第三卷 第61話「關於戰爭②」
鹽巴。鹽巴。哪裡有鹽巴！
我四處奔波。
跑遍了各地的超市。我在鹽巴的貨架前抓住店員不放，當對方像是在說「這傢伙又來了。」一樣露出嫌惡的表情時，我會伸出手指向對方，表示我要的不只這樣。「你需要多少？」店員問。「十噸。」我說。一開始店員還會當我在開玩笑對我嗤之以鼻，等我費盡一番唇舌好不容易讓店員相信後，又會被一句「不可能。」打回票──這樣的過程我大概已經重複經歷四、五次了吧。
其實連我自己也覺得太異想天開了。
可是我必須設法籌措出來。
商人先生說如果能籌措十噸的鹽巴，他就能阻止戰爭爆發。
前提是必須趕在明早以前籌措出來。
那兩座城市距離遙遠。由好幾台貨車組成的商隊率領前往，得花上一段時間才能到達。而且戰爭隨時有可能開打。
所以期限最多只能寬限到明早。
我答應商人先生會在那之前籌措好鹽巴。
我已經和他說好了！
美津希！美津希大人！美津希大明神！
我跑遍了所有常跑的超市後，衝去老地方的當鋪。
有煩惱的時候找美津希就對了！
那個超級女高中生，一定知道如何弄到十噸鹽巴的方法！
──可是!!
『臨時公休』。
到了門口，我發現拉下的鐵門上無情地貼著一張告示。
除了那四個字以外，告示上還有其他內容。
『禮拜六才會回來。和寶貝的孫女去家族旅行了！祖孫倆要一起泡澡！』
告示上還畫了一個伸出大拇指比贊的老頭。
臭老頭！好歹要寫出來去哪吧！
話說回來！寫什麼寶貝孫女！太噁心了！讓人不齒！會被討厭喔！
女高中生怎麼可能會跟爺爺一起洗澡！不要蠢了！
我忍不住踹了鐵門一腳。
我知道。這不能怪老爺爺。
是我自己擅自懷抱希望，以為來這裡找美津希就能解決問題。現在只因為期待落空，就遷怒老爺爺和鐵門而已。
老爺爺，你就好好享受和寶貝孫女的家族旅行吧。
不過你別以為人家會願意跟你一起洗澡！
我衝去打公共電話。雖然公共電話現在已經很少見了，可是我知道哪裡還有。
等我死命抓著綠色的話筒，掏出一百圓硬幣後，赫然發現──
我！不知道！美津希的手機號碼是幾號！
我無力地蹲在地上……默默流淚。
之前只要去當鋪，隨時都能見到美津希──
所以我壓根沒想到要問她手機號碼！
就算問了也沒用就是了，因為我也沒地方可以輸入。
我又沒智慧型手機。
在我離開這邊的世界時，就手機弄壞了。
話說回來，原來我……
跟美津希連電話號碼也沒交換，交情也不過爾爾罷了。
我現在終於知道了。
於是我繼續蹲在地上啜泣了一會兒。
哭著哭著，有路人對我投以詭異的眼神。
我重新站了起來。
可是心情沒有跟著一起振作。
我心灰意冷地走在路上。
走進轉角的話，有可能會傳送到另一邊的世界，所以我儘量直走不轉彎。
我垂頭喪氣地在本地商店街走著，一邊絞盡腦汁苦思。
明明我這人最討厭的就是動腦筋了……
可是我必須設法搞到十噸的鹽巴才行……
「咦？你不是阿MO嗎？」
突然有人開口叫住如行屍走肉的我。
「咦？……呃，是高坂同學？」
我轉頭，目不轉睛地看著站在那裡的女子。
她是我的高中同學。這名綽號名叫『大組長』、個性豪邁的美少女，雖然仍保留有當年的影子──不過感覺已經從美少女轉職成『美女』了。
那時前凸後翹的身材至今仍保持得很好。應該說變得更兇狠了才對？
「阿MO，原來你還留在家鄉啊？我在這裡的酒行工作。啊。你要買酒嗎？要買嗎？」
「我沒有要買啦──還有，拜託你改掉喜歡幫任何人冠個『阿』字的老毛病。」
「別計較嘛。我跟你那麼熟了。具體而言是『組長』和『一般組員』的關係。」
馬尾美女用力拍打我的背。或許是她有在練武的關係，手腕特別有力，打起來還挺痛的。
因為她很受大家愛戴，每次編組她一定會被任命為組長──所以才會被取『大組長』這個綽號。
看到她，讓我覺得很懷念，重點是她以前曾是我的──算了，現在提那些也沒有意義。
話說，現在光是思考怎樣才能把鹽巴弄到手的問題，就快讓我的腦袋爆炸了，不是在這邊重溫回憶的時候──
瞧我一臉苦惱的模樣，這個好女人立刻就察覺到我的心情。
「啊啊抱歉。你在忙嗎？正在趕路？我也在忙著工作啦。」
她輕輕鬆鬆似地提著啤酒箱。
明明看起來瘦瘦的，不知何故卻非常孔武有力，這點還是一樣沒變。
我幫她提著另一個箱子，一邊盯著她的屁股，一邊隨她前往後面的倉庫。
堆放在倉庫一角的袋子吸引了我的目光。
「這是……鹽巴嗎？」
「嗯？對啊。」
「為什麼會這麼大一包……」
裝著鹽巴的袋子是我從沒看過的大小……上頭寫著「二十五公斤」。
「啊啊你說這個？這是營業用的。賣漬物的店家之類的都會使用到大量鹽巴，不是嗎？」
我望著一袋二十五公斤重的鹽巴思忖。
一包二十五公斤。一公噸記得是一千公斤。十公噸等於一萬公斤，所以……
「翔子。一萬除以二十五等於多少！」
「咦？咦咦？我想想……四、四千？啊，不對。四百……吧？」
「這個……有辦法一口氣拿到四百袋嗎？」
「咦？咦咦？四、四百!?」
「沒辦法嗎？」
我一臉嚴肅地詢問道。
「沒、沒有啦……也不是不行……不過四百袋……是幾公斤啊？」
「單位不是公斤，是噸。」
「噸!?」
翔子嚇了一跳。
「沒錯。一共十噸。我就是需要這麼多的鹽巴。」
為了阻止戰爭。
「這、這個……跟批發商下訂的話，應該是訂購得到吧……？」
翔子如此說道。
「真的嗎!?」
「所、所以，你要什麼時候取貨……？」
「今天！」
「今──今天!?」
「沒辦法嗎……」
「沒、沒有啦……也不是不行……我也不確定……」
對了。這女人好像很禁不起人家哀求。
我又求了她一次。
「你可以幫我訂訂看，看能不能今天送到嗎？跟那個……叫批發商的地方。」
「可以是可以。」
翔子回店裡打電話。
她跟廠商交談了兩三句話。
從那個氣氛就能感覺出她被廠商拒絕了。不過翔子發揮了她的韌性。她開始和廠商交涉。
在電話掛斷前，我只能在旁吞口水等候結果。
電話掛斷了。翔子轉身面向我。
「批發商那邊也沒那麼大量的貨……不過他們願意幫我去縣內的中央大型倉庫，還有工廠那邊調貨……所以……應該……」
「應該？」
是沒問題？還是沒辦法？
不管答案是哪個，我已經做好心理準備了。
「應該是可以湊得出來吧……」
「謝謝你！翔子!?」
我用力抱緊她。
「哇、哇、哇哇──不可以亂抱！不可以！」
翔子說著像美津希一樣莫名的話，騷動了起來。
「對、對了……你有錢嗎？一袋約一千圓，總共有四百袋，加上急件的運費和我們店要抽的佣金……差不多要五十萬圓吧？」
「沒問題。」
我放下一疊綁著封帶的紙鈔。
一疊一百萬圓。不用數也知道。
「唔哇。有錢人耶。阿MO，你不會在做什麼奇怪的生意吧？」
「少胡說。我做的可是你贏我贏，大
家都能笑呵呵的正派生意。」
我要阻止戰爭。讓大家恢復笑容。
「對了，還有一件事──不要再叫我阿MO了。拜託你了！我要去做搬貨的準備了！」
我沖了出去。
我需要非常非常巨大的背包。
◇
做好準備後，我重返翔子的店。
「啊，來了來了。看，已經到貨了唷。這些是從附近倉庫送來的，之後還會陸續到貨。」
「咦？這些……大概多少？」
我抬頭看著堆成一座巨山的鹽巴說道。
咦？這個量是怎麼回事？如果是小一點的房間，可能早就被塞爆了。
感覺跟四人家庭搬家時的行李不相上下。
「不太確定。一輛貨車載來的，應該有四十包吧？所以有一噸重？後面陸續送來的量是這個的十倍喔。」
翔子露出爽朗的笑容。
「這、這樣啊……」
「是你自己說要買十噸鹽巴的耶。」
「話、話是這樣沒錯……」
這麼多鹽巴就我一個人搬嗎？
不，若只有這些就罷了，問題是總量為這數字的十倍……而且要在明天早上前搬完……？
可是……我也只能硬著頭皮搬了。
我放棄思考和煩惱，決定先搬再說。
◇
平常的話，我一趟都搬五十公斤左右。
可是這次因為情況特殊，我必須超載搬運。
一開始我挑戰一百五十公斤，結果連站都站不起來，得知我最多一次只能搬一百公斤。
即使如此，那也接近成人體重的兩倍了。感覺就像扛著兩個大人走路一樣。
一次把四袋鹽巴捆綁在登山用的後背架上，扛起來搬運。
即使速度再趕，來回商店一趟也要十五分鐘。
我默默地不停搬運。
翔子露出「為什麼不開車載貨？」的疑惑表情，現在跟她說明情況也無濟於事。而且就算不用刻意說明，她也會默默支持，從以前就是這樣子。啊啊，她真的一直是個不可多得的好女人哪。我快情不自禁愛上她了──雖然已經不可能了。
抵達另一邊的世界後，每一次我都得卸下四袋──一百公斤的鹽巴。
笨蛋精靈和艾娜都沒有阻止我，也不會說「這只是在白費力氣」諸如此類的話潑我冷水。
即使我搖搖晃晃連路都走不穩了，她們也不會多說廢話。只會趁我卸貨的時候幫我擦汗，或者拿香蕉、牛奶餵我。
她們甚至沒有露出擔心的表情──或許是不希望對我造成額外的負擔吧。
她們兩個都是好女人哪。我快情不自禁愛上她們了──雖然那是不可能的。
我當然也考慮過不要一個人拚命，把C商店的兼職女國中生──潔兒找來幫忙的可能性。
問題是，我連擔任經理顧問的女高中生的電話號碼都不知道了，更不可能知道兼職女國中生的電話。既然聯絡不到她，我也只能一個人搬完了。
我默默地搬了又搬。
來回一趟十五分鐘。後來時間慢慢拉長了。
受到疲勞累積的影響，連要跳躍到異世界都有困難。必須讓腦袋放空，帶著自由輕盈的一顆心，才能連接上異世界。
在藍天白雲下，沒有我去不了的地方。我可以成為任何人。
──只有懷抱這樣的心情，不經意地拐進轉角，才能進入異世界。
如果滿頭大汗，必須鞭笞不停發抖的雙腿才能繼續前進，呼吸急促，明明很想放棄可是依然咬牙硬撐──這樣的心境是沒辦法進入異世界的。
來回一趟花費的時間延長到了二十分鐘、二十五分鐘──
我沒有計算還剩多少時間。
計算了又能怎樣？如果知道來不及──我要就此放棄嗎？
不。不不不，我絕對──不要。
問題不在於能或不能，而是要或不要。
問題在於我要或不要──
而我的決定是我要做下去。
我已經答應過商人先生了。
而且在更早之前──我就下定決心。
我要讓每個人都能雙贏。我要帶給每個人歡笑。
所以我要阻止戰爭。我要搬運鹽巴。
我鞭笞疲憊的身體繼續搬運。
一趟又一趟地在深夜的道路上來回奔走。
我必須在天亮前──搬完所有鹽巴才行。
──在天亮前。
◇
終於到極限了。
我的腳和身體都不聽使喚。
我往前倒下。一百公斤重的貨物重重地壓在我的背上。感覺就像被兩個人壓住身體一樣。連呼吸都有困難。
咦？不會吧？我會就這樣死掉嗎？咦？不會吧？
這念頭閃過腦海後，我失去了意識。
◇
有個軟綿綿的物體墊在我的腦後。
額頭上則貼著冰冰涼涼的東西。
啊～好舒服～
──這時我突然跳了起來。
「貨物！鹽巴！」
我大聲嚷嚷。
把濕毛巾放在我額頭上的艾娜，和把大腿當枕頭讓我躺在上面的笨蛋精靈，不約而同地睜大眼睛注視著我。
「喂！鹽巴呢──!?話說──現在是什麼時候了!?幾點!?」
「我不知道幾點，現在應該快中午了。」
「咦……？」
聽了笨蛋精靈的回答後我愣住了。
我知道的是，我在昏倒後被帶到C商店接受看護。
問題是──我到底昏倒了多久？
中午──她說現在是中午？早上已經過去了──？
意思是說──？
我……
我……沒能遵守和商人先生的約定……？
「哈、哈哈哈……哈哈。」
我發出了乾笑聲。
我在木頭地板上癱坐了下來，雙手懷抱膝蓋，臉上掛著要笑不笑的表情。
我……
我這個人實在是……
「辛苦你了，主人。」
精靈女孩用溫柔的語氣安慰我。
「別說了。」
我說道。
連約定都無法遵守的傢伙不值得安慰。
女人在這種時候依然會對男人表現溫柔。她們心腸太軟了。
我沒臉面對商人先生。我無法再抬頭挺胸面對那個人。
我……我……
「欸，主人。」
「煩不煩啊。我就不能心情低落一下嗎？給我一點時間……給我時間啦！」
「不。我是想告訴你根本不需要心情低落──」
「可是……鹽巴沒達到必要數量吧？」
我不清楚自己搬完了多少鹽巴。
唯一可以確定的是──離十公噸還差得很遠。
「鹽巴嗎？已經搬完了呀。」
「咦？」
我眼睛眨個不停。
「後來是潔兒幫忙把昏倒的主人帶來這裡的喔。」
「咦？我……是被潔兒扛過來的？」
咦咦咦咦？咦咦咦咦～？
「不對，扛主人的人是潔兒的姐姐，她長得很高大喔。好像是潔兒的姐姐在送報紙的途中發現主人昏倒在路上。是潔兒和她姐姐一起把你送回來的──」
「咦咦咦咦咦？」
笨蛋精靈笑了。
「主人，你從剛才除了『咦咦咦咦咦』以外就沒其他反應了耶。」
「後來我們向她們說明情況，請她們幫忙。潔兒還找了她朋友，一個名叫健健的男生──不過我覺得他一定不是『男朋友』，只是一般朋友──三個人合作，幫忙把鹽巴搬了過來。」
「咦咦？三人？……姐姐也就算了，男朋友也能過來這裡嗎？」
一口氣三個人啊。
看來異世界不再是什麼稀奇的地方了哪。
「不是啦。那男生應該不是『男朋友』。潔兒全力否認了。她都笑著說『拜託不要誤會，不然我會殺人喔？』這種話了，所以肯定是清白的。潔兒的搬運量是主人的三倍。姐姐又是潔兒的三倍。健健的力量也跟潔兒差不多大。有他們三個人合作……東西一下子就搬光光了。」
「呃……呃……那個，我自己搬的分量……大概占了整體的多少？」
我戰戰兢兢地問道。
「不太清楚耶。應該是十分之一左右吧？」
笨蛋精靈不假思索地回答道。
唔
啊啊啊啊！笨蛋！好歹告訴我占了一半左右吧！就算說謊也無所謂！
我……我我我……
只搬了十分之一而已！
我只搬了一噸的鹽巴，然後就昏倒睡著了……!!
我喪氣極了。
我蹲在地上抱著膝蓋潸然淚下。
看到我這麼傷心，艾娜跑過來輕輕摸摸我的頭。
身為監護人。我必須振作起來。
我的立場不允許我接受艾娜的摸頭安慰。
「好了……我已經沒事了啦……啊哈哈。雖然我被小女生比下去就是了……啊哈哈……我真的沒有放在心上。即使我比國中的雄性小鬼男朋友還不如……我也完全不覺得受傷。」
「主人，所以說人家不是潔兒的男朋友。」
「你真的很囉唆耶。又沒差！」
「在意這問題的又不是主人。」
「大笨蛋。大笨蛋。這就是你會被叫笨蛋精靈的原因！」
「追根究柢，這根本沒什麼好沮喪的呀，主人。」
笨蛋精靈突然表現得體貼了起來。
怎麼？她想稍微安慰我一下嗎？
身為監護人，讓艾娜安慰總是有點怪怪的……不過如果是這傢伙的話……
「因為主人你從以前就是小人物啊。」
「你這傢伙！可以說這種傷人的話嗎!?」
體貼個屁！這傢伙果然是笨蛋精靈！
「可是潔兒和她姐姐，還有不是男朋友的一般友人健健，他們也只是出手幫忙而已喔？如果不是主人帶頭做的話……應該不會有人願意幫忙吧？所以主人你可以抬頭挺胸感到驕傲。是主人你先挺身而出，其他人才會熱心接手的。」
「是、是嗎……？」
「是的。至少我明白……還有艾娜也是。」
笨蛋精靈把艾娜抱進懷裡露出笑容。即使是平常不太愛笑的艾娜，也努力擠出微笑。
我也回以笑容。
終於──我笑得出來了。
「說得也是……」
「雖然主人只搬了十分之一就精疲力盡倒下了。」
「所以你一定要故意講出來嗎!?」
「啊……商人先生呢？」
「已經出發了。」
「是嗎？」
我如此說道。
我的戰鬥結束了。我──遵守了約定。
雖然有靠別人幫忙就是了。我可不希望笨蛋精靈又拿這件事來酸，所以先自己坦承了。
總之，湊齊十噸鹽巴了。
接下來輪到那個人上場戰鬥了。
那個人說只要在天亮前湊到十噸鹽巴，他就能阻止戰爭。
我所信任的那個大商人向我保證。
「要等多久才知道結果？」
「不知道。畢竟離這裡滿遠的。換算成主人的世界的單位，單程就要兩個禮拜的時間。」
「哈哈……」
我笑了。不愧是異世界。時間尺度很大。
「來回要一個月嗎……這段期間我們能做的只有一件事了。」
「什麼？」
「就是讓C商店照常營運。」
「說得也是。」
精靈女孩露出燦爛的微笑。艾娜猛烈地向我的腹部衝撞，用力抱住我不放。
◇
幾天後──
風聞遠方兩座城市的戰爭，平安無事地化解了──
而我們居住的城市不知怎的人口增加了。
尤其是毛頭小鬼的數量。
那兩座城市雖然沒有引爆大戰，還是掀起了不小動亂，也因此出現不少失去雙親的小孩。
KING們在協商後，決定把小孩們平均分配到臨鎮。所以我們的城市也來了一大群小鬼。那些跟以前的艾娜一樣都是孤兒的小孩，日後會輪流在各戶人家暫住一到六個月的時間。
「餵～艾娜。告訴那些小毛頭排好隊。準備發糖果了。」
「好的～」
艾娜回答道。
受過良好訓練的小鬼們沒有爭先恐後，排出了姑且可稱為「隊伍」的行列，等著領糖果。
話說──
艾娜已經有「大姐姐」的架勢了哪。平常她都有在照顧小毛頭們。或許是因為她也經歷過相同處境的關係吧？她格外關心那些孤兒小鬼。
「啊，你看，主人。潔兒他們來了。」
「噢，來了嗎？」
抬頭一看，潔兒等人就站在眼前。美津希也現身了。
之前我有告知潔兒，下次務必帶姐姐和男朋友一起來。我必須向他們報答前陣子的恩情。是他們拯救了世界──不對，也不到世界那麼誇張。總之我得向拯救了兩座城市的他們致謝。
具體而言，我準備了極品的綠茶和美味的點心招待他們。
嗯？你覺得拯救世界卻只有這點回報太便宜了？
說什麼蠢話。
有極品的綠茶，有美味的點心，還有大家的笑容。還有什麼好不滿足的呢？
「你們來得正好──來來，請坐請坐。」
我邀請客人入座。是說，潔兒的姐姐真的好高大啊。
──對了，在那之前。
我請大家在店門口集合後，拿出了照相機。
我把在異世界也能使用的即可拍相機裝在腳架上，急急忙忙想趕回鏡頭前。
我向充滿了歡笑的眾人衝去。
「主人！快點快點！」
「等等等等。不要慌張。別催啦──唔哇!?」
我跌倒了。剛好這時，照相機的快門──
啪嚓。
我四處奔波。
跑遍了各地的超市。我在鹽巴的貨架前抓住店員不放，當對方像是在說「這傢伙又來了。」一樣露出嫌惡的表情時，我會伸出手指向對方，表示我要的不只這樣。「你需要多少？」店員問。「十噸。」我說。一開始店員還會當我在開玩笑對我嗤之以鼻，等我費盡一番唇舌好不容易讓店員相信後，又會被一句「不可能。」打回票──這樣的過程我大概已經重複經歷四、五次了吧。
其實連我自己也覺得太異想天開了。
可是我必須設法籌措出來。
商人先生說如果能籌措十噸的鹽巴，他就能阻止戰爭爆發。
前提是必須趕在明早以前籌措出來。
那兩座城市距離遙遠。由好幾台貨車組成的商隊率領前往，得花上一段時間才能到達。而且戰爭隨時有可能開打。
所以期限最多只能寬限到明早。
我答應商人先生會在那之前籌措好鹽巴。
我已經和他說好了！
美津希！美津希大人！美津希大明神！
我跑遍了所有常跑的超市後，衝去老地方的當鋪。
有煩惱的時候找美津希就對了！
那個超級女高中生，一定知道如何弄到十噸鹽巴的方法！
──可是!!
『臨時公休』。
到了門口，我發現拉下的鐵門上無情地貼著一張告示。
除了那四個字以外，告示上還有其他內容。
『禮拜六才會回來。和寶貝的孫女去家族旅行了！祖孫倆要一起泡澡！』
告示上還畫了一個伸出大拇指比贊的老頭。
臭老頭！好歹要寫出來去哪吧！
話說回來！寫什麼寶貝孫女！太噁心了！讓人不齒！會被討厭喔！
女高中生怎麼可能會跟爺爺一起洗澡！不要蠢了！
我忍不住踹了鐵門一腳。
我知道。這不能怪老爺爺。
是我自己擅自懷抱希望，以為來這裡找美津希就能解決問題。現在只因為期待落空，就遷怒老爺爺和鐵門而已。
老爺爺，你就好好享受和寶貝孫女的家族旅行吧。
不過你別以為人家會願意跟你一起洗澡！
我衝去打公共電話。雖然公共電話現在已經很少見了，可是我知道哪裡還有。
等我死命抓著綠色的話筒，掏出一百圓硬幣後，赫然發現──
我！不知道！美津希的手機號碼是幾號！
我無力地蹲在地上……默默流淚。
之前只要去當鋪，隨時都能見到美津希──
所以我壓根沒想到要問她手機號碼！
就算問了也沒用就是了，因為我也沒地方可以輸入。
我又沒智慧型手機。
在我離開這邊的世界時，就手機弄壞了。
話說回來，原來我……
跟美津希連電話號碼也沒交換，交情也不過爾爾罷了。
我現在終於知道了。
於是我繼續蹲在地上啜泣了一會兒。
哭著哭著，有路人對我投以詭異的眼神。
我重新站了起來。
可是心情沒有跟著一起振作。
我心灰意冷地走在路上。
走進轉角的話，有可能會傳送到另一邊的世界，所以我儘量直走不轉彎。
我垂頭喪氣地在本地商店街走著，一邊絞盡腦汁苦思。
明明我這人最討厭的就是動腦筋了……
可是我必須設法搞到十噸的鹽巴才行……
「咦？你不是阿MO嗎？」
突然有人開口叫住如行屍走肉的我。
「咦？……呃，是高坂同學？」
我轉頭，目不轉睛地看著站在那裡的女子。
她是我的高中同學。這名綽號名叫『大組長』、個性豪邁的美少女，雖然仍保留有當年的影子──不過感覺已經從美少女轉職成『美女』了。
那時前凸後翹的身材至今仍保持得很好。應該說變得更兇狠了才對？
「阿MO，原來你還留在家鄉啊？我在這裡的酒行工作。啊。你要買酒嗎？要買嗎？」
「我沒有要買啦──還有，拜託你改掉喜歡幫任何人冠個『阿』字的老毛病。」
「別計較嘛。我跟你那麼熟了。具體而言是『組長』和『一般組員』的關係。」
馬尾美女用力拍打我的背。或許是她有在練武的關係，手腕特別有力，打起來還挺痛的。
因為她很受大家愛戴，每次編組她一定會被任命為組長──所以才會被取『大組長』這個綽號。
看到她，讓我覺得很懷念，重點是她以前曾是我的──算了，現在提那些也沒有意義。
話說，現在光是思考怎樣才能把鹽巴弄到手的問題，就快讓我的腦袋爆炸了，不是在這邊重溫回憶的時候──
瞧我一臉苦惱的模樣，這個好女人立刻就察覺到我的心情。
「啊啊抱歉。你在忙嗎？正在趕路？我也在忙著工作啦。」
她輕輕鬆鬆似地提著啤酒箱。
明明看起來瘦瘦的，不知何故卻非常孔武有力，這點還是一樣沒變。
我幫她提著另一個箱子，一邊盯著她的屁股，一邊隨她前往後面的倉庫。
堆放在倉庫一角的袋子吸引了我的目光。
「這是……鹽巴嗎？」
「嗯？對啊。」
「為什麼會這麼大一包……」
裝著鹽巴的袋子是我從沒看過的大小……上頭寫著「二十五公斤」。
「啊啊你說這個？這是營業用的。賣漬物的店家之類的都會使用到大量鹽巴，不是嗎？」
我望著一袋二十五公斤重的鹽巴思忖。
一包二十五公斤。一公噸記得是一千公斤。十公噸等於一萬公斤，所以……
「翔子。一萬除以二十五等於多少！」
「咦？咦咦？我想想……四、四千？啊，不對。四百……吧？」
「這個……有辦法一口氣拿到四百袋嗎？」
「咦？咦咦？四、四百!?」
「沒辦法嗎？」
我一臉嚴肅地詢問道。
「沒、沒有啦……也不是不行……不過四百袋……是幾公斤啊？」
「單位不是公斤，是噸。」
「噸!?」
翔子嚇了一跳。
「沒錯。一共十噸。我就是需要這麼多的鹽巴。」
為了阻止戰爭。
「這、這個……跟批發商下訂的話，應該是訂購得到吧……？」
翔子如此說道。
「真的嗎!?」
「所、所以，你要什麼時候取貨……？」
「今天！」
「今──今天!?」
「沒辦法嗎……」
「沒、沒有啦……也不是不行……我也不確定……」
對了。這女人好像很禁不起人家哀求。
我又求了她一次。
「你可以幫我訂訂看，看能不能今天送到嗎？跟那個……叫批發商的地方。」
「可以是可以。」
翔子回店裡打電話。
她跟廠商交談了兩三句話。
從那個氣氛就能感覺出她被廠商拒絕了。不過翔子發揮了她的韌性。她開始和廠商交涉。
在電話掛斷前，我只能在旁吞口水等候結果。
電話掛斷了。翔子轉身面向我。
「批發商那邊也沒那麼大量的貨……不過他們願意幫我去縣內的中央大型倉庫，還有工廠那邊調貨……所以……應該……」
「應該？」
是沒問題？還是沒辦法？
不管答案是哪個，我已經做好心理準備了。
「應該是可以湊得出來吧……」
「謝謝你！翔子!?」
我用力抱緊她。
「哇、哇、哇哇──不可以亂抱！不可以！」
翔子說著像美津希一樣莫名的話，騷動了起來。
「對、對了……你有錢嗎？一袋約一千圓，總共有四百袋，加上急件的運費和我們店要抽的佣金……差不多要五十萬圓吧？」
「沒問題。」
我放下一疊綁著封帶的紙鈔。
一疊一百萬圓。不用數也知道。
「唔哇。有錢人耶。阿MO，你不會在做什麼奇怪的生意吧？」
「少胡說。我做的可是你贏我贏，大
家都能笑呵呵的正派生意。」
我要阻止戰爭。讓大家恢復笑容。
「對了，還有一件事──不要再叫我阿MO了。拜託你了！我要去做搬貨的準備了！」
我沖了出去。
我需要非常非常巨大的背包。
◇
做好準備後，我重返翔子的店。
「啊，來了來了。看，已經到貨了唷。這些是從附近倉庫送來的，之後還會陸續到貨。」
「咦？這些……大概多少？」
我抬頭看著堆成一座巨山的鹽巴說道。
咦？這個量是怎麼回事？如果是小一點的房間，可能早就被塞爆了。
感覺跟四人家庭搬家時的行李不相上下。
「不太確定。一輛貨車載來的，應該有四十包吧？所以有一噸重？後面陸續送來的量是這個的十倍喔。」
翔子露出爽朗的笑容。
「這、這樣啊……」
「是你自己說要買十噸鹽巴的耶。」
「話、話是這樣沒錯……」
這麼多鹽巴就我一個人搬嗎？
不，若只有這些就罷了，問題是總量為這數字的十倍……而且要在明天早上前搬完……？
可是……我也只能硬著頭皮搬了。
我放棄思考和煩惱，決定先搬再說。
◇
平常的話，我一趟都搬五十公斤左右。
可是這次因為情況特殊，我必須超載搬運。
一開始我挑戰一百五十公斤，結果連站都站不起來，得知我最多一次只能搬一百公斤。
即使如此，那也接近成人體重的兩倍了。感覺就像扛著兩個大人走路一樣。
一次把四袋鹽巴捆綁在登山用的後背架上，扛起來搬運。
即使速度再趕，來回商店一趟也要十五分鐘。
我默默地不停搬運。
翔子露出「為什麼不開車載貨？」的疑惑表情，現在跟她說明情況也無濟於事。而且就算不用刻意說明，她也會默默支持，從以前就是這樣子。啊啊，她真的一直是個不可多得的好女人哪。我快情不自禁愛上她了──雖然已經不可能了。
抵達另一邊的世界後，每一次我都得卸下四袋──一百公斤的鹽巴。
笨蛋精靈和艾娜都沒有阻止我，也不會說「這只是在白費力氣」諸如此類的話潑我冷水。
即使我搖搖晃晃連路都走不穩了，她們也不會多說廢話。只會趁我卸貨的時候幫我擦汗，或者拿香蕉、牛奶餵我。
她們甚至沒有露出擔心的表情──或許是不希望對我造成額外的負擔吧。
她們兩個都是好女人哪。我快情不自禁愛上她們了──雖然那是不可能的。
我當然也考慮過不要一個人拚命，把C商店的兼職女國中生──潔兒找來幫忙的可能性。
問題是，我連擔任經理顧問的女高中生的電話號碼都不知道了，更不可能知道兼職女國中生的電話。既然聯絡不到她，我也只能一個人搬完了。
我默默地搬了又搬。
來回一趟十五分鐘。後來時間慢慢拉長了。
受到疲勞累積的影響，連要跳躍到異世界都有困難。必須讓腦袋放空，帶著自由輕盈的一顆心，才能連接上異世界。
在藍天白雲下，沒有我去不了的地方。我可以成為任何人。
──只有懷抱這樣的心情，不經意地拐進轉角，才能進入異世界。
如果滿頭大汗，必須鞭笞不停發抖的雙腿才能繼續前進，呼吸急促，明明很想放棄可是依然咬牙硬撐──這樣的心境是沒辦法進入異世界的。
來回一趟花費的時間延長到了二十分鐘、二十五分鐘──
我沒有計算還剩多少時間。
計算了又能怎樣？如果知道來不及──我要就此放棄嗎？
不。不不不，我絕對──不要。
問題不在於能或不能，而是要或不要。
問題在於我要或不要──
而我的決定是我要做下去。
我已經答應過商人先生了。
而且在更早之前──我就下定決心。
我要讓每個人都能雙贏。我要帶給每個人歡笑。
所以我要阻止戰爭。我要搬運鹽巴。
我鞭笞疲憊的身體繼續搬運。
一趟又一趟地在深夜的道路上來回奔走。
我必須在天亮前──搬完所有鹽巴才行。
──在天亮前。
◇
終於到極限了。
我的腳和身體都不聽使喚。
我往前倒下。一百公斤重的貨物重重地壓在我的背上。感覺就像被兩個人壓住身體一樣。連呼吸都有困難。
咦？不會吧？我會就這樣死掉嗎？咦？不會吧？
這念頭閃過腦海後，我失去了意識。
◇
有個軟綿綿的物體墊在我的腦後。
額頭上則貼著冰冰涼涼的東西。
啊～好舒服～
──這時我突然跳了起來。
「貨物！鹽巴！」
我大聲嚷嚷。
把濕毛巾放在我額頭上的艾娜，和把大腿當枕頭讓我躺在上面的笨蛋精靈，不約而同地睜大眼睛注視著我。
「喂！鹽巴呢──!?話說──現在是什麼時候了!?幾點!?」
「我不知道幾點，現在應該快中午了。」
「咦……？」
聽了笨蛋精靈的回答後我愣住了。
我知道的是，我在昏倒後被帶到C商店接受看護。
問題是──我到底昏倒了多久？
中午──她說現在是中午？早上已經過去了──？
意思是說──？
我……
我……沒能遵守和商人先生的約定……？
「哈、哈哈哈……哈哈。」
我發出了乾笑聲。
我在木頭地板上癱坐了下來，雙手懷抱膝蓋，臉上掛著要笑不笑的表情。
我……
我這個人實在是……
「辛苦你了，主人。」
精靈女孩用溫柔的語氣安慰我。
「別說了。」
我說道。
連約定都無法遵守的傢伙不值得安慰。
女人在這種時候依然會對男人表現溫柔。她們心腸太軟了。
我沒臉面對商人先生。我無法再抬頭挺胸面對那個人。
我……我……
「欸，主人。」
「煩不煩啊。我就不能心情低落一下嗎？給我一點時間……給我時間啦！」
「不。我是想告訴你根本不需要心情低落──」
「可是……鹽巴沒達到必要數量吧？」
我不清楚自己搬完了多少鹽巴。
唯一可以確定的是──離十公噸還差得很遠。
「鹽巴嗎？已經搬完了呀。」
「咦？」
我眼睛眨個不停。
「後來是潔兒幫忙把昏倒的主人帶來這裡的喔。」
「咦？我……是被潔兒扛過來的？」
咦咦咦咦？咦咦咦咦～？
「不對，扛主人的人是潔兒的姐姐，她長得很高大喔。好像是潔兒的姐姐在送報紙的途中發現主人昏倒在路上。是潔兒和她姐姐一起把你送回來的──」
「咦咦咦咦咦？」
笨蛋精靈笑了。
「主人，你從剛才除了『咦咦咦咦咦』以外就沒其他反應了耶。」
「後來我們向她們說明情況，請她們幫忙。潔兒還找了她朋友，一個名叫健健的男生──不過我覺得他一定不是『男朋友』，只是一般朋友──三個人合作，幫忙把鹽巴搬了過來。」
「咦咦？三人？……姐姐也就算了，男朋友也能過來這裡嗎？」
一口氣三個人啊。
看來異世界不再是什麼稀奇的地方了哪。
「不是啦。那男生應該不是『男朋友』。潔兒全力否認了。她都笑著說『拜託不要誤會，不然我會殺人喔？』這種話了，所以肯定是清白的。潔兒的搬運量是主人的三倍。姐姐又是潔兒的三倍。健健的力量也跟潔兒差不多大。有他們三個人合作……東西一下子就搬光光了。」
「呃……呃……那個，我自己搬的分量……大概占了整體的多少？」
我戰戰兢兢地問道。
「不太清楚耶。應該是十分之一左右吧？」
笨蛋精靈不假思索地回答道。
唔
啊啊啊啊！笨蛋！好歹告訴我占了一半左右吧！就算說謊也無所謂！
我……我我我……
只搬了十分之一而已！
我只搬了一噸的鹽巴，然後就昏倒睡著了……!!
我喪氣極了。
我蹲在地上抱著膝蓋潸然淚下。
看到我這麼傷心，艾娜跑過來輕輕摸摸我的頭。
身為監護人。我必須振作起來。
我的立場不允許我接受艾娜的摸頭安慰。
「好了……我已經沒事了啦……啊哈哈。雖然我被小女生比下去就是了……啊哈哈……我真的沒有放在心上。即使我比國中的雄性小鬼男朋友還不如……我也完全不覺得受傷。」
「主人，所以說人家不是潔兒的男朋友。」
「你真的很囉唆耶。又沒差！」
「在意這問題的又不是主人。」
「大笨蛋。大笨蛋。這就是你會被叫笨蛋精靈的原因！」
「追根究柢，這根本沒什麼好沮喪的呀，主人。」
笨蛋精靈突然表現得體貼了起來。
怎麼？她想稍微安慰我一下嗎？
身為監護人，讓艾娜安慰總是有點怪怪的……不過如果是這傢伙的話……
「因為主人你從以前就是小人物啊。」
「你這傢伙！可以說這種傷人的話嗎!?」
體貼個屁！這傢伙果然是笨蛋精靈！
「可是潔兒和她姐姐，還有不是男朋友的一般友人健健，他們也只是出手幫忙而已喔？如果不是主人帶頭做的話……應該不會有人願意幫忙吧？所以主人你可以抬頭挺胸感到驕傲。是主人你先挺身而出，其他人才會熱心接手的。」
「是、是嗎……？」
「是的。至少我明白……還有艾娜也是。」
笨蛋精靈把艾娜抱進懷裡露出笑容。即使是平常不太愛笑的艾娜，也努力擠出微笑。
我也回以笑容。
終於──我笑得出來了。
「說得也是……」
「雖然主人只搬了十分之一就精疲力盡倒下了。」
「所以你一定要故意講出來嗎!?」
「啊……商人先生呢？」
「已經出發了。」
「是嗎？」
我如此說道。
我的戰鬥結束了。我──遵守了約定。
雖然有靠別人幫忙就是了。我可不希望笨蛋精靈又拿這件事來酸，所以先自己坦承了。
總之，湊齊十噸鹽巴了。
接下來輪到那個人上場戰鬥了。
那個人說只要在天亮前湊到十噸鹽巴，他就能阻止戰爭。
我所信任的那個大商人向我保證。
「要等多久才知道結果？」
「不知道。畢竟離這裡滿遠的。換算成主人的世界的單位，單程就要兩個禮拜的時間。」
「哈哈……」
我笑了。不愧是異世界。時間尺度很大。
「來回要一個月嗎……這段期間我們能做的只有一件事了。」
「什麼？」
「就是讓C商店照常營運。」
「說得也是。」
精靈女孩露出燦爛的微笑。艾娜猛烈地向我的腹部衝撞，用力抱住我不放。
◇
幾天後──
風聞遠方兩座城市的戰爭，平安無事地化解了──
而我們居住的城市不知怎的人口增加了。
尤其是毛頭小鬼的數量。
那兩座城市雖然沒有引爆大戰，還是掀起了不小動亂，也因此出現不少失去雙親的小孩。
KING們在協商後，決定把小孩們平均分配到臨鎮。所以我們的城市也來了一大群小鬼。那些跟以前的艾娜一樣都是孤兒的小孩，日後會輪流在各戶人家暫住一到六個月的時間。
「餵～艾娜。告訴那些小毛頭排好隊。準備發糖果了。」
「好的～」
艾娜回答道。
受過良好訓練的小鬼們沒有爭先恐後，排出了姑且可稱為「隊伍」的行列，等著領糖果。
話說──
艾娜已經有「大姐姐」的架勢了哪。平常她都有在照顧小毛頭們。或許是因為她也經歷過相同處境的關係吧？她格外關心那些孤兒小鬼。
「啊，你看，主人。潔兒他們來了。」
「噢，來了嗎？」
抬頭一看，潔兒等人就站在眼前。美津希也現身了。
之前我有告知潔兒，下次務必帶姐姐和男朋友一起來。我必須向他們報答前陣子的恩情。是他們拯救了世界──不對，也不到世界那麼誇張。總之我得向拯救了兩座城市的他們致謝。
具體而言，我準備了極品的綠茶和美味的點心招待他們。
嗯？你覺得拯救世界卻只有這點回報太便宜了？
說什麼蠢話。
有極品的綠茶，有美味的點心，還有大家的笑容。還有什麼好不滿足的呢？
「你們來得正好──來來，請坐請坐。」
我邀請客人入座。是說，潔兒的姐姐真的好高大啊。
──對了，在那之前。
我請大家在店門口集合後，拿出了照相機。
我把在異世界也能使用的即可拍相機裝在腳架上，急急忙忙想趕回鏡頭前。
我向充滿了歡笑的眾人衝去。
「主人！快點快點！」
「等等等等。不要慌張。別催啦──唔哇!?」
我跌倒了。剛好這時，照相機的快門──
啪嚓。