第四卷 世界樹之街(下) 第六章 做夢的人偶 ～Which way to go～
——人形。
在被螺線之搶貫穿心臟之前，男性這樣子稱呼了眼前的少年。
對於自誕生以來第一次聽到的這個單詞，少年永遠無法忘記。
大概是男人想稱呼少年為「人形使」吧。但是，少年並沒辦法理解這種事情。因為無論是「人形」還是「人形使」，這兩個詞少年都不認識。
只不過，男性最後仿佛要射穿自己的那雙眼睛無論何時都刺在少年的心頭。
自己曾經登錄到CITY•倫敦的網絡中搜索過「人形」這個單詞。沿著連接到I-Brain上的腦內活動記錄用線路向上回溯，從而侵入了一般市民使用的資料庫。軍隊的研究員們完全沒預想到少年會做出這樣的行動，連接生命維持槽和外界的網絡線路沒有設置任何阻礙從內部向外部連結的防火牆。
少年就像過去為艾麗莎幫忙的時候一樣，一邊將登陸的痕跡一絲不留地消除一邊將各處收集來的瑣碎資料集合起來。得到手的情報大多都是少年無法理解的東西，而為了調查其中的意義就必須花費更加龐大的時間。
最終經過了漫長的努力，少年學到了很多很多東西。
人形——有著人類外形的人造物。以人類為原型製造的非人之物。不具備自我意志之物。無法憑自我意志行動之物。玩具、道具、裝飾品……
龐大數量的資料中，每一條都可以認為是指代少年本身。
其中尤其引起了少年主義的，是寫有關於機關人偶資料的幾個文件。利用螺釘、發條和齒輪來行動的，數百年前的古老機械式玩具。除了被設定好的行動之外一概無法行動，如果不由什麼人擰起發條的話就連一根手指都無法移動，僅僅是這種程度的機械。
……少年停止了對「人形」的調查。
在生命維持槽的羊水中打盹的時候，少年第一次做了一個關於艾麗莎的夢。
事件發生於幾天之後。一次作戰的正當中。
那一天，和往常一樣駕駛「威廉•莎士比亞」襲擊英格蘭北部某個小村的少年遵照通訊單元對面的軍官命令，正在將自己發現的每個村民刺死。
從虐殺開始還未經過五分鐘，能稱得上道路的道路上已經再也看不到活物的時候。莎士比亞的傳感器捕捉到在距離村莊稍稍有段距離的小屋陰影里有兩處熱源。少年令一條螺線伸向那個場所，通過流體金屬傳來的情報在少年腦內繪製出了熱源的真相。
讓螺線緩緩靠近過去之後，女性將孩子擋在自己身後正面面對著螺線。像是在說想殺就儘管殺吧似的，她大大張開雙臂，目不轉睛地注視著白銀色的螺線尖端。
就在少年把螺線的準星對準女性心臟的那一刻。躲在女性背後的孩子突然衝到了螺線面前。女性大喊著什麼，孩子則猛烈地搖著頭，他有著淺茶色的瞳孔和同樣淺茶色的頭髮。孩子將手中的石塊扔向螺線，像是要保護女性一樣佇立於螺線面前。
像是感到了畏懼，螺線退縮了。
一股說不清的衝動在少年心中誕生。
金色頭髮的女性和淺茶色頭髮的孩子。
和艾麗莎一樣，金色的頭髮。
在她頭上，別著一枚看上去有些眼熟的髮飾。
——人形。
耳邊可以聽到那名男性的聲音。
二一九八年三月二十日，少年和往常一樣完成任務並順利返回CITY•倫敦。
威廉•莎士比亞的存儲器里記錄下來的村民數量比起實際數量少了兩個人。
對於少年作出的違反命令的行動，沒有任何一個人意識到。
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球形的玻璃培養槽正被透明的液體所充滿。因為一般提到培養槽都是指充滿粉紅色羊水的那種東西，所以轉而看這個就會感覺到一股說不上來的奇怪感覺。在理所當然的水中溶有氮和林等無機鹽類，是無論哪裡的農耕機器中都有使用的，極其平凡的水耕用營養水。就算是自我成長型的生物計算機，在發芽之前似乎也需要和普通一樣的養分。
足以讓小孩子完全進入的巨大玻璃球上滿滿地接著各種管線和電極之類東西，周圍更是被終端和測量儀器的圍牆嚴嚴實實地圍上來兩圈。
在燈光被折射之後呈現出彩虹色的玻璃球中心，有一顆小指左右大小的細長種子。
相當於種子本體的部分是一顆甚至不足五毫米大小的顆粒，從那上面伸出來的羽狀組織上像葉脈一樣刻畫著密密麻麻的論理迴路。包裹住種子整體的是一層光亮的銀色金屬狀物質，隨著光的照射時刻反射出耀眼的光彩。
自我成長型生物電腦「世界樹」——其種子。
鍊最後再一次在頭腦中確認順序之後，俯視著站在自己一旁的愛德說道。
「那麼，要開始了哦。」
愛德沒有回答。他只是注視著漂浮在球形水槽中的銀色種子。鍊再一次向愛德搭話，他才終於動了動他那雙淺茶色的瞳孔。身材嬌小的人形使用他那副一如既往的無表情抬頭看向這邊，微微點了一下頭。
「愛德，回答的時候要用『是』。記住了嗎？」
「……是。」
「很好！」
用力點了一下頭，輕輕撫摸了一下愛德的頭髮。走到了距離培養槽最遠的終端面前，將有機纜線插入外部輸出元件之後，將另一端遞給愛德。
「那麼，拜託了。」
「是。」
愛德用細微的聲音回應了一聲，將纜線前段按在了脖頸上。由有機細胞組成的端子融解一般沒入皮膚，將愛德的I-Brain和這個房間的系統連接到了一起。顯示器頓時被文字列埋沒，房間全體都發出了低沉的轟鳴。
「誒？」
培養槽正面的終端砰地噴出了一團黑煙。
「愛，愛德！等等，稍微等等——！」
愛德輕輕發出了「啊」的一聲一動不動。急急忙忙抱起他瘦小的身體，將有機纜線的端子拔了出來。取出另外一條纜線，將自己的I-Brain和終端相連，入侵包圍住培養槽的終端系統。將陷入了思考循環的流程徹底停止，把「世界樹之種」和系統之間的連接線路全部切斷，最後將剛剛被終止和處於待機狀態的剩餘程序一起初始化。
將有機纜線從脖子裡拔出，深深的吸了一口氣。
噴出黑煙的終端發出仿佛泄了氣的聲音之後「關機了」。
「真奇怪啊……」
到底什麼地方搞錯了呢，帶著這個疑問側起頭來。果然到了第五次之後，就連失望的心情都不在湧出了。這時候，右手的袖子感到一陣拉扯。看過去，發現愛德一副有機纜線依然垂在脖子上的樣子，不斷點頭表示歉意。
「啊……都說了，愛德沒有任何過錯啦。」
非要追究的話，是鍊這邊有錯。從實驗開始已經過了一周，為了記憶世界樹之種成長尺寸和工作目的的「寫入程序工作」算起來已經經歷了五次失敗，時至今日實驗甚至連開始階段都沒有達到。
又必須重新解析資料才行了……
仰望著黑煙瀰漫的實驗室的天花板，鍊深深地嘆了一口氣。
「啊。」
從一早開始就顆米未進的胃袋發出了咕嚕嚕的聲音。
愛德停止了低頭道歉，不可思議的看了看這邊的臉和肚子。臉一下子紅了起來。這種感覺真的十分不好意思。就在這時，愛德像子彈似的沖了出去。橫穿過儀器和終端，剛衝出房間的時候突然停下腳步，將接在脖子上的有機纜線吧出來之後就那樣握在手上繼續跑了起來。
就連叫住他的時間都沒有。
「……去幫我取食物了……是嗎？」
真是充滿活力啊，不僅這樣佩服起來。將壞掉的終端搬到房間角落之後，坐到了牆邊的沙發上閉起眼睛。雖然試著對系統的問題點進行了各種檢討，但是不管怎樣都湧現不出好的想法。不禁嘆了一口氣，深刻明白了自己集中力不足這個事實。
……菲婭，現在在幹些什麼呢。
注意到的時候，就發現自己在思考起這種事情。
菲婭今天也從一大早就陪在了那名叫芳美的女孩子身邊。最近一周里每天都是如此。少女每次都以無比驚人的速度完成自己負責的那部分工作之後，就會以「去送換洗衣物」或是「我去看看情況」這種理由跑到那孩子的房間去。嚴重的時候甚至會泡在那孩
子的房間裡幾個小時都不回來，回來之後也會一副興高采烈的樣子一個勁地講起今天和她說了這樣那樣的事情。即使主張那孩子可是俘虜是敵人，所以你還是控制一下也沒有效果。除了信誓旦旦的保證「如果芳美小姐的話，一定能成為我們的同伴！」之外就沒有其他表示了。而且把照顧和說服芳美的任務交給菲婭的，不是別人正是鍊自己。
不禁認為這或許是沒有辦法的事情。
仔細想一想的話，和自己同樣身為魔法士的女孩子進行對話這種事，對於菲婭來說大概是生來第一次吧。無法與自己，真晝哥和月姐還有彌生小姐聊的事情應該有很多才對，更重要的是，能與感覺和自己很相像的什麼人對話是一件非常愉快的事情。
果然女孩子還是要和同為女孩子的朋友再一次才會快樂吧。
就在頭腦中思考著這種事情的過程中，愛德重新回到了實驗室。他舉起裝有兩個飯糰的盤子，小跑著來到鍊面前。
緊緊注視著這邊的表情，像是感到疑問似的側起頭。
他先是看了看兩個飯糰，稍稍停了一下之後把兩個一起遞了過來。
「謝謝……」
鍊不禁苦笑出來。然後像裝了彈簧一樣從沙發上起身，摸了摸愛德的頭。
「好了，吃完這個之後就在中午之前繼續努力一下吧。」
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用指甲抓住固定住藥布的叉字形膠帶邊緣，小心翼翼地一點一點將其揭下來。所有神經都集中到指尖，為了避免失手拉到皮膚或者留下參與，慎重再慎重的，輕輕地，輕輕————地……
「那個……芳美小姐。就算不用這么小心也……」
「不可以動！」
將菲婭的話中途打斷，在注意著避免膠帶粘到頭髮之下細心地集中精神，將最後一片揭了下來。戰戰兢兢地取下藥布，在那下面的是仿佛透明的白皙臉頰。紅腫已經完全褪去了。既沒有傷口也沒有瘀青。
「嗯，似乎痊癒了的樣子。」
太好了，這樣說著呼出一口氣，接著用食指輕輕戳了戳那片看起來就很柔軟的臉頰。
「但是，只有自己的身體沒辦法靠自己的力量治療什麼的，真是不方便呢。」
「說的是呢」，菲婭點了點頭，用手指輕輕撫摸了一下恢復原狀的臉頰，「雖然試過很多次，但是試圖自己同調自己情報的時候，論理構造似乎就會發生循環的樣子。」
「這樣啊……」
芳美這樣嘟囔著將手從她臉頰上移開。然後重新和少女正面相對，並且自然而然地低下頭來。
「真的很對不起。」
說出已經是不知道第幾次說出口的謝罪之辭。不光是用杯子砸了她的臉。對著孩子無論怎樣道歉都是不夠的。
「芳美小姐……」
少女的聲音聽起來有些為難。抬眼瞟了一眼對方的表情，發現菲婭臉上正掛著一副溫柔的微笑。雖然直到昨天為止每次自己道歉的時候還會逐一用「請不要對我道歉」或是「其實是我的錯」來反駁，但是大概是對一直堅持不懈表示歉意的芳美認輸了吧，從今天一早就開始安心地接受道歉了。
「好了，這一次到芳美小姐了。」
「嗯……」
點頭的同時抬起頭來，對她露出了有些尷尬的微笑。接著捲起了外套的左袖之後伸到了菲婭面前。菲婭一臉嚴肅的抓住這隻手，從肩膀到指尖一絲不漏地詳細檢查起來。雖然芳美也在I-Brain中運行起自我診斷命令，但是無論什麼地方都沒有發現異常。自己明明才在一周之前體驗過，現在卻依然無法相信，倫敦自治軍的研究員即使想破頭也束手無策的黑之水暴走，菲婭在不到五分鐘的短暫時間內就讓其平靜了下來。被天使之翼的力量修復的左臂已經無論怎麼看都恢復成了普通人類的樣子。
除了小指尖端五毫米左右變成了純黑色之外i。
「果然還是不行嗎」，菲婭小聲念叨著，把視線轉向芳美的左腳，「而且，這邊的腳也……」
被這句話引導的芳美也低頭看向自己的腳。雖然包在鞋裡無法直接看到，不過左腳的大腳趾現在依然維持著軟綿綿的橡膠狀變質狀態。小指和大腳趾——只有這兩處即使用菲婭的力量也無法恢復原狀。
「對不起……如果我的力量更強一些的話……」
雙手捧著黑色的小指，菲婭低頭這樣說道。
「不，不是的！菲婭沒有任何過錯！」，芳美慌張地喊了出來，「不是那樣的……這是沒有辦法的。所謂的龍使者就是這樣的存在……」
雖然自己本打算儘可能充滿活力的大聲主張，但是說到最後還是聲音越來越小。芳美至今還沒有整理好心情能夠親口把「沒有辦法」這種心情說出來。實際上，今早睜開眼之後最先做的就是對左手小指和左腳大腳趾進行確認，在發現兩邊都依然不對勁的時候甚至害怕得哭了出來，而且昨晚也……
但是，這些斷然不是菲婭的錯。
而且，如果自己表現出一點悲傷的樣子，這孩子肯定會越發消沉起來的。
「你看嘛！都是多虧了菲婭的功勞，不僅手臂恢復了原狀，肺炎也治好了，我現在已經變得這麼有精神了哦！」
像個笨蛋一樣大聲主張起來，同時用力揮了揮左臂。
菲婭先是稍稍有些吃驚地睜大了眼睛。
「是的！」
然後像一朵盛開的小花一般露出了笑容。
時間飛快的過去了一周。在自己最初睜開眼的那間煞風景的房間中，芳美度過了監禁之下的日子。
話雖這麼說，實際並沒有遭到過分的對待。多虧菲婭一件又一件地把打掃乾淨的家具帶來，原本只有一張床的單調房間如今已經變得相當充實，昨天甚至終於在四周的牆壁和天花板上貼上了不知道從那個房間撕下來的牆紙。房門上的探測器雖然還好好的設置在那裡，但是懸掛在房間角落裡的監視攝像頭在三天前就被摘除了。既沒有手銬也沒有腳鐐。雖然已經做好覺悟，認為終究不會連干擾發生器也一起去掉，但是我這樣對菲婭說了之後，她反而一副為難的表情說：「如果做的話如果不能維持身體形狀就……」
每天的飯菜都是由菲婭送來，想去廁所的時候也只要利用房間角落的終端呼叫菲婭就好。比起俘虜，反而更像是哪裡的公主一樣的生活。菲婭一找到什麼理由就會來自己的房間，芳美如果希望的話無論幾個小時都會陪著自己。
兩個人互相說了許許多多的事情。自己的事，對方的是，喜歡的東西，討厭的東西。芳美在船上的生活，菲婭鎖住的那座小鎮的日常——想著既然無從隱瞞就看開了之後，想要說的事情就多得數不勝數。
在說到從小龍那裡得到的指環的時候，還惹得菲婭眼睛有些濕潤；而從菲婭哪裡聽到有關「奶奶」的事情時，自己甚至控制不住地哭了出來。在講述黑茲和哈利的事情的時候，菲婭從始至終都在拼命忍著笑；在介紹「鍊」的各種事情時候菲婭臉上一直帶著相當愉快的表情，害得身為聽者的自己都有些不好意思起來了。
當然，也提到了世界樹的事情。
對於菲婭所說的「利用那個消除雲層，創造一個能夠看到藍天的世界」，芳美還認為這是某種玩笑。
因為黑茲和老師要把那個當作母核的替代品，所以自己從沒想過還存在除此之外的使用方法。但是，更進一步詳細地聽了菲婭所說的事情之後，得知了那似乎並不是在痴人說夢。不僅有確實的理論道理，實驗裝置也備置齊全。根據菲婭的說明，資料的解析已經完成了一半以上，很快就要進入實際培養的階段了。
雖然菲婭並沒有明確說出「所以請芳美小姐一起協助我們」這句話，但是從她臉上的神色就能輕易看出她想說的意思。
只不過，成功率只有百分之五這一點自己無論如何都無法接受。
打個比方，眼前有一群飢腸轆轆的孩子。既有男孩也有女孩，既有年長的孩子也有年幼的孩子。所有人都已經一個月沒有好好吃過東西，這樣繼續下去的話說不定大家都會餓死。孩子們眼前只有一個飯糰，只要吃下這個說不定就能趕去附近的村鎮。可是，所有人分享的話完全是杯水車薪。這個時候，出現了一匹惡魔這樣說。以那個飯糰為賭注和我決一勝負吧，如果你們贏了我就把它增加到讓你們每個人吃到飽，然而如果我贏了，那個就歸我所有。
如果是自己的話，會怎麼做呢。
戰勝惡魔讓所有人得救，這毫無疑問是最完美的Ha
ppy End。可是，惡魔不僅頭腦聰明而且力量強大，自己的勝算可以說微乎其微。這與爭奪三點鐘的點心完全不同，失敗是絕對不被允許的。
這種時候，自己會採取何種行動呢。
即使只有一個人能得救也要選擇確確實實地方法，大概並不是一個錯誤的答案吧。
為了讓所有人一起得救而魯莽地加入賭博，真的是正確的答案嗎。
「芳美小姐？」
「誒！什，什麼？」
突然被叫到名字，芳美驚訝地抬起頭。菲婭停下手上準備食物的動作，正用疑惑的眼神看向這邊。
「你怎麼了？一副發愣的樣子」，她側起頭，有些不安地說道，「那個……難道說，有哪裡狀態……」
「什，什麼事都沒有！」，芳美猛地搖了搖頭從床邊就跳了下來，「我也來幫忙吧！那個，玻璃杯玻璃杯……」
如果是黑茲的話會怎麼做呢。世界樹存在這種使用方法這件事，黑茲到底知不知情呢。如果知道的話，他在知道這件事的時候到底是如何考慮的呢。如果是哈利的話，如果是老師的話呢。自己想像不到。感覺既可能輕鬆乾脆地說出答案，也可能會痛苦地迷茫煩惱吧。
自己現在就在迷茫。
無法決定對於自己來說那邊才是正確的。
現在也是一樣。這種稱不上是遭到監禁的生活已經拖拖拉拉地持續了一周。黑茲也好，哈利也好，老師也好，一定都在為我擔心。如果想要回去的話事情就很簡單了。只要把菲婭挾持為人質就好了。雖然I-Brain的機能距離完備還有相當的差距，但是自己現在依然有能夠彈開天使之翼的自信。
可是，如果那樣的話這個地方就會被倫敦軍發現。無論自己怎樣想隱瞞，只要徹底檢查一遍記憶的話結果都一樣。菲婭，天樹煉，愛德華•扎因都會遭到拘捕，說不定能夠拯救世界的世界樹之種也會被當作母核來使用。
不知為何，感覺那是一條非常錯誤的答案。
「——啊，愛德！」
「誒……」
聽到菲婭的聲音驚訝地抬起頭，一下子就和躲在房門對面偷看屋內情況的男孩子對上了視線。
淺茶色的瞳孔和淺茶色的頭髮，一張毫無表情的臉。
人形使——愛德華•扎因。
「呃……那，那個。」
芳美逃避地躲到菲婭身後，磕磕絆絆地嘟囔起意義不明的話來。回想起被螺線群四處追趕的情景，身體就反射性地一個激靈。雖然在那之後有過數次碰面，但是這種程度還不可能讓恐懼消失。
愛德華•扎因一副沒有興趣的樣子。
他像人偶一般面無表情地完美無視了芳美，踩著小碎步朝這邊就走來。
然後停在少女的面前，抬頭注視著那雙翡翠般的雙眼。
「愛德，有什麼事嗎？」
菲婭微笑著說道。這個愛德果然就是愛德華的略稱吧。被少女這樣稱呼的嬌小人形使眨了一下眼，用不仔細注意就無法聽見的微弱聲音說，
「……鍊。」
「誒？是鍊讓你來找我的嗎？」
愛德點了點頭。為什麼只是這樣對話就能成立，芳美實在一點都無法理解。菲婭說著「謝謝」一邊撫摸了一下愛德頭，然後轉向這邊，
「那個，芳美小姐。可以請你和愛德一起吃午餐嗎？」
聽到這句不得了的發言，不禁驚訝地張開嘴巴。等回過神來的時候已經來不及了。菲婭的身影消失在門外，就只有像是人偶的男孩子孤零零地留在這裡。
淺茶色的雙眼依然緊緊注視著自己，既沒有行動也沒有出聲。
……菲婭個笨蛋！
芳美就這樣和愛德足足對視了一分鐘以上，終於還是敗下陣來移開視線。不知道自己該怎樣做才好的狀態下，最終只好先吃飯了。今天的菜單是用合成蔬菜煮的湯搭配合成小麥做成的麵包。儘管對於貪吃鬼的芳美來說量稍稍有些不足，不過光是有食物可吃就已經很奢侈了，沒有挑三揀四的道理。
芳美做到椅子上之後，愛德也像是在等著似的做到對面的椅子上。
芳美伸手拿起麵包，愛德也仿佛在模仿似的拿起麵包。
注視了一陣手上的麵包，抬起頭發現對面也在看著自己。一直等下去對方也沒有率先動口的跡象。
「那個……」
感覺氣氛有些尷尬不太好意思吃飯的芳美把麵包放回盤子。然後，愛德稍稍睜大了眼睛。視線在盤子裡的麵包和自己手上的麵包之間反覆了好幾次，又經過了幾秒鐘硬直後不知想到了什麼，把自己手上的麵包放到了芳美的麵包旁邊，然而他可能還是感到有些不舍，眼神一直沒有離開自己的麵包。
嗯？
芳美伸手把盛著湯的盤子拉到面前，愛德也像是在等著這一刻似的伸手拿過自己那一份湯。芳美拿起勺子愛德也緊隨其後。試著把勺子改成反手握住，愛德也模仿著，用很不禮貌的姿勢重新握住勺子。就這樣把勺子放回桌上，愛德僵硬了幾秒鐘後也放下勺子。儘管還是那張仿佛人工製品一般毫無表情的臉，但是似乎又能從中看出強烈的失落感。
難道說……
「你先吃……也沒關係哦？」
芳美說出這句話的瞬間，愛德就迫不及待的作出了動作。雙手抓住自己的麵包，一口咬下一角。明明看上去嘴裡已經被麵包填滿，還是順勢單手拿起勺子開始攻略自己的那份湯。似乎是餓極了。
芳美不由得笑了出來。
——好可愛！
芳美對冒出這個念頭的自己感到了一陣驚訝。自己心裡對眼前這名男孩懷揣的警戒心和恐怖感已經徹底煙消雲散了。
「好吃嗎？」
嘴裡裝滿食物，兩頰鼓鼓的愛德點了點頭。看著他這副表情，忽然想到了一個好主意。芳美從自己的麵包上掰下一小塊，在愛德眼前晃了晃引起他注意，緊接著放到湯里沾了一下之後放到自己嘴裡，愛德看到之後也開始模仿著把麵包弄成小塊。一口氣咽下嘴裡的食物，用麵包沾上湯之後放入口中後，稍稍睜大了眼睛。緊接著他又掰下一塊麵包，放到湯里混合起來。
芳美手放在桌上撐著頭，緊緊注視著愛德的樣子。
自己眼前的並不是什麼世界最強的人形使。
他只是一個餓著肚子的，再普通不過的孩子罷了。
「我說啊……」，芳美下意識之中出聲搭話道，「為什麼……要開始做這種事？」
愛德停下了擺弄麵包的手。
他抬起頭，無言地注視著芳美。
「所，所以說」，或許自己的提問太唐突了，芳美深吸一口氣讓自己平靜下來，「為什麼……要帶著世界樹之種逃跑呢？」
愛德眨了一下眼睛。放下手上的麵包直勾勾地凝視著芳美。
「……藍天。」
「恩，那件事我從菲婭那邊也聽說了……」，為了讓愛德能回答而斟酌用詞，「但是，用那個種子當作MotherCore的計劃，你知道嗎？」
「是的……」
愛德點頭。
「那麼……」，芳美稍稍考慮了一下，「你知道用種子消除雲層的計劃其實失敗機率非常高嗎？」
愛德又點了一下頭。
「所以呢……」，停頓了一下整理好思緒，「如果雲層的消除失敗，世界樹毀掉了的話就不會有任何人得救，但是用作MotherCore的話不是能幫助很多很多人嗎？」
芳美稍稍從椅子上探身，緊緊凝視著愛德的眼睛。
「這種情況你怎麼想？果然還是認為自己的做法是正確的嗎？如果自己失敗了，那麼或許會導致許許多多本應該能得救的人死掉啊？」
這一次愛德沒有點頭。
他淺茶色的瞳孔稍稍睜圓了一點，抬頭看向芳美。
「那種事情……你不會感到害怕嗎？」
愛德沒有回答。芳美尋求答案之下向桌子對面伸出手的時候，之間傳來鈍重的衝擊。從裝著麵包的盤子裡生出來的細小螺線拂開了芳美的手。
愛德輕輕地「啊」了一聲。
在仿佛生物一般搖晃著的螺線和芳美的臉之間看了看，愛德抱歉地低下頭。
「原來是這樣啊，你自己也不清楚啊」，芳美不由得
苦笑，從椅子上起身繞到桌子對面，「我沒有生氣哦。雖然我也全力去思考了，可是自己也弄不明白。儘管愛德所做的事情應該是好事，可是倫敦的人想要做的同樣也是好事……所以……」
話說著說著就變得亂七八糟起來，芳美有些不知所措的別開視線。
真的很複雜啊，她撫摸起愛德淺茶色的頭髮。
「似乎不是適合在吃飯時討論的話題呢。你看，飯都要涼了。」
愛德點了一下頭，拿起麵包之後又停下手上動作。眼睛看向芳美，似乎是在問「你不吃嗎」，完全沒有要開口的意思。芳美輕笑一下，回到自己座位上拿起勺子喝了一口湯，愛德也緊接著開始吃起麵包。
從他的模樣中聯想到得到食物的幼犬，芳美不禁放鬆了嘴角。
自己到底想要怎麼做，芳美也完全找不到答案。
——————————
將大量排列在腦內假想桌面上的文件群按照時間序列整理起來。五顏六色的圖標在腦海中穿梭，描繪出勝似萬華鏡的圖案。從二一八九年艾麗莎貝特•扎因產生對「世界樹」的最基礎構想開始，直到兩年後「種子」誕生為止的研究記錄。從正式以論文形式保留下來的到連便條都算不上的隨手塗寫，文件總數多達一千零三十個。在存在直接聯繫的文件之間設定好關聯，從而建立起研究整體的巨大系統圖。
好嘞……
深深吸了一口氣，啟動自製的理論檢查程序。緊接著I-Brain發出了簡短的警告，迅速顯示出了搜索結果。結果還是一樣。在十幾張碟片份量的海量研究記錄中，理論出現了五次跳躍。明明以記錄世界樹成長的一連串數式的時期為限，記錄保持著連續的更新，但是對其進行說明的資料則到處都無法找到。
「果然不行嗎……」
側躺在床上，鍊嘟囔著側起用手撐著的頭。
並不是單純的研究記錄缺失。自己等人收集來的數據距離完美實在過於遙遠，到處可以看到資料存在遺漏，只要根據手上其他資料的「參照某月某日記錄的文件」等內容就能輕而易舉的得知缺失的部分到底是什麼。可是這次找到的資料不同，從研究記錄整體來看，明顯可以得知缺少了有關「世界樹成長」的重要部分，然而其他文件中沒有關於那部分內容的記錄或參照，整個理論被設計的沒有破綻。
當然，也必須考慮艾麗莎貝特•扎因故意留了一手的可能性。然而就算是那樣，其他部分的理論也過於完美了。會留下如此詳細研究記錄的人僅僅在這一處問題上有所保留果然無法讓人認同。
鍊翻身轉換到仰臥的姿勢，抱起雙臂仰望起天花板。
「真奇怪啊。」
「有什麼問題嗎？」
「誒？」
鍊驚訝地抬起頭，在滑開式房門的對面，可以看到金髮的少女探頭看向屋內。被看到邋遢樣子的鍊慌忙從床上彈起來，坐在床邊整理好上衣的下擺。
「呃……愛德讓我來看看你……」
「嗯！正好有想讓你看一看的東西……」
鍊不由得提高了音量，臉頰也燒了起來。菲婭快步湊到床邊，一臉為難地環視起周圍。鍊用作寢室的這個房間裡並沒有配備椅子這種高級的家具。他用眼神示意了一下床邊，菲婭不知為何似乎很高興的點了一下頭，坐到距離鍊只有三公分的一旁並整理好裙擺。
她的視線徑直注視過來，微微一笑。
「想讓我看的東西，是什麼呀？」
「嗯……就是這個。」
鍊簡單說明了情況，用手指輕輕點了點自己的頭。菲婭理解到那是指「I-Brain的裡面」的意思，點了一下頭，閉上眼睛換上一副認真的表情。
「呃……讓我來同調……可以嗎？」
「當然，隨時都歡迎哦。」
毫無遲疑地表示肯定，菲婭不禁微微臉紅，點頭表示同意。
她把自己小巧的頭靠在鍊的肩膀上，閉上眼睛。
「就是這個資料嗎？」
「嗯，就是那個。」
光之羽毛在眼前輕柔地舞動，隨即出現了一條指向自己腦內的連接。一陣仿佛少女用手指輕撫自己腦內的感覺，絲毫沒有任何不快。貓咪被人撫摸喉嚨的時候，恐怕就是這種感覺吧。
「啊……」，仍然閉著眼睛的菲婭發出了輕輕的聲音，「這部分文件有被改寫過得痕跡。」
「真的？」
仔細沿著出現在腦海中的記號找到目標的時候，的確可以發現在一度完成的文件中有過了很久之後進行修改的痕跡。自己完全沒有注意到。真不愧是擁有超過鍊數倍演算能力I-Brain的同調能力者。
「我再試著進一步詳細調查一下。那個……這裡這樣處理一下……」
哇……
少女的身體一下子卸下力道，就在要失去平衡的前一瞬間鍊急忙將她抱住。大概是過於集中進行腦內的處理而沒有多餘的思考來控制身體了吧。雖然鍊在戰鬥中啟動程序的時候會把肉體機能交給自動控制系統，不過菲婭的I-Brain似乎並沒有那種能力。
少女的體溫鮮明地從懷中傳來。
即使經過這半年的成長，菲婭的身體還是相當輕。
明明纖細，卻很柔軟。
「鍊……？」
「誒！什，什麼事？」
「你的心跳加快了，有什麼問題嗎？」
「那，那是……」
鍊笑著掩飾過去。菲婭微微睜開眼睛，一副不可思議的樣子側頭看了一眼之後又重新閉上眼。內心中嘆了一口氣，二話不說先把思考鎖定。
這份感情就算對方是喜歡的女孩子也實在不能被看到。
大概是因為過於特殊的生長環境吧，菲婭對於「那一類事情」沒有絲毫免疫。明明被直接說「喜歡」會害羞得不得了，被抱住或者被看到換衣服的時候卻完全不在意。即使時不時在兩人獨處的時候會主動靠上來，那也不過是小貓向大貓撒嬌程度的行動。
如果要說和心儀的女孩子保持這種姿勢下去，健全男孩子會在腦子裡思考什麼，那毫無疑問肯定會任憑想像力發射到一百萬光年的彼方。
……不過沒關係啦。
再一次在心裡嘆了口氣，嘴角露出柔和的微笑。
即便如此——雖然感到煩惱，但是菲婭能在自己面前展現出這種毫不設防的模樣還是會感到非常高興的。
「菲婭……怎麼樣？」
「似乎有相當的數量呢，現在正在整理清單。」
僅僅動嘴唇作出回答的菲婭忽然睜開眼睛。
「那個……鍊……」
「嗯？」
「你看，這個……」，少女停頓下來，數秒鐘沉默後，「……這樣子，你看可以嗎？」
鍊疑惑地側起頭。不明白她再說什麼的情況下，突然一道思考流入I-Brain。數值被數字資料化的感情當中混雜著些許噪音，表現出菲婭的迷茫。
「和世界樹有關？」
「是的……」，菲婭點頭肯定，「我簡單地認為這樣做就好了……但是，芳美小姐一直都在煩惱，煩惱得茶飯不思。為了幫她治療而進行同調的時候無論如何都會意識到這一點……所以，我……」
「說的是啊」，鍊輕輕撫摸菲婭的髮絲，「真是很為難呢。如果要判斷是對是錯，那麼我們肯定是做錯了吧，畢竟對方的成功率是百分之百呢，就算不是正確選擇，大概也比我們所做的要好。」
菲婭的表情漸漸灰暗下去，最終她低著頭緊咬嘴唇。
鍊微微一笑，以一句「但是」為轉折繼續說道。
「即便如此……我還是更喜歡這種說不定能能夠讓所有人都幸福的答案哦。」
仿佛被說中了關鍵，菲婭猛地眨了眨眼睛。
她有些不安的仰視著鍊。
「喜歡……是嗎？」
「沒錯，喜歡」，抱起少女的嬌軀，讓她以面對自己的姿勢坐到腿上，「為了讓什麼人得到幸福就必須讓另外的什麼人不幸，那種答案我無法接受。雖然不是說所有人都保持不幸更好，但是我不喜歡捨棄可能讓所有事都順利的發展的方法而選擇確實能讓一部分事情順利發展的方法。」
隨著鍊的話語，菲婭的表情漸漸恢復了光彩。
「菲婭也是這麼
想的吧？」
菲婭那雙翡翠色的雙眸微微濕潤著，堅定地點了一下頭。
鍊伸手輕柔地從背後抱緊了她。
「既然選擇那邊都是錯誤的，那麼就做好自己想做的事情。不要忘記自己錯在哪裡，即使失敗也不要找藉口，只要遵守這一點就夠了……很久以前真晝哥這樣對我說過。」
撩起菲婭的前發，緩緩把臉靠過去。
「雖然不知道能不能順利進行下去，不過儘量加油吧……對嗎？」
「嗯……」
菲婭臉紅著閉上了眼睛。
——————————
（預測演算成功。「破碎的領域」展開準備完成。）
仿佛交響樂團指揮似的舉起右手，輕輕打響拇指和中指。一道輕微的聲音在周圍的空氣分子排列上刻入論理迴路，鈦合金的隔牆上一片直徑五十公分的球型區域一瞬間消滅。一邊警戒四周一邊探頭進去，隔牆對面是一片深度一米左右的狹窄黑暗。瀰漫著充滿霉味空氣的空間內，無數纜線和管道蜿蜒其中，最深處則是這座設施的外牆向左右無限延伸。
到處都沒發現類似隱藏房間和資料架的東西。
「這下落空了啊……」
咂了一下舌，把頭從空洞中收回來後轉過身。地上鋪著地磚，低矮的天花板上閃爍的燈光。黑茲現在正站在長度十米左右的狹長通道的中間位置。通道兩側各有一扇滑開式房門。右手邊的門完全敞開著，些許聲音從中漏出。
「老師！你那邊情況怎麼樣？」
「還在調查」，門對面傳來理察的聲音，「你也來幫忙，這邊的情況有點棘手。」
CITY•倫敦以東僅僅二十千米。如今被積雪埋沒的森林之中，隱藏著這座建築物。戰前由軍極密建造，甚至連記錄都沒有留下的小規模實驗設施之一。從理察所知的時候起，曾擔任情報控制理論研究部的最高責任者的艾麗莎貝特似乎就把這裡當作屬於自己的私人空間來利用。
隱藏在樹木的縫隙間建立的半球型設施內部，是僅僅有五個房間的狹窄空間，而且其內部幾乎都被書架和資料碟片的保管庫所占據，房間裡所有能被稱為地板的空間都堆滿了像小山一樣，連柜子都裝不下的資料。
「就算說要調查……到底要怎樣從這麼一大堆東西里調查啊？」
黑茲沿通道前進，窺探房間裡的模樣。理察就保持著身披白大褂的樣子盤坐在滿是灰塵的絨毯上，和占據了整面牆的書山展開搏鬥。
「總而言之看看開頭兩三頁，如果看上去沒關係的話扔到一邊也無所謂」，理察把好幾個冊子放在腿上攤開，頭也不抬的說道，「絕大部分東西都是為了欺瞞上面的大人物而擺放的誘餌……那邊的架子可以完全無視。」
對著隨意從架子上取出碟片的黑茲，理察指揮道。
「為什麼會知道這種事啊。」
「因為負責擺放的是我。」
理察叼起新的香菸，從口袋裡取出打火機。就在準備點火的時候環視了周圍紙張堆成的小山，隨後又把打火機和香菸收回口袋嘆了一口氣。
「趕緊處理掉吧。」
「說的是啊……」
黑茲點頭，站到了和理察背靠背的位置。隨手從書山的上面開始拿起，從頭到尾閱覽起來。就如理察所言，書本的內容幾乎都是他人寄送過來的論文以及把理所當然的專業書籍列印出來的東西，甚至還有僅僅把一沓白紙用像那麼一回事的封面裝訂起來的純粹擺設。
「真是的……為什麼要做這種麻煩的事情啊？」
「誰知道呢」，背後傳來理察聳肩的氣息，「雖然我也不是很清楚，不過那個時候的艾麗莎貝特極度畏懼這政府關係著的視線……如今回想起來，或許是涉及到了某些不太妙的東西吧。」
黑茲短短地感嘆了一聲。自己僅僅是抱怨這種過於麻煩的事情，對於事情真相併沒有多少興趣。隨後他老實地坐到地上，再次埋頭於和紙張之間看不到盡頭的戰鬥。
短暫的沉默。
翻動書頁的聲音顯得格外明顯。
「話說啊……」
理察忽然開口說道。
「這次事件解決了之後，你打算怎麼辦？」
「啊？」黑茲不由得發出了有點兒可笑的聲音，轉過頭看向理察，「這麼突然是要幹嘛啊？」
「少說廢話給我認真回答。解決了世界樹的事情，找到治療芳美身體的方法之後，接下來你想要怎麼做？」
「就算你問我要怎麼做……」，想要一笑帶過卻沒能成功，黑茲把整個身體轉過去面對理察，「一點兒都不符合老師你的風格啊，到底怎麼了？難道……你不會想要說讓我之後還留在軍隊裡吧？」
「我才不會說那種蠢話。」
理察翹起嘴角笑了出來，緊接著說道：「這可是最高機密哦。」
「就是最近幾年，澳大利亞——CITY•墨爾本遺蹟有奇妙的動作呢。」
「奇妙的動作？」
「三個月前麻薩諸塞發生的騷動，你應該知道吧？」
「算是吧。」
那件事黑茲也有所耳聞。CITY•麻薩諸塞自治政府直屬的魔法士開發機關「Wizard•Brain•Factory」——其下的特工背叛了CITY之後投靠了恐怖分子，和那架有名的FA-307大幹一仗之後行蹤不明，可謂Factory創設以來最大的醜聞。
「事後追查關於那個事件的幕後操縱者，似乎就在墨爾本。」
「確實不無可能。」
現在地球上除了六座CITY之外人口最為密集的地區——那就是CITY•墨爾本遺蹟。居民由於大戰中生命線的機能停止而不得不流散到國外的那個地方，依靠殘存下來的生產機能戰後吸引了各式各樣的人種。人流帶動物流，物流又帶來人流，十年之間城市的人口數量大幅膨脹。現在對外宣稱有五十萬人，實際上流傳最廣的說法中實際居住的人口數量多達宣稱三倍以上。
「話又說回來，類似這種大事件只要追根究底大多都會指向墨爾本吧？有必要這麼大驚小怪……」
「好啦聽我把話說完」，理察迅速打斷了黑茲的話，「有趣的部分這才剛要開始呢。實際上『瞄準軍方機密情報的恐怖分子』並不只是針對麻薩諸塞而已哦，特別是最近一年以來所有CITY都在頻繁發生。而這些委託的源頭果然都指向了墨爾本……不過問題就在於那些都是專門挑選『MotherCore的研究』和『魔法士開發的研究』下手，而且委託的來源完全相同。」
「啊……？」
黑茲不由得張大了嘴。話題的規模之大一時間思考無法跟上。
「這是怎麼回事？」
「如果弄清楚了的話就不會辛苦咯」，理察用手指擺弄著沒有點火的香菸，「我剛剛說了，奇妙的動作對吧？目前知道的只有對方似乎是個名為『賢人會議』的組織，除此之外的部分完全是一頭霧水。軍方內部對此事認真思考的人也只有一部分，大部分的人都沒當作事件來看待。」
「原來如此」黑茲呢喃了一句，打了個響指。的確是奇怪的事情。似乎在自己不知情的地方，有什麼人在展開行動。
「但是啊……這事和我有什麼關係……」
話說到這，理察把香菸前端對準了黑茲的鼻尖。
「這還不明白嗎」，一副無奈地樣子嘟囔著。
「聽好了哦？你可是魔法士，而且是世界最高等級的能力者。儘管現在還不知道未來會怎樣發展，不過一個不小心可是會演變成牽扯到全體人類的重大事件——事情到了那個地步，你打算怎麼做？」
「我並不……」
世界什麼的，人類什麼的，對這種寬泛的東西從來沒有真正思考過。現在的自己光是自己本人和自己的船再加上一名少女就已經應接不暇了。牽扯到自己的麻煩無論是用什麼手段都會處理，不過只要自己等人能夠安穩地生活下去，其他的事情根本無關緊要……
「無論你是否期望，世界都不會放任你隨意行動哦。」
似乎看穿了黑茲的這種思想，理察用格外堅定地聲音說道。
「所謂比他人強大就是這樣一回事。無論是那孩子還是你，註定總有一天要迎來捲入巨大洪流
的時刻。為了未來的那一刻，還是先做好心理準備比較好哦。」
也就是說。
「好好決定自己的立場……是這個意思嗎？」
CITY，MotherCore，魔法士，覆蓋天空的雲層——對於構成世界的這些食物，整理清楚自己自己的看法。這應該就是理察想說的吧。
「總之就是這麼一回事兒」，理察收起了嚴肅的態度站起身，「說真心話，我是希望你能夠站在這邊（CITY一方）啦。」
去聯絡CITY派遣支援過來，理察單方面的留下這樣一句話後離開了房間。
半呆愣地目送他離開，黑茲深深地嘆了一口氣。
「還真是說得輕鬆啊……」
直到短短數個月之前為止，自己的命還只屬於自己和哈利而已。在此基礎上僅僅加上了芳美這一重任就幾乎快要吧自己壓垮了，然而理察卻對自己說還要在上面加上「世界」。光是想像就快要暈過去了。
「還真是從以前就像這樣子不讓我輕鬆啊。」
不由得漏出苦笑。猛地彈起身子向後倒下去，知道背後裝上了什麼堅硬的東西才忽然回過神來。完全忘了，現在在自己身後的東西是……
「嘿！」
以毫釐之差閃開崩落的紙山，在地板上一個滾翻後起身。一滴冷汗沿臉頰流下。堆積得快要碰到天花板的紙張如今散亂在整個房間中，名副其實地變成了無處落腳的狀態。黑茲撓了撓臉，總而言之先站了起來。
他的眼前飄過一張紙片。
「嗯？」
大概是從筆記本上直接撕下來的一片紙張。上面的內容似乎是從大段文章中切下來的，理不清前後脈絡。但是，勉強能夠讀出來的幾個單詞讓黑茲的意識集中到上面。
——計劃……偽裝大氣控制衛星……天樹由威汀聯絡。將愛麗絲……
這是什麼——這是黑茲最先冒出來的感想。
最先注意到的是兩個名字。「天樹」、「威汀」。這是連小孩子都知道的。和艾麗莎貝特•扎因一起創造出情報控制理論的兩名科學家，天樹健三和阿爾弗雷德•威汀。雖然不知道緊接著寫在紙上的這個「愛麗絲」是指什麼，不過按照常理來考慮的話應該是人名。
另外，最難以理解的是那個「偽裝大氣控制衛星」的簡短文字。
說道大氣控制衛星，認為這裡指的是是各懸浮在南北兩級的那兩顆衛星應該不會有錯吧。由於十二年前的暴走事故將遮光性氣體的雲層擴散到整個世界空中，扣動世界大戰扳機的，曾經是人類繁榮的象徵。
問題就在於，那個大氣控制衛星的前面，為什麼會加上「偽裝」這個單詞……
「不對……等一下。這個，是從哪裡……」
回過神來抬起頭，視線打量起背後。沿著紙片飄過來的路線逆向計算，立刻得到了答案。在層層疊疊的書本紙山掩蓋下的牆壁，乍一看不過是用砂漿覆蓋住表面的程度罷了。這面牆壁將研究設施大致分為東西兩部分，對面的房間在來這邊之前已經檢查過了。兩個房間之間本來沒有加入其他空間的餘地。但是……
「原來如此……」
手指插入牆壁上的一點，然後猛地拉開。
結果原本不應該存在的房間就這樣悄然現出原形。
「這應該是沿著六次元還是七次元上的方向的空間位相錯開的結果吧……難怪會沒發現呢。」
黑茲小聲念叨著一腳踏入房間。和之前雜亂的風格截然不同，三米見方的這個房間內部進行過有序的整理，儘管狹窄卻完好地發揮了書齋的機能。
從排列在牆壁上的書架中伸手取出文件打開。
——有關世界樹培育的問題點。
「總而言之……算是Bingo吧。」
黑茲自言自語了一句，將手中的紙片收到了口袋裡。
——————————
在全身遭受熬煮一般的熱度之下睜開了眼睛。
芳美搖搖晃晃地從床上起身，用睡衣的袖子抹去額頭滲出的汗水。
頭很沉重，還感到反胃。連呼叫出腦內時鐘都感到麻煩，無奈之下抓起放在枕頭邊的時鐘。凌晨兩點。難怪如此昏暗。
「呼……」
為什麼會這麼熱呢。汗水從全身噴出。頭腦不能順利運轉。說不定是因為今天說了很多話，思考了很多事，所以很累了。
……水。
向旁邊的桌子伸出手，抓起裝水杯和水壺。給杯子倒滿水之後一口氣灌進喉嚨，緊接著又倒滿第二杯。無論喝多少都不夠。水分以驚人的速度從身體裡流失。終於決定打開水壺的蓋子直接大口飲用。和自己頭部差不多大的水壺眨眼間就化為空瓶。即使如此還不夠，身體還沒有得到滿足。粗重地呼出一口氣。從手上滑落的水壺掉到地上，發出鈍重的聲音之後滾了幾圈。
（「身體構造控制」機能低下）
身體忽然失去力量，以仰面向上的姿勢倒在床上。視野開始模糊並且扭曲起來的下一瞬間，左臂無視自己的意識彈了起來。小拇指尖端傳來一道針刺般的疼痛。自己以清醒的意識觀察著仿佛變成另一種生物在胡亂揮動的左臂。
……又來了……
最近幾天每晚都會這樣。耐不住高熱之下恢復意識，之後左臂就開始暴動。自己很清楚。這一定是菲婭為自己治療的副作用。在天使之翼的力量下強行被壓制為人類形態的黑之水因為繼續的力量無從發泄而大肆暴動。
並不覺得恐怖。
頭腦在高熱之下，沒辦法讓思考深入到那個地步。
只不過，一股寂寞的感覺沉積在胸中。
果然我還是不行。即使菲婭每天都為我治療，無法治療的症狀終究無法治療。我會這樣子一點一點失去人類的外形，最後變化成黑之水的怪物死去。
並不覺得恐怖。
只不過寂寞得不能自已。
菲婭大概還沒有注意到。因為自己在治療過程中讓自己絕對不去思考這種事情，所以只要她不踏入自己的記憶領域就不用擔心會暴露。如果被知道了，她一定會相當失落吧。
她明明為我付出了這麼多努力，我還是不能恢復活力。
這種結果實在太讓人感到落寞了。
……不把汗擦乾淨不行。
身體十分沉重，甚至無法再度起身。直到剛剛還暴動不停的作弊不知道什麼時候失去力氣，軟綿綿地從床邊垂了下去。芳美保持現在的姿勢緩緩抬起左臂，伸向桌子上的毛巾。
「愛德……？」
淺茶色頭髮的男孩子在不知不覺中佇立在了門外。
「怎……麼了？」
肺部積蓄著熱量導致聲音不能順利發出。這時候，愛德走進房間。他來到枕邊，跪在絨毯上目不轉睛地俯視著芳美的臉。
小小的嘴編織出語言。
「……疾病……不行……」
「誒？」
令人難以置信的事情就這樣發生了。
愛德忽然探身到床上，雙手環抱住芳美的身體，用平常根本無法想像的大音量開口說道。
「死，不行——！」
「誒……？等，等等……」
預料之外的行動讓芳美不由得驚出聲來。同時，愛德唐突地離開身體，伸手拿起桌子上的毛巾。維持著一如往常面無表情的樣子，但是可以看出雙眉微微比平時皺緊了一點，仔細的擦去芳美臉和脖子上的汗水。
「謝……謝謝……」
儘管被愛德的樣子弄得摸不著頭腦，心中還是有一股暖流擴散開來。
「已經，沒關係了……我……沒事。」
愛德停下手上動作。
「沒事？」
「嗯……真的，沒問題。」
「不會死嗎？」
「嗯，不會死。」
呼出溫熱的氣息，芳美對他露出微笑。
依然面無表情的愛德點了一下頭，然後順勢撲到了芳美的胸前。
「愛，愛德……？」
代替回答傳入耳中的，是微弱的鼾聲。
芳美入迷地注視著他的睡臉，噗哧地笑了出來。
頭腦中沉積的痛苦和嘔吐感不知不覺地消失無蹤了。
真是個好孩子呢。
「真是的……我可是你的敵人哦？」
儘管這樣說，嘴角還是難以自制的放鬆下來。
從床上起身，抱起愛德嬌小的身體讓他睡在自己旁邊。
用被子覆蓋住自己和愛德的身體，伸手輕輕撫摸他淺茶色的頭髮。
「真的……非常感謝……」
思考漸漸地朦朧起來，力量從身體中卸去。積蓄在全身的疲勞化作睡魔涌了上來，意識隨之沉浸在深沉的睡眠之中。
今晚似乎能睡個好覺了。
「晚安……」
芳美小聲地說了一句，閉上了眼睛。
耳中似乎聽到了微弱的呼喚了一聲「艾麗莎」。
——————————
——自己身上到底發生了什麼，少年並不清楚。
為什麼會放過那名女性和小孩，少年完全無法理解。
螺線之搶一擊刺穿心臟——明明僅此而已。沒有任何困難。在什麼人的命令之下使用魔法，在什麼人的命令之下殺人，無數次反覆下來的單純作業。
明明如此，僅僅在那一天自己沒能完成這部分理所當然的事情。
過去也曾經有過多次殺死金髮女性的經歷。
淺茶色頭髮的小孩子也早已司空見慣。
明明如此……少年還是怎樣都沒能對那兩個人下殺手。
臉映照在生命維持槽的圓筒形玻璃上的自己的臉，那一天果然也是扭曲的。
關閉了照明的昏暗實驗室正中，少年呆滯的睜開眼睛，腦海里回想起今天所發生的事情。
為什麼自己保護了那名女性和小孩的疑問，率先浮上腦海。隨後又回想起那個小孩當時挺身保護了那名女性。少年反向登錄CITY的網絡，進入資料庫。自己真正想要調查什麼事情都還沒弄明白的狀態下，從頭到尾把所有資料抽絲剝繭，把自己看到的一切挑選出來胡亂地尋找聯繫。
……在幼小孩子沉睡者的床前相視而笑的，男女。
……跨坐在男性肩膀上發出歡呼的，少女。
……為乳牙都沒長齊的幼兒哺乳的，女性。
「親子」
經過了漫長漫長的時間，少年找到了這個詞。
似乎那是表達在生物學上擁有血緣關係的詞彙。
那名女性和小孩大概就是一對「親子」吧，少年作出了這一思考。但是，即便就是那樣，自己果然還是無法理解那兩個人之所以互相保護的理由。進一步搜索的過程中，又得知了「親子」這個詞似乎並不單單表示遺傳因子上的聯繫。「愛」、「情」、「絆」——時不時出現的這幾個詞彙儘管是少年所不能理解的，但是留存在視頻記錄中的「親子」無論是誰，臉上都帶著燦爛的笑容，這一幕深深的烙印在少年心中。
紀錄中最吸引少年主義的，是一枚拍攝於戰前的照片。照片上的是一個盡心盡力照顧生病母親的孩子。孩子滿頭大汗的幫助母親纏繃帶，而母親則咬緊牙關忍受痛楚。明明兩個人的臉上都清楚地表現出嚴重的疲勞，然而她們的嘴角都帶著笑容。
少年停止了對「親子」的調查。
少年這才第一次意識到，自己並沒有「親」。對於通過遺傳因子的化學合成而誕生出來的少年來說，不可能存在親人。想了想艾麗莎或許算是自己的親人，但是很快就明白並非如此。兩個人之間當然不存在生物學上的聯繫，更何況艾麗莎從未在少年的面前展露過笑容。
既然並非由父母所生，那麼就不屬於人類。
模仿人類所創作出來的非人之物，那就是人偶。
自己算是人偶嗎？少年這樣想道。這個疑問並沒有簡單得到答案。少年將迄今為止得到的所有知識總動員起來，拼命地展開思考。人類和人偶，親和子，艾麗莎和自己——無論考慮多久都無法得出答案。少年深深地呼出一口氣，再一次連接到CITY的網絡後……
「——你就是人形使，愛德華•扎因嗎？」
聽到了聲音。
聲音的來源就在生命維持槽的圓筒玻璃對面。
那名少女是何時起站在那裡的，少年並不清楚。
明明應該被十幾二十重的警備網和無數探測器守護的這個地方，少女仿佛理所當然一般佇立在哪裡。
少女的身高儘管比少年高，但是和少年早已熟悉的白衣研究員們比起來依然要嬌小很多。包裹著纖細身體的是漆黑又修長的服裝幾乎和實驗室的黑暗融合在一起，令輪廓模糊不清。長裙的裙擺下露出的靴子和覆蓋住雙手的手套都是統一的黑色，形成鮮明對比的白皙面頰上，一雙茶色的瞳孔反射出銳利的光彩。
分別束在頭部兩側的長髮仿佛兩枚裝飾羽一般搖動著。
「初次見面。」
少女拈起群角一禮，輕輕地用手抵住生命維持槽的表面。
「希望你不要警戒。我是你的夥伴。」
誰？少年發問。
賢人會議，少女如此報上名號。
在被螺線之搶貫穿心臟之前，男性這樣子稱呼了眼前的少年。
對於自誕生以來第一次聽到的這個單詞，少年永遠無法忘記。
大概是男人想稱呼少年為「人形使」吧。但是，少年並沒辦法理解這種事情。因為無論是「人形」還是「人形使」，這兩個詞少年都不認識。
只不過，男性最後仿佛要射穿自己的那雙眼睛無論何時都刺在少年的心頭。
自己曾經登錄到CITY•倫敦的網絡中搜索過「人形」這個單詞。沿著連接到I-Brain上的腦內活動記錄用線路向上回溯，從而侵入了一般市民使用的資料庫。軍隊的研究員們完全沒預想到少年會做出這樣的行動，連接生命維持槽和外界的網絡線路沒有設置任何阻礙從內部向外部連結的防火牆。
少年就像過去為艾麗莎幫忙的時候一樣，一邊將登陸的痕跡一絲不留地消除一邊將各處收集來的瑣碎資料集合起來。得到手的情報大多都是少年無法理解的東西，而為了調查其中的意義就必須花費更加龐大的時間。
最終經過了漫長的努力，少年學到了很多很多東西。
人形——有著人類外形的人造物。以人類為原型製造的非人之物。不具備自我意志之物。無法憑自我意志行動之物。玩具、道具、裝飾品……
龐大數量的資料中，每一條都可以認為是指代少年本身。
其中尤其引起了少年主義的，是寫有關於機關人偶資料的幾個文件。利用螺釘、發條和齒輪來行動的，數百年前的古老機械式玩具。除了被設定好的行動之外一概無法行動，如果不由什麼人擰起發條的話就連一根手指都無法移動，僅僅是這種程度的機械。
……少年停止了對「人形」的調查。
在生命維持槽的羊水中打盹的時候，少年第一次做了一個關於艾麗莎的夢。
事件發生於幾天之後。一次作戰的正當中。
那一天，和往常一樣駕駛「威廉•莎士比亞」襲擊英格蘭北部某個小村的少年遵照通訊單元對面的軍官命令，正在將自己發現的每個村民刺死。
從虐殺開始還未經過五分鐘，能稱得上道路的道路上已經再也看不到活物的時候。莎士比亞的傳感器捕捉到在距離村莊稍稍有段距離的小屋陰影里有兩處熱源。少年令一條螺線伸向那個場所，通過流體金屬傳來的情報在少年腦內繪製出了熱源的真相。
讓螺線緩緩靠近過去之後，女性將孩子擋在自己身後正面面對著螺線。像是在說想殺就儘管殺吧似的，她大大張開雙臂，目不轉睛地注視著白銀色的螺線尖端。
就在少年把螺線的準星對準女性心臟的那一刻。躲在女性背後的孩子突然衝到了螺線面前。女性大喊著什麼，孩子則猛烈地搖著頭，他有著淺茶色的瞳孔和同樣淺茶色的頭髮。孩子將手中的石塊扔向螺線，像是要保護女性一樣佇立於螺線面前。
像是感到了畏懼，螺線退縮了。
一股說不清的衝動在少年心中誕生。
金色頭髮的女性和淺茶色頭髮的孩子。
和艾麗莎一樣，金色的頭髮。
在她頭上，別著一枚看上去有些眼熟的髮飾。
——人形。
耳邊可以聽到那名男性的聲音。
二一九八年三月二十日，少年和往常一樣完成任務並順利返回CITY•倫敦。
威廉•莎士比亞的存儲器里記錄下來的村民數量比起實際數量少了兩個人。
對於少年作出的違反命令的行動，沒有任何一個人意識到。
——————————
球形的玻璃培養槽正被透明的液體所充滿。因為一般提到培養槽都是指充滿粉紅色羊水的那種東西，所以轉而看這個就會感覺到一股說不上來的奇怪感覺。在理所當然的水中溶有氮和林等無機鹽類，是無論哪裡的農耕機器中都有使用的，極其平凡的水耕用營養水。就算是自我成長型的生物計算機，在發芽之前似乎也需要和普通一樣的養分。
足以讓小孩子完全進入的巨大玻璃球上滿滿地接著各種管線和電極之類東西，周圍更是被終端和測量儀器的圍牆嚴嚴實實地圍上來兩圈。
在燈光被折射之後呈現出彩虹色的玻璃球中心，有一顆小指左右大小的細長種子。
相當於種子本體的部分是一顆甚至不足五毫米大小的顆粒，從那上面伸出來的羽狀組織上像葉脈一樣刻畫著密密麻麻的論理迴路。包裹住種子整體的是一層光亮的銀色金屬狀物質，隨著光的照射時刻反射出耀眼的光彩。
自我成長型生物電腦「世界樹」——其種子。
鍊最後再一次在頭腦中確認順序之後，俯視著站在自己一旁的愛德說道。
「那麼，要開始了哦。」
愛德沒有回答。他只是注視著漂浮在球形水槽中的銀色種子。鍊再一次向愛德搭話，他才終於動了動他那雙淺茶色的瞳孔。身材嬌小的人形使用他那副一如既往的無表情抬頭看向這邊，微微點了一下頭。
「愛德，回答的時候要用『是』。記住了嗎？」
「……是。」
「很好！」
用力點了一下頭，輕輕撫摸了一下愛德的頭髮。走到了距離培養槽最遠的終端面前，將有機纜線插入外部輸出元件之後，將另一端遞給愛德。
「那麼，拜託了。」
「是。」
愛德用細微的聲音回應了一聲，將纜線前段按在了脖頸上。由有機細胞組成的端子融解一般沒入皮膚，將愛德的I-Brain和這個房間的系統連接到了一起。顯示器頓時被文字列埋沒，房間全體都發出了低沉的轟鳴。
「誒？」
培養槽正面的終端砰地噴出了一團黑煙。
「愛，愛德！等等，稍微等等——！」
愛德輕輕發出了「啊」的一聲一動不動。急急忙忙抱起他瘦小的身體，將有機纜線的端子拔了出來。取出另外一條纜線，將自己的I-Brain和終端相連，入侵包圍住培養槽的終端系統。將陷入了思考循環的流程徹底停止，把「世界樹之種」和系統之間的連接線路全部切斷，最後將剛剛被終止和處於待機狀態的剩餘程序一起初始化。
將有機纜線從脖子裡拔出，深深的吸了一口氣。
噴出黑煙的終端發出仿佛泄了氣的聲音之後「關機了」。
「真奇怪啊……」
到底什麼地方搞錯了呢，帶著這個疑問側起頭來。果然到了第五次之後，就連失望的心情都不在湧出了。這時候，右手的袖子感到一陣拉扯。看過去，發現愛德一副有機纜線依然垂在脖子上的樣子，不斷點頭表示歉意。
「啊……都說了，愛德沒有任何過錯啦。」
非要追究的話，是鍊這邊有錯。從實驗開始已經過了一周，為了記憶世界樹之種成長尺寸和工作目的的「寫入程序工作」算起來已經經歷了五次失敗，時至今日實驗甚至連開始階段都沒有達到。
又必須重新解析資料才行了……
仰望著黑煙瀰漫的實驗室的天花板，鍊深深地嘆了一口氣。
「啊。」
從一早開始就顆米未進的胃袋發出了咕嚕嚕的聲音。
愛德停止了低頭道歉，不可思議的看了看這邊的臉和肚子。臉一下子紅了起來。這種感覺真的十分不好意思。就在這時，愛德像子彈似的沖了出去。橫穿過儀器和終端，剛衝出房間的時候突然停下腳步，將接在脖子上的有機纜線吧出來之後就那樣握在手上繼續跑了起來。
就連叫住他的時間都沒有。
「……去幫我取食物了……是嗎？」
真是充滿活力啊，不僅這樣佩服起來。將壞掉的終端搬到房間角落之後，坐到了牆邊的沙發上閉起眼睛。雖然試著對系統的問題點進行了各種檢討，但是不管怎樣都湧現不出好的想法。不禁嘆了一口氣，深刻明白了自己集中力不足這個事實。
……菲婭，現在在幹些什麼呢。
注意到的時候，就發現自己在思考起這種事情。
菲婭今天也從一大早就陪在了那名叫芳美的女孩子身邊。最近一周里每天都是如此。少女每次都以無比驚人的速度完成自己負責的那部分工作之後，就會以「去送換洗衣物」或是「我去看看情況」這種理由跑到那孩子的房間去。嚴重的時候甚至會泡在那孩
子的房間裡幾個小時都不回來，回來之後也會一副興高采烈的樣子一個勁地講起今天和她說了這樣那樣的事情。即使主張那孩子可是俘虜是敵人，所以你還是控制一下也沒有效果。除了信誓旦旦的保證「如果芳美小姐的話，一定能成為我們的同伴！」之外就沒有其他表示了。而且把照顧和說服芳美的任務交給菲婭的，不是別人正是鍊自己。
不禁認為這或許是沒有辦法的事情。
仔細想一想的話，和自己同樣身為魔法士的女孩子進行對話這種事，對於菲婭來說大概是生來第一次吧。無法與自己，真晝哥和月姐還有彌生小姐聊的事情應該有很多才對，更重要的是，能與感覺和自己很相像的什麼人對話是一件非常愉快的事情。
果然女孩子還是要和同為女孩子的朋友再一次才會快樂吧。
就在頭腦中思考著這種事情的過程中，愛德重新回到了實驗室。他舉起裝有兩個飯糰的盤子，小跑著來到鍊面前。
緊緊注視著這邊的表情，像是感到疑問似的側起頭。
他先是看了看兩個飯糰，稍稍停了一下之後把兩個一起遞了過來。
「謝謝……」
鍊不禁苦笑出來。然後像裝了彈簧一樣從沙發上起身，摸了摸愛德的頭。
「好了，吃完這個之後就在中午之前繼續努力一下吧。」
——————————
用指甲抓住固定住藥布的叉字形膠帶邊緣，小心翼翼地一點一點將其揭下來。所有神經都集中到指尖，為了避免失手拉到皮膚或者留下參與，慎重再慎重的，輕輕地，輕輕————地……
「那個……芳美小姐。就算不用這么小心也……」
「不可以動！」
將菲婭的話中途打斷，在注意著避免膠帶粘到頭髮之下細心地集中精神，將最後一片揭了下來。戰戰兢兢地取下藥布，在那下面的是仿佛透明的白皙臉頰。紅腫已經完全褪去了。既沒有傷口也沒有瘀青。
「嗯，似乎痊癒了的樣子。」
太好了，這樣說著呼出一口氣，接著用食指輕輕戳了戳那片看起來就很柔軟的臉頰。
「但是，只有自己的身體沒辦法靠自己的力量治療什麼的，真是不方便呢。」
「說的是呢」，菲婭點了點頭，用手指輕輕撫摸了一下恢復原狀的臉頰，「雖然試過很多次，但是試圖自己同調自己情報的時候，論理構造似乎就會發生循環的樣子。」
「這樣啊……」
芳美這樣嘟囔著將手從她臉頰上移開。然後重新和少女正面相對，並且自然而然地低下頭來。
「真的很對不起。」
說出已經是不知道第幾次說出口的謝罪之辭。不光是用杯子砸了她的臉。對著孩子無論怎樣道歉都是不夠的。
「芳美小姐……」
少女的聲音聽起來有些為難。抬眼瞟了一眼對方的表情，發現菲婭臉上正掛著一副溫柔的微笑。雖然直到昨天為止每次自己道歉的時候還會逐一用「請不要對我道歉」或是「其實是我的錯」來反駁，但是大概是對一直堅持不懈表示歉意的芳美認輸了吧，從今天一早就開始安心地接受道歉了。
「好了，這一次到芳美小姐了。」
「嗯……」
點頭的同時抬起頭來，對她露出了有些尷尬的微笑。接著捲起了外套的左袖之後伸到了菲婭面前。菲婭一臉嚴肅的抓住這隻手，從肩膀到指尖一絲不漏地詳細檢查起來。雖然芳美也在I-Brain中運行起自我診斷命令，但是無論什麼地方都沒有發現異常。自己明明才在一周之前體驗過，現在卻依然無法相信，倫敦自治軍的研究員即使想破頭也束手無策的黑之水暴走，菲婭在不到五分鐘的短暫時間內就讓其平靜了下來。被天使之翼的力量修復的左臂已經無論怎麼看都恢復成了普通人類的樣子。
除了小指尖端五毫米左右變成了純黑色之外i。
「果然還是不行嗎」，菲婭小聲念叨著，把視線轉向芳美的左腳，「而且，這邊的腳也……」
被這句話引導的芳美也低頭看向自己的腳。雖然包在鞋裡無法直接看到，不過左腳的大腳趾現在依然維持著軟綿綿的橡膠狀變質狀態。小指和大腳趾——只有這兩處即使用菲婭的力量也無法恢復原狀。
「對不起……如果我的力量更強一些的話……」
雙手捧著黑色的小指，菲婭低頭這樣說道。
「不，不是的！菲婭沒有任何過錯！」，芳美慌張地喊了出來，「不是那樣的……這是沒有辦法的。所謂的龍使者就是這樣的存在……」
雖然自己本打算儘可能充滿活力的大聲主張，但是說到最後還是聲音越來越小。芳美至今還沒有整理好心情能夠親口把「沒有辦法」這種心情說出來。實際上，今早睜開眼之後最先做的就是對左手小指和左腳大腳趾進行確認，在發現兩邊都依然不對勁的時候甚至害怕得哭了出來，而且昨晚也……
但是，這些斷然不是菲婭的錯。
而且，如果自己表現出一點悲傷的樣子，這孩子肯定會越發消沉起來的。
「你看嘛！都是多虧了菲婭的功勞，不僅手臂恢復了原狀，肺炎也治好了，我現在已經變得這麼有精神了哦！」
像個笨蛋一樣大聲主張起來，同時用力揮了揮左臂。
菲婭先是稍稍有些吃驚地睜大了眼睛。
「是的！」
然後像一朵盛開的小花一般露出了笑容。
時間飛快的過去了一周。在自己最初睜開眼的那間煞風景的房間中，芳美度過了監禁之下的日子。
話雖這麼說，實際並沒有遭到過分的對待。多虧菲婭一件又一件地把打掃乾淨的家具帶來，原本只有一張床的單調房間如今已經變得相當充實，昨天甚至終於在四周的牆壁和天花板上貼上了不知道從那個房間撕下來的牆紙。房門上的探測器雖然還好好的設置在那裡，但是懸掛在房間角落裡的監視攝像頭在三天前就被摘除了。既沒有手銬也沒有腳鐐。雖然已經做好覺悟，認為終究不會連干擾發生器也一起去掉，但是我這樣對菲婭說了之後，她反而一副為難的表情說：「如果做的話如果不能維持身體形狀就……」
每天的飯菜都是由菲婭送來，想去廁所的時候也只要利用房間角落的終端呼叫菲婭就好。比起俘虜，反而更像是哪裡的公主一樣的生活。菲婭一找到什麼理由就會來自己的房間，芳美如果希望的話無論幾個小時都會陪著自己。
兩個人互相說了許許多多的事情。自己的事，對方的是，喜歡的東西，討厭的東西。芳美在船上的生活，菲婭鎖住的那座小鎮的日常——想著既然無從隱瞞就看開了之後，想要說的事情就多得數不勝數。
在說到從小龍那裡得到的指環的時候，還惹得菲婭眼睛有些濕潤；而從菲婭哪裡聽到有關「奶奶」的事情時，自己甚至控制不住地哭了出來。在講述黑茲和哈利的事情的時候，菲婭從始至終都在拼命忍著笑；在介紹「鍊」的各種事情時候菲婭臉上一直帶著相當愉快的表情，害得身為聽者的自己都有些不好意思起來了。
當然，也提到了世界樹的事情。
對於菲婭所說的「利用那個消除雲層，創造一個能夠看到藍天的世界」，芳美還認為這是某種玩笑。
因為黑茲和老師要把那個當作母核的替代品，所以自己從沒想過還存在除此之外的使用方法。但是，更進一步詳細地聽了菲婭所說的事情之後，得知了那似乎並不是在痴人說夢。不僅有確實的理論道理，實驗裝置也備置齊全。根據菲婭的說明，資料的解析已經完成了一半以上，很快就要進入實際培養的階段了。
雖然菲婭並沒有明確說出「所以請芳美小姐一起協助我們」這句話，但是從她臉上的神色就能輕易看出她想說的意思。
只不過，成功率只有百分之五這一點自己無論如何都無法接受。
打個比方，眼前有一群飢腸轆轆的孩子。既有男孩也有女孩，既有年長的孩子也有年幼的孩子。所有人都已經一個月沒有好好吃過東西，這樣繼續下去的話說不定大家都會餓死。孩子們眼前只有一個飯糰，只要吃下這個說不定就能趕去附近的村鎮。可是，所有人分享的話完全是杯水車薪。這個時候，出現了一匹惡魔這樣說。以那個飯糰為賭注和我決一勝負吧，如果你們贏了我就把它增加到讓你們每個人吃到飽，然而如果我贏了，那個就歸我所有。
如果是自己的話，會怎麼做呢。
戰勝惡魔讓所有人得救，這毫無疑問是最完美的Ha
ppy End。可是，惡魔不僅頭腦聰明而且力量強大，自己的勝算可以說微乎其微。這與爭奪三點鐘的點心完全不同，失敗是絕對不被允許的。
這種時候，自己會採取何種行動呢。
即使只有一個人能得救也要選擇確確實實地方法，大概並不是一個錯誤的答案吧。
為了讓所有人一起得救而魯莽地加入賭博，真的是正確的答案嗎。
「芳美小姐？」
「誒！什，什麼？」
突然被叫到名字，芳美驚訝地抬起頭。菲婭停下手上準備食物的動作，正用疑惑的眼神看向這邊。
「你怎麼了？一副發愣的樣子」，她側起頭，有些不安地說道，「那個……難道說，有哪裡狀態……」
「什，什麼事都沒有！」，芳美猛地搖了搖頭從床邊就跳了下來，「我也來幫忙吧！那個，玻璃杯玻璃杯……」
如果是黑茲的話會怎麼做呢。世界樹存在這種使用方法這件事，黑茲到底知不知情呢。如果知道的話，他在知道這件事的時候到底是如何考慮的呢。如果是哈利的話，如果是老師的話呢。自己想像不到。感覺既可能輕鬆乾脆地說出答案，也可能會痛苦地迷茫煩惱吧。
自己現在就在迷茫。
無法決定對於自己來說那邊才是正確的。
現在也是一樣。這種稱不上是遭到監禁的生活已經拖拖拉拉地持續了一周。黑茲也好，哈利也好，老師也好，一定都在為我擔心。如果想要回去的話事情就很簡單了。只要把菲婭挾持為人質就好了。雖然I-Brain的機能距離完備還有相當的差距，但是自己現在依然有能夠彈開天使之翼的自信。
可是，如果那樣的話這個地方就會被倫敦軍發現。無論自己怎樣想隱瞞，只要徹底檢查一遍記憶的話結果都一樣。菲婭，天樹煉，愛德華•扎因都會遭到拘捕，說不定能夠拯救世界的世界樹之種也會被當作母核來使用。
不知為何，感覺那是一條非常錯誤的答案。
「——啊，愛德！」
「誒……」
聽到菲婭的聲音驚訝地抬起頭，一下子就和躲在房門對面偷看屋內情況的男孩子對上了視線。
淺茶色的瞳孔和淺茶色的頭髮，一張毫無表情的臉。
人形使——愛德華•扎因。
「呃……那，那個。」
芳美逃避地躲到菲婭身後，磕磕絆絆地嘟囔起意義不明的話來。回想起被螺線群四處追趕的情景，身體就反射性地一個激靈。雖然在那之後有過數次碰面，但是這種程度還不可能讓恐懼消失。
愛德華•扎因一副沒有興趣的樣子。
他像人偶一般面無表情地完美無視了芳美，踩著小碎步朝這邊就走來。
然後停在少女的面前，抬頭注視著那雙翡翠般的雙眼。
「愛德，有什麼事嗎？」
菲婭微笑著說道。這個愛德果然就是愛德華的略稱吧。被少女這樣稱呼的嬌小人形使眨了一下眼，用不仔細注意就無法聽見的微弱聲音說，
「……鍊。」
「誒？是鍊讓你來找我的嗎？」
愛德點了點頭。為什麼只是這樣對話就能成立，芳美實在一點都無法理解。菲婭說著「謝謝」一邊撫摸了一下愛德頭，然後轉向這邊，
「那個，芳美小姐。可以請你和愛德一起吃午餐嗎？」
聽到這句不得了的發言，不禁驚訝地張開嘴巴。等回過神來的時候已經來不及了。菲婭的身影消失在門外，就只有像是人偶的男孩子孤零零地留在這裡。
淺茶色的雙眼依然緊緊注視著自己，既沒有行動也沒有出聲。
……菲婭個笨蛋！
芳美就這樣和愛德足足對視了一分鐘以上，終於還是敗下陣來移開視線。不知道自己該怎樣做才好的狀態下，最終只好先吃飯了。今天的菜單是用合成蔬菜煮的湯搭配合成小麥做成的麵包。儘管對於貪吃鬼的芳美來說量稍稍有些不足，不過光是有食物可吃就已經很奢侈了，沒有挑三揀四的道理。
芳美做到椅子上之後，愛德也像是在等著似的做到對面的椅子上。
芳美伸手拿起麵包，愛德也仿佛在模仿似的拿起麵包。
注視了一陣手上的麵包，抬起頭發現對面也在看著自己。一直等下去對方也沒有率先動口的跡象。
「那個……」
感覺氣氛有些尷尬不太好意思吃飯的芳美把麵包放回盤子。然後，愛德稍稍睜大了眼睛。視線在盤子裡的麵包和自己手上的麵包之間反覆了好幾次，又經過了幾秒鐘硬直後不知想到了什麼，把自己手上的麵包放到了芳美的麵包旁邊，然而他可能還是感到有些不舍，眼神一直沒有離開自己的麵包。
嗯？
芳美伸手把盛著湯的盤子拉到面前，愛德也像是在等著這一刻似的伸手拿過自己那一份湯。芳美拿起勺子愛德也緊隨其後。試著把勺子改成反手握住，愛德也模仿著，用很不禮貌的姿勢重新握住勺子。就這樣把勺子放回桌上，愛德僵硬了幾秒鐘後也放下勺子。儘管還是那張仿佛人工製品一般毫無表情的臉，但是似乎又能從中看出強烈的失落感。
難道說……
「你先吃……也沒關係哦？」
芳美說出這句話的瞬間，愛德就迫不及待的作出了動作。雙手抓住自己的麵包，一口咬下一角。明明看上去嘴裡已經被麵包填滿，還是順勢單手拿起勺子開始攻略自己的那份湯。似乎是餓極了。
芳美不由得笑了出來。
——好可愛！
芳美對冒出這個念頭的自己感到了一陣驚訝。自己心裡對眼前這名男孩懷揣的警戒心和恐怖感已經徹底煙消雲散了。
「好吃嗎？」
嘴裡裝滿食物，兩頰鼓鼓的愛德點了點頭。看著他這副表情，忽然想到了一個好主意。芳美從自己的麵包上掰下一小塊，在愛德眼前晃了晃引起他注意，緊接著放到湯里沾了一下之後放到自己嘴裡，愛德看到之後也開始模仿著把麵包弄成小塊。一口氣咽下嘴裡的食物，用麵包沾上湯之後放入口中後，稍稍睜大了眼睛。緊接著他又掰下一塊麵包，放到湯里混合起來。
芳美手放在桌上撐著頭，緊緊注視著愛德的樣子。
自己眼前的並不是什麼世界最強的人形使。
他只是一個餓著肚子的，再普通不過的孩子罷了。
「我說啊……」，芳美下意識之中出聲搭話道，「為什麼……要開始做這種事？」
愛德停下了擺弄麵包的手。
他抬起頭，無言地注視著芳美。
「所，所以說」，或許自己的提問太唐突了，芳美深吸一口氣讓自己平靜下來，「為什麼……要帶著世界樹之種逃跑呢？」
愛德眨了一下眼睛。放下手上的麵包直勾勾地凝視著芳美。
「……藍天。」
「恩，那件事我從菲婭那邊也聽說了……」，為了讓愛德能回答而斟酌用詞，「但是，用那個種子當作MotherCore的計劃，你知道嗎？」
「是的……」
愛德點頭。
「那麼……」，芳美稍稍考慮了一下，「你知道用種子消除雲層的計劃其實失敗機率非常高嗎？」
愛德又點了一下頭。
「所以呢……」，停頓了一下整理好思緒，「如果雲層的消除失敗，世界樹毀掉了的話就不會有任何人得救，但是用作MotherCore的話不是能幫助很多很多人嗎？」
芳美稍稍從椅子上探身，緊緊凝視著愛德的眼睛。
「這種情況你怎麼想？果然還是認為自己的做法是正確的嗎？如果自己失敗了，那麼或許會導致許許多多本應該能得救的人死掉啊？」
這一次愛德沒有點頭。
他淺茶色的瞳孔稍稍睜圓了一點，抬頭看向芳美。
「那種事情……你不會感到害怕嗎？」
愛德沒有回答。芳美尋求答案之下向桌子對面伸出手的時候，之間傳來鈍重的衝擊。從裝著麵包的盤子裡生出來的細小螺線拂開了芳美的手。
愛德輕輕地「啊」了一聲。
在仿佛生物一般搖晃著的螺線和芳美的臉之間看了看，愛德抱歉地低下頭。
「原來是這樣啊，你自己也不清楚啊」，芳美不由得
苦笑，從椅子上起身繞到桌子對面，「我沒有生氣哦。雖然我也全力去思考了，可是自己也弄不明白。儘管愛德所做的事情應該是好事，可是倫敦的人想要做的同樣也是好事……所以……」
話說著說著就變得亂七八糟起來，芳美有些不知所措的別開視線。
真的很複雜啊，她撫摸起愛德淺茶色的頭髮。
「似乎不是適合在吃飯時討論的話題呢。你看，飯都要涼了。」
愛德點了一下頭，拿起麵包之後又停下手上動作。眼睛看向芳美，似乎是在問「你不吃嗎」，完全沒有要開口的意思。芳美輕笑一下，回到自己座位上拿起勺子喝了一口湯，愛德也緊接著開始吃起麵包。
從他的模樣中聯想到得到食物的幼犬，芳美不禁放鬆了嘴角。
自己到底想要怎麼做，芳美也完全找不到答案。
——————————
將大量排列在腦內假想桌面上的文件群按照時間序列整理起來。五顏六色的圖標在腦海中穿梭，描繪出勝似萬華鏡的圖案。從二一八九年艾麗莎貝特•扎因產生對「世界樹」的最基礎構想開始，直到兩年後「種子」誕生為止的研究記錄。從正式以論文形式保留下來的到連便條都算不上的隨手塗寫，文件總數多達一千零三十個。在存在直接聯繫的文件之間設定好關聯，從而建立起研究整體的巨大系統圖。
好嘞……
深深吸了一口氣，啟動自製的理論檢查程序。緊接著I-Brain發出了簡短的警告，迅速顯示出了搜索結果。結果還是一樣。在十幾張碟片份量的海量研究記錄中，理論出現了五次跳躍。明明以記錄世界樹成長的一連串數式的時期為限，記錄保持著連續的更新，但是對其進行說明的資料則到處都無法找到。
「果然不行嗎……」
側躺在床上，鍊嘟囔著側起用手撐著的頭。
並不是單純的研究記錄缺失。自己等人收集來的數據距離完美實在過於遙遠，到處可以看到資料存在遺漏，只要根據手上其他資料的「參照某月某日記錄的文件」等內容就能輕而易舉的得知缺失的部分到底是什麼。可是這次找到的資料不同，從研究記錄整體來看，明顯可以得知缺少了有關「世界樹成長」的重要部分，然而其他文件中沒有關於那部分內容的記錄或參照，整個理論被設計的沒有破綻。
當然，也必須考慮艾麗莎貝特•扎因故意留了一手的可能性。然而就算是那樣，其他部分的理論也過於完美了。會留下如此詳細研究記錄的人僅僅在這一處問題上有所保留果然無法讓人認同。
鍊翻身轉換到仰臥的姿勢，抱起雙臂仰望起天花板。
「真奇怪啊。」
「有什麼問題嗎？」
「誒？」
鍊驚訝地抬起頭，在滑開式房門的對面，可以看到金髮的少女探頭看向屋內。被看到邋遢樣子的鍊慌忙從床上彈起來，坐在床邊整理好上衣的下擺。
「呃……愛德讓我來看看你……」
「嗯！正好有想讓你看一看的東西……」
鍊不由得提高了音量，臉頰也燒了起來。菲婭快步湊到床邊，一臉為難地環視起周圍。鍊用作寢室的這個房間裡並沒有配備椅子這種高級的家具。他用眼神示意了一下床邊，菲婭不知為何似乎很高興的點了一下頭，坐到距離鍊只有三公分的一旁並整理好裙擺。
她的視線徑直注視過來，微微一笑。
「想讓我看的東西，是什麼呀？」
「嗯……就是這個。」
鍊簡單說明了情況，用手指輕輕點了點自己的頭。菲婭理解到那是指「I-Brain的裡面」的意思，點了一下頭，閉上眼睛換上一副認真的表情。
「呃……讓我來同調……可以嗎？」
「當然，隨時都歡迎哦。」
毫無遲疑地表示肯定，菲婭不禁微微臉紅，點頭表示同意。
她把自己小巧的頭靠在鍊的肩膀上，閉上眼睛。
「就是這個資料嗎？」
「嗯，就是那個。」
光之羽毛在眼前輕柔地舞動，隨即出現了一條指向自己腦內的連接。一陣仿佛少女用手指輕撫自己腦內的感覺，絲毫沒有任何不快。貓咪被人撫摸喉嚨的時候，恐怕就是這種感覺吧。
「啊……」，仍然閉著眼睛的菲婭發出了輕輕的聲音，「這部分文件有被改寫過得痕跡。」
「真的？」
仔細沿著出現在腦海中的記號找到目標的時候，的確可以發現在一度完成的文件中有過了很久之後進行修改的痕跡。自己完全沒有注意到。真不愧是擁有超過鍊數倍演算能力I-Brain的同調能力者。
「我再試著進一步詳細調查一下。那個……這裡這樣處理一下……」
哇……
少女的身體一下子卸下力道，就在要失去平衡的前一瞬間鍊急忙將她抱住。大概是過於集中進行腦內的處理而沒有多餘的思考來控制身體了吧。雖然鍊在戰鬥中啟動程序的時候會把肉體機能交給自動控制系統，不過菲婭的I-Brain似乎並沒有那種能力。
少女的體溫鮮明地從懷中傳來。
即使經過這半年的成長，菲婭的身體還是相當輕。
明明纖細，卻很柔軟。
「鍊……？」
「誒！什，什麼事？」
「你的心跳加快了，有什麼問題嗎？」
「那，那是……」
鍊笑著掩飾過去。菲婭微微睜開眼睛，一副不可思議的樣子側頭看了一眼之後又重新閉上眼。內心中嘆了一口氣，二話不說先把思考鎖定。
這份感情就算對方是喜歡的女孩子也實在不能被看到。
大概是因為過於特殊的生長環境吧，菲婭對於「那一類事情」沒有絲毫免疫。明明被直接說「喜歡」會害羞得不得了，被抱住或者被看到換衣服的時候卻完全不在意。即使時不時在兩人獨處的時候會主動靠上來，那也不過是小貓向大貓撒嬌程度的行動。
如果要說和心儀的女孩子保持這種姿勢下去，健全男孩子會在腦子裡思考什麼，那毫無疑問肯定會任憑想像力發射到一百萬光年的彼方。
……不過沒關係啦。
再一次在心裡嘆了口氣，嘴角露出柔和的微笑。
即便如此——雖然感到煩惱，但是菲婭能在自己面前展現出這種毫不設防的模樣還是會感到非常高興的。
「菲婭……怎麼樣？」
「似乎有相當的數量呢，現在正在整理清單。」
僅僅動嘴唇作出回答的菲婭忽然睜開眼睛。
「那個……鍊……」
「嗯？」
「你看，這個……」，少女停頓下來，數秒鐘沉默後，「……這樣子，你看可以嗎？」
鍊疑惑地側起頭。不明白她再說什麼的情況下，突然一道思考流入I-Brain。數值被數字資料化的感情當中混雜著些許噪音，表現出菲婭的迷茫。
「和世界樹有關？」
「是的……」，菲婭點頭肯定，「我簡單地認為這樣做就好了……但是，芳美小姐一直都在煩惱，煩惱得茶飯不思。為了幫她治療而進行同調的時候無論如何都會意識到這一點……所以，我……」
「說的是啊」，鍊輕輕撫摸菲婭的髮絲，「真是很為難呢。如果要判斷是對是錯，那麼我們肯定是做錯了吧，畢竟對方的成功率是百分之百呢，就算不是正確選擇，大概也比我們所做的要好。」
菲婭的表情漸漸灰暗下去，最終她低著頭緊咬嘴唇。
鍊微微一笑，以一句「但是」為轉折繼續說道。
「即便如此……我還是更喜歡這種說不定能能夠讓所有人都幸福的答案哦。」
仿佛被說中了關鍵，菲婭猛地眨了眨眼睛。
她有些不安的仰視著鍊。
「喜歡……是嗎？」
「沒錯，喜歡」，抱起少女的嬌軀，讓她以面對自己的姿勢坐到腿上，「為了讓什麼人得到幸福就必須讓另外的什麼人不幸，那種答案我無法接受。雖然不是說所有人都保持不幸更好，但是我不喜歡捨棄可能讓所有事都順利的發展的方法而選擇確實能讓一部分事情順利發展的方法。」
隨著鍊的話語，菲婭的表情漸漸恢復了光彩。
「菲婭也是這麼
想的吧？」
菲婭那雙翡翠色的雙眸微微濕潤著，堅定地點了一下頭。
鍊伸手輕柔地從背後抱緊了她。
「既然選擇那邊都是錯誤的，那麼就做好自己想做的事情。不要忘記自己錯在哪裡，即使失敗也不要找藉口，只要遵守這一點就夠了……很久以前真晝哥這樣對我說過。」
撩起菲婭的前發，緩緩把臉靠過去。
「雖然不知道能不能順利進行下去，不過儘量加油吧……對嗎？」
「嗯……」
菲婭臉紅著閉上了眼睛。
——————————
（預測演算成功。「破碎的領域」展開準備完成。）
仿佛交響樂團指揮似的舉起右手，輕輕打響拇指和中指。一道輕微的聲音在周圍的空氣分子排列上刻入論理迴路，鈦合金的隔牆上一片直徑五十公分的球型區域一瞬間消滅。一邊警戒四周一邊探頭進去，隔牆對面是一片深度一米左右的狹窄黑暗。瀰漫著充滿霉味空氣的空間內，無數纜線和管道蜿蜒其中，最深處則是這座設施的外牆向左右無限延伸。
到處都沒發現類似隱藏房間和資料架的東西。
「這下落空了啊……」
咂了一下舌，把頭從空洞中收回來後轉過身。地上鋪著地磚，低矮的天花板上閃爍的燈光。黑茲現在正站在長度十米左右的狹長通道的中間位置。通道兩側各有一扇滑開式房門。右手邊的門完全敞開著，些許聲音從中漏出。
「老師！你那邊情況怎麼樣？」
「還在調查」，門對面傳來理察的聲音，「你也來幫忙，這邊的情況有點棘手。」
CITY•倫敦以東僅僅二十千米。如今被積雪埋沒的森林之中，隱藏著這座建築物。戰前由軍極密建造，甚至連記錄都沒有留下的小規模實驗設施之一。從理察所知的時候起，曾擔任情報控制理論研究部的最高責任者的艾麗莎貝特似乎就把這裡當作屬於自己的私人空間來利用。
隱藏在樹木的縫隙間建立的半球型設施內部，是僅僅有五個房間的狹窄空間，而且其內部幾乎都被書架和資料碟片的保管庫所占據，房間裡所有能被稱為地板的空間都堆滿了像小山一樣，連柜子都裝不下的資料。
「就算說要調查……到底要怎樣從這麼一大堆東西里調查啊？」
黑茲沿通道前進，窺探房間裡的模樣。理察就保持著身披白大褂的樣子盤坐在滿是灰塵的絨毯上，和占據了整面牆的書山展開搏鬥。
「總而言之看看開頭兩三頁，如果看上去沒關係的話扔到一邊也無所謂」，理察把好幾個冊子放在腿上攤開，頭也不抬的說道，「絕大部分東西都是為了欺瞞上面的大人物而擺放的誘餌……那邊的架子可以完全無視。」
對著隨意從架子上取出碟片的黑茲，理察指揮道。
「為什麼會知道這種事啊。」
「因為負責擺放的是我。」
理察叼起新的香菸，從口袋裡取出打火機。就在準備點火的時候環視了周圍紙張堆成的小山，隨後又把打火機和香菸收回口袋嘆了一口氣。
「趕緊處理掉吧。」
「說的是啊……」
黑茲點頭，站到了和理察背靠背的位置。隨手從書山的上面開始拿起，從頭到尾閱覽起來。就如理察所言，書本的內容幾乎都是他人寄送過來的論文以及把理所當然的專業書籍列印出來的東西，甚至還有僅僅把一沓白紙用像那麼一回事的封面裝訂起來的純粹擺設。
「真是的……為什麼要做這種麻煩的事情啊？」
「誰知道呢」，背後傳來理察聳肩的氣息，「雖然我也不是很清楚，不過那個時候的艾麗莎貝特極度畏懼這政府關係著的視線……如今回想起來，或許是涉及到了某些不太妙的東西吧。」
黑茲短短地感嘆了一聲。自己僅僅是抱怨這種過於麻煩的事情，對於事情真相併沒有多少興趣。隨後他老實地坐到地上，再次埋頭於和紙張之間看不到盡頭的戰鬥。
短暫的沉默。
翻動書頁的聲音顯得格外明顯。
「話說啊……」
理察忽然開口說道。
「這次事件解決了之後，你打算怎麼辦？」
「啊？」黑茲不由得發出了有點兒可笑的聲音，轉過頭看向理察，「這麼突然是要幹嘛啊？」
「少說廢話給我認真回答。解決了世界樹的事情，找到治療芳美身體的方法之後，接下來你想要怎麼做？」
「就算你問我要怎麼做……」，想要一笑帶過卻沒能成功，黑茲把整個身體轉過去面對理察，「一點兒都不符合老師你的風格啊，到底怎麼了？難道……你不會想要說讓我之後還留在軍隊裡吧？」
「我才不會說那種蠢話。」
理察翹起嘴角笑了出來，緊接著說道：「這可是最高機密哦。」
「就是最近幾年，澳大利亞——CITY•墨爾本遺蹟有奇妙的動作呢。」
「奇妙的動作？」
「三個月前麻薩諸塞發生的騷動，你應該知道吧？」
「算是吧。」
那件事黑茲也有所耳聞。CITY•麻薩諸塞自治政府直屬的魔法士開發機關「Wizard•Brain•Factory」——其下的特工背叛了CITY之後投靠了恐怖分子，和那架有名的FA-307大幹一仗之後行蹤不明，可謂Factory創設以來最大的醜聞。
「事後追查關於那個事件的幕後操縱者，似乎就在墨爾本。」
「確實不無可能。」
現在地球上除了六座CITY之外人口最為密集的地區——那就是CITY•墨爾本遺蹟。居民由於大戰中生命線的機能停止而不得不流散到國外的那個地方，依靠殘存下來的生產機能戰後吸引了各式各樣的人種。人流帶動物流，物流又帶來人流，十年之間城市的人口數量大幅膨脹。現在對外宣稱有五十萬人，實際上流傳最廣的說法中實際居住的人口數量多達宣稱三倍以上。
「話又說回來，類似這種大事件只要追根究底大多都會指向墨爾本吧？有必要這麼大驚小怪……」
「好啦聽我把話說完」，理察迅速打斷了黑茲的話，「有趣的部分這才剛要開始呢。實際上『瞄準軍方機密情報的恐怖分子』並不只是針對麻薩諸塞而已哦，特別是最近一年以來所有CITY都在頻繁發生。而這些委託的源頭果然都指向了墨爾本……不過問題就在於那些都是專門挑選『MotherCore的研究』和『魔法士開發的研究』下手，而且委託的來源完全相同。」
「啊……？」
黑茲不由得張大了嘴。話題的規模之大一時間思考無法跟上。
「這是怎麼回事？」
「如果弄清楚了的話就不會辛苦咯」，理察用手指擺弄著沒有點火的香菸，「我剛剛說了，奇妙的動作對吧？目前知道的只有對方似乎是個名為『賢人會議』的組織，除此之外的部分完全是一頭霧水。軍方內部對此事認真思考的人也只有一部分，大部分的人都沒當作事件來看待。」
「原來如此」黑茲呢喃了一句，打了個響指。的確是奇怪的事情。似乎在自己不知情的地方，有什麼人在展開行動。
「但是啊……這事和我有什麼關係……」
話說到這，理察把香菸前端對準了黑茲的鼻尖。
「這還不明白嗎」，一副無奈地樣子嘟囔著。
「聽好了哦？你可是魔法士，而且是世界最高等級的能力者。儘管現在還不知道未來會怎樣發展，不過一個不小心可是會演變成牽扯到全體人類的重大事件——事情到了那個地步，你打算怎麼做？」
「我並不……」
世界什麼的，人類什麼的，對這種寬泛的東西從來沒有真正思考過。現在的自己光是自己本人和自己的船再加上一名少女就已經應接不暇了。牽扯到自己的麻煩無論是用什麼手段都會處理，不過只要自己等人能夠安穩地生活下去，其他的事情根本無關緊要……
「無論你是否期望，世界都不會放任你隨意行動哦。」
似乎看穿了黑茲的這種思想，理察用格外堅定地聲音說道。
「所謂比他人強大就是這樣一回事。無論是那孩子還是你，註定總有一天要迎來捲入巨大洪流
的時刻。為了未來的那一刻，還是先做好心理準備比較好哦。」
也就是說。
「好好決定自己的立場……是這個意思嗎？」
CITY，MotherCore，魔法士，覆蓋天空的雲層——對於構成世界的這些食物，整理清楚自己自己的看法。這應該就是理察想說的吧。
「總之就是這麼一回事兒」，理察收起了嚴肅的態度站起身，「說真心話，我是希望你能夠站在這邊（CITY一方）啦。」
去聯絡CITY派遣支援過來，理察單方面的留下這樣一句話後離開了房間。
半呆愣地目送他離開，黑茲深深地嘆了一口氣。
「還真是說得輕鬆啊……」
直到短短數個月之前為止，自己的命還只屬於自己和哈利而已。在此基礎上僅僅加上了芳美這一重任就幾乎快要吧自己壓垮了，然而理察卻對自己說還要在上面加上「世界」。光是想像就快要暈過去了。
「還真是從以前就像這樣子不讓我輕鬆啊。」
不由得漏出苦笑。猛地彈起身子向後倒下去，知道背後裝上了什麼堅硬的東西才忽然回過神來。完全忘了，現在在自己身後的東西是……
「嘿！」
以毫釐之差閃開崩落的紙山，在地板上一個滾翻後起身。一滴冷汗沿臉頰流下。堆積得快要碰到天花板的紙張如今散亂在整個房間中，名副其實地變成了無處落腳的狀態。黑茲撓了撓臉，總而言之先站了起來。
他的眼前飄過一張紙片。
「嗯？」
大概是從筆記本上直接撕下來的一片紙張。上面的內容似乎是從大段文章中切下來的，理不清前後脈絡。但是，勉強能夠讀出來的幾個單詞讓黑茲的意識集中到上面。
——計劃……偽裝大氣控制衛星……天樹由威汀聯絡。將愛麗絲……
這是什麼——這是黑茲最先冒出來的感想。
最先注意到的是兩個名字。「天樹」、「威汀」。這是連小孩子都知道的。和艾麗莎貝特•扎因一起創造出情報控制理論的兩名科學家，天樹健三和阿爾弗雷德•威汀。雖然不知道緊接著寫在紙上的這個「愛麗絲」是指什麼，不過按照常理來考慮的話應該是人名。
另外，最難以理解的是那個「偽裝大氣控制衛星」的簡短文字。
說道大氣控制衛星，認為這裡指的是是各懸浮在南北兩級的那兩顆衛星應該不會有錯吧。由於十二年前的暴走事故將遮光性氣體的雲層擴散到整個世界空中，扣動世界大戰扳機的，曾經是人類繁榮的象徵。
問題就在於，那個大氣控制衛星的前面，為什麼會加上「偽裝」這個單詞……
「不對……等一下。這個，是從哪裡……」
回過神來抬起頭，視線打量起背後。沿著紙片飄過來的路線逆向計算，立刻得到了答案。在層層疊疊的書本紙山掩蓋下的牆壁，乍一看不過是用砂漿覆蓋住表面的程度罷了。這面牆壁將研究設施大致分為東西兩部分，對面的房間在來這邊之前已經檢查過了。兩個房間之間本來沒有加入其他空間的餘地。但是……
「原來如此……」
手指插入牆壁上的一點，然後猛地拉開。
結果原本不應該存在的房間就這樣悄然現出原形。
「這應該是沿著六次元還是七次元上的方向的空間位相錯開的結果吧……難怪會沒發現呢。」
黑茲小聲念叨著一腳踏入房間。和之前雜亂的風格截然不同，三米見方的這個房間內部進行過有序的整理，儘管狹窄卻完好地發揮了書齋的機能。
從排列在牆壁上的書架中伸手取出文件打開。
——有關世界樹培育的問題點。
「總而言之……算是Bingo吧。」
黑茲自言自語了一句，將手中的紙片收到了口袋裡。
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在全身遭受熬煮一般的熱度之下睜開了眼睛。
芳美搖搖晃晃地從床上起身，用睡衣的袖子抹去額頭滲出的汗水。
頭很沉重，還感到反胃。連呼叫出腦內時鐘都感到麻煩，無奈之下抓起放在枕頭邊的時鐘。凌晨兩點。難怪如此昏暗。
「呼……」
為什麼會這麼熱呢。汗水從全身噴出。頭腦不能順利運轉。說不定是因為今天說了很多話，思考了很多事，所以很累了。
……水。
向旁邊的桌子伸出手，抓起裝水杯和水壺。給杯子倒滿水之後一口氣灌進喉嚨，緊接著又倒滿第二杯。無論喝多少都不夠。水分以驚人的速度從身體裡流失。終於決定打開水壺的蓋子直接大口飲用。和自己頭部差不多大的水壺眨眼間就化為空瓶。即使如此還不夠，身體還沒有得到滿足。粗重地呼出一口氣。從手上滑落的水壺掉到地上，發出鈍重的聲音之後滾了幾圈。
（「身體構造控制」機能低下）
身體忽然失去力量，以仰面向上的姿勢倒在床上。視野開始模糊並且扭曲起來的下一瞬間，左臂無視自己的意識彈了起來。小拇指尖端傳來一道針刺般的疼痛。自己以清醒的意識觀察著仿佛變成另一種生物在胡亂揮動的左臂。
……又來了……
最近幾天每晚都會這樣。耐不住高熱之下恢復意識，之後左臂就開始暴動。自己很清楚。這一定是菲婭為自己治療的副作用。在天使之翼的力量下強行被壓制為人類形態的黑之水因為繼續的力量無從發泄而大肆暴動。
並不覺得恐怖。
頭腦在高熱之下，沒辦法讓思考深入到那個地步。
只不過，一股寂寞的感覺沉積在胸中。
果然我還是不行。即使菲婭每天都為我治療，無法治療的症狀終究無法治療。我會這樣子一點一點失去人類的外形，最後變化成黑之水的怪物死去。
並不覺得恐怖。
只不過寂寞得不能自已。
菲婭大概還沒有注意到。因為自己在治療過程中讓自己絕對不去思考這種事情，所以只要她不踏入自己的記憶領域就不用擔心會暴露。如果被知道了，她一定會相當失落吧。
她明明為我付出了這麼多努力，我還是不能恢復活力。
這種結果實在太讓人感到落寞了。
……不把汗擦乾淨不行。
身體十分沉重，甚至無法再度起身。直到剛剛還暴動不停的作弊不知道什麼時候失去力氣，軟綿綿地從床邊垂了下去。芳美保持現在的姿勢緩緩抬起左臂，伸向桌子上的毛巾。
「愛德……？」
淺茶色頭髮的男孩子在不知不覺中佇立在了門外。
「怎……麼了？」
肺部積蓄著熱量導致聲音不能順利發出。這時候，愛德走進房間。他來到枕邊，跪在絨毯上目不轉睛地俯視著芳美的臉。
小小的嘴編織出語言。
「……疾病……不行……」
「誒？」
令人難以置信的事情就這樣發生了。
愛德忽然探身到床上，雙手環抱住芳美的身體，用平常根本無法想像的大音量開口說道。
「死，不行——！」
「誒……？等，等等……」
預料之外的行動讓芳美不由得驚出聲來。同時，愛德唐突地離開身體，伸手拿起桌子上的毛巾。維持著一如往常面無表情的樣子，但是可以看出雙眉微微比平時皺緊了一點，仔細的擦去芳美臉和脖子上的汗水。
「謝……謝謝……」
儘管被愛德的樣子弄得摸不著頭腦，心中還是有一股暖流擴散開來。
「已經，沒關係了……我……沒事。」
愛德停下手上動作。
「沒事？」
「嗯……真的，沒問題。」
「不會死嗎？」
「嗯，不會死。」
呼出溫熱的氣息，芳美對他露出微笑。
依然面無表情的愛德點了一下頭，然後順勢撲到了芳美的胸前。
「愛，愛德……？」
代替回答傳入耳中的，是微弱的鼾聲。
芳美入迷地注視著他的睡臉，噗哧地笑了出來。
頭腦中沉積的痛苦和嘔吐感不知不覺地消失無蹤了。
真是個好孩子呢。
「真是的……我可是你的敵人哦？」
儘管這樣說，嘴角還是難以自制的放鬆下來。
從床上起身，抱起愛德嬌小的身體讓他睡在自己旁邊。
用被子覆蓋住自己和愛德的身體，伸手輕輕撫摸他淺茶色的頭髮。
「真的……非常感謝……」
思考漸漸地朦朧起來，力量從身體中卸去。積蓄在全身的疲勞化作睡魔涌了上來，意識隨之沉浸在深沉的睡眠之中。
今晚似乎能睡個好覺了。
「晚安……」
芳美小聲地說了一句，閉上了眼睛。
耳中似乎聽到了微弱的呼喚了一聲「艾麗莎」。
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——自己身上到底發生了什麼，少年並不清楚。
為什麼會放過那名女性和小孩，少年完全無法理解。
螺線之搶一擊刺穿心臟——明明僅此而已。沒有任何困難。在什麼人的命令之下使用魔法，在什麼人的命令之下殺人，無數次反覆下來的單純作業。
明明如此，僅僅在那一天自己沒能完成這部分理所當然的事情。
過去也曾經有過多次殺死金髮女性的經歷。
淺茶色頭髮的小孩子也早已司空見慣。
明明如此……少年還是怎樣都沒能對那兩個人下殺手。
臉映照在生命維持槽的圓筒形玻璃上的自己的臉，那一天果然也是扭曲的。
關閉了照明的昏暗實驗室正中，少年呆滯的睜開眼睛，腦海里回想起今天所發生的事情。
為什麼自己保護了那名女性和小孩的疑問，率先浮上腦海。隨後又回想起那個小孩當時挺身保護了那名女性。少年反向登錄CITY的網絡，進入資料庫。自己真正想要調查什麼事情都還沒弄明白的狀態下，從頭到尾把所有資料抽絲剝繭，把自己看到的一切挑選出來胡亂地尋找聯繫。
……在幼小孩子沉睡者的床前相視而笑的，男女。
……跨坐在男性肩膀上發出歡呼的，少女。
……為乳牙都沒長齊的幼兒哺乳的，女性。
「親子」
經過了漫長漫長的時間，少年找到了這個詞。
似乎那是表達在生物學上擁有血緣關係的詞彙。
那名女性和小孩大概就是一對「親子」吧，少年作出了這一思考。但是，即便就是那樣，自己果然還是無法理解那兩個人之所以互相保護的理由。進一步搜索的過程中，又得知了「親子」這個詞似乎並不單單表示遺傳因子上的聯繫。「愛」、「情」、「絆」——時不時出現的這幾個詞彙儘管是少年所不能理解的，但是留存在視頻記錄中的「親子」無論是誰，臉上都帶著燦爛的笑容，這一幕深深的烙印在少年心中。
紀錄中最吸引少年主義的，是一枚拍攝於戰前的照片。照片上的是一個盡心盡力照顧生病母親的孩子。孩子滿頭大汗的幫助母親纏繃帶，而母親則咬緊牙關忍受痛楚。明明兩個人的臉上都清楚地表現出嚴重的疲勞，然而她們的嘴角都帶著笑容。
少年停止了對「親子」的調查。
少年這才第一次意識到，自己並沒有「親」。對於通過遺傳因子的化學合成而誕生出來的少年來說，不可能存在親人。想了想艾麗莎或許算是自己的親人，但是很快就明白並非如此。兩個人之間當然不存在生物學上的聯繫，更何況艾麗莎從未在少年的面前展露過笑容。
既然並非由父母所生，那麼就不屬於人類。
模仿人類所創作出來的非人之物，那就是人偶。
自己算是人偶嗎？少年這樣想道。這個疑問並沒有簡單得到答案。少年將迄今為止得到的所有知識總動員起來，拼命地展開思考。人類和人偶，親和子，艾麗莎和自己——無論考慮多久都無法得出答案。少年深深地呼出一口氣，再一次連接到CITY的網絡後……
「——你就是人形使，愛德華•扎因嗎？」
聽到了聲音。
聲音的來源就在生命維持槽的圓筒玻璃對面。
那名少女是何時起站在那裡的，少年並不清楚。
明明應該被十幾二十重的警備網和無數探測器守護的這個地方，少女仿佛理所當然一般佇立在哪裡。
少女的身高儘管比少年高，但是和少年早已熟悉的白衣研究員們比起來依然要嬌小很多。包裹著纖細身體的是漆黑又修長的服裝幾乎和實驗室的黑暗融合在一起，令輪廓模糊不清。長裙的裙擺下露出的靴子和覆蓋住雙手的手套都是統一的黑色，形成鮮明對比的白皙面頰上，一雙茶色的瞳孔反射出銳利的光彩。
分別束在頭部兩側的長髮仿佛兩枚裝飾羽一般搖動著。
「初次見面。」
少女拈起群角一禮，輕輕地用手抵住生命維持槽的表面。
「希望你不要警戒。我是你的夥伴。」
誰？少年發問。
賢人會議，少女如此報上名號。