第四卷 世界樹之街(上) 第一章 天使與惡魔與人形使 ～Under theunderground～
摸索著跳進去的門對面沒有地板。
糟了，這樣想著的瞬間早已來不及了。
身體失去平衡，頭腳掉轉，接下來的就只是大頭朝下筆直向黑暗之中墜落而已。
……這種時候該怎麼辦才好來著。
用一千分之一秒考慮過之後，總而言之先只作出了反省。
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風的低鳴刺激著鼓膜，大氣之牆猛烈衝擊著後背。短短數秒之前自己所處的小門已經在遙遠的視野彼方了。失去了地板支撐的身體就維持著雙手伸出去這種半吊子姿勢，在重力牽引下無情地加速。
圓筒形的廣闊空間，目測直徑至少有五十米，至於到底有多深，仰面朝上的自己就連目測都無法做到。牆面上毫無縫隙地刻著紋樣，等間隔埋設的燈發出小小的光亮，到處突出來的裝有小口徑荷電粒子炮的自動槍座——這一切所有都對可憐的墜落著無動於衷，就這樣消失在黑暗的對面。
「——這個！」
（運動係數制御Demon「拉格朗日」啟動。知覺倍率、運動倍率設定為五倍）
改變I-Brain的運行狀態。在視線邊緣雙重覆蓋的半透明「窗口」顯示出來，程序的展開過程被排列成數千行又最終消失。在體內其作用的物理法則被改變，運動速度和知覺速度加速到了五倍。
體感時間被延長，因此產生了落下速度降低的錯覺。
維持不穩定的姿勢從腰際拔出匕首，朝著從身旁划過的燈一個動作刺了過去。
肩膀傳來似乎要碎裂了似的衝擊。
通過論理迴路施加了強化的匕首刀身深深地插入燈的金屬零件中，超過秒速四十米的下墜速度全部集中到了握著匕首的右臂上。在動能將右臂破壞前的一剎那拔出匕首，重新開始自由落體。接著將匕首換到左手，瞄準下一盞燈。
——刺耳的金屬聲。
左臂傳來衝擊。忍住疼痛拔起匕首，重新開始第三次自由落體。
這下子已經十足地降低了速度，總之避免了墜落死亡。
「哇！」
和剎那間扭轉身體幾乎在同一瞬間，自動槍座放出的荷電粒子之槍擦過右腿。光亮竄過鈦合金牆壁，一瞬間照出了灰色的牆面。
似乎是自由落體狀態下絕不可能的不自然動作使得防禦系統將他認定為「入侵者」了。
從周圍牆壁上伸出的無數槍口一齊瞄準這邊，銀色的槍身散發出象徵著發射前兆的紫電。
糟糕。
右手握著的匕首刺向牆壁，將刀尖作為支點旋轉身體。垂直的牆壁被當作地板來調整姿勢，像是奔跑似的三步跳躍。以毫釐之差閃過貫穿黑暗的荷電粒子群，然後朝距離自己咫尺之遙的自動槍座跳了過去。利用到達之前的短暫時間，試著改變I-Brain的啟動狀態。
思考的主體被從「現實的自己」轉移給「I-Brain中的自己」。世界以眼前的一點為中心反轉過來，由情報構成的假象空間——
（思考雜音，突破臨界。錯誤。啟動大容量程序展開過程失敗。）
仿佛大腦被釘入木樁的疼痛險些造成意識中斷。沒有餘暇發出悲鳴，右腳就傳來著地的感觸。將自動槍座作為踏腳點在一瞬間停止動作，比荷電粒子的瞄準系統捕捉到自己更快一步朝黑暗中跳了出去。
……這樣下去的話。
一滴冷汗流過臉頰。
問題的關鍵就在於可在牆壁上的紋樣。由覆蓋住直徑五十米的圓筒形牆面的巨大論理迴路組成的「結界」——它在周圍的空間展開特殊的情報構造，對魔法的發現加以阻礙。I-Brain的動作效率不到通常的四分之一。就連原本不太需要演算速度的「運動係數制御」，出力也只有通常的百分之三十五。至於「分子運動制御」和「空間曲率制御」等高位程序更是連啟動展開過程都不可能。
這個狀態的話，被逼入絕路也只是時間的問題。
既然這樣……！
（短期未來預測Deamon「拉普拉斯」簡易常駐。演算效率低下。「拉格朗日」強制結束）
壓縮保存在腦內記憶領域的「短期未來預測程序」被I-Brain以的極限機能展開。無法承受這股超負荷導致「運動係數制御」自動終止。時間的流動恢復正常的昏暗視野被與立體影像顯示器相似的無數「窗口」覆蓋殆盡。
0和1，被僅僅這兩種文字無窮無盡地填滿的半透明「窗口」群。
這就是根據拉普拉斯在腦內影像化的，「世界的構成情報」而已。
（對環境情報的數值化成功——）
世界是由「情報」構成的。
物質、力、物理法則——這個世界的任何事象都能夠通過數值參數和公式當作「情報」加以記錄。這也就意味著這個「物質世界」中存在的一切要素同時具備著名為「情報」的另一個實體的意思。
所謂「情報」並非類似於電腦終端的顯示器上表示出來的文字列一樣看得見的東西。而是實際存在於由一切森羅萬象的「存在情報」之間聯繫而構成的，廣大複雜的「情報之海」內部。構成世界的是「物質」和「情報」這雙重構造。兩個實體時刻都會互相產生影響，任何現象都是由其中的相互作用誕生的。
——「情報」的變位會把現實世界改寫。
二一八〇年代初期，在漢諾瓦的弗里德里希·高斯幾年研究所被初次證明的結論被命名為「情報控制理論」，在那之後經過了大量錯誤實驗，最終得到了一個成果。
為了實現足以對情報進行改寫的超高速演算能力，被賦予放在腦內的生物電腦「I-Brain」的人們。
讓身體能力加速，使重力扭曲，對分子運動進行控制——通過思考而超越物理法則的最強戰鬥兵器。
他們被稱作魔法士。
（——解析開始）
覆蓋住視野的「窗口」群一齊開始進行解析演算。0和1的無線排列在半透明的窗口中舞動，時不時的化作銀色的條帶從一個窗口飛向另一個窗口。演算結束的窗口一個接一個消失，最後剩下的三個小窗口指示出了牆面上論理迴路的三處「目標點」。從拉普拉斯起為止短短兩秒。現實的肉體被拋在虛空之中，正在重力的牽引下頭朝下不斷墜落。
從口袋中掏出手掌大小的槍，在上下顛倒的視野中瞄準了位於遠處的「目標點」，
……一，二，三！
以納秒單位計算時機，連續扣下三次扳機。發射出去的三發子彈在完全相同的時刻同時命中三個目標點，論理迴路的表面被淺淺地削去，空間全體張設的情報構造體結界被擾亂。
為了現在這個瞬間，結界在自己所在的這個位置空出只有一瞬間的「空白地帶」。
（I-Brain動作恢復）
加在大腦上的負荷一時間消失，I-Brain的機能得以恢復。距離「空白地帶」的消失只有不到一秒。使用這段短暫的時間，啟動高位程序的展開程序。
（腦內容量確保。「麥克斯韋」展開。熵控制開始。）
系統消息表示在腦內的同一時刻，眼前空間的氣溫降低下來。下降到接近絕對零度的低溫化空氣分子瞬間固化，形成無數小指大的結晶閃爍出淡藍色的閃光。
分子運動制御Demon「麥克斯韋」——其能力是通過生成對氣體分子運動進行控制的「麥克斯韋的惡魔」，對局部空間內的能量，動量進行操作。
誕生出的無數空氣結晶被加上動量後化作冰之子彈，朝著刻在牆壁上的論理迴路一齊攻擊過去。
——衝擊聲和金屬聲的多重奏。
鈦合金牆壁被粉碎成直徑超過一米的碎塊，刻在表面上的論理迴路徹徹底底地「消滅」了。因巨大論理迴路全體的平衡而維持的情報構造體結界崩壞，I-Brain取回了自由。
剩下的……！
上下顛倒的昏暗視野捕捉到了荷電粒子炮的槍座。用右手上的匕首刺向正高速擦身而過的銀色槍身，
（「圖靈」啟動。假想精神體解凍。「GhostHack」自動開始。）
壓縮保存在腦內記憶區域的假想精神體通過匕首開始侵蝕荷電粒子炮的存在情報。「假想精神體制御Demon」是向對象物體中送入假想意識，強制將其生物化並支配。
命令只有一個——「自毀」。
荷電粒子炮的槍身傳來細微脈動。下一個瞬間，具有金屬光澤的無數細腕從槍身表面伸出，劃出弧線又刺入自己本身。
滿是破洞的槍身竄過一道紫電，發出細弱的爆炸聲後陷入沉默。
這段時間裡假想精神體依然持續侵蝕，沿著構成牆面的鈦合金傳遞到了下一個槍座。金
屬零件被生物化，送入自殺命令，接著瞄準下一個目標重新開始侵蝕。
直到所有荷電粒子炮都完成了「自殺」命令為止還不到兩秒。占據全部視線黑暗對面，最後留下來的槍座發出臨死之聲散出紫電。
……啊嘞……？
淡淡的光亮分割開黑暗，研缽似縱穴的底部在一瞬間浮現出來。
下墜的終點已經逼近到了眼前。
……等……等等！
完全恢復機能的I-Brain開始對自己所處的狀況進行冷靜的分析。現在的下墜速度是每秒一百米，距離縱穴底部的距離還有三十米，距離到達為止的時間不足零點三秒。就這樣墜落下去的話致命傷是無法避免的，即使啟動「空間曲率制御」改寫重力也來不及了。和用微弱的重力一點一點減速截然不同。要形成將一百米每秒的速度在一瞬間抵消所需要的強大重力場的話，自己的身體也是無法承受那股力道的。
上下的手段就只有一個。
在相撞的剎那之前用其中一隻手觸摸地板，對構成地板的鈦合金進行「GhostHack」，使構造軟化形成緩衝墊。雖然伸出去的手臂大概會因為下落的衝擊而在一瞬間被毀，但是也比死掉要好多了。距離相撞還有零點二秒。作出覺悟，將非慣用手的左臂向前伸出，
光輝充滿了世界。
「……誒？」
和反射性發出愚蠢聲音幾乎在同一時刻，自己被什麼人從背後抱住。
纖細溫柔的，少女的手臂。
本該迫近眼前的衝突瞬間卻遲遲沒有到來。這才突然意識到落下速度從自己的身體上消失了這一事實。仿佛天使之翼的光束在視野中盡情伸展，周圍的空間，物理法則，情報——正在對這一切加以支配。
同調能力。
將對象的全部情報構造複製到I-Brain之中，通過確立完全連接對一切事項在感覺等級內任意改寫的能力。天使之翼是由「同調」進入這邊I-Brain之中所引發的對於「情報操作的印象」的幻象。
「……啊……」
在毫無預兆之下身體再次下落。就這樣被柔軟的手臂抱著，在充滿光輝的空間中緩緩下降。過了十幾秒之後，傳來雙腳觸碰到地板的堅實觸感。仿佛在等待這一時機似的，天使之翼彈開消失，黑暗再一次充滿視野。
一枚光之羽毛輕飄飄地在眼前飄舞。
星屑一般的光之粉舞動著融入黑暗。
短暫的沉默。
……天樹鍊呼地一聲發出了安心的嘆息。
「好……好險……」
一滴冷汗流過臉頰。事到如今心臟才發出悲鳴。用力進行深呼吸來調整呼吸並將依然握在右手上的匕首收回鞘中，接著回過頭去，
「菲婭……謝……」
謝謝了，剛要說這句話的鍊就這樣楞在原地。
鍊所熟知的少女就在那裡。
長及肩膀的金色長髮還有白皙透明的肌膚。取代一直穿在身上的毛衣和吊帶裙的是包裹住纖細身體便於運動的連衣褲。背後背著繡有「菲婭」的小型背包。
如寶石一般美麗的，大大的綠色瞳孔。
那雙瞳孔中正微微泛出淚光。
「……誒……那個……菲婭……？」
不知為何散發出有些尷尬的氛圍。鬆開抱在胸口的雙手，戰戰兢兢地轉向少女的方向。兩個人的身高几乎一樣，少女的臉龐就在自己面前的位置。
微微俯下頭，用濕潤的眼睛向上注視著這邊。
「……難道是，生氣了……？」
「有一點兒生氣。」
用一如既往的溫柔，卻又比平常稍顯冰冷的也語氣，少女低聲說到。
要問是誰不好，當然全都是鍊的錯。
完全沒有聽從少女『要多加小心』的叮囑，擅自打開門擅自跳進裡面。發現門的對面是廣大的空洞，意識到危險的時候就已經遲了。戰前的研究設施遺蹟中大多都設置有這類用於進行大規模試驗的空間——這一知識完全被網在了腦後。
更何況防衛系統依然還具備機能這一點更是出乎預料之外。
如果沒有少女來救的話即使最好的情況也會失去一條手臂。
逃避似的將視線轉向上方，自己二人掉下來的門已經是位於遙遠的黑暗彼方。從I-Brain的戰鬥記錄逆向計算的話，可以計算出下墜了超過七百米的高度。
少女為了自己而追過了這段距離。
明明自己在結界之中也沒有辦法使用魔法。
……漸漸地，胸口中傳來一股暖意。
「抱歉！」用力低下頭，「下次一定會多加小心的！」
數秒。
苦笑了一下之後，少女輕輕地嘆了一口氣。
「……有好好反省嗎？」和往常一樣柔和又溫暖的，少女的聲音。
「有反省！」就維持著低頭的姿勢點了點頭。
少女微微一笑。
「那這一次就原諒你」，纖細的手指輕觸鍊的頭髮，「……不要太讓我擔心哦。」
小小的手掌安慰似的撫摸起鍊的頭。
——————————
鍊的身高成長了。
竟然七個月長高了兩公分。
……成長太慢了，這樣嘲笑可是不行的，因為鍊也很在意這一點。不僅最討厭的合成牛奶從不間斷地每天都會喝兩杯，促進長高的體操也全部試過了一遍。也有過完全受到姐姐說的一句「吊在什麼東西上面似乎會有效果哦」影響，一整天都抓住晾衣杆吊在那裡。
即使如此，該不長還是不長。
雖然哥哥安慰過「這種事情每個人都有差異的」，但是對於鍊來說還是有些不安。
如果，就這樣子再也不長高的話……
依靠發光元件的微小照明，偷偷瞥了一眼走在身旁的少女。
黑暗之中，少女那張天真爛漫的側臉就位於鍊的近前。
——菲婭長高了。
那邊則是順利的七個月十公分。多虧了這個，少女那初次相遇的時候在稍矮一些位置的臉龐現在正位於和鍊差不多相同的高度。
按照現在這個節奏繼續下去的話，再有兩個月就會超過鍊的身高了。
並不是對此感到不愉快。
看到她高興地說著「這個月也長高了兩公分哦」時候露出的笑臉也是非常愉快的。
……不過，但是……
有種複雜的心情。
「那個……怎麼了嗎？」
「誒？」
聽到菲婭的聲音回過神來。這才注意到不知什麼時候對少女的側臉看入了迷，於是慌張地別開視線。血液流上臉頰。自己也很清楚自己現在正在臉紅。
「什……什麼都沒有哦！」
「……是這樣啊……」
側目窺探過去，可以看到菲婭的臉頰也染上了淡淡的櫻色。
或許是一直被盯著看而感到害羞了也說不定。
通道的低矮天花板反射著兩人份的腳步聲。
在這股尷尬的沉默之下，不知為何無法冷靜下來。
因為這半年左右幾乎都在為了村子的搬遷和復興而忙碌，像這個樣子二人獨處的情況已經是很久未曾有過了。
……上一次像這樣子走在一起是什麼時候來著。
稍稍陷入思考。啊！對了，接著忽然想了起來。
大概是從兩個人一起仰望藍天的那一天以來的第一次。
在那之後已經過去了七個月。
兩個人最初相遇是在二一九八年二月的時候。
那一天，因為從迷之人物那裡接受委託而襲擊CITY·神戶的運輸船的鍊在冰冷的倉庫角落發現了睡在圓筒玻璃的生命維持槽中的少女。在鍊的家中醒來的少女自稱菲婭，為了從軍隊手下保護自己而向鍊尋求幫助。
那是一切的開始。
半信半疑之下決定要保護少女的鍊最終捲入了圍繞著世界上僅存的七座封閉都市之一「CITY·神戶」和其控制中樞「MotherCore」的戰鬥之中。
支撐著一千萬人生命的永動機關「MotherSystem」。追擊少女的黑衣騎士，黑澤祐一。鍊的哥哥姐姐，真晝和月夜的過去。少女所背負的「天使之翼」的意義。
說出想要看到藍天的少女那張悲傷的笑臉。
——鍊決定要守護少女。
不清楚該怎麼辦才好。可以確定的事情就只有自己正在賭上性命戰鬥這件事而已。一個人的生命和多數人的生命。少女的生命和一千萬人的生命。哪裡都沒有正確答案的戰鬥。結果，CITY·神戶因為Moth
erSystem暴走而毀滅，無數的人失去了生命。
事到如今依然無法認為自己作出了正確的選擇。
但是，同樣也不認為作出了錯誤的決定。
因為即使同樣的事情再一次發生，自己一定還會選擇同樣的答案。
因為自己一定是想著希望菲婭能夠活下去。
因此並不後悔。
這是從擺在眼前的「現實」中，憑自己自身的意志所選的「未來」。
在這裡有她陪伴這一事實足以感到愉快。
自己一定是覺得只要這樣就足夠了。
……忽然，想到這裡的時候才終於注意到了。
「菲婭？你怎麼了？」
「……誒……？」
「臉，很紅哦？」
「誒！那……那個！」
菲婭一副十分慌張地樣子捂住自己的臉。少女的臉已經直到耳根都染上了鮮紅，大大的翠綠色瞳孔微微濕潤著。
「什，什麼事都沒有！」
雖然少女迅速別開視線，但是那副樣子不管怎麼看都不像是「什麼事都沒有」。
「……啊。」
經過了數秒鐘思考，忽然想到了「那件事」。
剛想到這，心臟仿佛差點發生爆炸。
「難道說……聽，到了……？」
「對，對不起！」少女激動地大聲喊了出來，「因為鍊露出一副十分愉快的表情，想著到底在想些什麼呢？……於是就，不自主地……」
聲音越來越小，說到最後已經因為害羞而深深地低下頭。
「誒，不，那……那樣也沒什麼啦……」
身為同調能力者的菲婭可以通過和他人大腦的思考節奏同調而輕鬆的窺探人心。普通人就自然不用說了，即使是鍊這種具備高等級演算速度和堅固防壁程度的魔法士，在不多加注意的情況下也無法抵擋她的能力。菲婭平常都以「對對方很失禮」為由而抑制著這個能力生活，但是不知道因何原因，在以鍊為對象的時候總會不知不覺的進入他的心裡。
『鍊的心裡很溫暖很令人安心。』這個是菲婭本人的說明。
既然這樣說了，就和菲婭定下了只要沒有惡意「想看的時候隨時都可以給你看」的約定。
但是，這種時候就有點兒困擾了。雖然是在自己心裡，但依然是大聲呼喊除了「喜歡你」這句話。實在是害羞得連實現都不好意思對上。為了隱藏害羞而環視一圈充滿通道的黑暗，接著抬頭看向埋入牆壁的燈所發出微弱的照明，
「……那個！現在，大概是在什麼位置啊？」
用不自然地響亮聲音艱難地岔開話題。
「是，是的！那個……」，菲婭也有些鬆了口氣的樣子抬起頭，「還有一百五十米左右應該就可以抵達控制區域的入口了。……因為剛才看到了地圖。」
「有……有這回事啊。」
西歐，瑞士地區南部。貫穿阿爾卑斯山脈中腹建造的大戰前研究設施遺蹟。兩個人正走在遺蹟深處，從鍊墜落下來的縱穴底部已經穿過了三面隔牆的細長通道。地板上覆蓋的灰塵之山以及從鏽蝕的牆壁上掉落的指路牌。塗裝剝落，建材暴露在外的天花板上結滿了巨大的蜘蛛網，從不再工作的通風口對面可以聽到老鼠的叫聲。
——希望能對這座設施的內部進行調查，查看作為動力源的地熱發電裝置是否還能運行。
接受瑞士一座小村莊居民的委託，兩個人造訪歐洲是在昨天的事情。和委託人的村長談過之後，得知了村子裡作為能量源使用的風力發電裝置經過了數次修補之後終於還是束手無策的迎來了極限，有必要立刻確保新的能量源，就是這樣的委託。
由於十二年前的大氣控制衛星暴走事故而被封閉在冬天的現在這個地球上，確保發電設施是事關生死的問題。
好心接下委託的二人朝著擔心「這樣的孩子沒問題嗎」的居民們充滿活力地揮手告別之後，從一大早就潛入到了這所設施之中。
順帶一提，平常本該對鍊提供支援的哥哥真晝和姐姐月夜現在並不在這裡。他們兩個正因為其他委託而前往澳洲的CITY·墨爾本遺蹟。因為聽說是極密的工作，即使鍊遇到麻煩也無法取得聯絡。對主張著『鍊一個人會感到不安』的雙胞胎姐弟，提出『那麼把這孩子帶去如何？』要求把菲婭帶上的正是身為少女養母，和鍊住在同一個村莊獨自一人擔任醫生的彌生。
——就當是約會之類的活動，盡情地照顧好鍊弟弟哦。
很快就要二十四歲的黑髮女醫生用帶有捉弄意味的笑臉說出這句話，害得少年和少女嚴重的臉紅起來。
她對於在短短七個月之前才成為養女的女兒依然關愛有加，菲婭也對於這樣子的彌生毫無顧慮的喚作「媽媽」。
就像是過去剛被真晝哥和月夜姐撿回來時候的自己一樣，鍊這樣想到。
「……哦。」
走了一分鐘左右之後終於抵達了終點。通道的盡頭是強化碳的隔牆。用紅色塗料寫下「控制區域」的大門被十數年份的塵埃覆蓋，用來插入認證ID的插口已經被蜘蛛網淹沒。
「……啊嘞？」
不經意地，菲婭發出聲音。
「怎麼了？」
「沒，只是在想這個東西有記載在地圖上嗎？」
菲婭用手指向隔牆的右手邊，鍊也隨之看了過去。
就在兩人近前的，通道右側的牆壁。
「……這是，什麼？」
「是什麼呢？」
在那個位置有一扇無論怎樣看都和這個地方十分不搭調的看似木製的門扉嵌在那裡。
拂去觸控板上的灰塵，按下終端的開關。雖然對是否還保有電源感到不安，但是古老的終端沒有問題的啟動，顯示器上顯示出了小小的圖標。收納了資料的文件夾就只有一個。毫無裝飾的樸素畫面大概是出於曾經的使用者所喜好的吧。
「……接下來。」
將有機纜線連接到終端的輸出端子上，坐在椅子上轉頭看向背後。這裡是一間煞風景的狹小房間。除了終端桌和床鋪之外就沒有任何能夠稱得上家具的物件了。和桌子正對的房間對面稍偏一點就是與通道相連的看起來似乎是木製的房門。沒有發現其他類似出入口的地方。
「菲婭！你那邊怎樣？」
「……總之發電設備似乎還能使用的樣子……」
少女的聲音從相當遠的地方傳來。僅僅從剛剛窺見的一點來看，控制區域那邊似乎相當寬廣。
說話聲之後聽到的是小跑步的腳步聲。
正好三十秒之後，菲婭的身影才終於從門對面出現。
「……果然有點奇怪」，走到鍊的身邊，環視了這間狹窄的房間一圈，「這個場所在地圖上任何地方都沒有標出。」
「……似乎是啊。」
看向拿出來的攜帶終端的畫面，鍊側起頭。
菲婭從控制區域的資料庫中調出來的這座設施的內部構造圖上，的確完全沒有畫出這個房間。地圖資料的最終更新日期是「二一八六年八月二十日」。原本管理這個設施的CITY·蘇黎世因為CITY·柏林的攻擊而崩壞，正好是這座設施被廢棄的一個月前。
加入地圖是正確的，那麼可能性只有兩個。
知道設施廢棄為止的一個月內正在進行改建工程，或者是在那之後找到這座設施的某個人將這裡當作了自己家來使用。雖然從防衛系統和能源線路依然正常運作來看的話後者的可能性更高一些，但是依然無法斷定。
「線索就只有這些，是嗎……」
將與終端相連的有機纜線另一端按在脖子上。以有機細胞為基礎構成的晶片像是沉入水中一樣沒入皮膚，和I-Brain形成生物等級的融合。光標在滿是灰塵的顯示器上划過，從文件夾中呼出資料。和預想的相反，收納在裡面的文件就只有一個。全力開動大腦將嚴密的保護解除，之後將內容展示在顯示器上。
預料之外的東西顯示了出來。
「鍊，這個……」
那是一樣似乎是植物種子的物體。
細長的羽狀組織尖端有一顆小小的顆粒，形狀類似於曾經看到過的梣樹種子。從圖片資料中雖然難以辨別大小，但是和一起照下來的實驗儀器相比較的話大約長四公分左右。
整體帶著銀色的光澤，表面刻劃出類似葉脈的論理迴路。
「世界樹」，被標上了這樣的標題。
「這個，是什麼？」
「……是什麼呢。」
搖頭回答菲婭的疑問。這種東西，鍊從沒有見到過。想著是否還有其他的線索而繼續在終端中進行了搜索，但是剩下的就只有基本的系統資
料而已。和空箱子沒有兩樣。
將資料複製到I-Brain的記憶領域之後便拔出了有機纜線。
……這下麻煩了啊。
總之，不能就這樣放著不管。要將這裡的發電系統作為村子的能量源來利用的話，為了進行維護管理，居民們自然就有出入這個地方的必要。調查有沒有什麼危險的東西殘留下來也在鍊他們的工作範圍內。
牢牢注視著顯示在畫面上的「世界樹之種」。
突然，從控制區域那邊傳來了刺耳地警報聲。
「控制系統的重新構築似乎完成了」，菲婭從身後看著鍊，「稍稍去看一下。」
這樣說完便小跑著離開了房間。
「啊，等等。我也……」
我也一起去，這句話還沒有說完，鍊忽然閉上了嘴。
緩緩地從椅子上起身，將視線移向房間角落的牆壁。
……剛才，那附近。
似乎聽到了微弱的聲音。
小心謹慎的走近床邊，跪在地板上調查起床腳四周。雖然乍看上去會認為沒有動過的痕跡，但是仔細一看就可以看出床腳周圍覆蓋著的灰塵之山雖然只有一點點卻依然出現了崩塌。儘可能不發出聲音地拉開床鋪，伸手檢查起後面的牆壁。
「……果然。」
在牆壁上發現了精巧地埋設在那裡的暗門。大小和鍊的身高相當，沒有發現類似於鎖的東西。因為附著其上的污漬痕跡完全沒有破損的緣故才沒有注意到。不僅是掌印和指紋，就連門與牆壁之間接縫處的塵埃都沒有絲毫破壞的痕跡。即使鍊使用魔法也不認為能夠開出如此齊整的門。
但是，的確有聲音從這扇門的對面傳來。
那絕對不是老鼠腳步聲一類的聲響。
深呼吸一次，靜靜地推門。從打開的細小縫隙中滑入房間內。這裡是一間昏暗，滿是塵埃，而且充滿霉味的房間。天花板上只有一盞燈所發出的白光勉強從中間照亮這個六米見方大小的空間。正前面是一台小型終端桌。右手邊和左手邊的牆邊都是巨大的書架。雖然光線不足而看不太清楚，書架上似乎放滿了資料碟片。
就這樣微開著房門，在燈光下前進。
瞬間。
唰地一下子寒毛倒豎。
（感知到高密度情報控制）
視線依然固定在正面，靜靜地架起匕首。屬於自己之外某人的演算充滿了周圍的空間，仿佛被關在巨大生物體內一般的感覺。
違和感讓神經突觸間傳來雜波似的干擾。
毫無疑問，就在這個房間的某處。
……菲婭。
吞下馬上就要脫口而出的詞句。在發出聲音的瞬間那傢伙就會襲擊過來——因為有這種確信。將I-Brain戰鬥啟動，「拉普拉斯」和「拉格朗日」常駐。在這個尚未得知對手攻擊方法的狀況下，最切實的防禦手段就是「迴避」。總之在沒有看透對手能力的情況下無論是「擋下」還是「擊落」都不能隨意辦到。首先必要的是能夠正確看穿攻擊點的眼睛和比攻擊更快速行動的雙腿。
會從哪裡來？
握著匕首的右手滿是汗水，心臟的跳動也逐漸加快。輕輕吸入一口氣，呼出，再一次朝房間裡面邁出一步。
這個瞬間，鍊意識到了自己的錯誤。
正確的選擇不是「避開」而應該是「擋下」。
——攻擊是從全方位三百六十度襲來的。
光是在剎那間向後跳躍，用右手的匕首水平揮砍就已經竭盡全力了。
地板，天花板，四周的牆壁……從房間的所有地方刺出來的「某物」正從所有角度朝鍊襲來。
匕首的一擊擊落了從正面和右方襲來的攻擊，作出了用來逃脫的空間。著地的同時再一次踏向地板，為了躲避從後方襲來的攻擊而沖入那片空間。半跌到的姿勢撲向地板，又在瞬間重整姿勢進行跳躍，用匕首擋下地板上冒出來的新一輪攻擊。
經過論理迴路強化的匕首與細線狀的「某物」相擦，伴隨著尖銳的金屬聲迸出火花。
這時候，終於確認出了攻擊的真相。
用一個詞來表示的話，那些是「螺線」。
刻有螺旋狀溝槽，有小指版粗細的線從房間中所有地方如針山一般刺了出來。
……這是，什麼？
從未見識過的攻擊。
（攻擊感知，危險）
「拉普拉斯」的短期預測演算將零點五秒後的攻擊預想地點二重表示在了視野中。上下左右前後……數量恐怕有八百。雖然每一根螺線都沒有什麼大不了的能力，但是單憑一把匕首要想持續低檔如此數量龐大的攻擊近乎於不可能。被逼上絕路也只是時間的問題。
腳下傳來著地的感觸，連喘息的時間都沒有就再次開始奔跑。一旦停下動作就會被瞄準貫穿。打算切落從正面襲來攻擊的那一瞬間，螺線的軌道發生了變化。簡直就像是擁有意志的生物一樣，無數螺線以各自不同的運動軌跡閃過匕首並潛入了鍊的懷裡。
（右臂的運動重新定義為二十五倍）
握著匕首的右手一時間加速，將螺線的攻擊盡數擊落。即使因為無法承受過快運動的衝擊而斷了幾條肌肉也只能暫時忍耐。和肉體的損傷相反，內心重新取回了冷靜。剛剛的攻防篩選出了攻擊方式的類型。由於採用了過於特殊的形狀結果完全沒有意識到。
……這是GhostHack。
藉助情報之海送入其中的假想意識使得房間的建材生物化了。那是鍊的「圖靈」完全無法相提並論的，具有壓倒性強度的GhostHack。和只能操縱手腳這種普通形態的鍊不同。這個對手能夠隨心所欲地操縱「螺線」這種非生物的形態。
——人形使。
大戰中，GhostHack特化型魔法士記得就是被如此稱呼的。
（「圖靈」啟動）
計算著從腦內的記憶領域展開假想精神體的時機。當然了，自己並沒有認為在以人形使為對手的時候能夠使用GhostHack取勝。但是，在對手操縱的假想精神體裡灌入自己這邊的精神體的話，就有探測出那邊本體位置的可能性。
在不足百分之一秒的時間內敲定作戰方案之後再次展開行動。將匕首換到左手的同時做出一次十字斬，總算勉強用傷痕累累的右手抓住其中一條螺線。
（GhostHack開始）
通過右手的接觸面送入假想精神體，試著侵蝕構成螺線的強化碳的構造情報。令螺線動起來的敵人的精神體立刻對鍊放出的精神體展開攻擊。在GhostHack失敗，精神體被消滅之前的短短一毫秒。「拉普拉斯」對這個過程進行了詳細解析，從開始崩壞的精神體「流動」中確定除了對手本體的位置。
房間的深處，終端桌的下面，燈光所照不到的黑暗之中。
……在那！
沒有一瞬間躊躇地踏向地面。
穿過襲擊過來的螺線群，全力衝過四米的距離。不管怎樣集中視線在桌子下面依然什麼都沒有發現。但是「拉普拉斯」的解析演算清楚地捕捉到了全身被偏光迷彩包裹躲藏起來的某個人存在。成群的螺線在背後呼嘯，I-Brain發出警告。沒用的事情。這邊的速度要遠快得多。毫不介意的鍊將匕首向上一揮，伴隨著金屬聲，螺線貫穿了空氣，
「——鍊！危險！」
刺出反手握住的匕首和沖入房間的菲婭大聲呼喊在同一瞬間發生。
天使之翼與室內存在的一切情報構造體進行同調，正從全方向襲來的數百條螺線和鍊握著匕首的左臂同時失去力量。
在慣性的作用下向前踉蹌了幾步，總算是在桌子近前停了下來。
只要是在天使之翼的效果範圍內，任何人都無法傷害其他人。
一瞬間，少女成為了這個空間的支配者。
「……那個。」
維持著匕首一般刺出去的半吊子姿勢轉向菲婭。
看著正啊地一聲捂住嘴巴的少女那副表情，總之先作出一個苦笑，
「那個……謝謝。」
「難道說，我做了多餘的事情嗎……？」
「沒有」，猛地搖了搖頭，「多虧了你才能毫髮無損的解決。」
熱血上涌的頭腦開始冷卻下來。先是做了一次深呼吸，接著朝桌子底下伸出手，取下了偏光迷彩的外套。
「……你看，被我找到啦。」
比鍊要小一圈的男孩子正面無表情的抬頭看向自己。
總之這裡不太方便，於是乎就決定先移動到旁邊的房間。意外的是男孩子很乾脆的聽從了這邊的要求，從桌子底下慢吞吞的爬了出來。就這樣鍊拉著男孩子的手，三人移動到
了那間有床的房間之後，菲婭和男孩子坐在床上，鍊則是坐在終端前的椅子上互相面對。
「那麼……」
在終於平靜下來之後重新打量起男孩子的模樣。身高比鍊要矮二十公分左右，瘦小單薄的身體上套著松松垮垮的軍服。白皙的皮膚，和短短的淺茶色頭髮相同顏色的瞳孔。臉上那面無表情的狀態從剛才開始就一瞬都沒有出現過變化。最初以為是在警戒著鍊他們二人，但是看起來似乎既不是恐怖也沒在緊張的樣子。
年齡大約在十歲左。但是，魔法士的外表年齡不能當作標準。從誕生下來的時間來算的話鍊只有九歲，而菲婭則是只有三年多一點而已。
「那麼，你的名字是？」
對於鍊的提問，男孩子只是用面無表情來回答。想著「才不會告訴你」而閉口不談，倒也不像是這個原因。呆愣愣的，用這個詞來形容最恰如其分的那副表情上完全感覺不到一絲一片的敵意。
「呆在那裡做什麼？」
這個問題依然是沒有回答。
男孩子只是單純的保持沉默，用那雙淺茶色的眼睛在鍊和菲婭之間來回張望而已。
「……那」，思考一下，提出了其他的問題，「為什麼要對我進行攻擊？」
接著。
男孩子看了一下鍊的臉，乾脆地低下頭。
「不，用不到道歉……」，鍊也開始感到為難。
想著該怎麼辦啊而陷入了煩惱，接著突然意識到了。
「菲婭，你現在正在和這孩子同調中對吧。那麼能弄清楚他在思考什麼嗎？」
「這個……」，菲婭有些為難的皺起眉，「因為這個人，十分擅長對思考進行保護……」
「這樣啊……」，稍微有些失望。
「是的。雖然鍊在想的事情可以十分清楚的感覺到。」
「那，那個就算了吧。」
回想起不久之前的一來一往，不自主的臉紅了起來。男孩子對於這副樣子的鍊感到有些不可思議似的抬起頭，
「……啊。」
從男孩子的肚子傳來一道「咕——」的聲音。
鍊和菲婭互相看了看，接著鍊開口說到。
「難道說……肚子餓了？」
男孩子點了一下頭。菲婭說著「請稍等一下哦」便將背後背著的背包放下，取出了作為兩個人便當而準備的三角形飯糰。
從中選了一個中等大小的飯糰遞給男孩子。
「給你，請用吧。」
男孩子看了看遞向自己的飯糰和菲婭的臉，雙手接過了拳頭大小的飯糰。
鍊和菲婭下意識地探出身子。
男孩子咬下一口飯糰在口中咀嚼。
「好吃不？」
「好吃嗎？」
二人同時發問，男孩子則是慢慢地將嘴裡的飯咽下去，
「……是的。」
「什麼啊，這不是可以正常說話嘛。」
果然，拿出誘餌是和動物親近起來的基本。
在鍊微妙地感到佩服的期間，男孩子吃完了飯糰。菲婭在恰到好處的時機遞出手帕，輕輕擦拭男孩子的雙手。然後男孩子對鍊和菲婭低下頭並在自己的口袋中翻找起來，最終從中取出了一枚小小的卡片遞給鍊。
「這是什麼？識別證？」
男孩子點頭。
鍊接過卡片，想要確認男孩子的名字，
「……愛德華·扎因……？」
不得了的名字就寫在上面。
大概是注意到了鍊的驚訝，菲婭則是側頭問道「怎麼了？」。既然天使之翼應該和鍊的大腦處在同步狀態，那麼也就沒有出口說明的必要了。自己所知道的知識浮現在腦海當中。愛德華·扎因——CITY·倫敦所屬的魔法士。以現存於世界上的最強人形使，同時也是世界上僅有三機的雲上航行艦之一，二〇〇米級特務工作艦「威廉·莎士比亞」的操縱者而聞名。但是，除了倫敦軍的高層人員和研究員之外沒有任何人看到過他的身影——從頭到尾得知了這些情報之後，菲婭瞪大了眼睛。
——這個人，原來是名人啊。
雖然這股思考通過翅膀傳了過來，對於鍊則是一本正經地在懷疑「這是真的嗎？」。從常識來考慮的話，CITY·倫敦的最高機密沒理由會在這種地方餓肚子才對。
「……那麼，我再問一次，你在這裡是為了幹什麼？」
對於鍊的問題，男孩子看起來進行了短暫的思考，接著點了一下頭並指向房間角落的終端。
顯示器上，剛才鍊他們看到的「世界樹」的種子還依然顯示在那裡。
「在找那顆種子嗎？」
男孩子搖了搖頭，再一次開始在口袋裡翻找起來。
過了十秒左右終於似乎找到了某樣東西並將其遞到二人面前。
鍊和菲婭反射性地互相看了看。
在那小小的手心上放著的，正是有如同羽毛般造型的銀色的植物種子。
「這個——」
到底是什麼？這個疑問最終沒有說出口。
衝擊在毫無預兆之下襲擊了三人所在的房間。
激烈的震動搖晃著天花板，飄落的塵土從三個人頭上不斷落下。
最先採取行動的是字。從床上跳下，朝通道沖了出去。
「啊，等等！」
鍊急忙從後追了上去，遲了半步菲婭也跟了出去。男孩子沿著鍊他們來時的通道逆向地越跑越遠。對於鍊來說除了追上去就別無選擇了。在筆直地一條道上一個勁地奔跑，在穿過三善隔牆沖入那個縱穴的瞬間，第二次衝擊傳來。用稍稍取回冷靜的頭腦開始拼命地對現狀進行分析。這個搖晃的方式並非自然的地震。恐怕是來自航空艦艇的荷電粒子炮從上方進行炮擊的結果，而且是瞄準有一定程度的威嚇。直接瞄準這個設施的話，肯定不會只有這種程度而已。
圓筒形房間的正對面，男孩子正輕輕地揮手。不知道在什麼時候男孩子已經在松松垮垮的軍服外面套上了防寒裝。鍊他們二人跑過來之後，男孩子伸手放在空無一物的牆壁上，像是在敲打觸控板一樣滑動手指。
牆壁伴隨著鈍重的機械聲生出一個巨大的洞穴。在那對面是一條筆直的通道。從方向上來考慮的話是通向阿爾卑斯山脈腳下的某個地方吧。
「……原來有後門的啊。」
對於鍊的一聲呢喃男孩子點了一下頭，接著三人朝狹窄的通道跑了進去。
通道徑直延伸了大約五百米左右之後，突然視野開闊起來。灰色的雪原，灰色的天空，被暴風雪覆蓋的灰色大氣。和預想中一樣，通道的終點在山腳下孤零零地開放著。
天使之翼包裹住鍊的身體，拂開了零下四十度的大氣。
男孩子抓住鍊的袖子，帶著「跟我來」這單純的一個意思用力拉了一下。鍊點頭，準備向雪原上踏出一步，
「——啊！找到了！」
這是聽到從遙遠的上空一道聲音而停下動作。
——————————
那是仿佛將黑暗精煉並賦予形態一般的漆黑之翼。
一對如同蝙蝠翅膀，一對如同烏鴉翅膀——兩對翅膀將灰色的視野昏暗的分隔開來。
翅膀的擁有者是一名少女。
將長長的黑髮編成三股辮的少女俯視著下面的三人，嘴角露出了惡作劇似的笑容。
兩對翅膀大幅一振，少女在黑暗中翻飛。一口氣飛上高空，接著像是在歇腳的鳥兒一樣降落在了荷電粒子炮的炮身之上。
銀色炮身所連接的，是全長一百五十米的船體。
銳利的流線型輪廓染滿了暗血色的赤紅，偏光迷彩的餘波之下其姿態有些波動不穩。
『……啊，愛德華·扎因在那裡吧？』
那是一道有些沒有幹勁的男聲。
『總之，能夠老老實實投降的話我會很感激的……但是，果然還是沒可能的吧。』
鍊只能呆呆地仰視著那艘真紅的船體和上面用藍色的油漆隨意寫著的「HunterPigeon」這行文字。
糟了，這樣想著的瞬間早已來不及了。
身體失去平衡，頭腳掉轉，接下來的就只是大頭朝下筆直向黑暗之中墜落而已。
……這種時候該怎麼辦才好來著。
用一千分之一秒考慮過之後，總而言之先只作出了反省。
——————————
風的低鳴刺激著鼓膜，大氣之牆猛烈衝擊著後背。短短數秒之前自己所處的小門已經在遙遠的視野彼方了。失去了地板支撐的身體就維持著雙手伸出去這種半吊子姿勢，在重力牽引下無情地加速。
圓筒形的廣闊空間，目測直徑至少有五十米，至於到底有多深，仰面朝上的自己就連目測都無法做到。牆面上毫無縫隙地刻著紋樣，等間隔埋設的燈發出小小的光亮，到處突出來的裝有小口徑荷電粒子炮的自動槍座——這一切所有都對可憐的墜落著無動於衷，就這樣消失在黑暗的對面。
「——這個！」
（運動係數制御Demon「拉格朗日」啟動。知覺倍率、運動倍率設定為五倍）
改變I-Brain的運行狀態。在視線邊緣雙重覆蓋的半透明「窗口」顯示出來，程序的展開過程被排列成數千行又最終消失。在體內其作用的物理法則被改變，運動速度和知覺速度加速到了五倍。
體感時間被延長，因此產生了落下速度降低的錯覺。
維持不穩定的姿勢從腰際拔出匕首，朝著從身旁划過的燈一個動作刺了過去。
肩膀傳來似乎要碎裂了似的衝擊。
通過論理迴路施加了強化的匕首刀身深深地插入燈的金屬零件中，超過秒速四十米的下墜速度全部集中到了握著匕首的右臂上。在動能將右臂破壞前的一剎那拔出匕首，重新開始自由落體。接著將匕首換到左手，瞄準下一盞燈。
——刺耳的金屬聲。
左臂傳來衝擊。忍住疼痛拔起匕首，重新開始第三次自由落體。
這下子已經十足地降低了速度，總之避免了墜落死亡。
「哇！」
和剎那間扭轉身體幾乎在同一瞬間，自動槍座放出的荷電粒子之槍擦過右腿。光亮竄過鈦合金牆壁，一瞬間照出了灰色的牆面。
似乎是自由落體狀態下絕不可能的不自然動作使得防禦系統將他認定為「入侵者」了。
從周圍牆壁上伸出的無數槍口一齊瞄準這邊，銀色的槍身散發出象徵著發射前兆的紫電。
糟糕。
右手握著的匕首刺向牆壁，將刀尖作為支點旋轉身體。垂直的牆壁被當作地板來調整姿勢，像是奔跑似的三步跳躍。以毫釐之差閃過貫穿黑暗的荷電粒子群，然後朝距離自己咫尺之遙的自動槍座跳了過去。利用到達之前的短暫時間，試著改變I-Brain的啟動狀態。
思考的主體被從「現實的自己」轉移給「I-Brain中的自己」。世界以眼前的一點為中心反轉過來，由情報構成的假象空間——
（思考雜音，突破臨界。錯誤。啟動大容量程序展開過程失敗。）
仿佛大腦被釘入木樁的疼痛險些造成意識中斷。沒有餘暇發出悲鳴，右腳就傳來著地的感觸。將自動槍座作為踏腳點在一瞬間停止動作，比荷電粒子的瞄準系統捕捉到自己更快一步朝黑暗中跳了出去。
……這樣下去的話。
一滴冷汗流過臉頰。
問題的關鍵就在於可在牆壁上的紋樣。由覆蓋住直徑五十米的圓筒形牆面的巨大論理迴路組成的「結界」——它在周圍的空間展開特殊的情報構造，對魔法的發現加以阻礙。I-Brain的動作效率不到通常的四分之一。就連原本不太需要演算速度的「運動係數制御」，出力也只有通常的百分之三十五。至於「分子運動制御」和「空間曲率制御」等高位程序更是連啟動展開過程都不可能。
這個狀態的話，被逼入絕路也只是時間的問題。
既然這樣……！
（短期未來預測Deamon「拉普拉斯」簡易常駐。演算效率低下。「拉格朗日」強制結束）
壓縮保存在腦內記憶領域的「短期未來預測程序」被I-Brain以的極限機能展開。無法承受這股超負荷導致「運動係數制御」自動終止。時間的流動恢復正常的昏暗視野被與立體影像顯示器相似的無數「窗口」覆蓋殆盡。
0和1，被僅僅這兩種文字無窮無盡地填滿的半透明「窗口」群。
這就是根據拉普拉斯在腦內影像化的，「世界的構成情報」而已。
（對環境情報的數值化成功——）
世界是由「情報」構成的。
物質、力、物理法則——這個世界的任何事象都能夠通過數值參數和公式當作「情報」加以記錄。這也就意味著這個「物質世界」中存在的一切要素同時具備著名為「情報」的另一個實體的意思。
所謂「情報」並非類似於電腦終端的顯示器上表示出來的文字列一樣看得見的東西。而是實際存在於由一切森羅萬象的「存在情報」之間聯繫而構成的，廣大複雜的「情報之海」內部。構成世界的是「物質」和「情報」這雙重構造。兩個實體時刻都會互相產生影響，任何現象都是由其中的相互作用誕生的。
——「情報」的變位會把現實世界改寫。
二一八〇年代初期，在漢諾瓦的弗里德里希·高斯幾年研究所被初次證明的結論被命名為「情報控制理論」，在那之後經過了大量錯誤實驗，最終得到了一個成果。
為了實現足以對情報進行改寫的超高速演算能力，被賦予放在腦內的生物電腦「I-Brain」的人們。
讓身體能力加速，使重力扭曲，對分子運動進行控制——通過思考而超越物理法則的最強戰鬥兵器。
他們被稱作魔法士。
（——解析開始）
覆蓋住視野的「窗口」群一齊開始進行解析演算。0和1的無線排列在半透明的窗口中舞動，時不時的化作銀色的條帶從一個窗口飛向另一個窗口。演算結束的窗口一個接一個消失，最後剩下的三個小窗口指示出了牆面上論理迴路的三處「目標點」。從拉普拉斯起為止短短兩秒。現實的肉體被拋在虛空之中，正在重力的牽引下頭朝下不斷墜落。
從口袋中掏出手掌大小的槍，在上下顛倒的視野中瞄準了位於遠處的「目標點」，
……一，二，三！
以納秒單位計算時機，連續扣下三次扳機。發射出去的三發子彈在完全相同的時刻同時命中三個目標點，論理迴路的表面被淺淺地削去，空間全體張設的情報構造體結界被擾亂。
為了現在這個瞬間，結界在自己所在的這個位置空出只有一瞬間的「空白地帶」。
（I-Brain動作恢復）
加在大腦上的負荷一時間消失，I-Brain的機能得以恢復。距離「空白地帶」的消失只有不到一秒。使用這段短暫的時間，啟動高位程序的展開程序。
（腦內容量確保。「麥克斯韋」展開。熵控制開始。）
系統消息表示在腦內的同一時刻，眼前空間的氣溫降低下來。下降到接近絕對零度的低溫化空氣分子瞬間固化，形成無數小指大的結晶閃爍出淡藍色的閃光。
分子運動制御Demon「麥克斯韋」——其能力是通過生成對氣體分子運動進行控制的「麥克斯韋的惡魔」，對局部空間內的能量，動量進行操作。
誕生出的無數空氣結晶被加上動量後化作冰之子彈，朝著刻在牆壁上的論理迴路一齊攻擊過去。
——衝擊聲和金屬聲的多重奏。
鈦合金牆壁被粉碎成直徑超過一米的碎塊，刻在表面上的論理迴路徹徹底底地「消滅」了。因巨大論理迴路全體的平衡而維持的情報構造體結界崩壞，I-Brain取回了自由。
剩下的……！
上下顛倒的昏暗視野捕捉到了荷電粒子炮的槍座。用右手上的匕首刺向正高速擦身而過的銀色槍身，
（「圖靈」啟動。假想精神體解凍。「GhostHack」自動開始。）
壓縮保存在腦內記憶區域的假想精神體通過匕首開始侵蝕荷電粒子炮的存在情報。「假想精神體制御Demon」是向對象物體中送入假想意識，強制將其生物化並支配。
命令只有一個——「自毀」。
荷電粒子炮的槍身傳來細微脈動。下一個瞬間，具有金屬光澤的無數細腕從槍身表面伸出，劃出弧線又刺入自己本身。
滿是破洞的槍身竄過一道紫電，發出細弱的爆炸聲後陷入沉默。
這段時間裡假想精神體依然持續侵蝕，沿著構成牆面的鈦合金傳遞到了下一個槍座。金
屬零件被生物化，送入自殺命令，接著瞄準下一個目標重新開始侵蝕。
直到所有荷電粒子炮都完成了「自殺」命令為止還不到兩秒。占據全部視線黑暗對面，最後留下來的槍座發出臨死之聲散出紫電。
……啊嘞……？
淡淡的光亮分割開黑暗，研缽似縱穴的底部在一瞬間浮現出來。
下墜的終點已經逼近到了眼前。
……等……等等！
完全恢復機能的I-Brain開始對自己所處的狀況進行冷靜的分析。現在的下墜速度是每秒一百米，距離縱穴底部的距離還有三十米，距離到達為止的時間不足零點三秒。就這樣墜落下去的話致命傷是無法避免的，即使啟動「空間曲率制御」改寫重力也來不及了。和用微弱的重力一點一點減速截然不同。要形成將一百米每秒的速度在一瞬間抵消所需要的強大重力場的話，自己的身體也是無法承受那股力道的。
上下的手段就只有一個。
在相撞的剎那之前用其中一隻手觸摸地板，對構成地板的鈦合金進行「GhostHack」，使構造軟化形成緩衝墊。雖然伸出去的手臂大概會因為下落的衝擊而在一瞬間被毀，但是也比死掉要好多了。距離相撞還有零點二秒。作出覺悟，將非慣用手的左臂向前伸出，
光輝充滿了世界。
「……誒？」
和反射性發出愚蠢聲音幾乎在同一時刻，自己被什麼人從背後抱住。
纖細溫柔的，少女的手臂。
本該迫近眼前的衝突瞬間卻遲遲沒有到來。這才突然意識到落下速度從自己的身體上消失了這一事實。仿佛天使之翼的光束在視野中盡情伸展，周圍的空間，物理法則，情報——正在對這一切加以支配。
同調能力。
將對象的全部情報構造複製到I-Brain之中，通過確立完全連接對一切事項在感覺等級內任意改寫的能力。天使之翼是由「同調」進入這邊I-Brain之中所引發的對於「情報操作的印象」的幻象。
「……啊……」
在毫無預兆之下身體再次下落。就這樣被柔軟的手臂抱著，在充滿光輝的空間中緩緩下降。過了十幾秒之後，傳來雙腳觸碰到地板的堅實觸感。仿佛在等待這一時機似的，天使之翼彈開消失，黑暗再一次充滿視野。
一枚光之羽毛輕飄飄地在眼前飄舞。
星屑一般的光之粉舞動著融入黑暗。
短暫的沉默。
……天樹鍊呼地一聲發出了安心的嘆息。
「好……好險……」
一滴冷汗流過臉頰。事到如今心臟才發出悲鳴。用力進行深呼吸來調整呼吸並將依然握在右手上的匕首收回鞘中，接著回過頭去，
「菲婭……謝……」
謝謝了，剛要說這句話的鍊就這樣楞在原地。
鍊所熟知的少女就在那裡。
長及肩膀的金色長髮還有白皙透明的肌膚。取代一直穿在身上的毛衣和吊帶裙的是包裹住纖細身體便於運動的連衣褲。背後背著繡有「菲婭」的小型背包。
如寶石一般美麗的，大大的綠色瞳孔。
那雙瞳孔中正微微泛出淚光。
「……誒……那個……菲婭……？」
不知為何散發出有些尷尬的氛圍。鬆開抱在胸口的雙手，戰戰兢兢地轉向少女的方向。兩個人的身高几乎一樣，少女的臉龐就在自己面前的位置。
微微俯下頭，用濕潤的眼睛向上注視著這邊。
「……難道是，生氣了……？」
「有一點兒生氣。」
用一如既往的溫柔，卻又比平常稍顯冰冷的也語氣，少女低聲說到。
要問是誰不好，當然全都是鍊的錯。
完全沒有聽從少女『要多加小心』的叮囑，擅自打開門擅自跳進裡面。發現門的對面是廣大的空洞，意識到危險的時候就已經遲了。戰前的研究設施遺蹟中大多都設置有這類用於進行大規模試驗的空間——這一知識完全被網在了腦後。
更何況防衛系統依然還具備機能這一點更是出乎預料之外。
如果沒有少女來救的話即使最好的情況也會失去一條手臂。
逃避似的將視線轉向上方，自己二人掉下來的門已經是位於遙遠的黑暗彼方。從I-Brain的戰鬥記錄逆向計算的話，可以計算出下墜了超過七百米的高度。
少女為了自己而追過了這段距離。
明明自己在結界之中也沒有辦法使用魔法。
……漸漸地，胸口中傳來一股暖意。
「抱歉！」用力低下頭，「下次一定會多加小心的！」
數秒。
苦笑了一下之後，少女輕輕地嘆了一口氣。
「……有好好反省嗎？」和往常一樣柔和又溫暖的，少女的聲音。
「有反省！」就維持著低頭的姿勢點了點頭。
少女微微一笑。
「那這一次就原諒你」，纖細的手指輕觸鍊的頭髮，「……不要太讓我擔心哦。」
小小的手掌安慰似的撫摸起鍊的頭。
——————————
鍊的身高成長了。
竟然七個月長高了兩公分。
……成長太慢了，這樣嘲笑可是不行的，因為鍊也很在意這一點。不僅最討厭的合成牛奶從不間斷地每天都會喝兩杯，促進長高的體操也全部試過了一遍。也有過完全受到姐姐說的一句「吊在什麼東西上面似乎會有效果哦」影響，一整天都抓住晾衣杆吊在那裡。
即使如此，該不長還是不長。
雖然哥哥安慰過「這種事情每個人都有差異的」，但是對於鍊來說還是有些不安。
如果，就這樣子再也不長高的話……
依靠發光元件的微小照明，偷偷瞥了一眼走在身旁的少女。
黑暗之中，少女那張天真爛漫的側臉就位於鍊的近前。
——菲婭長高了。
那邊則是順利的七個月十公分。多虧了這個，少女那初次相遇的時候在稍矮一些位置的臉龐現在正位於和鍊差不多相同的高度。
按照現在這個節奏繼續下去的話，再有兩個月就會超過鍊的身高了。
並不是對此感到不愉快。
看到她高興地說著「這個月也長高了兩公分哦」時候露出的笑臉也是非常愉快的。
……不過，但是……
有種複雜的心情。
「那個……怎麼了嗎？」
「誒？」
聽到菲婭的聲音回過神來。這才注意到不知什麼時候對少女的側臉看入了迷，於是慌張地別開視線。血液流上臉頰。自己也很清楚自己現在正在臉紅。
「什……什麼都沒有哦！」
「……是這樣啊……」
側目窺探過去，可以看到菲婭的臉頰也染上了淡淡的櫻色。
或許是一直被盯著看而感到害羞了也說不定。
通道的低矮天花板反射著兩人份的腳步聲。
在這股尷尬的沉默之下，不知為何無法冷靜下來。
因為這半年左右幾乎都在為了村子的搬遷和復興而忙碌，像這個樣子二人獨處的情況已經是很久未曾有過了。
……上一次像這樣子走在一起是什麼時候來著。
稍稍陷入思考。啊！對了，接著忽然想了起來。
大概是從兩個人一起仰望藍天的那一天以來的第一次。
在那之後已經過去了七個月。
兩個人最初相遇是在二一九八年二月的時候。
那一天，因為從迷之人物那裡接受委託而襲擊CITY·神戶的運輸船的鍊在冰冷的倉庫角落發現了睡在圓筒玻璃的生命維持槽中的少女。在鍊的家中醒來的少女自稱菲婭，為了從軍隊手下保護自己而向鍊尋求幫助。
那是一切的開始。
半信半疑之下決定要保護少女的鍊最終捲入了圍繞著世界上僅存的七座封閉都市之一「CITY·神戶」和其控制中樞「MotherCore」的戰鬥之中。
支撐著一千萬人生命的永動機關「MotherSystem」。追擊少女的黑衣騎士，黑澤祐一。鍊的哥哥姐姐，真晝和月夜的過去。少女所背負的「天使之翼」的意義。
說出想要看到藍天的少女那張悲傷的笑臉。
——鍊決定要守護少女。
不清楚該怎麼辦才好。可以確定的事情就只有自己正在賭上性命戰鬥這件事而已。一個人的生命和多數人的生命。少女的生命和一千萬人的生命。哪裡都沒有正確答案的戰鬥。結果，CITY·神戶因為Moth
erSystem暴走而毀滅，無數的人失去了生命。
事到如今依然無法認為自己作出了正確的選擇。
但是，同樣也不認為作出了錯誤的決定。
因為即使同樣的事情再一次發生，自己一定還會選擇同樣的答案。
因為自己一定是想著希望菲婭能夠活下去。
因此並不後悔。
這是從擺在眼前的「現實」中，憑自己自身的意志所選的「未來」。
在這裡有她陪伴這一事實足以感到愉快。
自己一定是覺得只要這樣就足夠了。
……忽然，想到這裡的時候才終於注意到了。
「菲婭？你怎麼了？」
「……誒……？」
「臉，很紅哦？」
「誒！那……那個！」
菲婭一副十分慌張地樣子捂住自己的臉。少女的臉已經直到耳根都染上了鮮紅，大大的翠綠色瞳孔微微濕潤著。
「什，什麼事都沒有！」
雖然少女迅速別開視線，但是那副樣子不管怎麼看都不像是「什麼事都沒有」。
「……啊。」
經過了數秒鐘思考，忽然想到了「那件事」。
剛想到這，心臟仿佛差點發生爆炸。
「難道說……聽，到了……？」
「對，對不起！」少女激動地大聲喊了出來，「因為鍊露出一副十分愉快的表情，想著到底在想些什麼呢？……於是就，不自主地……」
聲音越來越小，說到最後已經因為害羞而深深地低下頭。
「誒，不，那……那樣也沒什麼啦……」
身為同調能力者的菲婭可以通過和他人大腦的思考節奏同調而輕鬆的窺探人心。普通人就自然不用說了，即使是鍊這種具備高等級演算速度和堅固防壁程度的魔法士，在不多加注意的情況下也無法抵擋她的能力。菲婭平常都以「對對方很失禮」為由而抑制著這個能力生活，但是不知道因何原因，在以鍊為對象的時候總會不知不覺的進入他的心裡。
『鍊的心裡很溫暖很令人安心。』這個是菲婭本人的說明。
既然這樣說了，就和菲婭定下了只要沒有惡意「想看的時候隨時都可以給你看」的約定。
但是，這種時候就有點兒困擾了。雖然是在自己心裡，但依然是大聲呼喊除了「喜歡你」這句話。實在是害羞得連實現都不好意思對上。為了隱藏害羞而環視一圈充滿通道的黑暗，接著抬頭看向埋入牆壁的燈所發出微弱的照明，
「……那個！現在，大概是在什麼位置啊？」
用不自然地響亮聲音艱難地岔開話題。
「是，是的！那個……」，菲婭也有些鬆了口氣的樣子抬起頭，「還有一百五十米左右應該就可以抵達控制區域的入口了。……因為剛才看到了地圖。」
「有……有這回事啊。」
西歐，瑞士地區南部。貫穿阿爾卑斯山脈中腹建造的大戰前研究設施遺蹟。兩個人正走在遺蹟深處，從鍊墜落下來的縱穴底部已經穿過了三面隔牆的細長通道。地板上覆蓋的灰塵之山以及從鏽蝕的牆壁上掉落的指路牌。塗裝剝落，建材暴露在外的天花板上結滿了巨大的蜘蛛網，從不再工作的通風口對面可以聽到老鼠的叫聲。
——希望能對這座設施的內部進行調查，查看作為動力源的地熱發電裝置是否還能運行。
接受瑞士一座小村莊居民的委託，兩個人造訪歐洲是在昨天的事情。和委託人的村長談過之後，得知了村子裡作為能量源使用的風力發電裝置經過了數次修補之後終於還是束手無策的迎來了極限，有必要立刻確保新的能量源，就是這樣的委託。
由於十二年前的大氣控制衛星暴走事故而被封閉在冬天的現在這個地球上，確保發電設施是事關生死的問題。
好心接下委託的二人朝著擔心「這樣的孩子沒問題嗎」的居民們充滿活力地揮手告別之後，從一大早就潛入到了這所設施之中。
順帶一提，平常本該對鍊提供支援的哥哥真晝和姐姐月夜現在並不在這裡。他們兩個正因為其他委託而前往澳洲的CITY·墨爾本遺蹟。因為聽說是極密的工作，即使鍊遇到麻煩也無法取得聯絡。對主張著『鍊一個人會感到不安』的雙胞胎姐弟，提出『那麼把這孩子帶去如何？』要求把菲婭帶上的正是身為少女養母，和鍊住在同一個村莊獨自一人擔任醫生的彌生。
——就當是約會之類的活動，盡情地照顧好鍊弟弟哦。
很快就要二十四歲的黑髮女醫生用帶有捉弄意味的笑臉說出這句話，害得少年和少女嚴重的臉紅起來。
她對於在短短七個月之前才成為養女的女兒依然關愛有加，菲婭也對於這樣子的彌生毫無顧慮的喚作「媽媽」。
就像是過去剛被真晝哥和月夜姐撿回來時候的自己一樣，鍊這樣想到。
「……哦。」
走了一分鐘左右之後終於抵達了終點。通道的盡頭是強化碳的隔牆。用紅色塗料寫下「控制區域」的大門被十數年份的塵埃覆蓋，用來插入認證ID的插口已經被蜘蛛網淹沒。
「……啊嘞？」
不經意地，菲婭發出聲音。
「怎麼了？」
「沒，只是在想這個東西有記載在地圖上嗎？」
菲婭用手指向隔牆的右手邊，鍊也隨之看了過去。
就在兩人近前的，通道右側的牆壁。
「……這是，什麼？」
「是什麼呢？」
在那個位置有一扇無論怎樣看都和這個地方十分不搭調的看似木製的門扉嵌在那裡。
拂去觸控板上的灰塵，按下終端的開關。雖然對是否還保有電源感到不安，但是古老的終端沒有問題的啟動，顯示器上顯示出了小小的圖標。收納了資料的文件夾就只有一個。毫無裝飾的樸素畫面大概是出於曾經的使用者所喜好的吧。
「……接下來。」
將有機纜線連接到終端的輸出端子上，坐在椅子上轉頭看向背後。這裡是一間煞風景的狹小房間。除了終端桌和床鋪之外就沒有任何能夠稱得上家具的物件了。和桌子正對的房間對面稍偏一點就是與通道相連的看起來似乎是木製的房門。沒有發現其他類似出入口的地方。
「菲婭！你那邊怎樣？」
「……總之發電設備似乎還能使用的樣子……」
少女的聲音從相當遠的地方傳來。僅僅從剛剛窺見的一點來看，控制區域那邊似乎相當寬廣。
說話聲之後聽到的是小跑步的腳步聲。
正好三十秒之後，菲婭的身影才終於從門對面出現。
「……果然有點奇怪」，走到鍊的身邊，環視了這間狹窄的房間一圈，「這個場所在地圖上任何地方都沒有標出。」
「……似乎是啊。」
看向拿出來的攜帶終端的畫面，鍊側起頭。
菲婭從控制區域的資料庫中調出來的這座設施的內部構造圖上，的確完全沒有畫出這個房間。地圖資料的最終更新日期是「二一八六年八月二十日」。原本管理這個設施的CITY·蘇黎世因為CITY·柏林的攻擊而崩壞，正好是這座設施被廢棄的一個月前。
加入地圖是正確的，那麼可能性只有兩個。
知道設施廢棄為止的一個月內正在進行改建工程，或者是在那之後找到這座設施的某個人將這裡當作了自己家來使用。雖然從防衛系統和能源線路依然正常運作來看的話後者的可能性更高一些，但是依然無法斷定。
「線索就只有這些，是嗎……」
將與終端相連的有機纜線另一端按在脖子上。以有機細胞為基礎構成的晶片像是沉入水中一樣沒入皮膚，和I-Brain形成生物等級的融合。光標在滿是灰塵的顯示器上划過，從文件夾中呼出資料。和預想的相反，收納在裡面的文件就只有一個。全力開動大腦將嚴密的保護解除，之後將內容展示在顯示器上。
預料之外的東西顯示了出來。
「鍊，這個……」
那是一樣似乎是植物種子的物體。
細長的羽狀組織尖端有一顆小小的顆粒，形狀類似於曾經看到過的梣樹種子。從圖片資料中雖然難以辨別大小，但是和一起照下來的實驗儀器相比較的話大約長四公分左右。
整體帶著銀色的光澤，表面刻劃出類似葉脈的論理迴路。
「世界樹」，被標上了這樣的標題。
「這個，是什麼？」
「……是什麼呢。」
搖頭回答菲婭的疑問。這種東西，鍊從沒有見到過。想著是否還有其他的線索而繼續在終端中進行了搜索，但是剩下的就只有基本的系統資
料而已。和空箱子沒有兩樣。
將資料複製到I-Brain的記憶領域之後便拔出了有機纜線。
……這下麻煩了啊。
總之，不能就這樣放著不管。要將這裡的發電系統作為村子的能量源來利用的話，為了進行維護管理，居民們自然就有出入這個地方的必要。調查有沒有什麼危險的東西殘留下來也在鍊他們的工作範圍內。
牢牢注視著顯示在畫面上的「世界樹之種」。
突然，從控制區域那邊傳來了刺耳地警報聲。
「控制系統的重新構築似乎完成了」，菲婭從身後看著鍊，「稍稍去看一下。」
這樣說完便小跑著離開了房間。
「啊，等等。我也……」
我也一起去，這句話還沒有說完，鍊忽然閉上了嘴。
緩緩地從椅子上起身，將視線移向房間角落的牆壁。
……剛才，那附近。
似乎聽到了微弱的聲音。
小心謹慎的走近床邊，跪在地板上調查起床腳四周。雖然乍看上去會認為沒有動過的痕跡，但是仔細一看就可以看出床腳周圍覆蓋著的灰塵之山雖然只有一點點卻依然出現了崩塌。儘可能不發出聲音地拉開床鋪，伸手檢查起後面的牆壁。
「……果然。」
在牆壁上發現了精巧地埋設在那裡的暗門。大小和鍊的身高相當，沒有發現類似於鎖的東西。因為附著其上的污漬痕跡完全沒有破損的緣故才沒有注意到。不僅是掌印和指紋，就連門與牆壁之間接縫處的塵埃都沒有絲毫破壞的痕跡。即使鍊使用魔法也不認為能夠開出如此齊整的門。
但是，的確有聲音從這扇門的對面傳來。
那絕對不是老鼠腳步聲一類的聲響。
深呼吸一次，靜靜地推門。從打開的細小縫隙中滑入房間內。這裡是一間昏暗，滿是塵埃，而且充滿霉味的房間。天花板上只有一盞燈所發出的白光勉強從中間照亮這個六米見方大小的空間。正前面是一台小型終端桌。右手邊和左手邊的牆邊都是巨大的書架。雖然光線不足而看不太清楚，書架上似乎放滿了資料碟片。
就這樣微開著房門，在燈光下前進。
瞬間。
唰地一下子寒毛倒豎。
（感知到高密度情報控制）
視線依然固定在正面，靜靜地架起匕首。屬於自己之外某人的演算充滿了周圍的空間，仿佛被關在巨大生物體內一般的感覺。
違和感讓神經突觸間傳來雜波似的干擾。
毫無疑問，就在這個房間的某處。
……菲婭。
吞下馬上就要脫口而出的詞句。在發出聲音的瞬間那傢伙就會襲擊過來——因為有這種確信。將I-Brain戰鬥啟動，「拉普拉斯」和「拉格朗日」常駐。在這個尚未得知對手攻擊方法的狀況下，最切實的防禦手段就是「迴避」。總之在沒有看透對手能力的情況下無論是「擋下」還是「擊落」都不能隨意辦到。首先必要的是能夠正確看穿攻擊點的眼睛和比攻擊更快速行動的雙腿。
會從哪裡來？
握著匕首的右手滿是汗水，心臟的跳動也逐漸加快。輕輕吸入一口氣，呼出，再一次朝房間裡面邁出一步。
這個瞬間，鍊意識到了自己的錯誤。
正確的選擇不是「避開」而應該是「擋下」。
——攻擊是從全方位三百六十度襲來的。
光是在剎那間向後跳躍，用右手的匕首水平揮砍就已經竭盡全力了。
地板，天花板，四周的牆壁……從房間的所有地方刺出來的「某物」正從所有角度朝鍊襲來。
匕首的一擊擊落了從正面和右方襲來的攻擊，作出了用來逃脫的空間。著地的同時再一次踏向地板，為了躲避從後方襲來的攻擊而沖入那片空間。半跌到的姿勢撲向地板，又在瞬間重整姿勢進行跳躍，用匕首擋下地板上冒出來的新一輪攻擊。
經過論理迴路強化的匕首與細線狀的「某物」相擦，伴隨著尖銳的金屬聲迸出火花。
這時候，終於確認出了攻擊的真相。
用一個詞來表示的話，那些是「螺線」。
刻有螺旋狀溝槽，有小指版粗細的線從房間中所有地方如針山一般刺了出來。
……這是，什麼？
從未見識過的攻擊。
（攻擊感知，危險）
「拉普拉斯」的短期預測演算將零點五秒後的攻擊預想地點二重表示在了視野中。上下左右前後……數量恐怕有八百。雖然每一根螺線都沒有什麼大不了的能力，但是單憑一把匕首要想持續低檔如此數量龐大的攻擊近乎於不可能。被逼上絕路也只是時間的問題。
腳下傳來著地的感觸，連喘息的時間都沒有就再次開始奔跑。一旦停下動作就會被瞄準貫穿。打算切落從正面襲來攻擊的那一瞬間，螺線的軌道發生了變化。簡直就像是擁有意志的生物一樣，無數螺線以各自不同的運動軌跡閃過匕首並潛入了鍊的懷裡。
（右臂的運動重新定義為二十五倍）
握著匕首的右手一時間加速，將螺線的攻擊盡數擊落。即使因為無法承受過快運動的衝擊而斷了幾條肌肉也只能暫時忍耐。和肉體的損傷相反，內心重新取回了冷靜。剛剛的攻防篩選出了攻擊方式的類型。由於採用了過於特殊的形狀結果完全沒有意識到。
……這是GhostHack。
藉助情報之海送入其中的假想意識使得房間的建材生物化了。那是鍊的「圖靈」完全無法相提並論的，具有壓倒性強度的GhostHack。和只能操縱手腳這種普通形態的鍊不同。這個對手能夠隨心所欲地操縱「螺線」這種非生物的形態。
——人形使。
大戰中，GhostHack特化型魔法士記得就是被如此稱呼的。
（「圖靈」啟動）
計算著從腦內的記憶領域展開假想精神體的時機。當然了，自己並沒有認為在以人形使為對手的時候能夠使用GhostHack取勝。但是，在對手操縱的假想精神體裡灌入自己這邊的精神體的話，就有探測出那邊本體位置的可能性。
在不足百分之一秒的時間內敲定作戰方案之後再次展開行動。將匕首換到左手的同時做出一次十字斬，總算勉強用傷痕累累的右手抓住其中一條螺線。
（GhostHack開始）
通過右手的接觸面送入假想精神體，試著侵蝕構成螺線的強化碳的構造情報。令螺線動起來的敵人的精神體立刻對鍊放出的精神體展開攻擊。在GhostHack失敗，精神體被消滅之前的短短一毫秒。「拉普拉斯」對這個過程進行了詳細解析，從開始崩壞的精神體「流動」中確定除了對手本體的位置。
房間的深處，終端桌的下面，燈光所照不到的黑暗之中。
……在那！
沒有一瞬間躊躇地踏向地面。
穿過襲擊過來的螺線群，全力衝過四米的距離。不管怎樣集中視線在桌子下面依然什麼都沒有發現。但是「拉普拉斯」的解析演算清楚地捕捉到了全身被偏光迷彩包裹躲藏起來的某個人存在。成群的螺線在背後呼嘯，I-Brain發出警告。沒用的事情。這邊的速度要遠快得多。毫不介意的鍊將匕首向上一揮，伴隨著金屬聲，螺線貫穿了空氣，
「——鍊！危險！」
刺出反手握住的匕首和沖入房間的菲婭大聲呼喊在同一瞬間發生。
天使之翼與室內存在的一切情報構造體進行同調，正從全方向襲來的數百條螺線和鍊握著匕首的左臂同時失去力量。
在慣性的作用下向前踉蹌了幾步，總算是在桌子近前停了下來。
只要是在天使之翼的效果範圍內，任何人都無法傷害其他人。
一瞬間，少女成為了這個空間的支配者。
「……那個。」
維持著匕首一般刺出去的半吊子姿勢轉向菲婭。
看著正啊地一聲捂住嘴巴的少女那副表情，總之先作出一個苦笑，
「那個……謝謝。」
「難道說，我做了多餘的事情嗎……？」
「沒有」，猛地搖了搖頭，「多虧了你才能毫髮無損的解決。」
熱血上涌的頭腦開始冷卻下來。先是做了一次深呼吸，接著朝桌子底下伸出手，取下了偏光迷彩的外套。
「……你看，被我找到啦。」
比鍊要小一圈的男孩子正面無表情的抬頭看向自己。
總之這裡不太方便，於是乎就決定先移動到旁邊的房間。意外的是男孩子很乾脆的聽從了這邊的要求，從桌子底下慢吞吞的爬了出來。就這樣鍊拉著男孩子的手，三人移動到
了那間有床的房間之後，菲婭和男孩子坐在床上，鍊則是坐在終端前的椅子上互相面對。
「那麼……」
在終於平靜下來之後重新打量起男孩子的模樣。身高比鍊要矮二十公分左右，瘦小單薄的身體上套著松松垮垮的軍服。白皙的皮膚，和短短的淺茶色頭髮相同顏色的瞳孔。臉上那面無表情的狀態從剛才開始就一瞬都沒有出現過變化。最初以為是在警戒著鍊他們二人，但是看起來似乎既不是恐怖也沒在緊張的樣子。
年齡大約在十歲左。但是，魔法士的外表年齡不能當作標準。從誕生下來的時間來算的話鍊只有九歲，而菲婭則是只有三年多一點而已。
「那麼，你的名字是？」
對於鍊的提問，男孩子只是用面無表情來回答。想著「才不會告訴你」而閉口不談，倒也不像是這個原因。呆愣愣的，用這個詞來形容最恰如其分的那副表情上完全感覺不到一絲一片的敵意。
「呆在那裡做什麼？」
這個問題依然是沒有回答。
男孩子只是單純的保持沉默，用那雙淺茶色的眼睛在鍊和菲婭之間來回張望而已。
「……那」，思考一下，提出了其他的問題，「為什麼要對我進行攻擊？」
接著。
男孩子看了一下鍊的臉，乾脆地低下頭。
「不，用不到道歉……」，鍊也開始感到為難。
想著該怎麼辦啊而陷入了煩惱，接著突然意識到了。
「菲婭，你現在正在和這孩子同調中對吧。那麼能弄清楚他在思考什麼嗎？」
「這個……」，菲婭有些為難的皺起眉，「因為這個人，十分擅長對思考進行保護……」
「這樣啊……」，稍微有些失望。
「是的。雖然鍊在想的事情可以十分清楚的感覺到。」
「那，那個就算了吧。」
回想起不久之前的一來一往，不自主的臉紅了起來。男孩子對於這副樣子的鍊感到有些不可思議似的抬起頭，
「……啊。」
從男孩子的肚子傳來一道「咕——」的聲音。
鍊和菲婭互相看了看，接著鍊開口說到。
「難道說……肚子餓了？」
男孩子點了一下頭。菲婭說著「請稍等一下哦」便將背後背著的背包放下，取出了作為兩個人便當而準備的三角形飯糰。
從中選了一個中等大小的飯糰遞給男孩子。
「給你，請用吧。」
男孩子看了看遞向自己的飯糰和菲婭的臉，雙手接過了拳頭大小的飯糰。
鍊和菲婭下意識地探出身子。
男孩子咬下一口飯糰在口中咀嚼。
「好吃不？」
「好吃嗎？」
二人同時發問，男孩子則是慢慢地將嘴裡的飯咽下去，
「……是的。」
「什麼啊，這不是可以正常說話嘛。」
果然，拿出誘餌是和動物親近起來的基本。
在鍊微妙地感到佩服的期間，男孩子吃完了飯糰。菲婭在恰到好處的時機遞出手帕，輕輕擦拭男孩子的雙手。然後男孩子對鍊和菲婭低下頭並在自己的口袋中翻找起來，最終從中取出了一枚小小的卡片遞給鍊。
「這是什麼？識別證？」
男孩子點頭。
鍊接過卡片，想要確認男孩子的名字，
「……愛德華·扎因……？」
不得了的名字就寫在上面。
大概是注意到了鍊的驚訝，菲婭則是側頭問道「怎麼了？」。既然天使之翼應該和鍊的大腦處在同步狀態，那麼也就沒有出口說明的必要了。自己所知道的知識浮現在腦海當中。愛德華·扎因——CITY·倫敦所屬的魔法士。以現存於世界上的最強人形使，同時也是世界上僅有三機的雲上航行艦之一，二〇〇米級特務工作艦「威廉·莎士比亞」的操縱者而聞名。但是，除了倫敦軍的高層人員和研究員之外沒有任何人看到過他的身影——從頭到尾得知了這些情報之後，菲婭瞪大了眼睛。
——這個人，原來是名人啊。
雖然這股思考通過翅膀傳了過來，對於鍊則是一本正經地在懷疑「這是真的嗎？」。從常識來考慮的話，CITY·倫敦的最高機密沒理由會在這種地方餓肚子才對。
「……那麼，我再問一次，你在這裡是為了幹什麼？」
對於鍊的問題，男孩子看起來進行了短暫的思考，接著點了一下頭並指向房間角落的終端。
顯示器上，剛才鍊他們看到的「世界樹」的種子還依然顯示在那裡。
「在找那顆種子嗎？」
男孩子搖了搖頭，再一次開始在口袋裡翻找起來。
過了十秒左右終於似乎找到了某樣東西並將其遞到二人面前。
鍊和菲婭反射性地互相看了看。
在那小小的手心上放著的，正是有如同羽毛般造型的銀色的植物種子。
「這個——」
到底是什麼？這個疑問最終沒有說出口。
衝擊在毫無預兆之下襲擊了三人所在的房間。
激烈的震動搖晃著天花板，飄落的塵土從三個人頭上不斷落下。
最先採取行動的是字。從床上跳下，朝通道沖了出去。
「啊，等等！」
鍊急忙從後追了上去，遲了半步菲婭也跟了出去。男孩子沿著鍊他們來時的通道逆向地越跑越遠。對於鍊來說除了追上去就別無選擇了。在筆直地一條道上一個勁地奔跑，在穿過三善隔牆沖入那個縱穴的瞬間，第二次衝擊傳來。用稍稍取回冷靜的頭腦開始拼命地對現狀進行分析。這個搖晃的方式並非自然的地震。恐怕是來自航空艦艇的荷電粒子炮從上方進行炮擊的結果，而且是瞄準有一定程度的威嚇。直接瞄準這個設施的話，肯定不會只有這種程度而已。
圓筒形房間的正對面，男孩子正輕輕地揮手。不知道在什麼時候男孩子已經在松松垮垮的軍服外面套上了防寒裝。鍊他們二人跑過來之後，男孩子伸手放在空無一物的牆壁上，像是在敲打觸控板一樣滑動手指。
牆壁伴隨著鈍重的機械聲生出一個巨大的洞穴。在那對面是一條筆直的通道。從方向上來考慮的話是通向阿爾卑斯山脈腳下的某個地方吧。
「……原來有後門的啊。」
對於鍊的一聲呢喃男孩子點了一下頭，接著三人朝狹窄的通道跑了進去。
通道徑直延伸了大約五百米左右之後，突然視野開闊起來。灰色的雪原，灰色的天空，被暴風雪覆蓋的灰色大氣。和預想中一樣，通道的終點在山腳下孤零零地開放著。
天使之翼包裹住鍊的身體，拂開了零下四十度的大氣。
男孩子抓住鍊的袖子，帶著「跟我來」這單純的一個意思用力拉了一下。鍊點頭，準備向雪原上踏出一步，
「——啊！找到了！」
這是聽到從遙遠的上空一道聲音而停下動作。
——————————
那是仿佛將黑暗精煉並賦予形態一般的漆黑之翼。
一對如同蝙蝠翅膀，一對如同烏鴉翅膀——兩對翅膀將灰色的視野昏暗的分隔開來。
翅膀的擁有者是一名少女。
將長長的黑髮編成三股辮的少女俯視著下面的三人，嘴角露出了惡作劇似的笑容。
兩對翅膀大幅一振，少女在黑暗中翻飛。一口氣飛上高空，接著像是在歇腳的鳥兒一樣降落在了荷電粒子炮的炮身之上。
銀色炮身所連接的，是全長一百五十米的船體。
銳利的流線型輪廓染滿了暗血色的赤紅，偏光迷彩的餘波之下其姿態有些波動不穩。
『……啊，愛德華·扎因在那裡吧？』
那是一道有些沒有幹勁的男聲。
『總之，能夠老老實實投降的話我會很感激的……但是，果然還是沒可能的吧。』
鍊只能呆呆地仰視著那艘真紅的船體和上面用藍色的油漆隨意寫著的「HunterPigeon」這行文字。