第五卷 賢者之庭 下 第十一章 如果有一天，這朵花綻開了的話 ~FAITH~
把最後的負傷者送進醫院，救援行動結束時，天已經亮了。
到處冒煙的火終於熄滅，凝固在天花板上的黑煙也已消散，墨爾本的城鎮終於回歸平靜。
第一階層有五分之一被燒毀，一萬五千棟以上的房屋倒塌——給城鎮留下的巨大的傷痕後，戰鬥結束。
捲入戰鬥而受害的居民最少也有五萬人。死者大概超過其中的一成，但墨爾本不像CITY一樣，所有居民都有登記戶籍。現狀就是連自治組織的運營者們也無法準確的把握受災者的數量。
參加戰鬥的墨爾本自治組織的士兵中，死者二百八十一名，受傷一千三百十七名。莫斯科軍的損失有，一般特工二十名，魔法士五名戰死，參加作戰的特工幾乎全部都受了傷。
僅僅一夜便如此慘烈。
但是對於莫斯科的人們而言，獲得的戰果和付出的犧牲是相符的。
在這次戰鬥中，捕獲的魔法士共有五十九名。其中十九名是一個月之前從莫斯科的Wizard's brain factory里盜走的母核的一部分。這些立刻被送回國，用來進行莫斯科的母核的再啟動準備。
回收了一部分母核的消息已經傳達給本國的司令部，因為要用比當初預計的三十名更少的母核，來進行母核系統的有限制的啟動，所以FACTORY已經開始進行控制方面的調整。
作為俘虜剩下的四十名也都是在這數年裡，從各地的city的研究機關里盜走的，或是在廢棄前突然失蹤的實驗樣本。
這些就和母核一起送回莫斯科，作為外交牌或研究用的素體被有效利用起來。
總之，這樣CITY莫斯科就擺脫了【機能完全停止】這個當面的危機。
但是，在墨爾本進行的作戰還沒結束。
這次作戰的最終目標是恐怖組織【賢人會議】。被認為是其首謀者的名為【櫻】的少女，在被捕獲前一刻被其同伴救走，被從包圍網中逃脫。
同時參加戰鬥的DUAL NO.33和塞萊斯蒂·E·克萊因，帶著賢人會議一方的三十名魔法士逃脫，在此期間，殺害了莫斯科軍所屬的一級魔法士五名。
還確認了騎士黑澤佑一，總共四人。
敵方主力魔法士依舊健在，狀況依然不容忽視。
根據士兵們的報告，敵人全部躲進了第六階層深處。根據卡爾·安達森辦公室里留下的通信記錄的分析結果，可以得知【賢人會議】的據點就在那附近。
值得慶幸的是，在這次的戰鬥中，敵方主力的【櫻】和【DUAL NO.33】身受重傷，特別是DUAL NO.33，可以認為他已經無法進行戰鬥。
要消滅他們的話，就趁現在。
為此，代替損失了近五成的自治組織的士兵，把新的戰力引入墨爾本是必要的。
「……以上就是現狀的報告。」
映射在會議室中央的立體影像顯示屏隨著微弱的電子音一同消失。
擔任議長的男人環視周圍的參加者，兩手交叉放在胸前，
「首先，為我們偉大的先驅，卡爾·安達森獻上默哀。……他曾我們的友人，優秀的指導者。」
一百三十五名參加者在立體顯示屏對面閉上眼，輕輕的獻上祈禱。一百三十五枚顯示屏微微震動，顯示出獻上默哀的參加者的樣子。
包含議長在內，所有的參加者都是通過網絡在各自的執務室參加這個會議的，代表著他們每一個人的窗口排成幾圈圍著中央的圓桌。
在這裡的每一個參加者，都是運營著墨爾本各個自治組織的代表。
這個城鎮的整體政策，都是由他們談論後所決定的。
「可以麼？」擔任議長的男人在屏幕對面張開眼，「那麼，會議進入正題。我想大家已經看過資料了，對於這次的一連串事件，CITY莫斯科提出了作戰方案。對其好壞，請大家提出意見。」
說完，男人偷偷向房間的一隅看了一眼。牆邊的椅子上坐著十五名魔法士，全都沉默不語，默默注視著事情的發展。
他們是這裡唯一以肉身參加會議的參加者，作為會議觀察員。不，應該是為了向沒有協助莫斯科的自治組織施加壓力的監視者。
「……事已如此，還有什麼可討論的。」
房間深處，天花板附近浮著的顯示屏移動到中央的圓桌上。
開口的年輕男子頭上出現了【第四階層 西—A地區代表】的字樣。
「第一階層已經燒毀了五分之一，捲入的居民超過五萬人。要是以後【賢人會議】繼續抵抗，恐怕受害地區就不止第一階層了，不該再死要面子了。」
視線對著牆邊坐著的魔法士們，
「應該立刻接受他們的提案，打開第一階層所有的門。引入莫斯科軍主力的三個師團，用那戰力迅速收拾事態。」
「——簡直胡鬧。」
會議室里浮著的一百三十五張臉中的一張出聲道。
移到前方的顯示屏上浮現出【第二階層 北區代表】的字樣。
「假設如他們所說鎮壓了【賢人會議】，但那之後會變成什麼樣。那種戰力駐紮在這裡的話，墨爾本不就像是被莫斯科占領了一樣麼！」
「那麼，只以我們的戰力能做些什麼？」
天花板附近傳來年輕女人的聲音。
視線一起集中到顯示著【第三階層 東-C地區代表】的顯示屏上。
「你那邊的部隊在前幾天的戰鬥中應該受到了相當大的損失。而且其他人也一樣，以這樣的狀態再和【賢人會議】打一仗，勝算能有多少？」
「正是。」房間對面傳來其他聲音，「本來決定幫助莫斯科導入母核系統時，就相當把這個城鎮的一半加入到莫斯科旗下。到現在還主張獨立之類的……」
「——是的，這才是問題。」
又有其他聲音打斷男人的話。
視線一同轉向那邊，掛著【第五階層 南-H地區代表】的男人，是強烈反對這次墨爾本和莫斯科互相協助的其中一人。
「似乎有根本上的誤解，所以我話就說在前面。集結在這裡的人中的半數以上，本來即不協助莫斯科軍，也不與【賢人會議】敵對。至少我的城鎮不需要母核系統，也絕不會與CITY聯手。」
「那麼，你是反對這次的作戰嘍？」
「我沒這麼說。」對著後方傳來的其他人的質問，男人回應道，「【賢人會議】與CITY明確對立的情況下，放著不管的話今後還會出現同樣的事態。莫斯科像排除他們的話我也沒有理由阻止。——但是，我的部隊不打算協助CITY。想打仗的話，就在和我搭不上邊的地方打好了。」
「那麼對於莫斯科的作戰方案，並沒有異議吧？」
「是的。」
針對議長的話，又有人發言，
剛才發言的男人旁邊，標記著【第五階層 南-K地區】的年輕女子在顯示屏對面，手撐著臉開口道，
「請把這作為第五階層南區的全體意志，我們接受這次的作戰，允許莫斯科軍在我們統治的區域通行和戰鬥。但也僅此而已，不會提供更多的支援了。本來就是CITY種下的因，這果要莫斯科以自己的力量來收割才合理。」
女子的視線移到莫斯科軍魔法士們的身上，魔法士們紛紛低頭。
這時，
「……稍等一下。」
從會議室的一隅傳來聲音。
「有什麼問題麼？」
面對緩緩移上來的顯示屏中的男性，女子歪著頭問。
【第四階層東-D地區】，看著這個標記，其他人都在心裡想「啊啊」。
那個男性代表應該是卡爾·安達森一手培養起來的部下。
「我只想知道，在這當中，有反對交出【賢人會議】的人麼？就算他們是與CITY敵對的恐怖分子，也不會改變他們是這墨爾本的居民的事實。不臣屬，不接受CITY，抵抗一切介入——這些不是墨爾本的基本理念麼？」
「卡爾的現學現賣麼，辛苦了。」
嘲諷般的聲音。
男性抬頭看去，又有一張臉標註著【第二階層 東地區】。
「接受被CITY追趕的人，團結起來一致對外，真是高尚的想法……但是，光憑理想不能讓人填飽肚子，也不能抵押嚴寒。」
這麼說著，顯示屏對面的老人挨著參加者們所在的一邊，把視線轉向拒絕與莫斯科協力的自治組織聚集的那一帶，
「如何？在你們當中有為卡爾盡情分而拒絕與莫斯科合作的人在吧。現在他已經死了，已經沒必要糾結於此了吧？」
聽到這話的各自治組織的代表
們，穿過顯示屏互相使著顏色。主張保護【賢人會議】的男性帶著愕然的表情對著同伴們。而注意到其表情的代表們，不是逃避似的錯開眼神，就是低頭不語。
男性啞口無言，退回房間的角落中。
「還有人有其他意見麼？」
議長環視會議室，確認已經沒人再要發言後，前進來到中央。
「那麼，現在開始投票。各位，請投贊成或是反對。」
莊重的宣告後，議長的頭上出現表示投票結果的圖表。一百三十五名參加者在各自的執務室中按下終端上的按鈕，統計的結果出現在會議室的中央。
——贊成一百十二，反對零，齊全二十三。
「決定了。」
在顯示屏中，議長從椅子上站起來。
「作戰於二十四小時後，十月十二日上午九點開始。墨爾本第一階層到第五階層的所有資質組織，在莫斯科軍主力到達的同時，打開階層間管道的隔離牆。把陸戰部隊三個師團帶進第六階層，並支援他們。」
說完環視了會議室中所有人，
「把賢人會議從墨爾本驅逐出去。」
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總算恢復到能走動時，已經是過了下午三點了。
櫻從自己房間的床上起身，拿起枕邊的黑色外套披上。
最初醒來時在上午，但那時身體像是生鏽了一樣站不起來。床邊的桌上放著真晝的攜帶終端，上面留下了現狀的大致的報告。
雖然文件最後寫著【總之現在先睡會】，但怎麼也睡不著。
之後的數小時，只是橫躺在床上盯著天花板。取下膝蓋上的毛毯，放下雙腳整理了下裙擺，確認右手手肘的繃帶的狀況，想稍微動一下，結果痛得發出呻吟。咬著牙反覆伸縮右臂，確認總算還能動後，嘆了口氣。
從口袋裡取出黑色絲帶，把背後的長髮綁在兩側。
從床上起身，橫穿房間，出門來到漆黑的走廊上。
離之前的戰鬥已經過了一整夜，第六階層陷入深深的靜寂之中。窗外已經一片漆黑，完全看不到孩子們的身影。平時去上課的建築空空蕩蕩，教室的床邊放著被遺忘的熊布偶，正望著這邊。
失去主人的小小的布偶。
面對它的黑色紐扣所製成的眼睛，櫻錯開了視線。
參加逃脫作戰的九十四個孩子——其中有五十九個被莫斯科軍所捕獲並移送至CITY。勉強跳脫的三十五人中，有四人被天樹真晝和黑澤佑一所救。剩下的三十一人與DUAL NO.33，塞萊斯蒂一起回到鎮上。
以一人之力突破軍隊的包圍網，把孩子們送回鎮上的少年，正躺在醫務室的床上。
身上的傷絕對不輕，能走回來已經很不可思議了，真晝是這麼寫的。
「……輸了麼……」
無意識間停下腳步，咬著嘴唇。作戰失敗，自己敗給了幻影NO.17，失去意識後被真晝所救。青年的姐姐天樹月夜，最後依舊被軍隊所俘不知所蹤。第一階層被戰火燒毀，居民遭受的巨大的損失。墨爾本的自治組織一致決定協助CITY，莫斯科的主力向著澳大利亞開始移動。
全面攻擊明早就會開始，已經沒有對抗的方法了。
這種時候會來幫自己的人已經不在了。
因為卡爾 安達森已經死了。
「我……」
至今為止的戰鬥中，奪走了眾多的人的生命。雖然幾乎都是自己的敵人，其中也有我方。比如塞萊斯蒂的母親，瑪利亞 E 克萊因。哪位女性是賢人會議貴重的協力者，自己卻見死不救。
以救助眾多的同伴的性命為藉口，而對少女的母親見死不救。
戰爭所帶來的無可奈何的犧牲。
但是，下次犧牲的可能會是卡爾，自己有想到過麼。
……你是殺人犯。
少年的聲音在耳邊響起，眼前的一切變的扭曲呼吸也混亂起來站都站不穩。一手搭在窗台上，另一隻手用力按著胸口。
要緊牙關忍住喉間發出的呻吟。
想避開聲音，手撐著牆壁前進。
腦中浮現出傷痕累累的少年的身影。在為了守護CITY而捨棄自身的少年的身影前，膝蓋發抖忍不住坐倒在地。
那時，不知為何，自己完全沒法還嘴。
自己不也想到了麼。
比起自己，說不定眼前的少年才是正確的……
「……住口……住口……」
握拳砸向牆壁，蜷著身子繼續走著，咬著嘴唇不發出聲音，在陰暗的走廊中前進。還沒完全治癒的身體的傷口似乎要裂開，纏著繃帶的右臂也發出刺痛。但不能停下，感覺如果現在要是停下來的話，就再也動不了，所以不能停下。
……是你敗了，賢人會議。
耳邊的聲音依舊不止。
拼死想甩開它，櫻繼續向前走去。
然後，等回過神來，就來到了這裡。
建立在鎮子最深處，小房子的更深處，從陰暗漫長的樓梯下去的前方，通往地下庭院的鐵門前。
用手摸著冰冷的大門表面，櫻吐了口氣。
想看櫻花，那孩子說過。
總有一天，在真正的櫻花樹前看櫻花吧，自己和那個孩子約好了。
那個約定最終沒能實現，自己在這個地方建造了這個庭院。
在開放著四個季節的花的庭院的中央，是和那個孩子所約好的櫻花樹。
為什麼把它做成了人工培育的樹苗呢。
明知從自然的種子開始培育的話，能培育的更好。明知要是花個十年，二十年就能培育出美麗的話。試管合成所作出的樹，連根能不能好好伸張開都不知道。那種事，稍微查下就能知道了。
但自己依舊在這裡種下人工培育的仿造品。
在這裡種下了用遺傳因子進行化學合成，在玻璃桶的培養槽中培育的樹。
之後的三年，櫻花樹一次都沒開過花，依舊如同枯枝般的禿木。明天這個庭院就會被莫斯科軍踏平，一次都沒開過花的櫻花樹也會迎來其生涯的終點。
……我……
想操作觸控螢幕的手指停住了。
就這樣停著，看著聳立在黑暗中的鐵門。
這扇門後就是那荒涼的，如同目標似的櫻花樹。
要是看到它的話，就會有什麼東西壞掉似的，感到非常害怕。
「……我……」
一定會來就你的，曾經這麼說過。
我一定會來救你的，曾這麼約定過。
那是最初的誓言。
沒能完成約定，從女孩死去的那個瞬間開始，櫻就必須戰鬥下去。
這個世界上還有很多和那個孩子一樣的存在。由CITY而生，連理所當然的幸福都得不到，在被承受的命運前哭泣的孩子還有很多。
拯救這些孩子就是自己的使命，自己被賦予了這個力量的意義——
是的，櫻是這樣決定的。
用女孩的遺物絲帶綁起頭髮，選擇了戰鬥的道路。
用母核系統來續命的CITY。沒有魔法士的犧牲就無法成立的世界。但這些都與自己沒有關係，必須用這些孩子作為祭品才能活下去的話，我不需要這樣的世界。
錯的是他，正確的是自己。
所以沒有必要停下，要相信——
「……我……要相信……」
低吟聲似乎正從遠處傳來。
背靠冰冷的門坐倒在地。
疼痛穿過心臟，然後立刻變成無法忍受的劇痛。手指陷進去般用力按住胸口反覆喘氣。
胸中如同鉛般的黑塊，從內部掐住心臟。
被幻影NO.17罵成殺人犯時，
被塞萊斯蒂質問，為什麼沒來救媽媽時，
為了救出更多的同伴，而捨棄瑪利亞 E 克萊因時。
不，遠在這之前。大概在自己開始戰鬥的瞬間就一直存在，微小的黑塊。
一直拼命避開的，自己的迷茫。
並且，再也沒法裝作沒有注意到。
……最初注意到的時，是在何時。
大概是【賢人會議】的第一次戰鬥，四年前的那一天，襲擊CITY新加坡再處理工廠的時候。
聽到研究設施製作的魔法士要作為【廢品】處理的傳言，單獨潛入CITY。避開監控進入設施，殺光所有警衛，在男子被處以安樂死之前將其救出。當自己慶幸時，第一次回頭看到自己留下的足跡。
漆黑的通道里屍橫遍野。
男人，女人，老人，外表比櫻稍微年長些的孩子，他們或是被小刀刺穿心臟，或是被混凝土手臂砸死。如同廢品一樣倒在通道中。
戰鬥中沒有注意到，光是護住自己就已經竭盡全力了，完全沒空去留意殺的是誰，殺了多少人。
不，從根本上來說，根本就沒有意識自己到殺了人。
只是跟從著腦中浮現的最合適的順序，不停拼命的戰鬥。
白色的牆壁沾滿流出的血液，像是塗了紅色油漆。血臭刺鼻，讓人眼暈。
最近處的少年的屍體正好面向這邊，玻璃珠似的瞳孔正看著殺死自己的少女。
——這樣真的好麼
那時第一次這麼想。
搖搖頭揮去這個想法跑起來，抱著小男孩向著通向CITY外的道路。就像不靠著什麼就會坐倒在地似的，緊緊的抱著男孩。
懷中的溫度和平穩的睡臉是那麼讓人高興。
所以這樣就好，反覆告訴自己，自己做了正確的事。
之後的四年裡，是日復一日的戰鬥，從世界上各個CITY救出數百個孩子，其代價是奪走了數千，數萬的性命。在無論如何都無法適應的血臭味和數不盡的屍體前也曾心痛過。
把那些疼痛和迷茫全都塞進心底。
錯的是把魔法士當成道具一樣使用的CITY，自己只是在修正他們的錯誤，在心中如同念咒似的反覆道。
穿著猶如喪服似的黑色連衣裙，用手套藏起染滿的血的雙手，系上女孩的遺物的絲帶，只是不停的戰鬥。
驅散哭聲，殺死數千，數萬的人，踏過屍山血海，就算這樣，無論何時依舊能昂首挺胸保持自信。
只能如此。
自己是正確的，同盟才是錯的——
要是不這麼相信的話，就沒法抬頭前進了。
「……我……」
身體中的力量被抽走。
映入眼中的一切也失去了色彩。
其實從一開始就明白。自己的所作所為是不對的。無論有什麼樣的理由，殺了那麼多人的戰鬥的不可能是正確的。
就算被殺的孩子們很可憐，但為了救他們而用世界上的人們的來交換，這樣的道理一定講不通。
但並沒放在心上。
因為注意到的話，就一步都前進不了了。所以閉上眼睛，捂住耳朵，只是一味的前行。
自己很清楚，CTIY的居民有著他們的理由，有著活下去的意志，誰都沒有權力去否定。自己也明白，他們為了活下去，母核系統是必須的。自己也理解，為此魔法士必須付出犧牲。
在百人中，能救所有人自然是好。但要是不能，就只能犧牲一人了。可悲又不甘，但這才是作為生物的正確的行動。
這些自己都很清楚。
為救一人而殺百人，作為生物根本就是瘋了。
「……但是……」
但是，即使如此自己還是會想。
就算這樣，還是想讓那孩子活下去——自己會這麼想。
不想看到她悲傷的表情，想讓她露出笑容。想和她說更多的話，告訴她更多的東西。出生以來第一次認識的重要的朋友。
和那孩子一起逛街，一起吃飯，一起學習，一起看書，一起養花，好想一起做更多這樣的事。
由於自己的力量不夠，那孩子死了。
所以，下次找到那樣的孩子，一定要救他們。為了像那樣哭泣的孩子們而活，自己在心中發誓。
不行麼。
想讓那孩子看到這花，難道不能這麼想麼。
想在不再有孩子像那孩子一樣哭泣的世界相遇，不能這麼許願麼。
「……我很明白……」
不用別人告訴自己，自己很清楚。
那一定不會被允許。
那以一定是和這個世界不相容的願望。
那孩子的死拯救了眾多人的生命，給人們帶來了平穩的生活。如果自己放跑了那個孩子的話，CITY一千萬的市民就會失去生命。不，加上依賴CITY所流出的物資和能源所活的周圍的居民，至少還要增加一倍。
用如此之多的性命換取一個孩子，這樣的道理不可能說的通。
在這個世界上，不會有人會認為【賢人會議】是正義的。
所以，結果是我——
「……我……果然……錯了麼……」
發誓死也不說出口的話，最後還是說出來了。
這就是答案。
為孩子們不停奔波的那些日子的答案。
冰冷的水滴沿著臉頰落下，滴落在腳下的混凝土上。發覺是自己的眼淚的瞬間，一切都停不下來了。不停的嗚咽，就算咬緊牙關也停不下來，發燒似的身體發顫，溢出的眼淚讓視線模糊。
抽泣變成了痛哭。
櫻兩手的手指緊抓自己的肩頭，如同蟲子似的縮成一團想抑制住哭聲。
「——沒事吧？」
這時，頭上傳來聲音。
櫻驚訝的抬頭，
渾濁的視界取回了色彩。
被燈光碟機散的陰暗的對面，直線延伸的樓梯中央，在那裡
「……天樹……真晝……」
「果然在這呢。」
黑髮的青年靜靜的佇立在那。
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長在牆壁裂縫裡的草，被對流著的柔和的空氣吹拂發出微弱的聲音。
真晝抬頭撓了撓臉，似乎很小心似的看著這邊。
「呀，我想你差不多該起來了，所以就去房間看了下，結果不在。就猜大概會在這裡吧……」
嘴角帶著困擾似的笑容，
「難道打擾到你了？」
「……你在這幹什麼？」
櫻勉強開口，用兩手擦拭著被淚水沾濕了的臉，盡力偽裝自己，盯著青年。
「幹什麼……所以說，是來進行作戰的討論的。」
真晝的聲音一如既往的平靜，他從樓梯上下來坐到櫻眼前，打開手中的攜帶終端，
「雖然沒什麼時間了，總之能查到的都查了。這是莫斯科軍主力的一覽表，這邊是預想中敵人的前進路線。然後，這是作戰指揮系統的……」
隨著點擊觸控螢幕的手指的動作，顯示屏上展開多個窗口。
櫻盯著不停的說著的青年的臉，低聲道
「……已經夠了。」
「嗯？你說什麼？」
「所以說……已經夠了……」
真晝非常驚訝似的轉向這邊。
櫻像是要從那視線中逃離似的低下頭，用微弱的聲音繼續道，
「感謝你之前所做的一切。但是，沒必要在陪我參加之後這種結果都顯而易見的戰鬥。……我沒能救出你的姐姐，在這之上，不能連你也犧牲了。」
「啊……不，月夜的事的話……」
青年含糊著，馬上露出生硬的笑容，
「……雖然有些擔心，不過應該沒事。稍微調查了下，不知為何沒被當成俘虜，而是被莫斯科軍當成客人，似乎還有好好接受治療……」
「不指的不是這些！」
反射似的，櫻大喊道。一下子抬起頭，但立刻又移開了視線，
「……莫斯科軍的主力明天就會來這裡。我們已經無能為力，但幸好你的長相還沒被敵人知道，而且也沒有I-BRIAN。你一個人的話，說不定能在這種情況下逃脫。」
櫻直接深深的低下頭，用微弱，如同呢喃般的聲音道，
「趕緊……逃離這裡吧。沒必要連你都被我牽連進來。」
「逃跑麼……」真晝困惑似的停了下，「櫻，戰鬥還沒結束。還有孩子們留在這裡。你所救的孩子還有三十多人在這。你要是這麼說的話，那些孩子該怎麼辦？」
「……我自己來當誘餌的話，就算不是所有人，至少也能讓一半的人逃脫。」
櫻抬起頭，依舊避開視線面對青年，
「我打算拜託黑澤佑一，DUAL NO.33和塞萊斯蒂，跳脫時隨手幫一下孩子們。要是有他們的力量的話，帶著一些人一起也不是不可能。……你也是，要是覺得一個人逃脫心裡過不去的話，誰都可以，能幫忙救些的話就謝謝了。」
「……那你準備怎麼辦？」
「我想留到最後。」
兩手抱著膝蓋撐著臉，
「留下來，儘可能的吸引敵人，幫助孩子們逃脫，然後……」
說完，吐了口氣。之後的命運，不用想都知道。
一個人面對三個師團還有軍隊的大部隊，等待的只能是敗北。無論有多少偶然重疊在一起，都不可能有勝算。
城鎮被軍靴踏平，庭院被烈焰燒毀，
「然後……賢人會議的戰鬥也迎來終點。」
櫻端坐著，帶著虛假的笑容對著青年，
「受你許多照顧，現在才向你道謝。……這話可能很任性，要是有一天你和你姐姐再次相會的話，希望你們能幸福的生活下去。」
沉重的沉默。
真晝緊緊盯著這邊，帶著遺憾似的語氣道，
「真的要放棄麼？」
用雙膝支起身子逼近櫻，
「那麼，之前的戰鬥為的是什麼？為什麼輕易放棄？與CITY為敵，殺了這麼多人，捨棄了謝菈的母親，失去了安達森教授，你不是依舊在戰鬥著麼？……第一次相遇時，你不是說了麼。在這個世界的某處，建立起孩子們的居所。那……那到底是什麼？」
「……是啊。」
青年說的對，櫻在心中點頭。
奪走了眾多的生命，捨棄了為保護女兒而戰的母親，連唯一的我方，養育自己的親人都失去了。
「真的……我所做的一切，是為了什麼啊。」
櫻呢喃著，呆呆的將視線轉向身後。
門對門聳立著的，如同枯骨般的櫻花大樹。
那就如自己的戰鬥的象徵一樣。
「櫻……」
「一直相信著這是正確的……所以才戰鬥至今。」
無關自己的意志，櫻說出了口，
「為了CITY的居民們而犧牲魔法士，這是不對的。必須要有人來糾正，我是這麼相信這並戰鬥至今。……但是，我錯了。放在這世界，正確的是他們，我的理想只是任性而已。錯的是我……」
斷斷續續的言語化成了嘆息。
沒完全治好的傷隱隱作痛。
「所以才說……已經夠了麼？」
「對也罷錯也罷，這就是現實。」
聽了青年的話，櫻依舊抬起視線，
「我只是避開現實，一個人起舞而已。我……」
嘆息聲中混雜著抽泣。
櫻深呼了口氣，
「我……真是太蠢了。」
沒能忍住，一滴眼淚從臉上滑落。
沒有去擦，櫻慢慢把視線轉向旁邊的青年，
「……真晝……？」
青年什麼都沒說站起身拍了拍灰塵，低頭正對著少女，
「啊啊，是麼。……明白了。」
從沒見過的冰冷的眼神。
真晝帶著嘲笑似的表情道，
「那麼你是因為正確，才選了這條路麼？」
一陣陣流動的空氣產生了強風拍打在鐵門上。
強烈的聲音讓沉澱在周圍的黑暗發出震動，在靜寂中留下微弱的餘韻。
「……我一直認為你是為了孩子們而戰，為了保護CITY的犧牲品的孩子們而戰。」
真晝停了下，聳了聳肩，
「不過，不是這樣呢。你只是想讓人表揚你。CITY是錯的，而自己是正確的。只是想得到認同而已呢。」
青年的話如同刀子一樣刺進心裡。
無意識中展開的嘴唇發出顫抖。
不對，我不期望這些。
沒能說出口的話被青年的聲音所遮蓋，
青年繼續道，
「做了好事想得到大家的讚賞才去戰鬥。現在得不到，但想哪天自己的正確會被認同，所以才去戰鬥。……所以，意識到無論做什麼都不會被大家理解後，就動不了了，站不起來了。」
含著冷笑的嘆息，
真晝用冰冷的視線看著這邊，
「真失望。結果，你的戰鬥只有如此程度而已。」
「不，不對……」
「有什麼不對？」
青年依舊冷笑著，
「所以才一個人坐在那裡，隨隨便便的放棄了。比起自己對面才是正確的，僅僅如此就站不起來了。」
青年看著頭上的黑暗嘲笑道，
「真傻啊，安達森教授。居然為了這樣的孩子而死。」
——櫻一下子激動起來。
反應過來時，已經站了起來。
右手用全力給了青年一耳光。
「開什麼玩笑——！」
櫻用被眼淚扭曲的聲音喊道，
沒有擦拭被沾滿了淚水的臉正對著青年，
「……別開玩笑了，天樹真晝。我沒有追求正確，不是為了那種東西而戰！我……我只是——！」
「是的，不是那樣。」
平穩的聲音，真晝微笑著把手放到櫻的頭上，
「誰都不會為了那種理由而戰，為了那種理由賭上性命。對錯也好，好壞也好……讓你付諸行動的，應該不是那種東西。」
和平時一樣，溫柔的笑容。
櫻看呆了，
「真晝……你……」
「有著無法讓步的東西所以才去戰鬥。有著就算與全世界為敵也想守護的東西，所以才去戰鬥。有著殺了很多人，捨棄同伴，失去親人，為眾人所恨……即使如此還依舊想去做的事，所以一個人前進至此。」
溫柔的撫摸著櫻的頭髮，
「是這樣吧？」
「我……」
表情自然的緩和下來。
腦中浮現的是，用太陽鏡遮住藍色瞳孔的白髮少年。
為了拯救眾多的人而付出犧牲是無可奈何之事，如此宣告的少年的聲音在耳邊甦醒。
那是，自己完全沒能反駁少年的話。
我真的該如何回答才好。
我所希望之物，我所期望之物，支持我，並讓我付之行動的物。
那是——
「……那些孩子正在找你哦。」
真晝拍了拍櫻的頭，
「去吧，下決心也要在那之後。」
櫻沒有回答，只是點頭回應，然後從青年身旁跑了出去。
在樓梯上停了下，看著還殘留著打臉後留下的觸感的自己的右手，
插畫 WB05B_328
「真……真晝！對不起，剛才，那個……」
「期待你能三倍還我哦。」
青年的聲音帶著詼諧。
回頭越肩望去，真晝微笑著道，
「我可是很健忘的，你可要好好記著哦。」
從孩子們的遊戲室里傳出燈光和說話聲。
櫻躲到門的陰影下，小心翼翼的向內窺視，
「……好的。那麼再次從頭開始——」
年長的女孩拍拍手，孩子們就集中到房間一角。之前的戰鬥倖存下來的三十五個孩子，他們所有人臉上或手上都貼著多個醫用膠帶，其中有些頭上還纏著繃帶。
女孩發出信號，孩子們一起變換隊形。
櫻咽了口氣，那是自己教給孩子們的……戰鬥訓練。
不知不覺中踏出的腳碰到拿到了遊戲室的門。
移門無聲的打開，三十五人的視線一起集中到門對面的站著的少女身上。
「櫻……？」
男孩中的一人開口了。
孩子們一起跑了過去。
「啊……」
想要逃跑的衝動一下子涌了上來，退了半步時清醒過來停了下來。環視了下圍著自己的孩子們，不知道該說些什麼，
「……大家……」
比櫻更快，眼前的女孩開口了，
「——對不起，櫻」
在說什麼啊，櫻有些驚訝低頭看著女孩，總之先開口問道，
「……為什麼要道歉？」
「那是因為……」
女孩指著櫻纏著繃帶的手臂道，
「因為我們什麼用處都派不上，櫻總是一個人在奮鬥，總是受傷……」
縮了下鼻子，抓著櫻的手，
「所以……大家商量了下，下次大家一起努力幫上櫻的忙。——櫻，我們會加油的！雖然不能像櫻那麼熟練，下次一定會非常努力的！」
女孩的話就如引子一樣，周圍的孩子也都紛紛開口，
對不起，總讓你一個人努力。
櫻驚訝的看著說話的孩子們，
「……大……家……」
自己到底在迷茫些什麼啊。
視線變得模糊，雙腳使不上力，崩潰似的跪倒在地。
「謝謝，大家……謝謝……」
會過神時已經抱住了眼前的
女孩。
「櫻……？」女孩出聲道，「櫻，在哭麼？」
其他孩子也注意到，都擔心的開口問，怎麼了，傷口疼麼。
孩子們帶著自己都快哭起來的表情圍了上來。
沒事，櫻笑著站起來。
「……大家，好好聽著。」
用手心用力擦乾眼淚，看著孩子們，
「現在，莫斯科軍主力正在來這墨爾本的路上。明早會發起攻擊，他們會完全占領這個鎮子，並把我們全部抓住。」
櫻逐個巡視孩子們的臉，
沒人低頭，所有人眼中都帶著超越了恐懼和不安，但充滿了信任抬頭看著櫻。
「狀況極為不利，但我也不會輕易言敗。不會再讓你們其中任何一人落到他們手中。……作戰後面會傳達給你們。明天的戰鬥會比今天更激烈。希望大家現在稍微休息下，為明天作好準備。」
是，孩子們一起點頭回應。
櫻也點了點頭閉上眼，
「大家……真是太感謝了。」
決定在世界的某處，建立孩子們的居所。
想起遙遠的那一天。
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醫務室的顯示終端亮著。
佑一坐在房間一角的椅子上交叉雙臂，看著顯示的檢查結果。
「韌帶斷裂五處，重度骨折三處，輕傷十六處。」轉頭面向躺在床上的少年，「傷的真重。」
「不這樣的話，就贏不了。」
在枕頭上看著天花板，迪微笑道。
少年全身纏著繃帶，特別是無法活動的右腳，被重重固定著。
「莫斯科軍的主力正往這墨爾本來。」
佑一從椅子上起身走到枕邊，
「攻擊在明天早上開始。在此之前讓你的身體恢復到能戰鬥的水準，以這裡的設備是不可能的。」
「是啊。」
少年點頭，從枕邊取出劍。
鑲嵌著黑和綠兩塊結晶的細騎士劍。
抬頭望著漆黑的天花板，撫摸著劍柄。
「但是，再向這……【森羅】借用力量的話……」
佑一深深的嘆了口氣，
「……的確，要是用這把劍的話，就算是現在的你也能戰鬥吧。」
像是跟隨真少年的視線似的抬起頭，
「那把劍能彌補你身體上的不足，給予你和平時一樣的力量。接上斷裂的韌帶，讓壞了的手腳動起來，一定會讓劍的持有者取得勝利。……但是，正如你理解的一樣，那是需要代價的。」
佑一低頭盯著迪的臉，
「即使如此也要用麼」
「是的」
「用的話，就做不回人了哦。」
「我很清楚。」
毫不猶豫的回答。
是麼，佑一吐了口氣。
「你恨我給你這把劍麼？」
這次是短暫的沉默。
迪在床上搖了搖頭，慢慢起身道，
「因為這是現在的我所必需的東西。」
把劍放在膝上直視著這邊，
「在這之後，為了保護謝菈而戰的話。」
「想和賢人會議一起麼」
「CITY與賢人會議，哪邊是正確的……不，對錯什麼的，我也不清楚。但是，我想在這個世界上，建立起謝菈的居所。希望這世界能讓那孩子幸福的生活下去。……我想在這點上，我和賢人會議應該是一樣的。」
做出覺悟的少年笑道，他的臉上沒有了以前的怯弱和迷茫。
「是麼……」
那既耀眼，又悲哀。
騎士的劍是為了殺人而存在，為了自己所信之物而打倒敵人開闢道路。抱著覺悟而戰的人的樣子是那麼美麗，人們把那稱之為英雄。
少年的覺悟正是佑一想要的，那樣子是那麼的貴重，令人尊敬。
——但是，即便如此
即便如此，不被踐踏自己就無法堅持到底。那真是愚蠢，難堪，令人悲哀……
「……不」
嘴角露出苦笑。佑一抬頭看著漆黑的天花板，用少年聽不到的聲音道，
「這些，你已經明白了呢。」
那是過去，名叫黑澤佑一的少年所走過的路。
那是過去，名叫七瀨雪的少女所走過的路。
在那場大戰中，被稱為英雄的人們所走過的路。
「佑一先生……？」
「只是自言自語。」佑一低頭重新面對少年，「那麼，這場戰鬥結束後就要分別了呢。」
少年低頭吐了口氣道，
「不能一起來麼……」
「為了賢人會議的理想而揮劍，我可做不到。」
佑一微笑著，伸出右手，
「但是，沒打算違背與瑪利亞的約定。以後你們要是有個萬一，無論多遠我都會趕來。——約好了。」
「嗯。」
迪點頭，握住了那隻手。
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說話聲在門對面也能聽到。
櫻安靜的收回剛打算敲門的手。
……還真是個重擔呢。
看來自己背負的並不止是那些孩子，還帶上了少年和少女的命運。苦笑著嘆了口氣，這下就更不能輸了呢。雖然心裡也清楚，明天必須竭盡全力。
悄悄回頭想離開醫務室時，
「……櫻小姐」
微弱的聲音讓櫻吃了一驚。
將金髮綁成馬尾的少女正站在一邊。
「塞萊斯蒂……」
面對這低著頭的少女，櫻咽了口氣。
抑制住逃離的想法，正對著少女，
「……那個，我……」
「回來之後，我想了很多」
語氣堅定，打斷櫻的話，謝菈低著頭道，
「櫻小姐的事，CITY的事，那些孩子們的事，媽媽的事，迪君的事。……但是，果然不行。無論怎麼想，我都不明白。誰是對的，誰是錯的，該怎麼辦，完全想不明白……」
所以，謝菈抬起頭緊握雙手，深呼了口氣，
「所以，我決定跟著櫻小姐。」
——思考停止了。
「……謝菈……你……」
「媽媽的事確實令人悲傷，雖然不能原諒櫻小姐，但果然我還是喜歡櫻小姐的。我想……櫻小姐說的並沒有錯。」
唔，咽口水的聲音。
少女用雙手擦拭著快流出的眼淚，帶著挑戰一般的眼神面對著櫻，
「……所以，櫻小姐，請給我看看。媽媽的死是真的無可奈何麼。」
「……明白了。」
回答的聲音中帶著顫抖，櫻無意識中抱住纖細的少女的身體。
「明白了，謝菈……塞萊斯蒂 E 克萊因。請看著我的戰鬥吧。然後，如果無論如何都不能原諒我的話，就懲罰我吧。」
嗯，謝菈點了點頭，然後靠在櫻的胸口。
櫻摸了摸謝菈柔軟的金髮然後分開，把右手的小指伸到少女面前。
「這是要做什麼……？」
令人懷念的話。
櫻拿起少女的手，把她細小的小指和自己的小指勾在一起。
「絕對會遵守約定的咒語哦。」
之後，櫻再次站在這個地方。
走下狹長的樓梯，通往地下庭院的大門前。
「歡迎回來。」靠在牆上操作著攜帶終端的真晝抬起頭，「……嗯，看來變得精神起來了呢。」
櫻點頭來到青年面前，
「——計策。」
吐了口氣，盯著青年黑色的瞳孔，
「請給我打破這個狀況，能夠起死回生的，最好的計策。」
「明~白。」
真晝點頭站直，折起攜帶終端放進上衣的口袋，
「那麼，就讓奸計開始吧。」
和平時一樣，平靜的聲音。
那個樣子，不止為何想讓人發笑。
「怎麼了？」
「不……」櫻搖了搖頭，但依舊忍不住嘴角露出微笑，「你真是個奇怪的男人呢，一般這種時候不是應該說【你是對的】或者【我相信著】之類的話吧？」
「因為我雖然心眼很壞且性格扭曲，但從不說謊呢。」真晝笑道，然後又突然變的不安似的問，「……對不起，還是這樣比較好？」
不，櫻搖頭。看著青年的臉道，
「謝
謝了，天樹真晝。」
廉價的安慰，一次都沒說過。這真是青年的溫柔，櫻第一次注意到。
「走吧，畢竟剩下的時間不多了。」
背對著門向樓梯走去，僅有一次，腳步自然的停下，回頭看了看庭院的門。
最終，一次都沒開過花，那孩子的心愿的結晶。不過，不開也罷。因為我只這裡種下櫻花樹這一事實並沒有改變。那麼，那孩子一定會原諒我吧。
這麼想著，這次在心中向著庭院告別。
「怎麼了？櫻。」
真晝的聲音帶著好奇。
青年把手伸向門的觸控螢幕，
「真晝……」櫻回身，用帶著嘆息的聲音道，「雖然很感激，但現在沒有傷感的時間了，和這庭院也道過別了，趕緊吧。」
「說什麼呢。」青年笑道。
真晝用觸控螢幕解除門鎖，
「因為是最後的作戰會議，當然要在這裡開了。」
厚重的鐵門緩緩打開。對面是開著各種花的春天的庭院和——
「……啊……」
櫻咽了口氣，瞪大了眼，
視線前方，聳立在庭院的中央如同枯木般的櫻花大樹上，微笑的粉色花朵正微微搖曳著。
奇蹟般的光景。
像是要籠罩這五彩斑斕的庭院，如通滅絕的動物化石般的櫻花樹的樹枝。在那之中，伸展開的細小的枝條上，一朵花蕾正含苞未放。
離那稍遠處的別的枝條的陰影下，剛長出的花蕾正微微綻開。仔細看去，花蕾非常隱蔽的長在枝條各處。
無意識間腳動了起來，從青年身旁穿過跑進庭院。
屏住呼吸來到中央的坡上，呆呆的看著帶著淡紅色的櫻花樹的樹枝。
「櫻花開花了呢。」平靜的聲音傳來，「長的很快，照這樣子明早應該能滿開了呢。」
背後傳來青年的氣息。
「真晝……」發覺自己的生意有些激動，櫻深吸了口氣，「這是你做的麼？」
「其實我什麼都沒做，雖想真麼說。」青年微笑著，「全是都是樹的力量……不，是你的力量哦。」
「是……麼……」
櫻點了點頭，眯起眼為了不讓眼淚流下來反覆眨眼。
想看櫻花，
總有一天一起去看櫻花吧，
這麼約定的小女孩的身影浮現在眼前。
插畫WB05b_344
「……怎樣？能看到麼？」
櫻用顫抖著的手指解開綁著頭髮的絲帶。
兩手捧著女孩遺物的黑色絲帶，高舉到頭上。
臉上能感覺到從眼瞼流下的眼淚。
櫻留著淚笑著說，
「這就是——真正的櫻花哦。」
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十月十二日深夜，凌晨兩點零五分——
一封郵件送到了設置在第一階層的莫斯科軍作戰總部。
使用的是士兵們通信用的一般線路，從正面堂堂正正送來的信息是由【賢人會議】署名，並附加了巨量的資料。
立刻對這似乎是魔法士的情報控制特性值類似的資料進行解析。結果，沒有花多少時間就判明那是名為【櫻】的魔法士之物。
資料立刻被觀測器捕捉到，並與【情報之海】的變動值進行對照。其結果，確認了【櫻】正位於第六階層最深處的一點上。
出乎意料的是，那正是從其他分析所得的，被認為是賢人會議的據點的地點所一致。
像是在誇耀自己的存在似的，意圖不明的信息。
那信息是對於CITY的痛罵和批判。
批判從母核系統存在的開始，到情報控制理論研究的現狀，以及魔法士的權利。痛罵CITY的存在是非人道的，主張自己要保護因那樣的CITY而犧牲的魔法士們。
頭上立體顯示屏上顯示的信息，讓聚集在作戰指揮室里的士兵們全都吃了一驚。信息表明自己沒有投降的意思，宣告著要戰到最後一人。
隨著終端聲音的停止，顯示屏中央出現了短短一句話，
漫長的文章的最後一句，
——希望進行決戰。
這句話，讓所有的士兵都呆住了。
到處冒煙的火終於熄滅，凝固在天花板上的黑煙也已消散，墨爾本的城鎮終於回歸平靜。
第一階層有五分之一被燒毀，一萬五千棟以上的房屋倒塌——給城鎮留下的巨大的傷痕後，戰鬥結束。
捲入戰鬥而受害的居民最少也有五萬人。死者大概超過其中的一成，但墨爾本不像CITY一樣，所有居民都有登記戶籍。現狀就是連自治組織的運營者們也無法準確的把握受災者的數量。
參加戰鬥的墨爾本自治組織的士兵中，死者二百八十一名，受傷一千三百十七名。莫斯科軍的損失有，一般特工二十名，魔法士五名戰死，參加作戰的特工幾乎全部都受了傷。
僅僅一夜便如此慘烈。
但是對於莫斯科的人們而言，獲得的戰果和付出的犧牲是相符的。
在這次戰鬥中，捕獲的魔法士共有五十九名。其中十九名是一個月之前從莫斯科的Wizard's brain factory里盜走的母核的一部分。這些立刻被送回國，用來進行莫斯科的母核的再啟動準備。
回收了一部分母核的消息已經傳達給本國的司令部，因為要用比當初預計的三十名更少的母核，來進行母核系統的有限制的啟動，所以FACTORY已經開始進行控制方面的調整。
作為俘虜剩下的四十名也都是在這數年裡，從各地的city的研究機關里盜走的，或是在廢棄前突然失蹤的實驗樣本。
這些就和母核一起送回莫斯科，作為外交牌或研究用的素體被有效利用起來。
總之，這樣CITY莫斯科就擺脫了【機能完全停止】這個當面的危機。
但是，在墨爾本進行的作戰還沒結束。
這次作戰的最終目標是恐怖組織【賢人會議】。被認為是其首謀者的名為【櫻】的少女，在被捕獲前一刻被其同伴救走，被從包圍網中逃脫。
同時參加戰鬥的DUAL NO.33和塞萊斯蒂·E·克萊因，帶著賢人會議一方的三十名魔法士逃脫，在此期間，殺害了莫斯科軍所屬的一級魔法士五名。
還確認了騎士黑澤佑一，總共四人。
敵方主力魔法士依舊健在，狀況依然不容忽視。
根據士兵們的報告，敵人全部躲進了第六階層深處。根據卡爾·安達森辦公室里留下的通信記錄的分析結果，可以得知【賢人會議】的據點就在那附近。
值得慶幸的是，在這次的戰鬥中，敵方主力的【櫻】和【DUAL NO.33】身受重傷，特別是DUAL NO.33，可以認為他已經無法進行戰鬥。
要消滅他們的話，就趁現在。
為此，代替損失了近五成的自治組織的士兵，把新的戰力引入墨爾本是必要的。
「……以上就是現狀的報告。」
映射在會議室中央的立體影像顯示屏隨著微弱的電子音一同消失。
擔任議長的男人環視周圍的參加者，兩手交叉放在胸前，
「首先，為我們偉大的先驅，卡爾·安達森獻上默哀。……他曾我們的友人，優秀的指導者。」
一百三十五名參加者在立體顯示屏對面閉上眼，輕輕的獻上祈禱。一百三十五枚顯示屏微微震動，顯示出獻上默哀的參加者的樣子。
包含議長在內，所有的參加者都是通過網絡在各自的執務室參加這個會議的，代表著他們每一個人的窗口排成幾圈圍著中央的圓桌。
在這裡的每一個參加者，都是運營著墨爾本各個自治組織的代表。
這個城鎮的整體政策，都是由他們談論後所決定的。
「可以麼？」擔任議長的男人在屏幕對面張開眼，「那麼，會議進入正題。我想大家已經看過資料了，對於這次的一連串事件，CITY莫斯科提出了作戰方案。對其好壞，請大家提出意見。」
說完，男人偷偷向房間的一隅看了一眼。牆邊的椅子上坐著十五名魔法士，全都沉默不語，默默注視著事情的發展。
他們是這裡唯一以肉身參加會議的參加者，作為會議觀察員。不，應該是為了向沒有協助莫斯科的自治組織施加壓力的監視者。
「……事已如此，還有什麼可討論的。」
房間深處，天花板附近浮著的顯示屏移動到中央的圓桌上。
開口的年輕男子頭上出現了【第四階層 西—A地區代表】的字樣。
「第一階層已經燒毀了五分之一，捲入的居民超過五萬人。要是以後【賢人會議】繼續抵抗，恐怕受害地區就不止第一階層了，不該再死要面子了。」
視線對著牆邊坐著的魔法士們，
「應該立刻接受他們的提案，打開第一階層所有的門。引入莫斯科軍主力的三個師團，用那戰力迅速收拾事態。」
「——簡直胡鬧。」
會議室里浮著的一百三十五張臉中的一張出聲道。
移到前方的顯示屏上浮現出【第二階層 北區代表】的字樣。
「假設如他們所說鎮壓了【賢人會議】，但那之後會變成什麼樣。那種戰力駐紮在這裡的話，墨爾本不就像是被莫斯科占領了一樣麼！」
「那麼，只以我們的戰力能做些什麼？」
天花板附近傳來年輕女人的聲音。
視線一起集中到顯示著【第三階層 東-C地區代表】的顯示屏上。
「你那邊的部隊在前幾天的戰鬥中應該受到了相當大的損失。而且其他人也一樣，以這樣的狀態再和【賢人會議】打一仗，勝算能有多少？」
「正是。」房間對面傳來其他聲音，「本來決定幫助莫斯科導入母核系統時，就相當把這個城鎮的一半加入到莫斯科旗下。到現在還主張獨立之類的……」
「——是的，這才是問題。」
又有其他聲音打斷男人的話。
視線一同轉向那邊，掛著【第五階層 南-H地區代表】的男人，是強烈反對這次墨爾本和莫斯科互相協助的其中一人。
「似乎有根本上的誤解，所以我話就說在前面。集結在這裡的人中的半數以上，本來即不協助莫斯科軍，也不與【賢人會議】敵對。至少我的城鎮不需要母核系統，也絕不會與CITY聯手。」
「那麼，你是反對這次的作戰嘍？」
「我沒這麼說。」對著後方傳來的其他人的質問，男人回應道，「【賢人會議】與CITY明確對立的情況下，放著不管的話今後還會出現同樣的事態。莫斯科像排除他們的話我也沒有理由阻止。——但是，我的部隊不打算協助CITY。想打仗的話，就在和我搭不上邊的地方打好了。」
「那麼對於莫斯科的作戰方案，並沒有異議吧？」
「是的。」
針對議長的話，又有人發言，
剛才發言的男人旁邊，標記著【第五階層 南-K地區】的年輕女子在顯示屏對面，手撐著臉開口道，
「請把這作為第五階層南區的全體意志，我們接受這次的作戰，允許莫斯科軍在我們統治的區域通行和戰鬥。但也僅此而已，不會提供更多的支援了。本來就是CITY種下的因，這果要莫斯科以自己的力量來收割才合理。」
女子的視線移到莫斯科軍魔法士們的身上，魔法士們紛紛低頭。
這時，
「……稍等一下。」
從會議室的一隅傳來聲音。
「有什麼問題麼？」
面對緩緩移上來的顯示屏中的男性，女子歪著頭問。
【第四階層東-D地區】，看著這個標記，其他人都在心裡想「啊啊」。
那個男性代表應該是卡爾·安達森一手培養起來的部下。
「我只想知道，在這當中，有反對交出【賢人會議】的人麼？就算他們是與CITY敵對的恐怖分子，也不會改變他們是這墨爾本的居民的事實。不臣屬，不接受CITY，抵抗一切介入——這些不是墨爾本的基本理念麼？」
「卡爾的現學現賣麼，辛苦了。」
嘲諷般的聲音。
男性抬頭看去，又有一張臉標註著【第二階層 東地區】。
「接受被CITY追趕的人，團結起來一致對外，真是高尚的想法……但是，光憑理想不能讓人填飽肚子，也不能抵押嚴寒。」
這麼說著，顯示屏對面的老人挨著參加者們所在的一邊，把視線轉向拒絕與莫斯科協力的自治組織聚集的那一帶，
「如何？在你們當中有為卡爾盡情分而拒絕與莫斯科合作的人在吧。現在他已經死了，已經沒必要糾結於此了吧？」
聽到這話的各自治組織的代表
們，穿過顯示屏互相使著顏色。主張保護【賢人會議】的男性帶著愕然的表情對著同伴們。而注意到其表情的代表們，不是逃避似的錯開眼神，就是低頭不語。
男性啞口無言，退回房間的角落中。
「還有人有其他意見麼？」
議長環視會議室，確認已經沒人再要發言後，前進來到中央。
「那麼，現在開始投票。各位，請投贊成或是反對。」
莊重的宣告後，議長的頭上出現表示投票結果的圖表。一百三十五名參加者在各自的執務室中按下終端上的按鈕，統計的結果出現在會議室的中央。
——贊成一百十二，反對零，齊全二十三。
「決定了。」
在顯示屏中，議長從椅子上站起來。
「作戰於二十四小時後，十月十二日上午九點開始。墨爾本第一階層到第五階層的所有資質組織，在莫斯科軍主力到達的同時，打開階層間管道的隔離牆。把陸戰部隊三個師團帶進第六階層，並支援他們。」
說完環視了會議室中所有人，
「把賢人會議從墨爾本驅逐出去。」
++++++++++++++++++++++++++++++++++++++
總算恢復到能走動時，已經是過了下午三點了。
櫻從自己房間的床上起身，拿起枕邊的黑色外套披上。
最初醒來時在上午，但那時身體像是生鏽了一樣站不起來。床邊的桌上放著真晝的攜帶終端，上面留下了現狀的大致的報告。
雖然文件最後寫著【總之現在先睡會】，但怎麼也睡不著。
之後的數小時，只是橫躺在床上盯著天花板。取下膝蓋上的毛毯，放下雙腳整理了下裙擺，確認右手手肘的繃帶的狀況，想稍微動一下，結果痛得發出呻吟。咬著牙反覆伸縮右臂，確認總算還能動後，嘆了口氣。
從口袋裡取出黑色絲帶，把背後的長髮綁在兩側。
從床上起身，橫穿房間，出門來到漆黑的走廊上。
離之前的戰鬥已經過了一整夜，第六階層陷入深深的靜寂之中。窗外已經一片漆黑，完全看不到孩子們的身影。平時去上課的建築空空蕩蕩，教室的床邊放著被遺忘的熊布偶，正望著這邊。
失去主人的小小的布偶。
面對它的黑色紐扣所製成的眼睛，櫻錯開了視線。
參加逃脫作戰的九十四個孩子——其中有五十九個被莫斯科軍所捕獲並移送至CITY。勉強跳脫的三十五人中，有四人被天樹真晝和黑澤佑一所救。剩下的三十一人與DUAL NO.33，塞萊斯蒂一起回到鎮上。
以一人之力突破軍隊的包圍網，把孩子們送回鎮上的少年，正躺在醫務室的床上。
身上的傷絕對不輕，能走回來已經很不可思議了，真晝是這麼寫的。
「……輸了麼……」
無意識間停下腳步，咬著嘴唇。作戰失敗，自己敗給了幻影NO.17，失去意識後被真晝所救。青年的姐姐天樹月夜，最後依舊被軍隊所俘不知所蹤。第一階層被戰火燒毀，居民遭受的巨大的損失。墨爾本的自治組織一致決定協助CITY，莫斯科的主力向著澳大利亞開始移動。
全面攻擊明早就會開始，已經沒有對抗的方法了。
這種時候會來幫自己的人已經不在了。
因為卡爾 安達森已經死了。
「我……」
至今為止的戰鬥中，奪走了眾多的人的生命。雖然幾乎都是自己的敵人，其中也有我方。比如塞萊斯蒂的母親，瑪利亞 E 克萊因。哪位女性是賢人會議貴重的協力者，自己卻見死不救。
以救助眾多的同伴的性命為藉口，而對少女的母親見死不救。
戰爭所帶來的無可奈何的犧牲。
但是，下次犧牲的可能會是卡爾，自己有想到過麼。
……你是殺人犯。
少年的聲音在耳邊響起，眼前的一切變的扭曲呼吸也混亂起來站都站不穩。一手搭在窗台上，另一隻手用力按著胸口。
要緊牙關忍住喉間發出的呻吟。
想避開聲音，手撐著牆壁前進。
腦中浮現出傷痕累累的少年的身影。在為了守護CITY而捨棄自身的少年的身影前，膝蓋發抖忍不住坐倒在地。
那時，不知為何，自己完全沒法還嘴。
自己不也想到了麼。
比起自己，說不定眼前的少年才是正確的……
「……住口……住口……」
握拳砸向牆壁，蜷著身子繼續走著，咬著嘴唇不發出聲音，在陰暗的走廊中前進。還沒完全治癒的身體的傷口似乎要裂開，纏著繃帶的右臂也發出刺痛。但不能停下，感覺如果現在要是停下來的話，就再也動不了，所以不能停下。
……是你敗了，賢人會議。
耳邊的聲音依舊不止。
拼死想甩開它，櫻繼續向前走去。
然後，等回過神來，就來到了這裡。
建立在鎮子最深處，小房子的更深處，從陰暗漫長的樓梯下去的前方，通往地下庭院的鐵門前。
用手摸著冰冷的大門表面，櫻吐了口氣。
想看櫻花，那孩子說過。
總有一天，在真正的櫻花樹前看櫻花吧，自己和那個孩子約好了。
那個約定最終沒能實現，自己在這個地方建造了這個庭院。
在開放著四個季節的花的庭院的中央，是和那個孩子所約好的櫻花樹。
為什麼把它做成了人工培育的樹苗呢。
明知從自然的種子開始培育的話，能培育的更好。明知要是花個十年，二十年就能培育出美麗的話。試管合成所作出的樹，連根能不能好好伸張開都不知道。那種事，稍微查下就能知道了。
但自己依舊在這裡種下人工培育的仿造品。
在這裡種下了用遺傳因子進行化學合成，在玻璃桶的培養槽中培育的樹。
之後的三年，櫻花樹一次都沒開過花，依舊如同枯枝般的禿木。明天這個庭院就會被莫斯科軍踏平，一次都沒開過花的櫻花樹也會迎來其生涯的終點。
……我……
想操作觸控螢幕的手指停住了。
就這樣停著，看著聳立在黑暗中的鐵門。
這扇門後就是那荒涼的，如同目標似的櫻花樹。
要是看到它的話，就會有什麼東西壞掉似的，感到非常害怕。
「……我……」
一定會來就你的，曾經這麼說過。
我一定會來救你的，曾這麼約定過。
那是最初的誓言。
沒能完成約定，從女孩死去的那個瞬間開始，櫻就必須戰鬥下去。
這個世界上還有很多和那個孩子一樣的存在。由CITY而生，連理所當然的幸福都得不到，在被承受的命運前哭泣的孩子還有很多。
拯救這些孩子就是自己的使命，自己被賦予了這個力量的意義——
是的，櫻是這樣決定的。
用女孩的遺物絲帶綁起頭髮，選擇了戰鬥的道路。
用母核系統來續命的CITY。沒有魔法士的犧牲就無法成立的世界。但這些都與自己沒有關係，必須用這些孩子作為祭品才能活下去的話，我不需要這樣的世界。
錯的是他，正確的是自己。
所以沒有必要停下，要相信——
「……我……要相信……」
低吟聲似乎正從遠處傳來。
背靠冰冷的門坐倒在地。
疼痛穿過心臟，然後立刻變成無法忍受的劇痛。手指陷進去般用力按住胸口反覆喘氣。
胸中如同鉛般的黑塊，從內部掐住心臟。
被幻影NO.17罵成殺人犯時，
被塞萊斯蒂質問，為什麼沒來救媽媽時，
為了救出更多的同伴，而捨棄瑪利亞 E 克萊因時。
不，遠在這之前。大概在自己開始戰鬥的瞬間就一直存在，微小的黑塊。
一直拼命避開的，自己的迷茫。
並且，再也沒法裝作沒有注意到。
……最初注意到的時，是在何時。
大概是【賢人會議】的第一次戰鬥，四年前的那一天，襲擊CITY新加坡再處理工廠的時候。
聽到研究設施製作的魔法士要作為【廢品】處理的傳言，單獨潛入CITY。避開監控進入設施，殺光所有警衛，在男子被處以安樂死之前將其救出。當自己慶幸時，第一次回頭看到自己留下的足跡。
漆黑的通道里屍橫遍野。
男人，女人，老人，外表比櫻稍微年長些的孩子，他們或是被小刀刺穿心臟，或是被混凝土手臂砸死。如同廢品一樣倒在通道中。
戰鬥中沒有注意到，光是護住自己就已經竭盡全力了，完全沒空去留意殺的是誰，殺了多少人。
不，從根本上來說，根本就沒有意識自己到殺了人。
只是跟從著腦中浮現的最合適的順序，不停拼命的戰鬥。
白色的牆壁沾滿流出的血液，像是塗了紅色油漆。血臭刺鼻，讓人眼暈。
最近處的少年的屍體正好面向這邊，玻璃珠似的瞳孔正看著殺死自己的少女。
——這樣真的好麼
那時第一次這麼想。
搖搖頭揮去這個想法跑起來，抱著小男孩向著通向CITY外的道路。就像不靠著什麼就會坐倒在地似的，緊緊的抱著男孩。
懷中的溫度和平穩的睡臉是那麼讓人高興。
所以這樣就好，反覆告訴自己，自己做了正確的事。
之後的四年裡，是日復一日的戰鬥，從世界上各個CITY救出數百個孩子，其代價是奪走了數千，數萬的性命。在無論如何都無法適應的血臭味和數不盡的屍體前也曾心痛過。
把那些疼痛和迷茫全都塞進心底。
錯的是把魔法士當成道具一樣使用的CITY，自己只是在修正他們的錯誤，在心中如同念咒似的反覆道。
穿著猶如喪服似的黑色連衣裙，用手套藏起染滿的血的雙手，系上女孩的遺物的絲帶，只是不停的戰鬥。
驅散哭聲，殺死數千，數萬的人，踏過屍山血海，就算這樣，無論何時依舊能昂首挺胸保持自信。
只能如此。
自己是正確的，同盟才是錯的——
要是不這麼相信的話，就沒法抬頭前進了。
「……我……」
身體中的力量被抽走。
映入眼中的一切也失去了色彩。
其實從一開始就明白。自己的所作所為是不對的。無論有什麼樣的理由，殺了那麼多人的戰鬥的不可能是正確的。
就算被殺的孩子們很可憐，但為了救他們而用世界上的人們的來交換，這樣的道理一定講不通。
但並沒放在心上。
因為注意到的話，就一步都前進不了了。所以閉上眼睛，捂住耳朵，只是一味的前行。
自己很清楚，CTIY的居民有著他們的理由，有著活下去的意志，誰都沒有權力去否定。自己也明白，他們為了活下去，母核系統是必須的。自己也理解，為此魔法士必須付出犧牲。
在百人中，能救所有人自然是好。但要是不能，就只能犧牲一人了。可悲又不甘，但這才是作為生物的正確的行動。
這些自己都很清楚。
為救一人而殺百人，作為生物根本就是瘋了。
「……但是……」
但是，即使如此自己還是會想。
就算這樣，還是想讓那孩子活下去——自己會這麼想。
不想看到她悲傷的表情，想讓她露出笑容。想和她說更多的話，告訴她更多的東西。出生以來第一次認識的重要的朋友。
和那孩子一起逛街，一起吃飯，一起學習，一起看書，一起養花，好想一起做更多這樣的事。
由於自己的力量不夠，那孩子死了。
所以，下次找到那樣的孩子，一定要救他們。為了像那樣哭泣的孩子們而活，自己在心中發誓。
不行麼。
想讓那孩子看到這花，難道不能這麼想麼。
想在不再有孩子像那孩子一樣哭泣的世界相遇，不能這麼許願麼。
「……我很明白……」
不用別人告訴自己，自己很清楚。
那一定不會被允許。
那以一定是和這個世界不相容的願望。
那孩子的死拯救了眾多人的生命，給人們帶來了平穩的生活。如果自己放跑了那個孩子的話，CITY一千萬的市民就會失去生命。不，加上依賴CITY所流出的物資和能源所活的周圍的居民，至少還要增加一倍。
用如此之多的性命換取一個孩子，這樣的道理不可能說的通。
在這個世界上，不會有人會認為【賢人會議】是正義的。
所以，結果是我——
「……我……果然……錯了麼……」
發誓死也不說出口的話，最後還是說出來了。
這就是答案。
為孩子們不停奔波的那些日子的答案。
冰冷的水滴沿著臉頰落下，滴落在腳下的混凝土上。發覺是自己的眼淚的瞬間，一切都停不下來了。不停的嗚咽，就算咬緊牙關也停不下來，發燒似的身體發顫，溢出的眼淚讓視線模糊。
抽泣變成了痛哭。
櫻兩手的手指緊抓自己的肩頭，如同蟲子似的縮成一團想抑制住哭聲。
「——沒事吧？」
這時，頭上傳來聲音。
櫻驚訝的抬頭，
渾濁的視界取回了色彩。
被燈光碟機散的陰暗的對面，直線延伸的樓梯中央，在那裡
「……天樹……真晝……」
「果然在這呢。」
黑髮的青年靜靜的佇立在那。
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長在牆壁裂縫裡的草，被對流著的柔和的空氣吹拂發出微弱的聲音。
真晝抬頭撓了撓臉，似乎很小心似的看著這邊。
「呀，我想你差不多該起來了，所以就去房間看了下，結果不在。就猜大概會在這裡吧……」
嘴角帶著困擾似的笑容，
「難道打擾到你了？」
「……你在這幹什麼？」
櫻勉強開口，用兩手擦拭著被淚水沾濕了的臉，盡力偽裝自己，盯著青年。
「幹什麼……所以說，是來進行作戰的討論的。」
真晝的聲音一如既往的平靜，他從樓梯上下來坐到櫻眼前，打開手中的攜帶終端，
「雖然沒什麼時間了，總之能查到的都查了。這是莫斯科軍主力的一覽表，這邊是預想中敵人的前進路線。然後，這是作戰指揮系統的……」
隨著點擊觸控螢幕的手指的動作，顯示屏上展開多個窗口。
櫻盯著不停的說著的青年的臉，低聲道
「……已經夠了。」
「嗯？你說什麼？」
「所以說……已經夠了……」
真晝非常驚訝似的轉向這邊。
櫻像是要從那視線中逃離似的低下頭，用微弱的聲音繼續道，
「感謝你之前所做的一切。但是，沒必要在陪我參加之後這種結果都顯而易見的戰鬥。……我沒能救出你的姐姐，在這之上，不能連你也犧牲了。」
「啊……不，月夜的事的話……」
青年含糊著，馬上露出生硬的笑容，
「……雖然有些擔心，不過應該沒事。稍微調查了下，不知為何沒被當成俘虜，而是被莫斯科軍當成客人，似乎還有好好接受治療……」
「不指的不是這些！」
反射似的，櫻大喊道。一下子抬起頭，但立刻又移開了視線，
「……莫斯科軍的主力明天就會來這裡。我們已經無能為力，但幸好你的長相還沒被敵人知道，而且也沒有I-BRIAN。你一個人的話，說不定能在這種情況下逃脫。」
櫻直接深深的低下頭，用微弱，如同呢喃般的聲音道，
「趕緊……逃離這裡吧。沒必要連你都被我牽連進來。」
「逃跑麼……」真晝困惑似的停了下，「櫻，戰鬥還沒結束。還有孩子們留在這裡。你所救的孩子還有三十多人在這。你要是這麼說的話，那些孩子該怎麼辦？」
「……我自己來當誘餌的話，就算不是所有人，至少也能讓一半的人逃脫。」
櫻抬起頭，依舊避開視線面對青年，
「我打算拜託黑澤佑一，DUAL NO.33和塞萊斯蒂，跳脫時隨手幫一下孩子們。要是有他們的力量的話，帶著一些人一起也不是不可能。……你也是，要是覺得一個人逃脫心裡過不去的話，誰都可以，能幫忙救些的話就謝謝了。」
「……那你準備怎麼辦？」
「我想留到最後。」
兩手抱著膝蓋撐著臉，
「留下來，儘可能的吸引敵人，幫助孩子們逃脫，然後……」
說完，吐了口氣。之後的命運，不用想都知道。
一個人面對三個師團還有軍隊的大部隊，等待的只能是敗北。無論有多少偶然重疊在一起，都不可能有勝算。
城鎮被軍靴踏平，庭院被烈焰燒毀，
「然後……賢人會議的戰鬥也迎來終點。」
櫻端坐著，帶著虛假的笑容對著青年，
「受你許多照顧，現在才向你道謝。……這話可能很任性，要是有一天你和你姐姐再次相會的話，希望你們能幸福的生活下去。」
沉重的沉默。
真晝緊緊盯著這邊，帶著遺憾似的語氣道，
「真的要放棄麼？」
用雙膝支起身子逼近櫻，
「那麼，之前的戰鬥為的是什麼？為什麼輕易放棄？與CITY為敵，殺了這麼多人，捨棄了謝菈的母親，失去了安達森教授，你不是依舊在戰鬥著麼？……第一次相遇時，你不是說了麼。在這個世界的某處，建立起孩子們的居所。那……那到底是什麼？」
「……是啊。」
青年說的對，櫻在心中點頭。
奪走了眾多的生命，捨棄了為保護女兒而戰的母親，連唯一的我方，養育自己的親人都失去了。
「真的……我所做的一切，是為了什麼啊。」
櫻呢喃著，呆呆的將視線轉向身後。
門對門聳立著的，如同枯骨般的櫻花大樹。
那就如自己的戰鬥的象徵一樣。
「櫻……」
「一直相信著這是正確的……所以才戰鬥至今。」
無關自己的意志，櫻說出了口，
「為了CITY的居民們而犧牲魔法士，這是不對的。必須要有人來糾正，我是這麼相信這並戰鬥至今。……但是，我錯了。放在這世界，正確的是他們，我的理想只是任性而已。錯的是我……」
斷斷續續的言語化成了嘆息。
沒完全治好的傷隱隱作痛。
「所以才說……已經夠了麼？」
「對也罷錯也罷，這就是現實。」
聽了青年的話，櫻依舊抬起視線，
「我只是避開現實，一個人起舞而已。我……」
嘆息聲中混雜著抽泣。
櫻深呼了口氣，
「我……真是太蠢了。」
沒能忍住，一滴眼淚從臉上滑落。
沒有去擦，櫻慢慢把視線轉向旁邊的青年，
「……真晝……？」
青年什麼都沒說站起身拍了拍灰塵，低頭正對著少女，
「啊啊，是麼。……明白了。」
從沒見過的冰冷的眼神。
真晝帶著嘲笑似的表情道，
「那麼你是因為正確，才選了這條路麼？」
一陣陣流動的空氣產生了強風拍打在鐵門上。
強烈的聲音讓沉澱在周圍的黑暗發出震動，在靜寂中留下微弱的餘韻。
「……我一直認為你是為了孩子們而戰，為了保護CITY的犧牲品的孩子們而戰。」
真晝停了下，聳了聳肩，
「不過，不是這樣呢。你只是想讓人表揚你。CITY是錯的，而自己是正確的。只是想得到認同而已呢。」
青年的話如同刀子一樣刺進心裡。
無意識中展開的嘴唇發出顫抖。
不對，我不期望這些。
沒能說出口的話被青年的聲音所遮蓋，
青年繼續道，
「做了好事想得到大家的讚賞才去戰鬥。現在得不到，但想哪天自己的正確會被認同，所以才去戰鬥。……所以，意識到無論做什麼都不會被大家理解後，就動不了了，站不起來了。」
含著冷笑的嘆息，
真晝用冰冷的視線看著這邊，
「真失望。結果，你的戰鬥只有如此程度而已。」
「不，不對……」
「有什麼不對？」
青年依舊冷笑著，
「所以才一個人坐在那裡，隨隨便便的放棄了。比起自己對面才是正確的，僅僅如此就站不起來了。」
青年看著頭上的黑暗嘲笑道，
「真傻啊，安達森教授。居然為了這樣的孩子而死。」
——櫻一下子激動起來。
反應過來時，已經站了起來。
右手用全力給了青年一耳光。
「開什麼玩笑——！」
櫻用被眼淚扭曲的聲音喊道，
沒有擦拭被沾滿了淚水的臉正對著青年，
「……別開玩笑了，天樹真晝。我沒有追求正確，不是為了那種東西而戰！我……我只是——！」
「是的，不是那樣。」
平穩的聲音，真晝微笑著把手放到櫻的頭上，
「誰都不會為了那種理由而戰，為了那種理由賭上性命。對錯也好，好壞也好……讓你付諸行動的，應該不是那種東西。」
和平時一樣，溫柔的笑容。
櫻看呆了，
「真晝……你……」
「有著無法讓步的東西所以才去戰鬥。有著就算與全世界為敵也想守護的東西，所以才去戰鬥。有著殺了很多人，捨棄同伴，失去親人，為眾人所恨……即使如此還依舊想去做的事，所以一個人前進至此。」
溫柔的撫摸著櫻的頭髮，
「是這樣吧？」
「我……」
表情自然的緩和下來。
腦中浮現的是，用太陽鏡遮住藍色瞳孔的白髮少年。
為了拯救眾多的人而付出犧牲是無可奈何之事，如此宣告的少年的聲音在耳邊甦醒。
那是，自己完全沒能反駁少年的話。
我真的該如何回答才好。
我所希望之物，我所期望之物，支持我，並讓我付之行動的物。
那是——
「……那些孩子正在找你哦。」
真晝拍了拍櫻的頭，
「去吧，下決心也要在那之後。」
櫻沒有回答，只是點頭回應，然後從青年身旁跑了出去。
在樓梯上停了下，看著還殘留著打臉後留下的觸感的自己的右手，
插畫 WB05B_328
「真……真晝！對不起，剛才，那個……」
「期待你能三倍還我哦。」
青年的聲音帶著詼諧。
回頭越肩望去，真晝微笑著道，
「我可是很健忘的，你可要好好記著哦。」
從孩子們的遊戲室里傳出燈光和說話聲。
櫻躲到門的陰影下，小心翼翼的向內窺視，
「……好的。那麼再次從頭開始——」
年長的女孩拍拍手，孩子們就集中到房間一角。之前的戰鬥倖存下來的三十五個孩子，他們所有人臉上或手上都貼著多個醫用膠帶，其中有些頭上還纏著繃帶。
女孩發出信號，孩子們一起變換隊形。
櫻咽了口氣，那是自己教給孩子們的……戰鬥訓練。
不知不覺中踏出的腳碰到拿到了遊戲室的門。
移門無聲的打開，三十五人的視線一起集中到門對面的站著的少女身上。
「櫻……？」
男孩中的一人開口了。
孩子們一起跑了過去。
「啊……」
想要逃跑的衝動一下子涌了上來，退了半步時清醒過來停了下來。環視了下圍著自己的孩子們，不知道該說些什麼，
「……大家……」
比櫻更快，眼前的女孩開口了，
「——對不起，櫻」
在說什麼啊，櫻有些驚訝低頭看著女孩，總之先開口問道，
「……為什麼要道歉？」
「那是因為……」
女孩指著櫻纏著繃帶的手臂道，
「因為我們什麼用處都派不上，櫻總是一個人在奮鬥，總是受傷……」
縮了下鼻子，抓著櫻的手，
「所以……大家商量了下，下次大家一起努力幫上櫻的忙。——櫻，我們會加油的！雖然不能像櫻那麼熟練，下次一定會非常努力的！」
女孩的話就如引子一樣，周圍的孩子也都紛紛開口，
對不起，總讓你一個人努力。
櫻驚訝的看著說話的孩子們，
「……大……家……」
自己到底在迷茫些什麼啊。
視線變得模糊，雙腳使不上力，崩潰似的跪倒在地。
「謝謝，大家……謝謝……」
會過神時已經抱住了眼前的
女孩。
「櫻……？」女孩出聲道，「櫻，在哭麼？」
其他孩子也注意到，都擔心的開口問，怎麼了，傷口疼麼。
孩子們帶著自己都快哭起來的表情圍了上來。
沒事，櫻笑著站起來。
「……大家，好好聽著。」
用手心用力擦乾眼淚，看著孩子們，
「現在，莫斯科軍主力正在來這墨爾本的路上。明早會發起攻擊，他們會完全占領這個鎮子，並把我們全部抓住。」
櫻逐個巡視孩子們的臉，
沒人低頭，所有人眼中都帶著超越了恐懼和不安，但充滿了信任抬頭看著櫻。
「狀況極為不利，但我也不會輕易言敗。不會再讓你們其中任何一人落到他們手中。……作戰後面會傳達給你們。明天的戰鬥會比今天更激烈。希望大家現在稍微休息下，為明天作好準備。」
是，孩子們一起點頭回應。
櫻也點了點頭閉上眼，
「大家……真是太感謝了。」
決定在世界的某處，建立孩子們的居所。
想起遙遠的那一天。
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醫務室的顯示終端亮著。
佑一坐在房間一角的椅子上交叉雙臂，看著顯示的檢查結果。
「韌帶斷裂五處，重度骨折三處，輕傷十六處。」轉頭面向躺在床上的少年，「傷的真重。」
「不這樣的話，就贏不了。」
在枕頭上看著天花板，迪微笑道。
少年全身纏著繃帶，特別是無法活動的右腳，被重重固定著。
「莫斯科軍的主力正往這墨爾本來。」
佑一從椅子上起身走到枕邊，
「攻擊在明天早上開始。在此之前讓你的身體恢復到能戰鬥的水準，以這裡的設備是不可能的。」
「是啊。」
少年點頭，從枕邊取出劍。
鑲嵌著黑和綠兩塊結晶的細騎士劍。
抬頭望著漆黑的天花板，撫摸著劍柄。
「但是，再向這……【森羅】借用力量的話……」
佑一深深的嘆了口氣，
「……的確，要是用這把劍的話，就算是現在的你也能戰鬥吧。」
像是跟隨真少年的視線似的抬起頭，
「那把劍能彌補你身體上的不足，給予你和平時一樣的力量。接上斷裂的韌帶，讓壞了的手腳動起來，一定會讓劍的持有者取得勝利。……但是，正如你理解的一樣，那是需要代價的。」
佑一低頭盯著迪的臉，
「即使如此也要用麼」
「是的」
「用的話，就做不回人了哦。」
「我很清楚。」
毫不猶豫的回答。
是麼，佑一吐了口氣。
「你恨我給你這把劍麼？」
這次是短暫的沉默。
迪在床上搖了搖頭，慢慢起身道，
「因為這是現在的我所必需的東西。」
把劍放在膝上直視著這邊，
「在這之後，為了保護謝菈而戰的話。」
「想和賢人會議一起麼」
「CITY與賢人會議，哪邊是正確的……不，對錯什麼的，我也不清楚。但是，我想在這個世界上，建立起謝菈的居所。希望這世界能讓那孩子幸福的生活下去。……我想在這點上，我和賢人會議應該是一樣的。」
做出覺悟的少年笑道，他的臉上沒有了以前的怯弱和迷茫。
「是麼……」
那既耀眼，又悲哀。
騎士的劍是為了殺人而存在，為了自己所信之物而打倒敵人開闢道路。抱著覺悟而戰的人的樣子是那麼美麗，人們把那稱之為英雄。
少年的覺悟正是佑一想要的，那樣子是那麼的貴重，令人尊敬。
——但是，即便如此
即便如此，不被踐踏自己就無法堅持到底。那真是愚蠢，難堪，令人悲哀……
「……不」
嘴角露出苦笑。佑一抬頭看著漆黑的天花板，用少年聽不到的聲音道，
「這些，你已經明白了呢。」
那是過去，名叫黑澤佑一的少年所走過的路。
那是過去，名叫七瀨雪的少女所走過的路。
在那場大戰中，被稱為英雄的人們所走過的路。
「佑一先生……？」
「只是自言自語。」佑一低頭重新面對少年，「那麼，這場戰鬥結束後就要分別了呢。」
少年低頭吐了口氣道，
「不能一起來麼……」
「為了賢人會議的理想而揮劍，我可做不到。」
佑一微笑著，伸出右手，
「但是，沒打算違背與瑪利亞的約定。以後你們要是有個萬一，無論多遠我都會趕來。——約好了。」
「嗯。」
迪點頭，握住了那隻手。
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說話聲在門對面也能聽到。
櫻安靜的收回剛打算敲門的手。
……還真是個重擔呢。
看來自己背負的並不止是那些孩子，還帶上了少年和少女的命運。苦笑著嘆了口氣，這下就更不能輸了呢。雖然心裡也清楚，明天必須竭盡全力。
悄悄回頭想離開醫務室時，
「……櫻小姐」
微弱的聲音讓櫻吃了一驚。
將金髮綁成馬尾的少女正站在一邊。
「塞萊斯蒂……」
面對這低著頭的少女，櫻咽了口氣。
抑制住逃離的想法，正對著少女，
「……那個，我……」
「回來之後，我想了很多」
語氣堅定，打斷櫻的話，謝菈低著頭道，
「櫻小姐的事，CITY的事，那些孩子們的事，媽媽的事，迪君的事。……但是，果然不行。無論怎麼想，我都不明白。誰是對的，誰是錯的，該怎麼辦，完全想不明白……」
所以，謝菈抬起頭緊握雙手，深呼了口氣，
「所以，我決定跟著櫻小姐。」
——思考停止了。
「……謝菈……你……」
「媽媽的事確實令人悲傷，雖然不能原諒櫻小姐，但果然我還是喜歡櫻小姐的。我想……櫻小姐說的並沒有錯。」
唔，咽口水的聲音。
少女用雙手擦拭著快流出的眼淚，帶著挑戰一般的眼神面對著櫻，
「……所以，櫻小姐，請給我看看。媽媽的死是真的無可奈何麼。」
「……明白了。」
回答的聲音中帶著顫抖，櫻無意識中抱住纖細的少女的身體。
「明白了，謝菈……塞萊斯蒂 E 克萊因。請看著我的戰鬥吧。然後，如果無論如何都不能原諒我的話，就懲罰我吧。」
嗯，謝菈點了點頭，然後靠在櫻的胸口。
櫻摸了摸謝菈柔軟的金髮然後分開，把右手的小指伸到少女面前。
「這是要做什麼……？」
令人懷念的話。
櫻拿起少女的手，把她細小的小指和自己的小指勾在一起。
「絕對會遵守約定的咒語哦。」
之後，櫻再次站在這個地方。
走下狹長的樓梯，通往地下庭院的大門前。
「歡迎回來。」靠在牆上操作著攜帶終端的真晝抬起頭，「……嗯，看來變得精神起來了呢。」
櫻點頭來到青年面前，
「——計策。」
吐了口氣，盯著青年黑色的瞳孔，
「請給我打破這個狀況，能夠起死回生的，最好的計策。」
「明~白。」
真晝點頭站直，折起攜帶終端放進上衣的口袋，
「那麼，就讓奸計開始吧。」
和平時一樣，平靜的聲音。
那個樣子，不止為何想讓人發笑。
「怎麼了？」
「不……」櫻搖了搖頭，但依舊忍不住嘴角露出微笑，「你真是個奇怪的男人呢，一般這種時候不是應該說【你是對的】或者【我相信著】之類的話吧？」
「因為我雖然心眼很壞且性格扭曲，但從不說謊呢。」真晝笑道，然後又突然變的不安似的問，「……對不起，還是這樣比較好？」
不，櫻搖頭。看著青年的臉道，
「謝
謝了，天樹真晝。」
廉價的安慰，一次都沒說過。這真是青年的溫柔，櫻第一次注意到。
「走吧，畢竟剩下的時間不多了。」
背對著門向樓梯走去，僅有一次，腳步自然的停下，回頭看了看庭院的門。
最終，一次都沒開過花，那孩子的心愿的結晶。不過，不開也罷。因為我只這裡種下櫻花樹這一事實並沒有改變。那麼，那孩子一定會原諒我吧。
這麼想著，這次在心中向著庭院告別。
「怎麼了？櫻。」
真晝的聲音帶著好奇。
青年把手伸向門的觸控螢幕，
「真晝……」櫻回身，用帶著嘆息的聲音道，「雖然很感激，但現在沒有傷感的時間了，和這庭院也道過別了，趕緊吧。」
「說什麼呢。」青年笑道。
真晝用觸控螢幕解除門鎖，
「因為是最後的作戰會議，當然要在這裡開了。」
厚重的鐵門緩緩打開。對面是開著各種花的春天的庭院和——
「……啊……」
櫻咽了口氣，瞪大了眼，
視線前方，聳立在庭院的中央如同枯木般的櫻花大樹上，微笑的粉色花朵正微微搖曳著。
奇蹟般的光景。
像是要籠罩這五彩斑斕的庭院，如通滅絕的動物化石般的櫻花樹的樹枝。在那之中，伸展開的細小的枝條上，一朵花蕾正含苞未放。
離那稍遠處的別的枝條的陰影下，剛長出的花蕾正微微綻開。仔細看去，花蕾非常隱蔽的長在枝條各處。
無意識間腳動了起來，從青年身旁穿過跑進庭院。
屏住呼吸來到中央的坡上，呆呆的看著帶著淡紅色的櫻花樹的樹枝。
「櫻花開花了呢。」平靜的聲音傳來，「長的很快，照這樣子明早應該能滿開了呢。」
背後傳來青年的氣息。
「真晝……」發覺自己的生意有些激動，櫻深吸了口氣，「這是你做的麼？」
「其實我什麼都沒做，雖想真麼說。」青年微笑著，「全是都是樹的力量……不，是你的力量哦。」
「是……麼……」
櫻點了點頭，眯起眼為了不讓眼淚流下來反覆眨眼。
想看櫻花，
總有一天一起去看櫻花吧，
這麼約定的小女孩的身影浮現在眼前。
插畫WB05b_344
「……怎樣？能看到麼？」
櫻用顫抖著的手指解開綁著頭髮的絲帶。
兩手捧著女孩遺物的黑色絲帶，高舉到頭上。
臉上能感覺到從眼瞼流下的眼淚。
櫻留著淚笑著說，
「這就是——真正的櫻花哦。」
+++++++++++++++++++++++++++++++
十月十二日深夜，凌晨兩點零五分——
一封郵件送到了設置在第一階層的莫斯科軍作戰總部。
使用的是士兵們通信用的一般線路，從正面堂堂正正送來的信息是由【賢人會議】署名，並附加了巨量的資料。
立刻對這似乎是魔法士的情報控制特性值類似的資料進行解析。結果，沒有花多少時間就判明那是名為【櫻】的魔法士之物。
資料立刻被觀測器捕捉到，並與【情報之海】的變動值進行對照。其結果，確認了【櫻】正位於第六階層最深處的一點上。
出乎意料的是，那正是從其他分析所得的，被認為是賢人會議的據點的地點所一致。
像是在誇耀自己的存在似的，意圖不明的信息。
那信息是對於CITY的痛罵和批判。
批判從母核系統存在的開始，到情報控制理論研究的現狀，以及魔法士的權利。痛罵CITY的存在是非人道的，主張自己要保護因那樣的CITY而犧牲的魔法士們。
頭上立體顯示屏上顯示的信息，讓聚集在作戰指揮室里的士兵們全都吃了一驚。信息表明自己沒有投降的意思，宣告著要戰到最後一人。
隨著終端聲音的停止，顯示屏中央出現了短短一句話，
漫長的文章的最後一句，
——希望進行決戰。
這句話，讓所有的士兵都呆住了。