第六卷 Ⅴ 開戰與脫離
七點半，加拿大育空地區——
葵坐在駕駛艙內，被螢幕的光亮照得臉色蒼白。
正面螢幕里的人物，就是Z—02中隊的女指揮官•女士。
『我再說明一次作戰計畫……此次任務是協助回收重創的鄰人十一號機•亞歷山大。』
女士是一位妙齡女子，有著一頭金色長髮，嘴角有一顆痣，身上穿著黑色士官服。
『前線出現十萬隻馬里斯，雖然大部分都被引誘至赫奇薩預備保管領地的阿巴爾基地，不過等到那裡的赫奇薩被吃光後，馬里斯應該會一口氣散開來。你們的任務就是阻止敵人分散，將馬里斯引誘至Y區域，阻擋它們繼續南下。』
女士揮了一下手中的馬鞭，豐滿的胸部隨之晃動。
『待確保通路後，亞歷山大回收隊•計九中隊會繞過J•K區域回收十一號機。除了Z-01中隊，包含09中隊在內，Z-0機甲兵大隊幾乎全數出動，已開始在G區域、L區域以及M區域執行誘敵戰術。』
女士透過戰略地圖解釋作戰計畫，接著地圖上出現一個列車標誌。
『等艙門開啟後，你們分成六個小隊行動，首先前往雷朋要塞陣地。』
列車標誌延伸出六條藍色線條。
『彈藥要維持在七成以上。若是可行的話，抵達雷朋後不要接受補給，一路趕往最終目的地•育空基地。』
六條藍線穿過城堡標誌，一路綿延曲折地不斷伸長。
最終抵達一個更大的城堡標誌•育空基地。
『於雷朋接受補給時，務必在十五分鐘內完成。假使無法繼續執行任務，就立刻向我報告，到時我會命人透過遠距離操作啟動自爆裝置（RB4）。抵達育空基地者，就向現場的美軍或聯合國軍申請機體補給作業。這部分，我已跟對方談妥了。』
畫面從女士切換成一台白色人型機器人。
那是鄰人十八號機【梅奇賽德克】的照片。
『成功回收十一號機後就算是完成任務，接下來就會由皇家護衛的梅奇賽德克，負責展開大規模壓制行動。到時候，尚未抵達育空基地的人就開始撤退。撤退路線一共有七條……至於要選擇哪條路線，大家就依照現場情況自行判斷。』
葵瞬間眯起雙眼，向女士提問。
「支援狀況如何？」
『G區域以上幾乎全滅，多數前線部隊都已失聯。倖存者在找到並與殘存部隊會合後，組成了臨時部隊不斷向後退。後退的部隊目前似乎在F區域築起防線，因此我會將你們投射至F4區域。相信對方會很感激吧，也能順便賣美軍一個人情。』
「……遵命。」
葵回應後，女士留下一句『此次任務不許失敗』，便切斷通訊。待螢幕關閉後，葵一拳揍向駕駛艙的牆壁。
「聯合國軍……果然把赫奇薩（我們）當成——」
＊＊＊＊＊
以下是昨晚在駕駛艙內發生的插曲。葵戴著耳機，一臉錯愕地看著眼前的影片。
「梅奇賽德克跟五號機……居然被奪走了。」
郵件內附加的影片檔，內容是兩台鄰人被搶走的過程。
葵等人於作戰開始前，接獲女士的任務說明，得知北美已有超過十萬隻的馬里斯四處橫行。
——除了梅奇賽德克的空戰能力與大規模壓制方式以外，根本沒有能扭轉目前頹勢的手段……
除此之外，只剩下核武這類戰略級武器。
葵越是思考，越是認為狀況一如郵件的警告，不禁感到背脊發涼。
——赫奇薩部隊被當成棄子……因此聯合國軍，打從一開始就把我們當成馬里斯的誘餌？
葵感到怒火中燒，但是湧現出來的情感不光只有憤怒。
——這個時刻……終於來臨了。
葵彷佛聽見開戰的鑼鼓聲已經大肆敲響。這正是她期待許久，終於等到的反擊之聲。
葵再次看著附加在郵件內的那張塗鴉。
機兵部里能看懂這封暗號文的人，就只有大地等人。如果是他們，應該會寄來更明確的內容。若是雙方立場互換，葵也同樣會這麼做。
〔於G12地點接受α，在脫離育空基地後，前往H區域的育空河，與β會合，之後全面聽從β指示。〕
葵將這些內容謹記在腦中。依照字面上的訊息來看，α是物品，β則是人物。
葵下意識地抱住自己的身體，能感受到體溫因興奮而逐漸上升。
——糟糕，總覺得熱血沸騰到腦袋快炸開了。
坐在一片黑暗中自怨自艾的時間已經結束。不斷壓抑於心中的滿腔怒火，獲得解放的時候終於來臨。等到跨越這場試煉後……就能夠見到那個人了。
『好想見你』的心情，一直在體內肆虐膨脹。這股情緒，更是激發出葵的求生本能。她的內心，她的本能不斷大吼出以下這句話。
「我想要擁有明天——」
＊＊＊＊＊
葵發出深深的嘆息聲，接著有如祈禱般十指交錯，腦中浮現出那個人的臉龐。
「直到親眼見到你之前……我是不會死的。」
葵慢慢地睜開雙眼……眼眸中散發出強烈的鬥志————
森林燃起熊熊大火，小型馬里斯•士兵種穿梭於燃燒的樹木之間。
一輛擁有二十節車廂的裝甲列車，橫切過這片起火的森林，其裝甲表面已被燒成火紅色，軌道上的車輪不停高速轉動著。
幾十隻馬里斯沖向裝甲列車。此時，軌道自動切換行進路線，發出一陣刺耳的金屬摩擦聲，於是裝甲列車變更行進方向，朝右駛去。
數隻馬里斯撲向裝甲列車，不過接連化成四濺的黑血。
裝甲列車的行進路線上——人為掩飾過的一塊地面——開始隆起，出現一個誘導列車進入地底下的隧道，於是這輛二十節列車快速潛入地面。
進入地下隧道前行數公里後…………人為掩飾過的另一塊地面再次隆起。
隨即出現通往地表的隧道出口。
二十節列車出現於地表的同時——十二台機體從列車的左右兩側跳出。
其中一台戰騎裝將城堡種擊落，接著滾倒在地。轉眼間，大量的馬里斯朝它蜂擁而至。
其他十一台戰騎裝紛紛於周圍落地……立刻散開分頭行動。脫離軌道的裝甲列車直接沖向眾多馬里斯，裝載於車廂內的炸彈隨即引爆。
大規模的爆炸，瞬間吞噬附近的幾十隻馬里斯。
夜行者穿梭於燃燒大火的樹林之間，城堡種與士兵種從四面八方群聚而來。下個瞬間……後方轟出炮火襲向這群馬里斯。
——爆破捲起四散的肉塊——城堡種淹沒於烈焰之中。
這是來自支援部隊的炮擊，目標是追擊夜行者的馬里斯。
不過敵軍的數量非比尋常。下一秒，馬里斯的只數立刻倍增。密集行動的敵人，接連成為炮火的目標。四散的夜行者們開始誘敵，以兩機一組的方式趕往雷朋要塞陣地。
『唔喔～～～～！！我可是所向披靡！沒有人能夠阻止我的～～！』
兩機一組的其中一台——以下腰的姿勢——穿過城堡種的胯下，同時它手中的突擊步槍噴出火光。從正下方飛來的火線，接連在城堡種的身上開洞。
『來吧！我是羽翼！我是翅膀！沒有人能抓住我的～～！』
一隻城堡種撲過來……另一台夜行者將其肩膀當成踏腳石，跳向高空。它飛過樹林，翱翔於空中。
接著少年發出含糊的呻吟聲。因為有一隻張開血盆大口的怪物正快速逼近。
『哇啊啊啊啊啊！』
一隻飛空型的幼體【雄騎士種】，在半空中咬住了這台夜行者。
其模樣，宛如一隻翱遊於半空中的巨型腔棘魚。它的體型與戰騎裝相比，就像是小型巴士與人類站在一起，而且其表皮覆蓋著堅實的外殼。
『別咬我別咬我別咬我！噗！』
雄騎士種合起下顎，夜行者的駕駛艙裝甲應聲斷裂。
站在正下方的兩台夜行者，朝著上空發射榴彈。
『胖子死了！啊哈！真遜！胖子真遜！』
兩台機體同時發射榴彈……瞬間擊中被咬住的夜行者，直接引爆機體。
雄騎士種的嘴裡產生爆炸，巨型腔棘魚像是炸開的瓦礫般四分五裂。等空中的黑煙散去後……能看見半空中飄著許多腔棘魚。
大量的雄騎士種，開始群聚至這個區域。
同一時刻，C區域前線指揮所——
巨型主螢幕前有好幾張桌椅。至
於在座的人，都是指揮官級的軍官。負責此指揮所的女士，就是Z—02中隊的直屬指揮官。
現場接連收到隊員們請求支援的通訊。
『女士，F11請求炮擊支援，現場有城堡種五隻，士兵種約十五隻，兩隻雄騎士種。』
『女士，F21請求炮擊支援，現場有士兵種約四十隻，四隻城堡種。』
『女士，F51請求對空炮擊，我被七隻雄騎士種包圍。』
「收到，堅持四十秒，我會優先處理。」
女士對著手中的通訊器下達指示。
「好，就這樣朝著H區域的雷朋前進。由於我方已失去兩台機體，逐漸難以進行支援炮擊，因此嚴禁各位與騎士種交戰。光憑你們的武裝，根本無法破壞其外殼。」
語畢，女士便切斷通訊。作戰計畫十分順利。能看見遼闊的戰鬥區域地圖上，原先朝著下方不斷擴張的大量紅色標誌，紛紛變更路線往上移動。
理由是馬里斯逐漸被Z—02中隊吸引過去了。
「這樣就對了，赫奇薩們。」
女士嫣然一笑……此次對Z—0機甲兵大隊下達的指令，就只有——『阻止敵軍分散，替十一號機回收小隊清理通路。任務目標是回收鄰人，倖存者脫離戰線』。
不過女士等人所在的作戰司令部，打從一開始就把赫奇薩當成棄子。
『讓赫奇薩前往已經棄守的育空基地，阻止馬里斯擴散。待十一號機回收完畢，作戰部隊全數撤離後，將會以戰略級武器將這一帶全數炸毀。』
以上就是聯合國軍，為此次作戰所安排的真正計畫。他們根本沒有預留讓赫奇薩脫離戰場的時間，為的是要他們儘可能多殺一隻馬里斯……其中一名部下向女士報告。
「上尉，巴爾沙基地來電，從即刻起棄守基地。」
「好！目前剩下六座基地！我們將在七十分鐘後放棄此處！」
女士向所有人如此下令。與此同時，兩台夜行者的反應從雷達上消失。
上述兩台機體，正是由葵與十二所駕駛。
兩台夜行者滾倒在殘雪上，其背上的駕駛艙裝甲滿是彈孔，但是駕駛艙內卻空無一人。
加拿大當地晚上七點，G區域判達納前線基地——
一台戰騎裝踹破鐵網後，兩台戰騎裝衝進此基地內。
它們皆手持突擊步槍。
此人型戰騎裝乃是【REX Mk4】，擁有橘色迷彩塗裝，體型中規中矩。
這是聯合國軍十分常見的量產機種。它們扭動脖子，不停觀察周圍。
飛行跑道上有幾隻士兵種的遺骸。外觀狀似宿舍的大本營已經半毀，看起來像是被某種龐然大物輾過。其中一台機體內傳出葵的聲音。
『看起來……應該沒有敵人。』
『沒有敵人蹤影。二二，我想這裡應該很安全。』
另一台機體中傳來十二的說話聲。
『唉唷～不許再用編號叫我！我有提醒過你要以本名互相稱呼吧！我叫做一之瀨葵，你是瑪麗娜•路易斯！聽懂了嗎？』
『收到。』
代號為十二的瑪麗娜，坐在機體內開口回應。
『很好。』葵滿意地說著。
同一時刻，Y區域雷朋要塞陣地——
這是一座狀似挖開山丘，將建築埋在土裡的要塞。依照原定計畫，這裡是Z—02中隊的第一個補給地點。
『為什麼！？為何一個人都沒有！？』
滿身血跡的夜行者發出光頭男（二一）的怒吼聲。
此處的碉堡已被炸毀，冒出陣陣濃煙。以相同間隔設置的高射炮陣地內，也是相同慘狀。
壕溝——躲避槍擊的坑溝——躺著多不勝數的屍體。
現場毫無一絲生氣，寂靜到令人毛骨悚然。遠處傳來馬里斯的怪叫聲與炮擊聲。
除了二一機以外，Z—0機甲大隊的夜行者們接連抵達。
支援炮擊已全面停止。無論發出多少次求援訊號，友軍始終沒有開炮支援。
光頭男（二一）在駕駛艙內開啟通訊裝置。
「女士！女士！」
同一時刻，C區域前線指揮所——
主螢幕發出藍白色的光芒。通訊兵們使用的光學PC，為陰暗的室內提供了些許照明。
『女士！我們已抵達雷朋！但是這裡空無一人！我們需要補給！現在該怎麼辦！？女士！女士！』
一片寂靜的室內，只剩下光頭男（二一）的呼喚聲。包含女士在內，原先待在此處的指揮官級軍官們早已離開此處。
另一方面，葵與瑪麗娜在空無一人的前線基地里閒晃。
她們穿過軍方的大本營，進入調理室。葵打開大型冰箱，把手電筒往裡面一照，發現有成堆的糧食。
「好耶！有食物！」
葵從中搬出的火腿與香腸散落一地。瑪麗娜見狀後，趕忙撿起掉在腳邊的食物————在作戰開始之前，葵曾向瑪麗娜提議逃亡。
並且解釋此次作戰是把他們當成棄子，參加作戰的赫奇薩都會沒命。
經過說服後……瑪麗娜決定與葵一起行動。
作戰開始後，兩人立刻從敵軍較少的區域脫離戰場。撤退途中，她們發現聯合國軍的戰騎裝，便直接據為己有。至於戰騎裝的駕駛員們，則是主動指引友軍的所在方位。
之後，她們便偽裝成已經戰死，一路逃到此處。
葵以戰鬥短刀切斷火腿上的繩結，咬了一口後，把火腿交到瑪麗娜的手上。瑪麗娜似乎也同樣飢腸轆轆，默默吃著手中的火腿。
「再來就是燃料。先不說我，瑪麗娜你的機體應該只能再支撐數分鐘。」
「咀嚼咀嚼……收到，我在外面發現一棟看似倉庫的建築物，那裡應該會有燃料。」
另一方面……最前線已經擺脫馬里斯的圍攻了。
多虧Z—0機甲兵大隊的活躍，成功阻止敵軍繼續南下。這段期間，成功從前線撤退的將士多達四萬人以上，不過這些都是赫奇薩士兵們用性命換來的。
包含Z—02中隊在內，Z—0各中隊已犧牲將近三分之一的成員。
在如此混亂的戰況中出現兩個異狀。
首先是——阿巴爾基地。
這裡原本是一棟監獄，如今則被當成備用的赫奇薩保管領地，收容在此的赫奇薩有五百名。另外，此處也是保管彈藥與糧食的補給基地。
這個保管領地的四周都是岩壁，宛如一座古代要塞，但如今已面目全非，數千隻馬里斯爬上外牆，幾乎淹沒整棟建築物。
馬里斯不斷湧向聳立於山中的這座基地……與此同時，保管在此處地底下的好幾噸炸藥瞬間引爆。
隨之而來的大爆炸，將群聚至這個保管領地的六千隻馬里斯全數吞沒。
與此同時——數台機體感應到爆炸所產生的劇烈晃動後，仍繼續高速南下。這些機體穿過戰區，不停向南前進。
葵與瑪麗娜在空無一人的倉庫內尋找補給。此處的照明已被切斷，一片漆黑。葵把手槍上的照明燈當成手電筒，慢慢地向前走去。忽然間，瑪麗娜對葵開口說：
「葵真厲害……你會思考命令以外的行動，並且做出選擇。就我所知的赫奇薩之中，沒有任何一名樣本會採取這類行動。」
聽見上述讚美，葵感到五味雜陳。確實在這裡結識的赫奇薩，其自主性大多都已被扼殺，成了一個個只會聽令行事的傀儡。
這位少女甚至無法理解，服從長官的命令自動跑去送死究竟是一種多麼異常的舉動。葵一臉認真轉過身去。
「聽著，瑪麗……噗！」
當她看清楚瑪麗娜的模樣後，不禁笑出聲來。此刻瑪麗娜將大量的香腸掛在脖子上，還把一根剛煮好的香腸，當作香蕉般握在手中。
「……好吃嗎？」
「真是美味到超乎想像……我還是第一次嘗到比肉乾更美味的食物。」
語畢，瑪麗娜一口咬斷那根大香腸。葵回了一句「這樣啊」，然後輕輕摸著她的頭。
「等逃離這裡後，我再帶你去吃更美味的食物吧？另外……也有許多人想介紹給你認識。他們都很溫柔，相信你很快就會跟大家成為好朋友。」
葵說完這句話，感到十分懷念的同時，不由得回想起昔日的同伴們。
「是你之前說過的三笨蛋嗎？」
「啊～那些傢伙比較不重要，而且他們是想殺也殺不死的那種人。」
「太、太厲害了！居然擁有這種力量，請問三笨蛋也是天生者嗎？」
聽完這段雞同鴨講的感想，葵感到一陣可笑。
附
帶一提，天生者是指葵這類無變化分類者。在Z—02中隊裡有個根深柢固的觀念，就是無變化分類者＝特殊能力覺醒的赫奇薩。
因此，諸多隊員才會對葵抱持著強烈的嫉妒與敵意。
「不是啦，他們只是一般的身體變化分類者，遠比我弱小多了。」
葵輕笑出聲。瑪麗娜聽見後，憧憬到雙眼發亮。
「葵在冰室學校里也是最強的存在。」
「嗯～～勉強說來只是第二名吧？當時有八位強如鬼神的赫奇薩，而且這八個人的實力旗鼓相當……應該說他們各有所長，彼此之間並沒有誰強誰弱。」
瑪麗娜訝異地驚呼一句「八個人呀！」。葵開心地回以微笑，然後繼續往倉庫里走去。
「不過其中有一個人，實力強大到幾乎不把我們放在眼裡，就算大家卯足全力也打不贏。」
這個人就是……她的初戀情人。
「相信你也知道，這個世上充滿各種不講理的事情。比方說某人明明什麼都沒做，卻被旁人當成壞蛋，只因為比較弱小，就被卑鄙的傢伙壓榨欺凌。不知從何時開始，大家都對這些事情視若無睹。故意忽視對方的感受……以及自己的內心——」
瑪麗娜靜靜地聽著。葵拋出一句「但是呀」，又繼續把話說下去。
「那個人卻不會坐視不管。只要有人落淚難過，他就會伸出援手。面對錯誤的事情，就會出言糾正。倘若對方不聽，就會上前挑戰，而且是光明正大地去挑戰對手……」
瑪麗娜聽完後，不禁渾身一顫，甚至露出一臉驚恐。
「感覺上這個人既好戰又膚淺……而且喜歡製造麻煩，我不太想見到這個人。想必此人與光頭男（二一）一樣，是個戰鬥狂吧。」
葵立刻揮著一隻手，大聲否認。
「你別把他跟那種耳環禿子混為一談！他可是既單純又十分帥氣的人喔！光是與他四目相交，我就會有如觸電般渾身發麻！」
「光是眼神交會就能發電！？生物兵器！？葵，我認為去見那個人會很危險！」
葵大吼一聲「根本是雞同鴨講！」，不禁抱頭煩惱，最終再也壓抑不住情緒，伸手用力亂撥瑪麗娜的頭髮。
「好痛好痛好痛好痛好痛好痛，如果可以的話，希望你可以停手。假如我剛才惹你生氣，我願意向你道歉。」
只是葵仍沒有停手，經過一段時間後，她才終於放開瑪麗娜。瑪麗娜抱著自己毛髮亂翹的腦袋，害怕地抬頭望向葵。葵見狀後，露出笑容說：
「他是我的英雄……面對一切的不講理，他都宛如童話書里的正義使者，會把壞人全數揍飛。」
瑪麗娜暫時陷入沉默，之後開口反問。
「我們接下來要去見那個人嗎？」
葵露出燦笑，回了一聲「嗯！」。瑪麗娜見狀後，神情落寞地低下頭去。
「我也想就讀……冰室學校。」
瑪麗娜的輕聲呢喃，葵已確實聽進耳里。
「我從一開始就是這麼打算，等到與其他人會合後，你也是冰室義塾的學生囉。」
瑪麗娜緩緩地抬起頭來，一臉難以置信地反問：「真的嗎？」
「那當然囉，到時你就要在我的手下做牛做馬，奉勸你趕緊做好覺悟吧。」
葵輕輕把拳頭貼在瑪麗娜的臉頰上。反觀瑪麗娜，則是幹勁十足地大口吸氣，然後大聲回應了一句「我會加油的！」。
葵露出更加燦爛的笑容，只是她的臉色隨即變得十分凝重。
「！」
葵猛然轉過身去，透過手槍上的照明燈掃視四周。瑪麗娜困惑地問了一句「葵？」。
「我聽見……奇怪的聲音。」
下個瞬間，傳來一陣轟然巨響，倉庫右側牆壁上出現一個大洞。
「！？！？」
兩人震驚到說不出話來。因為散落的瓦礫之中……有一隻士兵種從洞口爬了出來。
怪物吐著如同蟒蛇般的細長舌頭，轉身看向她們。
葵馬上牽起瑪麗娜的手，如脫兔般逃離現場————
葵等人奔到戶外，朝著戰騎裝跑去，士兵種則緊追在後。
寒風颳過葵的臉頰。明明目前的氣溫是零下十度，葵卻完全不覺得寒冷。
「不行！逃不掉了！」
「別灰心！不可以放棄希望！」
單膝跪在飛行跑道上的戰騎裝——視野中的REX越來越大。兩人奮力朝著戰騎裝跑過去。
但是身後的士兵種越來越接近。十五公尺，十公尺，七公尺……月光下的巨大身影，就這麼逐漸覆蓋住兩人。瑪麗娜驚恐地喊了一句「不行！」。
「可惡——!」
葵仍牽著瑪麗娜的手，她將右手伸向戰騎裝。此時……忽然傳來一聲槍響。
士兵種的半張臉被當場轟飛，掛在它嘴上的那條長舌頭仍不斷擺動。
兩人順勢向前摔倒。趴在地上的葵，連忙扭頭看去。
下一波的槍擊——將士兵種的遺體徹底轟爛，當場灑下大量的黑血與肉塊。
不會吧……葵滿心期待地望向前方。
『二二～～』
黑色戰騎裝的單眼攝影機發出光芒，它手中那把突擊步槍的槍口還冒著熱氣。
葵震驚到全身汗毛都豎立起來。瑪麗娜則是感受到有別於先前的恐懼。
接連有好幾台戰騎裝降落在飛行跑道上。葵知道自己不可能會看錯的。
在場所有的戰騎裝……都是Z-0機甲兵大隊的【夜行者】。
『二二！十二！你們居然放棄任務！』
沾滿血跡的夜行者，發出光頭男（二一）震耳欲聾的怒吼聲。
『就由成為國王的我，將你們公開處刑！接受處分吧！你們已被廢棄了！』
包含光頭男（二一）機在內，有八台機體將槍口對準兩人。
葵坐在駕駛艙內，被螢幕的光亮照得臉色蒼白。
正面螢幕里的人物，就是Z—02中隊的女指揮官•女士。
『我再說明一次作戰計畫……此次任務是協助回收重創的鄰人十一號機•亞歷山大。』
女士是一位妙齡女子，有著一頭金色長髮，嘴角有一顆痣，身上穿著黑色士官服。
『前線出現十萬隻馬里斯，雖然大部分都被引誘至赫奇薩預備保管領地的阿巴爾基地，不過等到那裡的赫奇薩被吃光後，馬里斯應該會一口氣散開來。你們的任務就是阻止敵人分散，將馬里斯引誘至Y區域，阻擋它們繼續南下。』
女士揮了一下手中的馬鞭，豐滿的胸部隨之晃動。
『待確保通路後，亞歷山大回收隊•計九中隊會繞過J•K區域回收十一號機。除了Z-01中隊，包含09中隊在內，Z-0機甲兵大隊幾乎全數出動，已開始在G區域、L區域以及M區域執行誘敵戰術。』
女士透過戰略地圖解釋作戰計畫，接著地圖上出現一個列車標誌。
『等艙門開啟後，你們分成六個小隊行動，首先前往雷朋要塞陣地。』
列車標誌延伸出六條藍色線條。
『彈藥要維持在七成以上。若是可行的話，抵達雷朋後不要接受補給，一路趕往最終目的地•育空基地。』
六條藍線穿過城堡標誌，一路綿延曲折地不斷伸長。
最終抵達一個更大的城堡標誌•育空基地。
『於雷朋接受補給時，務必在十五分鐘內完成。假使無法繼續執行任務，就立刻向我報告，到時我會命人透過遠距離操作啟動自爆裝置（RB4）。抵達育空基地者，就向現場的美軍或聯合國軍申請機體補給作業。這部分，我已跟對方談妥了。』
畫面從女士切換成一台白色人型機器人。
那是鄰人十八號機【梅奇賽德克】的照片。
『成功回收十一號機後就算是完成任務，接下來就會由皇家護衛的梅奇賽德克，負責展開大規模壓制行動。到時候，尚未抵達育空基地的人就開始撤退。撤退路線一共有七條……至於要選擇哪條路線，大家就依照現場情況自行判斷。』
葵瞬間眯起雙眼，向女士提問。
「支援狀況如何？」
『G區域以上幾乎全滅，多數前線部隊都已失聯。倖存者在找到並與殘存部隊會合後，組成了臨時部隊不斷向後退。後退的部隊目前似乎在F區域築起防線，因此我會將你們投射至F4區域。相信對方會很感激吧，也能順便賣美軍一個人情。』
「……遵命。」
葵回應後，女士留下一句『此次任務不許失敗』，便切斷通訊。待螢幕關閉後，葵一拳揍向駕駛艙的牆壁。
「聯合國軍……果然把赫奇薩（我們）當成——」
＊＊＊＊＊
以下是昨晚在駕駛艙內發生的插曲。葵戴著耳機，一臉錯愕地看著眼前的影片。
「梅奇賽德克跟五號機……居然被奪走了。」
郵件內附加的影片檔，內容是兩台鄰人被搶走的過程。
葵等人於作戰開始前，接獲女士的任務說明，得知北美已有超過十萬隻的馬里斯四處橫行。
——除了梅奇賽德克的空戰能力與大規模壓制方式以外，根本沒有能扭轉目前頹勢的手段……
除此之外，只剩下核武這類戰略級武器。
葵越是思考，越是認為狀況一如郵件的警告，不禁感到背脊發涼。
——赫奇薩部隊被當成棄子……因此聯合國軍，打從一開始就把我們當成馬里斯的誘餌？
葵感到怒火中燒，但是湧現出來的情感不光只有憤怒。
——這個時刻……終於來臨了。
葵彷佛聽見開戰的鑼鼓聲已經大肆敲響。這正是她期待許久，終於等到的反擊之聲。
葵再次看著附加在郵件內的那張塗鴉。
機兵部里能看懂這封暗號文的人，就只有大地等人。如果是他們，應該會寄來更明確的內容。若是雙方立場互換，葵也同樣會這麼做。
〔於G12地點接受α，在脫離育空基地後，前往H區域的育空河，與β會合，之後全面聽從β指示。〕
葵將這些內容謹記在腦中。依照字面上的訊息來看，α是物品，β則是人物。
葵下意識地抱住自己的身體，能感受到體溫因興奮而逐漸上升。
——糟糕，總覺得熱血沸騰到腦袋快炸開了。
坐在一片黑暗中自怨自艾的時間已經結束。不斷壓抑於心中的滿腔怒火，獲得解放的時候終於來臨。等到跨越這場試煉後……就能夠見到那個人了。
『好想見你』的心情，一直在體內肆虐膨脹。這股情緒，更是激發出葵的求生本能。她的內心，她的本能不斷大吼出以下這句話。
「我想要擁有明天——」
＊＊＊＊＊
葵發出深深的嘆息聲，接著有如祈禱般十指交錯，腦中浮現出那個人的臉龐。
「直到親眼見到你之前……我是不會死的。」
葵慢慢地睜開雙眼……眼眸中散發出強烈的鬥志————
森林燃起熊熊大火，小型馬里斯•士兵種穿梭於燃燒的樹木之間。
一輛擁有二十節車廂的裝甲列車，橫切過這片起火的森林，其裝甲表面已被燒成火紅色，軌道上的車輪不停高速轉動著。
幾十隻馬里斯沖向裝甲列車。此時，軌道自動切換行進路線，發出一陣刺耳的金屬摩擦聲，於是裝甲列車變更行進方向，朝右駛去。
數隻馬里斯撲向裝甲列車，不過接連化成四濺的黑血。
裝甲列車的行進路線上——人為掩飾過的一塊地面——開始隆起，出現一個誘導列車進入地底下的隧道，於是這輛二十節列車快速潛入地面。
進入地下隧道前行數公里後…………人為掩飾過的另一塊地面再次隆起。
隨即出現通往地表的隧道出口。
二十節列車出現於地表的同時——十二台機體從列車的左右兩側跳出。
其中一台戰騎裝將城堡種擊落，接著滾倒在地。轉眼間，大量的馬里斯朝它蜂擁而至。
其他十一台戰騎裝紛紛於周圍落地……立刻散開分頭行動。脫離軌道的裝甲列車直接沖向眾多馬里斯，裝載於車廂內的炸彈隨即引爆。
大規模的爆炸，瞬間吞噬附近的幾十隻馬里斯。
夜行者穿梭於燃燒大火的樹林之間，城堡種與士兵種從四面八方群聚而來。下個瞬間……後方轟出炮火襲向這群馬里斯。
——爆破捲起四散的肉塊——城堡種淹沒於烈焰之中。
這是來自支援部隊的炮擊，目標是追擊夜行者的馬里斯。
不過敵軍的數量非比尋常。下一秒，馬里斯的只數立刻倍增。密集行動的敵人，接連成為炮火的目標。四散的夜行者們開始誘敵，以兩機一組的方式趕往雷朋要塞陣地。
『唔喔～～～～！！我可是所向披靡！沒有人能夠阻止我的～～！』
兩機一組的其中一台——以下腰的姿勢——穿過城堡種的胯下，同時它手中的突擊步槍噴出火光。從正下方飛來的火線，接連在城堡種的身上開洞。
『來吧！我是羽翼！我是翅膀！沒有人能抓住我的～～！』
一隻城堡種撲過來……另一台夜行者將其肩膀當成踏腳石，跳向高空。它飛過樹林，翱翔於空中。
接著少年發出含糊的呻吟聲。因為有一隻張開血盆大口的怪物正快速逼近。
『哇啊啊啊啊啊！』
一隻飛空型的幼體【雄騎士種】，在半空中咬住了這台夜行者。
其模樣，宛如一隻翱遊於半空中的巨型腔棘魚。它的體型與戰騎裝相比，就像是小型巴士與人類站在一起，而且其表皮覆蓋著堅實的外殼。
『別咬我別咬我別咬我！噗！』
雄騎士種合起下顎，夜行者的駕駛艙裝甲應聲斷裂。
站在正下方的兩台夜行者，朝著上空發射榴彈。
『胖子死了！啊哈！真遜！胖子真遜！』
兩台機體同時發射榴彈……瞬間擊中被咬住的夜行者，直接引爆機體。
雄騎士種的嘴裡產生爆炸，巨型腔棘魚像是炸開的瓦礫般四分五裂。等空中的黑煙散去後……能看見半空中飄著許多腔棘魚。
大量的雄騎士種，開始群聚至這個區域。
同一時刻，C區域前線指揮所——
巨型主螢幕前有好幾張桌椅。至
於在座的人，都是指揮官級的軍官。負責此指揮所的女士，就是Z—02中隊的直屬指揮官。
現場接連收到隊員們請求支援的通訊。
『女士，F11請求炮擊支援，現場有城堡種五隻，士兵種約十五隻，兩隻雄騎士種。』
『女士，F21請求炮擊支援，現場有士兵種約四十隻，四隻城堡種。』
『女士，F51請求對空炮擊，我被七隻雄騎士種包圍。』
「收到，堅持四十秒，我會優先處理。」
女士對著手中的通訊器下達指示。
「好，就這樣朝著H區域的雷朋前進。由於我方已失去兩台機體，逐漸難以進行支援炮擊，因此嚴禁各位與騎士種交戰。光憑你們的武裝，根本無法破壞其外殼。」
語畢，女士便切斷通訊。作戰計畫十分順利。能看見遼闊的戰鬥區域地圖上，原先朝著下方不斷擴張的大量紅色標誌，紛紛變更路線往上移動。
理由是馬里斯逐漸被Z—02中隊吸引過去了。
「這樣就對了，赫奇薩們。」
女士嫣然一笑……此次對Z—0機甲兵大隊下達的指令，就只有——『阻止敵軍分散，替十一號機回收小隊清理通路。任務目標是回收鄰人，倖存者脫離戰線』。
不過女士等人所在的作戰司令部，打從一開始就把赫奇薩當成棄子。
『讓赫奇薩前往已經棄守的育空基地，阻止馬里斯擴散。待十一號機回收完畢，作戰部隊全數撤離後，將會以戰略級武器將這一帶全數炸毀。』
以上就是聯合國軍，為此次作戰所安排的真正計畫。他們根本沒有預留讓赫奇薩脫離戰場的時間，為的是要他們儘可能多殺一隻馬里斯……其中一名部下向女士報告。
「上尉，巴爾沙基地來電，從即刻起棄守基地。」
「好！目前剩下六座基地！我們將在七十分鐘後放棄此處！」
女士向所有人如此下令。與此同時，兩台夜行者的反應從雷達上消失。
上述兩台機體，正是由葵與十二所駕駛。
兩台夜行者滾倒在殘雪上，其背上的駕駛艙裝甲滿是彈孔，但是駕駛艙內卻空無一人。
加拿大當地晚上七點，G區域判達納前線基地——
一台戰騎裝踹破鐵網後，兩台戰騎裝衝進此基地內。
它們皆手持突擊步槍。
此人型戰騎裝乃是【REX Mk4】，擁有橘色迷彩塗裝，體型中規中矩。
這是聯合國軍十分常見的量產機種。它們扭動脖子，不停觀察周圍。
飛行跑道上有幾隻士兵種的遺骸。外觀狀似宿舍的大本營已經半毀，看起來像是被某種龐然大物輾過。其中一台機體內傳出葵的聲音。
『看起來……應該沒有敵人。』
『沒有敵人蹤影。二二，我想這裡應該很安全。』
另一台機體中傳來十二的說話聲。
『唉唷～不許再用編號叫我！我有提醒過你要以本名互相稱呼吧！我叫做一之瀨葵，你是瑪麗娜•路易斯！聽懂了嗎？』
『收到。』
代號為十二的瑪麗娜，坐在機體內開口回應。
『很好。』葵滿意地說著。
同一時刻，Y區域雷朋要塞陣地——
這是一座狀似挖開山丘，將建築埋在土裡的要塞。依照原定計畫，這裡是Z—02中隊的第一個補給地點。
『為什麼！？為何一個人都沒有！？』
滿身血跡的夜行者發出光頭男（二一）的怒吼聲。
此處的碉堡已被炸毀，冒出陣陣濃煙。以相同間隔設置的高射炮陣地內，也是相同慘狀。
壕溝——躲避槍擊的坑溝——躺著多不勝數的屍體。
現場毫無一絲生氣，寂靜到令人毛骨悚然。遠處傳來馬里斯的怪叫聲與炮擊聲。
除了二一機以外，Z—0機甲大隊的夜行者們接連抵達。
支援炮擊已全面停止。無論發出多少次求援訊號，友軍始終沒有開炮支援。
光頭男（二一）在駕駛艙內開啟通訊裝置。
「女士！女士！」
同一時刻，C區域前線指揮所——
主螢幕發出藍白色的光芒。通訊兵們使用的光學PC，為陰暗的室內提供了些許照明。
『女士！我們已抵達雷朋！但是這裡空無一人！我們需要補給！現在該怎麼辦！？女士！女士！』
一片寂靜的室內，只剩下光頭男（二一）的呼喚聲。包含女士在內，原先待在此處的指揮官級軍官們早已離開此處。
另一方面，葵與瑪麗娜在空無一人的前線基地里閒晃。
她們穿過軍方的大本營，進入調理室。葵打開大型冰箱，把手電筒往裡面一照，發現有成堆的糧食。
「好耶！有食物！」
葵從中搬出的火腿與香腸散落一地。瑪麗娜見狀後，趕忙撿起掉在腳邊的食物————在作戰開始之前，葵曾向瑪麗娜提議逃亡。
並且解釋此次作戰是把他們當成棄子，參加作戰的赫奇薩都會沒命。
經過說服後……瑪麗娜決定與葵一起行動。
作戰開始後，兩人立刻從敵軍較少的區域脫離戰場。撤退途中，她們發現聯合國軍的戰騎裝，便直接據為己有。至於戰騎裝的駕駛員們，則是主動指引友軍的所在方位。
之後，她們便偽裝成已經戰死，一路逃到此處。
葵以戰鬥短刀切斷火腿上的繩結，咬了一口後，把火腿交到瑪麗娜的手上。瑪麗娜似乎也同樣飢腸轆轆，默默吃著手中的火腿。
「再來就是燃料。先不說我，瑪麗娜你的機體應該只能再支撐數分鐘。」
「咀嚼咀嚼……收到，我在外面發現一棟看似倉庫的建築物，那裡應該會有燃料。」
另一方面……最前線已經擺脫馬里斯的圍攻了。
多虧Z—0機甲兵大隊的活躍，成功阻止敵軍繼續南下。這段期間，成功從前線撤退的將士多達四萬人以上，不過這些都是赫奇薩士兵們用性命換來的。
包含Z—02中隊在內，Z—0各中隊已犧牲將近三分之一的成員。
在如此混亂的戰況中出現兩個異狀。
首先是——阿巴爾基地。
這裡原本是一棟監獄，如今則被當成備用的赫奇薩保管領地，收容在此的赫奇薩有五百名。另外，此處也是保管彈藥與糧食的補給基地。
這個保管領地的四周都是岩壁，宛如一座古代要塞，但如今已面目全非，數千隻馬里斯爬上外牆，幾乎淹沒整棟建築物。
馬里斯不斷湧向聳立於山中的這座基地……與此同時，保管在此處地底下的好幾噸炸藥瞬間引爆。
隨之而來的大爆炸，將群聚至這個保管領地的六千隻馬里斯全數吞沒。
與此同時——數台機體感應到爆炸所產生的劇烈晃動後，仍繼續高速南下。這些機體穿過戰區，不停向南前進。
葵與瑪麗娜在空無一人的倉庫內尋找補給。此處的照明已被切斷，一片漆黑。葵把手槍上的照明燈當成手電筒，慢慢地向前走去。忽然間，瑪麗娜對葵開口說：
「葵真厲害……你會思考命令以外的行動，並且做出選擇。就我所知的赫奇薩之中，沒有任何一名樣本會採取這類行動。」
聽見上述讚美，葵感到五味雜陳。確實在這裡結識的赫奇薩，其自主性大多都已被扼殺，成了一個個只會聽令行事的傀儡。
這位少女甚至無法理解，服從長官的命令自動跑去送死究竟是一種多麼異常的舉動。葵一臉認真轉過身去。
「聽著，瑪麗……噗！」
當她看清楚瑪麗娜的模樣後，不禁笑出聲來。此刻瑪麗娜將大量的香腸掛在脖子上，還把一根剛煮好的香腸，當作香蕉般握在手中。
「……好吃嗎？」
「真是美味到超乎想像……我還是第一次嘗到比肉乾更美味的食物。」
語畢，瑪麗娜一口咬斷那根大香腸。葵回了一句「這樣啊」，然後輕輕摸著她的頭。
「等逃離這裡後，我再帶你去吃更美味的食物吧？另外……也有許多人想介紹給你認識。他們都很溫柔，相信你很快就會跟大家成為好朋友。」
葵說完這句話，感到十分懷念的同時，不由得回想起昔日的同伴們。
「是你之前說過的三笨蛋嗎？」
「啊～那些傢伙比較不重要，而且他們是想殺也殺不死的那種人。」
「太、太厲害了！居然擁有這種力量，請問三笨蛋也是天生者嗎？」
聽完這段雞同鴨講的感想，葵感到一陣可笑。
附
帶一提，天生者是指葵這類無變化分類者。在Z—02中隊裡有個根深柢固的觀念，就是無變化分類者＝特殊能力覺醒的赫奇薩。
因此，諸多隊員才會對葵抱持著強烈的嫉妒與敵意。
「不是啦，他們只是一般的身體變化分類者，遠比我弱小多了。」
葵輕笑出聲。瑪麗娜聽見後，憧憬到雙眼發亮。
「葵在冰室學校里也是最強的存在。」
「嗯～～勉強說來只是第二名吧？當時有八位強如鬼神的赫奇薩，而且這八個人的實力旗鼓相當……應該說他們各有所長，彼此之間並沒有誰強誰弱。」
瑪麗娜訝異地驚呼一句「八個人呀！」。葵開心地回以微笑，然後繼續往倉庫里走去。
「不過其中有一個人，實力強大到幾乎不把我們放在眼裡，就算大家卯足全力也打不贏。」
這個人就是……她的初戀情人。
「相信你也知道，這個世上充滿各種不講理的事情。比方說某人明明什麼都沒做，卻被旁人當成壞蛋，只因為比較弱小，就被卑鄙的傢伙壓榨欺凌。不知從何時開始，大家都對這些事情視若無睹。故意忽視對方的感受……以及自己的內心——」
瑪麗娜靜靜地聽著。葵拋出一句「但是呀」，又繼續把話說下去。
「那個人卻不會坐視不管。只要有人落淚難過，他就會伸出援手。面對錯誤的事情，就會出言糾正。倘若對方不聽，就會上前挑戰，而且是光明正大地去挑戰對手……」
瑪麗娜聽完後，不禁渾身一顫，甚至露出一臉驚恐。
「感覺上這個人既好戰又膚淺……而且喜歡製造麻煩，我不太想見到這個人。想必此人與光頭男（二一）一樣，是個戰鬥狂吧。」
葵立刻揮著一隻手，大聲否認。
「你別把他跟那種耳環禿子混為一談！他可是既單純又十分帥氣的人喔！光是與他四目相交，我就會有如觸電般渾身發麻！」
「光是眼神交會就能發電！？生物兵器！？葵，我認為去見那個人會很危險！」
葵大吼一聲「根本是雞同鴨講！」，不禁抱頭煩惱，最終再也壓抑不住情緒，伸手用力亂撥瑪麗娜的頭髮。
「好痛好痛好痛好痛好痛好痛，如果可以的話，希望你可以停手。假如我剛才惹你生氣，我願意向你道歉。」
只是葵仍沒有停手，經過一段時間後，她才終於放開瑪麗娜。瑪麗娜抱著自己毛髮亂翹的腦袋，害怕地抬頭望向葵。葵見狀後，露出笑容說：
「他是我的英雄……面對一切的不講理，他都宛如童話書里的正義使者，會把壞人全數揍飛。」
瑪麗娜暫時陷入沉默，之後開口反問。
「我們接下來要去見那個人嗎？」
葵露出燦笑，回了一聲「嗯！」。瑪麗娜見狀後，神情落寞地低下頭去。
「我也想就讀……冰室學校。」
瑪麗娜的輕聲呢喃，葵已確實聽進耳里。
「我從一開始就是這麼打算，等到與其他人會合後，你也是冰室義塾的學生囉。」
瑪麗娜緩緩地抬起頭來，一臉難以置信地反問：「真的嗎？」
「那當然囉，到時你就要在我的手下做牛做馬，奉勸你趕緊做好覺悟吧。」
葵輕輕把拳頭貼在瑪麗娜的臉頰上。反觀瑪麗娜，則是幹勁十足地大口吸氣，然後大聲回應了一句「我會加油的！」。
葵露出更加燦爛的笑容，只是她的臉色隨即變得十分凝重。
「！」
葵猛然轉過身去，透過手槍上的照明燈掃視四周。瑪麗娜困惑地問了一句「葵？」。
「我聽見……奇怪的聲音。」
下個瞬間，傳來一陣轟然巨響，倉庫右側牆壁上出現一個大洞。
「！？！？」
兩人震驚到說不出話來。因為散落的瓦礫之中……有一隻士兵種從洞口爬了出來。
怪物吐著如同蟒蛇般的細長舌頭，轉身看向她們。
葵馬上牽起瑪麗娜的手，如脫兔般逃離現場————
葵等人奔到戶外，朝著戰騎裝跑去，士兵種則緊追在後。
寒風颳過葵的臉頰。明明目前的氣溫是零下十度，葵卻完全不覺得寒冷。
「不行！逃不掉了！」
「別灰心！不可以放棄希望！」
單膝跪在飛行跑道上的戰騎裝——視野中的REX越來越大。兩人奮力朝著戰騎裝跑過去。
但是身後的士兵種越來越接近。十五公尺，十公尺，七公尺……月光下的巨大身影，就這麼逐漸覆蓋住兩人。瑪麗娜驚恐地喊了一句「不行！」。
「可惡——!」
葵仍牽著瑪麗娜的手，她將右手伸向戰騎裝。此時……忽然傳來一聲槍響。
士兵種的半張臉被當場轟飛，掛在它嘴上的那條長舌頭仍不斷擺動。
兩人順勢向前摔倒。趴在地上的葵，連忙扭頭看去。
下一波的槍擊——將士兵種的遺體徹底轟爛，當場灑下大量的黑血與肉塊。
不會吧……葵滿心期待地望向前方。
『二二～～』
黑色戰騎裝的單眼攝影機發出光芒，它手中那把突擊步槍的槍口還冒著熱氣。
葵震驚到全身汗毛都豎立起來。瑪麗娜則是感受到有別於先前的恐懼。
接連有好幾台戰騎裝降落在飛行跑道上。葵知道自己不可能會看錯的。
在場所有的戰騎裝……都是Z-0機甲兵大隊的【夜行者】。
『二二！十二！你們居然放棄任務！』
沾滿血跡的夜行者，發出光頭男（二一）震耳欲聾的怒吼聲。
『就由成為國王的我，將你們公開處刑！接受處分吧！你們已被廢棄了！』
包含光頭男（二一）機在內，有八台機體將槍口對準兩人。