第五卷 Ⅴ 發動與陷阱
搶奪明星作戰前夕的七點，於冰室義塾主幹道。
學生們熱鬧地湊在一進入校門後的主要道路上。眾人全圍在電子公布欄前方，也有其他人用平板等終端或手機查看學園的通知郵件。
「據說是停校通知。太棒啦！明天既不用上課也不用上班！」
「啊，可是從上午開始到傍晚要在庇護所待命，為什麼？」
「好像要和政府做什麼實驗。原來如此……所以最近才經常看見自衛隊的人。」
學生們皆因為突如其來的假期而歡騰不已。
同日九點，於冰室義塾•第一教育樓。
戰鬥科各部門的領袖均聚集於大會議室，紫貴站在白板前解釋明日的預定行程。
「——就這樣，所以非戰鬥科學生就請他們休學，值班的整備部和機兵部則全員在總部待命。上頭告知實驗時要到第一機庫集合，等時間一到，就請各部門領頭向學生會報告人數。」
縱向排列的白色會議桌成兩列各八張，葵粗魯地坐在其中一張會議桌上舉手道。
「喂，明星的鄰近者二次登錄實驗，就是以前試過好幾次都不順利的實驗吧？為什麼事到如今又要嘗試？」
「我記得應該是試過四百次以上，都沒辦法將武藏先生解除登錄的實驗吧。」
坐輪椅的日向繼葵之後提問，於是紫貴答道。
「這次冰室方研究過其他對策，並打算向美軍提出。不過，反正鄰人保有國本來就有義務，必須定期公開自己國家的鄰人研究成果，所以這也只是其中一環吧。再說下個月還有UN聯合和會，因此名義上算是美日共同研究的體材。因為這個緣故，學園內來了許多自衛隊相關人士。請各位保持冰室義塾生應有的驕傲，絕對別失禮。」
紫貴陳述表面上的理由——畢竟現場知道【奪取明星計畫】的學生，僅學生會部分成員，以及夏樹與大和等二人。即使是葵等隊長級別者，也未被告知明天的計畫。
代表這正是如此重要的任務——此時月下說道。
「和鄰人有關啊……那的確是讓一般學生在庇護所待命比較保險。畢竟發生過之前那種鄰人被盯上，然後遭恐怖分子襲擊的事。」
山武同意月下的意見，此時大地詢問紫貴。
「既然如此，讓武裝後的疾風待命比較好吧？」
聽此一問的紫貴陷入沉默，坐在最前排的茜起身後轉頭道。
「不需要這麼做。只要擺出『我們在警戒』的態度就——」
「不。」
夏樹忽然蓋過茜的發言，原本站在入口附近的夏樹上前。
「請各位準備能隨時出擊。」
茜小跑步來到夏樹身旁，在耳畔咬耳朵。
「冰室學長，這樣不好。防衛省的人告知說，實驗時學園方必須解除武裝。」
「這就是我在意的點，感覺像是上某種保險。塾長那邊由我通知。」
聽夏樹如此一說，茜噘起嘴。最後仍舊聽從夏樹的發言而回到座位。
「柔吳，請將機兵部的疾風會在市區戰鬥納入考慮，在明天以前換裝完畢。如今這座島上有兩架鄰人，像之前唐紅軍那種人會為此來襲也不無可能。雖說自衛隊會幫忙防備，但也無法期待他們能準備萬全。」
「全機分量嗎……可能要花點時間，畢竟有星辰小隊和鬼燈。雷公和格蘭怎麼辦？」
柔吳掏出自己的平板終端，開啟筆記軟體，接著開始寫起發信文章。此時夏樹望向大地、奧爾森、山武。
「至於星辰小隊要用的裝備，亞賀沼，就交給你全權判斷。」
「我知道了！」
大地以拳頭敲擊掌心。然後夏樹的視線投射至日向、月下、飛鳥身上。
「伏見請去處理準備在下周進行的，動作資料軟體的上傳作業，從今天開始也無所謂。八雲、伍橋分別考慮如果出事時，各部隊該如何行動，想好再提交給我。視情況也有可能指派單獨任務給你們。」
「了解。」「好的好的。」「……啥？知道啦！」
似乎在思索什麼的飛鳥慢月下與日向一步答話。
「睦見和一之瀨今天去幫忙整備部調整機體，畢竟你們的機體在設定上最是費時。配置地點之後再行通知。」
葵精力充沛地答說「了解啦！」顎則邊頷首邊繼續翻頁正在閱讀的書籍。
「希望各位都能各自繃緊神經以應付明天的任務，我要說的就到此為止。抱歉，九重、陽葉，今天我還想去調整艾菲娜，細節就麻煩你們交代。」
如此說道的夏樹快步離開會議室
當夏樹走出會議室時，大和隨即追趕在後。
「冰室。」
被喊到的夏樹回過頭，夏樹對一臉嚴肅的大和說道。
「七扇，我沒什麼好對你說的，你只要想著如何讓明天的計畫成功就好。這也是為了再見到他。」
聽聞此言的大和全身竄起電流，卻為轉換思緒而搖頭。
「抱歉……聽了關於雙條的調查結果後，卻還沒跟你提起。」
大和之所以動搖有其理由——先前兩人獨自調查雙條水久那，如今艾菲娜已經掌握襲擊學園的謎樣鄰人所在處。
「已經得知那架鄰人，會定期在歸皇家護衛管轄的加利福尼亞、巴德等兩基地附近海域巡邏……雙條的所在處想必就在兩基地其一。如此一來，對手就會是聯合國。」
「……看來這也不是能急著現在講清的事，有勞你調查了。」
大和的手插回口袋後轉身，夏樹對大和的背影笑道。
「你絕對能辦到，所以明天加油吧。」
大和縮起背邁開步伐，諷刺般笑著答覆說。
「請別給我大太壓力。」
目睹大和背影的夏樹心想……明天絕對沒問題。
翌日————【奪取明星作戰•當天】
烏雲覆蓋第貳富士上空，雷鳴於雲海內咆哮嘶吼，是何時忽然下雨都不足為奇的天氣。
冰室義塾的戰鬥科以備戰態勢來到各自工作崗位。
十五點，於司令管制室。
超級電腦以打為單位並列，內部裝潢總令人聯想到電影院。
雷鳥坐在高出一截的司令席上，下方有十六位學生會幹部擔任其輔佐。今天的實驗由冰室財閥主導。
正前方懸掛三面巨大螢幕——中央螢幕映出明星所在的機庫，另外迴路則與本土的首相官邸連線。
左側螢幕透過影像通訊映照出一位人物，雷鳥對該人物如此說道。
「原本以為本次列席的會是防衛大臣或統合幕僚長……沒想到居然是總理親自參加。看來我們也得繃緊神經才行了。」
影像內反映出一位初老男性，臉上刻著令人聯想到年輪的皺紋。下垂眼為其特徵，是頗富親切感的容貌。現任內閣總理大臣【濱田優】透過影像說道。
『請你別這麼說，冰室女士。因為美方似乎在隱瞞什麼，所以今天的實驗我也一同參與……即使是像我這種人，只要擺在一旁作裝飾，至少能當作鍍一層金吧。』
如此說道的總理拿手帕擦汗，目睹此景的茜和紫貴咬耳朵。
「濱田總理就像在電視上看到一樣，感覺是個很和善的大叔——」
「濱田優……雖說在馬里斯[特殊]（特殊）戰支援方面，每次都拒絕派遣自衛隊前往海外，而遭海外人士嚴厲批評為『軟腳瞎濱田』或『膽小鬼領袖』，但其實是在近三年間提升GDP達百分之七的能手。因為他那拿手帕擦汗的模樣很逗趣，所以在本土似乎還被稱為手帕總理。」
坐在椅子上轉過身的田中也加入對話。
「他好像在戰爭傷病患，以及因馬里斯戰而成為身障者的雇用比例上傾注不少力量。另外還施行幾項降低稅率的政策，是這十年間最致力於日本經濟的內閣，這部分我是在經濟雜誌上讀到的……強硬派的俄國和美國似乎也因此視他為眼中釘——！」
當他們在講悄悄話時，另一方面雷鳥則與總理交談。
「這次實在有諸多抱歉之處，就結果而言，竟做出像是有損您們顏面的事。」
「我早就習慣被人瞧不起了……再說，正因為冰室義塾在和馬里斯拚搏廝殺，我們才能傾力於解決內政問題。這就是所謂的公平互讓——」
兩人爽朗歡談持續好一陣子。當準備妥當後，茜出聲喊雷鳥。
「塾長，武藏先生似乎準備完畢了。」
兩人中斷對話，視線移往正中央螢幕。此時總理向雷鳥提問。
『聽你說要進入假死狀態……雖說是要更換鄰近者的登錄身分，但為什麼要如此聲勢浩大呢。』
「鄰人除了搭乘者死亡外，無法空出登錄插槽。而結城先生是大戰的英雄……即使不是，這裡也是承認赫奇薩人權的冰室義塾。因此在我們這座島上，是絕對沒打算認可殺害赫奇薩這回事。」
雷鳥邊說邊點菸，然後說出「先不論這點」來接續下去。
「本土那邊也準備妥當了吧？」
聽此一問的總理露出苦笑，接著拿手帕擦拭額頭汗水。
「是的，這方面請不必擔心——」
雷鳥開始吞雲吐霧，並對位居下方的紫貴下達許可。
「那麼紫貴，開始吧。」
紫貴答說「好的」，再前往中央區域。同時壓抑著焦躁的情緒。
相信冰室義塾會因此更加飛躍……紫貴命令眾人開始執行作戰。
「從現在開始，執行明星的鄰近者再登陸作戰！」
同時刻，於鄰人第二機庫。
在機庫內借用一塊區域暫時設置為醫療區。
全長三公尺，寬一•五公尺的膠囊，即機械診療台橫躺於此。
渾身赤裸的武藏在內部沉睡，膠囊的頭部附近為玻璃制，從外部能窺見裡面的武藏嘴含著管線的模樣。膠囊周圍有穿手術服的醫療工作人員，此時團隊內的一人用英文說道。
「B-ns和體內的血液全部交換完畢。」
膠囊旁擺有心電圖顯示器，描繪出和緩波紋的細線最後化為一直線，接著發出嗶的電子聲響，接著其中一人拿起通訊機。
「確認心跳停止……檢體編號NF-J001武藏•結城，已經進入假死狀態。」
並以英文報告作業完畢。
大和從遠處眺望此景，其兩側有武裝的自衛隊員駐足。
——暫且還算順利嗎？
大和默默感到心安。目前大和身穿白色駕駛服，這和機兵部穿著的防護服不同，是搭乘鄰人專用的駕駛服。
大和繃緊神經轉向後方，只見倚靠在巨型懸掛支架上的明星。
——就由我……來駕駛明星。
大和以唾液滋潤乾澀的喉嚨，總算熬過這緊張與興奮的情緒。
——做為爺爺的，結城武藏的繼承人。
他初次見到白銀武士時，便一見鍾情。明星對大和而言，是一直令他朝思暮想的英雄機。此時大和回想起昨晚與武藏的對話——
*****
昏暗的天花板，此處為大和自己的房間。
武藏睡在床上，身為主人的大和卻被趕到地板上。兩人身穿內褲和棉衫當睡衣，凝視著並未點亮的日光燈管。
「總～覺得很懷念呢，像這樣鋪床睡在一起。」
「是你擅自跑來找我的吧，受不了，真是悶死人了。」
大和對武藏的一番話惡言相向。
「大和弟弟啊……如果你想放棄的話，我現在陪你一起去阿雷那邊也行喔。駕駛明星這回事，可沒有你想像中那麼簡單。」
「爺爺啊。」
大和為打斷武藏的話而提問。
「你為了見我來到岡山保管領時……這件事就已經敲定了嗎？」
武藏繼續保持沉默，大和接著說道。
「如果是街頭巷尾都捧為【神童】的小鬼，就很適合擔任明星的繼承人，你不是這麼想的嗎？」
【七扇家】原本是歷史悠久而屈指可數的朝臣世家。
卻在二〇五〇年後突然急速沒落，而大和正是時逢沒落期出生的孩子。
全族人期待大和能夠光耀門楣，因此讓他接受最優良的英才教育。
天賦的才華被拋諸腦後，而專注於鑽研文武兩方，操縱戰騎裝也是其中一環。
最後總算榮獲擔任試作戰騎裝【無花果】的測試駕験員邀請。
周遭大人全都口徑一致地稱呼大和為【神童】。
然而，一位政治家聽到神童的傳聞而與七扇家接觸。
打著【粉碎馬里斯】的旗號，大和被供為招攬觀眾的看板。能輕鬆駕馭戰騎裝的天才小學生在當時蔚為話題，原本逐漸沒落的七扇家又一口氣嶄露頭角。
但在二〇六三年——對大和來說是七年前的事。
在全國轉播的選舉演講途中，大和在眾人面前病發為赫奇薩。
此事往後被稱為【神童墮落於明治大道上】事件。
「變成赫奇薩的我失去嫡子寶座，在幾乎斷絕關係的情況下被丟到岡山保管領。被當成赫奇薩的我在近乎虐待的待遇下感到絕望時，遇見的人就是被譽為英雄的爺爺……這件事如果設定成偶然的話，我就蓋下B級片的烙印。」
原本保持沉默的武藏，降低音調說道。
「聽說剛來到保管領就送二十人進醫院的，居然只是個十歲的小鬼頭，任誰都會在意嘛。然後，就只是感興趣才會去看看你，無端臆測太遜了。」
「……我也不是生氣。畢竟爺爺也把我當親生孩子養育吧？你之所以那麼做，也是為了明天實驗的布局？」
大和維持原本的音調問道——
自從成為赫奇薩後，大和就受武藏諸多關照。在這段過程中，武藏待大和如親生父子般養育他長大。大和也是在當時，開始對明星與武藏懷抱憧憬。
接著……等回過神後，才發覺如生父般親愛的武藏緊緊擁抱自己。
「反了啦，小傻瓜。嗯，雖然我是有想過『如果有兒子大概就是這種感覺吧』，但去看過其他候補人選卻都提不太起勁…………反正完全就是大叔我偏心啦！對不起喔！嘿！」
武藏坐起上半身，「呸」一聲模仿吐口水的動作，接著將毛毯披在頭上。大和心想他是小孩嗎？
「考慮一下年紀吧，肌肉老頭……好吧，嗯，我知道了。」
大和嘴角浮現笑意後翻過身，並背對武藏說道。
「爺爺，如果我能駕駛明星，你會很高興吧。」
「嗯～和高興有點微妙不同……不過能放下肩膀重擔這點倒是毋庸置疑。」
「…………喂，差不多該睡了吧。不管怎麼說，明天應該會很累。」
語畢後大和陷入沉睡，在入眠前內心懷抱無比的充實感。
——是啊，我總算……能好好孝敬爺爺了——
*****
大和在胸前握拳，整個人顯得精力十足。
接著穿黑西裝的男子來到大和身邊，手裡拿著裹上布條的刀。
黑西裝男子解開質地上好的包袱布，於是一柄日本刀現身。
「被檢體編號七八八！七扇大和！明星的啟動鑰匙【布都御魂】暫時出借！進入明星以前嚴格禁止拔刀！復誦！」
大和以宏亮聲音復誦以確認內容，然後拿起遞過來的刀。
武藏就是靠這個保護日本長達半世紀，當大和於內心如此思索後，總有種超越重量的負擔壓在肩膀上的感覺。
——從今以後……就由我來保護赫奇薩。
大和用力握緊託付在自己手裡的刀。
【插圖】
此時——夏樹獨自待在總部的地下室。
基於某種考量才單獨行動的夏樹前往地下通道，向前邁進再右轉後只見兩名穿黑西裝的男子，他們邊歡談邊跟隨夏樹身後。
夏樹穿越樓梯旁，這次輪到三名穿白袍的男子走下樓。或許是目的地相同，他們同樣走在夏樹身後。
「多費了不少時間。」
「聽說這間保管領的飯菜很好吃。」
夏樹扭頭瞥一眼白袍集團，看來三人都有一身強健體魄。
夏樹稍微眯細雙眼，再走過映入眼帘的右側轉角。夏樹原本打算搭手扶梯，不巧的是手扶梯因為施工中而禁止通行。
直接照原路折返後……以位於前方的電梯為目標。
「我們要直接去和在總部入口的傢伙輪班。」
這次從左側轉角出現的是兩位自衛隊員，他們同樣跟隨夏樹身後。
等夏樹察覺時，身後已然群聚七名男子隨行。
夏樹不動聲色地豎起耳朵聆聽，以超聽覺捕捉他們的心跳。
——……跳很快。
夏樹邊走邊斜眼偷瞥白袍男子的腰際，察覺到不自然的鼓起。於是夏樹以毫不知情的表情轉回視線。
夏樹按下電梯鈕後轉過頭，發覺超過十名男子同樣在等電梯。當叮的聲響傳出後，電梯門敞開。
夏樹豎起拇指比向電梯內。
「就這麼閉上嘴乖乖搭電梯的人，我不會對他做什麼。」
夏樹以毅然決然的態度提出警告。
「除此之外的人……別怪我無情。」
夏樹的神
情燃起鬥志，接著男子們一起朝夏樹飛撲過去————
於冰室義塾第五機庫。
此處是冰室義塾校地內有特殊淵源的場所，內部隨意堆放各種非法開發的特殊武裝、機體、物品等。
偌大室內——就只有勉強堪用的照明。藏身於貨櫃陰影處的夏樹調整起呼吸。
「呼、呼。」
——到底……出了什麼事？
夏樹擊退敵方集團後逃至此處，學生制服的西裝外套破損，襯衫污濁，嘴角還沾有血跡。
這無疑是來自敵方勢力的襲擊，但費解的是，擊退的人之中有自衛隊成員。只不過，對方偽裝成自衛隊員這種可能性也不能捨棄。
——如果通訊設備被他們控制就麻煩了。
夏樹原本打算立刻取得聯繋，但電話卻打不通。從沒聽到槍聲這點判斷，動手的人應該還只有一部分。夏樹如此推測。
夏樹從陰影處走出來，準備衝到機庫正中央……就在此刻。
「唔！」——三盞夜間用照明燈投射在夏樹身上。
夏樹以右手遮臉，此時身穿迷彩服的集團同時現身。
「你已經徹底被包圍了！冰室夏樹！」
當金屬聲響起，自動步槍便指向夏樹————自衛隊已經徹底包圍夏樹。
與此同時，於司令管制室。
中央螢幕映照出夏樹被包圍的畫面。
而司令管制室同樣遭到蜂擁而至的自衛隊占領，幹部們全體手背在後腦杓。設置於校園內的二十四個攝影機，也流瀉出相同景象。
自衛隊同樣拿槍指向待在第一機庫的整備部與機兵部，而位於鄰人機庫的賽蓮與大和，也被按倒在鋼鐵製的地板。此時雷鳥以充滿威壓的口吻問道。
「請問這究竟是怎麼回事……總理。」
畫面內的總理面帶憂慮。
『我很抱歉，冰室女士……雖說事出有因，但還請原諒我方採取這種手段。是由於我們內閤府接獲某項危險情報，據說是趁此次【明星二次登錄】實驗……【有人企圖政變】。』
「……政變？」
雷鳥用力蹙緊眉頭，總理說『是的』並頷首。
『然後這份是可能直接參與政變的嫌疑人名單。』
當田中目睹於正前方螢幕並列的圖片後，頓時啞口無言。茜的臉龐同樣失去血色。
「這是……」
共有賽蓮、葵、茜、飛鳥、月下、顎、大和、日向、紫貴、大地、奧爾森、山武、田中、柔吳、夏樹等十五人——
毫無疑問是先前受夏樹號召的，學園內的核心學生們。
「我們家的孩子搞政變？這話題太跳躍，恕我有點跟不上……能讓你們這麼想的根據是從何而來？」
見此圖片的雷鳥以鼻子哼笑。總理先是俯視下方，然後重新凝視雷鳥。
『這是前幾天送到防衛省的影片檔案。』
中央螢幕開始播放影片。
觀看影片的紫貴先是失去血色……接著是憤怒泉涌而上。
影片內是夏樹聚集學園內核心學生時的畫面。
「這不是……田中他們嗎？」
男學生看見影片後說道。田中俯首，只見他雙肩顫抖，臉頰流下緊張的汗水。影片檔案內的夏樹說道。
『冰室義塾的最終目標，是將全世界的赫奇薩保管領歸於統一，創建一個獨立國家。』
紫貴憤恨地說「到底是誰」。
『我們要創建的是，赫奇薩與深愛赫奇薩的人們不必有所顧忌，雙方能夠一起生活的國家。』
茜的手扶住額頭，指縫間得以窺見眼球不停抖動。
『你知道這話代表什麼意思嗎？』
『是啊，這樣就會變成我們與世界為敵呢。』
影片檔案在夏樹答覆大和提問的部分切斷。
左側螢幕的總理再度開口。
『……赫奇薩的頭腦比普通人類更優秀，身體能力也卓越超群。更甚者，冰室義塾生是冰室總帥親手培養的精銳。僅靠兩支戰騎裝中隊就摧毀恐怖分子的一整支艦隊……像你們這種人在謀劃什麼，已經一目了然。』
即使是雷鳥也一時間啞口無言，目睹她這副模樣的總理嘆息。
『我們也不認為這是學園整體的意思，終究只是其中一部分赫奇薩的企圖。我們絕對沒打算連帶制裁將近六千名赫奇薩，只有這點請容我先聲明。』
總理的視線移至田中、茜，以及紫貴身上。
『不過，有直接參與嫌疑的，這名單上的十五人必須當場逮捕。雖說不經過調查還不曉得結果……但冰室女士，偵訊情況如何，屆時還要請您再來一趟本土。』
雷鳥頸項滴落緊張的汗水。心想為何會偏偏選在這個時間點？雷鳥內心的疑慮依舊無法釐清。
另一方面，螢幕內的總理望向夏樹。
『然後，這位有政變主謀嫌疑的少年……沒錯，就是冰室夏樹。關於他，我們已經進行過一番調查，而且相當徹底。』
夏樹環視周遭，並找尋機會。此時周圍浮現幾十面光學螢幕畫面。
夏樹已經有了即使想突破，也無法突破這層包圍網的理由。
「……唔。」
夏樹以苦悶神情凝視光學螢幕。
『夏樹。』
『隊長。』
是手背到背後的賽蓮，以及手扶住後腦杓的大地——畫面中是在學園各處被逮捕的夥伴們。
夏樹露出嚴肅表情瞥過一面面的光學螢幕。
大和、日向、月下、顎，還有葵……規格外十名數字盡數遭到逮捕。
一面格外龐大的光學螢幕忽然浮現於正中央，畫面內映照出的是濱田總理。
『初次見面，冰室夏樹。』
夏樹眉頭緊蹙，接著總理開始對夏樹自我介紹。
『我是擔任總理大臣的濱田優。你應該已經聽說事情原委，既然如此，請問你明白目前自己處於何種情況嗎？』
經總理一問的夏樹微微頷首，總理繼續說道。
『我們政府直到今天為止，一直都很謹慎小心地留意義塾動向……老實說，義塾垮台原本只是時間上的問題。但是因為你，因為你駕駛能代替鄰人的新兵器，莫名其妙地突然出現……學園因此開始上演奇蹟的復活劇。』
冰室義塾在半年前幾乎被逼到走投無路。
然而一道曙光照耀著逐漸邁向毀滅的學園。因為某位〔規格外〕人物登場，一切情況轉眼間全盤顛覆。
『攻略難度被分類為A的罕見皇后體【模仿型】，聽說昔日曾面臨過甚至投入三架官方鄰人的案例。此等強敵，竟然在疑似處女戰的戰鬥上完封。』
夏樹立刻想起剛來這座島時所對戰過的皇后。
『日本面臨相隔十八年的【繁殖型】，原本被視為無比強勁的敵人，沒想到實際上竟然未投入鄰人就擊敗。專家解釋說，如果此等戰力公諸於世，全世界軍方相關人士的關係都將會逆轉。』
映照於畫面上的大地等人的星辰小隊互看彼此臉孔。
『然後是第三隻多頭型的【亞種個體】，這可不得了，簡直太誇張了吧……居然有不會中最新式探測網的皇后。然而你卻察覺到連鄰人都無法探測出的敵人，在制止第貳富士淪陷上有卓越貢獻。』
畫面內的賽蓮似乎很不安地脫口說出『夏樹』。
『在六月底時，似乎還發生謎樣的鄰人襲擊事件。甚至能擊退一整支軍隊的鄰人，你在消息全無的情況下迎戰，最後大獲全勝。對方可是人類的智慧望塵莫及的鄰人呢。』
總理打從心底認輸般低頭。接著臉上第一次……表現出敵意。
『就連我這位大外行聽了都明白……理應荒誕無稽的奇蹟居然像跳樓大拍賣一樣廉價出售。這些全是因為你的登場。』
夏樹不禁擺起備戰架式，總理彷佛想在夏樹身上達成某種目的般繼續說道。
『你真的很厲害……那些數不盡的英勇事跡十足勾起我的童心。不過他們知道嗎？你一直隱瞞的——』
於是幾面光學螢幕再度切換——畫面播放的是〔影片檔案〕。
其中映照出鮮紅髮絲與瞳孔的少年。
『這是…………夏樹？』
賽蓮說道。該影片是過去曾與機兵部遠征時見過的畫面。
『真面目。』
單憑夏樹一人便能與謎樣部隊戰鬥。
扛起如鐵桶般的攜帶地雷，轟飛戰騎裝腳邊的畫面——打碎敵方部隊成員的頭蓋骨，再揍飛對方的畫面——在海邊獨自以手刀貫穿一人喉嚨的畫面——而影片不僅止於此。
甚至還拍攝到……當夥伴逃離後
，夏樹殺盡敵軍部隊的畫面。
在泥沼中拉扯敵人腿部的畫面——在高聳樹木上吊起敵人頸項以殺死對方的畫面——隨手撿起石頭來擊潰距離數十公尺遠的敵人顏面的畫面——
一切都是脫離常軌的身體能力才能成就的技巧，學生們嘴裡全溢出震驚的呼聲。
初次見此畫面的月下，由於過於驚愕而不小心發表坦率的感想。
『如果是真的……那簡直不是人類了。』
這句話化為利刃狠狠扎進夏樹內心，他下意識望向賽蓮……只見螢幕畫面內的賽蓮邊恐懼地顫抖邊凝視影像。
夏樹閉緊嘴巴，幾乎要說出『別看』。
『簡直像在看席維斯史特龍或湯姆克魯斯的電影……對喔，你們年輕人應該不知道吧？雖然是老電影，但請你們務必找機會欣賞一下。那些電影就像這畫面上的夏樹那般帥氣呢……可是啊，他真正厲害的地方才正要開始——』
夏樹聽聞總理的發言，猛烈竄起不祥的預感。
影像再度切換。
於是葵——紫貴與茜——柔吳與整備部——大地、奧爾森、山武與機兵部——日向與月下——大和——以及賽蓮——都看見了那段影片。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』——四隻士兵放聲嘶吼。
『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』——夏樹仰天雄吼。
這是——渾身浴血的夏樹與四隻士兵廝殺的影像。
夏樹舉起巨岩，接著一隻士兵的頭顱被砸爛，黑血濺到夏樹臉上。
另一隻飛撲而來的士兵……被夏樹轉眼間由地面拔起的樹幹當盾牌阻擋。
士兵的獠牙咬碎樹幹的切口。
夏樹鑽到士兵懷中，盡情使出一記上鉤拳。血沫橫飛的士兵下顎硬生碎裂。
然而，夏樹不論遭受何種攻擊都不曾倒下。即使腹部撕裂也仍舊跳躍至士兵身上，即使如皮球般在地面打滾，仍舊繼續突擊。
頭髮散亂，鮮血四濺……放聲咆哮地追殺怪物。
『去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
影像最後是士兵的上顎與下顎被撬開，然後撕裂的畫面。
生存的競爭——實屬相當原始的暴力形態。
這種影像在普通人眼裡看來究竟是什麼樣……夏樹以空虛的眼神望向夥伴們。
田中似乎按捺噁心想吐的感覺，紫貴闔上雙眼垂首，柔吳手扶在額頭上，日向難以置信般拚命搖頭，大地、奧爾森、山武幾乎差點忘記呼吸，葵的臉龐顫抖，茜嘀咕著『不敢置信』，月下眯細右眼且流下汗水，一般學生口中則不停嘟噥著『怪物、怪物』。
然後是賽蓮……只見賽蓮別開臉哭泣。
虛無感頓時襲向夏樹。
『預定於二〇七二年配備的特殊機甲步兵……即使是裝備最新式的【日四式機甲服】也不可能和士兵打肉搏戰。那麼你呢？雖然有著人類的外表，但內在究竟是由什麼製成的呢？從常識面來考慮的話，你這種人實在不可能存在。』
夏樹很想回總理說『說得沒錯』。
若問原因為何——因為他原本就並非這個世界的居民。
『再來就是這則情報。是從皇家護衛的五號機主任……昔日和冰室塾長穿梭於戰場的【阿道夫•巴爾默中校】那邊聽來的。』
『阿道夫他？』
總理一番話令雷鳥不禁拉高音量，而螢幕畫面中的學生們依然騷動不已。
『雖然並未正式公開，但冰室總帥似乎是有位直系血親，也就是名為冰室夏樹的孫子。啊，請別誤會，不是指你。而是——』
『在指他。』
一張照片投影於光學螢幕畫面。
夏樹頓時感到虛脫，因為這是冰室雷鳥真正的孫子【冰室夏樹】的照片。
『他才是貨真價實的……冰室財閥總帥，冰室雷鳥的外孫•冰室夏樹。』
總理宣告的真相……令孩子們感受到衝擊。
『這張照片拍到的他，在兩年前鄰人零號機的啟動實驗中，本人連同機體一起消失……換言之，就是已經死亡。儘管當時我並不知道總帥的孫子竟然是赫奇薩，但這件事實在是震驚了我。』
聽到總理這一番話的大地嘀咕。
『那麼，那麼總隊長……到底是？』
夏樹伴隨某種豁然開朗的念頭，開始凝視自己的腳尖。
『能夠擊敗皇后，甚至勝過鄰人的戰術兵器。還有那具身體……我認為背後的靠山是有無與倫比的科學技術的機關乃至組織。而學園之所以能爆炸性成長，真相的背後有你在這點是毋庸置疑的事實。』
總理告誡般對夏樹訴說。
『而像你這種人……卻企圖推翻國家。』
「不是！我只是！想拯救被蠻不講理欺凌的赫奇薩——」
夏樹忍不住替自己辯解，總理卻充耳不聞。
『聯合國的加盟國過半數統一方針，認為赫奇薩應該進行徹底管制。而你卻偏偏，說什麼要創造赫奇薩的國家……這話如果傳進聯合國耳里，日本將輕易地失去立足之地。』
濱田總理吐出一口又細又長的氣，那道氣息微微搖曳。
『就現狀而言，皇后除了能用鄰人打倒外，對抗手段就只剩核武。然而無論如何低估能夠打倒皇后的鄰人以外的新武器，還有駕馭新武器的你，必定都有等同鄰人或以上的價值……根據情況走向，甚至有可能成為顛覆全世界軍事平衡的強烈火種。』
總理重新凝視夏樹，神情中充滿恐懼。
『話都說到這個份上，你有聽懂嗎？沒錯，我很怕你……簡直害怕得不得了。』
然後總理對夏樹……非也——對艾倫=巴札特提出最後的疑問。
『依循著前述論點，我想問你，虛假的冰室夏樹。』
所有人目光全集中在艾倫身上，猜疑、疑惑、畏懼……種種情感棲宿於眼底。最後總理端正坐姿並繼續開口。
『你究竟……是何方神聖？』
人會忌諱與自身歧異者，擁有畏懼自己所不知曉事物的性質。然而，恐懼偶爾會混淆視聽，受到撩撥的恐懼終將化為原動力來煽動他人。
濱田總理————日本政府相當畏懼【艾倫=巴札特】。
學生們熱鬧地湊在一進入校門後的主要道路上。眾人全圍在電子公布欄前方，也有其他人用平板等終端或手機查看學園的通知郵件。
「據說是停校通知。太棒啦！明天既不用上課也不用上班！」
「啊，可是從上午開始到傍晚要在庇護所待命，為什麼？」
「好像要和政府做什麼實驗。原來如此……所以最近才經常看見自衛隊的人。」
學生們皆因為突如其來的假期而歡騰不已。
同日九點，於冰室義塾•第一教育樓。
戰鬥科各部門的領袖均聚集於大會議室，紫貴站在白板前解釋明日的預定行程。
「——就這樣，所以非戰鬥科學生就請他們休學，值班的整備部和機兵部則全員在總部待命。上頭告知實驗時要到第一機庫集合，等時間一到，就請各部門領頭向學生會報告人數。」
縱向排列的白色會議桌成兩列各八張，葵粗魯地坐在其中一張會議桌上舉手道。
「喂，明星的鄰近者二次登錄實驗，就是以前試過好幾次都不順利的實驗吧？為什麼事到如今又要嘗試？」
「我記得應該是試過四百次以上，都沒辦法將武藏先生解除登錄的實驗吧。」
坐輪椅的日向繼葵之後提問，於是紫貴答道。
「這次冰室方研究過其他對策，並打算向美軍提出。不過，反正鄰人保有國本來就有義務，必須定期公開自己國家的鄰人研究成果，所以這也只是其中一環吧。再說下個月還有UN聯合和會，因此名義上算是美日共同研究的體材。因為這個緣故，學園內來了許多自衛隊相關人士。請各位保持冰室義塾生應有的驕傲，絕對別失禮。」
紫貴陳述表面上的理由——畢竟現場知道【奪取明星計畫】的學生，僅學生會部分成員，以及夏樹與大和等二人。即使是葵等隊長級別者，也未被告知明天的計畫。
代表這正是如此重要的任務——此時月下說道。
「和鄰人有關啊……那的確是讓一般學生在庇護所待命比較保險。畢竟發生過之前那種鄰人被盯上，然後遭恐怖分子襲擊的事。」
山武同意月下的意見，此時大地詢問紫貴。
「既然如此，讓武裝後的疾風待命比較好吧？」
聽此一問的紫貴陷入沉默，坐在最前排的茜起身後轉頭道。
「不需要這麼做。只要擺出『我們在警戒』的態度就——」
「不。」
夏樹忽然蓋過茜的發言，原本站在入口附近的夏樹上前。
「請各位準備能隨時出擊。」
茜小跑步來到夏樹身旁，在耳畔咬耳朵。
「冰室學長，這樣不好。防衛省的人告知說，實驗時學園方必須解除武裝。」
「這就是我在意的點，感覺像是上某種保險。塾長那邊由我通知。」
聽夏樹如此一說，茜噘起嘴。最後仍舊聽從夏樹的發言而回到座位。
「柔吳，請將機兵部的疾風會在市區戰鬥納入考慮，在明天以前換裝完畢。如今這座島上有兩架鄰人，像之前唐紅軍那種人會為此來襲也不無可能。雖說自衛隊會幫忙防備，但也無法期待他們能準備萬全。」
「全機分量嗎……可能要花點時間，畢竟有星辰小隊和鬼燈。雷公和格蘭怎麼辦？」
柔吳掏出自己的平板終端，開啟筆記軟體，接著開始寫起發信文章。此時夏樹望向大地、奧爾森、山武。
「至於星辰小隊要用的裝備，亞賀沼，就交給你全權判斷。」
「我知道了！」
大地以拳頭敲擊掌心。然後夏樹的視線投射至日向、月下、飛鳥身上。
「伏見請去處理準備在下周進行的，動作資料軟體的上傳作業，從今天開始也無所謂。八雲、伍橋分別考慮如果出事時，各部隊該如何行動，想好再提交給我。視情況也有可能指派單獨任務給你們。」
「了解。」「好的好的。」「……啥？知道啦！」
似乎在思索什麼的飛鳥慢月下與日向一步答話。
「睦見和一之瀨今天去幫忙整備部調整機體，畢竟你們的機體在設定上最是費時。配置地點之後再行通知。」
葵精力充沛地答說「了解啦！」顎則邊頷首邊繼續翻頁正在閱讀的書籍。
「希望各位都能各自繃緊神經以應付明天的任務，我要說的就到此為止。抱歉，九重、陽葉，今天我還想去調整艾菲娜，細節就麻煩你們交代。」
如此說道的夏樹快步離開會議室
當夏樹走出會議室時，大和隨即追趕在後。
「冰室。」
被喊到的夏樹回過頭，夏樹對一臉嚴肅的大和說道。
「七扇，我沒什麼好對你說的，你只要想著如何讓明天的計畫成功就好。這也是為了再見到他。」
聽聞此言的大和全身竄起電流，卻為轉換思緒而搖頭。
「抱歉……聽了關於雙條的調查結果後，卻還沒跟你提起。」
大和之所以動搖有其理由——先前兩人獨自調查雙條水久那，如今艾菲娜已經掌握襲擊學園的謎樣鄰人所在處。
「已經得知那架鄰人，會定期在歸皇家護衛管轄的加利福尼亞、巴德等兩基地附近海域巡邏……雙條的所在處想必就在兩基地其一。如此一來，對手就會是聯合國。」
「……看來這也不是能急著現在講清的事，有勞你調查了。」
大和的手插回口袋後轉身，夏樹對大和的背影笑道。
「你絕對能辦到，所以明天加油吧。」
大和縮起背邁開步伐，諷刺般笑著答覆說。
「請別給我大太壓力。」
目睹大和背影的夏樹心想……明天絕對沒問題。
翌日————【奪取明星作戰•當天】
烏雲覆蓋第貳富士上空，雷鳴於雲海內咆哮嘶吼，是何時忽然下雨都不足為奇的天氣。
冰室義塾的戰鬥科以備戰態勢來到各自工作崗位。
十五點，於司令管制室。
超級電腦以打為單位並列，內部裝潢總令人聯想到電影院。
雷鳥坐在高出一截的司令席上，下方有十六位學生會幹部擔任其輔佐。今天的實驗由冰室財閥主導。
正前方懸掛三面巨大螢幕——中央螢幕映出明星所在的機庫，另外迴路則與本土的首相官邸連線。
左側螢幕透過影像通訊映照出一位人物，雷鳥對該人物如此說道。
「原本以為本次列席的會是防衛大臣或統合幕僚長……沒想到居然是總理親自參加。看來我們也得繃緊神經才行了。」
影像內反映出一位初老男性，臉上刻著令人聯想到年輪的皺紋。下垂眼為其特徵，是頗富親切感的容貌。現任內閣總理大臣【濱田優】透過影像說道。
『請你別這麼說，冰室女士。因為美方似乎在隱瞞什麼，所以今天的實驗我也一同參與……即使是像我這種人，只要擺在一旁作裝飾，至少能當作鍍一層金吧。』
如此說道的總理拿手帕擦汗，目睹此景的茜和紫貴咬耳朵。
「濱田總理就像在電視上看到一樣，感覺是個很和善的大叔——」
「濱田優……雖說在馬里斯[特殊]（特殊）戰支援方面，每次都拒絕派遣自衛隊前往海外，而遭海外人士嚴厲批評為『軟腳瞎濱田』或『膽小鬼領袖』，但其實是在近三年間提升GDP達百分之七的能手。因為他那拿手帕擦汗的模樣很逗趣，所以在本土似乎還被稱為手帕總理。」
坐在椅子上轉過身的田中也加入對話。
「他好像在戰爭傷病患，以及因馬里斯戰而成為身障者的雇用比例上傾注不少力量。另外還施行幾項降低稅率的政策，是這十年間最致力於日本經濟的內閣，這部分我是在經濟雜誌上讀到的……強硬派的俄國和美國似乎也因此視他為眼中釘——！」
當他們在講悄悄話時，另一方面雷鳥則與總理交談。
「這次實在有諸多抱歉之處，就結果而言，竟做出像是有損您們顏面的事。」
「我早就習慣被人瞧不起了……再說，正因為冰室義塾在和馬里斯拚搏廝殺，我們才能傾力於解決內政問題。這就是所謂的公平互讓——」
兩人爽朗歡談持續好一陣子。當準備妥當後，茜出聲喊雷鳥。
「塾長，武藏先生似乎準備完畢了。」
兩人中斷對話，視線移往正中央螢幕。此時總理向雷鳥提問。
『聽你說要進入假死狀態……雖說是要更換鄰近者的登錄身分，但為什麼要如此聲勢浩大呢。』
「鄰人除了搭乘者死亡外，無法空出登錄插槽。而結城先生是大戰的英雄……即使不是，這裡也是承認赫奇薩人權的冰室義塾。因此在我們這座島上，是絕對沒打算認可殺害赫奇薩這回事。」
雷鳥邊說邊點菸，然後說出「先不論這點」來接續下去。
「本土那邊也準備妥當了吧？」
聽此一問的總理露出苦笑，接著拿手帕擦拭額頭汗水。
「是的，這方面請不必擔心——」
雷鳥開始吞雲吐霧，並對位居下方的紫貴下達許可。
「那麼紫貴，開始吧。」
紫貴答說「好的」，再前往中央區域。同時壓抑著焦躁的情緒。
相信冰室義塾會因此更加飛躍……紫貴命令眾人開始執行作戰。
「從現在開始，執行明星的鄰近者再登陸作戰！」
同時刻，於鄰人第二機庫。
在機庫內借用一塊區域暫時設置為醫療區。
全長三公尺，寬一•五公尺的膠囊，即機械診療台橫躺於此。
渾身赤裸的武藏在內部沉睡，膠囊的頭部附近為玻璃制，從外部能窺見裡面的武藏嘴含著管線的模樣。膠囊周圍有穿手術服的醫療工作人員，此時團隊內的一人用英文說道。
「B-ns和體內的血液全部交換完畢。」
膠囊旁擺有心電圖顯示器，描繪出和緩波紋的細線最後化為一直線，接著發出嗶的電子聲響，接著其中一人拿起通訊機。
「確認心跳停止……檢體編號NF-J001武藏•結城，已經進入假死狀態。」
並以英文報告作業完畢。
大和從遠處眺望此景，其兩側有武裝的自衛隊員駐足。
——暫且還算順利嗎？
大和默默感到心安。目前大和身穿白色駕駛服，這和機兵部穿著的防護服不同，是搭乘鄰人專用的駕駛服。
大和繃緊神經轉向後方，只見倚靠在巨型懸掛支架上的明星。
——就由我……來駕駛明星。
大和以唾液滋潤乾澀的喉嚨，總算熬過這緊張與興奮的情緒。
——做為爺爺的，結城武藏的繼承人。
他初次見到白銀武士時，便一見鍾情。明星對大和而言，是一直令他朝思暮想的英雄機。此時大和回想起昨晚與武藏的對話——
*****
昏暗的天花板，此處為大和自己的房間。
武藏睡在床上，身為主人的大和卻被趕到地板上。兩人身穿內褲和棉衫當睡衣，凝視著並未點亮的日光燈管。
「總～覺得很懷念呢，像這樣鋪床睡在一起。」
「是你擅自跑來找我的吧，受不了，真是悶死人了。」
大和對武藏的一番話惡言相向。
「大和弟弟啊……如果你想放棄的話，我現在陪你一起去阿雷那邊也行喔。駕駛明星這回事，可沒有你想像中那麼簡單。」
「爺爺啊。」
大和為打斷武藏的話而提問。
「你為了見我來到岡山保管領時……這件事就已經敲定了嗎？」
武藏繼續保持沉默，大和接著說道。
「如果是街頭巷尾都捧為【神童】的小鬼，就很適合擔任明星的繼承人，你不是這麼想的嗎？」
【七扇家】原本是歷史悠久而屈指可數的朝臣世家。
卻在二〇五〇年後突然急速沒落，而大和正是時逢沒落期出生的孩子。
全族人期待大和能夠光耀門楣，因此讓他接受最優良的英才教育。
天賦的才華被拋諸腦後，而專注於鑽研文武兩方，操縱戰騎裝也是其中一環。
最後總算榮獲擔任試作戰騎裝【無花果】的測試駕験員邀請。
周遭大人全都口徑一致地稱呼大和為【神童】。
然而，一位政治家聽到神童的傳聞而與七扇家接觸。
打著【粉碎馬里斯】的旗號，大和被供為招攬觀眾的看板。能輕鬆駕馭戰騎裝的天才小學生在當時蔚為話題，原本逐漸沒落的七扇家又一口氣嶄露頭角。
但在二〇六三年——對大和來說是七年前的事。
在全國轉播的選舉演講途中，大和在眾人面前病發為赫奇薩。
此事往後被稱為【神童墮落於明治大道上】事件。
「變成赫奇薩的我失去嫡子寶座，在幾乎斷絕關係的情況下被丟到岡山保管領。被當成赫奇薩的我在近乎虐待的待遇下感到絕望時，遇見的人就是被譽為英雄的爺爺……這件事如果設定成偶然的話，我就蓋下B級片的烙印。」
原本保持沉默的武藏，降低音調說道。
「聽說剛來到保管領就送二十人進醫院的，居然只是個十歲的小鬼頭，任誰都會在意嘛。然後，就只是感興趣才會去看看你，無端臆測太遜了。」
「……我也不是生氣。畢竟爺爺也把我當親生孩子養育吧？你之所以那麼做，也是為了明天實驗的布局？」
大和維持原本的音調問道——
自從成為赫奇薩後，大和就受武藏諸多關照。在這段過程中，武藏待大和如親生父子般養育他長大。大和也是在當時，開始對明星與武藏懷抱憧憬。
接著……等回過神後，才發覺如生父般親愛的武藏緊緊擁抱自己。
「反了啦，小傻瓜。嗯，雖然我是有想過『如果有兒子大概就是這種感覺吧』，但去看過其他候補人選卻都提不太起勁…………反正完全就是大叔我偏心啦！對不起喔！嘿！」
武藏坐起上半身，「呸」一聲模仿吐口水的動作，接著將毛毯披在頭上。大和心想他是小孩嗎？
「考慮一下年紀吧，肌肉老頭……好吧，嗯，我知道了。」
大和嘴角浮現笑意後翻過身，並背對武藏說道。
「爺爺，如果我能駕駛明星，你會很高興吧。」
「嗯～和高興有點微妙不同……不過能放下肩膀重擔這點倒是毋庸置疑。」
「…………喂，差不多該睡了吧。不管怎麼說，明天應該會很累。」
語畢後大和陷入沉睡，在入眠前內心懷抱無比的充實感。
——是啊，我總算……能好好孝敬爺爺了——
*****
大和在胸前握拳，整個人顯得精力十足。
接著穿黑西裝的男子來到大和身邊，手裡拿著裹上布條的刀。
黑西裝男子解開質地上好的包袱布，於是一柄日本刀現身。
「被檢體編號七八八！七扇大和！明星的啟動鑰匙【布都御魂】暫時出借！進入明星以前嚴格禁止拔刀！復誦！」
大和以宏亮聲音復誦以確認內容，然後拿起遞過來的刀。
武藏就是靠這個保護日本長達半世紀，當大和於內心如此思索後，總有種超越重量的負擔壓在肩膀上的感覺。
——從今以後……就由我來保護赫奇薩。
大和用力握緊託付在自己手裡的刀。
【插圖】
此時——夏樹獨自待在總部的地下室。
基於某種考量才單獨行動的夏樹前往地下通道，向前邁進再右轉後只見兩名穿黑西裝的男子，他們邊歡談邊跟隨夏樹身後。
夏樹穿越樓梯旁，這次輪到三名穿白袍的男子走下樓。或許是目的地相同，他們同樣走在夏樹身後。
「多費了不少時間。」
「聽說這間保管領的飯菜很好吃。」
夏樹扭頭瞥一眼白袍集團，看來三人都有一身強健體魄。
夏樹稍微眯細雙眼，再走過映入眼帘的右側轉角。夏樹原本打算搭手扶梯，不巧的是手扶梯因為施工中而禁止通行。
直接照原路折返後……以位於前方的電梯為目標。
「我們要直接去和在總部入口的傢伙輪班。」
這次從左側轉角出現的是兩位自衛隊員，他們同樣跟隨夏樹身後。
等夏樹察覺時，身後已然群聚七名男子隨行。
夏樹不動聲色地豎起耳朵聆聽，以超聽覺捕捉他們的心跳。
——……跳很快。
夏樹邊走邊斜眼偷瞥白袍男子的腰際，察覺到不自然的鼓起。於是夏樹以毫不知情的表情轉回視線。
夏樹按下電梯鈕後轉過頭，發覺超過十名男子同樣在等電梯。當叮的聲響傳出後，電梯門敞開。
夏樹豎起拇指比向電梯內。
「就這麼閉上嘴乖乖搭電梯的人，我不會對他做什麼。」
夏樹以毅然決然的態度提出警告。
「除此之外的人……別怪我無情。」
夏樹的神
情燃起鬥志，接著男子們一起朝夏樹飛撲過去————
於冰室義塾第五機庫。
此處是冰室義塾校地內有特殊淵源的場所，內部隨意堆放各種非法開發的特殊武裝、機體、物品等。
偌大室內——就只有勉強堪用的照明。藏身於貨櫃陰影處的夏樹調整起呼吸。
「呼、呼。」
——到底……出了什麼事？
夏樹擊退敵方集團後逃至此處，學生制服的西裝外套破損，襯衫污濁，嘴角還沾有血跡。
這無疑是來自敵方勢力的襲擊，但費解的是，擊退的人之中有自衛隊成員。只不過，對方偽裝成自衛隊員這種可能性也不能捨棄。
——如果通訊設備被他們控制就麻煩了。
夏樹原本打算立刻取得聯繋，但電話卻打不通。從沒聽到槍聲這點判斷，動手的人應該還只有一部分。夏樹如此推測。
夏樹從陰影處走出來，準備衝到機庫正中央……就在此刻。
「唔！」——三盞夜間用照明燈投射在夏樹身上。
夏樹以右手遮臉，此時身穿迷彩服的集團同時現身。
「你已經徹底被包圍了！冰室夏樹！」
當金屬聲響起，自動步槍便指向夏樹————自衛隊已經徹底包圍夏樹。
與此同時，於司令管制室。
中央螢幕映照出夏樹被包圍的畫面。
而司令管制室同樣遭到蜂擁而至的自衛隊占領，幹部們全體手背在後腦杓。設置於校園內的二十四個攝影機，也流瀉出相同景象。
自衛隊同樣拿槍指向待在第一機庫的整備部與機兵部，而位於鄰人機庫的賽蓮與大和，也被按倒在鋼鐵製的地板。此時雷鳥以充滿威壓的口吻問道。
「請問這究竟是怎麼回事……總理。」
畫面內的總理面帶憂慮。
『我很抱歉，冰室女士……雖說事出有因，但還請原諒我方採取這種手段。是由於我們內閤府接獲某項危險情報，據說是趁此次【明星二次登錄】實驗……【有人企圖政變】。』
「……政變？」
雷鳥用力蹙緊眉頭，總理說『是的』並頷首。
『然後這份是可能直接參與政變的嫌疑人名單。』
當田中目睹於正前方螢幕並列的圖片後，頓時啞口無言。茜的臉龐同樣失去血色。
「這是……」
共有賽蓮、葵、茜、飛鳥、月下、顎、大和、日向、紫貴、大地、奧爾森、山武、田中、柔吳、夏樹等十五人——
毫無疑問是先前受夏樹號召的，學園內的核心學生們。
「我們家的孩子搞政變？這話題太跳躍，恕我有點跟不上……能讓你們這麼想的根據是從何而來？」
見此圖片的雷鳥以鼻子哼笑。總理先是俯視下方，然後重新凝視雷鳥。
『這是前幾天送到防衛省的影片檔案。』
中央螢幕開始播放影片。
觀看影片的紫貴先是失去血色……接著是憤怒泉涌而上。
影片內是夏樹聚集學園內核心學生時的畫面。
「這不是……田中他們嗎？」
男學生看見影片後說道。田中俯首，只見他雙肩顫抖，臉頰流下緊張的汗水。影片檔案內的夏樹說道。
『冰室義塾的最終目標，是將全世界的赫奇薩保管領歸於統一，創建一個獨立國家。』
紫貴憤恨地說「到底是誰」。
『我們要創建的是，赫奇薩與深愛赫奇薩的人們不必有所顧忌，雙方能夠一起生活的國家。』
茜的手扶住額頭，指縫間得以窺見眼球不停抖動。
『你知道這話代表什麼意思嗎？』
『是啊，這樣就會變成我們與世界為敵呢。』
影片檔案在夏樹答覆大和提問的部分切斷。
左側螢幕的總理再度開口。
『……赫奇薩的頭腦比普通人類更優秀，身體能力也卓越超群。更甚者，冰室義塾生是冰室總帥親手培養的精銳。僅靠兩支戰騎裝中隊就摧毀恐怖分子的一整支艦隊……像你們這種人在謀劃什麼，已經一目了然。』
即使是雷鳥也一時間啞口無言，目睹她這副模樣的總理嘆息。
『我們也不認為這是學園整體的意思，終究只是其中一部分赫奇薩的企圖。我們絕對沒打算連帶制裁將近六千名赫奇薩，只有這點請容我先聲明。』
總理的視線移至田中、茜，以及紫貴身上。
『不過，有直接參與嫌疑的，這名單上的十五人必須當場逮捕。雖說不經過調查還不曉得結果……但冰室女士，偵訊情況如何，屆時還要請您再來一趟本土。』
雷鳥頸項滴落緊張的汗水。心想為何會偏偏選在這個時間點？雷鳥內心的疑慮依舊無法釐清。
另一方面，螢幕內的總理望向夏樹。
『然後，這位有政變主謀嫌疑的少年……沒錯，就是冰室夏樹。關於他，我們已經進行過一番調查，而且相當徹底。』
夏樹環視周遭，並找尋機會。此時周圍浮現幾十面光學螢幕畫面。
夏樹已經有了即使想突破，也無法突破這層包圍網的理由。
「……唔。」
夏樹以苦悶神情凝視光學螢幕。
『夏樹。』
『隊長。』
是手背到背後的賽蓮，以及手扶住後腦杓的大地——畫面中是在學園各處被逮捕的夥伴們。
夏樹露出嚴肅表情瞥過一面面的光學螢幕。
大和、日向、月下、顎，還有葵……規格外十名數字盡數遭到逮捕。
一面格外龐大的光學螢幕忽然浮現於正中央，畫面內映照出的是濱田總理。
『初次見面，冰室夏樹。』
夏樹眉頭緊蹙，接著總理開始對夏樹自我介紹。
『我是擔任總理大臣的濱田優。你應該已經聽說事情原委，既然如此，請問你明白目前自己處於何種情況嗎？』
經總理一問的夏樹微微頷首，總理繼續說道。
『我們政府直到今天為止，一直都很謹慎小心地留意義塾動向……老實說，義塾垮台原本只是時間上的問題。但是因為你，因為你駕駛能代替鄰人的新兵器，莫名其妙地突然出現……學園因此開始上演奇蹟的復活劇。』
冰室義塾在半年前幾乎被逼到走投無路。
然而一道曙光照耀著逐漸邁向毀滅的學園。因為某位〔規格外〕人物登場，一切情況轉眼間全盤顛覆。
『攻略難度被分類為A的罕見皇后體【模仿型】，聽說昔日曾面臨過甚至投入三架官方鄰人的案例。此等強敵，竟然在疑似處女戰的戰鬥上完封。』
夏樹立刻想起剛來這座島時所對戰過的皇后。
『日本面臨相隔十八年的【繁殖型】，原本被視為無比強勁的敵人，沒想到實際上竟然未投入鄰人就擊敗。專家解釋說，如果此等戰力公諸於世，全世界軍方相關人士的關係都將會逆轉。』
映照於畫面上的大地等人的星辰小隊互看彼此臉孔。
『然後是第三隻多頭型的【亞種個體】，這可不得了，簡直太誇張了吧……居然有不會中最新式探測網的皇后。然而你卻察覺到連鄰人都無法探測出的敵人，在制止第貳富士淪陷上有卓越貢獻。』
畫面內的賽蓮似乎很不安地脫口說出『夏樹』。
『在六月底時，似乎還發生謎樣的鄰人襲擊事件。甚至能擊退一整支軍隊的鄰人，你在消息全無的情況下迎戰，最後大獲全勝。對方可是人類的智慧望塵莫及的鄰人呢。』
總理打從心底認輸般低頭。接著臉上第一次……表現出敵意。
『就連我這位大外行聽了都明白……理應荒誕無稽的奇蹟居然像跳樓大拍賣一樣廉價出售。這些全是因為你的登場。』
夏樹不禁擺起備戰架式，總理彷佛想在夏樹身上達成某種目的般繼續說道。
『你真的很厲害……那些數不盡的英勇事跡十足勾起我的童心。不過他們知道嗎？你一直隱瞞的——』
於是幾面光學螢幕再度切換——畫面播放的是〔影片檔案〕。
其中映照出鮮紅髮絲與瞳孔的少年。
『這是…………夏樹？』
賽蓮說道。該影片是過去曾與機兵部遠征時見過的畫面。
『真面目。』
單憑夏樹一人便能與謎樣部隊戰鬥。
扛起如鐵桶般的攜帶地雷，轟飛戰騎裝腳邊的畫面——打碎敵方部隊成員的頭蓋骨，再揍飛對方的畫面——在海邊獨自以手刀貫穿一人喉嚨的畫面——而影片不僅止於此。
甚至還拍攝到……當夥伴逃離後
，夏樹殺盡敵軍部隊的畫面。
在泥沼中拉扯敵人腿部的畫面——在高聳樹木上吊起敵人頸項以殺死對方的畫面——隨手撿起石頭來擊潰距離數十公尺遠的敵人顏面的畫面——
一切都是脫離常軌的身體能力才能成就的技巧，學生們嘴裡全溢出震驚的呼聲。
初次見此畫面的月下，由於過於驚愕而不小心發表坦率的感想。
『如果是真的……那簡直不是人類了。』
這句話化為利刃狠狠扎進夏樹內心，他下意識望向賽蓮……只見螢幕畫面內的賽蓮邊恐懼地顫抖邊凝視影像。
夏樹閉緊嘴巴，幾乎要說出『別看』。
『簡直像在看席維斯史特龍或湯姆克魯斯的電影……對喔，你們年輕人應該不知道吧？雖然是老電影，但請你們務必找機會欣賞一下。那些電影就像這畫面上的夏樹那般帥氣呢……可是啊，他真正厲害的地方才正要開始——』
夏樹聽聞總理的發言，猛烈竄起不祥的預感。
影像再度切換。
於是葵——紫貴與茜——柔吳與整備部——大地、奧爾森、山武與機兵部——日向與月下——大和——以及賽蓮——都看見了那段影片。
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』——四隻士兵放聲嘶吼。
『唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！』——夏樹仰天雄吼。
這是——渾身浴血的夏樹與四隻士兵廝殺的影像。
夏樹舉起巨岩，接著一隻士兵的頭顱被砸爛，黑血濺到夏樹臉上。
另一隻飛撲而來的士兵……被夏樹轉眼間由地面拔起的樹幹當盾牌阻擋。
士兵的獠牙咬碎樹幹的切口。
夏樹鑽到士兵懷中，盡情使出一記上鉤拳。血沫橫飛的士兵下顎硬生碎裂。
然而，夏樹不論遭受何種攻擊都不曾倒下。即使腹部撕裂也仍舊跳躍至士兵身上，即使如皮球般在地面打滾，仍舊繼續突擊。
頭髮散亂，鮮血四濺……放聲咆哮地追殺怪物。
『去死吧啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
影像最後是士兵的上顎與下顎被撬開，然後撕裂的畫面。
生存的競爭——實屬相當原始的暴力形態。
這種影像在普通人眼裡看來究竟是什麼樣……夏樹以空虛的眼神望向夥伴們。
田中似乎按捺噁心想吐的感覺，紫貴闔上雙眼垂首，柔吳手扶在額頭上，日向難以置信般拚命搖頭，大地、奧爾森、山武幾乎差點忘記呼吸，葵的臉龐顫抖，茜嘀咕著『不敢置信』，月下眯細右眼且流下汗水，一般學生口中則不停嘟噥著『怪物、怪物』。
然後是賽蓮……只見賽蓮別開臉哭泣。
虛無感頓時襲向夏樹。
『預定於二〇七二年配備的特殊機甲步兵……即使是裝備最新式的【日四式機甲服】也不可能和士兵打肉搏戰。那麼你呢？雖然有著人類的外表，但內在究竟是由什麼製成的呢？從常識面來考慮的話，你這種人實在不可能存在。』
夏樹很想回總理說『說得沒錯』。
若問原因為何——因為他原本就並非這個世界的居民。
『再來就是這則情報。是從皇家護衛的五號機主任……昔日和冰室塾長穿梭於戰場的【阿道夫•巴爾默中校】那邊聽來的。』
『阿道夫他？』
總理一番話令雷鳥不禁拉高音量，而螢幕畫面中的學生們依然騷動不已。
『雖然並未正式公開，但冰室總帥似乎是有位直系血親，也就是名為冰室夏樹的孫子。啊，請別誤會，不是指你。而是——』
『在指他。』
一張照片投影於光學螢幕畫面。
夏樹頓時感到虛脫，因為這是冰室雷鳥真正的孫子【冰室夏樹】的照片。
『他才是貨真價實的……冰室財閥總帥，冰室雷鳥的外孫•冰室夏樹。』
總理宣告的真相……令孩子們感受到衝擊。
『這張照片拍到的他，在兩年前鄰人零號機的啟動實驗中，本人連同機體一起消失……換言之，就是已經死亡。儘管當時我並不知道總帥的孫子竟然是赫奇薩，但這件事實在是震驚了我。』
聽到總理這一番話的大地嘀咕。
『那麼，那麼總隊長……到底是？』
夏樹伴隨某種豁然開朗的念頭，開始凝視自己的腳尖。
『能夠擊敗皇后，甚至勝過鄰人的戰術兵器。還有那具身體……我認為背後的靠山是有無與倫比的科學技術的機關乃至組織。而學園之所以能爆炸性成長，真相的背後有你在這點是毋庸置疑的事實。』
總理告誡般對夏樹訴說。
『而像你這種人……卻企圖推翻國家。』
「不是！我只是！想拯救被蠻不講理欺凌的赫奇薩——」
夏樹忍不住替自己辯解，總理卻充耳不聞。
『聯合國的加盟國過半數統一方針，認為赫奇薩應該進行徹底管制。而你卻偏偏，說什麼要創造赫奇薩的國家……這話如果傳進聯合國耳里，日本將輕易地失去立足之地。』
濱田總理吐出一口又細又長的氣，那道氣息微微搖曳。
『就現狀而言，皇后除了能用鄰人打倒外，對抗手段就只剩核武。然而無論如何低估能夠打倒皇后的鄰人以外的新武器，還有駕馭新武器的你，必定都有等同鄰人或以上的價值……根據情況走向，甚至有可能成為顛覆全世界軍事平衡的強烈火種。』
總理重新凝視夏樹，神情中充滿恐懼。
『話都說到這個份上，你有聽懂嗎？沒錯，我很怕你……簡直害怕得不得了。』
然後總理對夏樹……非也——對艾倫=巴札特提出最後的疑問。
『依循著前述論點，我想問你，虛假的冰室夏樹。』
所有人目光全集中在艾倫身上，猜疑、疑惑、畏懼……種種情感棲宿於眼底。最後總理端正坐姿並繼續開口。
『你究竟……是何方神聖？』
人會忌諱與自身歧異者，擁有畏懼自己所不知曉事物的性質。然而，恐懼偶爾會混淆視聽，受到撩撥的恐懼終將化為原動力來煽動他人。
濱田總理————日本政府相當畏懼【艾倫=巴札特】。