第五卷 戀色綻放 ＜2＞留堂老師
memory 1～回憶1～
柔和的風從狹小的窗戶吹進國語準備室。
明智咲坐在辦公椅上，拿起一個擱置在桌上的立體魔術方塊。
讓相同顏色的小方塊全部移動到同一面──玩法簡單，同時卻也需要相當的技巧。
明智將已經有一半完成的魔術方塊打散，再喀嚓喀嚓地重新讓相同的色塊拼在一起。
開心的笑聲和奔跑的腳步聲從走廊上傳來。似乎還有學生留在學校里。這些聲響遠去後，寂靜再次籠罩這一帶。
順利將最後一種顏色拼湊出來之後，他將魔術方塊放回桌上。
「喔，超厲害的～！」
彷佛再次傳入耳中的那個稚嫩嗓音，讓明智不禁嘴角上揚。
那是友人的弟弟芹澤春輝。
年幼時期的他有著十分不服輸的個性，總是什麼都想模仿，甚至不惜逞強。
把玩這個魔術方塊給他看的時候，春輝也露出一臉雙眼閃閃發亮的表情，並執拗地要求明智教他怎麼玩。
儘管有明智的指導，還是無法順利完成魔術方塊的春輝，玩到一半就放棄了。不過，他或許還是很在意這件事吧，有時仍會偷偷拿起魔術方塊，以極為認真的表情轉動。
明智常造訪這名友人的家，所以和春輝打交道的次數也不少。
或許是在被父母斥責之後，才肯乖乖去寫作業吧。明智回想起過去經常看到春輝頂著一張臭臉寫數學習題而向他搭話。
「會寫嗎？要不要我教你？」
就算這麼問，春輝也只會回以一樣的答覆。
「不用了，我自己寫。」
跟友人借漫畫來看，藉此打發了片刻的時間後，春輝就會捧著練習簿到他身旁坐下。
「開口跟我拜託的話，我可以教你一下喔。」
「我才不要咧！」
「是喔。那你就自己好好努力吧。」
之後，如果繼續不理不睬的話，春輝就會緊皺著眉頭，一臉快要哭出來的樣子。
到頭來，明智總是先屈服的那個人。接受他的指導而順利解題之後，春輝總是會露出相當開心的表情。
負責教導別人的工作，或許也不錯呢──
儘管湧現了這樣的想法，但那時的明智壓根沒想到自己真的會成為一名教職人員。
春輝進入自己任教的櫻丘高中就讀那天的光景，至今仍歷歷在目。
「咲哥！」
帶著滿面笑容奔向他的春輝，儘管體格和面容仍殘留著幾分幼時的神韻，卻已經是個不折不扣的高中生了。
「我們在學校里就不是朋友嘍，你得稱呼我為老師才行。」
「就算你這麼說，我還是覺得有點彆扭嘛……」
看著春輝雙手抱胸、一臉困惑的模樣，他刻意重重嘆了一口氣。
「你一點都沒變耶，還是以前那個小鬼頭。」
「別說我啦，你的身高也一點都沒變吧，咲哥？」
說著，春輝伸出手比較他和明智的身高。
然後一臉得意地笑著表示「你看吧」。
「不不不，八公分的差距可是一道高牆喔。而且，不可以作弊。你的腳尖踮起來啦～」
輕輕拍了春輝的頭幾下之後，他以「都說我不是小鬼頭了啦。你真的很瞧不起人耶～」抗議，並露出孩子氣的眼神瞪著明智。
「我馬上就會追上你的身高！」
如此宣言之後，春輝便奔向在走廊上等待他的朋友身邊。
回過神來，明智發現春輝已經和當年的自己以及他的哥哥同樣是個高中生了。時光流逝的速度實在快到驚人。
又或許，這只是自己停下腳步的緣故。
一直駐足在相同的地方──
凝視著春輝的背影，明智憶起胸口那陣已經遺忘的痛楚。
之後的三年，明智成了春輝的班導，還擔任他所成立的電影研究社的顧問老師。
看著春輝畢業之後，明智也時常湧現這樣的想法──
那時的他們，是否有好好面對彼此呢？
「那傢伙現在應該也滿腦子都是電影的事吧。」
高中畢業後，春輝為了學習電影製作而前往國外留學。
雖然不曾捎來聯絡，但他應該過得很充實。
窗外的天空染上一片黃昏的色彩。
現在已是傍晚六點。學校里響起催促學生返家的廣播，運動社團的學生們也開始收拾東西。
一如往常的光景。
自己還是個學生的時候、春輝還就讀這所學校的時候，以及現在，這樣的景象都不曾改變。
以手托腮眺望著外頭學生的身影時，一陣敲門聲傳來。
「請進。」
這麼回應後，準備室大門被人小心翼翼地打開。原本以為是學生，但踏進來的卻是一名身穿套裝的年輕女性。明智不禁吃驚地凝視對方片刻。這是完全出乎他預料的訪客。
「明智老師！」
「合田……？」
「是的，好久不見了。」
合田美櫻──這名自己過去的學生在關上門之後，客氣地向他輕輕鞠躬。
「你過得好嗎？」
雖然覺得有點老套，但他仍這樣問候她。美櫻回以「是的」，並露出開朗的笑容。
拉開椅子邀請美櫻坐下後，明智望向辦公桌的周遭。
不巧的是，電熱水瓶裡頭沒有半滴水。
明智拉開辦公桌抽屜，但也找不到能用來招待客人的茶點。
現在手邊還有的東西，頂多就是白袍口袋裡常備的棒棒糖了。
「要吃嗎？」
「謝謝。那我就不客氣了。」
將櫻桃口味的棒棒糖遞給美櫻後，她輕笑一聲在椅子上坐下。
「老師，你現在也會隨身帶棒棒糖呀。」
「不然我會覺得口袋裡頭空蕩蕩的呢。畢竟學校里禁菸啊。」
「看到你還是像以前那樣披著白袍，有種令人很放心的感覺喲。只要看一眼，就能認出來『啊，是明智老師』這樣。」
「啊～……你說這個啊。」
「你為什麼老是披著白袍啊？」
「這是我的興趣。」
「什麼跟什麼啊……你好怪喔！」
「老師？」
因懷念而不自覺浮現笑意後，美櫻的輕呼聲傳入耳中。
明智將片刻間沉浸在過去裡頭的意識拉回現實。
「你現在大四了是嗎？」
還就讀高中的時候，美櫻是個身材嬌小、個性文靜的學生。
而現在，穩重的態度和淡淡的妝容，讓她散發出成熟女性的氣質。
「從下星期開始，我就要以實習老師的身分來櫻丘高中任教了，所以先來打聲招呼。」
「噢……這麼說來，副校長（禿子）好像在朝會時講了什麼。」
明智有一半的時間都在打瞌睡，所以沒有聽到完整的內容。
他在堆積如山、感覺隨時都會倒塌下來的書面資料堆里翻找了幾下，抽出一張表格。
記載著實習老師名單的這張表格裡頭，確實有著「合田美櫻」的名字。
而且，她負責指導的班級，還正好是自己擔任班導的那一班。
「我記得你的志願是當一名老師嘛。目標是高中老師嗎？」
「我還沒有決定，但可以的話……我希望能當高中老師。」
美櫻穩重的說話方式，仍和高中時期沒有什麼兩樣，不過，現在說話的嗓音，感覺比以前更清晰而有自信。
（合田要當老師……是嗎？）
就讀高中的時候，美櫻雖然不是明智班上的學生，但因為她跟春輝的感情很好，所以和明智交談的機會也連帶變多。老實說，美櫻當年會前來找自己商量畢業後的出路，讓明智相當意外。
因為，在他的印象中，美櫻是個內向、不擅長在人前發言的女孩子。
然而，道出「我想當老師」這個決定時，她的眼中看不到半點迷惘。
這或許就是美櫻在高中三年間找到的「解答」吧。
「你有跟那傢伙聯絡嗎？」
「他時常傳自己拍攝的短片給我。有時是旅行地的風景、有時是夜景……還有跟學校的朋友一起拍攝的內容，看起來很開心的樣子。看到這些短片，就會讓我覺得『他很努力呢』，因此受到鼓舞。」
就算分隔兩地，應該也有很多種能夠直接聯繫對方的手段才對。
選擇「傳送短片」這種單方面給予訊息的方式，他不乾脆的作風真是一點都沒變。
又
或者是因為看到對方的臉、聽見對方的聲音，就可能讓自己產生動搖？
「很像那傢伙的作風。」
聽到明智這麼說，美櫻帶著溫柔的笑容表示「是的」。
「你現在還有跟榎本、早坂她們見面嗎？」
當年，榎本夏樹、早坂燈里和美櫻同樣隸屬於美術社，三人的感情十分融洽。
「小夏和燈里現在都過得很好。暑假的時候，我們幾個好朋友有一起聚聚。瀨戶口同學跟望月同學也有露臉。跟他們說我要來櫻丘高中當實習老師之後，大家都說很懷念呢。還相約下次要一起回來看看明智老師。」
「咦～？不用來也沒關係啊。畢業之後，就不要再回頭，只要看著前方就夠了！學校就是這樣的地方。」
「……老師這種職業，會讓人的心情變得有點不可思議呢。」
「嗯？」
「明明已經畢業了，卻又好像沒有畢業……彷佛只有自己在學校里留堂一樣。」
美櫻的眸子隱約浮現悲傷。
是因為看著遠處的那雙眼睛，正在緬懷自己當年的高中生活嗎？
彷佛只有自己在學校里留堂一樣──
真的完全就是這樣呢。
學生的臉孔一屆屆地更替，身為教師的自己卻完全沒有改變。
有時，甚至會讓人覺得自己好像孤伶伶地被時光遺留在原地了。
「老師，你為什麼會想當老師呢？」
美櫻突然道出的疑問，聽起來恍如和春輝的聲音重疊在一起。
「咲哥，你為什麼會想當老師？」
在收到電影比賽的最終審查結果後，春輝曾在學校的頂樓向他問過同樣的問題。那時，他沒能馬上回答出來。
為什麼──
過了最後放學時間的現在，學校里已經看不到其他學生的身影。套著皮鞋的腳每踩在地上一步，就會發出格外響亮的聲音。
結束巡視教室的工作後，明智拎著一串鑰匙踩著階梯向上。
確認視聽教室的門把後，他發現這扇門沒鎖。
於是，明智打開教室大門，將手伸向牆上的電燈開關。
螢光燈管閃爍了幾下，為室內灑落明亮的光芒。
出現在裡頭的，只有像電影院那樣對著大螢幕呈階梯狀排列的桌椅而已。
明智緩緩走向位於正中央的位子，坐下來茫然回憶過去。
那應該是春輝等人在迎接高三文化祭的幾天前吧──
●
巡視教室時，他發現學生們都埋首進行著班級活動攤位的準備工作。
不過，負責給予指示的中心人物春輝卻不見蹤影。其他人因為不知該怎麼進行下一步準備工作，正在七嘴八舌地議論著。
「那傢伙八成又跑去那裡了吧……」
內心已經猜到七八分的明智來到視聽教室。一如他所料，教室大門沒有上鎖。
打開大門後，略為模糊的光影和聲音泄漏到走廊上。
顯示在正面大螢幕上的，是合田美櫻和其他學生一起享用便當的光景。
或許沒發現自己成了鏡頭下的人物吧，她帶著極其自然的笑容開心和友人有說有笑。
摻雜著雜訊的嗓音，斷斷續續地從音響傳來。
春輝坐在視聽教室的正中央，以帶著熱度的眼神望向畫面。
待影片噗滋一聲結束後，他仍盯著已經空無一物的螢幕，彷佛沉浸在餘韻當中。
「喂，你竟然躲在這裡偷懶啊～？」
這麼出聲之後，春輝的肩膀瞬間抽動了一下。
他似乎完全沒發現教室門被打開，以及有人入內一事。
「咲哥……！」
春輝猛地起身，匆忙將投影機的電源關閉。
螢幕上明明已經沒有任何東西了。
「我不是跟你說過好幾次了嗎？不要擅自跑進來使用視聽教室。要確實跟顧問申請才可以～否則會被罵的人可是我耶。」
明智將手伸向牆上的電燈開關，下一刻，室內便被螢光燈管的白色光芒籠罩。
「你是什麼時候進來的？」
春輝驚慌失措地踏上鋪著地毯的走道，朝著明智走來。
「嗯～大概是從某人鑑賞合田同學的偷拍影片的時候吧。」
「這只是偶然拍到的啦，所以我才想看一下……」
「話雖如此，但我覺得合田被拍到的角度跟距離倒是挺完美的耶。」
這麼追究之後，春輝臉上浮現了一片很好懂的緋紅。
明智輕笑了幾聲，然後望向螢幕。
「……你有好好跟她說了嗎？」
這麼問之後，春輝以一句「說什麼？」反問。
「跟合田說你要去留學的事。」
從春輝沒有回答的反應看來，他想必是說不出口吧。
「你打算什麼都不跟她說，就這樣一直到畢業？」
「她一定已經知道了啦……八成聽夏樹說過了。」
春輝的嗓音聽起來很無力，也像是在為自己找藉口。
明智有些無奈地將身體倚上桌子。
「不是這種問題吧？」
「這跟你沒關係吧，咲哥。」
語畢，春輝打算離開，卻被明智一把拉住手臂攔下。
「好好指導學生，可是身為老師的我的工作呢。」
「老師就這麼偉大嗎？」
春輝甩開他的手，臉上露出嘲諷的笑容。
「嗯，至少比你偉大啊。因為我已經是大人了。」
「你哪裡像大人了啊。明明一天到晚在吃棒棒糖。」
「春輝。不要因為無法得出結論，就把問題延後處理。」
看到明智一臉認真地說出這句話，春輝皺起眉頭。
他一定覺得很煩躁吧。雖然明白對方的感受，明智仍繼續往下說。
「如果只是一味逃避，不去正視問題，它留在腦海里的時間可會遠比你想像的久喔。」
「那麼，你就沒有逃避，而正視自己的問題了嗎，咲哥？」
春輝瞪視著明智這麼反問。
後者微微垂下眼帘，以「這個嘛……」含糊帶過。
「到底有沒有呢……」
在這句像是自言自語的獨白後，他再次望向春輝。
「你可別逃避喔。要好好得出結論再畢業。要是給自己留下這道習題，就會無法往前進了。」
等到能面對的那個人不在，一切就太遲了。
「你能面對的那個人，現在不就在自己身邊嗎？」
春輝板著臉望向地面。
不知道沉默了多久之後，春輝再次抬起視線，以彷佛走投無路的嗓音開口：
「我很珍惜那傢伙。」
感覺像是不小心泄漏出心聲那樣的細微音量。
春輝這樣的情感可說是極其明顯。為何沒能傳達給對方，實在令人費解。
兩人的心意明明都是如此的顯而易見，卻──
「我不想離開她。明明連對方的手都沒有勇氣牽起，還抱持著這樣的想法，真的很我行我素呢。我明明沒有權利為了自己的利益，或是基於自己的感情，而去束縛美櫻啊。」
春輝咬著下唇，雙手也緊緊握拳。眉頭的皺紋變得比方才更深了。
「我知道自己必須離開她才行，也明白自己沒有除此之外的選擇。可是，一旦離開了，我有可能再也無法回到她的身邊。這樣一想，我就覺得好害怕。」
愈是珍惜，不想失去對方的想法就會越發強烈。
然而，不得不割捨這段感情時，到底怎麼做才是「正確答案」？
到底怎麼做才不會後悔──
為了相同問題而苦惱不已的高中時期的自己，在腦中一閃而過。
「噯，老師。我該怎麼做才好？」
看著以筆直的視線望著自己提問的春輝，明智無語。
至今，春輝原本一直稱呼他為「咲哥」。
在提出他最不想回答的問題時，偏偏改口稱呼他為「老師」。
如果答得出來的話，他就不會是「留堂老師」了吧。
「我完全搞不懂了。自己的心情，還有那傢伙的心情。東想西想了一堆之後，感覺腦子裡亂七八糟的……」
春輝以手掩面，用顫抖的嗓音說完這句話。
如果像考試那樣，正確答案只有一種，那該有多輕鬆呢。
明智這麼想著，望向天花板微微吐出一口氣。
隨後，他再次將視線移回春輝身上，輕輕將手放在他的頭上。
「這是只能由你自己想出
答案的問題喔。我的答案並無法代表你的答案，對吧？」
「……」
「再說，你也已經不是個小鬼頭了。現在的你，應該能找到正確答案才對。」
「……你明明就一直把我當成小鬼頭看待。」
看著有些不滿地咕噥著的春輝，明智眯起雙眼笑道：
「那我給你一點提示好了。別總是獨自煩惱！這個世上也有必須跟他人討論過後，才會出現的答案呢。」
老實說，得知春輝進入櫻丘高中就讀、又剛好被分發到自己負責的班級，讓明智覺得十分提不起勁。
因為，成長為高中生的春輝，和他的哥哥實在太像了。
身邊總是圍繞著很多人，總是讓他人展露笑容。
這樣的春輝哥哥讓明智憧憬不已。他的目光總會不自覺地追隨那個身影。
即使在他離開之後。
仍糾纏在胸口的「扭曲的情感」──
無法化解的這份情感，仍被他深埋在心中。
看著春輝和他的友人的身影，就好像是在看著自己和他的哥哥似的。
那時，他們一起正視自身所面對的問題、一起煩惱、然後一起度過難關。
擁有能和自己共同成長、無人足以取代的夥伴，是多麼令人喜悅──
想起這一點的時候，明智覺得自己才終於察覺到一件事。
有一種「正確答案」，是必須和別人一起尋找的。
他和春輝哥哥之間未解決的習題，或許也是這一類的吧。
光靠他一個人，已經無法解決這樣的問題了。
今後，讓這道習題繼續維持未解決的狀態也無所謂。明智認為這就是他的「正確答案」。
就算停下腳步，過去的日子也不會回來。
再怎麼後悔，人生也無法重來。
時間不會停止，只會持續不斷地流逝。
所以，他也必須往前進才行了。
為了不讓「現在」的自己後悔。
作為一名教師、班導和社團顧問，他必須讓眼前的春輝等人以不留下一絲遺憾的狀態踏出學校。
他打從內心認為這是「留堂老師」的義務，也是自己選擇的道路。
胸口深處那股沉重的痛楚並沒有消失。
這輩子想必也不會消失了吧。
並非是想要遺忘。
他會懷抱著這樣的痛楚，和學生們一起朝向未來走下去。
明智感覺自己似乎已經稍微下定這樣的決心了──
memory 2～回憶2～
教育實習的第五天，在美術社顧問松川老師的請託之下，美櫻來到美術室露臉。
裡頭的社員正在製作體育祭使用的看板。
為了避免弄髒身上的衣服，松川老師借了美櫻一套學校的運動服。似乎是畢業生忘在這裡的東西。換上運動服之後，聽到學生們說「美櫻老師好像真的學生一樣呢」，美櫻不禁感到有點害羞。
會真的湧現有如重回高中時代的錯覺，是因為學校里的氛圍，以及學生們開心的模樣，都和自己就讀高中那時一模一樣嗎？
她和學生們一起為放在地板上的大型看板塗上GG顏料。
這麼做的同時，她彷佛能看見夏樹和燈里以一如往昔的笑容呼喚她的身影。
「美櫻老師。你是我們學校的畢業生，而且之前也是美術社的成員對嗎？」
一名女學生社員一邊動筆一邊這麼問道。
「嗯。我以前也跟你們一樣，會在學校留到好晚呢～」
過去那段時光，讓美櫻覺得每天都過得好開心。一邊準備展覽用的作品，一邊和友人閒聊，然後在學校留到很晚。愈是開心的時光，感覺愈會在轉眼間消逝。
「老師還待在美術社的時候，聽說我們社團是展覽比賽的常勝軍呢，這是真的嗎？」
「那時的作品應該都還留著吧。或許美櫻老師的畫作也在裡頭？」
聽到學生的發言，美櫻「咦？」了一聲而停筆。
「我也想看美櫻老師的作品！」
「老師，來這邊！」
在學生催促下，美櫻起身和他們一起來到隔壁的美術準備教室。
教室深處有個蓋上一層布的柜子。學生從裡頭搬出一張張的畫作。
「啊，這張畫……」
擱在地板上的其中一幅作品，自然而然地吸引了美櫻的視線。
那是她為了高中生涯最後一次的展覽會，而動筆完成的作品。
畢業後，雖然身為顧問的松川老師曾聯絡過她，但美櫻總是以各種藉口搪塞，一直沒有前來取回這幅作品。
或許，她是想把它留在這間學校里吧。
被遺忘的東西──
「這是在展覽比賽上得過獎的作品吧？松川老師有說過呢。」
「美櫻老師。你還在念高中的時候，是個什麼樣的學生呢？」
「那時有喜歡的人嗎？」
圍在自己身邊的學生七嘴八舌地提問，讓美櫻一時說不出話來。
看到她臉紅的反應，學生們興奮地再次問道：
「原來有嗎！」
「算是……有吧。」
無法含糊帶過的她縮起身子，以宛如蚊子叫的音量回答。
「你們有交往嗎？」
「怎麼會呢，我們沒有交往。」
在美櫻慌忙揮手否認之後，雙眼閃閃發亮的學生們又繼續追問「對方是個什麼樣的人」。
感到有些困惑的美櫻將視線移向遠方。
是個什麼樣的人啊──
不可思議的是，那段記憶從未褪色。是因為自己總是再三地、反覆地回想的緣故嗎？
「他是個……會朝著夢想勇敢邁進的人。」
美櫻感受著在胸口重新復甦的那股熱度，帶著微笑這麼回答。
現在的他，想必也是如此吧──
學生離開後，美櫻獨自在美術準備室里收拾道具。這時，松川老師過來了。現在的松川老師，跟美櫻還是美術社社員時的感覺沒什麼兩樣。有著果斷俐落的一面，十分可靠的她，同時也是讓美櫻下定決心成為教師的關鍵人物。
「真抱歉，合田，讓你幫忙到這麼晚。你幫了很大的忙喔。」
「不會，老師。那個……」
「嗯？什麼事？」
「謝謝你一直幫我保管作品。」
「啊～你說那幅畫呀。」
松川老師恍然大悟地回應。
「你現在還有繼續在畫畫嗎？」
「是的。也有繼續去里民服務中心的繪畫教室當小老師。」
「我有聽說呢。你的熱心付出，幫了他們很大的忙喔。」
「真是這樣就好了。」
笑著這麼回答後，松川老師輕輕拍了拍她的背。美櫻覺得自己收到了她無語的鼓勵。
「弄到這麼晚，你回去會不會不方便？我送你一程吧？」
「不要緊。我再收拾一下就回去。」
於是，松川老師說了句「我把鑰匙放在這裡喔」，便把鑰匙擱在柜子上。
「辛苦了。」
美櫻這麼回應，目送老師把大門帶上。
為了將水桶和調色盤歸位，美櫻蹲下來打開柜子最下方的門。
然後發現裡頭堆放著幾本素描本。
那是她和燈里、夏樹一起買的素描本。似乎沒有被扔掉而好好地保存在這裡。
她抽出其中一本，發現內頁有著「合田美櫻」的名字。
美櫻拉過一張小椅子，坐下來開始翻頁。
填滿了練習用素描本內頁的，是夏樹、燈里的肖像畫，以及她從美術室看到的風景。
美櫻將素描本放在工作桌上，以手托腮，細細地品味每一頁。
讓翻頁的手停下動作的是──
有著春輝笑容的那一頁。
以鉛筆再三描繪出來的厚重線條。
美櫻眯起雙眼，以指尖輕撫過紙面。
這裡滿溢著當年自己的情感。
memory 3～回憶3～
高三那年的文化祭，美櫻等人的班級決定推出基本款的「女僕咖啡廳」。
繡著粉紅蕾絲邊的女僕裝，由班上的全體女同學花了一個星期親手縫製而成。
雖然造形設計很可愛，但穿上之後，美櫻發現裙子比原本的制服裙還短三公分左右，讓她有些坐立不安。
在決定女僕服務生的人選時，她被班上同學推舉出來。
儘管不擅長引人注目的情況，但這是高中生涯最後一次文
化祭了。
班上的同學們都鼓足了幹勁，所以她也想一起打造這段回憶。
不過，像這樣試穿女僕裝，果然還是讓她感到萬分難為情，幾乎想躲到窗簾後頭。
自己跟春輝不同班，或許算是唯一的救贖了吧。
要是被他看見這身打扮，她真不知道該用什麼樣的表情去面對春輝。
「美櫻，你在嗎？」
衝進教室里的夏樹，在看到換上女僕裝的美櫻之後，瞬間雙眼發亮。
「果然很可愛耶！和大家推薦你是正確的！」
「小夏，你這樣會讓我很害羞……」
美櫻壓低音量回應。在夏樹大喊之後，其他學生的目光也跟著集中過來。
「有讓春輝看過了嗎？」
「我……我怎麼可能去給他看呢！」
感覺光是想像，就足以讓人心跳加速。美櫻連忙搖了搖頭。
「這樣很可惜耶！難得有這種機會，快點，我們走吧！」
夏樹拉著美櫻，半強迫地將她帶離教室。
「等等，小夏。真的不用了啦，我……」
「沒問題的！春輝絕對會大吃一驚。」
美櫻只好任憑夏樹拉著她的手，在走廊上朝前方奔跑。
看到春輝正在跟優認真討論事情的身影，差點站不穩的美櫻停下腳步。
「優、春輝～！」
在夏樹舉起手呼喚後，美櫻連忙躲到她身後，但恐怕還是被轉過頭來的兩人看到了吧。
「嗨，夏……」
舉起手回應的春輝沒能把話說完。美櫻完全不敢確認他的反應。
感覺臉頰彷佛有火在燒的她，不禁以雙手掩面垂下頭來。
「夏樹，你不是去幫忙班上餐飲店的準備工作了嗎？」
她聽到優這麼詢問夏樹。
「我聽其他人說美櫻很可愛，所以當然得過去欣賞一下嘍。真好～我也想穿這種女僕裝呢。」
「既然這樣，你一開始投咖啡廳就好了嘛。在決定班級活動時，你為什麼要率先投餐飲店一票啊？」
「咦！因為你說想賣拉麵，所以我以為你也想弄餐飲店啊。」
「我說啊……我是喜歡吃拉麵沒錯，但我可沒說自己喜歡煮拉麵耶。」
「是喔？早知道我就投咖啡廳一票了。這樣就能跟美櫻一起穿女僕裝了啊！」
夏樹和優的對話接二連三傳入耳中，一旁的春輝一直默不吭聲。
儘管很在意他的反應，卻沒有勇氣抬起頭來。
「比起這種事情，合田現在很困擾耶。」
「啊，對喔！美櫻，來！」
夏樹繞到美櫻的身後，揪住她的雙肩，將她推上前。
「小……小夏！」
美櫻慌張地轉頭望向她。
「好啦，春輝。你應該有什麼話想說吧？」
美櫻戰戰兢兢地抬起頭。下一瞬間，她和春輝四目相接，又同時別過臉去。
（怎麼辦……）
自己的心跳聲變得格外清晰。
「走嘍，夏樹。餐飲店的準備工作還沒結束呢。」
「啊，說得也是呢。晚點見嘍，美櫻！」
夏樹被優拉著離開之後，原地只剩下她和春輝兩人。
雖然想說些什麼，腦中卻是徹底的一片空白。
「那……那我也要回班上去了。」
終於擠出這句話之後，仍望著其他方向的春輝以一句「說得也是」回應。
能夠像這樣見面的日子，也只剩下半年左右了。
然而，兩人之間不自在的氣氛卻與日俱增。
所剩時間不多了──因此萌生的焦躁感越發強烈。
倘若繼續讓這樣的日子過去，將來一定會後悔──
儘管焦心不已，她仍選擇轉身離開。
●
文化祭第二天的中午，美櫻和夏樹一起待在美術室里。
輕音社的音樂、餐飲店招呼客人的吶喊，以及學生們喧鬧的聲音，從敞開的窗戶若有似無地傳入室內。
夏樹正一臉認真地以兩根棒針打著毛線。
「啊～！我又弄錯針數了！」
夏樹這麼喊道，並在嘆了一口氣之後，無力地將額頭貼在桌面上。
「加油喲，小夏。」
以色鉛筆在素描本上揮灑色彩的美櫻沒有停筆，從旁出聲鼓勵她。
「我沒辦法織得像你那麼順利呢。照這種進度看來，絕對無法在聖誕節之前完成的啦！」
夏樹再次將耗費心力織好的半成品拆掉。
從剛才開始，她就一直重複著織了又拆、拆了又織的動作，看起來似乎完全沒有進展。
「如果格子花紋太難，要不要改織單色的試試看呢？」
「唔～可是我覺得格子花紋會很適合優呢……果然還是格子的好。我再繼續努力看看！」
看到夏樹再次開始埋頭打毛線，美櫻也將視線移回手邊的素描本上。
隨後，打開門走進來的燈里露出疑惑的表情。
「小夏，你怎麼沒有跟瀨戶口同學一起吃午餐呀？」
「優應該正和春輝他們在逛文化祭的餐飲店吧。因為我跟他說我暫時會跟你們一起吃午餐。」
燈里拎著便當在夏樹身旁坐下。
她的視線落在夏樹織的那條圍巾上。
「那是要送給瀨戶口同學的圍巾嗎？」
「對啊。可是我實在很不會織，所以就趁午休時間找美櫻教我。」
為了避免再次出錯，夏樹一邊動著針棒，一邊出聲清點針數。
「如果帶回家然後被虎太朗看到，他又會湊過來說些有的沒的。」
或許是想起虎太朗的嘴臉了吧，夏樹邊說邊不滿地嘟起嘴。
「你們聖誕節會兩個人一起過吧？」
「咦？你說我跟優嗎？」
夏樹愣愣地反問，好像腦中未曾有過這樣的想法似的。
「不會嗎？你們好不容易開始交往了呢。」
看著燈里不解的模樣，夏樹露出仍有些猶豫的表情說明。
「可以的話……我是很想跟他兩個人一起過啦。可是，連我都跟優一起出門的話，家裡就會只剩下雛跟虎太朗了。雖然我覺得虎太朗會很樂啦。」
夏樹和優比鄰而居。因此，他們經常以一整家人為單位交流往來。
在去年聖誕節，兩家的父母相約出門，所以是他們夏樹姊弟和優兄妹四個人一起度過。
「這樣啊～感覺有難度呢。」
打開便當的燈里道出感想。
夏樹停下織毛線的動作，以開朗的聲音再次開口。
「啊，可是啊！因為優今年要準備大學入學考，所以沒有太多的空閒。為了多少擠出能讓我們獨處的時間，我已經安排好計畫了呢。」
夏樹似乎買了好幾本有聖誕節特企專欄的雜誌。
在休息時間，她經常帶著興致勃勃的表情翻閱那些雜誌。
（小夏看起來好幸福呢……）
終於鼓起勇氣告白，並一如所願地和對方成為男女朋友。沒有不開心的道理。
不過，這是夏樹本人努力爭取來的成果。
相較之下，自己卻總是猶豫不前。
「對了，美櫻。想換毛線的顏色時，要怎麼做啊？」
聽到話題帶到自己身上，美櫻起身向夏樹說明。
「啊，要換顏色的話，就把不同色的毛線拉過來……然後把剪斷的地方綁起來，最後再來處理。」
「原來是這樣。謝謝你，美櫻！」
看著夏樹以不熟練的動作再次開始織圍巾時，一旁的燈里對她丟出「那你不打算送嗎，美櫻？」的問題。
「你不是也織了一條圍巾？」
「那個是……」
被夏樹央求教她織圍巾的時候，美櫻自己也連帶織了一條。
像夏樹和優那樣已經開始交往的情侶也就算了，要連告白都做不到的她送對方聖誕禮物，實在令人猶豫。
更何況──
「我有其他想送的東西。」
「這樣啊。」
「燈里，你聖誕節有什麼計畫嗎？」
聽到美櫻這麼問，夏樹也停下打毛線的動作，嚷嚷著「就是啊！」而加入對話。
「望太有沒有約你？」
聽到夏樹嘴裡迸出蒼太的名字，燈里瞬間安靜下來。
接著，她帶著害羞的笑容答道：
「他沒有約我啦。」
「望太……他在搞什麼啊。」
夏樹有些焦躁地嘟噥，接著猛地抬起頭來。
「該不會已經有其他人約你了吧！」
「沒有。我應該會跟家人一起過吧。因為也沒有其他計畫呢。」
「家族派對啊……雖然我家也是這樣就是了。不過，說得也是喔。因為你們家的感情很好嘛。美櫻，你也會跟家人一起過嗎？」
被夏樹這麼問，美櫻點點頭回以「嗯」。
「不過……能跟重要的人一起過的聖誕節，聽起來好棒呢。」
「美櫻。」
「美櫻……」
被兩人的視線關切，美櫻只能以笑容含糊帶過。
儘管沒有勇氣告白，但她希望至少能製造一段回憶。
和春輝之間的回憶──
●
春輝和蒼太坐在教室窗邊的座位上交談。
他們或許是在確認電影研究社拍攝的那部電影的進度吧。
感受著身後的同學像是在看好戲的視線，美櫻踏著緊張的步伐，替兩人送上開水。
「歡迎光臨，望月同學、春輝。」
她以僵硬的動作在兩人面前放下紙杯後，蒼太轉過頭來。
「合田同學，你這身打扮很好看呢！」
「是……是這樣嗎？」
「嗯，非常適合你喔。對吧，春輝？」
被蒼太這麼問，春輝將視線從進度表上移開。
他露出一臉五味雜陳的表情。
「望太，我現在覺得我們之間有一道無法跨越的高牆呢。」
「咦？噢……合田同學，春輝也覺得很……嗚咕！」
春輝慌張地起身，迅速以手掩住蒼太的嘴巴。
美櫻嚇了一跳，隨後發現春輝以僵硬的表情望著她。
「美櫻，給我一杯咖啡！望太，你喝咖啡可以吧？」
「可……可以，一切都照您所說的。」
或許是被春輝的魄力震懾住了吧，不知為何，蒼太以敬語回應他。
春輝喀噠一聲拉開椅子，再次坐回桌前。
「對了，聽說你們有供應車站附近那間蛋糕店的蛋糕？」
蒼太看著桌上的菜單問道。
「因為燈里的要求，我們有在菜單里加入舒芙蕾和巧克力蛋糕。」
光是聽到燈里的名字，蒼太的眼神便透露出熱度。
「那再給我一個舒芙蕾。」
美櫻將寫著點單內容的便條紙塞入口袋裡，捧著托盤準備轉身離去。
這時，蒼太的一聲「對了，合田同學……」讓她停下腳步。
「呃……早坂同學她……」
蒼太一邊搔著臉頰，一邊支支吾吾地開口。
「有沒有跟你聊過……她的聖誕節計畫……之類的？」
（啊……原來如此！）
美櫻微笑著答道：
「燈里說她那天晚上會跟家人一起過。除此以外，好像就沒有安排其他計畫了喲。」
聽到她這麼說，蒼太看似很開心地喊了一聲「好」，並小小做出雙手握拳的勝利姿勢。
（望月同學很努力呢。）
她悄悄望向春輝，發現他正以手托腮。
他認真看著手邊的進度表的側臉，讓美櫻一瞬間陷入迷惘。
可以主動開口約他嗎？
告訴他，自己想跟他一起逛文化祭的攤位。
她知道電影研究社有很多事情要忙，而且春輝也得參與班上企劃的活動。
只要一點點時間就夠了。她不會要求更多。
（這樣會不會讓他困擾？）
可是，這是高中三年的最後一次文化祭了。
「那個……！」
「望太。」
春輝同時抬起頭呼喚蒼太。也因此，美櫻沒能繼續說下去。
「為了在文化祭結束後馬上進行作業，之後得和優調整……」
美櫻錯失了離開的時機，而春輝中斷討論而轉頭望向她。
「怎麼了嗎，美櫻？」
「沒什麼……我很期待你的電影喲，春輝。」
她朝瞬間露出感到不可思議的表情的春輝微笑，接著便快步離開現場。
在接待客人的途中，美櫻悄悄溜到走廊上。
「美櫻！」
擔任餐飲店店員的夏樹朝她跑過來。看來現在是她的休息時間。
「小夏……」
或許是察覺到她回應的嗓音不太有精神吧。趕來身邊的夏樹露出擔憂的表情。
「發生什麼事了嗎？該不會是把客人的餐點搞錯了？這種事很常發生呢～我也……」
看她重重嘆一口氣的模樣，或許是回想起在餐飲店出錯的事情了吧。
不過，夏樹隨即重新打起精神，以開朗的表情再次開口。
「不要緊的。既然都已經犯錯了，那也沒辦法啊。還是說……你被討厭的客人纏上了？」
「不是這樣的。」
美櫻揮揮手否認。
「是喔？可是你看起來沒什麼精神耶。」
「嗯……我只是覺得想普通交談，還真是困難的事情呢。」
「春輝對你說了什麼嗎？」
夏樹以鎮定的嗓音問道，表情也變得嚴肅起來。
「或許就是因為他什麼都沒說，我才會覺得寂寞吧？」
這麼回答之後，美櫻露出虛弱的笑容。
「謝謝你，小夏。跟你說出口之後，我好像比較舒坦了。」
「美櫻……對了！明天就是最一天了，我們一起去挑戰鬼屋吧？」
夏樹以一如往常的笑容和活潑語氣提議。
「你不是要跟瀨戶口同學一起逛嗎？」
「沒關係、沒關係！優滿腦子都是社團的事情，跟春輝簡直沒兩樣呢。燈里明天好像還有執行委員會的工作要處理，所以我們倆一起逛吧。」
「嗯。」
隨後，夏樹揮手向她表示「那我回去嘍」，便離開了現場。
看著她的身影消失在視野之中，美櫻緩緩吐出一口氣。
「我也得加油才行。」
文化祭還剩下明天一天。她這麼想著，抬起頭往教室走去。
●
文化祭第三天。應夏樹的邀約，美櫻踏入了鬼屋內部。
這是夏樹的弟弟虎太朗，以及優的妹妹雛隸屬的班級推出的活動。
因為她是趁班上的咖啡廳輪班休息的時間過來的，所以沒時間換衣服，身上仍是一襲女僕裝。
這是高一生在升上高中後的第一個文化祭。或許是因為這個原因，他們策劃、準備都相當用心。
在一片黑暗的室內，尖叫聲此起彼落。
以黑色布幔隔出來的細小通道，再加上驚悚的配樂，完美營造出鬼屋嚇人的氣氛。
「小……小夏？」
美櫻環顧視線極差的周遭環境，並開口輕喚，但無人回應她。剛才，扮演成幽靈的工作人員冷不防地從井中竄出來嚇唬她們。被嚇得高聲尖叫後，夏樹就不見人影了。
也就是說，現在美櫻獨自被留在這片黑暗之中。
（怎麼辦呢……）
只要走到終點，應該就能跟夏樹會合了吧。
不過，她有辦法自己抵達出口嗎？
在這片極度詭異的氣氛籠罩之下，美櫻遲遲無法踏出腳步。
她戰戰兢兢地觀望著四周，這時，突然有人揪住了她的肩膀。
「呀啊啊啊～！」
嚇得尖叫出聲的美櫻原本想拔腿就跑，揪著肩頭的那隻手卻一個勁將她往後拉。
她感覺自己向後倒在某人的胸口前。
「是我啦，美櫻。你冷靜一點。」
聽到這個聲音，美櫻含著淚水緩緩轉過頭。
「……春輝？」
出現在眼前的，是手上握著手機的春輝。
因為手機的光亮，他們勉強能看清彼此的臉。
看到春輝的臉遠比想像中來得靠近，美櫻不禁屏息。
春輝也帶著困惑的表情，一動也不動地站在原地。
發現自己依偎在春輝胸前的事實之後，美櫻慌慌張張地向後退了一步。
「你是跟別人一起進來的嗎？」
春輝冷靜地張望四周。
「我原本是跟小夏一起進來的，但現在跟她走散了。春輝你呢……？」
春輝身旁同樣不見優或蒼太的蹤影。他似乎也不是跟班上同學一起來的。
這時，春輝的手機突然響起一陣簡訊通知鈴聲，讓兩人嚇了一跳。
確認過螢幕
之後，春輝喃喃念了一句「那兩個傢伙……」而皺起眉頭。
「怎麼了嗎？」
「優跟夏樹說他們已經在外面了。」
「啊……這樣呀。」
（這就是小夏約我一起來鬼屋的理由嗎？）
要不然，她跟春輝不可能同時落單，然後又剛好在鬼屋裡巧遇。
夏樹或許很在意她昨天無精打采的模樣吧。
既然夏樹都從背後推她一把了──
美櫻下定決心，然後抬起頭望向春輝。
「那個，春輝！」
「美櫻，接下來……」
在開口的時間點不小心重疊之後，兩人又紛紛困惑地沉默下來。
「什……什麼事？」
「呃……那你呢？」
面對尷尬的氣氛，他們忍不住朝彼此苦笑。
「我們……到底都在幹嘛啊？」
「就是說呀。」
美櫻回想起兩人高一剛認識那陣子的事情。
試探性的對話、以及像是在窺伺對方反應的沉默。
儘管這樣的感受令人焦急又坐立不安，她卻一點都不討厭。
「要……一起走完嗎？既然都進來了。」
「嗯，說得也是。」
美櫻試著和春輝並肩往前走。但因為通路過於狹窄，感覺好像會碰到彼此的手臂。擔心自己緊張的情緒因此傳達給春輝的她，不禁往旁邊靠了一些。
此時，一陣冰冷的觸感從後頸撫過，讓她不驚「呀啊！」地驚叫一聲。
春輝停下腳步，揪住那個冰冷的物體，並將它拉到美櫻的面前。
「只是一塊蒟蒻而已啦。」
仔細一看，眼前的確是一塊用棉繩綁著的蒟蒻。
兩人的視線對上後，春輝忍不住笑出聲來。
「你一臉被嚇呆的表情呢。」
被他這麼一說，美櫻羞得滿臉通紅。
或許是被戳到笑穴了吧，春輝笑個不停，讓美櫻也不自覺地跟著笑出聲。
感覺兩人好久沒有這樣一起笑了。
就算只有這一刻也好，希望能像以前那樣──
「春輝，你也露出被嚇到的表情了呀。」
「嗯。如果太突然，確實會嚇到啦。」
春輝有些厭煩地撥開那塊數度貼上他的臉頰的蒟蒻。
「我記得你很不擅長這類型的吧，美櫻。」
「嗯……應該算不擅長吧……」
「因為你也不敢看恐怖片嘛。」
「不過，我喜歡很有趣的恐怖片呢。你之前不是有借我一部嗎？說內容是不可怕的。」
「比起恐怖片，我覺得那部比較像喜劇片耶。」
在燈籠透出的幽暗光線照耀下，春輝的側臉看起來樂在其中。
「可是，很有趣喲。」
回想起電影片段，美櫻不禁嘴角上揚。
「太好了……」
聽到春輝的低喃，美櫻「咦？」了一聲而望向他。
兩人停下腳步，在相同的時間點望向彼此。
（他剛才說太好了……是什麼意思？）
正當春輝打算再次開口說些什麼的時候──
「我～好～恨～啊啊啊啊啊～！」
從暗處突然竄出來的流亡武將，讓美櫻嚇了一大跳。
春輝似乎也吃了一驚，一時反應不過來而僵在原地。
「春……春輝？」
聽到流亡武將用淌著血漿的嘴呼喚自己的名字，春輝這才終於回過神來。
「這聲音……是虎太朗？」
「咦？小夏的弟弟嗎？」
美櫻望向春輝，然後又將視線移到流亡武將身上，愣愣地盯著他看。
「你在幹嘛啊？」
被春輝這麼一問，虎太朗一臉尷尬地回答：「因為……我是負責嚇人的啊。」
同時，他的身旁傳來一個焦躁地喊著「啊啊，真受不了！」的嗓音。
一名身穿制服、手上拎著破舊燈籠的女孩子猛地站起身。
「虎太朗，你這個冒失鬼！剛才氣氛明明很好耶！」
「為什麼是我變成冒失鬼啊！不是你要我跳出來嚇人的嗎！」
「就算要嚇人，也要看時機啊！」
看著在眼前起爭執的兩人，春輝和美櫻不禁傻眼。
「小……雛？」
聽到美櫻出聲輕喚，原本揪住虎太朗衣領的雛才回過神來轉頭望向她。
「美……美……美櫻！呃……你要玩得開心點喔！」
雛堆出僵硬的笑容，然後拉著虎太朗消失在暗處。
「呃……」
（他們也是受小夏之託嗎？）
「虎太朗的流亡武將……！」
春輝用手掩著嘴巴，努力讓自己不要發出笑聲。他的肩膀不斷輕輕抽動。
「如果有拍下來就好了。這樣的照片絕對能讓我笑一輩子。」
「小雛跟小夏的弟弟看起來感情很好呢。」
「喔，對啊。畢竟他們也是兒時玩伴嘛。」
「真好……」
不自覺地這麼說出口之後，美櫻察覺到春輝望向她的視線。
「啊……我的意思是，他們能夠陪伴在對方身邊的時間很長，令人羨慕……」
慌慌張張地這麼說明之後，春輝也輕聲回應「說得也是呢」。
「這個鬼屋還滿有趣的。」
「嗯……我玩得很開心。」
在通道的盡頭，一塊被燈光打亮、寫著「出口」兩個字的看板映入視野。
春輝將雙手交叉在腦後踏出步伐。
走出這裡的話，自己可能就再也說不出口了。
必須趁現在──
美櫻往前踏出一步，然後伸出手。
春輝吃驚地轉過身，鬆開原本抵著後腦杓的雙手。
「美櫻？」
「啊……」
美櫻慌慌張張地放開原本揪住春輝毛衣一角的手。
「那個啊。自從跟你相遇之後，我……變得會去觀看各式各樣的電影了。」
雖然喉頭感覺快要被千言萬語哽住，美櫻仍努力將它們說出口。
「以前，我知道的電影很少。可是，在你不斷推薦作品給我之後，我喜歡的電影增加了很多。」
春輝帶著略為困惑的眼神凝視著美櫻。
一旦說出來，就再也無法停歇。
她竟然有這麼多話想跟春輝說。就連美櫻自己都覺得驚訝。
「不只是電影喲。你還教了我好多事情。」
兩人在黃昏時刻一起眺望的天空。那麼美麗的天空，是她自己一個人時從未目睹過的。
因春輝推薦而看的那本小說也非常有趣。她反覆讀過好多次，也看了翻拍的電影。現在，那本小說已經成了美櫻喜愛的作品之一。
在CD專賣店試聽過的春輝喜歡的曲子，美櫻也將它下載到手機裡頭，不斷反覆播放。
她明白到，原來喜歡上一個人，會讓自己的世界變得更開闊。
變成兩人份的世界──
（我想要更了解春輝眼中的世界呢。）
美櫻按捺著湧上胸口的那股情緒。
「怎麼突然說這些？」
「總覺得很想把這些想法告訴你嘛。」
現在的自己，有沒有展露出最燦爛的笑容呢？
面對以認真眼神望著自己的春輝，感覺快要喘不過氣的她別開了臉。
「小夏他們還在等我們呢！」
說著，美櫻快步走向出口。
（這樣……應該算有努力過了吧……）
來到走廊上的瞬間，光亮在視野中擴散開來。
朝自己跑過來的夏樹的身影看起來有些模糊。
「美櫻，對不起！我剛才迷路了呢。」
「沒關係。」
美櫻拾起夏樹的雙手，對她展露笑容。
「謝謝你，小夏。」
聽到美櫻以不會被春輝發現的音量輕聲道謝後，夏樹害臊地笑了起來。
●
待文化祭結束，後夜祭在逐漸染上夜色的校園中展開。
美櫻聽著遠處傳來的學生喧鬧聲，獨自待在美術室裡頭。
將美術社的展覽作品收拾完畢後，她還想多沉浸在文化祭的餘韻里一陣子。
如果這一刻還能繼續下去就好了──
愈是開心的時光，愈會在轉眼間消逝。像是沙漏里的細沙那樣從掌中流逝。
她對著攤開在桌上的練習
用素描本，茫然地揮動手中的鉛筆。
看著自己下意識描繪出來的春輝的肖像畫，美櫻的手停止動作。
一起走在回家路上的短暫時光。
在教室里稀鬆平常的對話。
在走廊上偶遇時，會極其自然地跟自己打招呼的態度。
聊電影話題時那雙樂不可支的眼睛。
專注於拍攝電影時的認真神情。
這三年間一點一滴累積的情感，不知不覺已變得如此巨大，幾乎要從內心滿溢而出。
「春輝……我該怎麼辦才好？」
對著不在這裡的人拋出的問題，不可能得到回應。
美櫻低下頭，緊捏著素描本其中一頁的邊角。
「美櫻？」
一聲突如其來的呼喚，讓美櫻像是觸電般抬起頭。
春輝正站在門口處。
「春輝……其他人呢？」
美櫻語帶驚訝地問道。
「都在學校的中庭。因為你遲遲沒有過來，夏樹跟早坂都在找你喔。」
看到春輝步入美術室，她急急忙忙闔上手邊的素描本。
「我在這裡發呆了一下子。」
將鉛筆放入筆袋裡時，美櫻一不小心讓筆滑了出去。
鉛筆從桌面滾落，掉到地上發出清脆的聲響。打算彎下腰撿的時候，春輝早一步替她拾起了筆。
「你很累了吧？女僕咖啡廳什麼的……你應該不喜歡這種吵吵鬧鬧的活動才對啊。」
「不過，我覺得很開心呢。能夠跟大家一起籌備、努力，讓它變成一段美好的回憶……有參加真是太好了。」
這麼回答之後，春輝的眼中似乎湧現一股溫柔的情感。
「辛苦了。」
碰觸到臉頰的鋁罐觸感，讓美櫻望向春輝。
「……因為隔了好一段時間，或許已經冷掉了吧。」
他遞過來的，是一罐溫熱的檸檬茶。
「不會，很溫暖喲。」
美櫻再次將鋁罐貼上臉頰，感受讓肌膚變得溫熱的觸感。
這樣的舒適感令她不禁閉上雙眼。
「美櫻……那個啊……」
聽到比往常更低沉的嗓音，她睜開雙眼，發現春輝露出十分嚴肅的表情。
她試著等待他的下一句話。但春輝卻遲遲沒有再開口，不安也因此在美櫻的胸口蔓延開來。
高中畢業之後，就無法再見面了──
如果春輝想說的是這種「告別的台詞」呢？
為了學習拍攝電影，春輝即將出發前往美國。
所以，她決定不要在現在說出自己真正的心意。
美櫻以雙手捧著鋁罐，緊抿著嘴唇。
如果……如果──
她在這一刻向春輝傾訴自己的情感呢？
那麼，她和他的「故事」的結尾，是不是多少能夠改變一些？
發現自己懷抱著這種淡淡的期待後，美櫻望向自己的腳邊。
她明明知道。
她有自己選擇的道路。
春輝也有自己選擇的道路。
一旦畢業了，無法和春輝相見的日子，也終究會變得理所當然。
（我……討厭這樣……）
「喂，美櫻？」
春輝困惑的嗓音、以及揪住自己肩頭的手，讓美櫻猛然回神。
「果然發生什麼事了吧？」
「……我沒辦法說。」
勉強擠出來的嗓音，聽起來沙啞無比。
她拚命壓抑著逐漸聚集在眼頭的那股溫熱感。
雖然看似還想說些什麼，但春輝最後仍選擇閉上嘴巴，並緩緩抽離原本揪住美櫻肩頭的手。
「對不起。」
美櫻拿起素描本，匆匆從春輝身旁走過時，看到佇立在原地的他動了動唇瓣，彷佛在問「為什麼」。
踏出美術室之後，美櫻將素描本揣在胸前，然後快步離開。
（對不起，春輝……）
我會笑著目送你離開。
也會將心意傳達給你。
在那個時刻到來之前，請你再等一下下──
●
在畢業典禮當天送給他的素描本，以及只有短短一句話的簡訊。
竭盡全身的精力和勇氣表達出來的心意，是否已經順利傳達給他了呢？
美櫻捧著素描本走出美術室，並替大門上鎖。
她沉浸在令人懷念的記憶餘韻之中，獨自在走廊上前進。
memory 4～回憶4～
到了放學時間，走廊上充斥著準備回家、或去參加社團活動的三三兩兩的學生。明智咲和這些學生擦身而過，走在前往教室的途中。
拉開教室大門後，裡頭不見學生的身影，只有手捧著一小束花的美櫻站在窗邊。
今天是她擔任實習老師的最後一天。那束花或許是班上同學送的吧。
「辛苦你嘍。」
這麼開口寒暄之後，明智踏入教室里。原本眺望著窗外景色的美櫻也轉過頭來。
「明智老師。」
「美櫻老師，拜拜！」
窗外有學生朝這裡揮手。
美櫻再次望向窗外，揮手目送那些學生離開，再緩緩放下自己的手。
「學生真的很可愛呢。」
「對吧？」
明智回想著春輝和美櫻等人還是高中生的那段時光，將雙手插進白袍的口袋。
「合田，你之前問過我對吧。」
明智走到窗邊，和美櫻並肩眺望窗外。
「問我為什麼會想當老師。」
「是的……」
「其實，我原本沒打算要當老師呢。」
還是個高中生的時候，明智並不怎麼喜歡學校和老師。
「再說，就算努力鑽研古典文學，除非成為這方面的學者，否則，相關知識幾乎不會在日常生活派上用場嘛。像『之乎者也』之類的……」
就算學了這種東西，又有什麼意義呢？他當年是這樣想的。
對明智而言，古典文學真正變得有意義，是從他發現︽萬葉集︾和其他古文作品所闡述的內容，和活在現代的人們有著相同的「心情」那時開始──
從千百年前便不斷重複的「相遇」和「離別」，從來都不曾改變過。
愛戀著某個人、因這份心意而焦慮，又或是心系無法相見的那個人，為了離別而潸然淚下。
而自己也正活在這種綿延重複的循環之中。
「如果不是歷史上的名人，就算曾經活在這世上，在死後也會馬上被遺忘吧？」
然而，遺留在古典文學裡的人們的「心意」，跨越了千百年的時光而流傳至今，讓人們明白世上仍有不變的事物。
「如果能把某人的心意傳達給後人，藉此留下那個人曾經存在於世的證據，這樣的行為，或許就是有意義的吧……我是這麼認為的。」
明智臉上浮現淺淺的苦笑，告訴美櫻「這就是讓我決定當老師的最初的理由」。
讓高中時的自己絞盡腦汁苦思，卻仍無法得到答案的問題──這或許就是他在思考的過程中，竭盡全力導出的「解答」吧。
「老實說，我一直不知道自己得出的答案是否正確。」
被春輝問到相同的問題時，明智沒能馬上回答，便是因為這個原因。
人生中的選擇，並不如考試題目的正確答案那麼單純。
必須在經過一段時間後，才有可能明白自己的答案究竟是不是正確的。
「你現在也還在迷惘嗎？」
聽到美櫻這麼問，明智微笑。
「我現在覺得那是正確答案了。」
過去，春輝和美櫻等人也為了自己該走的那條路，努力尋求著答案。
看著他們，就好像看著昔日的自己似的，令人忍不住乾著急。
和他們共度了三年的光陰，看著他們得出答案、準備畢業的時候，明智覺得自己彷佛也找到讓他持續苦思的答案了。
即使煩惱不已，也想試著往前進的這些學生──倘若自己能多少成為他們的助力，那麼，那些裹足不前的日子，或許也不是白費了吧。明智這樣想著。
「……雖然我不知道自己是不是真的有好好面對問題。」
「我覺得有喲。因為大家都很喜歡老師。因為你是跟我們並肩前進的老師。」
說著，美櫻展露出笑容。
「春輝一定也是這麼想的。跟我在一起的時候，關於老師的話題，幾乎和電影的話題一樣多呢……那時我還有點嫉妒老師喲。
」
（不過，跟我在一起的時候，他可是不停提到你喔。）
這句話應該由春輝本人告訴美櫻才對──因此明智沒有說出來。
只是取而代之地回了一句「因為那傢伙很不坦率嘛」。
迎面吹來的暖風令人心曠神怡。
「明智老師。」
聽到美櫻的呼喚，明智將望著窗外的視線移向她身上。
她露出嚴肅的表情向他深深一鞠躬。
「謝謝你。」
明智訝異地望著她。抬起頭來的美櫻，臉上有著相當溫柔的表情。
「我想變成像你這樣的老師。能夠好好面對學生，幫助他們找到屬於自己的答案──我會努力成為這樣的老師。」
看著過去的學生以筆直的視線凝視著自己，明智一瞬間不知該露出什麼樣的表情。
「……你還真會說令人開心的話吶。」
雖然抱著半開玩笑的心情這麼說，但聽起來卻不像是在開玩笑。
因為他真的覺得很開心──
再次向明智一鞠躬之後，美櫻帶著笑容步出教室。
看著她的背影，明智送上「加油嘍，合田」這句話作為餞別的台詞。
隨後，他將雙手撐在窗台上，仰望上方的一片晴空。
這是自己第幾年在這裡看的風景呢──
明智這樣想著。
●
回到了暌違七年的日本後，春輝朝令人懷念的母校邁開腳步。
看著一如往昔的風景，讓他更進一步感受到「啊啊，我真的回來了」的事實。
這時，放在口袋裡的手機響了起來。他掏出手機確認來電者的名字，然後將手機貼上自己的耳朵。
「優？好久不見啦……嗯，我會去啦。就是為了這件事才回來的啊。」
明天就是優和夏樹的結婚典禮了。他準備了高中時期許許多多的照片和短片，準備製作成一段驚喜影片。他打算跟蒼太討論過後再把這支影片播放出來。想到那兩人會作何反應，就讓春輝期待得不得了。
「……我就要去見你了。」
剪接高中時期的照片和短片時，有好幾次因為看到她的身影出現，讓自己的手停下動作。
不可思議的是，原本以為會隨著時間經過而褪色的這份情感，在過了七年的現在，仍沒有改變。
『我會一直等你。』
準備離開日本的當天，她送給自己這句話。
春輝也一直深信不疑，所以──
「那明天見嘍。」
結束通話後，他將手機塞進波士頓包的外袋裡。
然後望向初春的蔚朗天空。
（希望明天能放晴呢。）
在原地等待時，有人快步從校舍走了出來。
對方身穿灰色套裝、黑色皮鞋，肩上背著一個白色的包包，看起來像是女性教職員。
或許是發現老櫻花樹的枝頭已經綻放出淺粉色的花苞了吧，她在途中停下了腳步。
瞥見像是在沉思般仰望著樹梢的那個身影時，春輝感覺時間彷佛停止了。
心臟也跟著重重地跳了一下。
他按捺住想衝到對方身邊的衝動，只往前踏出一步。
開口呼喚之後，緩緩轉過頭來的她，臉上浮現了驚訝，以及有點想哭的表情。
我會向你表示當初沒能傳達出去的心意。
這次，我一定會牽起你的手──
●
第六節課結束之後，明智咲看著學生從教室里飛奔出去的身影，一邊擦去黑板上的板書。
放下板擦後，他輕輕將附著在白袍衣袖上的粉筆灰拍掉。
接著吐出一口氣，打算拿著點名簿返回教職員辦公室的時候。
「明智老師。」
聽到有人呼喚他，明智轉頭望向教室入口，發現美櫻站在那裡。
已經大學畢業的她，目前以一名教師的身分在自己的母校、亦即這間櫻丘高中任職。當初和她同年級的友人榎本夏樹、以及瀨戶口優，明天即將舉行結婚典禮。聽說她會因此提早回去。
「合田老師，你有什麼東西忘記拿……」
「咲哥。」
看到從美櫻身旁探出頭的春輝，明智不禁瞪大雙眼。
儘管兩片嘴唇編織出「春輝」這個名字，他卻沒有發出聲音。
踏進教室里的春輝來到他的面前，伸出手比了比兩人的身高之後，露出一口白牙燦笑道：
「我終於追上你嘍。」
看著一臉開心地這麼表示的春輝，明智彷佛將眼前的他和高中開學典禮時的他重疊在一起。
那時的他比明智矮了八公分，現在，兩人的視線卻一樣高了。
五官看起來也變得成熟不已。
然而，不管是稱呼自己的方式或是笑容，完全沒有改變。
在不知不覺中，圍繞著自己的時光慢慢地、和緩地流逝著。
不過，他這次沒有被獨自留在原地的感覺了。
或許是因為自己也在前進的緣故吧。
「咲哥？久違的學生過來看你耶，你怎麼連一句話都不說啊？」
「歡迎回來，春輝。」
微笑著這麼回應之後，春輝也笑著對他說「我回來了」。
如果能在學校里看著學生成長、看著他們選擇未來，那麼，當個「留堂老師」或許也不壞。
這就是現在的自己得出的「解答」──
柔和的風從狹小的窗戶吹進國語準備室。
明智咲坐在辦公椅上，拿起一個擱置在桌上的立體魔術方塊。
讓相同顏色的小方塊全部移動到同一面──玩法簡單，同時卻也需要相當的技巧。
明智將已經有一半完成的魔術方塊打散，再喀嚓喀嚓地重新讓相同的色塊拼在一起。
開心的笑聲和奔跑的腳步聲從走廊上傳來。似乎還有學生留在學校里。這些聲響遠去後，寂靜再次籠罩這一帶。
順利將最後一種顏色拼湊出來之後，他將魔術方塊放回桌上。
「喔，超厲害的～！」
彷佛再次傳入耳中的那個稚嫩嗓音，讓明智不禁嘴角上揚。
那是友人的弟弟芹澤春輝。
年幼時期的他有著十分不服輸的個性，總是什麼都想模仿，甚至不惜逞強。
把玩這個魔術方塊給他看的時候，春輝也露出一臉雙眼閃閃發亮的表情，並執拗地要求明智教他怎麼玩。
儘管有明智的指導，還是無法順利完成魔術方塊的春輝，玩到一半就放棄了。不過，他或許還是很在意這件事吧，有時仍會偷偷拿起魔術方塊，以極為認真的表情轉動。
明智常造訪這名友人的家，所以和春輝打交道的次數也不少。
或許是在被父母斥責之後，才肯乖乖去寫作業吧。明智回想起過去經常看到春輝頂著一張臭臉寫數學習題而向他搭話。
「會寫嗎？要不要我教你？」
就算這麼問，春輝也只會回以一樣的答覆。
「不用了，我自己寫。」
跟友人借漫畫來看，藉此打發了片刻的時間後，春輝就會捧著練習簿到他身旁坐下。
「開口跟我拜託的話，我可以教你一下喔。」
「我才不要咧！」
「是喔。那你就自己好好努力吧。」
之後，如果繼續不理不睬的話，春輝就會緊皺著眉頭，一臉快要哭出來的樣子。
到頭來，明智總是先屈服的那個人。接受他的指導而順利解題之後，春輝總是會露出相當開心的表情。
負責教導別人的工作，或許也不錯呢──
儘管湧現了這樣的想法，但那時的明智壓根沒想到自己真的會成為一名教職人員。
春輝進入自己任教的櫻丘高中就讀那天的光景，至今仍歷歷在目。
「咲哥！」
帶著滿面笑容奔向他的春輝，儘管體格和面容仍殘留著幾分幼時的神韻，卻已經是個不折不扣的高中生了。
「我們在學校里就不是朋友嘍，你得稱呼我為老師才行。」
「就算你這麼說，我還是覺得有點彆扭嘛……」
看著春輝雙手抱胸、一臉困惑的模樣，他刻意重重嘆了一口氣。
「你一點都沒變耶，還是以前那個小鬼頭。」
「別說我啦，你的身高也一點都沒變吧，咲哥？」
說著，春輝伸出手比較他和明智的身高。
然後一臉得意地笑著表示「你看吧」。
「不不不，八公分的差距可是一道高牆喔。而且，不可以作弊。你的腳尖踮起來啦～」
輕輕拍了春輝的頭幾下之後，他以「都說我不是小鬼頭了啦。你真的很瞧不起人耶～」抗議，並露出孩子氣的眼神瞪著明智。
「我馬上就會追上你的身高！」
如此宣言之後，春輝便奔向在走廊上等待他的朋友身邊。
回過神來，明智發現春輝已經和當年的自己以及他的哥哥同樣是個高中生了。時光流逝的速度實在快到驚人。
又或許，這只是自己停下腳步的緣故。
一直駐足在相同的地方──
凝視著春輝的背影，明智憶起胸口那陣已經遺忘的痛楚。
之後的三年，明智成了春輝的班導，還擔任他所成立的電影研究社的顧問老師。
看著春輝畢業之後，明智也時常湧現這樣的想法──
那時的他們，是否有好好面對彼此呢？
「那傢伙現在應該也滿腦子都是電影的事吧。」
高中畢業後，春輝為了學習電影製作而前往國外留學。
雖然不曾捎來聯絡，但他應該過得很充實。
窗外的天空染上一片黃昏的色彩。
現在已是傍晚六點。學校里響起催促學生返家的廣播，運動社團的學生們也開始收拾東西。
一如往常的光景。
自己還是個學生的時候、春輝還就讀這所學校的時候，以及現在，這樣的景象都不曾改變。
以手托腮眺望著外頭學生的身影時，一陣敲門聲傳來。
「請進。」
這麼回應後，準備室大門被人小心翼翼地打開。原本以為是學生，但踏進來的卻是一名身穿套裝的年輕女性。明智不禁吃驚地凝視對方片刻。這是完全出乎他預料的訪客。
「明智老師！」
「合田……？」
「是的，好久不見了。」
合田美櫻──這名自己過去的學生在關上門之後，客氣地向他輕輕鞠躬。
「你過得好嗎？」
雖然覺得有點老套，但他仍這樣問候她。美櫻回以「是的」，並露出開朗的笑容。
拉開椅子邀請美櫻坐下後，明智望向辦公桌的周遭。
不巧的是，電熱水瓶裡頭沒有半滴水。
明智拉開辦公桌抽屜，但也找不到能用來招待客人的茶點。
現在手邊還有的東西，頂多就是白袍口袋裡常備的棒棒糖了。
「要吃嗎？」
「謝謝。那我就不客氣了。」
將櫻桃口味的棒棒糖遞給美櫻後，她輕笑一聲在椅子上坐下。
「老師，你現在也會隨身帶棒棒糖呀。」
「不然我會覺得口袋裡頭空蕩蕩的呢。畢竟學校里禁菸啊。」
「看到你還是像以前那樣披著白袍，有種令人很放心的感覺喲。只要看一眼，就能認出來『啊，是明智老師』這樣。」
「啊～……你說這個啊。」
「你為什麼老是披著白袍啊？」
「這是我的興趣。」
「什麼跟什麼啊……你好怪喔！」
「老師？」
因懷念而不自覺浮現笑意後，美櫻的輕呼聲傳入耳中。
明智將片刻間沉浸在過去裡頭的意識拉回現實。
「你現在大四了是嗎？」
還就讀高中的時候，美櫻是個身材嬌小、個性文靜的學生。
而現在，穩重的態度和淡淡的妝容，讓她散發出成熟女性的氣質。
「從下星期開始，我就要以實習老師的身分來櫻丘高中任教了，所以先來打聲招呼。」
「噢……這麼說來，副校長（禿子）好像在朝會時講了什麼。」
明智有一半的時間都在打瞌睡，所以沒有聽到完整的內容。
他在堆積如山、感覺隨時都會倒塌下來的書面資料堆里翻找了幾下，抽出一張表格。
記載著實習老師名單的這張表格裡頭，確實有著「合田美櫻」的名字。
而且，她負責指導的班級，還正好是自己擔任班導的那一班。
「我記得你的志願是當一名老師嘛。目標是高中老師嗎？」
「我還沒有決定，但可以的話……我希望能當高中老師。」
美櫻穩重的說話方式，仍和高中時期沒有什麼兩樣，不過，現在說話的嗓音，感覺比以前更清晰而有自信。
（合田要當老師……是嗎？）
就讀高中的時候，美櫻雖然不是明智班上的學生，但因為她跟春輝的感情很好，所以和明智交談的機會也連帶變多。老實說，美櫻當年會前來找自己商量畢業後的出路，讓明智相當意外。
因為，在他的印象中，美櫻是個內向、不擅長在人前發言的女孩子。
然而，道出「我想當老師」這個決定時，她的眼中看不到半點迷惘。
這或許就是美櫻在高中三年間找到的「解答」吧。
「你有跟那傢伙聯絡嗎？」
「他時常傳自己拍攝的短片給我。有時是旅行地的風景、有時是夜景……還有跟學校的朋友一起拍攝的內容，看起來很開心的樣子。看到這些短片，就會讓我覺得『他很努力呢』，因此受到鼓舞。」
就算分隔兩地，應該也有很多種能夠直接聯繫對方的手段才對。
選擇「傳送短片」這種單方面給予訊息的方式，他不乾脆的作風真是一點都沒變。
又
或者是因為看到對方的臉、聽見對方的聲音，就可能讓自己產生動搖？
「很像那傢伙的作風。」
聽到明智這麼說，美櫻帶著溫柔的笑容表示「是的」。
「你現在還有跟榎本、早坂她們見面嗎？」
當年，榎本夏樹、早坂燈里和美櫻同樣隸屬於美術社，三人的感情十分融洽。
「小夏和燈里現在都過得很好。暑假的時候，我們幾個好朋友有一起聚聚。瀨戶口同學跟望月同學也有露臉。跟他們說我要來櫻丘高中當實習老師之後，大家都說很懷念呢。還相約下次要一起回來看看明智老師。」
「咦～？不用來也沒關係啊。畢業之後，就不要再回頭，只要看著前方就夠了！學校就是這樣的地方。」
「……老師這種職業，會讓人的心情變得有點不可思議呢。」
「嗯？」
「明明已經畢業了，卻又好像沒有畢業……彷佛只有自己在學校里留堂一樣。」
美櫻的眸子隱約浮現悲傷。
是因為看著遠處的那雙眼睛，正在緬懷自己當年的高中生活嗎？
彷佛只有自己在學校里留堂一樣──
真的完全就是這樣呢。
學生的臉孔一屆屆地更替，身為教師的自己卻完全沒有改變。
有時，甚至會讓人覺得自己好像孤伶伶地被時光遺留在原地了。
「老師，你為什麼會想當老師呢？」
美櫻突然道出的疑問，聽起來恍如和春輝的聲音重疊在一起。
「咲哥，你為什麼會想當老師？」
在收到電影比賽的最終審查結果後，春輝曾在學校的頂樓向他問過同樣的問題。那時，他沒能馬上回答出來。
為什麼──
過了最後放學時間的現在，學校里已經看不到其他學生的身影。套著皮鞋的腳每踩在地上一步，就會發出格外響亮的聲音。
結束巡視教室的工作後，明智拎著一串鑰匙踩著階梯向上。
確認視聽教室的門把後，他發現這扇門沒鎖。
於是，明智打開教室大門，將手伸向牆上的電燈開關。
螢光燈管閃爍了幾下，為室內灑落明亮的光芒。
出現在裡頭的，只有像電影院那樣對著大螢幕呈階梯狀排列的桌椅而已。
明智緩緩走向位於正中央的位子，坐下來茫然回憶過去。
那應該是春輝等人在迎接高三文化祭的幾天前吧──
●
巡視教室時，他發現學生們都埋首進行著班級活動攤位的準備工作。
不過，負責給予指示的中心人物春輝卻不見蹤影。其他人因為不知該怎麼進行下一步準備工作，正在七嘴八舌地議論著。
「那傢伙八成又跑去那裡了吧……」
內心已經猜到七八分的明智來到視聽教室。一如他所料，教室大門沒有上鎖。
打開大門後，略為模糊的光影和聲音泄漏到走廊上。
顯示在正面大螢幕上的，是合田美櫻和其他學生一起享用便當的光景。
或許沒發現自己成了鏡頭下的人物吧，她帶著極其自然的笑容開心和友人有說有笑。
摻雜著雜訊的嗓音，斷斷續續地從音響傳來。
春輝坐在視聽教室的正中央，以帶著熱度的眼神望向畫面。
待影片噗滋一聲結束後，他仍盯著已經空無一物的螢幕，彷佛沉浸在餘韻當中。
「喂，你竟然躲在這裡偷懶啊～？」
這麼出聲之後，春輝的肩膀瞬間抽動了一下。
他似乎完全沒發現教室門被打開，以及有人入內一事。
「咲哥……！」
春輝猛地起身，匆忙將投影機的電源關閉。
螢幕上明明已經沒有任何東西了。
「我不是跟你說過好幾次了嗎？不要擅自跑進來使用視聽教室。要確實跟顧問申請才可以～否則會被罵的人可是我耶。」
明智將手伸向牆上的電燈開關，下一刻，室內便被螢光燈管的白色光芒籠罩。
「你是什麼時候進來的？」
春輝驚慌失措地踏上鋪著地毯的走道，朝著明智走來。
「嗯～大概是從某人鑑賞合田同學的偷拍影片的時候吧。」
「這只是偶然拍到的啦，所以我才想看一下……」
「話雖如此，但我覺得合田被拍到的角度跟距離倒是挺完美的耶。」
這麼追究之後，春輝臉上浮現了一片很好懂的緋紅。
明智輕笑了幾聲，然後望向螢幕。
「……你有好好跟她說了嗎？」
這麼問之後，春輝以一句「說什麼？」反問。
「跟合田說你要去留學的事。」
從春輝沒有回答的反應看來，他想必是說不出口吧。
「你打算什麼都不跟她說，就這樣一直到畢業？」
「她一定已經知道了啦……八成聽夏樹說過了。」
春輝的嗓音聽起來很無力，也像是在為自己找藉口。
明智有些無奈地將身體倚上桌子。
「不是這種問題吧？」
「這跟你沒關係吧，咲哥。」
語畢，春輝打算離開，卻被明智一把拉住手臂攔下。
「好好指導學生，可是身為老師的我的工作呢。」
「老師就這麼偉大嗎？」
春輝甩開他的手，臉上露出嘲諷的笑容。
「嗯，至少比你偉大啊。因為我已經是大人了。」
「你哪裡像大人了啊。明明一天到晚在吃棒棒糖。」
「春輝。不要因為無法得出結論，就把問題延後處理。」
看到明智一臉認真地說出這句話，春輝皺起眉頭。
他一定覺得很煩躁吧。雖然明白對方的感受，明智仍繼續往下說。
「如果只是一味逃避，不去正視問題，它留在腦海里的時間可會遠比你想像的久喔。」
「那麼，你就沒有逃避，而正視自己的問題了嗎，咲哥？」
春輝瞪視著明智這麼反問。
後者微微垂下眼帘，以「這個嘛……」含糊帶過。
「到底有沒有呢……」
在這句像是自言自語的獨白後，他再次望向春輝。
「你可別逃避喔。要好好得出結論再畢業。要是給自己留下這道習題，就會無法往前進了。」
等到能面對的那個人不在，一切就太遲了。
「你能面對的那個人，現在不就在自己身邊嗎？」
春輝板著臉望向地面。
不知道沉默了多久之後，春輝再次抬起視線，以彷佛走投無路的嗓音開口：
「我很珍惜那傢伙。」
感覺像是不小心泄漏出心聲那樣的細微音量。
春輝這樣的情感可說是極其明顯。為何沒能傳達給對方，實在令人費解。
兩人的心意明明都是如此的顯而易見，卻──
「我不想離開她。明明連對方的手都沒有勇氣牽起，還抱持著這樣的想法，真的很我行我素呢。我明明沒有權利為了自己的利益，或是基於自己的感情，而去束縛美櫻啊。」
春輝咬著下唇，雙手也緊緊握拳。眉頭的皺紋變得比方才更深了。
「我知道自己必須離開她才行，也明白自己沒有除此之外的選擇。可是，一旦離開了，我有可能再也無法回到她的身邊。這樣一想，我就覺得好害怕。」
愈是珍惜，不想失去對方的想法就會越發強烈。
然而，不得不割捨這段感情時，到底怎麼做才是「正確答案」？
到底怎麼做才不會後悔──
為了相同問題而苦惱不已的高中時期的自己，在腦中一閃而過。
「噯，老師。我該怎麼做才好？」
看著以筆直的視線望著自己提問的春輝，明智無語。
至今，春輝原本一直稱呼他為「咲哥」。
在提出他最不想回答的問題時，偏偏改口稱呼他為「老師」。
如果答得出來的話，他就不會是「留堂老師」了吧。
「我完全搞不懂了。自己的心情，還有那傢伙的心情。東想西想了一堆之後，感覺腦子裡亂七八糟的……」
春輝以手掩面，用顫抖的嗓音說完這句話。
如果像考試那樣，正確答案只有一種，那該有多輕鬆呢。
明智這麼想著，望向天花板微微吐出一口氣。
隨後，他再次將視線移回春輝身上，輕輕將手放在他的頭上。
「這是只能由你自己想出
答案的問題喔。我的答案並無法代表你的答案，對吧？」
「……」
「再說，你也已經不是個小鬼頭了。現在的你，應該能找到正確答案才對。」
「……你明明就一直把我當成小鬼頭看待。」
看著有些不滿地咕噥著的春輝，明智眯起雙眼笑道：
「那我給你一點提示好了。別總是獨自煩惱！這個世上也有必須跟他人討論過後，才會出現的答案呢。」
老實說，得知春輝進入櫻丘高中就讀、又剛好被分發到自己負責的班級，讓明智覺得十分提不起勁。
因為，成長為高中生的春輝，和他的哥哥實在太像了。
身邊總是圍繞著很多人，總是讓他人展露笑容。
這樣的春輝哥哥讓明智憧憬不已。他的目光總會不自覺地追隨那個身影。
即使在他離開之後。
仍糾纏在胸口的「扭曲的情感」──
無法化解的這份情感，仍被他深埋在心中。
看著春輝和他的友人的身影，就好像是在看著自己和他的哥哥似的。
那時，他們一起正視自身所面對的問題、一起煩惱、然後一起度過難關。
擁有能和自己共同成長、無人足以取代的夥伴，是多麼令人喜悅──
想起這一點的時候，明智覺得自己才終於察覺到一件事。
有一種「正確答案」，是必須和別人一起尋找的。
他和春輝哥哥之間未解決的習題，或許也是這一類的吧。
光靠他一個人，已經無法解決這樣的問題了。
今後，讓這道習題繼續維持未解決的狀態也無所謂。明智認為這就是他的「正確答案」。
就算停下腳步，過去的日子也不會回來。
再怎麼後悔，人生也無法重來。
時間不會停止，只會持續不斷地流逝。
所以，他也必須往前進才行了。
為了不讓「現在」的自己後悔。
作為一名教師、班導和社團顧問，他必須讓眼前的春輝等人以不留下一絲遺憾的狀態踏出學校。
他打從內心認為這是「留堂老師」的義務，也是自己選擇的道路。
胸口深處那股沉重的痛楚並沒有消失。
這輩子想必也不會消失了吧。
並非是想要遺忘。
他會懷抱著這樣的痛楚，和學生們一起朝向未來走下去。
明智感覺自己似乎已經稍微下定這樣的決心了──
memory 2～回憶2～
教育實習的第五天，在美術社顧問松川老師的請託之下，美櫻來到美術室露臉。
裡頭的社員正在製作體育祭使用的看板。
為了避免弄髒身上的衣服，松川老師借了美櫻一套學校的運動服。似乎是畢業生忘在這裡的東西。換上運動服之後，聽到學生們說「美櫻老師好像真的學生一樣呢」，美櫻不禁感到有點害羞。
會真的湧現有如重回高中時代的錯覺，是因為學校里的氛圍，以及學生們開心的模樣，都和自己就讀高中那時一模一樣嗎？
她和學生們一起為放在地板上的大型看板塗上GG顏料。
這麼做的同時，她彷佛能看見夏樹和燈里以一如往昔的笑容呼喚她的身影。
「美櫻老師。你是我們學校的畢業生，而且之前也是美術社的成員對嗎？」
一名女學生社員一邊動筆一邊這麼問道。
「嗯。我以前也跟你們一樣，會在學校留到好晚呢～」
過去那段時光，讓美櫻覺得每天都過得好開心。一邊準備展覽用的作品，一邊和友人閒聊，然後在學校留到很晚。愈是開心的時光，感覺愈會在轉眼間消逝。
「老師還待在美術社的時候，聽說我們社團是展覽比賽的常勝軍呢，這是真的嗎？」
「那時的作品應該都還留著吧。或許美櫻老師的畫作也在裡頭？」
聽到學生的發言，美櫻「咦？」了一聲而停筆。
「我也想看美櫻老師的作品！」
「老師，來這邊！」
在學生催促下，美櫻起身和他們一起來到隔壁的美術準備教室。
教室深處有個蓋上一層布的柜子。學生從裡頭搬出一張張的畫作。
「啊，這張畫……」
擱在地板上的其中一幅作品，自然而然地吸引了美櫻的視線。
那是她為了高中生涯最後一次的展覽會，而動筆完成的作品。
畢業後，雖然身為顧問的松川老師曾聯絡過她，但美櫻總是以各種藉口搪塞，一直沒有前來取回這幅作品。
或許，她是想把它留在這間學校里吧。
被遺忘的東西──
「這是在展覽比賽上得過獎的作品吧？松川老師有說過呢。」
「美櫻老師。你還在念高中的時候，是個什麼樣的學生呢？」
「那時有喜歡的人嗎？」
圍在自己身邊的學生七嘴八舌地提問，讓美櫻一時說不出話來。
看到她臉紅的反應，學生們興奮地再次問道：
「原來有嗎！」
「算是……有吧。」
無法含糊帶過的她縮起身子，以宛如蚊子叫的音量回答。
「你們有交往嗎？」
「怎麼會呢，我們沒有交往。」
在美櫻慌忙揮手否認之後，雙眼閃閃發亮的學生們又繼續追問「對方是個什麼樣的人」。
感到有些困惑的美櫻將視線移向遠方。
是個什麼樣的人啊──
不可思議的是，那段記憶從未褪色。是因為自己總是再三地、反覆地回想的緣故嗎？
「他是個……會朝著夢想勇敢邁進的人。」
美櫻感受著在胸口重新復甦的那股熱度，帶著微笑這麼回答。
現在的他，想必也是如此吧──
學生離開後，美櫻獨自在美術準備室里收拾道具。這時，松川老師過來了。現在的松川老師，跟美櫻還是美術社社員時的感覺沒什麼兩樣。有著果斷俐落的一面，十分可靠的她，同時也是讓美櫻下定決心成為教師的關鍵人物。
「真抱歉，合田，讓你幫忙到這麼晚。你幫了很大的忙喔。」
「不會，老師。那個……」
「嗯？什麼事？」
「謝謝你一直幫我保管作品。」
「啊～你說那幅畫呀。」
松川老師恍然大悟地回應。
「你現在還有繼續在畫畫嗎？」
「是的。也有繼續去里民服務中心的繪畫教室當小老師。」
「我有聽說呢。你的熱心付出，幫了他們很大的忙喔。」
「真是這樣就好了。」
笑著這麼回答後，松川老師輕輕拍了拍她的背。美櫻覺得自己收到了她無語的鼓勵。
「弄到這麼晚，你回去會不會不方便？我送你一程吧？」
「不要緊。我再收拾一下就回去。」
於是，松川老師說了句「我把鑰匙放在這裡喔」，便把鑰匙擱在柜子上。
「辛苦了。」
美櫻這麼回應，目送老師把大門帶上。
為了將水桶和調色盤歸位，美櫻蹲下來打開柜子最下方的門。
然後發現裡頭堆放著幾本素描本。
那是她和燈里、夏樹一起買的素描本。似乎沒有被扔掉而好好地保存在這裡。
她抽出其中一本，發現內頁有著「合田美櫻」的名字。
美櫻拉過一張小椅子，坐下來開始翻頁。
填滿了練習用素描本內頁的，是夏樹、燈里的肖像畫，以及她從美術室看到的風景。
美櫻將素描本放在工作桌上，以手托腮，細細地品味每一頁。
讓翻頁的手停下動作的是──
有著春輝笑容的那一頁。
以鉛筆再三描繪出來的厚重線條。
美櫻眯起雙眼，以指尖輕撫過紙面。
這裡滿溢著當年自己的情感。
memory 3～回憶3～
高三那年的文化祭，美櫻等人的班級決定推出基本款的「女僕咖啡廳」。
繡著粉紅蕾絲邊的女僕裝，由班上的全體女同學花了一個星期親手縫製而成。
雖然造形設計很可愛，但穿上之後，美櫻發現裙子比原本的制服裙還短三公分左右，讓她有些坐立不安。
在決定女僕服務生的人選時，她被班上同學推舉出來。
儘管不擅長引人注目的情況，但這是高中生涯最後一次文
化祭了。
班上的同學們都鼓足了幹勁，所以她也想一起打造這段回憶。
不過，像這樣試穿女僕裝，果然還是讓她感到萬分難為情，幾乎想躲到窗簾後頭。
自己跟春輝不同班，或許算是唯一的救贖了吧。
要是被他看見這身打扮，她真不知道該用什麼樣的表情去面對春輝。
「美櫻，你在嗎？」
衝進教室里的夏樹，在看到換上女僕裝的美櫻之後，瞬間雙眼發亮。
「果然很可愛耶！和大家推薦你是正確的！」
「小夏，你這樣會讓我很害羞……」
美櫻壓低音量回應。在夏樹大喊之後，其他學生的目光也跟著集中過來。
「有讓春輝看過了嗎？」
「我……我怎麼可能去給他看呢！」
感覺光是想像，就足以讓人心跳加速。美櫻連忙搖了搖頭。
「這樣很可惜耶！難得有這種機會，快點，我們走吧！」
夏樹拉著美櫻，半強迫地將她帶離教室。
「等等，小夏。真的不用了啦，我……」
「沒問題的！春輝絕對會大吃一驚。」
美櫻只好任憑夏樹拉著她的手，在走廊上朝前方奔跑。
看到春輝正在跟優認真討論事情的身影，差點站不穩的美櫻停下腳步。
「優、春輝～！」
在夏樹舉起手呼喚後，美櫻連忙躲到她身後，但恐怕還是被轉過頭來的兩人看到了吧。
「嗨，夏……」
舉起手回應的春輝沒能把話說完。美櫻完全不敢確認他的反應。
感覺臉頰彷佛有火在燒的她，不禁以雙手掩面垂下頭來。
「夏樹，你不是去幫忙班上餐飲店的準備工作了嗎？」
她聽到優這麼詢問夏樹。
「我聽其他人說美櫻很可愛，所以當然得過去欣賞一下嘍。真好～我也想穿這種女僕裝呢。」
「既然這樣，你一開始投咖啡廳就好了嘛。在決定班級活動時，你為什麼要率先投餐飲店一票啊？」
「咦！因為你說想賣拉麵，所以我以為你也想弄餐飲店啊。」
「我說啊……我是喜歡吃拉麵沒錯，但我可沒說自己喜歡煮拉麵耶。」
「是喔？早知道我就投咖啡廳一票了。這樣就能跟美櫻一起穿女僕裝了啊！」
夏樹和優的對話接二連三傳入耳中，一旁的春輝一直默不吭聲。
儘管很在意他的反應，卻沒有勇氣抬起頭來。
「比起這種事情，合田現在很困擾耶。」
「啊，對喔！美櫻，來！」
夏樹繞到美櫻的身後，揪住她的雙肩，將她推上前。
「小……小夏！」
美櫻慌張地轉頭望向她。
「好啦，春輝。你應該有什麼話想說吧？」
美櫻戰戰兢兢地抬起頭。下一瞬間，她和春輝四目相接，又同時別過臉去。
（怎麼辦……）
自己的心跳聲變得格外清晰。
「走嘍，夏樹。餐飲店的準備工作還沒結束呢。」
「啊，說得也是呢。晚點見嘍，美櫻！」
夏樹被優拉著離開之後，原地只剩下她和春輝兩人。
雖然想說些什麼，腦中卻是徹底的一片空白。
「那……那我也要回班上去了。」
終於擠出這句話之後，仍望著其他方向的春輝以一句「說得也是」回應。
能夠像這樣見面的日子，也只剩下半年左右了。
然而，兩人之間不自在的氣氛卻與日俱增。
所剩時間不多了──因此萌生的焦躁感越發強烈。
倘若繼續讓這樣的日子過去，將來一定會後悔──
儘管焦心不已，她仍選擇轉身離開。
●
文化祭第二天的中午，美櫻和夏樹一起待在美術室里。
輕音社的音樂、餐飲店招呼客人的吶喊，以及學生們喧鬧的聲音，從敞開的窗戶若有似無地傳入室內。
夏樹正一臉認真地以兩根棒針打著毛線。
「啊～！我又弄錯針數了！」
夏樹這麼喊道，並在嘆了一口氣之後，無力地將額頭貼在桌面上。
「加油喲，小夏。」
以色鉛筆在素描本上揮灑色彩的美櫻沒有停筆，從旁出聲鼓勵她。
「我沒辦法織得像你那麼順利呢。照這種進度看來，絕對無法在聖誕節之前完成的啦！」
夏樹再次將耗費心力織好的半成品拆掉。
從剛才開始，她就一直重複著織了又拆、拆了又織的動作，看起來似乎完全沒有進展。
「如果格子花紋太難，要不要改織單色的試試看呢？」
「唔～可是我覺得格子花紋會很適合優呢……果然還是格子的好。我再繼續努力看看！」
看到夏樹再次開始埋頭打毛線，美櫻也將視線移回手邊的素描本上。
隨後，打開門走進來的燈里露出疑惑的表情。
「小夏，你怎麼沒有跟瀨戶口同學一起吃午餐呀？」
「優應該正和春輝他們在逛文化祭的餐飲店吧。因為我跟他說我暫時會跟你們一起吃午餐。」
燈里拎著便當在夏樹身旁坐下。
她的視線落在夏樹織的那條圍巾上。
「那是要送給瀨戶口同學的圍巾嗎？」
「對啊。可是我實在很不會織，所以就趁午休時間找美櫻教我。」
為了避免再次出錯，夏樹一邊動著針棒，一邊出聲清點針數。
「如果帶回家然後被虎太朗看到，他又會湊過來說些有的沒的。」
或許是想起虎太朗的嘴臉了吧，夏樹邊說邊不滿地嘟起嘴。
「你們聖誕節會兩個人一起過吧？」
「咦？你說我跟優嗎？」
夏樹愣愣地反問，好像腦中未曾有過這樣的想法似的。
「不會嗎？你們好不容易開始交往了呢。」
看著燈里不解的模樣，夏樹露出仍有些猶豫的表情說明。
「可以的話……我是很想跟他兩個人一起過啦。可是，連我都跟優一起出門的話，家裡就會只剩下雛跟虎太朗了。雖然我覺得虎太朗會很樂啦。」
夏樹和優比鄰而居。因此，他們經常以一整家人為單位交流往來。
在去年聖誕節，兩家的父母相約出門，所以是他們夏樹姊弟和優兄妹四個人一起度過。
「這樣啊～感覺有難度呢。」
打開便當的燈里道出感想。
夏樹停下織毛線的動作，以開朗的聲音再次開口。
「啊，可是啊！因為優今年要準備大學入學考，所以沒有太多的空閒。為了多少擠出能讓我們獨處的時間，我已經安排好計畫了呢。」
夏樹似乎買了好幾本有聖誕節特企專欄的雜誌。
在休息時間，她經常帶著興致勃勃的表情翻閱那些雜誌。
（小夏看起來好幸福呢……）
終於鼓起勇氣告白，並一如所願地和對方成為男女朋友。沒有不開心的道理。
不過，這是夏樹本人努力爭取來的成果。
相較之下，自己卻總是猶豫不前。
「對了，美櫻。想換毛線的顏色時，要怎麼做啊？」
聽到話題帶到自己身上，美櫻起身向夏樹說明。
「啊，要換顏色的話，就把不同色的毛線拉過來……然後把剪斷的地方綁起來，最後再來處理。」
「原來是這樣。謝謝你，美櫻！」
看著夏樹以不熟練的動作再次開始織圍巾時，一旁的燈里對她丟出「那你不打算送嗎，美櫻？」的問題。
「你不是也織了一條圍巾？」
「那個是……」
被夏樹央求教她織圍巾的時候，美櫻自己也連帶織了一條。
像夏樹和優那樣已經開始交往的情侶也就算了，要連告白都做不到的她送對方聖誕禮物，實在令人猶豫。
更何況──
「我有其他想送的東西。」
「這樣啊。」
「燈里，你聖誕節有什麼計畫嗎？」
聽到美櫻這麼問，夏樹也停下打毛線的動作，嚷嚷著「就是啊！」而加入對話。
「望太有沒有約你？」
聽到夏樹嘴裡迸出蒼太的名字，燈里瞬間安靜下來。
接著，她帶著害羞的笑容答道：
「他沒有約我啦。」
「望太……他在搞什麼啊。」
夏樹有些焦躁地嘟噥，接著猛地抬起頭來。
「該不會已經有其他人約你了吧！」
「沒有。我應該會跟家人一起過吧。因為也沒有其他計畫呢。」
「家族派對啊……雖然我家也是這樣就是了。不過，說得也是喔。因為你們家的感情很好嘛。美櫻，你也會跟家人一起過嗎？」
被夏樹這麼問，美櫻點點頭回以「嗯」。
「不過……能跟重要的人一起過的聖誕節，聽起來好棒呢。」
「美櫻。」
「美櫻……」
被兩人的視線關切，美櫻只能以笑容含糊帶過。
儘管沒有勇氣告白，但她希望至少能製造一段回憶。
和春輝之間的回憶──
●
春輝和蒼太坐在教室窗邊的座位上交談。
他們或許是在確認電影研究社拍攝的那部電影的進度吧。
感受著身後的同學像是在看好戲的視線，美櫻踏著緊張的步伐，替兩人送上開水。
「歡迎光臨，望月同學、春輝。」
她以僵硬的動作在兩人面前放下紙杯後，蒼太轉過頭來。
「合田同學，你這身打扮很好看呢！」
「是……是這樣嗎？」
「嗯，非常適合你喔。對吧，春輝？」
被蒼太這麼問，春輝將視線從進度表上移開。
他露出一臉五味雜陳的表情。
「望太，我現在覺得我們之間有一道無法跨越的高牆呢。」
「咦？噢……合田同學，春輝也覺得很……嗚咕！」
春輝慌張地起身，迅速以手掩住蒼太的嘴巴。
美櫻嚇了一跳，隨後發現春輝以僵硬的表情望著她。
「美櫻，給我一杯咖啡！望太，你喝咖啡可以吧？」
「可……可以，一切都照您所說的。」
或許是被春輝的魄力震懾住了吧，不知為何，蒼太以敬語回應他。
春輝喀噠一聲拉開椅子，再次坐回桌前。
「對了，聽說你們有供應車站附近那間蛋糕店的蛋糕？」
蒼太看著桌上的菜單問道。
「因為燈里的要求，我們有在菜單里加入舒芙蕾和巧克力蛋糕。」
光是聽到燈里的名字，蒼太的眼神便透露出熱度。
「那再給我一個舒芙蕾。」
美櫻將寫著點單內容的便條紙塞入口袋裡，捧著托盤準備轉身離去。
這時，蒼太的一聲「對了，合田同學……」讓她停下腳步。
「呃……早坂同學她……」
蒼太一邊搔著臉頰，一邊支支吾吾地開口。
「有沒有跟你聊過……她的聖誕節計畫……之類的？」
（啊……原來如此！）
美櫻微笑著答道：
「燈里說她那天晚上會跟家人一起過。除此以外，好像就沒有安排其他計畫了喲。」
聽到她這麼說，蒼太看似很開心地喊了一聲「好」，並小小做出雙手握拳的勝利姿勢。
（望月同學很努力呢。）
她悄悄望向春輝，發現他正以手托腮。
他認真看著手邊的進度表的側臉，讓美櫻一瞬間陷入迷惘。
可以主動開口約他嗎？
告訴他，自己想跟他一起逛文化祭的攤位。
她知道電影研究社有很多事情要忙，而且春輝也得參與班上企劃的活動。
只要一點點時間就夠了。她不會要求更多。
（這樣會不會讓他困擾？）
可是，這是高中三年的最後一次文化祭了。
「那個……！」
「望太。」
春輝同時抬起頭呼喚蒼太。也因此，美櫻沒能繼續說下去。
「為了在文化祭結束後馬上進行作業，之後得和優調整……」
美櫻錯失了離開的時機，而春輝中斷討論而轉頭望向她。
「怎麼了嗎，美櫻？」
「沒什麼……我很期待你的電影喲，春輝。」
她朝瞬間露出感到不可思議的表情的春輝微笑，接著便快步離開現場。
在接待客人的途中，美櫻悄悄溜到走廊上。
「美櫻！」
擔任餐飲店店員的夏樹朝她跑過來。看來現在是她的休息時間。
「小夏……」
或許是察覺到她回應的嗓音不太有精神吧。趕來身邊的夏樹露出擔憂的表情。
「發生什麼事了嗎？該不會是把客人的餐點搞錯了？這種事很常發生呢～我也……」
看她重重嘆一口氣的模樣，或許是回想起在餐飲店出錯的事情了吧。
不過，夏樹隨即重新打起精神，以開朗的表情再次開口。
「不要緊的。既然都已經犯錯了，那也沒辦法啊。還是說……你被討厭的客人纏上了？」
「不是這樣的。」
美櫻揮揮手否認。
「是喔？可是你看起來沒什麼精神耶。」
「嗯……我只是覺得想普通交談，還真是困難的事情呢。」
「春輝對你說了什麼嗎？」
夏樹以鎮定的嗓音問道，表情也變得嚴肅起來。
「或許就是因為他什麼都沒說，我才會覺得寂寞吧？」
這麼回答之後，美櫻露出虛弱的笑容。
「謝謝你，小夏。跟你說出口之後，我好像比較舒坦了。」
「美櫻……對了！明天就是最一天了，我們一起去挑戰鬼屋吧？」
夏樹以一如往常的笑容和活潑語氣提議。
「你不是要跟瀨戶口同學一起逛嗎？」
「沒關係、沒關係！優滿腦子都是社團的事情，跟春輝簡直沒兩樣呢。燈里明天好像還有執行委員會的工作要處理，所以我們倆一起逛吧。」
「嗯。」
隨後，夏樹揮手向她表示「那我回去嘍」，便離開了現場。
看著她的身影消失在視野之中，美櫻緩緩吐出一口氣。
「我也得加油才行。」
文化祭還剩下明天一天。她這麼想著，抬起頭往教室走去。
●
文化祭第三天。應夏樹的邀約，美櫻踏入了鬼屋內部。
這是夏樹的弟弟虎太朗，以及優的妹妹雛隸屬的班級推出的活動。
因為她是趁班上的咖啡廳輪班休息的時間過來的，所以沒時間換衣服，身上仍是一襲女僕裝。
這是高一生在升上高中後的第一個文化祭。或許是因為這個原因，他們策劃、準備都相當用心。
在一片黑暗的室內，尖叫聲此起彼落。
以黑色布幔隔出來的細小通道，再加上驚悚的配樂，完美營造出鬼屋嚇人的氣氛。
「小……小夏？」
美櫻環顧視線極差的周遭環境，並開口輕喚，但無人回應她。剛才，扮演成幽靈的工作人員冷不防地從井中竄出來嚇唬她們。被嚇得高聲尖叫後，夏樹就不見人影了。
也就是說，現在美櫻獨自被留在這片黑暗之中。
（怎麼辦呢……）
只要走到終點，應該就能跟夏樹會合了吧。
不過，她有辦法自己抵達出口嗎？
在這片極度詭異的氣氛籠罩之下，美櫻遲遲無法踏出腳步。
她戰戰兢兢地觀望著四周，這時，突然有人揪住了她的肩膀。
「呀啊啊啊～！」
嚇得尖叫出聲的美櫻原本想拔腿就跑，揪著肩頭的那隻手卻一個勁將她往後拉。
她感覺自己向後倒在某人的胸口前。
「是我啦，美櫻。你冷靜一點。」
聽到這個聲音，美櫻含著淚水緩緩轉過頭。
「……春輝？」
出現在眼前的，是手上握著手機的春輝。
因為手機的光亮，他們勉強能看清彼此的臉。
看到春輝的臉遠比想像中來得靠近，美櫻不禁屏息。
春輝也帶著困惑的表情，一動也不動地站在原地。
發現自己依偎在春輝胸前的事實之後，美櫻慌慌張張地向後退了一步。
「你是跟別人一起進來的嗎？」
春輝冷靜地張望四周。
「我原本是跟小夏一起進來的，但現在跟她走散了。春輝你呢……？」
春輝身旁同樣不見優或蒼太的蹤影。他似乎也不是跟班上同學一起來的。
這時，春輝的手機突然響起一陣簡訊通知鈴聲，讓兩人嚇了一跳。
確認過螢幕
之後，春輝喃喃念了一句「那兩個傢伙……」而皺起眉頭。
「怎麼了嗎？」
「優跟夏樹說他們已經在外面了。」
「啊……這樣呀。」
（這就是小夏約我一起來鬼屋的理由嗎？）
要不然，她跟春輝不可能同時落單，然後又剛好在鬼屋裡巧遇。
夏樹或許很在意她昨天無精打采的模樣吧。
既然夏樹都從背後推她一把了──
美櫻下定決心，然後抬起頭望向春輝。
「那個，春輝！」
「美櫻，接下來……」
在開口的時間點不小心重疊之後，兩人又紛紛困惑地沉默下來。
「什……什麼事？」
「呃……那你呢？」
面對尷尬的氣氛，他們忍不住朝彼此苦笑。
「我們……到底都在幹嘛啊？」
「就是說呀。」
美櫻回想起兩人高一剛認識那陣子的事情。
試探性的對話、以及像是在窺伺對方反應的沉默。
儘管這樣的感受令人焦急又坐立不安，她卻一點都不討厭。
「要……一起走完嗎？既然都進來了。」
「嗯，說得也是。」
美櫻試著和春輝並肩往前走。但因為通路過於狹窄，感覺好像會碰到彼此的手臂。擔心自己緊張的情緒因此傳達給春輝的她，不禁往旁邊靠了一些。
此時，一陣冰冷的觸感從後頸撫過，讓她不驚「呀啊！」地驚叫一聲。
春輝停下腳步，揪住那個冰冷的物體，並將它拉到美櫻的面前。
「只是一塊蒟蒻而已啦。」
仔細一看，眼前的確是一塊用棉繩綁著的蒟蒻。
兩人的視線對上後，春輝忍不住笑出聲來。
「你一臉被嚇呆的表情呢。」
被他這麼一說，美櫻羞得滿臉通紅。
或許是被戳到笑穴了吧，春輝笑個不停，讓美櫻也不自覺地跟著笑出聲。
感覺兩人好久沒有這樣一起笑了。
就算只有這一刻也好，希望能像以前那樣──
「春輝，你也露出被嚇到的表情了呀。」
「嗯。如果太突然，確實會嚇到啦。」
春輝有些厭煩地撥開那塊數度貼上他的臉頰的蒟蒻。
「我記得你很不擅長這類型的吧，美櫻。」
「嗯……應該算不擅長吧……」
「因為你也不敢看恐怖片嘛。」
「不過，我喜歡很有趣的恐怖片呢。你之前不是有借我一部嗎？說內容是不可怕的。」
「比起恐怖片，我覺得那部比較像喜劇片耶。」
在燈籠透出的幽暗光線照耀下，春輝的側臉看起來樂在其中。
「可是，很有趣喲。」
回想起電影片段，美櫻不禁嘴角上揚。
「太好了……」
聽到春輝的低喃，美櫻「咦？」了一聲而望向他。
兩人停下腳步，在相同的時間點望向彼此。
（他剛才說太好了……是什麼意思？）
正當春輝打算再次開口說些什麼的時候──
「我～好～恨～啊啊啊啊啊～！」
從暗處突然竄出來的流亡武將，讓美櫻嚇了一大跳。
春輝似乎也吃了一驚，一時反應不過來而僵在原地。
「春……春輝？」
聽到流亡武將用淌著血漿的嘴呼喚自己的名字，春輝這才終於回過神來。
「這聲音……是虎太朗？」
「咦？小夏的弟弟嗎？」
美櫻望向春輝，然後又將視線移到流亡武將身上，愣愣地盯著他看。
「你在幹嘛啊？」
被春輝這麼一問，虎太朗一臉尷尬地回答：「因為……我是負責嚇人的啊。」
同時，他的身旁傳來一個焦躁地喊著「啊啊，真受不了！」的嗓音。
一名身穿制服、手上拎著破舊燈籠的女孩子猛地站起身。
「虎太朗，你這個冒失鬼！剛才氣氛明明很好耶！」
「為什麼是我變成冒失鬼啊！不是你要我跳出來嚇人的嗎！」
「就算要嚇人，也要看時機啊！」
看著在眼前起爭執的兩人，春輝和美櫻不禁傻眼。
「小……雛？」
聽到美櫻出聲輕喚，原本揪住虎太朗衣領的雛才回過神來轉頭望向她。
「美……美……美櫻！呃……你要玩得開心點喔！」
雛堆出僵硬的笑容，然後拉著虎太朗消失在暗處。
「呃……」
（他們也是受小夏之託嗎？）
「虎太朗的流亡武將……！」
春輝用手掩著嘴巴，努力讓自己不要發出笑聲。他的肩膀不斷輕輕抽動。
「如果有拍下來就好了。這樣的照片絕對能讓我笑一輩子。」
「小雛跟小夏的弟弟看起來感情很好呢。」
「喔，對啊。畢竟他們也是兒時玩伴嘛。」
「真好……」
不自覺地這麼說出口之後，美櫻察覺到春輝望向她的視線。
「啊……我的意思是，他們能夠陪伴在對方身邊的時間很長，令人羨慕……」
慌慌張張地這麼說明之後，春輝也輕聲回應「說得也是呢」。
「這個鬼屋還滿有趣的。」
「嗯……我玩得很開心。」
在通道的盡頭，一塊被燈光打亮、寫著「出口」兩個字的看板映入視野。
春輝將雙手交叉在腦後踏出步伐。
走出這裡的話，自己可能就再也說不出口了。
必須趁現在──
美櫻往前踏出一步，然後伸出手。
春輝吃驚地轉過身，鬆開原本抵著後腦杓的雙手。
「美櫻？」
「啊……」
美櫻慌慌張張地放開原本揪住春輝毛衣一角的手。
「那個啊。自從跟你相遇之後，我……變得會去觀看各式各樣的電影了。」
雖然喉頭感覺快要被千言萬語哽住，美櫻仍努力將它們說出口。
「以前，我知道的電影很少。可是，在你不斷推薦作品給我之後，我喜歡的電影增加了很多。」
春輝帶著略為困惑的眼神凝視著美櫻。
一旦說出來，就再也無法停歇。
她竟然有這麼多話想跟春輝說。就連美櫻自己都覺得驚訝。
「不只是電影喲。你還教了我好多事情。」
兩人在黃昏時刻一起眺望的天空。那麼美麗的天空，是她自己一個人時從未目睹過的。
因春輝推薦而看的那本小說也非常有趣。她反覆讀過好多次，也看了翻拍的電影。現在，那本小說已經成了美櫻喜愛的作品之一。
在CD專賣店試聽過的春輝喜歡的曲子，美櫻也將它下載到手機裡頭，不斷反覆播放。
她明白到，原來喜歡上一個人，會讓自己的世界變得更開闊。
變成兩人份的世界──
（我想要更了解春輝眼中的世界呢。）
美櫻按捺著湧上胸口的那股情緒。
「怎麼突然說這些？」
「總覺得很想把這些想法告訴你嘛。」
現在的自己，有沒有展露出最燦爛的笑容呢？
面對以認真眼神望著自己的春輝，感覺快要喘不過氣的她別開了臉。
「小夏他們還在等我們呢！」
說著，美櫻快步走向出口。
（這樣……應該算有努力過了吧……）
來到走廊上的瞬間，光亮在視野中擴散開來。
朝自己跑過來的夏樹的身影看起來有些模糊。
「美櫻，對不起！我剛才迷路了呢。」
「沒關係。」
美櫻拾起夏樹的雙手，對她展露笑容。
「謝謝你，小夏。」
聽到美櫻以不會被春輝發現的音量輕聲道謝後，夏樹害臊地笑了起來。
●
待文化祭結束，後夜祭在逐漸染上夜色的校園中展開。
美櫻聽著遠處傳來的學生喧鬧聲，獨自待在美術室裡頭。
將美術社的展覽作品收拾完畢後，她還想多沉浸在文化祭的餘韻里一陣子。
如果這一刻還能繼續下去就好了──
愈是開心的時光，愈會在轉眼間消逝。像是沙漏里的細沙那樣從掌中流逝。
她對著攤開在桌上的練習
用素描本，茫然地揮動手中的鉛筆。
看著自己下意識描繪出來的春輝的肖像畫，美櫻的手停止動作。
一起走在回家路上的短暫時光。
在教室里稀鬆平常的對話。
在走廊上偶遇時，會極其自然地跟自己打招呼的態度。
聊電影話題時那雙樂不可支的眼睛。
專注於拍攝電影時的認真神情。
這三年間一點一滴累積的情感，不知不覺已變得如此巨大，幾乎要從內心滿溢而出。
「春輝……我該怎麼辦才好？」
對著不在這裡的人拋出的問題，不可能得到回應。
美櫻低下頭，緊捏著素描本其中一頁的邊角。
「美櫻？」
一聲突如其來的呼喚，讓美櫻像是觸電般抬起頭。
春輝正站在門口處。
「春輝……其他人呢？」
美櫻語帶驚訝地問道。
「都在學校的中庭。因為你遲遲沒有過來，夏樹跟早坂都在找你喔。」
看到春輝步入美術室，她急急忙忙闔上手邊的素描本。
「我在這裡發呆了一下子。」
將鉛筆放入筆袋裡時，美櫻一不小心讓筆滑了出去。
鉛筆從桌面滾落，掉到地上發出清脆的聲響。打算彎下腰撿的時候，春輝早一步替她拾起了筆。
「你很累了吧？女僕咖啡廳什麼的……你應該不喜歡這種吵吵鬧鬧的活動才對啊。」
「不過，我覺得很開心呢。能夠跟大家一起籌備、努力，讓它變成一段美好的回憶……有參加真是太好了。」
這麼回答之後，春輝的眼中似乎湧現一股溫柔的情感。
「辛苦了。」
碰觸到臉頰的鋁罐觸感，讓美櫻望向春輝。
「……因為隔了好一段時間，或許已經冷掉了吧。」
他遞過來的，是一罐溫熱的檸檬茶。
「不會，很溫暖喲。」
美櫻再次將鋁罐貼上臉頰，感受讓肌膚變得溫熱的觸感。
這樣的舒適感令她不禁閉上雙眼。
「美櫻……那個啊……」
聽到比往常更低沉的嗓音，她睜開雙眼，發現春輝露出十分嚴肅的表情。
她試著等待他的下一句話。但春輝卻遲遲沒有再開口，不安也因此在美櫻的胸口蔓延開來。
高中畢業之後，就無法再見面了──
如果春輝想說的是這種「告別的台詞」呢？
為了學習拍攝電影，春輝即將出發前往美國。
所以，她決定不要在現在說出自己真正的心意。
美櫻以雙手捧著鋁罐，緊抿著嘴唇。
如果……如果──
她在這一刻向春輝傾訴自己的情感呢？
那麼，她和他的「故事」的結尾，是不是多少能夠改變一些？
發現自己懷抱著這種淡淡的期待後，美櫻望向自己的腳邊。
她明明知道。
她有自己選擇的道路。
春輝也有自己選擇的道路。
一旦畢業了，無法和春輝相見的日子，也終究會變得理所當然。
（我……討厭這樣……）
「喂，美櫻？」
春輝困惑的嗓音、以及揪住自己肩頭的手，讓美櫻猛然回神。
「果然發生什麼事了吧？」
「……我沒辦法說。」
勉強擠出來的嗓音，聽起來沙啞無比。
她拚命壓抑著逐漸聚集在眼頭的那股溫熱感。
雖然看似還想說些什麼，但春輝最後仍選擇閉上嘴巴，並緩緩抽離原本揪住美櫻肩頭的手。
「對不起。」
美櫻拿起素描本，匆匆從春輝身旁走過時，看到佇立在原地的他動了動唇瓣，彷佛在問「為什麼」。
踏出美術室之後，美櫻將素描本揣在胸前，然後快步離開。
（對不起，春輝……）
我會笑著目送你離開。
也會將心意傳達給你。
在那個時刻到來之前，請你再等一下下──
●
在畢業典禮當天送給他的素描本，以及只有短短一句話的簡訊。
竭盡全身的精力和勇氣表達出來的心意，是否已經順利傳達給他了呢？
美櫻捧著素描本走出美術室，並替大門上鎖。
她沉浸在令人懷念的記憶餘韻之中，獨自在走廊上前進。
memory 4～回憶4～
到了放學時間，走廊上充斥著準備回家、或去參加社團活動的三三兩兩的學生。明智咲和這些學生擦身而過，走在前往教室的途中。
拉開教室大門後，裡頭不見學生的身影，只有手捧著一小束花的美櫻站在窗邊。
今天是她擔任實習老師的最後一天。那束花或許是班上同學送的吧。
「辛苦你嘍。」
這麼開口寒暄之後，明智踏入教室里。原本眺望著窗外景色的美櫻也轉過頭來。
「明智老師。」
「美櫻老師，拜拜！」
窗外有學生朝這裡揮手。
美櫻再次望向窗外，揮手目送那些學生離開，再緩緩放下自己的手。
「學生真的很可愛呢。」
「對吧？」
明智回想著春輝和美櫻等人還是高中生的那段時光，將雙手插進白袍的口袋。
「合田，你之前問過我對吧。」
明智走到窗邊，和美櫻並肩眺望窗外。
「問我為什麼會想當老師。」
「是的……」
「其實，我原本沒打算要當老師呢。」
還是個高中生的時候，明智並不怎麼喜歡學校和老師。
「再說，就算努力鑽研古典文學，除非成為這方面的學者，否則，相關知識幾乎不會在日常生活派上用場嘛。像『之乎者也』之類的……」
就算學了這種東西，又有什麼意義呢？他當年是這樣想的。
對明智而言，古典文學真正變得有意義，是從他發現︽萬葉集︾和其他古文作品所闡述的內容，和活在現代的人們有著相同的「心情」那時開始──
從千百年前便不斷重複的「相遇」和「離別」，從來都不曾改變過。
愛戀著某個人、因這份心意而焦慮，又或是心系無法相見的那個人，為了離別而潸然淚下。
而自己也正活在這種綿延重複的循環之中。
「如果不是歷史上的名人，就算曾經活在這世上，在死後也會馬上被遺忘吧？」
然而，遺留在古典文學裡的人們的「心意」，跨越了千百年的時光而流傳至今，讓人們明白世上仍有不變的事物。
「如果能把某人的心意傳達給後人，藉此留下那個人曾經存在於世的證據，這樣的行為，或許就是有意義的吧……我是這麼認為的。」
明智臉上浮現淺淺的苦笑，告訴美櫻「這就是讓我決定當老師的最初的理由」。
讓高中時的自己絞盡腦汁苦思，卻仍無法得到答案的問題──這或許就是他在思考的過程中，竭盡全力導出的「解答」吧。
「老實說，我一直不知道自己得出的答案是否正確。」
被春輝問到相同的問題時，明智沒能馬上回答，便是因為這個原因。
人生中的選擇，並不如考試題目的正確答案那麼單純。
必須在經過一段時間後，才有可能明白自己的答案究竟是不是正確的。
「你現在也還在迷惘嗎？」
聽到美櫻這麼問，明智微笑。
「我現在覺得那是正確答案了。」
過去，春輝和美櫻等人也為了自己該走的那條路，努力尋求著答案。
看著他們，就好像看著昔日的自己似的，令人忍不住乾著急。
和他們共度了三年的光陰，看著他們得出答案、準備畢業的時候，明智覺得自己彷佛也找到讓他持續苦思的答案了。
即使煩惱不已，也想試著往前進的這些學生──倘若自己能多少成為他們的助力，那麼，那些裹足不前的日子，或許也不是白費了吧。明智這樣想著。
「……雖然我不知道自己是不是真的有好好面對問題。」
「我覺得有喲。因為大家都很喜歡老師。因為你是跟我們並肩前進的老師。」
說著，美櫻展露出笑容。
「春輝一定也是這麼想的。跟我在一起的時候，關於老師的話題，幾乎和電影的話題一樣多呢……那時我還有點嫉妒老師喲。
」
（不過，跟我在一起的時候，他可是不停提到你喔。）
這句話應該由春輝本人告訴美櫻才對──因此明智沒有說出來。
只是取而代之地回了一句「因為那傢伙很不坦率嘛」。
迎面吹來的暖風令人心曠神怡。
「明智老師。」
聽到美櫻的呼喚，明智將望著窗外的視線移向她身上。
她露出嚴肅的表情向他深深一鞠躬。
「謝謝你。」
明智訝異地望著她。抬起頭來的美櫻，臉上有著相當溫柔的表情。
「我想變成像你這樣的老師。能夠好好面對學生，幫助他們找到屬於自己的答案──我會努力成為這樣的老師。」
看著過去的學生以筆直的視線凝視著自己，明智一瞬間不知該露出什麼樣的表情。
「……你還真會說令人開心的話吶。」
雖然抱著半開玩笑的心情這麼說，但聽起來卻不像是在開玩笑。
因為他真的覺得很開心──
再次向明智一鞠躬之後，美櫻帶著笑容步出教室。
看著她的背影，明智送上「加油嘍，合田」這句話作為餞別的台詞。
隨後，他將雙手撐在窗台上，仰望上方的一片晴空。
這是自己第幾年在這裡看的風景呢──
明智這樣想著。
●
回到了暌違七年的日本後，春輝朝令人懷念的母校邁開腳步。
看著一如往昔的風景，讓他更進一步感受到「啊啊，我真的回來了」的事實。
這時，放在口袋裡的手機響了起來。他掏出手機確認來電者的名字，然後將手機貼上自己的耳朵。
「優？好久不見啦……嗯，我會去啦。就是為了這件事才回來的啊。」
明天就是優和夏樹的結婚典禮了。他準備了高中時期許許多多的照片和短片，準備製作成一段驚喜影片。他打算跟蒼太討論過後再把這支影片播放出來。想到那兩人會作何反應，就讓春輝期待得不得了。
「……我就要去見你了。」
剪接高中時期的照片和短片時，有好幾次因為看到她的身影出現，讓自己的手停下動作。
不可思議的是，原本以為會隨著時間經過而褪色的這份情感，在過了七年的現在，仍沒有改變。
『我會一直等你。』
準備離開日本的當天，她送給自己這句話。
春輝也一直深信不疑，所以──
「那明天見嘍。」
結束通話後，他將手機塞進波士頓包的外袋裡。
然後望向初春的蔚朗天空。
（希望明天能放晴呢。）
在原地等待時，有人快步從校舍走了出來。
對方身穿灰色套裝、黑色皮鞋，肩上背著一個白色的包包，看起來像是女性教職員。
或許是發現老櫻花樹的枝頭已經綻放出淺粉色的花苞了吧，她在途中停下了腳步。
瞥見像是在沉思般仰望著樹梢的那個身影時，春輝感覺時間彷佛停止了。
心臟也跟著重重地跳了一下。
他按捺住想衝到對方身邊的衝動，只往前踏出一步。
開口呼喚之後，緩緩轉過頭來的她，臉上浮現了驚訝，以及有點想哭的表情。
我會向你表示當初沒能傳達出去的心意。
這次，我一定會牽起你的手──
●
第六節課結束之後，明智咲看著學生從教室里飛奔出去的身影，一邊擦去黑板上的板書。
放下板擦後，他輕輕將附著在白袍衣袖上的粉筆灰拍掉。
接著吐出一口氣，打算拿著點名簿返回教職員辦公室的時候。
「明智老師。」
聽到有人呼喚他，明智轉頭望向教室入口，發現美櫻站在那裡。
已經大學畢業的她，目前以一名教師的身分在自己的母校、亦即這間櫻丘高中任職。當初和她同年級的友人榎本夏樹、以及瀨戶口優，明天即將舉行結婚典禮。聽說她會因此提早回去。
「合田老師，你有什麼東西忘記拿……」
「咲哥。」
看到從美櫻身旁探出頭的春輝，明智不禁瞪大雙眼。
儘管兩片嘴唇編織出「春輝」這個名字，他卻沒有發出聲音。
踏進教室里的春輝來到他的面前，伸出手比了比兩人的身高之後，露出一口白牙燦笑道：
「我終於追上你嘍。」
看著一臉開心地這麼表示的春輝，明智彷佛將眼前的他和高中開學典禮時的他重疊在一起。
那時的他比明智矮了八公分，現在，兩人的視線卻一樣高了。
五官看起來也變得成熟不已。
然而，不管是稱呼自己的方式或是笑容，完全沒有改變。
在不知不覺中，圍繞著自己的時光慢慢地、和緩地流逝著。
不過，他這次沒有被獨自留在原地的感覺了。
或許是因為自己也在前進的緣故吧。
「咲哥？久違的學生過來看你耶，你怎麼連一句話都不說啊？」
「歡迎回來，春輝。」
微笑著這麼回應之後，春輝也笑著對他說「我回來了」。
如果能在學校里看著學生成長、看著他們選擇未來，那麼，當個「留堂老師」或許也不壞。
這就是現在的自己得出的「解答」──