第四卷 世界樹之街(下) 第八章 天空之夢 ～Dreamland～
……那一天也是一如既往平凡無奇的一天。
準備好早餐的少年進入病房，艾麗莎難得已經醒來。
少年和平日一樣把裝有早餐的盤子放在桌子上，打開房間的照明後站在門口等待下一個命令。艾麗莎從床上起身，命令少年來到自己身邊。言聽計從的少年走到床邊，這時候才忽然注意到艾麗莎手上拿著某種東西。
那是一枚古舊缺角的紙張。
你也看一看，艾麗莎如此命令，少年則忠實地執行。
探頭看向從床上探出身子的艾麗莎手邊，結果發現那張紙片似乎是一張照片。照片這種東西少年也有所了解。是一種通過光學底片將影像保存下來的記錄媒體。在艾麗莎命令整理和處分的研究資料中，有過不少所謂的照片，那些照片上通常都記錄著腦神經的放大圖或是生物身體的斷片。
為了更仔細看清照片，少年跪在床上，輕聲地「啊」了一聲。
艾麗莎拿在手上的和以往的研究資料不同，是自己從未見過的照片。
你知道這是什麼嗎？艾麗莎的這個疑問少年甚至不清楚這個疑問具體指的什麼，只是給出否定的回答。照片中拍攝了三個人。一名女性站在正中，兩邊各站著一名男性。黑髮的男性、金髮的女性、茶發的男性。感覺照片中的金髮女性和艾麗莎有些許相似，不過又和少年所知的艾麗莎稍有不同。少年對於人類的年齡毫無了解，不過從身高上來看，黑髮男性最高，茶發男性最矮。
照片的右下角位置寫著「二一八一年三月一日 弗里德里希•高斯紀念研究所」這幾個字。
少年最無法理解的是占據了照片上半部分的背景。三人上方被一大片淺藍色塗滿，偶爾還有一些看起來軟綿綿的白色色塊漂浮其中。更仔細觀察下去又發現本以為被塗成同樣藍色的背景其實有微弱的漸變效果，到了最下方位置就被綠色的地面筆直地截斷了。
——這是藍天。
艾麗莎說道。
少年無法理解她所說的內容，只是一味注視著照片。因為這就是艾麗莎下達給自己的命令。艾麗莎輕嘆了一口氣，把照片從少年眼前拿開。少年則追著照片移動視線，自然而然地就轉向了艾麗莎。
忽然，某種柔軟的物體輕輕觸碰少年的頭髮。
是艾麗莎伸手撫摸了少年的頭。
少年仰視著艾麗莎，艾麗莎用平靜的聲音下達命令：「早飯」。少年離開床，遵照命令把裝有早飯的盤子從桌上拿到床邊。隨後在一旁保持直立不動的狀態等待艾麗莎的下一個命令。一成不變的時間。胸口深處萌生的某種東西很快又消失無蹤，留下的只有「藍天」這個詞彙，而就連這一部分也在早餐結束後離開房間的時候被忘卻到記憶的底層。
無論事後還是曾經，都再沒有發生過同樣的事情。
艾麗莎知道最後都把少年當作人偶對待，少年也同樣不曾對這樣的自己產生一絲一毫的疑問。
即使如此，少年也沒能忘記。
艾麗莎撫摸自己頭部的手的溫暖，梳理自己頭髮的手指的柔軟，少年終於回想了起來。
『……回答！威廉•莎士比亞請回答！你在做什麼！這到底是什麼目的！』
——隨後，少年睜開雙眼。
早已司空見慣的操縱槽的景象。淺桃色的羊水。視野角落中擺動的無數纜線。圓筒玻璃內側反射出來的，扭曲的自己的臉。輕輕呼出一口氣，確認在肺部循環的羊水感觸。將思考的焦點轉移到威廉•莎士比亞的控制系統上，肉體的感覺在一瞬間消失，少年的意識被拋出到海拔一萬八千米的虛空。
外界的情況通過船外攝像頭的全方位視野傳達給I-Brain。覆蓋住整片天空的鉛色雲層，時不時閃過其中的雷光。被暴風捲起成螺旋狀飄飛的暴風雪，以及遙遠彼方隱約可見的地表。
被無數白銀色螺線纏繞而動彈不得的，漆黑一色的運輸機。
『愛德華•扎因請聽從命令！立刻停止攻擊！該死……！到底發生了什麼！』
少年向I-Brain送出命令，威廉•莎士比亞則對命令忠實地作出反應。一根螺線刺入運輸機船體，然後順勢貫穿到全場三百米的船體中段。同時纏繞在船身上的螺線增大力量，以遭到貫通的部分為中心，巨大的鈦合金構造物緩緩裂開。
『本部！本部請回答！異常事態！異常——』
響徹威廉•莎士比亞操縱席的通信聲就此中斷，運輸機的表面發生了數次小規模爆炸。船體下部的裝甲被解除，從中飛出的緊急逃脫用小型艇開始向著地表降落。少年無視他們繼續向纏繞住運輸機的螺線中灌注力量，終於將位於船體後方的格納庫部分扯了出來。細小螺線鑽入其中，取出裝有「世界樹之種」的貨櫃後收納進莎士比亞的船體。
隨後所有螺線全部卷回本體，艦首轉向天空突然加速。
間不容髮的下一瞬間，運輸機殘骸像是發出最後的慘叫一般發生了大爆炸。
乘上這股衝擊波，威廉•莎士比亞全場二百米的船體沖入雲層。船體控制系統發出警告，I-Brain中湧出數值的洪流。命令船體表面的流體金屬進行循環，藉此消除帶點雲層中產生的干擾。演算機關發出悲鳴，將雲間躥騰的雷光甩在身後。
少年深深吸了一口氣，隨後呼出。
雲牆在不知不覺中小時，威廉•莎士比亞號如今飛翔在藍天之中。
令船外攝像頭的角度轉向上方，清澈透明的「藍色」塗滿了整個意識。自從這艘船被交給自己並且能用它翱翔於雲層之上的時候起，已經無數次仰望的天空。
艾麗莎最後所期望的，遙遠的天空。
（從記憶領域中讀取數據）
在意識的表層打開封存在大腦深處的文件。那是艾麗莎記錄在少年記憶中的研究記錄。「利用世界樹進行雲層消除」。自稱賢人會議的那名少女告訴自己的，艾麗莎託付給少年的，世界再生的可能性。
成功率僅為百分之五。
即使如此少年依然沒有迷茫。
……艾麗莎。
在操縱槽的羊水之中，少年低聲呢喃。
拯救世界那種事，其實怎樣都無所謂。
無論是CITY還是人類，自己甚至從未考慮過。
只不過——
自己只是認為，如果這個世界重新取回藍天，那麼艾麗莎或許會感到高興吧。
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鍊和菲婭接到通知衝出來的時候，一切都已經太遲了。就如愛德所言，設施內部到處都沒有芳美的影子，設置在少女房間的探測器確實記錄了少女半夜離開房間的行動。通往設施出口的路線上零零散散可以發現表示發生過戰鬥的血痕，偽裝成牆壁隱藏起來的門全部被打開。萬幸的是世界樹之種並沒有發生異常，只不過記錄了貴重資料的幾張資料碟片受到了無法修復的破壞。
——發現芳美打算盜取種子，於是展開戰鬥，最終芳美逃出了設施。
將愛德隻言片語的說明匯總起來大概就是這個意思。
菲婭表示無法相信。
少女的失望程度相當嚴重。
「總而言之……」
被沉重的沉默所充滿的，早上六點的餐廳。
面對坐在桌子對面的愛德和菲婭，鍊單刀直入地提出話題。
「既然如此，我們必須分秒必爭的完成世界樹。」
儘管不理解為什麼芳美事到如今突然背叛，不過現在不是思考其中理由的時候。到底是存在什麼讓她改變心意的事物，還是從最初加入成為夥伴就只是幌子實際只是在伺機尋找盜走世界樹的契機——無論是哪樣，芳美一旦回到倫敦這個地點就會被軍方發現。
在那之前無論如何都必須開始培育世界樹。
「程序寫入幾乎已經完成了，剩下的我一個人就可以解決。愛德負責對培養系統進行最終調整……可以嗎？」
停頓了三秒左右，愛德有些心不在焉地點頭。無表情的臉微微表現出一絲緊張。放在桌上握拳的雙手也微微加強了力量。鍊點頭回應之後，又瞥眼打量了一下菲婭的樣子。少女血色盡失地低著頭，纖弱的肩膀微微顫抖著。
「菲婭……」
「我明白」，強行擠出的聲音打斷了鍊，「我也來幫忙愛德的任務……二氧化碳的循
環系統應該還沒完成整備對吧？我來處理。」
說完這句話菲婭站起身，依然低著頭走向餐廳出口。
走到門前的時候又停下腳步，依然背對著這邊小聲說了一句。
「對不起……」
鍊不由得瞪大眼睛。
「菲婭……！」
「果然和鍊擔心的一樣呢……」，少女不為所動地繼續道，「我一心以為可以和芳美小姐成為朋友，認為她可以理解我們所做的事情……所以即使鍊那麼強調還是沒有給她戴上干擾發生器，而且還為了不偷窺芳美小姐的思考而儘可能控制不進入她的內心，所以……」
沙啞的聲音開始混入啜泣聲。
少女就這樣背對著兩個人猛地抬起頭。
「我去改寫空調系統的程序了。」
「等，等等！」
叫出聲來的時候為時已晚，少女的身影消失在門對面。鍊無奈地撓了撓頭，踢開椅子站起身。菲婭並沒有錯，如果真的如她所說那麼自己也是同罪。即使不讓菲婭窺探思考，自己同樣直到最後都是信任芳美的。認為她看起來不像是會說謊的孩子。認為她和菲婭以及愛德其樂融融玩兒在一起的樣子絕對是發自真心的。
「愛德！對不起！你先開始作業吧！」
追逐菲婭的腳步，鍊跑了出去。
愛德露出了怎樣的表情，這時候的鍊完全沒有在意。
「啊……」
看著鍊的背影消失在通道深處，愛德輕嘆了一口氣。
不太靈巧地從椅子上離開，腳步不穩地來到門前。伸手抵在牆上創造出三根螺線，強行關上了因為生鏽而沉重的拉門。
背靠在門上，呆呆地看著空蕩蕩的桌子。
鍊和菲婭還有芳美都不在，只留下愛德獨自一人的房間。
雙腿使不出力氣，一點一點滑坐到地板上。
「成功……」
事情很順利。隨口編出的理由得到了鍊的信任。危險的原版研究資料也恰好得到機會進行了處分，知道真相的芳美被裝上了干擾發生器，雖然不會死不過但是應該暫時無法做出行動。
這下沒問題了。世界樹的培育可以平安繼續。
明明如此……腹部的這陣噁心卻無法消散。
「芳美……」
頭腦中竄過一陣痛楚。明明事情進展得很順利卻沒有相應的實感。因為自己編出的理由，芳美獨自承擔了壞人的角色。鍊擺出了之前從未有過的嚴肅表情，菲婭則是全身都在顫抖。雖然不是很理解，不過那或許就是所謂的「悲傷」吧。
都是自己的錯，溫馨的餐廳風景毀於一旦。
「我……騙子……」
脫口而出這個詞的瞬間，視野忽然一陣扭曲。強烈的嘔吐感噴涌而出，身體反射性地彎成「く」字。
把幾乎要從嘴角溢出來的胃液強行吞回肚子裡。
無數次粗重地喘息之後，終於以趴在門上姿勢勉強站起身來。
「艾麗莎……」
即使如此，自己還是不得不將其完成。
託付給自己這顆無足輕重大腦的世界再生的願望，必須讓其化為現實。
這就是自己誕生的意義。
為了讓自己不是以人偶而是以人類身份活下去，不得不去做的事情。
「我……人類……」
從地板上創造出螺線拉開房門。雙手扶住牆壁，沿著充滿微弱燈光的昏暗走廊前進。將紮根在胸口深處的疙瘩押回意識底層，擠出身體中殘存的氣力一步一步向前邁進。
有種芳美的笑聲就迴蕩在自己耳邊的錯覺。
通往實驗室的道路漫長得仿佛沒有盡頭。
二十四小時後——
世界樹發芽的準備終於完成了。
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腦內時鐘宣告了「十月二十七日早上六點」。
在輕微的震動下醒來，芳美緩緩睜開眼。
「哎呀……？」
結果映入眼中的是一副熟悉的模樣，不由得發出詫異的聲音。雪白的天花板，水珠花紋的強制，擺放在書架上的熊貓玩偶，覆蓋住身體的果然也是同樣水珠花紋的被褥，仔細集中注意力就可以感覺到整張床正在發出微弱的顫動。
這是航行中的飛行艦艇特有的船體震動。
毫無疑問，這裡是Hunter Pigeon艦內的自己的房間。
「——終於醒過來了啊。」
枕邊傳來聲音。嚇了一跳想要起身，結果被對方按住雙肩說了一句「給我好好躺著」。鮮紅的軍服袖子在眼前晃動，左右不同顏色的眼睛充滿擔心的看著自己。時隔三周不見的黑茲看上去似乎消瘦了一點。
「……黑茲……我，為什麼……」
「你倒在洞窟里失去意識結果被哈利發現了」，黑茲從芳美的額頭換下濕透的毛巾，「發光元件成了絕好的標記，另外不知道出於什麼目的，入口旁邊的石頭上醒目的寫著『芳美』兩個字呢。雖然滿身瘡痍慘不忍睹，不過因為穿了防寒服所以大腦機能沒有損傷。摘除干擾發生器之後立刻就開始對傷口進行再生了，剩下的就是睡了半天左右吧。」
黑茲把毛巾隨手放在一旁的桌子上，連同椅子一起移動到床邊重新坐好。
「於是……發生了什麼？」
「唔……」
芳美點了一下頭，結果卻一時間說不出話來。因為實在發生了太多事情，所以反而搞不清該從哪裡說起了。動用尚未完全清醒的大腦展開思考，現在最重要的事情是……
「啊……」，忽然瞪大了眼睛，拖動不聽使喚的身體靠向黑茲，「黑茲！大事不好了！那顆世界樹的種子，其實是超級危險的東西啊！愛德雖然知道這件事不過鍊和菲婭並不知情，所以……所以必須儘快阻止他們！」
「等等等等」，黑茲重新把芳美按回床上，「你說的愛德是指愛德華•扎因嗎？於是乎另外兩個人不知道世界樹是多麼可怕的東西咯？」
打了一個響指，抬頭看向天花板上沒有點亮的照明。
「不妙啊。」
「黑茲。真的是真的嗎？那顆種子是缺陷品什麼的……」
「是啊。我們這邊也進行了一番調查……哈利。」
回應黑茲的聲音，三條橫線組成的漫畫式表情出現在兩個人近前。Hunter Pigeon管制系統的虛擬人格哈利對著芳美詢問了一聲「請問身體狀態如何？」，隨後晃動了一下四方形輪廓，在另外的屏幕中打開資料顯示到她眼前。
迅速閱覽了一遍資料，芳美咬緊嘴唇。
和在愛德房間內發現的資料記載了同樣的內容。
「果然……」，力量從身體中流失，芳美無力地靠在床的欄杆上，「這種事……成功率竟然只有百分之五……」
低聲說出這句話的瞬間。
黑茲發出了訝異的聲音。
「誒……？什，什麼？」芳美不由得抬起頭。
黑茲一瞬間呆愣地張開嘴，不過很快回過神來用手抵住嘴邊說道。
「原來是這樣啊，只得知到這個程度嗎……說的也是。如果不是認為有成功的可能性，也就不會開始做這種事情了呢」，黑茲自顧自地念叨起來，芳美完全丈二和尚摸不到頭腦。
「也就是說，記載於愛德華•扎因大腦內的資料本身就是不完整的嗎……原來如此，果然和老師所調查的一致，只是出於偶然嗎……」
「所以說，到底是怎麼回事啦——！」
猛然打斷黑茲的自言自語，芳美的心臟不知為何不安地躁動起來。背後滲出一陣冷汗。自己不會是產生了某種天大的誤會吧？
「吶！黑茲你倒是告訴我呀！」
『芳美，事情是這樣的……』
「哈利……讓我來說吧」，伸手制止立體影像顯示屏，黑茲稍微停頓了一下後說道，「你聽好了，成功率百分之五這一點其實是個誤會。那幾個人正在實施的計劃是絕對無法成功的。」
「誒……？」
聲音不禁顫抖起來。
芳美想要露出笑容不過沒能成功。
「這算什麼……到底是怎麼回事？可是……怎麼會……」
『因為世界樹是名
副其實的缺陷品。』
哈利的臉上增加了一個嘆息的符號。
以黑茲的響指為信號又呼叫出一面新的顯示屏並且將其拉到眼前。
「雖然很想進行詳細的說明，不過那種事可以時候慢慢來。現在時間緊迫。」
一張黑色背景綠色線條描繪出的西歐地圖上，散布著無數打叉的記號。
「好好回想一下。打叉的地方全都是他們幾個藏身的研究設施候補。然後你失去意識的洞窟是這裡，洞窟的朝向是這邊」，擴大地圖並且順次標出紅色光點和紅色箭頭，「只要說出大概就行，能回憶起他們藏身在何處嗎？」
芳美下意識地向地圖伸出手，不過立刻又停下動作。
「黑茲……」
「不行嗎？」
「……不是的。」
芳美用自己都聽不清楚的聲音呢喃著。自然，頭也隨之垂了下去。
「果然……要把大家抓起來殺掉嗎……？」
這一瞬間，黑茲摒住了呼吸。
「不……芳美，其實……」
「我明白……」，儘管已經竭盡全力控制自己，然而芳美的聲音還是止不住顫抖，「我很清楚無論用什麼方法都必須組織他們……但是，但是啊，愛德真的是個非常善良的孩子。鍊和菲婭也非常親切地對待我。沒有任何人是壞人……大家……大家，都是朋友……」
芳美吸了一下鼻涕。感覺胸口中灌了鉛似的，連呼吸都無比痛苦。甚至已經搞不清楚自己現在是悲傷還是憤怒了。
為什麼會變成這樣啊。
明明大家都在儘自己最大的努力，為什麼事情就不能順利發展啊。
「別擔心……」
黑茲苦笑著說。
寬大的手掌有點兒胡亂地撫摸起芳美的頭髮。
「既然你這麼說，那麼就由我和老師來想辦法。雖然不知道能不能順利實行……不過到時候大不了帶上你和他們一起遠走高飛就是了。」
芳美像是鬆開的彈簧一樣猛地抬起頭。
「真的……？」
「嗯。說到底像這樣當軍人已經快要超過我的忍耐極限了，那樣子正好。」
『正是如此』，哈利立刻跟著說起來，『我也差不多對倫敦技術員的等級之低感到忍無可忍了。這下正是個好機會。』
「你啊……之前不是還欣喜若狂地說什麼『真不愧是軍方，技術真不錯』嗎？」
黑茲似乎對哈利有些無可奈何似的笑了出來，接著立刻收起笑容換上一副嚴肅的眼神看向芳美。
「已經發生的事情就無能為力了。就算是一群善良的人及合在一起也會發生不好的事情。所以說，不要考慮到底是誰的錯或者是為什麼會變成這樣之類的無聊事情。你要考慮的應該是應該怎樣處理眼前的問題。做到這一點，剩下的事情自然而然就會聯繫到一起。」
「嗯……」
芳美堅定地點了一下頭。
然後有點兒不太靈光的舉起右手在地圖上指出一點。
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響徹實驗室內的尖銳警告聲讓鍊忽然瞪大了眼睛。
甩開蓋在膝蓋上的毛毯，以險些摔倒的勢頭從椅子上站起身。快步跑向房間角落的終端前，在觸控板上迅速做出操作。將屏幕切換到鋪設在設施外的攝像頭，分割成八塊的畫面顯示出黑暗之中的雪原風景。
設置在西北方向的攝像頭捕捉到了位於上空僅僅二百米處，以暴風雪為掩護隱約可見的鮮紅色船影。
「太快了……」
輕砸了一下舌，轉身看向位於房間中央的培養槽。排列在房間中的各種儀表和終端大部分都在結束使命後被收拾起來，只剩下銀色種子懸浮其中的玻璃容器上連接的幾條纜線和為了調節溫度而設置的觸控板而已。程序寫入順利完成，培養系統的構築也結束了。培養槽內部的溫度和二氧化碳濃度保持穩定的情況下，在自動控制下開始發芽只要有十幾分鐘就足夠了。但是問題就在那之後。要讓苗木成長到不再需要培養槽的程度，還需要整整一天時間。
「鍊！剛剛那個！」
在旁邊房間小睡的菲婭滿臉驚訝地沖入房間。在她身後則是同樣在小睡的愛德。鍊無言地點了一下頭，將終端的顯示屏展示給她看了一眼之後少女的表情一下子緊張起來。
「芳美小姐……果然……」
那雙翡翠色的大眼睛一瞬間閃過幾乎要哭出來的動搖。鍊想要開口說些什麼，不過菲婭說了一句「我沒事」就閉上眼睛。數秒鐘沉默過後，再一次睜開的眼睛裡不再有任何淚水的影子。少女來到鍊身邊，通過攝像頭觀察黑暗的天空。
「有什麼動作嗎？」
「目前為止還沒——」
說出「目前為止」這個詞的瞬間，Hunter Pigeon船頭伸出來的荷電粒子炮前端發出一道光亮。衝擊襲向實驗室，鍊在剎那間伸手扶住菲婭的身體。顯示屏中的雪原上騰起濃密的霧氣，隨後在零下四十度的大氣下瞬間凍結形成鑽石冰塵。
設置在天花板上的擴音器中傳來不音階不同於之前的警告聲。
在剛剛那一記攻擊之下，設施入口的隔牆被吹飛了。
「真是夠了！」
鍊的手指敲打著觸控板調出設施內的地圖。設置在通道各處的探測器顯示出表示侵入者的光點。從入口大門通向內部的通道上有一個反應，移動速度並不快。
抓住這個時機的話，可以在眼前的居住區內捕捉到對方。
「菲婭，愛德，我們上吧！」
鍊說完沖向房門，遲了半步菲婭也緊隨在後。就在將要穿過隔牆的時候忽然又停下腳步，轉身重新面對實驗室。
「愛德！你在幹什麼！」
站在房間中央仰望著世界樹之種的愛德似乎這才忽然回過神來似的睜大了眼睛。
「怎麼了……？」
鍊壓制住加速的心臟發問，愛德微微搖頭，隨後快步跑過來抬頭看著鍊，隨後又低下頭。
嬌小的肩膀微微發出顫抖。
「……害怕嗎」，溫柔的撫摸了一下他的淺茶色頭髮，鍊朝他露出笑容，「沒問題的。剩下的時間不多了，一起加油吧？好嗎？」
「好……」
愛德點了一下頭，然而肩膀的顫抖並沒有停止。
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「……最後再確認一次。」
昏暗通道中迴響著兩人份的腳步聲。
黑茲沒有停下腳步，只是側眼看了一下跟在自己身後半步的芳美。
「我作為誘餌，你才是主幹。因為他們大概會認為入侵者就只有我一個人。如果你順利先一步行動的話，就可以無傷抵達實驗室。」
身穿黑色戰鬥服的芳美仿佛身上貼了一層立體影像似的，看上去就像是模糊的重影。這是反光學探測器的特殊迷彩。戴在少女脖子上的細小項鍊表面刻有論理迴路，作用是令周圍的光線產生些許位移來鑽入探測器的識別盲區。
本來讓芳美出擊是絕對不會得到許可的，但是現在沒有選擇的餘地了。儘管已經向身處倫敦的理察發出聯絡，軍隊抵達此處還是需要一段時間。
自己單獨行動會面臨來不及的風險。
「聽好了哦？絕對不要勉強，給我把那副翅膀當作裝飾品。即使從老師那裡得到了許可，使用『黑之水』會很不妙的事實也不會改變。」
點頭回應的芳美背後，一對蝙蝠翅膀晃動了一下。即使摺疊起來，也是單翼幅度達到一米的巨大外部增設終端。普通的光學迷彩斗篷無法覆蓋住這對翅膀。之所以拿出項鍊型迷彩就是這個理由。
儘管黑茲為了至少阻止少女使用「黑之水」想盡了一切辦法，但是少女堅定地主張「沒有這個緊急關頭就無法戰鬥」，黑茲無論如何勸阻就是不肯點頭同意。
最終通訊器對面的理察提出了條件。將黑之水變化為翅膀連接在背後，使用的時候絕對不能對本體作出干涉。萬一發生了讓手臂變位觸手的情況，自己作為主治醫生不負任何責任——
「你真的明白嗎？聽好了，你的身體可是……」
「我明白」，芳美打斷黑茲的話，帶著嚴肅的表情點頭，「自己的身體我自己最清楚了，不用擔心。」
那麼我出發了，低聲說完，少女提高了速度。
芳美腳踏鈦合金地板從黑茲身旁加速通過，雙翼的迷彩晃動著，身影勻速消失在通道彼方。
黑茲輕嘆了一口氣，稍微放緩腳步。
就這樣又前進了數百米後，鈦合金裸露在外的牆壁突然變成了略被燻黑的白色塗裝。地面鋪上了滿是灰塵的絨毯的通道在眼前分成了左右前方三個方向，看過去，無論哪個方向都等間隔地排列著房門。
「居住區嗎……」
看起來這裡在戰前被利用的時候是一座相當大規模的設施。黑茲環視了周圍一圈之後向正面邁出一步。
「來了啊……」
隨後又因為從黑暗深處浮現的人影而停下腳步。
通道前方二十米。在幾乎沒有發出光亮的燈光照明之下，黑髮的少年現出身影。身上穿的緊身防刃襯衫和手上拿的刻有論理迴路的求生刀。黑色瞳孔中蘊含著冰冷的緊張感，纖細的身體擺出側向面對這邊的架勢，另外在他無聲舉起來的右臂後面半步位置可以看到金髮少女的身姿。少女理所當然穿著毛衣和長裙，以不知為何能感覺到悲傷的眼神注視著黑茲。
「惡魔使」天樹鍊，以及「同調能力者」菲婭。
兩個人是自己重要的朋友，芳美是這樣說的。
說服……還是放棄這個打算比較好。
心中念叨了一句。除了這兩人之外的另外一人，愛德華•扎因毫無疑問正埋伏在某個位置。這場戰鬥肯定不會輕鬆。如果讓他們看到不慌不忙想要尋求對話的態度，說不定那一瞬間自己就會喪命。
首先要一戰。必須想辦法在不殺害三個人的前提下完全剝奪對方的戰鬥意志。
即使做不到那個地步，只要在自己爭取時間的過程中芳美成功阻止世界樹，也一樣可以避免不必要的傷害。
（系統啟動。運作率設定為百分之九十五。）
右手一半出於無意識地繞到背後，摸了一下後頸位置。一個類似干擾發生器的小型機械正連接在上面。那是理察交給自己的「對情報支配」用防禦設備。因為不僅是試作品而且還是首次投入實戰，因此效果大小還是未知數。
就靠你咯……老師。
黑茲的右手從懷中掏出手槍，左手像是交響樂團的指揮一樣舉到眼前。
（預測演算成功。「破碎的領域」展開準備完成。）
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鮮紅的軍服在昏暗的照明下晃動著。
鍊輕輕吸了一口氣，擺出保護背後菲婭的姿勢舉起別在腰上的刀。
通道前方二十米。拿著手槍擺出自然姿態的男性身影就佇立在那。完全染成紅色的倫敦軍制服下面是無光澤的黑襯衫和牛仔褲。只有一縷染成藍色的血色頭髮在黑暗中格外醒目，那雙左右顏色不同的眼睛緊盯住鍊。
瓦米利奧•CD•黑茲。
人稱Hunter Pigeon，世界最強魔法士之一。
（「拉格朗日」啟動。設定運動係數為五，知覺係數為二十。）
「菲婭……小心點。」
輕聲叮囑完的瞬間，黑茲似乎刻意將其作為信號似的開始行動。
血色長夾克像翅膀一般翻飛，黑色靴子刻下輕緩的足音。
（感知到情報構造體攻擊。危險。為展開防護牆解放一部分腦內容量。）
「……！」
剎那間向後跳躍的同時強行抱住菲婭的身體。同時，前一瞬間兩個人站立的地板被剜去了直徑五十公分左右的圓形。被分解為原子級別後飛散的地板碎片集中到空中重新結晶，形成小石塊後掉落在地板上彈了起來，然而立刻又在下一聲足音的作用下遭到分解。
通過聲音形成論理迴路進行的遠距離情報解體。
「破碎的領域」，芳美如此稱呼這招。
著陸的同時重整姿態，放開菲婭身體的時候對方踏出第一步。映照在二十倍速視野中的黑茲仿佛盯上獵物的野獸一樣彎下身體，踏向地面的時候已經做好了邁出第三步的準備。
（後方。感知到高密度情報控制。）
打算擺出架勢的瞬間，I-Brain高聲警告。
昏暗的通道閃過光輝，從鍊兩側穿過左右同時包圍住黑茲。收到同調支配特有噪音在鍊的I-Brain流過，握住刀的右手失去力氣。
但是，下一瞬間菲婭發出了詫異的聲音。
光之翼直接穿過了黑茲本應該受到同調能力影響失去力氣的身體，踏下的腳步刻下第三次聲音。想要把身體拉向後方可是時機來不及。描繪在空間中的不可是論理迴路把刀從尖上削掉了數公分，在空中重新結晶的銀色粒子在充滿光輝的視野中如雪花般飛舞。
——為什麼！
零點一秒之後光之翼從視野中小時，手臂重新取回力氣。同時黑茲迅速舉起右手，槍口準確地瞄準了鍊的額頭。絲毫沒有躊躇就扣下扳機，在表現出發射衝擊的空氣振動下襲來的子彈即使用二十倍速的視覺也快得難以捕捉。恐怕是刻入了論理迴路的高速彈頭。勉強擋在眼前的刀身碰撞出火花，改變了軌道的子彈在通道牆壁上爆開。
無法完全消除衝擊結果身體嚴重失去平衡。
黑茲不急不忙的收回槍，轉而向舉在眼前的左手手指中灌注力量。
「——嘿！」
以踏出去的右腿為軸轉動身體，保持視線不動的姿勢向背後方向用拇指和中指打了個響指。穿透黑暗刺過來的螺線化為沙粒狀崩落，隨風翻飛的血色外套把鍊的視野染成一片鮮紅。在他對面的遠處，可以看到呆然瞪大了眼睛的嬌小人形使。從牆壁上再次延伸出來的數條螺線被黑茲輕而易舉避開，這次他左手向著天花板打了個響指。
「——菲婭！」
支柱被剜掉的鈦合金天花板因為無法承受自重而開始崩塌。反射性之下把後背轉向黑茲，一把抱起完全沒反應過來的菲婭跳了起來。被幾層天花板支撐的大量沙土雪崩般的湧入通道，完全截斷了黑茲和鍊之間的通路後騰起大量塵埃。
「沒事吧——？」
「我沒事」，菲婭緊繃著的視線看向鍊，「但是，我的能力對那個人……」
鍊無言地點頭開始調動思考。最後一個瞬間勉強看到的，張貼在黑茲後頸附近類似干擾發生器的小型黑色元件。毫無疑問那個就是阻斷同調能力的防禦設備。儘管已經預想到對方會準備某種手段，不過終究還是想不到對方能在這麼短的時間內拿出如此完全的防禦對策。
事已至此，讓菲婭繼續參加戰鬥就太危險了。
「菲婭，那個……」
「——我回實驗室去」，少女的聲音打斷了鍊。
「誒？」
「從剛剛開始我就感到在意了。芳美小姐不在這裡，你不認為很奇怪嗎？」
鍊不由得驚出聲來。被這樣一說確實沒錯。即使I-Brain沒有完全恢復，也完全不認為那孩子會在這種關鍵場合安心休養。
「佯動……？」
「沒錯」，菲婭肯定地點頭，「我去吧。以芳美小姐為對手無法發揮能力這一點我們兩個是一樣的，不過只要給實驗室上鎖後支配房門和牆壁的話多少可以爭取一點時間。」
鍊放開懷中的少女。
翡翠色的眼睛徑直注視著自己。
「想要再一次和芳美對話嗎？」
「……是的」，停頓了一瞬間，菲婭點頭肯定，「對不起，在這種關鍵時刻還提出這種自私的請求……但是，我無論如何都無法接受。所以……」
斷斷續續地金鳴唐突地打斷少女的話語。通道後方十字路口右手方向深處。也不知是什麼時候包抄過去的，兩人份的腳步聲正一點一點向這邊靠近。讓愛德一個人阻擋黑茲恐怕是不可能的，沒有猶豫不決的時間了。
「……我明白了」，點了一下頭之後，鍊留下少女跑了起來，「但是如果菲婭有個三長兩短的話，我可是會哭的哦。只有這一點請你不要忘記。」
從她一旁跑過，低聲留下這樣一句話。
沒有聽她回應的時間。
手上拿著殘缺的刀，五倍加速下的雙腳踩著地面，鍊再一次沖入昏暗的戰場。
——————————
衝過通道轉角的同時用手掌觸摸地板。在I-Brain內部生成假想精神體，藉此支配構成通道的鈦合金。
衝破地毯生長出來的大群鉛色螺線遵從各自獨立的思考展開攻擊。
目標位於是正面十米前方，在無規律閃爍的燈光之下擺出隨意架勢的紅髮男性。無數螺線反射出暗淡光亮的尖端變成尖銳的槍尖，發揮出愛德自己都無法把握的高速貫穿黑暗。
瞬間，鮮紅的夾克翻動。
踢了一腳地面的黑茲身體緩緩向後方撤開，左手舉在眼前用拇指和中指輕輕打了個響指。逼近到目標面前三厘米的數十條螺線從尖端化作沙粒裝崩解，緊隨其後的數根勉強在夾克衣擺上留下幾個小孔。黑色靴子踏響腳步聲，從腳下死角方向襲來的螺線隨之消滅，在跳舞似的步伐下，黑茲的身體以僅僅數公分的毫釐之差輕鬆避開所有攻擊。
（達到構造維持極限。Ghost消滅。）
沒能命中目標的鈦合金螺線很快失去力量回卷到原本的牆壁和地板中。通過GhostHack送入物質中的假想精神體放任不管的話不消失秒鐘就會自行擴散消滅。如果是平時的自己那麼一定會使用I-Brain維持每一根螺線的構造，然而現在這種目不暇接的戰鬥狀況下沒有多餘的演算能力可以浪費。
……還沒結束。
片刻不停地站起身，伸手觸摸通道兩側從牆壁和天花板上創造出新的螺線。誕生出的數百條螺線瞬時間在空中描畫出令人難以置信的軌跡，連綿數層的軌跡反覆折返重疊，形成的複雜幾何學紋路將通道徹底淹沒。即使如此黑茲還是沒有收到一絲一毫的損傷。夾克衣擺被撕扯得破破爛爛，螺線的尖端從鼻尖前一毫米的位置擦過，然而鮮紅的魔法士甚至連眉毛都不動一下。螺線的密度漸漸降低，長達一分鐘的連續演算之下I-Brain的速度變得跟不上了。
「——愛德！」
正面方向，黑茲身後遠處傳來一道聲音。從前方十字路口轉過拐角來到這條通道的鍊右手架起刀朝這邊沖了過來。鍊加速到通常五倍左右的肉體眨眼之間就逼近到和黑茲貼身肉搏的距離，面對筆直刺過來的刀黑茲用右手的強身加以格擋。向後彈開一般跳躍的鍊瞥了一眼愛德，嘴角露出微笑。
這一刻，大腦中竄過一陣刺痛。
（檢測到思考雜音。演算效率低下百分之二十。）
隨著一陣通道中的黑暗變得濃厚起來的錯覺，愛德一陣目眩之下用手扶住牆壁。強行驅動發出悲鳴的I-Brain，從牆壁和天花板上接連不斷地創造出螺線。
熟悉的嘔吐感從喉嚨中湧出。
我……
鍊左手橫向輕輕一揮，空氣便以空間中一點為中心形成結晶。創造出的無數冰晶子彈發出聲音，接二連三地封鎖黑茲閃避螺線攻擊的移動路線。黑茲右手把槍拋到頭上，空下來的右手手指和左手手指，再加上左右腳連續刻響四次聲音。螺線和冰晶彈幕中隨即出現了四處直徑五十公分的球形空隙，黑茲靈巧地讓身體劃入間隙之中。伸出左手接住落下的槍，一個動作便瞄準了舉刀擺出逼近姿態的鍊。
「啊……」
槍聲。被冰盾彈開的子彈擦過鍊的臉頰，飛濺的血液給付又在周圍的空氣結晶撒上了一點紅色。然而鍊沒有因此停下動作。刺出的刀在黑茲手臂上淺淺划過，千鈞一髮躲過這次攻擊的黑茲向後退了一步，同時用一次足音消滅了從背後襲來的一群螺線。
從鍊臉頰上的擦傷中，血液緩緩滴落。
（思考雜音）
為世界重新取回藍天，戰鬥。
失敗的話，鍊所在的這個世界將會消失。
即使如此也沒關係，自己一直這樣認為。
（演算效率低下。警告。）
「愛德！前面！」
在鍊大聲的呼喚下，朦朧的意識重新取回焦點。鑽入不知不覺之中減少到半數一下的螺線縫隙，黑茲動作靈巧地接近過來。緩緩舉起左手拿著的槍瞄準自己的額頭，但是下一瞬間那條手臂卻繞到身後反手擋下了鍊的刀。黑茲空出來的右手迅速伸入夾克內側取出另一支槍，就在瞄準這邊的同時鍊的刀也砍向他的右手。一把刀對兩支槍，武器的數量是一對二。但是鍊五倍加速之下的攻擊沒有給黑茲扣動扳機的空隙。
……不能過度思考。
險些跌倒之下向後方逃開，同時向左右牆壁和地板中連續送入假想精神體。數百條螺線從四面八方襲向黑茲。黑茲扭動身體以鍊為盾牌順時針繞到了通道對面，在空氣阻力作用下遲了一步的長夾克衣擺被螺線貫穿化作一塊破布。
沒錯。那些事情不可以考慮。
再有不久世界樹就會發芽。很快世界將會重新迎回藍天。這就是自己的任務。是艾麗莎賦予自己的存在意義。因此……
因此……
因此絕對不可以迷茫。
（思考雜音消散。演算速度恢復。）
在腦內構築起複數精神體，賦予各自截然不同的思考模式後灌入兩側牆壁。創造出來的螺線分為四個種類。進行和之前同樣攻擊的一類，不攻擊黑茲本體而是徹底阻擋對方移動路線的一類，不惜誤傷鍊而胡亂攻擊的一類，為了防止這種隨機攻擊傷害到鍊而進行防禦的一類。總計六百三十四條螺線在通道的黑暗中繪製出直線組成的幾何學紋路，在隨機運動下無法完全控制軌道而互相碰撞迸發出火花，失去退路的黑茲站穩腳步拋棄了右手上的槍，用拇指和中指打起響指。
阻擋移動路線的螺線消失後的下一瞬間，隨機刺出的數條螺線從打開的缺口中化作尖槍襲向黑茲。緊隨其後的兩次足音，從被消滅的螺線後面飛來的是架著刀的鍊。黑茲剎那之下舉起左手上的槍，同一瞬間兩個人之間的空間出現一陣波動。瞬間移動了數十公分的鍊避開槍口繞到了黑茲的左側。
揮出的刀深深撕開夾克的袖子，鮮血從黑茲左臂噴出。
黑茲無視受傷用右手打響指消滅了後方的螺線，隨後向後大幅逃開。利用著陸時的足音阻撓追擊刺出的螺線，左手的槍鎖定了打算衝過來的鍊的額頭。鍊的動作靜止了短短一瞬間，抓住這個機會黑茲又一次向後跳躍，同時撿起正好落在那個位置的右手用的槍。
我——
愛德以大吼的勢頭呼出一口氣。
手掌按住牆壁，將意識集中在了腦內演算上。
——————————
芳美抵達了實驗室。
穿過三枚隔牆之後，是一扇滑動式小門。背後的翅膀靠在一旁牆壁上窺視房間中的情況。關閉了照明的昏暗室內，只有設置在中央的玻璃容器發出淡淡磷光。小心翼翼地從門的陰影中探出頭，迅速環視一圈室內。目前來說沒有感覺到有人躲在裡面的氣息。
下定決心衝過牆壁，壓低身子鑽入房間。手扶住地面藉助反作用力站起身，同時毫不懈怠地擺出架勢。沒有任何反應。果然沒人在。看起來黑茲的作戰計劃進行得很順利。
很好。
芳美點了一下頭走向房間中央。
抬頭看向固定在強化碳纖維底座上的培養槽，輕輕呼出一口氣。直徑將近兩米的玻璃球內部充滿了透明的培養液，正好在球體中心的位置懸浮著一顆長有裝飾性羽毛的銀色種子。趕上了，還沒有發芽。
稍稍鬆了一口氣，向一旁的操作終端伸出手。
「……誒？」
瞬間，種子表面的論理迴路像是被重新描畫了一次似的發出光亮。
「等，等等！」
慌慌張張地敲打觸控板，向培養槽的控制系統中送入強行終止命令。看到「過程無法終止」這一行字後腦海里變成了一片空白。拍打翅膀飛到培養槽上方，用力扯開所有連接在上面的的纜線。
即使如此，包裹住種子的光輝依然沒有消失。
銀色的羽毛裝飾左右分裂成兩根，光亮變得更加閃耀。
「真是的！」
（改變身體構造）
從培養槽上降落的同時向I-Brain中送入命令。兩翼尖端瞄準玻璃球中心。雖然破壞掉這顆難得的種子實在可惜，但是事已至此也沒有辦法了。如果陷入無法回收的情況就加以破壞，黑茲和老師也這樣叮囑過。
深深吸了一口氣，像拉開弓箭一樣給肌肉灌入力量。
「——芳美小姐！」
聽到背後傳來的呼喚，一瞬間停下動作。抑制住反射性想要轉身的衝動，解放了雙翼。以遠遠超出音速釋放出去的翅膀在一瞬間分裂成無數線狀的細小觸手，從上下左右全方位刺向培養槽。
……昏暗的室內傳
來一聲吸氣聲。
數千條黑色觸手貫穿玻璃球，將世界樹之種穿成了刺蝟。
被粉碎得失去原型的種子碎片緩緩在培養液中流動。最大一塊碎片表面殘存的光輝脈動著，在兩三次閃爍之後漸漸熄滅了。全部觸手一口氣收回重新恢復為翅膀的形狀。玻璃球表面被刺穿的數千個細小洞穴中噴出透明的液體。
短暫的沉默。培養槽中已經沒有任何變化。
「太好了……」
這一次芳美徹底安心地鬆了一口氣。
這時候背後傳來一聲鈍重的聲音。戰戰兢兢地轉過身，門口的身影果然是菲婭。她無力地跪倒在鋪滿地轉的地板上，呆愣地看向這邊。
「菲婭……」
不知所措的撓了撓臉頰，視線在天花板上游移起來。雖然有數不清的事情需要進行說明，但是自己知道該從哪一件開始說起。
「菲婭，那個，這是……」
支支吾吾開口的同時向她邁出一步。
菲婭詫異地發出疑問。
跟著少女的視線轉過身，芳美不僅瞪大了眼睛。飄散在培養槽中的每一片細小種子碎片都像是跳動的脈搏般發出光輝。與其相輝映的，種子四周的培養液也開始發出光亮。眨眼之間整顆玻璃球就被淡淡的綠色磷光包裹起來。
「為，為什麼！」
芳美不由得大叫出來。不過很快就想到了原因。世界樹之種在身為植物的同時，還是一個能進行大規模演算的生物電腦。恐怕自己破壞種子的時候，世界樹的情報構造體早就已經融合在培養槽全體之中了。
反射性地用右翼敲打玻璃球，下一瞬間不禁摒住呼吸。從玻璃球表面所有位置生長出來的巨大「枝條」擋住了翅膀的一擊。衝擊令最前端的數十條樹枝隨之折斷，然而從那裡長出的新枝條卻像藤蔓一樣纏住翅膀。
「這傢伙！」
急忙收回翅膀飛起來降落到菲婭身邊。在一聲尖銳的聲音之下培養槽徹底碎裂，失去支撐的「枝條」墜落下來。培養液的大半已經被「枝條」吸收，剩下的少量水滴灑落在原本支撐玻璃球的底座上。強化碳纖維的底座像粘土一樣被扭曲，就連只是無機物的玻璃碎片也被吸收，一瞬間長成了與成年人身高相當的樹幹。
慘留在空中的枝條延伸向枝幹形成組織，周圍地面上的地板磚變化為黍根，短短數秒鐘之內實驗室中央就出現了一顆「樹」。
別說花朵了，就連葉子都沒有的宛如枯木的表面上，密密麻麻的覆蓋著銀色的論理迴路。
淡淡磷光包裹著整棵樹，而且光芒逐漸擴展到房間的整張地板。
「——菲婭！」
抱起啞然張著嘴巴的少女，菲婭飛了起來。
同時，構成地板的所有地磚全部變成了複雜纏繞在一起的樹根。
——————————
（預測演算成功。「破碎的領域」展開準備完成。錯誤。找出迴避軌道失敗。）
看到I-Brain給出的信息後不禁咂舌，黑茲把右手上的槍收回夾克內用拇指和中指打了個響指。一聲脆響在空氣分子的排列中刻入了直徑三十公分的論理迴路，三秒後預定會給自己造成致命傷的數十條螺線被一起消滅。在腦內重新展開預測計算。縱身滑入依然懸浮在四周的數百條螺線之中的縫隙，用左手拿著的槍擋下早就準備好伏擊自己而刺過來的一刀。
利用彈開刀身的反作用力包抄到天樹鍊側方，以他小巧的身體當作盾牌撐過螺線的攻擊。另外的螺線為了避免誤傷介入到鍊面前，發出尖銳金鳴的同時迸發出火花。
（無法迴避）
打算順勢拉開距離的瞬間，腦內又一次發出警告。似乎是為了彌補螺線包圍網的縫隙，出現了數把空氣結晶之槍。
用踏步的聲音展開「破碎的領域」，儘管消除了存在於最致命位置的螺線和冰槍，還是沒能來得及。應付不過來的數條螺線淺淺擦過右腿，銳利的痛楚襲向不具備「痛覺處理能力」的黑茲大腦。
緊接著的第二第三發是可以迴避的攻擊。勉強逃出螺線包圍網後，一邊大量放出論理迴路一邊向後退了三步拉開距離。
……真艱難啊。
儘管是可以用情報解體處理的攻擊，一口氣釋放出這種數量的話也沒法盡數處理。更何況對手是兩個人。有兩個以不同思考模式行動的敵人，就意味著大腦進行預測演算時候的負擔增加到兩倍以上。I-Brain早就發出了因為疲勞累積而面臨強制終止的危險信號，順帶一提自己這邊還附加了不能殺害對手的限制條件。
繼續這樣戰鬥下去，被逼得走投無路也只是時間問題。
視線投向通道對面擺出架勢的兩名魔法士輕輕嘆了一口氣。
不過嘛……自己一直都是這樣的。
心中苦笑了一聲。沒錯，這種情況又不是第一次面對。對魔法士戰鬥的時候「一直都是這樣」。自從家破人亡的那一天起已經過去十年——在被軍隊盯上，以便利屋的身份每天都走在危險線上的日子裡，黑茲和其他魔法士之間經歷過數不清的戰鬥。
騎士和人形使就不必多說了，其他還有大量更加特異，甚至讓人難以置信能力的傢伙。從沒有過輕鬆的戰鬥。強大到總算能像樣戰鬥的時候已經過去五年的時光。
只要對方展開防護牆就會被擋下的攻擊能力和面對敵人無法迴避的攻擊就只能發出「無法迴避」這一警告的預測能力。一旦發動就暫時無法使用其他能力的最後底牌，再加上雖然比一般人鍛鍊得更強壯但是絕對無法超越一般人範疇的身體。再怎麼恭維也說不上強大的能力。在危險的鋼絲上不斷舞動，抓住唯一一次機會接近勝利——自己只能採取這種戰鬥方式。
為了生存下去，僅僅為了活下去，瓦米利奧•CD•黑茲必須成為超過所有人的戰鬥專家。
因此，這種程度的不利條件還還太過溫情。
無論是二對一還是I-Brain的性能差距，甚至算不上不利條件。
（系統運作率重新設定為百分之百。無視對疲勞累積的警告。）
「就讓我教教你們……什麼是真正的戰鬥吧。」
嘴角微微揚起露出笑容，黑茲緩緩踏向地面。
十米間隔分布的暗淡燈光對面，天樹鍊和愛德華•扎因同時作出反應。愛德讓懸浮在自己周圍的鉛色螺線的槍尖一齊瞄準，同時手上拿著刀的鍊壓低身體奔跑起來。
鍊被加速到通常五倍的身體在短短零點五秒之內就接近到黑茲眼前。一瞬間停頓之後，數百條螺線在黑茲和鍊周圍展開。
黑茲用左手上的槍擋下刺過來的刀，同時用右手和左右腳展開三個「破碎的領域」。一個位於頭上，一個位於前方，最後一個位於以刺出的刀為軸打算繞到自己身旁的鍊的前進路線上。從自己頭上方襲來的螺線從前端小時，注意到論理迴路存在的鍊猛地向後方一躍。
身體鑽入螺線和螺線之間，又一次刻響三道聲音。鍊周圍三處球形空間內的銀色螺線群瞬間消失，移動中的鍊為了避開攻擊向左側跳躍。同時黑茲周圍出現了無數空氣結晶的子彈，無法完全迴避的幾發攻擊掠過肩膀。
同時啟動複數能力。
根據前一次戰鬥中得到的「惡魔使」的戰鬥資料來考慮，毫無疑問並沒有展開針對情報解體的防護牆。
……計劃順利。
「肉眼可見的攻擊」並不一定比不上「肉眼看不見的攻擊」。即使是可以防禦的攻擊，人類面對肉眼可見的攻擊時，無意識之中會優先考慮「迴避」。而且，通過單純的傷害能力來理解戰況的傢伙會把「可以避開的攻擊」以及「不會命中的攻擊」當作無意義的資料忽視掉。
（「破碎的領域」展開準備完成。）
一邊在周圍展開論理迴路，一邊向前方愛德華的方向一點一點縮小距離。螺線的動作精度漸漸提高，軌道也以迴避論理迴路的模式發生變化。當然的結果就是觸及黑茲本體的螺線數量增多，鮮紅夾克上多出了幾處細小傷痕。
但是，這些傷痕中沒有一個能給黑茲造成致命傷。
在避開「破碎的領域」展開攻擊的條件下，螺線的攻擊模式自然會遭到限制，而最終的軌道全部被歸結在憑藉黑茲的運動能力可以迴避的範疇。
如果無視論理迴路的存在發動隨機攻擊，「情報解體」效果消失的瞬間通過同一位置的螺線說不定就可以偶然命中黑茲。但是可以看到論理回
路位置的愛德華不會採取這種思考。天樹鍊也是一樣。展開腦內防護牆，採取以螺線彈幕為盾牌正面衝過來的強行突破法明明就能解決了，結果因為「看得到可以迴避的攻擊」而不由得考慮起「迴避」。
既不是肉體也不是精神更不是情報，而是針對「選項」的攻擊。
為了把敵人比如絕路而拼上全力的兩名魔法士並沒有意識到自己忽視的東西更加嚴重。
——上吧。
躲過從背後襲來的一刀，單手和雙腳刻響三道聲音。鍊的後方和左手，再加上愛德華後方。同時舉起左手上的槍瞄準愛德額頭，人形使在後方的論理迴路和自己右手釋放出的螺線之下向左踏出一步。
兩名魔法士以黑茲為中心各自站在通道兩側，形成前後包夾的態勢。黑茲翻身轉向鍊所在方向，然後順勢一步向後方跳躍。
像是受到引誘，鍊大步向前邁出。
黑茲向上拋出左手拿的槍，雙手雙腳片刻不停地打響四次聲音。
鍊的左右，愛德的後方，以及自己的行進方向——四個位置上的螺線被挖出一個球型空間。同時停下腳步的黑茲以失去平衡的姿勢單膝跪在地上，行進方向上綻開的論理迴路將「原本應該把鍊的身體傳送到那個位置」的空間扭曲徹底消滅。
失去目標的鍊只能順勢前進，黑茲用右手接住拋起來的槍，空出的左手滑入夾克內側抓住另一把，同時失去目標的螺線和刀發出摩擦，傾軋的金屬聲在通道內迴響。
「Game Set！」
黑茲嘆氣似的低聲宣告。
雙手向左右大幅探出的兩支槍同時抵在了兩名魔法士額頭上。
「接下來嘛……」
保持雙臂大幅向兩側張開的姿勢，黑茲緩緩站起身。
緩緩深吸了一口氣，向有些缺氧的大腦送入氧氣。左右順次看了一眼被槍口指著的兩名少年。
「不好意思時間可是很緊張的。能不能快點帶我到世界樹所在的地方去呢？」
等待了幾秒，沒有得到回答。愛德華無表情的雙眼稍稍睜大了一點，鍊則是咬緊牙關死死盯著黑茲。懸浮在周圍的數十條螺線依然維持著各自的結構，尖端變化成銳利的槍尖從全方位尋找破綻。
看起來兩個人都是寧可丟掉性命也不願意聽自己的話。
「我說啊，你們明不明白自己的立場啊……」
說到這停頓了一下，無奈地嘆了一口氣。儘管就這樣扣下扳機很簡單，但是那樣做就會違反和芳美的約定，而且從黑茲自己的角度來說也不想殺掉這兩個人。
「話說在前面」，依然沒有絲毫大意地舉著槍，同時實現轉向鍊，「我並不認為你們的做法是錯誤的而CITY的做法是正確的哦。」
纏繞在鍊全身的緊張出現了一絲緩和。惡魔使的少年想要開口，可是抬眼看了一下依然抵在自己額頭上的槍就再度恢復成緊張的表情。
抱歉，現在還不能把槍放下呢。
視線保持不動，背後的另一隻手上的槍稍稍用力。
「住手。」
平靜地說出這樣一句話，愛德華輕輕地「啊」了一聲。
從腳下死角位置瞄準這邊的一根螺線戛然停下動作。
「夠了，就此放棄吧」，轉過身面對嬌小的人形使嘆了一口氣，「我不想用槍打你。畢竟是芳美的請求……那傢伙可是擔心你擔心得要死呢。」
提到少女名字的瞬間，淺茶色瞳孔中閃過一絲動搖。
短暫的沉默。
懸浮在周圍的螺線回卷到通道的牆壁和地板中，和鈦合金建材同化後消失。
「等，等一下！這是怎麼回事……」，背後傳來鍊的聲音。
「就是說，芳美並沒有背叛你們。」
黑茲轉過頭回答。
「那傢伙只是注意到了世界樹有多麼危險而已……沒錯吧？」
最後的反問對象換成了愛德華。隨後，淺茶色瞳孔中出現了緊張的神色。嬌小的人形使游離起視線，在和黑茲雙目相對的瞬間逃避似的低下頭。
鍊輕輕倒吸了一口氣。
「危險的東西，是什麼意思……」
「就是字面的意思」，黑茲依然俯視著愛德華給出回答，槍口稍稍離開鍊的額頭，「聽好了。所謂的世界樹，簡單的說就是以植物細胞為基礎的生物計算機。外表看上去和普通樹木別無二致，以水和二氧化碳為能源活動。但是像普通植物一樣成長的話，想要長到一千甚至兩千米這種大小需要無比漫長的時間。因此……」
「這我們知道啊」，鍊大吼著強行打斷黑茲說道，「因此世界樹在發芽後會吸收周圍的有機物和無機物，通過情報控制將其轉換為自己的軀體從而成長……但是，這種程度！」
「想說你們很清楚是嗎」，黑茲側眼瞟了一眼鍊，「那麼我問你。關於『世界樹成長失敗的可能性』，你認為是什麼樣的？」
感覺到一旁的愛德華縮了一下身體。
「那當然是……」，鍊打算開口卻忽然無言以對。
「啊……」，被槍指著的臉上漸漸失去血色，「誒？但是，那種事……」
「就是那麼一回事」，黑茲一邊嘆氣一邊繼續，「世界樹超過一定尺寸後，就會變得無法控制自己的成長。現在沒有進行詳細說明的時間了，簡單概括起來就是自己無法把握自身的構造，於是乎為了填補被判斷為『不足』的部分而開始無差別吸收周邊物質……最終因為結構過度增加而在無法支撐自重下自滅。」
說明告一段落的同時呼出一口氣。
「根據模擬結果，最差也會導致歐洲大陸三分之二消失。」
「但，但是……根據我的計算……」
「你不清楚也是當然的」，打斷鍊沒有底氣的聲音，重新把視線轉向愛德華，「有關這一部分的資料全都被這傢伙改寫了，導致看上去即使實驗失敗結果也是安全的。」
淺茶色頭髮抖動了一下。人形使的少年戰戰兢兢地抬起頭，動作僵硬的左右搖了搖。嬌小的肩膀不住地顫抖。永遠面無表情的臉上，那雙大大睜開的淺茶色瞳孔中充滿動搖。
兩片嘴唇中緩緩吐出詞句。
「會……成功……」
愛的用出人意料的堅強聲音大叫。
「絕對，會成功——！」
「愛德……」，鍊有些呆然的喊了他的名字。
黑茲重重嘆了一口氣。
「根本就不是那回事啊……」，無意識之下眯起眼睛，「雖然可以理解你的心情，但是不可能的事情就是不可能……聽好了，成功率百分之五的說法不過是你搞錯了。無論你付出怎樣的努力，這個計劃也會百分之百失敗。」
說完之後用右腳踏響聲音，在眼前展開「破碎的領域」。從牆壁中探出的螺線直線瞄準黑茲的頭部發動攻擊，結果在論理迴路阻擋下分解成沙粒狀崩潰。
「並不是騙你」，不知不覺中放緩語氣，「你仔細想想。如果世界樹走運沒發生暴走，順利按照你們的計劃成長到全長三萬米衝到與層上方，那裡又有什麼在等著？」
鍊和愛德同時發出頓悟的聲音。
在雲層上方的是藍天和太陽。
光合作用不可缺少的陽光。
「就是這麼一回事」，收回雙手拿著的槍放入夾克內側，「抵達雲層上的世界樹一定會發生暴走。在有陽光的情況下成長系統將會無法控制。附帶的，維持正常構造成長到那個地步的話，就算吞入整顆地球也不會發生崩壞……想要藉助世界樹的力量除去雲層，必須用整個世界作為交換才行。」
黑茲背對著鍊看著愛德華，屈膝跪在地面上迎合他的視線。
「因此，艾麗莎貝特•扎因放棄了世界樹的研究。」
愛德華吸了一口氣。
「——騙人。」
「不是騙人的」，黑茲擠出話語，「這是對艾麗莎貝特•扎因的研究記錄進行調查才得出的結論。在你大腦內寫入了世界樹研究記錄這一情況僅僅是個偶然，單純是實驗裝置的設定錯誤。注意到這件事的艾麗莎貝特因此給你的記憶設置了保護。」
愛德華有些怯懦地後退了一步。
「一切都只是一場誤會」，黑茲伸手輕輕按在了他的頭上，「你你誕生的時候，艾麗莎貝特早就忘記了世界樹的事情……你不用做這些事也
沒關係的。」
小小的身體一下子失去力量，癱坐在地上。
呆愣著睜開的眼睛茫然的看向黑茲背後的天花板。
「所以……明白了嗎？」
儘管黑茲真摯地看著那雙淺茶色眼睛，愛德華還是一動不動。這時候，背後傳來一聲沙啞地呼喚。轉過頭就看到鍊保持著想要向前踏出的半吊子姿勢，卻無法靠近只能呆立在原地。
黑茲撓了撓頭，下定決心準備開口……
——激烈的震動傳遍了三人所在的通道。
——————————
芳美現在懷抱著菲婭飛行在空中。拍打雙翼，在黑暗的空洞中翻轉迴環。橫向斬開眼前的巨大樹枝，下一瞬間就有無數細小枝條從周圍匯集過來形成一根足足有芳美身高程度的粗壯巨柱。千鈞一髮之際避免衝突，目標轉向上方全力翱翔。到處都有柱子和柱子互相融合，由此誕生的牆壁縱向截斷空洞，同時空洞則以在那之上的速度向四面八方無限擴張。
無法掌握自己現在所在的位置原本屬於哪裡。
實驗室在很久以前就沒了蹤跡。
緊隨在最初消失的地板之後，四周牆壁和天花板也變成了不知道是枝條還是樹根的器官。一秒鐘後存在於房間中的沙發、書架、終端全部化為植物，原本位於房間中央的「世界樹的樹幹」也融合在周圍的組織中沒了蹤影。
在原本是實驗室的位置，出現了一個被樹幹狀牆壁包圍的球形空間。
在那之後的短短數分鐘之內，直徑原本只有十米左右的那個空間擴大了數十倍。周圍分秒不停地傳出枝條之間相互擠壓摩擦的聲音，時不時地有鈦合金建材從頭上墜落，隨後被從牆壁中生長出的枝條纏住失去原型。
大概這裡是「世界樹」內部。
覺醒的世界樹開始以驚人的速度吸收周圍的物質。
「怎麼會這樣……」，菲婭發出呆然的聲音，「為什麼……這個速度，太快了。」
芳美心中念叨了一聲「這也難怪」。因為她所知範圍內的資料是愛德為了掩蓋世界樹危險性而篡改的資料，記憶中根據那份資料的記述世界樹成長到正常植物大小應該需要整整一天時間。
「沒有進行說明的時間了」，動了動手指指向自己頭部表示「請看吧」。
「但……但是……」
「沒關係啦！」
「好，好的！」
在芳美的氣魄下菲婭點頭，下一瞬間光之翼出現在芳美眼前躍動。
一股頭腦被撫摸了一遍的異常感受。
菲婭瞪大了眼睛，低聲念叨了一句「怎麼會這樣……」。
「是愛德……？」
「沒錯！所以必須儘快回到地上和倫敦進行聯絡！」
芳美一邊大喊一邊拍打翅膀，避開從牆壁上刺出的巨大樹枝。世界樹的動作是隨機的，感覺不到有對自己展開攻擊的意圖。看起來即使能夠無差別吸收有機物和無機物，也無法令具備思考能力的人類身體產生變異。
「哇啊啊！」
忽然眼前出現了一面樹牆。剎那間翻轉身體用右翼刺過去。利刃般尖銳的翅膀在近一百米的牆壁中央打穿了一個圓形空洞，下一瞬間菲婭發出警告。構成巨大牆壁的無數柱子以被打穿的部分為中心爆開，以芳美為目標揮下巨鞭。
（痛覺處理失敗）
從下意識瞬間擋在眼前的翅膀上傳來衝擊。劇烈地疼痛灼燒大腦。果然自己還沒有恢復完全狀態。光是操縱翅膀就已經用盡全力，演算速度無法顧及痛覺的控制。拼命試圖讓被打飛的身體恢復平衡，然而這個瞬間又傳來一次比剛剛更強烈的衝擊。
劇痛之下一時間顧不上呼吸。視野緩緩反轉，力量從身體中流失。
「芳美小姐！」
感覺朦朧中聽到了菲婭的悲鳴。
黑暗包裹了自己的意識。
——————————
「愛德……！」
從一瞬間的茫然自失中重新振作起來的鍊呼喚出聲的時候，一切都已經來不及了。
愛德從被不明原因的震動搞了個措手不及的鍊和黑茲一旁，沿通道跑向遠處。
黑茲打算追上去，卻被眼前螺線編成的網攔住去路。手指和腳同時打響聲音將其消除後輕輕砸了一下舌。通道前方還有更多螺線在阻撓，而在化作生物的地板搬運之下，愛德的身影已經消失在黑暗彼方。
嬌小的身影消失在轉角前方。
鍊瞬間跑了出去。
「餵——！等等！」
無視黑茲的呼喊在腦內啟動「拉格朗日」。從螺線的縫隙中穿過，追隨愛德逃走的路徑衝過轉角。在昏暗的走廊下奔跑，轉過一個又一個轉角。鉛色的螺線不停地冒出來阻擋自己去路。感覺不到其中有攻擊意志。只是縱身鑽入螺線交織的縫隙，奔跑著發出不間斷的腳步聲。
不知不覺中咬住嘴唇。
為什麼自己沒注意到呢。
不會主張自己不了解。不會用自己不知情當作藉口。研究資料中殘存的蛛絲馬跡，再加上懷愛德表現出的似乎懷揣煩惱的態度——那孩子在考慮什麼，在計劃什麼，線索明明隨處可得。
明明如此自己卻完全沒有放在心上。
被「取回藍天」這一偉大的目的蒙蔽了雙眼，看著一天一天變得越來越有人情味的那個孩子感到無比愉快，結果無意識之中把視線從糟糕的可能性上移開了。
又來了……
自己又在重複同樣的事情。和菲婭那時候相比沒有任何改變。戴上名為笑容的假面在心中哭泣的少女，和站在她身邊像個傻瓜一樣笑著的自己。從那一天開始自己就沒有一絲一毫成長。不用語言表達出來就什麼都不明白。只看到眼睛所見的部分，對眼睛看不到的部分絲毫不加以感受。
明明重要的人深陷苦惱，自己卻不付出關心。
愛德……
斷斷續續地震動通過牆壁、地板、天花板傳來。在一次強烈的晃動之下失去平衡險些摔倒。踏向地板利用反作用力強行恢復姿勢，拉高音量大喊出來。
「愛德！等等——！」
筆直的通道前方數十米處，原本在逃離自己的小小身影停下了腳步。
在昏暗的燈光照明下，愛德緩緩轉過身。
臉上依然面無表情，只是低著頭。
淺茶色瞳孔中可以看出怯懦的神色。
「愛德……」
呼喚他的名字，卻又一時語塞。不知道該說些什麼好。到底該憤怒，還是該微笑，又或者該衝過去抱住他，就連這種選擇都無法做出。半吊子向他伸出去的手不知道應該舉起還是應該放下，只能在胸前茫然地揮動。鍊呼出一口氣，又呼出一口氣，最終下定決心向前踏出一步。
「……不起……」
小小的雙唇動了一下。
「誒？」
比鍊開口更先一步，愛德抬起頭。
肩膀顫抖著，雙拳緊握著，用難以置信的大音量吼起來。
「……對不起——！」
猛烈的震動。相比之下之前的震動簡直不值一提的衝擊傳遍通道。鍊反射性地用手扶住牆壁，下一瞬間牆壁上就出現龜裂。衝破構成通道的鈦合金材料，白銀色螺線雪崩一般涌了進來。數百條細螺線在瞬間纏繞住愛德四周，同時通道的天花板上出現了一個直徑一米左右的洞穴。鍊甚至來不及出聲，愛德的身體就被帶出天花板對面，隨後洞穴和出現時一樣唐突地消失了。
「餵——！別發呆了！」
不只是什麼時候追上來的，背後傳來黑茲的聲音。轉過身的鍊瞪大了眼睛。從通道盡頭的黑暗之中，有什麼東西一邊發出地鳴般的沉重聲響一邊逼近過來。
那是在樹幹狀表面上刻滿銀色論理迴路的巨大牆壁。
無意識之下向後退開一步。
「現在可不是害怕的時候」，黑茲一聲怒喝揪住鍊的衣領，「這裡馬上也會被吞沒的！想要被活埋嗎！」
「啊……」
鍊以一半被黑茲牽引的模樣跑了起來。在奔跑的過程中意識重新取回焦點。扭頭瞥了一眼身後的景象。剛剛為止自己所在的地點已經完全變成了樹根的樣子，互相糾纏在一起形成一面擋住通道的牆壁。
一邊吞沒周圍物質一邊不斷前進的巨大樹幹。
「這種事……為什麼……」
「喪氣話留到以後再說」，黑茲的語氣毫不留情，「現在最首要的是回到地上！之後和倫敦取得聯絡。不快點的話就真的來不及了！」
跑過數百米長的通道抵達了設施入口處的大廳。從敞開的捲簾門中灌進來的冷氣讓身體泛起雞皮疙瘩，鍊立刻啟動「麥克斯韋」調整自己和黑茲四周的溫度。
「哈利！戰鬥啟動，快！」
黑茲拉過夾克衣領，對著應該是通信元件的東西大吼。鍊隨意走出捲簾門外踏上完全凍結的雪原。
「啊……」
以暴風雪為幕布被掩蓋的黑暗天空之中，白銀之翼翩然起舞。
翻動十二枚流體金屬組成的翅膀，威廉•莎士比亞在鍊頭上遙遠的空中平滑地畫出圓弧。船體微微向這邊傾斜，似乎想要傳達某種意志似的搖動翅膀，下一瞬間那枚翅膀就被摺疊起來同時艦首轉向天空。無聲地突然加速。垂直衝入了覆蓋住整片天空的鉛色烏雲天蓋。
鍊呆然地注視著威廉•莎士比亞消失的方向，然後又緩緩把視線轉向身後。
鍊在那裡所看到的是——
高聳至天空的巨大立柱。
根據I-Brain的識別直徑大約八百米，而且還在以秒為單位急速成長。從上到下幾乎同樣粗細，推測出的樹根部分大小可以匹敵柱子所立的那座雪山本身。最上端已經隱藏在雲層中，在那一段之下的部分生長出來的樹枝狀組織已經延伸到了半徑數公里範圍。
表面被密密麻麻的論理迴路覆蓋，是不是閃過的銀光照亮了黑暗的天空。
（感知到高密度情報控制。「愛因斯坦」常駐。）
異常的震動。在瞬間跳起來的鍊腳下，覆蓋住地表的凍土變成了植物的根。柱子的成長完全不存在極限，在短短不足十秒的時間內，標高數千米的雪山就就變身成了「樹幹」和「樹根」。
以吞食整個世界的勢頭不斷成長的巨樹。
鍊只能呆愣楞地仰望天空。
『……喂！』
聽到混著雜音的呼喊才回過神來。暴風雪覆蓋的視野被一閃血色牆壁阻斷。一五〇米級高速機動艦「Hunter Pigeon」。鮮紅的船體無聲地停靠在鍊眼前，後部艙門隨之打開。
『事已至此，無聊的小事都放到以後再說！』
從擴音器中傳來黑茲的聲音。
『沒時間了。要一起來的話就趕快上來！』
鍊條件反射地點頭。
已經沒有迷茫的時間了。
準備好早餐的少年進入病房，艾麗莎難得已經醒來。
少年和平日一樣把裝有早餐的盤子放在桌子上，打開房間的照明後站在門口等待下一個命令。艾麗莎從床上起身，命令少年來到自己身邊。言聽計從的少年走到床邊，這時候才忽然注意到艾麗莎手上拿著某種東西。
那是一枚古舊缺角的紙張。
你也看一看，艾麗莎如此命令，少年則忠實地執行。
探頭看向從床上探出身子的艾麗莎手邊，結果發現那張紙片似乎是一張照片。照片這種東西少年也有所了解。是一種通過光學底片將影像保存下來的記錄媒體。在艾麗莎命令整理和處分的研究資料中，有過不少所謂的照片，那些照片上通常都記錄著腦神經的放大圖或是生物身體的斷片。
為了更仔細看清照片，少年跪在床上，輕聲地「啊」了一聲。
艾麗莎拿在手上的和以往的研究資料不同，是自己從未見過的照片。
你知道這是什麼嗎？艾麗莎的這個疑問少年甚至不清楚這個疑問具體指的什麼，只是給出否定的回答。照片中拍攝了三個人。一名女性站在正中，兩邊各站著一名男性。黑髮的男性、金髮的女性、茶發的男性。感覺照片中的金髮女性和艾麗莎有些許相似，不過又和少年所知的艾麗莎稍有不同。少年對於人類的年齡毫無了解，不過從身高上來看，黑髮男性最高，茶發男性最矮。
照片的右下角位置寫著「二一八一年三月一日 弗里德里希•高斯紀念研究所」這幾個字。
少年最無法理解的是占據了照片上半部分的背景。三人上方被一大片淺藍色塗滿，偶爾還有一些看起來軟綿綿的白色色塊漂浮其中。更仔細觀察下去又發現本以為被塗成同樣藍色的背景其實有微弱的漸變效果，到了最下方位置就被綠色的地面筆直地截斷了。
——這是藍天。
艾麗莎說道。
少年無法理解她所說的內容，只是一味注視著照片。因為這就是艾麗莎下達給自己的命令。艾麗莎輕嘆了一口氣，把照片從少年眼前拿開。少年則追著照片移動視線，自然而然地就轉向了艾麗莎。
忽然，某種柔軟的物體輕輕觸碰少年的頭髮。
是艾麗莎伸手撫摸了少年的頭。
少年仰視著艾麗莎，艾麗莎用平靜的聲音下達命令：「早飯」。少年離開床，遵照命令把裝有早飯的盤子從桌上拿到床邊。隨後在一旁保持直立不動的狀態等待艾麗莎的下一個命令。一成不變的時間。胸口深處萌生的某種東西很快又消失無蹤，留下的只有「藍天」這個詞彙，而就連這一部分也在早餐結束後離開房間的時候被忘卻到記憶的底層。
無論事後還是曾經，都再沒有發生過同樣的事情。
艾麗莎知道最後都把少年當作人偶對待，少年也同樣不曾對這樣的自己產生一絲一毫的疑問。
即使如此，少年也沒能忘記。
艾麗莎撫摸自己頭部的手的溫暖，梳理自己頭髮的手指的柔軟，少年終於回想了起來。
『……回答！威廉•莎士比亞請回答！你在做什麼！這到底是什麼目的！』
——隨後，少年睜開雙眼。
早已司空見慣的操縱槽的景象。淺桃色的羊水。視野角落中擺動的無數纜線。圓筒玻璃內側反射出來的，扭曲的自己的臉。輕輕呼出一口氣，確認在肺部循環的羊水感觸。將思考的焦點轉移到威廉•莎士比亞的控制系統上，肉體的感覺在一瞬間消失，少年的意識被拋出到海拔一萬八千米的虛空。
外界的情況通過船外攝像頭的全方位視野傳達給I-Brain。覆蓋住整片天空的鉛色雲層，時不時閃過其中的雷光。被暴風捲起成螺旋狀飄飛的暴風雪，以及遙遠彼方隱約可見的地表。
被無數白銀色螺線纏繞而動彈不得的，漆黑一色的運輸機。
『愛德華•扎因請聽從命令！立刻停止攻擊！該死……！到底發生了什麼！』
少年向I-Brain送出命令，威廉•莎士比亞則對命令忠實地作出反應。一根螺線刺入運輸機船體，然後順勢貫穿到全場三百米的船體中段。同時纏繞在船身上的螺線增大力量，以遭到貫通的部分為中心，巨大的鈦合金構造物緩緩裂開。
『本部！本部請回答！異常事態！異常——』
響徹威廉•莎士比亞操縱席的通信聲就此中斷，運輸機的表面發生了數次小規模爆炸。船體下部的裝甲被解除，從中飛出的緊急逃脫用小型艇開始向著地表降落。少年無視他們繼續向纏繞住運輸機的螺線中灌注力量，終於將位於船體後方的格納庫部分扯了出來。細小螺線鑽入其中，取出裝有「世界樹之種」的貨櫃後收納進莎士比亞的船體。
隨後所有螺線全部卷回本體，艦首轉向天空突然加速。
間不容髮的下一瞬間，運輸機殘骸像是發出最後的慘叫一般發生了大爆炸。
乘上這股衝擊波，威廉•莎士比亞全場二百米的船體沖入雲層。船體控制系統發出警告，I-Brain中湧出數值的洪流。命令船體表面的流體金屬進行循環，藉此消除帶點雲層中產生的干擾。演算機關發出悲鳴，將雲間躥騰的雷光甩在身後。
少年深深吸了一口氣，隨後呼出。
雲牆在不知不覺中小時，威廉•莎士比亞號如今飛翔在藍天之中。
令船外攝像頭的角度轉向上方，清澈透明的「藍色」塗滿了整個意識。自從這艘船被交給自己並且能用它翱翔於雲層之上的時候起，已經無數次仰望的天空。
艾麗莎最後所期望的，遙遠的天空。
（從記憶領域中讀取數據）
在意識的表層打開封存在大腦深處的文件。那是艾麗莎記錄在少年記憶中的研究記錄。「利用世界樹進行雲層消除」。自稱賢人會議的那名少女告訴自己的，艾麗莎託付給少年的，世界再生的可能性。
成功率僅為百分之五。
即使如此少年依然沒有迷茫。
……艾麗莎。
在操縱槽的羊水之中，少年低聲呢喃。
拯救世界那種事，其實怎樣都無所謂。
無論是CITY還是人類，自己甚至從未考慮過。
只不過——
自己只是認為，如果這個世界重新取回藍天，那麼艾麗莎或許會感到高興吧。
——————————
鍊和菲婭接到通知衝出來的時候，一切都已經太遲了。就如愛德所言，設施內部到處都沒有芳美的影子，設置在少女房間的探測器確實記錄了少女半夜離開房間的行動。通往設施出口的路線上零零散散可以發現表示發生過戰鬥的血痕，偽裝成牆壁隱藏起來的門全部被打開。萬幸的是世界樹之種並沒有發生異常，只不過記錄了貴重資料的幾張資料碟片受到了無法修復的破壞。
——發現芳美打算盜取種子，於是展開戰鬥，最終芳美逃出了設施。
將愛德隻言片語的說明匯總起來大概就是這個意思。
菲婭表示無法相信。
少女的失望程度相當嚴重。
「總而言之……」
被沉重的沉默所充滿的，早上六點的餐廳。
面對坐在桌子對面的愛德和菲婭，鍊單刀直入地提出話題。
「既然如此，我們必須分秒必爭的完成世界樹。」
儘管不理解為什麼芳美事到如今突然背叛，不過現在不是思考其中理由的時候。到底是存在什麼讓她改變心意的事物，還是從最初加入成為夥伴就只是幌子實際只是在伺機尋找盜走世界樹的契機——無論是哪樣，芳美一旦回到倫敦這個地點就會被軍方發現。
在那之前無論如何都必須開始培育世界樹。
「程序寫入幾乎已經完成了，剩下的我一個人就可以解決。愛德負責對培養系統進行最終調整……可以嗎？」
停頓了三秒左右，愛德有些心不在焉地點頭。無表情的臉微微表現出一絲緊張。放在桌上握拳的雙手也微微加強了力量。鍊點頭回應之後，又瞥眼打量了一下菲婭的樣子。少女血色盡失地低著頭，纖弱的肩膀微微顫抖著。
「菲婭……」
「我明白」，強行擠出的聲音打斷了鍊，「我也來幫忙愛德的任務……二氧化碳的循
環系統應該還沒完成整備對吧？我來處理。」
說完這句話菲婭站起身，依然低著頭走向餐廳出口。
走到門前的時候又停下腳步，依然背對著這邊小聲說了一句。
「對不起……」
鍊不由得瞪大眼睛。
「菲婭……！」
「果然和鍊擔心的一樣呢……」，少女不為所動地繼續道，「我一心以為可以和芳美小姐成為朋友，認為她可以理解我們所做的事情……所以即使鍊那麼強調還是沒有給她戴上干擾發生器，而且還為了不偷窺芳美小姐的思考而儘可能控制不進入她的內心，所以……」
沙啞的聲音開始混入啜泣聲。
少女就這樣背對著兩個人猛地抬起頭。
「我去改寫空調系統的程序了。」
「等，等等！」
叫出聲來的時候為時已晚，少女的身影消失在門對面。鍊無奈地撓了撓頭，踢開椅子站起身。菲婭並沒有錯，如果真的如她所說那麼自己也是同罪。即使不讓菲婭窺探思考，自己同樣直到最後都是信任芳美的。認為她看起來不像是會說謊的孩子。認為她和菲婭以及愛德其樂融融玩兒在一起的樣子絕對是發自真心的。
「愛德！對不起！你先開始作業吧！」
追逐菲婭的腳步，鍊跑了出去。
愛德露出了怎樣的表情，這時候的鍊完全沒有在意。
「啊……」
看著鍊的背影消失在通道深處，愛德輕嘆了一口氣。
不太靈巧地從椅子上離開，腳步不穩地來到門前。伸手抵在牆上創造出三根螺線，強行關上了因為生鏽而沉重的拉門。
背靠在門上，呆呆地看著空蕩蕩的桌子。
鍊和菲婭還有芳美都不在，只留下愛德獨自一人的房間。
雙腿使不出力氣，一點一點滑坐到地板上。
「成功……」
事情很順利。隨口編出的理由得到了鍊的信任。危險的原版研究資料也恰好得到機會進行了處分，知道真相的芳美被裝上了干擾發生器，雖然不會死不過但是應該暫時無法做出行動。
這下沒問題了。世界樹的培育可以平安繼續。
明明如此……腹部的這陣噁心卻無法消散。
「芳美……」
頭腦中竄過一陣痛楚。明明事情進展得很順利卻沒有相應的實感。因為自己編出的理由，芳美獨自承擔了壞人的角色。鍊擺出了之前從未有過的嚴肅表情，菲婭則是全身都在顫抖。雖然不是很理解，不過那或許就是所謂的「悲傷」吧。
都是自己的錯，溫馨的餐廳風景毀於一旦。
「我……騙子……」
脫口而出這個詞的瞬間，視野忽然一陣扭曲。強烈的嘔吐感噴涌而出，身體反射性地彎成「く」字。
把幾乎要從嘴角溢出來的胃液強行吞回肚子裡。
無數次粗重地喘息之後，終於以趴在門上姿勢勉強站起身來。
「艾麗莎……」
即使如此，自己還是不得不將其完成。
託付給自己這顆無足輕重大腦的世界再生的願望，必須讓其化為現實。
這就是自己誕生的意義。
為了讓自己不是以人偶而是以人類身份活下去，不得不去做的事情。
「我……人類……」
從地板上創造出螺線拉開房門。雙手扶住牆壁，沿著充滿微弱燈光的昏暗走廊前進。將紮根在胸口深處的疙瘩押回意識底層，擠出身體中殘存的氣力一步一步向前邁進。
有種芳美的笑聲就迴蕩在自己耳邊的錯覺。
通往實驗室的道路漫長得仿佛沒有盡頭。
二十四小時後——
世界樹發芽的準備終於完成了。
——————————
腦內時鐘宣告了「十月二十七日早上六點」。
在輕微的震動下醒來，芳美緩緩睜開眼。
「哎呀……？」
結果映入眼中的是一副熟悉的模樣，不由得發出詫異的聲音。雪白的天花板，水珠花紋的強制，擺放在書架上的熊貓玩偶，覆蓋住身體的果然也是同樣水珠花紋的被褥，仔細集中注意力就可以感覺到整張床正在發出微弱的顫動。
這是航行中的飛行艦艇特有的船體震動。
毫無疑問，這裡是Hunter Pigeon艦內的自己的房間。
「——終於醒過來了啊。」
枕邊傳來聲音。嚇了一跳想要起身，結果被對方按住雙肩說了一句「給我好好躺著」。鮮紅的軍服袖子在眼前晃動，左右不同顏色的眼睛充滿擔心的看著自己。時隔三周不見的黑茲看上去似乎消瘦了一點。
「……黑茲……我，為什麼……」
「你倒在洞窟里失去意識結果被哈利發現了」，黑茲從芳美的額頭換下濕透的毛巾，「發光元件成了絕好的標記，另外不知道出於什麼目的，入口旁邊的石頭上醒目的寫著『芳美』兩個字呢。雖然滿身瘡痍慘不忍睹，不過因為穿了防寒服所以大腦機能沒有損傷。摘除干擾發生器之後立刻就開始對傷口進行再生了，剩下的就是睡了半天左右吧。」
黑茲把毛巾隨手放在一旁的桌子上，連同椅子一起移動到床邊重新坐好。
「於是……發生了什麼？」
「唔……」
芳美點了一下頭，結果卻一時間說不出話來。因為實在發生了太多事情，所以反而搞不清該從哪裡說起了。動用尚未完全清醒的大腦展開思考，現在最重要的事情是……
「啊……」，忽然瞪大了眼睛，拖動不聽使喚的身體靠向黑茲，「黑茲！大事不好了！那顆世界樹的種子，其實是超級危險的東西啊！愛德雖然知道這件事不過鍊和菲婭並不知情，所以……所以必須儘快阻止他們！」
「等等等等」，黑茲重新把芳美按回床上，「你說的愛德是指愛德華•扎因嗎？於是乎另外兩個人不知道世界樹是多麼可怕的東西咯？」
打了一個響指，抬頭看向天花板上沒有點亮的照明。
「不妙啊。」
「黑茲。真的是真的嗎？那顆種子是缺陷品什麼的……」
「是啊。我們這邊也進行了一番調查……哈利。」
回應黑茲的聲音，三條橫線組成的漫畫式表情出現在兩個人近前。Hunter Pigeon管制系統的虛擬人格哈利對著芳美詢問了一聲「請問身體狀態如何？」，隨後晃動了一下四方形輪廓，在另外的屏幕中打開資料顯示到她眼前。
迅速閱覽了一遍資料，芳美咬緊嘴唇。
和在愛德房間內發現的資料記載了同樣的內容。
「果然……」，力量從身體中流失，芳美無力地靠在床的欄杆上，「這種事……成功率竟然只有百分之五……」
低聲說出這句話的瞬間。
黑茲發出了訝異的聲音。
「誒……？什，什麼？」芳美不由得抬起頭。
黑茲一瞬間呆愣地張開嘴，不過很快回過神來用手抵住嘴邊說道。
「原來是這樣啊，只得知到這個程度嗎……說的也是。如果不是認為有成功的可能性，也就不會開始做這種事情了呢」，黑茲自顧自地念叨起來，芳美完全丈二和尚摸不到頭腦。
「也就是說，記載於愛德華•扎因大腦內的資料本身就是不完整的嗎……原來如此，果然和老師所調查的一致，只是出於偶然嗎……」
「所以說，到底是怎麼回事啦——！」
猛然打斷黑茲的自言自語，芳美的心臟不知為何不安地躁動起來。背後滲出一陣冷汗。自己不會是產生了某種天大的誤會吧？
「吶！黑茲你倒是告訴我呀！」
『芳美，事情是這樣的……』
「哈利……讓我來說吧」，伸手制止立體影像顯示屏，黑茲稍微停頓了一下後說道，「你聽好了，成功率百分之五這一點其實是個誤會。那幾個人正在實施的計劃是絕對無法成功的。」
「誒……？」
聲音不禁顫抖起來。
芳美想要露出笑容不過沒能成功。
「這算什麼……到底是怎麼回事？可是……怎麼會……」
『因為世界樹是名
副其實的缺陷品。』
哈利的臉上增加了一個嘆息的符號。
以黑茲的響指為信號又呼叫出一面新的顯示屏並且將其拉到眼前。
「雖然很想進行詳細的說明，不過那種事可以時候慢慢來。現在時間緊迫。」
一張黑色背景綠色線條描繪出的西歐地圖上，散布著無數打叉的記號。
「好好回想一下。打叉的地方全都是他們幾個藏身的研究設施候補。然後你失去意識的洞窟是這裡，洞窟的朝向是這邊」，擴大地圖並且順次標出紅色光點和紅色箭頭，「只要說出大概就行，能回憶起他們藏身在何處嗎？」
芳美下意識地向地圖伸出手，不過立刻又停下動作。
「黑茲……」
「不行嗎？」
「……不是的。」
芳美用自己都聽不清楚的聲音呢喃著。自然，頭也隨之垂了下去。
「果然……要把大家抓起來殺掉嗎……？」
這一瞬間，黑茲摒住了呼吸。
「不……芳美，其實……」
「我明白……」，儘管已經竭盡全力控制自己，然而芳美的聲音還是止不住顫抖，「我很清楚無論用什麼方法都必須組織他們……但是，但是啊，愛德真的是個非常善良的孩子。鍊和菲婭也非常親切地對待我。沒有任何人是壞人……大家……大家，都是朋友……」
芳美吸了一下鼻涕。感覺胸口中灌了鉛似的，連呼吸都無比痛苦。甚至已經搞不清楚自己現在是悲傷還是憤怒了。
為什麼會變成這樣啊。
明明大家都在儘自己最大的努力，為什麼事情就不能順利發展啊。
「別擔心……」
黑茲苦笑著說。
寬大的手掌有點兒胡亂地撫摸起芳美的頭髮。
「既然你這麼說，那麼就由我和老師來想辦法。雖然不知道能不能順利實行……不過到時候大不了帶上你和他們一起遠走高飛就是了。」
芳美像是鬆開的彈簧一樣猛地抬起頭。
「真的……？」
「嗯。說到底像這樣當軍人已經快要超過我的忍耐極限了，那樣子正好。」
『正是如此』，哈利立刻跟著說起來，『我也差不多對倫敦技術員的等級之低感到忍無可忍了。這下正是個好機會。』
「你啊……之前不是還欣喜若狂地說什麼『真不愧是軍方，技術真不錯』嗎？」
黑茲似乎對哈利有些無可奈何似的笑了出來，接著立刻收起笑容換上一副嚴肅的眼神看向芳美。
「已經發生的事情就無能為力了。就算是一群善良的人及合在一起也會發生不好的事情。所以說，不要考慮到底是誰的錯或者是為什麼會變成這樣之類的無聊事情。你要考慮的應該是應該怎樣處理眼前的問題。做到這一點，剩下的事情自然而然就會聯繫到一起。」
「嗯……」
芳美堅定地點了一下頭。
然後有點兒不太靈光的舉起右手在地圖上指出一點。
——————————
響徹實驗室內的尖銳警告聲讓鍊忽然瞪大了眼睛。
甩開蓋在膝蓋上的毛毯，以險些摔倒的勢頭從椅子上站起身。快步跑向房間角落的終端前，在觸控板上迅速做出操作。將屏幕切換到鋪設在設施外的攝像頭，分割成八塊的畫面顯示出黑暗之中的雪原風景。
設置在西北方向的攝像頭捕捉到了位於上空僅僅二百米處，以暴風雪為掩護隱約可見的鮮紅色船影。
「太快了……」
輕砸了一下舌，轉身看向位於房間中央的培養槽。排列在房間中的各種儀表和終端大部分都在結束使命後被收拾起來，只剩下銀色種子懸浮其中的玻璃容器上連接的幾條纜線和為了調節溫度而設置的觸控板而已。程序寫入順利完成，培養系統的構築也結束了。培養槽內部的溫度和二氧化碳濃度保持穩定的情況下，在自動控制下開始發芽只要有十幾分鐘就足夠了。但是問題就在那之後。要讓苗木成長到不再需要培養槽的程度，還需要整整一天時間。
「鍊！剛剛那個！」
在旁邊房間小睡的菲婭滿臉驚訝地沖入房間。在她身後則是同樣在小睡的愛德。鍊無言地點了一下頭，將終端的顯示屏展示給她看了一眼之後少女的表情一下子緊張起來。
「芳美小姐……果然……」
那雙翡翠色的大眼睛一瞬間閃過幾乎要哭出來的動搖。鍊想要開口說些什麼，不過菲婭說了一句「我沒事」就閉上眼睛。數秒鐘沉默過後，再一次睜開的眼睛裡不再有任何淚水的影子。少女來到鍊身邊，通過攝像頭觀察黑暗的天空。
「有什麼動作嗎？」
「目前為止還沒——」
說出「目前為止」這個詞的瞬間，Hunter Pigeon船頭伸出來的荷電粒子炮前端發出一道光亮。衝擊襲向實驗室，鍊在剎那間伸手扶住菲婭的身體。顯示屏中的雪原上騰起濃密的霧氣，隨後在零下四十度的大氣下瞬間凍結形成鑽石冰塵。
設置在天花板上的擴音器中傳來不音階不同於之前的警告聲。
在剛剛那一記攻擊之下，設施入口的隔牆被吹飛了。
「真是夠了！」
鍊的手指敲打著觸控板調出設施內的地圖。設置在通道各處的探測器顯示出表示侵入者的光點。從入口大門通向內部的通道上有一個反應，移動速度並不快。
抓住這個時機的話，可以在眼前的居住區內捕捉到對方。
「菲婭，愛德，我們上吧！」
鍊說完沖向房門，遲了半步菲婭也緊隨在後。就在將要穿過隔牆的時候忽然又停下腳步，轉身重新面對實驗室。
「愛德！你在幹什麼！」
站在房間中央仰望著世界樹之種的愛德似乎這才忽然回過神來似的睜大了眼睛。
「怎麼了……？」
鍊壓制住加速的心臟發問，愛德微微搖頭，隨後快步跑過來抬頭看著鍊，隨後又低下頭。
嬌小的肩膀微微發出顫抖。
「……害怕嗎」，溫柔的撫摸了一下他的淺茶色頭髮，鍊朝他露出笑容，「沒問題的。剩下的時間不多了，一起加油吧？好嗎？」
「好……」
愛德點了一下頭，然而肩膀的顫抖並沒有停止。
——————————
「……最後再確認一次。」
昏暗通道中迴響著兩人份的腳步聲。
黑茲沒有停下腳步，只是側眼看了一下跟在自己身後半步的芳美。
「我作為誘餌，你才是主幹。因為他們大概會認為入侵者就只有我一個人。如果你順利先一步行動的話，就可以無傷抵達實驗室。」
身穿黑色戰鬥服的芳美仿佛身上貼了一層立體影像似的，看上去就像是模糊的重影。這是反光學探測器的特殊迷彩。戴在少女脖子上的細小項鍊表面刻有論理迴路，作用是令周圍的光線產生些許位移來鑽入探測器的識別盲區。
本來讓芳美出擊是絕對不會得到許可的，但是現在沒有選擇的餘地了。儘管已經向身處倫敦的理察發出聯絡，軍隊抵達此處還是需要一段時間。
自己單獨行動會面臨來不及的風險。
「聽好了哦？絕對不要勉強，給我把那副翅膀當作裝飾品。即使從老師那裡得到了許可，使用『黑之水』會很不妙的事實也不會改變。」
點頭回應的芳美背後，一對蝙蝠翅膀晃動了一下。即使摺疊起來，也是單翼幅度達到一米的巨大外部增設終端。普通的光學迷彩斗篷無法覆蓋住這對翅膀。之所以拿出項鍊型迷彩就是這個理由。
儘管黑茲為了至少阻止少女使用「黑之水」想盡了一切辦法，但是少女堅定地主張「沒有這個緊急關頭就無法戰鬥」，黑茲無論如何勸阻就是不肯點頭同意。
最終通訊器對面的理察提出了條件。將黑之水變化為翅膀連接在背後，使用的時候絕對不能對本體作出干涉。萬一發生了讓手臂變位觸手的情況，自己作為主治醫生不負任何責任——
「你真的明白嗎？聽好了，你的身體可是……」
「我明白」，芳美打斷黑茲的話，帶著嚴肅的表情點頭，「自己的身體我自己最清楚了，不用擔心。」
那麼我出發了，低聲說完，少女提高了速度。
芳美腳踏鈦合金地板從黑茲身旁加速通過，雙翼的迷彩晃動著，身影勻速消失在通道彼方。
黑茲輕嘆了一口氣，稍微放緩腳步。
就這樣又前進了數百米後，鈦合金裸露在外的牆壁突然變成了略被燻黑的白色塗裝。地面鋪上了滿是灰塵的絨毯的通道在眼前分成了左右前方三個方向，看過去，無論哪個方向都等間隔地排列著房門。
「居住區嗎……」
看起來這裡在戰前被利用的時候是一座相當大規模的設施。黑茲環視了周圍一圈之後向正面邁出一步。
「來了啊……」
隨後又因為從黑暗深處浮現的人影而停下腳步。
通道前方二十米。在幾乎沒有發出光亮的燈光照明之下，黑髮的少年現出身影。身上穿的緊身防刃襯衫和手上拿的刻有論理迴路的求生刀。黑色瞳孔中蘊含著冰冷的緊張感，纖細的身體擺出側向面對這邊的架勢，另外在他無聲舉起來的右臂後面半步位置可以看到金髮少女的身姿。少女理所當然穿著毛衣和長裙，以不知為何能感覺到悲傷的眼神注視著黑茲。
「惡魔使」天樹鍊，以及「同調能力者」菲婭。
兩個人是自己重要的朋友，芳美是這樣說的。
說服……還是放棄這個打算比較好。
心中念叨了一句。除了這兩人之外的另外一人，愛德華•扎因毫無疑問正埋伏在某個位置。這場戰鬥肯定不會輕鬆。如果讓他們看到不慌不忙想要尋求對話的態度，說不定那一瞬間自己就會喪命。
首先要一戰。必須想辦法在不殺害三個人的前提下完全剝奪對方的戰鬥意志。
即使做不到那個地步，只要在自己爭取時間的過程中芳美成功阻止世界樹，也一樣可以避免不必要的傷害。
（系統啟動。運作率設定為百分之九十五。）
右手一半出於無意識地繞到背後，摸了一下後頸位置。一個類似干擾發生器的小型機械正連接在上面。那是理察交給自己的「對情報支配」用防禦設備。因為不僅是試作品而且還是首次投入實戰，因此效果大小還是未知數。
就靠你咯……老師。
黑茲的右手從懷中掏出手槍，左手像是交響樂團的指揮一樣舉到眼前。
（預測演算成功。「破碎的領域」展開準備完成。）
——————————
鮮紅的軍服在昏暗的照明下晃動著。
鍊輕輕吸了一口氣，擺出保護背後菲婭的姿勢舉起別在腰上的刀。
通道前方二十米。拿著手槍擺出自然姿態的男性身影就佇立在那。完全染成紅色的倫敦軍制服下面是無光澤的黑襯衫和牛仔褲。只有一縷染成藍色的血色頭髮在黑暗中格外醒目，那雙左右顏色不同的眼睛緊盯住鍊。
瓦米利奧•CD•黑茲。
人稱Hunter Pigeon，世界最強魔法士之一。
（「拉格朗日」啟動。設定運動係數為五，知覺係數為二十。）
「菲婭……小心點。」
輕聲叮囑完的瞬間，黑茲似乎刻意將其作為信號似的開始行動。
血色長夾克像翅膀一般翻飛，黑色靴子刻下輕緩的足音。
（感知到情報構造體攻擊。危險。為展開防護牆解放一部分腦內容量。）
「……！」
剎那間向後跳躍的同時強行抱住菲婭的身體。同時，前一瞬間兩個人站立的地板被剜去了直徑五十公分左右的圓形。被分解為原子級別後飛散的地板碎片集中到空中重新結晶，形成小石塊後掉落在地板上彈了起來，然而立刻又在下一聲足音的作用下遭到分解。
通過聲音形成論理迴路進行的遠距離情報解體。
「破碎的領域」，芳美如此稱呼這招。
著陸的同時重整姿態，放開菲婭身體的時候對方踏出第一步。映照在二十倍速視野中的黑茲仿佛盯上獵物的野獸一樣彎下身體，踏向地面的時候已經做好了邁出第三步的準備。
（後方。感知到高密度情報控制。）
打算擺出架勢的瞬間，I-Brain高聲警告。
昏暗的通道閃過光輝，從鍊兩側穿過左右同時包圍住黑茲。收到同調支配特有噪音在鍊的I-Brain流過，握住刀的右手失去力氣。
但是，下一瞬間菲婭發出了詫異的聲音。
光之翼直接穿過了黑茲本應該受到同調能力影響失去力氣的身體，踏下的腳步刻下第三次聲音。想要把身體拉向後方可是時機來不及。描繪在空間中的不可是論理迴路把刀從尖上削掉了數公分，在空中重新結晶的銀色粒子在充滿光輝的視野中如雪花般飛舞。
——為什麼！
零點一秒之後光之翼從視野中小時，手臂重新取回力氣。同時黑茲迅速舉起右手，槍口準確地瞄準了鍊的額頭。絲毫沒有躊躇就扣下扳機，在表現出發射衝擊的空氣振動下襲來的子彈即使用二十倍速的視覺也快得難以捕捉。恐怕是刻入了論理迴路的高速彈頭。勉強擋在眼前的刀身碰撞出火花，改變了軌道的子彈在通道牆壁上爆開。
無法完全消除衝擊結果身體嚴重失去平衡。
黑茲不急不忙的收回槍，轉而向舉在眼前的左手手指中灌注力量。
「——嘿！」
以踏出去的右腿為軸轉動身體，保持視線不動的姿勢向背後方向用拇指和中指打了個響指。穿透黑暗刺過來的螺線化為沙粒狀崩落，隨風翻飛的血色外套把鍊的視野染成一片鮮紅。在他對面的遠處，可以看到呆然瞪大了眼睛的嬌小人形使。從牆壁上再次延伸出來的數條螺線被黑茲輕而易舉避開，這次他左手向著天花板打了個響指。
「——菲婭！」
支柱被剜掉的鈦合金天花板因為無法承受自重而開始崩塌。反射性之下把後背轉向黑茲，一把抱起完全沒反應過來的菲婭跳了起來。被幾層天花板支撐的大量沙土雪崩般的湧入通道，完全截斷了黑茲和鍊之間的通路後騰起大量塵埃。
「沒事吧——？」
「我沒事」，菲婭緊繃著的視線看向鍊，「但是，我的能力對那個人……」
鍊無言地點頭開始調動思考。最後一個瞬間勉強看到的，張貼在黑茲後頸附近類似干擾發生器的小型黑色元件。毫無疑問那個就是阻斷同調能力的防禦設備。儘管已經預想到對方會準備某種手段，不過終究還是想不到對方能在這麼短的時間內拿出如此完全的防禦對策。
事已至此，讓菲婭繼續參加戰鬥就太危險了。
「菲婭，那個……」
「——我回實驗室去」，少女的聲音打斷了鍊。
「誒？」
「從剛剛開始我就感到在意了。芳美小姐不在這裡，你不認為很奇怪嗎？」
鍊不由得驚出聲來。被這樣一說確實沒錯。即使I-Brain沒有完全恢復，也完全不認為那孩子會在這種關鍵場合安心休養。
「佯動……？」
「沒錯」，菲婭肯定地點頭，「我去吧。以芳美小姐為對手無法發揮能力這一點我們兩個是一樣的，不過只要給實驗室上鎖後支配房門和牆壁的話多少可以爭取一點時間。」
鍊放開懷中的少女。
翡翠色的眼睛徑直注視著自己。
「想要再一次和芳美對話嗎？」
「……是的」，停頓了一瞬間，菲婭點頭肯定，「對不起，在這種關鍵時刻還提出這種自私的請求……但是，我無論如何都無法接受。所以……」
斷斷續續地金鳴唐突地打斷少女的話語。通道後方十字路口右手方向深處。也不知是什麼時候包抄過去的，兩人份的腳步聲正一點一點向這邊靠近。讓愛德一個人阻擋黑茲恐怕是不可能的，沒有猶豫不決的時間了。
「……我明白了」，點了一下頭之後，鍊留下少女跑了起來，「但是如果菲婭有個三長兩短的話，我可是會哭的哦。只有這一點請你不要忘記。」
從她一旁跑過，低聲留下這樣一句話。
沒有聽她回應的時間。
手上拿著殘缺的刀，五倍加速下的雙腳踩著地面，鍊再一次沖入昏暗的戰場。
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衝過通道轉角的同時用手掌觸摸地板。在I-Brain內部生成假想精神體，藉此支配構成通道的鈦合金。
衝破地毯生長出來的大群鉛色螺線遵從各自獨立的思考展開攻擊。
目標位於是正面十米前方，在無規律閃爍的燈光之下擺出隨意架勢的紅髮男性。無數螺線反射出暗淡光亮的尖端變成尖銳的槍尖，發揮出愛德自己都無法把握的高速貫穿黑暗。
瞬間，鮮紅的夾克翻動。
踢了一腳地面的黑茲身體緩緩向後方撤開，左手舉在眼前用拇指和中指輕輕打了個響指。逼近到目標面前三厘米的數十條螺線從尖端化作沙粒裝崩解，緊隨其後的數根勉強在夾克衣擺上留下幾個小孔。黑色靴子踏響腳步聲，從腳下死角方向襲來的螺線隨之消滅，在跳舞似的步伐下，黑茲的身體以僅僅數公分的毫釐之差輕鬆避開所有攻擊。
（達到構造維持極限。Ghost消滅。）
沒能命中目標的鈦合金螺線很快失去力量回卷到原本的牆壁和地板中。通過GhostHack送入物質中的假想精神體放任不管的話不消失秒鐘就會自行擴散消滅。如果是平時的自己那麼一定會使用I-Brain維持每一根螺線的構造，然而現在這種目不暇接的戰鬥狀況下沒有多餘的演算能力可以浪費。
……還沒結束。
片刻不停地站起身，伸手觸摸通道兩側從牆壁和天花板上創造出新的螺線。誕生出的數百條螺線瞬時間在空中描畫出令人難以置信的軌跡，連綿數層的軌跡反覆折返重疊，形成的複雜幾何學紋路將通道徹底淹沒。即使如此黑茲還是沒有收到一絲一毫的損傷。夾克衣擺被撕扯得破破爛爛，螺線的尖端從鼻尖前一毫米的位置擦過，然而鮮紅的魔法士甚至連眉毛都不動一下。螺線的密度漸漸降低，長達一分鐘的連續演算之下I-Brain的速度變得跟不上了。
「——愛德！」
正面方向，黑茲身後遠處傳來一道聲音。從前方十字路口轉過拐角來到這條通道的鍊右手架起刀朝這邊沖了過來。鍊加速到通常五倍左右的肉體眨眼之間就逼近到和黑茲貼身肉搏的距離，面對筆直刺過來的刀黑茲用右手的強身加以格擋。向後彈開一般跳躍的鍊瞥了一眼愛德，嘴角露出微笑。
這一刻，大腦中竄過一陣刺痛。
（檢測到思考雜音。演算效率低下百分之二十。）
隨著一陣通道中的黑暗變得濃厚起來的錯覺，愛德一陣目眩之下用手扶住牆壁。強行驅動發出悲鳴的I-Brain，從牆壁和天花板上接連不斷地創造出螺線。
熟悉的嘔吐感從喉嚨中湧出。
我……
鍊左手橫向輕輕一揮，空氣便以空間中一點為中心形成結晶。創造出的無數冰晶子彈發出聲音，接二連三地封鎖黑茲閃避螺線攻擊的移動路線。黑茲右手把槍拋到頭上，空下來的右手手指和左手手指，再加上左右腳連續刻響四次聲音。螺線和冰晶彈幕中隨即出現了四處直徑五十公分的球形空隙，黑茲靈巧地讓身體劃入間隙之中。伸出左手接住落下的槍，一個動作便瞄準了舉刀擺出逼近姿態的鍊。
「啊……」
槍聲。被冰盾彈開的子彈擦過鍊的臉頰，飛濺的血液給付又在周圍的空氣結晶撒上了一點紅色。然而鍊沒有因此停下動作。刺出的刀在黑茲手臂上淺淺划過，千鈞一髮躲過這次攻擊的黑茲向後退了一步，同時用一次足音消滅了從背後襲來的一群螺線。
從鍊臉頰上的擦傷中，血液緩緩滴落。
（思考雜音）
為世界重新取回藍天，戰鬥。
失敗的話，鍊所在的這個世界將會消失。
即使如此也沒關係，自己一直這樣認為。
（演算效率低下。警告。）
「愛德！前面！」
在鍊大聲的呼喚下，朦朧的意識重新取回焦點。鑽入不知不覺之中減少到半數一下的螺線縫隙，黑茲動作靈巧地接近過來。緩緩舉起左手拿著的槍瞄準自己的額頭，但是下一瞬間那條手臂卻繞到身後反手擋下了鍊的刀。黑茲空出來的右手迅速伸入夾克內側取出另一支槍，就在瞄準這邊的同時鍊的刀也砍向他的右手。一把刀對兩支槍，武器的數量是一對二。但是鍊五倍加速之下的攻擊沒有給黑茲扣動扳機的空隙。
……不能過度思考。
險些跌倒之下向後方逃開，同時向左右牆壁和地板中連續送入假想精神體。數百條螺線從四面八方襲向黑茲。黑茲扭動身體以鍊為盾牌順時針繞到了通道對面，在空氣阻力作用下遲了一步的長夾克衣擺被螺線貫穿化作一塊破布。
沒錯。那些事情不可以考慮。
再有不久世界樹就會發芽。很快世界將會重新迎回藍天。這就是自己的任務。是艾麗莎賦予自己的存在意義。因此……
因此……
因此絕對不可以迷茫。
（思考雜音消散。演算速度恢復。）
在腦內構築起複數精神體，賦予各自截然不同的思考模式後灌入兩側牆壁。創造出來的螺線分為四個種類。進行和之前同樣攻擊的一類，不攻擊黑茲本體而是徹底阻擋對方移動路線的一類，不惜誤傷鍊而胡亂攻擊的一類，為了防止這種隨機攻擊傷害到鍊而進行防禦的一類。總計六百三十四條螺線在通道的黑暗中繪製出直線組成的幾何學紋路，在隨機運動下無法完全控制軌道而互相碰撞迸發出火花，失去退路的黑茲站穩腳步拋棄了右手上的槍，用拇指和中指打起響指。
阻擋移動路線的螺線消失後的下一瞬間，隨機刺出的數條螺線從打開的缺口中化作尖槍襲向黑茲。緊隨其後的兩次足音，從被消滅的螺線後面飛來的是架著刀的鍊。黑茲剎那之下舉起左手上的槍，同一瞬間兩個人之間的空間出現一陣波動。瞬間移動了數十公分的鍊避開槍口繞到了黑茲的左側。
揮出的刀深深撕開夾克的袖子，鮮血從黑茲左臂噴出。
黑茲無視受傷用右手打響指消滅了後方的螺線，隨後向後大幅逃開。利用著陸時的足音阻撓追擊刺出的螺線，左手的槍鎖定了打算衝過來的鍊的額頭。鍊的動作靜止了短短一瞬間，抓住這個機會黑茲又一次向後跳躍，同時撿起正好落在那個位置的右手用的槍。
我——
愛德以大吼的勢頭呼出一口氣。
手掌按住牆壁，將意識集中在了腦內演算上。
——————————
芳美抵達了實驗室。
穿過三枚隔牆之後，是一扇滑動式小門。背後的翅膀靠在一旁牆壁上窺視房間中的情況。關閉了照明的昏暗室內，只有設置在中央的玻璃容器發出淡淡磷光。小心翼翼地從門的陰影中探出頭，迅速環視一圈室內。目前來說沒有感覺到有人躲在裡面的氣息。
下定決心衝過牆壁，壓低身子鑽入房間。手扶住地面藉助反作用力站起身，同時毫不懈怠地擺出架勢。沒有任何反應。果然沒人在。看起來黑茲的作戰計劃進行得很順利。
很好。
芳美點了一下頭走向房間中央。
抬頭看向固定在強化碳纖維底座上的培養槽，輕輕呼出一口氣。直徑將近兩米的玻璃球內部充滿了透明的培養液，正好在球體中心的位置懸浮著一顆長有裝飾性羽毛的銀色種子。趕上了，還沒有發芽。
稍稍鬆了一口氣，向一旁的操作終端伸出手。
「……誒？」
瞬間，種子表面的論理迴路像是被重新描畫了一次似的發出光亮。
「等，等等！」
慌慌張張地敲打觸控板，向培養槽的控制系統中送入強行終止命令。看到「過程無法終止」這一行字後腦海里變成了一片空白。拍打翅膀飛到培養槽上方，用力扯開所有連接在上面的的纜線。
即使如此，包裹住種子的光輝依然沒有消失。
銀色的羽毛裝飾左右分裂成兩根，光亮變得更加閃耀。
「真是的！」
（改變身體構造）
從培養槽上降落的同時向I-Brain中送入命令。兩翼尖端瞄準玻璃球中心。雖然破壞掉這顆難得的種子實在可惜，但是事已至此也沒有辦法了。如果陷入無法回收的情況就加以破壞，黑茲和老師也這樣叮囑過。
深深吸了一口氣，像拉開弓箭一樣給肌肉灌入力量。
「——芳美小姐！」
聽到背後傳來的呼喚，一瞬間停下動作。抑制住反射性想要轉身的衝動，解放了雙翼。以遠遠超出音速釋放出去的翅膀在一瞬間分裂成無數線狀的細小觸手，從上下左右全方位刺向培養槽。
……昏暗的室內傳
來一聲吸氣聲。
數千條黑色觸手貫穿玻璃球，將世界樹之種穿成了刺蝟。
被粉碎得失去原型的種子碎片緩緩在培養液中流動。最大一塊碎片表面殘存的光輝脈動著，在兩三次閃爍之後漸漸熄滅了。全部觸手一口氣收回重新恢復為翅膀的形狀。玻璃球表面被刺穿的數千個細小洞穴中噴出透明的液體。
短暫的沉默。培養槽中已經沒有任何變化。
「太好了……」
這一次芳美徹底安心地鬆了一口氣。
這時候背後傳來一聲鈍重的聲音。戰戰兢兢地轉過身，門口的身影果然是菲婭。她無力地跪倒在鋪滿地轉的地板上，呆愣地看向這邊。
「菲婭……」
不知所措的撓了撓臉頰，視線在天花板上游移起來。雖然有數不清的事情需要進行說明，但是自己知道該從哪一件開始說起。
「菲婭，那個，這是……」
支支吾吾開口的同時向她邁出一步。
菲婭詫異地發出疑問。
跟著少女的視線轉過身，芳美不僅瞪大了眼睛。飄散在培養槽中的每一片細小種子碎片都像是跳動的脈搏般發出光輝。與其相輝映的，種子四周的培養液也開始發出光亮。眨眼之間整顆玻璃球就被淡淡的綠色磷光包裹起來。
「為，為什麼！」
芳美不由得大叫出來。不過很快就想到了原因。世界樹之種在身為植物的同時，還是一個能進行大規模演算的生物電腦。恐怕自己破壞種子的時候，世界樹的情報構造體早就已經融合在培養槽全體之中了。
反射性地用右翼敲打玻璃球，下一瞬間不禁摒住呼吸。從玻璃球表面所有位置生長出來的巨大「枝條」擋住了翅膀的一擊。衝擊令最前端的數十條樹枝隨之折斷，然而從那裡長出的新枝條卻像藤蔓一樣纏住翅膀。
「這傢伙！」
急忙收回翅膀飛起來降落到菲婭身邊。在一聲尖銳的聲音之下培養槽徹底碎裂，失去支撐的「枝條」墜落下來。培養液的大半已經被「枝條」吸收，剩下的少量水滴灑落在原本支撐玻璃球的底座上。強化碳纖維的底座像粘土一樣被扭曲，就連只是無機物的玻璃碎片也被吸收，一瞬間長成了與成年人身高相當的樹幹。
慘留在空中的枝條延伸向枝幹形成組織，周圍地面上的地板磚變化為黍根，短短數秒鐘之內實驗室中央就出現了一顆「樹」。
別說花朵了，就連葉子都沒有的宛如枯木的表面上，密密麻麻的覆蓋著銀色的論理迴路。
淡淡磷光包裹著整棵樹，而且光芒逐漸擴展到房間的整張地板。
「——菲婭！」
抱起啞然張著嘴巴的少女，菲婭飛了起來。
同時，構成地板的所有地磚全部變成了複雜纏繞在一起的樹根。
——————————
（預測演算成功。「破碎的領域」展開準備完成。錯誤。找出迴避軌道失敗。）
看到I-Brain給出的信息後不禁咂舌，黑茲把右手上的槍收回夾克內用拇指和中指打了個響指。一聲脆響在空氣分子的排列中刻入了直徑三十公分的論理迴路，三秒後預定會給自己造成致命傷的數十條螺線被一起消滅。在腦內重新展開預測計算。縱身滑入依然懸浮在四周的數百條螺線之中的縫隙，用左手拿著的槍擋下早就準備好伏擊自己而刺過來的一刀。
利用彈開刀身的反作用力包抄到天樹鍊側方，以他小巧的身體當作盾牌撐過螺線的攻擊。另外的螺線為了避免誤傷介入到鍊面前，發出尖銳金鳴的同時迸發出火花。
（無法迴避）
打算順勢拉開距離的瞬間，腦內又一次發出警告。似乎是為了彌補螺線包圍網的縫隙，出現了數把空氣結晶之槍。
用踏步的聲音展開「破碎的領域」，儘管消除了存在於最致命位置的螺線和冰槍，還是沒能來得及。應付不過來的數條螺線淺淺擦過右腿，銳利的痛楚襲向不具備「痛覺處理能力」的黑茲大腦。
緊接著的第二第三發是可以迴避的攻擊。勉強逃出螺線包圍網後，一邊大量放出論理迴路一邊向後退了三步拉開距離。
……真艱難啊。
儘管是可以用情報解體處理的攻擊，一口氣釋放出這種數量的話也沒法盡數處理。更何況對手是兩個人。有兩個以不同思考模式行動的敵人，就意味著大腦進行預測演算時候的負擔增加到兩倍以上。I-Brain早就發出了因為疲勞累積而面臨強制終止的危險信號，順帶一提自己這邊還附加了不能殺害對手的限制條件。
繼續這樣戰鬥下去，被逼得走投無路也只是時間問題。
視線投向通道對面擺出架勢的兩名魔法士輕輕嘆了一口氣。
不過嘛……自己一直都是這樣的。
心中苦笑了一聲。沒錯，這種情況又不是第一次面對。對魔法士戰鬥的時候「一直都是這樣」。自從家破人亡的那一天起已經過去十年——在被軍隊盯上，以便利屋的身份每天都走在危險線上的日子裡，黑茲和其他魔法士之間經歷過數不清的戰鬥。
騎士和人形使就不必多說了，其他還有大量更加特異，甚至讓人難以置信能力的傢伙。從沒有過輕鬆的戰鬥。強大到總算能像樣戰鬥的時候已經過去五年的時光。
只要對方展開防護牆就會被擋下的攻擊能力和面對敵人無法迴避的攻擊就只能發出「無法迴避」這一警告的預測能力。一旦發動就暫時無法使用其他能力的最後底牌，再加上雖然比一般人鍛鍊得更強壯但是絕對無法超越一般人範疇的身體。再怎麼恭維也說不上強大的能力。在危險的鋼絲上不斷舞動，抓住唯一一次機會接近勝利——自己只能採取這種戰鬥方式。
為了生存下去，僅僅為了活下去，瓦米利奧•CD•黑茲必須成為超過所有人的戰鬥專家。
因此，這種程度的不利條件還還太過溫情。
無論是二對一還是I-Brain的性能差距，甚至算不上不利條件。
（系統運作率重新設定為百分之百。無視對疲勞累積的警告。）
「就讓我教教你們……什麼是真正的戰鬥吧。」
嘴角微微揚起露出笑容，黑茲緩緩踏向地面。
十米間隔分布的暗淡燈光對面，天樹鍊和愛德華•扎因同時作出反應。愛德讓懸浮在自己周圍的鉛色螺線的槍尖一齊瞄準，同時手上拿著刀的鍊壓低身體奔跑起來。
鍊被加速到通常五倍的身體在短短零點五秒之內就接近到黑茲眼前。一瞬間停頓之後，數百條螺線在黑茲和鍊周圍展開。
黑茲用左手上的槍擋下刺過來的刀，同時用右手和左右腳展開三個「破碎的領域」。一個位於頭上，一個位於前方，最後一個位於以刺出的刀為軸打算繞到自己身旁的鍊的前進路線上。從自己頭上方襲來的螺線從前端小時，注意到論理迴路存在的鍊猛地向後方一躍。
身體鑽入螺線和螺線之間，又一次刻響三道聲音。鍊周圍三處球形空間內的銀色螺線群瞬間消失，移動中的鍊為了避開攻擊向左側跳躍。同時黑茲周圍出現了無數空氣結晶的子彈，無法完全迴避的幾發攻擊掠過肩膀。
同時啟動複數能力。
根據前一次戰鬥中得到的「惡魔使」的戰鬥資料來考慮，毫無疑問並沒有展開針對情報解體的防護牆。
……計劃順利。
「肉眼可見的攻擊」並不一定比不上「肉眼看不見的攻擊」。即使是可以防禦的攻擊，人類面對肉眼可見的攻擊時，無意識之中會優先考慮「迴避」。而且，通過單純的傷害能力來理解戰況的傢伙會把「可以避開的攻擊」以及「不會命中的攻擊」當作無意義的資料忽視掉。
（「破碎的領域」展開準備完成。）
一邊在周圍展開論理迴路，一邊向前方愛德華的方向一點一點縮小距離。螺線的動作精度漸漸提高，軌道也以迴避論理迴路的模式發生變化。當然的結果就是觸及黑茲本體的螺線數量增多，鮮紅夾克上多出了幾處細小傷痕。
但是，這些傷痕中沒有一個能給黑茲造成致命傷。
在避開「破碎的領域」展開攻擊的條件下，螺線的攻擊模式自然會遭到限制，而最終的軌道全部被歸結在憑藉黑茲的運動能力可以迴避的範疇。
如果無視論理迴路的存在發動隨機攻擊，「情報解體」效果消失的瞬間通過同一位置的螺線說不定就可以偶然命中黑茲。但是可以看到論理回
路位置的愛德華不會採取這種思考。天樹鍊也是一樣。展開腦內防護牆，採取以螺線彈幕為盾牌正面衝過來的強行突破法明明就能解決了，結果因為「看得到可以迴避的攻擊」而不由得考慮起「迴避」。
既不是肉體也不是精神更不是情報，而是針對「選項」的攻擊。
為了把敵人比如絕路而拼上全力的兩名魔法士並沒有意識到自己忽視的東西更加嚴重。
——上吧。
躲過從背後襲來的一刀，單手和雙腳刻響三道聲音。鍊的後方和左手，再加上愛德華後方。同時舉起左手上的槍瞄準愛德額頭，人形使在後方的論理迴路和自己右手釋放出的螺線之下向左踏出一步。
兩名魔法士以黑茲為中心各自站在通道兩側，形成前後包夾的態勢。黑茲翻身轉向鍊所在方向，然後順勢一步向後方跳躍。
像是受到引誘，鍊大步向前邁出。
黑茲向上拋出左手拿的槍，雙手雙腳片刻不停地打響四次聲音。
鍊的左右，愛德的後方，以及自己的行進方向——四個位置上的螺線被挖出一個球型空間。同時停下腳步的黑茲以失去平衡的姿勢單膝跪在地上，行進方向上綻開的論理迴路將「原本應該把鍊的身體傳送到那個位置」的空間扭曲徹底消滅。
失去目標的鍊只能順勢前進，黑茲用右手接住拋起來的槍，空出的左手滑入夾克內側抓住另一把，同時失去目標的螺線和刀發出摩擦，傾軋的金屬聲在通道內迴響。
「Game Set！」
黑茲嘆氣似的低聲宣告。
雙手向左右大幅探出的兩支槍同時抵在了兩名魔法士額頭上。
「接下來嘛……」
保持雙臂大幅向兩側張開的姿勢，黑茲緩緩站起身。
緩緩深吸了一口氣，向有些缺氧的大腦送入氧氣。左右順次看了一眼被槍口指著的兩名少年。
「不好意思時間可是很緊張的。能不能快點帶我到世界樹所在的地方去呢？」
等待了幾秒，沒有得到回答。愛德華無表情的雙眼稍稍睜大了一點，鍊則是咬緊牙關死死盯著黑茲。懸浮在周圍的數十條螺線依然維持著各自的結構，尖端變化成銳利的槍尖從全方位尋找破綻。
看起來兩個人都是寧可丟掉性命也不願意聽自己的話。
「我說啊，你們明不明白自己的立場啊……」
說到這停頓了一下，無奈地嘆了一口氣。儘管就這樣扣下扳機很簡單，但是那樣做就會違反和芳美的約定，而且從黑茲自己的角度來說也不想殺掉這兩個人。
「話說在前面」，依然沒有絲毫大意地舉著槍，同時實現轉向鍊，「我並不認為你們的做法是錯誤的而CITY的做法是正確的哦。」
纏繞在鍊全身的緊張出現了一絲緩和。惡魔使的少年想要開口，可是抬眼看了一下依然抵在自己額頭上的槍就再度恢復成緊張的表情。
抱歉，現在還不能把槍放下呢。
視線保持不動，背後的另一隻手上的槍稍稍用力。
「住手。」
平靜地說出這樣一句話，愛德華輕輕地「啊」了一聲。
從腳下死角位置瞄準這邊的一根螺線戛然停下動作。
「夠了，就此放棄吧」，轉過身面對嬌小的人形使嘆了一口氣，「我不想用槍打你。畢竟是芳美的請求……那傢伙可是擔心你擔心得要死呢。」
提到少女名字的瞬間，淺茶色瞳孔中閃過一絲動搖。
短暫的沉默。
懸浮在周圍的螺線回卷到通道的牆壁和地板中，和鈦合金建材同化後消失。
「等，等一下！這是怎麼回事……」，背後傳來鍊的聲音。
「就是說，芳美並沒有背叛你們。」
黑茲轉過頭回答。
「那傢伙只是注意到了世界樹有多麼危險而已……沒錯吧？」
最後的反問對象換成了愛德華。隨後，淺茶色瞳孔中出現了緊張的神色。嬌小的人形使游離起視線，在和黑茲雙目相對的瞬間逃避似的低下頭。
鍊輕輕倒吸了一口氣。
「危險的東西，是什麼意思……」
「就是字面的意思」，黑茲依然俯視著愛德華給出回答，槍口稍稍離開鍊的額頭，「聽好了。所謂的世界樹，簡單的說就是以植物細胞為基礎的生物計算機。外表看上去和普通樹木別無二致，以水和二氧化碳為能源活動。但是像普通植物一樣成長的話，想要長到一千甚至兩千米這種大小需要無比漫長的時間。因此……」
「這我們知道啊」，鍊大吼著強行打斷黑茲說道，「因此世界樹在發芽後會吸收周圍的有機物和無機物，通過情報控制將其轉換為自己的軀體從而成長……但是，這種程度！」
「想說你們很清楚是嗎」，黑茲側眼瞟了一眼鍊，「那麼我問你。關於『世界樹成長失敗的可能性』，你認為是什麼樣的？」
感覺到一旁的愛德華縮了一下身體。
「那當然是……」，鍊打算開口卻忽然無言以對。
「啊……」，被槍指著的臉上漸漸失去血色，「誒？但是，那種事……」
「就是那麼一回事」，黑茲一邊嘆氣一邊繼續，「世界樹超過一定尺寸後，就會變得無法控制自己的成長。現在沒有進行詳細說明的時間了，簡單概括起來就是自己無法把握自身的構造，於是乎為了填補被判斷為『不足』的部分而開始無差別吸收周邊物質……最終因為結構過度增加而在無法支撐自重下自滅。」
說明告一段落的同時呼出一口氣。
「根據模擬結果，最差也會導致歐洲大陸三分之二消失。」
「但，但是……根據我的計算……」
「你不清楚也是當然的」，打斷鍊沒有底氣的聲音，重新把視線轉向愛德華，「有關這一部分的資料全都被這傢伙改寫了，導致看上去即使實驗失敗結果也是安全的。」
淺茶色頭髮抖動了一下。人形使的少年戰戰兢兢地抬起頭，動作僵硬的左右搖了搖。嬌小的肩膀不住地顫抖。永遠面無表情的臉上，那雙大大睜開的淺茶色瞳孔中充滿動搖。
兩片嘴唇中緩緩吐出詞句。
「會……成功……」
愛的用出人意料的堅強聲音大叫。
「絕對，會成功——！」
「愛德……」，鍊有些呆然的喊了他的名字。
黑茲重重嘆了一口氣。
「根本就不是那回事啊……」，無意識之下眯起眼睛，「雖然可以理解你的心情，但是不可能的事情就是不可能……聽好了，成功率百分之五的說法不過是你搞錯了。無論你付出怎樣的努力，這個計劃也會百分之百失敗。」
說完之後用右腳踏響聲音，在眼前展開「破碎的領域」。從牆壁中探出的螺線直線瞄準黑茲的頭部發動攻擊，結果在論理迴路阻擋下分解成沙粒狀崩潰。
「並不是騙你」，不知不覺中放緩語氣，「你仔細想想。如果世界樹走運沒發生暴走，順利按照你們的計劃成長到全長三萬米衝到與層上方，那裡又有什麼在等著？」
鍊和愛德同時發出頓悟的聲音。
在雲層上方的是藍天和太陽。
光合作用不可缺少的陽光。
「就是這麼一回事」，收回雙手拿著的槍放入夾克內側，「抵達雲層上的世界樹一定會發生暴走。在有陽光的情況下成長系統將會無法控制。附帶的，維持正常構造成長到那個地步的話，就算吞入整顆地球也不會發生崩壞……想要藉助世界樹的力量除去雲層，必須用整個世界作為交換才行。」
黑茲背對著鍊看著愛德華，屈膝跪在地面上迎合他的視線。
「因此，艾麗莎貝特•扎因放棄了世界樹的研究。」
愛德華吸了一口氣。
「——騙人。」
「不是騙人的」，黑茲擠出話語，「這是對艾麗莎貝特•扎因的研究記錄進行調查才得出的結論。在你大腦內寫入了世界樹研究記錄這一情況僅僅是個偶然，單純是實驗裝置的設定錯誤。注意到這件事的艾麗莎貝特因此給你的記憶設置了保護。」
愛德華有些怯懦地後退了一步。
「一切都只是一場誤會」，黑茲伸手輕輕按在了他的頭上，「你你誕生的時候，艾麗莎貝特早就忘記了世界樹的事情……你不用做這些事也
沒關係的。」
小小的身體一下子失去力量，癱坐在地上。
呆愣著睜開的眼睛茫然的看向黑茲背後的天花板。
「所以……明白了嗎？」
儘管黑茲真摯地看著那雙淺茶色眼睛，愛德華還是一動不動。這時候，背後傳來一聲沙啞地呼喚。轉過頭就看到鍊保持著想要向前踏出的半吊子姿勢，卻無法靠近只能呆立在原地。
黑茲撓了撓頭，下定決心準備開口……
——激烈的震動傳遍了三人所在的通道。
——————————
芳美現在懷抱著菲婭飛行在空中。拍打雙翼，在黑暗的空洞中翻轉迴環。橫向斬開眼前的巨大樹枝，下一瞬間就有無數細小枝條從周圍匯集過來形成一根足足有芳美身高程度的粗壯巨柱。千鈞一髮之際避免衝突，目標轉向上方全力翱翔。到處都有柱子和柱子互相融合，由此誕生的牆壁縱向截斷空洞，同時空洞則以在那之上的速度向四面八方無限擴張。
無法掌握自己現在所在的位置原本屬於哪裡。
實驗室在很久以前就沒了蹤跡。
緊隨在最初消失的地板之後，四周牆壁和天花板也變成了不知道是枝條還是樹根的器官。一秒鐘後存在於房間中的沙發、書架、終端全部化為植物，原本位於房間中央的「世界樹的樹幹」也融合在周圍的組織中沒了蹤影。
在原本是實驗室的位置，出現了一個被樹幹狀牆壁包圍的球形空間。
在那之後的短短數分鐘之內，直徑原本只有十米左右的那個空間擴大了數十倍。周圍分秒不停地傳出枝條之間相互擠壓摩擦的聲音，時不時地有鈦合金建材從頭上墜落，隨後被從牆壁中生長出的枝條纏住失去原型。
大概這裡是「世界樹」內部。
覺醒的世界樹開始以驚人的速度吸收周圍的物質。
「怎麼會這樣……」，菲婭發出呆然的聲音，「為什麼……這個速度，太快了。」
芳美心中念叨了一聲「這也難怪」。因為她所知範圍內的資料是愛德為了掩蓋世界樹危險性而篡改的資料，記憶中根據那份資料的記述世界樹成長到正常植物大小應該需要整整一天時間。
「沒有進行說明的時間了」，動了動手指指向自己頭部表示「請看吧」。
「但……但是……」
「沒關係啦！」
「好，好的！」
在芳美的氣魄下菲婭點頭，下一瞬間光之翼出現在芳美眼前躍動。
一股頭腦被撫摸了一遍的異常感受。
菲婭瞪大了眼睛，低聲念叨了一句「怎麼會這樣……」。
「是愛德……？」
「沒錯！所以必須儘快回到地上和倫敦進行聯絡！」
芳美一邊大喊一邊拍打翅膀，避開從牆壁上刺出的巨大樹枝。世界樹的動作是隨機的，感覺不到有對自己展開攻擊的意圖。看起來即使能夠無差別吸收有機物和無機物，也無法令具備思考能力的人類身體產生變異。
「哇啊啊！」
忽然眼前出現了一面樹牆。剎那間翻轉身體用右翼刺過去。利刃般尖銳的翅膀在近一百米的牆壁中央打穿了一個圓形空洞，下一瞬間菲婭發出警告。構成巨大牆壁的無數柱子以被打穿的部分為中心爆開，以芳美為目標揮下巨鞭。
（痛覺處理失敗）
從下意識瞬間擋在眼前的翅膀上傳來衝擊。劇烈地疼痛灼燒大腦。果然自己還沒有恢復完全狀態。光是操縱翅膀就已經用盡全力，演算速度無法顧及痛覺的控制。拼命試圖讓被打飛的身體恢復平衡，然而這個瞬間又傳來一次比剛剛更強烈的衝擊。
劇痛之下一時間顧不上呼吸。視野緩緩反轉，力量從身體中流失。
「芳美小姐！」
感覺朦朧中聽到了菲婭的悲鳴。
黑暗包裹了自己的意識。
——————————
「愛德……！」
從一瞬間的茫然自失中重新振作起來的鍊呼喚出聲的時候，一切都已經來不及了。
愛德從被不明原因的震動搞了個措手不及的鍊和黑茲一旁，沿通道跑向遠處。
黑茲打算追上去，卻被眼前螺線編成的網攔住去路。手指和腳同時打響聲音將其消除後輕輕砸了一下舌。通道前方還有更多螺線在阻撓，而在化作生物的地板搬運之下，愛德的身影已經消失在黑暗彼方。
嬌小的身影消失在轉角前方。
鍊瞬間跑了出去。
「餵——！等等！」
無視黑茲的呼喊在腦內啟動「拉格朗日」。從螺線的縫隙中穿過，追隨愛德逃走的路徑衝過轉角。在昏暗的走廊下奔跑，轉過一個又一個轉角。鉛色的螺線不停地冒出來阻擋自己去路。感覺不到其中有攻擊意志。只是縱身鑽入螺線交織的縫隙，奔跑著發出不間斷的腳步聲。
不知不覺中咬住嘴唇。
為什麼自己沒注意到呢。
不會主張自己不了解。不會用自己不知情當作藉口。研究資料中殘存的蛛絲馬跡，再加上懷愛德表現出的似乎懷揣煩惱的態度——那孩子在考慮什麼，在計劃什麼，線索明明隨處可得。
明明如此自己卻完全沒有放在心上。
被「取回藍天」這一偉大的目的蒙蔽了雙眼，看著一天一天變得越來越有人情味的那個孩子感到無比愉快，結果無意識之中把視線從糟糕的可能性上移開了。
又來了……
自己又在重複同樣的事情。和菲婭那時候相比沒有任何改變。戴上名為笑容的假面在心中哭泣的少女，和站在她身邊像個傻瓜一樣笑著的自己。從那一天開始自己就沒有一絲一毫成長。不用語言表達出來就什麼都不明白。只看到眼睛所見的部分，對眼睛看不到的部分絲毫不加以感受。
明明重要的人深陷苦惱，自己卻不付出關心。
愛德……
斷斷續續地震動通過牆壁、地板、天花板傳來。在一次強烈的晃動之下失去平衡險些摔倒。踏向地板利用反作用力強行恢復姿勢，拉高音量大喊出來。
「愛德！等等——！」
筆直的通道前方數十米處，原本在逃離自己的小小身影停下了腳步。
在昏暗的燈光照明下，愛德緩緩轉過身。
臉上依然面無表情，只是低著頭。
淺茶色瞳孔中可以看出怯懦的神色。
「愛德……」
呼喚他的名字，卻又一時語塞。不知道該說些什麼好。到底該憤怒，還是該微笑，又或者該衝過去抱住他，就連這種選擇都無法做出。半吊子向他伸出去的手不知道應該舉起還是應該放下，只能在胸前茫然地揮動。鍊呼出一口氣，又呼出一口氣，最終下定決心向前踏出一步。
「……不起……」
小小的雙唇動了一下。
「誒？」
比鍊開口更先一步，愛德抬起頭。
肩膀顫抖著，雙拳緊握著，用難以置信的大音量吼起來。
「……對不起——！」
猛烈的震動。相比之下之前的震動簡直不值一提的衝擊傳遍通道。鍊反射性地用手扶住牆壁，下一瞬間牆壁上就出現龜裂。衝破構成通道的鈦合金材料，白銀色螺線雪崩一般涌了進來。數百條細螺線在瞬間纏繞住愛德四周，同時通道的天花板上出現了一個直徑一米左右的洞穴。鍊甚至來不及出聲，愛德的身體就被帶出天花板對面，隨後洞穴和出現時一樣唐突地消失了。
「餵——！別發呆了！」
不只是什麼時候追上來的，背後傳來黑茲的聲音。轉過身的鍊瞪大了眼睛。從通道盡頭的黑暗之中，有什麼東西一邊發出地鳴般的沉重聲響一邊逼近過來。
那是在樹幹狀表面上刻滿銀色論理迴路的巨大牆壁。
無意識之下向後退開一步。
「現在可不是害怕的時候」，黑茲一聲怒喝揪住鍊的衣領，「這裡馬上也會被吞沒的！想要被活埋嗎！」
「啊……」
鍊以一半被黑茲牽引的模樣跑了起來。在奔跑的過程中意識重新取回焦點。扭頭瞥了一眼身後的景象。剛剛為止自己所在的地點已經完全變成了樹根的樣子，互相糾纏在一起形成一面擋住通道的牆壁。
一邊吞沒周圍物質一邊不斷前進的巨大樹幹。
「這種事……為什麼……」
「喪氣話留到以後再說」，黑茲的語氣毫不留情，「現在最首要的是回到地上！之後和倫敦取得聯絡。不快點的話就真的來不及了！」
跑過數百米長的通道抵達了設施入口處的大廳。從敞開的捲簾門中灌進來的冷氣讓身體泛起雞皮疙瘩，鍊立刻啟動「麥克斯韋」調整自己和黑茲四周的溫度。
「哈利！戰鬥啟動，快！」
黑茲拉過夾克衣領，對著應該是通信元件的東西大吼。鍊隨意走出捲簾門外踏上完全凍結的雪原。
「啊……」
以暴風雪為幕布被掩蓋的黑暗天空之中，白銀之翼翩然起舞。
翻動十二枚流體金屬組成的翅膀，威廉•莎士比亞在鍊頭上遙遠的空中平滑地畫出圓弧。船體微微向這邊傾斜，似乎想要傳達某種意志似的搖動翅膀，下一瞬間那枚翅膀就被摺疊起來同時艦首轉向天空。無聲地突然加速。垂直衝入了覆蓋住整片天空的鉛色烏雲天蓋。
鍊呆然地注視著威廉•莎士比亞消失的方向，然後又緩緩把視線轉向身後。
鍊在那裡所看到的是——
高聳至天空的巨大立柱。
根據I-Brain的識別直徑大約八百米，而且還在以秒為單位急速成長。從上到下幾乎同樣粗細，推測出的樹根部分大小可以匹敵柱子所立的那座雪山本身。最上端已經隱藏在雲層中，在那一段之下的部分生長出來的樹枝狀組織已經延伸到了半徑數公里範圍。
表面被密密麻麻的論理迴路覆蓋，是不是閃過的銀光照亮了黑暗的天空。
（感知到高密度情報控制。「愛因斯坦」常駐。）
異常的震動。在瞬間跳起來的鍊腳下，覆蓋住地表的凍土變成了植物的根。柱子的成長完全不存在極限，在短短不足十秒的時間內，標高數千米的雪山就就變身成了「樹幹」和「樹根」。
以吞食整個世界的勢頭不斷成長的巨樹。
鍊只能呆愣楞地仰望天空。
『……喂！』
聽到混著雜音的呼喊才回過神來。暴風雪覆蓋的視野被一閃血色牆壁阻斷。一五〇米級高速機動艦「Hunter Pigeon」。鮮紅的船體無聲地停靠在鍊眼前，後部艙門隨之打開。
『事已至此，無聊的小事都放到以後再說！』
從擴音器中傳來黑茲的聲音。
『沒時間了。要一起來的話就趕快上來！』
鍊條件反射地點頭。
已經沒有迷茫的時間了。