第一卷 第二話
「這裡是？」
「一顆叫作撒拉姆的星球。」
一也環顧四周。除了緊貼在他身後的那顆巨大球體以外，這裡放眼望去儘是岩山。
「距離上次見面已經過了四天啊。時間一眨眼就過去了。那麼，開始搜集情報吧……」
「嗯。謝謝汝這麼爽快地答應朕。」
龍一邊這麼說，一邊打開羅列著尖牙利齒的嘴巴，仿佛在威嚇那顆黑色球體。
它似乎跟人類不同，不是用舌頭和嘴唇來發音的。因此就算張大嘴巴也能流暢地說話。
「我做得到嗎……真擔心。」
「就算做不到也無妨。看到汝願意這樣協助朕，朕真的很感謝。」
那顆被喚作『星紋球』的黑色球體發出有如金屬摩擦的尖銳聲響，縮小成棒球般的大小。
張著大口的龍吃掉了縮小的『星紋球』，雖然說是吃掉它，不過龍只是把球吞入口中咬住，並沒有發出咀嚼的聲音。
「你剛剛吃掉的是『星紋球』吧。我想要問一下，那究竟是什麼構造？」
龍轉過頭來望著一也。
「這個能阻撓群星辨識的能力，可以接壤到各個星球……順帶一提，朕雖然放入嘴裡，但其實只是把它收納在朕頭部的某個器官，並沒有真的將它吞下去。」
「……我已經聽不懂了。我還是第一次聽到辨識星球這種事。而且我的身上應該也沒有你提到的器官吧。」
「不論是哪一顆行星都存在著『星紋』這種東西。嗯，如果以人類來比喻的話，就像是指紋或聲紋吧。每顆星球的星紋都不一樣，就算有一顆星球和地球極為相似，只要調查星紋，馬上就能確認那究竟是不是地球。星紋通常無法以肉眼辨識，與其他物體也毫無關聯，那代表著星球。」
「代表星球？」
「嗯，群星擁有星紋，代表他們是從宇宙中獨立出來的一顆星球。將一部分的星紋取下來，即是『星紋球』。若是在其他星球打開取下的『星紋球』，唯獨打開的那塊地方會被視為取下星紋的那顆星球。正確來說，在打開星紋球之前，必須先取下目前身處星球的星紋……總之，這個完全無視物理法則的現象，稱為巴爾托涅軌道轉換，而利用這個現象的移動方式則是稱為『星紋導航』。方法就是要取下與星球上的物體不會互相干涉的星紋，為了能夠碰觸到星紋，要將次元移動到非常細微的單位，再散布某種特殊的物質。為了讓取下來的星紋不要產生巴爾托涅軌道轉換，需要讓它收縮——」
「龍，請等一下。」
「——在朕的內臟器官之中——唔，怎麼了嗎？」
「夠了，我的腦袋已經一片混亂，你不用再解釋了。」
一也雖然努力想要理解，不過一聽到不甚了解的專有名詞，他就決定放棄了。
「嗯，是嗎？」
「總之，之前只聽你提到這顆星球上有人類……」
「嗯。所以朕才會拜託汝幫朕搜集情報。」
前幾天，一也和龍道別時，龍拜託他一件事。
龍希望一也能夠向各個星球的居民直接詢問龍的情報。
一也只需要逢人就問對方星球上有沒有像龍一樣的生物，或是有沒有看過龍就可以了。畢竟龍的外表會讓人嚇到暈過去，因此它沒有辦法這麼做。
一也立刻答應對方。
不過，只限於不用上學的周末。
聽到龍的請託之後，因為還要上學，所以他暫時回到了地球上。
隔天，一也在學校的生活一如往常，除了老師以外，他沒有跟任何人交流，依舊安靜地過著日子。雖然不至於感到痛苦，但他總覺得這樣的日子過得很空虛，好像在虛度光陰。
之前和他搭話的青葉家哥哥也和其他學生一樣，沒有再來與一也說話。這也是理所當然的，因為一也之前曾經囑咐對方，要他別再與自己交談。
一也的雙親在他年幼時便離開人世，養育他的祖父母也在這幾年相繼離去，所以一也已經習慣孤獨。不，說不定……
——從一開始……
在吵雜又安靜的教室中，一也突然回想起過去發生的事情，他決定停止思考。
從星期三到星期五，他一如往常地在帝王樹吃午餐。不過星紋球並沒有出現。
周圍的人事物通常不會影響一也，讓他感到不安，但一想到那顆星紋球或許是自己因為太過孤獨而產生的幻覺，星期五的晚上躺在被窩中的一也便感到些許不安。
這個時候他爬出被窩，重新坐正後靜靜閉上雙眼。
祖父母以前會命令他修行，所以一也已經習慣坐禪、冥想。
這樣的行為可以讓他潛入自己的內心深處，清楚認清自己堅定的存在，架構出屹立不搖的心靈。
即使如此，星球六的早晨，當一也在帝王樹旁看到星紋球出現時，還是忍不住鬆了口氣。
以讓一也能夠搜集情報為前提，龍可以抵達的十五顆星球上全都有『人類』存在。
一也有些難以置信。
龍並沒有造訪過所有星球，只是根據自己的知識這麼判斷。就算喪失記憶，它的知識似乎仍然存在。
「雖然只是朕的推測，不過為了君臨行星之間食物鏈的頂點，『人類』就必須演化成這個樣子。為了具備超越某種程度的智慧和力量，形成繁榮的景象，變成像一也這樣的姿態應該是最理想的吧。」
「嗯～……可是對我來說，不論是頭腦、能力、還是體格，如果有許多像龍這樣的生物存在，人類一定贏不過你們吧。」
「像朕這樣的生物，一定有什麼原因導致無法大量存在於世上吧。雖然這個推測的基準，只限於朕拙劣的知識和自身的行動範圍，但不論在任何星球都沒有像朕一樣的生物存在，這就是證據……嗯，朕自己知道。」
龍抬起頭來。
「話雖如此……」
一也揚起目光望著龍，龍此時正凝視著遠方，一也順著它的視線看過去。那裡空無一物，只有比地球的藍天顏色還要更深的天空而已。
「朕還是想知道。想要知道朕究竟是什麼。」
孤獨。
一也回想起當初聽到龍的請求時，自己為什麼會馬上答應對方。
因為龍和自己一樣。並非被孤立，而是名符其實的孤獨。一也覺得和龍相較之下，自己每天被外貌相似的人包圍其實還算好了。
他用手掌輕輕敲了敲龍的前腳。他本來想拍拍對方的肩膀，不過實在是太高了，他根本辦不到。
「不要緊，有我在。」
這句話毫無根據可言。
但與朋友說話時，不需要在意這種事情。
「朕很期待汝，勇敢的朋友。」
「嗯，我會盡力而為。跟許多人交談……嗯？交談……」
一也突然察覺到一件事情。到了這個節骨眼，這件事情會從頭推翻整個計劃。
「怎麼了嗎？有任何不安，汝都可以說出來。」
「……該說是不安嗎？那是一件更實際的事情。」
「唔……還請汝解釋清楚。」
「我不會說這個星球的語言。」
仔細想想，確實如此。
漫畫與小說中描述的異世界召喚故事，不知道為什麼通常可以使用日文溝通。
因為某種魔法、或是主角的心情之類的原因，而能設法解決溝通問題，不過從現實面來看，一也甚至無法流暢地使用英文，現在要他去學習某種未知的語言，根本是不可能的事情。
若讓精通各種語言的龍教導一也簡短的單字，再讓他拿著照片逢人便問「你知道這個嗎？」，那麼一也做得到。不過，這樣他就無法正確知道對方的答覆了。當然也可請對方將答覆寫在便條紙上，然後他再拿給龍看，但萬一有人知道與龍有關的詳細信息，如此一來一往將花費太多時間，應該無法實現。要是將當地人帶到森林裡，讓對方和躲起來的龍直接交談……
該怎麼將對方帶過來呢？如果硬拉著對方那就是綁架了，到時候會引起騷動。這麼一來——
「汝是在擔心這種事嗎？」
當一也不斷地在腦海中反覆思考著、再推翻自己的想法時，龍突然插話這麼說道，他不禁抬起頭望著對方。
「汝大可放心。這種事情，朕自然也很清楚。所以才會拜託汝去搜集情報。」
「什麼意思？」
「汝只要懂得這個星球的語言就足夠了對吧。小事一樁。」
「你辦得到嗎？」
「嗯。」
既然存在著『星紋球』這種一也完全沒聽說過的東西，就算有能夠輕鬆習得其他星球語言的技術，應該也不足為奇吧。
一也依舊認同如此牽強的理論。
「那麼就來身體力行吧。一也，站到朕的面前。」
雖然不太了解它說的身體力行是什麼意思，不過一也照著龍的指示，移動到對方的面前。
「嗯，那麼朕要開始了。汝可別動喔？」
「喔，好。」
在一也出聲回復的下一秒，龍張開了大口。它那巨大的嘴巴能夠輕易地將一也整個人吞下。只見它口中緊密地排列著拳頭般大的牙齒。
「你要做什麼？」
「汝就這樣站著別動。已經開始了。」
龍跟之前一樣，儘管張大嘴巴卻仍然可以正常說話。接著，就像關上一扇沉重的門一般，龍緩緩地閉上嘴巴。
「結束了。」
「咦……有什麼改變——唔！？」
一股宛如暈眩的症狀突然襲向一也。他感到一陣昏昏沉沉的搖晃，周圍的景色開始迴轉，顏色怱白怱黃，變化得十分劇烈。
「龍！你做了什麼！」
「朕直接將言語情報轉送到一也的腦中。汝的腦部正在處理龐大的信息。馬上就會好了……應該是這樣。」
一也朝著龍變得歪七扭八的輪廓大喊：
「什麼叫做應該啊！」
「朕是第一次使用這種能力。」
「至少也先跟我說一聲嘛！」
景色一邊加速一邊延展開來，自己究竟有多久沒像這樣大喊出聲了呢？處於這種莫名狀況中的一也有些逃避現實地想著。
「我剛剛真的超慘的……」
「請見諒。恐怕是負荷太大了，以至於汝的腦容量一時之間承受不了。朕沒有想到會發生這種狀況。」
「總覺得你好像拐彎抹角地在罵我笨……算了，反正馬上就恢復，再說也跨越了最大的障礙，所以就這樣吧……」
風吹乾了因為冒冷汗而汗濕的身體，一也感到十分舒暢。
自己離地面十分遙遠。龍在能望見兩顆太陽的空中翱翔，一也就坐在它的背上。
一也盤腿坐著，茫然地俯視著景色。每隔一段時間，左右兩邊的視線就會固定被某個東西遮住。
「原來翅膀還可以變大啊。」
「如果翅膀沒有這麼大，朕的身體將無法獲得足夠的上升力，讓身體飄浮起來。」
龍緩緩揮舞的翅膀本來就很巨大，現在的面積又擴大到原本的三倍以上。或許是因為翅膀使用了前腳的筋力，它的前腳萎縮到只剩手臂左右的大小。就像用雙腳站立的肉食性恐龍的手臂，它現在的模樣宛如奇幻小說中的翼龍。
由於之前的所在地與有人居住的地方隔了一段距離，龍表示如果由它來飛行，不到十五分鐘就可以抵達目的地，因此一也才會坐上龍的背部。
——自己簡直就像在遊戲與漫畫之中登場的龍騎士。
應該有很多少年都喜歡在閱讀奇幻故事時任由想像力馳聘，廣瀨一也便是其中一人。雖然他的表情沒有太大的變化，但是內心卻恰好相反，整個心花怒放。
從遠方的地平線可以看出這顆星球的弧度，澄澈的風吹拂而過，眼前的景色本來呈現岩石的灰色與土地的茶色，在不知不覺間變成了墨綠色的森林。
「一也，朕可以問汝一件事嗎？」
「……嗯？」
迎著風的一也舒服地閉著眼睛，所以反應顯得有些遲鈍。
「從前幾天開始汝便抱著那本書籍，上面記載了些什麼？」
它指的書籍，就是一也第一次掉入異世界時，讓他最重視的有著紅色布制書衣的那本書。
他今天也小心翼翼地不讓那本書掉落下去，安穩地收納在盤坐的雙腿之間。
「……這是日記。」
之前不曾有人特地問起這件事，這是一也第一次和其他人（？）提到這本書。不知道為什麼，他認為可以將這件事情告訴龍沒關係。
「日記是嗎？」
「是啊，這是本日記，不過不是我寫的。」
「嗯。」
龍的回覆像是在催促一也繼續說下去，又像是要他不想說的話也無妨似地。那個聲音能夠同時讓一也認為是這兩種意思。或許就是因為龍比他所認為的還要擅長洞察人心的細微之處，才有辦法發出這樣的聲音。一也很自然地繼續說了下去：
「前面的部分是外公……祖父和祖母每天輪流書寫的。我的祖父母開設教授護身術的道場，除了道場裡面的事情以外，他們也記錄了一天之中發生的種種。祖父過世之後，祖母便接著每天撰寫。內容和前半部沒有什麼兩樣。」
「唔，不過朕覺得一般人應該不會將日記當作讀物。為什麼汝要閱讀它呢？」
「……因為祖母曾經說過，只要我有什麼煩惱，應該都能從裡面找到答案。」
「汝找到答案了嗎？」
原來如此——一也恍然大悟。他總算知道自己為什麼能夠這麼輕易就回答龍的疑問了。那是因為龍並不會問他有什麼煩惱，不會探聽他的隱私。
「老實說，我現在還沒有找到。但日記裡面也有寫到找不到時的處理方法。」
「開卷有益。真是一本意義深遠的日記吶。」
「開卷有益？那是什麼意思？」
龍似乎很喜歡用成語來表達自己的想法。
「唔？就是字面上的意思，只要打開書本即對自己有益處。同時也富有鼓勵大家多閱讀的含義。」
「原來如此。你知道很多詞彙嘛。不過，我指的並不是這個意思喔。」
「唔？汝的意思是？」
一也促狹一笑，宛如惡作劇的小孩。面對這個巨大的朋友，他輕易就能露出這樣的表情。
這麼說來，祖母將這件事情告訴他的時候，似乎也露出了同樣的表情。
「在很煩惱、迷惘，找不到答案的時候，可以使出全力將這本日記砸向某個地方。只要這麼做，基本上都可以感到神清氣爽——祖母常常這麼對我說。」
龍歪著頭，用一隻眼睛望著一也。表情看起來混雜著驚訝與懷疑。然後，它再次將鼻尖轉回前方。
「令祖母真是個豪放不羈的人哪。」
「祖父和祖母都是相當能幹的人。我從來沒有看過他們將怒氣發泄在其他物品上。因此，我猜想祖母當時其實也是在開玩笑。」
一也的腦海中浮現祖母一邊說著：「如果我們都走了，這本日記就交給你」，一邊補充說明這個處理方法時的表情。滿臉皺紋的她咧嘴大笑著，安穩地待在她身旁的耝父則是露出了一如往常的苦笑——除此之外，也連帶浮現了一個始終讓一也掛心的疑問。
「……令祖母她……」
「是的，她現在和祖父在一起……我的雙親也是。」
「還請汝原諒朕提及這件事。」
「別這麼說，這是我第一次如此清楚地提起祖父母的事情，我很開心。這讓我回想起他們真的是很棒的人。雖然雙親在我懂事之前就過世了，不過他們是我祖父母養育的女性，以及經過祖父母認同的男性。我的雙親一定也是很好的人吧。」
「嗯，那就讓朕改口感謝他們吧。感謝他們孕育出像汝這般有勇氣的人，感謝他們養育汝。」
「……謝謝你。」
好久沒有回憶起這些過往，一也感到有些不好意思。他很唐突地轉移了話題。
「話說回來，我想問你一些問題。大概有三個吧。」
「還真多。不過路途中也無事可做。如果是朕現在能回答的，朕會盡力而為。汝說吧。」
「嗯。你說話的方式，讓我覺得自己像是在和貴族或是國王說話一樣……為什麼你會用這種方式說話呢？」
「汝很在意嗎？朕之前曾經說過，朕花了兩年的時間待在為政者的身旁搜集情報。換句話說，朕最常聽到的就是帝王說的話。因此在不知不覺間，朕說話的方式就變成這樣了。如果讓汝感到不快，還請汝多多見諒。」
「原來如此。就像朋友之間口頭禪會互相傳染一樣啊。我只是有些好奇，並不會感到不舒服，你不用介意。」
一也反而覺得這種說話方式很適合龍。如果它對自己使用敬語，或是一些裝腔作勢的詞彙，反而會讓一也覺得怪怪的。
「嗯，這樣就好。另外兩個問題是什麼？」
「這個嘛，我該怎麼稱呼你才好？」
「不能喚朕為龍嗎？」
「龍喔……那比較像是種族的名稱，不像是稱呼一個特定對象。就像有人叫我人類一樣的感覺吧。所以我想用名字來稱呼你。不然遇到你的同族時也不太好吧？」
聽到一也話中提及與龍實現願望相關的事，龍開心地搖晃著巨大的下顎。
「嗯，那就拜託一也了。」
「咦？」
「汝幫朕想個名字吧。」
一也沒想到對方會這麼回答，不禁皺起眉頭。不過嘴角卻揚起了微笑。
「真是責任重大啊。」
「嗯，汝可要好好準備哪。」
一人一龍同時笑得肩頭抖動。仿佛是相識已久，只為了一些無聊小事便開懷大笑的朋友。
「然後呢？」
龍用意猶未盡的聲音這麼詢問。
「嗯？」
「剩下的一個問題是什麼？」
「對喔，還有一個問題沒問。為什麼你聽得見我的聲音？」
「汝指的是什麼意思？」
「我現在不是正在和你交談嗎？我感覺你是用全身來發出聲音，所以能夠理解為什麼就算我坐在你的背上，仍然能聽見你的聲音。不過，你卻能聽到我的聲音，這點讓我感到很不可思議。跟你發音的原理一樣嗎？」
「嗯，差不多。朕發音時是使用脖頸的聲帶，再傳導至數根骨頭。聽力部分也是一樣，朕基本上使用側頭部的耳朵聽聲音，除此之外，構成朕外殼部分的骨頭也能偵測到聲波震動。」
「好厲害喔。這樣就算是再遙遠的聲音，應該都聽得見吧。你能聽到多遠的聲音呢？」
「嗯，說到這個嘛～」
龍緩緩地將脖子傾向左側。一也順著它的視線望去。
「汝看得到樹木之間空出來的那塊不自然的空間嗎？」
「……哪裡？啊，我看到了。森林之中確實有一塊圓形空地，那裡怎麼了嗎？」
「嗯，雖然離城鎮還有一段距離，不過那裡有一間小屋。有四個居民正要往那裡走去。」
「……你的耳朵到底有多厲害啊。」
「朕至少可以聽到這個距離的聲音。」
龍噗咻一聲，有些自豪地吐出了鼻息。看到對方的舉動，一也差點笑出聲來。在放鬆的那一瞬間，他突然靈光乍現。
「對了，我有一個好主意。」
龍用左眼瞄了他一眼，催促他繼續說下去。
「你可以往那間小屋的方向飛過去嗎？」
「汝想做什麼？」
「你在那附近將我放下，然後我就朝著小屋前進。我會假裝自己在森林裡迷路了。等對方告訴我該怎麼走時，我再順便問他有沒有看過這樣巨大的生物。」
「這樣就可以開始搜集情報了。」
「對啊。比起一個外來者突然出現在城鎮裡問東問西的，這樣比較不會引人注目，而且感覺也比較自然。」
「嗯，關於詢問的方式就交給汝處理。不過，朕也覺得這是個絕妙的主意。」
龍發出了敬佩的聲音。
「好，那就在附近隨便降落吧，我走過去試試看。」
「嗯，萬一當地居民對汝採取懷有敵意的舉動，朕一定會守護汝。汝大可放心。」
龍一邊下降一邊這麼說，這是它至今說過的話當中最可靠的一句話，這句話在一也的心中迴蕩。
「龍，你知道裡面的狀況嗎？」
「嗯，由聲音聽起來，有四個人在小屋裡面。恐怕有三位年輕男子。還有……女子……這個女子還很年幼哪。」
這棟建築物就像個簡陋的山間避難小屋。一人與一龍緊緊挨著對方，待在距離小屋數十公尺外的樹林之中。
「裡面的狀況如何？」
「三名男子在談笑。那名女子則是不發一語。」
「這樣啊。那麼，我該在什麼時機接近他們比較好呢？」
一也待在龍巨大的頭旁邊，窺視著小屋。
「嗯，那你就聽聽看吧。」
「聽聽看？」
「嗯，汝將耳朵靠近朕的角。如此一來，汝也能聽見朕接收到的聲音。」
一也試著將耳朵靠向龍那兩根散發光澤的角。隨著一股宛如敲擊金屬筒時傳來的震動，也聽到一陣悶悶的聲音。等他再靠近一點之後，那道聲音便轉換為一也聽得懂的語言。
『老子就是這麼告訴他的啦。告訴他自己是在和誰說話。嘿嘿嘿，然後啊，那傢伙……』
『德伯爾先生果然不簡單……』
小屋裡有三名男子，一也聽到了其中兩個男人的聲音。一位是用詞粗魯的野蠻大哥，另抓一位應該是他身邊的小弟吧。
「龍，你真的無所不能耶。這麼一來，我好像也能聽懂他們的語言。雖然知道他們說的不是日文，不過我能夠理解他們交談的內容。這種感覺好不可思議喔。」
一也貼著龍的臉，小聲地這麼說道。
「這只是因為人類太不方便了。」
或許是為了集中精神，龍閉上雙眼，露出了喜形於色的表情。一也看到之後露出了苦笑，再度專心傾聽著小屋中的對話。
『哈哈哈哈哈！就是這樣啦。只要有本大爺在，什麼事情都可以解決啦。』
『德伯爾先生太了不起了！你應該可以把那些傢伙打得一敗塗地吧？』
『那些傢伙！？啊，你說他們啊。是啊。不過如果只是打倒他們，咱們不就和他們那種四肢發達的愚蠢種族一樣了嗎？你們這些傢伙懂嗎？』
『原來如此，所以足智多謀的我們才會利用他們。真不愧是德伯爾人人。』
一也聽到了第三個人的聲音。那聲音聽起來既尖銳義充滿抑揚頓挫，感覺就像是大哥身旁的狡猾親信。
「老實說，我不太想和這些人扯上關係。」
「朕有同感。這群人似下品德不佳。」
雖然只聽了隻字詞組，但一也和龍都露出一臉不耐煩的表情。
「沒有辦法，先忍耐吧。我再找個好一點的時機去問路。」
一也無奈地這麼說道，繼續聽那群人說話，希望能夠順便獲得一些城鎮的情報。緊接著，那群人的談話內容突然有所轉變。
『那麼，德伯爾先生。那個～這樣真的可以嗎？』
『啊？哈哈哈，你這傢伙從剛剛開始就一直在偷瞄。就是因為這樣你才會沒女人緣啦。』
『嘿嘿嘿，我跟德伯爾先生不一樣。已經按捺不住了。』
『哼，簡直就像動物在發情嘛。』
『什麼？巴斯拉，你這傢伙在胡說什麼啊！？』
『你們這些傢伙都給我閉嘴。知道了啦。巴斯拉也是因為心癢到不行，才會這麼煩躁不安吧？』
『呵呵，我就先不否認啦。』
『什麼！你這混蛋，自己不也在發情嗎！h』
『唉，吵死了，知道啦，現在就讓你們下手吧。喂，妮兒，脫掉衣服。』
『脫掉……？為什麼？』
一也完全無法理解幾名男子亂七八糟的談話內容，當他聽到毫無抑揚頓挫的清亮聲音時瞬間停止了呼吸。他逐漸察覺到發生了什麼狀況。
「龍，這是……」
「落花狼藉吧。」
「落花、狼藉？」
「就是將遭受凌辱的女孩比喻成掉落的花朵。也就是說，他們要侵犯那名女子。」
一也在和龍交談的時候，依然聽到了小屋中傳來的說話聲。
『為什麼？你這種人還敢這麼囉嗦。在你被吃掉之前，我要教你如何享受女人的愉悅。快點給我脫掉。』
『你沒聽到德伯爾先生說的話嗎？還不趕快脫光！』
『呵呵呵，你最好趁我們還很溫柔的時候乖乖聽話比較好喔？就算是像你這樣的人，我們也不想讓你受苦啊？』
『好的，我知道了。』
接著傳來了衣服的摩擦聲。少女似乎毫不猶豫地脫下了衣服。
「如果汝聽不下去，朕可以去打倒那幾名男子。一也，汝打算怎麼——」
喀嚓啪嘰。
龍聽到了某個東西遭到強行破壞的聲音而閉上了嘴。緊接著傳來的聲音讓它不禁屏息。
『不好意思，我想要問路。』
「——一也！他什麼時候離開的！」
龍本來合上的雙眼此時瞪得極大。它確認了一下自己的身旁，直到剛才為止還站在那裡的少年果然不見蹤影。
龍驚慌失措，一也與龍隔著一段距離，只見他破壞了門扉的把手，毫不遲疑地踏進小屋中。那裡……
站著一名半裸的少女。
她的腳邊有一塊粗糙的布。另外一件狀似內衣的緊身布狀物，應該就穿在那塊破布底下。
內衣位在肩膀的打結處鬆了開來，在少女聽到一也的開門聲而轉過頭的那一瞬間掉落地面。
一頭淡白桃色的秀髮留到臀部附近，由於少女的身體毫無任何起伏，所以髮絲不受干擾直直垂
落而下。少女仰望著一也，她的上下眼瞼仿佛畫出一條並行線，淡茶色的瞳孔讓人猜不透思緒。但是，一也至少看得出來她的眼神之中不帶一絲羞澀之意。鼻樑形狀漂亮又精緻、雙唇粉嫩小巧……她的五官勻稱，臉蛋十分惹人憐愛，不過，一也從她的身上完全感受不到一般少年少女特有的那股朝氣。
「…………」
一也不發一語地凝視著少女。
雪白的肌膚，纖細的身材。
他的心中只有這樣的感想。除了家人以外，這還是一也第一次看到異性的裸體。
如果是在地球，女孩的年紀大概是介於小學生與國中生之間吧。她的身高只到一也的胸口附近，和一也認知中的女性相比——對他來說，就是雜誌封面的寫真女星——女孩的身形比那些女星纖細的身材還要瘦弱許多。
她的胸前幾乎沒有女性特有的隆起，即使此時鎖骨和側腹直到肚臍為止都一覽無遺，依舊讓人感受不到帶有煽情魅力的性感，簡直就像是在凝視一尊切除掉所有非必要物體的石膏像。
雖然美麗，但給人的感想也僅止於此。一也甚至沒有浮現因看到對方的裸體而想道歉的念頭。
「你這傢伙想要幹嘛？」
聽到對方兇狠地這麼說，一也才回過神來。
說出這句話的是那位被稱為德伯爾的男子。他坐在椅子上，揚起眉毛瞪著一也。這名男子雖然打扮得有模有樣，但是體格似乎未經鍛鍊，看到他擺出一副大哥的風範，一也覺得有些不太搭調。
「你這傢伙竟然自己隨便跑進來。」
「我們正在忙，你趕快滾吧。」
短髮男子狀似小弟，他的個子不高，身上的肌肉就像蓄勢待發的子彈一樣。另一名將頭髮向後梳的高個兒男子，感覺像是那位大哥的親信。德伯爾開口後，他們也接著輕蔑地這麼說，像是要趕走一也似地朝他走去。
一也無視兩人說的話，他扯下襯衫的鈕扣脫下襯衫，露出穿在裡面的T恤，接著站在少女的面前將襯衫披在她的雙肩上。
「已經沒事了。」
他這麼對少女說，但少女只是一臉不可思議地望著他，並沒有開口回應。她大概不知道這群人差點要對自己做出什麼樣的行為吧。
「你這傢伙竟然敢無視我們，混帳啊啊啊啊啊！」
一也的態度讓貌似小弟的男子情緒相當激動，他邊大吼著邊揮起拳頭沖向一也。
男子的拳頭朝一也的臉龐揮去，他一把抓住對方的手腕拉向自己後再用力加快速度，以空出來的右手肘戳向對方的心窩。
「唔喔！」
那名小弟全身顫抖，一臉撞向木製地板倒臥在地。
「吵死了。」
一也覺得「怒火中燒」這句話形容得真是貼切。這是他有生以來第一次感受到這樣的憤怒，他感覺自己的體內全部被燃燒殆盡，只留下外皮而已。
「如果不想受傷的話，就給我滾出去。」
他以一副沒把對方放在眼裡的目光這麼說道，感覺就是在挑釁對方。
「真是大膽哪……哎呀？」
那名大哥的親信——叫做巴斯拉的男子望著一也，挑起了一邊的眉毛。
「你的發色……」
男人笑著俯視一也的黑色捲髮，仿佛在評估什麼一樣。他比一也整整高出一個頭。
一也馬上就察覺對方為什麼會這麼在意自己的發色。
不論是巴斯拉、德伯爾，或是倒地的那位小弟，發色全都是亮茶色。他們的部族或人種的發色應該都是相似的色澤吧。相較之下，少女的發色卻是淡淡的白桃色，和他們相差甚遠，儘管感到疑惑，但他現在沒時間管這個問題了。
「德伯爾先生，這該不會是那些傢伙吧？」
巴斯拉瞄了德伯爾一眼後這麼說道。
「不管是誰都無所謂啦。如果是那些傢伙的話，在我們面前應該抬不起頭來吧。不要緊，這是他小看我們的懲罰。巴斯拉，這傢伙隨你處置。」
「呵呵呵，德伯爾先生真可怕。既然這個可笑的傢伙突然襲擊我們……那我就照辦了。」
那名親信的臉上依然掛著微笑，他伸出手拿起靠在牆邊的長棍，再握著棍子的中間與前端部分，分別往反方向撐開手臂。
棍子中間出現了暗灰色的金屬，那是一隻杖刀。
「呵呵呵，可惜我今天帶的這支是教學用的砍不了人，但還是可以折斷你的骨頭。」
男子拋開創鞘後以左手握住劍，愉悅地凝視著刀刃的側面，緩緩走向一也。
「——唔。」
一也聽到斜後方傳來一道抽氣聲。少女雖然不知道在異性面前脫衣服代表什麼意思，但是當她看到那把武器時，即使對方無意攻擊她，她依然表現出怯意。一也察覺到少女應該有被這種武器傷害過的經驗，一瞬間只覺得自己由里到外都僵住了。
一也的臉上失去血色。怒意若是超過臨界點而燃燒殆盡的話，之後應該會化為焦炭吧。看起來不過是像渣一樣的灰燼。
「……真是過分。」
不過，灰燼中卻包含著無法只用一點水就澆熄的焦黑熱意。
「不要緊，你先離開這裡。」
一也面向少女，他最近終於憶起什麼時候該露出笑容了，他輕輕推著少女的肩膀。少女正如外表看起來一般輕盈，咚咚咚，她踉踉蹌蹌地後退了二、三步。一也轉過身去面對巴斯拉的同時，腳邊感覺到了一股震動。
「龍，我沒事。」
「你在那邊嘀咕什麼啊。去死吧！」
巴斯拉並沒有察覺到那股震動，他以噁心的高音喊著，手中的薄劍跟著橫掃過來。一也低下頭去，等對方的劍橫掃而過後再往前跨出一步，他靠近之後用手臂抱住對方伸直的左前臂。
「你暫時不准握劍。」
一也的右掌擊中對方的手肘，關節應聲彎向了反方向。
「咿咿咿咿！」
巴斯拉手中的劍掉落地面，他因為疼痛而胡亂揮舞著四肢，但是一也已經以單臂纏繞住對方的脖子，他雙腳往前一蹬伊整個人浮在半空中。巴斯拉因為一也的體重而背部著地，在後腦勺撞到地板之後失去了意識。
一也站起身，這群人的首領德伯爾此時依然坐在椅子上。
「你這傢伙到底是什麼人……可惡，你可別太得意喔？你知道本大爺是誰嗎？要是丟了命，可別抱怨喔。」
德伯爾一邊滿臉猙獰地說若，一邊握著一把狀似柴刀的東西。
「聽好了，你這個卡貝托來的混帳！本大爺一族可是充滿榮耀——」
「吵死了，如果你覺得害怕就抱著那些傢伙滾出去。」
看到一也無視自己的話，德伯爾的怒氣似乎到達頂點，他站起來用柴刀砍壞了自己身旁的椅子。
「我要宰了你！」
他砍向一也，以腳步來看他似乎不習慣戰鬥。不只是體格，就連實力似乎也是三人之中最差的。一也緊緊握住雙拳。
「我也是可以用合氣道的技巧啦，不過面對這種對手那似乎太花時間了。」
「看招啊啊啊啊——啊嘎！」
當德伯爾還在揮舞著柴刀時，一也的左拳已經正中他的臉。
接著，他再以自己慣用的右手使出一記右鉤拳擊中對方的下巴。
德伯爾再也無法發出聲音，就這麼跪地倒下。
「呼。」
一也輕輕吐了口氣，環顧室內。他望著之前解決掉的那兩人，他們還沒有甦醒過來的跡象。
「好。你沒事吧？呃……你、你先把衣服穿上吧。不管是穿我的衣服或你自己的都好。」
少女動也不動地站在一也剛剛要她後退的地方。她面無表情地望著一也的方向。雖然身上披著一也遞過去的襯衫，不過眼看就快要滑落下來，胸部若隱若現，幾乎沒有派上什麼用場。
「是……」
少女小聲地回復之後，開始緩緩地穿起衣服。看樣子是要穿回她自己的衣服。一也望著窗外，龍似乎跟著來到了小屋的附近，一也對著它輕聲說道：
「作戰計劃變更。既然我們救了差點被侵犯的少女，應該可以稍微被當成英雄對待吧。這麼一來，就算詢問鎮上的人，對方應該也不會對我們有所警戒。等出了小屋後我會請這女孩稍等一下，然後再過去找你。你先躲回剛剛那個地方。」
雖然龍沒有任何反應，但是應該在聽他說話吧。一也如此判斷後準備對已經換好衣服的少女開口。少女將襯衫遞還給他。
「喔，謝謝。那麼我們回鎮上去吧。你知道路嗎？」
一也將手穿過襯衫的袖子時這麼詢問，少女點點頭。
「太好了。那麼趁他們還沒醒
來之前，我們快出去吧。」
「你要拋下他們嗎？」
一也聽到這句話有點訝異，但是少女似乎不是在責備他，只見她微微歪著頭。
——原來如此。看來她不知道對方想要對自己做什麼。
「啊啊，沒關係。等他們起來了，就會自行回去吧。總之你先回家吧。」
「是。」
就算面對自己這個突然打倒幾名男子的陌生人，少女依然率直地如此回應，這讓一也鬆了口氣。少女沒有再提起那些人的事，大概是因為對他們也沒有什麼好感吧。看到少女望著那把劍時的膽怯模樣，不難想像她至今為止受到了多麼殘酷的對待。
察覺自己又要燃起怒意，一也趕緊拋下這個討厭的念頭，走近幾名昏厥的男子。
「……就用這個吧。」
一也以雙手撕裂巴斯拉的上衣。在撕下一塊長方形的布料後，他將布料塞進口袋，接著往門口走去。
「好，走吧。」
一也推開門把壞掉的門扉，催促少女。少女瞥了一也一眼後，靜靜地步出門外。少女的頭髮愈接近發尾就呈現愈深的桃色，髮絲輕柔飛揚，一也瞬間看得入迷，隨即跟在她的身後。
走下幾步階梯後，一也像是突然想起什麼似地開口說道：
「抱歉。我有東西忘在那裡，我現在過去拿，你可以等我一下嗎？」
儘管一也的語氣聽起來有些刻意，少女依然毫不懷疑地點點頭。
「謝謝，我馬上回來。」
一也留下少女，跑進了森林裡。
龍似乎還是有聽到他剛剛說的話。一人一龍的背影在樹影中緊緊相依。
「汝說忘了東西，是指這個嗎？」
龍的鼻頭放著一本有著紅色布制書衣的書本，那是一也的祖父母的日記。
「謝謝，你有好好幫我拿過來啊。」
聽到一也這麼說，龍撇過頭，有如棒球一般大的虹膜移向一也的方向。
「汝還好意思這麼麼說？這是汝不知何時放在朕的鼻子上的。真是太亂來了。」
龍看起來似乎在生悶氣。
「朕說過一定會保護汝。汝突然做出這樣的行為，朕也會慌張的。」
「抱歉，下次我一定會先告訴你。」
面對如此重義氣的龍，一也露出了不好意思的笑容開口道歉。但是感受到對方是真的在替自己擔心，還是讓一也無法隱藏住微笑。
「汝的模樣看起來不像有在反省……算了。看在汝的勇氣和正義感的份上，朕原諒汝。」
龍噗咻一聲，鼻尖朝著一也噴了口氣。仿佛在嘆氣一樣。
「謝謝。不過……」
「照汝在小屋中所說的去做即可。朕會在城鎮外聆聽汝與周圍的狀況。」
「你幫我省下了解釋的時間。」
「嗯。當然，在一也即將面臨危險時，朕絕對會停止搜集情報，使盡全力救出一也。」
「還真可靠。但是在我遇到危險時，你可不可以只要通知我一聲就好？」
龍皺起了眉頭。
「可以是可以，不過很危險。」
「沒關係。你應該也有看到……應該說聽到，我還算擅長戰鬥吧？」
「為什麼汝不希望朕介入？」
「我想將你的協助當成最終手段。你的實力大概超級強大吧？」
「……雖然僅是朕的估算，但就連汝的星球的軍事武器也無法簡單消滅朕。朕尚未使用過，不過『星紋球』也可以用來攻擊敵人，能夠瞬間殲滅一個小型村落。」
「……能做到這種程度啊。」
一也沉吟道。
「汝待在城鎮時，朕當然不會使用這個能力。朕的皮膚強度也相當可觀，就算直闖敵營，以這顆星球的文明來看，朕應該能夠全身而退。」
「你知道這顆星球的文明發展到什麼程度嗎？」
「嗯。朕的腦中果然有這方面的知識……兵器這種東西，通常位在一國文明技術中的最尖端。撒拉姆最發達的兵器是弓箭。雖然也有投石器，不過應該無法馬上使用。就算準備完成也無法傷害到朕，而且朕也不會感到疼痛。」
「原來如此。那麼，我希望你最好還是儘量不要現身。」
「唔，為什麼？」
「如果讓對方看到具有強大力量的龍出現在眼前，這個傳聞一定會馬上擴散到其他城鎮。如此一來，若我再到處打采消息，大家一定會認為我很可疑。這樣就很難搜集到情報了，一旦傳聞讓人印象太深刻，其他微小的情報很有可能消失。所以，我想將你當成最後的殺手鐧。」
「唔……汝說的確實有理，可是……」
「剛才也說過了，我的能力並不差。只要你能通知我，我就可以使出全力逃跑。」
龍緊皺著眉頭，幾乎都要嘰嘰作響了。它似乎放棄爭辯，噗咻咻地吐出了長長的鼻息。
「朕說過要讓一也處理這件事。就這樣吧。汝確實以強勢且奇妙的動作將敵人翻弄於股掌間。不過假若汝真的遇到危險，朕會放棄搜集情報出面救你。」
「強勢且奇妙」這句話讓一也很掛心，他這麼回應：
「那叫合氣道。我的技術確實還不夠純熟……先不說這個了，不好意思，難為你了。」
「不，汝這麼做都是為了朕著想。不需要道歉。朕很感謝汝。」
龍深深地低下頭，差點就要摩擦到地面。
「朕在此發誓，為了回報汝的恩情，不論任何事情朕都願意做。」
一也感到有些難為情。總覺得自己就像國王或武士，正在接受別人宣示忠誠。
「現在還早。等你恢復記憶或是要回故鄉時再報答我吧。在那之前，我會好好思考想要什麼報酬。你先抬起頭來吧。」
「嗯，不論是什麼願望汝儘管說。」
「好的，我知道了。我該回去找那個女孩了。遇到危險的話，你要怎麼通知我？可以請你搖動一棵從鎮上也能看見的大樹嗎？」
「遇到緊急狀況時，要汝一直盯著樹看也不容易吧。可以將樹當成集合地點。若是有危險，朕會發出怒吼。」
「怒吼？」
「嗯。不論汝在城鎮中的哪個位置一定都能聽見朕的怒吼。若是聽見的話，汝就即刻趕往附近最大棵的樹木。」
「我知道了，就這麼辦。那麼待會兒見了，龍。啊，可以請你幫我拿著書嗎？我沒有帶包包，不方便拿著走。」
那本日記依然放在龍的鼻頭上，龍瞄了一眼。它的眼睛瞬間變成鬥雞眼，表情莫名變得很可愛。
「嗯，好吧……朕可以閱讀嗎？」
「可以是可以……你有興趣嗎？」
「謝謝汝。朕認為這是個可以更了解人類的好機會。那麼，請汝注意不要輕舉妄動，嚴加戒備。」
雖然不太清楚輕舉妄動是什麼意思，不過他朝目送著自己的龍揮了揮手，準備跑回少女的身邊。
「那名女孩是汝喜歡的類型嗎？」
聽到從背後傳來的奇怪問題，一也差點摔個狗吃屎，他連忙回過頭。
「為什麼你會這麼認為啊！」
龍一副莫名愉快地歪著頭。
「嗯，因為汝的口吻變得很輕柔。朕覺得汝對那名女孩似乎有什麼特殊的感情……朕一直都在傾聽著人類的日常生活，愛這種東西以千奇百怪的方式存在，著實有趣。」
龍感慨地這麼說，它就像是一名覺得年輕人的舉動很有趣的長者。一也以平靜的眼神回答它：
「……不是這樣的。因為我講話很粗魯，所以祖母曾經嚴厲地告誡過我，對小女孩說話時要更加溫柔才行。」
——否則你會討不到老婆喔！她最後還加上了這句話，不過一也不打算說出來。
「嗯。她是在掛念孩子……不對，孫子的未來啊。」
龍不知在嘟噥些什麼，但是一也沒有理會兀自沖了出去。
少女茫然地站在與一也分開的地方。
「不好意思，讓你久等了。」
「不會。」
不知道是不是錯覺，少女的聲音里似乎帶著一絲喜悅。大概是聽錯了吧。自己讓她乾等，她應該會覺得不滿才對，怎麼可能會開心呢？
「不好意思，讓你等了這麼久。我們現在就去鎮上吧。」
「……是。」
聽到一也連聲道歉，少女仿佛有些不滿，果然還是自己想太多了吧。一也至今為止不曾與異性密切相處過，實在沒有自信能夠理解女孩子的心情。
「剛剛那群男人……是你的朋友嗎？」
他們開始邁步前進，一也感受到兩人之間的氛圍快要被沉默所支
配，不自覺地開口說道。
——我到底在問什麼啊？為什麼要重提那件事。
「是。」
一也正在後悔自己失言時，少女以毫無抑揚頓挫的聲音這麼回答。
「是你的朋友喔……你為什麼會跟那種——不，沒事。」
一也覺得自己一再失言，因而噤口不語。世上有很多難言之隱。就算對方是比自己年幼的少女，他也沒有權利探人隱私。
自己也是如此，如果有人輕率地侵犯他的隱私，對他展露膚淺的同情或說些安慰的話語，他也無法冷靜以對。只要將詳情告訴對的人就足夠了，因此他轉移了話題。
「對了，你叫什麼名字？」
「我叫妮兒。」
那應該不是姓氏，而是名字吧。雖然不清楚這塊土地的風俗習慣，不過一也也配合她，將自己的名字告訴對方。
「我叫廣瀨一也，叫我一也就可以了。」
一也沒有和女生並肩而行的經驗，總覺得自己有些笨拙。他和這位沒有流露出任何情緒的少女妮兒一起走在陽光灑落的樹林中。
鎮上比一也想像的還要大。一道圍牆圈住整座城鎮，只要伸出手似乎就能摸到牆檐。
「挺氣派的嘛。你住在這裡嗎？」
「是。」
一路上，他們果然聊不太起來。一也除了問她有關那些男人的問題，還試著問她有沒有受傷、會不會不舒服、她的故鄉是什麼樣子等等，不過對方的回答始終不離「是」、「不是」或「不知道」這三句話。
只有在提到少女的名字「妮兒」時，她才多說了兩句話，她說：「不用叫我妮兒小姐，叫我妮兒就可以了」。少女看起來並不像是在生氣的樣子，所以他猜自己應該沒有讓對方感到不悅，但是對話依舊無法持續下去。
「前面有守衛。妮兒，我們走吧。」
「是。」
妮兒順從地跟在一也的身後。
其實也可以將妮兒送到這裡就好，但是一也擔心少女不知是否會安然回到家人身邊，而且為了順利搜集情報，他必須利用救出少女的『英雄』身分。雖然這是他後來才想到的理由，不過沒必要放過這個大好機會，因此一也決定和妮兒一起進城。妮兒對此並沒有做出任何回應。
一也走向守衛，開口說道：
「不好意思。」
「你要幹嘛？」
守衛這麼回復，訝異地瞪了一也一眼，皮革制的盔甲充分展示出他健美的體格。
「我是一名旅行者，我在森林裡救了這個迷路的女孩，並且將她帶來這裡。」
一也決定先不說出發生的事情。為了避免讓人誤會自己和誘拐妮兒的人同夥，一也跟妮兒說希望當作是她在森林裡迷路，而她也同意了。
守衛一看到少女的身影便面露嫌惡。
「是妮兒？你該不會又逃出來了吧？」
「不。」
妮兒只回答了這麼一句。
儘管覺得守衛的態度有些可疑，一也還是接著說道：
「可以的話，我想送這個孩子回家……」
「不，就把妮兒留在這裡吧，她是個重要的孩子。我會給你謝禮，你就繼續旅行去吧。」
守衛雖然聲稱妮兒很重要，但是從他的態度中卻完全感受不到這樣的心情。對方翻找著綁在腰上的皮包，人概是想要拿錢給一也吧。
「不，我有話想告訴對方。沒辦法，我不想引起騷動，所以沒有說出口……我有些難言之隱，想要好好地和對方說清楚。」
「難言之隱？你在這裡說清楚就……不，等一下。」
守衛毫不掩飾嫌惡的表情，不過他似乎察覺到了什麼。
「哼，好吧。我帶你去，跟我走。喂，這裡就交給你了。」
守衛對著部下這麼吩咐，他穿過城門迅速邁開腳步，一也和妮兒則是以小跑步追了上去。
一也跟著邁開大步的守衛，張望著街景。
路上林立著石造與木造的商店，這裡一定是這個城鎮的主要幹道吧。馬路鋪得相當平整，四處都鑲嵌著鐵板，上面描繪著精雕細刻的花紋。不知道寫著什麼的招牌、堆積如山的陌生水果……一也覺得自己簡直就像是在國外旅行一樣，感到有些不安。他望著路旁的道路，那裡羅列著一排像是民家的建築物。
——這根本就是書籍或是電玩裡面的城鎮嘛……該說是中古世紀歐洲的感覺嗎？龍很適合在這樣的舞台登場呢。
他一邊左顧右盼，一邊思索著這種無聊的事情，接著突然察覺到周圍的視線。
以經驗來說，他已經習慣這種刺人的視線，不過那些目光卻不是望著自己，這讓他感覺有些奇怪。
——他們在看著妮兒。
那些人在注視著女孩時，臉上的表情也交織著五花八門的情緒。
侮蔑、嫌惡、憎惡，其中也交雜著對她感興趣或充滿悲傷的眼神，甚至還有人以憐憫的眼神望著她，不過很明顯地，從他們的臉上完全看不到正面的情緒。即使是曾被許多人以令人不快的眼神注視過的一也，在如此高密度的負面視線下，慌張的情緒也已消失無蹤，反而是一道冷汗從他的太陽穴滑落。
——怎麼搞的？妮兒在這個城鎮裡究竟是什麼樣的存在？
一也十分疑惑，卻不知道答案。他看了妮兒一眼，但她本人似乎毫不在意。他決定向妮兒的家人問個清楚。當然，那也要對方願意和一也談才行。
——話說回來，每個人的發色真的都是茶色。
不論是正在購物的人、招攬生意的店員、在製作某個東西的師父、站在路旁談笑的人們、席地而坐的乞丐、四處奔跑的小孩、守著這群小孩的老人、男人、女人……儘管發色的明暗度與長短都不同，但全部都是茶色的。
在這群茶色頭髮的人當中，妮兒淡白桃色的頭髮真的相當顯眼。
就連膚色也不一樣。
從膚色和一也相近的人、到像是從事肉體勞動工作的淡黑膚色的人都有，不過沒有人的膚色像妮兒一樣，雪白到仿佛只要輕輕碰觸到就會染上其他的顏色。
一也突然意會過來。
種族歧視。
即使是在地球上，也該唾棄這種歧視行為。在這顆文明尚未進步的星球，這樣的情況應該更嚴重吧？這加深了一也的疑惑，他摸了摸頭。
——這應該是正確答案吧。
一也像拉麵店的店長一樣，將一塊深藍色的布緊緊地纏繞在頭上，遮住自己的黑髮。那是他從之前倒在小屋中的男人上衣所撕下來的布條。就算他的黑髮稍微露出來，他選的衣服布料的顏色也能將之矇混過去。因為看到那幾名男子的外表，以及他們在意自己發色的樣子，他才會為了避免引人注目而包著頭髮，看來發揮的效果超乎他的想像。
「到了。」
在一也思考的同時，走在前頭的守衛露出一副不耐煩的表情轉向他們。
「謝謝你帶……」
一也說到一半停了下來。
那是一棟有著氣派大門的巨大宅邸，透過格子狀組成的金屬大門，一眼就能看到廣大的庭園，裡面井然有序地排列著花壇與遊戲器具，他在街上看到的紋章就鑲嵌在大門的正中央。
「這裡是……？」
「這是這一帶的領主修博爾先生的公館。我先去知會他們，你們待在這裡。」
守衛這麼說完後按了宅邸的門鈐，他對一名跑過來的侍女說了幾句話，然後跟著對方一起走入屋內。看到始終滿臉不耐煩的守衛抬頭挺胸的模樣，一也心裡猜測這個叫做修博爾的人身分地位一定相當高。
「妮兒住在這樣的豪宅里啊……」
這麼說對妮兒有點失禮，不過一也有些難以置信。他實在無法將穿著破爛衣服、瘦巴巴的少女和這棟豪宅聯想在一起。
「不是。」
妮兒否認。一也這才發現有一間破破爛爛、沒有窗戶的建築物隱藏在豪宅的陰暗處，看來就像是一間沒有打地基的簡陋小屋。破爛小屋的門前拴著一隻在睡覺的生物，好像是體格很壯的狗。
「……你住在那裡？」
「是。」
奴隸這個字眼在一也的腦海中一閃而過。
——當初應該多詢問一下她的狀況，協助她逃到別的地方比較好吧？
一也這麼想著。不過他對這個世界畢竟完全不了解，還是等搜集完情報再來幫她也不遲吧。守衛恰巧在這個時候回來了，他笑容滿面到令人作思的程度，腰際的皮包也似乎比剛剛膨脹了不少。大概收到了一大筆謝禮吧。
「好，可以進去啦。啊，妮兒，你回小屋去吧。」
「是。」
妮兒乖乖聽從對方的指示
，往破爛小屋的方向走去。一也想要說些什麼，卻又不知道自己該說什麼才好。結果他什麼都沒說。
那隻像狗一樣被拴起來的生物只是瞥了妮兒一眼，既沒有搖尾巴也沒有威嚇她，就這麼讓她經過自己的身旁。
就在門要關上的那一剎那，一也和妮兒四目相交。他覺得妮兒的嘴唇似乎在動，不過他不是龍，不知道妮兒想對自己說什麼。
「喂，你在磨蹭什麼啊，修博爾大人在等你！還不趕快進屋裡！」
守衛在身後怒吼，一也這才穿過侍女為自己打開的大門。
他跟著沉默地引導著自己的侍女。宅邸內部的裝潢與外觀同樣氣派，奢華地裝飾著繪畫、雕刻和插花。一也走在散發出大理石光澤，一塵不染的石造走廊，眼前終於出現一扇雙開大門，侍女打開門用眼神催促他進去。
室內飄散著甘甜的香氣，裝飾品多到讓人眼花撩亂的程度。一也走進室內，看到一個大腹便便的男人背對著窗戶站著，他穿著一襲鑲著金色刺繡的綠袍。
「旅行者，初次見面。我是修博爾·卡爾斯東姆。」
一也跟著報上自己的名字。他的祖父母對於禮儀方面的教育施行得相當徹底。
「初次見面，我是廣瀨一也。不好意思突然來府上叨擾。」
「沒這回事！聽說你特地將在森林裡迷路的妮兒送回寒舍，真是謝謝你。」
「不，關於這件事嘛……」
「啊，那邊請坐，我也想和你談談這件事情。讓我幫你倒杯茶吧。」
「不用費心了，謝謝。」
一也坐在刻有華麗花朵浮雕的椅子上，修博爾也同時在他的對面就坐。
在侍女手腳利落地忙著泡茶時，一也將之前發生的一連串事件陳述給不太可能是妮兒的家人，但或許是僱主的修博爾聽。他決定先暫停搜集與龍有關的情報。
修博爾亮茶色的頭髮往後梳，下巴的部分蓄著鬍子。外表已經步入老年的他，閉著眼睛聽一也說完之後深深地行了個禮。
「恐怕是鎮上那些邊緣人下的手。我完全不知道這件事情有多重大。我得嚴厲地處罰他們……這次鎮裡的人造成你的困擾，我真的感到非常抱歉。」
「請抬起頭來。我只是做了自己該做的事情罷了。」
看到對方謙遜的態度，一也連忙這麼回答。修博爾聽到後喜出望外地抬起頭。
「哎呀，真是了不起。很少有年輕人能說出這種話呢。可惜小犬外出了，不然真希望他能多多向你學習哪。」
修博爾的年齡應該是一也的三倍以上，聽到他如此稱讚自己，一也有些不好意思地轉移話題。
「沒這回事……不過這棟宅邸還真是氣派，嚇了我一跳。」
「謝謝你的讚美，我感到十分光榮。恕我冒昧，不過我們家世世代代擔任基曼德的代表。我們一直都很努力讓這個城鎮更加壯大，因此作為獎勵，我們才能過得稍微奢侈一些。」
修博爾一臉愉快地笑著，他的笑容不至於讓人感到不舒服。就是因為這樣，一也才想到要問他一件事。
「那個，修博爾大人……」
「別這麼稱呼我。你可是我們的恩人。」
「我們？你是指妮兒的事情嗎？」
「是的，正是如此。是廣瀨大人將不知去向的妮兒帶回我們的身邊來。換句話說，廣瀨大人是我們這個城鎮的恩人。」
「你也不需要如此稱呼我。那個，修博爾先生，妮兒究竟是什麼人？」
「什麼意思？妮兒就是妮兒啊？」
修博爾看起來不像是在開玩笑，一也決定修飾一下說法，向對方解釋這件事。
「其實，我是來自遙遠東方的旅人。」
「哈哈，你還那麼年輕，真是有一套。你說的東方是指法瑪艾爾？還是噶托？」
「不，是一個叫做日本的國家，你聽說過嗎？」
「日本？嗯～真是不好意思，我孤陋寡聞，沒有聽過這個國家。但我確實覺得你的服裝非常奇特。」
修博爾望著一也的服裝如此說道。一也穿著鈕扣沒有扣起的襯衫，裡面穿著T恤，再搭配製服的褲子。由於一也是在星期六進學校，為了以防萬一他穿了制服。他沒有穿制服外套，還好這裡比地球溫暖。
「不知道也是理所當然的。那是個未開發的小小島國。我會旅行，就是想要多看看像基曼德這樣繁華的城市，藉以增廣見聞。」
「原來如此，我能理解。所以你才會那麼好奇妮兒的事情啊。她的外貌確實很罕見。我們也是第一次遇到這樣的狀況。」
修博爾連點了好幾次頭，一副感同身受的模樣。一也雖然不知道對方所謂第一次遇到的狀
況是什麼意思，但他下定決心說出自己所能想像到的糟糕假設。
「該怎麼說呢，她算是……奴隸之類的身分嗎？」
「不不不不不，這個國家沒有如此野蠻的制度。」
「失禮了。我知道某個國家以前曾經有過這樣的制度。聽到修博爾先生說這是個野蠻的制度，我就放心了。」
一也說的是真心話。既然不是奴隸，那就是僕人了吧。光是因為長相特別就受到差別待遇，這件事讓一也說什麼都無法忍受。一想到她雖然過得比較辛苦，但是並沒有受到非人的待遇，總算讓一也鬆了口氣。
「哈哈哈哈！那就好。」
「不過，這下子我更難以理解了。所以妮兒是家僕嗎？如果是這樣的話，稱我為這座城鎮的恩人似乎是誇大其辭了。」
下一秒，一也就後悔自己問了這個問題。
「不是的，廣瀨先生確實是我們的恩人。我們所信仰的賽姆雷魯教有一個古老的傳說，在這個傳說中，『獻給神的生命』叫做妮艾兒卡巴拉。妮兒的名字就是這個字的縮寫。她是守護這座城市的活祭品。」
體內的血液溫度異常下降。一也感受到一股寒意，甚至連身體的表皮都痛起來了。他不禁緊緊抓住自己的膝蓋。妮兒無力的身影在他的腦海中一閃而過。
「……活……祭品？」
修博爾的表情一變，以嚴肅的眼神凝視著一也。
「廣瀨先生，我們也有我們的苦衷，請你不要誤會。我先知會你一聲，以前有些地方似乎會有傳統的異端宗教儀式，但我們當然不會這麼做。」
「這樣啊……可是……」
「我了解你的心情。你應該覺得讓年幼的少女喪命，是一件十分殘酷的事情吧。讓我簡單地解說給你聽吧。以前曾經發生過一些事情，希望你聽了之後能夠將其放在心上。」
一也的腦袋因湧現的不安情緒而混亂，因此他只以點頭回復。
修博爾是這麼解釋給一也聽的：
基曼德這個城鎮的西南邊有一座卡希歐多山，山上住著一種上半身是鳥、下半身是人的醜惡魔物，人們稱其為卡貝托。
它們現在的數量只有十幾隻，而且無法與人溝通。只能以兇惡一詞來形容它們的個性。雖然智力不高，卻擁有驚人的力量。就算讓整個城鎮的士兵進行突擊，也無法將它們全數殲滅。
不過它們只會在某個特定時期接近人類居住的城市，只要撐過這段時間就沒事了。
那個特定時期就是它們的繁殖期。如果換算成地球的時間，大約是兩年一次。
卡貝托認為人類是一種特別的存在。
「對那些傢伙來說，我們似乎是種特殊的食材。與其他生物相比，人類算是生活在一個最受眷顧的環境當中。在卡貝托看來，人類大概是它們在繁殖期時必須攝取的營養豐富的餌吧。」
就在數十年前，基曼德成了卡貝托的目標，當時的基曼德還是個小城鎮。
由於卡貝托突然來襲，無力抵抗的基曼德居民不幸慘遭掠食，光是一天之內就有幾十個人犧牲。
卡貝托突然出現又突然離去，身影消失於山林中，遭受未知的兇殘力量威脅的基曼德人，為了知道那些怪物究竟是什麼，開始閱讀以前的文獻。
他們知道了怪物的名字，也知道這是一個宛如惡魔般的種族，古時候也曾經造成相同的災害，有許多村莊和城鎮都因此而毀滅了。
文獻記載著這樣的威脅會在某個特定日期再度來襲，基曼德的居民感受到了絕望，同時又獲得了些微的希望。
裡面有提到『驅魔之藥』能對卡貝托發生效用。
城鎮的代表，同時也是修博爾的上一代使用苦肉計，試著將『驅魔之藥』塗抹在臨時準備好的活祭品身上。雖然知道這樣的做法不一定有效，不過他們已經窮途末路到只能死馬當活馬醫了。如果此藥不管用，他決定捨棄這個已經開發到一定程度的城鎮。
兩年之後，卡貝托又出現了，它們完全不在意
『驅魔之藥』，毫不猶豫地吃了人。在基曼德的居民絕望到想要捨棄這座城鎮時，卻目睹了一個不同於之前的現象。
以前卡貝托襲擊他們的時候，只要發現人類，就會一個接一個吞下肚，直到入夜回到山裡為止。那副暴飲暴食的模樣，讓人覺得它們似乎沒有「吃飽」這個概念，即使身體已經膨脹了一倍以上，它們依舊會不斷地追逐獵物。
可是，卡貝托這次卻只吃了準備好的活祭品就回到山裡。不，有些活祭品甚至還沒有被吃掉。
過了兩年，再過兩年，還是出現同樣的現象。
經歷過好幾次的襲擊之後，基曼德的人得到一個結論——那就是『驅魔之藥』具有讓卡貝托迅速吃飽的藥效。
在那之後，活祭品的數量減少了。或許是因為肉食量變少，卡貝托的數量也跟著削減，如今只需要犧牲一個人就夠了。反過來說，這個藥只有塗抹在活人身上才能發揮效用，因此也無法將數量降到零。
「所以這次是輪到妮兒嗎？」
「雖然令人髮指，不過所有居民的性命與犧牲一個人，實在無從相比。」
接著，修博爾突然笑逐顏開，說出了讓人無法置信的話。
「之前也說過了，我認為這件事很殘酷。但唯獨這次的襲擊讓我們感到非常輕鬆，甚至有些期待。」
「……這是怎麼一回事？」
一也覺得自己像在望著一個深淵，那是個讓人後悔不該往裡面看的絕望深淵。
「應該沒有父母會把自己的小孩取名為妮兒，也就是活祭品這種名字吧？」
這顯示出了一個事實。
「……因為是孤兒，所以降低了你們的罪惡感嗎？」
「不，就算是孤兒，也是離世的父母所賜予的寶貴性命。我們確實會選擇比較少人會為其感到悲傷的孤兒擔任活祭品，但畢竟是獻上他人子女的性命，因此還是會有罪惡感。不過，這次甚至不用犧牲到孤兒的性命。」
「妮兒不是孤兒？那麼她是……」
「那是卡貝托的小孩。」
「——！」
怎麼可能有這麼殘酷的事情？一也總算理解為什麼街上的人會對她投以冷酷的視線。那名少女太不受眷顧了。
「你安心了吧？」
聽到修博爾以溫柔的聲音這麼說，一也的心中燃起熊熊怒火。他確實並非當事人，也不是這個城鎮的居民。應該不會有生命危險。他知道自己這樣的感覺很自私，但是他的心就是無法接受。
——而且……
「修博爾先生，妮兒的外表和卡貝托完全不一樣吧？」
「你看過她的發色了吧？」
修博爾的臉上仍然掛著笑容，但是他看起來卻像是在告知惡耗的惡魔。
「我不曾看過有人的頭髮呈現那種顏色，她一定是卡貝托的孩子。根據文獻記載，或許是因為捕食人類，所以卡貝托生的孩子偶爾會具有人類的外型。這樣的孩子多半軟弱無力，卡貝托也將他們當成殘缺品看待，馬上就會丟掉。最大的關鍵，就在於我看到卡貝托將那個女孩丟在山中。有幾個和我一起狩獵的人也目擊到了。不會有錯的。」
「……你在期待什麼？」
修博爾像個在推理的偵探，他將手支在下顎，眼神充滿了自信。
「她和人類長得極為相像。既然如此，為什麼它們自己不吃了她？」
「………」
一也已經不抱持任何期望了。
「如果嬰兒不能填飽胃口，那麼只要把她撫養到一定程度就可以了。就算卡貝托像惡魔般野蠻，應該還是有辦法這麼做吧。我們就算被毀滅，仍是有能力殺掉幾隻卡貝托的，只要它們吃掉了那個女孩，就可以暫時不用冒著與我們針鋒相對的危險，這明明是個很有吸引力的方法，但是它們卻不這麼做的原因……」
「妮兒和卡貝托為同種族。它們因為某個理由，不能吃掉同種族的人。」
「答得漂亮。」
有時就算講出正確答案，也完全不會讓人感到開心呢——一也在心中這麼想。
「不過既然有不能吃她的理由，它們應該就不會吃掉妮兒吧？」
修博爾的眼神亮了起來，仿佛一直在等待一也提出這個問題。
「這種時候就要使用『驅魔之藥』。那個藥方其實具有引誘卡貝托的作用。我們試過了許多次，絕對沒錯。此外，我們還發現了一件事情，雖然不知道原因，然而如果使用對象不是女性就不會產生效果。所以雖然讓人心痛，但是活祭品必須是女性才行。」
他們一定實驗過很多次，看卡貝托會不會吃掉祭品吧。光是想到那幅悽慘畫面，一也便感到一陣作嘔。
雖然想要搜集與龍相關的情報，不過聽到修博爾說出口的話，一也開始懷疑對方搞不好連看到一般的活祭品受死都不會有罪惡感，所以也無法再聽對方說明了。
「雖然只是我的推測，但我真的很期待這次的活祭品。對於卡貝托來說，妮兒也許是一種毒藥。等吃下肚之後，卡貝托的數量說不定能夠減少，不遠的將來或許還會滅種。」
修博爾繼續說下去，一也望著自己的腳邊，站了起來。
「謝謝你告訴我如此寶貴的信息。這對我之後的旅行有所幫助。我也差不多該到鎮上尋找住宿之處了，先走一步。」
「哎呀，要不要住在寒舍呢？我也可以介紹你不錯的住宿地點。」
「不，不用麻煩了。」
一也已經不想待在與修博爾有關的地方了。他就是如此厭惡這個男人——不對，他差點就要厭惡起這個對妮兒懷抱著可怕期待的城鎮。
「這樣啊，真是可惜。如果你還會待在鎮上，下次請務必告訴我與日本這個國家有關的信息。」
「是的，我知道了……我最後能再見妮兒一面嗎？」
修博爾露出嚴肅的表情，搖了搖頭。
「這次的事件已經讓我們嚇出一身冷汗。不好意思，雖然你特地救了她，不過我打算把她關起來，直到她擔任活祭品那一天為止。」
「……還有多久的時間呢？」
「剛好十天。」
「十天……也就是說時間並不……」
「是的，馬上就到了。所以我由衷地感謝你將妮兒帶回來。這次真的非常謝謝你。」
——這是我有生以來第一次聽到如此讓人不悅的道謝。
「不會，我先走了。」
「啊，請稍等一下。」
修博爾叫住了他。急著想要離開這棟宅邸的一也聞言回過頭。
「請你收下這個。這是刻有我家紋章的特殊金幣。當你住在城裡時，只要拿這個金幣給對方看，他們馬上就能知道你與我家有淵源。這樣你便可以任意在城裡住宿與用餐了。」
修博爾不讓一也有顧忌的機會，他握著一也的手，將金幣塞進他的手心。
「你在旅程中也需要旅費吧？當你離開這個城鎮時，只要將這枚金幣遞給換匯商，對方就會給你一大筆錢。你是我們的恩人，我卻只能做出這種程度的回報，我覺得很不好意思。」
一也望著手中的金幣，只要能夠證明自己與這個家族有淵源，就可以自由行動了。一也以疲憊的腦袋思索著，將金幣塞進口袋。
「謝謝你。在與鎮上的人交談時，我會使用它的。」
修博爾滿臉笑容，開心地點著頭。
「那麼，我先走一步了。」
一也沒等侍女採取行動，自行打開門迅速地步出了宅邸。他一度回過頭去望著那間破爛的小屋，但是小屋並沒有窗戶，他無法確認到妮兒的身影。
一也毫無目的地在街上走著，他滿腦子想的都是妮兒的事。
有沒有什麼辦法可以救出她呢？有沒有辦法改變她的未來，讓她十天後不要悽慘地遭到掠食？如果請龍幫忙的話，應該有辦法。不過，他們不能殺了卡貝托。這顆星球上的人靠自己的力量消滅它們就算了，但一也本來就不該出現在這裡，不可以做出這樣的事情，而且一也亦不願意殺生。更何況，就像動物會獵殺其他動物一樣，卡貝托只是順從本能地活著罷了。這並非罪惡。那麼，他該暫時奪走妮兒逃離這裡嗎？既然龍也在，那應該是輕而易舉的事情。但是這麼一來，一定會有另一名基曼德的居民代替妮兒犧牲。這麼做只是拿妮兒跟另一個人交換，可憐的活祭品儀式並不會消失。而且，他也不能自作主張地認為妮兒希望有人能拯救自己。妮兒知道自己是活祭品嗎？就算她本人很清楚這件事，一也仍然無從得知她的感受。妮兒究竟期盼什麼呢——
一也感到一股仿佛頭變沉重的錯覺。
為什麼自己會拼命想要救出妮兒呢？
看到被主人拋棄的小狗小貓時，心
中會湧現同情心和保護欲，那大概類似這種感覺吧？還是因為妮兒與自己和龍一樣，都很孤獨呢？他自己也不清楚。
雖然持續思考著解決方法，不過這是經年累月遺留下來的問題，自然不會有正確答案，一也只能反覆懊惱著。
只差一點，一也感覺自己就快要找到方法了，但是他已經無法再思考下去了。
「……總覺得自己好像快要掌握到解決方法了，是錯覺嗎？」
一也疲憊地嘟噥著，周圍已經暗了下來。這顆星球的時間周期似乎和地球極為相似。
屋檐下放置著防風蠟燭，城裡的各個角落都點起了燈火，隨處都可以見到男人們在工作結束後走進酒館的身影。
這樣的畫面乍看之下讓人感到繁榮又和平，不過，知道這個城鎮的人要獻出妮兒的生命後，一也已經無法對這些人產生好感。他喃喃自語著：
「我自己清楚。清楚這件事與我無關。可是我……」
他已經筋疲力盡了。
「龍，對不起，我應該無法搜集情報了。我先找個地方住，等明天再開始展開調查……我今天已經想睡了。」
龍應該在聽著一也說話吧，他這麼告訴龍之後詢問了路上的人，請對方告訴自己附近哪裡有便宜的住宿設施。
辦理入住手續時，一也將金幣拿給對方看，住宿處的主人笑容滿面地帶他進入客房。
主人堅持要幫一也準備餐食和酒，一也以自己今晚太累為由拒絕對方後，便將自己關在房裡。
但是，住宿處的主人依然堅決地想要款待與領主有淵源的客人，他將裝有熱水的水桶和柔軟的布送進房間。這是個沒有浴室的便宜旅社，因此這已經是對方費盡心思的服務了。一也不敵對方的毅力，只好接過了水桶與布，他答應主人會將自己備受款待的事情告訴修博爾，並表明自己要睡了之後，請對方離開。
一也將襯衫披掛在椅子上，用對方準備的布和熱水稍微擦拭身體後，躺上堅硬的床。毯子雖然比地球的還要粗糙，不過總比沒有好。一也這麼想著，意識已經逐漸模糊。
三歲的時候。
有幾名穿著黑衣的大人來到家裡。
「如果沒有發生那場意外就好了。」
「當時他們緊緊抱住了一也吧。」
「聽說是由里子小姐抱著他，她犧牲自己保護了孩子。」
「車子撞得稀爛吧？還好一也沒受傷。母愛的力量真是偉大呢。」
「不過，我聽說一也不是他們的親骨肉。」
「真的嗎？」
「據說是他們在某個地方撿到的。雖然有送去相關機構，但孩子的親生父母並沒有出現。畢竟撿到他也是緣分，因此亮一先生和由里子小姐就收養他了。」
「啊，這麼說來，由里子小姐似乎不能生育……」
「是啊，他們一直都很想要孩子。」
「在那之後就發生這起事故啊……這麼一來，那孩子不就像個瘟神嗎——」
有人破口大罵。那是他曾經聽過的男性嗓音……
小學入學的那一天。
祖母以嚴厲的眼神這麼對他說：
「一也，從今天開始，你每天都要到道場坐禪喔。」
「練習合氣道嗎？」
雖然至今為止看過許多人進出道場，不過他自己卻沒有進去裡面過，即使有興趣，他也沒有說出口。所以聽到祖母正式提出要自己進道場，他其實很開心，可是……
「抱歉，一也。不是要練習合氣道喔。」
身段柔軟的祖父彎下腰，與一也目光相視，摸著他的頭這麼說。
「哼，再等個十年吧。」
平時就很粗枝大葉的祖母這麼放話。
在那之後，日子一天天過去，一也每天都坐在道場的角落坐禪和冥想。他閉上眼睛，進入自己的內心深處。
結果，直到兩人離世為止，他們始終沒有教導一也合氣道。
為什麼他們不肯教自己呢？
雙親之所以會死，果然是自己害的嗎？
不過，外公和外婆平時都很溫柔。
那是為什麼？
因為那很重要？
他們不想將如此重要的東西教給自己嗎？
「……請……你……」
因為我不是他們親生的？
「……起……來……」
我——
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
一陣驚人的爆音響起。
窗框大力搖晃著，整個旅社都嘎嘰作響，一也跳了起來。
「啊！發生什麼事了！？」
他跳起身環顧四周，沒有發生任何變化。
「……原來是夢啊。」
一也用手擦掉額頭滲出的汗珠，聽到門外傳來一陣微弱的敲門聲。
「請……起……床。」
他聽過這個聲音。
一也跳下床跑向房門，他打開鎖並且拉開了門把。妮兒就站在門外。
她渾身是血。
「你怎麼了！」
他攙扶著搖搖晃晃、光是站著就很吃力的妮兒，讓她躺在床上。她的腳、手臂、肩膀都有被咬傷的痕跡。還好傷口並不嚴重。
看到妮兒仍然氣喘吁吁的模樣，一也猜測她應該是一路跑過來的，所以才會血流不止。他拿起放在水桶里的布，擰乾後輕輕按著她的傷口。雖然自己以那塊布擦拭過身體，不過他已經洗過了，而且比起粗糙的毯子，這塊布應該比較不會對傷口造成傷害。
「不、不用管我、沒關係。請你、先逃跑、拜託你、快逃……」
上氣不接下氣的妮兒斷斷續績地說著。一也抓起和水桶一起擺在桌上的水瓶，將水倒入木製的杯子裡。
拼命地想將某件事情告訴一也的妮兒敵不過這個誘惑，橫躺在床上喝著水。水從嘴巴的隙縫間流了出來，不僅沾濕了妮兒的胸口，還弄濕了床鋪以及一也拿著杯子的手指，可是現在沒有時間介意這種事情了。
「呼。」
妮兒喝光杯里的水之後，一也將水瓶拿給她看，她搖了搖頭。呼吸也穩定多了，一也撐著妮兒的肩膀將她扶起來。她的身子果然很輕。
「請你逃走吧。有人打算要過來殺你。」
「殺我？是山中小屋那伙人嗎？」
「正確來說，不是那些人。是更——」
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
他聽到窗外傳來一陣咆哮。
——是龍！
「知道了。我之後再聽你說明，你先跟我一起來。」
「不，我會拖累你。請不要管我。你聽說我的狀況了吧？我不會被他們殺掉的。」
一也第一次看到妮兒的笑容。他不想看到她露出這樣的表情。
「我知道了。」
一也抱住妮兒，很輕鬆就舉起了她。
「那個，你有聽到我說的話嗎？請不要管我。」
妮兒的聲音聽起來很慌張，她在一也的手臂中不斷地掙扎。
一也還沒有找到能夠幫助少女的辦法，但是……
「我想起來了。不管是因為什麼理由，一旦我在這裡拋下你不管，外公外婆一定會罵我的。如果你是在擔心會有其他人代替你當活祭品，我到時候會再想辦法。」
「……你在說什……」
「我會救你的。」
妮兒完全停下動作。
「我想幫助妮兒。」
她拼了命地想救自己一命。這樣的舉動讓一也開心到情緒有點激昂。他這麼說完後，才發現自己說的話很做作。
「……你或許會疑惑為什麼我突然這麼說……」
等稍微冷靜下來後，一也才實際體驗到血液集中在臉上的感覺。
「總之，我一定要帶你離開這裡。」
「——嗚。」
「咦？」
在他懷中的妮兒咬緊牙根，眼睛看起來有些濕潤。
「傷口會痛嗎？」
「嗚。」
妮兒搖了搖頭，看起來就像是個強忍住淚水的小孩。比起勉強擠出來的笑容，一也覺得這樣扭曲的表情要好多了。
「好，走吧。不要緊，別看我這樣，我的力氣很大。」
雖然沒有回覆，不過一也感受到對方抓住自己的襯衫。她的臉埋在襯衫里，所以一也看不到她的表情。不過這樣就夠了。
「第三極限解鎖……我說說而已啦。」
以前，一也總是坐在祖父的膝蓋上，和祖母一起看英雄卡通。他小聲說著主角的經典台詞。
他們在這種緊要關頭……需要守護某個重要的東西時，總會發揮無與倫比的力量。
一也的身體變輕了，他抱著妮兒走下樓梯抵達旅社的櫃檯，裡面竟然空無一人。妮兒跑來這裡時發出的聲響，以及窗外傳來的龍的咆哮，怎麼可能沒有吵醒任何人，太奇怪了。整棟建築物里都感受不到一絲人的氣息。
——難道是陷阱？
他判斷最好不要從正門出去，轉而走向位於櫃檯深處的小巧空間，那裡看起來像個會議室。他打開大大的窗戶，伸出頭左右張望後，發現窗戶面向一條巷子。一也跨過窗框，正要往下跳的那一瞬間，幾名男子正好來勢洶洶地打開旅社大門，闖了進來。
「他在那！」
「就在那裡！繞到裡面去！」
一也跳進小巷子後，一溜煙地向前沖。
「他們打算殺人耶，做出這種危險行徑，還敢光明正大地走進來。」
「那是自警團的人。」
一也本來是在自言自語，沒想到有一道小小的聲音這麼回答。
在彎進數個岔路後，他躲在暗處窺探周圍的狀況。
「自警團？我還以為是殺手找上門來呢。」
「他們跟殺手沒什麼兩樣。不管是殺掉還是活逮一也先生都可以領到賞金。」
「就算對方懷恨在心，這也太誇張了吧。怎麼會——」
『他不但潛入修博爾大人的宅邸偷走了金幣，還讓修博爾大人的公子德伯爾大人和他的友人受重傷！是個大壞蛋！一定要抓住他！』
「……那是他兒子啊？原來如此，守衛跟他們也是一夥的。」
他兒子是經過修博爾的同意才帶妮兒出去的。沒想到一也在無意間闖入，還打倒了德伯爾一行人，讓修博爾兒子的醜聞有可能流傳到大街小巷。這個活祭品掌握了整個城鎮的命運，修博爾卻不顧危險性讓兒子隨意地帶她出去，這件事說不定會讓他失去大家的信任。於是修博爾便栽贓給一也，除了讓一也失去信用，也可以藉機封住他的嘴……應該就是這麼一回事吧。
就在一也想像著一連串的過程時，一聲怒吼響起，激勵著自警團與其他追蹤者。
『他現在還綁架了妮兒！那個人如果不見了，怪物就會吃掉我們城裡的女孩！無論如何都要找到他！』
一也感覺有人輕輕拉住自己的襯衫。
他定睛一看，發現妮兒一臉痛苦地緊閉著雙唇。
「沒事的，我絕對不會把你交給他們。不過，是誰害你受傷的？」
「對不起。」
「不用道歉，你又沒有做錯什麼。」
妮兒搖了搖頭。
「都是我的錯。如果我將所有事都告訴你，你就可以立刻逃走了。不，如果我在那之前阻止你的話，你就不會與這件事扯上關係了。可是，我卻帶你去那個家——」
「等一下。」
妮兒的臉色和一也初次見到她時一樣，宛如陶器般整個刷白。一也覺得那張臉看起來格外讓人心疼。
「先冷靜下來。你可以告訴我受傷的原因嗎？」
「……你還記得在我的小屋前面，有拴著一隻歐烏魯嗎？」
「歐烏魯……啊，那隻像狗一樣的東西啊。嗯，我記得。」
「那隻歐烏魯是用來監視我的，為了不讓我逃跑。只有四個人可以自由進出那扇門。分別是修博爾大人、德伯爾大人、執事長和負責準備餐點的女性。」
「如果其他人想要進去的話，就會被它咬啊？」
「不，它被訓練成可以放任何人進去，不過除了那四個人以外，它會攻擊所有走出來的人。因為我是活祭品，所以它不會殺掉我，只會咬我的手和腳。」
齒痕確實層層相疊集中在手臂與腳上，一也無法想像同一處地方被利齒穿過兩三次會是多麼疼痛。
「為什麼要為了我做到這種地步？我說不定早就發現對方要殺我，自己逃走了。」
「因為這全是我的錯。德伯爾大人在你走了之後才回到家，他過來小屋說要殺了你。」
他定睛一看，發現妮兒的嘴角破了。大概是德伯爾因為遷怒而動手揍了她吧。
看到她的模樣，一也的心中不禁燃起了怒火，同時也更加無法理解了。妮兒的生活總是充滿了這個世界中的各種負面情緒，一也不認為她會由於『是我的錯』這個動機就採取行動。而且一也還害她被德伯爾毆打。她真會只因覺得自己有錯，即使遍體鱗傷也要跑過來找他嗎？
「真的只是因為這個原因嗎？」
妮兒的眼神很明顯地動搖了。
「責任感固然很重要，但你真的只是為了這個原因而來嗎？」
「………」
一也的態度或許有些強硬。不過，他覺得此時在妮兒心中萌芽的東西相當重要。所以他想知道對方真正的心情。
「可以把你真正的心情告訴我嗎？」
嘰……他聽到妮兒咬緊牙根的聲音。她漸漸放鬆，緩緩地張開嘴巴，以柔軟又溫暖的聲音吐出了話語。
「…………我很開心。」
一滴淚水從她的眼眶溢出，滑落臉頰。
「我很開心。你開口要我一起走，不只詢問了我的心情，還幫我開門。我太震驚了，以至於不知道該怎麼回答才好。」
她吐出的話語，與雙眼流下的淚水同樣溫暖。
「你開口問了我的名字，為了我而跑回來，向我說對不起，我聽了覺得很開心，不過因為你接著又道歉，讓我有些不高興。這樣的心情，我原本全部、全部都忘記了……是你讓我又重新回想起來。我感到非常非常地溫暖。現在也……現在……」
她的眼淚像斷了線的珍珠，說話的聲音也開始斷斷續續。
一也抱住妮兒。
「就因為這種事……」
這全是她真正的心情。
一也咬緊牙根。
——開什麼玩笑。開什麼玩笑啊。每個人都覺得理所當然的事情，她卻如此銘記在心，她的人生究竟是怎麼回事……太殘酷了……！
「沒事的。」
一也對著輕輕啜泣的少女這麼說。
「妮兒真的很溫柔。雖然你說我很溫暖，但是你自己也相當溫暖喔。像你這麼溫柔又溫暖的女孩子，沒有道理不能獲得幸福。沒事的，我絕對會守護你。」
衝出暗處之後，一也開始狂奔，妮兒輕盈的身體又開始在他懷中搖晃。夥伴應該聽得見他說的話吧，一也對著空中開口：
「龍！請你破壞掉離我最近的城牆！」
剎那間，巨大的爆炸聲和火柱擊中了遠方的城牆。
——是龍嗎！？可是……
「不是那——」
爆炸聲隨著火柱再次出現。雖然與剛剛的位置不同，但還是離一也太遠了。與其前往那個方向，到最近的城牆等龍過來這裡反而還比較快，他如此判斷後開始奔跑。
「龍，你聽得見嗎！我在這——！？」
一也的膝蓋突然一軟，手臂也在這時候感受到妮兒的重量，全身變得虛脫無力。
「怎——」
一也整個人往前摔，他為了護住妮兒，緊緊地抱住了她。
石板路近在眼前，他的臉眼看就要撞向地面——在距離地表只剩幾厘米的時候，他停下了動作。一也維持那個姿勢，整個人猛然被吊上了半空中。
他往上看，已半天不見的巨大鼻腔隨即映入眼帘。龍的脖子從城外伸入城牆之中，街住一也的襯衫將他往上拉。
「……好久不見。」
龍仿佛在進行吊車作業般，緩緩地將一也放在城外。
「那是聲東擊西。」
一也剛才誤以為龍沒聽見，所以龍的語氣聽起來非常不滿。一也忍不住揚起嘴角。龍不僅聽見了整個事件的經過，還救了自己。
順帶一提，如果打壞了一處牆壁，只會讓全部的人都集中到被破壞的地方，到時候那些人說不定還會發現龍的存在。還不如華麗地破壞一些不重要的地方，等人潮集中過去之後再靜靜地拾起一也，這麼做也比較能降低風險。龍對於這件事似乎耿耿於懷，在那之後硬是要一也聽聽這個詳細的原因。
「總算得救了，謝謝你。」
「嗯，一也太逞強了。不過，汝剛剛低聲說的那句話——」
龍沉著地點了點頭，正準備要繼續說下去的時候……
「呀啊！」
一也的胸口傳來了一聲小小的尖叫。
「啊。」
「……嗯，一般來說都會是這種反應啊。」
妮兒在和龍四目相交的那一瞬間，整個人僵住了。原本像是兩條並行線的雙眸現在因為瞪大而出
現了弧度，小小的身體除了僵直以外還微微顫抖著。
光是今天就看到了妮兒各種不同的表情呢，一定沒有其他人看過吧——一也悠哉地這麼想著。
「汝不要光是看著對方的臉，要解釋給她聽啊。」
「啊，抱歉。」
妮兒的視線無法從龍的身上移開，一也用自己的臉擋住了龍，沉穩地開口說道：
「妮兒，雖然我才剛認識這頭巨大的生物沒多久，不過它是我的朋友。放心吧。雖然它的臉、身體和聲音等等全都很可怕，態度又驕傲，但它絕對不會咬傷你喔。」
「不過朕現在很想咬傷一也。」
龍冷不防地冒出這句可怕的話。一也覺得現在若招惹它，它說不定真的會咬傷自己，所以他假裝沒聽到對方的話。
「朋……友？」
「是啊，所以我希望妮兒也可以和它做朋友。你不會因為一個人的出身和外表，就不和對方好好相處吧？龍是個非常好的傢伙。你一定也會喜歡它的。」
「出身……和外表……」
一也覺得這句話在妮兒的心中逐漸發酵。她停止顫抖，放鬆了下來。表情也恢復鎮定。一也重新將她抱在雙臂之中。那雙像是被並行線包夾的眼眸失去弧度，映出了龍的身影。
「初次見面，龍先生，謝謝你救了我。你願意成為我的朋友嗎？」
她伸出手觸碰龍的鼻尖。
「當然，妮兒是朕溫柔又溫暖的朋友。朕很榮幸能跟汝成為朋友。」
龍這麼說著，噗咻噗咻地噴出了鼻息，妮兒淡白桃色的髮絲像盛開的花朵一樣飛舞。她瞪大眼睛，輕聲地笑了。
一也望著懷裡的妮兒，覺得還是這個表情最適合她了。
「嗯，不過不能一直待在這裡。那群傢伙馬上就會來到城牆外。一也、妮兒，趕緊坐上朕的背吧。」
「好，找個能讓妮兒清洗傷口的地方比較好吧。龍，你有想到合適的地方嗎？」
「嗯，朕的知識之中也包含了這個世界的地圖。」
一也維持抱著妮兒的姿勢，從龍的尾巴攀爬到它的背上。
「雖然找個可以消毒又有繃帶的地方會更好，不過這也是沒辦法的事。」
「汝看看朕的翅膀根部。」
「咦？」
一也照著龍說的看著它的背部，那裡放著各式各樣的物品，有瓶子、布狀物、衣服以及一堆一也沒看過的東西，全部雜亂地堆在一起。
「龍，這是怎麼回事？」
「那是朕在汝等四處奔逃時，向城牆附近的民家借來的。聽汝等的聲音，朕知道妮兒需要治療。當然，朕有將對方的屋頂放回去了……不過，放得有些歪斜就是了。」
「龍先生，謝謝你。」
「你真的無所不能耶。」
龍發出了噗咻的鼻息，它大概也覺得很自豪吧。
一也望著滿臉得意的搭檔，下意識地凝視著自己的手掌。他數度開合手掌，感覺和平時沒什麼兩樣，沒有任何不對勁。
——剛剛是怎麼回事？體內好像有電流竄過……如果是平時的話——
一也邊思索邊抬起頭，龍以銳利的眼神瞪著遠方。
「…………」
龍自己應該沒有察覺，不過它的脖子發出了咕嚕嚕嚕……的低沉聲音。雖然才認識沒多久，不過這還是一也第一次看到龍露出如此兇惡的表情。龍的金色眼睛上的眼皮，就像是薄薄切出一條縫似地射出了冰冷的光線，一也感到背後竄起一陣寒意。
「龍？那些傢伙追過來了嗎？」
「唔？」
龍回過神來。那副仿佛光是被它注視著就會慘遭撕裂的目光消失了，現在已經恢復為有如月亮般平穩的眼神。
「……不，沒有問題。汝抓好了。」
它的翅膀急速變大，前腳逐漸向內縮。妮兒忍不住雙眼圓睜。
龍巨大的身體推翻了重力的原理，逐漸開始上升。
經過了大約五分鐘之後，龍慢慢地拍著翅膀緩緩下降，在一處湖畔降落。
「好漂亮。」
夜裡的湖十分靜謐，浪花拍打著岸邊發出了噗嚕噗嚕的聲音，捲走了岸邊的砂。
一也抱著妮兒爬下龍的背。
「妮兒，汝就在這裡清洗身體吧。就算走進湖中，在一段距離內，湖水深度也不過及腰罷了，水質也沒問題。」
「好的。」
妮兒在一也的懷裡慢慢站直身子，她似乎仍然覺得疼痛，表情看來有些難受。
「妮兒，你站得起來嗎？」
「不要緊。」
她扶著一也的手臂起身之後不再搖搖晃晃，踏著平穩的步伐走向岸邊。看來她已經可以正常走路了。
望著妮兒的一也莫名覺得自己閒得發慌。
「汝覺得依依不捨嗎？」
龍冷不防地這麼低語。
「這種感覺就像是……母鳥望著小鳥離巢的心情吧。」
「嗯～你還沒有實際感覺到呢。」
聽到龍說出這句奇怪的話，一也不禁抬起頭。
「什麼意思？」
「妮兒，朕借了衣服，汝可以穿上。」
龍無視一也的疑問。
「好的，謝謝。」
妮兒走過來拿衣服。
一也轉過頭去想看看龍拿了什麼衣服，全裸的妮兒就背對著他站著。
她果然很瘦。雪白肌膚上的鮮紅傷痕讓人心疼。從她身上看不到這個年紀的女孩該有的柔軟身材，和之前一樣，妮兒就像一尊石膏像，就算看著她……也不會有罪惡感……
一也就像脖子扭到似地迅速回過頭。
「妮、妮兒，你怎麼脫光衣服了……？」
「怎麼了嗎？」
「不，沒事，什麼事都沒有。你快去好好地將傷口清洗乾淨吧。」
「好的，我現在就過去。」
一也用雙手遮住臉，聆聽著她快步離去的腳步聲。
臉好燙，心跳也不太對勁。
他先前——應該說是幾個鐘頭前看到妮兒的裸體時，確實什麼感覺都沒有。妮兒也和那個時候沒什麼兩樣——但光是回想起來就覺得臉頰發熱，一也使盡全力粗魯地壓著自己的臉。
「……是因為這次看到了臀部嗎——不，別再想了。不要再想了。不行。」
一也的腦中被之前沒有感覺到的罪惡感和其他感覺給占據了。
——有什麼不一樣嗎？
一也認真地煩惱時，聽到上方傳來錯愕的聲音。
「這就叫做密雲不雨。」
「密雲不雨？什麼意思？」
「就是一也現在的樣子。」
「你指的是什麼事？」
「嗯，朕先問汝一件事。」
一也忍不住想要端正坐好。
「一也，汝還記得走出修博爾的宅邸後，汝提到過幾次妮兒的名字嗎？」
「咦？」
他當時確實有在思索著該如何救出妮兒。不過，他並不記得自己有說出口。
「汝說了那麼多次，其中有幾次還沒有說出口吧。汝在腦中想起妮兒的次數，應該比汝說出口的還要多個數十倍、數百倍，妮兒完全占據了汝的腦海。妮兒這個電波信號不斷膨脹，反覆出現在腦中，不論是多呆板的人都會開始覺得妮兒是個特別的存在，在腦中幫對方留下一個貴賓席。」
「貴賓席……話說回來，我有提過那麼多次妮兒的名字嗎？」
「只要稍微回想一下，朕就能告知汝正確的數字，汝要聽嗎？」
「不、不用了，當我沒問。」
一也抱著頭。他不曾有過這種經驗。自己還是第一次聽說腦中竟然有貴賓席。
——總之，先冷靜下來吧。
一也緩緩閉上雙眼，坐直身體。就算祖父母已經不在人世，他仍然每天在道場反覆進行著這樣的行為。
冥想。
「怎麼了嗎？」
一道毫無抑揚頓挫，但是有些開朗的聲音響起。妮兒似乎已經換好衣服，也消毒好傷口了。
「他似乎在與自己的煩惱戰鬥。」
「煩惱……是嗎？」
「嗯，很適合汝。」
「謝謝你。這是我第一次穿上如此高級的衣服。我真的可以穿著這樣的服裝嗎？」
「可以。當時朕看到許多件類似的衣服，只拿一兩件應該不會有問題。一也，汝至少也說句話吧。」
「嗯。」
龍說到後來聲音中開始帶著笑意，一也有些在意，不過還是靜靜地睜開眼睛。
妮兒之前穿著像是破
布般的衣裳，現在搖身一變，換上了一件紅色的無袖洋裝。仔細一看，洋裝下似乎還穿著黑色褲裙。因為妮兒實在太過嬌小，所以這件衣服雖然看起來像洋裝，但其實應該是一件襯衫吧。
白色的布包裹著妮兒的左大腿和右手臂。其他的傷口似乎不深，在清洗之後已經完全看不出來了。
「嗯，非常適合你。很可愛。」
一也的心情已經冷靜下來，他很自然地暢所欲言。
可是，這次卻換成妮兒有點怪怪的。只見她從臉頰開始漸漸染上紅暈，本來像陶器般慘白的肌膚現在整個紅到讓人擔心的地步。
「可、可……？你說……我嗎？可可可可～」
她整個人的言行舉止都變得有些奇怪。
「妮兒，你、你沒事吧！？」
「我沒細。」
「你看起來一點都不像沒事啊……」
妮兒臉上的紅暈逐漸褪去，只剩臉頰附近有些淡淡的潮紅。
「放心……我沒事。」
而且也不再口齒不清了。一也這才察覺到自己剛才突然誇讚妮兒可愛，雖然感到有些不好意思，不過他總算稍微鬆了口氣。
一也調整好心情後，轉頭望著龍。龍不知道什麼時候竟然已移動到背後，隔著一段距離望著自己。
「龍，你拿來的這些東西裡面有毛毯嗎？」
龍默默地將頭轉向身後，義轉了回來。它的嘴裡叼著一塊巨大的茶色布巾。就這麼緩緩地移動著沉重的身體走向一也。
「你準備得還真齊全。可是為什麼要走到那麼遠的地方……總之，既然有毛毯，那就先假寐一下吧，等明天……嗯？」
一也因為感受到一股輕微的拉扯而轉身，只見妮兒低著頭拉著自己T恤的衣角。那應該不是錯覺，總覺得她臉上的紅暈似乎又擴大了。
「妮兒，你想去洗手間嗎！？」
妮兒搖了搖頭。她的頭愈來愈低，一也看不到她的表情。
「怎麼了嗎！？」
一也溫柔地用手拍了拍她的頭。
這個動作似乎帶給妮兒勇氣，她抬起頭仰望著一也。
雖然心臟瞬間亂了節奏，不過一也仍然維持著溫和的表情。因為他覺得——許多契機都會導致對方不敢說出心裡想說的話。
「…………那個……再一次……」
妮兒的聲音中帶著一絲顧忌，就像在要求別人給自己糖果似地。一也回想起以前在祖父母的道場，那些在練習時間外與他相處的小孩子。
「嗯？」
「再一次就好了……剛剛的……不行嗎？」
妮兒臉上的紅暈擴散開來。她的目光轉而望著地板。
一也猜不透她指的是什麼，於是反問：
「剛剛的？」
「那個……你說……可可可愛……」
雖然完全聽不見她的語尾在說些什麼，不過一也察覺到妮兒想要的不是糖果，而是一句話。雖然察覺到了，但他卻沒有立即展開行動。他敢說自己現在一定面紅耳赤，而且也覺得很不好意思。可是妮兒聽到自己說的話似乎感到非常開心。為了證明剛剛不是說謊也不是在說客套話，他得再說一次才行。
「唔……唔～……妮、妮兒。」
「……是的……」
妮兒的左手抓著自己身上那件變成洋裝的襯衫，右手握著一也T恤的衣角。
「衣服、很適合你……呃，你看起來、相當、可愛。」
「……謝謝……你…………」
一大一小的兩個身影低著頭，漲紅著臉。彼此因為一件被拉住的T恤而緊緊相系。
「……是朕的錯。朕已經在反省了。所以趕快睡了好嗎？」
經過了一段時間後，龍移動到他們身旁，厭煩地這麼嘟囔著。
兩人連忙準備毯子後，龍包裹著他們，他們融為一道影子迅速地進入了夢鄉。
早晨，仍然帶著睡意的妮兒微微打著呵欠。
兩名人類和一頭龍正在河畔交談。
「那麼，該怎麼辦？」
「妮兒受傷了。如果要逃走的話，我想帶她去一趟地球。這麼一來就不用擔心追兵了。」
龍點點頭。
「嗯，地球的醫療技術也比這裡先進。這樣比較好。」
「不過，不能太過悠哉。關於那個日子——」
「換算成地球時間的話，大概還有九天。就算等到下周末，離彼等找到擔任活祭品的代替者之前也還有時間。所以不成問題。朕也不急，沒有關係。」
龍似乎知道一也想要問什麼，即刻回復他。
「太好了，謝謝。這件事很重要，我也考慮過如果來不及的話就要向學校請假，但是我還需要一些時間來整理思緒，所以剛剛好。那麼，妮兒，不好意思要你配合，可以麻煩你過去我那裡嗎？」
妮兒愣愣地聽著一也與龍的對話，她微微歪著頭。
「去一也先生……的住處嗎？」
「對，該說是去我住的星球、還是我住的國家呢……」
「帶我去……？」
「嗯，如果妮兒願意的話。」
「…………」
妮兒不知為何陷入沉默。一也無法從她的表情讀出情緒。
「妮兒，汝有什麼在意的事，可以放心地告訴吾等。」
龍的話聽起來有些高姿態，不過它對妮兒說話的聲音很柔和。
「我從昨晚開始就一直在思索，但是始終找不到答案。為什麼要……呢？」
「怎麼了嗎？」
龍代替一也提出了疑問，因此一也只是沉默地望著妮兒。
「為什麼你們……願意救我呢？我沒有辦法回報你們。兩位無法獲得任何報酬喔。」
緊握住衣角的雙手微微顫抖。少女從來不曾接受過周圍的好意，她一定很害怕吧。一也和龍察覺到了這件事。
「所以……」
一也自己也能理解，昨晚他在慌亂之中以祖父母會勃然大怒來當理由，聽起來很沒有說服力。
在一也察覺到幫助妮兒沒有任何好處之前，妮兒就希望一也知道她毫無價值。如果早點放手，她可能就不會受到太深的傷害。現在還不遲。
她是在拒絕我們，希望我們拋下她。
——簡直就像我在書里讀到的被主人拋棄的貓狗。
一也想起某個喜愛動物的人士所撰寫的散文。
輕怱交到自己手上的性命是何等尊貴的愚蠢人類，在貓狗長大之後拋棄了它們，這些貓狗經歷痛苦的流浪，再次被收養後，於某個時候會嚴重地傷害新的主人——那就是它們感受到強烈的幸福時。被溫暖的手溫柔地撫摸時，它們會下意識地害怕這種宛如向陽處一般的幸福。認為自己說不定又會被拋棄，或許哪一天又要過著忍受饑寒交迫、日曬雨淋的日子。幸福可能又會幻滅。它們愈感到幸福，就愈害怕這樣的幸福會突然消失。它們恐懼會再度遭到背叛。既然又要遭遇不幸、又要幻滅，還不如現在就破壞掉一切，這樣就不會被深深傷害了。
膽怯的它們會以利齒咬住撫摸自己的溫暖手掌。
幻滅吧。幻滅吧。與其再次忍受那樣的痛楚，不如現在就將一切全部毀掉。
抵抗著悲傷的利齒……代表著這些意念。
曾經歷過幸福，也曾經歷過失去。
如此說來，有許多感受，妮兒都不是第一次經歷，她曾經提到是一也讓她「回想起這些感覺」。
「以前有人讓你感受過這種溫暖嗎？」
一也以平靜的語氣這麼詢問。
「…………」
妮兒緊閉著雙唇。龍靜靜地望著一也，它的眼神像是在說「全部交給汝處理」。
「妮兒，這件事說不定很重要。不要緊，不管發生任何事，我都不會拋下你不管的。你可以告訴我嗎？」
一也緩緩地對她說著。
他聽到有點像是哽咽的聲音。
「……我……曾經有個媽媽。」
「媽媽？」
她不是剛出生就被拋棄，然後被修博爾收養嗎？那裡沒有人能夠成為她的母親。在她年紀還小的時候，父母曾經撫養過她嗎？
「修博爾先……修博爾隱瞞了什麼嗎……妮兒，你還記得多少與媽媽有關的事情？」
「……我只記得一點點，不過小時候她曾緊緊抱住我、輕撫過我，我還記得那是非常溫暖的感覺。我稱那個人為媽媽。好像還有另一名男性……但是我不太記得了。」
妮兒一點一滴地說出口，緊張的嘴角也跟著稍微鬆弛下來。一也知道那是十分幸福的回憶。但緊接著，她的嘴唇再次僵住了。
「有一天，我們走過一條長長的道路之後，媽媽突然就不見了。有一些陌生人出現在我面前，他們告訴我……『你的母親已經不在了』、『那不是你的母親，只是負責照顧活祭品的人』……」
修博爾大概請了奶媽來照顧年幼的妮兒吧。長長的道路……？一也邊聽妮兒訴說邊思索著。
「在那之後，修博爾大人便收養了我，我一直待在他那裡……我是卡貝托的孩子。」
妮兒的眼眸像冰霜一樣寒冷。她以吐出的話語逐漸凍住了自己。
「我是被詛咒的惡魔之子。不僅沒辦法報恩，也會讓一也先生和龍先生陷入不幸。既然這樣，還不如讓卡貝托吃掉，讓不幸降臨到它們的身上——」
「夠了。」
一也抱住妮兒。
如果你想咬我的話就咬吧。想要抓傷我，就儘量抓吧。即使如此，我還是不會拋棄你——為了用行動表達自己的決心，一也只是抱住了她。
妮兒的拒絕，只是證明了這段時間真的很珍貴。這只是代表了昨晚那段時間，還有一也和龍的存在讓她多麼開心的反作用力罷了。一也想著——若是害怕失去的話，她可以儘量傷害他。但即便如此……
「我會陪在你的身邊。」
「為什麼……」
妮兒再次掉下眼淚。這行清淚和逃離基曼德時的淚水相同。總有一天，這份暖意會讓她不再恐懼失去吧。
「如果你需要理由的話，因為我們是朋友。幫助朋友是不需要理由的。」
雖然還有更好的說法，不過一也一時想不起來。
「真沒用。」
聽到龍這聲嘟噥，一也咳了一聲。
「而且，我不相信修博爾說的話。說不定有方法能解除你擔任活祭品的身分。」
一也鬆開手，將掌心放在妮兒的頭上。
「不要緊，相信我，相信我們。」
「嗯，就交給吾等處理。」
龍也如此呼應一也。
「謝謝……你們。」
妮兒輕聲說道，眼角再次浮現淚珠。
「那麼，朕送汝等去地球，坐上來吧。」
兩人坐上龍的背，前往一也初次降落在這顆星球的地方。
根據龍的說法，有些場所適合打開『星紋球』。龍本來想要繼續對一也說明原因，不過也堅定地拒絕了。
他們在數十分鐘後抵達岩山，龍打開了『星紋球』。
當妮兒再度瞪大雙眼時，一也拜託了龍一件事。
「龍，你可以幫我調查卡貝托的情報嗎？」
「嗯，就算汝不說，朕也打算這麼做。畢竟那與朕的知識似乎有些出入。」
「出入？」
「朕的知識沒有任何左證，所以就不明說了。朕會繞著這顆星球搜集情報。周末再會吧。」
一也抬頭望著龍，點點頭。
「好，周末見。」
視野突然亮了起來。一也抬頭仰望帝王樹，確認自己已經回到了地球。
身旁的妮兒因為炫目的光線而眨著眼睛。
「妮兒，到了喔。」
「這裡就是一也先生居住的地方嗎？」
妮兒不停地東張西望。
「不，這裡是學校，是我上學的地方。」
「學校……？」
妮兒詫異地這麼發音。不可思議的是一也知道她說的是日文。妮兒所居住的基曼德大概沒有學校，或是她不知道有學校這個存在吧。
「到家之後，我再慢慢解釋給你聽。總之先到我家去吧。你可以走嗎？」
「是的，我已經可以走路了。傷口現在也不會痛了。」
妮兒碰了碰白色的布。與她之前的模樣相較，目前似乎已經沒有什麼大礙了。
「太好了。那我們走吧。」
「好的。」
兩人並肩往校舍的方向走去。
雖然北側的校園有學生在進行社團活動，但校門位於分隔南北校舍的東方。這讓他們得以在沒有人注意到的狀況下走出校門。
看到廣大的校舍，妮兒靜靜地嚇了一跳。或許是因為已經被龍的存在嚇習慣了，她的眼睛依然呈現被兩條半行線包夾著的樣子，並沒有瞪得老大，不過一也知道她很訝異。
可是文明的差距果然很醒目，妮兒看到車子、紅綠燈、播放著各種音樂的店家時，還是出現驚訝的反應。
妮兒的表情開始出現變化，她仰望著一也似乎想詢問什麼，在一也答應會再向她解釋之後，兩人踏上了歸途。
順帶一提，由於陽光反射，從遠處看來妮兒的頭髮很像是金色，一也本來以為她那頭白桃色的秀髮會很醒目，不過周圍的人只把她當作外國人看待罷了。
妮兒雖然不停地左右張望，依然乖乖地跟著一也。
進入車站後，妮兒看到電車出現忍不住微微地顫抖，等走進車內時，電車行進的速度又讓她嚇一跳地緊盯著車窗不放。
一也看到妮兒的模樣雖然笑著守護她，但也下意識地發現，周圍的視線全集中到了妮兒身上。和在基曼德感受到的負面情緒不同，那些視線充滿了一股奇妙的熱意。
柔軟的淡桃色秀髮、具有透明感的肌膚、可愛與漂亮兼具的臉蛋、因為不習慣搭電車，所以看起來有些危險的站姿。這些無不吸引了人們……主要是男性的目光。
——她確實很可愛……吧。
一也覺得以異性的眼光客觀地看待妮兒時，確實會有這種感覺。
主觀來看的話……一也覺得有些不悅，這大概是他至今為止未曾體會過的感覺。
當一也這麼思考的時候，妮兒在搖晃的電車中失去平衡。
「你沒事吧？」
一也輕輕地扶住妮兒的肩膀。
「是的。」
妮兒仰望著一也，她的臉上浮現淡淡的紅暈，一臉開心的表情。
一也的心跳有些紊亂，同時感覺周圍的視線移到了自己身上。那些視線和注視妮兒時不同，添加了相當負面的情緒，不過能讓那些人停止注視妮兒，還是讓他放下了心中的大石頭。他搞不懂自己為什麼會這麼想。
妮兒本來就很文靜。由於她一路上都沒有做出奇怪的言行舉止，因此在抵達廣瀨家之前並沒有鬧出什麼大問題。
「這裡就是一也先生的家嗎……是棟很大的宅邸呢。」
「這個嘛……因為跟道場相連所以相當寬敞。房子裡面倒是很普通喔，快進來吧，鞋子脫在那裡就行了。」
「好的。」
妮兒照著一也的話做，踏上了玄關。
「那麼，我先帶你在家裡參觀一遍吧。」
一也帶妮兒參觀了起居室、廚房、廁所、浴室、房間、道場等等，最後來到了一間空房間，那是祖父母以前的寢室。
「這裡跟剛剛看到的道場一樣，現在幾乎沒有在使用。你在這段時間可以隨意使用這裡。」
「好的。請問一下……掛在房裡的畫像上面畫的是誰呢？」
妮兒拾起頭，望向一也祖父母與雙親的照片。
「那是我的祖父母和雙親喔。不過他們已經過世了。」
一也說完後，有點擔心自己是否太粗線條了。畢竟妮兒甚至不知道自己的父母是誰。妮兒並沒有理會這樣的一也，只見她迅速席地而坐，閉著眼睛輕輕低下頭。
「妮兒，怎麼了嗎？」
妮兒睜開眼睛望著一也，她看起來像是在溫柔地微笑。
「我在祈禱……還有道謝。」
「道謝？」
「是的，我在謝謝他們讓我遇見你。如果沒有他們，我現在就不會在這裡了。」
她的話讓一也露出了笑容。這麼說來，那位巨大的搭檔也曾經這麼道謝。
「妮兒，謝謝你。」
「我才應該要向你道謝呢。」
兩人都輕聲笑了起來。
度過了平和的時光後，時間來到中午時分。為了向妮兒介紹這個城市同時帶她吃午餐，之後還要順便採買晚餐，一也帶著妮兒出門。
他邊走邊叮嚀妮兒要注意車子和電車，並且解釋了紅綠燈的運作方式。兩人往一也常去的商店街走去。
結果不分男女，與他們擦肩而過的人們紛紛回頭注視著妮兒。
「那個女生超可愛的耶？」「好像洋娃娃一樣。」「身材真好，是模特兒嗎？」「好想跟她搭訕……嘖，旁邊有男人啊？」「是外國人啊，好想被她擁抱看看～」
一也聽到後方不斷傳來這樣的聲音。
整體來說，大多數都是男性的聲音。
一也的心中莫名湧出一股不悅的情
緒，如果有妹妹的話，做哥哥的心情大概就像這樣吧，他想起了與自己稍微有交集的青葉兄妹。
「……你的傷也還沒好，可以的話——」
一也說著聽起來有點像藉口的理由，朝妮兒伸出左手。
「咦？」
妮兒瞪大了雙眼，輪流望著一也的臉和左手。
「啊，沒關係，不需要的話就算了。」
一也看到妮兒露出錯愕的表情後有些慌張，想要把手縮回去。緊接著，妮兒的雙手似乎也很焦急地追逐著一也的手。
在三隻手即將互相碰觸到的那一瞬間，一也感受到了某股動靜而迅速轉過了頭。只見那裡出現了另一隻手正打算碰觸一山的肩膀，此時正虛懸在空中。
「好誇張的反應……抱歉，我好像打擾到你了。」
那恰巧是．也剛剛想到的臉孔，是青葉兄妹當中的哥哥。妹妹隨即也輕巧地從後方跳了出來。
「對、對不起。呃，我跟哥哥去你家拜訪，不過你好像正要跟一個長得很可愛的人一起出門，那個，因為我們抓不到跟你說話的時機，所以不知不覺地就跟過來了，那個，我們帶了點心過來——」
她又開始了抓不到重點的說明，但是哥哥快速地打斷了她的話。
「因為楓說她想要謝謝你。如果你還沒用餐的話，要不要一起吃午餐？我來請客。當然也請這位小姐……一、一起——」
哥哥轉向妮兒看到她的正面時，開始結結巴巴了起來，妹妹在旁邊不斷地點頭。
「……我應該跟你們說過了，那個人不是我，話說回來，不要跟我說話比較——」
「那是指在學校的時候吧？」
「…………」
「我們也想親自向搭救我們的人道謝，不過我們不知道對方是誰。既然如此，我們想說那就跟與他相似的人道謝好了。」
「這是什麼怪理由啊……算了，如果能讓你們滿意的話，那就這樣吧。」
青葉哥哥推著眼鏡這麼說，一也以傻眼的聲音回答。
「太好了！那我們趕快走吧！我知道一家漢堡店的東西很好吃喔！」
楓開心地蹦蹦跳跳，青葉哥哥則是露出了訝異的表情。
「廣瀨給人的感覺不太一樣了耶？是受到你女朋友的影響嗎？」
「不，她不是我的女朋友。」
聽到女朋友這個詞彙，一也害羞地轉過頭去，妮兒依舊面無表情地輕輕歪著頭。
——如果我真的有所改變，確實是因為妮兒和龍的關係吧。
一也對著說不定稍微改變了自己的少女開口說道：
「妮兒，這兩位是我學校的同學與他的妹妹。」
「同學？」
妮兒以不標準的日文這麼回答。既然她都沒聽過學校了，當然也是第一次聽到同學這個詞彙吧。一也這麼理解的同時，楓發出了驚呼聲。
「廣瀨學長好厲害喔！人家不知道你說的是哪一國的語言，不過學長說得好流利喔！真好～人家也想跟她說話～」
由於自己能夠流暢地和妮兒說話，所以一也現在才發現青葉兄妹完全不懂妮兒使用的語言。
「我也不知道你說的是哪一國的語言……你真的很不可思議耶。」
青葉哥哥也欽佩地這麼說，一也對妮兒解釋：
「妮兒，抱歉。我忘了你不會說這個國家的語言。所謂同學，指的就是在我們之前看到的那所學校里一起學習的人。然後，因為之前發生了許多事情，對方說要請我們吃飯當作答謝。可以的話，妮兒也一起來。」
妮兒眨著眼睛。
「我也一起嗎？」
「嗯，那邊的女孩子叫做青葉同學，她好像很想和你當好朋友。」
「跟我嗎？」
妮兒再度眨了眨眼睛。
「嗯，如果妮兒願意的話。」
妮兒的目光移到了楓的身上。楓雖然連忙說著「哇哇真的好漂亮好可愛身材真好！」，還是不忘笑著點點頭。
「如果她願意認識我這種人的話……」
妮兒用緊張的聲音這麼回答。話雖如此，但一也看見她的眼中微微透露出開心的光芒……
——這兩人的謝禮已經遠超過我幫他們的忙。
一也望著妮兒臉上的表情，打從心底感謝青葉兄妹。
「那我們走吧。楓剛剛也說了，我們經常去一家漢堡店。因為我們家也離這裡很近嘛……楓？你怎麼一直盯著廣瀨看。要走囉？」
「咦？哇哇，不、不是啦！嗯、嗯，走吧走吧！」
青葉哥哥和莫名慌張的楓負責在前頭領路，帶著一也與妮兒走在商店街里。
一行人一邊互相做自我介紹一邊前進沒多久，便來到了一家與商店街隔了一條街的小巧漢堡店。
店裡四處貼滿了手制的標牌，上面介紹著菜單與使用的蔬菜，妮兒有如進入美術館似地目光緊盯著不放。
「很可愛對吧！是這裡的老闆娘寫的，因為超級可愛，人家馬上就喜歡上這裡了。」
楓活潑地對妮兒這麼說。一也再翻譯給妮兒聽。
「是的，五花八門的顏色很漂亮。」
「總之，大家先坐下來點餐吧。你們是第一次來，要不要點招牌的漢堡套餐？」
妮兒專注地盯著標牌。一也正在思索著要不要幫她買彩色鉛筆時，青葉哥哥催促他們坐下。
「好，我就點那個吧。妮兒呢？」
「我也點那個就可以了。這樣真的好嗎……」
有些顧忌的妮兒也點好了餐，青葉兄妹坐下來之後問了她許多問題。
妮兒是因為父母工作的關係而來到日本。一也家和妮兒家是世交，對方的父母在工作時，就會請一也照顧妮兒。一也小時候曾經住在妮兒居住的小國家，所以會說該國的語言。妮兒只是暫時待在日本，下周末就要回國了……一也如此編撰。還好對方聽不懂這個語言。一也編著故事的同時，對妮兒解釋說希望能假裝成這麼回事。
兄妹的疑問告一段落時，漢堡套餐也正好端上桌來了。
「「開動了。」」
兄妹倆馬上大快朵頤，一也則是告訴妮兒該怎麼吃漢堡。
「她第一次吃嗎！？真是歷史性的瞬間耶！如何如何？」
「楓，不要催她啦。」
楓的雙眸閃耀著燦爛的光輝，青葉哥哥雖然這麼提醒她，但他自己似乎也很好奇妮兒的反應。
妮兒聽了一也的說明後，打開漢堡的包裝紙，輕咬了一小口。接著，呈現並行線的雙眸微微彎曲。
「……好吃。」
妮兒像是要確認似地又咬了一口。她將口中的食物咀嚼吞下後，端詳著漢堡。
「非常好吃。我第一次吃到這麼好吃的東西。」
一也將她說的話直接翻譯出來。從妮兒的反應可以知道她並不是在說客套話。
「太好了！是吧是吧很好吃對吧！」
「能合她的胃口真是太好了。」
楓滿心歡喜地高舉雙手，青葉哥哥則是鬆了口氣。
「真的好好吃……我完全不知道有這種店。下次還想再來。」
聽到一也這麼感嘆，兄妹倆開心地笑著說道：
「一定要再來！」
「嗯，下次妮兒小姐來的時候，你可以再帶她過來。」
一也望著妮兒。她雖然拼命地吃著漢堡，可是食用的速度依然很慢。
「沒問題，我絕對會再帶她過來的。」
一也不知道自己是用哪種語言說的，但是他覺得只要這麼向自己發誓就夠了。
走出漢堡店，一也接過對方為了感謝他搭救而準備的謝禮——楓自己親手烤的餅乾之後，就和青葉兄妹道別，前往商店街中熟識的菜販和肉鋪購買晚餐的材料。
兩名邁入高齡的店長、花店的老闆娘，以及點心鋪的老闆紛紛開起一也的玩笑：「你的女朋友是外國人呀？最近的年輕人還真是國際化哪！」「哎呀～真是可愛，小一就拜託你多關照啦。」「喂喂，你不是要娶我當新娘的嗎？」
祖父母還在世的時候，就與這條商店街的人關係非常親近，因此大家既不會客套也不會對一也有所偏見。學校的流言蜚語應該沒有傳到這裡，就算傳到了也沒有人會相信吧。
妮兒只能透過一也與商店街的人交談。
不過，一也深知商店街的人不會因為語言不通就膽怯，所以沒有什麼問題。
大家異口同聲地說著「還要再來玩喔！」，目送他們離去，一也和妮兒踏上了歸途。
「那些人都好溫柔。」
妮兒以平靜的口吻這麼說，一也望著她被夕陽照著的側臉
。
「嗯，就是啊。」
他只能這麼回復。
回到家之後，一也讓妮兒先去洗澡。
「得教你怎麼淋浴才行。」
「淋浴？那是什麼？」
「呃，就是洗澡啦。」
「我想沐浴……可以嗎？」
在這顆星球還沒有進入文明階段時，泡熱水澡也曾經是件奢侈的事。妮兒大概是為此感到驚訝吧。
「嗯，這樣身心會很舒暢。啊，不如我幫你放熱水吧。」
一也平常都是以淋浴了事，既然有妮兒這個客人，他決定準備一下熱水。
他帶著妮兒前往浴室，邊對她解說如何使用洗髮精、潤絲巾、肥皂、淋浴設施與擦拭身體的毛巾，邊清洗浴缸、放了熱水。他告訴妮兒怎麼使用更衣室，以及脫下來的衣服要放進洗衣機時，妮兒當場就要脫下衣服，一也連忙阻止她。
熱水一下子就放好了，妮兒走進更衣室。一也聽到浴室門喀拉喀拉關上的聲音，為了以防萬一，他隔了一陣子才跟著進去。
「妮兒，在熱水裡泡太久的話頭會暈眩，要小心喔。還有，我這邊會發出嘎答嘎答的聲音，你不用在意喔。」
「好的。」
一也聽到一陣悶悶的聲音夾雜著淋浴的水聲傳來後按下了洗衣機的按鈕。這是滾筒式的洗衣機，所以很安靜，只是他覺得妮兒如果聽到未知的聲響說不定會害怕，才事先知會了她一聲。
在一也還年幼時，有天他自己一個人洗澡，祖母設定好時間的洗衣機突然啟動。他被震動的洗衣機和聲音嚇到不敢出去，暈倒在浴室里。當時他被祖母嘲笑，祖父則是安慰他。
一也因為回想起這件事而露出了苦笑，浴室里傳來了一聲詢問。
「一也先生不進來嗎？」
一也下意識地望著浴室，透過毛玻璃，隱約浮現出妮兒在清潔身體的纖細身影。他發現自己又快想起那天所看見的軀體，連忙搖了搖頭。
「沒關係，我晚一點再洗。順便告訴你，男生和女生是不會一起洗澡的喔。」
「這樣啊……」
「我把換洗衣物放在這裡，你洗完澡之後就穿上吧。」
聽到妮兒語帶遺憾，一也感到些許罪惡感，但又不可能進去和她一起洗澡，因此他在放好讓妮兒穿的大尺寸T恤後便走出了更衣室。龍遞給他一件像一塊布一樣四處打著結的內衣，他也將這件衣服放在裡面。
他反手關上了門，聽見熱水溢出的嘩啦聲響，以及放鬆的「呼哇……」聲音後，輕聲地笑了。
有人陪伴的生活也不賴。他覺得自己已經可以了解龍的心情。
「謝謝你讓我泡澡。」
妮兒穿著一件T恤，明明是使用同樣的洗髮精和肥皂，她身上卻傳來一股一也沒有聞過的甘甜香氣。
濕潤的白桃色髮絲散發出亮麗的光澤，紅通通的雙頰讓可愛的臉蛋露出了少女的水嫩感，她以略為恍惚的眼神仰望著，一也不禁心跳加劇。她身上的T恤搖曳時，不時浮現出身體的曲線，讓一也無法直視。
「呃，之前跟你提過的冰箱裡面有麥茶，你邊喝茶邊等我吧。那、那我也去洗澡了。」
一也有些語無倫次，他走向浴室，迅速將身體洗乾淨後，泡入了熱水裡。
——有妹妹的感覺……就像這樣嗎？
一也對於這股未知的感情感到疑問，他將身體沉入浴缸之中。接著，他才想到妮兒剛才也泡在同樣的水裡，於是很快地泡好了澡，不過還是感到有些頭暈。
他換上睡衣走到起居室，妮兒已經幫他倒好了麥茶。妮兒將杯子放在桌子上時，一頭吹乾的頭髮流瀉而下，在她的臉上形成了光影。
「妮兒的頭髮真的很漂亮呢。」
「咦……？」
妮兒露出意外的表情漲紅了臉，一也這才發現他又下小心說出了心裡的話。看來自己真的不太對勁。
看到妮兒小心翼翼地用雙手抓住頭髮，一也移開了視線。為了掩飾自己的心情，他開始準備晚餐。
妮兒儘管不會煮飯還是在一旁幫忙，她準備盤子，擦拭桌子。等晚餐的咖哩完成時兩人都已經鎮定下來，相安無事地吃完了晚餐。
他們肩並肩刷完牙後，各自就寢。
雖然是不同的房間，但是想到要與沒有血緣關係的異性睡在同一個屋檐下，便讓一也感到很焦慮，不過他似乎比自己想像的還要疲憊，一瞬間就失去了意識。
星期一的早晨。
「只要多注意車子和電車，不管你想要出門散步或悠閒地待在家裡都可以喔。出門時一定要帶著這張紙，如果迷路了就把它遞給附近的……女生。上面有我的聯絡方式。啊，柜子里有麵包，中午餓了的話就隨意吃吧。冰箱裡的飲料與食物都可以吃。我傍晚就會回來了。」
雖然有些擔心，不過一也不認為妮兒會亂來。讓妮兒隨心所欲地度過應該不會有問題，於是他讓妮兒留在家裡，自己去上學。
學校生活一如往常，一也依舊備受孤立。
青葉兄妹在學校里並不會來找他交談，一天就這麼平淡地度過了。一也既不會覺得不愉快，也不會想要逃離這樣的生活。但是……
——好想趕快回家。
這是一也第一次產生這樣的念頭。
他甚至覺得上課時間像是平時的好幾倍。
一也覺得自己應該是在擔心妮兒。放學後，他抱著裝有教科書的書包跑回家。
他比平常還要早抵達家門，一進玄關……
「一也先生，歡迎回家。」
妮兒以生澀的日語迎接他，一大堆的蔬菜、花朵、零食擺在她的身旁。
「這到底是怎麼回事啊……」
一也傻眼地詢問妮兒，她戰戰兢兢地開口解釋。
原來妮兒去了昨天那條商店街，這堆東西部是商店街的人給她的。她會用日文迎接一也，也是那些人教的。
「……我說錯了嗎？」
即使語言不通，商店街的人依然能讓妮兒做出這樣的舉動，一也不禁對他們的本事感到戰慄，不過聽到妮兒悲傷地這麼詢問，一也說出了真心話。
「不，你沒說錯。我很開心。我回來了，妮兒。」
已經好久沒有人這樣迎接一也，所以他覺得有些難為情，但同時也感到很溫暖。
「太好了……歡迎回來，一也先生。」
妮兒大概是打從心底感到安心吧，只見她一臉開心地望著一也。
就這樣，一點也不孤獨的五天一轉眼就過去了。
「一顆叫作撒拉姆的星球。」
一也環顧四周。除了緊貼在他身後的那顆巨大球體以外，這裡放眼望去儘是岩山。
「距離上次見面已經過了四天啊。時間一眨眼就過去了。那麼，開始搜集情報吧……」
「嗯。謝謝汝這麼爽快地答應朕。」
龍一邊這麼說，一邊打開羅列著尖牙利齒的嘴巴，仿佛在威嚇那顆黑色球體。
它似乎跟人類不同，不是用舌頭和嘴唇來發音的。因此就算張大嘴巴也能流暢地說話。
「我做得到嗎……真擔心。」
「就算做不到也無妨。看到汝願意這樣協助朕，朕真的很感謝。」
那顆被喚作『星紋球』的黑色球體發出有如金屬摩擦的尖銳聲響，縮小成棒球般的大小。
張著大口的龍吃掉了縮小的『星紋球』，雖然說是吃掉它，不過龍只是把球吞入口中咬住，並沒有發出咀嚼的聲音。
「你剛剛吃掉的是『星紋球』吧。我想要問一下，那究竟是什麼構造？」
龍轉過頭來望著一也。
「這個能阻撓群星辨識的能力，可以接壤到各個星球……順帶一提，朕雖然放入嘴裡，但其實只是把它收納在朕頭部的某個器官，並沒有真的將它吞下去。」
「……我已經聽不懂了。我還是第一次聽到辨識星球這種事。而且我的身上應該也沒有你提到的器官吧。」
「不論是哪一顆行星都存在著『星紋』這種東西。嗯，如果以人類來比喻的話，就像是指紋或聲紋吧。每顆星球的星紋都不一樣，就算有一顆星球和地球極為相似，只要調查星紋，馬上就能確認那究竟是不是地球。星紋通常無法以肉眼辨識，與其他物體也毫無關聯，那代表著星球。」
「代表星球？」
「嗯，群星擁有星紋，代表他們是從宇宙中獨立出來的一顆星球。將一部分的星紋取下來，即是『星紋球』。若是在其他星球打開取下的『星紋球』，唯獨打開的那塊地方會被視為取下星紋的那顆星球。正確來說，在打開星紋球之前，必須先取下目前身處星球的星紋……總之，這個完全無視物理法則的現象，稱為巴爾托涅軌道轉換，而利用這個現象的移動方式則是稱為『星紋導航』。方法就是要取下與星球上的物體不會互相干涉的星紋，為了能夠碰觸到星紋，要將次元移動到非常細微的單位，再散布某種特殊的物質。為了讓取下來的星紋不要產生巴爾托涅軌道轉換，需要讓它收縮——」
「龍，請等一下。」
「——在朕的內臟器官之中——唔，怎麼了嗎？」
「夠了，我的腦袋已經一片混亂，你不用再解釋了。」
一也雖然努力想要理解，不過一聽到不甚了解的專有名詞，他就決定放棄了。
「嗯，是嗎？」
「總之，之前只聽你提到這顆星球上有人類……」
「嗯。所以朕才會拜託汝幫朕搜集情報。」
前幾天，一也和龍道別時，龍拜託他一件事。
龍希望一也能夠向各個星球的居民直接詢問龍的情報。
一也只需要逢人就問對方星球上有沒有像龍一樣的生物，或是有沒有看過龍就可以了。畢竟龍的外表會讓人嚇到暈過去，因此它沒有辦法這麼做。
一也立刻答應對方。
不過，只限於不用上學的周末。
聽到龍的請託之後，因為還要上學，所以他暫時回到了地球上。
隔天，一也在學校的生活一如往常，除了老師以外，他沒有跟任何人交流，依舊安靜地過著日子。雖然不至於感到痛苦，但他總覺得這樣的日子過得很空虛，好像在虛度光陰。
之前和他搭話的青葉家哥哥也和其他學生一樣，沒有再來與一也說話。這也是理所當然的，因為一也之前曾經囑咐對方，要他別再與自己交談。
一也的雙親在他年幼時便離開人世，養育他的祖父母也在這幾年相繼離去，所以一也已經習慣孤獨。不，說不定……
——從一開始……
在吵雜又安靜的教室中，一也突然回想起過去發生的事情，他決定停止思考。
從星期三到星期五，他一如往常地在帝王樹吃午餐。不過星紋球並沒有出現。
周圍的人事物通常不會影響一也，讓他感到不安，但一想到那顆星紋球或許是自己因為太過孤獨而產生的幻覺，星期五的晚上躺在被窩中的一也便感到些許不安。
這個時候他爬出被窩，重新坐正後靜靜閉上雙眼。
祖父母以前會命令他修行，所以一也已經習慣坐禪、冥想。
這樣的行為可以讓他潛入自己的內心深處，清楚認清自己堅定的存在，架構出屹立不搖的心靈。
即使如此，星球六的早晨，當一也在帝王樹旁看到星紋球出現時，還是忍不住鬆了口氣。
以讓一也能夠搜集情報為前提，龍可以抵達的十五顆星球上全都有『人類』存在。
一也有些難以置信。
龍並沒有造訪過所有星球，只是根據自己的知識這麼判斷。就算喪失記憶，它的知識似乎仍然存在。
「雖然只是朕的推測，不過為了君臨行星之間食物鏈的頂點，『人類』就必須演化成這個樣子。為了具備超越某種程度的智慧和力量，形成繁榮的景象，變成像一也這樣的姿態應該是最理想的吧。」
「嗯～……可是對我來說，不論是頭腦、能力、還是體格，如果有許多像龍這樣的生物存在，人類一定贏不過你們吧。」
「像朕這樣的生物，一定有什麼原因導致無法大量存在於世上吧。雖然這個推測的基準，只限於朕拙劣的知識和自身的行動範圍，但不論在任何星球都沒有像朕一樣的生物存在，這就是證據……嗯，朕自己知道。」
龍抬起頭來。
「話雖如此……」
一也揚起目光望著龍，龍此時正凝視著遠方，一也順著它的視線看過去。那裡空無一物，只有比地球的藍天顏色還要更深的天空而已。
「朕還是想知道。想要知道朕究竟是什麼。」
孤獨。
一也回想起當初聽到龍的請求時，自己為什麼會馬上答應對方。
因為龍和自己一樣。並非被孤立，而是名符其實的孤獨。一也覺得和龍相較之下，自己每天被外貌相似的人包圍其實還算好了。
他用手掌輕輕敲了敲龍的前腳。他本來想拍拍對方的肩膀，不過實在是太高了，他根本辦不到。
「不要緊，有我在。」
這句話毫無根據可言。
但與朋友說話時，不需要在意這種事情。
「朕很期待汝，勇敢的朋友。」
「嗯，我會盡力而為。跟許多人交談……嗯？交談……」
一也突然察覺到一件事情。到了這個節骨眼，這件事情會從頭推翻整個計劃。
「怎麼了嗎？有任何不安，汝都可以說出來。」
「……該說是不安嗎？那是一件更實際的事情。」
「唔……還請汝解釋清楚。」
「我不會說這個星球的語言。」
仔細想想，確實如此。
漫畫與小說中描述的異世界召喚故事，不知道為什麼通常可以使用日文溝通。
因為某種魔法、或是主角的心情之類的原因，而能設法解決溝通問題，不過從現實面來看，一也甚至無法流暢地使用英文，現在要他去學習某種未知的語言，根本是不可能的事情。
若讓精通各種語言的龍教導一也簡短的單字，再讓他拿著照片逢人便問「你知道這個嗎？」，那麼一也做得到。不過，這樣他就無法正確知道對方的答覆了。當然也可請對方將答覆寫在便條紙上，然後他再拿給龍看，但萬一有人知道與龍有關的詳細信息，如此一來一往將花費太多時間，應該無法實現。要是將當地人帶到森林裡，讓對方和躲起來的龍直接交談……
該怎麼將對方帶過來呢？如果硬拉著對方那就是綁架了，到時候會引起騷動。這麼一來——
「汝是在擔心這種事嗎？」
當一也不斷地在腦海中反覆思考著、再推翻自己的想法時，龍突然插話這麼說道，他不禁抬起頭望著對方。
「汝大可放心。這種事情，朕自然也很清楚。所以才會拜託汝去搜集情報。」
「什麼意思？」
「汝只要懂得這個星球的語言就足夠了對吧。小事一樁。」
「你辦得到嗎？」
「嗯。」
既然存在著『星紋球』這種一也完全沒聽說過的東西，就算有能夠輕鬆習得其他星球語言的技術，應該也不足為奇吧。
一也依舊認同如此牽強的理論。
「那麼就來身體力行吧。一也，站到朕的面前。」
雖然不太了解它說的身體力行是什麼意思，不過一也照著龍的指示，移動到對方的面前。
「嗯，那麼朕要開始了。汝可別動喔？」
「喔，好。」
在一也出聲回復的下一秒，龍張開了大口。它那巨大的嘴巴能夠輕易地將一也整個人吞下。只見它口中緊密地排列著拳頭般大的牙齒。
「你要做什麼？」
「汝就這樣站著別動。已經開始了。」
龍跟之前一樣，儘管張大嘴巴卻仍然可以正常說話。接著，就像關上一扇沉重的門一般，龍緩緩地閉上嘴巴。
「結束了。」
「咦……有什麼改變——唔！？」
一股宛如暈眩的症狀突然襲向一也。他感到一陣昏昏沉沉的搖晃，周圍的景色開始迴轉，顏色怱白怱黃，變化得十分劇烈。
「龍！你做了什麼！」
「朕直接將言語情報轉送到一也的腦中。汝的腦部正在處理龐大的信息。馬上就會好了……應該是這樣。」
一也朝著龍變得歪七扭八的輪廓大喊：
「什麼叫做應該啊！」
「朕是第一次使用這種能力。」
「至少也先跟我說一聲嘛！」
景色一邊加速一邊延展開來，自己究竟有多久沒像這樣大喊出聲了呢？處於這種莫名狀況中的一也有些逃避現實地想著。
「我剛剛真的超慘的……」
「請見諒。恐怕是負荷太大了，以至於汝的腦容量一時之間承受不了。朕沒有想到會發生這種狀況。」
「總覺得你好像拐彎抹角地在罵我笨……算了，反正馬上就恢復，再說也跨越了最大的障礙，所以就這樣吧……」
風吹乾了因為冒冷汗而汗濕的身體，一也感到十分舒暢。
自己離地面十分遙遠。龍在能望見兩顆太陽的空中翱翔，一也就坐在它的背上。
一也盤腿坐著，茫然地俯視著景色。每隔一段時間，左右兩邊的視線就會固定被某個東西遮住。
「原來翅膀還可以變大啊。」
「如果翅膀沒有這麼大，朕的身體將無法獲得足夠的上升力，讓身體飄浮起來。」
龍緩緩揮舞的翅膀本來就很巨大，現在的面積又擴大到原本的三倍以上。或許是因為翅膀使用了前腳的筋力，它的前腳萎縮到只剩手臂左右的大小。就像用雙腳站立的肉食性恐龍的手臂，它現在的模樣宛如奇幻小說中的翼龍。
由於之前的所在地與有人居住的地方隔了一段距離，龍表示如果由它來飛行，不到十五分鐘就可以抵達目的地，因此一也才會坐上龍的背部。
——自己簡直就像在遊戲與漫畫之中登場的龍騎士。
應該有很多少年都喜歡在閱讀奇幻故事時任由想像力馳聘，廣瀨一也便是其中一人。雖然他的表情沒有太大的變化，但是內心卻恰好相反，整個心花怒放。
從遠方的地平線可以看出這顆星球的弧度，澄澈的風吹拂而過，眼前的景色本來呈現岩石的灰色與土地的茶色，在不知不覺間變成了墨綠色的森林。
「一也，朕可以問汝一件事嗎？」
「……嗯？」
迎著風的一也舒服地閉著眼睛，所以反應顯得有些遲鈍。
「從前幾天開始汝便抱著那本書籍，上面記載了些什麼？」
它指的書籍，就是一也第一次掉入異世界時，讓他最重視的有著紅色布制書衣的那本書。
他今天也小心翼翼地不讓那本書掉落下去，安穩地收納在盤坐的雙腿之間。
「……這是日記。」
之前不曾有人特地問起這件事，這是一也第一次和其他人（？）提到這本書。不知道為什麼，他認為可以將這件事情告訴龍沒關係。
「日記是嗎？」
「是啊，這是本日記，不過不是我寫的。」
「嗯。」
龍的回覆像是在催促一也繼續說下去，又像是要他不想說的話也無妨似地。那個聲音能夠同時讓一也認為是這兩種意思。或許就是因為龍比他所認為的還要擅長洞察人心的細微之處，才有辦法發出這樣的聲音。一也很自然地繼續說了下去：
「前面的部分是外公……祖父和祖母每天輪流書寫的。我的祖父母開設教授護身術的道場，除了道場裡面的事情以外，他們也記錄了一天之中發生的種種。祖父過世之後，祖母便接著每天撰寫。內容和前半部沒有什麼兩樣。」
「唔，不過朕覺得一般人應該不會將日記當作讀物。為什麼汝要閱讀它呢？」
「……因為祖母曾經說過，只要我有什麼煩惱，應該都能從裡面找到答案。」
「汝找到答案了嗎？」
原來如此——一也恍然大悟。他總算知道自己為什麼能夠這麼輕易就回答龍的疑問了。那是因為龍並不會問他有什麼煩惱，不會探聽他的隱私。
「老實說，我現在還沒有找到。但日記裡面也有寫到找不到時的處理方法。」
「開卷有益。真是一本意義深遠的日記吶。」
「開卷有益？那是什麼意思？」
龍似乎很喜歡用成語來表達自己的想法。
「唔？就是字面上的意思，只要打開書本即對自己有益處。同時也富有鼓勵大家多閱讀的含義。」
「原來如此。你知道很多詞彙嘛。不過，我指的並不是這個意思喔。」
「唔？汝的意思是？」
一也促狹一笑，宛如惡作劇的小孩。面對這個巨大的朋友，他輕易就能露出這樣的表情。
這麼說來，祖母將這件事情告訴他的時候，似乎也露出了同樣的表情。
「在很煩惱、迷惘，找不到答案的時候，可以使出全力將這本日記砸向某個地方。只要這麼做，基本上都可以感到神清氣爽——祖母常常這麼對我說。」
龍歪著頭，用一隻眼睛望著一也。表情看起來混雜著驚訝與懷疑。然後，它再次將鼻尖轉回前方。
「令祖母真是個豪放不羈的人哪。」
「祖父和祖母都是相當能幹的人。我從來沒有看過他們將怒氣發泄在其他物品上。因此，我猜想祖母當時其實也是在開玩笑。」
一也的腦海中浮現祖母一邊說著：「如果我們都走了，這本日記就交給你」，一邊補充說明這個處理方法時的表情。滿臉皺紋的她咧嘴大笑著，安穩地待在她身旁的耝父則是露出了一如往常的苦笑——除此之外，也連帶浮現了一個始終讓一也掛心的疑問。
「……令祖母她……」
「是的，她現在和祖父在一起……我的雙親也是。」
「還請汝原諒朕提及這件事。」
「別這麼說，這是我第一次如此清楚地提起祖父母的事情，我很開心。這讓我回想起他們真的是很棒的人。雖然雙親在我懂事之前就過世了，不過他們是我祖父母養育的女性，以及經過祖父母認同的男性。我的雙親一定也是很好的人吧。」
「嗯，那就讓朕改口感謝他們吧。感謝他們孕育出像汝這般有勇氣的人，感謝他們養育汝。」
「……謝謝你。」
好久沒有回憶起這些過往，一也感到有些不好意思。他很唐突地轉移了話題。
「話說回來，我想問你一些問題。大概有三個吧。」
「還真多。不過路途中也無事可做。如果是朕現在能回答的，朕會盡力而為。汝說吧。」
「嗯。你說話的方式，讓我覺得自己像是在和貴族或是國王說話一樣……為什麼你會用這種方式說話呢？」
「汝很在意嗎？朕之前曾經說過，朕花了兩年的時間待在為政者的身旁搜集情報。換句話說，朕最常聽到的就是帝王說的話。因此在不知不覺間，朕說話的方式就變成這樣了。如果讓汝感到不快，還請汝多多見諒。」
「原來如此。就像朋友之間口頭禪會互相傳染一樣啊。我只是有些好奇，並不會感到不舒服，你不用介意。」
一也反而覺得這種說話方式很適合龍。如果它對自己使用敬語，或是一些裝腔作勢的詞彙，反而會讓一也覺得怪怪的。
「嗯，這樣就好。另外兩個問題是什麼？」
「這個嘛，我該怎麼稱呼你才好？」
「不能喚朕為龍嗎？」
「龍喔……那比較像是種族的名稱，不像是稱呼一個特定對象。就像有人叫我人類一樣的感覺吧。所以我想用名字來稱呼你。不然遇到你的同族時也不太好吧？」
聽到一也話中提及與龍實現願望相關的事，龍開心地搖晃著巨大的下顎。
「嗯，那就拜託一也了。」
「咦？」
「汝幫朕想個名字吧。」
一也沒想到對方會這麼回答，不禁皺起眉頭。不過嘴角卻揚起了微笑。
「真是責任重大啊。」
「嗯，汝可要好好準備哪。」
一人一龍同時笑得肩頭抖動。仿佛是相識已久，只為了一些無聊小事便開懷大笑的朋友。
「然後呢？」
龍用意猶未盡的聲音這麼詢問。
「嗯？」
「剩下的一個問題是什麼？」
「對喔，還有一個問題沒問。為什麼你聽得見我的聲音？」
「汝指的是什麼意思？」
「我現在不是正在和你交談嗎？我感覺你是用全身來發出聲音，所以能夠理解為什麼就算我坐在你的背上，仍然能聽見你的聲音。不過，你卻能聽到我的聲音，這點讓我感到很不可思議。跟你發音的原理一樣嗎？」
「嗯，差不多。朕發音時是使用脖頸的聲帶，再傳導至數根骨頭。聽力部分也是一樣，朕基本上使用側頭部的耳朵聽聲音，除此之外，構成朕外殼部分的骨頭也能偵測到聲波震動。」
「好厲害喔。這樣就算是再遙遠的聲音，應該都聽得見吧。你能聽到多遠的聲音呢？」
「嗯，說到這個嘛～」
龍緩緩地將脖子傾向左側。一也順著它的視線望去。
「汝看得到樹木之間空出來的那塊不自然的空間嗎？」
「……哪裡？啊，我看到了。森林之中確實有一塊圓形空地，那裡怎麼了嗎？」
「嗯，雖然離城鎮還有一段距離，不過那裡有一間小屋。有四個居民正要往那裡走去。」
「……你的耳朵到底有多厲害啊。」
「朕至少可以聽到這個距離的聲音。」
龍噗咻一聲，有些自豪地吐出了鼻息。看到對方的舉動，一也差點笑出聲來。在放鬆的那一瞬間，他突然靈光乍現。
「對了，我有一個好主意。」
龍用左眼瞄了他一眼，催促他繼續說下去。
「你可以往那間小屋的方向飛過去嗎？」
「汝想做什麼？」
「你在那附近將我放下，然後我就朝著小屋前進。我會假裝自己在森林裡迷路了。等對方告訴我該怎麼走時，我再順便問他有沒有看過這樣巨大的生物。」
「這樣就可以開始搜集情報了。」
「對啊。比起一個外來者突然出現在城鎮裡問東問西的，這樣比較不會引人注目，而且感覺也比較自然。」
「嗯，關於詢問的方式就交給汝處理。不過，朕也覺得這是個絕妙的主意。」
龍發出了敬佩的聲音。
「好，那就在附近隨便降落吧，我走過去試試看。」
「嗯，萬一當地居民對汝採取懷有敵意的舉動，朕一定會守護汝。汝大可放心。」
龍一邊下降一邊這麼說，這是它至今說過的話當中最可靠的一句話，這句話在一也的心中迴蕩。
「龍，你知道裡面的狀況嗎？」
「嗯，由聲音聽起來，有四個人在小屋裡面。恐怕有三位年輕男子。還有……女子……這個女子還很年幼哪。」
這棟建築物就像個簡陋的山間避難小屋。一人與一龍緊緊挨著對方，待在距離小屋數十公尺外的樹林之中。
「裡面的狀況如何？」
「三名男子在談笑。那名女子則是不發一語。」
「這樣啊。那麼，我該在什麼時機接近他們比較好呢？」
一也待在龍巨大的頭旁邊，窺視著小屋。
「嗯，那你就聽聽看吧。」
「聽聽看？」
「嗯，汝將耳朵靠近朕的角。如此一來，汝也能聽見朕接收到的聲音。」
一也試著將耳朵靠向龍那兩根散發光澤的角。隨著一股宛如敲擊金屬筒時傳來的震動，也聽到一陣悶悶的聲音。等他再靠近一點之後，那道聲音便轉換為一也聽得懂的語言。
『老子就是這麼告訴他的啦。告訴他自己是在和誰說話。嘿嘿嘿，然後啊，那傢伙……』
『德伯爾先生果然不簡單……』
小屋裡有三名男子，一也聽到了其中兩個男人的聲音。一位是用詞粗魯的野蠻大哥，另抓一位應該是他身邊的小弟吧。
「龍，你真的無所不能耶。這麼一來，我好像也能聽懂他們的語言。雖然知道他們說的不是日文，不過我能夠理解他們交談的內容。這種感覺好不可思議喔。」
一也貼著龍的臉，小聲地這麼說道。
「這只是因為人類太不方便了。」
或許是為了集中精神，龍閉上雙眼，露出了喜形於色的表情。一也看到之後露出了苦笑，再度專心傾聽著小屋中的對話。
『哈哈哈哈哈！就是這樣啦。只要有本大爺在，什麼事情都可以解決啦。』
『德伯爾先生太了不起了！你應該可以把那些傢伙打得一敗塗地吧？』
『那些傢伙！？啊，你說他們啊。是啊。不過如果只是打倒他們，咱們不就和他們那種四肢發達的愚蠢種族一樣了嗎？你們這些傢伙懂嗎？』
『原來如此，所以足智多謀的我們才會利用他們。真不愧是德伯爾人人。』
一也聽到了第三個人的聲音。那聲音聽起來既尖銳義充滿抑揚頓挫，感覺就像是大哥身旁的狡猾親信。
「老實說，我不太想和這些人扯上關係。」
「朕有同感。這群人似下品德不佳。」
雖然只聽了隻字詞組，但一也和龍都露出一臉不耐煩的表情。
「沒有辦法，先忍耐吧。我再找個好一點的時機去問路。」
一也無奈地這麼說道，繼續聽那群人說話，希望能夠順便獲得一些城鎮的情報。緊接著，那群人的談話內容突然有所轉變。
『那麼，德伯爾先生。那個～這樣真的可以嗎？』
『啊？哈哈哈，你這傢伙從剛剛開始就一直在偷瞄。就是因為這樣你才會沒女人緣啦。』
『嘿嘿嘿，我跟德伯爾先生不一樣。已經按捺不住了。』
『哼，簡直就像動物在發情嘛。』
『什麼？巴斯拉，你這傢伙在胡說什麼啊！？』
『你們這些傢伙都給我閉嘴。知道了啦。巴斯拉也是因為心癢到不行，才會這麼煩躁不安吧？』
『呵呵，我就先不否認啦。』
『什麼！你這混蛋，自己不也在發情嗎！h』
『唉，吵死了，知道啦，現在就讓你們下手吧。喂，妮兒，脫掉衣服。』
『脫掉……？為什麼？』
一也完全無法理解幾名男子亂七八糟的談話內容，當他聽到毫無抑揚頓挫的清亮聲音時瞬間停止了呼吸。他逐漸察覺到發生了什麼狀況。
「龍，這是……」
「落花狼藉吧。」
「落花、狼藉？」
「就是將遭受凌辱的女孩比喻成掉落的花朵。也就是說，他們要侵犯那名女子。」
一也在和龍交談的時候，依然聽到了小屋中傳來的說話聲。
『為什麼？你這種人還敢這麼囉嗦。在你被吃掉之前，我要教你如何享受女人的愉悅。快點給我脫掉。』
『你沒聽到德伯爾先生說的話嗎？還不趕快脫光！』
『呵呵呵，你最好趁我們還很溫柔的時候乖乖聽話比較好喔？就算是像你這樣的人，我們也不想讓你受苦啊？』
『好的，我知道了。』
接著傳來了衣服的摩擦聲。少女似乎毫不猶豫地脫下了衣服。
「如果汝聽不下去，朕可以去打倒那幾名男子。一也，汝打算怎麼——」
喀嚓啪嘰。
龍聽到了某個東西遭到強行破壞的聲音而閉上了嘴。緊接著傳來的聲音讓它不禁屏息。
『不好意思，我想要問路。』
「——一也！他什麼時候離開的！」
龍本來合上的雙眼此時瞪得極大。它確認了一下自己的身旁，直到剛才為止還站在那裡的少年果然不見蹤影。
龍驚慌失措，一也與龍隔著一段距離，只見他破壞了門扉的把手，毫不遲疑地踏進小屋中。那裡……
站著一名半裸的少女。
她的腳邊有一塊粗糙的布。另外一件狀似內衣的緊身布狀物，應該就穿在那塊破布底下。
內衣位在肩膀的打結處鬆了開來，在少女聽到一也的開門聲而轉過頭的那一瞬間掉落地面。
一頭淡白桃色的秀髮留到臀部附近，由於少女的身體毫無任何起伏，所以髮絲不受干擾直直垂
落而下。少女仰望著一也，她的上下眼瞼仿佛畫出一條並行線，淡茶色的瞳孔讓人猜不透思緒。但是，一也至少看得出來她的眼神之中不帶一絲羞澀之意。鼻樑形狀漂亮又精緻、雙唇粉嫩小巧……她的五官勻稱，臉蛋十分惹人憐愛，不過，一也從她的身上完全感受不到一般少年少女特有的那股朝氣。
「…………」
一也不發一語地凝視著少女。
雪白的肌膚，纖細的身材。
他的心中只有這樣的感想。除了家人以外，這還是一也第一次看到異性的裸體。
如果是在地球，女孩的年紀大概是介於小學生與國中生之間吧。她的身高只到一也的胸口附近，和一也認知中的女性相比——對他來說，就是雜誌封面的寫真女星——女孩的身形比那些女星纖細的身材還要瘦弱許多。
她的胸前幾乎沒有女性特有的隆起，即使此時鎖骨和側腹直到肚臍為止都一覽無遺，依舊讓人感受不到帶有煽情魅力的性感，簡直就像是在凝視一尊切除掉所有非必要物體的石膏像。
雖然美麗，但給人的感想也僅止於此。一也甚至沒有浮現因看到對方的裸體而想道歉的念頭。
「你這傢伙想要幹嘛？」
聽到對方兇狠地這麼說，一也才回過神來。
說出這句話的是那位被稱為德伯爾的男子。他坐在椅子上，揚起眉毛瞪著一也。這名男子雖然打扮得有模有樣，但是體格似乎未經鍛鍊，看到他擺出一副大哥的風範，一也覺得有些不太搭調。
「你這傢伙竟然自己隨便跑進來。」
「我們正在忙，你趕快滾吧。」
短髮男子狀似小弟，他的個子不高，身上的肌肉就像蓄勢待發的子彈一樣。另一名將頭髮向後梳的高個兒男子，感覺像是那位大哥的親信。德伯爾開口後，他們也接著輕蔑地這麼說，像是要趕走一也似地朝他走去。
一也無視兩人說的話，他扯下襯衫的鈕扣脫下襯衫，露出穿在裡面的T恤，接著站在少女的面前將襯衫披在她的雙肩上。
「已經沒事了。」
他這麼對少女說，但少女只是一臉不可思議地望著他，並沒有開口回應。她大概不知道這群人差點要對自己做出什麼樣的行為吧。
「你這傢伙竟然敢無視我們，混帳啊啊啊啊啊！」
一也的態度讓貌似小弟的男子情緒相當激動，他邊大吼著邊揮起拳頭沖向一也。
男子的拳頭朝一也的臉龐揮去，他一把抓住對方的手腕拉向自己後再用力加快速度，以空出來的右手肘戳向對方的心窩。
「唔喔！」
那名小弟全身顫抖，一臉撞向木製地板倒臥在地。
「吵死了。」
一也覺得「怒火中燒」這句話形容得真是貼切。這是他有生以來第一次感受到這樣的憤怒，他感覺自己的體內全部被燃燒殆盡，只留下外皮而已。
「如果不想受傷的話，就給我滾出去。」
他以一副沒把對方放在眼裡的目光這麼說道，感覺就是在挑釁對方。
「真是大膽哪……哎呀？」
那名大哥的親信——叫做巴斯拉的男子望著一也，挑起了一邊的眉毛。
「你的發色……」
男人笑著俯視一也的黑色捲髮，仿佛在評估什麼一樣。他比一也整整高出一個頭。
一也馬上就察覺對方為什麼會這麼在意自己的發色。
不論是巴斯拉、德伯爾，或是倒地的那位小弟，發色全都是亮茶色。他們的部族或人種的發色應該都是相似的色澤吧。相較之下，少女的發色卻是淡淡的白桃色，和他們相差甚遠，儘管感到疑惑，但他現在沒時間管這個問題了。
「德伯爾先生，這該不會是那些傢伙吧？」
巴斯拉瞄了德伯爾一眼後這麼說道。
「不管是誰都無所謂啦。如果是那些傢伙的話，在我們面前應該抬不起頭來吧。不要緊，這是他小看我們的懲罰。巴斯拉，這傢伙隨你處置。」
「呵呵呵，德伯爾先生真可怕。既然這個可笑的傢伙突然襲擊我們……那我就照辦了。」
那名親信的臉上依然掛著微笑，他伸出手拿起靠在牆邊的長棍，再握著棍子的中間與前端部分，分別往反方向撐開手臂。
棍子中間出現了暗灰色的金屬，那是一隻杖刀。
「呵呵呵，可惜我今天帶的這支是教學用的砍不了人，但還是可以折斷你的骨頭。」
男子拋開創鞘後以左手握住劍，愉悅地凝視著刀刃的側面，緩緩走向一也。
「——唔。」
一也聽到斜後方傳來一道抽氣聲。少女雖然不知道在異性面前脫衣服代表什麼意思，但是當她看到那把武器時，即使對方無意攻擊她，她依然表現出怯意。一也察覺到少女應該有被這種武器傷害過的經驗，一瞬間只覺得自己由里到外都僵住了。
一也的臉上失去血色。怒意若是超過臨界點而燃燒殆盡的話，之後應該會化為焦炭吧。看起來不過是像渣一樣的灰燼。
「……真是過分。」
不過，灰燼中卻包含著無法只用一點水就澆熄的焦黑熱意。
「不要緊，你先離開這裡。」
一也面向少女，他最近終於憶起什麼時候該露出笑容了，他輕輕推著少女的肩膀。少女正如外表看起來一般輕盈，咚咚咚，她踉踉蹌蹌地後退了二、三步。一也轉過身去面對巴斯拉的同時，腳邊感覺到了一股震動。
「龍，我沒事。」
「你在那邊嘀咕什麼啊。去死吧！」
巴斯拉並沒有察覺到那股震動，他以噁心的高音喊著，手中的薄劍跟著橫掃過來。一也低下頭去，等對方的劍橫掃而過後再往前跨出一步，他靠近之後用手臂抱住對方伸直的左前臂。
「你暫時不准握劍。」
一也的右掌擊中對方的手肘，關節應聲彎向了反方向。
「咿咿咿咿！」
巴斯拉手中的劍掉落地面，他因為疼痛而胡亂揮舞著四肢，但是一也已經以單臂纏繞住對方的脖子，他雙腳往前一蹬伊整個人浮在半空中。巴斯拉因為一也的體重而背部著地，在後腦勺撞到地板之後失去了意識。
一也站起身，這群人的首領德伯爾此時依然坐在椅子上。
「你這傢伙到底是什麼人……可惡，你可別太得意喔？你知道本大爺是誰嗎？要是丟了命，可別抱怨喔。」
德伯爾一邊滿臉猙獰地說若，一邊握著一把狀似柴刀的東西。
「聽好了，你這個卡貝托來的混帳！本大爺一族可是充滿榮耀——」
「吵死了，如果你覺得害怕就抱著那些傢伙滾出去。」
看到一也無視自己的話，德伯爾的怒氣似乎到達頂點，他站起來用柴刀砍壞了自己身旁的椅子。
「我要宰了你！」
他砍向一也，以腳步來看他似乎不習慣戰鬥。不只是體格，就連實力似乎也是三人之中最差的。一也緊緊握住雙拳。
「我也是可以用合氣道的技巧啦，不過面對這種對手那似乎太花時間了。」
「看招啊啊啊啊——啊嘎！」
當德伯爾還在揮舞著柴刀時，一也的左拳已經正中他的臉。
接著，他再以自己慣用的右手使出一記右鉤拳擊中對方的下巴。
德伯爾再也無法發出聲音，就這麼跪地倒下。
「呼。」
一也輕輕吐了口氣，環顧室內。他望著之前解決掉的那兩人，他們還沒有甦醒過來的跡象。
「好。你沒事吧？呃……你、你先把衣服穿上吧。不管是穿我的衣服或你自己的都好。」
少女動也不動地站在一也剛剛要她後退的地方。她面無表情地望著一也的方向。雖然身上披著一也遞過去的襯衫，不過眼看就快要滑落下來，胸部若隱若現，幾乎沒有派上什麼用場。
「是……」
少女小聲地回復之後，開始緩緩地穿起衣服。看樣子是要穿回她自己的衣服。一也望著窗外，龍似乎跟著來到了小屋的附近，一也對著它輕聲說道：
「作戰計劃變更。既然我們救了差點被侵犯的少女，應該可以稍微被當成英雄對待吧。這麼一來，就算詢問鎮上的人，對方應該也不會對我們有所警戒。等出了小屋後我會請這女孩稍等一下，然後再過去找你。你先躲回剛剛那個地方。」
雖然龍沒有任何反應，但是應該在聽他說話吧。一也如此判斷後準備對已經換好衣服的少女開口。少女將襯衫遞還給他。
「喔，謝謝。那麼我們回鎮上去吧。你知道路嗎？」
一也將手穿過襯衫的袖子時這麼詢問，少女點點頭。
「太好了。那麼趁他們還沒醒
來之前，我們快出去吧。」
「你要拋下他們嗎？」
一也聽到這句話有點訝異，但是少女似乎不是在責備他，只見她微微歪著頭。
——原來如此。看來她不知道對方想要對自己做什麼。
「啊啊，沒關係。等他們起來了，就會自行回去吧。總之你先回家吧。」
「是。」
就算面對自己這個突然打倒幾名男子的陌生人，少女依然率直地如此回應，這讓一也鬆了口氣。少女沒有再提起那些人的事，大概是因為對他們也沒有什麼好感吧。看到少女望著那把劍時的膽怯模樣，不難想像她至今為止受到了多麼殘酷的對待。
察覺自己又要燃起怒意，一也趕緊拋下這個討厭的念頭，走近幾名昏厥的男子。
「……就用這個吧。」
一也以雙手撕裂巴斯拉的上衣。在撕下一塊長方形的布料後，他將布料塞進口袋，接著往門口走去。
「好，走吧。」
一也推開門把壞掉的門扉，催促少女。少女瞥了一也一眼後，靜靜地步出門外。少女的頭髮愈接近發尾就呈現愈深的桃色，髮絲輕柔飛揚，一也瞬間看得入迷，隨即跟在她的身後。
走下幾步階梯後，一也像是突然想起什麼似地開口說道：
「抱歉。我有東西忘在那裡，我現在過去拿，你可以等我一下嗎？」
儘管一也的語氣聽起來有些刻意，少女依然毫不懷疑地點點頭。
「謝謝，我馬上回來。」
一也留下少女，跑進了森林裡。
龍似乎還是有聽到他剛剛說的話。一人一龍的背影在樹影中緊緊相依。
「汝說忘了東西，是指這個嗎？」
龍的鼻頭放著一本有著紅色布制書衣的書本，那是一也的祖父母的日記。
「謝謝，你有好好幫我拿過來啊。」
聽到一也這麼說，龍撇過頭，有如棒球一般大的虹膜移向一也的方向。
「汝還好意思這麼麼說？這是汝不知何時放在朕的鼻子上的。真是太亂來了。」
龍看起來似乎在生悶氣。
「朕說過一定會保護汝。汝突然做出這樣的行為，朕也會慌張的。」
「抱歉，下次我一定會先告訴你。」
面對如此重義氣的龍，一也露出了不好意思的笑容開口道歉。但是感受到對方是真的在替自己擔心，還是讓一也無法隱藏住微笑。
「汝的模樣看起來不像有在反省……算了。看在汝的勇氣和正義感的份上，朕原諒汝。」
龍噗咻一聲，鼻尖朝著一也噴了口氣。仿佛在嘆氣一樣。
「謝謝。不過……」
「照汝在小屋中所說的去做即可。朕會在城鎮外聆聽汝與周圍的狀況。」
「你幫我省下了解釋的時間。」
「嗯。當然，在一也即將面臨危險時，朕絕對會停止搜集情報，使盡全力救出一也。」
「還真可靠。但是在我遇到危險時，你可不可以只要通知我一聲就好？」
龍皺起了眉頭。
「可以是可以，不過很危險。」
「沒關係。你應該也有看到……應該說聽到，我還算擅長戰鬥吧？」
「為什麼汝不希望朕介入？」
「我想將你的協助當成最終手段。你的實力大概超級強大吧？」
「……雖然僅是朕的估算，但就連汝的星球的軍事武器也無法簡單消滅朕。朕尚未使用過，不過『星紋球』也可以用來攻擊敵人，能夠瞬間殲滅一個小型村落。」
「……能做到這種程度啊。」
一也沉吟道。
「汝待在城鎮時，朕當然不會使用這個能力。朕的皮膚強度也相當可觀，就算直闖敵營，以這顆星球的文明來看，朕應該能夠全身而退。」
「你知道這顆星球的文明發展到什麼程度嗎？」
「嗯。朕的腦中果然有這方面的知識……兵器這種東西，通常位在一國文明技術中的最尖端。撒拉姆最發達的兵器是弓箭。雖然也有投石器，不過應該無法馬上使用。就算準備完成也無法傷害到朕，而且朕也不會感到疼痛。」
「原來如此。那麼，我希望你最好還是儘量不要現身。」
「唔，為什麼？」
「如果讓對方看到具有強大力量的龍出現在眼前，這個傳聞一定會馬上擴散到其他城鎮。如此一來，若我再到處打采消息，大家一定會認為我很可疑。這樣就很難搜集到情報了，一旦傳聞讓人印象太深刻，其他微小的情報很有可能消失。所以，我想將你當成最後的殺手鐧。」
「唔……汝說的確實有理，可是……」
「剛才也說過了，我的能力並不差。只要你能通知我，我就可以使出全力逃跑。」
龍緊皺著眉頭，幾乎都要嘰嘰作響了。它似乎放棄爭辯，噗咻咻地吐出了長長的鼻息。
「朕說過要讓一也處理這件事。就這樣吧。汝確實以強勢且奇妙的動作將敵人翻弄於股掌間。不過假若汝真的遇到危險，朕會放棄搜集情報出面救你。」
「強勢且奇妙」這句話讓一也很掛心，他這麼回應：
「那叫合氣道。我的技術確實還不夠純熟……先不說這個了，不好意思，難為你了。」
「不，汝這麼做都是為了朕著想。不需要道歉。朕很感謝汝。」
龍深深地低下頭，差點就要摩擦到地面。
「朕在此發誓，為了回報汝的恩情，不論任何事情朕都願意做。」
一也感到有些難為情。總覺得自己就像國王或武士，正在接受別人宣示忠誠。
「現在還早。等你恢復記憶或是要回故鄉時再報答我吧。在那之前，我會好好思考想要什麼報酬。你先抬起頭來吧。」
「嗯，不論是什麼願望汝儘管說。」
「好的，我知道了。我該回去找那個女孩了。遇到危險的話，你要怎麼通知我？可以請你搖動一棵從鎮上也能看見的大樹嗎？」
「遇到緊急狀況時，要汝一直盯著樹看也不容易吧。可以將樹當成集合地點。若是有危險，朕會發出怒吼。」
「怒吼？」
「嗯。不論汝在城鎮中的哪個位置一定都能聽見朕的怒吼。若是聽見的話，汝就即刻趕往附近最大棵的樹木。」
「我知道了，就這麼辦。那麼待會兒見了，龍。啊，可以請你幫我拿著書嗎？我沒有帶包包，不方便拿著走。」
那本日記依然放在龍的鼻頭上，龍瞄了一眼。它的眼睛瞬間變成鬥雞眼，表情莫名變得很可愛。
「嗯，好吧……朕可以閱讀嗎？」
「可以是可以……你有興趣嗎？」
「謝謝汝。朕認為這是個可以更了解人類的好機會。那麼，請汝注意不要輕舉妄動，嚴加戒備。」
雖然不太清楚輕舉妄動是什麼意思，不過他朝目送著自己的龍揮了揮手，準備跑回少女的身邊。
「那名女孩是汝喜歡的類型嗎？」
聽到從背後傳來的奇怪問題，一也差點摔個狗吃屎，他連忙回過頭。
「為什麼你會這麼認為啊！」
龍一副莫名愉快地歪著頭。
「嗯，因為汝的口吻變得很輕柔。朕覺得汝對那名女孩似乎有什麼特殊的感情……朕一直都在傾聽著人類的日常生活，愛這種東西以千奇百怪的方式存在，著實有趣。」
龍感慨地這麼說，它就像是一名覺得年輕人的舉動很有趣的長者。一也以平靜的眼神回答它：
「……不是這樣的。因為我講話很粗魯，所以祖母曾經嚴厲地告誡過我，對小女孩說話時要更加溫柔才行。」
——否則你會討不到老婆喔！她最後還加上了這句話，不過一也不打算說出來。
「嗯。她是在掛念孩子……不對，孫子的未來啊。」
龍不知在嘟噥些什麼，但是一也沒有理會兀自沖了出去。
少女茫然地站在與一也分開的地方。
「不好意思，讓你久等了。」
「不會。」
不知道是不是錯覺，少女的聲音里似乎帶著一絲喜悅。大概是聽錯了吧。自己讓她乾等，她應該會覺得不滿才對，怎麼可能會開心呢？
「不好意思，讓你等了這麼久。我們現在就去鎮上吧。」
「……是。」
聽到一也連聲道歉，少女仿佛有些不滿，果然還是自己想太多了吧。一也至今為止不曾與異性密切相處過，實在沒有自信能夠理解女孩子的心情。
「剛剛那群男人……是你的朋友嗎？」
他們開始邁步前進，一也感受到兩人之間的氛圍快要被沉默所支
配，不自覺地開口說道。
——我到底在問什麼啊？為什麼要重提那件事。
「是。」
一也正在後悔自己失言時，少女以毫無抑揚頓挫的聲音這麼回答。
「是你的朋友喔……你為什麼會跟那種——不，沒事。」
一也覺得自己一再失言，因而噤口不語。世上有很多難言之隱。就算對方是比自己年幼的少女，他也沒有權利探人隱私。
自己也是如此，如果有人輕率地侵犯他的隱私，對他展露膚淺的同情或說些安慰的話語，他也無法冷靜以對。只要將詳情告訴對的人就足夠了，因此他轉移了話題。
「對了，你叫什麼名字？」
「我叫妮兒。」
那應該不是姓氏，而是名字吧。雖然不清楚這塊土地的風俗習慣，不過一也也配合她，將自己的名字告訴對方。
「我叫廣瀨一也，叫我一也就可以了。」
一也沒有和女生並肩而行的經驗，總覺得自己有些笨拙。他和這位沒有流露出任何情緒的少女妮兒一起走在陽光灑落的樹林中。
鎮上比一也想像的還要大。一道圍牆圈住整座城鎮，只要伸出手似乎就能摸到牆檐。
「挺氣派的嘛。你住在這裡嗎？」
「是。」
一路上，他們果然聊不太起來。一也除了問她有關那些男人的問題，還試著問她有沒有受傷、會不會不舒服、她的故鄉是什麼樣子等等，不過對方的回答始終不離「是」、「不是」或「不知道」這三句話。
只有在提到少女的名字「妮兒」時，她才多說了兩句話，她說：「不用叫我妮兒小姐，叫我妮兒就可以了」。少女看起來並不像是在生氣的樣子，所以他猜自己應該沒有讓對方感到不悅，但是對話依舊無法持續下去。
「前面有守衛。妮兒，我們走吧。」
「是。」
妮兒順從地跟在一也的身後。
其實也可以將妮兒送到這裡就好，但是一也擔心少女不知是否會安然回到家人身邊，而且為了順利搜集情報，他必須利用救出少女的『英雄』身分。雖然這是他後來才想到的理由，不過沒必要放過這個大好機會，因此一也決定和妮兒一起進城。妮兒對此並沒有做出任何回應。
一也走向守衛，開口說道：
「不好意思。」
「你要幹嘛？」
守衛這麼回復，訝異地瞪了一也一眼，皮革制的盔甲充分展示出他健美的體格。
「我是一名旅行者，我在森林裡救了這個迷路的女孩，並且將她帶來這裡。」
一也決定先不說出發生的事情。為了避免讓人誤會自己和誘拐妮兒的人同夥，一也跟妮兒說希望當作是她在森林裡迷路，而她也同意了。
守衛一看到少女的身影便面露嫌惡。
「是妮兒？你該不會又逃出來了吧？」
「不。」
妮兒只回答了這麼一句。
儘管覺得守衛的態度有些可疑，一也還是接著說道：
「可以的話，我想送這個孩子回家……」
「不，就把妮兒留在這裡吧，她是個重要的孩子。我會給你謝禮，你就繼續旅行去吧。」
守衛雖然聲稱妮兒很重要，但是從他的態度中卻完全感受不到這樣的心情。對方翻找著綁在腰上的皮包，人概是想要拿錢給一也吧。
「不，我有話想告訴對方。沒辦法，我不想引起騷動，所以沒有說出口……我有些難言之隱，想要好好地和對方說清楚。」
「難言之隱？你在這裡說清楚就……不，等一下。」
守衛毫不掩飾嫌惡的表情，不過他似乎察覺到了什麼。
「哼，好吧。我帶你去，跟我走。喂，這裡就交給你了。」
守衛對著部下這麼吩咐，他穿過城門迅速邁開腳步，一也和妮兒則是以小跑步追了上去。
一也跟著邁開大步的守衛，張望著街景。
路上林立著石造與木造的商店，這裡一定是這個城鎮的主要幹道吧。馬路鋪得相當平整，四處都鑲嵌著鐵板，上面描繪著精雕細刻的花紋。不知道寫著什麼的招牌、堆積如山的陌生水果……一也覺得自己簡直就像是在國外旅行一樣，感到有些不安。他望著路旁的道路，那裡羅列著一排像是民家的建築物。
——這根本就是書籍或是電玩裡面的城鎮嘛……該說是中古世紀歐洲的感覺嗎？龍很適合在這樣的舞台登場呢。
他一邊左顧右盼，一邊思索著這種無聊的事情，接著突然察覺到周圍的視線。
以經驗來說，他已經習慣這種刺人的視線，不過那些目光卻不是望著自己，這讓他感覺有些奇怪。
——他們在看著妮兒。
那些人在注視著女孩時，臉上的表情也交織著五花八門的情緒。
侮蔑、嫌惡、憎惡，其中也交雜著對她感興趣或充滿悲傷的眼神，甚至還有人以憐憫的眼神望著她，不過很明顯地，從他們的臉上完全看不到正面的情緒。即使是曾被許多人以令人不快的眼神注視過的一也，在如此高密度的負面視線下，慌張的情緒也已消失無蹤，反而是一道冷汗從他的太陽穴滑落。
——怎麼搞的？妮兒在這個城鎮裡究竟是什麼樣的存在？
一也十分疑惑，卻不知道答案。他看了妮兒一眼，但她本人似乎毫不在意。他決定向妮兒的家人問個清楚。當然，那也要對方願意和一也談才行。
——話說回來，每個人的發色真的都是茶色。
不論是正在購物的人、招攬生意的店員、在製作某個東西的師父、站在路旁談笑的人們、席地而坐的乞丐、四處奔跑的小孩、守著這群小孩的老人、男人、女人……儘管發色的明暗度與長短都不同，但全部都是茶色的。
在這群茶色頭髮的人當中，妮兒淡白桃色的頭髮真的相當顯眼。
就連膚色也不一樣。
從膚色和一也相近的人、到像是從事肉體勞動工作的淡黑膚色的人都有，不過沒有人的膚色像妮兒一樣，雪白到仿佛只要輕輕碰觸到就會染上其他的顏色。
一也突然意會過來。
種族歧視。
即使是在地球上，也該唾棄這種歧視行為。在這顆文明尚未進步的星球，這樣的情況應該更嚴重吧？這加深了一也的疑惑，他摸了摸頭。
——這應該是正確答案吧。
一也像拉麵店的店長一樣，將一塊深藍色的布緊緊地纏繞在頭上，遮住自己的黑髮。那是他從之前倒在小屋中的男人上衣所撕下來的布條。就算他的黑髮稍微露出來，他選的衣服布料的顏色也能將之矇混過去。因為看到那幾名男子的外表，以及他們在意自己發色的樣子，他才會為了避免引人注目而包著頭髮，看來發揮的效果超乎他的想像。
「到了。」
在一也思考的同時，走在前頭的守衛露出一副不耐煩的表情轉向他們。
「謝謝你帶……」
一也說到一半停了下來。
那是一棟有著氣派大門的巨大宅邸，透過格子狀組成的金屬大門，一眼就能看到廣大的庭園，裡面井然有序地排列著花壇與遊戲器具，他在街上看到的紋章就鑲嵌在大門的正中央。
「這裡是……？」
「這是這一帶的領主修博爾先生的公館。我先去知會他們，你們待在這裡。」
守衛這麼說完後按了宅邸的門鈐，他對一名跑過來的侍女說了幾句話，然後跟著對方一起走入屋內。看到始終滿臉不耐煩的守衛抬頭挺胸的模樣，一也心裡猜測這個叫做修博爾的人身分地位一定相當高。
「妮兒住在這樣的豪宅里啊……」
這麼說對妮兒有點失禮，不過一也有些難以置信。他實在無法將穿著破爛衣服、瘦巴巴的少女和這棟豪宅聯想在一起。
「不是。」
妮兒否認。一也這才發現有一間破破爛爛、沒有窗戶的建築物隱藏在豪宅的陰暗處，看來就像是一間沒有打地基的簡陋小屋。破爛小屋的門前拴著一隻在睡覺的生物，好像是體格很壯的狗。
「……你住在那裡？」
「是。」
奴隸這個字眼在一也的腦海中一閃而過。
——當初應該多詢問一下她的狀況，協助她逃到別的地方比較好吧？
一也這麼想著。不過他對這個世界畢竟完全不了解，還是等搜集完情報再來幫她也不遲吧。守衛恰巧在這個時候回來了，他笑容滿面到令人作思的程度，腰際的皮包也似乎比剛剛膨脹了不少。大概收到了一大筆謝禮吧。
「好，可以進去啦。啊，妮兒，你回小屋去吧。」
「是。」
妮兒乖乖聽從對方的指示
，往破爛小屋的方向走去。一也想要說些什麼，卻又不知道自己該說什麼才好。結果他什麼都沒說。
那隻像狗一樣被拴起來的生物只是瞥了妮兒一眼，既沒有搖尾巴也沒有威嚇她，就這麼讓她經過自己的身旁。
就在門要關上的那一剎那，一也和妮兒四目相交。他覺得妮兒的嘴唇似乎在動，不過他不是龍，不知道妮兒想對自己說什麼。
「喂，你在磨蹭什麼啊，修博爾大人在等你！還不趕快進屋裡！」
守衛在身後怒吼，一也這才穿過侍女為自己打開的大門。
他跟著沉默地引導著自己的侍女。宅邸內部的裝潢與外觀同樣氣派，奢華地裝飾著繪畫、雕刻和插花。一也走在散發出大理石光澤，一塵不染的石造走廊，眼前終於出現一扇雙開大門，侍女打開門用眼神催促他進去。
室內飄散著甘甜的香氣，裝飾品多到讓人眼花撩亂的程度。一也走進室內，看到一個大腹便便的男人背對著窗戶站著，他穿著一襲鑲著金色刺繡的綠袍。
「旅行者，初次見面。我是修博爾·卡爾斯東姆。」
一也跟著報上自己的名字。他的祖父母對於禮儀方面的教育施行得相當徹底。
「初次見面，我是廣瀨一也。不好意思突然來府上叨擾。」
「沒這回事！聽說你特地將在森林裡迷路的妮兒送回寒舍，真是謝謝你。」
「不，關於這件事嘛……」
「啊，那邊請坐，我也想和你談談這件事情。讓我幫你倒杯茶吧。」
「不用費心了，謝謝。」
一也坐在刻有華麗花朵浮雕的椅子上，修博爾也同時在他的對面就坐。
在侍女手腳利落地忙著泡茶時，一也將之前發生的一連串事件陳述給不太可能是妮兒的家人，但或許是僱主的修博爾聽。他決定先暫停搜集與龍有關的情報。
修博爾亮茶色的頭髮往後梳，下巴的部分蓄著鬍子。外表已經步入老年的他，閉著眼睛聽一也說完之後深深地行了個禮。
「恐怕是鎮上那些邊緣人下的手。我完全不知道這件事情有多重大。我得嚴厲地處罰他們……這次鎮裡的人造成你的困擾，我真的感到非常抱歉。」
「請抬起頭來。我只是做了自己該做的事情罷了。」
看到對方謙遜的態度，一也連忙這麼回答。修博爾聽到後喜出望外地抬起頭。
「哎呀，真是了不起。很少有年輕人能說出這種話呢。可惜小犬外出了，不然真希望他能多多向你學習哪。」
修博爾的年齡應該是一也的三倍以上，聽到他如此稱讚自己，一也有些不好意思地轉移話題。
「沒這回事……不過這棟宅邸還真是氣派，嚇了我一跳。」
「謝謝你的讚美，我感到十分光榮。恕我冒昧，不過我們家世世代代擔任基曼德的代表。我們一直都很努力讓這個城鎮更加壯大，因此作為獎勵，我們才能過得稍微奢侈一些。」
修博爾一臉愉快地笑著，他的笑容不至於讓人感到不舒服。就是因為這樣，一也才想到要問他一件事。
「那個，修博爾大人……」
「別這麼稱呼我。你可是我們的恩人。」
「我們？你是指妮兒的事情嗎？」
「是的，正是如此。是廣瀨大人將不知去向的妮兒帶回我們的身邊來。換句話說，廣瀨大人是我們這個城鎮的恩人。」
「你也不需要如此稱呼我。那個，修博爾先生，妮兒究竟是什麼人？」
「什麼意思？妮兒就是妮兒啊？」
修博爾看起來不像是在開玩笑，一也決定修飾一下說法，向對方解釋這件事。
「其實，我是來自遙遠東方的旅人。」
「哈哈，你還那麼年輕，真是有一套。你說的東方是指法瑪艾爾？還是噶托？」
「不，是一個叫做日本的國家，你聽說過嗎？」
「日本？嗯～真是不好意思，我孤陋寡聞，沒有聽過這個國家。但我確實覺得你的服裝非常奇特。」
修博爾望著一也的服裝如此說道。一也穿著鈕扣沒有扣起的襯衫，裡面穿著T恤，再搭配製服的褲子。由於一也是在星期六進學校，為了以防萬一他穿了制服。他沒有穿制服外套，還好這裡比地球溫暖。
「不知道也是理所當然的。那是個未開發的小小島國。我會旅行，就是想要多看看像基曼德這樣繁華的城市，藉以增廣見聞。」
「原來如此，我能理解。所以你才會那麼好奇妮兒的事情啊。她的外貌確實很罕見。我們也是第一次遇到這樣的狀況。」
修博爾連點了好幾次頭，一副感同身受的模樣。一也雖然不知道對方所謂第一次遇到的狀
況是什麼意思，但他下定決心說出自己所能想像到的糟糕假設。
「該怎麼說呢，她算是……奴隸之類的身分嗎？」
「不不不不不，這個國家沒有如此野蠻的制度。」
「失禮了。我知道某個國家以前曾經有過這樣的制度。聽到修博爾先生說這是個野蠻的制度，我就放心了。」
一也說的是真心話。既然不是奴隸，那就是僕人了吧。光是因為長相特別就受到差別待遇，這件事讓一也說什麼都無法忍受。一想到她雖然過得比較辛苦，但是並沒有受到非人的待遇，總算讓一也鬆了口氣。
「哈哈哈哈！那就好。」
「不過，這下子我更難以理解了。所以妮兒是家僕嗎？如果是這樣的話，稱我為這座城鎮的恩人似乎是誇大其辭了。」
下一秒，一也就後悔自己問了這個問題。
「不是的，廣瀨先生確實是我們的恩人。我們所信仰的賽姆雷魯教有一個古老的傳說，在這個傳說中，『獻給神的生命』叫做妮艾兒卡巴拉。妮兒的名字就是這個字的縮寫。她是守護這座城市的活祭品。」
體內的血液溫度異常下降。一也感受到一股寒意，甚至連身體的表皮都痛起來了。他不禁緊緊抓住自己的膝蓋。妮兒無力的身影在他的腦海中一閃而過。
「……活……祭品？」
修博爾的表情一變，以嚴肅的眼神凝視著一也。
「廣瀨先生，我們也有我們的苦衷，請你不要誤會。我先知會你一聲，以前有些地方似乎會有傳統的異端宗教儀式，但我們當然不會這麼做。」
「這樣啊……可是……」
「我了解你的心情。你應該覺得讓年幼的少女喪命，是一件十分殘酷的事情吧。讓我簡單地解說給你聽吧。以前曾經發生過一些事情，希望你聽了之後能夠將其放在心上。」
一也的腦袋因湧現的不安情緒而混亂，因此他只以點頭回復。
修博爾是這麼解釋給一也聽的：
基曼德這個城鎮的西南邊有一座卡希歐多山，山上住著一種上半身是鳥、下半身是人的醜惡魔物，人們稱其為卡貝托。
它們現在的數量只有十幾隻，而且無法與人溝通。只能以兇惡一詞來形容它們的個性。雖然智力不高，卻擁有驚人的力量。就算讓整個城鎮的士兵進行突擊，也無法將它們全數殲滅。
不過它們只會在某個特定時期接近人類居住的城市，只要撐過這段時間就沒事了。
那個特定時期就是它們的繁殖期。如果換算成地球的時間，大約是兩年一次。
卡貝托認為人類是一種特別的存在。
「對那些傢伙來說，我們似乎是種特殊的食材。與其他生物相比，人類算是生活在一個最受眷顧的環境當中。在卡貝托看來，人類大概是它們在繁殖期時必須攝取的營養豐富的餌吧。」
就在數十年前，基曼德成了卡貝托的目標，當時的基曼德還是個小城鎮。
由於卡貝托突然來襲，無力抵抗的基曼德居民不幸慘遭掠食，光是一天之內就有幾十個人犧牲。
卡貝托突然出現又突然離去，身影消失於山林中，遭受未知的兇殘力量威脅的基曼德人，為了知道那些怪物究竟是什麼，開始閱讀以前的文獻。
他們知道了怪物的名字，也知道這是一個宛如惡魔般的種族，古時候也曾經造成相同的災害，有許多村莊和城鎮都因此而毀滅了。
文獻記載著這樣的威脅會在某個特定日期再度來襲，基曼德的居民感受到了絕望，同時又獲得了些微的希望。
裡面有提到『驅魔之藥』能對卡貝托發生效用。
城鎮的代表，同時也是修博爾的上一代使用苦肉計，試著將『驅魔之藥』塗抹在臨時準備好的活祭品身上。雖然知道這樣的做法不一定有效，不過他們已經窮途末路到只能死馬當活馬醫了。如果此藥不管用，他決定捨棄這個已經開發到一定程度的城鎮。
兩年之後，卡貝托又出現了，它們完全不在意
『驅魔之藥』，毫不猶豫地吃了人。在基曼德的居民絕望到想要捨棄這座城鎮時，卻目睹了一個不同於之前的現象。
以前卡貝托襲擊他們的時候，只要發現人類，就會一個接一個吞下肚，直到入夜回到山裡為止。那副暴飲暴食的模樣，讓人覺得它們似乎沒有「吃飽」這個概念，即使身體已經膨脹了一倍以上，它們依舊會不斷地追逐獵物。
可是，卡貝托這次卻只吃了準備好的活祭品就回到山裡。不，有些活祭品甚至還沒有被吃掉。
過了兩年，再過兩年，還是出現同樣的現象。
經歷過好幾次的襲擊之後，基曼德的人得到一個結論——那就是『驅魔之藥』具有讓卡貝托迅速吃飽的藥效。
在那之後，活祭品的數量減少了。或許是因為肉食量變少，卡貝托的數量也跟著削減，如今只需要犧牲一個人就夠了。反過來說，這個藥只有塗抹在活人身上才能發揮效用，因此也無法將數量降到零。
「所以這次是輪到妮兒嗎？」
「雖然令人髮指，不過所有居民的性命與犧牲一個人，實在無從相比。」
接著，修博爾突然笑逐顏開，說出了讓人無法置信的話。
「之前也說過了，我認為這件事很殘酷。但唯獨這次的襲擊讓我們感到非常輕鬆，甚至有些期待。」
「……這是怎麼一回事？」
一也覺得自己像在望著一個深淵，那是個讓人後悔不該往裡面看的絕望深淵。
「應該沒有父母會把自己的小孩取名為妮兒，也就是活祭品這種名字吧？」
這顯示出了一個事實。
「……因為是孤兒，所以降低了你們的罪惡感嗎？」
「不，就算是孤兒，也是離世的父母所賜予的寶貴性命。我們確實會選擇比較少人會為其感到悲傷的孤兒擔任活祭品，但畢竟是獻上他人子女的性命，因此還是會有罪惡感。不過，這次甚至不用犧牲到孤兒的性命。」
「妮兒不是孤兒？那麼她是……」
「那是卡貝托的小孩。」
「——！」
怎麼可能有這麼殘酷的事情？一也總算理解為什麼街上的人會對她投以冷酷的視線。那名少女太不受眷顧了。
「你安心了吧？」
聽到修博爾以溫柔的聲音這麼說，一也的心中燃起熊熊怒火。他確實並非當事人，也不是這個城鎮的居民。應該不會有生命危險。他知道自己這樣的感覺很自私，但是他的心就是無法接受。
——而且……
「修博爾先生，妮兒的外表和卡貝托完全不一樣吧？」
「你看過她的發色了吧？」
修博爾的臉上仍然掛著笑容，但是他看起來卻像是在告知惡耗的惡魔。
「我不曾看過有人的頭髮呈現那種顏色，她一定是卡貝托的孩子。根據文獻記載，或許是因為捕食人類，所以卡貝托生的孩子偶爾會具有人類的外型。這樣的孩子多半軟弱無力，卡貝托也將他們當成殘缺品看待，馬上就會丟掉。最大的關鍵，就在於我看到卡貝托將那個女孩丟在山中。有幾個和我一起狩獵的人也目擊到了。不會有錯的。」
「……你在期待什麼？」
修博爾像個在推理的偵探，他將手支在下顎，眼神充滿了自信。
「她和人類長得極為相像。既然如此，為什麼它們自己不吃了她？」
「………」
一也已經不抱持任何期望了。
「如果嬰兒不能填飽胃口，那麼只要把她撫養到一定程度就可以了。就算卡貝托像惡魔般野蠻，應該還是有辦法這麼做吧。我們就算被毀滅，仍是有能力殺掉幾隻卡貝托的，只要它們吃掉了那個女孩，就可以暫時不用冒著與我們針鋒相對的危險，這明明是個很有吸引力的方法，但是它們卻不這麼做的原因……」
「妮兒和卡貝托為同種族。它們因為某個理由，不能吃掉同種族的人。」
「答得漂亮。」
有時就算講出正確答案，也完全不會讓人感到開心呢——一也在心中這麼想。
「不過既然有不能吃她的理由，它們應該就不會吃掉妮兒吧？」
修博爾的眼神亮了起來，仿佛一直在等待一也提出這個問題。
「這種時候就要使用『驅魔之藥』。那個藥方其實具有引誘卡貝托的作用。我們試過了許多次，絕對沒錯。此外，我們還發現了一件事情，雖然不知道原因，然而如果使用對象不是女性就不會產生效果。所以雖然讓人心痛，但是活祭品必須是女性才行。」
他們一定實驗過很多次，看卡貝托會不會吃掉祭品吧。光是想到那幅悽慘畫面，一也便感到一陣作嘔。
雖然想要搜集與龍相關的情報，不過聽到修博爾說出口的話，一也開始懷疑對方搞不好連看到一般的活祭品受死都不會有罪惡感，所以也無法再聽對方說明了。
「雖然只是我的推測，但我真的很期待這次的活祭品。對於卡貝托來說，妮兒也許是一種毒藥。等吃下肚之後，卡貝托的數量說不定能夠減少，不遠的將來或許還會滅種。」
修博爾繼續說下去，一也望著自己的腳邊，站了起來。
「謝謝你告訴我如此寶貴的信息。這對我之後的旅行有所幫助。我也差不多該到鎮上尋找住宿之處了，先走一步。」
「哎呀，要不要住在寒舍呢？我也可以介紹你不錯的住宿地點。」
「不，不用麻煩了。」
一也已經不想待在與修博爾有關的地方了。他就是如此厭惡這個男人——不對，他差點就要厭惡起這個對妮兒懷抱著可怕期待的城鎮。
「這樣啊，真是可惜。如果你還會待在鎮上，下次請務必告訴我與日本這個國家有關的信息。」
「是的，我知道了……我最後能再見妮兒一面嗎？」
修博爾露出嚴肅的表情，搖了搖頭。
「這次的事件已經讓我們嚇出一身冷汗。不好意思，雖然你特地救了她，不過我打算把她關起來，直到她擔任活祭品那一天為止。」
「……還有多久的時間呢？」
「剛好十天。」
「十天……也就是說時間並不……」
「是的，馬上就到了。所以我由衷地感謝你將妮兒帶回來。這次真的非常謝謝你。」
——這是我有生以來第一次聽到如此讓人不悅的道謝。
「不會，我先走了。」
「啊，請稍等一下。」
修博爾叫住了他。急著想要離開這棟宅邸的一也聞言回過頭。
「請你收下這個。這是刻有我家紋章的特殊金幣。當你住在城裡時，只要拿這個金幣給對方看，他們馬上就能知道你與我家有淵源。這樣你便可以任意在城裡住宿與用餐了。」
修博爾不讓一也有顧忌的機會，他握著一也的手，將金幣塞進他的手心。
「你在旅程中也需要旅費吧？當你離開這個城鎮時，只要將這枚金幣遞給換匯商，對方就會給你一大筆錢。你是我們的恩人，我卻只能做出這種程度的回報，我覺得很不好意思。」
一也望著手中的金幣，只要能夠證明自己與這個家族有淵源，就可以自由行動了。一也以疲憊的腦袋思索著，將金幣塞進口袋。
「謝謝你。在與鎮上的人交談時，我會使用它的。」
修博爾滿臉笑容，開心地點著頭。
「那麼，我先走一步了。」
一也沒等侍女採取行動，自行打開門迅速地步出了宅邸。他一度回過頭去望著那間破爛的小屋，但是小屋並沒有窗戶，他無法確認到妮兒的身影。
一也毫無目的地在街上走著，他滿腦子想的都是妮兒的事。
有沒有什麼辦法可以救出她呢？有沒有辦法改變她的未來，讓她十天後不要悽慘地遭到掠食？如果請龍幫忙的話，應該有辦法。不過，他們不能殺了卡貝托。這顆星球上的人靠自己的力量消滅它們就算了，但一也本來就不該出現在這裡，不可以做出這樣的事情，而且一也亦不願意殺生。更何況，就像動物會獵殺其他動物一樣，卡貝托只是順從本能地活著罷了。這並非罪惡。那麼，他該暫時奪走妮兒逃離這裡嗎？既然龍也在，那應該是輕而易舉的事情。但是這麼一來，一定會有另一名基曼德的居民代替妮兒犧牲。這麼做只是拿妮兒跟另一個人交換，可憐的活祭品儀式並不會消失。而且，他也不能自作主張地認為妮兒希望有人能拯救自己。妮兒知道自己是活祭品嗎？就算她本人很清楚這件事，一也仍然無從得知她的感受。妮兒究竟期盼什麼呢——
一也感到一股仿佛頭變沉重的錯覺。
為什麼自己會拼命想要救出妮兒呢？
看到被主人拋棄的小狗小貓時，心
中會湧現同情心和保護欲，那大概類似這種感覺吧？還是因為妮兒與自己和龍一樣，都很孤獨呢？他自己也不清楚。
雖然持續思考著解決方法，不過這是經年累月遺留下來的問題，自然不會有正確答案，一也只能反覆懊惱著。
只差一點，一也感覺自己就快要找到方法了，但是他已經無法再思考下去了。
「……總覺得自己好像快要掌握到解決方法了，是錯覺嗎？」
一也疲憊地嘟噥著，周圍已經暗了下來。這顆星球的時間周期似乎和地球極為相似。
屋檐下放置著防風蠟燭，城裡的各個角落都點起了燈火，隨處都可以見到男人們在工作結束後走進酒館的身影。
這樣的畫面乍看之下讓人感到繁榮又和平，不過，知道這個城鎮的人要獻出妮兒的生命後，一也已經無法對這些人產生好感。他喃喃自語著：
「我自己清楚。清楚這件事與我無關。可是我……」
他已經筋疲力盡了。
「龍，對不起，我應該無法搜集情報了。我先找個地方住，等明天再開始展開調查……我今天已經想睡了。」
龍應該在聽著一也說話吧，他這麼告訴龍之後詢問了路上的人，請對方告訴自己附近哪裡有便宜的住宿設施。
辦理入住手續時，一也將金幣拿給對方看，住宿處的主人笑容滿面地帶他進入客房。
主人堅持要幫一也準備餐食和酒，一也以自己今晚太累為由拒絕對方後，便將自己關在房裡。
但是，住宿處的主人依然堅決地想要款待與領主有淵源的客人，他將裝有熱水的水桶和柔軟的布送進房間。這是個沒有浴室的便宜旅社，因此這已經是對方費盡心思的服務了。一也不敵對方的毅力，只好接過了水桶與布，他答應主人會將自己備受款待的事情告訴修博爾，並表明自己要睡了之後，請對方離開。
一也將襯衫披掛在椅子上，用對方準備的布和熱水稍微擦拭身體後，躺上堅硬的床。毯子雖然比地球的還要粗糙，不過總比沒有好。一也這麼想著，意識已經逐漸模糊。
三歲的時候。
有幾名穿著黑衣的大人來到家裡。
「如果沒有發生那場意外就好了。」
「當時他們緊緊抱住了一也吧。」
「聽說是由里子小姐抱著他，她犧牲自己保護了孩子。」
「車子撞得稀爛吧？還好一也沒受傷。母愛的力量真是偉大呢。」
「不過，我聽說一也不是他們的親骨肉。」
「真的嗎？」
「據說是他們在某個地方撿到的。雖然有送去相關機構，但孩子的親生父母並沒有出現。畢竟撿到他也是緣分，因此亮一先生和由里子小姐就收養他了。」
「啊，這麼說來，由里子小姐似乎不能生育……」
「是啊，他們一直都很想要孩子。」
「在那之後就發生這起事故啊……這麼一來，那孩子不就像個瘟神嗎——」
有人破口大罵。那是他曾經聽過的男性嗓音……
小學入學的那一天。
祖母以嚴厲的眼神這麼對他說：
「一也，從今天開始，你每天都要到道場坐禪喔。」
「練習合氣道嗎？」
雖然至今為止看過許多人進出道場，不過他自己卻沒有進去裡面過，即使有興趣，他也沒有說出口。所以聽到祖母正式提出要自己進道場，他其實很開心，可是……
「抱歉，一也。不是要練習合氣道喔。」
身段柔軟的祖父彎下腰，與一也目光相視，摸著他的頭這麼說。
「哼，再等個十年吧。」
平時就很粗枝大葉的祖母這麼放話。
在那之後，日子一天天過去，一也每天都坐在道場的角落坐禪和冥想。他閉上眼睛，進入自己的內心深處。
結果，直到兩人離世為止，他們始終沒有教導一也合氣道。
為什麼他們不肯教自己呢？
雙親之所以會死，果然是自己害的嗎？
不過，外公和外婆平時都很溫柔。
那是為什麼？
因為那很重要？
他們不想將如此重要的東西教給自己嗎？
「……請……你……」
因為我不是他們親生的？
「……起……來……」
我——
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
一陣驚人的爆音響起。
窗框大力搖晃著，整個旅社都嘎嘰作響，一也跳了起來。
「啊！發生什麼事了！？」
他跳起身環顧四周，沒有發生任何變化。
「……原來是夢啊。」
一也用手擦掉額頭滲出的汗珠，聽到門外傳來一陣微弱的敲門聲。
「請……起……床。」
他聽過這個聲音。
一也跳下床跑向房門，他打開鎖並且拉開了門把。妮兒就站在門外。
她渾身是血。
「你怎麼了！」
他攙扶著搖搖晃晃、光是站著就很吃力的妮兒，讓她躺在床上。她的腳、手臂、肩膀都有被咬傷的痕跡。還好傷口並不嚴重。
看到妮兒仍然氣喘吁吁的模樣，一也猜測她應該是一路跑過來的，所以才會血流不止。他拿起放在水桶里的布，擰乾後輕輕按著她的傷口。雖然自己以那塊布擦拭過身體，不過他已經洗過了，而且比起粗糙的毯子，這塊布應該比較不會對傷口造成傷害。
「不、不用管我、沒關係。請你、先逃跑、拜託你、快逃……」
上氣不接下氣的妮兒斷斷續績地說著。一也抓起和水桶一起擺在桌上的水瓶，將水倒入木製的杯子裡。
拼命地想將某件事情告訴一也的妮兒敵不過這個誘惑，橫躺在床上喝著水。水從嘴巴的隙縫間流了出來，不僅沾濕了妮兒的胸口，還弄濕了床鋪以及一也拿著杯子的手指，可是現在沒有時間介意這種事情了。
「呼。」
妮兒喝光杯里的水之後，一也將水瓶拿給她看，她搖了搖頭。呼吸也穩定多了，一也撐著妮兒的肩膀將她扶起來。她的身子果然很輕。
「請你逃走吧。有人打算要過來殺你。」
「殺我？是山中小屋那伙人嗎？」
「正確來說，不是那些人。是更——」
『嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！』
他聽到窗外傳來一陣咆哮。
——是龍！
「知道了。我之後再聽你說明，你先跟我一起來。」
「不，我會拖累你。請不要管我。你聽說我的狀況了吧？我不會被他們殺掉的。」
一也第一次看到妮兒的笑容。他不想看到她露出這樣的表情。
「我知道了。」
一也抱住妮兒，很輕鬆就舉起了她。
「那個，你有聽到我說的話嗎？請不要管我。」
妮兒的聲音聽起來很慌張，她在一也的手臂中不斷地掙扎。
一也還沒有找到能夠幫助少女的辦法，但是……
「我想起來了。不管是因為什麼理由，一旦我在這裡拋下你不管，外公外婆一定會罵我的。如果你是在擔心會有其他人代替你當活祭品，我到時候會再想辦法。」
「……你在說什……」
「我會救你的。」
妮兒完全停下動作。
「我想幫助妮兒。」
她拼了命地想救自己一命。這樣的舉動讓一也開心到情緒有點激昂。他這麼說完後，才發現自己說的話很做作。
「……你或許會疑惑為什麼我突然這麼說……」
等稍微冷靜下來後，一也才實際體驗到血液集中在臉上的感覺。
「總之，我一定要帶你離開這裡。」
「——嗚。」
「咦？」
在他懷中的妮兒咬緊牙根，眼睛看起來有些濕潤。
「傷口會痛嗎？」
「嗚。」
妮兒搖了搖頭，看起來就像是個強忍住淚水的小孩。比起勉強擠出來的笑容，一也覺得這樣扭曲的表情要好多了。
「好，走吧。不要緊，別看我這樣，我的力氣很大。」
雖然沒有回覆，不過一也感受到對方抓住自己的襯衫。她的臉埋在襯衫里，所以一也看不到她的表情。不過這樣就夠了。
「第三極限解鎖……我說說而已啦。」
以前，一也總是坐在祖父的膝蓋上，和祖母一起看英雄卡通。他小聲說著主角的經典台詞。
他們在這種緊要關頭……需要守護某個重要的東西時，總會發揮無與倫比的力量。
一也的身體變輕了，他抱著妮兒走下樓梯抵達旅社的櫃檯，裡面竟然空無一人。妮兒跑來這裡時發出的聲響，以及窗外傳來的龍的咆哮，怎麼可能沒有吵醒任何人，太奇怪了。整棟建築物里都感受不到一絲人的氣息。
——難道是陷阱？
他判斷最好不要從正門出去，轉而走向位於櫃檯深處的小巧空間，那裡看起來像個會議室。他打開大大的窗戶，伸出頭左右張望後，發現窗戶面向一條巷子。一也跨過窗框，正要往下跳的那一瞬間，幾名男子正好來勢洶洶地打開旅社大門，闖了進來。
「他在那！」
「就在那裡！繞到裡面去！」
一也跳進小巷子後，一溜煙地向前沖。
「他們打算殺人耶，做出這種危險行徑，還敢光明正大地走進來。」
「那是自警團的人。」
一也本來是在自言自語，沒想到有一道小小的聲音這麼回答。
在彎進數個岔路後，他躲在暗處窺探周圍的狀況。
「自警團？我還以為是殺手找上門來呢。」
「他們跟殺手沒什麼兩樣。不管是殺掉還是活逮一也先生都可以領到賞金。」
「就算對方懷恨在心，這也太誇張了吧。怎麼會——」
『他不但潛入修博爾大人的宅邸偷走了金幣，還讓修博爾大人的公子德伯爾大人和他的友人受重傷！是個大壞蛋！一定要抓住他！』
「……那是他兒子啊？原來如此，守衛跟他們也是一夥的。」
他兒子是經過修博爾的同意才帶妮兒出去的。沒想到一也在無意間闖入，還打倒了德伯爾一行人，讓修博爾兒子的醜聞有可能流傳到大街小巷。這個活祭品掌握了整個城鎮的命運，修博爾卻不顧危險性讓兒子隨意地帶她出去，這件事說不定會讓他失去大家的信任。於是修博爾便栽贓給一也，除了讓一也失去信用，也可以藉機封住他的嘴……應該就是這麼一回事吧。
就在一也想像著一連串的過程時，一聲怒吼響起，激勵著自警團與其他追蹤者。
『他現在還綁架了妮兒！那個人如果不見了，怪物就會吃掉我們城裡的女孩！無論如何都要找到他！』
一也感覺有人輕輕拉住自己的襯衫。
他定睛一看，發現妮兒一臉痛苦地緊閉著雙唇。
「沒事的，我絕對不會把你交給他們。不過，是誰害你受傷的？」
「對不起。」
「不用道歉，你又沒有做錯什麼。」
妮兒搖了搖頭。
「都是我的錯。如果我將所有事都告訴你，你就可以立刻逃走了。不，如果我在那之前阻止你的話，你就不會與這件事扯上關係了。可是，我卻帶你去那個家——」
「等一下。」
妮兒的臉色和一也初次見到她時一樣，宛如陶器般整個刷白。一也覺得那張臉看起來格外讓人心疼。
「先冷靜下來。你可以告訴我受傷的原因嗎？」
「……你還記得在我的小屋前面，有拴著一隻歐烏魯嗎？」
「歐烏魯……啊，那隻像狗一樣的東西啊。嗯，我記得。」
「那隻歐烏魯是用來監視我的，為了不讓我逃跑。只有四個人可以自由進出那扇門。分別是修博爾大人、德伯爾大人、執事長和負責準備餐點的女性。」
「如果其他人想要進去的話，就會被它咬啊？」
「不，它被訓練成可以放任何人進去，不過除了那四個人以外，它會攻擊所有走出來的人。因為我是活祭品，所以它不會殺掉我，只會咬我的手和腳。」
齒痕確實層層相疊集中在手臂與腳上，一也無法想像同一處地方被利齒穿過兩三次會是多麼疼痛。
「為什麼要為了我做到這種地步？我說不定早就發現對方要殺我，自己逃走了。」
「因為這全是我的錯。德伯爾大人在你走了之後才回到家，他過來小屋說要殺了你。」
他定睛一看，發現妮兒的嘴角破了。大概是德伯爾因為遷怒而動手揍了她吧。
看到她的模樣，一也的心中不禁燃起了怒火，同時也更加無法理解了。妮兒的生活總是充滿了這個世界中的各種負面情緒，一也不認為她會由於『是我的錯』這個動機就採取行動。而且一也還害她被德伯爾毆打。她真會只因覺得自己有錯，即使遍體鱗傷也要跑過來找他嗎？
「真的只是因為這個原因嗎？」
妮兒的眼神很明顯地動搖了。
「責任感固然很重要，但你真的只是為了這個原因而來嗎？」
「………」
一也的態度或許有些強硬。不過，他覺得此時在妮兒心中萌芽的東西相當重要。所以他想知道對方真正的心情。
「可以把你真正的心情告訴我嗎？」
嘰……他聽到妮兒咬緊牙根的聲音。她漸漸放鬆，緩緩地張開嘴巴，以柔軟又溫暖的聲音吐出了話語。
「…………我很開心。」
一滴淚水從她的眼眶溢出，滑落臉頰。
「我很開心。你開口要我一起走，不只詢問了我的心情，還幫我開門。我太震驚了，以至於不知道該怎麼回答才好。」
她吐出的話語，與雙眼流下的淚水同樣溫暖。
「你開口問了我的名字，為了我而跑回來，向我說對不起，我聽了覺得很開心，不過因為你接著又道歉，讓我有些不高興。這樣的心情，我原本全部、全部都忘記了……是你讓我又重新回想起來。我感到非常非常地溫暖。現在也……現在……」
她的眼淚像斷了線的珍珠，說話的聲音也開始斷斷續續。
一也抱住妮兒。
「就因為這種事……」
這全是她真正的心情。
一也咬緊牙根。
——開什麼玩笑。開什麼玩笑啊。每個人都覺得理所當然的事情，她卻如此銘記在心，她的人生究竟是怎麼回事……太殘酷了……！
「沒事的。」
一也對著輕輕啜泣的少女這麼說。
「妮兒真的很溫柔。雖然你說我很溫暖，但是你自己也相當溫暖喔。像你這麼溫柔又溫暖的女孩子，沒有道理不能獲得幸福。沒事的，我絕對會守護你。」
衝出暗處之後，一也開始狂奔，妮兒輕盈的身體又開始在他懷中搖晃。夥伴應該聽得見他說的話吧，一也對著空中開口：
「龍！請你破壞掉離我最近的城牆！」
剎那間，巨大的爆炸聲和火柱擊中了遠方的城牆。
——是龍嗎！？可是……
「不是那——」
爆炸聲隨著火柱再次出現。雖然與剛剛的位置不同，但還是離一也太遠了。與其前往那個方向，到最近的城牆等龍過來這裡反而還比較快，他如此判斷後開始奔跑。
「龍，你聽得見嗎！我在這——！？」
一也的膝蓋突然一軟，手臂也在這時候感受到妮兒的重量，全身變得虛脫無力。
「怎——」
一也整個人往前摔，他為了護住妮兒，緊緊地抱住了她。
石板路近在眼前，他的臉眼看就要撞向地面——在距離地表只剩幾厘米的時候，他停下了動作。一也維持那個姿勢，整個人猛然被吊上了半空中。
他往上看，已半天不見的巨大鼻腔隨即映入眼帘。龍的脖子從城外伸入城牆之中，街住一也的襯衫將他往上拉。
「……好久不見。」
龍仿佛在進行吊車作業般，緩緩地將一也放在城外。
「那是聲東擊西。」
一也剛才誤以為龍沒聽見，所以龍的語氣聽起來非常不滿。一也忍不住揚起嘴角。龍不僅聽見了整個事件的經過，還救了自己。
順帶一提，如果打壞了一處牆壁，只會讓全部的人都集中到被破壞的地方，到時候那些人說不定還會發現龍的存在。還不如華麗地破壞一些不重要的地方，等人潮集中過去之後再靜靜地拾起一也，這麼做也比較能降低風險。龍對於這件事似乎耿耿於懷，在那之後硬是要一也聽聽這個詳細的原因。
「總算得救了，謝謝你。」
「嗯，一也太逞強了。不過，汝剛剛低聲說的那句話——」
龍沉著地點了點頭，正準備要繼續說下去的時候……
「呀啊！」
一也的胸口傳來了一聲小小的尖叫。
「啊。」
「……嗯，一般來說都會是這種反應啊。」
妮兒在和龍四目相交的那一瞬間，整個人僵住了。原本像是兩條並行線的雙眸現在因為瞪大而出
現了弧度，小小的身體除了僵直以外還微微顫抖著。
光是今天就看到了妮兒各種不同的表情呢，一定沒有其他人看過吧——一也悠哉地這麼想著。
「汝不要光是看著對方的臉，要解釋給她聽啊。」
「啊，抱歉。」
妮兒的視線無法從龍的身上移開，一也用自己的臉擋住了龍，沉穩地開口說道：
「妮兒，雖然我才剛認識這頭巨大的生物沒多久，不過它是我的朋友。放心吧。雖然它的臉、身體和聲音等等全都很可怕，態度又驕傲，但它絕對不會咬傷你喔。」
「不過朕現在很想咬傷一也。」
龍冷不防地冒出這句可怕的話。一也覺得現在若招惹它，它說不定真的會咬傷自己，所以他假裝沒聽到對方的話。
「朋……友？」
「是啊，所以我希望妮兒也可以和它做朋友。你不會因為一個人的出身和外表，就不和對方好好相處吧？龍是個非常好的傢伙。你一定也會喜歡它的。」
「出身……和外表……」
一也覺得這句話在妮兒的心中逐漸發酵。她停止顫抖，放鬆了下來。表情也恢復鎮定。一也重新將她抱在雙臂之中。那雙像是被並行線包夾的眼眸失去弧度，映出了龍的身影。
「初次見面，龍先生，謝謝你救了我。你願意成為我的朋友嗎？」
她伸出手觸碰龍的鼻尖。
「當然，妮兒是朕溫柔又溫暖的朋友。朕很榮幸能跟汝成為朋友。」
龍這麼說著，噗咻噗咻地噴出了鼻息，妮兒淡白桃色的髮絲像盛開的花朵一樣飛舞。她瞪大眼睛，輕聲地笑了。
一也望著懷裡的妮兒，覺得還是這個表情最適合她了。
「嗯，不過不能一直待在這裡。那群傢伙馬上就會來到城牆外。一也、妮兒，趕緊坐上朕的背吧。」
「好，找個能讓妮兒清洗傷口的地方比較好吧。龍，你有想到合適的地方嗎？」
「嗯，朕的知識之中也包含了這個世界的地圖。」
一也維持抱著妮兒的姿勢，從龍的尾巴攀爬到它的背上。
「雖然找個可以消毒又有繃帶的地方會更好，不過這也是沒辦法的事。」
「汝看看朕的翅膀根部。」
「咦？」
一也照著龍說的看著它的背部，那裡放著各式各樣的物品，有瓶子、布狀物、衣服以及一堆一也沒看過的東西，全部雜亂地堆在一起。
「龍，這是怎麼回事？」
「那是朕在汝等四處奔逃時，向城牆附近的民家借來的。聽汝等的聲音，朕知道妮兒需要治療。當然，朕有將對方的屋頂放回去了……不過，放得有些歪斜就是了。」
「龍先生，謝謝你。」
「你真的無所不能耶。」
龍發出了噗咻的鼻息，它大概也覺得很自豪吧。
一也望著滿臉得意的搭檔，下意識地凝視著自己的手掌。他數度開合手掌，感覺和平時沒什麼兩樣，沒有任何不對勁。
——剛剛是怎麼回事？體內好像有電流竄過……如果是平時的話——
一也邊思索邊抬起頭，龍以銳利的眼神瞪著遠方。
「…………」
龍自己應該沒有察覺，不過它的脖子發出了咕嚕嚕嚕……的低沉聲音。雖然才認識沒多久，不過這還是一也第一次看到龍露出如此兇惡的表情。龍的金色眼睛上的眼皮，就像是薄薄切出一條縫似地射出了冰冷的光線，一也感到背後竄起一陣寒意。
「龍？那些傢伙追過來了嗎？」
「唔？」
龍回過神來。那副仿佛光是被它注視著就會慘遭撕裂的目光消失了，現在已經恢復為有如月亮般平穩的眼神。
「……不，沒有問題。汝抓好了。」
它的翅膀急速變大，前腳逐漸向內縮。妮兒忍不住雙眼圓睜。
龍巨大的身體推翻了重力的原理，逐漸開始上升。
經過了大約五分鐘之後，龍慢慢地拍著翅膀緩緩下降，在一處湖畔降落。
「好漂亮。」
夜裡的湖十分靜謐，浪花拍打著岸邊發出了噗嚕噗嚕的聲音，捲走了岸邊的砂。
一也抱著妮兒爬下龍的背。
「妮兒，汝就在這裡清洗身體吧。就算走進湖中，在一段距離內，湖水深度也不過及腰罷了，水質也沒問題。」
「好的。」
妮兒在一也的懷裡慢慢站直身子，她似乎仍然覺得疼痛，表情看來有些難受。
「妮兒，你站得起來嗎？」
「不要緊。」
她扶著一也的手臂起身之後不再搖搖晃晃，踏著平穩的步伐走向岸邊。看來她已經可以正常走路了。
望著妮兒的一也莫名覺得自己閒得發慌。
「汝覺得依依不捨嗎？」
龍冷不防地這麼低語。
「這種感覺就像是……母鳥望著小鳥離巢的心情吧。」
「嗯～你還沒有實際感覺到呢。」
聽到龍說出這句奇怪的話，一也不禁抬起頭。
「什麼意思？」
「妮兒，朕借了衣服，汝可以穿上。」
龍無視一也的疑問。
「好的，謝謝。」
妮兒走過來拿衣服。
一也轉過頭去想看看龍拿了什麼衣服，全裸的妮兒就背對著他站著。
她果然很瘦。雪白肌膚上的鮮紅傷痕讓人心疼。從她身上看不到這個年紀的女孩該有的柔軟身材，和之前一樣，妮兒就像一尊石膏像，就算看著她……也不會有罪惡感……
一也就像脖子扭到似地迅速回過頭。
「妮、妮兒，你怎麼脫光衣服了……？」
「怎麼了嗎？」
「不，沒事，什麼事都沒有。你快去好好地將傷口清洗乾淨吧。」
「好的，我現在就過去。」
一也用雙手遮住臉，聆聽著她快步離去的腳步聲。
臉好燙，心跳也不太對勁。
他先前——應該說是幾個鐘頭前看到妮兒的裸體時，確實什麼感覺都沒有。妮兒也和那個時候沒什麼兩樣——但光是回想起來就覺得臉頰發熱，一也使盡全力粗魯地壓著自己的臉。
「……是因為這次看到了臀部嗎——不，別再想了。不要再想了。不行。」
一也的腦中被之前沒有感覺到的罪惡感和其他感覺給占據了。
——有什麼不一樣嗎？
一也認真地煩惱時，聽到上方傳來錯愕的聲音。
「這就叫做密雲不雨。」
「密雲不雨？什麼意思？」
「就是一也現在的樣子。」
「你指的是什麼事？」
「嗯，朕先問汝一件事。」
一也忍不住想要端正坐好。
「一也，汝還記得走出修博爾的宅邸後，汝提到過幾次妮兒的名字嗎？」
「咦？」
他當時確實有在思索著該如何救出妮兒。不過，他並不記得自己有說出口。
「汝說了那麼多次，其中有幾次還沒有說出口吧。汝在腦中想起妮兒的次數，應該比汝說出口的還要多個數十倍、數百倍，妮兒完全占據了汝的腦海。妮兒這個電波信號不斷膨脹，反覆出現在腦中，不論是多呆板的人都會開始覺得妮兒是個特別的存在，在腦中幫對方留下一個貴賓席。」
「貴賓席……話說回來，我有提過那麼多次妮兒的名字嗎？」
「只要稍微回想一下，朕就能告知汝正確的數字，汝要聽嗎？」
「不、不用了，當我沒問。」
一也抱著頭。他不曾有過這種經驗。自己還是第一次聽說腦中竟然有貴賓席。
——總之，先冷靜下來吧。
一也緩緩閉上雙眼，坐直身體。就算祖父母已經不在人世，他仍然每天在道場反覆進行著這樣的行為。
冥想。
「怎麼了嗎？」
一道毫無抑揚頓挫，但是有些開朗的聲音響起。妮兒似乎已經換好衣服，也消毒好傷口了。
「他似乎在與自己的煩惱戰鬥。」
「煩惱……是嗎？」
「嗯，很適合汝。」
「謝謝你。這是我第一次穿上如此高級的衣服。我真的可以穿著這樣的服裝嗎？」
「可以。當時朕看到許多件類似的衣服，只拿一兩件應該不會有問題。一也，汝至少也說句話吧。」
「嗯。」
龍說到後來聲音中開始帶著笑意，一也有些在意，不過還是靜靜地睜開眼睛。
妮兒之前穿著像是破
布般的衣裳，現在搖身一變，換上了一件紅色的無袖洋裝。仔細一看，洋裝下似乎還穿著黑色褲裙。因為妮兒實在太過嬌小，所以這件衣服雖然看起來像洋裝，但其實應該是一件襯衫吧。
白色的布包裹著妮兒的左大腿和右手臂。其他的傷口似乎不深，在清洗之後已經完全看不出來了。
「嗯，非常適合你。很可愛。」
一也的心情已經冷靜下來，他很自然地暢所欲言。
可是，這次卻換成妮兒有點怪怪的。只見她從臉頰開始漸漸染上紅暈，本來像陶器般慘白的肌膚現在整個紅到讓人擔心的地步。
「可、可……？你說……我嗎？可可可可～」
她整個人的言行舉止都變得有些奇怪。
「妮兒，你、你沒事吧！？」
「我沒細。」
「你看起來一點都不像沒事啊……」
妮兒臉上的紅暈逐漸褪去，只剩臉頰附近有些淡淡的潮紅。
「放心……我沒事。」
而且也不再口齒不清了。一也這才察覺到自己剛才突然誇讚妮兒可愛，雖然感到有些不好意思，不過他總算稍微鬆了口氣。
一也調整好心情後，轉頭望著龍。龍不知道什麼時候竟然已移動到背後，隔著一段距離望著自己。
「龍，你拿來的這些東西裡面有毛毯嗎？」
龍默默地將頭轉向身後，義轉了回來。它的嘴裡叼著一塊巨大的茶色布巾。就這麼緩緩地移動著沉重的身體走向一也。
「你準備得還真齊全。可是為什麼要走到那麼遠的地方……總之，既然有毛毯，那就先假寐一下吧，等明天……嗯？」
一也因為感受到一股輕微的拉扯而轉身，只見妮兒低著頭拉著自己T恤的衣角。那應該不是錯覺，總覺得她臉上的紅暈似乎又擴大了。
「妮兒，你想去洗手間嗎！？」
妮兒搖了搖頭。她的頭愈來愈低，一也看不到她的表情。
「怎麼了嗎！？」
一也溫柔地用手拍了拍她的頭。
這個動作似乎帶給妮兒勇氣，她抬起頭仰望著一也。
雖然心臟瞬間亂了節奏，不過一也仍然維持著溫和的表情。因為他覺得——許多契機都會導致對方不敢說出心裡想說的話。
「…………那個……再一次……」
妮兒的聲音中帶著一絲顧忌，就像在要求別人給自己糖果似地。一也回想起以前在祖父母的道場，那些在練習時間外與他相處的小孩子。
「嗯？」
「再一次就好了……剛剛的……不行嗎？」
妮兒臉上的紅暈擴散開來。她的目光轉而望著地板。
一也猜不透她指的是什麼，於是反問：
「剛剛的？」
「那個……你說……可可可愛……」
雖然完全聽不見她的語尾在說些什麼，不過一也察覺到妮兒想要的不是糖果，而是一句話。雖然察覺到了，但他卻沒有立即展開行動。他敢說自己現在一定面紅耳赤，而且也覺得很不好意思。可是妮兒聽到自己說的話似乎感到非常開心。為了證明剛剛不是說謊也不是在說客套話，他得再說一次才行。
「唔……唔～……妮、妮兒。」
「……是的……」
妮兒的左手抓著自己身上那件變成洋裝的襯衫，右手握著一也T恤的衣角。
「衣服、很適合你……呃，你看起來、相當、可愛。」
「……謝謝……你…………」
一大一小的兩個身影低著頭，漲紅著臉。彼此因為一件被拉住的T恤而緊緊相系。
「……是朕的錯。朕已經在反省了。所以趕快睡了好嗎？」
經過了一段時間後，龍移動到他們身旁，厭煩地這麼嘟囔著。
兩人連忙準備毯子後，龍包裹著他們，他們融為一道影子迅速地進入了夢鄉。
早晨，仍然帶著睡意的妮兒微微打著呵欠。
兩名人類和一頭龍正在河畔交談。
「那麼，該怎麼辦？」
「妮兒受傷了。如果要逃走的話，我想帶她去一趟地球。這麼一來就不用擔心追兵了。」
龍點點頭。
「嗯，地球的醫療技術也比這裡先進。這樣比較好。」
「不過，不能太過悠哉。關於那個日子——」
「換算成地球時間的話，大概還有九天。就算等到下周末，離彼等找到擔任活祭品的代替者之前也還有時間。所以不成問題。朕也不急，沒有關係。」
龍似乎知道一也想要問什麼，即刻回復他。
「太好了，謝謝。這件事很重要，我也考慮過如果來不及的話就要向學校請假，但是我還需要一些時間來整理思緒，所以剛剛好。那麼，妮兒，不好意思要你配合，可以麻煩你過去我那裡嗎？」
妮兒愣愣地聽著一也與龍的對話，她微微歪著頭。
「去一也先生……的住處嗎？」
「對，該說是去我住的星球、還是我住的國家呢……」
「帶我去……？」
「嗯，如果妮兒願意的話。」
「…………」
妮兒不知為何陷入沉默。一也無法從她的表情讀出情緒。
「妮兒，汝有什麼在意的事，可以放心地告訴吾等。」
龍的話聽起來有些高姿態，不過它對妮兒說話的聲音很柔和。
「我從昨晚開始就一直在思索，但是始終找不到答案。為什麼要……呢？」
「怎麼了嗎？」
龍代替一也提出了疑問，因此一也只是沉默地望著妮兒。
「為什麼你們……願意救我呢？我沒有辦法回報你們。兩位無法獲得任何報酬喔。」
緊握住衣角的雙手微微顫抖。少女從來不曾接受過周圍的好意，她一定很害怕吧。一也和龍察覺到了這件事。
「所以……」
一也自己也能理解，昨晚他在慌亂之中以祖父母會勃然大怒來當理由，聽起來很沒有說服力。
在一也察覺到幫助妮兒沒有任何好處之前，妮兒就希望一也知道她毫無價值。如果早點放手，她可能就不會受到太深的傷害。現在還不遲。
她是在拒絕我們，希望我們拋下她。
——簡直就像我在書里讀到的被主人拋棄的貓狗。
一也想起某個喜愛動物的人士所撰寫的散文。
輕怱交到自己手上的性命是何等尊貴的愚蠢人類，在貓狗長大之後拋棄了它們，這些貓狗經歷痛苦的流浪，再次被收養後，於某個時候會嚴重地傷害新的主人——那就是它們感受到強烈的幸福時。被溫暖的手溫柔地撫摸時，它們會下意識地害怕這種宛如向陽處一般的幸福。認為自己說不定又會被拋棄，或許哪一天又要過著忍受饑寒交迫、日曬雨淋的日子。幸福可能又會幻滅。它們愈感到幸福，就愈害怕這樣的幸福會突然消失。它們恐懼會再度遭到背叛。既然又要遭遇不幸、又要幻滅，還不如現在就破壞掉一切，這樣就不會被深深傷害了。
膽怯的它們會以利齒咬住撫摸自己的溫暖手掌。
幻滅吧。幻滅吧。與其再次忍受那樣的痛楚，不如現在就將一切全部毀掉。
抵抗著悲傷的利齒……代表著這些意念。
曾經歷過幸福，也曾經歷過失去。
如此說來，有許多感受，妮兒都不是第一次經歷，她曾經提到是一也讓她「回想起這些感覺」。
「以前有人讓你感受過這種溫暖嗎？」
一也以平靜的語氣這麼詢問。
「…………」
妮兒緊閉著雙唇。龍靜靜地望著一也，它的眼神像是在說「全部交給汝處理」。
「妮兒，這件事說不定很重要。不要緊，不管發生任何事，我都不會拋下你不管的。你可以告訴我嗎？」
一也緩緩地對她說著。
他聽到有點像是哽咽的聲音。
「……我……曾經有個媽媽。」
「媽媽？」
她不是剛出生就被拋棄，然後被修博爾收養嗎？那裡沒有人能夠成為她的母親。在她年紀還小的時候，父母曾經撫養過她嗎？
「修博爾先……修博爾隱瞞了什麼嗎……妮兒，你還記得多少與媽媽有關的事情？」
「……我只記得一點點，不過小時候她曾緊緊抱住我、輕撫過我，我還記得那是非常溫暖的感覺。我稱那個人為媽媽。好像還有另一名男性……但是我不太記得了。」
妮兒一點一滴地說出口，緊張的嘴角也跟著稍微鬆弛下來。一也知道那是十分幸福的回憶。但緊接著，她的嘴唇再次僵住了。
「有一天，我們走過一條長長的道路之後，媽媽突然就不見了。有一些陌生人出現在我面前，他們告訴我……『你的母親已經不在了』、『那不是你的母親，只是負責照顧活祭品的人』……」
修博爾大概請了奶媽來照顧年幼的妮兒吧。長長的道路……？一也邊聽妮兒訴說邊思索著。
「在那之後，修博爾大人便收養了我，我一直待在他那裡……我是卡貝托的孩子。」
妮兒的眼眸像冰霜一樣寒冷。她以吐出的話語逐漸凍住了自己。
「我是被詛咒的惡魔之子。不僅沒辦法報恩，也會讓一也先生和龍先生陷入不幸。既然這樣，還不如讓卡貝托吃掉，讓不幸降臨到它們的身上——」
「夠了。」
一也抱住妮兒。
如果你想咬我的話就咬吧。想要抓傷我，就儘量抓吧。即使如此，我還是不會拋棄你——為了用行動表達自己的決心，一也只是抱住了她。
妮兒的拒絕，只是證明了這段時間真的很珍貴。這只是代表了昨晚那段時間，還有一也和龍的存在讓她多麼開心的反作用力罷了。一也想著——若是害怕失去的話，她可以儘量傷害他。但即便如此……
「我會陪在你的身邊。」
「為什麼……」
妮兒再次掉下眼淚。這行清淚和逃離基曼德時的淚水相同。總有一天，這份暖意會讓她不再恐懼失去吧。
「如果你需要理由的話，因為我們是朋友。幫助朋友是不需要理由的。」
雖然還有更好的說法，不過一也一時想不起來。
「真沒用。」
聽到龍這聲嘟噥，一也咳了一聲。
「而且，我不相信修博爾說的話。說不定有方法能解除你擔任活祭品的身分。」
一也鬆開手，將掌心放在妮兒的頭上。
「不要緊，相信我，相信我們。」
「嗯，就交給吾等處理。」
龍也如此呼應一也。
「謝謝……你們。」
妮兒輕聲說道，眼角再次浮現淚珠。
「那麼，朕送汝等去地球，坐上來吧。」
兩人坐上龍的背，前往一也初次降落在這顆星球的地方。
根據龍的說法，有些場所適合打開『星紋球』。龍本來想要繼續對一也說明原因，不過也堅定地拒絕了。
他們在數十分鐘後抵達岩山，龍打開了『星紋球』。
當妮兒再度瞪大雙眼時，一也拜託了龍一件事。
「龍，你可以幫我調查卡貝托的情報嗎？」
「嗯，就算汝不說，朕也打算這麼做。畢竟那與朕的知識似乎有些出入。」
「出入？」
「朕的知識沒有任何左證，所以就不明說了。朕會繞著這顆星球搜集情報。周末再會吧。」
一也抬頭望著龍，點點頭。
「好，周末見。」
視野突然亮了起來。一也抬頭仰望帝王樹，確認自己已經回到了地球。
身旁的妮兒因為炫目的光線而眨著眼睛。
「妮兒，到了喔。」
「這裡就是一也先生居住的地方嗎？」
妮兒不停地東張西望。
「不，這裡是學校，是我上學的地方。」
「學校……？」
妮兒詫異地這麼發音。不可思議的是一也知道她說的是日文。妮兒所居住的基曼德大概沒有學校，或是她不知道有學校這個存在吧。
「到家之後，我再慢慢解釋給你聽。總之先到我家去吧。你可以走嗎？」
「是的，我已經可以走路了。傷口現在也不會痛了。」
妮兒碰了碰白色的布。與她之前的模樣相較，目前似乎已經沒有什麼大礙了。
「太好了。那我們走吧。」
「好的。」
兩人並肩往校舍的方向走去。
雖然北側的校園有學生在進行社團活動，但校門位於分隔南北校舍的東方。這讓他們得以在沒有人注意到的狀況下走出校門。
看到廣大的校舍，妮兒靜靜地嚇了一跳。或許是因為已經被龍的存在嚇習慣了，她的眼睛依然呈現被兩條半行線包夾著的樣子，並沒有瞪得老大，不過一也知道她很訝異。
可是文明的差距果然很醒目，妮兒看到車子、紅綠燈、播放著各種音樂的店家時，還是出現驚訝的反應。
妮兒的表情開始出現變化，她仰望著一也似乎想詢問什麼，在一也答應會再向她解釋之後，兩人踏上了歸途。
順帶一提，由於陽光反射，從遠處看來妮兒的頭髮很像是金色，一也本來以為她那頭白桃色的秀髮會很醒目，不過周圍的人只把她當作外國人看待罷了。
妮兒雖然不停地左右張望，依然乖乖地跟著一也。
進入車站後，妮兒看到電車出現忍不住微微地顫抖，等走進車內時，電車行進的速度又讓她嚇一跳地緊盯著車窗不放。
一也看到妮兒的模樣雖然笑著守護她，但也下意識地發現，周圍的視線全集中到了妮兒身上。和在基曼德感受到的負面情緒不同，那些視線充滿了一股奇妙的熱意。
柔軟的淡桃色秀髮、具有透明感的肌膚、可愛與漂亮兼具的臉蛋、因為不習慣搭電車，所以看起來有些危險的站姿。這些無不吸引了人們……主要是男性的目光。
——她確實很可愛……吧。
一也覺得以異性的眼光客觀地看待妮兒時，確實會有這種感覺。
主觀來看的話……一也覺得有些不悅，這大概是他至今為止未曾體會過的感覺。
當一也這麼思考的時候，妮兒在搖晃的電車中失去平衡。
「你沒事吧？」
一也輕輕地扶住妮兒的肩膀。
「是的。」
妮兒仰望著一也，她的臉上浮現淡淡的紅暈，一臉開心的表情。
一也的心跳有些紊亂，同時感覺周圍的視線移到了自己身上。那些視線和注視妮兒時不同，添加了相當負面的情緒，不過能讓那些人停止注視妮兒，還是讓他放下了心中的大石頭。他搞不懂自己為什麼會這麼想。
妮兒本來就很文靜。由於她一路上都沒有做出奇怪的言行舉止，因此在抵達廣瀨家之前並沒有鬧出什麼大問題。
「這裡就是一也先生的家嗎……是棟很大的宅邸呢。」
「這個嘛……因為跟道場相連所以相當寬敞。房子裡面倒是很普通喔，快進來吧，鞋子脫在那裡就行了。」
「好的。」
妮兒照著一也的話做，踏上了玄關。
「那麼，我先帶你在家裡參觀一遍吧。」
一也帶妮兒參觀了起居室、廚房、廁所、浴室、房間、道場等等，最後來到了一間空房間，那是祖父母以前的寢室。
「這裡跟剛剛看到的道場一樣，現在幾乎沒有在使用。你在這段時間可以隨意使用這裡。」
「好的。請問一下……掛在房裡的畫像上面畫的是誰呢？」
妮兒拾起頭，望向一也祖父母與雙親的照片。
「那是我的祖父母和雙親喔。不過他們已經過世了。」
一也說完後，有點擔心自己是否太粗線條了。畢竟妮兒甚至不知道自己的父母是誰。妮兒並沒有理會這樣的一也，只見她迅速席地而坐，閉著眼睛輕輕低下頭。
「妮兒，怎麼了嗎？」
妮兒睜開眼睛望著一也，她看起來像是在溫柔地微笑。
「我在祈禱……還有道謝。」
「道謝？」
「是的，我在謝謝他們讓我遇見你。如果沒有他們，我現在就不會在這裡了。」
她的話讓一也露出了笑容。這麼說來，那位巨大的搭檔也曾經這麼道謝。
「妮兒，謝謝你。」
「我才應該要向你道謝呢。」
兩人都輕聲笑了起來。
度過了平和的時光後，時間來到中午時分。為了向妮兒介紹這個城市同時帶她吃午餐，之後還要順便採買晚餐，一也帶著妮兒出門。
他邊走邊叮嚀妮兒要注意車子和電車，並且解釋了紅綠燈的運作方式。兩人往一也常去的商店街走去。
結果不分男女，與他們擦肩而過的人們紛紛回頭注視著妮兒。
「那個女生超可愛的耶？」「好像洋娃娃一樣。」「身材真好，是模特兒嗎？」「好想跟她搭訕……嘖，旁邊有男人啊？」「是外國人啊，好想被她擁抱看看～」
一也聽到後方不斷傳來這樣的聲音。
整體來說，大多數都是男性的聲音。
一也的心中莫名湧出一股不悅的情
緒，如果有妹妹的話，做哥哥的心情大概就像這樣吧，他想起了與自己稍微有交集的青葉兄妹。
「……你的傷也還沒好，可以的話——」
一也說著聽起來有點像藉口的理由，朝妮兒伸出左手。
「咦？」
妮兒瞪大了雙眼，輪流望著一也的臉和左手。
「啊，沒關係，不需要的話就算了。」
一也看到妮兒露出錯愕的表情後有些慌張，想要把手縮回去。緊接著，妮兒的雙手似乎也很焦急地追逐著一也的手。
在三隻手即將互相碰觸到的那一瞬間，一也感受到了某股動靜而迅速轉過了頭。只見那裡出現了另一隻手正打算碰觸一山的肩膀，此時正虛懸在空中。
「好誇張的反應……抱歉，我好像打擾到你了。」
那恰巧是．也剛剛想到的臉孔，是青葉兄妹當中的哥哥。妹妹隨即也輕巧地從後方跳了出來。
「對、對不起。呃，我跟哥哥去你家拜訪，不過你好像正要跟一個長得很可愛的人一起出門，那個，因為我們抓不到跟你說話的時機，所以不知不覺地就跟過來了，那個，我們帶了點心過來——」
她又開始了抓不到重點的說明，但是哥哥快速地打斷了她的話。
「因為楓說她想要謝謝你。如果你還沒用餐的話，要不要一起吃午餐？我來請客。當然也請這位小姐……一、一起——」
哥哥轉向妮兒看到她的正面時，開始結結巴巴了起來，妹妹在旁邊不斷地點頭。
「……我應該跟你們說過了，那個人不是我，話說回來，不要跟我說話比較——」
「那是指在學校的時候吧？」
「…………」
「我們也想親自向搭救我們的人道謝，不過我們不知道對方是誰。既然如此，我們想說那就跟與他相似的人道謝好了。」
「這是什麼怪理由啊……算了，如果能讓你們滿意的話，那就這樣吧。」
青葉哥哥推著眼鏡這麼說，一也以傻眼的聲音回答。
「太好了！那我們趕快走吧！我知道一家漢堡店的東西很好吃喔！」
楓開心地蹦蹦跳跳，青葉哥哥則是露出了訝異的表情。
「廣瀨給人的感覺不太一樣了耶？是受到你女朋友的影響嗎？」
「不，她不是我的女朋友。」
聽到女朋友這個詞彙，一也害羞地轉過頭去，妮兒依舊面無表情地輕輕歪著頭。
——如果我真的有所改變，確實是因為妮兒和龍的關係吧。
一也對著說不定稍微改變了自己的少女開口說道：
「妮兒，這兩位是我學校的同學與他的妹妹。」
「同學？」
妮兒以不標準的日文這麼回答。既然她都沒聽過學校了，當然也是第一次聽到同學這個詞彙吧。一也這麼理解的同時，楓發出了驚呼聲。
「廣瀨學長好厲害喔！人家不知道你說的是哪一國的語言，不過學長說得好流利喔！真好～人家也想跟她說話～」
由於自己能夠流暢地和妮兒說話，所以一也現在才發現青葉兄妹完全不懂妮兒使用的語言。
「我也不知道你說的是哪一國的語言……你真的很不可思議耶。」
青葉哥哥也欽佩地這麼說，一也對妮兒解釋：
「妮兒，抱歉。我忘了你不會說這個國家的語言。所謂同學，指的就是在我們之前看到的那所學校里一起學習的人。然後，因為之前發生了許多事情，對方說要請我們吃飯當作答謝。可以的話，妮兒也一起來。」
妮兒眨著眼睛。
「我也一起嗎？」
「嗯，那邊的女孩子叫做青葉同學，她好像很想和你當好朋友。」
「跟我嗎？」
妮兒再度眨了眨眼睛。
「嗯，如果妮兒願意的話。」
妮兒的目光移到了楓的身上。楓雖然連忙說著「哇哇真的好漂亮好可愛身材真好！」，還是不忘笑著點點頭。
「如果她願意認識我這種人的話……」
妮兒用緊張的聲音這麼回答。話雖如此，但一也看見她的眼中微微透露出開心的光芒……
——這兩人的謝禮已經遠超過我幫他們的忙。
一也望著妮兒臉上的表情，打從心底感謝青葉兄妹。
「那我們走吧。楓剛剛也說了，我們經常去一家漢堡店。因為我們家也離這裡很近嘛……楓？你怎麼一直盯著廣瀨看。要走囉？」
「咦？哇哇，不、不是啦！嗯、嗯，走吧走吧！」
青葉哥哥和莫名慌張的楓負責在前頭領路，帶著一也與妮兒走在商店街里。
一行人一邊互相做自我介紹一邊前進沒多久，便來到了一家與商店街隔了一條街的小巧漢堡店。
店裡四處貼滿了手制的標牌，上面介紹著菜單與使用的蔬菜，妮兒有如進入美術館似地目光緊盯著不放。
「很可愛對吧！是這裡的老闆娘寫的，因為超級可愛，人家馬上就喜歡上這裡了。」
楓活潑地對妮兒這麼說。一也再翻譯給妮兒聽。
「是的，五花八門的顏色很漂亮。」
「總之，大家先坐下來點餐吧。你們是第一次來，要不要點招牌的漢堡套餐？」
妮兒專注地盯著標牌。一也正在思索著要不要幫她買彩色鉛筆時，青葉哥哥催促他們坐下。
「好，我就點那個吧。妮兒呢？」
「我也點那個就可以了。這樣真的好嗎……」
有些顧忌的妮兒也點好了餐，青葉兄妹坐下來之後問了她許多問題。
妮兒是因為父母工作的關係而來到日本。一也家和妮兒家是世交，對方的父母在工作時，就會請一也照顧妮兒。一也小時候曾經住在妮兒居住的小國家，所以會說該國的語言。妮兒只是暫時待在日本，下周末就要回國了……一也如此編撰。還好對方聽不懂這個語言。一也編著故事的同時，對妮兒解釋說希望能假裝成這麼回事。
兄妹的疑問告一段落時，漢堡套餐也正好端上桌來了。
「「開動了。」」
兄妹倆馬上大快朵頤，一也則是告訴妮兒該怎麼吃漢堡。
「她第一次吃嗎！？真是歷史性的瞬間耶！如何如何？」
「楓，不要催她啦。」
楓的雙眸閃耀著燦爛的光輝，青葉哥哥雖然這麼提醒她，但他自己似乎也很好奇妮兒的反應。
妮兒聽了一也的說明後，打開漢堡的包裝紙，輕咬了一小口。接著，呈現並行線的雙眸微微彎曲。
「……好吃。」
妮兒像是要確認似地又咬了一口。她將口中的食物咀嚼吞下後，端詳著漢堡。
「非常好吃。我第一次吃到這麼好吃的東西。」
一也將她說的話直接翻譯出來。從妮兒的反應可以知道她並不是在說客套話。
「太好了！是吧是吧很好吃對吧！」
「能合她的胃口真是太好了。」
楓滿心歡喜地高舉雙手，青葉哥哥則是鬆了口氣。
「真的好好吃……我完全不知道有這種店。下次還想再來。」
聽到一也這麼感嘆，兄妹倆開心地笑著說道：
「一定要再來！」
「嗯，下次妮兒小姐來的時候，你可以再帶她過來。」
一也望著妮兒。她雖然拼命地吃著漢堡，可是食用的速度依然很慢。
「沒問題，我絕對會再帶她過來的。」
一也不知道自己是用哪種語言說的，但是他覺得只要這麼向自己發誓就夠了。
走出漢堡店，一也接過對方為了感謝他搭救而準備的謝禮——楓自己親手烤的餅乾之後，就和青葉兄妹道別，前往商店街中熟識的菜販和肉鋪購買晚餐的材料。
兩名邁入高齡的店長、花店的老闆娘，以及點心鋪的老闆紛紛開起一也的玩笑：「你的女朋友是外國人呀？最近的年輕人還真是國際化哪！」「哎呀～真是可愛，小一就拜託你多關照啦。」「喂喂，你不是要娶我當新娘的嗎？」
祖父母還在世的時候，就與這條商店街的人關係非常親近，因此大家既不會客套也不會對一也有所偏見。學校的流言蜚語應該沒有傳到這裡，就算傳到了也沒有人會相信吧。
妮兒只能透過一也與商店街的人交談。
不過，一也深知商店街的人不會因為語言不通就膽怯，所以沒有什麼問題。
大家異口同聲地說著「還要再來玩喔！」，目送他們離去，一也和妮兒踏上了歸途。
「那些人都好溫柔。」
妮兒以平靜的口吻這麼說，一也望著她被夕陽照著的側臉
。
「嗯，就是啊。」
他只能這麼回復。
回到家之後，一也讓妮兒先去洗澡。
「得教你怎麼淋浴才行。」
「淋浴？那是什麼？」
「呃，就是洗澡啦。」
「我想沐浴……可以嗎？」
在這顆星球還沒有進入文明階段時，泡熱水澡也曾經是件奢侈的事。妮兒大概是為此感到驚訝吧。
「嗯，這樣身心會很舒暢。啊，不如我幫你放熱水吧。」
一也平常都是以淋浴了事，既然有妮兒這個客人，他決定準備一下熱水。
他帶著妮兒前往浴室，邊對她解說如何使用洗髮精、潤絲巾、肥皂、淋浴設施與擦拭身體的毛巾，邊清洗浴缸、放了熱水。他告訴妮兒怎麼使用更衣室，以及脫下來的衣服要放進洗衣機時，妮兒當場就要脫下衣服，一也連忙阻止她。
熱水一下子就放好了，妮兒走進更衣室。一也聽到浴室門喀拉喀拉關上的聲音，為了以防萬一，他隔了一陣子才跟著進去。
「妮兒，在熱水裡泡太久的話頭會暈眩，要小心喔。還有，我這邊會發出嘎答嘎答的聲音，你不用在意喔。」
「好的。」
一也聽到一陣悶悶的聲音夾雜著淋浴的水聲傳來後按下了洗衣機的按鈕。這是滾筒式的洗衣機，所以很安靜，只是他覺得妮兒如果聽到未知的聲響說不定會害怕，才事先知會了她一聲。
在一也還年幼時，有天他自己一個人洗澡，祖母設定好時間的洗衣機突然啟動。他被震動的洗衣機和聲音嚇到不敢出去，暈倒在浴室里。當時他被祖母嘲笑，祖父則是安慰他。
一也因為回想起這件事而露出了苦笑，浴室里傳來了一聲詢問。
「一也先生不進來嗎？」
一也下意識地望著浴室，透過毛玻璃，隱約浮現出妮兒在清潔身體的纖細身影。他發現自己又快想起那天所看見的軀體，連忙搖了搖頭。
「沒關係，我晚一點再洗。順便告訴你，男生和女生是不會一起洗澡的喔。」
「這樣啊……」
「我把換洗衣物放在這裡，你洗完澡之後就穿上吧。」
聽到妮兒語帶遺憾，一也感到些許罪惡感，但又不可能進去和她一起洗澡，因此他在放好讓妮兒穿的大尺寸T恤後便走出了更衣室。龍遞給他一件像一塊布一樣四處打著結的內衣，他也將這件衣服放在裡面。
他反手關上了門，聽見熱水溢出的嘩啦聲響，以及放鬆的「呼哇……」聲音後，輕聲地笑了。
有人陪伴的生活也不賴。他覺得自己已經可以了解龍的心情。
「謝謝你讓我泡澡。」
妮兒穿著一件T恤，明明是使用同樣的洗髮精和肥皂，她身上卻傳來一股一也沒有聞過的甘甜香氣。
濕潤的白桃色髮絲散發出亮麗的光澤，紅通通的雙頰讓可愛的臉蛋露出了少女的水嫩感，她以略為恍惚的眼神仰望著，一也不禁心跳加劇。她身上的T恤搖曳時，不時浮現出身體的曲線，讓一也無法直視。
「呃，之前跟你提過的冰箱裡面有麥茶，你邊喝茶邊等我吧。那、那我也去洗澡了。」
一也有些語無倫次，他走向浴室，迅速將身體洗乾淨後，泡入了熱水裡。
——有妹妹的感覺……就像這樣嗎？
一也對於這股未知的感情感到疑問，他將身體沉入浴缸之中。接著，他才想到妮兒剛才也泡在同樣的水裡，於是很快地泡好了澡，不過還是感到有些頭暈。
他換上睡衣走到起居室，妮兒已經幫他倒好了麥茶。妮兒將杯子放在桌子上時，一頭吹乾的頭髮流瀉而下，在她的臉上形成了光影。
「妮兒的頭髮真的很漂亮呢。」
「咦……？」
妮兒露出意外的表情漲紅了臉，一也這才發現他又下小心說出了心裡的話。看來自己真的不太對勁。
看到妮兒小心翼翼地用雙手抓住頭髮，一也移開了視線。為了掩飾自己的心情，他開始準備晚餐。
妮兒儘管不會煮飯還是在一旁幫忙，她準備盤子，擦拭桌子。等晚餐的咖哩完成時兩人都已經鎮定下來，相安無事地吃完了晚餐。
他們肩並肩刷完牙後，各自就寢。
雖然是不同的房間，但是想到要與沒有血緣關係的異性睡在同一個屋檐下，便讓一也感到很焦慮，不過他似乎比自己想像的還要疲憊，一瞬間就失去了意識。
星期一的早晨。
「只要多注意車子和電車，不管你想要出門散步或悠閒地待在家裡都可以喔。出門時一定要帶著這張紙，如果迷路了就把它遞給附近的……女生。上面有我的聯絡方式。啊，柜子里有麵包，中午餓了的話就隨意吃吧。冰箱裡的飲料與食物都可以吃。我傍晚就會回來了。」
雖然有些擔心，不過一也不認為妮兒會亂來。讓妮兒隨心所欲地度過應該不會有問題，於是他讓妮兒留在家裡，自己去上學。
學校生活一如往常，一也依舊備受孤立。
青葉兄妹在學校里並不會來找他交談，一天就這麼平淡地度過了。一也既不會覺得不愉快，也不會想要逃離這樣的生活。但是……
——好想趕快回家。
這是一也第一次產生這樣的念頭。
他甚至覺得上課時間像是平時的好幾倍。
一也覺得自己應該是在擔心妮兒。放學後，他抱著裝有教科書的書包跑回家。
他比平常還要早抵達家門，一進玄關……
「一也先生，歡迎回家。」
妮兒以生澀的日語迎接他，一大堆的蔬菜、花朵、零食擺在她的身旁。
「這到底是怎麼回事啊……」
一也傻眼地詢問妮兒，她戰戰兢兢地開口解釋。
原來妮兒去了昨天那條商店街，這堆東西部是商店街的人給她的。她會用日文迎接一也，也是那些人教的。
「……我說錯了嗎？」
即使語言不通，商店街的人依然能讓妮兒做出這樣的舉動，一也不禁對他們的本事感到戰慄，不過聽到妮兒悲傷地這麼詢問，一也說出了真心話。
「不，你沒說錯。我很開心。我回來了，妮兒。」
已經好久沒有人這樣迎接一也，所以他覺得有些難為情，但同時也感到很溫暖。
「太好了……歡迎回來，一也先生。」
妮兒大概是打從心底感到安心吧，只見她一臉開心地望著一也。
就這樣，一點也不孤獨的五天一轉眼就過去了。