第八卷 寂寥的狂想曲 中 匹斯克拉福特檔案4
台版 轉自 餓犬吞圖組
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「從前從前，有一對孿生姐妹的名字叫作仙杜瑞拉（Cinderella）與珊德莉恩（Cendrillon）。
兩個名字都是『蒙著灰』的意思。
有一夫，兩人聽說了國王將在城堡里舉辦舞會，都很想去參加。
遺憾的是，這對姐妹既沒有錢，也沒有能夠盛裝去參加的服飾。
這時候出現了一位親切的魔法師，為她們準備了南瓜馬車、漂亮的禮服，以及美麗的玻璃鞋。
可是只有一人份。
姐妹倆商量過後，決定讓珊德莉恩去參加舞會，仙杜瑞拉則留在家裡替級母她們打雜。
珊德莉恩在舞會上與王子度過了夢幻般的時光，在午夜十二點，魔法效果中斷之前匆忙回家了。
獨留一隻玻璃鞋在城堡的階梯上。
王子以那隻玻璃鞋為線索，四處找尋心愛的珊德莉恩，最後來到兩人居住的宅邸附近。
當天，珊德莉恩為了報答留在家中的仙杜瑞拉，於是勤奮地幹活，到遠處的水井去取水了。
王子見到留在家中的仙杜瑞拉，讓她試穿了玻璃鞋。
因為是雙胞胎，所以尺寸完全吻合。
王子決定與仙杜瑞拉結婚。
等到珊德莉恩取水回到家時，家裡再也遍尋不著仙杜瑞拉的蹤影——」
取自某王家傳承的故事
《仙杜瑞拉與珊德莉恩》
AC-146 April
政治的停擺就是孕生「積極的武力組織」的溫床。
一旦政治家怠惰、民眾消沉，就會讓擁有軍備兵力的人抱持「振興之業，捨我其誰」的主動心態。
事實上，引導地球圈統一的就是各國的軍事組織。
在諸多勢力林立相抗的國際社會局勢之中，與其因國與國之間的鬥爭，致使國勢逐漸疲敝，還不如憑藉著強大的軍事力，一口氣解決位於各地的紛爭還要來得更有效率。
結果就是誕生出名為地球圈統一聯合軍的怪物。
此外，這批積極的破壞者為了讓自身組織延續，捏造出假想敵也是家常便飯。
一位名叫「希洛•唯」的學生現身於盧森堡的羅姆斐拉財團，由他的一句「閉嘴，你們這些老頭」而開始的反戰演講，大大撼動了地球圈統一聯合軍的立場。
他的演講既辛辣卻也正中要害。
時而激動、時而和緩，熱烈而節奏有序地懇切訴說著論點。
他的演講主旨，在於指摘被選出之人們強加於人、極端功利主義的政治體制，便是當今擴大了貧富差距、剝奪了民眾的活力，構築出肯定戰爭而拒絕和平之社會的程序。
俐落地直搗本質核心。
邏輯的推演十分明晰。
況且他的論點不僅只於批判，還列舉出了改革用的代替方案，切要中肯得讓列席的掌權者們臉色慘白。
地球圈統一聯合軍的老將軍們提出的反駁，根本像是以卵擊石。
這就是日後被稱為殖民地傳說中的指導者——希洛•唯令人印象深刻的政治出道。
同時也是整體地球圈開始闖向寂寥黑暗的起程。
雄辯的正論會招致卑劣的反感。
耀眼的年輕，成了老人妒忌的對象。
毫無私慾的改革者，將受到既得利益者的憎惡。
演講結束之後，希洛和莎伯莉娜暫時躲到了桑肯特•克修里納達的茗邸里避風頭。
因為聽說聯合政府出動了特務機關的傳聞。
他們的行動目的是「暗殺」。
因為認為在名為歷史的舞台上，或許還不需要像希洛•唯這樣的「希望之光（聚光燈）」也說不定。
對於在波羅的海與北海的兩場海戰中敗北一事，聯合軍的統合參謀本部至今似乎仍感到不可置信。
坐擁反叛軍艦隊六倍以上戰力的第三、第四、第五聯合艦隊，幾乎在一瞬間就遭到殲滅。
而僅僅在這一兩個月內，北大西洋的制空權與制海權已完全掌握在反叛軍的手裡。
雖然內陸方面的物資輸送依然健全，可是補給量已經快不足以支撐對於山克王國的包圍網。
迫於無奈，聯合陸軍只好決定撤退。以此為大前提，必須緊急展開與反叛軍交涉停戰。
反叛軍接受了這項提議。
不過卻指定議談地點要在山克王國，而且必須實況轉播到地球圈全體區域。無論哪一項都是史無前例，不過聯合軍答覆會遵從這些要求。
聯合軍也變得很沒志氣了嘛——反叛軍中，任誰都是這種感想。
只不過，那卻是個狡獪的計謀。
日後，在山克王國的城堡大廳中舉行了停戰交涉。
*
山克王國的春意尚不明顯。
山間的深林既白又冷，王城所在的中心市街也四處可見殘雪。
卡蒂莉娜•匹斯克拉福特從漂浮在山克王國灣的反叛軍旗艦「羅賓漢」上望著那樣的風景。
「雪還沒融化……這樣子比較好。」她吹著冰冷的海風，輕聲呢喃。
雪會吸收多餘的聲音，帶來寂靜。
那片雪白能夠將自己充滿虛偽的內心掩藏起來。
「我是個淨會撒謊、不成材的學生……對吧，希洛老師？」
她想著這些事。
自從降落地球之後，卡蒂莉娜就沒有再見到希洛。
萬一見到了，就必須履行一個約定不可。
——好痛苦，救救我……
過去，卡蒂莉娜曾脫口說出這樣的話。
過了一陣子，希洛反問了她這件事。
是在雙足飛龍飛往地球，在駕駛艙里通訊的時候。
——你是為了什麼而如此痛苦？可以告訴我嗎？
卡蒂莉娜沒有告訴他。
——這點我不能說，可是這件任務如果成功，我就告訴你。
只是在當下敷衍帶過而已。
她怎麼可能說得出真相。
「我喜歡希洛老師。」
她也注意到了，恐怕……不，是毫無疑問地，莎伯莉娜也喜歡希洛。
自那之後，已經過了近半年的時間。
她沒辦法對現在的希洛完美地撒謊。
她所能想得出的話語，八成支離破碎得就像走在融雪步道上那樣吧。
「莎伯莉娜才是適合老師的人……」
伊曼努爾•康德有一項叫作「絕對律令」的哲學概念。
就是一般所說的「虛偽是罪」，而不是宗教層面的意圖。
終究只是從道德的最高原理所導出的一般法則的公式。
莎伯莉娜自從在威利茲侯爵府，從希洛那裡學到了這項概念之後，似乎就一直在親身實踐。
先學到這項概念的是卡蒂莉娜。
當她還在殖民衛星的德利安府生活時，家庭教師希洛曾經教過她。
但是卡蒂莉娜無法通徹地理解。
讓她不得不去覺得就算同為學生，也是莎伯莉娜才是資優生。
其實她對希洛還是抱持著眷戀。
那是一種可恥而應當反省的心情。
卡蒂莉娜必須捨棄這份眷戀才行。
為了鞏固身為戰士而活的決心。
也是為了讓不幸的姐姐莎伯莉娜獲得幸福。
兩個月前，她得知了兩人追著她降落至地球。
儘管如此，她卻不打算主動去見他們。
因為覺得會使自己的決心動搖。
「我什麼都不需要了，因為我還有和希洛老師之間的回憶。」
這句話是模仿她在遙遠的昔日曾看過的電影《北非諜影》里，亨佛萊•鮑嘉所說的台詞。
身後傳來呼喚卡蒂莉娜的聲音。
轉過身，那是莎伯莉娜。
似乎是為了在與聯合軍交涉停戰之前，先和反叛軍進行最終協商，而乘上了這艘「羅賓漢」。
作為莎伯莉娜的助理，羅姆斐拉財團的桑肯特•克修里納達和艾瑞克•夏葛德也與她同行。
沒有看到希洛的身影，卡蒂莉娜鬆了口氣。
雖然感到放心，還是問了他人在哪裡。
「希洛老師呢？」
「我請他幫忙照顧沙姆。」
卡蒂莉娜一
瞬間看向甲板上的雙足飛龍「沙姆」。
但立刻想起是貓咪「沙姆」。
居然會對這種事會錯意，她覺得自己有點可笑。
「沙姆很親近老師嗎？」
「把他抓得渾身是傷呢。」
兩人都輕笑了出來。
腦海里浮現希洛對任性的沙姆一個頭兩個大，但還是一邊說著些難懂的話，一邊奮鬥的模樣。
初春的陽光還無法讓人感受到溫暖。
兩人之間卻萌生了些許的暖意。
眾人一面閱覽著事先從聯合軍方收到的停戰調停文件，一面進行協商。
確認過哪些點可以妥協，哪些必須強硬執行，從各種角度對預設的會談內容進行模擬，慎重地再三檢討。
原本假設若對方要求交出雙足飛龍「沙姆」的話，他們將會堅持拒絕，但對方沒有提出這個項目。
一定是覺得他們帶去的萬一又是貓咪沙姆，也是拿他們沒輒。
到目前的階段沒什麼大問題。
等到協商結束之後，桑肯特•克修里納達舉出了一項提議。
「我認為，你們兩位今後最好避免在同一個場合現身。」
「為什麼？」
卡蒂莉娜坦白地問。
桑肯特面帶歉意地說明。
名為莎伯莉娜•匹斯克拉福特的這名人物，在去年秋天已對外宣稱死於地球使節團的太空梭爆炸事件里了。
因此最好也要隱瞞現身於盧森堡的財團議會廳的不是卡蒂莉娜，而是莎伯莉娜的事實。
卡蒂莉娜立刻就理解了。
因為原本她就認為該繼承匹斯克拉福特家的人是莎伯莉娜。
這麼一來，也就不會再和希洛見面了吧。
若要說唯一的問題，就是必須將自己的名字讓給心愛的姐姐。
「真的很抱歉，莎伯莉娜。」
「不，卡蒂莉娜……我才該向你道歉。」
「……咦？」
「我什麼事也沒做……老是只讓你去做些可怕的事。」
「關於這點才是無須擔心，這樣子才比較符〈口我的個性。」
送走莎伯莉娜等人之後，馬爾提克斯•雷克斯上尉有些顧忌地開口說：
「雖然聽說過你們是雙胞胎……」
目光一直留戀於送行的卡蒂莉娜，並沒有因為聽見他的聲音而回頭。
「但她給人的印象和你差很多呢。」
這個時期的馬爾提克斯，對於卡蒂莉娜似乎抱持著某種好感。
他還會告訴同伴說，公主偶爾展露的開朗笑容非常迷人。
讓人覺得好像是勝利女神在對自己微笑，會為持續艱苦作戰的士兵帶來希望。無論是作為部下或者是親近的戰友，都是前所未有地可靠——他是這麼說的。
莎伯莉娜和卡蒂莉娜，兩人所背負的命運的秤砣，重量確實是不一樣。
就算同樣露出笑容，莎伯莉娜的眼眸里也總是蘊藏著憂愁與悲傷。
「那麼——」
卡蒂莉娜開朗地笑道：
「得來決定一下我的新名字了！」
AC-146 April 20
山克王國的會談開始了。
圍繞著中央長桌而坐的，是聯合軍與反叛軍雙方，以及莎伯莉娜•匹斯克拉福特。
她擁有身為一國代表而被要求具備的所有條件。
不管是才學、知識與外交手腕都十分卓越。
只不過，對莎伯莉娜而言，有一點美中不足的地方。
這場會議的轉播畫面上，秀出莎伯莉娜名字的跑馬燈顯示的是「卡蒂莉娜•匹斯克拉福特」。
不合本意的虛偽，使莎伯莉娜有那麼一點點怯場。
這場會談最大的焦點，就是聯合軍方並沒有承認敗北。
他們似乎終究只是打算召告全世界，「基於人道的立場，為了避免繼續流血而決定停戰」。
但原本這場戰爭的開端，就是反叛軍針對聯合軍方的打壓而挑起，因此只要聯合軍方態度軟化，就算是十足的成果了。
聯合軍方也在無傷自身矜持的程度下大大地讓步。
「明白了。就照你們所說，我們接受『停戰』。」
莎伯莉娜應允。
「避免流血」說穿了，只是外交上的常套句。
在此類場合中所經常使用的言詞。
但是深愛和平的莎伯莉娜卻以真摯的態度，接受了這種徒具形骸的官方說詞。當然她不認為這樣就算是和平了。
只要多少殘留著敵意，就絕對稱不上是和平狀態。
但是作為邁向和平的第一步已經足夠，她是這麼想的。
而另一方面，反叛軍也期望「停戰」。
士兵雖然戰意高昂，但是艦隊或陸戰部隊的燃料、武器、彈藥等資源，都已快要告罄。
支撐戰線的經濟已然面臨匱乏。
與「避免流血」的高尚思考相反，「雙方都已無力繼續維持戰線」這個切要的理由，才是結束這場戰爭的主因。
雙方互相確認停戰條約里的項目，提出彼此的妥協案。
瀏覽到最後的項目時，莎伯莉娜停住了視線。
與事前接到知會的文件不同，那，項是新加上去的。
上面的標題寫著「關於對山克王國申請的賠款」。
聯合軍提出了破天荒的金額。
所需數字是匹斯克拉福特家的總資產的五倍以上。
貧困的弱小國家不可能支付得出來。
再說，為何山克王國非得支付賠款不可？
項目的底下條列了諸如「讓戰火擴大的主因」、「造成鄰近國家蒙受損害」、「未經認可便揎自退出聯合國陣營」等看來極為中肯的理由。
無論哪一點都是事實，但是向戰勝國要求賠款這種事，簡直前所未聞。
這就是所謂「贏了戰爭，輸了外交」嗎？莎伯莉娜對此痛切體悟。
直到這一刻之前，反叛軍深信不疑地認為聯合軍懦弱無志氣。
實際上卻不是這樣。
他們是打算狡猾地透過外交，貫徹憎惡滿盈的要求。
在協商之前，應該要更清楚地表明彼此的立場才對。
由於太過渴求和平，因而操之過急地誤下了判斷。
事到如今，是否還可以拒絕要求呢——莎伯莉娜拼命思考著。
一旦拒絕的話，就是對停戰條約出爾反爾了。
戰爭將會繼續。
如此一來，卡蒂莉娜將再次重返戰場，讓雙手被鮮血染紅。
與海戰不同，內陸的戰鬥將招致悲慘的情況，許多無關戰爭的一般百姓很可能會被捲入。
而且為了維持戰線，就必須向他國借敢巨額的貸款。
一旦演變成長期抗戰，最後獲勝的應該會是聯合軍。
以結局來說，必須支付的貸款，以及比現在的要求金額膨脹數倍的賠款，將會造成國家本身滅亡是可想而見。
（果然還是只能看開，付錢給對方了——）
莎伯莉娜無論如何都想結束這場戰爭。
她想讓反叛軍的士兵們、山克王國的國民，還有心愛的妹妹遠離戰場。
但這筆莫大的賠款，又該從哪裡籌措出來呢？
不能讓自己的國民去負擔這筆錢。
絕望的困頓感，逼得她走投無路。
就在這時——
耳邊響起輕柔的耳語。
「公主……關於賠款，就請您接受吧。」
說話的是羅姆斐拉財團的艾瑞克•夏葛德。
插圖1
「這件事情，我們會想辦法處理。」
不知是何時來到身旁的他，只留下這句耳語後便離去。
一切的局限，都是從自己的內心產生。
莎伯莉娜如此心想。
不管是困頓或絕望，都是自己擅自認定。
一旦他人伸出援手提供了突破方法，感覺內心的陰霾便一掃而空。
莎伯莉娜聽從了他的建議。
至少在她的認知里，艾瑞克和桑肯特都是值得信賴的人物。
「山克王國答應所有的條件。」
她筆直地看著交涉對象。靜靜地如此表示。
當莎伯莉娜在協約公文的允諾欄簽下「卡蒂莉娜•匹斯克拉福特」時，聯合軍與反叛軍於北歐的戰爭就此告終。
與此同時，反叛軍宣告解散。
*
聯合陸軍旁若無人地開始撤退。
山克王國的山林被硬生生辟開了道路，砍斷了森林。
途中經過的村落，全被視為補給物資而接收。
這一切早在預料範圍之中，因此周邊地區的百姓全都事先避難去了。
原本計劃中應該是能風平浪靜地完成撤退才對。
到了半夜。
聯合軍持續在撤退中。
在那當中，有支部隊做出了莫名其妙的行動。
負責殿後的第九十九戰車大隊09部隊，別名「九頭蛇部隊」，正在大幅偏離預定的路線。
而且居然開始攻擊百姓避難的設施。
他們向本隊提報的內容，是偵測到反叛軍的追擊。
實際上根本沒有什麼反叛軍的追擊部隊。
反叛軍本身早就已經解散。此外，也不可能是山克王國的國民發動的武裝。
可是殿後的戰車隊長卻狂加肆虐。
先是以炮擊破壞避難設施，再以機關槍瞄準逃出的百姓，加以掃射。
部下們連忙制止他。
「請別這樣，隊長！這裡的人全都沒有武裝」
「你們不覺得很不甘心嗎？我們不但得不到名譽或勳章，連獎勵也都不會有啊！」
戰車隊長完全脫序。
「這裡的都是敵人！就是百姓結成了反抗組織來襲擊我們的啊！」
聯合軍特有的捏造體質。深入了這個男人的骨髓。
「誰都休想有意見！」
就在這時，一道刺眼的光降落在戰車隊長頭上。
那是閃光彈。
剎那間，他丟失了目標。
同一時間，所有的電子儀器都故障了。
百姓們趁著這個空檔逃跑。
戰車隊長還滿眼金星地仰望頭頂上方。
眼前一飛來了閃耀著白銀光輝的雙頭龍——雙足飛龍。
駕駛員自空中發話。
聽起來是個柔和的少女聲音。
『你們應該知道停戰條約吧？要是無論如何都想跳舞，那就由我來當你們的舞伴。』
那無疑是卡蒂莉娜的聲音。
『喵吼——』
緊接著還聽見貓的恫嚇叫聲。
卡蒂莉娜接受了量子電腦「沙姆」的建議，為了無力的人們挺身而戰。
驚覺那就是傳說中的「沙姆」，戰車隊如鳥獸散逃逸了。
*
山克王國北部的森林裡，有著卡蒂莉娜他們藏身的秘密基地。
他們稱那裡為「夏伍德森林」。
仰慕卡蒂莉娜，以馬爾提克斯為首的幾名前反叛軍人，離開旗艦「羅賓漢」聚集到了這裡。
那裡主要是雙足飛龍的整備站，也可以看見「D•D」和麥克•霍華等技術人員的身影。
他們仿效與搭乘的旗艦同名，英格蘭傳說中的勇者，將這個基地命名為「夏伍德森林」。
卡蒂莉娜他們或許是反抗巨大權力的法外之徒也說不定，但卻也是守護和平及自由的義賊集團——
AC-146 May
五月的夜晚，洋溢著林木的氣息。
潺潺小溪反射明月的光輝，綻放著繽紛的光彩。
還可聽到從某處傳來貓頭鷹鳴叫。
夏葛德府是個環繞著此番大自然，山明水秀的地方。
莎伯莉娜•匹斯克拉福特在噴水池前方下車，步向並排著高雅的白堊柱子，有著優雅而平緩階梯的玄關。
那絢爛豪華的宅邸建築，比起山克王國的王城還更顯得渾厚。
如此奢華的大宅院裡，只住著艾瑞克一個人。
由於是單身，因此當然也住了幾名傭人，但就算如此還是太富麗堂皇了。
雖然並非正式訪問，但未穿著正式服裝，幾乎是以平日的打扮來訪，讓莎伯莉有些不好意思。
「可是必須把事情講清楚才行。」
莎伯莉娜提出與艾瑞克見面的請求。
有件事，她無論如何都想當面詢問。
直到最近之前，莎伯莉娜都以為山克王國的賠款將會是由羅姆斐拉財團代為扛下。
但實際上卻非如此。
而是由夏葛德家的個人資產支付。
並且是全數清償，請款的要求並沒有落到山克王國這邊。
「您為何要這麼做呢？」
莎伯莉娜拜訪夏葛德的家，才一見到出來迎接的艾瑞克就突兀地問道。
「這個嘛，請不必放在心上。」
他也同樣穿著出乎意料的居家便服，這因此舒緩了穿著平日裝扮的莎伯莉娜的緊張感。
親切自然的應對，讓她甚至差點覺得可以照他字面所說的，真的對於賠款一事「不必在意」。
「傷腦筋，被你發現了啊。」
艾瑞克像是惡作劇被發現的孩子般，靦腆地笑了笑。
莎伯莉娜在被帶往會客室的一路上，都不斷復誦著她的主旨：「雖然感謝您的援助，但以捐款來說，金額太過龐大了。我們拿不出任何足以作為回報的代價」。
艾瑞克在會客室的沙發上坐了下來，將垂落的瀏海向後撫貼，以一慣的笑容回答莎伯莉娜：
「不是捐款……若要說的話，那算是對於貴國的預先投資吧。」
莎伯莉娜坐在他的正對面，視線像是瞪著他般詢問：
「投資？」
「是的……對世界的未來而言，山克國是必要的國家。公主，打從我第一眼見到你時就這麼想了。」
艾瑞克笑容依舊，仿佛諄諄告誡般對莎伯莉娜繼續說：
「當今之世，人人追求戰爭，許多國家因此而滅亡，就算在這樣的時代提倡和平，大概也沒有人肯聽進耳里吧。可是將來或許會發生改變。不，是若不改變的話就麻煩了。所以我希望山克王國能存活到那個時候。」
「我們所抗戰的不是聯合軍，而是時代本身是吧？」
莎伯莉娜深深嘆息。
艾瑞克對她的聰穎感到佩服。
「沒錯，是不可能與之匹敵的對手。但是也因此而讓人感到驕傲，甚至覺得炫目。若是貴國的話，我認為就能將『邁向和平的希望』寄托在你們身上。正因為有這種念頭，所以我才做了無足掛齒的投資。」
「你真的認為和平的時代會到來嗎？」
「只要有信心就一定會到來……但是，所謂的和平就像是薄玻璃工藝品般脆弱的東西，若掉落地面的話，就會破得粉碎。所以請你珍惜地將它收藏在心中，就當作是身為山克王國公主的使命吧。」
*
艾瑞克總算成功說服莎伯莉娜，並送她離去。
一面轉動著僵硬的肩膀，他才剛回到會客室——
「你看上去很累呢，艾瑞克。」
直到先前，莎伯莉娜還坐著的地方出現了桑肯特。他調侃地說道。
「你不知道有多麼辛苦。」
艾瑞克一股腦兒地倒坐在沙發上。
「你要是在偷聽的話，真希望你也能加入談話呢，桑肯特。」
「……做那種不識風趣的事，會讓克修里納達家的名譽蒙羞。」
「不識風趣？你這男人總是把客氣用在奇怪的地方呢。」桑肯特在手中的兩個巴卡拉水晶（註：法國的水晶品牌Baccarat）玻璃杯中注入琥珀色的蘇格蘭威士忌，將其中一杯遞給艾瑞克。
「乾杯吧。」
「嗯，這主意不錯……」
兩人將玻璃杯舉到視線的高度。
「敬山克王國的未來。」
「敬和平。」
兩人各自說完，將杯中一飲而盡。
桑肯特凝視著喝空的玻璃杯說：
「和平就像是薄玻璃的工藝品是嗎……對於平常只關心經濟的你來說，可真是難得有雅趣的話呢。」
「聽起來不像在誇獎啊，桑肯特。」
「我可沒有在誇獎你啊……你應該對自己的心再更坦率一點。」
巴卡拉水晶的切面曲線嫌細卻又強韌，照明的燈光經過複雜的屈折後，被華麗地反射出來。
桑肯特舉著綻放繽紛光彩的玻璃杯，靜靜地接著說：
「脆弱而透明閃耀的東西很美。正因為如此，才緊緊擄獲了人心不放。就宛如公主你一樣——希望你至少能這樣講。」
艾瑞克的臉突然間微微泛紅。
「你……你在說什麼啊……」
「你臉紅了。你的投資果然是別有居心。」
「喂，給我慢著。」
「哎呀，被我說中了嗎？」
「再不適可而止，我就要生氣了！」
艾瑞克只幫自己的玻璃杯續了酒。
「那麼結果如何？仙杜瑞拉中意她的『玻璃鞋』嗎？」
「…………」
艾瑞克已不打算再回話。
他決定默默地繼續喝他的酒。
他與莎伯莉娜之間的年紀，相差了十五歲之多。
她不可能會明白他這種中年男子淡淡的愛慕之心。
就世間的普遍觀點來講，送來「玻璃鞋」的人，應該要是騎著白馬的年輕王子才對。
仿佛看穿了艾瑞克這樣的內心，桑肯特開口說：
「喔，沒什麼好在意的啦。很久以前，有一部叫作《龍鳳配》的電影（註：奧黛麗赫本主演，電影的原名為「Sabrina」，同本作的「莎伯莉娜」）……奧黛麗赫本的對象啊，居然是那個鮑嘉呢。」
聽了這句話，艾瑞克更是不發一語地繼續喝他的蘇格蘭威士忌。
*
「夏伍德森林」加入了新的技術人員。
是一位纖瘦的美女，據說以前曾在反叛軍中擔任火器管制系統的工程師。穿著白衣的長髮身影十分瀟灑。
插圖2
儘管年輕，運用部下卻很得心應手，下達指令也不拖泥帶水，作業上毫無任何多餘之處。
不僅將現有的兵器全都加以二度利用，一瞬間完成了此地的防禦系統。
但也是個不輸其他技術人員的怪胎。
稱自己是「Sorciére」
魔女——「Sorciére」的意思就是法文的魔女。
「沒什麼特別的意思，只要單純想成是『天才』就可以了。」
在這一個月的期間——
魔女開始製造起獨自開發的大型重戰車。
而命名的品味實在很奇怪。
把那些新型戰車取名為「傑克南瓜燈」——也就是在萬聖節會裝飾的那個南瓜妖怪。
重戰車總共有五輛，由於命名的關係，因此被同伴們戲稱為「南瓜戰車隊」。
有一次，卡蒂莉娜問魔女要不要一起去淋浴。
但是被無情地拒絕了。
後來她打算再一次邀約，結果魔女拿掉了長假髮，露出底下豎立的硬質短髮。
「我是貨真價實的男人，女裝純粹是興趣。」
本以為是女性的他如此說完便憤然離去。
這位魔女就是日後開發了「普羅米修斯」及「重武裝鋼彈」的S博士。
命名的品味，果然是異於常人。
卡蒂莉娜看著魔女完成的重戰車，感到十分有趣。
「好棒喔！這不就是魔女做出來的南瓜戰車嗎？」
她興奮地，把抱住身旁的馬爾提克斯。
「那今天晚上，我就是珊德莉恩羅！」
「不，那個……」
馬爾提克斯整個人害羞了起來。
「可是我們的魔法，並不會在十二點解除喔！」
「喵」一聲地加以回應的是雙足飛龍「沙姆」。
卡蒂莉娜馬上又放開馬爾提克斯，重新面向綠林夥伴們說：
「我們出發吧，前往徹夜通宵的舞會——『Endless Waltz』！」
卡蒂莉娜•匹斯克拉福特的笑容，有別以往地耀眼——
圖源：組長我喜歡你！
錄入：組長我愛你！
修圖：酷！暗喵喜歡你！
「從前從前，有一對孿生姐妹的名字叫作仙杜瑞拉（Cinderella）與珊德莉恩（Cendrillon）。
兩個名字都是『蒙著灰』的意思。
有一夫，兩人聽說了國王將在城堡里舉辦舞會，都很想去參加。
遺憾的是，這對姐妹既沒有錢，也沒有能夠盛裝去參加的服飾。
這時候出現了一位親切的魔法師，為她們準備了南瓜馬車、漂亮的禮服，以及美麗的玻璃鞋。
可是只有一人份。
姐妹倆商量過後，決定讓珊德莉恩去參加舞會，仙杜瑞拉則留在家裡替級母她們打雜。
珊德莉恩在舞會上與王子度過了夢幻般的時光，在午夜十二點，魔法效果中斷之前匆忙回家了。
獨留一隻玻璃鞋在城堡的階梯上。
王子以那隻玻璃鞋為線索，四處找尋心愛的珊德莉恩，最後來到兩人居住的宅邸附近。
當天，珊德莉恩為了報答留在家中的仙杜瑞拉，於是勤奮地幹活，到遠處的水井去取水了。
王子見到留在家中的仙杜瑞拉，讓她試穿了玻璃鞋。
因為是雙胞胎，所以尺寸完全吻合。
王子決定與仙杜瑞拉結婚。
等到珊德莉恩取水回到家時，家裡再也遍尋不著仙杜瑞拉的蹤影——」
取自某王家傳承的故事
《仙杜瑞拉與珊德莉恩》
AC-146 April
政治的停擺就是孕生「積極的武力組織」的溫床。
一旦政治家怠惰、民眾消沉，就會讓擁有軍備兵力的人抱持「振興之業，捨我其誰」的主動心態。
事實上，引導地球圈統一的就是各國的軍事組織。
在諸多勢力林立相抗的國際社會局勢之中，與其因國與國之間的鬥爭，致使國勢逐漸疲敝，還不如憑藉著強大的軍事力，一口氣解決位於各地的紛爭還要來得更有效率。
結果就是誕生出名為地球圈統一聯合軍的怪物。
此外，這批積極的破壞者為了讓自身組織延續，捏造出假想敵也是家常便飯。
一位名叫「希洛•唯」的學生現身於盧森堡的羅姆斐拉財團，由他的一句「閉嘴，你們這些老頭」而開始的反戰演講，大大撼動了地球圈統一聯合軍的立場。
他的演講既辛辣卻也正中要害。
時而激動、時而和緩，熱烈而節奏有序地懇切訴說著論點。
他的演講主旨，在於指摘被選出之人們強加於人、極端功利主義的政治體制，便是當今擴大了貧富差距、剝奪了民眾的活力，構築出肯定戰爭而拒絕和平之社會的程序。
俐落地直搗本質核心。
邏輯的推演十分明晰。
況且他的論點不僅只於批判，還列舉出了改革用的代替方案，切要中肯得讓列席的掌權者們臉色慘白。
地球圈統一聯合軍的老將軍們提出的反駁，根本像是以卵擊石。
這就是日後被稱為殖民地傳說中的指導者——希洛•唯令人印象深刻的政治出道。
同時也是整體地球圈開始闖向寂寥黑暗的起程。
雄辯的正論會招致卑劣的反感。
耀眼的年輕，成了老人妒忌的對象。
毫無私慾的改革者，將受到既得利益者的憎惡。
演講結束之後，希洛和莎伯莉娜暫時躲到了桑肯特•克修里納達的茗邸里避風頭。
因為聽說聯合政府出動了特務機關的傳聞。
他們的行動目的是「暗殺」。
因為認為在名為歷史的舞台上，或許還不需要像希洛•唯這樣的「希望之光（聚光燈）」也說不定。
對於在波羅的海與北海的兩場海戰中敗北一事，聯合軍的統合參謀本部至今似乎仍感到不可置信。
坐擁反叛軍艦隊六倍以上戰力的第三、第四、第五聯合艦隊，幾乎在一瞬間就遭到殲滅。
而僅僅在這一兩個月內，北大西洋的制空權與制海權已完全掌握在反叛軍的手裡。
雖然內陸方面的物資輸送依然健全，可是補給量已經快不足以支撐對於山克王國的包圍網。
迫於無奈，聯合陸軍只好決定撤退。以此為大前提，必須緊急展開與反叛軍交涉停戰。
反叛軍接受了這項提議。
不過卻指定議談地點要在山克王國，而且必須實況轉播到地球圈全體區域。無論哪一項都是史無前例，不過聯合軍答覆會遵從這些要求。
聯合軍也變得很沒志氣了嘛——反叛軍中，任誰都是這種感想。
只不過，那卻是個狡獪的計謀。
日後，在山克王國的城堡大廳中舉行了停戰交涉。
*
山克王國的春意尚不明顯。
山間的深林既白又冷，王城所在的中心市街也四處可見殘雪。
卡蒂莉娜•匹斯克拉福特從漂浮在山克王國灣的反叛軍旗艦「羅賓漢」上望著那樣的風景。
「雪還沒融化……這樣子比較好。」她吹著冰冷的海風，輕聲呢喃。
雪會吸收多餘的聲音，帶來寂靜。
那片雪白能夠將自己充滿虛偽的內心掩藏起來。
「我是個淨會撒謊、不成材的學生……對吧，希洛老師？」
她想著這些事。
自從降落地球之後，卡蒂莉娜就沒有再見到希洛。
萬一見到了，就必須履行一個約定不可。
——好痛苦，救救我……
過去，卡蒂莉娜曾脫口說出這樣的話。
過了一陣子，希洛反問了她這件事。
是在雙足飛龍飛往地球，在駕駛艙里通訊的時候。
——你是為了什麼而如此痛苦？可以告訴我嗎？
卡蒂莉娜沒有告訴他。
——這點我不能說，可是這件任務如果成功，我就告訴你。
只是在當下敷衍帶過而已。
她怎麼可能說得出真相。
「我喜歡希洛老師。」
她也注意到了，恐怕……不，是毫無疑問地，莎伯莉娜也喜歡希洛。
自那之後，已經過了近半年的時間。
她沒辦法對現在的希洛完美地撒謊。
她所能想得出的話語，八成支離破碎得就像走在融雪步道上那樣吧。
「莎伯莉娜才是適合老師的人……」
伊曼努爾•康德有一項叫作「絕對律令」的哲學概念。
就是一般所說的「虛偽是罪」，而不是宗教層面的意圖。
終究只是從道德的最高原理所導出的一般法則的公式。
莎伯莉娜自從在威利茲侯爵府，從希洛那裡學到了這項概念之後，似乎就一直在親身實踐。
先學到這項概念的是卡蒂莉娜。
當她還在殖民衛星的德利安府生活時，家庭教師希洛曾經教過她。
但是卡蒂莉娜無法通徹地理解。
讓她不得不去覺得就算同為學生，也是莎伯莉娜才是資優生。
其實她對希洛還是抱持著眷戀。
那是一種可恥而應當反省的心情。
卡蒂莉娜必須捨棄這份眷戀才行。
為了鞏固身為戰士而活的決心。
也是為了讓不幸的姐姐莎伯莉娜獲得幸福。
兩個月前，她得知了兩人追著她降落至地球。
儘管如此，她卻不打算主動去見他們。
因為覺得會使自己的決心動搖。
「我什麼都不需要了，因為我還有和希洛老師之間的回憶。」
這句話是模仿她在遙遠的昔日曾看過的電影《北非諜影》里，亨佛萊•鮑嘉所說的台詞。
身後傳來呼喚卡蒂莉娜的聲音。
轉過身，那是莎伯莉娜。
似乎是為了在與聯合軍交涉停戰之前，先和反叛軍進行最終協商，而乘上了這艘「羅賓漢」。
作為莎伯莉娜的助理，羅姆斐拉財團的桑肯特•克修里納達和艾瑞克•夏葛德也與她同行。
沒有看到希洛的身影，卡蒂莉娜鬆了口氣。
雖然感到放心，還是問了他人在哪裡。
「希洛老師呢？」
「我請他幫忙照顧沙姆。」
卡蒂莉娜一
瞬間看向甲板上的雙足飛龍「沙姆」。
但立刻想起是貓咪「沙姆」。
居然會對這種事會錯意，她覺得自己有點可笑。
「沙姆很親近老師嗎？」
「把他抓得渾身是傷呢。」
兩人都輕笑了出來。
腦海里浮現希洛對任性的沙姆一個頭兩個大，但還是一邊說著些難懂的話，一邊奮鬥的模樣。
初春的陽光還無法讓人感受到溫暖。
兩人之間卻萌生了些許的暖意。
眾人一面閱覽著事先從聯合軍方收到的停戰調停文件，一面進行協商。
確認過哪些點可以妥協，哪些必須強硬執行，從各種角度對預設的會談內容進行模擬，慎重地再三檢討。
原本假設若對方要求交出雙足飛龍「沙姆」的話，他們將會堅持拒絕，但對方沒有提出這個項目。
一定是覺得他們帶去的萬一又是貓咪沙姆，也是拿他們沒輒。
到目前的階段沒什麼大問題。
等到協商結束之後，桑肯特•克修里納達舉出了一項提議。
「我認為，你們兩位今後最好避免在同一個場合現身。」
「為什麼？」
卡蒂莉娜坦白地問。
桑肯特面帶歉意地說明。
名為莎伯莉娜•匹斯克拉福特的這名人物，在去年秋天已對外宣稱死於地球使節團的太空梭爆炸事件里了。
因此最好也要隱瞞現身於盧森堡的財團議會廳的不是卡蒂莉娜，而是莎伯莉娜的事實。
卡蒂莉娜立刻就理解了。
因為原本她就認為該繼承匹斯克拉福特家的人是莎伯莉娜。
這麼一來，也就不會再和希洛見面了吧。
若要說唯一的問題，就是必須將自己的名字讓給心愛的姐姐。
「真的很抱歉，莎伯莉娜。」
「不，卡蒂莉娜……我才該向你道歉。」
「……咦？」
「我什麼事也沒做……老是只讓你去做些可怕的事。」
「關於這點才是無須擔心，這樣子才比較符〈口我的個性。」
送走莎伯莉娜等人之後，馬爾提克斯•雷克斯上尉有些顧忌地開口說：
「雖然聽說過你們是雙胞胎……」
目光一直留戀於送行的卡蒂莉娜，並沒有因為聽見他的聲音而回頭。
「但她給人的印象和你差很多呢。」
這個時期的馬爾提克斯，對於卡蒂莉娜似乎抱持著某種好感。
他還會告訴同伴說，公主偶爾展露的開朗笑容非常迷人。
讓人覺得好像是勝利女神在對自己微笑，會為持續艱苦作戰的士兵帶來希望。無論是作為部下或者是親近的戰友，都是前所未有地可靠——他是這麼說的。
莎伯莉娜和卡蒂莉娜，兩人所背負的命運的秤砣，重量確實是不一樣。
就算同樣露出笑容，莎伯莉娜的眼眸里也總是蘊藏著憂愁與悲傷。
「那麼——」
卡蒂莉娜開朗地笑道：
「得來決定一下我的新名字了！」
AC-146 April 20
山克王國的會談開始了。
圍繞著中央長桌而坐的，是聯合軍與反叛軍雙方，以及莎伯莉娜•匹斯克拉福特。
她擁有身為一國代表而被要求具備的所有條件。
不管是才學、知識與外交手腕都十分卓越。
只不過，對莎伯莉娜而言，有一點美中不足的地方。
這場會議的轉播畫面上，秀出莎伯莉娜名字的跑馬燈顯示的是「卡蒂莉娜•匹斯克拉福特」。
不合本意的虛偽，使莎伯莉娜有那麼一點點怯場。
這場會談最大的焦點，就是聯合軍方並沒有承認敗北。
他們似乎終究只是打算召告全世界，「基於人道的立場，為了避免繼續流血而決定停戰」。
但原本這場戰爭的開端，就是反叛軍針對聯合軍方的打壓而挑起，因此只要聯合軍方態度軟化，就算是十足的成果了。
聯合軍方也在無傷自身矜持的程度下大大地讓步。
「明白了。就照你們所說，我們接受『停戰』。」
莎伯莉娜應允。
「避免流血」說穿了，只是外交上的常套句。
在此類場合中所經常使用的言詞。
但是深愛和平的莎伯莉娜卻以真摯的態度，接受了這種徒具形骸的官方說詞。當然她不認為這樣就算是和平了。
只要多少殘留著敵意，就絕對稱不上是和平狀態。
但是作為邁向和平的第一步已經足夠，她是這麼想的。
而另一方面，反叛軍也期望「停戰」。
士兵雖然戰意高昂，但是艦隊或陸戰部隊的燃料、武器、彈藥等資源，都已快要告罄。
支撐戰線的經濟已然面臨匱乏。
與「避免流血」的高尚思考相反，「雙方都已無力繼續維持戰線」這個切要的理由，才是結束這場戰爭的主因。
雙方互相確認停戰條約里的項目，提出彼此的妥協案。
瀏覽到最後的項目時，莎伯莉娜停住了視線。
與事前接到知會的文件不同，那，項是新加上去的。
上面的標題寫著「關於對山克王國申請的賠款」。
聯合軍提出了破天荒的金額。
所需數字是匹斯克拉福特家的總資產的五倍以上。
貧困的弱小國家不可能支付得出來。
再說，為何山克王國非得支付賠款不可？
項目的底下條列了諸如「讓戰火擴大的主因」、「造成鄰近國家蒙受損害」、「未經認可便揎自退出聯合國陣營」等看來極為中肯的理由。
無論哪一點都是事實，但是向戰勝國要求賠款這種事，簡直前所未聞。
這就是所謂「贏了戰爭，輸了外交」嗎？莎伯莉娜對此痛切體悟。
直到這一刻之前，反叛軍深信不疑地認為聯合軍懦弱無志氣。
實際上卻不是這樣。
他們是打算狡猾地透過外交，貫徹憎惡滿盈的要求。
在協商之前，應該要更清楚地表明彼此的立場才對。
由於太過渴求和平，因而操之過急地誤下了判斷。
事到如今，是否還可以拒絕要求呢——莎伯莉娜拼命思考著。
一旦拒絕的話，就是對停戰條約出爾反爾了。
戰爭將會繼續。
如此一來，卡蒂莉娜將再次重返戰場，讓雙手被鮮血染紅。
與海戰不同，內陸的戰鬥將招致悲慘的情況，許多無關戰爭的一般百姓很可能會被捲入。
而且為了維持戰線，就必須向他國借敢巨額的貸款。
一旦演變成長期抗戰，最後獲勝的應該會是聯合軍。
以結局來說，必須支付的貸款，以及比現在的要求金額膨脹數倍的賠款，將會造成國家本身滅亡是可想而見。
（果然還是只能看開，付錢給對方了——）
莎伯莉娜無論如何都想結束這場戰爭。
她想讓反叛軍的士兵們、山克王國的國民，還有心愛的妹妹遠離戰場。
但這筆莫大的賠款，又該從哪裡籌措出來呢？
不能讓自己的國民去負擔這筆錢。
絕望的困頓感，逼得她走投無路。
就在這時——
耳邊響起輕柔的耳語。
「公主……關於賠款，就請您接受吧。」
說話的是羅姆斐拉財團的艾瑞克•夏葛德。
插圖1
「這件事情，我們會想辦法處理。」
不知是何時來到身旁的他，只留下這句耳語後便離去。
一切的局限，都是從自己的內心產生。
莎伯莉娜如此心想。
不管是困頓或絕望，都是自己擅自認定。
一旦他人伸出援手提供了突破方法，感覺內心的陰霾便一掃而空。
莎伯莉娜聽從了他的建議。
至少在她的認知里，艾瑞克和桑肯特都是值得信賴的人物。
「山克王國答應所有的條件。」
她筆直地看著交涉對象。靜靜地如此表示。
當莎伯莉娜在協約公文的允諾欄簽下「卡蒂莉娜•匹斯克拉福特」時，聯合軍與反叛軍於北歐的戰爭就此告終。
與此同時，反叛軍宣告解散。
*
聯合陸軍旁若無人地開始撤退。
山克王國的山林被硬生生辟開了道路，砍斷了森林。
途中經過的村落，全被視為補給物資而接收。
這一切早在預料範圍之中，因此周邊地區的百姓全都事先避難去了。
原本計劃中應該是能風平浪靜地完成撤退才對。
到了半夜。
聯合軍持續在撤退中。
在那當中，有支部隊做出了莫名其妙的行動。
負責殿後的第九十九戰車大隊09部隊，別名「九頭蛇部隊」，正在大幅偏離預定的路線。
而且居然開始攻擊百姓避難的設施。
他們向本隊提報的內容，是偵測到反叛軍的追擊。
實際上根本沒有什麼反叛軍的追擊部隊。
反叛軍本身早就已經解散。此外，也不可能是山克王國的國民發動的武裝。
可是殿後的戰車隊長卻狂加肆虐。
先是以炮擊破壞避難設施，再以機關槍瞄準逃出的百姓，加以掃射。
部下們連忙制止他。
「請別這樣，隊長！這裡的人全都沒有武裝」
「你們不覺得很不甘心嗎？我們不但得不到名譽或勳章，連獎勵也都不會有啊！」
戰車隊長完全脫序。
「這裡的都是敵人！就是百姓結成了反抗組織來襲擊我們的啊！」
聯合軍特有的捏造體質。深入了這個男人的骨髓。
「誰都休想有意見！」
就在這時，一道刺眼的光降落在戰車隊長頭上。
那是閃光彈。
剎那間，他丟失了目標。
同一時間，所有的電子儀器都故障了。
百姓們趁著這個空檔逃跑。
戰車隊長還滿眼金星地仰望頭頂上方。
眼前一飛來了閃耀著白銀光輝的雙頭龍——雙足飛龍。
駕駛員自空中發話。
聽起來是個柔和的少女聲音。
『你們應該知道停戰條約吧？要是無論如何都想跳舞，那就由我來當你們的舞伴。』
那無疑是卡蒂莉娜的聲音。
『喵吼——』
緊接著還聽見貓的恫嚇叫聲。
卡蒂莉娜接受了量子電腦「沙姆」的建議，為了無力的人們挺身而戰。
驚覺那就是傳說中的「沙姆」，戰車隊如鳥獸散逃逸了。
*
山克王國北部的森林裡，有著卡蒂莉娜他們藏身的秘密基地。
他們稱那裡為「夏伍德森林」。
仰慕卡蒂莉娜，以馬爾提克斯為首的幾名前反叛軍人，離開旗艦「羅賓漢」聚集到了這裡。
那裡主要是雙足飛龍的整備站，也可以看見「D•D」和麥克•霍華等技術人員的身影。
他們仿效與搭乘的旗艦同名，英格蘭傳說中的勇者，將這個基地命名為「夏伍德森林」。
卡蒂莉娜他們或許是反抗巨大權力的法外之徒也說不定，但卻也是守護和平及自由的義賊集團——
AC-146 May
五月的夜晚，洋溢著林木的氣息。
潺潺小溪反射明月的光輝，綻放著繽紛的光彩。
還可聽到從某處傳來貓頭鷹鳴叫。
夏葛德府是個環繞著此番大自然，山明水秀的地方。
莎伯莉娜•匹斯克拉福特在噴水池前方下車，步向並排著高雅的白堊柱子，有著優雅而平緩階梯的玄關。
那絢爛豪華的宅邸建築，比起山克王國的王城還更顯得渾厚。
如此奢華的大宅院裡，只住著艾瑞克一個人。
由於是單身，因此當然也住了幾名傭人，但就算如此還是太富麗堂皇了。
雖然並非正式訪問，但未穿著正式服裝，幾乎是以平日的打扮來訪，讓莎伯莉有些不好意思。
「可是必須把事情講清楚才行。」
莎伯莉娜提出與艾瑞克見面的請求。
有件事，她無論如何都想當面詢問。
直到最近之前，莎伯莉娜都以為山克王國的賠款將會是由羅姆斐拉財團代為扛下。
但實際上卻非如此。
而是由夏葛德家的個人資產支付。
並且是全數清償，請款的要求並沒有落到山克王國這邊。
「您為何要這麼做呢？」
莎伯莉娜拜訪夏葛德的家，才一見到出來迎接的艾瑞克就突兀地問道。
「這個嘛，請不必放在心上。」
他也同樣穿著出乎意料的居家便服，這因此舒緩了穿著平日裝扮的莎伯莉娜的緊張感。
親切自然的應對，讓她甚至差點覺得可以照他字面所說的，真的對於賠款一事「不必在意」。
「傷腦筋，被你發現了啊。」
艾瑞克像是惡作劇被發現的孩子般，靦腆地笑了笑。
莎伯莉娜在被帶往會客室的一路上，都不斷復誦著她的主旨：「雖然感謝您的援助，但以捐款來說，金額太過龐大了。我們拿不出任何足以作為回報的代價」。
艾瑞克在會客室的沙發上坐了下來，將垂落的瀏海向後撫貼，以一慣的笑容回答莎伯莉娜：
「不是捐款……若要說的話，那算是對於貴國的預先投資吧。」
莎伯莉娜坐在他的正對面，視線像是瞪著他般詢問：
「投資？」
「是的……對世界的未來而言，山克國是必要的國家。公主，打從我第一眼見到你時就這麼想了。」
艾瑞克笑容依舊，仿佛諄諄告誡般對莎伯莉娜繼續說：
「當今之世，人人追求戰爭，許多國家因此而滅亡，就算在這樣的時代提倡和平，大概也沒有人肯聽進耳里吧。可是將來或許會發生改變。不，是若不改變的話就麻煩了。所以我希望山克王國能存活到那個時候。」
「我們所抗戰的不是聯合軍，而是時代本身是吧？」
莎伯莉娜深深嘆息。
艾瑞克對她的聰穎感到佩服。
「沒錯，是不可能與之匹敵的對手。但是也因此而讓人感到驕傲，甚至覺得炫目。若是貴國的話，我認為就能將『邁向和平的希望』寄托在你們身上。正因為有這種念頭，所以我才做了無足掛齒的投資。」
「你真的認為和平的時代會到來嗎？」
「只要有信心就一定會到來……但是，所謂的和平就像是薄玻璃工藝品般脆弱的東西，若掉落地面的話，就會破得粉碎。所以請你珍惜地將它收藏在心中，就當作是身為山克王國公主的使命吧。」
*
艾瑞克總算成功說服莎伯莉娜，並送她離去。
一面轉動著僵硬的肩膀，他才剛回到會客室——
「你看上去很累呢，艾瑞克。」
直到先前，莎伯莉娜還坐著的地方出現了桑肯特。他調侃地說道。
「你不知道有多麼辛苦。」
艾瑞克一股腦兒地倒坐在沙發上。
「你要是在偷聽的話，真希望你也能加入談話呢，桑肯特。」
「……做那種不識風趣的事，會讓克修里納達家的名譽蒙羞。」
「不識風趣？你這男人總是把客氣用在奇怪的地方呢。」桑肯特在手中的兩個巴卡拉水晶（註：法國的水晶品牌Baccarat）玻璃杯中注入琥珀色的蘇格蘭威士忌，將其中一杯遞給艾瑞克。
「乾杯吧。」
「嗯，這主意不錯……」
兩人將玻璃杯舉到視線的高度。
「敬山克王國的未來。」
「敬和平。」
兩人各自說完，將杯中一飲而盡。
桑肯特凝視著喝空的玻璃杯說：
「和平就像是薄玻璃的工藝品是嗎……對於平常只關心經濟的你來說，可真是難得有雅趣的話呢。」
「聽起來不像在誇獎啊，桑肯特。」
「我可沒有在誇獎你啊……你應該對自己的心再更坦率一點。」
巴卡拉水晶的切面曲線嫌細卻又強韌，照明的燈光經過複雜的屈折後，被華麗地反射出來。
桑肯特舉著綻放繽紛光彩的玻璃杯，靜靜地接著說：
「脆弱而透明閃耀的東西很美。正因為如此，才緊緊擄獲了人心不放。就宛如公主你一樣——希望你至少能這樣講。」
艾瑞克的臉突然間微微泛紅。
「你……你在說什麼啊……」
「你臉紅了。你的投資果然是別有居心。」
「喂，給我慢著。」
「哎呀，被我說中了嗎？」
「再不適可而止，我就要生氣了！」
艾瑞克只幫自己的玻璃杯續了酒。
「那麼結果如何？仙杜瑞拉中意她的『玻璃鞋』嗎？」
「…………」
艾瑞克已不打算再回話。
他決定默默地繼續喝他的酒。
他與莎伯莉娜之間的年紀，相差了十五歲之多。
她不可能會明白他這種中年男子淡淡的愛慕之心。
就世間的普遍觀點來講，送來「玻璃鞋」的人，應該要是騎著白馬的年輕王子才對。
仿佛看穿了艾瑞克這樣的內心，桑肯特開口說：
「喔，沒什麼好在意的啦。很久以前，有一部叫作《龍鳳配》的電影（註：奧黛麗赫本主演，電影的原名為「Sabrina」，同本作的「莎伯莉娜」）……奧黛麗赫本的對象啊，居然是那個鮑嘉呢。」
聽了這句話，艾瑞克更是不發一語地繼續喝他的蘇格蘭威士忌。
*
「夏伍德森林」加入了新的技術人員。
是一位纖瘦的美女，據說以前曾在反叛軍中擔任火器管制系統的工程師。穿著白衣的長髮身影十分瀟灑。
插圖2
儘管年輕，運用部下卻很得心應手，下達指令也不拖泥帶水，作業上毫無任何多餘之處。
不僅將現有的兵器全都加以二度利用，一瞬間完成了此地的防禦系統。
但也是個不輸其他技術人員的怪胎。
稱自己是「Sorciére」
魔女——「Sorciére」的意思就是法文的魔女。
「沒什麼特別的意思，只要單純想成是『天才』就可以了。」
在這一個月的期間——
魔女開始製造起獨自開發的大型重戰車。
而命名的品味實在很奇怪。
把那些新型戰車取名為「傑克南瓜燈」——也就是在萬聖節會裝飾的那個南瓜妖怪。
重戰車總共有五輛，由於命名的關係，因此被同伴們戲稱為「南瓜戰車隊」。
有一次，卡蒂莉娜問魔女要不要一起去淋浴。
但是被無情地拒絕了。
後來她打算再一次邀約，結果魔女拿掉了長假髮，露出底下豎立的硬質短髮。
「我是貨真價實的男人，女裝純粹是興趣。」
本以為是女性的他如此說完便憤然離去。
這位魔女就是日後開發了「普羅米修斯」及「重武裝鋼彈」的S博士。
命名的品味，果然是異於常人。
卡蒂莉娜看著魔女完成的重戰車，感到十分有趣。
「好棒喔！這不就是魔女做出來的南瓜戰車嗎？」
她興奮地，把抱住身旁的馬爾提克斯。
「那今天晚上，我就是珊德莉恩羅！」
「不，那個……」
馬爾提克斯整個人害羞了起來。
「可是我們的魔法，並不會在十二點解除喔！」
「喵」一聲地加以回應的是雙足飛龍「沙姆」。
卡蒂莉娜馬上又放開馬爾提克斯，重新面向綠林夥伴們說：
「我們出發吧，前往徹夜通宵的舞會——『Endless Waltz』！」
卡蒂莉娜•匹斯克拉福特的笑容，有別以往地耀眼——