第三卷 初戀的繪本 chapter 4～第4章～
好好寵愛自己的隔天，感覺身心都輕鬆了不少。
早上原本還有些紅腫的眼睛，現在也已經恢復正常。
（全都是多虧燈里呢～）
坐在自己對面的燈里，現在正以極度認真的雙眼凝視著素描本。
今天，放學後的美術室里人特別多，也比較嘈雜。但周遭的聲音似乎完全沒有傳入燈里耳中。她仍聚精會神地用鉛筆在紙上揮灑。
雖然也想練習一下素描，但美櫻卻遲遲無法從椅子上起身。
她身旁的夏樹似乎也有些坐立不安，雙眼不時朝教室大門望去。
不，不只是夏樹，聚集在美術室里的社員個個都靜不下心來。眾人都在等待身為顧問的松川老師踏入教室。
（大家果然都很緊張呢。畢竟終於要公布結果了。）
宣布大賽結果的那個瞬間，無論經歷過幾次，美櫻都無法習慣。
相較於發考卷的時候，這又是一種截然不同的壓力。
考試的話，在解題時就能大致感覺到結果是好是壞，也能在交卷後粗估自己的分數。
如果有還是搞不懂的題目，也能去請教出題老師。
然而，如果是繪畫比賽，評分標準就令人無法掌握了。
儘管如此，美櫻的作品總是獲得「不會太糟糕，卻也沒有特別突出」的評價。
對這一點心知肚明的她，其實也為此煩惱不已。
「雖然作畫技術很棒……不過，總覺得有種『範本』的感覺呢。」
春輝在討論會所發表的感想，一針見血地指出美櫻的弱點。
在有規定作畫主題的比賽中，美櫻多半能表現出一定的成果。
不過，遇上「自由發揮」的情況時，就會讓她完全無法動筆，只能束手無策地面對一片空白的畫布。
這種時候，美櫻總會有種彷佛自己的內在空無一物的深刻感受，也讓她因此更害怕。
（……不過，已經不要緊了。）
想改變的話，就必須先正視、接受現實。
另外，努力不懈地持續作畫，也是很重要的一件事。
過去那個膽小的自己，應該也有能力脫離負面的輪迴才是。
只要內心還有著堅強的意志存在。
教室大門喀啦一聲被打開。是松川老師。
看到帶著滿面笑容的她，有社員獲獎的好消息可想而知。
原本嘈雜的美術室一瞬間安靜下來，裡頭的所有學生都靜待著老師開口。
「早坂同學、合田同學，恭喜你們！」
松川老師道出燈里獲得最優秀獎，美櫻獲得佳作的結果。
社員一窩蜂地湧向黑板所在處，檢視貼在上頭的入選名單。
「學姊，恭喜你們。我就知道你們絕對會入選呢！」
「這樣一來，連續獲獎的紀錄又更新嘍～」
在學弟妹圍繞下，燈里有些靦腆地笑著。
同樣露出笑容道謝的美櫻，突然察覺到夏樹沉默不語的反應。
夏樹杵在和他們有一段距離的地方，彷佛被排除在這群人之外。
（這次的比賽，小夏也有參加對吧……？）
感到不可思議的美櫻再次審視黑板上的入選名單。
看到最後一行，然後再回到最上方。
因為怕自己漏看了，美櫻又重複檢查一次，但仍然沒看到「榎本夏樹」這個名字。
松川老師曾說過，作畫者和比賽之間也存在著契合度。
不知該說是好或是壞，這三年以來，美櫻逐漸實際感受到這件事。
好比「有無規定作畫主題」會大大影響美櫻的成果一般，夏樹應該也有不擅長的領域。這次想必只是她跟比賽的契合度不好吧。
（小夏應該也明白這點才對……）
總覺得有種不好的預感。
美櫻內心湧現一股難以言喻的不安，於是她繼續觀察樣子不太對勁的夏樹。
將視線從入選名單上移開後，夏樹緩緩仰頭望向天花板。
她的側臉看起來出乎意料的平靜，讓美櫻不禁屏息。
（……燈里是不是也很在意呢？）
燈里離開學弟妹的包圍，和美櫻同樣對夏樹投以關切的視線。
夏樹並沒有察覺到她們倆的視線，只是轉身背對黑板。
隨後，她回到自己方才坐的位子上，開始收拾書包。
（咦，她要回家了嗎？）
美櫻還愣在原地的時候，夏樹已經背起書包，快步朝門口走去。
在夏樹準備拉開教室大門時，燈里終於出聲呼喚她。
「小夏？你要去哪裡？」
「我要去看牙醫！我忘記預約日期改成今天了。」
「咦？可是你昨天也……」
夏樹以有些焦躁的語氣打斷燈里困惑的提問，說道：
「抱歉，我得走嘍！」
「小夏！」
燈里再次出聲呼喚，但夏樹並沒有停下腳步。
在這種距離之下，她不可能沒有聽到燈里的聲音，卻還是執意離開。
尷尬的空氣籠罩著留在教室里的兩人。這時，燈里突然猛地轉頭望向美櫻。
「……美櫻，我去追小夏。」
「嗯……嗯。」
她倉促地收拾書包，然後為了追上夏樹的背影而衝出教室。
燈里不擅長運動的程度，其實跟美櫻不相上下。她不但跑得很慢，除了上體育課的時候以外，也幾乎不會跑步。可是，她仍卯盡全力衝刺，試圖追上夏樹。
（她們倆難道發生過什麼事嗎……）
印象中，燈里從今天早上就有點不對勁。
不但動不動嘆氣，還時常發呆。就算聽到別人開口呼喚她，做出的反應也總是慢半拍或是很平淡。
到了午休時間，美櫻更進一步察覺到燈里的異常。
燈里像是在窺探夏樹的反應般，一直定睛凝視著她。
一開始，美櫻純粹以為燈里是認真在傾聽夏樹的發言。
然而，當夏樹將話題帶到燈里身上時，後者卻迅速移開自己的視線。
儘管如此，燈里仍會以活潑的態度加入對話，所以夏樹和美櫻也就沒有深究理由。
（昨天，我到她家叨擾的時候，燈里感覺還好好的……吧？）
準備離開時，美櫻提到了下次約夏樹一起去星屋的事。
倘若燈里內心真的對夏樹有什麼疙瘩，就算沒拒絕，應該也會表現出不同反應吧。
（……不對，或許不見得呢。）
仔細想想，那時，燈里臉上的笑容，透露出些許困擾的神色。
「下次也約小夏，我們一起到店裡吃吧。」
「……也是呢，如果她願意的話。」
美櫻原本以為那是「如果夏樹有空的話」的意思。
不過，如果是她誤解了呢？
她們三人都熱愛甜食，所以夏樹不可能排斥去蛋糕店。
那麼，燈里是認為夏樹會因為什麼而反感呢？
難道那句話的意思是「如果她願意跟我們兩個一起去的話」嗎？
（不對，這怎麼可能呢！夏樹沒有理由討厭燈里呀……）
儘管企圖否定自己的推理，但想到燈里跟夏樹之間可能發生過什麼只有她們倆知道的問題，美櫻就十分不安，無法完全推翻這樣的臆測。
「合田同學，你現在有空嗎？」
窩在美術準備室里的松川老師從門後探出頭來。
看到她朝自己招手，美櫻點了點頭。
（老師找我有什麼事呢……是要歸還作品？還是幹部交接的事情？）
櫻丘高中的美術社，每年都會在這個時期進行幹部交接。
交接時不是采提名制，而是由前一任幹部直接指名。身為社長的燈里，以及副社長的美櫻，必須參考這次的大會比賽結果，鎖定下一屆幹部的候補人選。
雖然老早就聽說過這個制度，但美櫻仍覺得身子沉重到令她無法站起。
或許是自己的內心某處仍不想面對畢業吧。
（燈里已經決定好人選了嗎……）
關上門之後，學弟妹嘈雜的交談聲被隔絕在外，室內一口氣安靜下來。
松川老師將一張紙遞給美櫻，然後露出微笑表示：
「其實啊，我們今年也收到了去繪畫教室擔任老師的委託呢。」
「是指里民服務中心那間繪畫教室嗎？」
「沒錯。去年來上課的那些學生，希望我們今年也一定要繼續指導他們喔。」
配合藝術之秋的到來
，櫻丘里民服務中心每年都會開設短期的繪畫教室。
學生的年齡層相當廣泛，從幼稚園學生到和祖父母同年代的長者都有。
櫻丘高中美術社會指派社長和副社長擔任主要成員，以志工的形式參加。去年，擔任老師的是燈里、夏樹和美櫻三人。
（那是我出生之來第一次當老師。雖然很緊張，但也度過了一段開心的時光呢。）
儘管覺得還有很多不足之處，但聽到對方強烈希望她們今年繼續擔任老師，讓美櫻的胸口湧現一股暖意。
「如何？可以參加嗎？」
「好的，請務必給我們這個機會！我會再去問問小夏和燈里。」
為了確認開課日期，美櫻開始檢視紙張上的說明內容。這時，松川老師突然以平靜的嗓音開口問道：
「……如果她們倆這次無法配合，你願意自己一個人參加嗎？」
「咦？」
美櫻吃驚地抬起頭，和表情相當認真的老師對上視線。
如果像去年那樣在十一月開課，即將成為下屆社長和副社長的高二社員就會一起參加。這樣的話，老師的人數就很充足，理應沒有問題才是。
儘管有些不解，美櫻仍回答：「是的，我當然會參加。」
「可是，只有我的話，學生們恐怕……」
「噯，合田同學。」
原本想繼續說出口的話語，在美櫻看見松川老師的笑容後，瞬間消失在空氣中。
感受到難以言喻的奇妙魄力的她，不禁愣愣地凝望著老師。
「你覺得畫畫開心嗎？」
那是個出其不意、直搗核心的問題。
美櫻試著在內心尋求答案，但卻遍尋不著……
看到她忍不住低下頭的反應，松川老師以溫柔的嗓音再次開口：
「如果是老師誤會了，就先跟你說聲抱歉嘍。不過，我總覺得你最近面對畫布時，總是會露出很可怕的表情，所以有點擔心。」
啊……原來老師都有在看著呢。
雖然這樣的感想跟松川老師的指摘有點牛頭不對馬嘴，但這是最先浮現在美櫻腦中的想法。
（……因為我跟她們兩個不一樣……）
自己不像夏樹那樣，無法當個總是能緩和氣氛的存在，也畫不出能讓他人展露笑容的作品。
也不像燈里那般天真無邪，同時還擁有足以壓倒眾人的才華。
不但怕生，個性也不積極，必須躲在友人的身後才能放心。被要求「請自由發揮」時，就會無所適從而遲遲無法動筆。
這樣的自己，老師確實看在眼裡了。
美櫻抬起頭來之後，松川老師以溫和的語氣問道：
「當老師開心嗎？」
「……是的。」
儘管聲音小得像蚊子叫，但美櫻態度堅定地點了點頭。
原來，讓她喜歡上自己的關鍵，其實近在咫尺。
（春輝……我終於找到了呢。）
或許，美櫻並沒有像春輝或燈里那樣散發出萬丈光芒的才華。
但這就是她。
美櫻懷抱著剛誕生到這個世上的小小希望，朝前方踏出一步。
●
隔天早上，美櫻梳洗完畢回到房裡時，發現手機收到了兩封簡訊。
剛打開房門，就看到被自己擱在床上的手機的指示燈不斷閃爍，讓美櫻吃了一驚。
粉紅色的燈光，代表著和自己相當親昵的人捎來聯絡的通知。
因為不是代表未接來電的綠色燈光，所以應該是簡訊吧。
（在這種時間？發生什麼事了嗎……？）
美櫻感到不可思議地按下手機按鍵，發現寄件人欄位顯示著夏樹和燈里的名字。
她們倆的簡訊幾乎是在同一時間傳過來的，而且標題同樣是「早安」，內容也都是待會兒一起去上學的邀約。除此之外，夏樹指定的收件人是燈里和美櫻，燈里指定的收件人則是夏樹和美櫻。
（小夏跟燈里真是默契十足耶。）
現在，她們倆必定也因為看到對方捎來的簡訊，而不自覺地露出笑容吧。
美櫻以「我在老地方等你們喲」回覆之後，便提早踏出家門。
來到約好的十字路口時，夏樹和燈里已經在那裡等著美櫻。
美櫻不經意地朝手錶一瞥，發現距離約好的時間還有十幾分鐘。
（她們倆明明都是無法早起的人，真是罕見呢。）
雖然沒有在簡訊里提及，但或許是有什麼重要的事情想說吧。
為了讓突然加速的心跳穩定下來，美櫻慢慢將頸邊的圍巾調整好，然後開口向兩人打招呼。
「早安～今天早上也好冷喔。」
「昨天很對不起！」
「抱歉讓你擔心了！」
夏樹和燈里同時間做出不同的發言，然後用力地朝美櫻鞠躬。
看到兩人做出一如教科書那樣中規中矩的四十五度鞠躬動作，美櫻不禁愣在原地說不出半句話。
然而，發現周遭的視線逐漸往這裡聚集之後，美櫻急忙伸出手搖晃兩人的肩膀。
「呃……咦咦咦？小夏、燈里，你們快點抬起頭呀啊啊啊～！」
夏樹和燈里望向彼此，看似不太願意地重新站直身子。
看到兩人的視線返回原本的高度，美櫻這才鬆了一口氣。
「昨天的事情我完全不在意喲。比起這個，你們今天放學後有空嗎？」
美櫻沒有追問兩人道歉的理由，而是直接換了個話題，讓夏樹和燈里雙雙露出吃驚的表情。
當然，美櫻也想把事情問個清楚。
夏樹和燈里之間發生了什麼事？兩人現在已經沒問題了嗎？「不喜歡只有自己被排除在外的感覺，想要徹底了解一切」的想法，無法輕易抹去。
（可是，看到她們的表情……我知道已經沒問題了。）
美櫻提出別的問題，以取代逼問夏樹和燈里的行為。
為了讓自己不會因她們而自卑。為了和她們當真正的好朋友。
「小夏，我們三個人一起去星屋吧？」
「……你是說車站附近新開的那間蛋糕店嗎？」
「沒錯沒錯。那家的蛋糕超級好吃呢～」
或許是回想起蛋糕的滋味了吧，燈里露出十分陶醉的表情。
看到美櫻也「嗯嗯」地附和，夏樹不禁輕輕「咦」了一聲。
「難道你們已經吃過了？」
「嗯，我之前去燈里家叨擾的時候，她請我吃過了。」
「咦～！好好喔～我也想吃！」
活潑的交談聲在澄澈的早晨天空中散去。
這股暌違已久的氛圍，果然要三個人聚在一起，才打造得出來。
美櫻品嘗著幸福到令人快要哭出來的感覺，抬頭眺望在晨光之下閃閃發亮的坡道。
●
放學前的班會結束時，站在講台上的班導明智開口喚住春輝。
看到他輕輕揮動原本夾在點名板裡頭的那個白色信封，春輝馬上知道對方的用意。
大會的最終審查結果終於出爐了。
「──為什麼要來頂樓啊？」
明智領著春輝前往的地方，既不是教職員辦公室，也不是生涯規劃室。雖然夕陽還高掛在空中，但不時刮來的風已經徹底具有寒意。
春輝縮起身子，瞪著那襲在風中啪噠啪噠飛舞的白袍。
「因為在這裡就不怕被別人聽到啦。」
「嘴上這麼說，但你只是想避開教頭，躲到這裡來抽菸吧？」
看著明智一踏上頂樓，就在白袍口袋裡翻找東西的動作，春輝帶著苦笑這麼吐嘈他。
聽到他這麼說，明智挑起單邊眉毛，刻意噘起嘴反駁：
「並不是～是糖果啦～」
一如他所言，明智掏出來的是一根棒棒糖。
明智俐落地拆開棒棒糖的包裝紙，然後一把將它塞進春輝嘴裡。
「喂！呃樣嗯危演欸（這樣很危險耶）！」
「嗯？我聽不懂你在說什麼～」
明智一臉得意地敷衍春輝的抗議聲。
而且，他還遲遲不拿出自己要吃的糖果。從明智鼓鼓的口袋看來，裡頭應該還有很多根棒棒糖吧。
（還是說，他的口袋裡只剩香菸了？）
因為明智剛剛才否定春輝說他想抽菸的指摘，現在也不好意思再掏出香菸嗎？
春輝發現，這種不服輸的個性，他們倆實在很相似。
正因為相似，所以也有很多令人不爽的地方。
「……以之言也欸
握望愛吧（你之前也給過望太吧）？」
「望愛？噢，你說望月？他有跟你說好吃吧？那可是限量的烤地瓜口味呢。」
（真虧他聽得懂我在說什麼。）
雖然春輝刻意說得口齒不清，但不知道明智的耳朵有著什麼樣的構造，竟然正確掌握了句子的意思。這樣一來，他的反擊就失去意義了。
春輝將口中的棒棒糖咬碎，為了進入正題而再次開口：
「你手上的信封，裡頭是比賽結果吧？」
「你啊～都說那是限量口味了耶，你應該好好品嘗再吞下去吧！」
「啊～真是的～麻煩死了～！快點給我啦！」
春輝從明智手中取走信封，確認上頭的字樣。
一如他所料，信封上有著大會比賽長長的正式名稱，以及「比賽結果通知」幾個字。
春輝毫不猶豫地打開信封，抽出放在最外層的那張紙。
「……我畢業後的出路確定了。」
「我說你，真的打算去留學嗎？」
明智隨即以尖銳的語氣開口質問。
（一般來說，這種情況下，應該都會先說聲「恭喜」才對吧？）
在春輝沉默不語的同時，明智又繼續說道：
「要靠電影混口飯吃，可是相當辛苦喔。一定遠遠超過你想像的程度。」
「……就讀的學系跟將來的職業未必會有關吧？」
聽到春輝做此回應，明智噗嗤一聲笑了出來。
「你剛才的發言，是在替沒有自信的自己留退路吧？」
就是因為這樣，我才討厭跟咲哥說話！
為了按捺想要放聲大吼的衝動，春輝狠狠掐著自己的手臂。
或許是因為緊張吧，他的指尖冰冷得連本人都吃驚。
（別被對方牽著鼻子走。這只會讓他覺得有趣，然後害自己被耍得團團轉而已。）
為了切換腦中的思緒，春輝閉上雙眼，然後再緩緩睜開。
「……做為參考，我想問一下。你為什麼會想當老師，咲哥？」
「這個嘛，為什麼呢～」
「你不記得了喔！」
「嗯！啊，不過，如果是繼續當老師的理由，我倒能回答你。」
「是什麼？」
春輝怒瞪著明智，隨後，後者帶著滿面笑容回答：
「因為你們這些學生很可愛啊。」
「少騙人啦～！」
雖然馬上吐嘈反擊，但春輝明白這其實無庸置疑是他的真心話。
而明智也彷佛看穿了他內心的想法，沒有以肯定或否定回應。
「這是你的未來，所以要自己找出答案喔。」
「我知道。」
看到春輝隨即回答的反應，明智對他投以彷佛在質疑「真的嗎？」的視線。
就算試圖替自己找藉口，聽起來也只會更虛假。所以，只要沉默點頭就好了。
儘管腦中這麼想，但春輝卻像是被石化似地杵在原地。
「無論選擇了何者，或是選擇了什麼，都不要歸咎於他人頭上喔～」
說出這句話的同時，明智已經恢復成一如往常那種懶洋洋的神情。
然而，他的發言卻分外有說服力，讓春輝體會到眼前這名人物真的是一位「老師」。
春輝以用力點頭的方式取代出聲回應。
在明智離開頂樓後，春輝仍無法從原地挪動自己的雙腳。
手上的信封裡頭只塞了幾張紙，幾乎沒有重量可言。現在，也只是在晚風吹撫下，發出輕微的拍動聲而已。
（可是，為什麼我會覺得它沉重無比呢？）
這是自己在一番努力過後爭取到的通往未來的車票。
或許，對春輝來說，正是因為相當重要，才會覺得它格外有分量吧。
腦中雖明白這一點，但困惑卻遠超過其他的反應，讓自己的感情跟不上這樣的變化。
「……總之，先到社團教室去吧。」
電影已經進入了後制剪接的階段，無法靠分工合作來進行。倘若身為導演的春輝不在，優和蒼太都沒辦法續行作業。
春輝像是刻意說給自己聽一般喃喃開口，勉強邁開步伐。
夕陽融入藍色天空的景象出現在視野的角落。
隨著夜晚降臨，冬天到來，時限也近在眼前。
●
（望太這傢伙，感覺好像比平常更心神不寧？）
放學後的社團教室里，目前只有春輝和蒼太兩人。
就算沒有刻意去注意，對方躁動不安的行為舉止，還是會出現在自己的視野裡頭。再加上蒼太每次變換坐姿時，椅子或桌子都會跟著發出聲響，因此更令人在意。
如果優也在這裡，是否就會不太一樣了？
然而，很不巧的是，這周末有一場全國模擬考大會。是他們倆合力將笑著表示「就算現在開始抱佛腳也沒用啦」的優從社團教室推出去，所以，現在說這種話也無濟於事。
（不過，望太也不是今天才變得怪怪的就是了。）
印象中，這是春輝某天放學後，在教室里對夏樹進行告白預演之後開始的。
那天，春輝不經意瞥見和蒼太、燈里兩人神似的背影，看來那確實就是他們了吧。
春輝從筆記型電腦前抬起頭來，悄悄觀察蒼太的樣子。
結果，後者似乎也正盯著他看，兩人的視線就這麼直接對上。
蒼太很明顯地嚇了一跳，然後猛地撇過頭。
看到他一連串再好懂不過的反應，春輝帶著苦笑出言調侃：
「你幹嘛啊，思春期少年？」
聽到春輝露骨的挑釁，蒼太帶著略為不滿的表情轉過頭來。
而他接著說出口的發言，和這樣的表情實在不太相稱。
「──我爭取到校內的推薦入學的名額了。」
「真的假的！幹得好啊，恭喜你。」
「謝謝。不過，你應該……」
「嗯？」
看到蒼太支支吾吾的反應，春輝帶著笑容挑起一邊的眉毛。
雖然大概猜得到蒼太想要說些什麼，但他想要聽本人說出口。
發現春輝一直盯著自己看，蒼太只好帶著一絲遲疑開口：
「你應該也有什麼事情要報告對吧，春輝？」
「……照話題的發展來看，你應該是指值得慶祝的事情？」
「我想是的。」
蒼太比春輝所想像的更坦率地承認了。
這下子，換成春輝有些尷尬地將視線移往電腦鍵盤上。
（呃……這是代表他了解到哪種程度啊……？）
一如平常的習慣，春輝胡亂搔著後腦杓的頭髮，為了整理現況而拚命督促大腦運轉。
他在大會比賽取得優勝一事，應該還沒有告訴任何人才對。
明智看起來那副德性，但他絕非是大嘴巴的人。或許是教職員辦公室裡頭的其他老師在討論時，剛好被蒼太聽到了而已。
（雖然是遲早得說出來的事情啦……）
因為春輝自己也是大約一小時前才得知這個消息，所以總覺得不太有真實感。
不僅如此，自己無法坦率開心的反應，也讓春輝同時感到驚訝和困惑。
（在這種情況下，我能說什麼啊？）
雖然也只能據實以告，但春輝還是忍不住用了含糊的說法。
「抱歉。該說是為了討個好兆頭嗎……我原本想等一切正式決定後再告訴你們。」
「……這樣啊。的確，直到最後階段的評選之前，沒人知道比賽結果會如何發展。如果讓大家動輒為自己開心或憂慮，最難受的人應該也是你呢。」
「算是吧。不過，你們能不能接受我這樣的做法，又另當別論了吧？」
看到春輝一邊說，一邊指著自己的眉心，蒼太不禁圓瞪雙眼。
但他隨即明白這是「你都表現在臉上嘍」的意思，於是，儘管有些欲言又止地噘起嘴，蒼太還是伸手撫平眉心的皺紋。
（望太是有什麼在意的事情嗎？）
直到目前為止，春輝以個人名義參加了多次比賽。這種時候，他會略過中間發表，只向大家報告最後的結果。蒼太應該也明白這件事才對。但他為何會如此執著於這次的比賽？
春輝對蒼太投以疑惑的眼神，結果後者以犀利的視線回敬他。
「既然你都已經明白了，那我就開門見山地問吧。夏樹要怎麼辦？」
「……真讓人吃驚。怎麼連你都說出跟優一樣的台詞啊，望太。」
「我不小心看到你跟她告白
了。那是怎麼一回事？」
看到蒼太探出上半身逼近自己，春輝聳了聳肩回應。
「噢，我就知道。」
「……啥？」
「因為我那時有看到跟你很像的背影啊。和你在一起的人是早坂嗎？」
「你居然說得這麼若無其事！燈里美眉她……！」
早坂怎麼了嗎？
蒼太勉強自己咽下後半句話，然後咕噥著再次開口。
雖然不知道理由為何，但他似乎在生春輝的氣。
「我再問你一次。那是怎麼一回事？」
「是預演啦。畢竟告白會讓人很緊張，不是嗎？所以，夏樹建議我事先練習看看，然後我就拜託她當我的練習對象。只是這樣而已。」
「……什……什麼跟什麼啊！」
「就跟你說是告白預演嘛。」
蒼太以雙手抱頭，然後趴倒在長桌上。
「……所以，意思是……你並沒有喜歡夏樹嗎，春輝？」
「就是這樣吧。」
「那麼，你怎麼不趕快去跟真命天女告白呢？」
這跟你無關吧！
差點想這麼反擊的春輝，連忙在桌子底下掐住自己的大腿。
指甲陷進皮膚的刺痛感，令他稍微恢復冷靜。
儘管春輝的視線讓蒼太有些怯懦，他仍下定決心乘勝追擊。
「噢，我懂了。不是不告白，而是無法告白嗎？因為你參加的那場比賽，能夠提供到美國大學留學的機會嘛。」
蒼太把「無法告白」這幾個字說得特別用力，恐怕不是春輝的錯覺吧。
春輝感覺體內沸騰的怒意突然間冷卻下來。
「……到底怎麼樣？」
「望太，你有在觀察別人呢。而且還會認真替他人擔心，是個了不起的傢伙喔。」
「不用說這些啦。就算稱讚我，我也不會放棄追問你的。」
面對蒼太直接了當的態度，春輝也滿懷誠意地回答他。
「沒有啊，這些純粹是我的真心話。」
聽到他的回應，蒼太不知所措地愣在原地。
「啥……啥？為求慎重，我還是確認一下好了。這跟我剛才問你的問題有關連嗎？」
「……我啊，其實是個只珍惜自己的人。我有時會覺得拍電影以外的事情怎麼樣都無所謂，而為了拍出好畫面，要我做什麼都行。」
最後，這就是自己的答案。
不管是睡著還是醒著，自己的腦中全都被電影相關的事情填滿。覺得這樣的自己很令人無言的同時，春輝也察覺到這正是讓他感到幸福的方法。
「提供得獎者留學機會的那所美國大學以電影系聞名。能夠在那所學校學習，讓我單純感到開心，也認為這是一個好機會。不過……」
如果說出口，就無法回頭了。
正因為明白這一點，原本想接著說出來的話，現在正哽在喉頭做垂死掙扎。
然而，聽到蒼太「嗯」一聲回應後，春輝不知不覺地開口了。
「我發現，除了電影以外，還有同樣珍貴的事物存在。」
無須他人指摘，春輝也知道這句發言很過分。
現在，在他的心中，電影是最重要的。
然而，一如這樣的事實不會有任何改變，他也無法捨棄自己對美櫻的情感。
「……你有告訴她留學的事嗎？」
儘管春輝用「珍貴的事物」含糊帶過，蒼太卻正確解讀了這句話的意思。
雖然他以「她」來代稱對方，但蒼太想必也已經猜到那就是美櫻了吧。
「我沒說。一開始，我原本想等結果確定了再告訴她，但後來發現這是不可能的事。要是一個沒弄好，我說不定就會直接告白了。」
語畢，春輝無力地「哈哈」乾笑兩聲。
就算覺得這樣的自己很沒出息，這也是毋庸置疑的事實。
現在，他不可能比電影更重視美櫻，卻還是想跟她告白──
這不但是一件荒謬的事，而且還我行我素到極點。
「……突如其來的遠距離戀愛，一定會困難重重吧。而且我還不是在日本國內，而是要到美國去呢！被拒絕的可能性，絕對是正常情況下的兩倍啊。」
或許是無法維持冷靜的緣故，春輝的發言不自覺地偏往自虐的方向。
而蒼太只是咬住下唇沉默不語。
「餵～這種時候，你應該要吐嘈我『對能得獎一事，你簡直胸有成竹嘛』這樣吧？」
拜託你，笑著帶過這個話題吧。
儘管懷著這樣的希望開口，蒼太卻給了春輝直搗核心的回應。
「對方也有選擇的權利吧？就算你自作主張地設想了一堆未來的事情，到頭來，那個女孩子說不定會告訴你『我不介意遠距離戀愛』喔。」
不可能。因為美櫻喜歡的是別人。
春輝沒有回答，只是猛地從座位上起身。
看到蒼太有所戒備的反應，他露出苦笑，為了讓大腦冷靜一點而走到窗邊。
「……我剛才說過了吧？到頭來，我最珍惜的還是自己。不管是被甩還是遠距離戀愛無法順利發展的情況，我都一樣討厭。」
「因為你不想受傷？」
春輝沒有直接回答蒼太的提問，只是眺望著窗外的景色繼續開口：
「而且，像現在跟你聊這些的時候，我腦中的一角仍思考著電影的事呢。不只是新作，還包括了這次的經驗能帶來什麼樣的幫助之類的。」
「你這話很矛盾。不管是被甩，或是遠距離戀愛無法順利發展，應該也都是一種『很好的經驗』才對啊。應該能成為創作電影的絕佳養分吧？」
「……我很偏食呢。」
這個藉口聽起來更牽強了。
蒼太或許是認為就算繼續等待，春輝也不會說出真心話，所以乾脆換了個話題。
「對了，舉辦電影首映會一事，已經正式決定了是嗎？」
「……學生會那邊已經提出書面文件了。」
電影研究社正在拍攝新作品，而且似乎還是以畢業為主題。
聽聞這個消息的學生會，大約在一周前提出「希望能在畢業典禮的前一天舉辦首映會」的要求。
在畢業典禮前一天，讓畢業生和在校生一起觀賞以畢業為主題的電影。
在這種過於老套的情況下展出作品，可以想見觀眾會抱持著先入為主的觀念前來。最糟糕的結果，還可能讓他們將注意力都放在「畢業」的部分。因為不希望重要的作品在這種狀態下上映，春輝一行人原本回絕了好幾次，但學生會的熱忱也不容小覷。
最後，在表示自己是電影研究社粉絲的學生會長的強力請託之下，他們還是答應舉辦首映會。
雖說是由學生會主辦，但還是必須讓教職員會議事先確認電影的內容。
會議審查不見得一次就能通過，也有可能必須重新進行後制剪接。因此，不但必須將原本的工作排程往前挪，製作進度簡直可說是火燒屁股的狀態。
（是沒錯啦……我知道的確是這樣啦……）
「我有無論如何都想追加進去的場景呢。」
聽到春輝的自言自語，蒼太「嗚！」一聲屏息。
雖然大可裝作沒聽到，但蒼太還是規規矩矩地出聲確認。
「……剩下的工作天數已經不夠了耶。你有跟優商量過嗎？」
「今天剛好又是晴天，我認為這是最適合拍電影的日子呢～」
「我問你有沒有跟優商量過工作排程啦！」
「人生就是要把握當下！望太，把攝影機扛過來吧！」
●
春輝拉著蒼太來到最靠近自家的車站。附近有一座步行可以抵達的公園。
這座位於住宅區裡頭的公園規模不大，也沒有什麼遊樂器材。被夕陽染成一片橙色的鞦韆和長椅，在鏡頭下散發出令人懷念的氛圍。
「噯，剛才是不是有個很像夏樹的女孩子走過去啊？」
「是你看錯了吧？那種打扮的女孩子很常見啊。」
「不不不，大家穿的制服都一樣好嗎？我是說，那種髮型的女孩子……」
這時，原本還想繼續說下去的蒼太突然閉上嘴巴。
（怎麼？真的是夏樹嗎？）
春輝隨著蒼太的視線望去，發現有個面熟的人物站在沙堆遊戲區旁。
光是看背影就能認出對方是誰。春輝毫不在意地舉起攝影機。
「你怎麼會在這裡？你家應該在反方向吧？」
「……對喔。阿望，你跟芹澤同學也都住在這一帶嘛。」
春輝一邊聽著蒼太和戀雪的對話，一邊調整攝影機三腳架的位置。
這個世界被夕陽餘暉渲染的時間，大概只有一小時半。因此，這段期間的攝影工作，可說是在和時間賽跑。
「因為我們家導演說他有無論如何都想加進電影裡的場景，所以……」
聽到從後方傳來的說話聲，春輝不禁在內心苦笑。
此刻，蒼太一定帶著一臉無可奈何的表情，可能還聳了聳肩吧。
戀雪的輕笑聲也傳入耳里。
「他看起來很忙碌呢。」
「那你呢，阿雪？你在這裡做什麼？」
「……原本想做點什麼，但最後沒能做成。」
戀雪的語氣突然變得不一樣了。
莫名在意的春輝轉身面對那兩人。
蒼太張著嘴愣在原地，戀雪則是以幾分揪心的表情望向公園入口。
「噯，剛才是不是有個很像夏樹的女孩子走過去啊？」
蒼太方才的發言再次浮現於春輝腦中。
如果並非他看錯，那個人真的是夏樹的話呢？
話說回來，戀雪又在這座公園裡做什麼？
「噯！你剛才說的那句話啊～」
回神過來的時候，春輝發現自己一邊鎖緊三腳架的螺絲，一邊大聲問道。
「你說望太跟我『也都』住在這一帶，那其他還有誰嗎？」
「畢竟你跟瀨戶口同學感情很好嘛，芹澤同學。果然會在意嗎？」
（啥？噢，原來如此。剛才優也在嗎？）
對方不僅祭出沒必要在此時提及的優的名字，還刻意以帶著挑釁意味的方式回應。
雖然表面上看不出來，但戀雪似乎相當動搖。
「不不不，你誤會啦。因為我的兒時玩伴可不只優一個人啊。」
春輝以這句發言暗示戀雪「你自己把答案招出來了喔」。
一下子未能明白他的意思的戀雪，原本還微微歪過頭，但隨即又恍然大悟似地輕敲掌心。
「你跟榎本同學也是兒時玩伴呢。」
「沒錯沒錯。所以，你說『原本想「告白」，但最後沒能做成』是吧？」
「等……等等啦，春輝！就算我們跟夏樹是青梅竹馬，也不好過問這麼隱私的事情吧！」
跟手足無措的蒼太相較之下，戀雪像是按捺住自己真正的情緒而露出微笑。
「真要說的話，問題其實不在於告白與否。」
「阿雪！你也不用老實回答啊……！」
蒼太忍不住出聲制止，但戀雪仍帶著笑容繼續說道：
「我在什麼都說不出口的情況下，就這樣目送榎本同學離開了。」
雖然語氣很平淡，但戀雪的嗓音中摻雜著憔悴。
語畢，他的強顏歡笑或許已經到極限了吧，戀雪低下頭來。
「這應該不是『沒能』告白，而是『沒有』告白才對吧？」
「我……並不認為她會接受我的感情。可是，我希望至少能夠傳達給她……就算改變外表、改變外在的自己，看來還是毫無意義可言。」
戀雪像是觸電般抬起頭來，唇瓣也不停顫抖著。
看到他的反應，春輝不禁咬牙想著「果然是這樣嗎」。
讓戀雪改變的理由，是他對夏樹的感情。
（如果他有告白就好了……）
戀雪喜歡夏樹，恐怕已經不是一兩天的事情了吧。
一年、兩年。搞不好在進入櫻丘高中就讀後，就一直懷抱這樣的情愫至今。
既然已經注視著夏樹這麼久，戀雪自然也會發現──
自己心儀的對象喜歡的人是誰。
「因為，我知道自己的心意只會變成她的沉重負擔。」
「沒有這種……」
在一旁的蒼太聽不下去而開口。
但戀雪只是緩緩搖了搖頭，制止他繼續說下去。
猶豫了片刻後，春輝打破沉默問道：
「……因為夏樹已經有了喜歡的人是嗎？」
「就算對方已經有了喜歡的人，阿雪的心意也不會變成什麼沉重的負擔！」
聽到蒼太沉痛的嗓音，戀雪微微蹙眉。
他必定是在這一刻發現了吧。「單戀對象有喜歡的人」這種情況，說的也正是蒼太自己。
然而，戀雪沒有觸及這點，只是輕輕點頭。
「或許也有這樣的思考方式吧。」
戀雪心中大概已經有答案了。
跟春輝等人巧遇之前，在這座公園裡和優以及夏樹面對面時，他從各種可能性裡頭選出了一種。
「如果……」
戀雪突然再次輕聲開口。
可是，不知是否後悔說出來，他至此又緊緊閉上嘴。
（裝作沒有聽到，或許會比較好吧？）
事到如今，早已無濟於事。如果這麼想，早該結束這個話題。
不過，一旦向他人吐露出來的話語，是沒有辦法收回的。
對戀雪而言，究竟是把自己日積月累的情感傾泄出來比較好，還是──
春輝望向蒼太，發現他正默默等著緊閉雙唇的戀雪再次主動開口。
他散發出一種卯足全力支持戀雪的氛圍。
（……這樣啊，說得也是。）
為了戀雪著想，不要再讓他將一切往肚裡吞，或許是比較理想的做法。
最重要的是，無論他道出什麼樣的想法，春輝等人都要好好傾聽。
於是，春輝也模仿蒼太，默默地凝視著戀雪。
無意識地聆聽著秋天的蟲鳴聲時，他感受到籠罩著三人的氣氛出現些許變化。
戀雪深呼吸一口氣，然後彷佛自言自語般開口：
「我告白的話，這份心意或許能成為她的助力，在背後推動她前進吧。可是，我腦中想像的，是和這個不一樣的未來……」
被他人告白時，內心最先湧現的感情，應該是單純的欣喜。
接著，思考自己是否能接受對方的心意時，就會產生別種感情。
（綾瀨應該也明白這一點才對。既然如此，他為何什麼都不告訴夏樹？）
面對不知第幾次造訪的沉默，春輝已經不覺得這樣的狀況令人難受了。
他沒有開口，只是等著戀雪下定決心。
聽到從附近經過的孩童嬉鬧的聲音，戀雪的唇瓣跟著微微上揚。
「她是很溫柔的人。所以，我覺得她可能會為了無法回應我的感情，而煩惱不已。在拒絕我之後，她的內心恐怕會被一塊大石持續壓迫著。」
自己的心意，可能會變成喜歡的人肩上的重擔。
因為對方喜歡的那個人並非自己。
倘若是數學的證明題，無論是誰，一定都能馬上解出來吧。
然而，戀愛是關於人與人、彼此之間心意的問題。
（……綾瀨……在察覺到自己的戀情無法開花結果的時候，他是怎麼想的呢？）
儘管覺得這種習慣不太好，但春輝還是止不住想像。
會如此為對方設身處地著想，可見綾瀨的心思十分細膩。
這樣的他，在沒有機會告白的情況下失戀了。
（因為過於纖細導致人格崩壞，或是完全捨棄戀愛感情之類的……）
在電影裡頭，這樣的發展並不罕見。
然而，為了極力避免心儀的對象受到傷害，戀雪選擇扼殺自己的感情。
（……也有這樣的戀愛呢。）
換成自己，又會怎麼做呢？
美櫻有喜歡的人，自己則是確定要到國外留學。
得不出答案的春輝，抬頭仰望已經轉暗的天空。
攀升至空中的月亮被雲朵遮蔽，沒能為大地灑落淡淡的月光──
早上原本還有些紅腫的眼睛，現在也已經恢復正常。
（全都是多虧燈里呢～）
坐在自己對面的燈里，現在正以極度認真的雙眼凝視著素描本。
今天，放學後的美術室里人特別多，也比較嘈雜。但周遭的聲音似乎完全沒有傳入燈里耳中。她仍聚精會神地用鉛筆在紙上揮灑。
雖然也想練習一下素描，但美櫻卻遲遲無法從椅子上起身。
她身旁的夏樹似乎也有些坐立不安，雙眼不時朝教室大門望去。
不，不只是夏樹，聚集在美術室里的社員個個都靜不下心來。眾人都在等待身為顧問的松川老師踏入教室。
（大家果然都很緊張呢。畢竟終於要公布結果了。）
宣布大賽結果的那個瞬間，無論經歷過幾次，美櫻都無法習慣。
相較於發考卷的時候，這又是一種截然不同的壓力。
考試的話，在解題時就能大致感覺到結果是好是壞，也能在交卷後粗估自己的分數。
如果有還是搞不懂的題目，也能去請教出題老師。
然而，如果是繪畫比賽，評分標準就令人無法掌握了。
儘管如此，美櫻的作品總是獲得「不會太糟糕，卻也沒有特別突出」的評價。
對這一點心知肚明的她，其實也為此煩惱不已。
「雖然作畫技術很棒……不過，總覺得有種『範本』的感覺呢。」
春輝在討論會所發表的感想，一針見血地指出美櫻的弱點。
在有規定作畫主題的比賽中，美櫻多半能表現出一定的成果。
不過，遇上「自由發揮」的情況時，就會讓她完全無法動筆，只能束手無策地面對一片空白的畫布。
這種時候，美櫻總會有種彷佛自己的內在空無一物的深刻感受，也讓她因此更害怕。
（……不過，已經不要緊了。）
想改變的話，就必須先正視、接受現實。
另外，努力不懈地持續作畫，也是很重要的一件事。
過去那個膽小的自己，應該也有能力脫離負面的輪迴才是。
只要內心還有著堅強的意志存在。
教室大門喀啦一聲被打開。是松川老師。
看到帶著滿面笑容的她，有社員獲獎的好消息可想而知。
原本嘈雜的美術室一瞬間安靜下來，裡頭的所有學生都靜待著老師開口。
「早坂同學、合田同學，恭喜你們！」
松川老師道出燈里獲得最優秀獎，美櫻獲得佳作的結果。
社員一窩蜂地湧向黑板所在處，檢視貼在上頭的入選名單。
「學姊，恭喜你們。我就知道你們絕對會入選呢！」
「這樣一來，連續獲獎的紀錄又更新嘍～」
在學弟妹圍繞下，燈里有些靦腆地笑著。
同樣露出笑容道謝的美櫻，突然察覺到夏樹沉默不語的反應。
夏樹杵在和他們有一段距離的地方，彷佛被排除在這群人之外。
（這次的比賽，小夏也有參加對吧……？）
感到不可思議的美櫻再次審視黑板上的入選名單。
看到最後一行，然後再回到最上方。
因為怕自己漏看了，美櫻又重複檢查一次，但仍然沒看到「榎本夏樹」這個名字。
松川老師曾說過，作畫者和比賽之間也存在著契合度。
不知該說是好或是壞，這三年以來，美櫻逐漸實際感受到這件事。
好比「有無規定作畫主題」會大大影響美櫻的成果一般，夏樹應該也有不擅長的領域。這次想必只是她跟比賽的契合度不好吧。
（小夏應該也明白這點才對……）
總覺得有種不好的預感。
美櫻內心湧現一股難以言喻的不安，於是她繼續觀察樣子不太對勁的夏樹。
將視線從入選名單上移開後，夏樹緩緩仰頭望向天花板。
她的側臉看起來出乎意料的平靜，讓美櫻不禁屏息。
（……燈里是不是也很在意呢？）
燈里離開學弟妹的包圍，和美櫻同樣對夏樹投以關切的視線。
夏樹並沒有察覺到她們倆的視線，只是轉身背對黑板。
隨後，她回到自己方才坐的位子上，開始收拾書包。
（咦，她要回家了嗎？）
美櫻還愣在原地的時候，夏樹已經背起書包，快步朝門口走去。
在夏樹準備拉開教室大門時，燈里終於出聲呼喚她。
「小夏？你要去哪裡？」
「我要去看牙醫！我忘記預約日期改成今天了。」
「咦？可是你昨天也……」
夏樹以有些焦躁的語氣打斷燈里困惑的提問，說道：
「抱歉，我得走嘍！」
「小夏！」
燈里再次出聲呼喚，但夏樹並沒有停下腳步。
在這種距離之下，她不可能沒有聽到燈里的聲音，卻還是執意離開。
尷尬的空氣籠罩著留在教室里的兩人。這時，燈里突然猛地轉頭望向美櫻。
「……美櫻，我去追小夏。」
「嗯……嗯。」
她倉促地收拾書包，然後為了追上夏樹的背影而衝出教室。
燈里不擅長運動的程度，其實跟美櫻不相上下。她不但跑得很慢，除了上體育課的時候以外，也幾乎不會跑步。可是，她仍卯盡全力衝刺，試圖追上夏樹。
（她們倆難道發生過什麼事嗎……）
印象中，燈里從今天早上就有點不對勁。
不但動不動嘆氣，還時常發呆。就算聽到別人開口呼喚她，做出的反應也總是慢半拍或是很平淡。
到了午休時間，美櫻更進一步察覺到燈里的異常。
燈里像是在窺探夏樹的反應般，一直定睛凝視著她。
一開始，美櫻純粹以為燈里是認真在傾聽夏樹的發言。
然而，當夏樹將話題帶到燈里身上時，後者卻迅速移開自己的視線。
儘管如此，燈里仍會以活潑的態度加入對話，所以夏樹和美櫻也就沒有深究理由。
（昨天，我到她家叨擾的時候，燈里感覺還好好的……吧？）
準備離開時，美櫻提到了下次約夏樹一起去星屋的事。
倘若燈里內心真的對夏樹有什麼疙瘩，就算沒拒絕，應該也會表現出不同反應吧。
（……不對，或許不見得呢。）
仔細想想，那時，燈里臉上的笑容，透露出些許困擾的神色。
「下次也約小夏，我們一起到店裡吃吧。」
「……也是呢，如果她願意的話。」
美櫻原本以為那是「如果夏樹有空的話」的意思。
不過，如果是她誤解了呢？
她們三人都熱愛甜食，所以夏樹不可能排斥去蛋糕店。
那麼，燈里是認為夏樹會因為什麼而反感呢？
難道那句話的意思是「如果她願意跟我們兩個一起去的話」嗎？
（不對，這怎麼可能呢！夏樹沒有理由討厭燈里呀……）
儘管企圖否定自己的推理，但想到燈里跟夏樹之間可能發生過什麼只有她們倆知道的問題，美櫻就十分不安，無法完全推翻這樣的臆測。
「合田同學，你現在有空嗎？」
窩在美術準備室里的松川老師從門後探出頭來。
看到她朝自己招手，美櫻點了點頭。
（老師找我有什麼事呢……是要歸還作品？還是幹部交接的事情？）
櫻丘高中的美術社，每年都會在這個時期進行幹部交接。
交接時不是采提名制，而是由前一任幹部直接指名。身為社長的燈里，以及副社長的美櫻，必須參考這次的大會比賽結果，鎖定下一屆幹部的候補人選。
雖然老早就聽說過這個制度，但美櫻仍覺得身子沉重到令她無法站起。
或許是自己的內心某處仍不想面對畢業吧。
（燈里已經決定好人選了嗎……）
關上門之後，學弟妹嘈雜的交談聲被隔絕在外，室內一口氣安靜下來。
松川老師將一張紙遞給美櫻，然後露出微笑表示：
「其實啊，我們今年也收到了去繪畫教室擔任老師的委託呢。」
「是指里民服務中心那間繪畫教室嗎？」
「沒錯。去年來上課的那些學生，希望我們今年也一定要繼續指導他們喔。」
配合藝術之秋的到來
，櫻丘里民服務中心每年都會開設短期的繪畫教室。
學生的年齡層相當廣泛，從幼稚園學生到和祖父母同年代的長者都有。
櫻丘高中美術社會指派社長和副社長擔任主要成員，以志工的形式參加。去年，擔任老師的是燈里、夏樹和美櫻三人。
（那是我出生之來第一次當老師。雖然很緊張，但也度過了一段開心的時光呢。）
儘管覺得還有很多不足之處，但聽到對方強烈希望她們今年繼續擔任老師，讓美櫻的胸口湧現一股暖意。
「如何？可以參加嗎？」
「好的，請務必給我們這個機會！我會再去問問小夏和燈里。」
為了確認開課日期，美櫻開始檢視紙張上的說明內容。這時，松川老師突然以平靜的嗓音開口問道：
「……如果她們倆這次無法配合，你願意自己一個人參加嗎？」
「咦？」
美櫻吃驚地抬起頭，和表情相當認真的老師對上視線。
如果像去年那樣在十一月開課，即將成為下屆社長和副社長的高二社員就會一起參加。這樣的話，老師的人數就很充足，理應沒有問題才是。
儘管有些不解，美櫻仍回答：「是的，我當然會參加。」
「可是，只有我的話，學生們恐怕……」
「噯，合田同學。」
原本想繼續說出口的話語，在美櫻看見松川老師的笑容後，瞬間消失在空氣中。
感受到難以言喻的奇妙魄力的她，不禁愣愣地凝望著老師。
「你覺得畫畫開心嗎？」
那是個出其不意、直搗核心的問題。
美櫻試著在內心尋求答案，但卻遍尋不著……
看到她忍不住低下頭的反應，松川老師以溫柔的嗓音再次開口：
「如果是老師誤會了，就先跟你說聲抱歉嘍。不過，我總覺得你最近面對畫布時，總是會露出很可怕的表情，所以有點擔心。」
啊……原來老師都有在看著呢。
雖然這樣的感想跟松川老師的指摘有點牛頭不對馬嘴，但這是最先浮現在美櫻腦中的想法。
（……因為我跟她們兩個不一樣……）
自己不像夏樹那樣，無法當個總是能緩和氣氛的存在，也畫不出能讓他人展露笑容的作品。
也不像燈里那般天真無邪，同時還擁有足以壓倒眾人的才華。
不但怕生，個性也不積極，必須躲在友人的身後才能放心。被要求「請自由發揮」時，就會無所適從而遲遲無法動筆。
這樣的自己，老師確實看在眼裡了。
美櫻抬起頭來之後，松川老師以溫和的語氣問道：
「當老師開心嗎？」
「……是的。」
儘管聲音小得像蚊子叫，但美櫻態度堅定地點了點頭。
原來，讓她喜歡上自己的關鍵，其實近在咫尺。
（春輝……我終於找到了呢。）
或許，美櫻並沒有像春輝或燈里那樣散發出萬丈光芒的才華。
但這就是她。
美櫻懷抱著剛誕生到這個世上的小小希望，朝前方踏出一步。
●
隔天早上，美櫻梳洗完畢回到房裡時，發現手機收到了兩封簡訊。
剛打開房門，就看到被自己擱在床上的手機的指示燈不斷閃爍，讓美櫻吃了一驚。
粉紅色的燈光，代表著和自己相當親昵的人捎來聯絡的通知。
因為不是代表未接來電的綠色燈光，所以應該是簡訊吧。
（在這種時間？發生什麼事了嗎……？）
美櫻感到不可思議地按下手機按鍵，發現寄件人欄位顯示著夏樹和燈里的名字。
她們倆的簡訊幾乎是在同一時間傳過來的，而且標題同樣是「早安」，內容也都是待會兒一起去上學的邀約。除此之外，夏樹指定的收件人是燈里和美櫻，燈里指定的收件人則是夏樹和美櫻。
（小夏跟燈里真是默契十足耶。）
現在，她們倆必定也因為看到對方捎來的簡訊，而不自覺地露出笑容吧。
美櫻以「我在老地方等你們喲」回覆之後，便提早踏出家門。
來到約好的十字路口時，夏樹和燈里已經在那裡等著美櫻。
美櫻不經意地朝手錶一瞥，發現距離約好的時間還有十幾分鐘。
（她們倆明明都是無法早起的人，真是罕見呢。）
雖然沒有在簡訊里提及，但或許是有什麼重要的事情想說吧。
為了讓突然加速的心跳穩定下來，美櫻慢慢將頸邊的圍巾調整好，然後開口向兩人打招呼。
「早安～今天早上也好冷喔。」
「昨天很對不起！」
「抱歉讓你擔心了！」
夏樹和燈里同時間做出不同的發言，然後用力地朝美櫻鞠躬。
看到兩人做出一如教科書那樣中規中矩的四十五度鞠躬動作，美櫻不禁愣在原地說不出半句話。
然而，發現周遭的視線逐漸往這裡聚集之後，美櫻急忙伸出手搖晃兩人的肩膀。
「呃……咦咦咦？小夏、燈里，你們快點抬起頭呀啊啊啊～！」
夏樹和燈里望向彼此，看似不太願意地重新站直身子。
看到兩人的視線返回原本的高度，美櫻這才鬆了一口氣。
「昨天的事情我完全不在意喲。比起這個，你們今天放學後有空嗎？」
美櫻沒有追問兩人道歉的理由，而是直接換了個話題，讓夏樹和燈里雙雙露出吃驚的表情。
當然，美櫻也想把事情問個清楚。
夏樹和燈里之間發生了什麼事？兩人現在已經沒問題了嗎？「不喜歡只有自己被排除在外的感覺，想要徹底了解一切」的想法，無法輕易抹去。
（可是，看到她們的表情……我知道已經沒問題了。）
美櫻提出別的問題，以取代逼問夏樹和燈里的行為。
為了讓自己不會因她們而自卑。為了和她們當真正的好朋友。
「小夏，我們三個人一起去星屋吧？」
「……你是說車站附近新開的那間蛋糕店嗎？」
「沒錯沒錯。那家的蛋糕超級好吃呢～」
或許是回想起蛋糕的滋味了吧，燈里露出十分陶醉的表情。
看到美櫻也「嗯嗯」地附和，夏樹不禁輕輕「咦」了一聲。
「難道你們已經吃過了？」
「嗯，我之前去燈里家叨擾的時候，她請我吃過了。」
「咦～！好好喔～我也想吃！」
活潑的交談聲在澄澈的早晨天空中散去。
這股暌違已久的氛圍，果然要三個人聚在一起，才打造得出來。
美櫻品嘗著幸福到令人快要哭出來的感覺，抬頭眺望在晨光之下閃閃發亮的坡道。
●
放學前的班會結束時，站在講台上的班導明智開口喚住春輝。
看到他輕輕揮動原本夾在點名板裡頭的那個白色信封，春輝馬上知道對方的用意。
大會的最終審查結果終於出爐了。
「──為什麼要來頂樓啊？」
明智領著春輝前往的地方，既不是教職員辦公室，也不是生涯規劃室。雖然夕陽還高掛在空中，但不時刮來的風已經徹底具有寒意。
春輝縮起身子，瞪著那襲在風中啪噠啪噠飛舞的白袍。
「因為在這裡就不怕被別人聽到啦。」
「嘴上這麼說，但你只是想避開教頭，躲到這裡來抽菸吧？」
看著明智一踏上頂樓，就在白袍口袋裡翻找東西的動作，春輝帶著苦笑這麼吐嘈他。
聽到他這麼說，明智挑起單邊眉毛，刻意噘起嘴反駁：
「並不是～是糖果啦～」
一如他所言，明智掏出來的是一根棒棒糖。
明智俐落地拆開棒棒糖的包裝紙，然後一把將它塞進春輝嘴裡。
「喂！呃樣嗯危演欸（這樣很危險耶）！」
「嗯？我聽不懂你在說什麼～」
明智一臉得意地敷衍春輝的抗議聲。
而且，他還遲遲不拿出自己要吃的糖果。從明智鼓鼓的口袋看來，裡頭應該還有很多根棒棒糖吧。
（還是說，他的口袋裡只剩香菸了？）
因為明智剛剛才否定春輝說他想抽菸的指摘，現在也不好意思再掏出香菸嗎？
春輝發現，這種不服輸的個性，他們倆實在很相似。
正因為相似，所以也有很多令人不爽的地方。
「……以之言也欸
握望愛吧（你之前也給過望太吧）？」
「望愛？噢，你說望月？他有跟你說好吃吧？那可是限量的烤地瓜口味呢。」
（真虧他聽得懂我在說什麼。）
雖然春輝刻意說得口齒不清，但不知道明智的耳朵有著什麼樣的構造，竟然正確掌握了句子的意思。這樣一來，他的反擊就失去意義了。
春輝將口中的棒棒糖咬碎，為了進入正題而再次開口：
「你手上的信封，裡頭是比賽結果吧？」
「你啊～都說那是限量口味了耶，你應該好好品嘗再吞下去吧！」
「啊～真是的～麻煩死了～！快點給我啦！」
春輝從明智手中取走信封，確認上頭的字樣。
一如他所料，信封上有著大會比賽長長的正式名稱，以及「比賽結果通知」幾個字。
春輝毫不猶豫地打開信封，抽出放在最外層的那張紙。
「……我畢業後的出路確定了。」
「我說你，真的打算去留學嗎？」
明智隨即以尖銳的語氣開口質問。
（一般來說，這種情況下，應該都會先說聲「恭喜」才對吧？）
在春輝沉默不語的同時，明智又繼續說道：
「要靠電影混口飯吃，可是相當辛苦喔。一定遠遠超過你想像的程度。」
「……就讀的學系跟將來的職業未必會有關吧？」
聽到春輝做此回應，明智噗嗤一聲笑了出來。
「你剛才的發言，是在替沒有自信的自己留退路吧？」
就是因為這樣，我才討厭跟咲哥說話！
為了按捺想要放聲大吼的衝動，春輝狠狠掐著自己的手臂。
或許是因為緊張吧，他的指尖冰冷得連本人都吃驚。
（別被對方牽著鼻子走。這只會讓他覺得有趣，然後害自己被耍得團團轉而已。）
為了切換腦中的思緒，春輝閉上雙眼，然後再緩緩睜開。
「……做為參考，我想問一下。你為什麼會想當老師，咲哥？」
「這個嘛，為什麼呢～」
「你不記得了喔！」
「嗯！啊，不過，如果是繼續當老師的理由，我倒能回答你。」
「是什麼？」
春輝怒瞪著明智，隨後，後者帶著滿面笑容回答：
「因為你們這些學生很可愛啊。」
「少騙人啦～！」
雖然馬上吐嘈反擊，但春輝明白這其實無庸置疑是他的真心話。
而明智也彷佛看穿了他內心的想法，沒有以肯定或否定回應。
「這是你的未來，所以要自己找出答案喔。」
「我知道。」
看到春輝隨即回答的反應，明智對他投以彷佛在質疑「真的嗎？」的視線。
就算試圖替自己找藉口，聽起來也只會更虛假。所以，只要沉默點頭就好了。
儘管腦中這麼想，但春輝卻像是被石化似地杵在原地。
「無論選擇了何者，或是選擇了什麼，都不要歸咎於他人頭上喔～」
說出這句話的同時，明智已經恢復成一如往常那種懶洋洋的神情。
然而，他的發言卻分外有說服力，讓春輝體會到眼前這名人物真的是一位「老師」。
春輝以用力點頭的方式取代出聲回應。
在明智離開頂樓後，春輝仍無法從原地挪動自己的雙腳。
手上的信封裡頭只塞了幾張紙，幾乎沒有重量可言。現在，也只是在晚風吹撫下，發出輕微的拍動聲而已。
（可是，為什麼我會覺得它沉重無比呢？）
這是自己在一番努力過後爭取到的通往未來的車票。
或許，對春輝來說，正是因為相當重要，才會覺得它格外有分量吧。
腦中雖明白這一點，但困惑卻遠超過其他的反應，讓自己的感情跟不上這樣的變化。
「……總之，先到社團教室去吧。」
電影已經進入了後制剪接的階段，無法靠分工合作來進行。倘若身為導演的春輝不在，優和蒼太都沒辦法續行作業。
春輝像是刻意說給自己聽一般喃喃開口，勉強邁開步伐。
夕陽融入藍色天空的景象出現在視野的角落。
隨著夜晚降臨，冬天到來，時限也近在眼前。
●
（望太這傢伙，感覺好像比平常更心神不寧？）
放學後的社團教室里，目前只有春輝和蒼太兩人。
就算沒有刻意去注意，對方躁動不安的行為舉止，還是會出現在自己的視野裡頭。再加上蒼太每次變換坐姿時，椅子或桌子都會跟著發出聲響，因此更令人在意。
如果優也在這裡，是否就會不太一樣了？
然而，很不巧的是，這周末有一場全國模擬考大會。是他們倆合力將笑著表示「就算現在開始抱佛腳也沒用啦」的優從社團教室推出去，所以，現在說這種話也無濟於事。
（不過，望太也不是今天才變得怪怪的就是了。）
印象中，這是春輝某天放學後，在教室里對夏樹進行告白預演之後開始的。
那天，春輝不經意瞥見和蒼太、燈里兩人神似的背影，看來那確實就是他們了吧。
春輝從筆記型電腦前抬起頭來，悄悄觀察蒼太的樣子。
結果，後者似乎也正盯著他看，兩人的視線就這麼直接對上。
蒼太很明顯地嚇了一跳，然後猛地撇過頭。
看到他一連串再好懂不過的反應，春輝帶著苦笑出言調侃：
「你幹嘛啊，思春期少年？」
聽到春輝露骨的挑釁，蒼太帶著略為不滿的表情轉過頭來。
而他接著說出口的發言，和這樣的表情實在不太相稱。
「──我爭取到校內的推薦入學的名額了。」
「真的假的！幹得好啊，恭喜你。」
「謝謝。不過，你應該……」
「嗯？」
看到蒼太支支吾吾的反應，春輝帶著笑容挑起一邊的眉毛。
雖然大概猜得到蒼太想要說些什麼，但他想要聽本人說出口。
發現春輝一直盯著自己看，蒼太只好帶著一絲遲疑開口：
「你應該也有什麼事情要報告對吧，春輝？」
「……照話題的發展來看，你應該是指值得慶祝的事情？」
「我想是的。」
蒼太比春輝所想像的更坦率地承認了。
這下子，換成春輝有些尷尬地將視線移往電腦鍵盤上。
（呃……這是代表他了解到哪種程度啊……？）
一如平常的習慣，春輝胡亂搔著後腦杓的頭髮，為了整理現況而拚命督促大腦運轉。
他在大會比賽取得優勝一事，應該還沒有告訴任何人才對。
明智看起來那副德性，但他絕非是大嘴巴的人。或許是教職員辦公室裡頭的其他老師在討論時，剛好被蒼太聽到了而已。
（雖然是遲早得說出來的事情啦……）
因為春輝自己也是大約一小時前才得知這個消息，所以總覺得不太有真實感。
不僅如此，自己無法坦率開心的反應，也讓春輝同時感到驚訝和困惑。
（在這種情況下，我能說什麼啊？）
雖然也只能據實以告，但春輝還是忍不住用了含糊的說法。
「抱歉。該說是為了討個好兆頭嗎……我原本想等一切正式決定後再告訴你們。」
「……這樣啊。的確，直到最後階段的評選之前，沒人知道比賽結果會如何發展。如果讓大家動輒為自己開心或憂慮，最難受的人應該也是你呢。」
「算是吧。不過，你們能不能接受我這樣的做法，又另當別論了吧？」
看到春輝一邊說，一邊指著自己的眉心，蒼太不禁圓瞪雙眼。
但他隨即明白這是「你都表現在臉上嘍」的意思，於是，儘管有些欲言又止地噘起嘴，蒼太還是伸手撫平眉心的皺紋。
（望太是有什麼在意的事情嗎？）
直到目前為止，春輝以個人名義參加了多次比賽。這種時候，他會略過中間發表，只向大家報告最後的結果。蒼太應該也明白這件事才對。但他為何會如此執著於這次的比賽？
春輝對蒼太投以疑惑的眼神，結果後者以犀利的視線回敬他。
「既然你都已經明白了，那我就開門見山地問吧。夏樹要怎麼辦？」
「……真讓人吃驚。怎麼連你都說出跟優一樣的台詞啊，望太。」
「我不小心看到你跟她告白
了。那是怎麼一回事？」
看到蒼太探出上半身逼近自己，春輝聳了聳肩回應。
「噢，我就知道。」
「……啥？」
「因為我那時有看到跟你很像的背影啊。和你在一起的人是早坂嗎？」
「你居然說得這麼若無其事！燈里美眉她……！」
早坂怎麼了嗎？
蒼太勉強自己咽下後半句話，然後咕噥著再次開口。
雖然不知道理由為何，但他似乎在生春輝的氣。
「我再問你一次。那是怎麼一回事？」
「是預演啦。畢竟告白會讓人很緊張，不是嗎？所以，夏樹建議我事先練習看看，然後我就拜託她當我的練習對象。只是這樣而已。」
「……什……什麼跟什麼啊！」
「就跟你說是告白預演嘛。」
蒼太以雙手抱頭，然後趴倒在長桌上。
「……所以，意思是……你並沒有喜歡夏樹嗎，春輝？」
「就是這樣吧。」
「那麼，你怎麼不趕快去跟真命天女告白呢？」
這跟你無關吧！
差點想這麼反擊的春輝，連忙在桌子底下掐住自己的大腿。
指甲陷進皮膚的刺痛感，令他稍微恢復冷靜。
儘管春輝的視線讓蒼太有些怯懦，他仍下定決心乘勝追擊。
「噢，我懂了。不是不告白，而是無法告白嗎？因為你參加的那場比賽，能夠提供到美國大學留學的機會嘛。」
蒼太把「無法告白」這幾個字說得特別用力，恐怕不是春輝的錯覺吧。
春輝感覺體內沸騰的怒意突然間冷卻下來。
「……到底怎麼樣？」
「望太，你有在觀察別人呢。而且還會認真替他人擔心，是個了不起的傢伙喔。」
「不用說這些啦。就算稱讚我，我也不會放棄追問你的。」
面對蒼太直接了當的態度，春輝也滿懷誠意地回答他。
「沒有啊，這些純粹是我的真心話。」
聽到他的回應，蒼太不知所措地愣在原地。
「啥……啥？為求慎重，我還是確認一下好了。這跟我剛才問你的問題有關連嗎？」
「……我啊，其實是個只珍惜自己的人。我有時會覺得拍電影以外的事情怎麼樣都無所謂，而為了拍出好畫面，要我做什麼都行。」
最後，這就是自己的答案。
不管是睡著還是醒著，自己的腦中全都被電影相關的事情填滿。覺得這樣的自己很令人無言的同時，春輝也察覺到這正是讓他感到幸福的方法。
「提供得獎者留學機會的那所美國大學以電影系聞名。能夠在那所學校學習，讓我單純感到開心，也認為這是一個好機會。不過……」
如果說出口，就無法回頭了。
正因為明白這一點，原本想接著說出來的話，現在正哽在喉頭做垂死掙扎。
然而，聽到蒼太「嗯」一聲回應後，春輝不知不覺地開口了。
「我發現，除了電影以外，還有同樣珍貴的事物存在。」
無須他人指摘，春輝也知道這句發言很過分。
現在，在他的心中，電影是最重要的。
然而，一如這樣的事實不會有任何改變，他也無法捨棄自己對美櫻的情感。
「……你有告訴她留學的事嗎？」
儘管春輝用「珍貴的事物」含糊帶過，蒼太卻正確解讀了這句話的意思。
雖然他以「她」來代稱對方，但蒼太想必也已經猜到那就是美櫻了吧。
「我沒說。一開始，我原本想等結果確定了再告訴她，但後來發現這是不可能的事。要是一個沒弄好，我說不定就會直接告白了。」
語畢，春輝無力地「哈哈」乾笑兩聲。
就算覺得這樣的自己很沒出息，這也是毋庸置疑的事實。
現在，他不可能比電影更重視美櫻，卻還是想跟她告白──
這不但是一件荒謬的事，而且還我行我素到極點。
「……突如其來的遠距離戀愛，一定會困難重重吧。而且我還不是在日本國內，而是要到美國去呢！被拒絕的可能性，絕對是正常情況下的兩倍啊。」
或許是無法維持冷靜的緣故，春輝的發言不自覺地偏往自虐的方向。
而蒼太只是咬住下唇沉默不語。
「餵～這種時候，你應該要吐嘈我『對能得獎一事，你簡直胸有成竹嘛』這樣吧？」
拜託你，笑著帶過這個話題吧。
儘管懷著這樣的希望開口，蒼太卻給了春輝直搗核心的回應。
「對方也有選擇的權利吧？就算你自作主張地設想了一堆未來的事情，到頭來，那個女孩子說不定會告訴你『我不介意遠距離戀愛』喔。」
不可能。因為美櫻喜歡的是別人。
春輝沒有回答，只是猛地從座位上起身。
看到蒼太有所戒備的反應，他露出苦笑，為了讓大腦冷靜一點而走到窗邊。
「……我剛才說過了吧？到頭來，我最珍惜的還是自己。不管是被甩還是遠距離戀愛無法順利發展的情況，我都一樣討厭。」
「因為你不想受傷？」
春輝沒有直接回答蒼太的提問，只是眺望著窗外的景色繼續開口：
「而且，像現在跟你聊這些的時候，我腦中的一角仍思考著電影的事呢。不只是新作，還包括了這次的經驗能帶來什麼樣的幫助之類的。」
「你這話很矛盾。不管是被甩，或是遠距離戀愛無法順利發展，應該也都是一種『很好的經驗』才對啊。應該能成為創作電影的絕佳養分吧？」
「……我很偏食呢。」
這個藉口聽起來更牽強了。
蒼太或許是認為就算繼續等待，春輝也不會說出真心話，所以乾脆換了個話題。
「對了，舉辦電影首映會一事，已經正式決定了是嗎？」
「……學生會那邊已經提出書面文件了。」
電影研究社正在拍攝新作品，而且似乎還是以畢業為主題。
聽聞這個消息的學生會，大約在一周前提出「希望能在畢業典禮的前一天舉辦首映會」的要求。
在畢業典禮前一天，讓畢業生和在校生一起觀賞以畢業為主題的電影。
在這種過於老套的情況下展出作品，可以想見觀眾會抱持著先入為主的觀念前來。最糟糕的結果，還可能讓他們將注意力都放在「畢業」的部分。因為不希望重要的作品在這種狀態下上映，春輝一行人原本回絕了好幾次，但學生會的熱忱也不容小覷。
最後，在表示自己是電影研究社粉絲的學生會長的強力請託之下，他們還是答應舉辦首映會。
雖說是由學生會主辦，但還是必須讓教職員會議事先確認電影的內容。
會議審查不見得一次就能通過，也有可能必須重新進行後制剪接。因此，不但必須將原本的工作排程往前挪，製作進度簡直可說是火燒屁股的狀態。
（是沒錯啦……我知道的確是這樣啦……）
「我有無論如何都想追加進去的場景呢。」
聽到春輝的自言自語，蒼太「嗚！」一聲屏息。
雖然大可裝作沒聽到，但蒼太還是規規矩矩地出聲確認。
「……剩下的工作天數已經不夠了耶。你有跟優商量過嗎？」
「今天剛好又是晴天，我認為這是最適合拍電影的日子呢～」
「我問你有沒有跟優商量過工作排程啦！」
「人生就是要把握當下！望太，把攝影機扛過來吧！」
●
春輝拉著蒼太來到最靠近自家的車站。附近有一座步行可以抵達的公園。
這座位於住宅區裡頭的公園規模不大，也沒有什麼遊樂器材。被夕陽染成一片橙色的鞦韆和長椅，在鏡頭下散發出令人懷念的氛圍。
「噯，剛才是不是有個很像夏樹的女孩子走過去啊？」
「是你看錯了吧？那種打扮的女孩子很常見啊。」
「不不不，大家穿的制服都一樣好嗎？我是說，那種髮型的女孩子……」
這時，原本還想繼續說下去的蒼太突然閉上嘴巴。
（怎麼？真的是夏樹嗎？）
春輝隨著蒼太的視線望去，發現有個面熟的人物站在沙堆遊戲區旁。
光是看背影就能認出對方是誰。春輝毫不在意地舉起攝影機。
「你怎麼會在這裡？你家應該在反方向吧？」
「……對喔。阿望，你跟芹澤同學也都住在這一帶嘛。」
春輝一邊聽著蒼太和戀雪的對話，一邊調整攝影機三腳架的位置。
這個世界被夕陽餘暉渲染的時間，大概只有一小時半。因此，這段期間的攝影工作，可說是在和時間賽跑。
「因為我們家導演說他有無論如何都想加進電影裡的場景，所以……」
聽到從後方傳來的說話聲，春輝不禁在內心苦笑。
此刻，蒼太一定帶著一臉無可奈何的表情，可能還聳了聳肩吧。
戀雪的輕笑聲也傳入耳里。
「他看起來很忙碌呢。」
「那你呢，阿雪？你在這裡做什麼？」
「……原本想做點什麼，但最後沒能做成。」
戀雪的語氣突然變得不一樣了。
莫名在意的春輝轉身面對那兩人。
蒼太張著嘴愣在原地，戀雪則是以幾分揪心的表情望向公園入口。
「噯，剛才是不是有個很像夏樹的女孩子走過去啊？」
蒼太方才的發言再次浮現於春輝腦中。
如果並非他看錯，那個人真的是夏樹的話呢？
話說回來，戀雪又在這座公園裡做什麼？
「噯！你剛才說的那句話啊～」
回神過來的時候，春輝發現自己一邊鎖緊三腳架的螺絲，一邊大聲問道。
「你說望太跟我『也都』住在這一帶，那其他還有誰嗎？」
「畢竟你跟瀨戶口同學感情很好嘛，芹澤同學。果然會在意嗎？」
（啥？噢，原來如此。剛才優也在嗎？）
對方不僅祭出沒必要在此時提及的優的名字，還刻意以帶著挑釁意味的方式回應。
雖然表面上看不出來，但戀雪似乎相當動搖。
「不不不，你誤會啦。因為我的兒時玩伴可不只優一個人啊。」
春輝以這句發言暗示戀雪「你自己把答案招出來了喔」。
一下子未能明白他的意思的戀雪，原本還微微歪過頭，但隨即又恍然大悟似地輕敲掌心。
「你跟榎本同學也是兒時玩伴呢。」
「沒錯沒錯。所以，你說『原本想「告白」，但最後沒能做成』是吧？」
「等……等等啦，春輝！就算我們跟夏樹是青梅竹馬，也不好過問這麼隱私的事情吧！」
跟手足無措的蒼太相較之下，戀雪像是按捺住自己真正的情緒而露出微笑。
「真要說的話，問題其實不在於告白與否。」
「阿雪！你也不用老實回答啊……！」
蒼太忍不住出聲制止，但戀雪仍帶著笑容繼續說道：
「我在什麼都說不出口的情況下，就這樣目送榎本同學離開了。」
雖然語氣很平淡，但戀雪的嗓音中摻雜著憔悴。
語畢，他的強顏歡笑或許已經到極限了吧，戀雪低下頭來。
「這應該不是『沒能』告白，而是『沒有』告白才對吧？」
「我……並不認為她會接受我的感情。可是，我希望至少能夠傳達給她……就算改變外表、改變外在的自己，看來還是毫無意義可言。」
戀雪像是觸電般抬起頭來，唇瓣也不停顫抖著。
看到他的反應，春輝不禁咬牙想著「果然是這樣嗎」。
讓戀雪改變的理由，是他對夏樹的感情。
（如果他有告白就好了……）
戀雪喜歡夏樹，恐怕已經不是一兩天的事情了吧。
一年、兩年。搞不好在進入櫻丘高中就讀後，就一直懷抱這樣的情愫至今。
既然已經注視著夏樹這麼久，戀雪自然也會發現──
自己心儀的對象喜歡的人是誰。
「因為，我知道自己的心意只會變成她的沉重負擔。」
「沒有這種……」
在一旁的蒼太聽不下去而開口。
但戀雪只是緩緩搖了搖頭，制止他繼續說下去。
猶豫了片刻後，春輝打破沉默問道：
「……因為夏樹已經有了喜歡的人是嗎？」
「就算對方已經有了喜歡的人，阿雪的心意也不會變成什麼沉重的負擔！」
聽到蒼太沉痛的嗓音，戀雪微微蹙眉。
他必定是在這一刻發現了吧。「單戀對象有喜歡的人」這種情況，說的也正是蒼太自己。
然而，戀雪沒有觸及這點，只是輕輕點頭。
「或許也有這樣的思考方式吧。」
戀雪心中大概已經有答案了。
跟春輝等人巧遇之前，在這座公園裡和優以及夏樹面對面時，他從各種可能性裡頭選出了一種。
「如果……」
戀雪突然再次輕聲開口。
可是，不知是否後悔說出來，他至此又緊緊閉上嘴。
（裝作沒有聽到，或許會比較好吧？）
事到如今，早已無濟於事。如果這麼想，早該結束這個話題。
不過，一旦向他人吐露出來的話語，是沒有辦法收回的。
對戀雪而言，究竟是把自己日積月累的情感傾泄出來比較好，還是──
春輝望向蒼太，發現他正默默等著緊閉雙唇的戀雪再次主動開口。
他散發出一種卯足全力支持戀雪的氛圍。
（……這樣啊，說得也是。）
為了戀雪著想，不要再讓他將一切往肚裡吞，或許是比較理想的做法。
最重要的是，無論他道出什麼樣的想法，春輝等人都要好好傾聽。
於是，春輝也模仿蒼太，默默地凝視著戀雪。
無意識地聆聽著秋天的蟲鳴聲時，他感受到籠罩著三人的氣氛出現些許變化。
戀雪深呼吸一口氣，然後彷佛自言自語般開口：
「我告白的話，這份心意或許能成為她的助力，在背後推動她前進吧。可是，我腦中想像的，是和這個不一樣的未來……」
被他人告白時，內心最先湧現的感情，應該是單純的欣喜。
接著，思考自己是否能接受對方的心意時，就會產生別種感情。
（綾瀨應該也明白這一點才對。既然如此，他為何什麼都不告訴夏樹？）
面對不知第幾次造訪的沉默，春輝已經不覺得這樣的狀況令人難受了。
他沒有開口，只是等著戀雪下定決心。
聽到從附近經過的孩童嬉鬧的聲音，戀雪的唇瓣跟著微微上揚。
「她是很溫柔的人。所以，我覺得她可能會為了無法回應我的感情，而煩惱不已。在拒絕我之後，她的內心恐怕會被一塊大石持續壓迫著。」
自己的心意，可能會變成喜歡的人肩上的重擔。
因為對方喜歡的那個人並非自己。
倘若是數學的證明題，無論是誰，一定都能馬上解出來吧。
然而，戀愛是關於人與人、彼此之間心意的問題。
（……綾瀨……在察覺到自己的戀情無法開花結果的時候，他是怎麼想的呢？）
儘管覺得這種習慣不太好，但春輝還是止不住想像。
會如此為對方設身處地著想，可見綾瀨的心思十分細膩。
這樣的他，在沒有機會告白的情況下失戀了。
（因為過於纖細導致人格崩壞，或是完全捨棄戀愛感情之類的……）
在電影裡頭，這樣的發展並不罕見。
然而，為了極力避免心儀的對象受到傷害，戀雪選擇扼殺自己的感情。
（……也有這樣的戀愛呢。）
換成自己，又會怎麼做呢？
美櫻有喜歡的人，自己則是確定要到國外留學。
得不出答案的春輝，抬頭仰望已經轉暗的天空。
攀升至空中的月亮被雲朵遮蔽，沒能為大地灑落淡淡的月光──