麼就由我來守護你吧！」
「……什麼？」
今鞠一瞬間愣住了。
這人在說什麼傻話？
「你？保護我？比我還弱的
……你？」
「沒錯，我是比你弱，這我承認。」
雪羽坦白的回答。
「現在也是，如果不靠君生的力量，我大概也沒辦法和你抗衡。要是你有使魔的話……我光想就覺得害怕。」
「都知道你還……？」
今鞠還是無法理解雪羽到底在講什麼。
「我可沒說要用外力保護你。」
「所以？」
「我要守護的，是你的尊嚴！」
「——！」
雪羽趁虛而入，她的吶喊讓〈獅子座/Leo〉停下了動作。
這句話的確說到「獅子」的心坎里，正中紅心。
「我要守護的不是〈舊家〉給你的榮耀，誰要守護〈舊家〉那些踐踏你自尊的人給你的東西！我現在告訴你！我要守護的是為槌今鞠，你自己本身的尊嚴！」
「我、自己本身的……？」
「〈獅子座/Leo〉魔女，為槌今鞠，比任何人都強大、高尚、驕傲的魔女！」
雪羽大喊。
「我要另外創造一個不是〈始之學生會〉，也不是〈終之學生會〉的第三勢力！請你加入我們！」
「第三……勢力？」
「沒錯！你就保護我吧！用你的強悍保護我這個下任天帝！！」
今鞠忍不住笑出聲音。
「哈哈……」
除了苦笑，她不知道還能有什麼其他反應。
守護我的尊嚴？不是身為〈舊家〉的尊嚴，而是為槌今鞠的尊嚴？
「啊哈……哈哈哈！啊哈哈哈哈！」
——如果有人能做到的話，那她又有什麼好奢求的呢？
「少說夢話了！」
但是今鞠也不能就這樣低頭。
「你堅持要那麼做的話，那就打敗我吧！」
所以她放話。
「用武力打敗我！打敗〈舊家〉的戰神，為槌今鞠！」
為槌今鞠是〈舊家〉的戰神，也是〈舊家〉的狗。
「然後再把我拉到你的旗下！」
「——我明白了。」
說完，雪羽掛斷了電話。
為了詠唱咒語，雪羽她選擇的地方是一個距離戰場十分遙遠的廣場，非常湊巧的是，那裡也是君生他們第一次嘗試《御使魔術/所羅門的魔神》的地方。
雪羽的詠唱也來到最後一段。
「Slave ——吾乃奴隸<Slave>，無名且困於孤寂。
Archer ——吾之身分，僅有吾手中之弓可證。
Gospel ——此弓足以射穿神之真理< Gospel>。
Infinity ——將箭矢化做無限大<Infinity>。
Taciturn ——一言不發之沉默<Taciturn>，正確無比之貫穿。
Armiger ——而騎士之侍從啊。汝哪，僅有汝。
Rebellion ——僅有汝發誓縱使吾謀反<Rebellion>，汝亦不離不棄。
Immotal ——並曰此誓不滅<Immortal>、不死<Immortal>、不朽< Immortal>。
Utmost ——吾亦將輸誠……自此至遠之地<Utmost>。
Shooting ——射出<Shooting>此報答汝之誓約箭矢。
吾之名乃汝告知——吾為SAGITTARIUS<射手座>！」
一個偉大的「神秘」完成了。
如同〈獅子座/Leo〉擁有八十八魔女最強的「攻擊力」。
如同〈牡羊座/Aries〉擁有八十八魔女最強的「防禦力」。
〈射手座/Sagittarius〉也有一個最強的特性。
——那就是「射程」。
〈射手座/Sagittarius〉擁有八十八魔女最長的「有效攻擊距離」。
而且距離對手越遠攻擊威力就越大，精準度也正確無比。
〈射手座/Sagittarius〉的十二魔女擁有一雙贗眼，能望千里之遙。
所以她的魔術是狙擊槍。
就算目標遠在肉眼看不清的地方，也能一擊即中。
但光這樣還不夠，如果對手只是普通魔女也就罷了，可若對手同為十二魔女的話，僅僅「在對手沒辦法發現的遠處攻擊」根本打不到對手。
這樣頂多是和十二魔女站在同一條水平線上而已，沒辦法取勝。
想取勝，需要的就不是狙擊槍，而是——加農炮。
這便是〈射手座/Sagittarius〉的《御使魔術/所羅門的魔神》。
那是將最信任的「箭矢」射出後，才能擺出陣勢，將施術者本身變成加農炮的大魔術。雪羽現在一步也不能動，完全動彈不得。
剛剛打那通電話時，光開口說話就耗盡了她的餘力，現在她連舌尖都沒辦法動。
她心懷敬意，朝那遙遠的目標拉開弓，「箭矢」即將射出。
——「炮擊/Artillery」。
〈獅子座/Leo〉的十二魔女——為槌今鞠的感想只有一句話。
「漂亮！」
今鞠笑了起來。
到底是誰說〈射手座/Sagittarius〉很弱的？
〈射手座/Sagittarius〉的炮擊迅速抵達今鞠面前。
那是由不計其數的水箭一起構成的巨大冰塊。
兩人的全力「一擊」激烈衝突。
「無論是誰，都無法馴養獅子！」
〈獅子座/Leo〉就是〈獅子座/Leo〉，就和她說的一樣，狙擊還另當別論，正面交鋒的話〈獅子座/Leo〉絕對不會輸給其他任何星座。
雖然體力所剩無幾，但她使出的最後一擊，讓冰塊全都產生了裂痕。
——這會帶來什麼樣的結果呢？
〈射手座/Sagittarius〉也放出了她最信任的「箭矢」，因為有人不顧一切地替她爭取了時間，她才能成功施展自己最強大的魔術。
對於使魔的努力，主人必須要有所回報。
所以不管產生多少裂痕、受到多少損傷，那巨大的冰塊「絕對不會碎裂」。
這不是孤身戰鬥的魔女能夠匹敵的。
這就是《御使魔術/所羅門的魔神》的本質。
今鞠甚至想，就算她有萬全的準備，搞不好也沒辦法勝過這一擊。
〈射手座/Sagittarius〉是獵人崇拜的神明。
被〈射手座/Sagittarius〉盯上的獵物，基本上無處可逃。
◇
「……你曾對我那麼說過，東雪羽。」
雪羽看著倒在地上的今鞠。
雪羽現在明白了，〈射手座/Sagittarius〉會接近目標只有一個情況，那就是決定勝負的時候。
「我的確是擅自把期待強加到你身上。我雖然沒有直接見過東卿，可每次聽到關於她的事情就覺得相當興奮……」
因為東卿她突破了一些「理所當然」的事情。
她輕易超越了一直以來束縛今鞠的家族、〈舊家〉等強大的存在。
「哦，是這樣……」
今鞠凝視著天空。
「原來我覺得……很爽快啊。」
現在今鞠終於明白，自己絕對沒辦法成為那種人。自己無法捨棄祖先代代流傳下來的一切。
……所以。
「我給你添了很多麻煩……你可以打我沒關係。」
「你才知道喔？但我們這樣就扯平了。」
迎來了一陣寂靜，那是一種令人愉快的寂靜。
那種寂靜會讓每個精疲力竭的人不由自主地揚起嘴角。
事情至此，才更容易大意。
就算是獵人之神，在箭矢射中目標後——。
◇
——第三滴，「這樣就結束了」。
◇
「咦……？」
一瞬間，沒有人清楚到底發生了什麼事。
雪羽伸出手，想把今鞠拉起來……。
就在今鞠要握上那隻手時——不知道什麼原因，今鞠伸出的手突然朝雪羽攻擊。
指尖立起，像是要用指
甲抓刮什麼一樣。
「什、什……？」
今鞠比任何人都要震驚於自己的行動。
「你這人啊。還打不夠嗎？」
「不是！我沒有那個打算——！」
話說到一半，今鞠突然注意到了什麼。她仔細看著自己的指甲，指甲染上漆黑的顏色，黑得就像染上了濃黑的墨汁。
緊接著今鞠立刻望向影子，她自己的影子。
影子裡有一張臉。
「什……！」
我和雪羽同為眼前所見震驚。
影子裡浮現出半張臉……那是我們都很熟悉的臉。
「焰……同學？」
雪羽不確定的問。
「……不對。」
今鞠否認。
沒錯，因為班長直到剛剛為止都在我旁邊。在她們兩個分出勝負前，班長才撐著擁軟的身體從地下爬出來。
那個人，那個和班長一模一樣的人究竟是？
「在場有三個十二魔女，竟然還有人能無聲無息地潛入……能躲在影子裡的人應該只有那傢伙！」
今鞠沙啞地說。好像一直在壓制著自己不斷想要攻擊雪羽的身體。
只有身為暗殺者的魔女<那傢伙>！
「〈天蠍座/Scorpius〉……！」
混濁的目光。只有這句話能形容「那個人」，而這一句話也足夠了。
那女孩臉和班長生得-樣，身材也和班長相同，外表看起來完全一模一樣，但是那個叫〈天蠍座/Scorpius〉的傢伙，那雙眼晴是模仿不來的。
〈天蠍座/Scorpius〉據說是〈始之學生會〉的一員。
她是個能夠輕易模仿他人外貌、擅長暗殺的魔女。
「嗚嘻、嗚嘻、嗚嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
那傢伙全身顫抖地發出奇怪的聲音。不，應該是大笑。
那笑聲不像是要讓聽到的人感到恐懼、為之發狂，反而比較類似過度緊張時不小心發出的聲音，看起來非常可疑。
「果然『這指甲』是你做的好事嗎……？〈天蠍座/Scorpius〉。」
今鞠說話的時候，〈天蠍座/Scorpius〉的眼晴也骨碌碌地轉，總之眼神不會停留在同一個地方，就像是害怕跟別人對上眼似的。
「嗯，嗯，嗯，嗯。」
被喚做〈天蠍座/Scorpius〉的少女不停地點頭，眼眶開始浮現淚水。
「對、對，是我的『反英雄』。」
——那是〈天蠍座/Scorpius〉的魔術，也被稱做「英雄終結者」。
〈天蠍座/Scorpius〉的特徵就是使毒。包含血液毒、神經毒、腐蝕毒、致癌毒……等等各種毒物。
但不管是哪種毒，要傷害到十二魔女都很困難。
無論〈天蠍座/Scorpius〉對毒物的運用有多純熟，不過就像〈射手座/Sagittarius〉一樣，光從遠處攻擊也無法取勝。
可如果是這種毒的話……。
「『反英雄』——這種毒竟然連十二魔女都會中招……！」
這麼有價值的毒，本來並不容易入手。
原本天蠍座就是神明的刺客。
因為一句傲慢的話引來眾神憤怒的英雄俄里翁——為了懲罰他，眾神派了一隻蠍子去刺殺他。
蠍子成功完成任務，眾神為了獎賞它，讓它變成夜空中的星座。
所以獵戶座到今天還是非常害怕天蠍座，只要有天蠍座在，獵戶座就不會出現在夜空中。
獵戶座和天蠍座的主體都是三連星。
獵戶座的三連星叫做「參宿」，天蠍座的三連星叫做「商宿」，中國古代有兩句詩和這有關：「人生不相見，動如參與商。」就是獵戶座和天蠍座永遠都不會見面的實證。
但是如果這兩個星座一而再、再而三的碰面，會發生什麼事呢？
「你……在我體內下了『反英雄』……？」
那會讓俄里翁的「恐懼」毒素，在體內發揮凶暴的毒性。
把今鞠當成天蠍座、雪羽當成獵戶座，然後再設計這兩個人碰面的話，今鞠體內的毒素就會漸漸成長。
為了殺死英雄而在其他英雄體內培育的毒素，對十二魔女也會有效。
因為那是由十二魔女的血液和魔力餵養出來的毒素。
「是、嗎……那麼……我會……？」
「沒錯，就是那樣。你終於發現了？」
好比神話故事般，天蠍座會襲擊獵戶座，和今鞠自己的意志無關。
「混……！」
「你已經逃不掉了，〈獅子座/Leo〉，一切都會像神話一樣。」
說著，〈天蠍座/Scorpius〉伸手掩了掩嘴，像要阻止自己不由自主地大笑似的。
「總之你只要把毒『放進去』就好，接下來我就能隨意調整毒素的濃度。」
如此一來，十二魔女的生殺大權就掌握在她手上，還能讓對方乖乖聽自己的話。如此一來——！
「要從〈射手座/Sagittarius〉口中問出東卿的下落，簡直是易如反掌。」
目的竟然是東卿！？
既然如此，為什麼連今鞠都……？
如果這毒真那麼方便，培養在自己體內不是更好？
而且今鞠明明就是她們〈始之學生會〉的一員，為什麼要把今鞠比擬成天蠍座呢？混帳，沒時間慢慢想了。雪羽已經被今鞠逼得破綻百出，要趕快阻止今鞠！
（不能動了……？）
「怎麼會……是因為已經開始再現神話的過程……？在『反英雄』成功施展後就沒有任何人能妨礙嗎……？」
其他人只能眼睜睜的看著「襲擊的天蠍座」和「受襲的獵戶座」。
班長的話讓我從頭皮涼到腳底。
在場還能行動的只有雪羽和今鞠。
可雪羽由於剛才的戰鬥，已經相當疲累了。而且她是因為已經分出了勝負才會跑到今鞠身邊，她明明是擅長遠戰的弓兵啊。
在這麼近的距離下，肯定是今鞠比較有利。
一切都在〈天蠍座/Scorpius〉的掌握之中。
「……？」
但現在的狀況有些奇妙。
今鞠一直打不到雪羽。雖然雪羽是真的拚了命的在跑，不過距離這麼近，對手還是今鞠……這實在是太奇怪了。
「她在抵……抗？」
仔細一看，今鞠的動作相當不協調。原本非常流暢、毫無死角的〈王權的象徵/UR·GU·LA〉現在變得十分粗魯，還多出了許多多餘的動作。
沒錯，今鞠一定正在抵抗。雖然無法停下攻擊，但還是想辦法避開雪羽……。
「可是……就算這麼做，遲早也會……」
今鞠這麼拚命，雪羽也只是勉強逃過而已。縱使應該還能再撐一陣子，但長時間下來也不是辦法。
「不……不對。君生同學，你快看……！」
班長驚呼的同時，雪羽也被今鞠抓住了。
今鞠銳利的手刀揚起……但隨後卻蹣跚倒地。
「今鞠……？」
驚呆的雪羽回神後立刻跑到今鞠身邊。
「……這是怎麼回事？班長。」
「『反英雄』是神話的重現。和獵戶座一樣……被當成天蠍座的人，也會步上天蠍座的後塵。」
「步上後塵……？」
「——會變成像星座的天蠍座一樣，『升到天上』。」
「什……！」
「其實是因為『反英雄』的毒性會在體內擴散，所以〈天蠍座/Scorpius〉才會讓為槌同學模擬天蠍座。就算是〈天蠍座/Scorpius〉，也沒辦法控制在自己體內擴散的毒。」
因此〈天蠍座/Scorpius〉才會選擇犧牲他人……
那今鞠她是故意的……？
故意做出沒必要的動作，想儘快讓體內的毒性發揮。
「你為什麼——！？」
雪羽大概聽到了我和班長的對話，但在她開口前，怒吼聲已先從我火燒似的喉嚨內冒了出來。
「為什麼啊？這傢伙……今鞠她……她為了你們〈舊家〉那麼努力！」
為什麼要選擇這種犧牲今鞠的做法？〈天蠍座/Scorpius〉的答案非常簡潔。
「因為她太笨了。」
「啥……？」
「你看嘛～～〈獅子座/Leo〉總是做一堆沒意義的事情。雖然是挺努力的，但
其實都在給我們添麻煩啊？」
「…………」
我氣得說不出半句話。
「都說了不能讓東卿知道，要她小心行動，可她根本沒在聽。戰鬥方式也太過顯眼，說白一點就是她很礙事。不配當〈始之學生會〉的一份子。」
結果連今鞠都是她們下手的目標。
為了要從雪羽口中問出東卿的下落，這些傢伙到底把今鞠當成什麼了！
「……是嗎？礙事嗎？」
躺在雪羽懷裡，今鞠喃喃地說出這兩句話。
「那麼我……對你們來說早就沒有用了啊……」
今鞠的聲音微弱到幾乎聽不見。
「噗噗！現在才發現喔？真是頭腦簡單四肢發達耶—一開始還以為你想對〈射手座/Sagittarius〉做什麼才會接近她的使魔。結果呢？貓？貓的心情是什麼鬼啊？」
〈天蠍座/Scorpius〉大笑。
「笨哪，真是太笨了。就算你聽得到貓叫聲，但貓這種動物本來就只是魔術用的道具而已，竟然說它……畢業了？哈！真是夠蠢的。」
「……笑……啊。」
回過神來，我才發現自己忍不住開了口。
「你笑屁啊你！」
「咦……？」
我大吼的時候，〈天蠍座/Scorpius〉嚇得一抖。
「所以……？所以就要犧牲今鞠……？你這傢伙……你這傢伙……！」
「干、幹什麼？不知道，人家不知道啦！因因因因為又不是只有人家，其他人也……」「我叫你少開玩笑了——！！」
我衝上前去——揮出的拳頭卻撲了個空。今鞠倒下，神話的重現失敗了，不知何時，身體已經重獲自由。
但〈天蠍座/Scorpius〉的十二魔女，就像融化在影子裡一樣，消失得無影無蹤。
「喂！你給我出來！」
我對著影子大吼大叫，今鞠虛弱地制止了我。
「沒用的。那傢伙可以在影子裡自由移動……要抓住她非常困難。」
「今鞠……！」
今鞠的臉色蒼白，呼吸也越來越急促。
「今鞠！你沒事吧？我馬上帶你去保健室……！」
「…………」
可是今鞠卻搖頭拒絕。
沒有用的，今鞠她比任何人都要明白。
對眼前絕望的情況，沒有人知道該說什麼好。
此時又傳來〈天蠍座/Scorpius〉的聲音，這次是遠遠地從院子裡果樹的間隙中傳來。
「為什麼？為什麼你要為了〈獅子座/Leo〉生氣呢？」
這句話很近，聽起來彷佛像在身旁似的。
「你該不會想要救〈獅子座/Leo〉吧？是嗎？〈射手座/Sagittarius〉也是？」
聲音忽遠忽近、忽近忽遠，根本不知道她到底在哪裡。
「那我們交換條件好了，告訴我東卿人在哪裡。」〈天蠍座/Scorpius〉如是說。
「你說什麼？」我忍不住回罵。
「告訴我，我就會想辦法救〈獅子座/Leo〉喔。」
「……誰能保證你會履行約定呢？」
「〈獅子座/Leo〉本來就是附帶的……要是我們的目的能夠達成，應該也不太重要吧……不如說另外那邊失敗的後果比較可怕……」
「…………」
雖然勉強算是有道理……。
我看著雪羽僵硬的表情。
雪羽應該也不想對今鞠見死不救。但如果供出姊姊的下落，又會讓姊姊遭遇危險，這不是我能決定的事情。
「……別答應她。」
說這話的是今鞠，她的聲音里已經沒有一絲生氣。
「沒有必要為了我，捨棄你重要的東西。」
「你……！」
雪羽震驚了。
接著今鞠對〈天蠍座/Scorpius〉說。
「東卿的下落……嗎？吶，你不覺得有點太急躁了？那個〈處女座/Virgo〉竟然……簡直像在〈十二星間戰爭/Zodiac War〉開始之前，無論如何都要找到她似的。」
「喔？你發現啦？是啊，〈處女座/Virgo〉不知道為什麼急得很……」
「……沒用的。」
「什麼？」
「〈射手座/Sagittarius〉和她的使魔……還有〈牡羊座/Aries〉，東雪羽周圍的人都很強，不管你們有什麼企圖，她們都不會讓你們輕易得逞……」
「……『很強』？」
對今鞠的發言，〈天蠍座/Scorpius〉表現出毫不掩飾的驚訝。
「你說她們『很強』？那個<irpffi°〉會說別人『很強』？」
「嗯，我說了」
「…………」
「別鬧了。連我這笨蛋都明白。這次的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉不會那麼簡單就結束……〈天秤座/Libra〉的背叛？〈終之學生會〉？關鍵都不是那些，而是會颳起更加、更加強大的暴風。」
……今鞠最後的話已經虛弱到幾乎聽不見。
她道出了一般人難以坦白的事實。
「……到時候，我要……東雪羽是我要侍奉的……」
話還來不及說完，為槌今鞠便——閉上了雙眼。
「……不是吧……？」
明明是自己發出的聲音，感覺卻相當遙遠。
從更遠的遠方傳來一聲「嘖」，那是〈天蠍座/Scorpius〉在咋舌。
「怎麼會……？」
雪羽悲痛欲絕的哭聲響起。
「我、我根本就不知道姊姊人在哪裡啊……！」
——「只是想獲得認同而已」。
其實君生也隱約注意到了這個事實。
雖然雪羽嘴巴上一直說「是為了姊姊」，但她心裡真正的理由應該不是這個。
而他也明白，她大概沒有發現到自己真正的想法。
她一定是利用不斷重複「為了姊姊」這句方便的咒語，想把自己的立場正當化。
為了她那境遇可憐的姊姊。
這其實也沒有錯。
她姊姊的遭遇的確很悲慘，而她又繼承了姊姊的星座，就因如此，她也成了〈舊家〉的目標。
所以她這樣並沒有錯。
但若是光憑這樣，便要其他人「理解她的苦衷」，不得不說那又是另外一回事。
雪羽的身分是十二魔女，當然有必須承擔的責任，這意味著她有資格參加〈十二星間戰爭/Zodiac War〉，甚至有可能成為下一任〈天帝〉。
站在這個立場的人，只靠同情是沒辦法立足的。
因為我明白〈舊家〉的人們為了那個位置背負了多少責任，又為此付出了多少代價。
這和〈天帝〉寶座是不是世襲制無關。
有些事情是在我了解〈舊家〉的這一部分後才明白的。
抱著那樣輕浮的想法，絕對沒有辦法和其他十二魔女相提並論。
可雪羽還是心存僥倖，覺得自己可以這樣走下去。
如果沒有認真要擔負起十二魔女的重責大任的話。
我也沒什麼資格說雪羽。之前我也和雪羽坦白過，我會答應當她的使魔是為了我自己。因此我才想儘可能地達成她的心愿。
雖然這種話說出來就顯得多餘，但我一直都認真地想當好她的使魔。
（不過這樣下去是不行的）
那種想法實在是太天真了。
我自己也是。
……雪羽她不會有問題吧？
她現在一定像是被一柄劍直直插進心口般一樣難過。
一把銳利的劍，讓她突然就看見了「現實」。
（我要去看看她）
沒錯，我該去雪羽身邊。
如果她正痛苦著的話。
我是東雪羽的〈使魔>，所以我非去不可。
「——君生，你下定決心了嗎？」
在魔女身上，有某個叫做〈恥密〉的部位。
〈恥密〉就像是魔女的私密部位。
魔女和星座締結契約後，每當要使用魔術時，她們的身體都會籠罩在一種由星辰引發的奇蹟——「魔術式」之下，再經由消費體內的「魔力」來完成。
這是使用魔術時最普通的流程。
「魔力」就像魔女的血液，是流動在身體裡的生命泉源。
不過就像血液一樣，流動的魔力也會發生「沉澱」的現象。
魔力有時會滯留在身體的某個地方，那裡的流動速度會變慢。雖然過一陣子會自然恢復，但嚴重的時候甚至需要治療。
而且像這種「沉澱」的情況，一旦形成就很容易在同一個部位反覆出現。
這就是魔女的〈恥密〉。
〈恥密〉通常是在魔女剛剛和星座締結契約、練習魔術時產生，因為是在魔女還不太熟悉自己能力時產生的，所以也被視為是魔女尚無法獨當一面時留下的證據，是身為魔女的「恥辱」。
每個魔女都不想讓人知道的恥辱。
要說的話，〈恥密〉就像女性胸部或……一樣，對於當上魔女的女性而言，〈恥密〉是不能讓別人知道的秘密部位。
「就、就讓你看看我的〈恥密〉吧……你可要好好看仔細喔。」
「喂，慢著！什麼？為什麼會變成這樣？」
可是我面前這個魔女卻要把她的〈恥密〉露給我看。
我被五花大綁在床上。
地點在今鞠的「個人宿舍」寢室，和那宮殿般的外觀不同，她的寢室十分樸素，我就被綁在房間一角的金屬床架上。
而且四肢還被繩子緊緊捆在四邊的床腳上，今鞠綁得很仔細，我完全動彈不得。
「我、我還是第一次要讓人看我那個地方……以前那些想當我使魔的人很早就被我刷掉了，沒有進行過這個步驟……」
大概真的非常害羞吧？今鞠她來來回回的看著我又看牆壁，怎樣都靜不下來。
「可你是特別的，君月秋生。我已經決定了，我要你當我的使魔。」
今鞠她已經慌到手足無措，不知道該看哪才好，甚至還莫名其妙地開始盯著天花板看……不過她應該是認真的。
「雖、雖然很緊張，但你可要感謝我啊。就、就像有機會拜見國寶一樣，你就感激涕零的看吧。」
呃，現在快哭的人好像是你耶？雖然我真的很想這麼說，但眼下的氣氛實在讓我說不出口。
我現在只想趕快阻止今鞠。
「等等等等等，你別那麼衝動！也太突然啦！」
〈恥密〉是魔女絕對不會輕易告訴他人的部位，因此這也是魔女和使魔簽訂〈主從契約〉時必要的儀式。
——今鞠的意思是要我和她簽定使魔的〈主從契約〉。
「嗯？你不想嗎？」
「……不是想不想的問題。」
「為什麼？你不是也和那個荷包蛋做過了？」
「和雪羽？啊、嗯……是沒錯……」
的確，既然我的身分是雪羽的使魔，就代表曾經進行過「那個儀式」。
「哼……你還真是從容不迫啊。」
「啥？」
「因為你有過經驗，所以才不想跟沒經驗的人做？」
「……你在說什麼？」
「你不喜歡沒經驗的女生？討厭不習慣的女生？覺得第一次的女生很麻煩？」
「不不不不不不是那樣好不好！！」
「那你對我溫柔一點不就好了！？」
……呃。問題真的不在那裡，今鞠。
「聽我說！我現在已經有締結契約的魔女了，你應該知道吧？」
沒錯，「和今鞠締結使魔的契約」就代表我必須「作廢我和雪羽的使魔契約」。
對使魔而言，主人永遠都只會有一個，不可能同時當兩個人的使魔。
「我當然曉得。」
但是今鞠又繼續說道：「所以我才那麼努力啊！不管主人有多惡劣，一旦契約成立，你們的關係就是魔女和使魔。能夠相處融洽當然最好……我本來也覺得，如果荷包蛋有好好反省的話，把你交給她也可以。」
「那為什麼……」
「可她是不行的！」
今鞠帶我離開的時候，那不讓人有任何意見的眼神。
像是憤怒、悲傷等許多複雜的情緒交織而成的堅決意志。
強大又沉靜堅決的眼眸。
被今鞠用那樣的眼神看著，我就什麼話都說不出口了。
她那身為〈舊家〉一員、從小就認為當上十二魔女是「理所當然」的眼神。
「你就好好看吧。我的〈恥密〉是在……這裡！」
今鞠又回到她的正題，自顧自地說了起來。
她撩起她的長髮，並把背面轉向我。
「……脖子？」
正確來說應該是後頸。
今鞠這副模樣煽情得讓人忍不住心跳加速，和她平常健康有活力的印象實在差太多了，甚至有些艷麗。
「怎怎怎怎怎、怎麼樣！」
「嗯，呃……」
「怎怎、怎樣嘛？」
為什麼要問兩次？
她的聲音背叛了她，而且似乎因為太過羞恥，她全身顫抖，就像小動物一樣可憐又可愛。
「啊，嗯，那、那個呀。」
「（抖抖抖）」
「……我可以當作沒看到嗎？」
「什麼！？」
聽到我的話，今鞠發出怪聲。
「你是什麼意思！？人家女孩子都鼓起勇氣讓你看了耶！？『當作沒看到』？你把我當成什麼！？」
「我的意思是，又不是說看到就會怎麼樣，只要我忘記不就好了嗎？」
我真的沒有其他意思，只是一直被逼問我也很困擾。
就算「看到了」也不會怎麼樣。
〈恥密〉的部位因人而異，也有人是在臉上或手上這種平常就露在外面的部位。像今鞠的後頸也是，雖然被人盯著看可能會有點羞恥，但也不是個需要一定完全藏起來的地方。
如果被人看到就會怎麼樣的話，那魔女根本就不能出門了。
問題在於
「知道」這件事。
「知道」了魔女「不能告訴別人」的部位。
所以告知〈恥密〉的部位才會變成使魔和魔女締結契約時的儀式。因為使魔就像是魔女的分身，這個儀式代表魔女承認了使魔。
「……看來我看上的使魔是個了不得的大情聖哪。雖然魔術界裡女性的地位較高，但果然最後吃虧的還是女生嗎……？」
聽人說話好不好？
「我不會因為這樣一點小困難就放棄的。我都決定要你了！我今天一定要得到你！」
你開心就好，不過拜託別總是說那種讓人誤會的話啊。
「就算用盡全力我也要——讓你咬我！」
沒錯，這個儀式還沒有完成。
最後一個步驟是由使魔去「咬」魔女的〈恥密〉。
〈恥密〉這個位置本來就是魔力累積的地方，這代表了那裡是魔女全身上下魔力最密集的部位。
藉由「咬」那個部位，使魔會「攝取」到魔女極少量的魔力。
整個儀式完成後，使魔便會成為魔女的所有物。
那就像是魔女給使魔的項圏——「這傢伙是我的使魔」留下代表所有權的印記。
「那我要開始囉。」
今鞠她突然騎坐到我身上，用力抓起我的頭。
（好、好大的力氣……）
她抓我的頭就跟在抓保齡球沒兩樣，說實話，我完全沒有抵抗的餘地。
……可是。
「你力氣怎麼這麼大啊？竟然抵抗到這個地步……君生，你就這麼不想當我的使魔？」
「不是，真的不是想不想的問題……」
「那為什麼？」
「還不就因為……你把我死死的捆在床上嗎？」
別忘了，我的雙手雙腳都被繩子緊緊地綁在床架的四角，光扯我的頭也動不了。
「噢，你這對策還真聰明。」
喂，你知道什麼叫回力鏢嗎？
「——那這樣呢？」
今鞠一邊說，一邊整個人貼到我身上。
……不過是以仰躺的姿勢。
「這樣就可以咬了吧？快點！」
呃……是能咬沒錯啦，就在正前方，想咬的話脖子一伸便能咬到。
可是反過來說——
「喂！為什麼不咬？不准把頭轉旁邊！」
對，這個姿勢的話，我只要轉個頭就能避開。
本來「咬」這個行為只要不是我自己願意，就得要有人固定我的頭並且撬開我的嘴才有可能強迫我做這個動作。即使我頭不轉開也行，只要我不咬就可以了。
這也意味著〈主從契約〉需要雙方同意才能成立。
「混蛋君生！你怎麼有那麼多辦法！？」
先不說我什麼都沒做，你還是確認一下自己是到底多迅速地在自掘墳墓比較好喔？我看你挖的洞都有兩人份那麼大了。
「——啊！對了！」
今鞠她終於發現了自己的錯誤。
她只要側著躺就行了。
這樣一來，她就可以把脖子靠在我嘴邊，某種程度上雙手也能夠行動，這樣就能強迫我咬她。
終於發現了啊。
「咕……喔喔喔喔喔！」
「呵呵呵。怎麼啦？怎麼突然著急了起來？君生你的辦法用光了嗎？」
不對！胸部！你的胸部！
今鞠波濤洶湧的美好胸部正靠在我胸口，天哪怎麼會這麼有彈性？你前面是裝了兩顆皮球嗎？
「呵呵，我要上囉！」
今鞠故意把脖子挪近我嘴邊，她每動一下胸部就會蹭到我。
「咕啊啊啊啊啊！」
「呵呵呵，感覺好像挺不錯的嘛。」
是，感覺非常好！
糟了，這下真的不妙。
「別、別衝動啊！今鞠！你應該更珍惜自己一點！」
「你在說什麼？我可是有好好想過才決定要選你當使魔的，我才不會後悔呢！」啊啊啊這天然小惡魔，快點注意到啊！
沒有自覺的色誘反而更勾引人你知不知道？啊天哪我到底在想啥啦！
「今鞠你不覺得害羞嗎？」
「當然會害羞啦！我要讓你咬我的〈恥密〉耶！」
嗯，這是當然的，抱歉抱歉。
「雖然你可能是第二次就不緊張了……」
啥？不對，不是那樣。
之前和雪羽的「那個」——絕對算不上是什麼美好回憶。
而且。
……我不是「第二次」。
「開始囉！」
話講著講著，今鞠再次把脖子靠近我嘴邊，一手固定我的頭，另一手打開我的嘴。
「等等！」
「嗯？又怎麼了？你還不死心啊？」
今鞠雖然嘴巴上這麼講，但還是停下來聽我說。
雖然我實在不願意對這麼好的女孩說重話。
是說，太近了太近了！臉別靠那麼近！
「——什麼？」
天啊，所謂的「近在眼前」是這麼一回事嗎？
「呃……那個……」
我也知道對魔女而言，要告訴別人自己的〈恥密〉是非常害羞的事情，也知道這需要很大的勇氣。
但也正因為這樣……。
沒錯，正因如此我才不得不好好拒絕。
就像今鞠有她的「覺悟」，我也有我的「覺悟」。
我並不是抱著半吊子的心情答應雪羽的。
因為我——
「今鞠！對不起！」
——我為了要當雪羽的使魔，已經放棄了原本身為「她」的使魔的身分。
因此，這個契約儀式對我而言是「第三次」。
原本我是「她」的使魔，然後現在是雪羽的使魔。
為了要救出「她」，我做好了心理準備。
所以雖然對今鞠的提議很感謝……。
「我必須要繼續當雪羽的使魔。」
這句話說出口的瞬間，綁著我四肢的繩子一起鬆了開來。
其實這繩子一開始就有切口，只要用力一扯就會斷掉。至於我為什麼會知道，是因為今鞠她準備的時候，一副就是「等一下要綁你囉～～！」的樣子。
剛才繩子被今鞠用力拉扯也沒有斷，是因為用力的方向不對。
今鞠的切法有計算過我會以自己的意志逃脫的時機和我用力的方向，但「平常」的我實在比想像中還要更虛弱，遲遲沒辦法弄斷繩子。
「啊！君生你等一下！」
總之接下來只要逃出去就好！
留下還來不及反應的今鞠，我跑出她的寢室。
2
我抓住機會迅速行動。
不管三七二十一的從寢室跑出來，循著原路逃出去。
這種時候還是不要用「從這裡應該可以通往出口吧」這種冒險的想法，乖乖走原路出去比較好。
——可是。
「奇怪？」
不知道為什麼，我找不到出去的路。
是在大得像城堡似的房子裡迷路了嗎？不是的，像這樣一走就會發現，這裡小得很奇怪，只有一般住宅的大小而已。
和外觀看起來完全相反，而且我無論怎麼找都找不到那個站了一堆魔偶的長廊。
這下只能從窗戶……這樣一想，就會發現這裡沒有半扇窗戶。
（這是怎麼回事？）
正當我陷入一片混亂時，聽到——
「君～～生～～！」
身後響起的是鬼追上來的喊叫聲。
這裡是一個完全密閉的空間，被抓住只是時間上的問題。何況今鞠還能用味道找到我的蹤跡。
「……君生同學你還好嗎？」
此時，我又聽到另一個人的聲音，是班長！她的音量雖小，卻十分具有穿透力。
但我找了一圏都看不到她的身影，她到底在哪？
「我在這裡。」
聲音從我剛才反覆來回的牆壁後面傳出。
「請冷靜一點，不覺得家裡有地方不能通行很奇怪嗎？」
下個瞬間，擋住我去路的牆壁漸漸融化，是班長的火焰魔術！
牆消失後，我看到了班長和那條整齊擺滿魔偶的長廊。
「你應該是被某個錯誤給鎖起來了。這個機關本來只會對為槌同學做出反應，但可能是你和她一起進來的緣故，才會連你都一起關起來。」
「……鎖？」
「不好。」
班長突然一扯
我外套的祁子，今鞠已然追了上來。
心神不寧的今鞠沒發現躲在陰暗處的我和班長，說了一聲：「那邊嗎？」就轉去別的房間。我一時間有些困惑，大概是班長用她的火焰暫時把味道消掉的緣故。
我們趁機從那條長廊走向門口。
「那是這間『牢房』的鑰匙。進來這楝宿舍的時候，有經過這條長廊對吧？這條走廊不是水平的，其實有緩緩往下降。但因坡度相當平緩，所以才難以察覺。」
一路上有許多轉角，而且魔偶也多，因此我當時沒注意到，可班長一講之後我才發現這裡是地下，當然不會有窗戶。
不過……。
「……牢房是怎麼回事？」
我很在意這一點。
牢房？地下監牢？這裡不是今鞠她的個人宿舍嗎？為什麼會有這種機關？
「那是因為……」
班長有點遲疑。，
「你就告訴我吧。」，
心底湧上的疑問讓我這樣要求班長。
一開始就有許多不自然的地方。這間洋房外觀雖豪華，但裡面卻非常寒酸，今鞠應該是個千金小姐，可又沒什麼做派……。
那些疑點的關鍵一定就在這裡。
「……為槌同學她是被『豢養』的。」
班長原本似乎是想選一個比較委婉的說詞，不過無論如何，最後得到的結論都一樣，所以她就直接說了。
「豢……養？」
「是的。」
「被……被誰？」
「〈始之學生會〉。」
班長曾說，為槌家是<舊家〉的守護神。
還說她們是被賦予『戰神』的稱號，總是守護著〈舊家〉，永遠站在最前線的武家名門……。
「……那是為槌家的迷思。」
班長嘴裡，緩緩吐出了今鞠所不知道的——為槌家真正的歷史。
「〈舊家〉雖是魔術界的貴族……可貴族裡面也分等級。有些貴族過著富裕奢豪的生活，也有些貴族的生活幾乎和一般平民沒有兩樣，所謂的貴族本來就是這樣。」
大略解釋了一下後，班長又說了下去。
「而為槌家在貴族裡……要說的話……雖然不好聽，她們是只有在特定的時候才會受人追捧的貧窮貴族。」
「……什麼意思？」
「君生同學，假設發生了戰爭，你覺得站在前線的會是怎麼樣的貴族呢？」
「怎麼樣……？」
「會像童話故事裡一樣，有勇敢的大貴族站在最前面嗎？」
「……怎麼可能。」
「沒錯，實際被當成犧牲者送上戰場的，一定都是些無關緊要的人。為了要把這種行為正當化，才會隨便選一些勉強算是貴族的家族……」
「為槌家……就是那種家族嗎？」
「她們是『類似那樣的存在』。不過為槌家在那種狀態下卻堅持了下來，甚至從某個時期開始演變成必出十二魔女的家族。由於種種原因，為槌家是〈舊家〉的守護神、是偉大的『戰神』這種誤會才得以成立。」
「…………」
「所以〈舊家〉改變了利用為槌家的方式。為槌家的魔女雖然實力高超，但想法卻很單純，她們便放任為槌家的誤會，一直利用她們……」
……實際上，〈舊家〉內部對為槌家的稱呼不是「戰神」，而是「戰塵」。
「你知道最早的時候，獅子座其實並不叫獅子座嗎？……獅子座本來叫〈天上的大狗/UR·GU·LA〉。」
「〈天上的大狗/UR·GU·LA〉？」
那是……！？
「是的，本來根本就不叫萬獸之王，只是白長了巨大身軀的狗。」
「那其他人都認同為槌家是〈王權的象徵/UR·GU·LA〉又是……？」
「後來稱呼演變成接近獅子座，大概只是個偶然吧。」
「…………」
所以這棟「個人宿舍」，地面的豪華洋館只是個幌子。
其實地下卻是「牢房」，一旦發生了什麼事，馬上就能把今鞠關在裡面。
被「豢養」或許就是這個意思。
外觀豪華，內部卻相當寒酸。這正是為槌家的真實寫照。
……〈舊家〉就是想嘲笑為槌家因為這一點小事沾沾自喜的模樣。
「今鞠明明說這是〈舊家〉認同自己的證據……」
我認同〈舊家〉的存在感很龐大。
但我還是……。
「混帳……！」
又是這樣嗎？
又是〈舊家〉嗎？
「〈舊家〉的目的到底是什麼？」
沸騰的憤怒火焰灼燒著我的喉嚨。
「……君生同學……」
問班長這種問題又能怎麼樣呢？只是讓她困擾而已。
不是這樣的，不該是這樣的——。
「……班長……魔術界的根本是魔女沒錯吧？」
「是的。」
「而十二魔女在所有魔女里擁有最高的地位？」
「是的。」
這樣的話——！
「繼承了〈舊家〉歷史的十二魔女——〈始之學生會〉就等於〈舊家〉的中樞？」
「可以這麼說。」
班長同意。
「雖然不全是那樣，〈舊家〉的構成並沒有那麼單純。但魔術界最重視的是在位的現役魔女，而且她們也都是未來〈舊家〉真正的掌權者。」
「那如果想辦法搞定她們，未來是不是就有改變的可能？」
「可能性非常高。」
……是嗎？那麼一來。
「我想要拯救今鞠——！」
相當自以為是的話脫口而出。
我必須這麼說。
用自己的嘴說出來，才能更真切地刻劃這瞬間我的「決心」。
想達成這個目標是離不開雪羽的。
我只是一個使魔，能做的事情相當有限。
但雪羽就不同了，她是十二魔女。
「你是不是誤會了什麼……？」
班長苦笑似的搖著頭。
「你已經踏出第一步了。我能夠站在這裡和你說話就是最好的證據，不是嗎？」
「班長……」
「我非常期待你和東同學能夠成為撼動〈舊家〉的存在，我相信你們一定辦得到。」
動搖〈舊家〉的存在——。
「班長。」
「請說。」
我終於明白了之前班長想表達的意思。
「班長你之前被〈始之學生會〉除名的時候……我問你如果雪羽她加入〈終之學生會〉的話你也會跟進嗎？那時你的回答是：『照現在的情況來看，我想那是時間的問題』。你該不會想說……」
「……那就要看東同學的意思了。」
班長推了我一把，像是催促我趕快回到主人身邊一樣。
「就讓我成為守護你們的『盾』，那也是我出現在這裡的理由。」
◇
「哎呀呀，這不是有利有利？你特地跑到我宿舍里有什麼事？」
焰悠里目送君生離去，為槌今鞠追著君生而來。
這兩個人在長廊的中間碰上了。
〈牡羊座/Aries〉和〈獅子座/Leo〉都是十二魔女之一。
〈獅子座/Leo〉雖然不清楚到底發生了什麼事，但因為她是實力一流的魔女，更是經過千錘百鍊的「鐵」，所以她明白站在自己面前的想要阻止自己前進。
「……我可以把你現在的行為看做是對〈始之學生會〉的反抗嗎？」
因此才問了這個問題。
她知道〈牡羊座/Aries〉已經被〈始之學生會〉除名，可這是另外一個問題。
如此一來，這瞬間開始，她面前的〈牡羊座/Aries〉就是敵人。
「是的。」
回答她的是簡短堅定的兩個字。
「不計任何後果？」
「是的。」
還是一樣的回答，看來她的意志非常堅決。
〈獅子座/Leo〉的十二魔女——為槌今鞠雖然常常被人嘲笑是「笨蛋」，不過她絕對不是蠢貨，故她並沒有追問班長這麼做的理由。
「那就叫你的使魔來吧。讓來會會你們。」
今鞠是自尊心非常高的人。
雖然自己沒有使魔，可那是她自己的原因。如果對方有使魔的話，那就應該讓她帶上使魔。對今鞠來說，這才是「公平」。
剛剛
和〈射手座/Sagittarius〉那一戰是因為對方有她的目的，而且精神狀態非常亢奮，所以才和她一對一決勝負。
「沒有那個必要。」
但班長拒絕了今鞠的提議。
「別客氣啊？有使魔你才有辦法和我一較高低。」
「我說沒有那個必要。」
〈牡羊座/Aries〉魔女焰悠里的使魔是〈天龍座/Dragon〉魔女斑保璃柚。璃柚和星座的聯繫非常的微弱。
因此璃柚她平常都「隱瞞自己是魔女」。經由這種「隱匿」，一點一滴累積自己的力量。不這麼做，她可能早就不是魔女了。
然而這樣的她，前幾天卻因為雪羽的請求，在使用《御使魔術/所羅門的魔神》的時候施展了魔術。所以現在的璃柚是沒辦法使用魔術的。
就算叫她來也幫不上忙。
「……〈牡羊座/Aries〉，我的意思是不想讓你丟臉。」
今鞠受不了的聳了聳肩。
今鞠並不清楚璃柚的情況，只是隱約記得悠里似乎有使魔。
她僅僅是出於自己的驕傲才提議要悠里叫使魔過來。
「你聽不懂嗎？我的意思是對付你這種程度的人，根本沒有使魔出場的必要！」
可是班長卻故意這麼回答。
班長絕不是輕視今鞠，更不是瞧不起她。
其中一個理由是不想讓璃柚發現這件事。
而另一個理由是——
她會站在這裡，是因為她有不願退讓的理由。
「那我就不再多說了！〈牡羊座/Aries〉啊！我會記得曾經有一隻勇敢的羊妄想阻止獅子的！」
接受了對方的挑釁，獅子如此說道。
「我會感謝你，〈獅子座/Leo〉。但你也要知道，侮辱那隻羊的後果並非只會被灼傷，而是被火焰吞噬！」
3
——戰況一觸即發。
可雙方遲遲沒有出手。
「——你不攻擊？」
先開口詢問的是悠里。
「因為我一出手就是一擊必殺。」
今鞠簡潔地回答了她的問題。
悠里有點受不了這答案。不過另一方面，她也有點佩服今鞠那幾乎稱得上傻氣的直率性格。
「那有什麼問題嗎？就像你有你自傲的『一擊』，我也有我可靠的最強魔術，就不必客氣了。」
「呵呵……」
「還是說你瞧不起我？覺得沒有和我動手的必要？」
「唔，我可沒這樣講……」
對於悠里的指責，今鞠咕噥了兩句。
「好吧。那我就來領教你那所謂的最強魔術好了！」
蓄勢待發的獅子發動攻擊所需的時間非常短。
而那受到家族鍛鍊的鋼鐵即將吞噬面前的羊羔。
接近然後揮拳，動作一氣呵成毫無停滯。
「——《蒼炎/Mesarthim》——！」
……不過，獅子的對手並不是毫無抵抗力的可憐綿羊。
那隻羊帶著兇惡的武器，靠一己之力便能將來打獵的獵人趕跑。
〈菲里克索斯之塔〉，這是《蒼炎/Mesarthim》的基本型態。
將自己包覆住的巨塔高聳入雲，堅固的屏障不容任何人打破。
「這就是〈牡羊座/Aries〉著名的『絕對防禦』嗎？看來強度要比傳聞中更高一點。」
火焰彈開了今鞠那可以一擊打碎「鐵」魔偶的重拳。
縱使羊十分溫馴，但絕不能認為它好欺負。因為它可是黃道十二宮最初的——〈牡羊座/Aries〉。
「竟然用『強度』來形容火焰，還真是奇妙的形容呢。」
悠里臉上出現一抹苦笑。
這個形容是今鞠赤手空拳攻擊過後最直接的感想，也不完全算錯。
會發生「反彈」這樣奇妙的現象，是因為今鞠和悠里的魔術相互碰撞的結果。
以前今鞠說過，十二星座各自擁有一個凌駕於八十八星座的最強特質。
〈獅子座/Leo〉是最強的攻擊力，〈牡羊座/Aries〉則是最強的防禦力。
兩者相碰的結果可以想見。
所以用「強度」來形容也不完全算錯。
這也代表了最強的攻擊力沒有突破最強的防禦力。
「呵，看來你自滿的『一擊』好像不太管用。你該怎麼辦呢？」
演變成持久戰的話，會對〈牡羊座/Aries〉比較有利。
〈牡羊座/Aries〉的《蒼炎/Mesarthim》不會間斷。
一旦點燃，這種火焰就會以施術者為燃料不停燃燒。
幾乎等於是「纏繞在她身上」，也可以說是一種「裝備」。
雖然曾經被君生破解過，但這種防禦可說是每當攻擊就必須伴隨某些動作魔女的克星。
「這樣一來就沒辦法靠近你，更別說攻擊了。」
可是今鞠看起來一點也不慌張，反而很冷靜。
「這一點你也一樣，雖然〈牡羊座/Aries〉是『防禦』最強的星座，但我也聽說〈牡羊座/Aries〉的『攻擊』十分弱。這個魔術頂多只能保護你而已，有什麼用嗎？」
的確就像今鞠所言，所以〈牡羊座/Aries〉的《御使魔術/所羅門的魔神》才會變成以使魔為主的攻擊型態。
可現在沒有使魔的〈牡羊座/Aries〉……。
「我或許沒辦法贏得了你，但你也贏不了我。」
的確如此，「絕對防禦」這個魔術只是「不會輸」，並不代表「獲勝」。
但是對悠里來說，這樣就夠了。
能夠纏住今鞠越久，君生就越可能找到雪羽，這便是悠里的目的。
「我懂了，你的目的是拖延時間嗎？那個〈牡羊座/Aries〉……。」
「…………」
悠里也知道遲早會被發現。既然被發現了，就沒必要繼續隱瞞下去。
今鞠緩緩開口。「那麼就讓我破壞你的『絕對防禦』吧。只要突破眼前『不分勝負』的狀態，就能一決勝負了。」
語畢，今鞠笑了笑。
「你辦得到嗎？」
「當然。很可惜，剛剛那並不是我的『全力一擊』。」
〈獅子座/Leo〉是以自己的拳頭為武器。
那是為了配合〈獅子座/Leo〉的〈印記〉形狀。
「——我的〈印記〉！化為『手甲』出現吧！」
〈印記〉裝備到今鞠的右手後，看起來就像全副武裝的騎士一樣。
重疊了好幾層厚重的鐵板，外觀有如重騎兵的鎧甲，但整體構造卻又以「機動性」為前提，不會影響任何手部動作。
彷佛窺見冶煉技術之終極奧秘的神匠，才打造得出來的集大成之作。
那樣高超精妙的技巧，人力絕不能及。
而且那個手甲還有一個很奇怪的地方，在手腕附近有一個類似武士頭盔的構造——臉部用卡榫固定、可以上下開合的部分。
「就讓你聽聽，何謂獅子的咆哮！」
悠里察覺到四周開始震動，好比大地正在和跟今鞠共鳴一樣。
「——《獅子王/Regulus》——！」
大地為之劇烈顫動。
「勇敢的羊啊！見識一下萬獸之王張口的瞬間吧！」
此時悠里才發現一件事。
——動彈不得。
完全無法掌控自己的身體。
那是無盡的恐懼。
獅子真不愧是萬獸之王。
她害怕得不停顫抖。
就在那瞬間——
那個覆蓋著手甲、像頭盔的部分張開了嘴，狠狠地撕咬了起來。獅子的晚宴開始了，它準備將周遭吞噬殆盡。
「嗯哼。」
維持著施展「一擊」的姿勢，今鞠發出了一聲嘆息。
當擁有最強攻擊力的〈獅子座/Leo〉和擁有最強防禦力的〈牡羊座/Aries〉正面對決，會有什麼樣的結果呢？
答案就在你我眼前。
「嗚……唔……！」
倒下的是〈牡羊座/Aries〉。
《蒼炎/Mesarthim》和《獅子王/Regulus》這兩個魔術力量相差無幾，可終究有所差距，最後是由〈獅子座/Leo〉獲得勝利。
既然在雙方的星座特性不相上下，那麼能夠將星座的能力發揮出多少，就和魔女本身的實力有關。
焰悠里是一出生就被星座選為魔女的少女。
相較之下，為槌今鞠當上魔女的時候已經六歲了，雖然不一定先成為魔女的人就一定比較優秀，但恐怕在才能方面是焰悠里較佳。
那麼決定勝負的，就是日積月累的努力。
生在為槌家，今鞠從小就「配合魔術鍛鍊體能」，因此實力稍微勝過悠里。
因為剛才那陣交鋒產生了「反作用力」。
兩種最強的魔術互相衝擊，產生的能量非比尋常，而產生的反作用力當然會波及到施術者本人，這個時候，是否鍛鍊過身體就會帶來非常不同的結果。
因為為槌今鞠的身體能力足以承受反作用力後還繼續使出魔術，所以她才能打破焰悠里的『絕對防禦』。
「〈牡羊座/Aries〉——我向你致敬。」
高傲的獅子並未忘記面對勇者應有的禮儀。
◇
「雪羽！」
我終於來到雪羽身邊。
雪羽她還在剛剛〈射手座/Sagittarius〉和〈獅子座/Leo〉激戰的地方，那個通往女生宿舍、有路燈照耀的步道。她似乎一直待在原地。
「……雪羽？」
我又叫了一聲，因為坐在地上的雪羽沒有任何反應。
「雪羽！」
我再繼續叫了許多次，她才恍然回神。
「啊、咦……？君生……？」
「嗨！」
「咦？奇怪？你不是被〈獅子座/Leo〉帶走了嗎？奇怪……」
「…………」
……她一定覺得這是沒有辦法的事情。
覺得「就算這樣，也是沒有辦法的」。
「我說啊，雪羽。」
所以我要和她說，我心裡最真實的想法。
「如果要放棄的話，就趁現在。」
「什麼……？」
雪羽瞪大了雙眼看著我。
「我不太清楚你姊姊和〈舊家〉之間到底發生了什麼事，也不懂你和你姊有多要好。我雖然看上去像很清楚你的背景，實際上對你卻一無所知。」
我緩慢而堅定地敘述著自己的想法。
「但我知道你一直都很努力，也知道你很好強。如果說我完全理解那就太傲慢了，不過我確定我還是挺了解你的個性。」
「…………」
「所以啊，雪羽。我覺得你逃避也沒有關係。」
「逃……避？」
我說的這些她大概連想都沒想過，她傻傻地重複了一次。
「對啊，只要你捨棄從你姊姊那裡得到的東西、拋棄你的堅持，你就可以逃走。現在一定還來得及。」
恐怕沒有任何人告訴過這女孩，她還有這個選項吧？
「逃避」是任何人都可以選的路。
〈舊家〉和東卿之間一定發生了什麼我們不知道的事。
結果雖然不清楚是什麼樣的情況，總之東卿將〈射手座/Sagittarius〉託付給了妹妹雪羽。
雪羽她那時候應該「繼承」了許多各式各樣的東西。
譬如說使命、感情、將來、道理………甚至是未來的前途。
實在太多太多了。
我不知道東卿有什麼打算。
但雪羽卻因此把自己逼進死胡同里。因為她實在太認真了。會覺得一切都是自己的責任。
她是那麼那麼地喜歡姊姊。
從來沒有懷疑過自己的選擇。
即使如此……
即使她的才能優秀得足以繼承〈十二魔女〉的位置，可不代表她的心靈也同樣堅強。十二魔女是特別的，站在那個位置上的人也必須是「特別」的。
……那時候，雪羽有這樣的覺悟嗎？
她迷迷糊糊的就成為新任〈射手座/Sagittarius〉，為了最愛的姊姊她必須努力，她大概是這麼想的吧。
但光靠「努力」沒有用。
那個世界只憑「努力」沒有任何意義。
所以如果這個少女——要是東雪羽她其實只希望當一個「普通」女孩，普通地度過一生，我覺得也沒關係。
「特別」是無法勉強的。
我想「特別」一定是擁有堅定「決心」的人才會被賦予的「資格」。
「可、可是……君生，你會當我的使魔不是有其他理由？」
「……嗯。」
「那……沒關係了嗎？」
怎麼可能沒關係。
那個理由非常重要，就算代價是我的生命，我也要實現。
我有那份「決心」。
「……總會有辦法的。」
告訴雪羽又能怎麼辦？
難道要對眼前這個女孩說：「都是你害我的計畫無法實現！」嗎？
然後再逼她繼續戰鬥？
接下來呢？到底會演變成什麼情況？
「你就不要在意我的事了。你啊……只要想你最應該想的事情就好。」
「我……最應該想的事情……？」
「對啊，就是你自己。」
「我……自己？」
「嗯，你，你之前不是說過？和我那個……約、約會的時候。」
『我要贏得那場戰爭，讓她們知道我才是下一任天帝。要讓〈舊家〉那些旁若無人的傢伙好看！這就是我的目的！』
「你要好好想想，當時你是用什麼心情講那些話的。」
聽到那些話時，我以為雪羽想改革現在的魔術界。
可或許那只是她一時的氣話而已。
因最愛的姊姊受到傷害產生的憤怒。
無法原諒〈舊家〉的心情。
就算是那樣也是情有可原。
如果雪羽選擇「逃避」這條路的話，應該會有人出來指責她吧？說她不負責任，要她少開玩笑了。一定會有瘋狗出來叫，搞不好還會被咬。
但是至少，我絕對不會責備她。
我會好好保護她，直到她徹底逃出暴風圈為止。
這天我握上她的手——身為她的〈使魔〉，我認為，那是我應盡的責任。
◇
「還……還沒完呢！」
悠里又站了起來，擋在即將離去的今鞠身前。
悠里把她的〈印記〉當作拐杖，整個人站都站不穩。
「我沒有欺負弱者的興趣。」
今鞠直接了當地說出冷酷的事實。
〈牡羊座/Aries〉和〈獅子座/Leo〉已經分出了高下.
但悠里還是不打算讓今鞠離開，今鞠忍不住問了。
「是為了東雪羽嗎？那傢伙根本不值得你為了她這麼做。」
悠里仍舊站在那裡，打算多撐一秒是一秒。
「我、我的……家……」
「唔？」
——焰悠里是「獻給焰家」的魔女。
她一出生就擁有卓越的才能，可是卻出生在斑保家——焰家的畜家，勉強在〈舊家〉里有小小的一席之地。
有價值的羊必然會被獻給焰家。
〈舊家〉是從魔術世界的黎明期就存在，擁有悠長歷史的許多家族，但焰家卻不是這樣。
「你應該知道我的家族總被揶揄是『暴發戶』……」
焰悠里自嘲的說，焰家的確給人那種感覺。
焰家加入〈舊家〉的歷史不長，不過在〈舊家〉里的地位卻不低。
這代表焰家相當有能。
原本焰家在一般世界裡的身分是非常成功的實業家，在某一天突然加入了魔術世界。
焰家成長的速度快得驚人，迅速地掌握權力，很快地就爬到現在的地位。人類貪得無厭的第一目標通常是金錢，接著是權力，最後則是名譽。而在名譽之後，吸引人類的還有「神秘」。
焰家的手腕真的非常厲害，所以「暴發戶」這個印象才會深植人心。其他歷史悠久的家族老愛嘲諷沒有歷史的焰家。
「嗯，當然知道。而且大家還這麼說：『焰家不但是暴發戶，還永不知足。那些人貪婪得像豬一樣，那群豬在吃光整個魔術界以前應該都填不飽肚子吧？』。」
「……一點也沒錯。」
這話相當諷刺，但悠里卻不否定。
因為她也認為那是事實。
獲得焰悠里這個「一出生就是十二魔女」的寶貴材料，焰家的野心肯定不安分了起來。長久以來統治魔術界的天帝引退，現在正是世代交替的時候。
很自然地，焰家會想擁立自己家的魔女坐上天帝的寶座。
而
焰家選定的旗子就是本名斑保悠里的〈牡羊座/Aries〉十二魔女——焰悠里。
不過，人外有人、天外有天。
焰家爬上目前的地位速度可說是一步登天，但卻遲遲無法再進一步。
她們的目標是——〈舊家〉的第一家族。
在〈舊家〉中擁有絕對地位的帝王之家。
天帝實質上是世襲的，下一任天帝寶座將會落入〈處女座/Virgo〉的手裡，這在她出生時就決定好了。
不管其他人有多大的勢力，有多少人反對，全都無法動搖。
現在卻碰到了千載難逢的好時機。
〈天秤座/Libra〉的離叛——〈終之學生會〉的誕生。
風向為之一變。
悠里曾經和君生說過。她稱周遭那些人是「非得讓我獲勝不可的人」。
那些人是收養悠里的焰家，也是既得利益者。
焰家的目的是要廢掉〈始之學生會〉的學生會長〈處女座/Virgo〉，讓悠里當上下任天帝。
而且這計畫也實行了。
那便是過去以雪羽為目標的「〈射手座<Sagittarius>印記〉回收事件」。
對於這個計畫，悠里本人一點興趣也沒有，可她卻有個致命的弱點捏在焰家手裡。
就是她的妹妹。
在她被焰家收養時，被迫分開的雙胞胎妹妹，〈天龍座/Dragon〉魔女斑保璃柚，璃柚和星座的聯繫非常虛弱，隨時都可能切斷。
為了要拯救親愛的妹妹，悠里只能成為天帝。
沒有其他選擇的餘地。
那時她差點就可以成功從雪羽身上奪取〈印記〉，〈兩個印記〉的力量超乎想像的強大。如果不是有君生在，悠里可能已經成功篡位了。
「就像你說的，焰家永不知足，貪婪得什麼都想據為己有。我並不像你有『為家族而戰』這種想法。」
所以悠里不是為了家族而戰。
而是為了妹妹。
後來雪羽對她許下承諾。
「這樣我要當上天帝的理由又多了一個啦。」雪羽說。
「……東同學可能還不理解她自己說的話真正意思……」
因此她決定了。
和璃柚一起做出了決定。
「我不會讓你做出任何危害到我們『未來天帝』的舉動！」
這真是太諷刺了。
悠里很不喜歡焰家的想法，她會在〈舊家〉里顯得如此特異，是由於她的背景使然。
「哼，東雪羽有恩於你嗎？」
不是這樣。對焰悠里來說，東雪羽不是她的「恩人」，反而因為自己犯過錯的緣故，對她存著一份「歉意」。
她的「恩人」是另外一個人。
可悠里並沒有訴諸於口。
她很重視那份情感。
受到那人幫助時感受到的溫情非常溫暖，是悠里從未感受過的。
「對於雪羽來說，那個使魔是必要的！我不會讓你去攪局！」
悠里的身體再度被《蒼炎/Mesarthim》所覆蓋。
這一次，比剛才的魔術還要厚實好幾倍，由許多層火焰構成。
「不管幾次結果都一樣。」
結果應該會像今鞠所言。
羊羔已經被獅子吞噬。獅子是萬獸之王，勝負從一開始就很明顯。
很快地，今鞠的宣言就成為事實。
「——《獅子王/Regulus》——！」
羊羔的堡壘再次被獅子有力的下顎粉碎。雖然厚度增加了，可是並不能彌補現階段的力量之差。
悠里就這樣用力地撞上牆壁，昏倒在地。
「這是……」
但是！
獅子卻停下了腳步。
在陷入沉睡的羊羔面前，獅子不得不停下行軍的步伐。
因為火焰不是只有一道。
一道、兩道、三道！那些火焰就像長廊上擺放的魔偶一樣，無數火焰阻止了獅子前進的腳步。
羊從一開始就知道自己贏不了獅子。
所以她「增加了數量」。
羊的目的是拖延時間，一道不夠的話，就用兩道，還不夠就繼續增加。
故意引得獅子破壞自己的絕招，是為了隱瞞真正的目的，也讓人誤以為悠里使出的火焰就只有環繞在她身邊的那些。
火焰是會隨著時間延燒的。
炎帝〈牡羊座/Aries〉的蒼藍士兵隨著時間逐漸征服鄰國，敵人只能眼睜睜看蒼藍色的領土越來越廣大、堡壘越來越堅實。
這個魔術名叫《阿塔瑪斯的行軍》。
「……要突破還真不容易。」
能讓今鞠說出這句話，悠里的目的就已經達到了。
失去意識的悠里臉上帶著一抹微笑。〈牡羊座/Aries〉魔女——焰悠里確實完成了自己的使命。
◇
「你在說什麼啊？君生。」
這段時間讓人覺得很漫長。
但實際上應該只過了幾秒鐘。
「時間」在我和雪羽之間流過後，剛才還低著頭的少女，現在臉上已經找不著一絲軟弱。
「逃避？我怎麼可能做那種事？別忘了我可是為了奮戰才會來到這裡！」
雪羽已經變回我所認識的那個雪羽。
她堅強地這麼表態。
……人們常講「時間是殘酷的」。
我覺得這句話再正確也不過了。
剛才那段時間剝奪了我面前這個少女唯一一次逃避的機會。
「……你決定了嗎？」
所以我反問雪羽。
這一定是犯規的，最後的最後我還是想再給雪羽一次機會，真正的最後一次機會。「你很煩吶！」
「……我知道了。」
既然雪羽你已經下定「決心」。
那我就可以說了。
東雪羽，我早就知道你會這麼講。
「啊～～真是的，如果你逃跑的話我還比較輕鬆呢。」
「別開玩笑了。你可是我的使魔，我會把你用到最後一分一毫，你就好好感謝我吧！」
「是是是。」
無論是誰，心裡都會有脆弱的部分。
也會有一直故意視而不見、不管不顧的問題。
可我覺得人心也有它堅強的一面，只要能發揮那一面，便能戰勝問題、繼續面對未來。
「……那個。」
「嗯？」
「……謝謝你。」
「你說什麼？」
「什麼都沒有啦！只、只是覺得該講一下……你被〈獅子座/Leo〉抓住的時候沒辦法救你……對不起。」
我都故意裝作沒聽見了，雪羽還刻意再強調一遍。
「這、這只是身為主人的責任喔！只是那樣而已喔！別太得意忘形了！」
「好啦好啦，我知道。」
碰到這種主人真是……。
為槌今鞠，我們已經準備好了。
〈獅子座/Leo>的魔女啊。
〈射手座/Sagittarius〉的十二魔女和她的使魔要去救你了。
4
「噢。」
我們回到今鞠的宿舍後，正好和從地下上來的今鞠在玄關碰個正著。
為槌今鞠的個人宿舍外面是開滿五彩花朵的美麗庭園，庭園中央還有一座噴水池。
今鞠一看到雪羽就開口。
「事到如今，你還在這裡做什麼？像你這種人根本沒有資格走進我的視線。」
今鞠毫不隱藏她的情緒，有些煩躁的喝罵雪羽。
「我想要再比一次。」
雪羽看著今鞠的眼睛回答。
「你要再來一次？」
「對，因為我和你之間有很大一段『距離』……不覺得這樣對〈射手座/Sagittarius〉太有利了嗎？」
雪羽臉上又浮現了無所畏懼的笑容。
「哼……」
看著這樣的雪羽，今鞠似乎有點動容。
可是——
「你是來送剛才的謝禮嗎？但是啊，只有一張嘴的獵人，就算現在打起勇氣走進狩獵場，難道不會馬上後悔嗎？」
今鞠的話十分尖銳。
因為她是表里如一的人，無論對誰都非常直接了當。
「你有在狩獵場上戰到最後的『決心』嗎？」
所以雪羽也認真地回答。
「試
試看吧？〈獅子座/Leo〉，你有那資格的。」
「有何不可？不過萬一到時候被獅子吃掉喪命，〈射手座/Sagittarius〉，你就別抱怨啊。」
開始了，〈射手座/Sagittarius〉和〈獅子座/Leo〉第二次的對決。
我們是兩個人。
魔女和使魔，兩個人一組。
對方只有一個人，但是足夠以一擋二。
她雖然是魔女，卻又具備使魔的身體能力。
「雪羽——！」
「君生——！」
因此，現在的我們要和她抗衡，就只能活用魔女和使魔一起戰鬥的優勢了。
「——《御使魔術/所羅門的魔神》！」
我們兩人同時念出這句咒語。
兩人看著彼此，臉上帶了點苦笑。
「其實之前會失敗，都是我的關係。」
我向雪羽坦白。
「……是喔？」
雪羽應該隱約有感覺到，她對我的告白並不驚訝。
「不過這次一定沒問題！」
因為今鞠告訴了我解決辦法，我已經有心理準備了。
「——配合魔術的方法？」
聽到我的問題時，今鞠有些困惑。
「嗯，你的請求就這麼簡單？」
「你能教我嗎？」
「當然，雖然在技術上需要一段時間的練習，不是一朝一夕就能夠辦到，但我可以告訴你基本的理論，這也是最重要的一點。」
「……最重要的？」
「那就是不要『想著去配合』。」
「什麼？」
「反而要用『乖乖給我用』、『乖乖聽話』這種強勢的想法比較有效，如此一來，一切都會得到好結果。」
「那是指……」
「沒錯，自己使出全力，對方也只好跟著使出全力，就算用一些話去刺激對方也沒問題。」
今鞠笑了起來，激將法她才剛用過。
「這樣一來，不知不覺間就能夠完美配合。」
這就是所謂的粗暴治療法。但我也覺得這很符合今鞠的風格。
所以這次一定不會有問題。
我的那聲「沒問題！」和雪羽完美重合。
好像不想讓我搶先說一樣。
「我剛剛啊，輸給〈獅子座/Leo〉了。輸得體無完膚，體無完膚耶！我竟然用到這個詞，看我輸得有多悽慘。」
我知道她敗給了今鞠。看她們兩個剛剛的樣子就知道誰輸誰贏。可是雪羽到底想表達什麼？
「那傢伙叫我『離遠一點』，要和我用對等的條件來比……不對，她說的條件對我比較有利。」
「…………」
「那傢伙就算讓我也有贏的自信。聽到她的話我就氣到失去理智……被小看也是應該，我還太幼稚了。一切都不夠強，連她的一根小指頭都比不上。」
「雪羽……」
你到底想說什麼？
她好像一邊說一邊在想。把她自己的想法努力傳達給我。
「因此我要用你來『填補』。」
這是雪羽的結論。
「我的缺點和我不夠成熟的地方就由你來填補，由身為使魔的你來填補。這樣我才勉強能和她站在同樣的高度上，這就是我現在的水準。」
「…………」
「這一次我會拉開足夠的距離，足以讓〈射手座/Sagittarius〉發揮全力的距離。不過即使這樣也頂多和她『對等』而已，一定沒辦法對她產生實質傷害。」
「…………」
「所、所以……」
「你有想到辦法了嗎？」
「……有。輸了以後，我才明白自己的《御使魔術/所羅門的魔神》到底有什麼意義。只要條件和步驟不要出錯，應該可以成功攻擊……不管怎麼樣，這是我現在唯一的選擇。」
「嗯。」
「所以……拜託你了，君生。」
這就是雪羽得出的結論。
「真拿你沒辦法，但是你可別扯我後腿啊。」
「咦？」
「依你的要求，我會去填補你不足的部分，不過你可別漏氣囉。」
「什、你……」
抱歉，雪羽。我不得不這麼說。
但現在的你有點不像那個東雪羽了。
懂得反省是好事，反省後下次改進會帶來良性成長。
可是你剛剛說的那些話……。
「怎麼啦？不是要拜託我嗎？快回答呀？」
這麼謙遜的態度根本就不像你，雪羽。
所以我故意撥撩她，用傲慢的態度。
雪羽的反應是——
「……少得意忘形了你！」
她犀利的回瞪我。
「我會更徹底地『使用』你的，少說那些廢話，快點乖乖讓我用！」
這樣才對。
果然，我的主人就應該要這樣。
「是是，你請便。」.
糟糕，我可能不小心偷笑了。
「哼，我當然會。那在我詠唱咒語的時候，就拜託你啦！」
聽到這句話的瞬間，我的腦袋一片空白。
「咒語？」
「嗯，『咒語』。」
「等一下，你說你要『詠唱咒語』？」
我忍不住反問。
會這麼驚訝，是因為我從來沒看過雪羽念咒語。
雪羽詠唱咒語的速度，快到讓她擁有《高速言語》的美名，就算知道這對十二魔女而言不過是基本，但我還是覺得她的對話<dialog>速度很快。
魔女向自己的契約星座送出魔術請求、到收到魔術式為止多少會有一段「空白」，詠唱咒語是為了縮短這段「空白」。
但是雪羽本來就不會產生這種「空白」，自然不需要念咒語。
「沒錯，我要『詠唱咒語』。」
這代表雪羽接下來要使用的魔術相當龐大，讓雪羽必須「詠唱」。
「的確就如同焰同學所說，《御使魔術/所羅門的魔神》的效果會因為星座特性產生改變。要『完全發揮』〈射手座/Sagittarius〉的力量，《御使魔術/所羅門的魔神》是必須的……你辦得到嗎？君生？」
現在換雪羽挑釁地看著我，用試探般的眼神。
「啥？你這傢伙在說什麼？啊？」
「問我辦不辦得到？開什麼玩笑，這句話根本是多餘的嘛！」
聽到我的回答，雪羽唇角微微揚起。
那是只對全心信任的夥伴展露的笑容。
「那就拜託你了！我的使魔先生。」
說完雪羽便拿起她的〈印記〉，拉開弓弦。
我的身體又感覺到向後扯的拉力。
「……準備好囉！君生！」
「嗯嗯，真拿你沒辦法。把我射出去之後你就趕快後退！雖然不知道你需要多少距離……」
「我就是那樣打算的。」
雪羽有些感嘆的繼續說。
「……我需要的距離頗長，沒辦法好好看著你……」
「然後？」
「沒什麼啦！看我的——！」
《御使魔術/所羅門的魔神》——〈射手座/Sagittarius〉。
隨著雪羽的指尖離開弓弦，我「發射」了出去，朝著目標〈獅子座/Leo〉。
「唔喔喔喔喔喔————好可——ㄆ……！」
——竟然是這樣啊，這傢伙太厲害了。
第一次或許雪羽沒有控制力道，一切又太突然、我也搞不清楚狀況。如果一開始就知道會「飛」，其實還是可以做好心理準備的。
我以驚人的高速在空中飛翔，彷佛一直有強大的順風在推我，或許我的速度已經逼近音速也說不定。
《御使魔術/所羅門的魔神》——〈射手座/Sagittarius〉是能在一瞬間把自己的使魔送到敵陣中心的魔術。
即使距離相隔遙遠也能立刻抵達。而且如果不擅長近戰的〈射手座/Sagittarius〉不小心被敵人逼近了的話——
這個魔術的效果就是在主人拉開距離時，將使魔飛射至敵人前方。
不過也像一開始雪羽否定的，光把使魔這麼大一個人射出去也沒多大攻擊力。這個魔術正確施展的情況下，使魔不只是飛射出去而已，也能夠隨心所欲的活動。換句話說，可以採行「利用飛行狀態的攻擊」。
也就是一支擁有自我意志的
「箭矢」。
「抱歉啊，今鞠。謝謝你的邀請，可是我真的沒辦法當你的使魔。」
「……是嗎？」
「所以至少……至少讓我把你從〈舊家〉中解放出來！」
「你被主人毒害了嗎？君生。我不明白所謂要把我從〈舊家〉解放是什麼意思。」
對獵人來說，「箭矢」是什麼呢？
是解決獵物的「刀刃」。
那麼對〈射手座/Sagittarius〉而言，《御使魔術/所羅門的魔神》就是「射出了一把最為信賴的刀」！
「哼，為了打醒你，我就來當你的對手吧丨.」
「目標」和「箭矢」，今鞠和我展開激烈的衝突！
5
「你怎麼不攻撃？」
我有個問題想先問……。
「今鞠，你為什麼要為家族跟〈舊家〉那麼盡心盡力？」
「那還用說？這是我生在為槌家的使命啊。」
她這個想法非常堅定，而在想法背後的是……。
「……不，應該說這是我可以活下來的理由。」
今鞠的語氣相當悔恨。
你知道嗎？今鞠。你只是……你只是被利用了而已。
我真的很想替今鞠做點什麼。
我想要改變今鞠的想法，不管這有多麼的傲慢。
在傲慢的世界裡形成的東西，只能用更驕傲的東西去改變。
就算會揭開醜陋的現實，我也必須這麼做……。
我回頭看向雪羽，她已經順利地離得遠遠的了。
射出「箭矢」後，接下來就是確保足夠的距離，遠離該處讓自己做好萬全的準備。
這就是〈射手座/Sagittarius〉的戰鬥方式。
雪羽頭也不回地離去，代表她信任使魔<我>。
所以我必須對得起她的信任。
「魔術展開<迎戰的號角>！」
〈射手座/Sagittarius〉的《御使魔術/所羅門的魔神》是讓使魔能以「箭矢」狀態攻擊的魔術，換句話說，所有的攻擊都靠使魔本身的能力。
對手是十二魔女。
不這麼做，根本無法絆住今鞠的腳步。
「接招吧！今鞠！」
我的魔術並不需要和星座對話。
因為世界上根本不存在和我這個男人對話的星座。
魔女在使用魔術時會在空中劃下自己的星座，而我在空中劃下的是——不屬於八十八星座的軌跡<奇蹟>。
那是被封印、關閉、並且遺棄的——星座之墓。
下個瞬間，我身上出現了無數的鎖煉。
形狀、顏色、種類都千奇百怪，看起來頗不像樣的眾多鎖煉。
可這些鎖煉有一個共通點，每條都像許久以前就被遺忘了似的，非常的黯淡。
「那是什麼啊——？」
我這奇怪的模樣，讓身經百戰的〈獅子座/Leo〉魔女有些吃驚。
無法理解，只有這句話能形容我現在的模樣。
「不好意思，十二魔女實在是太過強大了，所以我要開一下外掛啦。」
我拔出腰間的短劍，那是我身為使魔的裝備。
那把短劍外觀裝飾得非常華麗，但也只是好看而已。過多的裝飾反而影響了實用性，沒開鋒的刀刃根本切不斷任何東西。
——這把刀一點用處都沒有，玩具刀還比它輕。
但這把短劍正因為「無法當作武器使用」才能發揮出它真正的價值。
「——《魔術切斷/saber》——！」
無數鎖煉中的其中一條纏繞上「基礎」的短劍。
接著，短劍突然化做一把萬用劍。
下一刻就是我和今鞠的正面交鋒。
「——《獅子王/Regulus》——！」
我利用飛行狀態發出一擊，今鞠用拳頭接下。
不對，更正確一點來說，應該是「互砍」了一下。
今鞠確實地看穿了我接近音速的攻擊軌跡。
（破壞……！）
並不是「沒效」，而是「被破壞了」。
對班長的〈牡羊座/Aries〉火焰是「沒效」，而《魔術切斷/saber》碰上〈獅子座/Leo〉則是直接被破壞。
長劍被破壞，碎成無數碎片四散而去。我的裝備再度變回短劍。
這是純粹的暴力。
這就是擁有八十八魔女最強攻擊力的〈獅子座/Leo〉魔術——！
「這是、魔術……？」
或者是……？
「你一個男人竟然……使用魔術……？」
今鞠吃驚得目瞪口呆，讓她少了幾分戒備。我必須把握這微小的機會！
可是，「箭矢」的軌道是直線的，無法任意改變軌道。我就維持著被彈開的姿勢經過今鞠。
該不會這就是飛行狀態的極限了？
「唔、餵……不是這樣的吧……」
我嚇得喊出聲來。
但事情並沒有變成那樣。
我的身體飛越了今鞠，在半空中像是碰到一陣反方向的風，我急遽的反轉。
再一次的，我朝今鞠飛射而去。
「引誘彈……？」
在戰場上有以數量取勝的步兵，也有速度驚人的騎兵，另外還有以「距離」為武器的弓兵。
也是戰場英豪全心信賴的一支箭。
這才是〈使魔〉。
這才是《御使魔術/所羅門的魔神》。
那麼我就是『魔彈』，施術者放出的使魔會不斷的追擊目標。
不停地、一次又一次，直到「魔女的咒語詠唱完畢」為止！
……雪羽這魔術真是不錯。
「還早呢，今鞠！只是打碎《魔術切斷/saber》而已，你可別太安心啊！」
「別笑死人了，你的魔術不會有效，不管來幾次結果都一樣！」
今鞠抹去心中的疑惑，又變回那個沉著冷靜的一流騎士。
「啊！太厲害了。十二魔女……你實在太強了！」
我激動得大喊。
「你為了獲得這麼強大的力量，到底付出了多麼痛苦的代價……你覺得可以嗎？〈舊家〉這樣對待你。」
「那有什麼問題？」
「把……你……」
我說不出口，要是說出真相，今鞠究竟承不承受得住？
她的人生會變成什麼樣子？
（氣死我了……！）
第二次的正面衝突——
「——《武裝切斷/knight》——！」
我使出了結束上次那場混亂的〈禁咒〉。
「一分為二」——將對手的「裝備」強制卸除的魔術。
班長的《蒼炎/Mesarthim》是不斷施放的魔術，那麼就像是「裝備」一樣。這個道理也許能用在〈獅子座/Leo〉的《獅子王/Regulus》上。
但是不能冀望「也許」這種稀薄的可能性……。
「咕喔……！」
一點用都沒有。
而且當時是因為班長的精神狀況，在得知背後黑手的企圖後變得相當脆弱，我那孤注一擲的策略才得以成功。
這就是十二魔女的強悍。
更何況獅子是輕拍兩下就能輕易殺傷人類的最強生物，魔術的威力完全不一樣。
因此這個結果一點都不意外。
第二個〈禁咒〉又被「破壞」了。
而我再次遠離今鞠而去。
「放棄吧！你根本不可能打敗我，甚至不可能阻止我！」
「那種事我早就知道！可是啊，有些事情，.就算知道不行還是非做不可！」
「為什麼？」
「……因為你笑得很開心的樣子。」
「什麼？」
「你總是自信滿滿，你的笑容看起來真的很愉快。」
「她」曾這麼告訴我。
「她」說，如果想和誰當朋友的話，就要先觀察對方的笑容，看對方是為什麼而笑。
所以你不要再笑了，拜託你別笑了。
別為了〈舊家〉……別為了〈舊家〉笑得那麼開心、覺得一切都是理所當然……拜託你別笑了。
我僅剩的〈禁咒〉是《存在切斷/thief》，但這個魔術完全沒有攻擊力，而且應該在我拔出短劍時就已經發動。果然今鞠也不受影響嗎……？
……
也就是說，我不得不那麼做了！
要改變現在的情況，只有解放新的〈禁咒〉。
我把短劍插入身上無數鎖煉的其中之一。
這把短劍是「基礎」，鎖煉則是替換的「刀刃」。
「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
一陣撕心裂肺的劇痛傳來。
這種痛比火燒更炙熱、比刀傷更劇烈、比死亡更冰冷。
……什麼嘛，不就是一點小痛。
根本沒什麼大不了的。
比起肉體的疼痛，她的……她的笑容一定更難受。
緊接著，通往宇宙武器庫的門打開了。
「——喲！我又來了。」
我充滿挑釁意味的聲音，迴蕩在這讓人失去方向感的黑暗空間裡。
我故意把態度裝得很強硬，因為在這裡絕不能露出半分軟弱。
「嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎嘎！！」
回答我的是不像人類發出來的鬨笑聲，要用聲音來表現的話，便是這種感覺。
如果心智不夠堅定立刻就會被打敗，那陣笑聲非常不祥，而且讓人相當不愉快。
這裡是武器庫，收藏了許多武器。
假如武器也有個性，一定也和人一樣，人人不同。開朗的、沉穩的、認真的、溫和的，大家都有獨特的個性。
其中也會有性格粗暴兇狠，讓人不知該怎麼應對才好的武器。
如果說個性是由武器的性質來決定的話，那這裡就只有「那種」傢伙。
「又是你啊！人類的小毛頭！」
因為在這裡的武器通通都是〈禁咒〉。
太過危險而被封印的妖術——基於各種理由從歷史裡被抹煞掉的魔術。那些魔術被賦予武器的「形狀」，關在這個武器庫里。
消逝在時間的洪流中，再也不會有人造訪的武器庫。
……這裡是魔術的墳場。
「你又來給我們送祭品啦！」、「供品！」、「愚蠢也要有個限度！你是來自找死路的嗎？」、「祭壇！」、「親手替自己蓋祭壇的人哪！」
「……吵死了。」
克制著心裡的恐懼，我表現出一副受不了的樣子。壓抑住心裡湧現的軟弱，要露出比在場任何人都囂張的態度。
「少在那邊說廢話！還不快點給我你們的〈力量〉！」
沒錯，就要這麼說，用最傲慢的態度。
「那就奉獻你的『生』吧！讓你的『生』變得不再有價值——！」
這個武器庫內全是被拋棄的武器。
武器只是在裡面生灰塵。
祂們晦哮著自己還能夠戰鬥，可卻沒有人理會。
所以祂們才會——。
「啊，會給的。你們這些亡者。」
為了獲得新的生命，祂們貪婪地吞噬迷途的人類。
「喀喀……你心底正笑我們滑稽吧？」、「但是真正滑稽的人到底是誰呢？」
遠遠地傳來這些話。
不小心闖進武器庫的人即將離開時，聽到的是——
「嘿，變成和我們一樣被遺忘的東西吧——××的支配者啊——————」
「唔……！」
眼球傳來灼燒似的疼痛，被蓋上「無價值」的烙印。
刻劃在以後會被〈禁咒〉奪走的部位。
……這次是「右眼」嗎？
「什麼……？君生，你到底在做什麼……？」
「沒什麼！看好啦，〈獅子座/Leo〉。你能打碎這個嗎？」
「劍變成……『盾』……？」
今鞠發出驚叫，我手上出現了一面『盾』。
這是一面圓盾，纏繞在短劍上的鎖鏈將劍刃的部分化做盾面，又將劍柄變成盾背面的把手。
「你還真是了不起的男人。沒有我為槌家的〈王權的象徵/UR·GU·LA〉，竟然也能修練成『魔武士』嗎？你比我還更像『那個』嘛。」
對於今鞠的話，我只有苦笑。這根本沒什麼了不起的。
完全沒辦法和今鞠日積月累的努力相提並論。
「……我是男的魔術師，是〈舊家〉不能容忍的存在。」
「的確是那樣沒錯。不過既然我曾決定要讓你當我的使魔，我就會負責到底。」
「負責？」
「嗯。」
今鞠的神情變得更加深沉。
「——負起責任，擊潰你的魔術！」
真傷腦筋啊，這傢伙說的話怎麼總是能夠打動我。
但也因為這樣，我要盡我所能——
「接招吧！今鞠！」
這次是盾與拳頭——我們第三次交鋒。
「君生，真的很可惜。」
該說這是必然的嗎？
這面『盾』也被今鞠打碎了。
「你竟然認為這麼點強度就能抵擋我的魔術？我日夜努力鑽研的拳頭可不是那種半調子的東西，你不該選『盾』來和我對抗。」
要選的話，也該選比〈牡羊座/Aries〉火焰更強大的「盾」。
「嗯，我也麼認為。」
「什麼？」
「你的魔術絕對不是半調子，如果有人這樣嘲笑你，我一定不會原諒他，絕不。不過這個選擇是正確的，我的魔術就需要這樣。」
為槌今鞠，我一直都很相信你。
相信你的「強大」。
「相信你一定會一撃『破壞』我的盾！」
下一瞬間，粉碎的「盾」開始重組。
「盾」用驚人的速度開始再生，但卻不是變回原本的模樣。
受到剛剛的「一擊」，「盾」的強度變得比剛才承受的「力量」更強，強度的提升也反應在外觀上，「盾」變得更加巨大且厚實。
「這魔術叫《無限防衛》，它是『防衛』的刀刃。這面盾要被破壞才能發揮出它真正的實力。」
〈獅子座/Leo〉的攻擊力在十二魔女里排名第一。
對付這樣的對手，拿出多堅硬的盾都不管用。
並非她是〈獅子座/Leo〉，我才這樣覺得。
是因為我知道她過去的每一天都多努力，才會如此認為。
所以要抵擋她的「一擊」需要的是——
「由於你的『一擊』是最強的，因此這個『變得比承受的攻擊更加堅硬』的魔術正是你的克星。」
她沒辦法再打碎這面盾。
因為這面盾能夠和的最強「一擊」互相抗衡。
（唔……天啊……！）
但這個魔術的風險也很驚人。
「盾」再生時消耗的魔力極大，和名字相反，《無限防衛》絕對不是可以無限次使用的魔法。
忍住過度消耗的暈眩感，我再次舉起了盾。
「真不愧是我的使魔。」
這樣的情況應該對今鞠相當不利，但她卻顯得相當愉快，再次露出了她那美好的笑容。
「可是啊，只要我能使出『比剛剛的一擊更強的攻擊』不就好了嗎？」
我震驚於今鞠的發言，看著她再次握緊拳頭。
「你以為那就是我的極限？」
「盾」再次被破壞。
絕對無法破壞的盾再一次被粉碎了。
「……對嘛。」
我知道的，我早該知道會是這樣的結果，但還是忍不住為之一震。
可正合我意！
這次一定會是真正的『最強』！
面對我這樣的弱小傢伙，今鞠她一定不會使出真正的全力一擊。因此我才想引出她真正的實力。
只要這次再生成功，她便無法再破壞這面「盾」。
「——《無限防衛》——！」
甦醒吧！如同挺身守護受到戰火波及村莊的祭司，為了身後那些素昧平生的陌生人，無論幾次都會再站起來！
「啊……嗚……！」
……我還以為會被吸乾，一瞬間，魔力瘋狂地湧出我的身體。
但總算是再生成功了。我刻意保存了一半的魔力，一切都在計畫之中。
現在拿在我手上的，是真正「最強的盾」。
由王者鍛鍊出來的，世界上最強的盾！
「怎麼可能……！」
我和今鞠再度交手，今鞠發出吶喊。
這次的盾反彈了今鞠的「一擊」。
「這種……事……」
今鞠的反應並不是驚訝，而是困惑。
太好了，這面盾終於能夠抵擋今鞠的攻勢。
一次、兩次、三次！今鞠拚
了命的攻擊。
今鞠無法破壞這面盾牌，獅子無力的咆哮聲響起。
我現在終於明白，為什麼這個魔術會被當作〈禁咒〉封印，因為這個魔術能夠創造出「任何人都無法破壞」的物質。
◇
雪羽心想，事到如今竟然還要別人提醒，才明白自己說過的話里真正的意義。
那句每天都不斷對自己重複的話。
『我要獲得那場戰鬥的勝利，成為下一任天帝！』
她曾對君生這麼說。
當君生問她，為什麼她非獲得〈印記〉不可的時候。
「那場戰鬥」指的是〈十二星間戰爭/Zodiac War〉。
她知道〈十二星間戰爭/Zodiac War〉的真相。虛有戰爭之名，實際上卻只是讓世襲制合理化的「藉口」而已。
然而，不滿這種情況的背叛者出現了，她已經和〈終之學生會〉有過接觸。
那時雪羽對〈終之學生會〉派來的人這麼表示——
「就算我加入你們，我想成為天帝的目標也不會改變。讓我加入可能會給你們自己找麻煩，你們想清楚了嗎？」
〈終之學生會〉代表——〈天秤座/Libra〉的回答相當自信：「沒有問題。」
不知道她的意思是「有辦法你就試試看！」，或者是「本就該由最有實力的人擔任天帝」。
可是雪羽對於那句話——或者該說那種環境，覺得有些不太自然。
雖然她也明白除此之外沒有其他辦法，但她就是感到有哪裡不太對，對於「為了打倒〈舊家〉而登上〈舊家〉準備的舞台」這件事。
雖然〈終之學生會〉是由和〈始之學生會〉不合的人所創立的，不過〈舊家〉終究是〈舊家〉。
不管她們的志向有多麼崇高，可和自己追求的目標終究有所不同。
加入她們是否正確？
與其說加入，還不如說是搭順風車。
如此一來，就算最後在〈十二星間戰爭/Zodiac War〉獲勝，這樣還能說自己達到目的了嗎？
（不對）
自己不是和君生說了？說要讓〈舊家〉那些旁若無人的傢伙好看！
而且還說過「所以我怎麼可能在這種地方止步不前呢？」這樣的大話。
這代表了我要把長久以來由貴族——〈舊家〉支配的「魔術界」徹底改變。
我只是一個出生在「普通魔術家族」的女孩，由我來做這件事不就代表著「革命」？
◇
今鞠明顯地開始體力不支。
「……不可能打不破。」
她已經累得氣喘連連，脫口而出的卻是這句話。
「辦不到的話，就是因為現在的我及不上剛才的我。」
今鞠不甘心地皺眉。
她的眼中寫滿了「我不想輸」。
也是在這個時候，我發現了自己的錯誤。
「……一直在超越自己，一步|步。今天的我會超越昨天的我，明天的我又會超越今天的我……」
這段自言自語是她對自己的鼓舞。
也是她本身的〈力量〉。
沒辦法破壞這面盾？怎麼可能。
「只要超越自己就行了吧？這種事情！我每天每天都在做啊！」
獅子的咆哮撼動著大地，大地發出了轟然巨響，緊接著是越來越劇烈的震動。
「別小看王者——我可是萬獸之王——！！」
我手上那面「不久之前還是最強的盾」被「現在最強的拳頭」粉碎了。
「…………」
真是敗給她。
突破自己的極限，又接著突破極限的極限…碰到這種對手算我運氣不好。
「唔……嗚……我可不能在這倒下，這會讓為槌家的名譽蒙羞，對不起<舊家〉……」
今鞠非常的頑固，雖然肩上背負著冷酷沉重的壓力，但她卻連一聲抱怨也沒有，這就是〈舊家〉的忠臣。
……也是被笑稱為狗的魔女。
但她也到了極限。
還差……最後一擊，腦袋裡浮現這樣的想法。
我也快不行了，第三次重組《無限防衛》的時候就很勉強，身上再也榨不出一滴魔力。
我可不是電影裡的主角，這種時候還有辦法輕鬆的「再來一次」。沒辦法再使用魔術了。
現在還能保持清醒就已是奇蹟。
（但是，就剩……一次）
再一次，再擋下一次就可以，這是顯而易見的事實。
能辦到的話，雪羽就一定能夠阻止今鞠。
《無限防衛》已無法再重組，沒有什麼其他的辦法了嗎？
什麼都行，只要再一次……無論如何，只要擋下她……！
「……我說啊，今鞠。你一直都是……這樣的吧……？」
「嗯……？」
混帳，連聲音都啞掉了。
「一直這樣……守護著家族的榮耀……你這人……。」
「這些本來就是我應盡的責任。有什麼問題嗎……？」
「…………」
啊，我找到了，能夠和今鞠的拳頭一較高下的東西……。
今鞠一直以來，不都是這麼做的？.
「那……又有……誰來……保護啊……？」
「……？什麼……？」
「你的……家、〈舊家〉會……保護……嗎？」
「你到底想說什麼……？」
混帳……混帳！混帳啊！王八蛋！
我怎麼能放棄，怎麼可以在這裡放棄！
不是還有自己的身體嗎！？我也是一直一直努力不懈的啊！
今鞠，我也有……我也有絕不能退讓的理由，才讓我努力到今天！
「你是認真的嗎？雖然我不清楚你的實力如何，但我的拳頭可是連你的『盾』都打碎了，更何況你赤手空拳……」
「雖然這是你每天鍛鍊的成果……但我可也沒偷懶啊……！有辦法你就打倒我！用你那什麼『榮耀』！」
「…………」
我明白，這種話沒有意義。
「那個」是她的一切，所以我說不出口。
但是，但是！
「我怎麼能就這樣認輸啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
——我和〈獅子座/Leo〉的對決結果揭曉。
最後今鞠沒揮出拳頭，而是選擇擋下了我的攻擊。
接著，她這麼說。
「君生，我終於懂了你想表達的事。」
意思是「對不起我比較笨，現在才明白」，另外還有感謝。
「你的心意我收到了。」
但是。
「別用你的同情心奪走我的一切！」
……不行嗎？還是失敗了嗎——！
◇
「——已經夠了，君生。真虧你能撐到現在。」
發出聲音的，是放在使魔制服口袋裡的手機。
雖然接起來的是今鞠，但君生在意識朦朧中依舊聽到雪羽的聲音。
君生笑了。因為雪羽的聲音不再迷惘。
她終於理解了自己曾說過的話。
君生確信了，他的魔女明白了她真正該做的事情是什麼。
現在的雪羽意志無比堅定。
「獵人終於要發揮本領了嗎？」
今鞠察覺到雪羽的改變，開始有所防備。
「太愚蠢了，狙擊手就該趁隙攻擊才對，這絕對不算卑鄙。怎麼會有人告訴目標『我要攻擊！』啊？這下讓我有所警覺了。」
可雪羽卻刻意這麼做。
「我沒有要眨低你我這一戰的意思，如果讓你不愉快我很抱歉。但有件事，無論如何我都想問你。」
「有事要問我？」
「我問你，驕傲的為槌今鞠！你從來都沒想過要自己成為『王』嗎？」
「『王』？」
「〈天帝〉啊！你沒想過要自己當天帝嗎？」
「——沒有。」
今鞠立刻回答。
「我已經是王了。是萬獸之王，是〈獅子座/Leo〉的十二魔女。只要這份榮耀屬於我，我對其他的王位就沒有興趣。」
今鞠的回答非常強勢。
「真是個好回答，我很中意你，〈獅子座/Leo〉。那麼就由我來守護你吧！」
「……什麼？」
今鞠一瞬間愣住了。
這人在說什麼傻話？
「你？保護我？比我還弱的
……你？」
「沒錯，我是比你弱，這我承認。」
雪羽坦白的回答。
「現在也是，如果不靠君生的力量，我大概也沒辦法和你抗衡。要是你有使魔的話……我光想就覺得害怕。」
「都知道你還……？」
今鞠還是無法理解雪羽到底在講什麼。
「我可沒說要用外力保護你。」
「所以？」
「我要守護的，是你的尊嚴！」
「——！」
雪羽趁虛而入，她的吶喊讓〈獅子座/Leo〉停下了動作。
這句話的確說到「獅子」的心坎里，正中紅心。
「我要守護的不是〈舊家〉給你的榮耀，誰要守護〈舊家〉那些踐踏你自尊的人給你的東西！我現在告訴你！我要守護的是為槌今鞠，你自己本身的尊嚴！」
「我、自己本身的……？」
「〈獅子座/Leo〉魔女，為槌今鞠，比任何人都強大、高尚、驕傲的魔女！」
雪羽大喊。
「我要另外創造一個不是〈始之學生會〉，也不是〈終之學生會〉的第三勢力！請你加入我們！」
「第三……勢力？」
「沒錯！你就保護我吧！用你的強悍保護我這個下任天帝！！」
今鞠忍不住笑出聲音。
「哈哈……」
除了苦笑，她不知道還能有什麼其他反應。
守護我的尊嚴？不是身為〈舊家〉的尊嚴，而是為槌今鞠的尊嚴？
「啊哈……哈哈哈！啊哈哈哈哈！」
——如果有人能做到的話，那她又有什麼好奢求的呢？
「少說夢話了！」
但是今鞠也不能就這樣低頭。
「你堅持要那麼做的話，那就打敗我吧！」
所以她放話。
「用武力打敗我！打敗〈舊家〉的戰神，為槌今鞠！」
為槌今鞠是〈舊家〉的戰神，也是〈舊家〉的狗。
「然後再把我拉到你的旗下！」
「——我明白了。」
說完，雪羽掛斷了電話。
為了詠唱咒語，雪羽她選擇的地方是一個距離戰場十分遙遠的廣場，非常湊巧的是，那裡也是君生他們第一次嘗試《御使魔術/所羅門的魔神》的地方。
雪羽的詠唱也來到最後一段。
「Slave ——吾乃奴隸<Slave>，無名且困於孤寂。
Archer ——吾之身分，僅有吾手中之弓可證。
Gospel ——此弓足以射穿神之真理< Gospel>。
Infinity ——將箭矢化做無限大<Infinity>。
Taciturn ——一言不發之沉默<Taciturn>，正確無比之貫穿。
Armiger ——而騎士之侍從啊。汝哪，僅有汝。
Rebellion ——僅有汝發誓縱使吾謀反<Rebellion>，汝亦不離不棄。
Immotal ——並曰此誓不滅<Immortal>、不死<Immortal>、不朽< Immortal>。
Utmost ——吾亦將輸誠……自此至遠之地<Utmost>。
Shooting ——射出<Shooting>此報答汝之誓約箭矢。
吾之名乃汝告知——吾為SAGITTARIUS<射手座>！」
一個偉大的「神秘」完成了。
如同〈獅子座/Leo〉擁有八十八魔女最強的「攻擊力」。
如同〈牡羊座/Aries〉擁有八十八魔女最強的「防禦力」。
〈射手座/Sagittarius〉也有一個最強的特性。
——那就是「射程」。
〈射手座/Sagittarius〉擁有八十八魔女最長的「有效攻擊距離」。
而且距離對手越遠攻擊威力就越大，精準度也正確無比。
〈射手座/Sagittarius〉的十二魔女擁有一雙贗眼，能望千里之遙。
所以她的魔術是狙擊槍。
就算目標遠在肉眼看不清的地方，也能一擊即中。
但光這樣還不夠，如果對手只是普通魔女也就罷了，可若對手同為十二魔女的話，僅僅「在對手沒辦法發現的遠處攻擊」根本打不到對手。
這樣頂多是和十二魔女站在同一條水平線上而已，沒辦法取勝。
想取勝，需要的就不是狙擊槍，而是——加農炮。
這便是〈射手座/Sagittarius〉的《御使魔術/所羅門的魔神》。
那是將最信任的「箭矢」射出後，才能擺出陣勢，將施術者本身變成加農炮的大魔術。雪羽現在一步也不能動，完全動彈不得。
剛剛打那通電話時，光開口說話就耗盡了她的餘力，現在她連舌尖都沒辦法動。
她心懷敬意，朝那遙遠的目標拉開弓，「箭矢」即將射出。
——「炮擊/Artillery」。
〈獅子座/Leo〉的十二魔女——為槌今鞠的感想只有一句話。
「漂亮！」
今鞠笑了起來。
到底是誰說〈射手座/Sagittarius〉很弱的？
〈射手座/Sagittarius〉的炮擊迅速抵達今鞠面前。
那是由不計其數的水箭一起構成的巨大冰塊。
兩人的全力「一擊」激烈衝突。
「無論是誰，都無法馴養獅子！」
〈獅子座/Leo〉就是〈獅子座/Leo〉，就和她說的一樣，狙擊還另當別論，正面交鋒的話〈獅子座/Leo〉絕對不會輸給其他任何星座。
雖然體力所剩無幾，但她使出的最後一擊，讓冰塊全都產生了裂痕。
——這會帶來什麼樣的結果呢？
〈射手座/Sagittarius〉也放出了她最信任的「箭矢」，因為有人不顧一切地替她爭取了時間，她才能成功施展自己最強大的魔術。
對於使魔的努力，主人必須要有所回報。
所以不管產生多少裂痕、受到多少損傷，那巨大的冰塊「絕對不會碎裂」。
這不是孤身戰鬥的魔女能夠匹敵的。
這就是《御使魔術/所羅門的魔神》的本質。
今鞠甚至想，就算她有萬全的準備，搞不好也沒辦法勝過這一擊。
〈射手座/Sagittarius〉是獵人崇拜的神明。
被〈射手座/Sagittarius〉盯上的獵物，基本上無處可逃。
◇
「……你曾對我那麼說過，東雪羽。」
雪羽看著倒在地上的今鞠。
雪羽現在明白了，〈射手座/Sagittarius〉會接近目標只有一個情況，那就是決定勝負的時候。
「我的確是擅自把期待強加到你身上。我雖然沒有直接見過東卿，可每次聽到關於她的事情就覺得相當興奮……」
因為東卿她突破了一些「理所當然」的事情。
她輕易超越了一直以來束縛今鞠的家族、〈舊家〉等強大的存在。
「哦，是這樣……」
今鞠凝視著天空。
「原來我覺得……很爽快啊。」
現在今鞠終於明白，自己絕對沒辦法成為那種人。自己無法捨棄祖先代代流傳下來的一切。
……所以。
「我給你添了很多麻煩……你可以打我沒關係。」
「你才知道喔？但我們這樣就扯平了。」
迎來了一陣寂靜，那是一種令人愉快的寂靜。
那種寂靜會讓每個精疲力竭的人不由自主地揚起嘴角。
事情至此，才更容易大意。
就算是獵人之神，在箭矢射中目標後——。
◇
——第三滴，「這樣就結束了」。
◇
「咦……？」
一瞬間，沒有人清楚到底發生了什麼事。
雪羽伸出手，想把今鞠拉起來……。
就在今鞠要握上那隻手時——不知道什麼原因，今鞠伸出的手突然朝雪羽攻擊。
指尖立起，像是要用指
甲抓刮什麼一樣。
「什、什……？」
今鞠比任何人都要震驚於自己的行動。
「你這人啊。還打不夠嗎？」
「不是！我沒有那個打算——！」
話說到一半，今鞠突然注意到了什麼。她仔細看著自己的指甲，指甲染上漆黑的顏色，黑得就像染上了濃黑的墨汁。
緊接著今鞠立刻望向影子，她自己的影子。
影子裡有一張臉。
「什……！」
我和雪羽同為眼前所見震驚。
影子裡浮現出半張臉……那是我們都很熟悉的臉。
「焰……同學？」
雪羽不確定的問。
「……不對。」
今鞠否認。
沒錯，因為班長直到剛剛為止都在我旁邊。在她們兩個分出勝負前，班長才撐著擁軟的身體從地下爬出來。
那個人，那個和班長一模一樣的人究竟是？
「在場有三個十二魔女，竟然還有人能無聲無息地潛入……能躲在影子裡的人應該只有那傢伙！」
今鞠沙啞地說。好像一直在壓制著自己不斷想要攻擊雪羽的身體。
只有身為暗殺者的魔女<那傢伙>！
「〈天蠍座/Scorpius〉……！」
混濁的目光。只有這句話能形容「那個人」，而這一句話也足夠了。
那女孩臉和班長生得-樣，身材也和班長相同，外表看起來完全一模一樣，但是那個叫〈天蠍座/Scorpius〉的傢伙，那雙眼晴是模仿不來的。
〈天蠍座/Scorpius〉據說是〈始之學生會〉的一員。
她是個能夠輕易模仿他人外貌、擅長暗殺的魔女。
「嗚嘻、嗚嘻、嗚嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻！」
那傢伙全身顫抖地發出奇怪的聲音。不，應該是大笑。
那笑聲不像是要讓聽到的人感到恐懼、為之發狂，反而比較類似過度緊張時不小心發出的聲音，看起來非常可疑。
「果然『這指甲』是你做的好事嗎……？〈天蠍座/Scorpius〉。」
今鞠說話的時候，〈天蠍座/Scorpius〉的眼晴也骨碌碌地轉，總之眼神不會停留在同一個地方，就像是害怕跟別人對上眼似的。
「嗯，嗯，嗯，嗯。」
被喚做〈天蠍座/Scorpius〉的少女不停地點頭，眼眶開始浮現淚水。
「對、對，是我的『反英雄』。」
——那是〈天蠍座/Scorpius〉的魔術，也被稱做「英雄終結者」。
〈天蠍座/Scorpius〉的特徵就是使毒。包含血液毒、神經毒、腐蝕毒、致癌毒……等等各種毒物。
但不管是哪種毒，要傷害到十二魔女都很困難。
無論〈天蠍座/Scorpius〉對毒物的運用有多純熟，不過就像〈射手座/Sagittarius〉一樣，光從遠處攻擊也無法取勝。
可如果是這種毒的話……。
「『反英雄』——這種毒竟然連十二魔女都會中招……！」
這麼有價值的毒，本來並不容易入手。
原本天蠍座就是神明的刺客。
因為一句傲慢的話引來眾神憤怒的英雄俄里翁——為了懲罰他，眾神派了一隻蠍子去刺殺他。
蠍子成功完成任務，眾神為了獎賞它，讓它變成夜空中的星座。
所以獵戶座到今天還是非常害怕天蠍座，只要有天蠍座在，獵戶座就不會出現在夜空中。
獵戶座和天蠍座的主體都是三連星。
獵戶座的三連星叫做「參宿」，天蠍座的三連星叫做「商宿」，中國古代有兩句詩和這有關：「人生不相見，動如參與商。」就是獵戶座和天蠍座永遠都不會見面的實證。
但是如果這兩個星座一而再、再而三的碰面，會發生什麼事呢？
「你……在我體內下了『反英雄』……？」
那會讓俄里翁的「恐懼」毒素，在體內發揮凶暴的毒性。
把今鞠當成天蠍座、雪羽當成獵戶座，然後再設計這兩個人碰面的話，今鞠體內的毒素就會漸漸成長。
為了殺死英雄而在其他英雄體內培育的毒素，對十二魔女也會有效。
因為那是由十二魔女的血液和魔力餵養出來的毒素。
「是、嗎……那麼……我會……？」
「沒錯，就是那樣。你終於發現了？」
好比神話故事般，天蠍座會襲擊獵戶座，和今鞠自己的意志無關。
「混……！」
「你已經逃不掉了，〈獅子座/Leo〉，一切都會像神話一樣。」
說著，〈天蠍座/Scorpius〉伸手掩了掩嘴，像要阻止自己不由自主地大笑似的。
「總之你只要把毒『放進去』就好，接下來我就能隨意調整毒素的濃度。」
如此一來，十二魔女的生殺大權就掌握在她手上，還能讓對方乖乖聽自己的話。如此一來——！
「要從〈射手座/Sagittarius〉口中問出東卿的下落，簡直是易如反掌。」
目的竟然是東卿！？
既然如此，為什麼連今鞠都……？
如果這毒真那麼方便，培養在自己體內不是更好？
而且今鞠明明就是她們〈始之學生會〉的一員，為什麼要把今鞠比擬成天蠍座呢？混帳，沒時間慢慢想了。雪羽已經被今鞠逼得破綻百出，要趕快阻止今鞠！
（不能動了……？）
「怎麼會……是因為已經開始再現神話的過程……？在『反英雄』成功施展後就沒有任何人能妨礙嗎……？」
其他人只能眼睜睜的看著「襲擊的天蠍座」和「受襲的獵戶座」。
班長的話讓我從頭皮涼到腳底。
在場還能行動的只有雪羽和今鞠。
可雪羽由於剛才的戰鬥，已經相當疲累了。而且她是因為已經分出了勝負才會跑到今鞠身邊，她明明是擅長遠戰的弓兵啊。
在這麼近的距離下，肯定是今鞠比較有利。
一切都在〈天蠍座/Scorpius〉的掌握之中。
「……？」
但現在的狀況有些奇妙。
今鞠一直打不到雪羽。雖然雪羽是真的拚了命的在跑，不過距離這麼近，對手還是今鞠……這實在是太奇怪了。
「她在抵……抗？」
仔細一看，今鞠的動作相當不協調。原本非常流暢、毫無死角的〈王權的象徵/UR·GU·LA〉現在變得十分粗魯，還多出了許多多餘的動作。
沒錯，今鞠一定正在抵抗。雖然無法停下攻擊，但還是想辦法避開雪羽……。
「可是……就算這麼做，遲早也會……」
今鞠這麼拚命，雪羽也只是勉強逃過而已。縱使應該還能再撐一陣子，但長時間下來也不是辦法。
「不……不對。君生同學，你快看……！」
班長驚呼的同時，雪羽也被今鞠抓住了。
今鞠銳利的手刀揚起……但隨後卻蹣跚倒地。
「今鞠……？」
驚呆的雪羽回神後立刻跑到今鞠身邊。
「……這是怎麼回事？班長。」
「『反英雄』是神話的重現。和獵戶座一樣……被當成天蠍座的人，也會步上天蠍座的後塵。」
「步上後塵……？」
「——會變成像星座的天蠍座一樣，『升到天上』。」
「什……！」
「其實是因為『反英雄』的毒性會在體內擴散，所以〈天蠍座/Scorpius〉才會讓為槌同學模擬天蠍座。就算是〈天蠍座/Scorpius〉，也沒辦法控制在自己體內擴散的毒。」
因此〈天蠍座/Scorpius〉才會選擇犧牲他人……
那今鞠她是故意的……？
故意做出沒必要的動作，想儘快讓體內的毒性發揮。
「你為什麼——！？」
雪羽大概聽到了我和班長的對話，但在她開口前，怒吼聲已先從我火燒似的喉嚨內冒了出來。
「為什麼啊？這傢伙……今鞠她……她為了你們〈舊家〉那麼努力！」
為什麼要選擇這種犧牲今鞠的做法？〈天蠍座/Scorpius〉的答案非常簡潔。
「因為她太笨了。」
「啥……？」
「你看嘛～～〈獅子座/Leo〉總是做一堆沒意義的事情。雖然是挺努力的，但
其實都在給我們添麻煩啊？」
「…………」
我氣得說不出半句話。
「都說了不能讓東卿知道，要她小心行動，可她根本沒在聽。戰鬥方式也太過顯眼，說白一點就是她很礙事。不配當〈始之學生會〉的一份子。」
結果連今鞠都是她們下手的目標。
為了要從雪羽口中問出東卿的下落，這些傢伙到底把今鞠當成什麼了！
「……是嗎？礙事嗎？」
躺在雪羽懷裡，今鞠喃喃地說出這兩句話。
「那麼我……對你們來說早就沒有用了啊……」
今鞠的聲音微弱到幾乎聽不見。
「噗噗！現在才發現喔？真是頭腦簡單四肢發達耶—一開始還以為你想對〈射手座/Sagittarius〉做什麼才會接近她的使魔。結果呢？貓？貓的心情是什麼鬼啊？」
〈天蠍座/Scorpius〉大笑。
「笨哪，真是太笨了。就算你聽得到貓叫聲，但貓這種動物本來就只是魔術用的道具而已，竟然說它……畢業了？哈！真是夠蠢的。」
「……笑……啊。」
回過神來，我才發現自己忍不住開了口。
「你笑屁啊你！」
「咦……？」
我大吼的時候，〈天蠍座/Scorpius〉嚇得一抖。
「所以……？所以就要犧牲今鞠……？你這傢伙……你這傢伙……！」
「干、幹什麼？不知道，人家不知道啦！因因因因為又不是只有人家，其他人也……」「我叫你少開玩笑了——！！」
我衝上前去——揮出的拳頭卻撲了個空。今鞠倒下，神話的重現失敗了，不知何時，身體已經重獲自由。
但〈天蠍座/Scorpius〉的十二魔女，就像融化在影子裡一樣，消失得無影無蹤。
「喂！你給我出來！」
我對著影子大吼大叫，今鞠虛弱地制止了我。
「沒用的。那傢伙可以在影子裡自由移動……要抓住她非常困難。」
「今鞠……！」
今鞠的臉色蒼白，呼吸也越來越急促。
「今鞠！你沒事吧？我馬上帶你去保健室……！」
「…………」
可是今鞠卻搖頭拒絕。
沒有用的，今鞠她比任何人都要明白。
對眼前絕望的情況，沒有人知道該說什麼好。
此時又傳來〈天蠍座/Scorpius〉的聲音，這次是遠遠地從院子裡果樹的間隙中傳來。
「為什麼？為什麼你要為了〈獅子座/Leo〉生氣呢？」
這句話很近，聽起來彷佛像在身旁似的。
「你該不會想要救〈獅子座/Leo〉吧？是嗎？〈射手座/Sagittarius〉也是？」
聲音忽遠忽近、忽近忽遠，根本不知道她到底在哪裡。
「那我們交換條件好了，告訴我東卿人在哪裡。」〈天蠍座/Scorpius〉如是說。
「你說什麼？」我忍不住回罵。
「告訴我，我就會想辦法救〈獅子座/Leo〉喔。」
「……誰能保證你會履行約定呢？」
「〈獅子座/Leo〉本來就是附帶的……要是我們的目的能夠達成，應該也不太重要吧……不如說另外那邊失敗的後果比較可怕……」
「…………」
雖然勉強算是有道理……。
我看著雪羽僵硬的表情。
雪羽應該也不想對今鞠見死不救。但如果供出姊姊的下落，又會讓姊姊遭遇危險，這不是我能決定的事情。
「……別答應她。」
說這話的是今鞠，她的聲音里已經沒有一絲生氣。
「沒有必要為了我，捨棄你重要的東西。」
「你……！」
雪羽震驚了。
接著今鞠對〈天蠍座/Scorpius〉說。
「東卿的下落……嗎？吶，你不覺得有點太急躁了？那個〈處女座/Virgo〉竟然……簡直像在〈十二星間戰爭/Zodiac War〉開始之前，無論如何都要找到她似的。」
「喔？你發現啦？是啊，〈處女座/Virgo〉不知道為什麼急得很……」
「……沒用的。」
「什麼？」
「〈射手座/Sagittarius〉和她的使魔……還有〈牡羊座/Aries〉，東雪羽周圍的人都很強，不管你們有什麼企圖，她們都不會讓你們輕易得逞……」
「……『很強』？」
對今鞠的發言，〈天蠍座/Scorpius〉表現出毫不掩飾的驚訝。
「你說她們『很強』？那個<irpffi°〉會說別人『很強』？」
「嗯，我說了」
「…………」
「別鬧了。連我這笨蛋都明白。這次的〈十二星間戰爭/Zodiac War〉不會那麼簡單就結束……〈天秤座/Libra〉的背叛？〈終之學生會〉？關鍵都不是那些，而是會颳起更加、更加強大的暴風。」
……今鞠最後的話已經虛弱到幾乎聽不見。
她道出了一般人難以坦白的事實。
「……到時候，我要……東雪羽是我要侍奉的……」
話還來不及說完，為槌今鞠便——閉上了雙眼。
「……不是吧……？」
明明是自己發出的聲音，感覺卻相當遙遠。
從更遠的遠方傳來一聲「嘖」，那是〈天蠍座/Scorpius〉在咋舌。
「怎麼會……？」
雪羽悲痛欲絕的哭聲響起。
「我、我根本就不知道姊姊人在哪裡啊……！」