第六卷 Ⅳ 變節與激情
二〇七一年十一月十八日，日本•長崎某地——
這裡是一之瀨集團擁有的非公開設施。
停機庫里站著一名男子。他頭戴鮮紅色的全罩面具，雙腳穿著鐵靴。身上護具是黑色配上紅色，另外披著一件外套。
面具男•鮮紅亡靈（Crimson Phantom）仰望著鮮紅色的戰騎裝【無花果】。無花果單膝跪地，目前正等待出擊中。
「沒想到除了我家孫女，以及七扇家的小伙子以外，還有人能駕馭這台機體……當真是令人笑不出來呢。」
一位身穿和服的老者走了過來。儘管他撐著拐杖，依然挺直腰杆，另外他還擁有宛如孤狼般銳利的眼神，以及長長的鬍鬚。
老者站在鮮紅亡靈（Crimson Phantom）的身旁。
「鮮紅亡靈（Crimson Phantom），很抱歉有件急事要拜託你……能麻煩你立刻前往加拿大一趟嗎？」
老者開啟光學檔案。鮮紅亡靈（Crimson Phantom）看完內容後……輕輕發出一聲嘆息。反觀老者後退一步，朝著鮮紅亡靈（Crimson Phantom）深深一鞠躬。
「我的孫女……就拜託你了。」
鮮紅亡靈（Crimson Phantom）關閉檔案，將斗篷一翻，朝著無花果走去。
「我一定會把她帶回這裡。」
二〇七一年十一月二十日，加拿大西南部——
目前正值下午時分，眼前是一片寬廣無邊的遼闊樹林。
在這座陰暗的森林中，有四台戰騎裝穿梭於樹木之間快速行進。此戰騎裝的體型略寬，外觀塗裝為白色，搭載著炮擊裝備。
此乃加拿大陸軍第四世代戰騎裝【狙擊猛熊】。
『救！救命啊！』
其中一台機體大聲呼救，接著後方發生爆炸。一隻城堡種從烈焰之中衝出。在一片潔白的景色中，參雜著耀眼的火紅色。現場一共有四十隻以上的馬里斯緊追在後。
他們是從前線逃到這裡的某部隊倖存者。剩下的三台戰騎裝，有的少掉頭部與手臂，有的則是胸部裝甲被打凹，全都受損到無法戰鬥。
『虧我們！虧我們都已經逃到這裡了——！』
連同駕駛員的慘叫聲在內，一台戰騎裝被城堡種從頭頂當場壓扁……剩下的兩台戰騎裝拚死逃跑，同時不斷出聲呼救。
城堡種已逼近至其中一台機體的背後，當駕駛員陷入絕望時——
兩道黑影穿過那台戰騎裝，順勢與逼近至其背後的城堡種錯身而過。
交錯的下個瞬間，城堡種粗壯的頸部上出現兩條刀痕，大量鮮血從中噴灑而出，就這麼以頭部著地的姿勢摔倒。
『咦！剛才是！？』
狙擊猛熊連忙止步，轉身看向後方。
有兩台戰騎裝——各持一把沾滿黑血的大刀，站在該處。
此戰騎裝的體型較為苗條，全長有十一公尺，腳底裝有巨型輪胎，手上拿著突擊步槍，右肩上則有中隊編號的烤漆。
頭部的單眼攝影機左右轉動著，看起來就像一名暗殺者——這是某部隊的專用機【夜行者】。
『單眼攝影機配上黑色塗裝，統一印在肩膀上的白色數字——』
駕駛員驚恐的說話聲，從狙擊猛熊內部傳出來。反觀兩台夜行者，發出少女開心的交談聲。
『呀哈！我是第一名！』
『喂，醜八怪！明明是我比較快！』
兩台夜行者為了尋求新獵物而向前衝去。緊接著有多名黑色暗殺者，也迅速穿過狙擊猛熊的身邊。這群暗殺者集團，朝著襲來的馬里斯直奔而去。
其實對於狙擊猛熊的駕駛員來說，這群人並不陌生。
『是聯合國軍的秘密部隊【殺戮蝙蝠】……Z-0小隊！』
一台夜行者從暗處竄出，將右臂上的炮口對準正前方。
然後從中射出一張蜘蛛網狀的鋼絲網，將三隻士兵種統統困在網中。接著兩台僚機沖向上鉤的獵物，它們手中各自的斧槍與長槍閃出白光。
當它們揮動武器……黑血有如噴泉般灑向四周。
另一台夜行者，從雙肩發射三枚飛彈——飛彈劃出一道白煙，穿梭於樹林之間。爆炸產生的閃光照亮周圍，捲起的強風將土壤與馬里斯全數吹飛。
黑煙中衝出兩隻士兵種，不過隨即就被其他夜行者以機槍射殺。
眼前的光景怵目驚心……其中又以手持單手斧的夜行者最為駭人。
『去死去死去死！殺光馬里斯！殺殺殺！』
該夜行者維持著最高速度，縱橫於樹林之間。
——它先是一刀劈死士兵種——接著砍飛城堡種伸來的前腳——然後橫向斬斷士兵種的頭部。
揮舞單手斧的夜行者，發出屬於男性的吼叫聲。
『我要成為討伐數第一名！第一名可不是半吊子（demi）！而是證明我的厲害！』
夜行者們接連將馬里斯殘殺殆盡。在旁關注著這幅光景的兩台狙擊猛熊，傳出駕駛員的聲音。
『明明剛才有四十多隻馬里斯！』
『他們根本是怪物。』
馬里斯的血逐漸把森林染黑，已有半數以上被斬殺。
距離此戰場稍遠的地方，有兩台夜行者分頭行動。
『這裡是十二，我會負責牽制射擊，時機交由二二來決定。』
現場傳來少女高分貝的說話聲後，一台夜行者將三隻士兵種與一隻城堡種鎖定在射程內，當這四隻馬里斯面向該機體時——
『我先鎖定最右邊那傢伙！其他則視情況而定！』
少女厲聲下達指示，另一台機體瞬間加速，沖向眼前的四隻馬里斯。
後方的夜行者開始進行支援射擊，將最右邊的士兵種射成一團爛肉。
反觀沖向敵人的夜行者，從右肩拔出一把太刀，抬腳將士兵種那飛散在空中的肉塊踹開，同時把太刀向下揮去。
——兩隻士兵種慘遭斷頭——緊接著城堡種的右後腿也被砍飛。
城堡種失去平衡，摔倒在地。夜行者一個翻身……將太刀向上揮，然後又往下劈去。這一連串帶有節奏感的動作，將城堡種的前腳與左後腿都切下。
最後一刀刺穿城堡種的天靈蓋——這場戰鬥僅僅花了兩秒就宣告結束。
『全數殲滅……二二果然厲害。』
從後方追上的夜行者，將手中的突擊步槍放下。被讚美的另一台夜行者，把太刀向下一揮，甩掉刀上的黑血。擔任駕駛的少女以公開頻道說：
『這點程度的敵人，我早就習慣啦。而且……那邊似乎也結束了。』
兩台夜行者將目光移向團體行動的隊友們，發現他們已將敵人剷除殆盡。
多達四十一隻的幼體馬里斯，被十二台夜行者全數殲滅。眼前這座森林，被馬里斯的黑血與肉塊染成一片黑色————
『解決他、解決他！二一！呀哈哈哈！』
少女的歡笑聲化成背景音樂，狙擊猛熊的左臂遭砍斷；另一台狙擊猛熊則被橫向踹飛。體型略胖的戰騎裝發出一聲巨響，當場倒地。
戰鬥停歇後，兩台狙擊猛熊被夜行者小隊團團包圍。
『等等！我們是友軍！隸屬於加拿大陸軍第三戰騎裝大隊——』
『關我屁事！』
手持單手斧的夜行者•二一機，朝著狙擊猛熊的頭部賞了一記迴旋踢。白色戰騎裝的頭部遭踹飛，直接撞在遠處的樹幹上。
『你們是逃兵！臨陣逃亡實屬大罪！得處以死刑！因此我可以宰了你！』
二一機將單手斧對準狙擊猛熊。駕駛員驚恐的慘叫聲，透過外部擴音器傳遍現場。
『你在幹麼？』——二一機忽然被人橫向一腳踹飛。
失去平衡倒地的二一機……握住單手斧的那隻手，立刻被踩在地上。
出手的是與他們分頭行動的夜行者，該夜行者將太刀抵在二一機的胸口上。二一機隨即發出憤恨的大吼聲。
『二二！你又來妨礙我！』
該夜行者無視這聲抗議，扭頭看向狙擊猛熊。
『快走吧，前方二十公里處有另一支正在紮營的部隊，你去投靠他們吧。』
駕駛艙內的少女如此說著。兩台狙擊猛熊落荒而逃。
『你別來添亂……畢竟正值開戰前，大家的脾氣都很暴躁。』
『我剛剛只殺了八隻！讓人意猶未盡！所以我想解決他們來發泄！如果你來礙事，我就宰了你！』
現場傳來少女有氣無力的說話聲，以及男子的怒吼聲。踩住對方右
手的夜行者，使出更大的力氣向下踩。二一機的手腕隨即發出金屬扭曲變形的聲響。
『你自己選擇吧，破壞成癮者……你是想一整晚都待在那台狹窄的車子上，呼著白煙進行機體維修作業，還是明天僅憑一條手臂去對抗馬里斯大軍。』
夜行者的單眼攝影機，低頭對準地上的二一機。
『若是不希望我去向指揮官告狀的話，你就趕快坐上列車。』
下一秒，二一機發出近乎歇斯底里的男性啦哮聲。
一台擁有二十節車廂的裝甲列車，停在距離剛才戰鬥地點的七公里處。
此乃美軍用來搬運戰騎裝的戰鬥列車。車廂目前全數敞開，正在進行夜行者的收容作業。
開啟的車門自動伸出一條階梯，一名少女沿著階梯走進車內。
這位東洋少女的右耳上戴著耳麥，身上穿著一套頸部有金屬配件的黑色防護衣。她的身材凹凸有致，擁有一頭茶色的及肩長發。
此人是前規格外十名數字•一之瀬葵。此時，一名男子朝她跑了過來。
「二二！」
來者是戴著耳環的光頭男子，他穿著與葵款式相同的防護衣。葵剛才阻止的夜行者駕駛員就是他。光頭男•二二對著葵大聲說：
「我總有一天會宰了你！而且是用拳頭把你的臉打到像被輾爆的水果！我可是比你更優秀！奉勸你別得意忘形，天生者！」
葵斜眼俯視光頭男（二一）。
「是嗎？比起這個，你何不多學點詞彙呢？感覺上你說的話語有點奇怪。」
葵脖子上的金屬配件，隨著她的聲音發出光芒。這是防護服搭載的自動翻譯功能，可以即時將葵說出的詞句翻譯成英文，發聲給對方聽。
光頭男（二一）那白皙到近乎病態的臉龐開始漲紅，接著他舉起雙手毆打自己的頭部。
葵無視他的舉動，慢慢步上階梯。
第三節裝甲列車•戰騎裝第三停機庫——
這裡停著一台夜行者，其胸口前方有一條作業用的高架通道。由於列車正在行進中，因此這條通道不斷微微搖晃，而葵此刻正行經該處。
這輛列車準備開往北美最大的軍事基地【育空基地】。因為在行進中遭遇剛才那群馬里斯幼體，所以才演變成戰鬥。
葵注意到有人接近，隨即停下腳步，並且從大腿的劍套中拔出戰鬥短刀。
「是誰！？」
葵回頭望去，發現一名身穿相同部隊制服的少女，從通道暗處探出頭來。她看起來像是一名國中生，全身上下最醒目的特徵是那頭銀色長髮。
「是十二啊……你怎麼了？睡不著嗎？」
葵安心地收起短刀。銀髮少女•十二搖頭以對。
葵露出無奈的笑容，走到十二的身邊，然後牽起她的手————
夜行者的駕駛座從機車型切換成座椅型，同時也是休息模式。葵先讓手持毛毯的十二進入駕駛座，自己才跟著坐進去。
駕駛艙裝甲闔上後，室內隨即變成密閉空間。葵關閉照明後，十二便把身體靠過來，將一半的毛毯蓋在葵身上。
「晚安。」
「嗯，晚安。」
數分鐘後，十二發出安穩的鼾聲。葵把身上的毛毯蓋回十二身上，溫柔地摸著十二的瀏海。
——無論如何，至少也得讓她從明天的惡鬥之中活下來。
葵隸屬於這個【Z-02中隊】已有半年，不過此部隊的死亡率高得非比尋常。
從她入隊至今，已有一半以上的隊員戰死，由新隊員替補。
——Z-0機甲兵大隊……是以機兵部（我們）為雛形而設立的赫奇薩實驗部隊。
隊員主要是在經歷某種人體實驗後，被判定不適任的赫奇薩們所組成。以這名少女為首，隊伍里的赫奇薩們都曾接受過多次的非人道實驗。
他們被當成研究樣本殘忍對待，最終流放至這個部隊。
——無法成為鄰近者的赫奇薩們……才不是半吊子（demi）。
葵看著十二的睡臉，心情感到更加沉重。
鄰人規格適任者【鄰近者】——是指極少數擁有兩個刻印的赫奇薩。
赫奇薩原先只有右手背上會出現刻印，但是鄰近者的身體某處，會出現另一個刻印。以戰略角度上來說，此重要性難以估算。
原因是只有鄰近者才能夠駕駛鄰人。為了運用鄰人，確保鄰近者乃是第一要務。這件事得從四十年前的一項命令說起。
有辦法將赫奇薩鄰近者化嗎？以上是聯合國軍方所推行的研究計畫。
以結論來說，聯合國花了十年的時間，終於成功把赫奇薩鄰近者化。
從此計畫中被淘汰的樣本——就是加入此部隊，被稱為【半吊子（demi）】的赫奇薩們。另外……此研究過程中還得出一個假說。
葵舉起右手，心不在焉望著自己的刻印。
——所謂的無變化分類（non gift），就是指異能覺醒的赫奇薩。
在赫奇薩的人體實驗中，許多樣本都具有特殊力量覺醒的跡象。
比方說『能夠抑制睡眠欲望』、『讓被接觸者的細胞分裂』、『調整自身視力』等等。
實驗過程中得出的假說，就是認為所謂的無變化分類（non gift），很可能在成為赫奇薩時就已經具備這些異能。
聯合國軍之所以買下葵，不僅是因為她立下許多功績，想驗證無變化分類假說也占了很大一部分。此時葵打斷自己的思緒。
——這些事都與我無關。
葵翻身轉向一旁，閉上雙眼後…………莫名感到一陣寂寞。
——好想再見隊長一面。
此時浮現在葵腦中的臉龐，正是她的初戀情人。
一年前的那天————她從冰室義塾的學生口中得知，冰室夏樹（假名）已經死亡。
但是唯獨葵一個人，深信他一定還活著。
那個人絕對還活著……葵並非基於任何理由，只是根據自己的直覺、感性或愛意如此認為。
葵的直覺不斷告訴自己，那個人肯定還活著。
——那個人是不會輕易死去的。
葵見過的人之中，無庸置疑他是最頂尖的強者，而且比任何人都溫柔且高尚。
她的初戀情人——就是超越英雄般的存在。
其實葵還有一個依據，那就是聽說到現在都沒有打撈到艾菲娜的任何一片殘骸。
葵試著以自己的方式進行推測。
那個人似乎原本是其他世界的居民，既然他是在陰錯陽差之下來到這個世界，出現相反的情況也不足為奇。那個人擁有滿腔的俠義心腸，不可能會對如此嚴重的事態坐視不管。等他做好準備後，必定會趕回同伴們的身邊。
——而且塾長與其他人……也不會甘於現狀。
冰室雷鳥絕無可能默默看著學園被人強占。而且還有紫貴與茜，相信她們一定會想出對策，突破眼前的困境。
那自己呢？只擅長戰鬥的自己能做什麼？
——機會終有一天會來臨……到時候，我說什麼都要活下去。
這個部隊裡有許多戰鬥狂與性癖異常者，總是危機四伏。比方說葵入隊的第一天，她就差點被隊友侵犯。就連在戰鬥中，也曾差點死在隊友的手中，而且不光只有一、兩次。
但是葵沒有認輸，她將絕境化為成長的糧食，把難關當作自我茁壯的肥料，將一切落在身上的火苗盡數化解。等她回神時，自己已是Z-02中隊內最強的成員。
——我目前所面對的戰鬥，就是活著再次見到你，並打從心裡去相信隊長與其他同伴。
「…………」
葵因為心情激昂而睡不著，她撐起上半身，為了播放助眠音樂，於是靜靜開啟駕駛艙的電源。
她開啟螢幕後，發現右下角出現收到新郵件的提示。
葵認為那是修改作戰計畫或是追加命令之類的通知，因此眉頭深鎖。
她打開郵件，螢幕上隨即出現一張圖片。
「！？！？！？」
葵震驚到心臟差點從嘴裡跳出來。該郵件里只有夾帶著一張插畫圖檔。
由於作畫技巧太拙劣，因此讓人分辨不出圖片裡的動物是狸貓還是狗。該動物的肚子上有一個月亮標誌。
葵的嘴唇不停顫抖，眼眶泛淚，於是她連忙用手摀住自己的嘴巴。
——果然沒錯，果然隊長他……！
這張圖片正是夏樹，也是艾倫＝巴札特昔日留下的暗號——
＊＊＊＊＊
葵與星辰小隊的三
名成員聚集在演講室里，艾倫則站在講桌前。
「今天，我決定指導你們閱讀緊急暗號文的方法。」
語畢，艾倫拿出一張插畫。
「哇喔！這張圖畫得真醜呢！」
艾倫聽完奧爾森的感想後，臉頰立刻發紅。
「抱歉，這是我畫的。」
大地隨即賞了奧爾森一拳。
「這是老鼠還是狸貓？隊長，請問你畫的是什麼動物？」
面對舉手提問的葵，艾倫輕咳一聲，開始進行說明。
「這隻動物叫做【月亮浣熊（moon raccoon）】。這世上知道此動物名稱的人，就只有我與在座各位，另外還有塾長和其他兩名學生。接下來指導你們的暗號文，如果不知道這隻動物的名稱，也就無法解讀其內容。」
「「「「喔。」」」」
聽著四人沒勁的回答，艾倫繼續解釋。
「此暗號文在日語的情況下，就是把【月亮浣熊（moon raccoon）】中的『mu』跟『ra』抽掉。」
「感覺上跟我們在小學時期，玩暗號遊戲時的規則很相似。比方說看見狸貓（tanuki）的圖案時，就要把『ta』拿掉。」
山武笑著回應。艾倫在補充完其他事項後，教學便宣告結束。
「——大概就是這樣。我再強調一次，這件事只有我們幾人知道，嚴禁對外流傳。」
艾倫再次叮囑在座四人。
「雖然我並不希望做這種最壞的打算，不過當你們收到這個暗號文時，就是各位陷入被懷有惡意的第三者，或是此類組織給逼入絕境的情況……可以想成是我或在座各位，身陷孤立無援的狀態。其中最有可能的情況，就是成為敵人的俘虜。」
葵聽完後，連忙寫進筆記里。艾倫繼續解釋：
「我只把這件事告訴最值得信賴的在座各位，請大家務必要記住」——
＊＊＊＊＊
葵壓抑住激動的情緒，立刻開始解讀暗號。裡面的文章是以日語構成。
——計畫……是……假的。赫奇薩……部隊是……棄子？棄子！？
葵謹慎地解讀每一個暗號。
在LB……使用的……G10……會合。
［計畫是假的，赫奇薩部隊是棄子。在LB使用的G10會合。〕
葵僵硬地咽下口水，輕聲說出——附註在文章末尾的寄件人姓名。
「crimson……phantom……鮮紅亡靈？不是冰室夏樹嗎？」
◆二十八小時前◆
美國紐約，前聯合國本部大樓——
在看似宗教畫的巨大壁畫下，擺著一張圓形會議桌。此會場能容納數百人，目前有十六名各國首腦在此開會。
他們都是【安全保障理事會】的成員。
聯合國安全保障理事會——乃是聯合國（UN）的主要機構之一，也是UN最高決策機構，由五個常任理事國與十五個非常任理事國組成。
在座的每一個人，都稱得上是聯合國的主導者。
他們全都因為一個緊急事件而聚集在此。
那就是北美大陸，即將面臨馬里斯戰史有紀錄以來，最嚴重的一次危機。
「沒想到人類的糧食之倉：北美……該處的軍事要地•育空基地，竟容許敵人入侵到如此地步。」
其中一人開口說話。抱頭煩惱的他，看向桌面的眼神顯得十分仿徨。
巨型光學螢幕投影在會議桌上，北美大陸的地圖出現於畫面里。至於地圖上的加拿大，目前顯示著大量的紅色記號。
「登陸、入侵的幼體數量已高達十萬！前線基地已有四處淪陷！明明戰鬥開始至今才短短四天喔！」
另外一人將五指伸向螢幕，隨即切換至下個畫面。
影像中被皇后種咬掉頭部的大巨人——正是十一號機【亞歷山大】。
當駕駛艙從胸口裝甲彈射出來時，影片便定格了。
「守護北美的鄰人十一號機•亞歷山大戰敗！而且受損嚴重！距離現在約十小時前，已經確認鄰近者死亡！就算我們想派人回收亞歷山大的殘骸，但偏偏它卻是位在十萬隻馬里斯的另外一頭。」
此人破口大罵到滿臉漲紅。位在隔壁座位上的另一人，冷靜地低語說：
「入侵數量是平常的三倍……原因果然是——」
北美的糧食產量占全球第一。以日本為首，英國、德國等歐洲諸國的糧食，也都仰賴從北美進口。若是北美淪陷，將會引發極為嚴重的糧食危機。
因此聯合國在這裡布下重兵防守，不過……自從末期者出現以來，馬里斯的襲擊行動出現決定性的變化，那就是北美防線即將失守。
「兩隻皇后種同時入侵……沒想到攻勢竟會如此猛烈。」
其中一位常任理事國首腦，語氣沉重地說出這句話。
此次入侵的皇后種是飛空型，加拿大空軍應當有派兵迎擊。
不過由末期者變成的皇后種是忽然出現，令預計迎擊前者的對空戰力當場全軍覆沒。至於該名末期者原先躲在戰場上的〔幼體脫團群〕里，經過一段時間後，進化成皇后種。
飛空型皇后種就這麼毫髮無傷地通過加拿大空軍的包圍網，將後方嚴陣以待的部隊殺得片甲不留。至此之後，北美戰線就以缺少對空戰力的狀態，暴露在敵軍陸空兩路的夾殺之下……到最後，只能被迫向聯合國軍尋求支援。
「自從人類馬里斯化後，這情況已是第三次了。」
馬里斯的侵略，固定是由一隻皇后種與其幼體群組成。
同一個地方不會同時出現兩隻皇后種。原因是如果出現這種情況，兩隻皇后種會互相攻擊。不過時間來到二〇七一年——以末期者的誕生為契機，這個鐵則卻被打破了。
此現象正意味著，人類對抗馬里斯的戰術將徹底顛覆。
「我們已派遣十八號機與五號機前往加拿大。」
另一名常任理事國代表如此說著，語調聽起來十分平鋪直敘。
「育空基地……不對，北美是不會淪陷的。就讓我們好好欣賞，十一台正規鄰人機體中，最擅長對抗馬里斯的兩台鄰人大顯神威。」
「沒錯！你說得對！梅奇賽德克的戰略級轟炸還能扭轉頹勢！」
各國首相紛紛出聲附和，但是接下來收到的緊急報告，彷佛在愚弄這群人。
「報告！」
會議廳的大門被推開，一名穿著軍服的軍官走了進來。
俄國總統露出如剃刀般犀利的目光看向軍官，問了一句「發生什麼事了？」。
「鄰人五號機駕駛主任阿道夫•巴爾默……起兵造反了。」
在場所有人的表情瞬間凍結。該名軍官繼續報告。
「時間二三一一！我軍在搬運五號機、十八號機橫越太平洋的途中，五號機斯坦達•拜森忽然啟動！將參加此次作戰，負責駕駛梅奇賽德克的鄰近者從機體中拖出來，強行擄走機體逃亡！參與此次叛亂的有阿道夫，以及五號機的鄰近者小隊！」
軍官開始操作自己的通訊端，將會議桌上的光學影像切換成其他畫面。
運輸機上的三台機體——能看見機械惡魔•亞蒙站在正中間。
「這台機體……就是曾經出現在七之叛亂中，屬於傳送型的鄰人吧！」
會議室內再次鬧成一團，軍官神情沉重地繼續報告。
「時間二三四五，搭載著兩台鄰人的運輸機，隨著該傳送型鄰人一起銷聲匿跡。在此之後，儘管二十一個機構全力搜查，至今仍毫無線索。」
軍官報告到一半時，他的部下急忙跑來，在軍官的耳邊說了幾句話。
「另外…………還有一個緊急報告。」
該軍官一臉鐵青，不過現場已吵成一團，甚至還有一名首相開始大呼小叫。
「緊急報告！」
軍官為了讓在座高層安靜下來，於是扯開嗓門大喊。
會議室逐漸安靜下來後……軍官滿頭大汗地開口報告。
「雷達上同時偵測到……五台看似是鄰人的未知機體。」
軍官面如死灰，環視在座的各國首相。
「包含災厄之血、古斯達卜猛獅等主張解放赫奇薩的抗爭組織與反政府組織在內，多達十六個團體彷佛約好般同時響應，接連猛攻鄰近的赫奇薩保管領地。而回應聯合國號召的太平洋十二師團，也遭到未知鄰人攻擊……被打得潰不成軍。」
現場再也沒有任何人開口說話，只剩下軍官的報告聲。
「所有抗爭組織……皆自稱為【櫻之
劍】。」
此稱呼與某部動畫中的組織名稱如出一轍。
該動畫名叫【玩偶•華爾茲•鎮魂曲】。在那部作品中，既強悍又無敵的主角為了對抗其他四顆星球所成立的反抗軍，就叫做這個名字，而且——
『不好意思打擾一下。』
光學螢幕上出現一名戴著墨鏡的東洋人，此人就是仁＝長門。
『我想跟你們這群不肯聽我再三警告，迫使我修改計畫的狗屎混帳們打聲招呼。』
畫面中的仁掃視在場每一個人。有的人抬頭望著仁，有的人將目光移開。
『相信那位勤奮的走狗已經向各位報告……我成立了自己的軍隊。這支軍隊可是我最引以自豪，強大到與你們所飼養的皇家護衛有如天壤之別，能夠殺光馬里斯的赫奇薩武裝部隊。』
「這個小鬼是誰！？」
其中一名首相氣得起身大罵。仁聽見後，以犀利無比的眼神望向此人。
『我還沒把話說完……你給我坐下來好好聽。』
該名首相雙腿一軟，癱坐在椅子上。其他代表也感受到相同的恐懼。
即使是隔著螢幕，這位外表看似二十多歲的青年，散發出沙場老將的魄力與威嚴。仁點頭『嗯』了一聲，繼續把話說下去。
『基於這個原因，我決定討回暫時寄放在你們那裡的鄰人。』
「請等一下！這件事也太倉卒了吧！」
其中一名常任理事國代表起身回答。影像中的仁聽見後，抬手撐著臉頰。
『鄰人原本是我們所製造，暫時分借給你們的東西……為了即將來臨的那天，此舉乃是必經之路。』
語畢，仁將食指向下一伸，以手勢命令該位代表坐下。
『但是……在座有某些人卻曲解了當初的用意。』
在座的四位常任理事國首相，皆害怕地縮了一下肩膀。
『鄰人將會在馬里斯猖獗的地球上成為神，不過因為某些特權人士的低俗考量，導致事態演變得如此詭異。你們自以為是神的代言人，將神的威光據為己有。』
無力應付——馬里斯之所以對人類構成威脅，說穿了就是基於這個原因。
『當人類嘗到甜頭後，為了能夠持續下去，又會產生出其他低俗的考量。扭曲從此開始擴大，最終出現你們口中的末期者。』
從皇后種誕生至鄰人出現在世上，十億人口的犧牲在在證明了這個事實。沒錯……若是沒有鄰人，人類根本贏不了皇后種，打不裸馬里斯。
『自從鄰人出現之後，我應該警告過各位很多次了。』
多虧赫奇薩，鄰人才首次展現出其戰術價值。
『赫奇薩將是人類對抗馬里斯的象徵，趁著馬里斯的侵略還很貧弱時，先把赫奇薩培養成各國的領導者。另外，為了統一人類的意志，得儘早將地球上的赫奇薩集中至兩個地點……我應當這麼交代過吧？』
但是人類卻剝奪赫奇薩的人權，決定把他們當成活祭品。
『你們只注意到赫奇薩的能力，卻不把他們當人看，而是視為道具，打算儘早架構出赫奇薩保管領地的機制……這是為什麼？因為你們畏懼名為馬里斯的未知生物。我能明白……啊～想想真的很可怕吧，畢竟有十億人都被吃掉了。但是——』
仁壓低嗓音，聽起來陰沉無比。
『你們明明有很多次機會能修正錯誤吧？』
公開歧視赫奇薩，正是此世界扭曲的象徵。
『不過我還是選擇接受……畢竟我是配角，主要演員是你們，所以我才會待在舞台旁邊默默關注，看你們的選擇能否創造出合乎我預料的未來。當人類首次面對馬里斯真正的實力時……結果卻是這副慘狀。』
仁死心地說出以下這句話。
『照現在的狀態來看，倒不如全數毀掉還比較快。』
此乃人類的守護者們，將現場首相們視為敵人的瞬間。
『既然你們把赫奇薩當成道具，我等也決定不再接受協商，把各位視為與馬里斯一樣的存在，全都當成敵人剷除殆盡。』
仁的這番話，很明顯地是在向聯合國宣戰。
『宣布脫離聯合國的十七個國家，已經受到櫻之劍的庇護，另外預計月底還會再增加四個國家。他們全都是被你們捨棄，或是決定延後救援的國家……當真是令人同情。他們似乎對於理事會（你們）都十分火大喔。』
原先有一百個以上的國家加入聯合國。
仁的意思是其中二十一個國家，已經加入自己的麾下。
『奉勸你們記清楚，即使是現在，我也能立刻把你們全數殺光。無論你們是躲在首相官邸里，或是窮鄉僻壤的公共廁所里，都會面臨一樣的結局……但是，我會刻意不那麼做。』
仁冷哼一聲，將雙手交叉在胸前，丟下一句『當真令人遺憾』後，繼續說：
『首先是北美嗎……我會為即將大量犧牲的生命默哀。』
仁留下如此不祥的內容後，便切斷通訊。
事後，非常任理事國的指責聲浪極為猛烈————
比方說「他是什麼人？」、「把鄰人暫時借給你們是什麼意思？」、「你們究竟在隱瞞什麼？」等等。
他們要求一個解釋，並且在謾罵聲中追究責任。但是常任理事國的首相們皆不發一語，經過一段時間，其中一名常任理事國的代表將視線移向光學螢幕。
「全軍棄守育空基地。」
此人乃是美國總統，他決定使出鐵腕手段，來解決眼前的問題。
「現在已是分秒必爭，日後我一定會向各位說明……我們現在正面臨最嚴峻的緊急狀況。」
他腦中的第一個想法，就是人類正面臨馬里斯以外的全新侵略者。
「赫奇薩已跟人類反目成仇……再加上馬里斯，我們人類非得對抗全新的敵人不可，而且必須儘早解決這個問題。」
原先一直保持沉默的俄國總統也開口了。
「總而言之，我們不能再失去更多鄰人。無論是否與誘餌們開戰……絕對要回收十一號機。在那之後，我提議將部署在北部的第六師團全數撤離。」
鄰人擁有自動修復功能，縱使毀損嚴重，只要回收且進行必要措施，即可回復原樣。到時再找頂替的鄰近者，便能重新利用。
「等兩隻皇后種抵達育空基地時，就引爆液態戰略炸彈【LB】進行大規模殲滅，事成後再讓十一號機突擊。這次務必要打倒皇后種。」
美國總統一口氣下達完命令，然後發出一聲沉重的嘆息。
「此作戰於四十小時後開始——」
美國總統滿腦子只想著保留與確保戰力。
倘若北美戰事拖太久，參與作戰的聯合國軍將會損失慘重。為了摧毀仁等人創立的櫻之劍，聯合國現在非得儘早將部隊召回，重新編組討伐部隊不可。
假如繼續放任他們，全世界的赫奇薩將會憤而與人類為敵。
「總統……我提議把Z-0機甲兵大隊投入此次作戰。」
剛才那位軍官提出建言。
「該部隊已在敘利亞大規模壓制戰中，證明其可用性。如果再加上保管領地的赫奇薩，將能夠掩護我軍更多的將士平安歸來。」
身為聯合國軍太平洋方面第三軍•副師團長的該名軍官如此說著。
「另外再向日本政府請求支援……冰室義塾也全數召回。」
安全保障理事會立刻採用副師團長的提案。
聯合國軍已派遣十五萬名將士趕赴北美支援，為了協助這支大型部隊撤離，他們決定派遣赫奇薩部隊。此舉的用意，包含了讓他們去阻止馬里斯的侵略，等回收完重創的鄰人，以及大部分的將士都撤退後——
就會引爆炸彈，將馬里斯與赫奇薩部隊全數炸死。
冰室義塾引以為豪的赫奇薩誘餌部隊【機兵部】，以及包含一之瀨葵所屬【Z—02中隊】的Z-0機甲兵大隊，都正式確定參加此次作戰。
人類為了確保一台鄰人，以及自己的兵力……再次把赫奇薩當成棄子。
這裡是一之瀨集團擁有的非公開設施。
停機庫里站著一名男子。他頭戴鮮紅色的全罩面具，雙腳穿著鐵靴。身上護具是黑色配上紅色，另外披著一件外套。
面具男•鮮紅亡靈（Crimson Phantom）仰望著鮮紅色的戰騎裝【無花果】。無花果單膝跪地，目前正等待出擊中。
「沒想到除了我家孫女，以及七扇家的小伙子以外，還有人能駕馭這台機體……當真是令人笑不出來呢。」
一位身穿和服的老者走了過來。儘管他撐著拐杖，依然挺直腰杆，另外他還擁有宛如孤狼般銳利的眼神，以及長長的鬍鬚。
老者站在鮮紅亡靈（Crimson Phantom）的身旁。
「鮮紅亡靈（Crimson Phantom），很抱歉有件急事要拜託你……能麻煩你立刻前往加拿大一趟嗎？」
老者開啟光學檔案。鮮紅亡靈（Crimson Phantom）看完內容後……輕輕發出一聲嘆息。反觀老者後退一步，朝著鮮紅亡靈（Crimson Phantom）深深一鞠躬。
「我的孫女……就拜託你了。」
鮮紅亡靈（Crimson Phantom）關閉檔案，將斗篷一翻，朝著無花果走去。
「我一定會把她帶回這裡。」
二〇七一年十一月二十日，加拿大西南部——
目前正值下午時分，眼前是一片寬廣無邊的遼闊樹林。
在這座陰暗的森林中，有四台戰騎裝穿梭於樹木之間快速行進。此戰騎裝的體型略寬，外觀塗裝為白色，搭載著炮擊裝備。
此乃加拿大陸軍第四世代戰騎裝【狙擊猛熊】。
『救！救命啊！』
其中一台機體大聲呼救，接著後方發生爆炸。一隻城堡種從烈焰之中衝出。在一片潔白的景色中，參雜著耀眼的火紅色。現場一共有四十隻以上的馬里斯緊追在後。
他們是從前線逃到這裡的某部隊倖存者。剩下的三台戰騎裝，有的少掉頭部與手臂，有的則是胸部裝甲被打凹，全都受損到無法戰鬥。
『虧我們！虧我們都已經逃到這裡了——！』
連同駕駛員的慘叫聲在內，一台戰騎裝被城堡種從頭頂當場壓扁……剩下的兩台戰騎裝拚死逃跑，同時不斷出聲呼救。
城堡種已逼近至其中一台機體的背後，當駕駛員陷入絕望時——
兩道黑影穿過那台戰騎裝，順勢與逼近至其背後的城堡種錯身而過。
交錯的下個瞬間，城堡種粗壯的頸部上出現兩條刀痕，大量鮮血從中噴灑而出，就這麼以頭部著地的姿勢摔倒。
『咦！剛才是！？』
狙擊猛熊連忙止步，轉身看向後方。
有兩台戰騎裝——各持一把沾滿黑血的大刀，站在該處。
此戰騎裝的體型較為苗條，全長有十一公尺，腳底裝有巨型輪胎，手上拿著突擊步槍，右肩上則有中隊編號的烤漆。
頭部的單眼攝影機左右轉動著，看起來就像一名暗殺者——這是某部隊的專用機【夜行者】。
『單眼攝影機配上黑色塗裝，統一印在肩膀上的白色數字——』
駕駛員驚恐的說話聲，從狙擊猛熊內部傳出來。反觀兩台夜行者，發出少女開心的交談聲。
『呀哈！我是第一名！』
『喂，醜八怪！明明是我比較快！』
兩台夜行者為了尋求新獵物而向前衝去。緊接著有多名黑色暗殺者，也迅速穿過狙擊猛熊的身邊。這群暗殺者集團，朝著襲來的馬里斯直奔而去。
其實對於狙擊猛熊的駕駛員來說，這群人並不陌生。
『是聯合國軍的秘密部隊【殺戮蝙蝠】……Z-0小隊！』
一台夜行者從暗處竄出，將右臂上的炮口對準正前方。
然後從中射出一張蜘蛛網狀的鋼絲網，將三隻士兵種統統困在網中。接著兩台僚機沖向上鉤的獵物，它們手中各自的斧槍與長槍閃出白光。
當它們揮動武器……黑血有如噴泉般灑向四周。
另一台夜行者，從雙肩發射三枚飛彈——飛彈劃出一道白煙，穿梭於樹林之間。爆炸產生的閃光照亮周圍，捲起的強風將土壤與馬里斯全數吹飛。
黑煙中衝出兩隻士兵種，不過隨即就被其他夜行者以機槍射殺。
眼前的光景怵目驚心……其中又以手持單手斧的夜行者最為駭人。
『去死去死去死！殺光馬里斯！殺殺殺！』
該夜行者維持著最高速度，縱橫於樹林之間。
——它先是一刀劈死士兵種——接著砍飛城堡種伸來的前腳——然後橫向斬斷士兵種的頭部。
揮舞單手斧的夜行者，發出屬於男性的吼叫聲。
『我要成為討伐數第一名！第一名可不是半吊子（demi）！而是證明我的厲害！』
夜行者們接連將馬里斯殘殺殆盡。在旁關注著這幅光景的兩台狙擊猛熊，傳出駕駛員的聲音。
『明明剛才有四十多隻馬里斯！』
『他們根本是怪物。』
馬里斯的血逐漸把森林染黑，已有半數以上被斬殺。
距離此戰場稍遠的地方，有兩台夜行者分頭行動。
『這裡是十二，我會負責牽制射擊，時機交由二二來決定。』
現場傳來少女高分貝的說話聲後，一台夜行者將三隻士兵種與一隻城堡種鎖定在射程內，當這四隻馬里斯面向該機體時——
『我先鎖定最右邊那傢伙！其他則視情況而定！』
少女厲聲下達指示，另一台機體瞬間加速，沖向眼前的四隻馬里斯。
後方的夜行者開始進行支援射擊，將最右邊的士兵種射成一團爛肉。
反觀沖向敵人的夜行者，從右肩拔出一把太刀，抬腳將士兵種那飛散在空中的肉塊踹開，同時把太刀向下揮去。
——兩隻士兵種慘遭斷頭——緊接著城堡種的右後腿也被砍飛。
城堡種失去平衡，摔倒在地。夜行者一個翻身……將太刀向上揮，然後又往下劈去。這一連串帶有節奏感的動作，將城堡種的前腳與左後腿都切下。
最後一刀刺穿城堡種的天靈蓋——這場戰鬥僅僅花了兩秒就宣告結束。
『全數殲滅……二二果然厲害。』
從後方追上的夜行者，將手中的突擊步槍放下。被讚美的另一台夜行者，把太刀向下一揮，甩掉刀上的黑血。擔任駕駛的少女以公開頻道說：
『這點程度的敵人，我早就習慣啦。而且……那邊似乎也結束了。』
兩台夜行者將目光移向團體行動的隊友們，發現他們已將敵人剷除殆盡。
多達四十一隻的幼體馬里斯，被十二台夜行者全數殲滅。眼前這座森林，被馬里斯的黑血與肉塊染成一片黑色————
『解決他、解決他！二一！呀哈哈哈！』
少女的歡笑聲化成背景音樂，狙擊猛熊的左臂遭砍斷；另一台狙擊猛熊則被橫向踹飛。體型略胖的戰騎裝發出一聲巨響，當場倒地。
戰鬥停歇後，兩台狙擊猛熊被夜行者小隊團團包圍。
『等等！我們是友軍！隸屬於加拿大陸軍第三戰騎裝大隊——』
『關我屁事！』
手持單手斧的夜行者•二一機，朝著狙擊猛熊的頭部賞了一記迴旋踢。白色戰騎裝的頭部遭踹飛，直接撞在遠處的樹幹上。
『你們是逃兵！臨陣逃亡實屬大罪！得處以死刑！因此我可以宰了你！』
二一機將單手斧對準狙擊猛熊。駕駛員驚恐的慘叫聲，透過外部擴音器傳遍現場。
『你在幹麼？』——二一機忽然被人橫向一腳踹飛。
失去平衡倒地的二一機……握住單手斧的那隻手，立刻被踩在地上。
出手的是與他們分頭行動的夜行者，該夜行者將太刀抵在二一機的胸口上。二一機隨即發出憤恨的大吼聲。
『二二！你又來妨礙我！』
該夜行者無視這聲抗議，扭頭看向狙擊猛熊。
『快走吧，前方二十公里處有另一支正在紮營的部隊，你去投靠他們吧。』
駕駛艙內的少女如此說著。兩台狙擊猛熊落荒而逃。
『你別來添亂……畢竟正值開戰前，大家的脾氣都很暴躁。』
『我剛剛只殺了八隻！讓人意猶未盡！所以我想解決他們來發泄！如果你來礙事，我就宰了你！』
現場傳來少女有氣無力的說話聲，以及男子的怒吼聲。踩住對方右
手的夜行者，使出更大的力氣向下踩。二一機的手腕隨即發出金屬扭曲變形的聲響。
『你自己選擇吧，破壞成癮者……你是想一整晚都待在那台狹窄的車子上，呼著白煙進行機體維修作業，還是明天僅憑一條手臂去對抗馬里斯大軍。』
夜行者的單眼攝影機，低頭對準地上的二一機。
『若是不希望我去向指揮官告狀的話，你就趕快坐上列車。』
下一秒，二一機發出近乎歇斯底里的男性啦哮聲。
一台擁有二十節車廂的裝甲列車，停在距離剛才戰鬥地點的七公里處。
此乃美軍用來搬運戰騎裝的戰鬥列車。車廂目前全數敞開，正在進行夜行者的收容作業。
開啟的車門自動伸出一條階梯，一名少女沿著階梯走進車內。
這位東洋少女的右耳上戴著耳麥，身上穿著一套頸部有金屬配件的黑色防護衣。她的身材凹凸有致，擁有一頭茶色的及肩長發。
此人是前規格外十名數字•一之瀬葵。此時，一名男子朝她跑了過來。
「二二！」
來者是戴著耳環的光頭男子，他穿著與葵款式相同的防護衣。葵剛才阻止的夜行者駕駛員就是他。光頭男•二二對著葵大聲說：
「我總有一天會宰了你！而且是用拳頭把你的臉打到像被輾爆的水果！我可是比你更優秀！奉勸你別得意忘形，天生者！」
葵斜眼俯視光頭男（二一）。
「是嗎？比起這個，你何不多學點詞彙呢？感覺上你說的話語有點奇怪。」
葵脖子上的金屬配件，隨著她的聲音發出光芒。這是防護服搭載的自動翻譯功能，可以即時將葵說出的詞句翻譯成英文，發聲給對方聽。
光頭男（二一）那白皙到近乎病態的臉龐開始漲紅，接著他舉起雙手毆打自己的頭部。
葵無視他的舉動，慢慢步上階梯。
第三節裝甲列車•戰騎裝第三停機庫——
這裡停著一台夜行者，其胸口前方有一條作業用的高架通道。由於列車正在行進中，因此這條通道不斷微微搖晃，而葵此刻正行經該處。
這輛列車準備開往北美最大的軍事基地【育空基地】。因為在行進中遭遇剛才那群馬里斯幼體，所以才演變成戰鬥。
葵注意到有人接近，隨即停下腳步，並且從大腿的劍套中拔出戰鬥短刀。
「是誰！？」
葵回頭望去，發現一名身穿相同部隊制服的少女，從通道暗處探出頭來。她看起來像是一名國中生，全身上下最醒目的特徵是那頭銀色長髮。
「是十二啊……你怎麼了？睡不著嗎？」
葵安心地收起短刀。銀髮少女•十二搖頭以對。
葵露出無奈的笑容，走到十二的身邊，然後牽起她的手————
夜行者的駕駛座從機車型切換成座椅型，同時也是休息模式。葵先讓手持毛毯的十二進入駕駛座，自己才跟著坐進去。
駕駛艙裝甲闔上後，室內隨即變成密閉空間。葵關閉照明後，十二便把身體靠過來，將一半的毛毯蓋在葵身上。
「晚安。」
「嗯，晚安。」
數分鐘後，十二發出安穩的鼾聲。葵把身上的毛毯蓋回十二身上，溫柔地摸著十二的瀏海。
——無論如何，至少也得讓她從明天的惡鬥之中活下來。
葵隸屬於這個【Z-02中隊】已有半年，不過此部隊的死亡率高得非比尋常。
從她入隊至今，已有一半以上的隊員戰死，由新隊員替補。
——Z-0機甲兵大隊……是以機兵部（我們）為雛形而設立的赫奇薩實驗部隊。
隊員主要是在經歷某種人體實驗後，被判定不適任的赫奇薩們所組成。以這名少女為首，隊伍里的赫奇薩們都曾接受過多次的非人道實驗。
他們被當成研究樣本殘忍對待，最終流放至這個部隊。
——無法成為鄰近者的赫奇薩們……才不是半吊子（demi）。
葵看著十二的睡臉，心情感到更加沉重。
鄰人規格適任者【鄰近者】——是指極少數擁有兩個刻印的赫奇薩。
赫奇薩原先只有右手背上會出現刻印，但是鄰近者的身體某處，會出現另一個刻印。以戰略角度上來說，此重要性難以估算。
原因是只有鄰近者才能夠駕駛鄰人。為了運用鄰人，確保鄰近者乃是第一要務。這件事得從四十年前的一項命令說起。
有辦法將赫奇薩鄰近者化嗎？以上是聯合國軍方所推行的研究計畫。
以結論來說，聯合國花了十年的時間，終於成功把赫奇薩鄰近者化。
從此計畫中被淘汰的樣本——就是加入此部隊，被稱為【半吊子（demi）】的赫奇薩們。另外……此研究過程中還得出一個假說。
葵舉起右手，心不在焉望著自己的刻印。
——所謂的無變化分類（non gift），就是指異能覺醒的赫奇薩。
在赫奇薩的人體實驗中，許多樣本都具有特殊力量覺醒的跡象。
比方說『能夠抑制睡眠欲望』、『讓被接觸者的細胞分裂』、『調整自身視力』等等。
實驗過程中得出的假說，就是認為所謂的無變化分類（non gift），很可能在成為赫奇薩時就已經具備這些異能。
聯合國軍之所以買下葵，不僅是因為她立下許多功績，想驗證無變化分類假說也占了很大一部分。此時葵打斷自己的思緒。
——這些事都與我無關。
葵翻身轉向一旁，閉上雙眼後…………莫名感到一陣寂寞。
——好想再見隊長一面。
此時浮現在葵腦中的臉龐，正是她的初戀情人。
一年前的那天————她從冰室義塾的學生口中得知，冰室夏樹（假名）已經死亡。
但是唯獨葵一個人，深信他一定還活著。
那個人絕對還活著……葵並非基於任何理由，只是根據自己的直覺、感性或愛意如此認為。
葵的直覺不斷告訴自己，那個人肯定還活著。
——那個人是不會輕易死去的。
葵見過的人之中，無庸置疑他是最頂尖的強者，而且比任何人都溫柔且高尚。
她的初戀情人——就是超越英雄般的存在。
其實葵還有一個依據，那就是聽說到現在都沒有打撈到艾菲娜的任何一片殘骸。
葵試著以自己的方式進行推測。
那個人似乎原本是其他世界的居民，既然他是在陰錯陽差之下來到這個世界，出現相反的情況也不足為奇。那個人擁有滿腔的俠義心腸，不可能會對如此嚴重的事態坐視不管。等他做好準備後，必定會趕回同伴們的身邊。
——而且塾長與其他人……也不會甘於現狀。
冰室雷鳥絕無可能默默看著學園被人強占。而且還有紫貴與茜，相信她們一定會想出對策，突破眼前的困境。
那自己呢？只擅長戰鬥的自己能做什麼？
——機會終有一天會來臨……到時候，我說什麼都要活下去。
這個部隊裡有許多戰鬥狂與性癖異常者，總是危機四伏。比方說葵入隊的第一天，她就差點被隊友侵犯。就連在戰鬥中，也曾差點死在隊友的手中，而且不光只有一、兩次。
但是葵沒有認輸，她將絕境化為成長的糧食，把難關當作自我茁壯的肥料，將一切落在身上的火苗盡數化解。等她回神時，自己已是Z-02中隊內最強的成員。
——我目前所面對的戰鬥，就是活著再次見到你，並打從心裡去相信隊長與其他同伴。
「…………」
葵因為心情激昂而睡不著，她撐起上半身，為了播放助眠音樂，於是靜靜開啟駕駛艙的電源。
她開啟螢幕後，發現右下角出現收到新郵件的提示。
葵認為那是修改作戰計畫或是追加命令之類的通知，因此眉頭深鎖。
她打開郵件，螢幕上隨即出現一張圖片。
「！？！？！？」
葵震驚到心臟差點從嘴裡跳出來。該郵件里只有夾帶著一張插畫圖檔。
由於作畫技巧太拙劣，因此讓人分辨不出圖片裡的動物是狸貓還是狗。該動物的肚子上有一個月亮標誌。
葵的嘴唇不停顫抖，眼眶泛淚，於是她連忙用手摀住自己的嘴巴。
——果然沒錯，果然隊長他……！
這張圖片正是夏樹，也是艾倫＝巴札特昔日留下的暗號——
＊＊＊＊＊
葵與星辰小隊的三
名成員聚集在演講室里，艾倫則站在講桌前。
「今天，我決定指導你們閱讀緊急暗號文的方法。」
語畢，艾倫拿出一張插畫。
「哇喔！這張圖畫得真醜呢！」
艾倫聽完奧爾森的感想後，臉頰立刻發紅。
「抱歉，這是我畫的。」
大地隨即賞了奧爾森一拳。
「這是老鼠還是狸貓？隊長，請問你畫的是什麼動物？」
面對舉手提問的葵，艾倫輕咳一聲，開始進行說明。
「這隻動物叫做【月亮浣熊（moon raccoon）】。這世上知道此動物名稱的人，就只有我與在座各位，另外還有塾長和其他兩名學生。接下來指導你們的暗號文，如果不知道這隻動物的名稱，也就無法解讀其內容。」
「「「「喔。」」」」
聽著四人沒勁的回答，艾倫繼續解釋。
「此暗號文在日語的情況下，就是把【月亮浣熊（moon raccoon）】中的『mu』跟『ra』抽掉。」
「感覺上跟我們在小學時期，玩暗號遊戲時的規則很相似。比方說看見狸貓（tanuki）的圖案時，就要把『ta』拿掉。」
山武笑著回應。艾倫在補充完其他事項後，教學便宣告結束。
「——大概就是這樣。我再強調一次，這件事只有我們幾人知道，嚴禁對外流傳。」
艾倫再次叮囑在座四人。
「雖然我並不希望做這種最壞的打算，不過當你們收到這個暗號文時，就是各位陷入被懷有惡意的第三者，或是此類組織給逼入絕境的情況……可以想成是我或在座各位，身陷孤立無援的狀態。其中最有可能的情況，就是成為敵人的俘虜。」
葵聽完後，連忙寫進筆記里。艾倫繼續解釋：
「我只把這件事告訴最值得信賴的在座各位，請大家務必要記住」——
＊＊＊＊＊
葵壓抑住激動的情緒，立刻開始解讀暗號。裡面的文章是以日語構成。
——計畫……是……假的。赫奇薩……部隊是……棄子？棄子！？
葵謹慎地解讀每一個暗號。
在LB……使用的……G10……會合。
［計畫是假的，赫奇薩部隊是棄子。在LB使用的G10會合。〕
葵僵硬地咽下口水，輕聲說出——附註在文章末尾的寄件人姓名。
「crimson……phantom……鮮紅亡靈？不是冰室夏樹嗎？」
◆二十八小時前◆
美國紐約，前聯合國本部大樓——
在看似宗教畫的巨大壁畫下，擺著一張圓形會議桌。此會場能容納數百人，目前有十六名各國首腦在此開會。
他們都是【安全保障理事會】的成員。
聯合國安全保障理事會——乃是聯合國（UN）的主要機構之一，也是UN最高決策機構，由五個常任理事國與十五個非常任理事國組成。
在座的每一個人，都稱得上是聯合國的主導者。
他們全都因為一個緊急事件而聚集在此。
那就是北美大陸，即將面臨馬里斯戰史有紀錄以來，最嚴重的一次危機。
「沒想到人類的糧食之倉：北美……該處的軍事要地•育空基地，竟容許敵人入侵到如此地步。」
其中一人開口說話。抱頭煩惱的他，看向桌面的眼神顯得十分仿徨。
巨型光學螢幕投影在會議桌上，北美大陸的地圖出現於畫面里。至於地圖上的加拿大，目前顯示著大量的紅色記號。
「登陸、入侵的幼體數量已高達十萬！前線基地已有四處淪陷！明明戰鬥開始至今才短短四天喔！」
另外一人將五指伸向螢幕，隨即切換至下個畫面。
影像中被皇后種咬掉頭部的大巨人——正是十一號機【亞歷山大】。
當駕駛艙從胸口裝甲彈射出來時，影片便定格了。
「守護北美的鄰人十一號機•亞歷山大戰敗！而且受損嚴重！距離現在約十小時前，已經確認鄰近者死亡！就算我們想派人回收亞歷山大的殘骸，但偏偏它卻是位在十萬隻馬里斯的另外一頭。」
此人破口大罵到滿臉漲紅。位在隔壁座位上的另一人，冷靜地低語說：
「入侵數量是平常的三倍……原因果然是——」
北美的糧食產量占全球第一。以日本為首，英國、德國等歐洲諸國的糧食，也都仰賴從北美進口。若是北美淪陷，將會引發極為嚴重的糧食危機。
因此聯合國在這裡布下重兵防守，不過……自從末期者出現以來，馬里斯的襲擊行動出現決定性的變化，那就是北美防線即將失守。
「兩隻皇后種同時入侵……沒想到攻勢竟會如此猛烈。」
其中一位常任理事國首腦，語氣沉重地說出這句話。
此次入侵的皇后種是飛空型，加拿大空軍應當有派兵迎擊。
不過由末期者變成的皇后種是忽然出現，令預計迎擊前者的對空戰力當場全軍覆沒。至於該名末期者原先躲在戰場上的〔幼體脫團群〕里，經過一段時間後，進化成皇后種。
飛空型皇后種就這麼毫髮無傷地通過加拿大空軍的包圍網，將後方嚴陣以待的部隊殺得片甲不留。至此之後，北美戰線就以缺少對空戰力的狀態，暴露在敵軍陸空兩路的夾殺之下……到最後，只能被迫向聯合國軍尋求支援。
「自從人類馬里斯化後，這情況已是第三次了。」
馬里斯的侵略，固定是由一隻皇后種與其幼體群組成。
同一個地方不會同時出現兩隻皇后種。原因是如果出現這種情況，兩隻皇后種會互相攻擊。不過時間來到二〇七一年——以末期者的誕生為契機，這個鐵則卻被打破了。
此現象正意味著，人類對抗馬里斯的戰術將徹底顛覆。
「我們已派遣十八號機與五號機前往加拿大。」
另一名常任理事國代表如此說著，語調聽起來十分平鋪直敘。
「育空基地……不對，北美是不會淪陷的。就讓我們好好欣賞，十一台正規鄰人機體中，最擅長對抗馬里斯的兩台鄰人大顯神威。」
「沒錯！你說得對！梅奇賽德克的戰略級轟炸還能扭轉頹勢！」
各國首相紛紛出聲附和，但是接下來收到的緊急報告，彷佛在愚弄這群人。
「報告！」
會議廳的大門被推開，一名穿著軍服的軍官走了進來。
俄國總統露出如剃刀般犀利的目光看向軍官，問了一句「發生什麼事了？」。
「鄰人五號機駕駛主任阿道夫•巴爾默……起兵造反了。」
在場所有人的表情瞬間凍結。該名軍官繼續報告。
「時間二三一一！我軍在搬運五號機、十八號機橫越太平洋的途中，五號機斯坦達•拜森忽然啟動！將參加此次作戰，負責駕駛梅奇賽德克的鄰近者從機體中拖出來，強行擄走機體逃亡！參與此次叛亂的有阿道夫，以及五號機的鄰近者小隊！」
軍官開始操作自己的通訊端，將會議桌上的光學影像切換成其他畫面。
運輸機上的三台機體——能看見機械惡魔•亞蒙站在正中間。
「這台機體……就是曾經出現在七之叛亂中，屬於傳送型的鄰人吧！」
會議室內再次鬧成一團，軍官神情沉重地繼續報告。
「時間二三四五，搭載著兩台鄰人的運輸機，隨著該傳送型鄰人一起銷聲匿跡。在此之後，儘管二十一個機構全力搜查，至今仍毫無線索。」
軍官報告到一半時，他的部下急忙跑來，在軍官的耳邊說了幾句話。
「另外…………還有一個緊急報告。」
該軍官一臉鐵青，不過現場已吵成一團，甚至還有一名首相開始大呼小叫。
「緊急報告！」
軍官為了讓在座高層安靜下來，於是扯開嗓門大喊。
會議室逐漸安靜下來後……軍官滿頭大汗地開口報告。
「雷達上同時偵測到……五台看似是鄰人的未知機體。」
軍官面如死灰，環視在座的各國首相。
「包含災厄之血、古斯達卜猛獅等主張解放赫奇薩的抗爭組織與反政府組織在內，多達十六個團體彷佛約好般同時響應，接連猛攻鄰近的赫奇薩保管領地。而回應聯合國號召的太平洋十二師團，也遭到未知鄰人攻擊……被打得潰不成軍。」
現場再也沒有任何人開口說話，只剩下軍官的報告聲。
「所有抗爭組織……皆自稱為【櫻之
劍】。」
此稱呼與某部動畫中的組織名稱如出一轍。
該動畫名叫【玩偶•華爾茲•鎮魂曲】。在那部作品中，既強悍又無敵的主角為了對抗其他四顆星球所成立的反抗軍，就叫做這個名字，而且——
『不好意思打擾一下。』
光學螢幕上出現一名戴著墨鏡的東洋人，此人就是仁＝長門。
『我想跟你們這群不肯聽我再三警告，迫使我修改計畫的狗屎混帳們打聲招呼。』
畫面中的仁掃視在場每一個人。有的人抬頭望著仁，有的人將目光移開。
『相信那位勤奮的走狗已經向各位報告……我成立了自己的軍隊。這支軍隊可是我最引以自豪，強大到與你們所飼養的皇家護衛有如天壤之別，能夠殺光馬里斯的赫奇薩武裝部隊。』
「這個小鬼是誰！？」
其中一名首相氣得起身大罵。仁聽見後，以犀利無比的眼神望向此人。
『我還沒把話說完……你給我坐下來好好聽。』
該名首相雙腿一軟，癱坐在椅子上。其他代表也感受到相同的恐懼。
即使是隔著螢幕，這位外表看似二十多歲的青年，散發出沙場老將的魄力與威嚴。仁點頭『嗯』了一聲，繼續把話說下去。
『基於這個原因，我決定討回暫時寄放在你們那裡的鄰人。』
「請等一下！這件事也太倉卒了吧！」
其中一名常任理事國代表起身回答。影像中的仁聽見後，抬手撐著臉頰。
『鄰人原本是我們所製造，暫時分借給你們的東西……為了即將來臨的那天，此舉乃是必經之路。』
語畢，仁將食指向下一伸，以手勢命令該位代表坐下。
『但是……在座有某些人卻曲解了當初的用意。』
在座的四位常任理事國首相，皆害怕地縮了一下肩膀。
『鄰人將會在馬里斯猖獗的地球上成為神，不過因為某些特權人士的低俗考量，導致事態演變得如此詭異。你們自以為是神的代言人，將神的威光據為己有。』
無力應付——馬里斯之所以對人類構成威脅，說穿了就是基於這個原因。
『當人類嘗到甜頭後，為了能夠持續下去，又會產生出其他低俗的考量。扭曲從此開始擴大，最終出現你們口中的末期者。』
從皇后種誕生至鄰人出現在世上，十億人口的犧牲在在證明了這個事實。沒錯……若是沒有鄰人，人類根本贏不了皇后種，打不裸馬里斯。
『自從鄰人出現之後，我應該警告過各位很多次了。』
多虧赫奇薩，鄰人才首次展現出其戰術價值。
『赫奇薩將是人類對抗馬里斯的象徵，趁著馬里斯的侵略還很貧弱時，先把赫奇薩培養成各國的領導者。另外，為了統一人類的意志，得儘早將地球上的赫奇薩集中至兩個地點……我應當這麼交代過吧？』
但是人類卻剝奪赫奇薩的人權，決定把他們當成活祭品。
『你們只注意到赫奇薩的能力，卻不把他們當人看，而是視為道具，打算儘早架構出赫奇薩保管領地的機制……這是為什麼？因為你們畏懼名為馬里斯的未知生物。我能明白……啊～想想真的很可怕吧，畢竟有十億人都被吃掉了。但是——』
仁壓低嗓音，聽起來陰沉無比。
『你們明明有很多次機會能修正錯誤吧？』
公開歧視赫奇薩，正是此世界扭曲的象徵。
『不過我還是選擇接受……畢竟我是配角，主要演員是你們，所以我才會待在舞台旁邊默默關注，看你們的選擇能否創造出合乎我預料的未來。當人類首次面對馬里斯真正的實力時……結果卻是這副慘狀。』
仁死心地說出以下這句話。
『照現在的狀態來看，倒不如全數毀掉還比較快。』
此乃人類的守護者們，將現場首相們視為敵人的瞬間。
『既然你們把赫奇薩當成道具，我等也決定不再接受協商，把各位視為與馬里斯一樣的存在，全都當成敵人剷除殆盡。』
仁的這番話，很明顯地是在向聯合國宣戰。
『宣布脫離聯合國的十七個國家，已經受到櫻之劍的庇護，另外預計月底還會再增加四個國家。他們全都是被你們捨棄，或是決定延後救援的國家……當真是令人同情。他們似乎對於理事會（你們）都十分火大喔。』
原先有一百個以上的國家加入聯合國。
仁的意思是其中二十一個國家，已經加入自己的麾下。
『奉勸你們記清楚，即使是現在，我也能立刻把你們全數殺光。無論你們是躲在首相官邸里，或是窮鄉僻壤的公共廁所里，都會面臨一樣的結局……但是，我會刻意不那麼做。』
仁冷哼一聲，將雙手交叉在胸前，丟下一句『當真令人遺憾』後，繼續說：
『首先是北美嗎……我會為即將大量犧牲的生命默哀。』
仁留下如此不祥的內容後，便切斷通訊。
事後，非常任理事國的指責聲浪極為猛烈————
比方說「他是什麼人？」、「把鄰人暫時借給你們是什麼意思？」、「你們究竟在隱瞞什麼？」等等。
他們要求一個解釋，並且在謾罵聲中追究責任。但是常任理事國的首相們皆不發一語，經過一段時間，其中一名常任理事國的代表將視線移向光學螢幕。
「全軍棄守育空基地。」
此人乃是美國總統，他決定使出鐵腕手段，來解決眼前的問題。
「現在已是分秒必爭，日後我一定會向各位說明……我們現在正面臨最嚴峻的緊急狀況。」
他腦中的第一個想法，就是人類正面臨馬里斯以外的全新侵略者。
「赫奇薩已跟人類反目成仇……再加上馬里斯，我們人類非得對抗全新的敵人不可，而且必須儘早解決這個問題。」
原先一直保持沉默的俄國總統也開口了。
「總而言之，我們不能再失去更多鄰人。無論是否與誘餌們開戰……絕對要回收十一號機。在那之後，我提議將部署在北部的第六師團全數撤離。」
鄰人擁有自動修復功能，縱使毀損嚴重，只要回收且進行必要措施，即可回復原樣。到時再找頂替的鄰近者，便能重新利用。
「等兩隻皇后種抵達育空基地時，就引爆液態戰略炸彈【LB】進行大規模殲滅，事成後再讓十一號機突擊。這次務必要打倒皇后種。」
美國總統一口氣下達完命令，然後發出一聲沉重的嘆息。
「此作戰於四十小時後開始——」
美國總統滿腦子只想著保留與確保戰力。
倘若北美戰事拖太久，參與作戰的聯合國軍將會損失慘重。為了摧毀仁等人創立的櫻之劍，聯合國現在非得儘早將部隊召回，重新編組討伐部隊不可。
假如繼續放任他們，全世界的赫奇薩將會憤而與人類為敵。
「總統……我提議把Z-0機甲兵大隊投入此次作戰。」
剛才那位軍官提出建言。
「該部隊已在敘利亞大規模壓制戰中，證明其可用性。如果再加上保管領地的赫奇薩，將能夠掩護我軍更多的將士平安歸來。」
身為聯合國軍太平洋方面第三軍•副師團長的該名軍官如此說著。
「另外再向日本政府請求支援……冰室義塾也全數召回。」
安全保障理事會立刻採用副師團長的提案。
聯合國軍已派遣十五萬名將士趕赴北美支援，為了協助這支大型部隊撤離，他們決定派遣赫奇薩部隊。此舉的用意，包含了讓他們去阻止馬里斯的侵略，等回收完重創的鄰人，以及大部分的將士都撤退後——
就會引爆炸彈，將馬里斯與赫奇薩部隊全數炸死。
冰室義塾引以為豪的赫奇薩誘餌部隊【機兵部】，以及包含一之瀨葵所屬【Z—02中隊】的Z-0機甲兵大隊，都正式確定參加此次作戰。
人類為了確保一台鄰人，以及自己的兵力……再次把赫奇薩當成棄子。