第五卷 Ⅳ 勇者與晚餐
翌日六點，於東京•首相官邸。
一位初老男性眺望起泛白的天空——身上穿著有直條紋的高雅西裝。然而現在他卻眉頭緊蹙，胸前的議員徽章則閃閃發亮。
現任內閣總理大臣【濱田優】說道。
「山崎，他們肯定會罵我是膽小鬼。」
他身後聚集七位閣員，其中一人雙眼充血地說道。
「膽小鬼就膽小鬼，有什麼關係！畢竟掌握日本國民的安危與性命的，可是我們政府！如今與其以飛躍為目標，更應該腳踏實地保障安全！」
其他議員同樣頷首。此時濱田總理拉開辦公桌抽屜，拿出自從繼任總理之位以來就經常派上用場的胃藥，取出幾粒後咽下……但最近三天藥效變差這點令他感到不悅。此時另一外女性閣員說道。
「總理！請您決斷！」
濱田總理心想，為何偏偏在自己任期內被迫做此等決定。如今好不容易才有辦法轉移注意力，去關注戰爭以外的事。眼下的日本是……可是——
總理決定撇開林林總總的煩惱，好迎接今天早晨。最後濱田總理總算做出決定。
「那就開始吧……當作一切都沒發生過的戰事——」
數名議員們聞此發言後，全數舒展眉頭。但濱田總理卻遭受自我厭惡折磨，其視線投射在辦公桌上。
桌上浮起一張照片檔案——照片上有一位被偷拍的少年。
「雖說這是能降低犧牲到最小限度的方法——」
濱田總理邊凝視照片裡的少年邊嘀咕。一想到自己即將對這位年歲尚淺的少年做什麼……胃就不禁強烈絞痛。
「你別恨我，冰室夏樹。」
濱田總理再度投射出忘我的視線凝視泛白天空。
同日十三點，於冰室義塾•戰鬥科校舍。
夏樹率領紫貴與茜巡視戰鬥科各科，茜走在兩人身後，雙眼捕捉到的是紫貴與夏樹的雙人鏡頭，眼裡充滿失望的光芒。
「啊嗯！腳滑了！」
「沒事吧，九重！」
紫貴在不見任何障礙物的走廊滑跤，夏樹即時抱住紫貴。
「對不起。冰室同學，我真是的。」
「不會，這幾天你累積很多疲勞吧。總檢查果然還是讓我和陽葉就——」
「不行，從學生會派兩位診斷員可是規定。已經讓其他人勉強過頭了……所以這工作我想自己來。」
「你這個人……責任感太強也很讓人傷腦筋。」
目睹夏樹與紫貴的互動後，茜毫無感情地「哈哈哈」笑著。
這種互動茜今天已經看見第四次，她在心中半放棄地想著『不知道冰室學長何時會注意到。啊，可是這個人大概永遠不會察覺。』看見紫貴在夏樹沒注意到的地方比勝利手勢的畫面，實在很令人痛心。
學生會已經從上期決算的所有業務中獲得解放，於是必須與戰鬥科代表學生的夏樹進行總檢查。
緊緊貼住夏樹的紫貴，與錯愕望向兩人的茜——此時三人忽然停下腳步。
三人停在多功能教室面前。夏樹望向兩人，食指則豎在嘴巴前。
於是三人悄悄窺視教室內的情況——
大地、奧爾森、山武、日向、田中、月下在開會，所有人圍成一圈。
擔任議長的是副部長大地。
大地擦拭頸項的汗水……心想，早知道就別幹什麼中間管理職。
現在會議發展為女人間如火如荼的爭執。
「我就要照我喜歡的方式跑，你們只要將戰場整頓成方便我奔跑的環境就好。這樣就夠了吧，醜女。」
月下雙臂環胸，右眼俯視對面的日向。
「所•以•說，部隊規模和綠同學在的時候截然不同。以前之所以能那麼做，是因為戰力相當充沛，還有雙條同學的第二中隊全面支援的緣故，要我解釋幾次才會聽懂啊，你這母猩猩。」
提出反駁的是坐在輪椅上的日向，月下漂亮的鼻樑上擠出皺紋。
「我們可是拽著幾十、幾百隻的馬里斯到處跑，戰況光差半秒就會改變。在後方邊打哈欠邊開槍的傢伙哪會懂。你也差不多該理解了吧，扁胸女。」
「啊哈哈，因為屁股著火而只能看見前方的話，那麼視野寬闊的第四中隊[我們]，只要在緊急時刻幫你們引路就好了吧。只有胸部能自傲的笨蛋，果然無法用日文溝通呢。」
月下瞪起微笑的日向。言詞間無處不參雜毀謗的對話，令男性陣容內心揚起悲鳴。
【插圖】
「亞賀沼同學他們的實力也今非昔比，光是星辰小隊的高機動連動就難以招架，如果還要照顧一匹不知哪來的野馬，我想田中同學迎接今年冬天的時候，大概就會禿頭了吧。」
耳聞日向見解的月下捲舌發出「啊啊嗯？」的聲音，如老鷹般瞪向右側。
「是這樣嗎，田中。」
被點名的田中渾身猛烈一顫，再以發抖的中指推起眼鏡。凝視田中的是要求贊同意見的菩薩臉日向，與要求否定意見的明王臉月下。
「啊，不。這、這這這要依戰況而論，有沒問題的時候，啊，但行不通的情況也不是沒有，應該說提升我本身的技術才是今後的課題——」
「「（給我）回答清楚，眼鏡男。」」
兩人充滿魄力的說話聲重疊。
難以按捺恐懼的奧爾森與山武不禁抱成一團。
「這是哪來的強人所難遊戲！」
「老師！總之先道歉吧！」
日向與月下感情很差。更甚者，雙方彼此都對自己的職務抱持強烈自傲與責任感。
在最前線打亂敵方步調的是月下等人的第五中隊——
靠炮擊支援夥伴的是日向等人的第四中隊——
不論何者皆是對部隊大有益處的存在，因此兩人互不相讓。
「副部長，看你從剛才就一直保持沉默，你怎麼想。」
大地揚起「噫！」的哀號。
「亞賀沼同學也真辛苦，要被這種人耍著玩……真可憐。」
「喂，你少對別人的小弟拋媚眼。你們這些小子，啥時開始會對我以外的女人搖尾乞憐了？小心被我去勢。」
日向越對三人溫柔說話，月下的心情就越發惡劣——大地幾乎想吐槽說，到底是要我怎麼辦。於是看不下去的夏樹等人進入教室內。
「「「「總隊長啊啊啊啊！」」」」
三傻+田中跑去找夏樹哭訴，茜說出「真噁心」並倒退一步。
「啊嗯？你們居然在偷聽喔。」
「抱歉，我看你們討論這麼熱烈，所以不想打擾。」
即使月下出言威嚇，夏樹依舊一臉毫不介意的表情。此時日向對月下提議。
「對了，請總隊長來決定吧。如果是冰室隊長的判斷，伍橋同學也不會有意見吧？」
日向的口吻聽上去有幾分要求承諾的感覺，儘管月下用鼻子「哼」一聲，卻不否定。夏樹手扠腰開始思考，接著詢問紫貴與茜。
「你們二位怎麼看？」
紫貴與茜先互看彼此一眼，首先由紫貴開口。
「我絕對不是輕忽日向的判斷力，但要一邊指揮炮擊，還要掌握最前線的狀況，負擔實在太重。如伍橋同學所言，現場狀況是每分每秒都在改變。」
日向的笑容頓時凝固，月下則一臉得意。這次輪到茜發言。
「不過月下學姊沖太前面了，支援起來很困難也是事實。即使不到要指定路線的程度，只是萬一出什麼事，能移動到定點絕對比較好。月下學姊幾乎是隻身誘導馬里斯，我想最好是事前先拜託現場的人——」
月下怒目而視，日向則發出「呵呵呵」的嘲笑聲。夏樹匯整兩人的意見。
「敲定了呢。如果後方判斷情況不妙，就由八雲通知七扇。之後第五中隊的誘導任務就由七扇接手，當初也是為了這點才派他擔任【指揮輔佐】。再說七扇的第三中隊待在戰場上的情況很頻繁。如果有必要，也很適合去前線救援。七扇那邊由我告知，以後能請你們這麼做嗎？」
聽夏樹這麼一說……日向與月下總算收斂原先劍拔弩張的態度。
「好的，那第四中隊的孩子們就由我來轉達。」
「的確，這麼做的話……知道啦，第五中隊也會徹底執行。」
大地感動到發出「哦哦！」的呼聲，此時山武的手搭在大地肩上。
「副部長，別勞煩到總隊長啦。」
「一瞬間就解決了耶，大地真無能。」
「少、少囉唆！我還在成長中！還有發揮空間！」
大地用力揪住奧爾森說
道，夏樹苦笑地詢問大地。
「話說回來，亞賀沼，你應該是下個月生日吧。」
「？是的，是二日。怎麼了嗎？」
大地反問夏樹，而夏樹只是露出意味深厚的笑容。
「沒事……如果能發生好事就好了呢。」
大地蹙眉地答說「是」，接著夏樹露出想起什麼事似的表情。
「啊，對了。你們三位都記得今晚的活動吧？」
被問到的三人彼此互看，接著握拳的山武說道。
「十八點對吧？餐廳已經訂好了！部門成員也已經召集完畢！大家全都超級期待！」
「是嗎，那今晚見。」
語畢後夏樹打算離開，卻被日向叫住。
「啊，冰室總隊長。」
「嗯？怎麼了嗎？」
日向似乎有口難言般滿臉潮紅地詢問夏樹。
「請問……關于格蘭二號的整備，我匯整好請求向整備部提出了。請問你有聽橘部長提過什麼嗎？」
經日向這麼一說，夏樹不禁陷入沉思。結果卻沒有頭緒。
「不，沒特別聽他提起。需要我去催促嗎？」
「咦……啊，是這樣嗎……不，沒關係。這不是什麼大不了的事——」
日向表情僵硬地笑道，那份笑容在夏樹眼裡看來總有種逞強的感覺。
同日十四點，於冰室義塾•戰鬥科校舍。
「嗯呵呵♡」
葵抱緊夏樹的右手臂，表情看上去宛如吃飽喝足後想睡覺的貓，夏樹則滿臉通紅。
「一、一之瀨，你別抓這麼緊，大家都在看。」
「咦，有什麼關係嘛。最近隊長老是在忙後勤工作，都沒時間陪我不是嗎！」
葵的身體拚命壓上去——坦克背心底下的雙峰包覆夏樹的手臂。夏樹無論如何都會被迫轉移注意力，也因此產生些微的自我厭惡。
夏樹是在結束三人的巡視後，恰巧遇見從模擬戰歸來的葵。
因為工作全丟給大地與大和，所以沒什麼特別的事要忙，於是決定擅自跟著夏樹。
四人步行於校舍走廊，偶爾會有學生們投射意味濃厚的視線在兩人身上。
「可是隊長，你太見外了。你講一聲我就過去幫忙了嘛。」
葵睜開其中一隻眼睛望向害羞的夏樹，而夏樹彷佛想逃跑般轉往其他方向。
「一之瀨，拜託，你真的差不多該鬆手了。」
「隊長……害羞了，真可愛！」
或許是葵的母性本能令她心癢難耐，於是更用力抱緊夏樹。另一方面——
喀哩！夏樹聽到身後響起紫貴咬起拇指指甲的聲音。茜則發出「唔哇！」的驚呼。
——你這痴女啊啊啊啊。
其形象宛如一名為嫉妒而抓狂的女性。
——沒事居然把胸部壓上去……根本是發情的母狗嘛！還有那對屁股！竟敢很色情地搖來晃去！
紫貴溢出「嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」的叫聲，茜則嫌惡般發出「欸～」的聲音。
——我呢！可是已經懷孕六十次！在想像中！每天早晚都被他拚命胡搞瞎搞！在想像中！居然敢對我的艾倫～～！
紫貴的忍耐限度輕易迎接極限，於是快步邁向葵。
「不好意思唷！」
紫貴用臀部頂開葵，葵大喊「什麼！」而往前摔倒。
接著紫貴再踹一腳被撞飛的葵的臀部，葵揚起「呀啊！」的可愛叫聲，然後被當場踹飛。這次換紫貴纏緊夏樹的手臂。
「冰室同學不是討厭你這樣嗎，也不考慮一下外人目光！嗯～～」
紫貴的嘴唇如章魚般噘起並逼近夏樹。
「等等！九重！九重！」
夏樹慌張地按住紫貴的頭部，這次換葵猛力向後扯紫貴的頭髮。
「很、痛耶！你這女魔鬼終結者！」
「這不過是回敬你！你才是趁亂想對我的隊長做什麼！」
「什麼叫你的隊長！冰室同學他啊！可是要讓我懷孕的男人！」
「懷孕？你！你在這裡胡說八道什麼！變、變態！變態變態！」
夏樹打算制止如孩子般吵鬧爭執的兩人，此時身後的茜輕扯夏樹的西裝外套袖口。
「陽葉！你也勸一下她們兩位——」
夏樹看見茜的表情後停止開口，只見茜似乎很愉快地看著兩人吵架。
「總覺得，好像真正的姊妹……不過，其實綠學姊還在的時候，她們總是那樣喔。」
夏樹重新望向兩人，望向毫無顧忌與原則而有話直說的紫貴與葵——
「但自從綠學姊過世後，她們似乎就變得疏遠……雖然這只是外人眼中的印象，但總覺得兩人間好像築起一道高牆。或許正因為如此，我才認為她們現在這樣更好。」
夏樹心想原來是這樣啊，之後勾起嘴角對茜說道。
「你是最成熟的人呢。」
「是小鬼頭太多了，特別是在我身邊的那群大姊姊們。」
夏樹撫摸起小大人般的茜的腦袋，兩人決定暫時遠觀紫貴與葵之間的爭吵。
同日十五點半，於戰騎裝•第一機庫。
一群稀罕面孔於第一機庫辦公室開會。
是賽蓮、柔吳、飛鳥、顎等四人。
賽蓮的表情帶有某種激昂感地秀出素描本給其他三人看，上頭有色鉛筆描繪的花俏插圖，並無意義地畫上花與星星的記號。
賽蓮停頓一陣子後，表示這是「企劃書」。
柔吳發出「嗯嗯？」的疑惑聲並仔細凝視圖畫，發覺畫的應該是狄絲特布倫。第一張是狄絲特布倫周圍有類似煙火的圖畫。
看見這張圖的飛鳥發出「哦哦」的聲音並頷首。
「狄絲頓的重火力裝備嗎？」
聽飛鳥如此一說的賽蓮拚命點頭，柔吳大吃一驚。
「答對了嗎？你還真厲害！」
「嗯～但狄絲頓現在的火力已經很足夠了吧。要是背負太多夾七雜八的裝備，我想反而會限制機械手臂的可動範圍。」
賽蓮一臉遺憾地俯首，接著又興沖沖地繼續翻開素描本。
這次則是狄絲特布倫拿著類似RPG遊戲裡的長劍與盾牌的圖畫，當她再翻開下一張圖畫時，素描本上出現〔轟隆！〕的效果音，以及馬里斯（？）被一刀兩斷的插圖。
「那麼這張圖，應該是近身戰強化方案？不過，說起來狄絲頓有靠近前就能解決敵人的性質。與其讓她拿這些玩意兒，不如直接用機械手臂的刀刃砍下去更快吧。」
賽蓮遭受衝擊而渾身僵硬，但不認輸地繼續翻開素描本。
這次出現的是狄絲特布倫綁上緞帶的圖畫，於是柔吳誇張地歪起脖子。
「嗯………………抱歉，我看不懂這張圖。這是指什麼？」
「化妝打扮。」
「好的！不行！噗！狄絲頓還是剛勁的模樣最帥氣了！」
飛鳥的手比起大大的×記號，賽蓮發出「呣！」一聲按住飛鳥的胸部。賽蓮的手埋在飛鳥的巨乳上，柔吳不禁捏住鼻子。
另一方面，聆聽這段對話的顎從後方輕巧拿走賽蓮的素描本。
「畢竟魔術師是打造成強化火力的機體，別看她那樣，其實意外脆弱。最好別讓她拿大炮跟敵人互轟，雖說進入休眠後就能簡單自我修復……一旦面臨戰鬥時可就行不通了。既然如此——」
顎翻開素描本數頁後，最後眼睛停在其中一張圖畫上。
「臨時抱佛腳能派上用場的，頂多只有增加裝甲而已吧。」
顎將素描本還給賽蓮，柔吳與飛鳥探頭看他翻開的那頁。
圖畫上是狄絲特布倫全身貼上好幾片類似鐵板的裝甲。
「啊，爆發反應裝甲倒是可行。狄絲頓的腦袋雖然很硬，但軀幹畢竟是骨頭。一想到坦克炮如果拚命朝軀幹轟下去，是不是也挺恐怖的啊，老闆？」
「是沒錯，但在那之前，我實在不太願意想像人類來襲的情況。如果是穿脫式的，緊急時也能拋棄，所以構不成問題嗎？如果被黏上來的敵人咬住，就給他咚一記！或許也很有看頭……嗯，這不是很不錯？如果只是這種程度，我們也能輕易組裝。」
看見飛鳥與柔吳認真檢討可行性，賽蓮簡直喜上雲霄。畢竟學園首屈一指的機械能手，看過自己的插圖後，居然在討論如何化為現實。
賽蓮體會到前所未有的感動，接著她輕扯顎的坦克背心。
「顎……你好像認識小黑。」
顎露出笑容，然後靠近賽蓮耳畔。
「魔術師我朋友製造的。」
賽蓮揚起眉毛問說「真的嗎？」於是顎聳肩說「騙你的」，接著賽蓮拚命槌打顎的背部。這次換夏樹等人走近他們身邊。
「夏樹夏樹！」
賽蓮搶回素描本後給夏樹看，以語帶興奮感的口吻說道。
「小黑！天魔服滅（注2：原文為天魔伏滅，出自日本時代劇「服部半藏影之軍團」中主角服部半藏的決勝台詞。）！」
「這是……狄絲特布倫嗎？」
茜看到插圖後歪起脖子。葵因為賽蓮的動作太可愛而抱緊賽蓮，接著親吻起賽蓮頭頂。
「親！親！賽蓮真可愛！」
賽蓮與葵在一旁嬉鬧，凝視素描本的夏樹與紫貴來到柔吳等人身邊。
「啊，柔吳。八雲她有點在意之前向整備部提出的委託情況如何。」
聽夏樹這麼一說，柔吳露出不乾不脆的表情。
「啊，糟糕。我是記得……但有些部分還很猶豫。」
「？沒忘記就好，但我想你還是儘量動作快比較好。」
夏樹心想以柔吳而言，這次態度還真扭捏。接著進入確認作業。
「啊，各位。關於今天那件事，時間和地點都聽說了吧？」
「嗯！我會去！我想吃內臟串燒！還有高麗菜！」
「哦哦，收到江藤發的郵件了。在無情無義的猜拳下，輸的人只能含淚隱忍。」
「之後還會再找機會舉辦，麻煩你們這樣轉達今天不能來的人。」
耳聞柔吳的答覆，紫貴一臉愧疚地如此說道。接著夏樹也詢問顎。
「睦見，你會來吧？七扇和武藏先生，還有塾長也都會蒞臨。」
顎笑著聳肩道。
「冰室夏樹同學，我這個人討厭吵鬧的環境——」
顎的話講到半途忽然停住，因為賽蓮輕扯顎的坦克背心。葵一臉饒富趣味地望向顎，於是顎轉過頭說道。
「——不過……沁涼的冷飮似乎很可口。」
顎邊說邊撫摸賽蓮的腦袋，賽蓮舒展原本皺起的眉頭。
「你是魔術師的恩人，我無法無視你的請求。」
——恩人？
夏樹從顎的措辭中感到不自然，但注意力卻立刻從此事轉移開來。
同日十七點半，於第四機庫，附屬辦公室。
日向坐輪椅待在辦公室門前，從輪椅的口袋內拿出梳妝鏡，確認妝容沒問題，再整理一下髮型。聽到開門聲後，立刻收鏡子回口袋。
「咦，副部長？」
前來開門的人是柔吳。儘管日向內心緊張萬分，卻盡力保持平時的口吻說話。
「啊，部長。部長今天也收工了嗎？既然如此，我們要不要一起去餐廳？」
日向邊說邊心想，這麼說一點也不奇怪。憑自己與柔吳的交情，一起同行也不足為奇。
「啊～對，說得也是。」
反倒是柔吳忽然語塞，視線轉向腳邊與牆壁。
柔吳的眼神飄往牆邊的鋼材貨櫃，銀色貨櫃化為鏡面，反映出柔吳的身影。柔吳看見自己的表情後，整個人一瞬間僵硬，接著對日向道歉。
「抱歉，副部長。其實我的生產日報還沒寫完，不好意思能請你先過去嗎？」
「……這樣啊，我知道了。」
日向面露微笑地答應，但內心卻一口氣變得晦暗。
為何他要說謊——日向心裡想的全是這件事。
只要是有愉快活動的日子，柔吳絕對不會囤積報告，而是會提前迅速處理完畢。這點日向相當清楚。
——難道……我被他討厭了嗎？
日向臉色不變，但心情卻逐漸陰沉。
——果然是因為……那個吧。
她能想到的頭緒就只有一個，就是七月的內亂軍襲擊一事。
那天日向摧毀恐怖分子達四成的戰力，還是用初次出擊的機體。
這當然也代表，她殺死相當多人數的敵軍。
——一般人……都會嚇到吧。
日向保持開朗笑容地改變輪椅方向。
「那麼，我先走囉。」
「哦，之後再見。」
日向獨自推輪椅前進，而柔吳則故意多消磨三十分鐘時間，然後才下班。
同日十九點，於第貳富士市區。
「快點快點。」
夏樹與賽蓮跑下車站樓梯。兩人先回公寓一趟換穿成便服，再前往指定的居酒屋。
今天舉辦戰鬥科學生的大規模聯歡會。
目的是慰勞這幾天學生會辛勞，以及慶祝機兵部戰無不勝。再加上從旁支援的整備部，順便迎接新進成員等，後續又追加眾多理由的情況下，最後變成此等規模的聚會。
賽蓮快步趕路，夏樹看見她的背影不禁邊笑邊追上去。
一踏入商店街大門後，人潮頓時洶湧起來。其中既有結束部門勞務的冰室義塾學生，也能看見在島上工作的一般人。夏樹為避免走散而牽起賽蓮的手。
賽蓮因此仰望起夏樹，但夏樹沒特別在意而繼續趕路。
「走散就不好了，小心別搞丟小白。」
賽蓮俯首，心想又來了。於是抱緊懷中的布偶——心臟劇烈跳動到吵鬧的程度。賽蓮抬頭仰望夏樹的臉孔，然後又害羞地低下頭。
賽蓮內心這股不可思議的心情，變得日漸嚴重。
比起剛遇見夏樹的那段日子……變得更難壓抑。
賦予自己這種心情的他——如果沒與此人相遇就會永遠待在黑暗中的自己——能與眾人歡樂度過的今天——和自己感情變好的狄絲特布倫——
願意再度陪伴自己的朋友們——
形形色色的念頭於賽蓮腦海內浮起又消失，悄悄抬頭偷看夏樹一眼……然後臉頰染上一抹紅暈。
賽蓮不經意停下腳步，連帶夏樹也同樣停下腳步。他問賽蓮「怎麼了？」
「多虧有夏樹……世界才改變了。」
賽蓮牽住的手稍微使勁。
「開始覺得景色變漂亮了，像是天空，還有花朵。周圍的人也很溫柔，不會打人，也不會怒吼。會找我講話，也願意讓我加入團體……大家都會微笑……遇見夏樹，受夏樹幫助的人……大家全都——」
夏樹說「不對」來溫柔否定賽蓮的話，另一隻手覆在與賽蓮牽住的手上。
夏樹略微彎腰好與賽蓮視線齊高。
「我什麼都沒做。是大家都很努力，賽蓮也很努力才會有今天。而且往後還會持續下去，一切都是因為你們齊心協力——」
夏樹一邊如此說道，同時食指點在自己胸口上。
「心？」
「如果能像為自己著想一般，也為其他人著想的話，世界就會越來越溫柔。只要能大家手牽手彼此扶持，不論怎樣的難關都不會輸。」
夏樹語畢後猛力搓起賽蓮的頭頂，賽蓮因為夏樹力道比平時更強而不想被摸頭。接著用手當梳子來整理亂糟糟的秀髮……臉頰則變得通紅。
「總隊長～～！」
兩人朝有人出聲喊他們的方向前進，只見半裸的大地在餐廳前招手。夏樹牽起賽蓮的手邁開步伐。
「今天玩得開心點吧。」
賽蓮面無表情頷首，在追趕夏樹的過程中心想。
真希望……能永遠永遠都牽著這隻手————
串燒酒館【赤富士御殿】今天被冰室義塾包場。
一樓的宴會場地因為擠滿學生而熱鬧不已。
和室區放置八張六人座的餐桌。
「「「「喝吧～喝吧喝吧喝吧！喝吧～喝吧喝吧喝吧！喝吧～喝吧喝吧喝吧！喝吧～吧喝吧喝吧！」」」」
一樓響起勸酒的呼聲，夏樹與賽蓮也受現場氣氛影響，情緒相當高昂。坐在正中央座位的武藏、奧爾森、山武一口氣暢飮。
不知為何三人都赤裸上半身。
三人受過鍛鍊的肌肉在汗水與店內照明下泛起橘色光芒。
武藏豪爽喝起一整壺啤酒，身旁的兩人也拿啤酒杯痛快喝起怎麼看都是啤酒的飲料。但兩人都是未成年，照理說應該不能喝酒才對。而啤酒杯里的小麥色液體，有一半從兩人的鼻孔里噴出。
「……噗哈！真好喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
另一方面，喝乾整壺啤酒的肌肉老爺爺則放聲嘶吼。觀眾們的情緒也隨之沸騰。
「「「「武藏！武藏！武藏！武藏」」」」
伴隨高喊武藏的呼聲，武藏雙手的手指也不停扭動。
「你們也太慢了吧。」
「塾長！對不起，處理剩餘工作花了一點時間。」
坐在吧檯座位的雷鳥向夏
樹搭話，接著雷鳥說一聲「嘿咻」後站起身，再靠近餐桌座位。
「好啦，武藏先生！既然主賓蒞臨，老人家就該退場了。」
「Yeah啊啊！」
喝到滿臉通紅的武藏一把抓住雷鳥的胸部。
「「「「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」」」」
學生激昂的情緒達到最高峰，但武藏並未到此為止，而是繼續搓揉雷鳥的胸部。周圍甚至傳出「真不愧是爺爺！」的感言，接著雷鳥直接送武藏一拳。
「塾長～！你要走了嗎！我會很寂寞的～」
其中一位女學生以開玩笑的口吻說道，雷鳥闔上一隻眼睛回應。
「誰有辦法一直和乳臭未乾的小鬼頭喝酒，接下來是大人的時間了。」
學生們頓時高聲揚起「「「「咻咻！」」」」的嘲諷聲。
竊笑的武藏掛起T恤在肩膀上，左手順勢揉起雷鳥的臀部。於是宴會場再度歡聲沸騰。雷鳥則賞武藏的臉部一記直拳。
「帳已經結清了，隨你們喝到高興吧！只是要注意別死人啦！」
雷鳥語畢後，學生們回應說「「「「好！」」」」現場立刻鼓掌聲四起。
雷鳥輕輕拍過夏樹的肩膀後，掀開布簾離去。武藏也在擦身而過時說道。
「我們找機會再慢慢聊。辛苦啦，孫子。」
夏樹回應一聲「好的」，然後只見武藏追在雷鳥屁股後面離開居酒屋——
夏樹與賽蓮被帶往牆邊的餐桌座位，眾人請夏樹坐到上座。
然後紫貴與葵兩人默默坐到鄰座，手裡分別捧著柳橙汁與烏龍茶。兩人視線激撞，幾乎快擦出火花。
另一方面，餐桌上呈現大火燎原過的狀態，餐盤上沒剩半點食物。
於是賽蓮快手快腳疊起被掃光的餐盤，再移開至榻榻米上。然後從其他餐桌拿來還沒動過的菜餚，再擺到夏樹面前。夏樹心裡佩服地想說，真虧她不會被別桌注意到。葵與紫貴則畏懼於賽蓮俐落的動作，認為從女人角度來看，已經敗陣於賽蓮腳下。
賽蓮拿起小盤子與筷子，坐到夏樹身旁。
「想吃什麼？」
「那個黃色的，看起來很好吃。還有，那個我也是第一次看到！」
夏樹探出身子物色餐點，賽蓮則夾起夏樹說的煎蛋卷與味噌豬肉串到小盤子上。另外還盛上幾根烤雞串與煮牛筋，再遞給夏樹。
夏樹品嘗起菜餚後，頓時喜上眉梢。目睹該畫面的賽蓮也露出微笑——
「特務啊啊！」
茜從身後緊緊擁抱住賽蓮，只見她滿臉通紅。
「你怎麼這麼慢！不多喝一點可不行喔！喔耶！」
「？茜……好奇怪。還有，嘴裡很臭。」
賽蓮對茜如此說道，茜目前陷入俗稱的酩酊大醉的狀態。
「我才沒有喝酒咧！只是品嘗了一點小麥色果汁而已！嘿嘿嘿。」
茜咧嘴一笑並磨蹭起賽蓮的臉頰，賽蓮厭惡般扭動身軀。賽蓮的反應令茜很開心地說「特務真可愛！」接著從身後揉起賽蓮的巨乳。
夏樹「噗咳！」一口吐出原本嘴裡咀嚼的煎蛋卷。
「呣唔！」
賽蓮開始厭煩地抵抗，當她猛烈扭動身軀後，茜更執拗地搓揉賽蓮的胸部。賽蓮的G罩杯從下方被捧起來。
「胸部……很重？呿！反正我的就是小！嗚噫噫嗚嗚噫。」
沒想到茜這次突然開始嚎啕大哭，於是夏樹垂成八字眉，賽蓮也感到厭煩。
但一聽到隔壁桌開始拚酒後，茜便起身說「我也要喝！」
夏樹目送茜的背影。
「沒想到她也有這樣的一面。」
「這兩個月，她真的很努力……再加上那項計畫，就對她寬容點吧。」
身旁的紫貴拿著裝有柳橙汁的玻璃杯靠近夏樹，於是夏樹也放下筷子，接過她遞來的裝有柳橙汁的玻璃杯。
「辛苦你了，冰室總隊長。」
「我才是，總是勞煩你了。」
兩人拿玻璃杯碰杯。紫貴的臉頰泛紅，看上去比平時更性感。
賽蓮似乎也想加入般拿著自己的玻璃杯靠近，紫貴說「好的好的」再與賽蓮乾杯。而在鄰座的葵，則注視著這樣的賽蓮。
葵的目光，總給人一種遙視彼方的感覺——
*****
在夜晚只有兩人的空中纜車上——葵問起身旁的賽蓮。
「我說賽蓮……你喜歡隊長嗎？」
賽蓮依舊面無表情地轉向葵。也不知道在想什麼……只見她忽然轉過身背對葵。
「秘密。」
目睹賽蓮嬌小的背影后，葵心情頓時一陣煩躁。葵假笑著，從身後抱緊賽蓮。
「那給提示就好！只要告訴我，你怎麼看待他就好！我不會告訴其他人！」
葵的臉頰貼在賽蓮頭頂上磨蹭，賽蓮覺得很癢而扭動身軀。接著回頭望向葵。
「夏樹是……王子殿下。」
看見賽蓮羞澀的臉蛋後……葵頓時產生一股如坐針氈的情緒——
*****
——那果然是……
「……之瀨、一之瀨。」
被喊到的葵忽然回過神，只見夏樹拿著玻璃杯湊近葵。
「怎麼了，在發呆？」
「啊！不！沒事！啊……乾杯。」
葵拿自己的玻璃杯與夏樹碰杯，悅耳聲響輕撫著兩人雙耳。
與此同時，雷鳥與武藏於寧靜的吧檯續杯。
雷鳥手裡拿著紅酒杯，武藏則是威士忌杯。雷鳥的視線重新回歸紫色液面上。
「我稍微……回想起了年輕時候。有你在，有阿道夫在，當時和曉隊的大家儘是那樣任性妄為——」
「都超過四十年了啊……當年可真快樂。嗯～畢竟阿雷很受歡迎，所以我常常感到很焦慮。特別是阿道夫，那個喜歡香腸的德國佬。」
武藏傾斜起酒杯，加冰威士忌一飮而盡。見此畫面的雷鳥發出「呵呵」笑聲。
「咳哈！喉嚨！燒到喉嚨了！」
「這種速度喝酒，身體可撐不住。是啊……也對。你明明對自己沒自信，卻又善妒。雖說這種感覺很不錯就是——」
雷鳥同樣傾斜起紅酒杯，武藏的視線則往吧檯的木紋上掃去。
「為什麼阿雷……沒有接受那傢伙的求婚呢。無視財閥和我們，像正常人那樣結婚的話……明明就能把握住常人應得的幸福——」
摘下墨鏡的武藏表情相當陰沉。
見此的雷鳥再度咧嘴而笑，武藏則用力垂落肩膀。
「誰知道……我早忘了。」
此為一盤堆積如山的炒飯，炒得鬆脆的米飯，再配上金黃色的雞蛋。炒飯的塔頂還盛有青蔥的小山。
一份三人享用的炒飯……被月下豪邁地拚命掃進胃袋裡。大地、山武、奧爾森等三人則追趕在後。四人正比賽看誰是大胃王。
月下嘴裡塞滿炒飯，嘴角沾著飯粒，咀嚼過後又塞滿整張嘴。偶爾會用拉麵湯來漱口，之後再度橫掃炒飯。
「「「噗哦哦哦！」」」
星辰小隊在半途中噴出飯粒。
「嚼嚼！嗯……哈！真好吃！嗝噗！」
月下粗魯地放下餐盤，像大叔般打飽嗝。月下高舉掃光的大餐盤，觀眾們的掌聲如雷。接著月下對三人說道。
「真沒用。嗝，給我做五十下深蹲。」
如此說道的月下接過遞來的啤酒杯，咕嚕咕嚕地暢飮起【看起來只像啤酒的某種飮料】。
星辰小隊答說「「「是的！」」」然後當場開始深蹲。
柔吳在吧檯上拱著背，右側坐著喝到滿臉通紅的大和。
大和拿著啤酒杯一飲而盡，再猛力放回吧檯上。由於內容物是乳白色液體，想必只是可爾必思。
「我都不知道免費的飯菜吃起來如此可口！」
接著大和發出「呃噗」的噁心打嗝聲，柔吳則輕撫起大和背部。
「機兵部還挺常辦這類的活動，你到底是多被無視啊。」
柔吳左側坐著顎，只見他傾斜起德利，於是透明液體便注入豬口（注3：德利為一種細瓶口，用於盛裝日本酒的容器。豬口則是小型的飲酒用杯具。）。想必那並非日本酒，只是開水罷了。接著顎端起豬口的手朝柔吳伸去。
「好久沒和部長一起喝酒了。」
「哦。從你被判禁錮刑之後就完全沒機會了呢。不管怎麼說，你能回歸真是幫了我們大忙。我也很期待能再有機會把玩雷公。」
柔吳手中的啤酒杯與豬口碰杯，接著兩人同時一飮而盡。
柔吳嘴
角沾著泡沫繼續如此嘟噥，想必他喝的只是模仿啤酒的果汁而已。
「這全是……多虧有那小子在。」
顎的嘴角摘去原先的笑容，柔吳則啃起炸豬串。
「嚼、嚼。我們失去了很多，但如今也得到同樣多的回饋。你看……大家能玩得這麼開心，這是繼神無木同學還在的時期以來就沒見過的場面——」
柔吳扭頭望向宴會場，大和則噘起嘴插話。
「哼。那女人就只會以自己享樂為優先，周遭人不過是搭順風車罷了。受不了……我可是後勤人員，也不看看因為她都不拿收據，給我添了多大的麻煩，拜託饒了我吧。」
大和目不轉睛地剝起毛豆。
「嗯……但至少不會感到無聊。」
然後又以某種寂寥的口吻如此說道，顎端起豬口就口。
「青春並非單純百花盛開的黃金時代，而是應該迎接即將到來的結實之秋的季節……這是橫跨三個時代，既是政治家又是記者，甚至身兼學者的忙碌大叔的名言（注4：語出自竹越與三郎，為橫跨明治、大正、昭和前期的輿論界首腦。在一戰與二戰期間曾擔任樞密顧問官，提倡自由帝國主義。）。」
大和與柔吳望向顎。
「不論是喜悅與悲傷的事，全會化為精神糧食烙印在我們心底。即使現在不明白，也會有回頭時才能初次目睹的景色……也有由苦澀的種子所盛開的喜悅花朵，不是嗎？」
顎邊凝視豬口邊說道。
「所以我才不認為自己能總是歡笑，那不過是種傲慢罷了。」
大和「哼」一聲拿起啤酒杯，柔吳同樣拿起啤酒杯。
「其實偶爾沉浸在這種氣氛中也不錯。要再來這裡也行，到時候就麻煩你們來約我。」
「這種時候如果能講出像你這種話，大概會很受歡迎吧。」
顎的豬口與兩人的啤酒杯碰杯後發出悅耳的鏗一聲。
遲一步抵達的夏樹與賽蓮同樣充分享受聚餐。紫貴與葵也參與其中，時間緩慢流逝。此時有四位男學生來到夏樹等人身旁。
「你們是？」
他們是最近剛加入機兵部的新進成員，其中一人面色緊張地說道。
「我、我們是！因為冰室學長的發言而心生崇拜才決定加入機兵部！」
「當時的演說，實在很感人！」
他們指的是，夏樹在學生總會上召募新成員時的演講。
「啊啊。抱歉，當時我不小心太過投入……總覺得很害臊。」
「哎呀，我倒覺得很帥氣，很有你的風格。」
當夏樹感到害羞時，在一旁的紫貴順道說出自己的感想，賽蓮也同意而頷首。接著一位新進成員如潰堤般開始滔滔不絕。
「在下！是艾倫隊長的粉絲！請問！能和我握手嗎！」
身材微胖的男子伸出手，夏樹答說「當然好」後回握那隻手。
「還請你多多指教，希望你能靠這隻手保護無法戰鬥的人。」
「是、是的！在下備感光榮！」
於是其他學生也圍坐至夏樹身旁，開始接二連三拋出疑問。
「請問！我原本希望自己總有一天能像第五中隊那樣在前線戰鬥，可是看見亞賀沼教官那種機動性，覺得自己一輩子都辦不到——」
「沒問題，亞賀沼他們也曾有過新手時期，後來是拚死努力才有如今的成果。只要你能專注在提升能力上，也不是沒可能達到那種程度。」
「總隊長！聽說您以前也不擅長射擊戰！請問訓練上有什麼竅門嗎！」
「這個嘛，這方面或許意外地沒什麼捷徑，只能靠反覆練習。還有別老想著自己不擅長，這只會害你繞遠路。」
「那麼——」「還有我在本土的媽媽——」「總隊長什麼時候——」
夏樹已經無法應付質問的狂風暴雨，等回過神後，才發覺眾多學生全圍坐在夏樹的餐桌旁。在人潮推擠下，紫貴、葵、賽蓮與夏樹的身體緊密接觸。
「隊、隊長，對不起。」
「賺到了！不對……是受歡迎的人還真辛苦。」
「好熱。」
夏樹對葵、紫貴、賽蓮說「抱歉」，接著大地找夏樹搭話。
「總隊長！來拍紀念照吧！紀念照！」
大地身上僅穿一條內褲，上半身和臉部均慘遭麥克筆塗鴉。接著夏樹爽快允諾。
「好！你們也去叫在二樓的各位！」
「好耶！想拍照的傢伙，手機和平板給我拿出來！然後交給山武和奧爾森。」
大地開始指揮現場，山武與奧爾森則一副嫌煩的態度說道。
「咦～我當攝影師喔。」「倒不如說，希望人手能再多一點。」
田中拍打起山武的背部，由於赤裸著上身，因此拍打聲相當響亮。
「好痛！很痛耶，老師！」
「動作快，上面的人都慢慢下來了。」
大地等人開始引導人群，夏樹等人也順著人潮移動。最初是站在角落，結果受到推擠，又被牽著走，最後坐到人群的正中心。
賽蓮、葵、紫貴也見機窩在夏樹身邊。
山武在眾人面前設定手機的照相功能。
「總隊長！居然讓三個女人服侍，真羨慕……倒也不會。老實說扣掉胸部，就只是會長、部長和小鬼頭而已——」
「江藤同學，小心你被降職。」
「當心門牙被打斷，下巴鬍子。」
「討厭山武。」
山武被三人狠瞪後，露出完美笑容後沉默不語。看見這段互動的所有人都笑出聲。
「給我動作快，下巴鬍子。」
「我從之前就在想，山武你的鬍子還是剃掉比較好。」
大地與奧爾森發出噓聲，大和則在右側角落嘟噥道。
「我、我才不想要什麼紀念照，如果誰願意複製照片檔案給我的話，也不是不能勉為其難收下。」
「啊，副部長，你、你待在那邊的話會沒辦法入鏡。」
「對、對不起。啊！請部長也靠過來一點。」
柔吳在大和的反方向推起日向的輪椅，月下則在後方抱怨道。
「山武，快點。不然炒麵就要涼掉了。」
「月下還吃得下喔？唔哈！看來那對爆乳就是這樣變大的吧！」
飛鳥從椅子上站起身後，輕快跳躍地說道。
「喂，茜。還差一點而已……再撐一下。」
田中對背著的茜如此說道，而田中背上的茜則溢出「呣耶」的囈語。
「夏樹同學，麻煩你趕緊發號施令，做這種事可不符合我的性格。」
顎坐在大和隔壁，依舊在獨自小酌。
被眾人的笑容包圍著——夏樹有些困惑。
——自己可能還是第一次……受這麼多人景仰。
夏樹即艾倫=巴札特，認為自己不過是配角。
不論是怎樣的舞台都需要主角，像仁那種人物，正適合擔任主角。
此等人物才應該站在聚光燈下，而自己只要退一步從遠處欣賞那份光鮮亮麗即可。
艾倫=巴札特即夏樹如此思忖——
儘管自認很清楚自己的限度……但夏樹內心的不協調感依舊揮之不去。
「抱歉，江藤。這種事我沒什麼經驗，能請你領頭嗎？」
抱緊夏樹右臂的葵說道。
「隊長可真溫柔～喂，下巴，鋒頭都給你搶去了，動作快。」
「隊長啊！你還真真真的是！對總隊長以外的男人很過分耶！」
之後在山武的提議下，決定當夏樹說出『我們是』，眾人就接說『冰室義塾生』的口號。紫貴整個人掛在夏樹肩膀上說道。
「那冰室同學，麻煩你了。」
「夏樹，加油。」
在懷中的賽蓮也鼓勵起夏樹。設定相機的山武說「準備要拍了！」等設定好後就立刻飛奔至最前排。然後夏樹害羞地喊起口號。
「那麼開始囉…………我們是！」
「「「冰室義塾生～～～～！」」」——相機快門聲響起後拍下照片。
這天…………沒人懷疑過冰室義塾一片光明的前途。
一位初老男性眺望起泛白的天空——身上穿著有直條紋的高雅西裝。然而現在他卻眉頭緊蹙，胸前的議員徽章則閃閃發亮。
現任內閣總理大臣【濱田優】說道。
「山崎，他們肯定會罵我是膽小鬼。」
他身後聚集七位閣員，其中一人雙眼充血地說道。
「膽小鬼就膽小鬼，有什麼關係！畢竟掌握日本國民的安危與性命的，可是我們政府！如今與其以飛躍為目標，更應該腳踏實地保障安全！」
其他議員同樣頷首。此時濱田總理拉開辦公桌抽屜，拿出自從繼任總理之位以來就經常派上用場的胃藥，取出幾粒後咽下……但最近三天藥效變差這點令他感到不悅。此時另一外女性閣員說道。
「總理！請您決斷！」
濱田總理心想，為何偏偏在自己任期內被迫做此等決定。如今好不容易才有辦法轉移注意力，去關注戰爭以外的事。眼下的日本是……可是——
總理決定撇開林林總總的煩惱，好迎接今天早晨。最後濱田總理總算做出決定。
「那就開始吧……當作一切都沒發生過的戰事——」
數名議員們聞此發言後，全數舒展眉頭。但濱田總理卻遭受自我厭惡折磨，其視線投射在辦公桌上。
桌上浮起一張照片檔案——照片上有一位被偷拍的少年。
「雖說這是能降低犧牲到最小限度的方法——」
濱田總理邊凝視照片裡的少年邊嘀咕。一想到自己即將對這位年歲尚淺的少年做什麼……胃就不禁強烈絞痛。
「你別恨我，冰室夏樹。」
濱田總理再度投射出忘我的視線凝視泛白天空。
同日十三點，於冰室義塾•戰鬥科校舍。
夏樹率領紫貴與茜巡視戰鬥科各科，茜走在兩人身後，雙眼捕捉到的是紫貴與夏樹的雙人鏡頭，眼裡充滿失望的光芒。
「啊嗯！腳滑了！」
「沒事吧，九重！」
紫貴在不見任何障礙物的走廊滑跤，夏樹即時抱住紫貴。
「對不起。冰室同學，我真是的。」
「不會，這幾天你累積很多疲勞吧。總檢查果然還是讓我和陽葉就——」
「不行，從學生會派兩位診斷員可是規定。已經讓其他人勉強過頭了……所以這工作我想自己來。」
「你這個人……責任感太強也很讓人傷腦筋。」
目睹夏樹與紫貴的互動後，茜毫無感情地「哈哈哈」笑著。
這種互動茜今天已經看見第四次，她在心中半放棄地想著『不知道冰室學長何時會注意到。啊，可是這個人大概永遠不會察覺。』看見紫貴在夏樹沒注意到的地方比勝利手勢的畫面，實在很令人痛心。
學生會已經從上期決算的所有業務中獲得解放，於是必須與戰鬥科代表學生的夏樹進行總檢查。
緊緊貼住夏樹的紫貴，與錯愕望向兩人的茜——此時三人忽然停下腳步。
三人停在多功能教室面前。夏樹望向兩人，食指則豎在嘴巴前。
於是三人悄悄窺視教室內的情況——
大地、奧爾森、山武、日向、田中、月下在開會，所有人圍成一圈。
擔任議長的是副部長大地。
大地擦拭頸項的汗水……心想，早知道就別幹什麼中間管理職。
現在會議發展為女人間如火如荼的爭執。
「我就要照我喜歡的方式跑，你們只要將戰場整頓成方便我奔跑的環境就好。這樣就夠了吧，醜女。」
月下雙臂環胸，右眼俯視對面的日向。
「所•以•說，部隊規模和綠同學在的時候截然不同。以前之所以能那麼做，是因為戰力相當充沛，還有雙條同學的第二中隊全面支援的緣故，要我解釋幾次才會聽懂啊，你這母猩猩。」
提出反駁的是坐在輪椅上的日向，月下漂亮的鼻樑上擠出皺紋。
「我們可是拽著幾十、幾百隻的馬里斯到處跑，戰況光差半秒就會改變。在後方邊打哈欠邊開槍的傢伙哪會懂。你也差不多該理解了吧，扁胸女。」
「啊哈哈，因為屁股著火而只能看見前方的話，那麼視野寬闊的第四中隊[我們]，只要在緊急時刻幫你們引路就好了吧。只有胸部能自傲的笨蛋，果然無法用日文溝通呢。」
月下瞪起微笑的日向。言詞間無處不參雜毀謗的對話，令男性陣容內心揚起悲鳴。
【插圖】
「亞賀沼同學他們的實力也今非昔比，光是星辰小隊的高機動連動就難以招架，如果還要照顧一匹不知哪來的野馬，我想田中同學迎接今年冬天的時候，大概就會禿頭了吧。」
耳聞日向見解的月下捲舌發出「啊啊嗯？」的聲音，如老鷹般瞪向右側。
「是這樣嗎，田中。」
被點名的田中渾身猛烈一顫，再以發抖的中指推起眼鏡。凝視田中的是要求贊同意見的菩薩臉日向，與要求否定意見的明王臉月下。
「啊，不。這、這這這要依戰況而論，有沒問題的時候，啊，但行不通的情況也不是沒有，應該說提升我本身的技術才是今後的課題——」
「「（給我）回答清楚，眼鏡男。」」
兩人充滿魄力的說話聲重疊。
難以按捺恐懼的奧爾森與山武不禁抱成一團。
「這是哪來的強人所難遊戲！」
「老師！總之先道歉吧！」
日向與月下感情很差。更甚者，雙方彼此都對自己的職務抱持強烈自傲與責任感。
在最前線打亂敵方步調的是月下等人的第五中隊——
靠炮擊支援夥伴的是日向等人的第四中隊——
不論何者皆是對部隊大有益處的存在，因此兩人互不相讓。
「副部長，看你從剛才就一直保持沉默，你怎麼想。」
大地揚起「噫！」的哀號。
「亞賀沼同學也真辛苦，要被這種人耍著玩……真可憐。」
「喂，你少對別人的小弟拋媚眼。你們這些小子，啥時開始會對我以外的女人搖尾乞憐了？小心被我去勢。」
日向越對三人溫柔說話，月下的心情就越發惡劣——大地幾乎想吐槽說，到底是要我怎麼辦。於是看不下去的夏樹等人進入教室內。
「「「「總隊長啊啊啊啊！」」」」
三傻+田中跑去找夏樹哭訴，茜說出「真噁心」並倒退一步。
「啊嗯？你們居然在偷聽喔。」
「抱歉，我看你們討論這麼熱烈，所以不想打擾。」
即使月下出言威嚇，夏樹依舊一臉毫不介意的表情。此時日向對月下提議。
「對了，請總隊長來決定吧。如果是冰室隊長的判斷，伍橋同學也不會有意見吧？」
日向的口吻聽上去有幾分要求承諾的感覺，儘管月下用鼻子「哼」一聲，卻不否定。夏樹手扠腰開始思考，接著詢問紫貴與茜。
「你們二位怎麼看？」
紫貴與茜先互看彼此一眼，首先由紫貴開口。
「我絕對不是輕忽日向的判斷力，但要一邊指揮炮擊，還要掌握最前線的狀況，負擔實在太重。如伍橋同學所言，現場狀況是每分每秒都在改變。」
日向的笑容頓時凝固，月下則一臉得意。這次輪到茜發言。
「不過月下學姊沖太前面了，支援起來很困難也是事實。即使不到要指定路線的程度，只是萬一出什麼事，能移動到定點絕對比較好。月下學姊幾乎是隻身誘導馬里斯，我想最好是事前先拜託現場的人——」
月下怒目而視，日向則發出「呵呵呵」的嘲笑聲。夏樹匯整兩人的意見。
「敲定了呢。如果後方判斷情況不妙，就由八雲通知七扇。之後第五中隊的誘導任務就由七扇接手，當初也是為了這點才派他擔任【指揮輔佐】。再說七扇的第三中隊待在戰場上的情況很頻繁。如果有必要，也很適合去前線救援。七扇那邊由我告知，以後能請你們這麼做嗎？」
聽夏樹這麼一說……日向與月下總算收斂原先劍拔弩張的態度。
「好的，那第四中隊的孩子們就由我來轉達。」
「的確，這麼做的話……知道啦，第五中隊也會徹底執行。」
大地感動到發出「哦哦！」的呼聲，此時山武的手搭在大地肩上。
「副部長，別勞煩到總隊長啦。」
「一瞬間就解決了耶，大地真無能。」
「少、少囉唆！我還在成長中！還有發揮空間！」
大地用力揪住奧爾森說
道，夏樹苦笑地詢問大地。
「話說回來，亞賀沼，你應該是下個月生日吧。」
「？是的，是二日。怎麼了嗎？」
大地反問夏樹，而夏樹只是露出意味深厚的笑容。
「沒事……如果能發生好事就好了呢。」
大地蹙眉地答說「是」，接著夏樹露出想起什麼事似的表情。
「啊，對了。你們三位都記得今晚的活動吧？」
被問到的三人彼此互看，接著握拳的山武說道。
「十八點對吧？餐廳已經訂好了！部門成員也已經召集完畢！大家全都超級期待！」
「是嗎，那今晚見。」
語畢後夏樹打算離開，卻被日向叫住。
「啊，冰室總隊長。」
「嗯？怎麼了嗎？」
日向似乎有口難言般滿臉潮紅地詢問夏樹。
「請問……關于格蘭二號的整備，我匯整好請求向整備部提出了。請問你有聽橘部長提過什麼嗎？」
經日向這麼一說，夏樹不禁陷入沉思。結果卻沒有頭緒。
「不，沒特別聽他提起。需要我去催促嗎？」
「咦……啊，是這樣嗎……不，沒關係。這不是什麼大不了的事——」
日向表情僵硬地笑道，那份笑容在夏樹眼裡看來總有種逞強的感覺。
同日十四點，於冰室義塾•戰鬥科校舍。
「嗯呵呵♡」
葵抱緊夏樹的右手臂，表情看上去宛如吃飽喝足後想睡覺的貓，夏樹則滿臉通紅。
「一、一之瀨，你別抓這麼緊，大家都在看。」
「咦，有什麼關係嘛。最近隊長老是在忙後勤工作，都沒時間陪我不是嗎！」
葵的身體拚命壓上去——坦克背心底下的雙峰包覆夏樹的手臂。夏樹無論如何都會被迫轉移注意力，也因此產生些微的自我厭惡。
夏樹是在結束三人的巡視後，恰巧遇見從模擬戰歸來的葵。
因為工作全丟給大地與大和，所以沒什麼特別的事要忙，於是決定擅自跟著夏樹。
四人步行於校舍走廊，偶爾會有學生們投射意味濃厚的視線在兩人身上。
「可是隊長，你太見外了。你講一聲我就過去幫忙了嘛。」
葵睜開其中一隻眼睛望向害羞的夏樹，而夏樹彷佛想逃跑般轉往其他方向。
「一之瀨，拜託，你真的差不多該鬆手了。」
「隊長……害羞了，真可愛！」
或許是葵的母性本能令她心癢難耐，於是更用力抱緊夏樹。另一方面——
喀哩！夏樹聽到身後響起紫貴咬起拇指指甲的聲音。茜則發出「唔哇！」的驚呼。
——你這痴女啊啊啊啊。
其形象宛如一名為嫉妒而抓狂的女性。
——沒事居然把胸部壓上去……根本是發情的母狗嘛！還有那對屁股！竟敢很色情地搖來晃去！
紫貴溢出「嘰嘰嘰嘰嘰嘰！」的叫聲，茜則嫌惡般發出「欸～」的聲音。
——我呢！可是已經懷孕六十次！在想像中！每天早晚都被他拚命胡搞瞎搞！在想像中！居然敢對我的艾倫～～！
紫貴的忍耐限度輕易迎接極限，於是快步邁向葵。
「不好意思唷！」
紫貴用臀部頂開葵，葵大喊「什麼！」而往前摔倒。
接著紫貴再踹一腳被撞飛的葵的臀部，葵揚起「呀啊！」的可愛叫聲，然後被當場踹飛。這次換紫貴纏緊夏樹的手臂。
「冰室同學不是討厭你這樣嗎，也不考慮一下外人目光！嗯～～」
紫貴的嘴唇如章魚般噘起並逼近夏樹。
「等等！九重！九重！」
夏樹慌張地按住紫貴的頭部，這次換葵猛力向後扯紫貴的頭髮。
「很、痛耶！你這女魔鬼終結者！」
「這不過是回敬你！你才是趁亂想對我的隊長做什麼！」
「什麼叫你的隊長！冰室同學他啊！可是要讓我懷孕的男人！」
「懷孕？你！你在這裡胡說八道什麼！變、變態！變態變態！」
夏樹打算制止如孩子般吵鬧爭執的兩人，此時身後的茜輕扯夏樹的西裝外套袖口。
「陽葉！你也勸一下她們兩位——」
夏樹看見茜的表情後停止開口，只見茜似乎很愉快地看著兩人吵架。
「總覺得，好像真正的姊妹……不過，其實綠學姊還在的時候，她們總是那樣喔。」
夏樹重新望向兩人，望向毫無顧忌與原則而有話直說的紫貴與葵——
「但自從綠學姊過世後，她們似乎就變得疏遠……雖然這只是外人眼中的印象，但總覺得兩人間好像築起一道高牆。或許正因為如此，我才認為她們現在這樣更好。」
夏樹心想原來是這樣啊，之後勾起嘴角對茜說道。
「你是最成熟的人呢。」
「是小鬼頭太多了，特別是在我身邊的那群大姊姊們。」
夏樹撫摸起小大人般的茜的腦袋，兩人決定暫時遠觀紫貴與葵之間的爭吵。
同日十五點半，於戰騎裝•第一機庫。
一群稀罕面孔於第一機庫辦公室開會。
是賽蓮、柔吳、飛鳥、顎等四人。
賽蓮的表情帶有某種激昂感地秀出素描本給其他三人看，上頭有色鉛筆描繪的花俏插圖，並無意義地畫上花與星星的記號。
賽蓮停頓一陣子後，表示這是「企劃書」。
柔吳發出「嗯嗯？」的疑惑聲並仔細凝視圖畫，發覺畫的應該是狄絲特布倫。第一張是狄絲特布倫周圍有類似煙火的圖畫。
看見這張圖的飛鳥發出「哦哦」的聲音並頷首。
「狄絲頓的重火力裝備嗎？」
聽飛鳥如此一說的賽蓮拚命點頭，柔吳大吃一驚。
「答對了嗎？你還真厲害！」
「嗯～但狄絲頓現在的火力已經很足夠了吧。要是背負太多夾七雜八的裝備，我想反而會限制機械手臂的可動範圍。」
賽蓮一臉遺憾地俯首，接著又興沖沖地繼續翻開素描本。
這次則是狄絲特布倫拿著類似RPG遊戲裡的長劍與盾牌的圖畫，當她再翻開下一張圖畫時，素描本上出現〔轟隆！〕的效果音，以及馬里斯（？）被一刀兩斷的插圖。
「那麼這張圖，應該是近身戰強化方案？不過，說起來狄絲頓有靠近前就能解決敵人的性質。與其讓她拿這些玩意兒，不如直接用機械手臂的刀刃砍下去更快吧。」
賽蓮遭受衝擊而渾身僵硬，但不認輸地繼續翻開素描本。
這次出現的是狄絲特布倫綁上緞帶的圖畫，於是柔吳誇張地歪起脖子。
「嗯………………抱歉，我看不懂這張圖。這是指什麼？」
「化妝打扮。」
「好的！不行！噗！狄絲頓還是剛勁的模樣最帥氣了！」
飛鳥的手比起大大的×記號，賽蓮發出「呣！」一聲按住飛鳥的胸部。賽蓮的手埋在飛鳥的巨乳上，柔吳不禁捏住鼻子。
另一方面，聆聽這段對話的顎從後方輕巧拿走賽蓮的素描本。
「畢竟魔術師是打造成強化火力的機體，別看她那樣，其實意外脆弱。最好別讓她拿大炮跟敵人互轟，雖說進入休眠後就能簡單自我修復……一旦面臨戰鬥時可就行不通了。既然如此——」
顎翻開素描本數頁後，最後眼睛停在其中一張圖畫上。
「臨時抱佛腳能派上用場的，頂多只有增加裝甲而已吧。」
顎將素描本還給賽蓮，柔吳與飛鳥探頭看他翻開的那頁。
圖畫上是狄絲特布倫全身貼上好幾片類似鐵板的裝甲。
「啊，爆發反應裝甲倒是可行。狄絲頓的腦袋雖然很硬，但軀幹畢竟是骨頭。一想到坦克炮如果拚命朝軀幹轟下去，是不是也挺恐怖的啊，老闆？」
「是沒錯，但在那之前，我實在不太願意想像人類來襲的情況。如果是穿脫式的，緊急時也能拋棄，所以構不成問題嗎？如果被黏上來的敵人咬住，就給他咚一記！或許也很有看頭……嗯，這不是很不錯？如果只是這種程度，我們也能輕易組裝。」
看見飛鳥與柔吳認真檢討可行性，賽蓮簡直喜上雲霄。畢竟學園首屈一指的機械能手，看過自己的插圖後，居然在討論如何化為現實。
賽蓮體會到前所未有的感動，接著她輕扯顎的坦克背心。
「顎……你好像認識小黑。」
顎露出笑容，然後靠近賽蓮耳畔。
「魔術師我朋友製造的。」
賽蓮揚起眉毛問說「真的嗎？」於是顎聳肩說「騙你的」，接著賽蓮拚命槌打顎的背部。這次換夏樹等人走近他們身邊。
「夏樹夏樹！」
賽蓮搶回素描本後給夏樹看，以語帶興奮感的口吻說道。
「小黑！天魔服滅（注2：原文為天魔伏滅，出自日本時代劇「服部半藏影之軍團」中主角服部半藏的決勝台詞。）！」
「這是……狄絲特布倫嗎？」
茜看到插圖後歪起脖子。葵因為賽蓮的動作太可愛而抱緊賽蓮，接著親吻起賽蓮頭頂。
「親！親！賽蓮真可愛！」
賽蓮與葵在一旁嬉鬧，凝視素描本的夏樹與紫貴來到柔吳等人身邊。
「啊，柔吳。八雲她有點在意之前向整備部提出的委託情況如何。」
聽夏樹這麼一說，柔吳露出不乾不脆的表情。
「啊，糟糕。我是記得……但有些部分還很猶豫。」
「？沒忘記就好，但我想你還是儘量動作快比較好。」
夏樹心想以柔吳而言，這次態度還真扭捏。接著進入確認作業。
「啊，各位。關於今天那件事，時間和地點都聽說了吧？」
「嗯！我會去！我想吃內臟串燒！還有高麗菜！」
「哦哦，收到江藤發的郵件了。在無情無義的猜拳下，輸的人只能含淚隱忍。」
「之後還會再找機會舉辦，麻煩你們這樣轉達今天不能來的人。」
耳聞柔吳的答覆，紫貴一臉愧疚地如此說道。接著夏樹也詢問顎。
「睦見，你會來吧？七扇和武藏先生，還有塾長也都會蒞臨。」
顎笑著聳肩道。
「冰室夏樹同學，我這個人討厭吵鬧的環境——」
顎的話講到半途忽然停住，因為賽蓮輕扯顎的坦克背心。葵一臉饒富趣味地望向顎，於是顎轉過頭說道。
「——不過……沁涼的冷飮似乎很可口。」
顎邊說邊撫摸賽蓮的腦袋，賽蓮舒展原本皺起的眉頭。
「你是魔術師的恩人，我無法無視你的請求。」
——恩人？
夏樹從顎的措辭中感到不自然，但注意力卻立刻從此事轉移開來。
同日十七點半，於第四機庫，附屬辦公室。
日向坐輪椅待在辦公室門前，從輪椅的口袋內拿出梳妝鏡，確認妝容沒問題，再整理一下髮型。聽到開門聲後，立刻收鏡子回口袋。
「咦，副部長？」
前來開門的人是柔吳。儘管日向內心緊張萬分，卻盡力保持平時的口吻說話。
「啊，部長。部長今天也收工了嗎？既然如此，我們要不要一起去餐廳？」
日向邊說邊心想，這麼說一點也不奇怪。憑自己與柔吳的交情，一起同行也不足為奇。
「啊～對，說得也是。」
反倒是柔吳忽然語塞，視線轉向腳邊與牆壁。
柔吳的眼神飄往牆邊的鋼材貨櫃，銀色貨櫃化為鏡面，反映出柔吳的身影。柔吳看見自己的表情後，整個人一瞬間僵硬，接著對日向道歉。
「抱歉，副部長。其實我的生產日報還沒寫完，不好意思能請你先過去嗎？」
「……這樣啊，我知道了。」
日向面露微笑地答應，但內心卻一口氣變得晦暗。
為何他要說謊——日向心裡想的全是這件事。
只要是有愉快活動的日子，柔吳絕對不會囤積報告，而是會提前迅速處理完畢。這點日向相當清楚。
——難道……我被他討厭了嗎？
日向臉色不變，但心情卻逐漸陰沉。
——果然是因為……那個吧。
她能想到的頭緒就只有一個，就是七月的內亂軍襲擊一事。
那天日向摧毀恐怖分子達四成的戰力，還是用初次出擊的機體。
這當然也代表，她殺死相當多人數的敵軍。
——一般人……都會嚇到吧。
日向保持開朗笑容地改變輪椅方向。
「那麼，我先走囉。」
「哦，之後再見。」
日向獨自推輪椅前進，而柔吳則故意多消磨三十分鐘時間，然後才下班。
同日十九點，於第貳富士市區。
「快點快點。」
夏樹與賽蓮跑下車站樓梯。兩人先回公寓一趟換穿成便服，再前往指定的居酒屋。
今天舉辦戰鬥科學生的大規模聯歡會。
目的是慰勞這幾天學生會辛勞，以及慶祝機兵部戰無不勝。再加上從旁支援的整備部，順便迎接新進成員等，後續又追加眾多理由的情況下，最後變成此等規模的聚會。
賽蓮快步趕路，夏樹看見她的背影不禁邊笑邊追上去。
一踏入商店街大門後，人潮頓時洶湧起來。其中既有結束部門勞務的冰室義塾學生，也能看見在島上工作的一般人。夏樹為避免走散而牽起賽蓮的手。
賽蓮因此仰望起夏樹，但夏樹沒特別在意而繼續趕路。
「走散就不好了，小心別搞丟小白。」
賽蓮俯首，心想又來了。於是抱緊懷中的布偶——心臟劇烈跳動到吵鬧的程度。賽蓮抬頭仰望夏樹的臉孔，然後又害羞地低下頭。
賽蓮內心這股不可思議的心情，變得日漸嚴重。
比起剛遇見夏樹的那段日子……變得更難壓抑。
賦予自己這種心情的他——如果沒與此人相遇就會永遠待在黑暗中的自己——能與眾人歡樂度過的今天——和自己感情變好的狄絲特布倫——
願意再度陪伴自己的朋友們——
形形色色的念頭於賽蓮腦海內浮起又消失，悄悄抬頭偷看夏樹一眼……然後臉頰染上一抹紅暈。
賽蓮不經意停下腳步，連帶夏樹也同樣停下腳步。他問賽蓮「怎麼了？」
「多虧有夏樹……世界才改變了。」
賽蓮牽住的手稍微使勁。
「開始覺得景色變漂亮了，像是天空，還有花朵。周圍的人也很溫柔，不會打人，也不會怒吼。會找我講話，也願意讓我加入團體……大家都會微笑……遇見夏樹，受夏樹幫助的人……大家全都——」
夏樹說「不對」來溫柔否定賽蓮的話，另一隻手覆在與賽蓮牽住的手上。
夏樹略微彎腰好與賽蓮視線齊高。
「我什麼都沒做。是大家都很努力，賽蓮也很努力才會有今天。而且往後還會持續下去，一切都是因為你們齊心協力——」
夏樹一邊如此說道，同時食指點在自己胸口上。
「心？」
「如果能像為自己著想一般，也為其他人著想的話，世界就會越來越溫柔。只要能大家手牽手彼此扶持，不論怎樣的難關都不會輸。」
夏樹語畢後猛力搓起賽蓮的頭頂，賽蓮因為夏樹力道比平時更強而不想被摸頭。接著用手當梳子來整理亂糟糟的秀髮……臉頰則變得通紅。
「總隊長～～！」
兩人朝有人出聲喊他們的方向前進，只見半裸的大地在餐廳前招手。夏樹牽起賽蓮的手邁開步伐。
「今天玩得開心點吧。」
賽蓮面無表情頷首，在追趕夏樹的過程中心想。
真希望……能永遠永遠都牽著這隻手————
串燒酒館【赤富士御殿】今天被冰室義塾包場。
一樓的宴會場地因為擠滿學生而熱鬧不已。
和室區放置八張六人座的餐桌。
「「「「喝吧～喝吧喝吧喝吧！喝吧～喝吧喝吧喝吧！喝吧～喝吧喝吧喝吧！喝吧～吧喝吧喝吧！」」」」
一樓響起勸酒的呼聲，夏樹與賽蓮也受現場氣氛影響，情緒相當高昂。坐在正中央座位的武藏、奧爾森、山武一口氣暢飮。
不知為何三人都赤裸上半身。
三人受過鍛鍊的肌肉在汗水與店內照明下泛起橘色光芒。
武藏豪爽喝起一整壺啤酒，身旁的兩人也拿啤酒杯痛快喝起怎麼看都是啤酒的飲料。但兩人都是未成年，照理說應該不能喝酒才對。而啤酒杯里的小麥色液體，有一半從兩人的鼻孔里噴出。
「……噗哈！真好喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
另一方面，喝乾整壺啤酒的肌肉老爺爺則放聲嘶吼。觀眾們的情緒也隨之沸騰。
「「「「武藏！武藏！武藏！武藏」」」」
伴隨高喊武藏的呼聲，武藏雙手的手指也不停扭動。
「你們也太慢了吧。」
「塾長！對不起，處理剩餘工作花了一點時間。」
坐在吧檯座位的雷鳥向夏
樹搭話，接著雷鳥說一聲「嘿咻」後站起身，再靠近餐桌座位。
「好啦，武藏先生！既然主賓蒞臨，老人家就該退場了。」
「Yeah啊啊！」
喝到滿臉通紅的武藏一把抓住雷鳥的胸部。
「「「「唔哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦哦！」」」」
學生激昂的情緒達到最高峰，但武藏並未到此為止，而是繼續搓揉雷鳥的胸部。周圍甚至傳出「真不愧是爺爺！」的感言，接著雷鳥直接送武藏一拳。
「塾長～！你要走了嗎！我會很寂寞的～」
其中一位女學生以開玩笑的口吻說道，雷鳥闔上一隻眼睛回應。
「誰有辦法一直和乳臭未乾的小鬼頭喝酒，接下來是大人的時間了。」
學生們頓時高聲揚起「「「「咻咻！」」」」的嘲諷聲。
竊笑的武藏掛起T恤在肩膀上，左手順勢揉起雷鳥的臀部。於是宴會場再度歡聲沸騰。雷鳥則賞武藏的臉部一記直拳。
「帳已經結清了，隨你們喝到高興吧！只是要注意別死人啦！」
雷鳥語畢後，學生們回應說「「「「好！」」」」現場立刻鼓掌聲四起。
雷鳥輕輕拍過夏樹的肩膀後，掀開布簾離去。武藏也在擦身而過時說道。
「我們找機會再慢慢聊。辛苦啦，孫子。」
夏樹回應一聲「好的」，然後只見武藏追在雷鳥屁股後面離開居酒屋——
夏樹與賽蓮被帶往牆邊的餐桌座位，眾人請夏樹坐到上座。
然後紫貴與葵兩人默默坐到鄰座，手裡分別捧著柳橙汁與烏龍茶。兩人視線激撞，幾乎快擦出火花。
另一方面，餐桌上呈現大火燎原過的狀態，餐盤上沒剩半點食物。
於是賽蓮快手快腳疊起被掃光的餐盤，再移開至榻榻米上。然後從其他餐桌拿來還沒動過的菜餚，再擺到夏樹面前。夏樹心裡佩服地想說，真虧她不會被別桌注意到。葵與紫貴則畏懼於賽蓮俐落的動作，認為從女人角度來看，已經敗陣於賽蓮腳下。
賽蓮拿起小盤子與筷子，坐到夏樹身旁。
「想吃什麼？」
「那個黃色的，看起來很好吃。還有，那個我也是第一次看到！」
夏樹探出身子物色餐點，賽蓮則夾起夏樹說的煎蛋卷與味噌豬肉串到小盤子上。另外還盛上幾根烤雞串與煮牛筋，再遞給夏樹。
夏樹品嘗起菜餚後，頓時喜上眉梢。目睹該畫面的賽蓮也露出微笑——
「特務啊啊！」
茜從身後緊緊擁抱住賽蓮，只見她滿臉通紅。
「你怎麼這麼慢！不多喝一點可不行喔！喔耶！」
「？茜……好奇怪。還有，嘴裡很臭。」
賽蓮對茜如此說道，茜目前陷入俗稱的酩酊大醉的狀態。
「我才沒有喝酒咧！只是品嘗了一點小麥色果汁而已！嘿嘿嘿。」
茜咧嘴一笑並磨蹭起賽蓮的臉頰，賽蓮厭惡般扭動身軀。賽蓮的反應令茜很開心地說「特務真可愛！」接著從身後揉起賽蓮的巨乳。
夏樹「噗咳！」一口吐出原本嘴裡咀嚼的煎蛋卷。
「呣唔！」
賽蓮開始厭煩地抵抗，當她猛烈扭動身軀後，茜更執拗地搓揉賽蓮的胸部。賽蓮的G罩杯從下方被捧起來。
「胸部……很重？呿！反正我的就是小！嗚噫噫嗚嗚噫。」
沒想到茜這次突然開始嚎啕大哭，於是夏樹垂成八字眉，賽蓮也感到厭煩。
但一聽到隔壁桌開始拚酒後，茜便起身說「我也要喝！」
夏樹目送茜的背影。
「沒想到她也有這樣的一面。」
「這兩個月，她真的很努力……再加上那項計畫，就對她寬容點吧。」
身旁的紫貴拿著裝有柳橙汁的玻璃杯靠近夏樹，於是夏樹也放下筷子，接過她遞來的裝有柳橙汁的玻璃杯。
「辛苦你了，冰室總隊長。」
「我才是，總是勞煩你了。」
兩人拿玻璃杯碰杯。紫貴的臉頰泛紅，看上去比平時更性感。
賽蓮似乎也想加入般拿著自己的玻璃杯靠近，紫貴說「好的好的」再與賽蓮乾杯。而在鄰座的葵，則注視著這樣的賽蓮。
葵的目光，總給人一種遙視彼方的感覺——
*****
在夜晚只有兩人的空中纜車上——葵問起身旁的賽蓮。
「我說賽蓮……你喜歡隊長嗎？」
賽蓮依舊面無表情地轉向葵。也不知道在想什麼……只見她忽然轉過身背對葵。
「秘密。」
目睹賽蓮嬌小的背影后，葵心情頓時一陣煩躁。葵假笑著，從身後抱緊賽蓮。
「那給提示就好！只要告訴我，你怎麼看待他就好！我不會告訴其他人！」
葵的臉頰貼在賽蓮頭頂上磨蹭，賽蓮覺得很癢而扭動身軀。接著回頭望向葵。
「夏樹是……王子殿下。」
看見賽蓮羞澀的臉蛋後……葵頓時產生一股如坐針氈的情緒——
*****
——那果然是……
「……之瀨、一之瀨。」
被喊到的葵忽然回過神，只見夏樹拿著玻璃杯湊近葵。
「怎麼了，在發呆？」
「啊！不！沒事！啊……乾杯。」
葵拿自己的玻璃杯與夏樹碰杯，悅耳聲響輕撫著兩人雙耳。
與此同時，雷鳥與武藏於寧靜的吧檯續杯。
雷鳥手裡拿著紅酒杯，武藏則是威士忌杯。雷鳥的視線重新回歸紫色液面上。
「我稍微……回想起了年輕時候。有你在，有阿道夫在，當時和曉隊的大家儘是那樣任性妄為——」
「都超過四十年了啊……當年可真快樂。嗯～畢竟阿雷很受歡迎，所以我常常感到很焦慮。特別是阿道夫，那個喜歡香腸的德國佬。」
武藏傾斜起酒杯，加冰威士忌一飮而盡。見此畫面的雷鳥發出「呵呵」笑聲。
「咳哈！喉嚨！燒到喉嚨了！」
「這種速度喝酒，身體可撐不住。是啊……也對。你明明對自己沒自信，卻又善妒。雖說這種感覺很不錯就是——」
雷鳥同樣傾斜起紅酒杯，武藏的視線則往吧檯的木紋上掃去。
「為什麼阿雷……沒有接受那傢伙的求婚呢。無視財閥和我們，像正常人那樣結婚的話……明明就能把握住常人應得的幸福——」
摘下墨鏡的武藏表情相當陰沉。
見此的雷鳥再度咧嘴而笑，武藏則用力垂落肩膀。
「誰知道……我早忘了。」
此為一盤堆積如山的炒飯，炒得鬆脆的米飯，再配上金黃色的雞蛋。炒飯的塔頂還盛有青蔥的小山。
一份三人享用的炒飯……被月下豪邁地拚命掃進胃袋裡。大地、山武、奧爾森等三人則追趕在後。四人正比賽看誰是大胃王。
月下嘴裡塞滿炒飯，嘴角沾著飯粒，咀嚼過後又塞滿整張嘴。偶爾會用拉麵湯來漱口，之後再度橫掃炒飯。
「「「噗哦哦哦！」」」
星辰小隊在半途中噴出飯粒。
「嚼嚼！嗯……哈！真好吃！嗝噗！」
月下粗魯地放下餐盤，像大叔般打飽嗝。月下高舉掃光的大餐盤，觀眾們的掌聲如雷。接著月下對三人說道。
「真沒用。嗝，給我做五十下深蹲。」
如此說道的月下接過遞來的啤酒杯，咕嚕咕嚕地暢飮起【看起來只像啤酒的某種飮料】。
星辰小隊答說「「「是的！」」」然後當場開始深蹲。
柔吳在吧檯上拱著背，右側坐著喝到滿臉通紅的大和。
大和拿著啤酒杯一飲而盡，再猛力放回吧檯上。由於內容物是乳白色液體，想必只是可爾必思。
「我都不知道免費的飯菜吃起來如此可口！」
接著大和發出「呃噗」的噁心打嗝聲，柔吳則輕撫起大和背部。
「機兵部還挺常辦這類的活動，你到底是多被無視啊。」
柔吳左側坐著顎，只見他傾斜起德利，於是透明液體便注入豬口（注3：德利為一種細瓶口，用於盛裝日本酒的容器。豬口則是小型的飲酒用杯具。）。想必那並非日本酒，只是開水罷了。接著顎端起豬口的手朝柔吳伸去。
「好久沒和部長一起喝酒了。」
「哦。從你被判禁錮刑之後就完全沒機會了呢。不管怎麼說，你能回歸真是幫了我們大忙。我也很期待能再有機會把玩雷公。」
柔吳手中的啤酒杯與豬口碰杯，接著兩人同時一飮而盡。
柔吳嘴
角沾著泡沫繼續如此嘟噥，想必他喝的只是模仿啤酒的果汁而已。
「這全是……多虧有那小子在。」
顎的嘴角摘去原先的笑容，柔吳則啃起炸豬串。
「嚼、嚼。我們失去了很多，但如今也得到同樣多的回饋。你看……大家能玩得這麼開心，這是繼神無木同學還在的時期以來就沒見過的場面——」
柔吳扭頭望向宴會場，大和則噘起嘴插話。
「哼。那女人就只會以自己享樂為優先，周遭人不過是搭順風車罷了。受不了……我可是後勤人員，也不看看因為她都不拿收據，給我添了多大的麻煩，拜託饒了我吧。」
大和目不轉睛地剝起毛豆。
「嗯……但至少不會感到無聊。」
然後又以某種寂寥的口吻如此說道，顎端起豬口就口。
「青春並非單純百花盛開的黃金時代，而是應該迎接即將到來的結實之秋的季節……這是橫跨三個時代，既是政治家又是記者，甚至身兼學者的忙碌大叔的名言（注4：語出自竹越與三郎，為橫跨明治、大正、昭和前期的輿論界首腦。在一戰與二戰期間曾擔任樞密顧問官，提倡自由帝國主義。）。」
大和與柔吳望向顎。
「不論是喜悅與悲傷的事，全會化為精神糧食烙印在我們心底。即使現在不明白，也會有回頭時才能初次目睹的景色……也有由苦澀的種子所盛開的喜悅花朵，不是嗎？」
顎邊凝視豬口邊說道。
「所以我才不認為自己能總是歡笑，那不過是種傲慢罷了。」
大和「哼」一聲拿起啤酒杯，柔吳同樣拿起啤酒杯。
「其實偶爾沉浸在這種氣氛中也不錯。要再來這裡也行，到時候就麻煩你們來約我。」
「這種時候如果能講出像你這種話，大概會很受歡迎吧。」
顎的豬口與兩人的啤酒杯碰杯後發出悅耳的鏗一聲。
遲一步抵達的夏樹與賽蓮同樣充分享受聚餐。紫貴與葵也參與其中，時間緩慢流逝。此時有四位男學生來到夏樹等人身旁。
「你們是？」
他們是最近剛加入機兵部的新進成員，其中一人面色緊張地說道。
「我、我們是！因為冰室學長的發言而心生崇拜才決定加入機兵部！」
「當時的演說，實在很感人！」
他們指的是，夏樹在學生總會上召募新成員時的演講。
「啊啊。抱歉，當時我不小心太過投入……總覺得很害臊。」
「哎呀，我倒覺得很帥氣，很有你的風格。」
當夏樹感到害羞時，在一旁的紫貴順道說出自己的感想，賽蓮也同意而頷首。接著一位新進成員如潰堤般開始滔滔不絕。
「在下！是艾倫隊長的粉絲！請問！能和我握手嗎！」
身材微胖的男子伸出手，夏樹答說「當然好」後回握那隻手。
「還請你多多指教，希望你能靠這隻手保護無法戰鬥的人。」
「是、是的！在下備感光榮！」
於是其他學生也圍坐至夏樹身旁，開始接二連三拋出疑問。
「請問！我原本希望自己總有一天能像第五中隊那樣在前線戰鬥，可是看見亞賀沼教官那種機動性，覺得自己一輩子都辦不到——」
「沒問題，亞賀沼他們也曾有過新手時期，後來是拚死努力才有如今的成果。只要你能專注在提升能力上，也不是沒可能達到那種程度。」
「總隊長！聽說您以前也不擅長射擊戰！請問訓練上有什麼竅門嗎！」
「這個嘛，這方面或許意外地沒什麼捷徑，只能靠反覆練習。還有別老想著自己不擅長，這只會害你繞遠路。」
「那麼——」「還有我在本土的媽媽——」「總隊長什麼時候——」
夏樹已經無法應付質問的狂風暴雨，等回過神後，才發覺眾多學生全圍坐在夏樹的餐桌旁。在人潮推擠下，紫貴、葵、賽蓮與夏樹的身體緊密接觸。
「隊、隊長，對不起。」
「賺到了！不對……是受歡迎的人還真辛苦。」
「好熱。」
夏樹對葵、紫貴、賽蓮說「抱歉」，接著大地找夏樹搭話。
「總隊長！來拍紀念照吧！紀念照！」
大地身上僅穿一條內褲，上半身和臉部均慘遭麥克筆塗鴉。接著夏樹爽快允諾。
「好！你們也去叫在二樓的各位！」
「好耶！想拍照的傢伙，手機和平板給我拿出來！然後交給山武和奧爾森。」
大地開始指揮現場，山武與奧爾森則一副嫌煩的態度說道。
「咦～我當攝影師喔。」「倒不如說，希望人手能再多一點。」
田中拍打起山武的背部，由於赤裸著上身，因此拍打聲相當響亮。
「好痛！很痛耶，老師！」
「動作快，上面的人都慢慢下來了。」
大地等人開始引導人群，夏樹等人也順著人潮移動。最初是站在角落，結果受到推擠，又被牽著走，最後坐到人群的正中心。
賽蓮、葵、紫貴也見機窩在夏樹身邊。
山武在眾人面前設定手機的照相功能。
「總隊長！居然讓三個女人服侍，真羨慕……倒也不會。老實說扣掉胸部，就只是會長、部長和小鬼頭而已——」
「江藤同學，小心你被降職。」
「當心門牙被打斷，下巴鬍子。」
「討厭山武。」
山武被三人狠瞪後，露出完美笑容後沉默不語。看見這段互動的所有人都笑出聲。
「給我動作快，下巴鬍子。」
「我從之前就在想，山武你的鬍子還是剃掉比較好。」
大地與奧爾森發出噓聲，大和則在右側角落嘟噥道。
「我、我才不想要什麼紀念照，如果誰願意複製照片檔案給我的話，也不是不能勉為其難收下。」
「啊，副部長，你、你待在那邊的話會沒辦法入鏡。」
「對、對不起。啊！請部長也靠過來一點。」
柔吳在大和的反方向推起日向的輪椅，月下則在後方抱怨道。
「山武，快點。不然炒麵就要涼掉了。」
「月下還吃得下喔？唔哈！看來那對爆乳就是這樣變大的吧！」
飛鳥從椅子上站起身後，輕快跳躍地說道。
「喂，茜。還差一點而已……再撐一下。」
田中對背著的茜如此說道，而田中背上的茜則溢出「呣耶」的囈語。
「夏樹同學，麻煩你趕緊發號施令，做這種事可不符合我的性格。」
顎坐在大和隔壁，依舊在獨自小酌。
被眾人的笑容包圍著——夏樹有些困惑。
——自己可能還是第一次……受這麼多人景仰。
夏樹即艾倫=巴札特，認為自己不過是配角。
不論是怎樣的舞台都需要主角，像仁那種人物，正適合擔任主角。
此等人物才應該站在聚光燈下，而自己只要退一步從遠處欣賞那份光鮮亮麗即可。
艾倫=巴札特即夏樹如此思忖——
儘管自認很清楚自己的限度……但夏樹內心的不協調感依舊揮之不去。
「抱歉，江藤。這種事我沒什麼經驗，能請你領頭嗎？」
抱緊夏樹右臂的葵說道。
「隊長可真溫柔～喂，下巴，鋒頭都給你搶去了，動作快。」
「隊長啊！你還真真真的是！對總隊長以外的男人很過分耶！」
之後在山武的提議下，決定當夏樹說出『我們是』，眾人就接說『冰室義塾生』的口號。紫貴整個人掛在夏樹肩膀上說道。
「那冰室同學，麻煩你了。」
「夏樹，加油。」
在懷中的賽蓮也鼓勵起夏樹。設定相機的山武說「準備要拍了！」等設定好後就立刻飛奔至最前排。然後夏樹害羞地喊起口號。
「那麼開始囉…………我們是！」
「「「冰室義塾生～～～～！」」」——相機快門聲響起後拍下照片。
這天…………沒人懷疑過冰室義塾一片光明的前途。