第三卷 初戀的繪本 chapter 5～第5章～
美術準備室被染成淡淡的琥珀色。
寒風從留了一道縫隙的窗口吹進來，讓美櫻的瀏海輕輕飄起。
（已經是放學時間了，差不多得收拾書包才行……）
儘管這麼想，美櫻卻遲遲無法從椅子上起身。
彷佛全身的力氣都被抽乾的她，只是反覆嘆著氣。
窗外的花圃里，有著輕柔的色彩在風中搖曳。
紅色、白色、粉紅色。
美櫻眺望著隨風起舞的大波斯菊，回想起春輝曾幾何時提出的那個問題。
「噯，你們覺得戀愛是什麼顏色？」
在暑假前和電影研究社召開討論會時，春輝這麼問道。
當初，夏樹回答粉紅色，美櫻則是再加上黑色和藍色。雖然理由是因為有時也會感到苦澀或揪心，但現在，美櫻深刻體會到事實的確就是如此。
至於燈里的答案，在美櫻懷抱這份無法如願的感情的同時，她也逐漸理解了。
「我覺得……應該是金色……吧。雖然它閃閃發光，很漂亮，但如果棄之不顧，感覺就會生鏽。另外，光芒要是過於強烈，就會因為太刺眼而令人無法直視──我覺得這一點也很像。」
美櫻一直掩藏著對春輝的心意，從沒想過要傳達給本人。
第一次有喜歡的人，讓她小鹿亂撞，也覺得光是這樣就很幸福了。
關於成為男女朋友之後想做些什麼、去些什麼地方的假設，美櫻也並非完全沒有想像過，可是，她總覺得這些情景過於夢幻，似乎不夠真實。
無法將自己的心意傳達給對方，只是維持著令人舒適的距離，不斷延後給出明確答案的時間。
在察覺到的時候，自己跟春輝之間，已經出現了一道巨大的高牆。
美櫻無可奈何地抬頭仰望開始西沉的落日。藏在心中兩年以上的珍貴情感，彷佛全都輕易地從掌心流逝而去。
（一切都太遲了……）
自己去見他吧。
大約一小時之前，美櫻這麼下定決心，主動走向電影研究社的社團教室。
然而，抵達目的地的她，沒有打開門就逃走了。
因為她聽見了蒼太和春輝的對話。
「我爭取到校內的推薦入學的名額了。你應該也有什麼事情要報告對吧，春輝？」
「抱歉。該說是為了討個好兆頭嗎……我原本想等到一切正式決定後再告訴你們。」
「……這樣啊。的確，直到最後階段的評選之前，沒人知道比賽結果會如何發展。如果讓大家動輒為自己開心或憂慮，最難受的人應該也是你呢。」
返回美術室之後，兩人的對話仍在美櫻腦中反覆地播放。
（意思是，春輝拿下比賽的冠軍了嗎……？）
從「正式決定」、「最後階段」這些字眼來判斷，事實想必是如此沒錯吧。
春輝的願望實現了，美櫻卻無法坦率地替他開心。
因為，倘若她沒記錯的話──
（春輝會到美國去留學呢。）
高一那年秋天，春輝、優和蒼太三人成立了電影同好會。
從那時開始，春輝便十分積極地參加各種比賽。美櫻想起某天一起回家時，他曾雙眼閃閃發光地表示「我聽說有一場比賽，會提供冠軍到國外留學的機會呢！」。
然後，他的願望確實達成了。
春輝參加過很多場比賽，但會在這個時期公布結果的，就只有提供冠軍留學機會的那個比賽。
（聽春輝提及比賽的事情之後，我自己也上網看了很多相關消息，所以一定是這樣沒錯……）
雖然美櫻大可直接詢問本人，不需要偷偷摸摸地查資料，但她就是無法主動說出口。
第一次聽到春輝表示以留學為目標的時候，她也只是被這樣的決心所震懾。
在美櫻身邊，沒有其他人能夠像春輝那樣明確說出畢業後的計畫。再加上他放眼的目標還不是日本國內，而是國外，更讓美櫻感覺他有如另一個次元的存在。
（那時，我真的有察覺到嗎……）
定下目標，然後積極開拓前行之路的春輝，以及光是應付當下的生活，就已經用盡心力的自己。
這樣巨大的差異，必定會讓兩人所走的路出現分歧──
（……而且，就算說這些，春輝喜歡的人也……）
隔著門板聽到的春輝和蒼太的對話，提及的不只是畢業後的生涯規劃。
還包括了美櫻迫切想要得知的真相。
「既然你都已經明白了，那我就開門見山地問吧。夏樹要怎麼辦？」
「……真讓人吃驚。怎麼連你都說出跟優一樣的台詞啊，望太？」
「我不小心看到你跟她告白了。那是怎麼一回事？」
在那之後，春輝是怎麼回答蒼太的提問呢？
儘管那是讓自己耿耿於懷的答案，但當它即將浮現在眼前的瞬間，美櫻卻又害怕地逃走了。
（春輝他……告白了呀……）
「小雪～！我們一起回去吧？」
「噯，不要無視我們嘛～」
中庭傳來女孩們的喧鬧聲。
美櫻不經意地朝窗外一瞥，發現一群女學生包圍著一個男孩子。
人群中心處的男孩子穿著運動服，雙手則是套上了粗布手套。從他的打扮跟前進方向看來，應該是想要靠近花圃吧。
而那些身穿制服的女生，則像是要阻止這個男孩子前進似地團團包圍住他。
（她們口中的小雪，應該是綾瀨同學吧……？）
雖然不是本人的意思，但這麼稱呼戀雪的學生為數還不少。
像那樣追著他跑的女孩子們也是。
（綾瀨同學還是一如往常的辛苦呢。）
現在，圍繞在他身旁的女孩約莫有五六個。看到另外又有人影從校舍的方向跑來，美櫻不禁嘆了一口氣。
儘管幫不上什麼忙，但基於擔心，她忍不住繼續觀看事態發展。
然而，跑過來的那個人影，並沒有加入包圍戀雪的行列之中。
她看著戀雪以及那群女孩子，並和他們保持著一段微妙的距離。從美櫻所在處看過去有點模糊，但那個女孩子好像是在瞪他們。
（……那個女孩子也是園藝社的嗎？）
是因為追著戀雪跑的女孩子擋在路中間，讓她無法走過去？
但一旁還有充足的通行空間，應該能讓她和這群人擦身而過才對。
（不過，她和綾瀨同學穿的服裝不一樣，所以或許不是社員吧……）
之後才現身的這名少女沒有穿著運動服，扎在耳下的短短雙馬尾在風中搖曳。
如果她不是園藝部的社員，那又跟戀雪是什麼關係呢？
美櫻轉而觀察戀雪的反應。或許是發現那名少女了吧，他輕啟雙唇「啊」了一聲。
看來這兩人認識。
戀雪沒有朝那名少女揮手，或是開口呼喚她，只是朝她露出微笑。那或許是他絕不曾對追著自己跑的女孩子展現的表情吧。
相較之下，那名少女卻明顯地別過臉去。
（咦？咦咦？）
不同於感到錯愕的美櫻，戀雪似乎已經習慣了對方的反應。
他苦笑著聳了聳肩，然後像是切換模式般露出認真的神情。
戀雪開口朝包圍他的女孩們說了些什麼，隨後，那些女孩子一臉不情願地散開，他才終於得以走向花圃。
（那名少女是因為討厭綾瀨同學，所以才會那樣瞪他嗎……？可是，這樣的話，綾瀨同學應該也不會對她笑呀？）
從戀雪的個性來判斷的話，他應該會代替在周遭追著自己的女孩們，向那名少女輕輕低頭賠不是吧。
可是，他剛才卻對她露出微笑。
有些在意的美櫻再次望向那名少女，發現她的視線緊緊盯著戀雪的背影。
那雙落寞的眸子，讓美櫻明白自己有所誤會了。
（啊！她並非討厭綾瀨同學，反而是喜歡他才對呢……）
讓少女怒目相向的不是戀雪，而是那群簇擁著他的女孩子。
看到戀雪對自己微笑而別過臉去，是因為這讓她害羞。
可是，因為還是很在意，所以視線也忍不住一直追尋著心儀對象的背影。
看著開始在花圃旁作業的戀雪，少女垂下了雙肩。
她是因為沒有主動攀談，或是未能同樣以笑容回應他，所以感到懊惱嗎？
然而，少女看起來似乎不打算放棄。
她像是企圖振作精神般「啪」一聲輕拍自己的雙頰，然後朝戀雪的背影伸出手。
戀雪本人絲毫沒有察覺，這種行為可說是不具半點意義。
少女應該也很明白這一點吧。她或許是為了向自己宣言而這麼做。
「對喔，說得也是……無法這麼輕易就放棄呢。」
美櫻吐露出來的字句，緩緩地滲入自己的胸口。
如果能夠放棄的話，她老早就選擇放開這令人苦悶、煎熬的情感了。
直到現在，光是思考春輝的事情，就讓她覺得胸口彷佛被人狠狠掐住。
她無法佯裝自己未曾經歷過這種痛楚。
（我的心意，必須由我自己來珍惜才行。）
美櫻模仿那名少女輕拍自己的雙頰，在內心這麼低喃。
在風中擺動的大波斯菊沒有被攔腰吹斷，持續綻放著動人的花朵。
紅色、白色、粉紅色，各自以不同的色彩搖曳生姿。
●
在彷佛能聽到冬天腳步聲逼近的十月底，美術準備室充斥著一股異常熱血的氛圍。
以帶著濃濃黑眼圈的夏樹為首，美櫻和燈里也拚命揮動著手中的畫筆。
在三人手邊的，是夏樹繪製的漫畫原稿。
「我想挑戰畫完一整篇漫畫故事。」
大會比賽的結果發表後，夏樹以豁然開朗的態度這麼宣言。
一開始，美櫻和燈里還以為她是要參加漫畫比賽，所以紛紛興奮地替夏樹加油，但這其實並非夏樹下定決心的理由。
夏樹表示，為了順利向優告白，她希望能藉此讓自己更有自信。
「無論是什麼都可以，我想要一個能讓自己建立自信的東西。但後來，我察覺到其實並非是『無論什麼都可以』。如果不是自己真正想做的事，並努力做到自己也能接受的程度，就沒有任何意義。」
如此宣言的夏樹，看起來比以前更加光芒四射。
或許是因為她不同於在告白前躊躇不前的美櫻，而是勇敢不斷向前邁進的緣故吧。
在一陣子之前，夏樹雖然也曾表現出鬱鬱寡歡的模樣，但現在的她已經抬起頭，以泛著強烈光芒的雙眸直視自己的未來。
（……啊，看樣子得稍微休息了。）
發現自己握著橡皮擦的手使不上力氣，美櫻從原稿前方抬起頭來。
她望向牆上的時鐘，發現在上一次的休息時間之後，又過了一個半小時。
「小夏，要不要休息一下？」
「……咦？啊，嗯！原來已經過了這麼久了啊。」
或許是精神相當集中吧，夏樹的反應有些遲鈍。
而在她身旁顯得更加聚精會神的燈里，視線仍然直直落在原稿上頭。
「燈里～我們休息片刻吧～」
夏樹輕輕搖晃燈里的肩膀後，她才跟著抬起頭來。
然而，燈里的視線沒有跟夏樹的雙眼對上。她帶著有些茫然的神情喃喃問道：
「……小夏，是你的話，會去遊樂園還是水族館？」
「咦？」
聽到突然其來的提問，夏樹不禁圓瞪雙眼。相較之下，美櫻則是恍然大悟地「噢」了一聲。
因為美櫻前一刻用橡皮擦修改的，正是這樣的場景。
「因為你筆下的主角們，還無法決定該去哪裡玩嘛。」
聽到美櫻的解釋，夏樹似乎也終於理解了。她害羞地表示「要聊自己畫的漫畫，感覺有點難為情呢」，然後捧起尚未完成的原稿。
「這個嘛～換成我的話……或許……哪裡都不會去吧。」
聽到夏樹的回答，這次換成燈里和美櫻大吃一驚。
「為……為什麼？變成男女朋友之後，應該會去約會不是嗎？」
燈里有些激動地開口詢問，美櫻也在一旁用力點頭。
「好不容易成為情侶，照理說會想一起到處去玩吧？難道遊樂園跟水族館你都討厭嗎，小夏？」
「不討厭啊。問題不在這裡啦。基於我跟優的關係，總覺得好像也沒必要現在才特別這麼做……」
「你說沒必要現在才特別這麼做……但你們是男女朋友耶！」
面對繼續追問的燈里，夏樹以雙手抱胸，同時發出「唔～」的呻吟聲。
是因為害羞嗎？但總覺得夏樹看起來不像是在說謊。
既然這樣，她為何會說出「沒必要特別這麼做」這種話？
感到腦中一片混亂的美櫻，靜靜等待著夏樹說出答案。
「……我想，可能是因為就算我跟優告白，然後變成男女朋友，我們是青梅竹馬的事實也不會改變吧？與其說原本的關係會產生變化，應該說只是多了另一種關係……」
這個出乎意料的回答讓美櫻瞠目結舌。
這麼一說的確如此。夏樹跟優是青梅竹馬，這是一輩子都不會改變的事實。
就算他們倆開始交往，夏樹和燈里、美櫻之間的友情也不會因此改變。
不是原有的關係被改寫，而是又新增一層關係。
「交往並不是戀愛的終點，之後的每一天，愛戀也會持續下去呢。」
聽到夏樹帶著自信的嗓音，燈里和美櫻自然而然地點點頭。
（小夏她變了……）
覺得夏樹比以往更加耀眼的美櫻，不禁垂下眼帘。
對美櫻來說，自兩人認識以來，夏樹就一直是她憧憬的對象。
主動找怕生的美櫻攀談，並邀她加入美術社的人，也正是夏樹。
開朗、溫柔，同時又能明確表達出自己的意見……在加入同一個社團，讓距離一口氣拉近之後，美櫻幾乎每天都有嶄新的發現。
得知這樣的夏樹暗戀著自己的青梅竹馬後，美櫻打從內心支持她。
另一方面，她同時認為，就算沒有自己的支持，夏樹也必定能讓這段關係順利進展。向對方告白、變成男女朋友，過著自己憧憬的高中生活。
（我或許是把小夏視為超人看待了呢……）
儘管夏樹一直都是美櫻的英雄，但在面對戀愛時，她就只是個平凡的女孩。
或許，她也曾在美櫻看不到的地方哭泣吧。
（可是，小夏永遠都不會放棄。）
青梅竹馬，或是男女朋友。
一旦告白，就可能會讓持續至今的舒適關係變調。然而，夏樹沒有選擇放棄其中一者，而是選擇了能讓兩者同時持續下去的道路。
無論創作出多麼優秀的作品，戀情也不見得會開花結果。
夏樹應該也很明白這一點。
不過，為了替自己建立自信，她仍一股腦兒地畫著。
（畢竟告白真的很需要勇氣呢。）
更重要的是，還需要不受限於成功與否的堅強意志。
夏樹在一番努力後鍛鍊出來的強韌。那是美櫻仍無法獲得的東西。
（……我也……做得到嗎？）
這麼自問之後，美櫻搖了搖頭。
（自問「做得到嗎？」是沒用的。必須告訴自己「就放手去做吧」、「我想做」才對……！）
這天，在放學回家路上，美櫻到美術用品店買了有著紅色封面的素描本。
從今天開始，她要將自己最珍貴的時光，點綴於裡頭的一張張白紙上。
直到春輝踏上旅途的那一天。
寒風從留了一道縫隙的窗口吹進來，讓美櫻的瀏海輕輕飄起。
（已經是放學時間了，差不多得收拾書包才行……）
儘管這麼想，美櫻卻遲遲無法從椅子上起身。
彷佛全身的力氣都被抽乾的她，只是反覆嘆著氣。
窗外的花圃里，有著輕柔的色彩在風中搖曳。
紅色、白色、粉紅色。
美櫻眺望著隨風起舞的大波斯菊，回想起春輝曾幾何時提出的那個問題。
「噯，你們覺得戀愛是什麼顏色？」
在暑假前和電影研究社召開討論會時，春輝這麼問道。
當初，夏樹回答粉紅色，美櫻則是再加上黑色和藍色。雖然理由是因為有時也會感到苦澀或揪心，但現在，美櫻深刻體會到事實的確就是如此。
至於燈里的答案，在美櫻懷抱這份無法如願的感情的同時，她也逐漸理解了。
「我覺得……應該是金色……吧。雖然它閃閃發光，很漂亮，但如果棄之不顧，感覺就會生鏽。另外，光芒要是過於強烈，就會因為太刺眼而令人無法直視──我覺得這一點也很像。」
美櫻一直掩藏著對春輝的心意，從沒想過要傳達給本人。
第一次有喜歡的人，讓她小鹿亂撞，也覺得光是這樣就很幸福了。
關於成為男女朋友之後想做些什麼、去些什麼地方的假設，美櫻也並非完全沒有想像過，可是，她總覺得這些情景過於夢幻，似乎不夠真實。
無法將自己的心意傳達給對方，只是維持著令人舒適的距離，不斷延後給出明確答案的時間。
在察覺到的時候，自己跟春輝之間，已經出現了一道巨大的高牆。
美櫻無可奈何地抬頭仰望開始西沉的落日。藏在心中兩年以上的珍貴情感，彷佛全都輕易地從掌心流逝而去。
（一切都太遲了……）
自己去見他吧。
大約一小時之前，美櫻這麼下定決心，主動走向電影研究社的社團教室。
然而，抵達目的地的她，沒有打開門就逃走了。
因為她聽見了蒼太和春輝的對話。
「我爭取到校內的推薦入學的名額了。你應該也有什麼事情要報告對吧，春輝？」
「抱歉。該說是為了討個好兆頭嗎……我原本想等到一切正式決定後再告訴你們。」
「……這樣啊。的確，直到最後階段的評選之前，沒人知道比賽結果會如何發展。如果讓大家動輒為自己開心或憂慮，最難受的人應該也是你呢。」
返回美術室之後，兩人的對話仍在美櫻腦中反覆地播放。
（意思是，春輝拿下比賽的冠軍了嗎……？）
從「正式決定」、「最後階段」這些字眼來判斷，事實想必是如此沒錯吧。
春輝的願望實現了，美櫻卻無法坦率地替他開心。
因為，倘若她沒記錯的話──
（春輝會到美國去留學呢。）
高一那年秋天，春輝、優和蒼太三人成立了電影同好會。
從那時開始，春輝便十分積極地參加各種比賽。美櫻想起某天一起回家時，他曾雙眼閃閃發光地表示「我聽說有一場比賽，會提供冠軍到國外留學的機會呢！」。
然後，他的願望確實達成了。
春輝參加過很多場比賽，但會在這個時期公布結果的，就只有提供冠軍留學機會的那個比賽。
（聽春輝提及比賽的事情之後，我自己也上網看了很多相關消息，所以一定是這樣沒錯……）
雖然美櫻大可直接詢問本人，不需要偷偷摸摸地查資料，但她就是無法主動說出口。
第一次聽到春輝表示以留學為目標的時候，她也只是被這樣的決心所震懾。
在美櫻身邊，沒有其他人能夠像春輝那樣明確說出畢業後的計畫。再加上他放眼的目標還不是日本國內，而是國外，更讓美櫻感覺他有如另一個次元的存在。
（那時，我真的有察覺到嗎……）
定下目標，然後積極開拓前行之路的春輝，以及光是應付當下的生活，就已經用盡心力的自己。
這樣巨大的差異，必定會讓兩人所走的路出現分歧──
（……而且，就算說這些，春輝喜歡的人也……）
隔著門板聽到的春輝和蒼太的對話，提及的不只是畢業後的生涯規劃。
還包括了美櫻迫切想要得知的真相。
「既然你都已經明白了，那我就開門見山地問吧。夏樹要怎麼辦？」
「……真讓人吃驚。怎麼連你都說出跟優一樣的台詞啊，望太？」
「我不小心看到你跟她告白了。那是怎麼一回事？」
在那之後，春輝是怎麼回答蒼太的提問呢？
儘管那是讓自己耿耿於懷的答案，但當它即將浮現在眼前的瞬間，美櫻卻又害怕地逃走了。
（春輝他……告白了呀……）
「小雪～！我們一起回去吧？」
「噯，不要無視我們嘛～」
中庭傳來女孩們的喧鬧聲。
美櫻不經意地朝窗外一瞥，發現一群女學生包圍著一個男孩子。
人群中心處的男孩子穿著運動服，雙手則是套上了粗布手套。從他的打扮跟前進方向看來，應該是想要靠近花圃吧。
而那些身穿制服的女生，則像是要阻止這個男孩子前進似地團團包圍住他。
（她們口中的小雪，應該是綾瀨同學吧……？）
雖然不是本人的意思，但這麼稱呼戀雪的學生為數還不少。
像那樣追著他跑的女孩子們也是。
（綾瀨同學還是一如往常的辛苦呢。）
現在，圍繞在他身旁的女孩約莫有五六個。看到另外又有人影從校舍的方向跑來，美櫻不禁嘆了一口氣。
儘管幫不上什麼忙，但基於擔心，她忍不住繼續觀看事態發展。
然而，跑過來的那個人影，並沒有加入包圍戀雪的行列之中。
她看著戀雪以及那群女孩子，並和他們保持著一段微妙的距離。從美櫻所在處看過去有點模糊，但那個女孩子好像是在瞪他們。
（……那個女孩子也是園藝社的嗎？）
是因為追著戀雪跑的女孩子擋在路中間，讓她無法走過去？
但一旁還有充足的通行空間，應該能讓她和這群人擦身而過才對。
（不過，她和綾瀨同學穿的服裝不一樣，所以或許不是社員吧……）
之後才現身的這名少女沒有穿著運動服，扎在耳下的短短雙馬尾在風中搖曳。
如果她不是園藝部的社員，那又跟戀雪是什麼關係呢？
美櫻轉而觀察戀雪的反應。或許是發現那名少女了吧，他輕啟雙唇「啊」了一聲。
看來這兩人認識。
戀雪沒有朝那名少女揮手，或是開口呼喚她，只是朝她露出微笑。那或許是他絕不曾對追著自己跑的女孩子展現的表情吧。
相較之下，那名少女卻明顯地別過臉去。
（咦？咦咦？）
不同於感到錯愕的美櫻，戀雪似乎已經習慣了對方的反應。
他苦笑著聳了聳肩，然後像是切換模式般露出認真的神情。
戀雪開口朝包圍他的女孩們說了些什麼，隨後，那些女孩子一臉不情願地散開，他才終於得以走向花圃。
（那名少女是因為討厭綾瀨同學，所以才會那樣瞪他嗎……？可是，這樣的話，綾瀨同學應該也不會對她笑呀？）
從戀雪的個性來判斷的話，他應該會代替在周遭追著自己的女孩們，向那名少女輕輕低頭賠不是吧。
可是，他剛才卻對她露出微笑。
有些在意的美櫻再次望向那名少女，發現她的視線緊緊盯著戀雪的背影。
那雙落寞的眸子，讓美櫻明白自己有所誤會了。
（啊！她並非討厭綾瀨同學，反而是喜歡他才對呢……）
讓少女怒目相向的不是戀雪，而是那群簇擁著他的女孩子。
看到戀雪對自己微笑而別過臉去，是因為這讓她害羞。
可是，因為還是很在意，所以視線也忍不住一直追尋著心儀對象的背影。
看著開始在花圃旁作業的戀雪，少女垂下了雙肩。
她是因為沒有主動攀談，或是未能同樣以笑容回應他，所以感到懊惱嗎？
然而，少女看起來似乎不打算放棄。
她像是企圖振作精神般「啪」一聲輕拍自己的雙頰，然後朝戀雪的背影伸出手。
戀雪本人絲毫沒有察覺，這種行為可說是不具半點意義。
少女應該也很明白這一點吧。她或許是為了向自己宣言而這麼做。
「對喔，說得也是……無法這麼輕易就放棄呢。」
美櫻吐露出來的字句，緩緩地滲入自己的胸口。
如果能夠放棄的話，她老早就選擇放開這令人苦悶、煎熬的情感了。
直到現在，光是思考春輝的事情，就讓她覺得胸口彷佛被人狠狠掐住。
她無法佯裝自己未曾經歷過這種痛楚。
（我的心意，必須由我自己來珍惜才行。）
美櫻模仿那名少女輕拍自己的雙頰，在內心這麼低喃。
在風中擺動的大波斯菊沒有被攔腰吹斷，持續綻放著動人的花朵。
紅色、白色、粉紅色，各自以不同的色彩搖曳生姿。
●
在彷佛能聽到冬天腳步聲逼近的十月底，美術準備室充斥著一股異常熱血的氛圍。
以帶著濃濃黑眼圈的夏樹為首，美櫻和燈里也拚命揮動著手中的畫筆。
在三人手邊的，是夏樹繪製的漫畫原稿。
「我想挑戰畫完一整篇漫畫故事。」
大會比賽的結果發表後，夏樹以豁然開朗的態度這麼宣言。
一開始，美櫻和燈里還以為她是要參加漫畫比賽，所以紛紛興奮地替夏樹加油，但這其實並非夏樹下定決心的理由。
夏樹表示，為了順利向優告白，她希望能藉此讓自己更有自信。
「無論是什麼都可以，我想要一個能讓自己建立自信的東西。但後來，我察覺到其實並非是『無論什麼都可以』。如果不是自己真正想做的事，並努力做到自己也能接受的程度，就沒有任何意義。」
如此宣言的夏樹，看起來比以前更加光芒四射。
或許是因為她不同於在告白前躊躇不前的美櫻，而是勇敢不斷向前邁進的緣故吧。
在一陣子之前，夏樹雖然也曾表現出鬱鬱寡歡的模樣，但現在的她已經抬起頭，以泛著強烈光芒的雙眸直視自己的未來。
（……啊，看樣子得稍微休息了。）
發現自己握著橡皮擦的手使不上力氣，美櫻從原稿前方抬起頭來。
她望向牆上的時鐘，發現在上一次的休息時間之後，又過了一個半小時。
「小夏，要不要休息一下？」
「……咦？啊，嗯！原來已經過了這麼久了啊。」
或許是精神相當集中吧，夏樹的反應有些遲鈍。
而在她身旁顯得更加聚精會神的燈里，視線仍然直直落在原稿上頭。
「燈里～我們休息片刻吧～」
夏樹輕輕搖晃燈里的肩膀後，她才跟著抬起頭來。
然而，燈里的視線沒有跟夏樹的雙眼對上。她帶著有些茫然的神情喃喃問道：
「……小夏，是你的話，會去遊樂園還是水族館？」
「咦？」
聽到突然其來的提問，夏樹不禁圓瞪雙眼。相較之下，美櫻則是恍然大悟地「噢」了一聲。
因為美櫻前一刻用橡皮擦修改的，正是這樣的場景。
「因為你筆下的主角們，還無法決定該去哪裡玩嘛。」
聽到美櫻的解釋，夏樹似乎也終於理解了。她害羞地表示「要聊自己畫的漫畫，感覺有點難為情呢」，然後捧起尚未完成的原稿。
「這個嘛～換成我的話……或許……哪裡都不會去吧。」
聽到夏樹的回答，這次換成燈里和美櫻大吃一驚。
「為……為什麼？變成男女朋友之後，應該會去約會不是嗎？」
燈里有些激動地開口詢問，美櫻也在一旁用力點頭。
「好不容易成為情侶，照理說會想一起到處去玩吧？難道遊樂園跟水族館你都討厭嗎，小夏？」
「不討厭啊。問題不在這裡啦。基於我跟優的關係，總覺得好像也沒必要現在才特別這麼做……」
「你說沒必要現在才特別這麼做……但你們是男女朋友耶！」
面對繼續追問的燈里，夏樹以雙手抱胸，同時發出「唔～」的呻吟聲。
是因為害羞嗎？但總覺得夏樹看起來不像是在說謊。
既然這樣，她為何會說出「沒必要特別這麼做」這種話？
感到腦中一片混亂的美櫻，靜靜等待著夏樹說出答案。
「……我想，可能是因為就算我跟優告白，然後變成男女朋友，我們是青梅竹馬的事實也不會改變吧？與其說原本的關係會產生變化，應該說只是多了另一種關係……」
這個出乎意料的回答讓美櫻瞠目結舌。
這麼一說的確如此。夏樹跟優是青梅竹馬，這是一輩子都不會改變的事實。
就算他們倆開始交往，夏樹和燈里、美櫻之間的友情也不會因此改變。
不是原有的關係被改寫，而是又新增一層關係。
「交往並不是戀愛的終點，之後的每一天，愛戀也會持續下去呢。」
聽到夏樹帶著自信的嗓音，燈里和美櫻自然而然地點點頭。
（小夏她變了……）
覺得夏樹比以往更加耀眼的美櫻，不禁垂下眼帘。
對美櫻來說，自兩人認識以來，夏樹就一直是她憧憬的對象。
主動找怕生的美櫻攀談，並邀她加入美術社的人，也正是夏樹。
開朗、溫柔，同時又能明確表達出自己的意見……在加入同一個社團，讓距離一口氣拉近之後，美櫻幾乎每天都有嶄新的發現。
得知這樣的夏樹暗戀著自己的青梅竹馬後，美櫻打從內心支持她。
另一方面，她同時認為，就算沒有自己的支持，夏樹也必定能讓這段關係順利進展。向對方告白、變成男女朋友，過著自己憧憬的高中生活。
（我或許是把小夏視為超人看待了呢……）
儘管夏樹一直都是美櫻的英雄，但在面對戀愛時，她就只是個平凡的女孩。
或許，她也曾在美櫻看不到的地方哭泣吧。
（可是，小夏永遠都不會放棄。）
青梅竹馬，或是男女朋友。
一旦告白，就可能會讓持續至今的舒適關係變調。然而，夏樹沒有選擇放棄其中一者，而是選擇了能讓兩者同時持續下去的道路。
無論創作出多麼優秀的作品，戀情也不見得會開花結果。
夏樹應該也很明白這一點。
不過，為了替自己建立自信，她仍一股腦兒地畫著。
（畢竟告白真的很需要勇氣呢。）
更重要的是，還需要不受限於成功與否的堅強意志。
夏樹在一番努力後鍛鍊出來的強韌。那是美櫻仍無法獲得的東西。
（……我也……做得到嗎？）
這麼自問之後，美櫻搖了搖頭。
（自問「做得到嗎？」是沒用的。必須告訴自己「就放手去做吧」、「我想做」才對……！）
這天，在放學回家路上，美櫻到美術用品店買了有著紅色封面的素描本。
從今天開始，她要將自己最珍貴的時光，點綴於裡頭的一張張白紙上。
直到春輝踏上旅途的那一天。