第五卷 戀色綻放 ＜3＞三角嫉妒
memory 1～回憶1～
打從幼稚園時期開始，榎本虎太朗便已經決定了自己的情敵。
瀨戶口優──比住在隔壁的瀨戶口雛大兩歲，同時也是她的哥哥。
有著戀兄情結的雛，似乎是把這個哥哥當成理想的男人形象了。因此，從以前開始，她看待其他男生的眼光就很嚴苛。
（不過，有那樣的哥哥，其實也是無可奈何啦。）
對虎太朗來說，雛的哥哥優同樣是讓他憧憬的存在。
長得帥氣、擅長運動、很會念書、人緣極佳、連街坊鄰居都給他良好的評價。
要說他唯一的缺點，或許就是沒有看女孩子的眼光吧。
因為，優現在交往的對象，偏偏剛好是虎太朗的姊姊夏樹。
自從懂事以來，虎太朗便一直以優為目標。
會開始踢足球，也是因為優之前很喜歡這項運動。
如果不變成條件在優之上的「好男人」，就無法被雛當成戀愛對象。
他這樣想著，並不停努力。
然而，上了國中之後，突然有個跟優差了十萬八千里的人出現在雛的面前。是個相當低調、存在感也很薄弱，宛如透明人一般的男孩。
綾瀨戀雪──
細瘦的體型、白皙的膚色，看起來相當不起眼又不可靠。而且還是個會在走路時撞上垃圾桶的冒失鬼。
情敵？
礙眼又喜歡裝熟的那傢伙，怎麼可能變成自己的情敵呢──他確實因為這樣而掉以輕心。
雛笨拙的一面、討厭的食物、以及喜歡的東西，虎太朗全都知道。
因為他一直都在她身旁看著。
比起那種半吊子的騎士，自己才是更了解雛的人。
等到戀雪從國中畢業，雛就會馬上忘了他吧。
他原本是這麼想的。孰知在升上高中後，雛的單戀仍然持續著。
還不只是這樣。變得能和戀雪見到面，似乎讓雛的感情再次升溫。
某次，他和雛、優三個人在一起的時候，偶然瞥見了姊姊夏樹和戀雪兩個人走在一起的光景。
那兩人沒有發現雛的存在，開心談笑著離開。而雛只是靜靜在一旁看著這樣的他們。
發現浮現在眼眶中的淚水時，他明白雛是「認真的」。
自那天起，虎太朗的情敵便從優變成戀雪。
然而──
●
十一月已經過了一半，氣溫也一下子變得寒冷。
校園裡的櫻花樹枝頭也染上一片暗紅。葉片在風中慢慢凋落。
放學後，虎太朗聽著運動社團的吆喝聲和戲劇社的發聲練習，在校園後庭重複著翻土的動作。
不停揮動鏟子的手臂感覺有些酸了。決定稍做休息的他嘆了一口氣。
明明很冷，額頭卻滲出了汗珠。
他抬頭仰望天空。感覺會降下一場大雨的黑灰色雲朵在空中綿延。
已經接連好幾天都是這樣的天氣了。能夠窺見晴空的日子可說是很罕見。
原本以為到了秋天，園藝社就會變得很清閒。但這樣的想法恐怕是大錯特錯了。
虎太從運動服的口袋裡掏出一張沾上泥土的紙片。
那是園藝社的前任社長戀雪交給他的東西。
「十一月的待辦事項」。
列出這個標題的紙片上，仔仔細細地寫著各項指示。
不只是替初春的花卉播種或植苗這些工作。
文化祭過後，戀雪前往向學生會申請，得到了在後庭弄一處園藝社專用花圃的許可。
那是雜草叢生的一塊區域。
戀雪似乎是想趁冬天整頓這裡的土壤，等到明年春天種花時，再把這些養好的土拿去用。
現在，虎太朗便是在翻鬆這塊區域的土壤。但幾乎完全乾燥的土壤十分堅硬，還滿是石子。因此，儘管消耗了相當多的體力，卻遲遲沒有什麼進展。
「真受不了……也太會使喚人了吧。」
就在他這麼叨念的時候，始作俑者戀雪出現了。
到了現在這個時期，高三生原本應該都已經從社團退隱了才是。
然而，儘管身為準考生，戀雪卻幾乎每天都會到社團露臉。
「狀況怎麼樣呢，榎本學弟？」
看他已經換上一身運動服的樣子，大概是打算加入整土的作業吧。
走到虎太朗身邊後，戀雪彎下腰觀察地面的狀態。
「這樣的土壤，應該只有雜草長得出來吧？」
「中庭的花圃一開始也是這樣的喔。不要緊，只要好好培養，之後就會變成能用的土壤了。」
「你說得倒輕鬆耶。」
雖然虎太朗以有些厭煩的語氣回應，但戀雪仍一如往常地滿臉笑容。
想讓土壤變成「能用」的狀態，恐怕需要耗費相當多的力氣吧。
（不過，中庭的花圃……是這傢伙一個人整頓好的嗎？）
想到這一點，虎太朗打消了開口抱怨的念頭。
有著一雙細瘦臂膀的戀雪都做得到了，經過足球社鍛鍊的他，怎麼可能做不到呢。
更何況，開口說出「我做不到」這四個字的話，就好像是承認自己輸給了戀雪一樣，讓他莫名覺得不爽。
（我就做給你看！）
為了表現自己的毅力，虎太朗再次振作精神，舉起鏟子往下挖，結果鏟子的尖端碰到了石頭。
他彎下腰撿起石頭，將它扔進停放在花圃外圍的一輛單輪手推車裡。
「這些都是要丟掉的對吧？我推去丟吧。」
面對堆滿石頭的單輪手推車，戀雪幹勁十足地握住它的把手。
「那很重，你推不動的啦！」
雖然虎太朗慌忙出聲阻止，但戀雪仍表示「沒問題、沒問題」，然後開始推著手推車往前。
一如所想，他整個人和推車都搖搖晃晃的，看起來實在很危險。
「啊！看前面啊！」
「咦？哇……嗚哇啊啊啊！」
話才剛說完，手推車就猛地撞上樹幹，然後翻覆在地。
（真的假的啊，有夠遜耶……）
虎太朗不禁掩面。
雛到底是看上了這樣的戀雪的哪一點啊？
加入園藝社之後，和戀雪一起作業的時間、交談的機會都變多了。不過，虎太朗至今仍不明白戀雪為什麼會吸引雛。
應該說，愈是深入了解戀雪，愈讓他覺得「這個人真的很遜耶」。
看到戀雪笨手笨腳地撿起滾落一地的石頭，虎太朗走到他的身邊，蹲下來幫他一起撿。
「不好意思。感覺我是在幫倒忙呢。」
戀雪一臉愧疚地開口道歉。他的表情和態度，看起來完全不像一位學長。
虎太朗撥了撥自己的短髮，重重嘆了一口氣。
「比起這個……你不用準備考試嗎？」
「你在為我擔心嗎？」
聽到戀雪這麼反問，虎太朗馬上板起臉孔。
「啥？誰在擔心你啊。只是覺得你一副遊刃有餘的樣子，所以才想問問啦。」
他不自覺地以找人吵架的語氣回應。
（開什麼玩笑。我幹嘛要擔心這種傢伙啊～！）
聽姊姊夏樹說，戀雪打算報考一所入學門檻頗高的大學。
因為他的成績差不多是學年榜首的程度，所以，到了現在，或許沒有臨時抱佛腳的必要吧。
「不過，畢竟人家都說大意失荊州嘛。謝謝你特別提醒我。」
看到戀雪用一如往常的溫暖笑容這麼對自己說，讓虎太朗覺得很悶。
如果他多少對自己抱持一些競爭意識，可能還比較好應付，但戀雪卻一直都對他釋出善意。
對戀雪來說，虎太朗不可能變成他的「情敵」。
因為在戀雪眼中，雛只是自己的一名「學妹」。
「榎本學弟，你好溫柔呢。你們姊弟果然很像。」
說著，戀雪眯起雙眼。
「這跟夏樹無關吧！」
戀雪喜歡的人，果然還是──
虎太朗想起了那天的校舍玄關。打算對戀雪告白時，雛那張一臉快要哭出來的笑容。
（可惡。這傢伙果然讓人很不爽。）
虎太朗準備推手推車而起身時，戀雪也跟著站起來。
「啊，我來吧。」
「讓你推的話，只會增加我的工作量而已啦。」
明知用這種語氣跟學長說話是不對的，但虎太朗沒有改口的打算。
而戀雪也從未指責他這樣的態度，反而
總是一副很開心的樣子。
「路上小心喔！」
看著滿面笑容揮手送自己離開的戀雪，虎太朗覺得更沒勁了。
「虎太朗！」
將滿車的石子倒掉，準備返回後庭花圃的虎太朗，轉頭望向呼喚他的聲音傳來的方向。
朝他跑來的人是雛。
她在田徑社制服的外頭套上運動服。或許剛才還在進行社團練習吧。
虎太朗停下腳步等她。趕過來的雛一邊調整呼吸，一邊抬頭問道：
「戀雪學長呢？在後庭的花圃那裡嗎？」
「應該早就回去了吧？」
只有話題帶到戀雪身上時，雛才會露出雙眼閃閃發亮的表情。
覺得心裡很不是滋味的虎太朗迅速踏出步伐。
「人家剛才看到他穿著運動服走向後庭了啊！」
雛露出不開心的表情，加快腳步超過虎太朗的速度。
「既然知道就別問我啊。」
硬是追上她之後，雛轉過頭來瞪著虎太朗。
「比賽不是快到了嗎？回去練習啦。要是現在偷懶，之後可會哭出來喔。」
一如虎太朗同時加入足球社和園藝社，雛也同時加入了田徑社和園藝社。
現在是接近比賽的時期，所以田徑社的練習一直很忙碌，讓雛沒什麼機會來園藝社這邊露臉。
「我才沒偷懶呢。當然是在練習結束後才過來的啊。」
「是喔～這樣啊～」
兩人就這樣一邊鬥嘴一邊走到後庭。
責任感強烈的戀雪正在那裡忙著拔除雜草。
「戀雪學長～！」
看到揮手向自己打招呼的雛，戀雪露出笑容。
「啊，瀨戶口學妹。」
「我也來幫忙吧。」
雛帶著滿面笑容奔向戀雪身邊。
（出現啦，乖巧學妹的加分時段。）
雛的眼中一如往常的只有戀雪的存在。
虎太朗完全無法進入她的視野之中。
「學長，今天練習的時候，我打破了自己之前的個人紀錄喔。」
「好厲害喔。這一定是你努力的成果吧。看來，這次的比賽也沒問題嘍。」
「是的！」
雛帶著紅撲撲的臉頰回應。戀雪的誇獎或許讓她很開心吧。
她完全沒有轉過頭來。一邊開心地和戀雪聊天，一邊賣力拔草。
虎太朗無語地轉身背對兩人，然後離開了後庭。
雖然這種近似於逃避的行為感覺很沒出息，但他不想看到雛和戀雪感情融洽的光景。
移動到中庭的花圃後，虎太朗拾起長長的水管開始澆水。
在文化祭即將開始之前，這裡的花圃因為暴風肆虐，導致裡頭的花全死光了。
之後重新種下的，是一種看似小型向日葵的花朵。
正式名稱好像叫做金光菊。戀雪曾經說雛很像這種花。
因為金光菊很堅強，會在充分吸收陽光之後，對著天空綻放出燦爛的花朵。
由雛和戀雪重新栽種的金光菊，現在仍盛開著。
想起雛對戀雪展露的笑容，虎太朗不滿地嘟噥起來。
要到什麼時候，她的視線才會停留在自己身上呢？
他帶著一種像是遷怒的心情，將水灑向整面花圃。
memory 2～回憶2～
在足球社的高二生使用運動場的這段時間，虎太朗等人被指示去慢跑熱身。
高一生的練習內容以基礎體能訓練為主。雖然部分社員不滿地嚷嚷著「好想踢球喔」，但這也是沒辦法的事情。
經過樹木葉片全數轉紅的公園時，虎太朗發現一個身穿櫻丘高中運動服的男學生，彎下腰不知在做些什麼。
發現那個人是戀雪之後，他停下腳步。
「你在這種地方幹嘛啊！」
不自覺地出聲呼喚之後，戀雪起身望向他。
「啊，榎本學弟。」
原本一起慢跑過來的其他社員，也跟著發現不知為何全身都是落葉的戀雪。
「那是高三的綾瀨學長吧？」
「他在幹嘛啊？」
聽到其他人的討論聲傳入耳中，虎太朗瞬間感到難為情起來。
（早知道就裝作不認識了……）
儘管為了不小心出聲呼喚對方的行為後悔，但既然已經對上視線，也不能就這樣視若無睹。
他朝戀雪走近。後者伸出手拍掉落在自己頭上和肩上的枯葉。
虎太朗瞥見戀雪身旁有一個裝滿了落葉的塑膠袋。
「……你在這裡撿垃圾喔？」
「不，我是在收集落葉。」
「收集這種東西幹嘛啊？」
虎太朗不耐煩地詢問後，戀雪彎下腰，以戴著園藝手套的雙手將收集來的落葉裝袋。
「我想把它們埋到你之前翻鬆的學校後庭的土壤里。這樣就可以培養出優質的腐葉土了。」
聽到戀雪的回答，讓虎太朗無法再挑他毛病。
社團的其他成員似乎已經跑遠了。
雖然也能馬上追過去，但虎太朗猶豫了片刻，最後仍在戀雪身邊蹲下來。
看到他徒手抓起落葉往袋裡扔，戀雪露出有些困惑的表情。
「榎本學弟，你不是還在社團練習中嗎？請不用顧慮我喔。」
「我好歹也是園藝社的一員啊。」
「可是，你這樣會不會被罵……」
「我等一下會繼續去練跑啦，不會偷懶的。是說，要收集多少落葉啊？」
這麼問之後，戀雪掏出另一個塑膠袋。
「裝滿兩袋的話，我想應該很足夠了。」
目前只有一個袋子裡裝著落葉。
虎太朗從戀雪手中一把搶走塑膠袋，開始在一旁收集落葉。
「哎呀呀，你們要烤地瓜嗎？」
看到一名經過的老婦人笑著這麼說，戀雪同樣回以笑容，並朝她輕輕點頭致意。
「烤地瓜聽起來很不錯呢。如果有用剩的落葉，就把大家找來一起烤吧。」
戀雪一邊收集落葉，一邊以輕鬆的語氣說道。
「為什麼啊……」
聽到虎太朗低聲的疑問，戀雪「咦？」地露出不解的表情。
「榎本學弟，你不喜歡地瓜嗎？」
「我不是指這個啦！你為什麼要這麼執著於園藝社啊？你明年就會畢業，不會留在社團里了啊。」
「……這個嘛……」
戀雪抱住自己的雙腿，微微眯起眼睛。
「這麼辛苦去培養土壤，一點意義都沒有啊。」
就算種下花朵，等到盛開的時候，戀雪也已經不在這間學校里了。
這是值得讓他犧牲寶貴的考前衝刺時間來做的事情嗎？
「看到園藝社二年級的其他成員，還有你和瀨戶口學妹入社的時候……我真的很開心。」
戀雪像是在細細挑選自己的用字譴詞般慢慢開口。
「如果我能有更多時間就好了。我很想從基礎開始指導你們、跟你們一起拔草、澆水、挑選花苗。」
聽著戀雪的話，一起和他收集落葉的虎太朗沉默了下來。
「感覺我沒做到什麼身為學長該做的事，好像硬是把社團事務推給你們一樣，這讓我很過意不去呢。所以，我希望至少能完成自己做得到的事情之後再畢業。」
「你真是……我果然還是一點都不懂你耶～」
儘管虎太朗垂下頭這麼低喃，戀雪臉上仍掛著溫和的笑容。
●
待社團活動結束，踏出校舍準備回家時，已是夕陽開始西沉的時分。
背起書包踏出步伐的他，看到雛獨自佇立在樓梯處的身影。
原本想上前找她搭話，但發現雛的視線所及之處有著戀雪的背影，他不禁停下腳步。
她那張彷佛脆弱不已的側臉，讓虎太朗回憶起小時候的事情。
被優和夏樹丟下，帶著一臉快要哭出來的表情站在家門前的雛。就是跟那時相同的表情。
虎太朗對拎著書包的手使力。
喜歡的人眼中沒有自己的存在。這樣的煎熬，他再明白不過了。
雛現在感受著的那股湧現於胸口的痛楚。
自己也正感受著同樣的東西──
你要對那傢伙念念不忘到什麼時候啊。
如果是我，絕對不會讓你露出這麼難受的表情。
我很清楚讓你展露笑容的方法。
所以……噯，看著我吧。
如
果這麼對她說，雛會露出什麼樣的表情呢？
「……一直陪在你身邊的人可是我喔。」
他這樣的低喃無法傳達給她。
不自覺望向地面時，虎太朗突然感覺到一股視線。
接著是「虎太朗？」的輕喚。
他抬起頭，發現雛轉過來看著他。
她的雙頰泛紅。或許是察覺到自己注視著戀雪一事被虎太朗看到了吧。
「你……你在幹嘛啊？」
看到雛有些慌張的反應，虎太朗連忙舉起單手向她打招呼，還補了一聲「呃……嗨」。
尷尬的氣氛接著籠罩兩人。
雛緊抿雙唇轉過身去。
「等等啦，雛。」
虎太朗追了上去，和她並肩同行。有片刻的時間，兩人就這樣看著不同處而一起走著。
「戀雪說……想找大家一起來烤地瓜。」
聽到虎太朗輕聲開口，雛轉頭望向他。
「是『戀雪學長』才對吧！你對足球社跟園藝社的其他學長明明都很有禮貌，為什麼就是不對戀雪學長用敬稱啊？」
「……因為我不承認他是學長啊，不行嗎？」
「有夠不服輸耶。你的這種個性，從以前到現在一點都沒變。」
那是因為我有不能退讓的事物啊。
虎太朗朝雛瞄了一眼。
「不過，跟大家一起烤地瓜，感覺很開心呢！」
看到她伸懶腰笑著這麼說，虎太朗暗自放心下來。
比起泫然欲泣的表情，雛更適合開心地笑著──
●
隔天午休，虎太朗來到圖書館。
待在這裡的人，大部分都是在為考試做準備的的高三生。
為了不打擾到他們，虎太朗選擇在窗邊的座位攤開書本。
專注地閱讀片刻之後，他聽到一個「嗚哇，真的在這裡耶。怎麼，在念書啊？」的聲音。
手邊的書被人一把拿起，虎太朗也跟著抬起頭來。
是他從國中時期就認識的友人柴崎健以及山本幸大。
「幹嘛啦，有意見喔？是說，把書還我啦。」
虎太朗不滿地想要拿回自己的書，卻被輕鬆閃過。
綽號柴健的柴崎健相當感興趣地翻閱從虎太朗手邊搶過來的這本書。
「花語啊……原來你很認真在鑽研嗎？真了不起耶。」
「推薦我這本書的人是你耶。」
虎太朗壓低音量，將柴健手中的書搶了回來。
「咦，是這樣嗎？」
或許是說話太大聲了，附近的高三學生對三人投以不悅的眼神。
「柴健，你太大聲了，會被趕出去喔。」
幸大以一如往常的平淡語氣從旁提醒。
他們倆拉開虎太朗對面的椅子坐下。看來是沒打算離開的樣子。
「那個據說連雜草都會養到枯掉的虎太朗……真虧你能繼續留在園藝社耶。」
「是誰告訴你這種事的啊？」
「嗯～……瀨戶口啊。」
柴健以手托腮這麼回答。他的視線未曾從手機螢幕上離開。
「雛？」
「她說念小學的時候，不管是種鬱金香、牽牛花、小番茄或是苦瓜，班上都有一個人會把它們種到枯死。」
（那傢伙幹嘛說這種多餘的……而且還是跟柴健說……）
「你很吵耶。有什麼意見啦？」
「我是在表達佩服啦。」
柴健一邊勤奮地按著手機，一邊露出淺淺的笑容。
他刻意瞄了虎太朗一眼，然後再次開口：
「也難怪你會堅持下去啦。畢竟有『小雛』在啊。」
從柴健的口中聽到「雛」這個名字，讓虎太朗心驚了一下。
「你是因為園藝社的社員不夠，才會加入的吧？就算當個幽靈社員，應該也沒問題不是？」
「……哪能只有我一個人偷懶啊。」
「所以，你才來圖書館看書嗎？我原本以為你是就算遇上考試，也只會在前一天臨時抱佛腳的人耶。」
柴健以手指輕敲攤開在桌上的筆記本。
「這個是……是戀雪交代要寫的園藝日誌啦。」
說著，虎太朗像是要遮掩什麼似的闔上筆記本。
「噢……那個傳說中的小雪學長啊。」
「你也知道那傢伙嗎？」
柴健跟戀雪之間應該不存在共通點才對。
「女生們都在傳啊。他不是突然變得很引人注目嗎？亞里紗也……」
話才說到一半，柴健突然沉默下來。
「為什麼突然提到高見澤？」
高見澤亞里紗也是和虎太朗畢業於同一所國中的女學生。
雖然虎太朗不太懂她跟雛的感情究竟是好或不好，不過，至少亞里紗感覺頗在意雛的樣子。
「這個嘛，為什麼呢？」
柴健這麼回應，並露出想要打馬虎眼的笑容。
於是，虎太朗決定放棄繼續追問下去。
「綾瀨學長在校刊社也是赫赫有名的人物喔。這個月的校刊還有他的採訪專欄。」
原本也在看書的幸大抬起頭加入話題。
他手中捧著名為《入門者也能學會的花卉種植方式》的書籍。是虎太朗從書架上拿出來堆放在桌上的其中一本書。
他想起校刊社幾天前來採訪戀雪的事情。
身為校刊社成員之一的幸大，當天跟其他學長姊一起拍攝了花卉的照片。
「在很多地方都會聽到那位學長的名字呢。他有時會外借寫生用的花卉給美術社，去插花社採訪時，對方也有提到他的名字。聽說他還有負責照顧校長辦公室的發財樹。」
「校長辦公室？」
開始上課前的早晨、下課時間和放學後，戀雪幾乎都在照顧花圃。
光是園藝社的工作，應該就讓他分身乏術了，竟然還插手其他社團的事情。要當濫好人也該有點限度啊。
他回想起戀雪在公園撿落葉的事情。
為了在他畢業後繼續留下來的那些社員──戀雪是這麼說的。
無論什麼時候，他都以別人為優先考量，而把自己的順位放在後面。
而且，他從未因此露出不悅或嫌麻煩的表情，總是以一副樂在其中的態度進行作業。
「……實在敵不過他啊。」
虎太朗趴倒在園藝筆記本上這麼呻吟。
原本對花草植物壓根不感興趣的他，努力像這樣泡在圖書館裡、像個入門者似的研讀園藝書籍、做筆記，然後一有空就跑去照料花圃──
儘管抱著和戀雪較勁的心態去做這些事，不過，自己似乎還完全無法跟他比。
虎太朗原本以為，繼承園藝社是一件很簡單的工作。
然而，在戀雪畢業之後，剩下的他們有辦法做到相同程度的事情嗎？
他知道其他學長也都很努力，可是，他們全都是外行人。
老實說，讓原本由戀雪照料的花圃維持生長狀態，就已經是大家的極限了吧。
（我可顧不到校長的發財樹喔。）
光是想像，幾乎就令人頭痛。
「你這麼消極的樣子還真罕見耶。」
聽到柴健這麼說，虎太朗以有些虛弱的聲音反駁「不是這樣啦」。
「我的意思是，我沒辦法像他那樣一步一腳印地做事啦。」
「會嗎？我倒覺得你很擅長這種事情啊。」
幸大的回應讓虎太朗懶洋洋地抬起頭來。
「啊～或許喔。虎太朗跟小雪學長其實說不定很像呢。」
仍在把玩手機的柴健笑著附和。
「哪裡像啦！一點都不像好嗎？」
虎太朗不滿地皺起眉頭。
「就是為了某人盡心盡力的那種感覺吧？這也是一種才能啊。換成我的話，遇到麻煩的狀況，馬上就會放棄了。」
柴健拉開椅子起身，並以調侃的眼神望著虎太朗。
「總之，你就努力看看嘛。你也想讓『小雛』見識一下自己的長處吧？」
語畢，走向圖書館大門的柴健開始開心地講起手機。
虎太朗茫然地目送他的背影離去。
「柴健其實都有在觀察別人呢。有點意外。」
幸大也將視線移向柴健的背影。
「他只是隨便講講而已吧。」
不管怎麼想，虎太朗都不認為自己和戀雪有相似之處。
「虎太朗，你討厭綾瀨學長嗎？」
幸大這個直接了當的
問題，讓虎太朗一時無法回答他。
倘若是加入園藝社之前的自己，或許會毫不遲疑地回答「討厭」吧。
那天，雛在校舍玄關打算和戀雪告白的光景，總是會在腦海中閃過。
「與其說我看他不順眼，應該說我無法接受他的某些行為啦。只是這樣而已。」
察覺到幸大視線的虎太朗這麼回答。
「是喔。」
「噯，幸大。你都沒有這樣的對象嗎？」
「什麼對象？」
「就是討厭的人或喜歡的人之類的……因為你完全不會聊這方面的事情嘛。」
虎太朗只是基於一時興起和好奇心而提出這個問題。
但之後，幸大卻沉默了下來。於是虎太朗連忙改口：
「啊！抱歉。突然這麼問，你也會覺得傷腦筋吧。」
「有啊。」
「……啥？」
「我曾經有個喜歡的人。」
因為幸大的表情和語氣一如往常，虎太朗差點忽略了這句話。
「快上課了，我先回教室嘍。」
語畢，幸大以手指輕推眼鏡，然後起身。
「喔……好。」
看到虎太朗帶著有些困惑的表情回應，幸大朝他微微一笑，便離開了座位。
（真讓人搞不懂耶……）
memory 3～回憶3～
外頭落下的雨點敲打著更衣室的屋頂。
足球社的高二社員中斷練習而踏進這裡，討論著「怎麼辦？要改做自主練習嗎？」的問題。
原本坐在板凳上系釘鞋鞋帶的虎太朗，起身走向對話中的學長們。
「那個……學長。」
這麼開口後，那群高二生停止交談而望向他。
「怎麼了？」
「如果練習結束了……我可以先離開嗎？」
以怯生生的語氣這麼詢問之後，其中一名高二學長露出不悅的表情。
「那你的自主練習要怎麼辦？」
「我……」
晚點會再自己進行練習──在他這麼回答之前，那名學長又接著問道：
「又要去園藝社？榎本，你真的認為自己有餘力跨社團活動嗎？」
學長的指摘讓他抬不起頭來。
面對以王牌前鋒球員的身分在球場上活躍的學長，虎太朗打死也不敢說出「我有跨社團的餘力」這種回答。
其他社員們也跟著噤聲。
「我知道你有申請跨社團的許可。可是，這麼做是不是反而讓你兩頭都落空？之前去練跑的時候，聽說你獨自脫隊了？」
是他去幫忙戀雪撿落葉的那天。
雖然他之後有好好跑完練習的路程，但因此多耗費了一段時間，的確也是不爭的事實。
平日，因為處理園藝社的事務，而導致練習時間不夠的話，他也會趁假日或放學後進行自主練習，以彌補這些不足的部分。
儘管虎太朗完全沒有想要偷懶的意思，但如果無法祭出相應的結果，也只會被別人認為他在找藉口，而無法採信他的說詞。
「上星期的練習比賽，你覺得我們為什麼會輸？」
「……因為到了後半場，在我上場之後……大家的步調就被打亂了。」
聽到虎太朗的回答，學長的視線變得稍微溫和了一些。
「我也明白並非一切都是你的錯，榎本。不過，行動沒辦法跟其他的隊友同調，很明顯是起因於你的練習不夠喔。」
虎太朗只能默默認同。
他明白學長這番話相當有道理，同時也道出了其他社員的想法。
為了爭取晉升先發球員的機會，大家都很拚命在練習。
當然，虎太朗也很認真看待這件事。然而，周遭的人恐怕不見得這麼想。
（該怎麼做，才能讓大家認同我啊……）
虎太朗咬住下唇，雙手也緊緊握拳。
●
窗外很暗。外頭正下著傾盆大雨，風似乎也愈來愈強。
在田徑社的討論會結束後，雛回到教室里，發現虎太朗的書包還掛在座位上。
「咦？虎太朗還沒回去嗎？」
她剛才在校舍玄關遇到戀雪。後者已經中斷園藝社的作業，也告訴她虎太朗今天去參加足球社的社團活動，並沒有過來園藝社。
（他在幹嘛啊？）
依照虎太朗的個性，他今天八成又忘記帶傘了吧。
雖然一度想丟下他先行回家，但這麼做似乎又太無情了。
「真是沒辦法耶～」
這也算是一種敦親睦鄰吧。正當她打算替人不在這裡的虎太朗拿起書包時，教室的大門打開了。
「啊，虎……」
雛轉身呼喚，但出現的人並不是虎太朗。
是個將一頭黑色長髮紮成雙馬尾的同班女同學。
「高見澤同學……」
高見澤亞里紗朝虎太朗的書包瞥了一眼，接著望向雛。
「你就趕快過去吧。要不然……榎本會感冒喔。」
「咦？」
因為完全狀況外，雛不禁做出一頭霧水的反應。看到這樣的她，亞里紗蹙眉問道：
「你不知道嗎？」
「不……不知道什麼？」
「榎本現在一個人在操場練跑喔。」
「咦？為什麼？」
「足球社的學長似乎對他兼顧園藝社的行為有些意見，結果他就這樣逞強了。」
雛一瞬間不知該作何回應。
「……你為什麼會知道這種事情？」
「是柴崎同學聽足球社經理說的。他刻意跑來告訴我。」
柴崎健和虎太朗就讀同一所國中，也很常看到他們混在一起。
「為了跨足球社和園藝社兩個社團，榎本好像一直在勉強自己擠出時間呢。因為這樣，讓他跟周遭的社員處得不是很好。」
亞里紗的發言已經無法傳入耳中。
在豆大雨點不停的敲打下，玻璃窗蒙上一股白茫茫的霧氣，讓雛無法窺見操場的狀況。
「他似乎是在做出『我會確實兼顧園藝社和足球社的活動』這種發言後，就去操場練跑了。真虧他能在這種大雨之中跑步呢。」
（……虎太朗……）
「你打算站在這裡發呆到何時呀？」
「咦？……」
「把榎本拉進園藝社的人不是你嗎？」
下一刻，雛將自己和虎太朗的書包揣進懷裡，然後衝出教室。
步出校舍玄關後，雛撐著雨傘往前跑。
抵達操場時，那裡早已不見其他運動社團成員的身影。
虎太朗獨自在變得泥濘不堪的跑道上默默跑著。
不知道他已經跑了幾圈了。
並不是因為有人在看著。
足球社的其他學長應該都已經回去了吧。
「把榎本拉進園藝社的人不是你嗎？」
亞里紗說得沒錯。在雛為了是否要加入園藝社而猶豫不決時，是虎太朗從背後推了她一把。
那個明明對花草一點都沒興趣的他。
從小學時期以來，一次都沒有成功讓鬱金香開花的他。
卻和雛一起參加了入社考試。
一開始明明還說自己不打算參加這場考試。
但每逢午休或是放學後的空閒時間，他總會跑去圖書館充實花卉的相關基礎知識。
「為什麼連我都要學習這些花草知識啊！」
儘管嘴上這麼抱怨，他仍一直陪雛努力到最後。
因為要準備田徑社的比賽，所以雛很少有機會到園藝社露臉，代替這樣的她去幫忙戀雪的人，也正是虎太朗。
「我會過去盯著他啦。所以，你就專心在田徑社那邊吧。」
虎太朗這麼對她說。
（就算很辛苦，虎太朗也從來不說呢。）
雛垂下頭，用力握住手中的傘柄。
這時，終於停下腳步的虎太朗以雙手按在膝蓋上，就這樣癱坐在原地。
雛踏進跑道上。
她走近虎太朗，替他撐傘遮雨。後者抬起一張被雨水打濕的臉。
濺滿泥水的運動服和釘鞋。
儘管想著要說些什麼，胸口卻像是被東西堵住似的，讓雛發不出半點聲音。
「跑步……真的是讓人渾身舒暢的一件事耶。我稍微能理解你在跑田徑時的心情了。」
虎太朗帶著一臉豁然開朗的表情仰望天空。
不知為何，雛覺得有點想哭。她拚命忍住感覺就要涌
現在眼角的淚水。
「一般人會在這種大雨中練跑嗎？要是感冒了，我可不管你喔！」
但虎太朗卻顫抖著肩膀笑了起來。
「……我聽說，你因為園藝社的事，和足球社的學長吵架了。」
「也不是吵架啦。是我自己要來練跑的啊。」
「……為什麼要這麼做……」
將手撐在腿上起身後，虎太朗雙手扠腰望向她。
「是為了園藝社？你又沒有必要勉強自己繼續下去……」
「我沒有勉強啦。再說，如果我現在退出，對七瀨學長他們也不好意思啊。而且……我很不喜歡半途而廢的作法。」
「對你來說，足球社更重要才對啊！」
雛不禁提高音量。
她知道，國中三年以來，虎太朗一直都很努力練足球。
要是因為被自己拖下水，而讓虎太朗陷入不得不放棄足球的情況──
（我怎麼能讓這種事發生呢……）
「我又沒有被要求退出足球社。」
聽到虎太朗堅定的語氣，雛抬起原本盯著他的腳邊的視線。
「可是，先發球員……」
「我不會放棄爭取的啦。絕對不會。我不是說過了嗎？我一定會當上先發球員給你看。」
虎太朗拿起被雛單手揣在懷裡的書包。
「不用擔心啦。」
他露出一如往常的燦爛笑容從雛的身旁走過。
「……當然會擔心啊……」
雛的低喃聲被大雨蓋過，沒能傳入虎太朗耳里。
（明明是虎太朗，竟然還這麼愛裝帥……）
看著虎太朗朝社團教室大樓走去的濕漉漉的身影，雛露出笑容奔向他。
「虎太朗，我們去吃碗拉麵再回家吧！」
她拍了拍那個看起來變得格外可靠的背影，然後和他並肩行走。
「今天我請客喔！」
「……騙人的吧？你是怎麼了啊？」
「你也太震驚了吧！其實是因為哥哥給了我免費招待券啦～啊，不過只有純粹的清湯拉麵而已喔。想加點白煮蛋或是叉燒的話，你就要自己出錢。」
「噯，這樣的話，請客的人應該是優才對吧？」
「才不對～這可是我幫電影研究社的忙換來的喔，因為我都有幫哥哥租DVD之類的啊～我把寶貴的其中一張分給你，你應該感謝我才對。我原本想跟華子一起去吃，所以一直保留到現在呢。」
只有今天破例喔。
雛露出笑容，破例將傘下的另外半個空間分給虎太朗。因為──
我不會放棄。
虎太朗的這句話，讓她開心不已。
memory 4～回憶4～
持續了一整晚的雨，在隔天早上完全止歇，天空呈現一片蔚藍。
比平常提早十五分鐘到校的虎太朗，前往後庭察看花圃的狀態。
原本以為今天絕對能第一個到的他，看到已經在進行作業的戀雪，不禁垂下雙肩。
「早安，榎本學弟。」
和往常一樣，戀雪帶著笑容向他打招呼。
看樣子，他似乎正在把兩人一起收集來的落葉，跟虎太朗之前翻鬆的土壤混合。他的雙手和臉頰上都沾著土。
「你到底都是幾點到學校的啊？」
自己已經提早到七點就踏出家門了，卻從未比戀雪早到過。
他將書包扔向一旁，然後捲起袖子。
「啊！你的制服會弄髒的。讓我來就好。」
「沒差。這個花圃原本就是我在負責的。」
虎太朗從戀雪手中搶過鏟子，將它插進地面。
在下過雨之後，這塊花圃的土壤變得鬆軟許多。但相對的，也讓虎太朗的運動鞋沾上一堆軟泥。
「我從瀨戶口學妹那邊聽說足球社的事了。真對不起……」
戀雪露出一臉愧疚的表情。
「為什麼你要道歉啊。這是我自己的問題啊。再說，也已經解決了。」
昨天，和雛一起去吃拉麵時，學長傳了一封簡訊給他。
『我明白你的決心了。加油吧。』
學長已經這麼說了。而且，別人會以為他在偷懶，應該也是自己態度上的問題導致的誤會。
虎太朗也很明白學長們的心情，所以，這件事並沒有讓他留下心結。
或許還是有社員對他跨社團一事感到不滿，不過，也只能靠自己的毅力和努力讓他們明白了。
如同柴健和幸大所說的，這或許正是自己擅長的事也說不定。
「請讓我擔心你吧。」
戀雪蹲下來，開始拔除長在花圃邊緣的雜草。
「因為你也是我們重要的社員之一啊，榎本學弟。」
戀雪起身，筆直地望著虎太朗的雙眼這麼表示。
感覺自己下一刻就會因為害羞而臉紅，虎太朗急忙別過臉去。
真虧他能夠臉不紅氣不喘地說出這種令人害臊的台詞耶。
「……不用擔心啦。足球社跟園藝社我都會持續下去的。」
語畢，他開始賣力翻動花圃里的土。
儘管還是沒有勇氣望向戀雪的臉，但虎太朗能感覺到他露出了笑容。
（真是個怪人耶……）
●
隔天放學後，虎太朗走到位於中庭的花圃，發現種在裡頭的金光菊幼苗全都變成茶色而枯萎了。
「怎麼會……」
他不禁跪在花圃前。雖然有察覺到這些幼苗從幾天前看起來就無精打采，但虎太朗以為只是進入了休眠期，所以也沒有特別在意。
可是，眼前這些幼苗枯萎的樣子，和他在書上看過的休眠期狀態並不一樣。
虎太朗拚命在腦中搜索原因。
是因為那天的暴雨嗎？
還是這些幼苗其實生病了，但他卻沒能察覺到？
戀雪說有了基肥，就不需要其他肥料，所以他也沒再追加肥料。
要說虎太朗做過什麼，大概也只有澆水而已。
他以撐在地上的手捏起一把土。
（之前還放話說自己會好好照顧，現在竟然變成這樣……）
接著，他起身朝校舍沖了過去。
抵達高三的教室外頭後，虎太朗緊張地將手伸向教室的門把。
他深吸一口氣，然後打開門──原本正在開心談笑的女學生們紛紛轉過頭來。
面對瞬間聚集到自己身上的好奇視線，虎太朗不禁「嗚……」了一聲，覺得有些不知所措。
「你是高一的學生嗎？怎麼了？」
「咦？他是夏樹的弟弟吧？」
「咦～好可愛喔！」
看到女學生們圍繞到自己身邊，虎太朗像是想要逃走似的倒退了一步。
「什麼什麼？你在找夏樹嗎？」
「不……那個……」
發現自己的嗓音不自覺變尖之後，覺得很沒面子的虎太朗不禁用手臂遮住臉。
（我到底在幹嘛啊……）
他放下手，像是下定決心般抬起頭來。
「請問綾瀨學長在嗎？」
終於這麼問出口之後，他的背後傳來一陣「榎本學弟？」的呼喚聲。
虎太朗轉身，發現戀雪雙手捧著書站在走廊上。
「你在找你姊姊嗎？」
「不是。那些金光菊……！」
發現其他女學生也豎耳聽著他們的對話之後，虎太朗一把揪住戀雪的手。
「有個東西想讓你看一下。」
他這麼說，然後拉著困惑的戀雪直奔中庭。
離開校舍的兩人抵達花圃所在處後，戀雪彎下腰，表情也蒙上一層陰影。
「啊，這……已經救不回來了呢。因為根部都損傷了。」
將花苗挖起來確認根部的狀況後，戀雪語帶遺憾地這麼表示。
「……是什麼問題造成的？」
「我想應該是水分。」
「我都有確實在澆水耶！」
「不，其實正好相反……或許是因為澆太多水了吧。金光菊是不喜歡潮濕環境的花卉，光是吸收雨水應該就足夠了。」
「啊……」
一開始的時候，戀雪就已經說明過了。閱讀園藝相關書籍時，他也有在裡頭看到這樣的內容。
原本以為自己已經把這些知識聽進去、看進去了。
「是我的錯。」
「都是我的責任。」
戀雪起身，並以一句「很抱歉」和虎太朗致歉。
（
為什麼是你在道歉啊。）
虎太朗不禁輕咬下唇。
「我認為之前那場大雨也有影響。在根部狀態不好的時候，又降下那麼多雨水的話……如果我能夠更頻繁過來巡視，就不會發生這種……」
「不對吧！」
虎太朗暴躁地打斷戀雪的發言。
無須仰賴戀雪也沒問題。他原本是這麼認為的。
但卻導致了這種結果──
到頭來，終究還是失敗的他，只能再次向戀雪求助。
「我果然沒有這方面的才能。」
很不甘心。
真的只有極度不甘心的感覺。
別說是成為戀雪的對手了，虎太朗根本遠遠不及他。
甚至還因此說出喪氣話。
「榎本學弟。」
聽到戀雪平靜的呼喚聲，虎太朗微微抬起頭。
「每個人都有失敗的時候。無論再怎麼細心照料，如果那一年的天候和植物的習性不合，就可能種不出來。我也曾經失敗過很多次……讓很多很多的花枯萎過。可是呢──」
戀雪以筆直的視線望著虎太朗繼續說道：
「如果懷抱著愛情去照顧它們，花朵也會有所回應喔。」
「它們才不會回應我咧。」
虎太朗不知不覺這麼脫口而出。
「沒有這種事喔。榎本學弟很有天分，也很適合園藝呢。」
戀雪露出柔和的笑容表示「我可以保證」。
「是哪來的證據讓你說這種話啊。我連澆水這種簡單的工作都做不好了……」
虎太朗在原地蹲下，吐出一口氣，將胸口沉重不堪的煩躁一併釋放出來。
「再說，我根本不喜歡花啊。」
戀雪應該也早就察覺到了這一點才對。
然而──
「不喜歡花的人，會每天過來照料花圃嗎？就算是很辛苦的土壤培養工作，也會毫不排斥地去做？還會為了繼續留在園藝社，不惜在大雨中練跑？」
「那些都是……」
都是為了雛──這樣的答案最後哽在喉頭。
「真的不喜歡花的人，就算看到花枯萎了，也不會放在心上。可是，你卻為此特地跑來找我。」
虎太朗看著在身旁坐下的戀雪的側臉。
「你們果然很像呢～」
發現戀雪凝視著花圃的雙眸透露出近似於心痛的情感，虎太朗有些尷尬地移開視線。
「為了自己重視的那個人生氣、歡笑或哭泣……這樣堅強的內心，真的讓我很憧憬呢。因為我總是很在意周遭的目光，一直低垂著頭過日子。」
語畢，戀雪不禁苦笑。而虎太朗只是在一旁默默傾聽。
這是宛如不小心呼出一口氣那樣的獨白。
戀雪同樣懷抱著無法傳達給對方的一份心意，持續為此煩惱而心痛不已。
其實，這種事情──虎太朗從很久以前就知道了。
「這些話……應該去對本人說，而不是跟我說吧。」
就算戀雪對自己說這些，也只會讓他感到傷腦筋。
「說得也是。不過，不知道為什麼，我就是想說給你聽呢，榎本學弟。」
說著，戀雪眯起雙眼。
如果能在沒有因雛而產生心結的情況下結識戀雪的話──
如果他們能更進一步了解彼此的話──
是不是就能打造出不同於現在這種學長學弟之間的關係了？
（……現在想這種問題也無濟於事啊。）
虎太朗的手緊緊握拳。
當下應該思考的，是自己還能在僅剩的時間裡做些什麼。
距離戀雪畢業，已經剩下不到半年的時間了。
離別的時刻正一分一秒地接近。
memory 5～回憶5～
在十一月即將邁向尾聲的某天，戀雪走向位於操場一角的花圃。他已經好幾天沒有這麼做了。
抵達花圃所在處之後，戀雪發現雛和虎太朗也在場，於是準備開口打招呼。但看到他現身的兩人卻直接跑了過來。
「哇啊！學長，你不可以過來這邊！」
「在原地停下來！聽好嘍，你一步都不要動喔！」
看到兩人慌張的樣子，戀雪不解地問道：
「請問……怎麼了嗎？」
「沒啊。是說，准考生出現在這種地方沒問題嗎？」
「因為我很在意花圃……」
「比起這個，你多擔心自己啦！」
原本想將視線移到花圃上，但虎太朗卻像是刻意擋住似的站在戀雪面前，雙手扠腰地這麼說道。
「在畢業典禮那天之前，禁止戀雪學長巡視花圃！」
看到雛也說出這種話，戀雪更困惑了。
「可是，還有很多必須做的……」
「那些作業我們都會確實完成！」
雛用雙手推著戀雪，迫使他背對花圃踏出腳步。
「雖然是不可靠的學弟妹，但你多少也信賴我們一些吧。」
「榎本學弟……」
企圖轉頭望的時候，戀雪被虎太朗吼了一聲「不准看這邊」。
「也絕對不可以偷偷跑過來看喔！」
是嗎──看來自己退隱的時候真的到了。
「我明白了。」
聽到戀雪這麼說之後，雛放下原本推著他背後的手。
「如果發生什麼事，我們會主動去找你。」
朝虎太朗點點頭之後，戀雪沒有再次回頭，朝著校舍所在的方向踏出腳步。
虎太朗說得沒錯。
在畢業之後，自己不可能繼續照料這些花圃。
接下來，就只能信賴這些學弟妹，並將一切託付給他們了。
在胸口一閃即逝的落寞，或許就像是公鳥和母鳥看著雛鳥展翅離巢的那個瞬間的感覺吧。
啊啊……不過，不是這樣呢。
（必須展翅離巢的人，其實是我才對。）
戀雪抬頭，瞥見一隻遨翔於寒冷的冬季天空中的鳥兒。那個身影讓他覺得有些炫目。
●
和雛並肩蹲在花圃旁的虎太朗，以小鏟子將土壤挖出一個洞，再把球根埋在裡頭。
雛從運動服口袋拿出一封變得皺巴巴的信。
「那是……」
虎太朗停下手邊的動作，盯著雛的側臉看。
「我沒能交給戀雪學長，就這樣一直把它留在自己手邊了。」
雛有些落寞地眯起雙眼，將這封信跟白色鬱金香的球根一起埋了起來。
「這樣好嗎？」
「嗯。這樣就好了。」
像是在說給自己聽的音量。
雛以略微浮現水氣的眸子望向天空，接著又開始繼續撥土掩埋球根的作業。
提議來種鬱金香的人正是她。
白色鬱金香的花語是「失去的愛」。
以及「全新的愛」。
如果雛展開了下一段戀情，希望她的對象會是自己。
虎太朗這麼祈禱著，仔細地將每一個球根埋入土中。
「噯，雛……等到畢業典禮那天──」
虎太朗望向雛。後者也停下手邊的動作望向他。
「我們就讓鬱金香好好開花，然後在這種狀況下送他離開學校吧。」
到了明年春天，目睹盛開在這塊花圃中的鬱金香花海，戀雪會露出什麼樣的表情呢？
現在，虎太朗不討厭會暗中期待的自己了。
「嗯！」
看著雛開心點頭的反應，虎太朗和她一起露出笑容。
接下來，以及很久很久以後的未來──
我都會在身旁讓你展露笑容。
打從幼稚園時期開始，榎本虎太朗便已經決定了自己的情敵。
瀨戶口優──比住在隔壁的瀨戶口雛大兩歲，同時也是她的哥哥。
有著戀兄情結的雛，似乎是把這個哥哥當成理想的男人形象了。因此，從以前開始，她看待其他男生的眼光就很嚴苛。
（不過，有那樣的哥哥，其實也是無可奈何啦。）
對虎太朗來說，雛的哥哥優同樣是讓他憧憬的存在。
長得帥氣、擅長運動、很會念書、人緣極佳、連街坊鄰居都給他良好的評價。
要說他唯一的缺點，或許就是沒有看女孩子的眼光吧。
因為，優現在交往的對象，偏偏剛好是虎太朗的姊姊夏樹。
自從懂事以來，虎太朗便一直以優為目標。
會開始踢足球，也是因為優之前很喜歡這項運動。
如果不變成條件在優之上的「好男人」，就無法被雛當成戀愛對象。
他這樣想著，並不停努力。
然而，上了國中之後，突然有個跟優差了十萬八千里的人出現在雛的面前。是個相當低調、存在感也很薄弱，宛如透明人一般的男孩。
綾瀨戀雪──
細瘦的體型、白皙的膚色，看起來相當不起眼又不可靠。而且還是個會在走路時撞上垃圾桶的冒失鬼。
情敵？
礙眼又喜歡裝熟的那傢伙，怎麼可能變成自己的情敵呢──他確實因為這樣而掉以輕心。
雛笨拙的一面、討厭的食物、以及喜歡的東西，虎太朗全都知道。
因為他一直都在她身旁看著。
比起那種半吊子的騎士，自己才是更了解雛的人。
等到戀雪從國中畢業，雛就會馬上忘了他吧。
他原本是這麼想的。孰知在升上高中後，雛的單戀仍然持續著。
還不只是這樣。變得能和戀雪見到面，似乎讓雛的感情再次升溫。
某次，他和雛、優三個人在一起的時候，偶然瞥見了姊姊夏樹和戀雪兩個人走在一起的光景。
那兩人沒有發現雛的存在，開心談笑著離開。而雛只是靜靜在一旁看著這樣的他們。
發現浮現在眼眶中的淚水時，他明白雛是「認真的」。
自那天起，虎太朗的情敵便從優變成戀雪。
然而──
●
十一月已經過了一半，氣溫也一下子變得寒冷。
校園裡的櫻花樹枝頭也染上一片暗紅。葉片在風中慢慢凋落。
放學後，虎太朗聽著運動社團的吆喝聲和戲劇社的發聲練習，在校園後庭重複著翻土的動作。
不停揮動鏟子的手臂感覺有些酸了。決定稍做休息的他嘆了一口氣。
明明很冷，額頭卻滲出了汗珠。
他抬頭仰望天空。感覺會降下一場大雨的黑灰色雲朵在空中綿延。
已經接連好幾天都是這樣的天氣了。能夠窺見晴空的日子可說是很罕見。
原本以為到了秋天，園藝社就會變得很清閒。但這樣的想法恐怕是大錯特錯了。
虎太從運動服的口袋裡掏出一張沾上泥土的紙片。
那是園藝社的前任社長戀雪交給他的東西。
「十一月的待辦事項」。
列出這個標題的紙片上，仔仔細細地寫著各項指示。
不只是替初春的花卉播種或植苗這些工作。
文化祭過後，戀雪前往向學生會申請，得到了在後庭弄一處園藝社專用花圃的許可。
那是雜草叢生的一塊區域。
戀雪似乎是想趁冬天整頓這裡的土壤，等到明年春天種花時，再把這些養好的土拿去用。
現在，虎太朗便是在翻鬆這塊區域的土壤。但幾乎完全乾燥的土壤十分堅硬，還滿是石子。因此，儘管消耗了相當多的體力，卻遲遲沒有什麼進展。
「真受不了……也太會使喚人了吧。」
就在他這麼叨念的時候，始作俑者戀雪出現了。
到了現在這個時期，高三生原本應該都已經從社團退隱了才是。
然而，儘管身為準考生，戀雪卻幾乎每天都會到社團露臉。
「狀況怎麼樣呢，榎本學弟？」
看他已經換上一身運動服的樣子，大概是打算加入整土的作業吧。
走到虎太朗身邊後，戀雪彎下腰觀察地面的狀態。
「這樣的土壤，應該只有雜草長得出來吧？」
「中庭的花圃一開始也是這樣的喔。不要緊，只要好好培養，之後就會變成能用的土壤了。」
「你說得倒輕鬆耶。」
雖然虎太朗以有些厭煩的語氣回應，但戀雪仍一如往常地滿臉笑容。
想讓土壤變成「能用」的狀態，恐怕需要耗費相當多的力氣吧。
（不過，中庭的花圃……是這傢伙一個人整頓好的嗎？）
想到這一點，虎太朗打消了開口抱怨的念頭。
有著一雙細瘦臂膀的戀雪都做得到了，經過足球社鍛鍊的他，怎麼可能做不到呢。
更何況，開口說出「我做不到」這四個字的話，就好像是承認自己輸給了戀雪一樣，讓他莫名覺得不爽。
（我就做給你看！）
為了表現自己的毅力，虎太朗再次振作精神，舉起鏟子往下挖，結果鏟子的尖端碰到了石頭。
他彎下腰撿起石頭，將它扔進停放在花圃外圍的一輛單輪手推車裡。
「這些都是要丟掉的對吧？我推去丟吧。」
面對堆滿石頭的單輪手推車，戀雪幹勁十足地握住它的把手。
「那很重，你推不動的啦！」
雖然虎太朗慌忙出聲阻止，但戀雪仍表示「沒問題、沒問題」，然後開始推著手推車往前。
一如所想，他整個人和推車都搖搖晃晃的，看起來實在很危險。
「啊！看前面啊！」
「咦？哇……嗚哇啊啊啊！」
話才剛說完，手推車就猛地撞上樹幹，然後翻覆在地。
（真的假的啊，有夠遜耶……）
虎太朗不禁掩面。
雛到底是看上了這樣的戀雪的哪一點啊？
加入園藝社之後，和戀雪一起作業的時間、交談的機會都變多了。不過，虎太朗至今仍不明白戀雪為什麼會吸引雛。
應該說，愈是深入了解戀雪，愈讓他覺得「這個人真的很遜耶」。
看到戀雪笨手笨腳地撿起滾落一地的石頭，虎太朗走到他的身邊，蹲下來幫他一起撿。
「不好意思。感覺我是在幫倒忙呢。」
戀雪一臉愧疚地開口道歉。他的表情和態度，看起來完全不像一位學長。
虎太朗撥了撥自己的短髮，重重嘆了一口氣。
「比起這個……你不用準備考試嗎？」
「你在為我擔心嗎？」
聽到戀雪這麼反問，虎太朗馬上板起臉孔。
「啥？誰在擔心你啊。只是覺得你一副遊刃有餘的樣子，所以才想問問啦。」
他不自覺地以找人吵架的語氣回應。
（開什麼玩笑。我幹嘛要擔心這種傢伙啊～！）
聽姊姊夏樹說，戀雪打算報考一所入學門檻頗高的大學。
因為他的成績差不多是學年榜首的程度，所以，到了現在，或許沒有臨時抱佛腳的必要吧。
「不過，畢竟人家都說大意失荊州嘛。謝謝你特別提醒我。」
看到戀雪用一如往常的溫暖笑容這麼對自己說，讓虎太朗覺得很悶。
如果他多少對自己抱持一些競爭意識，可能還比較好應付，但戀雪卻一直都對他釋出善意。
對戀雪來說，虎太朗不可能變成他的「情敵」。
因為在戀雪眼中，雛只是自己的一名「學妹」。
「榎本學弟，你好溫柔呢。你們姊弟果然很像。」
說著，戀雪眯起雙眼。
「這跟夏樹無關吧！」
戀雪喜歡的人，果然還是──
虎太朗想起了那天的校舍玄關。打算對戀雪告白時，雛那張一臉快要哭出來的笑容。
（可惡。這傢伙果然讓人很不爽。）
虎太朗準備推手推車而起身時，戀雪也跟著站起來。
「啊，我來吧。」
「讓你推的話，只會增加我的工作量而已啦。」
明知用這種語氣跟學長說話是不對的，但虎太朗沒有改口的打算。
而戀雪也從未指責他這樣的態度，反而
總是一副很開心的樣子。
「路上小心喔！」
看著滿面笑容揮手送自己離開的戀雪，虎太朗覺得更沒勁了。
「虎太朗！」
將滿車的石子倒掉，準備返回後庭花圃的虎太朗，轉頭望向呼喚他的聲音傳來的方向。
朝他跑來的人是雛。
她在田徑社制服的外頭套上運動服。或許剛才還在進行社團練習吧。
虎太朗停下腳步等她。趕過來的雛一邊調整呼吸，一邊抬頭問道：
「戀雪學長呢？在後庭的花圃那裡嗎？」
「應該早就回去了吧？」
只有話題帶到戀雪身上時，雛才會露出雙眼閃閃發亮的表情。
覺得心裡很不是滋味的虎太朗迅速踏出步伐。
「人家剛才看到他穿著運動服走向後庭了啊！」
雛露出不開心的表情，加快腳步超過虎太朗的速度。
「既然知道就別問我啊。」
硬是追上她之後，雛轉過頭來瞪著虎太朗。
「比賽不是快到了嗎？回去練習啦。要是現在偷懶，之後可會哭出來喔。」
一如虎太朗同時加入足球社和園藝社，雛也同時加入了田徑社和園藝社。
現在是接近比賽的時期，所以田徑社的練習一直很忙碌，讓雛沒什麼機會來園藝社這邊露臉。
「我才沒偷懶呢。當然是在練習結束後才過來的啊。」
「是喔～這樣啊～」
兩人就這樣一邊鬥嘴一邊走到後庭。
責任感強烈的戀雪正在那裡忙著拔除雜草。
「戀雪學長～！」
看到揮手向自己打招呼的雛，戀雪露出笑容。
「啊，瀨戶口學妹。」
「我也來幫忙吧。」
雛帶著滿面笑容奔向戀雪身邊。
（出現啦，乖巧學妹的加分時段。）
雛的眼中一如往常的只有戀雪的存在。
虎太朗完全無法進入她的視野之中。
「學長，今天練習的時候，我打破了自己之前的個人紀錄喔。」
「好厲害喔。這一定是你努力的成果吧。看來，這次的比賽也沒問題嘍。」
「是的！」
雛帶著紅撲撲的臉頰回應。戀雪的誇獎或許讓她很開心吧。
她完全沒有轉過頭來。一邊開心地和戀雪聊天，一邊賣力拔草。
虎太朗無語地轉身背對兩人，然後離開了後庭。
雖然這種近似於逃避的行為感覺很沒出息，但他不想看到雛和戀雪感情融洽的光景。
移動到中庭的花圃後，虎太朗拾起長長的水管開始澆水。
在文化祭即將開始之前，這裡的花圃因為暴風肆虐，導致裡頭的花全死光了。
之後重新種下的，是一種看似小型向日葵的花朵。
正式名稱好像叫做金光菊。戀雪曾經說雛很像這種花。
因為金光菊很堅強，會在充分吸收陽光之後，對著天空綻放出燦爛的花朵。
由雛和戀雪重新栽種的金光菊，現在仍盛開著。
想起雛對戀雪展露的笑容，虎太朗不滿地嘟噥起來。
要到什麼時候，她的視線才會停留在自己身上呢？
他帶著一種像是遷怒的心情，將水灑向整面花圃。
memory 2～回憶2～
在足球社的高二生使用運動場的這段時間，虎太朗等人被指示去慢跑熱身。
高一生的練習內容以基礎體能訓練為主。雖然部分社員不滿地嚷嚷著「好想踢球喔」，但這也是沒辦法的事情。
經過樹木葉片全數轉紅的公園時，虎太朗發現一個身穿櫻丘高中運動服的男學生，彎下腰不知在做些什麼。
發現那個人是戀雪之後，他停下腳步。
「你在這種地方幹嘛啊！」
不自覺地出聲呼喚之後，戀雪起身望向他。
「啊，榎本學弟。」
原本一起慢跑過來的其他社員，也跟著發現不知為何全身都是落葉的戀雪。
「那是高三的綾瀨學長吧？」
「他在幹嘛啊？」
聽到其他人的討論聲傳入耳中，虎太朗瞬間感到難為情起來。
（早知道就裝作不認識了……）
儘管為了不小心出聲呼喚對方的行為後悔，但既然已經對上視線，也不能就這樣視若無睹。
他朝戀雪走近。後者伸出手拍掉落在自己頭上和肩上的枯葉。
虎太朗瞥見戀雪身旁有一個裝滿了落葉的塑膠袋。
「……你在這裡撿垃圾喔？」
「不，我是在收集落葉。」
「收集這種東西幹嘛啊？」
虎太朗不耐煩地詢問後，戀雪彎下腰，以戴著園藝手套的雙手將收集來的落葉裝袋。
「我想把它們埋到你之前翻鬆的學校後庭的土壤里。這樣就可以培養出優質的腐葉土了。」
聽到戀雪的回答，讓虎太朗無法再挑他毛病。
社團的其他成員似乎已經跑遠了。
雖然也能馬上追過去，但虎太朗猶豫了片刻，最後仍在戀雪身邊蹲下來。
看到他徒手抓起落葉往袋裡扔，戀雪露出有些困惑的表情。
「榎本學弟，你不是還在社團練習中嗎？請不用顧慮我喔。」
「我好歹也是園藝社的一員啊。」
「可是，你這樣會不會被罵……」
「我等一下會繼續去練跑啦，不會偷懶的。是說，要收集多少落葉啊？」
這麼問之後，戀雪掏出另一個塑膠袋。
「裝滿兩袋的話，我想應該很足夠了。」
目前只有一個袋子裡裝著落葉。
虎太朗從戀雪手中一把搶走塑膠袋，開始在一旁收集落葉。
「哎呀呀，你們要烤地瓜嗎？」
看到一名經過的老婦人笑著這麼說，戀雪同樣回以笑容，並朝她輕輕點頭致意。
「烤地瓜聽起來很不錯呢。如果有用剩的落葉，就把大家找來一起烤吧。」
戀雪一邊收集落葉，一邊以輕鬆的語氣說道。
「為什麼啊……」
聽到虎太朗低聲的疑問，戀雪「咦？」地露出不解的表情。
「榎本學弟，你不喜歡地瓜嗎？」
「我不是指這個啦！你為什麼要這麼執著於園藝社啊？你明年就會畢業，不會留在社團里了啊。」
「……這個嘛……」
戀雪抱住自己的雙腿，微微眯起眼睛。
「這麼辛苦去培養土壤，一點意義都沒有啊。」
就算種下花朵，等到盛開的時候，戀雪也已經不在這間學校里了。
這是值得讓他犧牲寶貴的考前衝刺時間來做的事情嗎？
「看到園藝社二年級的其他成員，還有你和瀨戶口學妹入社的時候……我真的很開心。」
戀雪像是在細細挑選自己的用字譴詞般慢慢開口。
「如果我能有更多時間就好了。我很想從基礎開始指導你們、跟你們一起拔草、澆水、挑選花苗。」
聽著戀雪的話，一起和他收集落葉的虎太朗沉默了下來。
「感覺我沒做到什麼身為學長該做的事，好像硬是把社團事務推給你們一樣，這讓我很過意不去呢。所以，我希望至少能完成自己做得到的事情之後再畢業。」
「你真是……我果然還是一點都不懂你耶～」
儘管虎太朗垂下頭這麼低喃，戀雪臉上仍掛著溫和的笑容。
●
待社團活動結束，踏出校舍準備回家時，已是夕陽開始西沉的時分。
背起書包踏出步伐的他，看到雛獨自佇立在樓梯處的身影。
原本想上前找她搭話，但發現雛的視線所及之處有著戀雪的背影，他不禁停下腳步。
她那張彷佛脆弱不已的側臉，讓虎太朗回憶起小時候的事情。
被優和夏樹丟下，帶著一臉快要哭出來的表情站在家門前的雛。就是跟那時相同的表情。
虎太朗對拎著書包的手使力。
喜歡的人眼中沒有自己的存在。這樣的煎熬，他再明白不過了。
雛現在感受著的那股湧現於胸口的痛楚。
自己也正感受著同樣的東西──
你要對那傢伙念念不忘到什麼時候啊。
如果是我，絕對不會讓你露出這麼難受的表情。
我很清楚讓你展露笑容的方法。
所以……噯，看著我吧。
如
果這麼對她說，雛會露出什麼樣的表情呢？
「……一直陪在你身邊的人可是我喔。」
他這樣的低喃無法傳達給她。
不自覺望向地面時，虎太朗突然感覺到一股視線。
接著是「虎太朗？」的輕喚。
他抬起頭，發現雛轉過來看著他。
她的雙頰泛紅。或許是察覺到自己注視著戀雪一事被虎太朗看到了吧。
「你……你在幹嘛啊？」
看到雛有些慌張的反應，虎太朗連忙舉起單手向她打招呼，還補了一聲「呃……嗨」。
尷尬的氣氛接著籠罩兩人。
雛緊抿雙唇轉過身去。
「等等啦，雛。」
虎太朗追了上去，和她並肩同行。有片刻的時間，兩人就這樣看著不同處而一起走著。
「戀雪說……想找大家一起來烤地瓜。」
聽到虎太朗輕聲開口，雛轉頭望向他。
「是『戀雪學長』才對吧！你對足球社跟園藝社的其他學長明明都很有禮貌，為什麼就是不對戀雪學長用敬稱啊？」
「……因為我不承認他是學長啊，不行嗎？」
「有夠不服輸耶。你的這種個性，從以前到現在一點都沒變。」
那是因為我有不能退讓的事物啊。
虎太朗朝雛瞄了一眼。
「不過，跟大家一起烤地瓜，感覺很開心呢！」
看到她伸懶腰笑著這麼說，虎太朗暗自放心下來。
比起泫然欲泣的表情，雛更適合開心地笑著──
●
隔天午休，虎太朗來到圖書館。
待在這裡的人，大部分都是在為考試做準備的的高三生。
為了不打擾到他們，虎太朗選擇在窗邊的座位攤開書本。
專注地閱讀片刻之後，他聽到一個「嗚哇，真的在這裡耶。怎麼，在念書啊？」的聲音。
手邊的書被人一把拿起，虎太朗也跟著抬起頭來。
是他從國中時期就認識的友人柴崎健以及山本幸大。
「幹嘛啦，有意見喔？是說，把書還我啦。」
虎太朗不滿地想要拿回自己的書，卻被輕鬆閃過。
綽號柴健的柴崎健相當感興趣地翻閱從虎太朗手邊搶過來的這本書。
「花語啊……原來你很認真在鑽研嗎？真了不起耶。」
「推薦我這本書的人是你耶。」
虎太朗壓低音量，將柴健手中的書搶了回來。
「咦，是這樣嗎？」
或許是說話太大聲了，附近的高三學生對三人投以不悅的眼神。
「柴健，你太大聲了，會被趕出去喔。」
幸大以一如往常的平淡語氣從旁提醒。
他們倆拉開虎太朗對面的椅子坐下。看來是沒打算離開的樣子。
「那個據說連雜草都會養到枯掉的虎太朗……真虧你能繼續留在園藝社耶。」
「是誰告訴你這種事的啊？」
「嗯～……瀨戶口啊。」
柴健以手托腮這麼回答。他的視線未曾從手機螢幕上離開。
「雛？」
「她說念小學的時候，不管是種鬱金香、牽牛花、小番茄或是苦瓜，班上都有一個人會把它們種到枯死。」
（那傢伙幹嘛說這種多餘的……而且還是跟柴健說……）
「你很吵耶。有什麼意見啦？」
「我是在表達佩服啦。」
柴健一邊勤奮地按著手機，一邊露出淺淺的笑容。
他刻意瞄了虎太朗一眼，然後再次開口：
「也難怪你會堅持下去啦。畢竟有『小雛』在啊。」
從柴健的口中聽到「雛」這個名字，讓虎太朗心驚了一下。
「你是因為園藝社的社員不夠，才會加入的吧？就算當個幽靈社員，應該也沒問題不是？」
「……哪能只有我一個人偷懶啊。」
「所以，你才來圖書館看書嗎？我原本以為你是就算遇上考試，也只會在前一天臨時抱佛腳的人耶。」
柴健以手指輕敲攤開在桌上的筆記本。
「這個是……是戀雪交代要寫的園藝日誌啦。」
說著，虎太朗像是要遮掩什麼似的闔上筆記本。
「噢……那個傳說中的小雪學長啊。」
「你也知道那傢伙嗎？」
柴健跟戀雪之間應該不存在共通點才對。
「女生們都在傳啊。他不是突然變得很引人注目嗎？亞里紗也……」
話才說到一半，柴健突然沉默下來。
「為什麼突然提到高見澤？」
高見澤亞里紗也是和虎太朗畢業於同一所國中的女學生。
雖然虎太朗不太懂她跟雛的感情究竟是好或不好，不過，至少亞里紗感覺頗在意雛的樣子。
「這個嘛，為什麼呢？」
柴健這麼回應，並露出想要打馬虎眼的笑容。
於是，虎太朗決定放棄繼續追問下去。
「綾瀨學長在校刊社也是赫赫有名的人物喔。這個月的校刊還有他的採訪專欄。」
原本也在看書的幸大抬起頭加入話題。
他手中捧著名為《入門者也能學會的花卉種植方式》的書籍。是虎太朗從書架上拿出來堆放在桌上的其中一本書。
他想起校刊社幾天前來採訪戀雪的事情。
身為校刊社成員之一的幸大，當天跟其他學長姊一起拍攝了花卉的照片。
「在很多地方都會聽到那位學長的名字呢。他有時會外借寫生用的花卉給美術社，去插花社採訪時，對方也有提到他的名字。聽說他還有負責照顧校長辦公室的發財樹。」
「校長辦公室？」
開始上課前的早晨、下課時間和放學後，戀雪幾乎都在照顧花圃。
光是園藝社的工作，應該就讓他分身乏術了，竟然還插手其他社團的事情。要當濫好人也該有點限度啊。
他回想起戀雪在公園撿落葉的事情。
為了在他畢業後繼續留下來的那些社員──戀雪是這麼說的。
無論什麼時候，他都以別人為優先考量，而把自己的順位放在後面。
而且，他從未因此露出不悅或嫌麻煩的表情，總是以一副樂在其中的態度進行作業。
「……實在敵不過他啊。」
虎太朗趴倒在園藝筆記本上這麼呻吟。
原本對花草植物壓根不感興趣的他，努力像這樣泡在圖書館裡、像個入門者似的研讀園藝書籍、做筆記，然後一有空就跑去照料花圃──
儘管抱著和戀雪較勁的心態去做這些事，不過，自己似乎還完全無法跟他比。
虎太朗原本以為，繼承園藝社是一件很簡單的工作。
然而，在戀雪畢業之後，剩下的他們有辦法做到相同程度的事情嗎？
他知道其他學長也都很努力，可是，他們全都是外行人。
老實說，讓原本由戀雪照料的花圃維持生長狀態，就已經是大家的極限了吧。
（我可顧不到校長的發財樹喔。）
光是想像，幾乎就令人頭痛。
「你這麼消極的樣子還真罕見耶。」
聽到柴健這麼說，虎太朗以有些虛弱的聲音反駁「不是這樣啦」。
「我的意思是，我沒辦法像他那樣一步一腳印地做事啦。」
「會嗎？我倒覺得你很擅長這種事情啊。」
幸大的回應讓虎太朗懶洋洋地抬起頭來。
「啊～或許喔。虎太朗跟小雪學長其實說不定很像呢。」
仍在把玩手機的柴健笑著附和。
「哪裡像啦！一點都不像好嗎？」
虎太朗不滿地皺起眉頭。
「就是為了某人盡心盡力的那種感覺吧？這也是一種才能啊。換成我的話，遇到麻煩的狀況，馬上就會放棄了。」
柴健拉開椅子起身，並以調侃的眼神望著虎太朗。
「總之，你就努力看看嘛。你也想讓『小雛』見識一下自己的長處吧？」
語畢，走向圖書館大門的柴健開始開心地講起手機。
虎太朗茫然地目送他的背影離去。
「柴健其實都有在觀察別人呢。有點意外。」
幸大也將視線移向柴健的背影。
「他只是隨便講講而已吧。」
不管怎麼想，虎太朗都不認為自己和戀雪有相似之處。
「虎太朗，你討厭綾瀨學長嗎？」
幸大這個直接了當的
問題，讓虎太朗一時無法回答他。
倘若是加入園藝社之前的自己，或許會毫不遲疑地回答「討厭」吧。
那天，雛在校舍玄關打算和戀雪告白的光景，總是會在腦海中閃過。
「與其說我看他不順眼，應該說我無法接受他的某些行為啦。只是這樣而已。」
察覺到幸大視線的虎太朗這麼回答。
「是喔。」
「噯，幸大。你都沒有這樣的對象嗎？」
「什麼對象？」
「就是討厭的人或喜歡的人之類的……因為你完全不會聊這方面的事情嘛。」
虎太朗只是基於一時興起和好奇心而提出這個問題。
但之後，幸大卻沉默了下來。於是虎太朗連忙改口：
「啊！抱歉。突然這麼問，你也會覺得傷腦筋吧。」
「有啊。」
「……啥？」
「我曾經有個喜歡的人。」
因為幸大的表情和語氣一如往常，虎太朗差點忽略了這句話。
「快上課了，我先回教室嘍。」
語畢，幸大以手指輕推眼鏡，然後起身。
「喔……好。」
看到虎太朗帶著有些困惑的表情回應，幸大朝他微微一笑，便離開了座位。
（真讓人搞不懂耶……）
memory 3～回憶3～
外頭落下的雨點敲打著更衣室的屋頂。
足球社的高二社員中斷練習而踏進這裡，討論著「怎麼辦？要改做自主練習嗎？」的問題。
原本坐在板凳上系釘鞋鞋帶的虎太朗，起身走向對話中的學長們。
「那個……學長。」
這麼開口後，那群高二生停止交談而望向他。
「怎麼了？」
「如果練習結束了……我可以先離開嗎？」
以怯生生的語氣這麼詢問之後，其中一名高二學長露出不悅的表情。
「那你的自主練習要怎麼辦？」
「我……」
晚點會再自己進行練習──在他這麼回答之前，那名學長又接著問道：
「又要去園藝社？榎本，你真的認為自己有餘力跨社團活動嗎？」
學長的指摘讓他抬不起頭來。
面對以王牌前鋒球員的身分在球場上活躍的學長，虎太朗打死也不敢說出「我有跨社團的餘力」這種回答。
其他社員們也跟著噤聲。
「我知道你有申請跨社團的許可。可是，這麼做是不是反而讓你兩頭都落空？之前去練跑的時候，聽說你獨自脫隊了？」
是他去幫忙戀雪撿落葉的那天。
雖然他之後有好好跑完練習的路程，但因此多耗費了一段時間，的確也是不爭的事實。
平日，因為處理園藝社的事務，而導致練習時間不夠的話，他也會趁假日或放學後進行自主練習，以彌補這些不足的部分。
儘管虎太朗完全沒有想要偷懶的意思，但如果無法祭出相應的結果，也只會被別人認為他在找藉口，而無法採信他的說詞。
「上星期的練習比賽，你覺得我們為什麼會輸？」
「……因為到了後半場，在我上場之後……大家的步調就被打亂了。」
聽到虎太朗的回答，學長的視線變得稍微溫和了一些。
「我也明白並非一切都是你的錯，榎本。不過，行動沒辦法跟其他的隊友同調，很明顯是起因於你的練習不夠喔。」
虎太朗只能默默認同。
他明白學長這番話相當有道理，同時也道出了其他社員的想法。
為了爭取晉升先發球員的機會，大家都很拚命在練習。
當然，虎太朗也很認真看待這件事。然而，周遭的人恐怕不見得這麼想。
（該怎麼做，才能讓大家認同我啊……）
虎太朗咬住下唇，雙手也緊緊握拳。
●
窗外很暗。外頭正下著傾盆大雨，風似乎也愈來愈強。
在田徑社的討論會結束後，雛回到教室里，發現虎太朗的書包還掛在座位上。
「咦？虎太朗還沒回去嗎？」
她剛才在校舍玄關遇到戀雪。後者已經中斷園藝社的作業，也告訴她虎太朗今天去參加足球社的社團活動，並沒有過來園藝社。
（他在幹嘛啊？）
依照虎太朗的個性，他今天八成又忘記帶傘了吧。
雖然一度想丟下他先行回家，但這麼做似乎又太無情了。
「真是沒辦法耶～」
這也算是一種敦親睦鄰吧。正當她打算替人不在這裡的虎太朗拿起書包時，教室的大門打開了。
「啊，虎……」
雛轉身呼喚，但出現的人並不是虎太朗。
是個將一頭黑色長髮紮成雙馬尾的同班女同學。
「高見澤同學……」
高見澤亞里紗朝虎太朗的書包瞥了一眼，接著望向雛。
「你就趕快過去吧。要不然……榎本會感冒喔。」
「咦？」
因為完全狀況外，雛不禁做出一頭霧水的反應。看到這樣的她，亞里紗蹙眉問道：
「你不知道嗎？」
「不……不知道什麼？」
「榎本現在一個人在操場練跑喔。」
「咦？為什麼？」
「足球社的學長似乎對他兼顧園藝社的行為有些意見，結果他就這樣逞強了。」
雛一瞬間不知該作何回應。
「……你為什麼會知道這種事情？」
「是柴崎同學聽足球社經理說的。他刻意跑來告訴我。」
柴崎健和虎太朗就讀同一所國中，也很常看到他們混在一起。
「為了跨足球社和園藝社兩個社團，榎本好像一直在勉強自己擠出時間呢。因為這樣，讓他跟周遭的社員處得不是很好。」
亞里紗的發言已經無法傳入耳中。
在豆大雨點不停的敲打下，玻璃窗蒙上一股白茫茫的霧氣，讓雛無法窺見操場的狀況。
「他似乎是在做出『我會確實兼顧園藝社和足球社的活動』這種發言後，就去操場練跑了。真虧他能在這種大雨之中跑步呢。」
（……虎太朗……）
「你打算站在這裡發呆到何時呀？」
「咦？……」
「把榎本拉進園藝社的人不是你嗎？」
下一刻，雛將自己和虎太朗的書包揣進懷裡，然後衝出教室。
步出校舍玄關後，雛撐著雨傘往前跑。
抵達操場時，那裡早已不見其他運動社團成員的身影。
虎太朗獨自在變得泥濘不堪的跑道上默默跑著。
不知道他已經跑了幾圈了。
並不是因為有人在看著。
足球社的其他學長應該都已經回去了吧。
「把榎本拉進園藝社的人不是你嗎？」
亞里紗說得沒錯。在雛為了是否要加入園藝社而猶豫不決時，是虎太朗從背後推了她一把。
那個明明對花草一點都沒興趣的他。
從小學時期以來，一次都沒有成功讓鬱金香開花的他。
卻和雛一起參加了入社考試。
一開始明明還說自己不打算參加這場考試。
但每逢午休或是放學後的空閒時間，他總會跑去圖書館充實花卉的相關基礎知識。
「為什麼連我都要學習這些花草知識啊！」
儘管嘴上這麼抱怨，他仍一直陪雛努力到最後。
因為要準備田徑社的比賽，所以雛很少有機會到園藝社露臉，代替這樣的她去幫忙戀雪的人，也正是虎太朗。
「我會過去盯著他啦。所以，你就專心在田徑社那邊吧。」
虎太朗這麼對她說。
（就算很辛苦，虎太朗也從來不說呢。）
雛垂下頭，用力握住手中的傘柄。
這時，終於停下腳步的虎太朗以雙手按在膝蓋上，就這樣癱坐在原地。
雛踏進跑道上。
她走近虎太朗，替他撐傘遮雨。後者抬起一張被雨水打濕的臉。
濺滿泥水的運動服和釘鞋。
儘管想著要說些什麼，胸口卻像是被東西堵住似的，讓雛發不出半點聲音。
「跑步……真的是讓人渾身舒暢的一件事耶。我稍微能理解你在跑田徑時的心情了。」
虎太朗帶著一臉豁然開朗的表情仰望天空。
不知為何，雛覺得有點想哭。她拚命忍住感覺就要涌
現在眼角的淚水。
「一般人會在這種大雨中練跑嗎？要是感冒了，我可不管你喔！」
但虎太朗卻顫抖著肩膀笑了起來。
「……我聽說，你因為園藝社的事，和足球社的學長吵架了。」
「也不是吵架啦。是我自己要來練跑的啊。」
「……為什麼要這麼做……」
將手撐在腿上起身後，虎太朗雙手扠腰望向她。
「是為了園藝社？你又沒有必要勉強自己繼續下去……」
「我沒有勉強啦。再說，如果我現在退出，對七瀨學長他們也不好意思啊。而且……我很不喜歡半途而廢的作法。」
「對你來說，足球社更重要才對啊！」
雛不禁提高音量。
她知道，國中三年以來，虎太朗一直都很努力練足球。
要是因為被自己拖下水，而讓虎太朗陷入不得不放棄足球的情況──
（我怎麼能讓這種事發生呢……）
「我又沒有被要求退出足球社。」
聽到虎太朗堅定的語氣，雛抬起原本盯著他的腳邊的視線。
「可是，先發球員……」
「我不會放棄爭取的啦。絕對不會。我不是說過了嗎？我一定會當上先發球員給你看。」
虎太朗拿起被雛單手揣在懷裡的書包。
「不用擔心啦。」
他露出一如往常的燦爛笑容從雛的身旁走過。
「……當然會擔心啊……」
雛的低喃聲被大雨蓋過，沒能傳入虎太朗耳里。
（明明是虎太朗，竟然還這麼愛裝帥……）
看著虎太朗朝社團教室大樓走去的濕漉漉的身影，雛露出笑容奔向他。
「虎太朗，我們去吃碗拉麵再回家吧！」
她拍了拍那個看起來變得格外可靠的背影，然後和他並肩行走。
「今天我請客喔！」
「……騙人的吧？你是怎麼了啊？」
「你也太震驚了吧！其實是因為哥哥給了我免費招待券啦～啊，不過只有純粹的清湯拉麵而已喔。想加點白煮蛋或是叉燒的話，你就要自己出錢。」
「噯，這樣的話，請客的人應該是優才對吧？」
「才不對～這可是我幫電影研究社的忙換來的喔，因為我都有幫哥哥租DVD之類的啊～我把寶貴的其中一張分給你，你應該感謝我才對。我原本想跟華子一起去吃，所以一直保留到現在呢。」
只有今天破例喔。
雛露出笑容，破例將傘下的另外半個空間分給虎太朗。因為──
我不會放棄。
虎太朗的這句話，讓她開心不已。
memory 4～回憶4～
持續了一整晚的雨，在隔天早上完全止歇，天空呈現一片蔚藍。
比平常提早十五分鐘到校的虎太朗，前往後庭察看花圃的狀態。
原本以為今天絕對能第一個到的他，看到已經在進行作業的戀雪，不禁垂下雙肩。
「早安，榎本學弟。」
和往常一樣，戀雪帶著笑容向他打招呼。
看樣子，他似乎正在把兩人一起收集來的落葉，跟虎太朗之前翻鬆的土壤混合。他的雙手和臉頰上都沾著土。
「你到底都是幾點到學校的啊？」
自己已經提早到七點就踏出家門了，卻從未比戀雪早到過。
他將書包扔向一旁，然後捲起袖子。
「啊！你的制服會弄髒的。讓我來就好。」
「沒差。這個花圃原本就是我在負責的。」
虎太朗從戀雪手中搶過鏟子，將它插進地面。
在下過雨之後，這塊花圃的土壤變得鬆軟許多。但相對的，也讓虎太朗的運動鞋沾上一堆軟泥。
「我從瀨戶口學妹那邊聽說足球社的事了。真對不起……」
戀雪露出一臉愧疚的表情。
「為什麼你要道歉啊。這是我自己的問題啊。再說，也已經解決了。」
昨天，和雛一起去吃拉麵時，學長傳了一封簡訊給他。
『我明白你的決心了。加油吧。』
學長已經這麼說了。而且，別人會以為他在偷懶，應該也是自己態度上的問題導致的誤會。
虎太朗也很明白學長們的心情，所以，這件事並沒有讓他留下心結。
或許還是有社員對他跨社團一事感到不滿，不過，也只能靠自己的毅力和努力讓他們明白了。
如同柴健和幸大所說的，這或許正是自己擅長的事也說不定。
「請讓我擔心你吧。」
戀雪蹲下來，開始拔除長在花圃邊緣的雜草。
「因為你也是我們重要的社員之一啊，榎本學弟。」
戀雪起身，筆直地望著虎太朗的雙眼這麼表示。
感覺自己下一刻就會因為害羞而臉紅，虎太朗急忙別過臉去。
真虧他能夠臉不紅氣不喘地說出這種令人害臊的台詞耶。
「……不用擔心啦。足球社跟園藝社我都會持續下去的。」
語畢，他開始賣力翻動花圃里的土。
儘管還是沒有勇氣望向戀雪的臉，但虎太朗能感覺到他露出了笑容。
（真是個怪人耶……）
●
隔天放學後，虎太朗走到位於中庭的花圃，發現種在裡頭的金光菊幼苗全都變成茶色而枯萎了。
「怎麼會……」
他不禁跪在花圃前。雖然有察覺到這些幼苗從幾天前看起來就無精打采，但虎太朗以為只是進入了休眠期，所以也沒有特別在意。
可是，眼前這些幼苗枯萎的樣子，和他在書上看過的休眠期狀態並不一樣。
虎太朗拚命在腦中搜索原因。
是因為那天的暴雨嗎？
還是這些幼苗其實生病了，但他卻沒能察覺到？
戀雪說有了基肥，就不需要其他肥料，所以他也沒再追加肥料。
要說虎太朗做過什麼，大概也只有澆水而已。
他以撐在地上的手捏起一把土。
（之前還放話說自己會好好照顧，現在竟然變成這樣……）
接著，他起身朝校舍沖了過去。
抵達高三的教室外頭後，虎太朗緊張地將手伸向教室的門把。
他深吸一口氣，然後打開門──原本正在開心談笑的女學生們紛紛轉過頭來。
面對瞬間聚集到自己身上的好奇視線，虎太朗不禁「嗚……」了一聲，覺得有些不知所措。
「你是高一的學生嗎？怎麼了？」
「咦？他是夏樹的弟弟吧？」
「咦～好可愛喔！」
看到女學生們圍繞到自己身邊，虎太朗像是想要逃走似的倒退了一步。
「什麼什麼？你在找夏樹嗎？」
「不……那個……」
發現自己的嗓音不自覺變尖之後，覺得很沒面子的虎太朗不禁用手臂遮住臉。
（我到底在幹嘛啊……）
他放下手，像是下定決心般抬起頭來。
「請問綾瀨學長在嗎？」
終於這麼問出口之後，他的背後傳來一陣「榎本學弟？」的呼喚聲。
虎太朗轉身，發現戀雪雙手捧著書站在走廊上。
「你在找你姊姊嗎？」
「不是。那些金光菊……！」
發現其他女學生也豎耳聽著他們的對話之後，虎太朗一把揪住戀雪的手。
「有個東西想讓你看一下。」
他這麼說，然後拉著困惑的戀雪直奔中庭。
離開校舍的兩人抵達花圃所在處後，戀雪彎下腰，表情也蒙上一層陰影。
「啊，這……已經救不回來了呢。因為根部都損傷了。」
將花苗挖起來確認根部的狀況後，戀雪語帶遺憾地這麼表示。
「……是什麼問題造成的？」
「我想應該是水分。」
「我都有確實在澆水耶！」
「不，其實正好相反……或許是因為澆太多水了吧。金光菊是不喜歡潮濕環境的花卉，光是吸收雨水應該就足夠了。」
「啊……」
一開始的時候，戀雪就已經說明過了。閱讀園藝相關書籍時，他也有在裡頭看到這樣的內容。
原本以為自己已經把這些知識聽進去、看進去了。
「是我的錯。」
「都是我的責任。」
戀雪起身，並以一句「很抱歉」和虎太朗致歉。
（
為什麼是你在道歉啊。）
虎太朗不禁輕咬下唇。
「我認為之前那場大雨也有影響。在根部狀態不好的時候，又降下那麼多雨水的話……如果我能夠更頻繁過來巡視，就不會發生這種……」
「不對吧！」
虎太朗暴躁地打斷戀雪的發言。
無須仰賴戀雪也沒問題。他原本是這麼認為的。
但卻導致了這種結果──
到頭來，終究還是失敗的他，只能再次向戀雪求助。
「我果然沒有這方面的才能。」
很不甘心。
真的只有極度不甘心的感覺。
別說是成為戀雪的對手了，虎太朗根本遠遠不及他。
甚至還因此說出喪氣話。
「榎本學弟。」
聽到戀雪平靜的呼喚聲，虎太朗微微抬起頭。
「每個人都有失敗的時候。無論再怎麼細心照料，如果那一年的天候和植物的習性不合，就可能種不出來。我也曾經失敗過很多次……讓很多很多的花枯萎過。可是呢──」
戀雪以筆直的視線望著虎太朗繼續說道：
「如果懷抱著愛情去照顧它們，花朵也會有所回應喔。」
「它們才不會回應我咧。」
虎太朗不知不覺這麼脫口而出。
「沒有這種事喔。榎本學弟很有天分，也很適合園藝呢。」
戀雪露出柔和的笑容表示「我可以保證」。
「是哪來的證據讓你說這種話啊。我連澆水這種簡單的工作都做不好了……」
虎太朗在原地蹲下，吐出一口氣，將胸口沉重不堪的煩躁一併釋放出來。
「再說，我根本不喜歡花啊。」
戀雪應該也早就察覺到了這一點才對。
然而──
「不喜歡花的人，會每天過來照料花圃嗎？就算是很辛苦的土壤培養工作，也會毫不排斥地去做？還會為了繼續留在園藝社，不惜在大雨中練跑？」
「那些都是……」
都是為了雛──這樣的答案最後哽在喉頭。
「真的不喜歡花的人，就算看到花枯萎了，也不會放在心上。可是，你卻為此特地跑來找我。」
虎太朗看著在身旁坐下的戀雪的側臉。
「你們果然很像呢～」
發現戀雪凝視著花圃的雙眸透露出近似於心痛的情感，虎太朗有些尷尬地移開視線。
「為了自己重視的那個人生氣、歡笑或哭泣……這樣堅強的內心，真的讓我很憧憬呢。因為我總是很在意周遭的目光，一直低垂著頭過日子。」
語畢，戀雪不禁苦笑。而虎太朗只是在一旁默默傾聽。
這是宛如不小心呼出一口氣那樣的獨白。
戀雪同樣懷抱著無法傳達給對方的一份心意，持續為此煩惱而心痛不已。
其實，這種事情──虎太朗從很久以前就知道了。
「這些話……應該去對本人說，而不是跟我說吧。」
就算戀雪對自己說這些，也只會讓他感到傷腦筋。
「說得也是。不過，不知道為什麼，我就是想說給你聽呢，榎本學弟。」
說著，戀雪眯起雙眼。
如果能在沒有因雛而產生心結的情況下結識戀雪的話──
如果他們能更進一步了解彼此的話──
是不是就能打造出不同於現在這種學長學弟之間的關係了？
（……現在想這種問題也無濟於事啊。）
虎太朗的手緊緊握拳。
當下應該思考的，是自己還能在僅剩的時間裡做些什麼。
距離戀雪畢業，已經剩下不到半年的時間了。
離別的時刻正一分一秒地接近。
memory 5～回憶5～
在十一月即將邁向尾聲的某天，戀雪走向位於操場一角的花圃。他已經好幾天沒有這麼做了。
抵達花圃所在處之後，戀雪發現雛和虎太朗也在場，於是準備開口打招呼。但看到他現身的兩人卻直接跑了過來。
「哇啊！學長，你不可以過來這邊！」
「在原地停下來！聽好嘍，你一步都不要動喔！」
看到兩人慌張的樣子，戀雪不解地問道：
「請問……怎麼了嗎？」
「沒啊。是說，准考生出現在這種地方沒問題嗎？」
「因為我很在意花圃……」
「比起這個，你多擔心自己啦！」
原本想將視線移到花圃上，但虎太朗卻像是刻意擋住似的站在戀雪面前，雙手扠腰地這麼說道。
「在畢業典禮那天之前，禁止戀雪學長巡視花圃！」
看到雛也說出這種話，戀雪更困惑了。
「可是，還有很多必須做的……」
「那些作業我們都會確實完成！」
雛用雙手推著戀雪，迫使他背對花圃踏出腳步。
「雖然是不可靠的學弟妹，但你多少也信賴我們一些吧。」
「榎本學弟……」
企圖轉頭望的時候，戀雪被虎太朗吼了一聲「不准看這邊」。
「也絕對不可以偷偷跑過來看喔！」
是嗎──看來自己退隱的時候真的到了。
「我明白了。」
聽到戀雪這麼說之後，雛放下原本推著他背後的手。
「如果發生什麼事，我們會主動去找你。」
朝虎太朗點點頭之後，戀雪沒有再次回頭，朝著校舍所在的方向踏出腳步。
虎太朗說得沒錯。
在畢業之後，自己不可能繼續照料這些花圃。
接下來，就只能信賴這些學弟妹，並將一切託付給他們了。
在胸口一閃即逝的落寞，或許就像是公鳥和母鳥看著雛鳥展翅離巢的那個瞬間的感覺吧。
啊啊……不過，不是這樣呢。
（必須展翅離巢的人，其實是我才對。）
戀雪抬頭，瞥見一隻遨翔於寒冷的冬季天空中的鳥兒。那個身影讓他覺得有些炫目。
●
和雛並肩蹲在花圃旁的虎太朗，以小鏟子將土壤挖出一個洞，再把球根埋在裡頭。
雛從運動服口袋拿出一封變得皺巴巴的信。
「那是……」
虎太朗停下手邊的動作，盯著雛的側臉看。
「我沒能交給戀雪學長，就這樣一直把它留在自己手邊了。」
雛有些落寞地眯起雙眼，將這封信跟白色鬱金香的球根一起埋了起來。
「這樣好嗎？」
「嗯。這樣就好了。」
像是在說給自己聽的音量。
雛以略微浮現水氣的眸子望向天空，接著又開始繼續撥土掩埋球根的作業。
提議來種鬱金香的人正是她。
白色鬱金香的花語是「失去的愛」。
以及「全新的愛」。
如果雛展開了下一段戀情，希望她的對象會是自己。
虎太朗這麼祈禱著，仔細地將每一個球根埋入土中。
「噯，雛……等到畢業典禮那天──」
虎太朗望向雛。後者也停下手邊的動作望向他。
「我們就讓鬱金香好好開花，然後在這種狀況下送他離開學校吧。」
到了明年春天，目睹盛開在這塊花圃中的鬱金香花海，戀雪會露出什麼樣的表情呢？
現在，虎太朗不討厭會暗中期待的自己了。
「嗯！」
看著雛開心點頭的反應，虎太朗和她一起露出笑容。
接下來，以及很久很久以後的未來──
我都會在身旁讓你展露笑容。