第一卷 第一話
日子一如往常地流逝。
剛過中午十二點半，按照學校的課程表，現在開始足午休時間。
一也收好數學課本，從書包里拿出甜麵包和一本紅色封面的厚重書籍，他的眼神不自覺地環視著教室。
幾名女同學在吃午餐之前，圍著書桌開始談論誰對誰告白、誰與誰交往、誰和誰分手，以及某位型男演員的種種八卦。
一群男同學為了將漫長的午休時間全部用來打籃球或踢足球，在之前的十分鐘下課時間就吃完了午餐，此時正抱著球衝出教室。
有男同學不知是否因為整晚熬夜的緣故，昏沉沉地睡著。也有女同學將漫畫攤在桌上，默默地吃著便當。
一如往常的光景。
「出發吧……」
一也輕聲說道，拿了麵包和書之後站起身。
儘管舉止如此平淡無奇，他依然感受到幾名同學的視線。
一也毫不在意地步向教室的後門。
在他經過教室後方的同時，幾名女同學的身體跟著緊繃。一也早已習慣別人這種態度。他假裝沒有察覺地走出教室。
步出走廊後，他直接往向下的樓梯走去——
「啊，廣瀨，你要去哪裡？」
有人突然出聲對他說話。
「我……我要……去圖書室。」
異常事態讓一也訝異地睜大眼睛，但聲音仍然佯裝平靜……他自己這麼認為。
「咦？」
與他搭話的男同學發出充滿疑問的聲音。但是一也並沒有繼續與他交談，而是逕自走過了對方的身旁。
戴著眼鏡的男同學一頭霧水地仰望著掛在牆上的標示牌。
『圖書室』。
這塊黑色的標示牌就釘在男同學身旁的門上，以白色油漆撰寫的明體文字閃閃發亮。
這裡是三輪學園。儘管歷史悠久，但並未培育出諸多有名的校友，也不是以體育聞名的學校。雖然是所私立學校，但除了是一所完全中學，以及背著一座山，被護城河包圍之外，毫無任何特色可言。因為這所學校以前是座小小的城，所以仍留存著護城河，不過那座城並未名留青史，名氣也不大，所以當學校買下這塊土地的時候，附近居民並沒有出現反對的聲浪。
這所學校唯一值得驕傲的地方，只有寬廣的土地而已。
學校並非刻意保留這麼大的土地，只是因為是鄉下地方，土地特別寬廣，校方似乎也不知道該拿這些空地如何是好。
搭建校舍時，校方似乎是將橢圓形的校地分成南北兩半，而並未使用到南側的校地。由於這塊地實在太過寬廣，就連舉辦運動會或校慶等大型活動時，也光靠北邊的校地就足夠了。
沒有拿來使用的南側校地被命名為『觀葉植物園』，可是校方並未派人管理，使得那裡成了散布著零星樹木的雜草樂園。
不僅零零落落的樹木礙事，就連長在這個空間的雜草也成為障礙物，並不適合在這裡運動，因此看不到與球為友的男同學身影。
再加上受到這些植物的庇護，每個季節都有各式各樣的昆蟲在這片灰色地帶飛舞，讓女同學們很討厭這個地方。偶爾會有生物社的社員拼命地在這裡捕捉蝴蝶或蜻蜒，不過也只有放學後的社團活動時間能看到這樣的光景。
不論一也再怎麼左顧右盼，也看不到其他同學的身影。
周圍空無一人讓一也感到放心，他開始向校地的深處走去。
時值初秋，略為乾燥的風稍微緩和了殘留的暑氣，讓人心曠神恰。
「為什麼他會跟我說話呢？青……木，不對。也不是青田。」
他想不起那個與自己說話的男同學叫什麼名字。
一也邊思索著對方是誰邊漫步，在走進暗處之後停下了腳步。
原本樹木稀疏的景象驟然一變，眼前出現了密度增加的茂密樹林。
這裡是觀葉植物園的最深處。
學生們稱呼這一帶為『迷途之森』，與學校相鄰的低矮山丘的山腳斜坡處，宛如擴散般地入侵校地，形成了這塊區域。現在是正午時分，陽光透過樹影灑進這塊樹林，雖然不算明亮，但也稱不上昏暗。
一也抬頭望著林立在森林外側的樹木後，將視線轉回前方，走進『迷途之森』。
「廣瀨學長！」
此時，突然有人從背後叫他。
這是今天發生的第二起異常事態，一也轉過頭去。
這次是一名女學生。
一也在同年齡層的學生中，身高大約介於平均值，這個女孩的身高比他矮一些，頭髮捲曲而蓬鬆。
她身穿國中部的制服，衣領上繫著綠色的蝴蝶領結。比一也小兩個學年，是國中部三年級學生。順帶一提，一年級的領結是藍色，二年級是紅色。男生則是系領帶。
一也搜尋著自己的記憶。
女孩的眼睛又大又圓、鼻樑直挺、雙唇看起來水潤柔軟、蓬鬆捲曲的茶色頭髮及肩。她大概隸屬於體育社團，儘管四肢結實，胸部卻十分豐滿。一也客觀地認為對方應該很受男生歡迎，不過自己並不認識她。
而且他一直都認為不會有人想找自己說話。沒想到今天卻接連發生了兩次這樣的狀況，就連他自己也毫無頭緒。
「你是？」
聽到一也這麼問，那名女學生顯得有些沮喪。
「呃，我是三年E班的青葉楓……學長不記得了嗎？你應該曾經幫助過我。」
「應該？」
「是的，我前天在四輪的小巷子被一群凶神惡煞搭訕，在那群人纏著我的時候，有個戴著帽子的人迅速打敗了對方……啊，我哥……我哥哥當時也在場，那群人以為他是我的男朋友，對他視而不見。不過他們稍微碰了我一下之後，哥哥就生氣了，搭訕的那群人也生氣了，而且還用力揍了我哥哥。他的眼鏡壞了所以看不太清楚，但是他說救了我們的大概是和他同班的廣瀨，然後，呃……不好意思，當時沒有向學長道謝。謝謝你救了我們！啊，還有，你沒有受傷吧！？」
雖然是一番抓不到重點的說明，不過一也大概知道她想表達的意思。離學校最近的車站是三輪車站，四輪就在它的下一站，她說那是在四輪車站附近發生的事情，這所學校的學生經常在那一帶鬧區出沒。
一也前天確實有出門買東西。他終於知道青葉兄妹為什麼要與自己搭話了。
「不好意思，你們認錯人了。我最近並沒有去那一帶。」
「咦……？是這樣嗎？雖然我當時沒有看到對方的臉，不過那個人整體的感覺和廣瀨學長一樣……啊，還有據說廣瀨學長家是某個道場，所以我才覺得學長能夠擊退壞人——」
一也瞬間屏息，不過仍然佯裝出鎮定的模樣。
「你指的是合氣道嗎……祖父母確實有教過我，但那只是護身術，沒有辦法一口氣打倒五個人。」
「這樣啊……」
楓再次露出垂頭喪氣的模樣。可是她馬上就抬起頭，似乎發現有什麼不對勁。
「咦？我剛剛有說向我搭訕的總共有五個人嗎？」
「嗯，你剛剛確實有說是被五個人包圍住。」
「咦？呃，是這樣嗎？」
——看不出來她還挺敏銳的嘛。
楓一副無法接受地轉動著眼珠，一下低聲沉吟一下張大嘴巴，看到她多變的表情，一也的心中忍不住浮現相當沒禮貌的感想，於是他趕緊轉移話題。
「話說回來，你怎麼會跑來這種地方？」
正如一也所料，楓馬上停止思考，她面向一也。
「呃，因為哥哥告訴我，他看到廣瀨學長走出校舍，但他說跟你說話後，你就走掉了。北側校園雖然很寬廣，但是可以一口氣看到整塊校地嘛。我瞄了一眼沒有看到學長，便猜想你應該是往南走了，隨便繞了一下後，就找到廣瀨學長了……」
楓似乎不擅長表達，不過一也還是能夠理解她的意思。她並沒有一副氣喘吁吁的樣子，然而看到那紅通通的臉頰，一也知道她是一路跑過來的。
一也現在已經曉得，剛剛那個戴著眼鏡向他搭話的男生既非青木也不是青田，而是姓青葉。可是卻依然想不起來他的名字。
「這樣啊，不好意思，你認錯人了。還有，要是被別人看到你和我說話，可能不太好，你該回教室去了。」
「呃，就算救了我的是別人，我還是覺得廣瀨學長是個好人，我哥哥也這麼說，因為總覺得你好像和傳言中的形象完全不一樣……」
這個校園之中，有許多關於廣瀨一也的危險傳聞。
據說他毫髮無傷地打倒了不良集團，是暴走族的首領，父母是流氓。私底下在進行非法交易等等……如果連一些瑣碎的傳言也算進去
的話，數量相當可觀。
實際上並沒有人目擊到那些場面，所以儘是些毫無根據的流言。不過這樣一來反而讓大家隨便臆測和妄想，就像失敗的傳話遊戲一樣，不斷地被加油添醋。
然而，一也的體能介於平均值之間，外貌普通，並非如傳言般地不凡，身高不高也不矮，有點自然卷的黑髮稍長了些，身上穿著符合校規的制服，整體看來不過是個普通的男學生。
雖說一也高中才進入這所學校就讀，但一開始其他的同學當然並沒有排擠他。
雖然他會適時地與同學們交談，可是對其他人來說，他不過是個可有可無、沒有人會在乎的同學罷了。他給人的印象就像外表一樣平淡無奇，一年級這段時間就這麼過去了，毫無任何流言的前兆。
——那是升上二年級之後的事吧。大概是五月初左右……
一也回想起有關自己的流言傳開的時候。
隨著謠言逐漸散播開來，同學們開始一個接著一個地避著一也。
簡直就像某種傳染病一樣，慢慢地滲透到班級、年級，乃至所有學生。
一種叫做流言蜚語的病毒帶著絕倫的傳染力，透過對話這個傳染途徑散播，患者爆炸性地增加——
病毒花了大約一個月的時間蔓延開來。
學校里幾乎所有人都知道『廣瀨一也』這個名字。
危險傳聞與半凡外表之間的落差。
雖然有許多關於一也的傳言，但是他並不屬於任何不良團體，而且不良團體也沒有找他麻煩……看到一也照常來上學，同學們似乎很害怕，一也不只無法融入班級當中，整個學校的學生也都對他敬而遠之。
不知道從什麼時候開始，除了逼不得已的狀況以外，現在只有老師會和一也交談，他被大家孤立了。
一也被全校學生當作異類，如果讓其他同學看到楓在和一也說話，她說不定也會被捲入流言蜚語之中。
一也從小就被教育「不能給別人添麻煩」，為了不讓楓被卷進來，他打算結束這場對話。
「謝謝。不過既然是搞錯人了，你和你哥哥還是別在學校里跟我說話吧。幫我向你哥哥打聲招呼。我還有別的事情，先走了。」
一也這麼說完後，不等楓回應便走進了『迷途之森』。
「啊，呃，好的……可是下次……」
一也聽到背後傳來對方有些無法接受的聲音，但是他仍然繼續邁步前進。
他從小就被教導做人要誠實，因此對於剛剛撒下的幾個謊言感到有些後悔。
「原來是那時候的女孩啊……嚇了我一跳。」
一也輕輕吐了口氣，喃喃自語著。
『迷途之森』的深處有一塊空地。
那裡的中心聳立著一株通天巨木，周圍聚集著許多低矮的樹木，它像是畫圓圈似地與周圍保持一定的距離。或許是伸展枝析的大樹下方缺乏日光，導致樹木無法生長，才會形成這樣的空間吧。那氛圍簡直就像是一群低頭跪地的人民，無法接近強大的帝王一樣。
一也坐在帝王樹中段的樹枝上，他將背靠在樹幹上，腳伸向樹枝前端。
對於一也來說，這樹上才是他的『圖書室』。
每當午休時間，一也就會來到這個『圖書室』，理由其實很簡單。
——我待在教室里的話，大家看起來都很緊張……
一也知道自己成了恐怖傳聞的主角。和這樣的人擠在教室這種狹窄的空間裡，應該沒有人會覺得安心吧。
當然，這麼做也是為了被視為異類的自己。
同學們在偷瞄一也的時候，雖然有特別注意不讓他發現，但是不時被不同的人輪流以銳利的目光盯著看，讓他覺得很不自在。
因為這兩個因素，使一也不得不離開教室。
某一天，為了尋找自己能待的地方，漫步在『迷途之森』的一也來到了這個『圖書室』。
大樹周圍瀰漫著一股奇妙的氛圍，其他同學不會接近這裡，這裡簡直就像是為了一也而設計出來的空間。在那之後，每當午休時間他就會跑來這裡。
他已經逐漸習慣孤獨的環境。在這樣的情況下，青葉兄妹跑來和他搭話。
一也是真的不認得青葉兄妹，至於自己沒有出手幫忙這點則是漫天大謊。
「合氣道啊……」
一也模模糊糊地開始回想。
雖然沒有什麼機會使用手機，但由於手機最近經常出狀況，讓他考慮要換一支，因此他在回家的路上順便去電器行逛了一下。
結果既沒有看到令他心動的機種，也沒其他想買的，所以他決定早點回家。在走進小巷弄時，巷弄深處傳來了小小的尖叫聲。
一也立刻從單肩背包中取出茶色的帽子戴上，他壓低帽檐後，往聲音傳來的方向衝去。
繞過幾個轉角之後，他看見一名頭髮捲曲蓬鬆的女孩。幾名男子圍在她的身旁，不斷踹著倒在地上的男生。沒有人注意到一也的存在。
「我說啊，你真的很正。有什麼關係嘛，不要跟這種人在一起，和我們一起玩嘛。」
「我知道一間不錯的KTV喔。去那邊一定有酒喝。」
「就這麼決定啦，走吧走吧？」
「放、放開我……！」
只見那群男子有的剃平頭、有的留著飛機頭，頭髮染成五顏六色，是一般人口中的不良少年或是暴走族。他們強拉著女孩的手臂，打算將她帶走。兩名男子踢著倒在地上的男人。
「叫我們不要動她？還要她別理我們？臭小子，不要小看我們！」
「我們可是超不爽的喔！白痴！」
他們猛力踹著倒在地上的男子，仿佛把他當球在踢，即使如此，他還是努力爬向那個女孩。
「放……開她……」
「哥哥！快住手！請你們住手！」
女孩發出了悲痛的尖叫聲想要走向哥哥，卻被那群不良少年給擋下。
其中一名踢著男子的雷鬼頭不良少年，高高舉起了腳。
「怎麼？原來他是你哥哥啊。我還以為是一對該死的情侶呢。算了，無所謂啦。去死吧你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗚哇！？」
雷鬼頭少年的腳畫過空中，順勢大力地往後摔了一跤。
一也站在他的正前方。
他卡進倒在地上的男子與雷鬼頭之間，在雷鬼頭正要使出飛踢時，從旁拉住了對方的腳使其偏離軌道，撲了個空。雷鬼頭的頭部就這麼撞向地面，失去了意識。
「什麼！？」「這傢伙在搞什麼鬼啊！」「你想找碴嗎？」
原本包圍著女孩的不良少年全部望向一也。
一也保持沉默，他抓住帽檐，再次壓低了帽子。
「可別小看我們啊？」
「我要殺了你！」
或許是感受到一也的態度中表露出輕蔑，那群包圍著女孩的不良少年口沫橫飛地破口大罵，其中兩個人沖向一也。
「要你好看！」
一名挑染著金髮與褐發的刺蝟頭不良少年趕在他們之前動手，本來正在踢著倒地男子的他一拳往一也的臉揮去。
一也閃避至刺娟頭的內側，在對方的拳頭擦過自己的臉時以左手抓住他的手腕，接著右手搭上肩口，以逆時鐘方向旋轉對方身體的軸心。那氣勢宛如在丟鏈球一般，刺蝟頭飛過倒在地上的男生，撞向一也背後的牆壁。
「嘎啊！」
刺蝟頭吐出了肺部的空氣，緩緩地摩擦著牆壁倒落在地。
「搞啥！！」「你這傢伙啊啊啊！」
那兩名不良少年接著朝一也飛撲而來。他已經不知道他們在嚷嚷些什麼了。
一也冷靜地直挺挺站著。
不知不覺中，平頭的紅髮不良少年揮下手中高舉的短棍。
一也閃躲到平頭男的外側，當短棍擊向地面的那一瞬間，一也的雙臂以複雜的姿勢纏繞上平頭男的右手臂，讓他整個人迴轉了一圈。
平頭男的腳離開地面，就像是在做著一個難看的前空翻一樣，他在空中揮舞著四肢，背部撞上地面。
當平頭男在空翻時，另外一名留著飛機頭的不良少年從旁瞄準一也的側腹，打算飛踢一也。
一也早就預料到他的舉動，他稍微後退躲過了對方的攻擊。在飛機頭的右腳擦過眼前時，一也搶在對方的腳伸直之前，用左手抓住他的小腿肚，右手則是伸向他的腹部，兩臂朝順時針迴轉了半圈。
支撐著飛機頭身體重心的那隻腳輕輕抬起，他的肩膀重重地摔落地面，有如在凍結的路上跌個狗吃屎一樣。
一也輕而易舉一個接一個地打倒對手，簡直就像動作都已決定好的戲劇當中的一幕。
「雖然不知道你這傢伙是用了什麼伎倆，但身手還挺不錯的嘛。」
平頭男和飛機頭都失去意識地倒在路邊，剩下的那個人——身材壯碩的光頭男雙手環胸，不動如山地俯視著他。一也可以稍微瞄到站在對方身後的女孩。她看起來並沒有受傷，不過或許是因為嚇壞了，只見少女渾身顫抖，動也不動。
「那頂帽子……你這傢伙，就是最近這一帶謠傳的那個身手高強的『茶帽小子』是嗎？不過啊，你這次惹錯人了。」
光頭男微微向前傾。和其他幾名不良少年相比，他的脖子與手臂的肌肉比他們還要粗上一倍，有如要爆裂似地隆起。看到對方的姿態，一也的腦海中不由自主地浮現了某個競技比賽。
「如果是比格鬥技的話，我可是不會輸的。你要小心別讓自己沒命喔。」
「…………」
就算聽到光頭男的話、看到他的動作，一也仍然毫無反應。他只是直直地站著。
「快……逃……」
倒在地上的男子以模糊的聲音對著一也說道。
「太好了。看來你還有意識。你的妹妹也平安無事，再等我一下。」
「你膽子很大嘛，給我受死吧！」
一也對倒地的男子這麼說，毫無戒備之意，光頭男的頭上浮現青筋，只見他蜷曲起身體，有如收縮的橡皮筋突然彈射出去般一躍而出。那是摔角中常見的撞擊招數。雖然看起來就像是普通的衝撞，不過那其實是格鬥技的技巧之一，能夠非常有效地壓制敵人。一旦被撞倒在地將無法反擊，只能任由對手蹂躪。
「危險！」
剛剛看似無法動彈的女孩驚叫出聲，她一屁股跌坐在地，雙手捂住了臉。
下一秒，昏暗的巷弄間便響起了人類身體受到撞擊的沉重聲響。女孩的身體大力地抖動了一下。
一也先對女孩開口說道：
「你沒事吧？」
「……咦？」
女孩抬起頭仰望著自己，於是一也重新壓低了帽檐，朝她伸出手。
「咦？」
女孩的視線移向兩人之前撞擊的地方，只見光頭男呈現大字型趴倒在地，就像一隻曬乾的青蛙一樣。
「咦……」
女孩雖然茫然地抓住一也的手站起身，但依然以一副難以置信的眼神低頭望著那名光頭男。
一也攙扶女孩站起來之後走向倒在地上的男生，也就是女孩的哥哥。
「你站得起來嗎？可以的話，最好離開這個地方。」
「啊，嗯，應該可以。」
一也蹲下身，讓那位哥哥扶著自己的肩膀站起來。
原本只顧著看光頭男的女孩這時轉過頭來，跑向他們。
「哥、哥、哥哥！你還好嗎！？為什麼要做出那麼危險的、不過、你救了我、可是卻被他們揍～嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇～」
說到後來，女孩開始哽咽，根本完全聽不懂她在說什麼。她一邊嗚咽一邊繞到哥哥空出來的肩膀那邊，跟一也一樣攙扶著他。
「謝謝你救了我們。」
女孩的哥哥遞體鱗傷，他將手臂自一也的肩膀移開，對一也道謝。他的腳步逐漸穩定，看來已經可以自己走路了。
「不用道謝。你們儘快離開這裡吧。對方應該不記得你們的外貌，只要趁現在趕快離開就不會有事。」
女孩的哥哥用力點點頭。
「嗯，趁這些傢伙還沒發現之前，我們就先——後面！！」
「呀啊啊啊啊！」
在一陣尖銳的驚叫聲響起的同時，雷鬼頭的男子也向後仰並且跪地倒下。留著雷鬼頭的不良少年不知何時醒了過來，他拿著金屬球棒打算從背後襲擊一也。
不過，在那對兄妹驚聲尖叫之前，兩人才剛瞪大眼睛，一也就迅速地轉過身，接著右手臂猛力一伸，以手掌根部向上一擊打中雷鬼頭的下巴。
「……真是危險。」
「剛剛球棒是不是打到——」
「沒有，雖然只差了一點，但是他沒有打到我。多虧你們察覺到他要襲擊我。」
女孩的哥哥訝異地望著一也的側面。一也將側面轉向他，果然毫髮無傷沒錯。
女孩則戰戰兢兢地用手捂住嘴巴，往上瞄了一眼。
「你看，不要緊的。趕快離開這裡吧。」
「沒有被打到就好。楓，走吧。」
「啊，嗯。」
妹妹輕輕攙扶著哥哥，兩人朝向大馬路走去。不過，妹妹似乎想到什麼似地立刻回過頭。
「啊，我還沒有向你道——咦？」
「楓？怎麼了……咦？」
兩人回過頭去，但身後卻一個人也沒有。
昏暗的巷弄之中，只留下一隻凹陷的球棒滾落在地。
「其實他們根本不需要放在心上……畢竟我會這麼做，也是為了自己。」
一也為了讓仍然有些紊亂的心跳冷靜下來，這麼自言自語。
之所以出手相救是因為自己無法視而不見，不過他會這麼做，也是懷著一個希望不大的目的，並非百分之百出於善意。所以聽到對方道謝，讓他感到有些內疚。
——但是，他們稱我為『茶帽小子』啊。竟然幫我取了一個這麼奇怪的綽號……
除了前天那件事，他其實也做過不少次類似的行為。第三次之後，為了不讓他人看到自己的外貌，他每次都會戴著一頂茶色的帽子加以掩飾，沒想到卻被不少人撞見了……說不定就是因為這樣才會出現那些傳聞。
在出手搭救的人之中有些人認出自己，和這次的事件一樣，被他們瞄到自己的樣貌，對方在私底下告訴其他人那個人很像一也，然後不知不覺被加油添醋地愈傳愈誇張……想到這裡，一也忍不住嘆了口氣。
「就某方面來說，這樣倒也無所謂。那麼……」
一也打開放在膝蓋上包著紅布書衣的書籍。
他習慣以閱讀來打發時間，直到午休時間即將結束為止。這是他從上學到放學途中，最感到放鬆的時刻。
這是他每天的例行公事——直到今天為止是如此。
一也的目光並沒有落在手中厚厚的書本上，而是望著下方。
因為他的眼角餘光映入了一個不對勁的東西。
那個東西正好落在自己此時坐著的帝王樹，以及與樹隔著一段距離的圓形矮樹林之間，也就是在那片空地上。
那是一顆漆黑的球體。
它的大小和棒球差不多，被一股像是圍棋所散發出來的光澤給包覆住，動也不動，一也確認不到有任何東西在支撐著球體……
「它飄浮在空中嗎……？」
——不論怎麼看，都像是這樣。
一也皺起眉頭仔細盯著球體，不過還是摸不著頭緒。
這顆莫名具有存在感的黑色球體勾起了一也的興趣，他合上書本，以左臂夾住書與麵包，從樹枝上跳至地面。
他簌簌地踏著雜草走近，球體剛好飄浮在與他的視線平行的高度。
一也在只要伸出手就能觸碰到的距離停住，仔細地觀察著那顆球。
「這是什麼啊？」
果然還是一頭霧水。
——雖然像顆炮彈，但不論怎麼看都是飄浮在空中。感覺也不像是生物……它會動嗎？
一也試著以右手食指接近球體。
就在他的手指即將碰觸到的那一瞬間……
球體宛如心臟跳動似地動了一下之後，體積爆炸性地增大。
「——唔！」
它實在成長得太過快速，也甚至還來不及出聲就被球體給吞沒了。
那是一片伸手不見五指的黑暗。
一也環顧著黯淡無光的世界。
他的眼睛無法適應這種全然的黑暗。
「這到底是怎麼回事啊？」
一也這麼喃喃自語著，陷入了思考。
直到剛才為止，他都在自己專用的『圖書室』下方，緊鄰著那棵枝葉扶疏的大樹。
然後，他發現了那顆小黑球。
看到明顯飄浮在空中的球體，為了確認那到底是什麼，他決定伸手觸碰看看。
在那之後……
「這裡是……」
黑色球體突然膨脹，逼近一也，但是一也並沒有被球體彈開，也沒有感受到任何阻礙。
「我在那個黑色物體之中嗎？」
明明知道沒有人會回答，他仍然脫口提出了疑問，腦中閃過一股不對勁的感覺。
地面太過平坦了。
直到剛才為止，他所站立的地方都是雜草密布，那些草雖然不長卻具有存在感。
不過，現在就算用鞋底摩擦地面，也只能感受到堅硬土壤傳來的粗糙觸感，完全感覺不到柔軟的雜草。
「這是怎麼一回事？」
突然改變的空間、全然的黑暗，面對這種明顯異常的狀況，一也雖然覺得自己太過悠閒，不過他的聲音依然沒有絲毫的緊張感。
就在他下意識以雙手抱胸的那一瞬間，他的臉色頓時刷白。
「我的書！」
原本夾在左臂下的書本不見了。
看到球體突然膨脹，他馬上用手捂住臉，大概就是在那個時候弄丟的吧。陷入這樣的狀況之後，一也首次感到驚慌失措。
——唯有那本書不能弄丟！
一也感覺到冷汗滑過臉頰和背脊，他蹲下身摸索著腳邊。地面只傳來冰涼的土壤觸感，不過現在沒有時間管這件事情了。
用手摸索了幾次之後，一個堅硬的角狀物戳到了他的右手背。
「找、找到了……」
他以雙手牢牢地捧起。布制的書皮、超過三百頁的厚度和重量，熟悉的觸感，在在證明確實是那本書沒錯。
「……太好了。」
隨著一聲沉重的嘆息，一也放下了心中的大石頭。
他將書本夾在左手臂下，再度站起身來。
——遇到這種狀況，我應該更慌張一點吧。
一也一邊對自己的冷靜感到訝異，一邊環顧著四周。為了離開這片黑暗，他試著邁開步伐。
他緊緊地抱著書本，以右手探索正前方，並且儘量讓鞋底摩擦著地面，謹慎地邁步前進。
他慢慢地往前推進，地面依然相當堅硬，右手始終碰觸不到任何物體。
這片黑暗範圍可能相當寬廣，這多少讓一也感到些許的不安，他再繼續往前走了大約十步之後，指尖便感受到了空氣的流動。
——有辦法出去？
從手指、手掌、手腕一直到手肘，感受到風吹拂而過的身體面積愈來愈廣。
當風碰觸到肩膀的那一剎那，視線突然開闊起來，戶外特有的亮光刺激著一也的雙眼。
「好亮……」
一也不禁用手遮住了臉的前方，瞇起眼睛。
那雖然是個有風吹拂而過的明亮空間，但是光線似乎還是很昏暗，幾秒鐘之後一也就習慣了光線，眼前的景象開始逐漸映入他的眼帘。
一也站在一塊巨大牆壁的前方。
過了一分鐘。
這是一也望著牆壁的時間。
也是牆壁認知一也的時間。
一也思索著自己是不是在做夢。
牆壁的雙眸未曾離開過一也。
那生物巨大到讓一也將它誤認為牆壁。
它的肌膚讓一也聯想到赤褐色的盔甲，只要拍動身上那一雙翅膀，似乎就會讓人如塵埃般被吹飛，穩穩踏在地面上的四隻腳和爪子仿佛在鎮壓著地表，脖頸就像是保持頑強而彎曲著的大樹，裂開的血盆大口讓人聯想到鱷魚或蛇等爬蟲類，尖牙排列在它的嘴裡，頭上長著一對朝天聳立的角。雖然幾乎被擋在身後讓人看不清楚，不過就算只是微微看到尖端，一也依然知道有一條重量非凡的尾巴橫躺在地延伸到後方。最重要的是那過於巨大的身軀，如果確實存在於地球上，那它無疑是陸地上最大的生物。
龍。
那是一種幻想中的存在，無人不知、無人不曉的怪物。
大部分的人在描寫龍的時候，通常都將它描寫為極度強大、視其為神的使者、神、或是惡魔與其化身、破壞的象徵、搭乘的工具、正義的使者或難以打敗的強敵，以及鯉魚進化後的最終樣貌等等，它的用途十分廣泛。
一也眼前的龍並不是像蛇一般細長的東方種，而是屬於與鳥獸相近的西洋種。
閃耀著金黃色光輝的雙眼此時仍然緊緊地盯著一也，未曾移開過片刻。
——為什麼……
感到疑惑的一也不禁喃喃自語著：
「……為什麼會有一隻龍突然出現在這裡啊？」
就在一也吐露出這句不具任何意圖的話語下一秒——眼前的巨大生物瞪大了金黃色的雙眸。一也甚至能清楚看見對方的瞳孔在收縮。
——它要攻擊我嗎！？
一也在那一瞬間開始思考。
龍微微張開了排列著尖牙的嘴巴。
對於本人（？）來說，它可能只是打算微微張口而已，不過，站在龍對面的一也卻因為這樣的動作而感受到巨大的壓力。
那一口利牙除了撕裂肉以外，似乎沒有其他用途，雖然被這樣的東西襲擊也是一種威脅，但如果還搭配著幻想中才會出現的能力，那就不難想像上下排牙齒之間會噴出什麼東西了。
火焰、冰霜、溶解液，甚至是某種具有破壞性能源的集中光波。
這全都有可能。畢竟這種不可能存在於世界上的生物都出現了。就算噴射出照理說不可能噴射出來的東西，對它應該也只是小事一樁。
稍微缺乏緊張感的一也，腦海中浮現出如此獨特的理論，他一邊算計著該如何逃跑，一邊瞄了後方一眼。
那顆吞噬一也的黑色球體就等在一旁。
球體變得相當巨大。既然體積大到這個程度，應該也能夠吞噬眼前巨龍的身體。
——如果跳進那顆球裡面，不知道會發生什麼事情。好，總之先跑向右邊或左……
就在一也這麼思索的瞬間，巨龍吐出了某個東西。
它沒有做任何預備動作，只是微微張開口。一也全身動彈不得，無法逃離龍吐出來的東西。
龍吐出了時速l225公里、秒速340公尺——換句話說，它吐出了和音速相同速度的物體。肉眼根本看不見。
沒有辦法躲得過。
「汝認識朕嗎？」
因為那是語言。
「…………」
到底該做何反應才是正確的呢？
眼前的巨大生物正在對自己說話。
它的聲音低沉穩重，就像寺廟的鐘響。
如果不是一也想太多的話，它的聲音當中還帶著一抹焦躁。
「汝認識朕嗎？抱歉，朕相當清楚自己的姿態十分嚇人。不過若是汝有聽見這段話，請汝告訴朕，朕究竟是什麼。」
龍為了迎合一也的視線而抬起頭。簡直就像大人在告誡小孩事情一樣。
「唔，語言能通嗎？雖然朕知道汝剛剛說的是地球上的日文……那麼要用哪裡的語言呢……對了，世界共通的語言，Do you know——」
「啊啊，不，我聽得懂，你可以說日文。」
龍正打算以發音標準的英文重新發問時，一也終於回過神來這麼答覆它。
「我只是……因為太過訝異了才會說不出話來。」
或許是還有些混亂吧，一也不禁脫口說出了心裡的話。
聽到一也這麼說，龍看起來似乎鬆了口氣，或者該說它露出了開心的表情。
「是嗎……那也不奇怪吶。朕至今為止聽過的回覆只有尖叫聲，或是口吐白沫昏倒的聲音。已經有超過數十人皆是如此。能夠得到汝正常的回應，已經算走運了。」
由那語氣聽來，它說的話應該毫無虛假。雖然說話的方式就像在演舞台劇一樣，不過一也決定暫時先不管這個。
「說得也是……不論是誰，看到如此巨大的生物突然出現在自己的眼前，都會因為太過驚恐而昏厥過去吧。」
「可是汝不一樣，朕很感謝汝。」
龍沉沉地合上眼睛，就像是在代替點頭致意一樣。
龍的雙眼散發出銳利的光芒，仿佛要貫穿一也的身體一般。看到它閉上眼睛的一也慢慢恢復了冷靜。
它有如在等待一也冷靜下來，這才緩緩睜開眼睛，開口說道：
「那麼，不好意思一再催促汝，汝認識朕嗎？不久之前汝似乎呼喊了某個名詞？不過就算聽到那個名詞，朕心中的疑惑依然無法解開，汝是否可以解釋給朕聽？」
「…………」
一也既不知道該怎麼答覆，也不知道如何說明才好。
「即使汝是朕的仇敵，朕也發誓絕對不會傷害汝。不論汝想要任何報酬，朕都會盡己所能來達成汝的願望。朕就是如此希望能夠得到情報。如果汝想不到需要什麼，就算是億萬富翁、或是成為一國之君，雖然這些都十分陳腔濫調……」
「等、等一下。不是這樣的。」
聽到龍連珠炮似地快速開口，一也無法好好整理思緒，只能舉起手掌請對方停下來。
「朕會滿足汝所有的欲望……唔，請見諒，朕第一次和人類，不，是第一次能夠和其他生物溝通，因為興奮才會太過
心急。」
龍噗咻一聲，從鼻孔中吐出氣來。那和人類的咳嗽應該是同一種行為吧。一也看到這個巨大生物做出和人類相似的舉動，原本緊繃的心情又放鬆多了。
「不，是我不好，我不該默不作聲。我只是一時想不到該如何說明罷了。」
「汝不需要整理思緒。就算只是隻字詞組或是愚蠢的流言蜚語也無妨。」
「我知道自己還沒答覆又問你問題很失禮，但是我可以先向你確認一件事情嗎？」
龍的視線絲毫不動，緊緊盯著一也，他判斷對方做出了肯定的答覆。
一也從對話之中微微感受到一件事，他決定要向眼前的巨大生物確認那個疑問。
「龍，你失去記憶了嗎？」
龍的答覆中混雜著苦笑。
「朕真是……竟然會如此心猿意馬，沒有提到這件事的主旨。」
龍望著地面，再次噗咻一聲地吐了口氣，這次比剛剛的鼻息還要長。大概是嘆息吧。一也不知道心猿意馬是什麼意思，但即使如此也不影響兩人的交談，因此他毫不在意。
「嗯，如同汝所察覺到的，朕不記得自己究竟是誰，也完全沒有記憶。正確來說……就汝等的計算方式來看，朕大概從三年前便失去了記憶。」
「所以你就自己搜集情報嗎？」
原來如此——一也如此說道，回想起龍剛剛說過的話。
龍曾經與數十人說話，結果獲得的回應不是尖叫就是昏厥。好不容易才找到了一條不知何時會斷裂，與真正的自己相系的細線。也難怪它會心急了。
一也開口。確認對方真的喪失記憶，讓他感到心情有些沉重。
「醜話先說在前頭，你可不要太過期待。我覺得自己知道的內容，和真正的龍一定有所出入。」
沒錯，他確實知道一些與龍有關的知識。不僅僅是傳說、傳記或是宗教，只要有接觸書籍、遊戲、電影、動畫，也就是說只要是生活在文化還算發達的國家，一定都知道龍這種生物。應該說，不知道的人才是稀有動物。
不過，要對眼前的巨大生物說明龍的信息，應該需要提到相當殘酷的內容。
每個人都知道龍是幻想出來的生物。
地球上絕對沒有龍。他即將要向對方坦白這個事實。
「嗯，朕不介意。」
聽到一也說的話，龍的眼神中並未出現任何猶疑，就算知道事實，對方應該也不會有所動搖吧。雖然只認識不到幾分鐘的時間，龍的眼神卻讓他相信了這件事。一也決定至少要真誠地回應對方，他慎選詞句，開始慢慢地敘述。
*
第五堂課結束的鐘聲響起。
楓握著手機，打算告訴哥哥自己和一也說過話的事情，不料手機正好在這時候震動起來。
『廣瀨沒有回教室』。
看到哥哥傳來的訊息，楓趕緊回復。
「他明明就在南校園裡……該不會真的在『迷途之森』里迷路了吧！？」
『不可能啦。』
一也的身影確實消失在被學生稱為『迷途之森』的地方。但是，那裡並沒有廣闊到真的會讓人迷路。就算真的迷失方向，只要隨便走走就能看到校舍，或是走到區隔校地與山區的圍籬，再朝可以看到校舍的方向繼續走就可以了。看到圍籬後順著圍籬走就會穿過森林，結果還是可以看到校舍。
「如果是人家一定會迷路。」
『嗯，若是你的話一定會迷路吧。但是一般人並不會迷路喔。他可能是不舒服，去保健室了。或是直接早退了吧。』
鐘聲響起，宣告短暫的下課時間結束了。
楓鼓起腮幫子。
——什麼叫做「若是你的話一定會迷路」！？
楓放鬆臉頰，開始思考有關一也的事。
「早退啊……中午只吃麵包，這樣營養根本就不夠。不該以餅乾表示謝意，應該給他便當比較好吧？」
沒有人聽見楓的嘟噥，她拿出了第六堂課的教材。
*
「大概就是……這麼回事吧。」
一也抬起頭，龍閉著眼睛，似乎還沉浸在剛剛聽到的話語之中。一也說話的時候，龍金色的虹膜和漆黑的瞳孔始終直直地盯著他，等一也說到一個段落時，它才閉上了眼睛。
一直到龍張開雙眼後的數秒為止，一也都沒有對它說話。
「感謝汝。」
對方的語氣相當真誠，一也可以感受到這是它的真心話。
一也將自己知道的，有關於『龍』這個生物的情報全告訴對方。
龍登場過的傳說與小說等故事的概要、漫畫、遊戲、動畫—古時候曾經繁榮一時，和龍相似的恐龍的存在；其滅絕與進化為爬蟲兩棲類的過程；而且還提到鯉魚躍過龍門化身為龍的傳說，甚至被當成諺語流傳下來——一也將自己想到的事情全都對它一一解釋了。最後還補充說明——即使是這些信息也無法證明龍這種生物真的存在。
龍偶爾也會提問，再加上一也回答的時間，至少也過了好幾個鐘頭。龍儘管沉默不語，但是卻一字不漏地聽著自己說明，因此一也並未感到疲倦。直到全部說完之後，他才覺得自己的下巴有點酸痛。
聽到龍對自己道謝，一也輕輕揉了揉下巴。上次一口氣說這麼多話，大概是祖父母還在世的時候吧。
「結果，我覺得自己提到的情報完全無法成為你的線索。很抱歉幫不上你的——」
「汝說這什麼話呢。」
龍的話幾乎和一也的語尾重疊在一起。
「到現在為止，朕進行的所有交涉都失敗了。直到和汝談話之前，朕只能待在人類生活圈的一角偷聽眾人交談，藉以收集情報。朕待在第一顆星球時，大概有整整兩年的時間都抓不到要領。自從發現待在政治家的身旁最能搜集到情報後，確實成功提升了效率。不過還是花上了一年的時間，朕才堅信得不到與朕有關的情報，換句話說——」
龍說到這裡停頓了一下，刻意直盯著一也。
「至少需要花上一年以上的作業時間，卻因為汝說的話，而壓縮為短短的幾個小時。那些信息確實無法證明朕的存在，但這段時間朕本來該徒勞無功地度過，現在卻不用被無謂地浪費掉。朕連自己這副軀體還剩下多少時間都一知半解。汝幫朕節省了寶貴的時間。汝應該為了這份功績感到榮耀。讓朕再次……唔。」
龍的視線突然望向他處，接著眉頭皺了一下。雖然它沒有眉毛，不過眉頭大概就在那個位置吧。它流露情緒的方式似乎和人類沒什麼兩樣。聽那語氣似乎是察覺到了什麼。
「朕到底在幹嘛呢……朕還不知道汝的大名。可以的話，是否能讓朕得知恩人的名字？」
聽到龍這麼說，一也這才重新回想了一下。
「我的確忘了自我介紹……我叫廣瀨一也。龍，看來我有幫上你的忙，太好了。」
一也發現自己的嘴角久違地上揚了。
龍看到一也的表情之後，緩緩地低下頭。
「廣瀨一也。朕的恩人啊，汝的勇氣過人。朕由衷地感謝汝。謝謝。」
雖然覺得對方有些誇大其辭，可是聽到它直率地向自己道謝，一也還是覺得相當感慨。
「啊啊，不客氣。」
「嗯。不過，朕該如何回禮才好呢？廣瀨一也提供了朕寶貴的情報。朕能夠實現汝的願望。」
「不用叫全名，叫我一也就好了。願望啊……我想不到耶。」
又說謊了。說到願望，他其實很想知道一件事情。但是又感到膽怯。無論如何，他絕對不可能獲得答案。因此就算說出口，也沒有任何意義。
「喔。汝無欲無求嗎？不要緊，汝想到什麼就說吧。」
龍似乎沒有察覺到一也內心的想法。
「啊啊，這樣啊，我想到了。龍，我想要問你一件事。」
與龍交談的時候，有件事讓一也非常在意。
「嗯，如果知道答案的話，朕會告訴汝的。」
「這裡是哪裡？」
一也曾經試著環顧四周，這裡的樹木並不密集，周圍的景色與其說是森林，倒不如說是樹林還比較恰當。這一帶與被山林占領，樹影扶疏的『迷途之森』不同。也遞尋不著那株特別具有存在感的巨木——帝王樹。順帶一提，不知不覺中，那顆吞噬一也的黑色球體已經消失無蹤了。
「唔，這樣啊。汝應該很驚訝吧。畢竟朕之前沒有告訴汝這是哪顆星球。」
龍再次說出了令人在意的詞彙，一也的心中湧出了一股不好的預感。
「順帶一提，這裡距離叫做盧特姆的城市有段距離，在一座無名的山中。」
「……是哪個國家？」
「是個叫做黎內爾共和國的國家。在這個國家之中，盧特姆似乎也不是太大的城市。」
「…………」
「朕猜想汝應該已經發現了，這裡並非地球。每個國家對這顆星球的稱呼都不同，如果是以這顆星球上最多人使用的語言稱呼的話，這顆星球叫做拉吾爾。」
根據親切的龍所描述，一也得知這裡是他從沒聽過的星球。這麼說來，天空的顏色也不一樣。既不是藍色也不是夕陽的殷紅，而是偏綠色。
「該不會……不，既然都出現龍了，除了地球以外，就算存在著其他星球也不足為奇。不過，該怎麼辦才好呢……一、二個小時也就算了，如果是過了幾天的話……」
儘管思考的出發點仍然有些奇怪，不過一也邊接納了這裡不是地球的事實，邊嘀咕著相當現實的問題。
「怎麼了嗎？」
「啊，抱歉。我在思考該怎麼回去。」
「為什麼？」
「如果只在這裡待一下子就算了，但是連續逃課好幾天的話就糟了……啊，地球上有一個叫做學校的教育機關，休息太久的話不太妥當。」
「唔，朕在搜集情報的時候，有看過幾間學校。朕知道學校這個教育機關的存在意義。不過，汝為何要煩惱？」
龍似乎真的不知道原因。
「我的意思是，我得趕快回去才行。」
「那就回去吧。」
龍雲淡風輕地這麼說道。
「不過，帶我來到這顆星球的黑色物體不知何時消失了。你應該也看到了吧，那顆巨大漆黑的球體。如果沒有它的話，我大概就回不去了。」
「嗯。」
「雖然不知道是因為什麼原因，不過我得想辦法把它找出——」
「原來如此。」
聽到龍充滿氣勢地插嘴表示認同，一也閉上了嘴。他抬起頭，看到龍似乎彆扭地歪著嘴角。
「從剛剛開始，因為朕的說明不夠充分，造成汝的困擾，讓汝擔心了。朕實在不夠體貼，覺得自己十分沒出息。」
——說明不夠充分？
儘管沒有出聲，但一也的臉上卻堆滿了問號，因此龍開口向他解釋：
「將一也引導至這裡的黑色球體。那是……嗯。如果以日語來說的話，名字叫做『星紋球』，開門見山地說，那其實是朕架構的東西。也就是說……」
「我回得去嗎？」
「就算汝現在就要回去，也沒問題。」
聽到一也的問題，龍一臉抱歉地馬上如此回復。他逐漸能夠觀察出龍的表情了。
「……原來回得去啊。」
「嗯，不好意思讓汝白擔心了。還請汝原諒朕。」
「不，不要緊啦。仔細想想，這樣的確比較自然。我自己也身陷於某種奇怪的先入為主觀念之中。你不用放在心上。」
「先入為主的觀念？」
「嗯。小說和漫畫中如果出現主角被召喚到異世界的情節，前提就是無法輕易回去原來的世界。然後，尋找回去的方法就會成為他們當下的目標。所以聽你說輕易就能回到原來的世界，反而讓我嚇了一跳。」
一也搔著頭，想到自己深受奇幻故事的影響便覺得有些丟臉。
「唔？有這回事啊？」
龍似乎還是不太了解，不過它本來是歪著長脖子，現在已經恢復為原來的姿勢。它望著一也身後的方向。那顆黑色球體，也就是龍口中的『星紋球』，直到剛才為止還在那個地方。
「那麼，一也，朕這就送汝回地球。」
「好的，麻煩你囉。」
「嗯，朕在連結前往地球的路線。」
「這到底是以什麼原理構成的啊……就算你告訴我，我大概也聽不懂吧。不過，你的能力還真是不得了……」
「這樣的能力若是能協助朕解開自己的身分之謎就好了，可惜事事無法盡如人意。朕目前仍舊一無所知。」
龍將巨大的身體移動到剛剛那顆球體所在位置的同時，這麼抱怨。一也以鼓勵的口吻開口說道：
「龍，如果有什麼我能幫得上忙的地方，不用客氣儘量跟我說。說是這麼說，但我已經將自己知道的情報全部告訴你了，可能已經幫不上什麼忙了吧，不過我至少可以陪你聊天。」
「嗯，很感謝汝顧慮朕。朕很孤獨。朕可以把汝當成一位能夠隨意談天說地的朋友吧？」
龍或許是第一次遇到能夠與自己交談的對象，它顯得很開心，雀躍地笑著說道。
「喔，當然沒問題。」
一也聽到龍提到孤獨的時候，忍不住產生了共鳴。他發現自己在回答龍的時候，表情變得很柔和，這讓他感到有些不好意思。
「那麼，朕勇敢的談話對象同時也是朕的朋友，讓朕送汝去地……」
龍帶著笑意說到一半，突然噤聲。
「談話對象……」
「怎麼了嗎？」
一也抬起頭望著龍的表情。只見龍瞪大了雙眼，就像它初次看到一也時的表情一樣。它冷不防地落下了一句話：
「……要不是朕……」
「龍，怎麼了嗎？」
龍沒有回答一也的詢問，它的鼻尖落在一也的胸前。那雙與體型相符的大眼恰巧正對著一也的視線。
「一也，朕有一件事情要拜託汝。可以麻煩汝借朕一臂之力嗎？」
「既然我巨大的朋友有煩惱，我當然得幫忙了。」
一也沒有對內容多加過問，馬上誇張地這麼回答。
龍露出有些錯愕的表情，隨即發出了噗咻的鼻息，笑出聲來。
「原來這就是朋友啊……在這片刻，朕似乎還獲得了無可取代的東西。」
一也跟著露出微笑。他已經很久沒有像這樣露出稀鬆平常的笑容了。
一也回到地球上的『圖書室』之後，四周已經完全暗了下來。
「距離星期六還有四天啊。」
他在周末的假日與其他對象約了要見面，這也是十分久違的事情。
剛過中午十二點半，按照學校的課程表，現在開始足午休時間。
一也收好數學課本，從書包里拿出甜麵包和一本紅色封面的厚重書籍，他的眼神不自覺地環視著教室。
幾名女同學在吃午餐之前，圍著書桌開始談論誰對誰告白、誰與誰交往、誰和誰分手，以及某位型男演員的種種八卦。
一群男同學為了將漫長的午休時間全部用來打籃球或踢足球，在之前的十分鐘下課時間就吃完了午餐，此時正抱著球衝出教室。
有男同學不知是否因為整晚熬夜的緣故，昏沉沉地睡著。也有女同學將漫畫攤在桌上，默默地吃著便當。
一如往常的光景。
「出發吧……」
一也輕聲說道，拿了麵包和書之後站起身。
儘管舉止如此平淡無奇，他依然感受到幾名同學的視線。
一也毫不在意地步向教室的後門。
在他經過教室後方的同時，幾名女同學的身體跟著緊繃。一也早已習慣別人這種態度。他假裝沒有察覺地走出教室。
步出走廊後，他直接往向下的樓梯走去——
「啊，廣瀨，你要去哪裡？」
有人突然出聲對他說話。
「我……我要……去圖書室。」
異常事態讓一也訝異地睜大眼睛，但聲音仍然佯裝平靜……他自己這麼認為。
「咦？」
與他搭話的男同學發出充滿疑問的聲音。但是一也並沒有繼續與他交談，而是逕自走過了對方的身旁。
戴著眼鏡的男同學一頭霧水地仰望著掛在牆上的標示牌。
『圖書室』。
這塊黑色的標示牌就釘在男同學身旁的門上，以白色油漆撰寫的明體文字閃閃發亮。
這裡是三輪學園。儘管歷史悠久，但並未培育出諸多有名的校友，也不是以體育聞名的學校。雖然是所私立學校，但除了是一所完全中學，以及背著一座山，被護城河包圍之外，毫無任何特色可言。因為這所學校以前是座小小的城，所以仍留存著護城河，不過那座城並未名留青史，名氣也不大，所以當學校買下這塊土地的時候，附近居民並沒有出現反對的聲浪。
這所學校唯一值得驕傲的地方，只有寬廣的土地而已。
學校並非刻意保留這麼大的土地，只是因為是鄉下地方，土地特別寬廣，校方似乎也不知道該拿這些空地如何是好。
搭建校舍時，校方似乎是將橢圓形的校地分成南北兩半，而並未使用到南側的校地。由於這塊地實在太過寬廣，就連舉辦運動會或校慶等大型活動時，也光靠北邊的校地就足夠了。
沒有拿來使用的南側校地被命名為『觀葉植物園』，可是校方並未派人管理，使得那裡成了散布著零星樹木的雜草樂園。
不僅零零落落的樹木礙事，就連長在這個空間的雜草也成為障礙物，並不適合在這裡運動，因此看不到與球為友的男同學身影。
再加上受到這些植物的庇護，每個季節都有各式各樣的昆蟲在這片灰色地帶飛舞，讓女同學們很討厭這個地方。偶爾會有生物社的社員拼命地在這裡捕捉蝴蝶或蜻蜒，不過也只有放學後的社團活動時間能看到這樣的光景。
不論一也再怎麼左顧右盼，也看不到其他同學的身影。
周圍空無一人讓一也感到放心，他開始向校地的深處走去。
時值初秋，略為乾燥的風稍微緩和了殘留的暑氣，讓人心曠神恰。
「為什麼他會跟我說話呢？青……木，不對。也不是青田。」
他想不起那個與自己說話的男同學叫什麼名字。
一也邊思索著對方是誰邊漫步，在走進暗處之後停下了腳步。
原本樹木稀疏的景象驟然一變，眼前出現了密度增加的茂密樹林。
這裡是觀葉植物園的最深處。
學生們稱呼這一帶為『迷途之森』，與學校相鄰的低矮山丘的山腳斜坡處，宛如擴散般地入侵校地，形成了這塊區域。現在是正午時分，陽光透過樹影灑進這塊樹林，雖然不算明亮，但也稱不上昏暗。
一也抬頭望著林立在森林外側的樹木後，將視線轉回前方，走進『迷途之森』。
「廣瀨學長！」
此時，突然有人從背後叫他。
這是今天發生的第二起異常事態，一也轉過頭去。
這次是一名女學生。
一也在同年齡層的學生中，身高大約介於平均值，這個女孩的身高比他矮一些，頭髮捲曲而蓬鬆。
她身穿國中部的制服，衣領上繫著綠色的蝴蝶領結。比一也小兩個學年，是國中部三年級學生。順帶一提，一年級的領結是藍色，二年級是紅色。男生則是系領帶。
一也搜尋著自己的記憶。
女孩的眼睛又大又圓、鼻樑直挺、雙唇看起來水潤柔軟、蓬鬆捲曲的茶色頭髮及肩。她大概隸屬於體育社團，儘管四肢結實，胸部卻十分豐滿。一也客觀地認為對方應該很受男生歡迎，不過自己並不認識她。
而且他一直都認為不會有人想找自己說話。沒想到今天卻接連發生了兩次這樣的狀況，就連他自己也毫無頭緒。
「你是？」
聽到一也這麼問，那名女學生顯得有些沮喪。
「呃，我是三年E班的青葉楓……學長不記得了嗎？你應該曾經幫助過我。」
「應該？」
「是的，我前天在四輪的小巷子被一群凶神惡煞搭訕，在那群人纏著我的時候，有個戴著帽子的人迅速打敗了對方……啊，我哥……我哥哥當時也在場，那群人以為他是我的男朋友，對他視而不見。不過他們稍微碰了我一下之後，哥哥就生氣了，搭訕的那群人也生氣了，而且還用力揍了我哥哥。他的眼鏡壞了所以看不太清楚，但是他說救了我們的大概是和他同班的廣瀨，然後，呃……不好意思，當時沒有向學長道謝。謝謝你救了我們！啊，還有，你沒有受傷吧！？」
雖然是一番抓不到重點的說明，不過一也大概知道她想表達的意思。離學校最近的車站是三輪車站，四輪就在它的下一站，她說那是在四輪車站附近發生的事情，這所學校的學生經常在那一帶鬧區出沒。
一也前天確實有出門買東西。他終於知道青葉兄妹為什麼要與自己搭話了。
「不好意思，你們認錯人了。我最近並沒有去那一帶。」
「咦……？是這樣嗎？雖然我當時沒有看到對方的臉，不過那個人整體的感覺和廣瀨學長一樣……啊，還有據說廣瀨學長家是某個道場，所以我才覺得學長能夠擊退壞人——」
一也瞬間屏息，不過仍然佯裝出鎮定的模樣。
「你指的是合氣道嗎……祖父母確實有教過我，但那只是護身術，沒有辦法一口氣打倒五個人。」
「這樣啊……」
楓再次露出垂頭喪氣的模樣。可是她馬上就抬起頭，似乎發現有什麼不對勁。
「咦？我剛剛有說向我搭訕的總共有五個人嗎？」
「嗯，你剛剛確實有說是被五個人包圍住。」
「咦？呃，是這樣嗎？」
——看不出來她還挺敏銳的嘛。
楓一副無法接受地轉動著眼珠，一下低聲沉吟一下張大嘴巴，看到她多變的表情，一也的心中忍不住浮現相當沒禮貌的感想，於是他趕緊轉移話題。
「話說回來，你怎麼會跑來這種地方？」
正如一也所料，楓馬上停止思考，她面向一也。
「呃，因為哥哥告訴我，他看到廣瀨學長走出校舍，但他說跟你說話後，你就走掉了。北側校園雖然很寬廣，但是可以一口氣看到整塊校地嘛。我瞄了一眼沒有看到學長，便猜想你應該是往南走了，隨便繞了一下後，就找到廣瀨學長了……」
楓似乎不擅長表達，不過一也還是能夠理解她的意思。她並沒有一副氣喘吁吁的樣子，然而看到那紅通通的臉頰，一也知道她是一路跑過來的。
一也現在已經曉得，剛剛那個戴著眼鏡向他搭話的男生既非青木也不是青田，而是姓青葉。可是卻依然想不起來他的名字。
「這樣啊，不好意思，你認錯人了。還有，要是被別人看到你和我說話，可能不太好，你該回教室去了。」
「呃，就算救了我的是別人，我還是覺得廣瀨學長是個好人，我哥哥也這麼說，因為總覺得你好像和傳言中的形象完全不一樣……」
這個校園之中，有許多關於廣瀨一也的危險傳聞。
據說他毫髮無傷地打倒了不良集團，是暴走族的首領，父母是流氓。私底下在進行非法交易等等……如果連一些瑣碎的傳言也算進去
的話，數量相當可觀。
實際上並沒有人目擊到那些場面，所以儘是些毫無根據的流言。不過這樣一來反而讓大家隨便臆測和妄想，就像失敗的傳話遊戲一樣，不斷地被加油添醋。
然而，一也的體能介於平均值之間，外貌普通，並非如傳言般地不凡，身高不高也不矮，有點自然卷的黑髮稍長了些，身上穿著符合校規的制服，整體看來不過是個普通的男學生。
雖說一也高中才進入這所學校就讀，但一開始其他的同學當然並沒有排擠他。
雖然他會適時地與同學們交談，可是對其他人來說，他不過是個可有可無、沒有人會在乎的同學罷了。他給人的印象就像外表一樣平淡無奇，一年級這段時間就這麼過去了，毫無任何流言的前兆。
——那是升上二年級之後的事吧。大概是五月初左右……
一也回想起有關自己的流言傳開的時候。
隨著謠言逐漸散播開來，同學們開始一個接著一個地避著一也。
簡直就像某種傳染病一樣，慢慢地滲透到班級、年級，乃至所有學生。
一種叫做流言蜚語的病毒帶著絕倫的傳染力，透過對話這個傳染途徑散播，患者爆炸性地增加——
病毒花了大約一個月的時間蔓延開來。
學校里幾乎所有人都知道『廣瀨一也』這個名字。
危險傳聞與半凡外表之間的落差。
雖然有許多關於一也的傳言，但是他並不屬於任何不良團體，而且不良團體也沒有找他麻煩……看到一也照常來上學，同學們似乎很害怕，一也不只無法融入班級當中，整個學校的學生也都對他敬而遠之。
不知道從什麼時候開始，除了逼不得已的狀況以外，現在只有老師會和一也交談，他被大家孤立了。
一也被全校學生當作異類，如果讓其他同學看到楓在和一也說話，她說不定也會被捲入流言蜚語之中。
一也從小就被教育「不能給別人添麻煩」，為了不讓楓被卷進來，他打算結束這場對話。
「謝謝。不過既然是搞錯人了，你和你哥哥還是別在學校里跟我說話吧。幫我向你哥哥打聲招呼。我還有別的事情，先走了。」
一也這麼說完後，不等楓回應便走進了『迷途之森』。
「啊，呃，好的……可是下次……」
一也聽到背後傳來對方有些無法接受的聲音，但是他仍然繼續邁步前進。
他從小就被教導做人要誠實，因此對於剛剛撒下的幾個謊言感到有些後悔。
「原來是那時候的女孩啊……嚇了我一跳。」
一也輕輕吐了口氣，喃喃自語著。
『迷途之森』的深處有一塊空地。
那裡的中心聳立著一株通天巨木，周圍聚集著許多低矮的樹木，它像是畫圓圈似地與周圍保持一定的距離。或許是伸展枝析的大樹下方缺乏日光，導致樹木無法生長，才會形成這樣的空間吧。那氛圍簡直就像是一群低頭跪地的人民，無法接近強大的帝王一樣。
一也坐在帝王樹中段的樹枝上，他將背靠在樹幹上，腳伸向樹枝前端。
對於一也來說，這樹上才是他的『圖書室』。
每當午休時間，一也就會來到這個『圖書室』，理由其實很簡單。
——我待在教室里的話，大家看起來都很緊張……
一也知道自己成了恐怖傳聞的主角。和這樣的人擠在教室這種狹窄的空間裡，應該沒有人會覺得安心吧。
當然，這麼做也是為了被視為異類的自己。
同學們在偷瞄一也的時候，雖然有特別注意不讓他發現，但是不時被不同的人輪流以銳利的目光盯著看，讓他覺得很不自在。
因為這兩個因素，使一也不得不離開教室。
某一天，為了尋找自己能待的地方，漫步在『迷途之森』的一也來到了這個『圖書室』。
大樹周圍瀰漫著一股奇妙的氛圍，其他同學不會接近這裡，這裡簡直就像是為了一也而設計出來的空間。在那之後，每當午休時間他就會跑來這裡。
他已經逐漸習慣孤獨的環境。在這樣的情況下，青葉兄妹跑來和他搭話。
一也是真的不認得青葉兄妹，至於自己沒有出手幫忙這點則是漫天大謊。
「合氣道啊……」
一也模模糊糊地開始回想。
雖然沒有什麼機會使用手機，但由於手機最近經常出狀況，讓他考慮要換一支，因此他在回家的路上順便去電器行逛了一下。
結果既沒有看到令他心動的機種，也沒其他想買的，所以他決定早點回家。在走進小巷弄時，巷弄深處傳來了小小的尖叫聲。
一也立刻從單肩背包中取出茶色的帽子戴上，他壓低帽檐後，往聲音傳來的方向衝去。
繞過幾個轉角之後，他看見一名頭髮捲曲蓬鬆的女孩。幾名男子圍在她的身旁，不斷踹著倒在地上的男生。沒有人注意到一也的存在。
「我說啊，你真的很正。有什麼關係嘛，不要跟這種人在一起，和我們一起玩嘛。」
「我知道一間不錯的KTV喔。去那邊一定有酒喝。」
「就這麼決定啦，走吧走吧？」
「放、放開我……！」
只見那群男子有的剃平頭、有的留著飛機頭，頭髮染成五顏六色，是一般人口中的不良少年或是暴走族。他們強拉著女孩的手臂，打算將她帶走。兩名男子踢著倒在地上的男人。
「叫我們不要動她？還要她別理我們？臭小子，不要小看我們！」
「我們可是超不爽的喔！白痴！」
他們猛力踹著倒在地上的男子，仿佛把他當球在踢，即使如此，他還是努力爬向那個女孩。
「放……開她……」
「哥哥！快住手！請你們住手！」
女孩發出了悲痛的尖叫聲想要走向哥哥，卻被那群不良少年給擋下。
其中一名踢著男子的雷鬼頭不良少年，高高舉起了腳。
「怎麼？原來他是你哥哥啊。我還以為是一對該死的情侶呢。算了，無所謂啦。去死吧你啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊嗚哇！？」
雷鬼頭少年的腳畫過空中，順勢大力地往後摔了一跤。
一也站在他的正前方。
他卡進倒在地上的男子與雷鬼頭之間，在雷鬼頭正要使出飛踢時，從旁拉住了對方的腳使其偏離軌道，撲了個空。雷鬼頭的頭部就這麼撞向地面，失去了意識。
「什麼！？」「這傢伙在搞什麼鬼啊！」「你想找碴嗎？」
原本包圍著女孩的不良少年全部望向一也。
一也保持沉默，他抓住帽檐，再次壓低了帽子。
「可別小看我們啊？」
「我要殺了你！」
或許是感受到一也的態度中表露出輕蔑，那群包圍著女孩的不良少年口沫橫飛地破口大罵，其中兩個人沖向一也。
「要你好看！」
一名挑染著金髮與褐發的刺蝟頭不良少年趕在他們之前動手，本來正在踢著倒地男子的他一拳往一也的臉揮去。
一也閃避至刺娟頭的內側，在對方的拳頭擦過自己的臉時以左手抓住他的手腕，接著右手搭上肩口，以逆時鐘方向旋轉對方身體的軸心。那氣勢宛如在丟鏈球一般，刺蝟頭飛過倒在地上的男生，撞向一也背後的牆壁。
「嘎啊！」
刺蝟頭吐出了肺部的空氣，緩緩地摩擦著牆壁倒落在地。
「搞啥！！」「你這傢伙啊啊啊！」
那兩名不良少年接著朝一也飛撲而來。他已經不知道他們在嚷嚷些什麼了。
一也冷靜地直挺挺站著。
不知不覺中，平頭的紅髮不良少年揮下手中高舉的短棍。
一也閃躲到平頭男的外側，當短棍擊向地面的那一瞬間，一也的雙臂以複雜的姿勢纏繞上平頭男的右手臂，讓他整個人迴轉了一圈。
平頭男的腳離開地面，就像是在做著一個難看的前空翻一樣，他在空中揮舞著四肢，背部撞上地面。
當平頭男在空翻時，另外一名留著飛機頭的不良少年從旁瞄準一也的側腹，打算飛踢一也。
一也早就預料到他的舉動，他稍微後退躲過了對方的攻擊。在飛機頭的右腳擦過眼前時，一也搶在對方的腳伸直之前，用左手抓住他的小腿肚，右手則是伸向他的腹部，兩臂朝順時針迴轉了半圈。
支撐著飛機頭身體重心的那隻腳輕輕抬起，他的肩膀重重地摔落地面，有如在凍結的路上跌個狗吃屎一樣。
一也輕而易舉一個接一個地打倒對手，簡直就像動作都已決定好的戲劇當中的一幕。
「雖然不知道你這傢伙是用了什麼伎倆，但身手還挺不錯的嘛。」
平頭男和飛機頭都失去意識地倒在路邊，剩下的那個人——身材壯碩的光頭男雙手環胸，不動如山地俯視著他。一也可以稍微瞄到站在對方身後的女孩。她看起來並沒有受傷，不過或許是因為嚇壞了，只見少女渾身顫抖，動也不動。
「那頂帽子……你這傢伙，就是最近這一帶謠傳的那個身手高強的『茶帽小子』是嗎？不過啊，你這次惹錯人了。」
光頭男微微向前傾。和其他幾名不良少年相比，他的脖子與手臂的肌肉比他們還要粗上一倍，有如要爆裂似地隆起。看到對方的姿態，一也的腦海中不由自主地浮現了某個競技比賽。
「如果是比格鬥技的話，我可是不會輸的。你要小心別讓自己沒命喔。」
「…………」
就算聽到光頭男的話、看到他的動作，一也仍然毫無反應。他只是直直地站著。
「快……逃……」
倒在地上的男子以模糊的聲音對著一也說道。
「太好了。看來你還有意識。你的妹妹也平安無事，再等我一下。」
「你膽子很大嘛，給我受死吧！」
一也對倒地的男子這麼說，毫無戒備之意，光頭男的頭上浮現青筋，只見他蜷曲起身體，有如收縮的橡皮筋突然彈射出去般一躍而出。那是摔角中常見的撞擊招數。雖然看起來就像是普通的衝撞，不過那其實是格鬥技的技巧之一，能夠非常有效地壓制敵人。一旦被撞倒在地將無法反擊，只能任由對手蹂躪。
「危險！」
剛剛看似無法動彈的女孩驚叫出聲，她一屁股跌坐在地，雙手捂住了臉。
下一秒，昏暗的巷弄間便響起了人類身體受到撞擊的沉重聲響。女孩的身體大力地抖動了一下。
一也先對女孩開口說道：
「你沒事吧？」
「……咦？」
女孩抬起頭仰望著自己，於是一也重新壓低了帽檐，朝她伸出手。
「咦？」
女孩的視線移向兩人之前撞擊的地方，只見光頭男呈現大字型趴倒在地，就像一隻曬乾的青蛙一樣。
「咦……」
女孩雖然茫然地抓住一也的手站起身，但依然以一副難以置信的眼神低頭望著那名光頭男。
一也攙扶女孩站起來之後走向倒在地上的男生，也就是女孩的哥哥。
「你站得起來嗎？可以的話，最好離開這個地方。」
「啊，嗯，應該可以。」
一也蹲下身，讓那位哥哥扶著自己的肩膀站起來。
原本只顧著看光頭男的女孩這時轉過頭來，跑向他們。
「哥、哥、哥哥！你還好嗎！？為什麼要做出那麼危險的、不過、你救了我、可是卻被他們揍～嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇～」
說到後來，女孩開始哽咽，根本完全聽不懂她在說什麼。她一邊嗚咽一邊繞到哥哥空出來的肩膀那邊，跟一也一樣攙扶著他。
「謝謝你救了我們。」
女孩的哥哥遞體鱗傷，他將手臂自一也的肩膀移開，對一也道謝。他的腳步逐漸穩定，看來已經可以自己走路了。
「不用道謝。你們儘快離開這裡吧。對方應該不記得你們的外貌，只要趁現在趕快離開就不會有事。」
女孩的哥哥用力點點頭。
「嗯，趁這些傢伙還沒發現之前，我們就先——後面！！」
「呀啊啊啊啊！」
在一陣尖銳的驚叫聲響起的同時，雷鬼頭的男子也向後仰並且跪地倒下。留著雷鬼頭的不良少年不知何時醒了過來，他拿著金屬球棒打算從背後襲擊一也。
不過，在那對兄妹驚聲尖叫之前，兩人才剛瞪大眼睛，一也就迅速地轉過身，接著右手臂猛力一伸，以手掌根部向上一擊打中雷鬼頭的下巴。
「……真是危險。」
「剛剛球棒是不是打到——」
「沒有，雖然只差了一點，但是他沒有打到我。多虧你們察覺到他要襲擊我。」
女孩的哥哥訝異地望著一也的側面。一也將側面轉向他，果然毫髮無傷沒錯。
女孩則戰戰兢兢地用手捂住嘴巴，往上瞄了一眼。
「你看，不要緊的。趕快離開這裡吧。」
「沒有被打到就好。楓，走吧。」
「啊，嗯。」
妹妹輕輕攙扶著哥哥，兩人朝向大馬路走去。不過，妹妹似乎想到什麼似地立刻回過頭。
「啊，我還沒有向你道——咦？」
「楓？怎麼了……咦？」
兩人回過頭去，但身後卻一個人也沒有。
昏暗的巷弄之中，只留下一隻凹陷的球棒滾落在地。
「其實他們根本不需要放在心上……畢竟我會這麼做，也是為了自己。」
一也為了讓仍然有些紊亂的心跳冷靜下來，這麼自言自語。
之所以出手相救是因為自己無法視而不見，不過他會這麼做，也是懷著一個希望不大的目的，並非百分之百出於善意。所以聽到對方道謝，讓他感到有些內疚。
——但是，他們稱我為『茶帽小子』啊。竟然幫我取了一個這麼奇怪的綽號……
除了前天那件事，他其實也做過不少次類似的行為。第三次之後，為了不讓他人看到自己的外貌，他每次都會戴著一頂茶色的帽子加以掩飾，沒想到卻被不少人撞見了……說不定就是因為這樣才會出現那些傳聞。
在出手搭救的人之中有些人認出自己，和這次的事件一樣，被他們瞄到自己的樣貌，對方在私底下告訴其他人那個人很像一也，然後不知不覺被加油添醋地愈傳愈誇張……想到這裡，一也忍不住嘆了口氣。
「就某方面來說，這樣倒也無所謂。那麼……」
一也打開放在膝蓋上包著紅布書衣的書籍。
他習慣以閱讀來打發時間，直到午休時間即將結束為止。這是他從上學到放學途中，最感到放鬆的時刻。
這是他每天的例行公事——直到今天為止是如此。
一也的目光並沒有落在手中厚厚的書本上，而是望著下方。
因為他的眼角餘光映入了一個不對勁的東西。
那個東西正好落在自己此時坐著的帝王樹，以及與樹隔著一段距離的圓形矮樹林之間，也就是在那片空地上。
那是一顆漆黑的球體。
它的大小和棒球差不多，被一股像是圍棋所散發出來的光澤給包覆住，動也不動，一也確認不到有任何東西在支撐著球體……
「它飄浮在空中嗎……？」
——不論怎麼看，都像是這樣。
一也皺起眉頭仔細盯著球體，不過還是摸不著頭緒。
這顆莫名具有存在感的黑色球體勾起了一也的興趣，他合上書本，以左臂夾住書與麵包，從樹枝上跳至地面。
他簌簌地踏著雜草走近，球體剛好飄浮在與他的視線平行的高度。
一也在只要伸出手就能觸碰到的距離停住，仔細地觀察著那顆球。
「這是什麼啊？」
果然還是一頭霧水。
——雖然像顆炮彈，但不論怎麼看都是飄浮在空中。感覺也不像是生物……它會動嗎？
一也試著以右手食指接近球體。
就在他的手指即將碰觸到的那一瞬間……
球體宛如心臟跳動似地動了一下之後，體積爆炸性地增大。
「——唔！」
它實在成長得太過快速，也甚至還來不及出聲就被球體給吞沒了。
那是一片伸手不見五指的黑暗。
一也環顧著黯淡無光的世界。
他的眼睛無法適應這種全然的黑暗。
「這到底是怎麼回事啊？」
一也這麼喃喃自語著，陷入了思考。
直到剛才為止，他都在自己專用的『圖書室』下方，緊鄰著那棵枝葉扶疏的大樹。
然後，他發現了那顆小黑球。
看到明顯飄浮在空中的球體，為了確認那到底是什麼，他決定伸手觸碰看看。
在那之後……
「這裡是……」
黑色球體突然膨脹，逼近一也，但是一也並沒有被球體彈開，也沒有感受到任何阻礙。
「我在那個黑色物體之中嗎？」
明明知道沒有人會回答，他仍然脫口提出了疑問，腦中閃過一股不對勁的感覺。
地面太過平坦了。
直到剛才為止，他所站立的地方都是雜草密布，那些草雖然不長卻具有存在感。
不過，現在就算用鞋底摩擦地面，也只能感受到堅硬土壤傳來的粗糙觸感，完全感覺不到柔軟的雜草。
「這是怎麼一回事？」
突然改變的空間、全然的黑暗，面對這種明顯異常的狀況，一也雖然覺得自己太過悠閒，不過他的聲音依然沒有絲毫的緊張感。
就在他下意識以雙手抱胸的那一瞬間，他的臉色頓時刷白。
「我的書！」
原本夾在左臂下的書本不見了。
看到球體突然膨脹，他馬上用手捂住臉，大概就是在那個時候弄丟的吧。陷入這樣的狀況之後，一也首次感到驚慌失措。
——唯有那本書不能弄丟！
一也感覺到冷汗滑過臉頰和背脊，他蹲下身摸索著腳邊。地面只傳來冰涼的土壤觸感，不過現在沒有時間管這件事情了。
用手摸索了幾次之後，一個堅硬的角狀物戳到了他的右手背。
「找、找到了……」
他以雙手牢牢地捧起。布制的書皮、超過三百頁的厚度和重量，熟悉的觸感，在在證明確實是那本書沒錯。
「……太好了。」
隨著一聲沉重的嘆息，一也放下了心中的大石頭。
他將書本夾在左手臂下，再度站起身來。
——遇到這種狀況，我應該更慌張一點吧。
一也一邊對自己的冷靜感到訝異，一邊環顧著四周。為了離開這片黑暗，他試著邁開步伐。
他緊緊地抱著書本，以右手探索正前方，並且儘量讓鞋底摩擦著地面，謹慎地邁步前進。
他慢慢地往前推進，地面依然相當堅硬，右手始終碰觸不到任何物體。
這片黑暗範圍可能相當寬廣，這多少讓一也感到些許的不安，他再繼續往前走了大約十步之後，指尖便感受到了空氣的流動。
——有辦法出去？
從手指、手掌、手腕一直到手肘，感受到風吹拂而過的身體面積愈來愈廣。
當風碰觸到肩膀的那一剎那，視線突然開闊起來，戶外特有的亮光刺激著一也的雙眼。
「好亮……」
一也不禁用手遮住了臉的前方，瞇起眼睛。
那雖然是個有風吹拂而過的明亮空間，但是光線似乎還是很昏暗，幾秒鐘之後一也就習慣了光線，眼前的景象開始逐漸映入他的眼帘。
一也站在一塊巨大牆壁的前方。
過了一分鐘。
這是一也望著牆壁的時間。
也是牆壁認知一也的時間。
一也思索著自己是不是在做夢。
牆壁的雙眸未曾離開過一也。
那生物巨大到讓一也將它誤認為牆壁。
它的肌膚讓一也聯想到赤褐色的盔甲，只要拍動身上那一雙翅膀，似乎就會讓人如塵埃般被吹飛，穩穩踏在地面上的四隻腳和爪子仿佛在鎮壓著地表，脖頸就像是保持頑強而彎曲著的大樹，裂開的血盆大口讓人聯想到鱷魚或蛇等爬蟲類，尖牙排列在它的嘴裡，頭上長著一對朝天聳立的角。雖然幾乎被擋在身後讓人看不清楚，不過就算只是微微看到尖端，一也依然知道有一條重量非凡的尾巴橫躺在地延伸到後方。最重要的是那過於巨大的身軀，如果確實存在於地球上，那它無疑是陸地上最大的生物。
龍。
那是一種幻想中的存在，無人不知、無人不曉的怪物。
大部分的人在描寫龍的時候，通常都將它描寫為極度強大、視其為神的使者、神、或是惡魔與其化身、破壞的象徵、搭乘的工具、正義的使者或難以打敗的強敵，以及鯉魚進化後的最終樣貌等等，它的用途十分廣泛。
一也眼前的龍並不是像蛇一般細長的東方種，而是屬於與鳥獸相近的西洋種。
閃耀著金黃色光輝的雙眼此時仍然緊緊地盯著一也，未曾移開過片刻。
——為什麼……
感到疑惑的一也不禁喃喃自語著：
「……為什麼會有一隻龍突然出現在這裡啊？」
就在一也吐露出這句不具任何意圖的話語下一秒——眼前的巨大生物瞪大了金黃色的雙眸。一也甚至能清楚看見對方的瞳孔在收縮。
——它要攻擊我嗎！？
一也在那一瞬間開始思考。
龍微微張開了排列著尖牙的嘴巴。
對於本人（？）來說，它可能只是打算微微張口而已，不過，站在龍對面的一也卻因為這樣的動作而感受到巨大的壓力。
那一口利牙除了撕裂肉以外，似乎沒有其他用途，雖然被這樣的東西襲擊也是一種威脅，但如果還搭配著幻想中才會出現的能力，那就不難想像上下排牙齒之間會噴出什麼東西了。
火焰、冰霜、溶解液，甚至是某種具有破壞性能源的集中光波。
這全都有可能。畢竟這種不可能存在於世界上的生物都出現了。就算噴射出照理說不可能噴射出來的東西，對它應該也只是小事一樁。
稍微缺乏緊張感的一也，腦海中浮現出如此獨特的理論，他一邊算計著該如何逃跑，一邊瞄了後方一眼。
那顆吞噬一也的黑色球體就等在一旁。
球體變得相當巨大。既然體積大到這個程度，應該也能夠吞噬眼前巨龍的身體。
——如果跳進那顆球裡面，不知道會發生什麼事情。好，總之先跑向右邊或左……
就在一也這麼思索的瞬間，巨龍吐出了某個東西。
它沒有做任何預備動作，只是微微張開口。一也全身動彈不得，無法逃離龍吐出來的東西。
龍吐出了時速l225公里、秒速340公尺——換句話說，它吐出了和音速相同速度的物體。肉眼根本看不見。
沒有辦法躲得過。
「汝認識朕嗎？」
因為那是語言。
「…………」
到底該做何反應才是正確的呢？
眼前的巨大生物正在對自己說話。
它的聲音低沉穩重，就像寺廟的鐘響。
如果不是一也想太多的話，它的聲音當中還帶著一抹焦躁。
「汝認識朕嗎？抱歉，朕相當清楚自己的姿態十分嚇人。不過若是汝有聽見這段話，請汝告訴朕，朕究竟是什麼。」
龍為了迎合一也的視線而抬起頭。簡直就像大人在告誡小孩事情一樣。
「唔，語言能通嗎？雖然朕知道汝剛剛說的是地球上的日文……那麼要用哪裡的語言呢……對了，世界共通的語言，Do you know——」
「啊啊，不，我聽得懂，你可以說日文。」
龍正打算以發音標準的英文重新發問時，一也終於回過神來這麼答覆它。
「我只是……因為太過訝異了才會說不出話來。」
或許是還有些混亂吧，一也不禁脫口說出了心裡的話。
聽到一也這麼說，龍看起來似乎鬆了口氣，或者該說它露出了開心的表情。
「是嗎……那也不奇怪吶。朕至今為止聽過的回覆只有尖叫聲，或是口吐白沫昏倒的聲音。已經有超過數十人皆是如此。能夠得到汝正常的回應，已經算走運了。」
由那語氣聽來，它說的話應該毫無虛假。雖然說話的方式就像在演舞台劇一樣，不過一也決定暫時先不管這個。
「說得也是……不論是誰，看到如此巨大的生物突然出現在自己的眼前，都會因為太過驚恐而昏厥過去吧。」
「可是汝不一樣，朕很感謝汝。」
龍沉沉地合上眼睛，就像是在代替點頭致意一樣。
龍的雙眼散發出銳利的光芒，仿佛要貫穿一也的身體一般。看到它閉上眼睛的一也慢慢恢復了冷靜。
它有如在等待一也冷靜下來，這才緩緩睜開眼睛，開口說道：
「那麼，不好意思一再催促汝，汝認識朕嗎？不久之前汝似乎呼喊了某個名詞？不過就算聽到那個名詞，朕心中的疑惑依然無法解開，汝是否可以解釋給朕聽？」
「…………」
一也既不知道該怎麼答覆，也不知道如何說明才好。
「即使汝是朕的仇敵，朕也發誓絕對不會傷害汝。不論汝想要任何報酬，朕都會盡己所能來達成汝的願望。朕就是如此希望能夠得到情報。如果汝想不到需要什麼，就算是億萬富翁、或是成為一國之君，雖然這些都十分陳腔濫調……」
「等、等一下。不是這樣的。」
聽到龍連珠炮似地快速開口，一也無法好好整理思緒，只能舉起手掌請對方停下來。
「朕會滿足汝所有的欲望……唔，請見諒，朕第一次和人類，不，是第一次能夠和其他生物溝通，因為興奮才會太過
心急。」
龍噗咻一聲，從鼻孔中吐出氣來。那和人類的咳嗽應該是同一種行為吧。一也看到這個巨大生物做出和人類相似的舉動，原本緊繃的心情又放鬆多了。
「不，是我不好，我不該默不作聲。我只是一時想不到該如何說明罷了。」
「汝不需要整理思緒。就算只是隻字詞組或是愚蠢的流言蜚語也無妨。」
「我知道自己還沒答覆又問你問題很失禮，但是我可以先向你確認一件事情嗎？」
龍的視線絲毫不動，緊緊盯著一也，他判斷對方做出了肯定的答覆。
一也從對話之中微微感受到一件事，他決定要向眼前的巨大生物確認那個疑問。
「龍，你失去記憶了嗎？」
龍的答覆中混雜著苦笑。
「朕真是……竟然會如此心猿意馬，沒有提到這件事的主旨。」
龍望著地面，再次噗咻一聲地吐了口氣，這次比剛剛的鼻息還要長。大概是嘆息吧。一也不知道心猿意馬是什麼意思，但即使如此也不影響兩人的交談，因此他毫不在意。
「嗯，如同汝所察覺到的，朕不記得自己究竟是誰，也完全沒有記憶。正確來說……就汝等的計算方式來看，朕大概從三年前便失去了記憶。」
「所以你就自己搜集情報嗎？」
原來如此——一也如此說道，回想起龍剛剛說過的話。
龍曾經與數十人說話，結果獲得的回應不是尖叫就是昏厥。好不容易才找到了一條不知何時會斷裂，與真正的自己相系的細線。也難怪它會心急了。
一也開口。確認對方真的喪失記憶，讓他感到心情有些沉重。
「醜話先說在前頭，你可不要太過期待。我覺得自己知道的內容，和真正的龍一定有所出入。」
沒錯，他確實知道一些與龍有關的知識。不僅僅是傳說、傳記或是宗教，只要有接觸書籍、遊戲、電影、動畫，也就是說只要是生活在文化還算發達的國家，一定都知道龍這種生物。應該說，不知道的人才是稀有動物。
不過，要對眼前的巨大生物說明龍的信息，應該需要提到相當殘酷的內容。
每個人都知道龍是幻想出來的生物。
地球上絕對沒有龍。他即將要向對方坦白這個事實。
「嗯，朕不介意。」
聽到一也說的話，龍的眼神中並未出現任何猶疑，就算知道事實，對方應該也不會有所動搖吧。雖然只認識不到幾分鐘的時間，龍的眼神卻讓他相信了這件事。一也決定至少要真誠地回應對方，他慎選詞句，開始慢慢地敘述。
*
第五堂課結束的鐘聲響起。
楓握著手機，打算告訴哥哥自己和一也說過話的事情，不料手機正好在這時候震動起來。
『廣瀨沒有回教室』。
看到哥哥傳來的訊息，楓趕緊回復。
「他明明就在南校園裡……該不會真的在『迷途之森』里迷路了吧！？」
『不可能啦。』
一也的身影確實消失在被學生稱為『迷途之森』的地方。但是，那裡並沒有廣闊到真的會讓人迷路。就算真的迷失方向，只要隨便走走就能看到校舍，或是走到區隔校地與山區的圍籬，再朝可以看到校舍的方向繼續走就可以了。看到圍籬後順著圍籬走就會穿過森林，結果還是可以看到校舍。
「如果是人家一定會迷路。」
『嗯，若是你的話一定會迷路吧。但是一般人並不會迷路喔。他可能是不舒服，去保健室了。或是直接早退了吧。』
鐘聲響起，宣告短暫的下課時間結束了。
楓鼓起腮幫子。
——什麼叫做「若是你的話一定會迷路」！？
楓放鬆臉頰，開始思考有關一也的事。
「早退啊……中午只吃麵包，這樣營養根本就不夠。不該以餅乾表示謝意，應該給他便當比較好吧？」
沒有人聽見楓的嘟噥，她拿出了第六堂課的教材。
*
「大概就是……這麼回事吧。」
一也抬起頭，龍閉著眼睛，似乎還沉浸在剛剛聽到的話語之中。一也說話的時候，龍金色的虹膜和漆黑的瞳孔始終直直地盯著他，等一也說到一個段落時，它才閉上了眼睛。
一直到龍張開雙眼後的數秒為止，一也都沒有對它說話。
「感謝汝。」
對方的語氣相當真誠，一也可以感受到這是它的真心話。
一也將自己知道的，有關於『龍』這個生物的情報全告訴對方。
龍登場過的傳說與小說等故事的概要、漫畫、遊戲、動畫—古時候曾經繁榮一時，和龍相似的恐龍的存在；其滅絕與進化為爬蟲兩棲類的過程；而且還提到鯉魚躍過龍門化身為龍的傳說，甚至被當成諺語流傳下來——一也將自己想到的事情全都對它一一解釋了。最後還補充說明——即使是這些信息也無法證明龍這種生物真的存在。
龍偶爾也會提問，再加上一也回答的時間，至少也過了好幾個鐘頭。龍儘管沉默不語，但是卻一字不漏地聽著自己說明，因此一也並未感到疲倦。直到全部說完之後，他才覺得自己的下巴有點酸痛。
聽到龍對自己道謝，一也輕輕揉了揉下巴。上次一口氣說這麼多話，大概是祖父母還在世的時候吧。
「結果，我覺得自己提到的情報完全無法成為你的線索。很抱歉幫不上你的——」
「汝說這什麼話呢。」
龍的話幾乎和一也的語尾重疊在一起。
「到現在為止，朕進行的所有交涉都失敗了。直到和汝談話之前，朕只能待在人類生活圈的一角偷聽眾人交談，藉以收集情報。朕待在第一顆星球時，大概有整整兩年的時間都抓不到要領。自從發現待在政治家的身旁最能搜集到情報後，確實成功提升了效率。不過還是花上了一年的時間，朕才堅信得不到與朕有關的情報，換句話說——」
龍說到這裡停頓了一下，刻意直盯著一也。
「至少需要花上一年以上的作業時間，卻因為汝說的話，而壓縮為短短的幾個小時。那些信息確實無法證明朕的存在，但這段時間朕本來該徒勞無功地度過，現在卻不用被無謂地浪費掉。朕連自己這副軀體還剩下多少時間都一知半解。汝幫朕節省了寶貴的時間。汝應該為了這份功績感到榮耀。讓朕再次……唔。」
龍的視線突然望向他處，接著眉頭皺了一下。雖然它沒有眉毛，不過眉頭大概就在那個位置吧。它流露情緒的方式似乎和人類沒什麼兩樣。聽那語氣似乎是察覺到了什麼。
「朕到底在幹嘛呢……朕還不知道汝的大名。可以的話，是否能讓朕得知恩人的名字？」
聽到龍這麼說，一也這才重新回想了一下。
「我的確忘了自我介紹……我叫廣瀨一也。龍，看來我有幫上你的忙，太好了。」
一也發現自己的嘴角久違地上揚了。
龍看到一也的表情之後，緩緩地低下頭。
「廣瀨一也。朕的恩人啊，汝的勇氣過人。朕由衷地感謝汝。謝謝。」
雖然覺得對方有些誇大其辭，可是聽到它直率地向自己道謝，一也還是覺得相當感慨。
「啊啊，不客氣。」
「嗯。不過，朕該如何回禮才好呢？廣瀨一也提供了朕寶貴的情報。朕能夠實現汝的願望。」
「不用叫全名，叫我一也就好了。願望啊……我想不到耶。」
又說謊了。說到願望，他其實很想知道一件事情。但是又感到膽怯。無論如何，他絕對不可能獲得答案。因此就算說出口，也沒有任何意義。
「喔。汝無欲無求嗎？不要緊，汝想到什麼就說吧。」
龍似乎沒有察覺到一也內心的想法。
「啊啊，這樣啊，我想到了。龍，我想要問你一件事。」
與龍交談的時候，有件事讓一也非常在意。
「嗯，如果知道答案的話，朕會告訴汝的。」
「這裡是哪裡？」
一也曾經試著環顧四周，這裡的樹木並不密集，周圍的景色與其說是森林，倒不如說是樹林還比較恰當。這一帶與被山林占領，樹影扶疏的『迷途之森』不同。也遞尋不著那株特別具有存在感的巨木——帝王樹。順帶一提，不知不覺中，那顆吞噬一也的黑色球體已經消失無蹤了。
「唔，這樣啊。汝應該很驚訝吧。畢竟朕之前沒有告訴汝這是哪顆星球。」
龍再次說出了令人在意的詞彙，一也的心中湧出了一股不好的預感。
「順帶一提，這裡距離叫做盧特姆的城市有段距離，在一座無名的山中。」
「……是哪個國家？」
「是個叫做黎內爾共和國的國家。在這個國家之中，盧特姆似乎也不是太大的城市。」
「…………」
「朕猜想汝應該已經發現了，這裡並非地球。每個國家對這顆星球的稱呼都不同，如果是以這顆星球上最多人使用的語言稱呼的話，這顆星球叫做拉吾爾。」
根據親切的龍所描述，一也得知這裡是他從沒聽過的星球。這麼說來，天空的顏色也不一樣。既不是藍色也不是夕陽的殷紅，而是偏綠色。
「該不會……不，既然都出現龍了，除了地球以外，就算存在著其他星球也不足為奇。不過，該怎麼辦才好呢……一、二個小時也就算了，如果是過了幾天的話……」
儘管思考的出發點仍然有些奇怪，不過一也邊接納了這裡不是地球的事實，邊嘀咕著相當現實的問題。
「怎麼了嗎？」
「啊，抱歉。我在思考該怎麼回去。」
「為什麼？」
「如果只在這裡待一下子就算了，但是連續逃課好幾天的話就糟了……啊，地球上有一個叫做學校的教育機關，休息太久的話不太妥當。」
「唔，朕在搜集情報的時候，有看過幾間學校。朕知道學校這個教育機關的存在意義。不過，汝為何要煩惱？」
龍似乎真的不知道原因。
「我的意思是，我得趕快回去才行。」
「那就回去吧。」
龍雲淡風輕地這麼說道。
「不過，帶我來到這顆星球的黑色物體不知何時消失了。你應該也看到了吧，那顆巨大漆黑的球體。如果沒有它的話，我大概就回不去了。」
「嗯。」
「雖然不知道是因為什麼原因，不過我得想辦法把它找出——」
「原來如此。」
聽到龍充滿氣勢地插嘴表示認同，一也閉上了嘴。他抬起頭，看到龍似乎彆扭地歪著嘴角。
「從剛剛開始，因為朕的說明不夠充分，造成汝的困擾，讓汝擔心了。朕實在不夠體貼，覺得自己十分沒出息。」
——說明不夠充分？
儘管沒有出聲，但一也的臉上卻堆滿了問號，因此龍開口向他解釋：
「將一也引導至這裡的黑色球體。那是……嗯。如果以日語來說的話，名字叫做『星紋球』，開門見山地說，那其實是朕架構的東西。也就是說……」
「我回得去嗎？」
「就算汝現在就要回去，也沒問題。」
聽到一也的問題，龍一臉抱歉地馬上如此回復。他逐漸能夠觀察出龍的表情了。
「……原來回得去啊。」
「嗯，不好意思讓汝白擔心了。還請汝原諒朕。」
「不，不要緊啦。仔細想想，這樣的確比較自然。我自己也身陷於某種奇怪的先入為主觀念之中。你不用放在心上。」
「先入為主的觀念？」
「嗯。小說和漫畫中如果出現主角被召喚到異世界的情節，前提就是無法輕易回去原來的世界。然後，尋找回去的方法就會成為他們當下的目標。所以聽你說輕易就能回到原來的世界，反而讓我嚇了一跳。」
一也搔著頭，想到自己深受奇幻故事的影響便覺得有些丟臉。
「唔？有這回事啊？」
龍似乎還是不太了解，不過它本來是歪著長脖子，現在已經恢復為原來的姿勢。它望著一也身後的方向。那顆黑色球體，也就是龍口中的『星紋球』，直到剛才為止還在那個地方。
「那麼，一也，朕這就送汝回地球。」
「好的，麻煩你囉。」
「嗯，朕在連結前往地球的路線。」
「這到底是以什麼原理構成的啊……就算你告訴我，我大概也聽不懂吧。不過，你的能力還真是不得了……」
「這樣的能力若是能協助朕解開自己的身分之謎就好了，可惜事事無法盡如人意。朕目前仍舊一無所知。」
龍將巨大的身體移動到剛剛那顆球體所在位置的同時，這麼抱怨。一也以鼓勵的口吻開口說道：
「龍，如果有什麼我能幫得上忙的地方，不用客氣儘量跟我說。說是這麼說，但我已經將自己知道的情報全部告訴你了，可能已經幫不上什麼忙了吧，不過我至少可以陪你聊天。」
「嗯，很感謝汝顧慮朕。朕很孤獨。朕可以把汝當成一位能夠隨意談天說地的朋友吧？」
龍或許是第一次遇到能夠與自己交談的對象，它顯得很開心，雀躍地笑著說道。
「喔，當然沒問題。」
一也聽到龍提到孤獨的時候，忍不住產生了共鳴。他發現自己在回答龍的時候，表情變得很柔和，這讓他感到有些不好意思。
「那麼，朕勇敢的談話對象同時也是朕的朋友，讓朕送汝去地……」
龍帶著笑意說到一半，突然噤聲。
「談話對象……」
「怎麼了嗎？」
一也抬起頭望著龍的表情。只見龍瞪大了雙眼，就像它初次看到一也時的表情一樣。它冷不防地落下了一句話：
「……要不是朕……」
「龍，怎麼了嗎？」
龍沒有回答一也的詢問，它的鼻尖落在一也的胸前。那雙與體型相符的大眼恰巧正對著一也的視線。
「一也，朕有一件事情要拜託汝。可以麻煩汝借朕一臂之力嗎？」
「既然我巨大的朋友有煩惱，我當然得幫忙了。」
一也沒有對內容多加過問，馬上誇張地這麼回答。
龍露出有些錯愕的表情，隨即發出了噗咻的鼻息，笑出聲來。
「原來這就是朋友啊……在這片刻，朕似乎還獲得了無可取代的東西。」
一也跟著露出微笑。他已經很久沒有像這樣露出稀鬆平常的笑容了。
一也回到地球上的『圖書室』之後，四周已經完全暗了下來。
「距離星期六還有四天啊。」
他在周末的假日與其他對象約了要見面，這也是十分久違的事情。