第七卷 因為你是我的命運之卷 既然生為王女
很久很久以前，在某個地方有個名為南塞、因商業而繁榮的貿易都市。
那個小國有位名為薩拉密司的年輕開朗公爵，以及名叫凱緹庫克的美麗公爵夫人。
這兩人雖是在政治聯姻之下結合，但情愛甚篤，公爵夫人為勤奮向學的公爵提供許多幫
助，讓南塞步向富裕繁華。
然而，這兩人有個不能告訴任何人的秘密。
那就是，感情如此和睦的這兩人——
其實都是女性。
她們是不折不扣的「假面夫婦」
——可以感受到夏季風情的賭博慶典結束後，強烈的日光就會稍轉柔和，早晚就會開始吹
起一陣涼風。
原本就是個草原之國的艾茲森日夜溫差頗大，以至於一到晚上就會涼爽得讓人無法想像現在是夏天。不帶濕氣的風乾爽且觸感舒適，日落後卻伴隨著一股冷意，讓人們思及長袖外套以及過冬的準備。
不過這是艾茲森首都珀魯耶姆的情況。對長期生活在比這裡更北方，位在越過列崑山脈處的北方國家奧茲馬尼亞的凱緹庫克來說，珀魯耶姆的夏天實在稱不上涼爽。這裡的夏季十分漫長，日照時間也長於奧茲馬尼亞。
因此在轉眼之間，夜晚就會過去。
（艾茲森是個有著美好黎明的國家。來這裡果然是對的。）
自從跟艾茲森的南塞公爵結婚，開始在珀魯耶姆生活後，她常常這麼想。尤其是無霧的清晨與至今從未見過的鮮艷動植物，都讓凱緹庫克心儀不已。
過去凱緹庫克生活的地方，是位在奧茲馬尼亞首都班庫修的金宮多拉罕的後宮，被稱為花園宮的女性園地之中。
為奧茲馬尼亞王打造的石造宮殿中，有好幾問仿造伊瑟洛的潘帕里亞大王宮的房屋（奧茲
馬尼亞是殘留有強烈東方伊瑟洛文化色彩的國家），設計成有涓細人工河流入屋內的樣式。
東方伊瑟洛是在大陸上擁有屈指可數古老歷史的國家。傳說那是源自於過去崇拜火之文明的人類愚昧地以火焚燒世界的時候，水精靈王救出向水尋求救贖的一部分人類，並賜予他們新土地。其後代伊瑟洛皇王現在仍恪守當時的教義，為全族持續守護著水源與豐富的大地恩澤，人們也總是將身體的一部分浸泡在水中生活，被引進屋內的河流就是為此存在。
嫁到南塞已將近兩個月。
這個艾茲森公園與她生長的地方，在信仰跟文化上都不相同。
屋內流動的風沒有水的氣息，也不會直接坐在鋪有地毯的地板上。就算是將裝飾在房間內的裝飾品拿一個下來看，也能明白對艾茲森有強烈影響的不是東方的伊瑟洛，而是西方大國帕爾梅尼亞。
這個國家的一切，郡和自己的故鄉不同。
正因為如此，她的心才會始終明朗。一切都是嶄新的。這個地方沒有任何會讓凱緹庫克想起沉重過去的事物。
她和被囚禁在那個小世界時不一樣，現茌的她感受不到憂煩。
除了她重要的「丈夫」以外。
「欸，妳也差不多該哭完了吧，薩拉密司。」
凱緹庫克將臉埋進仍含著朝露的田旋花中，輕吐出一口氣。一旁放著擺有銀制高價茶具的推車。放在雙層構造的茶壺上層的，就是混有這種田旋花的花茶。
這是她第一次喝這種配方的花茶。果然因為國家不同，用在茶中的花卉種類也大相逕庭。
「欸，薩拉，拜託嘛。」
「我不要！」
視線前方可以看得到一團白色物體，那是被唰唰唰地撕碎的紙山。此外還有鑽進耳中的擤鼻涕聲。
——假如說現在有個唯一讓凱緹庫克心煩的事物，那就是在安排給她們的客房裡，沒完沒了地抽抽噎噎哭泣的「丈夫」的怒氣沒有平息。
「葛雷斯尼早就已經走了，就算妳到現在才哭鬧也沒用呀。比起這種事，妳能不能到這裡幫忙我混合新的花瓣？」
將經過乾燥處理，用來製作花茶的花瓣在絹棘鋪巾上攤開，凱緹庫克朝她柔柔一笑，好像完全無意理會丈夫的哀嘆。
「我一直在苦思該用什麼材料，才能讓茶散發出卡利亞柯利亞風的香味。說到卡利亞柯利亞，使用黑蜜果然還是最好的，但是這樣難得的好茶看起來就會混濁不清，這點令人還
憾……」
「……好過分。」
薩拉密司抬起頭，無論是眼睛下方還是眼中都像燃燒過一樣通紅。對於一點都不關心自
己，一直在旁邊擺弄茶具的妻子，她似乎產生了不信任感。
「妳好過分喔，凱緹庫克。雖然現在對你來說，或許是種新生活或興奮雀躍的留學生活就是了。」
「留學的是妳吧，薩拉。我是隨行家屬。」
「可是！」
「親愛的。」
聽到凱緹庫克的呼喚，薩拉密司睜開天藍色的雙眼，全身僵硬住了。
「身為我丈夫的人，竟然只不過因為被一個男人逃掉就方寸大亂，這樣可是非常、相當、極度不象樣喔。」
「……嗚嗚嗚！」
薩拉密司像是受到責備的孩子一樣，沮喪地垂下肩膀。那個模樣令人不放心到要以丈夫稱呼她都會心生遲疑。
但這也是沒辦法的。剛在前幾天結婚的薩拉密司下個月才會滿十四歲。她比凱緹庫克小三歲，還處在就算稱之為小孩也不會有問題的年紀。
更重要的是，薩拉密斯雖是她的丈夫，卻不是男性。她跟凱緹庫克一樣，是貨真價實的「女孩」，也就是同性。
至於同性的兩人為何會正式在神前立誓成為夫婦呢……
「葛雷斯尼那個笨蛋！傻瓜！大白痴！」，
扔出被她遷怒的靠墊後，薩拉密司捂著臉，像蓑衣蟲還是什麼東西一樣滾來滾去。
「好過分喔喔喔！欸，妳也覺得很過分吧，凱緹。這樣我怎麼可能不生氣。我跟妳的假結婚好不容易順利進行，我被議會承認為南塞公爵，在珀魯耶姆這裡獲賜宅邸，羅萬家也搬到南塞，明明我們嶄新的人生接下來就要展開了。
——他卻突然默默消失，而且連我的生日他都不會回來！」
也就是說，她的假丈夫薩拉密司依然無法接受青梅伊馬、像手足一樣一起長大的葛雷斯尼瞞著自己離開的事情。
（哎，同為女性，我倒也不是不懂她的心情…）
聽著不知何時滾到露台上的她大發牢騷，凱緹庫克帶著半是無奈、半是同情的心情嘆氣。
同性的凱緹庫克跟薩拉密司成為「夫妻」是前一陣子的事了。
事情的開端是從奧茲馬尼亞的錫塔哈特國王與其子歐斯，企圖掠取因繼承問題而動盪的小
國南塞開始。
錫特國王因此決定將哥哥的女兒，也就是侄女凱緹庫克以養女的身分嫁給接下來會成為南塞新公爵的人，並且準備周到地推舉出一個親近奧茲馬尼亞的公爵候選人。
若養女凱緹庫克下嫁，親奧茲馬尼亞的公爵上位，奧茲馬尼亞在南塞的支配力勢必會變
強。
這個局勢讓南塞現在的所有者艾茲森相當著急。由於不管怎麼樣都不能讓南塞被奧茲馬尼亞奪走，國王夫婦用盡手段，最後找到眾人皆以為不存在的、繼承了前南塞公爵血脈的少年——薩拉密司，推舉成為公爵候選人。
一開始奧茲馬尼亞方推舉的鄰國帕姆家的青年——萊卡·帕姆被認為較為有利，但在國王路希德的活躍之下，再加上他們在賭上繼承權的比武大會中得到勝利，由王妃梅莉露蘿絲的機智策畫的「薩拉密司與凱緹庫克的強行結婚」奏下奇功，薩拉密司漂亮奪得南塞公爵的地位。
但是這並不表示問題全都解決了。
其實成為新公爵的薩拉密司並非少年，而是少女。因此薩拉密司只能裝扮成男性，瞞騙所有的人。
現在除了計劃發起人艾茲森國王夫婦以外，她其實是個女性的事情仍是個沒有任何人知道的秘密。
「但是呀，薩拉密司。葛雷斯尼的信上也寫得很清楚吧。他想測試看看自己的實力唷。為
了這個目的，他不能一直待在妳身邊啊。」
凱緹庫克對抱膝縮在長椅上的她這麼說。
「妳得去理解他這種想法才行。葛雷斯尼是真正的戰士喔，妳有看到他多麼強悍吧。十五
歲的少年在賭博慶典的比武大會中得到冠軍，這可是史上首度的壯舉喲。」
「這種事我當然明白啊！」
薩拉密司罕見的蜂蜜色髮絲不停晃動。；
「我明白，我可以明白。我懂葛雷斯尼，也懂他的心情。但是，我無法接受！」
聽到丈夫一個勁兒重複著與離才同
樣的話語，凱緹庫克掩嘴嘆息。
簡單來說，她在鬧彆扭。葛雷斯尼擁有戰士的天分，一起長大的她當然很清楚這點。薩拉
密司接受這個可以說是魯莽的假結婚計劃，有一半就是為了給予他出人頭地的機會。
薩拉密司氣的不是葛雷斯尼的離開。
她在意的就只有他瞞著她離去的這一點。
而且還要加上他到現在完全都沒有捎來聯絡。
「至、至、至今為止，一次都沒有發生過這樣的事。葛雷斯尼不管要做什麼都會跟我商量，沒有一件事是我不知道的。可是……」
「曾幾何時，他卻變成了妳不認識的葛雷斯尼……？」
凱緹庫克靜靜走向長椅，伸手放上薩拉密司鬧著彆扭的背上。
她點點頭。
「欸，薩拉。明明一直在一起，卻不知何時開始無法了解對方的心，這種事很常見喔。」
凱緹庫克輕輕瞇起眼，慢慢撫摸薩拉密司的背。
葛雷斯尼離去的理由很明確：他不願意讓成為南塞公爵的她任命為騎士。
這次薩拉密司受到艾茲森國王的後援，得到名為南塞公爵的大權。以她的權限，就算將葛雷斯尼提拔為騎士也不會有問題吧。更何況葛雷斯尼也有作為薩拉密司的代理人在比武大會中獲勝的實際成績，照理說不會有任何人提出異議。
但是葛雷斯尼並不滿足於此。
他自有他的理由，不能踏上一味受到薩拉密司賜予的人生。正因為如此，他現在只能與她分離。為了得到與獲得公爵地位的她相襯的地位與名譽，他只能自食其力……
——正因為如此，葛雷斯尼才會默默離開薩拉密司身邊。
要是和她見面，肯定會受到逼問，然後她一定會在他面前大哭吧。到時候他有可能會輸給
她的激情，不小心說出沒出息的話。況且，他也害怕一不小心就會說出還不想說出口的話語。
（那是因為他愛著薩拉密司。）
凱緹庫克多少可以理解葛雷斯尼作為男人的堅持。
但是身為當事者的薩拉密司無法理解他的內心想法。說得直接點，她大概有種宛如被拋棄
的心情吧。
因為他們在一起的時光那麼漫長。
漫長到無法想像其中一方會離開另一方身邊。
「欸，薩拉。男人這種生物呀，無論做什麼事都需要一一找出煞有介事的理由唷。像是因為受到命令、因為這麼做是正確的、因為不能毀約……之類的。所以妳只能暫時讓他自由行動喔。」
忽然間，薩拉密司的美麗天藍色眼眸充滿疑惑地看向凱緹庫克。
「什麼意思？」
「在這之前都沒什麼問題。即使妳繼承南塞公爵的血脈，妳還是什麼都沒有，能給他的只有安樂與愛情。但是現在不一樣了吧？妳可以給予他任何事物。」
「是啊，我甚至可以讓葛雷斯尼馬上成為騎士。他何必……何必特地到別國的比武大會從基層做起呀！」
薩拉密司激動地說道。但凱緹庫克緩緩搖頭。
「所以說，就是壞在這一點啊。」
「為什麼啊？」
「這個嗎，也就是說，雖然說起來不好聽，不過這就像是將他納為妳的男寵一樣。」
「咦咦！？」
不知道是不是男寵這個詞對她來說太遇刺激，薩拉密司抖了一下，睜圓了眼。
「男、男寵……哪有這回事，我一點都沒有包養他的意思……」
「這是當然。不過就算妳沒有這種想法，但就他的感覺來說就是這樣。」
凱緹庫克拉起薩拉密司的手讓她站起來，邀她前往桌邊。
「男人呀，跟女性不同，他們無法滿足於僅只被人所愛。對男人來說，無論是情是愛都跟榮耀與名譽一樣，都是想以自己的力量獲取的事物之一。」
「那就是所謂的男人心……？」
「是呀。世界上也有太過親近反而不會注意到的事情。太過於靠近，就會讓人產生了解對方一切的錯覺……或許就因為如此，才會在對方採取意外的行動時感到驚訝，或是覺得遭到背叛——」
她拈著玫瑰花瓣的手停止動作。凱緹庫克呆愣地望著自己模糊地映照在銀器上的臉龐。
「遭到背叛」。
這確實是我經歷過的感情。
但是我想不起來。我是在何時，對誰懷抱過這種悲傷感受……？
坐在對面的薩拉密司小心翼翼地問：
「……凱緹妳為什麼會這樣想呢？」
「咦，妳問我為什麼……」
「是因為妳以前也曾經遭到背叛嗎…？比如說被那個——歐斯王子？」
「——」
突然冒出來的名字，讓凱緹庫克的身子猛然一震。玫瑰花瓣從指縫輕飄飄地落到盤上。
「凱緹，妳以前其實喜歡那個王子吧？」
「開、開什麼玩笑。我才不會對那個歐斯……」
凱緹庫克用全力否定這個可能性。她慌忙聚集起散落在盤子上的玫瑰花瓣，塞進茶壺裡。
但是薩拉密司帶著一副無法信服的表情說；
「欸，我想聽妳住在多拉罕時的故事。我知道凱緹恨著歐斯王子，不過啊，我總覺得不只是這樣呢。」
「什麼叫不只是這樣……」
「該說是女性的直覺嗎？王子他好像也非常在意妳…我就覺得該不會就是這樣？」
「不。」
凱緹庫克發出一聲嗤笑。不可能會有這種事。
「很遺憾，我們之間沒有發生過任何妳所期待的事情喔，薩拉。」
「那也沒關係啦。我只是想了解妳而已。」
薩拉密司溫柔的聲音，讓凱緹庫克驀然睜大眼。在眼前的是被漂亮的蜂蜜色髮絲框住的孩童面孔，但是現在卻充滿興趣，以及更為濃厚的關切之情。
「欸，告訴我嘛。」
（明明直到剛剛都還生氣地在地上打滾。）
凱緹庫克差點笑出來，忍不住伸手捂住嘴邊。只要了解薩拉密司這個人，就會知道她總是這樣。她就像艾茲森這裡的空氣一樣乾爽而舒適。
葛雷斯尼是不是也老是被這個像天氣一樣多變的她要得團團轉呢……
入口的另一頭有鈴聲響起，負責在這間屋子服侍的侍女送來剛出爐的杏桃派。不知道是不是覺得若被人發現自己哭過很丟臉，薩控密司連忙用袖子擦拭眼角。
「那麼，我該從哪裡開始講呢……親愛的丈夫？」
凱緹庫克祈禱，希望糕點的甜味，能讓我述說過去的口吻變得平穩和順……
接著，她緩緩講起有點不適合拿來閒話家常的故事。
「……如妳所知，我生為奧茲馬尼亞的第二王女——」
——自己從前也有過不知憎恨為何物的時光。
她的父親——前奧茲馬尼亞王貝爾西希仍健在的時候，凱緹庫克受到身為卡利亞柯利亞公主的高潔母親以及溫柔的父親所愛，不用顧慮任何人，過著遵守東方信仰的生活。
母親緹娜瑪娜是當時卡利亞柯利亞王的第三王女，父親在討伐北方國界線的謀反貴族時，與卡利亞柯和亞結為同盟並向其借兵，聽說這就是他們相遇的契機。
「那真的是命運的邂逅呢。」
母親總是會如此開口，把他們的邂逅說得像是一個波瀾壯闊的戀愛故事之始。
「媽媽我被妳們的外祖父命令為妳們的父親斟酒·而我哭著鬧脾氣說，我才不想歡迎什麼異教徒。」
母親好幾次在父親面前講起當時的事情，讓父親難為情不已，即便如此，她們還是想從父親口中聽到一句話。
她們的問題總是相同：為仟麼父親會跟身為異教徒的母親結婚呢？明明全國人民都反對他們兩人的戀情……
聞言，心地溫柔的父親就會一臉害羞地垂著頭回答：那當然是因為我愛上了妳們的媽媽
啊。妳們的媽媽就是那麼出色的人……
凱緹庫克最喜歡的就是看到父親說這句話，讓母親開心起來的景象。自己敬愛的父親輕易跨越信仰與異文化的高牆選擇了愛情，這讓她單純地感受到一種孩子氣的衝動。
當時奧茲馬尼亞國內還不像現在這麼安定。她的父王為了鎮壓頻繁爆發的地方叛亂，時常不在多拉罕宮。
她們總是在那個封閉的小世界中等待父親。
如同伊瑟洛的女人們所做的一樣，她們會將祈禱的小船放到流進屋中的小河中，期盼父親
等人能平安歸來……
「既然妳們生為王女，就要為國家奉獻出一生。」
她的母親曾如此教導兩個女兒。
女性在被圍牆包圍住的小院落中生活，這是東方的習俗。身為卡利亞柯和亞王族的母親即便嫁到奧茲馬尼亞，也依然沒有捨棄對異族神明謝里蘇的信仰，而在這位母親身邊長大的凱緹庫克她們同樣信仰東方眾神。
但是奧茲馬尼亞現在將安卡里恩星教奉為國教，她們母女當然會因此遭到非議，所以凱緹庫克她們很少離開後宮。
雖然無法到外頭走動，凱緹庫克自己對此卻沒有特別不滿。
更重要的是，她愛著這個小世界。
與水共處的生活，「連房屋之中都有小型人工河流在流動，與凱緹庫克齊高的噴水池在日光照耀下，四處灑落光點。
藍色與金色的裝飾品妝點著美麗的室內。不曉得長久以來奉安卡里恩星教為國教的這個國家的人們知不知道——不過即便被忘卻也不會改變，藍色象徽著天空之神謝里，金色則象徵大地之神蘇。
從天花板垂掛而下的各種繩索裝飾興蕾絲掛毯，則是奧茲馬尼亞特有的文化。
凱緹庫克等人居住的小院落就像這樣，是個明顯融合兩種文化的地方。這樣的美景在她眼中，就好像是即便信仰不同神明，依然能融合在一起生活的證據。
（就跟這個小院落一樣。）
在臣子之中，支持醉心於東方異教的國王是件不體面的事，聽說認為該推舉弟弟埃森公錫塔哈特為國王的聲音也不少。
但是她相信，即便現在未能受到理解，這個國家總有一天會接納她們。
畢竟她們的血統是無可掩飾的現實。她跟姊姊蘇爾良娜繼承了卡利亞柯利亞與奧茲馬尼亞
的正統皇室血脈，這具身體的的其中一半確實留著奧茲馬尼亞的血。
「妳們是奧茲馬尼亞人。」
這是母親比起任何搖籃曲與招呼都還常告訴孩子的一句話。
「媽媽是卡科亞柯科亞的公主，但你們是奧茲馬尼亞的公主。不可以忘記感謝接納你們的安卡里恩諸神，以及奧茲馬尼亞的人民。等妳們長大後，要為國家犧牲奉獻，這就是作為王族的義務，也是活著的證明。」
「既然生為王女」。
即使現在遭到疏遠，總有一天她們也能成為這個國家眾人的驕傲，背負著尊敬與威信站在眾人之前吧……為此，自己必須為這個國家派上用場才行。母親緹娜瑪娜從姊姊跟她小的時後就一直如此叮嚀。
就凱緹庫克所知，母親一直拚命努力成為奧茲馬尼亞人。她不再穿東方式的多層服裝，改穿貼身長洋裝，也減少焚燒香爐的次數，不再將頭髮高高盤起，改為簡略的樣式。愛著東方文化的父王說她可以不用這麼做，但母親還是很擔心她們會不會害父親身為國王的立場動搖。
（所謂的為國奉獻，到底該怎麼做才好呢……穿上奧茲馬尼亞的服裝就是為國奉獻嗎？）
對於母親一天一天褪去祖國色彩，當時年紀尚幼的凱緹庫克感到很遺憾。東方式的服裝遠比奧茲馬尼亞的貼身長洋裝更加美麗，高高盤起並以許多嵌玉髮簪裝飾的髮型也比現在的單髮髻更適合母親。
還有其他美好的事物。例如一路從指根延伸到指甲前端、足以包覆住整根手指的金飾，還有在頭髮盤趕後光裸的頸項上垂落的長錦緞耳飾，這都是是她一直憧憬著，希望等哪一天長大後想擁有的東西。所以對她幼小的心靈來說，就算長大後也不能戴上那些飾品的這個現實，實在讓她無法接受。
（為什麼我們會遭到疏遠呢？侍女們表面上笑容滿面地到東方文化讚不絕口，背地裡卻蔑稱我們為異教徒。我不懂。父親無疑是奧茲馬尼亞的國王。國王明明應該可以決定國家的一切才對……）
而且自己還沒什麼關係。只要到適婚年齡，就會被嫁到哪裡去吧。
但是身為嫡長女的姊姊未來極有可能迎入贅婿，並以王妃身分留在這個國家。這樣一來，姊姊會孤立無援。她必須獨自在這個儘是冷眼的宮殿中度日。（我能為娜娜姊姊做的事情一件也沒有，也不知道該怎麼做才能受到這個國家的接納與愛戴。我明明是公主，卻一點都沒有用。
若不做些什麼，自己就不會得到認可。
但是凱緹庫克不知道該做什麼才好。她不像姊姊一樣擅長讀書，口才也不好。在音樂方面沒有天賦，也對繪畫、作詩與刺繡感到棘手。
也不像母親一樣美麗。侍女仍說我是個嫵媚可愛的美人，但我沒有母親那種女人味，也沒有姊姊那種深邃的五官。
我明白。我沒有任何才能。
沒有才能。也就是說，自己並不是特別的人。
（這也難怪。姊姊那種人會成為這個國家的女王，但我不一樣。我肯定會嫁給連看都沒看過的某個外國王族，以後一生都不能再踏上奧茲馬尼亞的土地吧）
凱緹庫克稚嫩的心靈寂寞地想著。雖生為國王之女，卻起不了作用。很遺憾，自己能做的事情看起來並不多。
——或許是懷有這種內疚感的緣故，凱緹庫克時常避開囉嗦侍女的視線，前往沒有人煙的後宮深處。
後宮這種地方基於其性質，有好幾個內院，被邀進此處的貴婦人們都會擁有自己的庭院，將水引入院落中，過著隨時保持身體潔淨的日子。
她特別鍾愛的是現在沒有任何人使用的某一間屋子。聽說那是父親與母親結婚前曾賜給寵妾、搭有藤架的涼亭，是十分美麗的屋舍。
現在那位寵妾已經結束她的職責並離開王宮。因此這個內院別說是有人居住，甚至連侍女都很少靠近。
（藤花已經開了……！）
在東方語言中，紫藤叫做法耶。在這裡的語言中好像是叫彌薩拉……或許是因為沒怎麼經過修剪，庭院中的涼亭垂掛著好幾串紫水晶色的藤花，葉子也恣意生長。
但是在內院流動的人工溪流並未混濁。這條小河開鑿時流量經過計算，光靠高低差就能毫無阻塞地將水持續帶到所有地方。
「好乾淨的水。」
宛如對世間矛盾一無所知的清澈水流，讓她覺得若將身子浸泡在內，就能為她洗去自身之中的髒污。凱緹庫克輕輕脫下涼鞋，將腳放進水中。
刺骨的冰冷在一段時間過後轉變成舒適。凱緹庫克踢著水。嘩啦啦的聲音輕響，水面噴濺
出水珠躍起。沿著水流泅泳的魚兒們慌慌張張地翻身。
——千年的門扉啊，請待時而啟。
吸入黃昏，吐出拂曉。
直到金之夜中的一隻眼，銀之晨中的兩隻眼——
三隻眼闔上眼皮為止。
隨著曲調，她嘩啦嘩啦地逆流前進。反正這裡是現在沒人使用的庭院，就算舉動稍嫌隨便也不會被任何人發現吧。她樂觀地這麼想，於是一下把開始結實的藤蔓拉過來，一下摘下藤花，放進水中當成船讓它流走。
她喜歡船。凱緹庫克尤其喜歡看在水面上滑行似地疾馳的船。雖然沒有親眼看過，不過聽說在這個世界上的水流全都跟位在大型貿易港跟南方盡頭的大海連接在一起。
她想過，要是自己是一艘船就好了，這樣她就能沿著這道水流離開這個狹小的內院，航行到外頭的世界。
如果能轉世投胎，她想變成船。要是能在據詩人的詩歌所說會閃爍銀光的大海上乘風破浪，那該有多棒啊。
那個時候，她覺得好像在水聲的間隙中隱約聽到有人吸氣的聲響。
「誰在那裡！？」
凱緹庫克連忙離開水中。在藤架下方，竟然早有來客。
帶著好像有些束手無策的神情，一個孩子獨自佇立在那裡。
「——你是誰？」
她第一次看到這個小孩。他的發色比凱緹庫克的紫藤色秀髮明亮許多，是宛如烙鐵一樣的
赤褐色。
而且他的雙眸宛如天空的水藍色一般。不對，真要說的話，應該更接近灰色吧。那簡直就像含有許多內含物的玻璃一樣……
從他身上穿戴的物品來看，馬上就能看出他出身高貴。但是，這裡是後宮。就算他是貴
族，這裡也不是一般王公大臣能頻繁出入的地方。既然如此……
「快點報上名號。當然，前提是你要有能報上名號的身分。」
凱緹庫克瞪著眼前的少年，藏不住心中的動搖。這或許也有一部分是因為自己玩鬧的模樣一直被他看在眼中，讓她感到難為情。
但是那個少年不為所動。他以連她都感到驚訝的穩重聲音說：
「失禮了，我很在意大伯傾心的東方文化是什麼樣的事物，忍不住前來看看。」
他說得毫不愧疚。
「大伯……？」
他的語氣非常不像個孩子。這種老成的措辭與他稚氣未脫的臉龐相
反，讓人覺得有些奇怪。
這個詞讓凱緹庫克恍然大悟。能出入國王后宮的人本來就有限，若是男性的話更是如此。
她的父親貝爾西希王還沒有兒子。父親雖然有許多兄弟，但當中應該沒有這個年紀的男孩。最重要的一點是，能稱呼國王為大伯的人相當有限。
凱緹庫克拚命探索記憶。
她好像聽說過父親的弟弟錫塔哈特有個跟自己差不年紀的兒子。
他是父親的弟弟所生的兒子。
「你是納賈里斯·歐斯，我的堂弟……？」
「是的，沒有錯。」
他似乎也察覺到了凱緹庫克的來歷，十分短促地點點頭。
堂弟。沒想到自己有這樣的存在……讓她感受到前所未有的訝異感。至今他們全家在多拉
罕中陷入孤立，父親也沒有其他寵妃，所以她一直以為住在後宮的只有他們一家人。
（我聽說錫塔啥特叔父的正妻已在數年前過世，還有他把一直生活在公爵領地的獨生子叫
來多拉罕了。）
王弟錫塔哈特與她文靜喜好閱讀的父親貝爾西希不同，是個愛好鋪張、粗魯、老是引起騷動的問題人士。看到那個人明明是男性，卻像女性一樣化著妝，用燙髮鉗燙出捲髮，在嚴冬以半裸加上金色緊身褲的裝扮在宮殿中緩慢行走時，她根本無法相信那是與自己血脈相連的叔父。
（那個全身上下都是笑話的男人，竟然有這樣的兒子！？）
雖說是孩子，但他與自己身高差不多，或許是態度沉穩的緣故，看起來有些老成。記得他的年紀好像比她小一歲？應該相差不大才對。
凱緹庫克的語速變得有點急：
「你在做什麼？怎麼會在這種地方……」
「…………」
納賈利斯·歐斯緊抿著唇，沒有打算說什麼的跡象。一言以蔽之，他「僵硬住了」。他似乎也沒有想到會在這種地方遇見自己的堂姊。
「答不出來嗎？你真的是歐斯？」
「是的。」
「你是那個每天都做著驚人打扮，不管說什麼都會一邊唱著歌，一邊充滿抑揚頓挫地回
答；說什麼這是為了了解狼的心理，於是突然戴上假耳朵跟假尾巴到街上去；說自己的臀部長痘痘，因此讓教會祈禱了一整天的那位錫塔哈特王叔的兒子？一
「…………父親是我一生的恥辱。」
這句毫無動搖的回答，讓凱緹庫克確定他就是納賈和斯·歐斯。果然那位叔父就算從親生兒子的角度來看，也令人相當難以言喻。
「那麼，你剛才在看什麼？你想跟我一起玩嗎？那要不要來比賽誰能先抓到魚？」
但是歐斯卻忽然露出好像搞砸什麼似的表情。
「不，不用了。」
「為什麼啦？」
「很不巧，我跟妳不一樣，沒有那麼閒。」
聽到歐斯這個一點都不討人喜歡的回答，凱緹庫克心頭升起一把火。
（真、真囂張！）
凱緹庫克的個性並沒有冷靜到被看起來明顯比自己小的少年瞧不起，還能繼續保持冷靜。
「你呀，是想找我吵架嗎？好啊，要吵架也行，我可不會輸。」
「妳在說笑嗎？我只是說出誠實的心情罷了。我本來就是因為對東方式建築感興趣才來到
這裡，現在已經四處觀察夠了，所以能請妳不要再管我了嗎？」
用大人般的動作將視線從右掃到左後，歐斯輕聲說：
「而且見到妳之後，我就確定妳的父王犯下了嚴重的錯誤。」
「……你是什麼意思。」
「實際一看就能清楚明白了。看來大伯相當沉迷於此，他竟然沒有讓自己的女兒穿上奧茲馬尼亞的服裝，放任妳為所欲為…」
凱緹庫克知道自己因為歐斯口中吐出的狂妄言詞，瞬間染紅了雙頰。
這裡是奧茲馬尼亞，始終信仰伊瑟洛的對極神的她們當然會受到疏遠。這一點凱緹庫克自己很清楚。
但是像這樣當面遭到否定還是第一次。明明就連侍女們都只會在暗地裡說壞話。
「什麼啊，你不過是四處晃了一下，就以為自己了解我們了？這種想法才蠢呢。」
那個瞬間，凱緹庫克發出連自己也感到驚訝的大喊。
「明明對我們什麼都不了解，不要說得好像很懂一樣！我只是因為喜歡才會穿著這種衣服，我的母親不是有好好穿上奧茲馬尼亞的貼身洋裝嗎？」
「但這是現在大家在王宮內耳語的事實。妳們是異類，而允許妳們維持異類的國王是錯誤的。」
「這只是你在胡說吧。說到底，若要說道異類，你的父親又如何啊，他已經不只是異類，根本是荒謬透頂吧！」
「嗚。」
可能終究還是被她說中真相了，歐斯好像被踩中痛處一樣別過頭。
「家、家父做為一個人來說確實荒謬透頂，這點我不會否定。」
「對吧。既然如此，就請你不要多管閒事。我們有我們的信仰。就算只有表面形式，現在
母后也為了成為奧茲馬尼亞人而付出許多的努力。我也一樣，在正式活動時也會穿上貼身洋裝，以花代簪插在發間呀。」
「這種說法才是荒謬透頂。」
既尖銳又沉重的這句話，讓人無法想像是出自十歲左右的孩子口中。
「對奧茲馬尼亞人民來說，他們不需要異教徒王妃，更遑論不得不為了受到愛戴而努力的王妃。妳也一樣，既然生為王女，就做好覺悟吧。」
「——！？」
凱緹庫克不由得說不出話來。
「既然生為王女。」
他的發言非常合理。要是王妃與公主是異教徒的事情被人發現，安卡里恩星教會肯定不會坐視不理。
不著痕跡地試圖讓她改變穿著卡利亞柯利亞的服裝或祈禱習慣的侍女們，也時常會在私底下這麼說。就連還只是個少女的凱緹庫克也早已隱約理解到，這很有可能招來危及國家的危機。
但是就算是這樣，她還是無法贊同歐斯所言。她無法原諒他試圖用強加於人的正義污辱她們的母親！
「…………你說的話簡直就像是從艱深的書讀到的呢，王子殿下。」
凱緹庫克挑釁似地說。
「那麼，那是跟誰現學現賣的呀，從大學教授？還是書上寫的？你這個小乖乖。」
歐斯銳利地看向凱緹庫克。那個眼神是認真的，凱緹庫克心想。總算看到他的表情了。不是掩飾得當的大人的假面具，而是堂弟那與年紀相符的真實面容。
「你想否定我的父親不適合當個國王，所以你要取而代之坐上王位嗎、，納賈利斯·歐斯？
但這才叫做荒謬透頂。你沒有繼承權。這個國家的國王是我的父親喔。你不管等到什麼時候，都沒辦法成為國王呢，真遺憾啊！」
他的臉一下子漲得通紅。那是憤怒與被人說中內心想法帶來的羞恥感
「我……才不是那個意思……」
「哪裡不對？你一直拚命否定我們，一臉貪婪地盯著王冠。說到底，在說奧茲馬尼亞人如何如何之前，你先想辦法處理你那非尋常人的父親如何啊！」
「這、這跟父親無關，這是我個人的意見。」
「你不是他的兒子嗎？十年後你也會在班庫修的大道上一邊大聲唱歌一邊脫光衣服啦！」
「我才不會做那種事！」
「你一定會！」
彼此都知道現在已經淪為相當低水平的爭論，但是不能在此時落居下風。當她為了想讓對方消沉到無話可說，因而從自己的詞典中挖出惡言惡語的時候…
「妳不過是個異教徒！」
歐斯猛然大吼。
（……這傢伙！！）
眉眼上挑的同時，凱緹庫克在瞬間從自己心中滿溢而出的怒氣帶動之下舉起手。
啪，清脆的聲音響起。
接著，稍遲於此，一陣彷佛把什麼巨大物體推進水面的水聲響散四周。
她提心弔膽地將視線往下移，看到歐斯坐倒在一旁流動的小河中。
右手有種麻木的灼熱感。這是當然的，因為剛才自己用盡全力打了他一個耳光，
似乎是正面被她用了一巴掌的歐斯好像什麼也沒發生過一樣，緩緩從水中站起。
「……那、那個，你還好……」
「會以為只要亂揮手腳哭鬧就能隨心所欲的，就只有嬰兒而已。」
歐斯冷靜的話語就像冷水一樣潑涼了她的心，更加激起凱緹庫克的羞恥心。
「……我……我…」
凱緹庫克微微張口，好像想說些什麼，卻遲遲無法順利揀選出話語。被他在口舌上占上風令她不甘心，卻無法像剛才一樣流暢地反駁。
因為他說得一點也沒錯。
（我討厭這樣……媽媽她們被瞧不起了，我得駁斥他才行……！）
耐不住這股奇妙的沉默，凱緹庫克再度想高聲怒罵。
「妳在做什麼，凱緹？」
突然有聲音響起。
這道熟悉的聲音讓凱緹庫克連忙轉頭。
「娜娜姊姊！」
凱緹庫克一看，發現一位綁著卡利亞柯利亞的女性特有的髮型，將紫藤色長髮在肩頭松鬆綁起的女子站在那裡。
她在歐斯與凱緹庫克之間互相比較似地看了看，困惑地眯起那雙灰色的眼眸。
遲疑片刻後，蘇爾良娜似乎留意到歐斯渾身濕透了。
「哎呀，真糟糕。」
她發出難以辨認是否真的這麼想的輕呼，接著迅速攤開手裡拿的干布。這本來八成也是為凱緹庫克準備的吧。凱緹庫克總是會全身濕答答地回屋，這件事整個後宮的侍女們都知道。
「姊姊，那個……」
接著，她迅速穿過只能一臉窘迫地呆站著的凱緹庫克身邊，毫不猶豫地用力擦拭歌斯的頭。
「什……」
突如其來的發展，似乎讓歐斯完全無法動彈。他發出「啊……」「嗚……」等破碎的聲音試圖抵抗，但蘇爾良娜不容分說地將歐斯裹成白色蓑衣蟲。
「現在要泡水沖一衝是不是還嫌太早了呢？會感冒喔。」
聽到蘇爾良娜溫和地指出這點，他突然感到寒冷似地全身發抖。
「你是歐斯吧。」
「嗯……」
「你的侍女在找你喔。她說已經有好幾個小時沒看到你，擔心你該不會發生了什麼
從毛巾之間，隱約可以看見歐斯苦著一張臉，好像覺得自己搞砸了什麼一樣。
「我現在正準備回去，所以請別在意我。」
「不行喔，你還濕淋淋的。」
「這點程度不算什麼，已經幹了。」
「不行啦。」
「可是——」
「——不行。」
歐斯的反駁彷佛被吸進看不見的洞裡一樣，倏然靜下來。
（不愧是娜娜姊姊，竟然能這麼輕易就讓歐斯就範。）
凱緹庫克帶著半是訝異、半是理解的心情，望著兩人的互動。
她好像可以明白他的心情。面對蘇爾良娜時，不知為何想反駁、抵抗的心情都會被重重削弱。
「好，頭髮擦到這樣就可以了。」
「…………謝謝。」
歐斯一臉相當不情願地道謝。趁著蘇爾良娜拿起毛巾的些許空檔，他立刻拉開距離。
「那麼，我就此告辭。」
他恢復原本那張一點都不像個孩子的一本正經神情，馬上就想離開此地。
但是——
「那邊不是後宮的入口喔。」
蘇爾良娜十分柔和地拋出來的指正，讓歐斯的腳步乍然修止。…
（咦……）
凱緹庫克因出乎意料的發展而睜大眼。
的確，剛才歐斯準備前往的方向只有另一間現在無人使用的房屋，在那前頭應該是死路才
蘇爾良娜用別有含意的聲音說：
「我明白你的心情。畢竟這裡很寬廣，也有很多間房屋。我小時候也常常迷路。」
（迷、路……？）
凱緹庫克想到了歐斯之所以出現在這裡，而遲遲不肯離去的理由。
也就是說，他的狀況就是所謂的——
「……原來你迷路了？」
「！？」
凱緹庫克不禁睜大眼睛。此時此刻，歐斯的臉就像是有烈酒當頭淋下一般，一路紅到耳後。
「……噗哧。」
腹部深處陣陣痙攀，這是因為笑意不斷湧上來。
「我、我沒有迷路！」
歐斯連耳尖都變得通紅，大喊時整張臉都皺成一團，就算他擺出那種表情大吼，也一點說服力都沒有。
凱緹庫克終於忍耐不住地放聲大笑：
「哈……啊哈哈哈啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈。」
（這樣啊，剛才他的態度高傲得要命，原來是為了掩飾自己迷路。）
基於他那種明明是個孩子，卻高傲無比的個性，就算在中途迷路，他肯定也沒辦法詢問侍女們離開後宮的出口在哪個方向。
而在一陣徘徊後，他走到這種沒有人煙的地方，心裡肯定感到彷徨不安吧。
她在內心某處感到安心。雖然說了一大堆好像很了不起的話，但他的所作所為果然還是個孩子——就跟她一樣。
（他是納賈利斯·歐斯。是只比我小一歲的堂弟。）
笑了一陣子後，凱緹庫克擦掉眼角的淚水，變得有點得意洋洋地說：
「告訴你怎麼走也無妨喔，小歐。我們是堂姊弟嘛。」
——與名叫納賈利斯·歐斯的這位難應付的堂弟碰面時，並非每次都很友好。
但或許是年紀相近的影響，歐斯跟凱緹庫克姊妹慢慢打成一片，過幾天後，他們就毫無隔閡到好像從出生起就一起長大一樣。
雖然嘴上抱怨連連，歐斯卻幾乎每天都會到後宮的屋舍來跟她們玩。
正確來說，要是不管他，歐斯就會只顧著在母親那維護得漂漂亮亮的卡利亞柯利亞風格庭
院中，埋頭閱讀不知道哪裡有趣的書，所以每逢此時凱緹庫克就會邀他一起玩。
「歐斯，你知道嗎？卡利亞柯利亞的歷史比奧茲馬尼亞還要更古老喔。大伊瑟洛的皇王可是月時代預言者的後代呢。」
凱緹庫克將伊瑟洛的古老捲軸攤在地板上這麼說。一旁散置著所有的船——由奴隸划動的
千棹船、帆船、宛如巨大要塞的堡壘戰船等世界各地船隻的圖畫與設計圖。
最近凱緹庫克熱衷於收集船隻設計圖，這當然是為了總有一天能搭上以自己的名字命名的船渡海。
「與水同在——我知道對極神謝里蘇的原型，就是將自然界的六個要素概略分成兩類所形成的。」
愣愣地望著魚兒在自己的腳邊打轉，歐斯這麼說。
「光與暗，天與地，以及水與火。這個世界上的一切都是相對的兩極。人類在日常生活中
不可欠缺其一，因此人類的男女才會繁衍子孫……」
見歐斯開始講起有點難懂的學問，凱緹露出一副受不了的表情。
「我說呀，我想講的不是那種複雜的事情。我的意思是，這跟你們堅信不移的安卡里恩星教一樣歷史悠久喔。」
「我承認它確實歷史悠久。大伊瑟洛是個了不起的帝國。」
「既然如此，你就對我們多付出一點敬意如何？」
「那是不可能的。」
他的態度始終冷淡。
拉著這個歐斯的手，拿走書本並遠遠扔開之後，接著就是凱緹庫克的活躍時間。他們會光腳浸在淺溪中泡水，或是在那條河裡與寶石般的小魚彼此追逐。
不知道是不是當時還是凱緹庫克身高較高的緣故，她幾乎沒有在這一類會用到全身的遊戲中輸過。這讓她很愉快。
不過一旦換成室內遊戲，勝利者就會立刻逆轉。
「怎麼了，凱緹。輪到妳了喔。」
「…………嗚……」
在彈出色彩斑斕的玻璃珠以占地盤的遊戲、互猜畫在陶器碎片背面的圖畫，或是在使用木
雕棋子的棋盤遊戲中，大多是歐斯占上風。
凱緹庫克的作戰總是會被他反將一軍，然後一下子就分出勝負。
「討厭，為什麼怎麼樣都贏不了啊，」
歐斯在遊戲中獲勝後，多半都會發展成這樣的口角，而爭吵不休的總是凱緹庫克。
「小歐作弊！」
「真失禮，只不遇是因為凱緹的每一著棋都太容易看破罷了。」
歐斯也會不肯退讓地回嘴。
「妳的感情馬上就會淨現在臉上，前陣子玩牌的時候也是這樣。妳要是再不稍微精進一下
技巧，我也會覺得比賽很沒意思。」
「什麼，你竟敢說我很弱！？」
「那還用說。」
接著，他一副想說「麻煩事總算結束了」一樣，立刻就想回歸書中世界。每到此時凱緹庫克就會因怒氣而顫抖，大罵：
「什麼嗎，你這傢伙、你這傢伙明明比我小！」
——然後使勁將他推進水中。
「——！？」
啪沙——驚人的水花飛濺而起。就算這是沒什麼深度的人工小河，一屁股跌坐進去還是難免全身淋成落湯雞。
看到他那赤鐵般的頭髮濕透，凱緹庫克才終於一掃鬱悶。
另一方面，歐斯並不會特別做出什麼反擊，只會厭煩地聳肩。
接著——
「又來了啊，凱緹，小歐。」
似乎是從侍女口中聽到這場吵鬧的姊姊蘇爾良娜，帶著有些無奈的表情前來。
她明明直到六歲為止都在卡利亞柯利亞生活，卻乾脆地放棄東方式的裝扮，將紫藤色頭髮
梳整並漂漂亮亮地綁起，穿上沒什麼蓬鬆感的古老樣式貼身洋裝。
「你們老是這樣。要相處得更融洽一點呀。」
最近姊姊比以前更常待在後宮外。雖然有好幾十位教師跟隨的狀況依舊不變，但當凱緹庫
克跟歐斯一起玩的時候+她時常送茶過來。
「郡是虛弱到被女生一推就站不穩腳步的小歐不好啦。」、』
「凱緹。」
蘇爾良娜用嫻熟的動作拉起泡在水裡的歐斯，一面以干布溫柔地擦拭他的頭髮吸乾水氣，一面說：
「抱歉喔，小歐。凱緹總是對你這麼粗魯。」
「不會……我習慣了。」
「閉嘴啦，歐斯。不然我就再推你下去一次喔。」
「凱緹。」
眼見兩人似乎又要開始爭論，蘇爾良娜立刻朝房門方向便了個眼色。侍女們心領神會地推來放有陶瓷大盤的推車。
「那麼，我們差不多可以開始喝茶了吧？今天似乎很適合喝暖呼呼的酥油茶呢。」
熬煮成金色再溶入糖的酥油茶、揉合了石榴的烘焙點心以及吃的時候要塗奶油的橘子干。
她在將近午後時準備的點心跟茶，看起來總是美味得足以讓孩子的心興奮不已，因此凱緹庫克他們只好收起指向彼此的矛頭，暫時揚起休戰的旗子。
（因為很難得能見到忙碌的姊姊呢。畢竟姊姊最近變得很常在後宮外頭度過，沒辨法陪我玩。）
蘇爾良娜·依謝拉，哈薩瓦圖拉。
暱稱為娜娜。
與幾乎一整天都能自由度過的凱緹庫克不同，娜娜沒有屬於自己的時間。
首先，她有身為國王嫡子的本分。她要在早上四點半起床學習騎馬，上午有多達四位教師一個接一個地造訪她的學習室，午後開始則要學習奧茲馬尼亞貴婦人的必修項目——托金、作
詩與歌唱。有時她也會與父王同行，前往郊外視察。最近諸侯們談論的內容，都是以這位大公主在宮廷內的立場為主。
「娜娜公主即將十六歲了呢。」
「聽說等公主殿下成年後，也很快就會被到為王儲喔。」
「向娜娜公主求婚的外國王子們提出的請求，似乎多到讓王妃笑逐顏開呢。」
「哎，有個那麼出色的女兒，想必不想嫁出去吧，更遑論是嫁給那位怪人弟弟。」
國王美麗的第一王女。她具柔軟的氣質、光采動人的舉止，以及超越女性框架的豐富教
養。宛如妝點著多拉罕後宮的紫藤一般，擁有凜然美貌的她被稱作貝爾西希王的紫藤公主，在王宮中的存在感也日漸增加。
最重要的是，她的出身使她位於比任何人都更接近王位的位置。
奧茲馬尼亞沒有女性不能坐上王位的規定。也就是說，根據國王的想法，這位美麗且富有教養的第一公主的夫婿也有可能就是下一任奧茲馬尼亞王。
究竟誰能有幸得到那位美麗的紫藤公主呢？
或者說，誰有可能成為下任奧茲馬尼亞女王的夫婿呢？假如有人成為女王的夫婿，該家族的權力就會增長。貝爾西希王應該也期望能儘量跟擁有龐大勢力的家族結成親家吧。
自從蘇爾良娜會在國王身邊現身後，兒子的年紀與她相襯的貴族們就開始積極巴結她，到
王宮來任職。另一方面，在由女性們組成茶會中，她身邊時常會圍越一道人牆，向她暗示自
己的親族中有十分適合公主的男性。更甚者，當中還出現有人特地解除已經談好的婚約，想成為她的夫婿候選人。
「蠢透了。姊姊哪有可能跟奧茲馬尼亞的軟弱男子結婚啊。」
凱緹庫克用帶刺的語氣如此斷言。
這一天她也一樣待在搭有藤架的屋舍，讓放入花跟信紙的小船漂浮在小溪之中，聊作消遣。
「姊姊想要有多少伴侶就可以有多少，因為伊瑟洛的皇王陛下全都會收養養子啊。姊姊也一樣，只要收養養子就可以不用結婚了。」
「但這是不可能的，凱緹殿下。」
一邊用梳子為她梳理因一如以往的水中嬉戲而濕透的頭髮，侍女長拉涅特這麼說。
「為什麼不可能？」
「因為這裡不是東方。」
若載著蠟燭的船在點亮燭火的狀態下流到河的盡頭，願望就會實現。這是侍女們教她玩的小遊戲，是種無聊的戀愛占卜。每逢此時，歐斯都會說這個遊戲荒謬無稽，但凱緹很認真。
（因為我肯定沒辦法跟喜歡的人結婚。）
既然生為王女。
王族的婚姻是種政治，而母親曾教導凱緹要為奧茲馬尼亞竭盡所能，姊姊將來會成為這個國家的女王，她的婚姻想來是件特別困難的問題吧。
所以她暗自將顧望寄托在船上。希望未來成為那位溫柔姊姊丈夫的男人，至少要是個好人。
「我想，這應該會以政治考量來決定吧。」
「政治考量？」
「這只是謠言，不過聽說王弟錫塔哈特請求陛下賜婚，將您的姊姊嫁給他。這肯定讓國王
陛下感到著急吧。」
「咦！」
凱緹庫克連正被人梳綁頭髮一事都忘了，回頭看向拉涅特。
「妳說錫塔哈特、我那個變態叔父做了這種事！？」
「噓——這完全是個謠言喔。」
「可是…」
所謂怒不可遏就是指她現在的狀況吧。
說到錫塔哈特，不就是那個歐斯的父親，老是做出一些奇特行為，引得整個王宮，不對，
是整個國家的人民失笑的男人嗎？
「為什麼非得把我重要的妹姊交給那種變態怪人不可啊！」
「就算您問為什麼也沒用呀，這表示錫塔哈特大人現在也很焦慮吧？」
拉涅特一臉傷腦筋地說。
「焦慮是怎麼回事？」
「也就是說，由於蘇爾良娜公主實在太有做為女王的風範，因此就連至今一直稱王妃殿下
為異教徒的家臣們，也逐漸認可了大公主殿下。總之，錫塔哈特再這樣下去會離王位愈來愈
遠。所以他認為要是自己至少能成為女婿，這樣王宮內反抗他的勢力應該也會平息，故而提出這個請求……」
「……這種想法真是骯髒。」
凱緹庫克氣呼呼地轉過頭。拉涅特隨即將髮簪插進在後腦勺綁成扇形的髮髻中。
「我絕對絕——對會阻止喔。姊姊的夫婿一定得是個更加年輕俊秀的人才行，畢竟那個人可是會成為我的姊夫呢。我絕對不要那種變態怪人當姊夫！」
「公主殿下……」
「而且父王也不會答應他這麼蠻橫的請求。現在姊姊不是收到來自他國王子多如雪片的求婚書嗎？若要說政治考慮，讓別人帶著他國的王位繼承權過來，對奧茲馬尼亞比較有利吧，對不對？」
「哎，雖然是這樣沒錯……」
「什麼啦，妳講明白一點，拉涅特。」
「是，其實錫塔啥特大人似乎沒有放棄。」
意有所指的眼神隔著鏡面射向凱緹庫克。她皺起眉頭。
「聽說這次他向國王提議了另一樁婚約。」
「另一椿？」
「是，這完全只是傳聞，不過聽說是他的兒子納賈里斯·歐斯殿下與公主殿下您的婚事。」
「什麼？我！？」
凱緹庫克這次真的以幾乎會踢開凳子的猛烈動作站起來了。
「要、要我跟那個歐斯結婚！？為什麼啊，那個變態叔父想要的是姊姊才對吧？」
「畢竟迎娶大公主的要求被拒，因而轉向二公主殿下的話，這樣豈不是有失體面？所以殿下才會使出最後手段。也就是說，歐斯殿下跟公主殿下您年紀相襯，重點是感情也很融洽。」，
「我、我跟他感情才不好呢。只不過是那傢伙擅自進到後宮來……我才會……」
凱緹庫克突然覺得繼續待下去很難為情，於是用力在水中一踢。
在侍女們強忍住別有深意的輕聲嘻笑之中，她忍無可忍地逃掉了。
（我怎麼可能會跟歐斯結婚！）
然而令人悲傷的是，王族的婚姻是種政治。他們幾乎無法像平民一樣，按照自己的意思決定對象，像她的雙親那樣發自內心相愛而結合的是罕見案例。
（沒錯，王族不會戀愛……不能戀愛。）
她自幼就活在母親「要為奧茲馬尼亞派上用場的教導之下。要是父親要求凱緹庫克跟哪
個人結婚，她非常清楚自己沒有拒絕的權利。
不過…
（要是談了戀愛……）
要是我喜歡上的人跟未婚夫是不同的人，到時候我會怎麼做呢——
（要是受到父王命令，我也只能結婚吧。因為我是沒用的公主。）
聽著同樣被引進另一間房屋的水流響起潺潺水聲，凱緹庫克愣愣地遙想自己的未來。
與優秀的姊姊不同，自己沒有任何才能。這幾年她跟隨著各式各樣的教師試著努力過，但她還是無法像母親一樣，熟練地一邊彈奏二弦琴一變唱歌，無意中產生興趣的政治學也是，由於是女性沒有必要學的學問，老師不肯教她。無論是像男人一樣上大學還是成為騎士，都是遙不可及的夢想，在奧茲馬尼亞就連成年的女性都不許騎馬。
可以說是凱緹庫克唯一興趣的收集船隻設計圖也一樣，實際上不過是無法親眼看到真正船隻的自己聊以慰藉罷了。
在她年紀邊小的時候，曾在心裡描繪一個夢想。希望哪一天能搭乘真正的船順流而下，親眼看看銀色的大海。希望能前往上古神話中流傳的沉水都市的一部分，或是在精靈已離開的世界旅行——
（不過那純粹是個夢。）
身材抽高，手臂拉長，伸手能及的事物變多後，也會隨之看清自己的手無法觸及的事物有
多少。
我沒有收到神的啟示。
此外，我是王女。就算再怎麼想出海，夢想著搭船航向未知的世界，也無法如願。從此以後我也無法違逆趨勢，只能隨波漂流，宛如我放入那條小河中的無槳紙船一樣……
（但是成為我丈夫的竟然偏偏是那個歐斯！就算彼此再怎麼熟稔也要有限度啊。）
不過最近凱緹庫克已經好一陣子沒見到這位熟稔的青梅竹馬。這裡是貝爾西希王的後宮，並非國王以外的男性能隨意閒晃的地方。他應該已經超過十歲了。
而且她還聽到了與他有關的奇妙傳聞。
聽說那個歐斯已立下騎士功勳，而且還是好幾個。
（無法相信。他明明老是被我推進河裡，還一聲不吭的呀……）
雖然沒有鄰國艾茲森的賭博慶典中舉辦的比武大賽那麼大規模，但奧茲馬尼亞也有舉辦好幾個比武大賽。以供人民娛樂。這也是這塊土地的統治者的義務。
聽說在其中一個於奧茲馬尼亞的首都班庫修舉行的比武大賽中，歐斯隱姓埋名出場戰鬥。
雖然他終究還是沒有取得冠軍，但似乎表現得相當奮勇。
碰巧跟戀人一起去看了那場賭賽的一位侍女表現得興奮不已。
「他的劍術精妙到讓人無法想像他還那麼年輕呢。他乾脆利落地打敗了有他兩倍高的成人戰士……眾人都在謠傳，若以那位殿下的本領，受到為騎士的日子也不遠了吧。」
她對歐斯讚不絕口，並一直說或許會跟那麼勇猛的人訂婚的公主您真是幸福。
（那個歐斯竟然有足以受到為騎士的本事？）
那時凱緹庫克藏不住訝異之色。
他確實是個不折不扣的王族，而且奧茲馬尼亞被稱作鋼鐵之民，是個有著勇猛重裝騎兵的國家。他早晚會受到父王命令，赴戰場指揮軍隊吧。以他的年紀來說，當然受過做為王族男性該有的一定程度的訓練。
但是偶爾會來這個小院落玩的他比起活動身體，更喜歡動腦的遊戲，而且還是個連在打鬧
之中都不曾勝過自己的男孩。
（絕對是騙人的，她搞錯人了。如果他強到能在比武大會中獲勝，怎麼可能不過是被女生推一下就站不穩？）
要是他真的有那麼強，照理說不可能那麼輕易在跟自己爭鬧時落敗，不可能那麼難堪地被推進小河裡……
她搞錯人了。凱緹庫克原本想這樣解釋，卻忽然驚覺一件事。
「難道說，他是故意的……？」
故意的。
為什麼她至今都沒有想到這個可能性呢？
（可、可是，為什麼他會想跌進水裡啊？這太奇怪了。就算弄得全身濕答答，也不會有任
何值得開心的好處……）
照理說一點好處都沒有。
除了唯一一個理由之外——
——在那之後過了一陣子，為了消解內心的煩悶，凱緹庫克擬定了一個策略。她任性地說
想知道在比武大會上發生的事，將歐斯叫到自己的房間。
「我也找了我姊姊跟母親，一起來開個小茶會吧。」
她的想法是，假如他有受到父親勸說與凱緹庫克結婚，他就不會拒絕她的這個邀請。
那一天，一如以往地來到後宮的歐斯看起來沒有注意到凱緹庫克下的決心，在她的姊姊與母親到齊之前的空檔，一直在庭院一角看書。雖然在她主動搭話時會響應，但他沒有投入話題，也並未顯得特別在意。
他的模樣完完全全是假乖巧的少年，但在現在的她眼中，他看起來就只是一隻披著羊皮的野獸。
「欸，歐斯，聽說你前陣子參加過比武大賽，這是真的嗎？」
這天，凱緹庫克第一次在他面前穿了貼身長洋裝、但歐斯並未發表任何感想。內心對此感到失望的同時，她這麼說。
「……是的。」
「聽侍女們說你有留到決賽，這是騙人的吧？」
為了不讓他發現真正的意圖，凱緹庫克挑釁似地說。
「請問騙人是什麼意思？」
「因為你還是個小孩子嘛。就算混在大人之間參加比武大賽，也不可能贏下任何一場。反
正這肯定是你的變態父親想提升兒子的威信而散布的謊言吧，對不對？」
他的視線稍微朝她瞥過來，並沒有特別說什麼話，那模樣就好像已經看透她的挑釁一般。
（你會怎麼做？你打算就這樣一直什麼都不說嗎？）
凱緹庫克故意裝出慍怒的模樣，繼續說：
「什麼嘛，你說句話啊。既然保持沉默，就表示這果然是騙人的吧。」
「這不是謊言喔。哎，當然我能獲勝或許是碰巧也說不定就是了。」
他從平時看書時所待的藤架下方站起身。明明沒有走過來的理由，他卻緩緩朝她走來。
「我、我無法相信。」
「這樣啊，那就隨便妳怎麼想。」
凱緹庫克覺得好像有細小的刺在心臟上扎了一下。
「欸，我討厭不清不楚的狀況。跟我比賽吧，現在，就在這裡比。」
她假裝沒注意到這份痛楚，轉身面向他。歐斯滿臉訝異地擾起一邊眉毛。
「我不太懂妳的意思。」
「以前我們不是常常玩嗎？在那張橢圓地毯上互推，踏到地毯外的人就輸了。你一次也不
曾贏過我呢。」
「那是以前的事了。」
「不就是兩年前而已嘛。喏，別說了，快點站好。」
凱緹庫克故意語帶急躁地催促歐斯。當然，她無意在這個比賽中獲勝。她要輸掉，然後像平時一樣發火併找他麻煩。
在此之後才是重點。
要是自己的想法沒有錯，歐斯無疑會採取某個行動，就如同以往來到她的房間時所做的一樣。
「我要上囉。預備，開始！」一副勇猛地喊出聲後，凱緹庫克用整個身子撞向歐斯。直到兩年前為止，她不曾在這個遊戲中敗給歐斯，因為她身子比較高，體型完全是凱緹庫克占優勢。
然而——
「請收斂一點，凱緹。」
用力撞上去的瞬間，這道沉穩至極的聲音響起。
凱模庫克戰戰兢兢地抬起頭。接著，她對於自己抬著頭的狀況感到訝異。不知不覺聞，歐
斯的頭已經位在遠比自己高的位置了。
』（他根本一動也沒動。）
下個瞬間，歐斯將凱緹庫克的兩條手臂連同整個身子一塊兒抱起。她知道自己的腳懸空
了，不僅被他緊緊抱住，而且還被、抱起來了……？
咚，她的腳再次踏上地面。那裡是地毯的外側。
她無法動彈。
「這樣妳滿意了嗎
？」
說著，歐斯用平時那雙不帶熱度的眼睛望著她，凱緹庫克發現自己停止了呼吸。肺部發出悲鳴，她喘了口氣。即便如此，她還是一句話也說不出來。
（我被他輕易地抱起來了。）
比起輸了比賽的不甘心，更強烈的感情宛如在凱緹庫克的胸中放了一把火，讓她滿腔躁熱。這是憤怒……？不對，這是——
（是羞恥。）
為什麼被歐斯抱起來會讓她感到這麼害羞呢？
（——我不知道。這種事我才不知道，我不懂，我不知道、不知道！）
她不想冷靜思考。要是思考，她覺得自己最終只會抵達一個十分悽慘的答案。然而在體內
萌生的熱度在肌膚之下蠢蠢欲動，一個勁地想往外涌。
臉好紅。全身都像燒熱的石頭一樣熱……好熱……
「凱緹，妳怎麼了？身體不舒服嗎？」
「不、不要碰我！」
由於不想讓他看到自己發紅的臉，她不禁推開歐斯。但是這次沒有先前那樣的手感。剛才像牆壁一樣紋風不動的歐斯被她輕易推動，當場失去平衡。
嘩啦！
巨大的水聲響起，歐斯一屁股坐倒在人工小河中。凱緹庫克愣愣地俯視歐斯。她感覺自己
好像看著一個令人難以置信的事物。
（啊……）
騙人，他怎麼會像碎紙片一樣被推倒。剛才他明明像山一般動也不動。
（這麼輕易就……）
「哎呀，凱緹，小歐！」
不知道是不是聽到水聲，母親跟蘇爾良娜從房門後頭跑過來。
「真是的，實在拿你們兩個沒辦法，不管過了多久都會做出同樣的行為。簡直跟小孩子一樣
蘇爾良娜穿過僵硬住的凱緹庫克身邊，在歐斯面前攤開干布。
「我馬上命人準備更換的衣物，你等一下喔，小歐。」
她用干布溫柔地擦拭他鏽鐵色的頭髮。
此時凱緹庫克目不轉睛，凝視著以往從未仔細看過的這個景象。為求連他指尖的一個動作都不要錯過，她集中全副精神。
果然，他在笑。
（那個表情……）
被姊姊擦拭著頭髮時，歐斯從毛巾間微微露出的臉上，充滿凱緹庫克至今從未見過的安穩而美麗的笑容。
凱緹庫克覺得，好像非常久沒有看到他這樣笑了。
朝自己投來的總是只有冰冷的視線以及無奈的表情。自己已經很久沒有看到他毫無防備的神色。
啊，果然如此嗎？
原來是這樣啊。
凱緹庫克帶著有些恍惚的心情，一直看著他那個摸樣。
能夠輕而易舉將自己抱起來的歐斯，不可能被她一推就那麼輕易地摔進河裡。
（……打從一開始，歐斯根本就一次也沒有對我笑過。他眼中只有姊姊。他只是想受到美麗的姊姊溫柔對待。）
我從一開始就是附帶的。
我只不過是他為了見到蘇爾良娜的幌子。
然而我卻一無所知，聽侍女們說自己可能會跟歐斯結婚就心生動搖，百般煩惱。我為了這一天甚至準備了新衣服，因沒有得到任何反應而沮喪不已，而且被他輕易抱起來時，我還緊張得心臟都快爆開了。
（我真笨哪。）
真是可悲。
——打從一開始，我就不可能贏得過姊姊啊。
這本該是一次開心的茶會。凱緹庫克那天完全無心品嘗，而是直接將最喜歡的姊姊準備的
糕點一口吞下。
（我真的像個傻瓜。）
低頭吃下的糖果，不知為何帶著淡淡的鹹味。
光陰如水般流逝。
無論再怎麼得天獨厚的土地也不會在一年內兩度逢春，夏天與色彩一同消逝，自凱緹庫克在自己與歐斯之間築起頑強的心牆後，多拉罕的小內院中已下過兩次雪。
在那之後，姊姊蘇爾良娜變得更加積極參與政治的世界，她那身著奧茲馬尼亞貴族小姐的貼身長洋裝也十分美麗的倩影，開始頻繁出現在貝爾西希王的執務室。
「您的姊姊終於要接受安卡里恩星教的洗禮了呢。真令人斯待呀，凱緹殿下。」
凱緹庫克不悅地看著女官拉涅特在絹絲鋪巾上將花瓣混在一塊兒。
她所說的是事實。去年蘇爾良娜終於主動提出要捨棄東方信仰，在國民的注視之下皈依安卡里恩星教。
這個舉動當然具有政治上的意義。父親貝爾西希使出了破釜沉舟的手段。他特剛從伊力卡星山廳請來樞機主教，讓他答應由教皇代理人親自為她洗禮。這對一直被譴責為沉迷於異教徒的奧茲馬尼亞王來說，是個巨大的讓步與進步。
藉由這個舉動，貝爾西希與長年不合的宗教界修復關係，並讓國王的立場變得更加穩固。
而換言之，這也是姊姊蘇爾良娜正式對外被承認為奧茲馬尼亞的王位繼承者的瞬間。
「……這樣一來，或許近日也會公開大公主殿下的婚約呢。」
「是啊……」
凱緹庫克故意回答得很冷淡。她不討厭把花瓣混在一起的工作，但她終歸只是因為這是貴族小姐的嗜好才會這麼做。她很確定自己收集的船隻設計圖更能激起心中的熱情。
但是拉涅特不喜歡凱緹庫克找來大學講師針對船隻設計圖發問，或是一直詢問遙遠異國的故事。
「感覺就好像公主殿下您計劃逃出奧茲馬尼亞一樣。」
對於現在唯有凱緹庫克堅持不肯放棄伊瑟洛裝扮，她抱有強烈的不滿。
「大公主殿下也即將改宗信仰星教了。請問凱緹殿下為什麼要如此頑固地拒絕奧茲馬尼亞風格呢？」
「那麼，為什麼拉涅特不在發間插上簪子呢？」
「那當然是因為我是奧茲馬尼亞人，跟卡利斯（東方人）是不一樣的。」
我跟奧茲馬尼亞人也是不一樣的啊。正想這麼說，但凱緹庫克又吞下這句話。
如同拉涅特所說，娜娜姊姊的決定為父王貝爾西希帶來很大的幫助。她乾脆地拋棄東方信仰，大舉宣言要舉行由教皇代理人經手的洗禮儀式，這使得大局之風開始吹往至今一直被說是沉迷於異教的國王這方。
父親貝爾西希王沒有放過這個良機。他趁勢加強討伐地方政權，奧茲馬尼亞的王權慢慢擴張著勢力。
母親緹娜瑪娜慎重挑選著蘇爾良娜的夫婿，這是因為成為娜娜伴侶的男人，有可能會成為下一任奧茲馬尼亞國王。外國大使輪番來到母親身邊。態度最積極的是鄰國帕爾梅尼亞王的堂兄弟桑迪克公，他在帕爾梅尼亞的繼承人之爭中落敗，因此把主意打到奧茲馬尼亞頭上。
在這種情況下，宮廷眾人都不得不承認她就是奧茲馬尼亞的大公主。聽說原本在宮廷內根底雄厚的反王勢力漸漸寸步難行，身為其領袖的叔父錫塔哈特也表現出依附現任國王的跡象。
（父親拚命想削弱叔父的勢力，為此依附教皇，調動了莫大的資金。母親為了讓叔父失勢，打算招贅帕爾梅尼亞人作為姊姊的夫婿。宮廷眾人都謠傳姊姊會為下一任女王。叔父為了穩住自己的勢力，提出希望能儘快讓歐斯跟我訂下婚約的建議….）
每個人都為了守住自己的權力而拚命努力。就連那個歐斯也已經在成人之前（奧茲馬尼亞的男孩在十四歲時被視作成年）成為騎士團的成員。擔心自己的立場動搖的錫塔哈特催促著歐斯快點成熟，以便讓他跟擁有卡利亞柯利亞繼承權的凱緹庫克結婚。
凱緹庫克被獨自留在內院中。
（我是否早晚也必須改宗，非得忘掉謝里蘇不可呢？）
早春時的藤架尚未有常春藤纏繞，玉藤宛如展翅的小鳥般開出嬌小的花。生長得如同一座塔的絲蘭上有著點點白影，四照花則宛如撒落在地面的星星。幼時曾跟姊姊一起摘下並流入河中的花朵現在已無人摘采，悄悄綻放著花朵。
誰都不會來這裡。
歐斯現在不再靠近花園宮，母親跟姊姊也要到晚上才會回到這裡。她們兩人外出時都會穿上貼身洋裝，有時候看起來就像不認識的人一樣。
「當然，我們沒有捨棄信仰喔。我們的心與謝里蘇同在，改變的只有外表啊。」
姊姊和母親郡這麼說，暗示凱緹摩克要習慣穿著貼身洋裝，不然風評會不好。但是她怎麼想部覺得這像是一種詭辯。假如母親跟姊姊誠心信仰謝里蘇，為什麼沒有在外面的世界也貫徹這一點？這就是政治嗎？這就是母親一直以來所教誨的「要成為奧茲馬尼亞人」嗎？
既然生為王女。就不會被允許隨心所欲地活著。母親這麼說。
既然生為王女，就有非得達成不可的責
任。父親這麼說。
要像人民所期望一般美麗。
像人民所期望一樣充滿體諒之心。
崇敬人民所期望的神明。
嫁給人民所斯望的、對國家有利的對象。
然後直到人民滿意為止，都要一直生兒育女。；
這就是王女的義務。既然生為國王的女兒，就非得遵守的絕對職責。
（為此，即便是虛假也要假裝自己理解並接受一切嗎？做著一點都不喜歡的打扮，說出沒有真心的話語，對毫無信仰的神明立誓，生下根本不愛的男人的孩子。這就意味著真正成為奧茲馬尼亞人嗎？這就意味著為國家而活嗎？）
不，不對。
肯定不是這樣。
凱緹庫克猛然搖頭。母親她們不過是在離開這個小院落的時候假裝成奧茲馬尼亞人，並欺
騙著奧茲馬尼亞國民罷了。還是說，僅只是脫下異國的服裝，將頭髮像這個國家的貴婦人一樣盤起，只有形式上說願意改宗，就等於成了這個國家的人嗎？
（——我可做不到！）
凱緹庫克輕輕將腳泡入河中，緩緩掬起水。這是東方晨間祈禱的動作。
千年的門扉啊，請待時而啟。
吸入黃昏，吐出拂曉。
直到金之夜中的一隻眼，銀之晨中的兩隻眼——
三隻眼闔上眼皮為止。
以前歐斯曾露出稀奇的神色，望著一到固定時間就停止玩耍並進入河中的她。歐斯會特地停止翻頁，凝神候聽她念誦的祝禱詞，這樣的一幕她仍記憶猶新。
他以前常坐的那個區塊已經看不到他的身影。但是透過愛說話的侍女們，唯有他的傳聞仍一直傳進凱緹庫克耳中，例如他與哪一位女官相好，或是跟哪裡的貴族之女傳出謠言……
（人都會改變，即便非己所願也一樣。）
曾對姊姊表現出如此強烈執著的歐斯也一樣，得知自己被排除在她的夫婿人選之外，就
完全不再靠近這裡。
有件事她現在才明白。小時候，她時常在這間搭有藤架的屋子跟姊姊還有歐斯一起玩。但是那並不單純是孩子們天真的玩耍。當時蘇爾良娜在母親的指示之下，苦思著自己是否該與歐斯訂下婚約，所以她才會趁著忙碌行程的空檔特地回到後宮。假裝是來見妹妹，實則是為了觀察歐斯這個人物。
當然，歐斯也一直都明白吧。
只有自己完全不知情。
她一直只是純粹地認為，忙碌的姊姊竟然特地前來見自己，並對此感到驕傲。
她一直沒能看透其中的真相。
（但是，就算是這樣也沒關係。什麼都不知道還比較好。始終一無所知，僅只被關在這個
小院落中比較好。）
凱緹庫克在沒有人煙的藤架頂涼亭下，祈禱般地將身子浸泡在小河的水流之中。
這道水流會流向何方呢？
感覺好像就連水都知道自己的去向。
然而我卻不知道。
現在什麼都做不到，一直像這樣在內院深處閉門不出的我，是多麼無力而幼稚啊……
究竟要到什麼時候，我才能離開這個小世界呢？
突然間，獵獵強風吹起，凱緹庫克嚇得抬起頭。
當她注意到時，天色已經變得想當暗。美麗的紫水晶色藤花完全褪成灰色，輪廓也模糊不清。
（——！？）
她感覺到旁人的氣息。立即轉頭的凱緹庫克發現「他」就在那裡。
他究竟是從何時出現的呢？在隔開兩間房間的掛毯前方，歐斯正站在稍微褪色的絹絲地毯上。
她懷疑起自己的眼睛。他不可能出現在這裡。歐斯不可能前來迎接自己。但無論是赤褐色
的頭髮、宛如帶著許多混雜物的冰塊般的灰色眼瞳，還是以奧茲馬尼亞人來說白得顯眼的肌膚，都跟記憶中的他一模一樣。
「歐斯……？」
他長高了許多。從前那張孩子特有的圓潤臉頰也增添了一分銳利，變成有些精悍的容貌。
但是她沒有認錯。
「你為什麼…」
不知道是不是太過驚訝的緣故，她的說話方式不小心變得相當帶刺。但是他看起來並不是很在意。
「好久不見了呢，凱緹。」
這是她熟悉的聲音。即便如此她還是不禁感到懷念，因為她真的太久沒有跟他交談了。
「是呀……真的很久不見了。」
「妳似乎過得很好，真是太好了。」
「嗯，你也是。」
由於難以將話題繼續下去，凱緹庫克低下頭。以前自己是怎麼跟他說話的呢？總覺得想不太起來。
但是歐斯好像沒有這樣的困惑，他環顧四周，並說：
「這裡沒有改變呢，一切都保持著那時候的模樣。無論是這個小院落特有的沉悶空氣——還是妳都一樣。」
凱緹庫克有點不悅。
哪有可能什麼都沒有改變。雖然不及他，但自己也已經成長，體態變得比較有女人味
了……大概吧。
「在你眼中看起來或許是這樣吧。」
「是的，妳沒變。妳依然毫無意義地保持純真而愚昧的模樣。」
感覺到他的聲音中帶著些許責難之意，凱緹庫克訝異地皺眉。
「怎麼，你是來找我吵架的嗎？」
「不，我只是想說，在妳們躲在這個小天地內側獻上祈禱的期間，外頭的世界已經出現
了令人目不暇給的變化喔。正因為如此，這個小院落的變化才會顯得相形細微。」
「你說世界？」
「沒錯。例如說，聽說在鄰國艾茲森，從前被帕爾梅尼亞扣留的王子重返故國，起兵反叛他的父親。」
「哦……這又怎麼樣？這跟我沒有改變有什麼關係……」
「這並非與妳無關。」
凱緹庫克心頭一顫，看向歐斯。
他用眼中彷佛鑲有冰晶一樣的冰冷視線望著她。在那之中沒有任何情感，若真要說有的
話，到在其中的也只有近似責備的感情罷了。
責備？
歐斯在責備我？為什麼？
而且他是從何時開始變得會露出這種表情的？
（簡直就像一場暴風雪。）
暴露在那道視線之中，感覺就好像站在下著礫石般冰雹的暴風雪中一樣。
「凱緹，妳太過習慣於這個小天地了。無論外界發生什麼樣的事件，妳也絕不會想到同樣
的災禍也有可能降臨在自己身上對吧——妳也沒想過，妳不肯捨棄對極神這件事，帶給奧茲馬尼亞多大的不安……」
「不安？」
她早就知道他對她們的信仰沒有好感。打從相識時就是如此。但是他不知不覺間已不再駁
斥她，也不再來到內院。
為什麼事到如今，他會在這裡提出那個話題？
「奧茲馬尼亞原本是自古隸屬於那個大國伊瑟洛的國家。而為了逃離從屬的身分，為了獲
得獨立，才會捨棄伊瑟洛的神明，轉而信仰安卡里恩星教。
凱緹。身為國王妻子的妳的母親，以及身為王女的妳依然信仰著二極神，這等於是在否定
我們奧茲馬尼亞人。妳懂嗎？」
「你在……說什麼……」
「沒有試著要求妳們改宗的貝爾西希王也是同罪。這個國家需要的是奧茲馬尼亞的國王，現在的奧茲馬尼亞人誰都不會想回到伊瑟洛統治之下的時代。妳的父親是咎由自取喔。」
「你說什麼！？」
因他侮辱父親的話語而想朝他逼近一步時，凱緹庫克倒抽一口氣。
（！？）
當她留意到時，銳利的銀色光芒便已出現在眼前。是劍。在不知不覺間，歐斯已拔出佩在
腰間的細劍。
她內心一驚，此時銳利的劍尖已毫不猶豫指向她。
「——你這是什麼意思？」
她慢慢後退。濡濕的裙子笨重地纏在腰邊，宛如無法逃離的命運還是什麼一樣。
「你以為揮舞那種東西就能威嚇我嗎？」
「請妳不要動。」
唯有那雙冰冷的眼眸毫無偏移，一一苴注視著凱緹庫克。
「我不想殺妳。不想連妳也殺。」
送是一句別有深意的話語。凱緹庫克馬上領悟到在那句話背後，隱藏著自己尚未知曉的事實。
（他剛才確實說了「連」我也……）
突然間，他的背後喧鬧了起來。不可能在這裡聽到的聲音
響起，軍靴粗暴的聲響、鎖子甲碰撞的聲音、粗魯的吼叫與女官們的尖叫，以及蓋過這一切的金屬聲——
幾個武裝的男人從前一間房間現身。凱緹庫克瞪大眼睛，完全不敢置信。這裡是王宮內
院，成年男性照理說不可以踏足進入國王的後宮。
然而——
「殿下。」
一個看似部隊長的男人將手臂舉到胸前，單膝跪下。
「已完成內廷的壓制。」
宛如高牆一樣聚集在她背後的男人們，全打扮得好像將赴戰場一樣。他們穿著鎖子甲或胸
甲，腰問配戴刀鋒大幅彎曲的劍。
歐斯僅只用視線向男人們示意。
「她就是最後一人。」
他十分簡潔地對他們下令。
「什麼……！」
這一瞬間，背後迅速仲來好幾隻粗壯的手臂。凱緹庫克轉眼間就連著她的尖叫一同被那幾條手臂抓住，被壓倒在地。她的頭被按到地上，肩膀上不知道被誰的膝蓋壓制著。即便如此，凱緹庫克還是賣力掙扎，並盡已所能扯開嗓門大喊：
「歐斯！」
他如此說道，
「現在我的父親應該已經取下貝爾西希王的首級了吧……啊，大伯已經不是國王了呢。
從今天開始，我父親就是奧茲馬尼亞王錫塔哈特。」
彷佛直視過強光一樣，她的眼前一陣暈眩。思考無法追上過於駭人的事情發展。歐斯剛才
說了什麼？他說誰取下誰的首級……？
——父王被殺了！？
（騙人！）
謀反兩字將她的思考染上一片漆黑。
記得父親今天應該是跟叔父錫塔哈特一起去放鷹捕獵，這是因為父親昨天坦白告訴凱緹庫克說，叔父私下向他探詢過他的意思，他們或許會談及讓她與歐斯訂婚的事情。
讓妳跟歐斯結婚沒關係嗎？當時父親帶著擔憂的表情如此詢問她。這從頭到尾都是個政治
問題，最後也會取決於政治方面的判斷吧，凱緹庫克的意志不會參與其中。但是凱緹庫克總覺得心愛的父親願意儘可能尊重她的意願，這讓她很開心。
然而，錫塔哈特叔父並非為了跟父親談論這件事，才邀他前往狩獵。
他為了篡奪王位，欺騙了父親。
並且殺了他。
現在父親肯定已經如同歐斯所說，成了一具不會言語的屍骸。
「我、我的母親跟姊姊在哪裡？你對她們做了什麼」
凱緹庫克大喊。她早已明了遭俘虜的國王親屬會走上什麼樣的末路，但是她無法不問。
「她們兩人——」
「妳要感謝家父的慈悲呢，凱緹。他不會取妳們性命。妳們想必會一起進入家父的後宮吧，只要接受他的寵愛就行了。」
「開什麼玩笑！」
凱緹庫克把眼睛張得不能再更大。
我們會被送進那個錫塔哈特的後宮！？殺害父親篡奪王位的那個謀反者叔父，竟然要不知羞恥地將哥哥的妻子跟女兒收入後宮嗎！？
（這群男人是多麼卑鄙啊。）
眼睛深處灼熱不已。假如說他的眼瞳咿像是鑲嵌著冰，那麼現在自己的眼眸肯定宛若燒不盡的烈火一般激昂。
「你不是愛著姊姊嗎！？真虧你能把心愛的人獻給父親當侍妾呢！你難道沒有心嗎，歐斯！」
「……愛？」
他的咽喉輕響，笑了起來。那是種奇妙的笑容。簡直像是在憐憫什麼，也像是長久以來一直憎恨著什麼……
當時讓姊姊幫他擦拭濕淋淋的頭髮，並露出靦腆微笑的那個少年模樣，如今都從那張臉上消失無蹤了。
「妳現在露出了很棒的表情呢，凱緹。」
他站到凱緹摩克面前，接著緩緩跪下。她的視野映入歐斯冰冷的表情。
「妳的眼眸就像有烈焰燃燒一樣，真是美麗啊。妳就是是在黑暗中才會大放光彩的火焰。至今妳都待在光芒之中，我才會沒有發現。」
「你在說什麼……」
「但是，接下來妳將被關進黑暗之中。」
他忽然短促地笑了笑，露出聰穎銳利到光看就讓人感覺到一股寒意的神情。
「這樣比較好。這樣妳才會露出更具有生氣的表情，在封閉的內院中一味向神祈禱的每一天根本不適合妳。妳們的神沒有拯救妳們，這種無力感妳一生都不會忘記。」
「母親她……要我成為奧茲馬尼亞人喔。她說既然我生為王女，就要捨棄私情，為國竭盡全力。
姊姊跟父親都為國捨棄了信仰。他們兩人不顧自己是女性、不顧自己身為人父，只顧愛著這個國家，甚至到讓我感到寂寞的地步……：
稱我們為異教徒只是一個藉口。凱緹庫克在不知不覺間領悟到這點。
若不這麼做，他們就沒有推翻我們的正當理由。父親是與卡利亞柯利亞締結同盟，實現與東方諸國間的和平局勢的名君。排斥他的只有因為東方勢力抬頭導致喪失地位的諸侯、素行不良而遭受責罰者，以及在宮廷內的力量遭到慢慢削弱的王弟錫塔哈特一族而已。
「等姊姊受到教皇洗禮之後，你們就再也無法對找們出手。你們害怕演變成這個局面，才會在那之前就使出強硬手段。
說什麼異教徒啊，篡位者馬托·錫塔哈特，還有納賈利斯·歐斯。你們想要的果然就是王位吧。你們這群覬覦王冠而策劃謀反的骯髒野狗！」
凱緹庫克還想大喊些什麼。但是她的頭被從上方狠狠按住，全都只能化作含糊的呻吟。
一切言語皆不成聲。 。
無論是叫喊、斥罵還是請求他垂憐母親與姊姊的話語都一樣。不管什麼樣的話語，肯定都無法傳進他心中。這位冰雹王子為了得到權力，早已將心靈給凍結了。
（納賈科斯·歐斯！）
「把她帶走，別讓她離開內院。」
歐斯靜靜離開內院。他纖細的背影慢慢變得愈來愈小。假如就像他剛才所說，我的視線能成為點著火的箭矢的話，那該有多好啊。多希望我的視線能深深刺進那個捨棄一切的背影……！
（若說我是火，那麼你就是落在奧茲馬尼亞大地上的冰雨吧，歐斯……無論受到什麼樣的對待，或是遭受侮辱，我也不會屈服於你們。我會在這個內院中注視著你，注視你們會抵達何方。）
聽著依舊在身邊不停流動的水聲，凱緹庫克感覺到自己已經被卷進再也無法回頭的急流之中。
「在那之後，我跟姊姊還有母親被隔離在不同的房間，過了好幾年。」
——說完跟歐斯之間發生過的事情後，凱緹庫克舔了舔乾燥的嘴唇，將視線轉向身邊的柔軟金髮。
披著被單凝神傾聽凱緹庫克述說過往的薩拉密司，緩緩垂下天藍色的眼眸。那個模樣與其說是丈夫，看起來更像是幼小的妹妹在跟姊姊撒嬌。
「……妳的姊姊跟媽媽真的進入錫塔哈特王的後宮了嗎？」
「不。母親很快就追隧父親而去了。我聽說她就在歐斯眼前以短劍剃入喉嚨，所以她應該不知道原本幾乎被承認為王儲的姊姊跟我之後怎麼了。」
——那真的是命運的邂逅呢……
總是把他們的邂逅說得像是波瀾壯闊的戀愛故事之始……那個母親也已經不在了。現在她應該已在謝里蘇的懷抱之中，化作在巨大的軌道上繞行的星星之一了吧。
「……妳的姊姊呢？」
「娜娜姊姊所有的身分都遭到剝奪，被迫進入叔父的後宮。歐斯曾經像是想惹火我一樣，捎信給我說她有受到寵愛，要我放下心來，但我沒有相信。我一直認定叔父是擔心面子不好看，所以至少要表現得好像愛著她一樣。
娜娜姊姊才是應該成為下一任奧茲馬尼亞女王的人。沒有一個人像姊姊那麼優秀，在人民之間具有人望，並受到宮廷人士認可。正因為如此，錫塔哈特王才會只能把姊姊納入後宮。
然而某一天，侍女臉色大變地來到我的房間——」
在那之後發生的事情，在她心中留下想忘也忘不了的悽慘記憶。
某個冬夜，在花園宮的最深處生活得跟遭受幽禁沒兩樣的凱緹庫克，在睽違約一年之後被允許前往自己房間以外的地方。
「那是成了錫塔哈特王寵妾的蘇爾良娜姊姊命危的通報。」
薩拉密司驚訝地拉高聲音：
「命危！？」
「對。姊姊懷了叔父的孩子。當然，這件事並沒有正式知會我。要不是一些親切待我的資深女官偷偷告訴我，我大概會一直被蒙在鼓裡吧。」
難道姊姊已經開始生產了嗎？但是照理說距離預產期還久啊
。抱著這樣的不安跑還去的凱緹庫克，卻看見面無血色的姊姊仰躺在床上的血泊中，以及滴到地上的大量血液。
狀況一目了然，就是分娩失敗。凱緹摩克沒有碰過生產的現場，但據說有時候胎盤會在預產期之前就剝落，導致孩子胎死腹中。
啊姊姊、姊姊！為什麼會這樣……為什麼啊啊啊！！！
凱緹庫克發出慘叫，跑到姊姊身邊。姊姊已經露出瀕死的神情。流了那麼多血，命想必保不住了。待在現場的每個人都早已明白這一點。
睽違一年再會的姊姊瘦了，雙眼凹陷，面容憔悴，看起來就像另外一個人。她原本美麗的頭髮失去光澤，宛如死去的海草般攤在枕邊。
沒救了。凱緹庫克領悟到姊姊已經救不活了，所以自己才會被允許來到這裡。
「凱緹。」
蘇爾良娜將空洞的目光轉向拚命握緊她的手的凱緹庫克。但是姊姊的視線已經無法鎖定她，只能在空中茫然地徘徊。
——那個時候，我思考的只有為什麼會變成這樣，就連詛咒錫塔哈特王的話語都忘了，
一直緊抓著姊姊的手，這簡直就跟仰賴河邊的蘆葦沒兩樣。
姊姊臉上沒有憎恨或痛苦。她輕聲說，她馬上就會搭上有翅膀的船，因為先走一步的寶寶正哭著在等她。」
她呼喊過多少次，要姊姊別丟下她離去呢？但是蘇爾良娜的口中已吐不出更多話語，也不會再次睜開眼睛。
年長的女官將她那包覆在白色產布中的女兒帶來，輕輕讓她抱在腋下。啜泣的時候，唯有幾乎令人喘不過氣的血腥味包圍住凱緹庫克，將她推入絕望的深淵。
但是凱緹庫克甚至不被允許在姊姊身邊慢慢哀悼她的死。那個歐斯再次與士兵們一起闖入房間，奪走姊姊的屍身。
「咦，妳說奪走了，那妳姊姊的葬禮呢……？」
薩拉密司離開她的腿上，坐起上半身。
「凱緹當然也有參加葬禮吧？」
然而她無力地搖頭。
「咦，妳連葬禮都無法出席嗎！？」
「我那時候拚命地懇求歐斯，希望他能為姊姊與無法活著出生的外甥女製作葦舟。按照東方的習俗，葬禮都要在一個叫做葬送都市的地方舉行，但是屍體當然在送到那裡之前就會腐爛，所以慣例是將屍體放進蘆葦編成的船流入河中。唯有祭祀靈魂會在葬送都市進行，屍體則是放進葦舟並朝之射出點火的箭矢，祈禱死者能抵達黃昏的門扉。
但是歐斯跟叔父強行奪走遺體，依循安卡里恩星教的慣例，在班庫修大寺院舉行了葬儀。
因此我的心完全遠離了他們。就算侍女們安慰我說姊姊受到錫塔哈特王珍重對待，或是說她的女兒如果有生下來，國王肯定會將姊姊迎為王妃，我也已經無法相信了。」
在那之後，凱緹庫克心懷著烈焰，靜靜等待時機到來。
她只是一味地——
等待著時機。
「錫塔哈特王已將親戚處分殆盡，所以反過來說手裡的棋子很少。因此照理來說，他不會草率對待擁有卡利亞柯利亞繼承權的我。而我的猜測是正確的……」
她確信他肯定會選擇對自已有利的時期，將她當成政略的工具。
而這就是凱緹庫克翹首盼望的「時機」。
這次她要主動離開這個小天地。她要像水一樣柔韌並有力地往外頭而去。她絕對不要用歐斯跟叔父採用的那種鮮血四濺的做法。
她不是什麼沒用的王女。
「因為我，生來就是王女。」
現在她能毫不遲疑地說，在薩拉密司身邊協助艾茲森國王夫婦，並為南塞竭盡所能，這就是我的生存方式。因為，我生來就是王女。
「……歟，妳已經明白比起愛情跟棲身之所，男人這種生物是多麼執著於外在權力或財富名聲了吧，薩拉。我不想把葛雷斯尼跟歐斯歸類成同一種人，不過他應該或多或少也有所謂男性的堅持。而就是因為不明白這點，才會在不知不覺間慢慢生出齟齬喔。」
講完漫長故事的凱緹庫克一臉愛憐地說：「懂了嗎？」並用食指戳著薩拉密司的額頭。
「跟我和葛雷斯尼的例子相比之下，怎麼說呢……總覺得這個例子的格局太過浩大……但我有點懂了。」
薩拉密司看起來有些尷尬而難為情地垂著頭。
「聽完凱緹的故事後，總覺得我只不過因為葛雷斯尼離開就大吵大鬧，根本像個傻瓜一樣。」
「沒有這種事喔。我也很了解薩拉的心情。」
她看起來實在太消沉，凱緹庫克連忙說：
「我覺得歐斯被認為沒出息也是沒辦法的喔。那時候他就算不把我姊姊獻給錫塔哈特王當侍妾，也有好幾種辦法可以救她。根本不用把她獻出去，歐斯自己說他想娶姊姊不就行了。他卻……」
「凱緹。」
薩拉密司以宛如安慰幼子般的溫柔動作，輕輕撫摸凱緹庫克的頭髮。
「妳那時其實希望他們能得到幸福吧，對兩者都是。不只是妳的姊姊，妳也希望歐斯王子能幸福。」
「…………或許、是這樣沒錯……」
「不過凱緹能這樣思考歐斯王子的事情，真是太好了。」
「咦……」
凱緹庫克愣了一下。
「因為，他本來是妳憎恨得不得了的人吧？但是妳現在卻能說出妳曾經希望他得到幸福，
這隻意味著一件事，那就是凱緹現在很幸福，對吧？」
聽到這句話，她才終於發現一件事。
當時在心中萌生的那股憎恨炙熱到幾乎令人焦灼，但如今已經消失無蹤。
現在她只會靜靜祈禱。
願已前往樂園的父母與姊姊能安息。
願所有人的心都不會被封閉在狹窄的世界中，能像水一樣自由前往寬廣的場所……
薩拉密司輕笑。
「要是還能再相見就好了呢。這次妳跟歐斯王子說不定真的會有戀情萌芽喔？」
「真是的，薩拉，妳還要提這件事啊？」
「因為現在的凱緹就好像擺脫了心魔一樣，坦率又耀眼。下次見面時，說不定連那張冰塊臉都會因妳而溶解消失喔？」
「冰塊臉……」
即便是那個被稱為冰雹王子受到眾人畏懼的歐斯，在薩拉密司口中也變得毫無感嚴。不過聽她這麼一講，凱緹庫克才發現，他確實長著一張冰塊臉，老是擺著好像世界上沒有任何有趣事物一樣的表情。
他明明還只是個十四歲的孩子。
凱緹庫克猛然扒下薩拉密司身上的被單。
「呀，等等，凱緹！」
「好了，快點死心吧！妳這沒出息的丫頭。」
「沒出息！？」
「這是當然的吧。丟著身為妻子的我不管，好幾天都只想著別的男人，這樣作為一個丈夫
豈不是不合格嗎？」
「咦——！？」
薩拉密司感到困惑似地拉開嗓門大喊。但是她忽然正中下懷似地咧嘴一笑，接著發出
「嘿」的一聲，用力拉扯被單的一角。
砰，一道低沉的悶聲響起。失去平衡的凱緹庫克臉部朝下倒到床上。
「那麼妳也來嘛，凱緹，機會難得，就一起進來吧。」
趁凱緹庫克儍住的時候，薩拉密司用被單將兩人的身體卷了起來。
在變成灰色的視野前方，她笑得像個惡作劇的孩子。
「在羅萬家的時候啊，我跟葛雷斯尼常常像這樣，兩個人裹在一條被單里說悄悄話。」
那雙眼眸出乎意料地寂寞，讓凱緹庫克正準備拉開被單的手遲疑了。
「這麼做的時候，像不像世界上只剩下我們兩個人一樣？」
「……我只覺得快要窒息了。」
「是嗎？我倒是會感到安心。」
她頓時想要反駁，卻又無話可說，最後凱緹庫克放棄了。
的確，這讓人有種安心感。明明只是一條被單，感覺卻好像被什麼龐大的事物守護著一樣。
這或許——是因為跟小時候將臉埋進母親臂彎時的舒適感很相似的關係吧。
「欸，凱緹。真可惜我們不能生小孩，不然就能把我們感情要好的證據炫耀給歐斯王子還有葛雷斯尼看了。」
「啾」的輕輕一聲響起，薩拉密司親吻凱緹庫克的手。
「！？」
「歐斯王子也真沒有眼光，竟然沒有對這麼可愛的凱緹動心。」
帶著彷佛會有聖光普照的炫目氣息，薩拉密司露出微笑。
「不過，我會盡全力守護凱緹。」
「…………」
那張無所牽掛的笑臉，讓凱緹庫克一陣暈眩。
她的感想只有意外一詞可以形容。沒想到應該會與自己共度一生的結婚對象不只是女性……
——而且其實還是個無與倫比的小惡魔。
向她提起葛雷斯尼時，她明明展現出那麼強烈的動搖，現在這副游刀有餘的模樣又是怎麼回事……
「快點，夜也深了，我們快睡吧。
——喏，過來吧，凱緹。」
薩拉密絲卷著被單躺下，伸出一條手臂這麼說。
也就是所謂的臂枕狀態。
「其實我啊，早就想試試看晚上睡覺前跟女孩子聊秘密了。還好有試著拜託王妃殿下為我們安排有張大床的房間，真是太好了呢！」
見丈夫不象樣地滿臉放鬆，露出幸福的神情嘿嘿輕笑，凱緹庫克發自內心地嘆氣。
（葛雷斯尼之所以離開薩拉密司，該不會也是因為疲於一直被這個小惡魔要得團團轉的關係吧……）
不管怎麼說，現在她們兩個女孩成了一對夫妻。從今以後，大概也會因此而產生種種困難的問題吧。
到那個時候，只要同樣這麼做就行了。
因為現在我握著的小手，才是我長久以來尋求的船槳。
「嘻嘻。」
不由得發出的笑聲，讓薩拉密司從被單中采出頭。
「怎麼了？真難得呢，凱緹竟然會自顧自地笑起來。」
若是現在的話，我一定能航向任何地方吧。
也能以輕鬆的心情等待著某些事物的到來。
不管是嶄新的世界、新朋友還是戀愛都一樣。
——因為我生來就是王女。
並且現在已經得到無可取代的事物……
那個小國有位名為薩拉密司的年輕開朗公爵，以及名叫凱緹庫克的美麗公爵夫人。
這兩人雖是在政治聯姻之下結合，但情愛甚篤，公爵夫人為勤奮向學的公爵提供許多幫
助，讓南塞步向富裕繁華。
然而，這兩人有個不能告訴任何人的秘密。
那就是，感情如此和睦的這兩人——
其實都是女性。
她們是不折不扣的「假面夫婦」
——可以感受到夏季風情的賭博慶典結束後，強烈的日光就會稍轉柔和，早晚就會開始吹
起一陣涼風。
原本就是個草原之國的艾茲森日夜溫差頗大，以至於一到晚上就會涼爽得讓人無法想像現在是夏天。不帶濕氣的風乾爽且觸感舒適，日落後卻伴隨著一股冷意，讓人們思及長袖外套以及過冬的準備。
不過這是艾茲森首都珀魯耶姆的情況。對長期生活在比這裡更北方，位在越過列崑山脈處的北方國家奧茲馬尼亞的凱緹庫克來說，珀魯耶姆的夏天實在稱不上涼爽。這裡的夏季十分漫長，日照時間也長於奧茲馬尼亞。
因此在轉眼之間，夜晚就會過去。
（艾茲森是個有著美好黎明的國家。來這裡果然是對的。）
自從跟艾茲森的南塞公爵結婚，開始在珀魯耶姆生活後，她常常這麼想。尤其是無霧的清晨與至今從未見過的鮮艷動植物，都讓凱緹庫克心儀不已。
過去凱緹庫克生活的地方，是位在奧茲馬尼亞首都班庫修的金宮多拉罕的後宮，被稱為花園宮的女性園地之中。
為奧茲馬尼亞王打造的石造宮殿中，有好幾問仿造伊瑟洛的潘帕里亞大王宮的房屋（奧茲
馬尼亞是殘留有強烈東方伊瑟洛文化色彩的國家），設計成有涓細人工河流入屋內的樣式。
東方伊瑟洛是在大陸上擁有屈指可數古老歷史的國家。傳說那是源自於過去崇拜火之文明的人類愚昧地以火焚燒世界的時候，水精靈王救出向水尋求救贖的一部分人類，並賜予他們新土地。其後代伊瑟洛皇王現在仍恪守當時的教義，為全族持續守護著水源與豐富的大地恩澤，人們也總是將身體的一部分浸泡在水中生活，被引進屋內的河流就是為此存在。
嫁到南塞已將近兩個月。
這個艾茲森公園與她生長的地方，在信仰跟文化上都不相同。
屋內流動的風沒有水的氣息，也不會直接坐在鋪有地毯的地板上。就算是將裝飾在房間內的裝飾品拿一個下來看，也能明白對艾茲森有強烈影響的不是東方的伊瑟洛，而是西方大國帕爾梅尼亞。
這個國家的一切，郡和自己的故鄉不同。
正因為如此，她的心才會始終明朗。一切都是嶄新的。這個地方沒有任何會讓凱緹庫克想起沉重過去的事物。
她和被囚禁在那個小世界時不一樣，現茌的她感受不到憂煩。
除了她重要的「丈夫」以外。
「欸，妳也差不多該哭完了吧，薩拉密司。」
凱緹庫克將臉埋進仍含著朝露的田旋花中，輕吐出一口氣。一旁放著擺有銀制高價茶具的推車。放在雙層構造的茶壺上層的，就是混有這種田旋花的花茶。
這是她第一次喝這種配方的花茶。果然因為國家不同，用在茶中的花卉種類也大相逕庭。
「欸，薩拉，拜託嘛。」
「我不要！」
視線前方可以看得到一團白色物體，那是被唰唰唰地撕碎的紙山。此外還有鑽進耳中的擤鼻涕聲。
——假如說現在有個唯一讓凱緹庫克心煩的事物，那就是在安排給她們的客房裡，沒完沒了地抽抽噎噎哭泣的「丈夫」的怒氣沒有平息。
「葛雷斯尼早就已經走了，就算妳到現在才哭鬧也沒用呀。比起這種事，妳能不能到這裡幫忙我混合新的花瓣？」
將經過乾燥處理，用來製作花茶的花瓣在絹棘鋪巾上攤開，凱緹庫克朝她柔柔一笑，好像完全無意理會丈夫的哀嘆。
「我一直在苦思該用什麼材料，才能讓茶散發出卡利亞柯利亞風的香味。說到卡利亞柯利亞，使用黑蜜果然還是最好的，但是這樣難得的好茶看起來就會混濁不清，這點令人還
憾……」
「……好過分。」
薩拉密司抬起頭，無論是眼睛下方還是眼中都像燃燒過一樣通紅。對於一點都不關心自
己，一直在旁邊擺弄茶具的妻子，她似乎產生了不信任感。
「妳好過分喔，凱緹庫克。雖然現在對你來說，或許是種新生活或興奮雀躍的留學生活就是了。」
「留學的是妳吧，薩拉。我是隨行家屬。」
「可是！」
「親愛的。」
聽到凱緹庫克的呼喚，薩拉密司睜開天藍色的雙眼，全身僵硬住了。
「身為我丈夫的人，竟然只不過因為被一個男人逃掉就方寸大亂，這樣可是非常、相當、極度不象樣喔。」
「……嗚嗚嗚！」
薩拉密司像是受到責備的孩子一樣，沮喪地垂下肩膀。那個模樣令人不放心到要以丈夫稱呼她都會心生遲疑。
但這也是沒辦法的。剛在前幾天結婚的薩拉密司下個月才會滿十四歲。她比凱緹庫克小三歲，還處在就算稱之為小孩也不會有問題的年紀。
更重要的是，薩拉密斯雖是她的丈夫，卻不是男性。她跟凱緹庫克一樣，是貨真價實的「女孩」，也就是同性。
至於同性的兩人為何會正式在神前立誓成為夫婦呢……
「葛雷斯尼那個笨蛋！傻瓜！大白痴！」，
扔出被她遷怒的靠墊後，薩拉密司捂著臉，像蓑衣蟲還是什麼東西一樣滾來滾去。
「好過分喔喔喔！欸，妳也覺得很過分吧，凱緹。這樣我怎麼可能不生氣。我跟妳的假結婚好不容易順利進行，我被議會承認為南塞公爵，在珀魯耶姆這裡獲賜宅邸，羅萬家也搬到南塞，明明我們嶄新的人生接下來就要展開了。
——他卻突然默默消失，而且連我的生日他都不會回來！」
也就是說，她的假丈夫薩拉密司依然無法接受青梅伊馬、像手足一樣一起長大的葛雷斯尼瞞著自己離開的事情。
（哎，同為女性，我倒也不是不懂她的心情…）
聽著不知何時滾到露台上的她大發牢騷，凱緹庫克帶著半是無奈、半是同情的心情嘆氣。
同性的凱緹庫克跟薩拉密司成為「夫妻」是前一陣子的事了。
事情的開端是從奧茲馬尼亞的錫塔哈特國王與其子歐斯，企圖掠取因繼承問題而動盪的小
國南塞開始。
錫特國王因此決定將哥哥的女兒，也就是侄女凱緹庫克以養女的身分嫁給接下來會成為南塞新公爵的人，並且準備周到地推舉出一個親近奧茲馬尼亞的公爵候選人。
若養女凱緹庫克下嫁，親奧茲馬尼亞的公爵上位，奧茲馬尼亞在南塞的支配力勢必會變
強。
這個局勢讓南塞現在的所有者艾茲森相當著急。由於不管怎麼樣都不能讓南塞被奧茲馬尼亞奪走，國王夫婦用盡手段，最後找到眾人皆以為不存在的、繼承了前南塞公爵血脈的少年——薩拉密司，推舉成為公爵候選人。
一開始奧茲馬尼亞方推舉的鄰國帕姆家的青年——萊卡·帕姆被認為較為有利，但在國王路希德的活躍之下，再加上他們在賭上繼承權的比武大會中得到勝利，由王妃梅莉露蘿絲的機智策畫的「薩拉密司與凱緹庫克的強行結婚」奏下奇功，薩拉密司漂亮奪得南塞公爵的地位。
但是這並不表示問題全都解決了。
其實成為新公爵的薩拉密司並非少年，而是少女。因此薩拉密司只能裝扮成男性，瞞騙所有的人。
現在除了計劃發起人艾茲森國王夫婦以外，她其實是個女性的事情仍是個沒有任何人知道的秘密。
「但是呀，薩拉密司。葛雷斯尼的信上也寫得很清楚吧。他想測試看看自己的實力唷。為
了這個目的，他不能一直待在妳身邊啊。」
凱緹庫克對抱膝縮在長椅上的她這麼說。
「妳得去理解他這種想法才行。葛雷斯尼是真正的戰士喔，妳有看到他多麼強悍吧。十五
歲的少年在賭博慶典的比武大會中得到冠軍，這可是史上首度的壯舉喲。」
「這種事我當然明白啊！」
薩拉密司罕見的蜂蜜色髮絲不停晃動。；
「我明白，我可以明白。我懂葛雷斯尼，也懂他的心情。但是，我無法接受！」
聽到丈夫一個勁兒重複著與離才同
樣的話語，凱緹庫克掩嘴嘆息。
簡單來說，她在鬧彆扭。葛雷斯尼擁有戰士的天分，一起長大的她當然很清楚這點。薩拉
密司接受這個可以說是魯莽的假結婚計劃，有一半就是為了給予他出人頭地的機會。
薩拉密司氣的不是葛雷斯尼的離開。
她在意的就只有他瞞著她離去的這一點。
而且還要加上他到現在完全都沒有捎來聯絡。
「至、至、至今為止，一次都沒有發生過這樣的事。葛雷斯尼不管要做什麼都會跟我商量，沒有一件事是我不知道的。可是……」
「曾幾何時，他卻變成了妳不認識的葛雷斯尼……？」
凱緹庫克靜靜走向長椅，伸手放上薩拉密司鬧著彆扭的背上。
她點點頭。
「欸，薩拉。明明一直在一起，卻不知何時開始無法了解對方的心，這種事很常見喔。」
凱緹庫克輕輕瞇起眼，慢慢撫摸薩拉密司的背。
葛雷斯尼離去的理由很明確：他不願意讓成為南塞公爵的她任命為騎士。
這次薩拉密司受到艾茲森國王的後援，得到名為南塞公爵的大權。以她的權限，就算將葛雷斯尼提拔為騎士也不會有問題吧。更何況葛雷斯尼也有作為薩拉密司的代理人在比武大會中獲勝的實際成績，照理說不會有任何人提出異議。
但是葛雷斯尼並不滿足於此。
他自有他的理由，不能踏上一味受到薩拉密司賜予的人生。正因為如此，他現在只能與她分離。為了得到與獲得公爵地位的她相襯的地位與名譽，他只能自食其力……
——正因為如此，葛雷斯尼才會默默離開薩拉密司身邊。
要是和她見面，肯定會受到逼問，然後她一定會在他面前大哭吧。到時候他有可能會輸給
她的激情，不小心說出沒出息的話。況且，他也害怕一不小心就會說出還不想說出口的話語。
（那是因為他愛著薩拉密司。）
凱緹庫克多少可以理解葛雷斯尼作為男人的堅持。
但是身為當事者的薩拉密司無法理解他的內心想法。說得直接點，她大概有種宛如被拋棄
的心情吧。
因為他們在一起的時光那麼漫長。
漫長到無法想像其中一方會離開另一方身邊。
「欸，薩拉。男人這種生物呀，無論做什麼事都需要一一找出煞有介事的理由唷。像是因為受到命令、因為這麼做是正確的、因為不能毀約……之類的。所以妳只能暫時讓他自由行動喔。」
忽然間，薩拉密司的美麗天藍色眼眸充滿疑惑地看向凱緹庫克。
「什麼意思？」
「在這之前都沒什麼問題。即使妳繼承南塞公爵的血脈，妳還是什麼都沒有，能給他的只有安樂與愛情。但是現在不一樣了吧？妳可以給予他任何事物。」
「是啊，我甚至可以讓葛雷斯尼馬上成為騎士。他何必……何必特地到別國的比武大會從基層做起呀！」
薩拉密司激動地說道。但凱緹庫克緩緩搖頭。
「所以說，就是壞在這一點啊。」
「為什麼啊？」
「這個嗎，也就是說，雖然說起來不好聽，不過這就像是將他納為妳的男寵一樣。」
「咦咦！？」
不知道是不是男寵這個詞對她來說太遇刺激，薩拉密司抖了一下，睜圓了眼。
「男、男寵……哪有這回事，我一點都沒有包養他的意思……」
「這是當然。不過就算妳沒有這種想法，但就他的感覺來說就是這樣。」
凱緹庫克拉起薩拉密司的手讓她站起來，邀她前往桌邊。
「男人呀，跟女性不同，他們無法滿足於僅只被人所愛。對男人來說，無論是情是愛都跟榮耀與名譽一樣，都是想以自己的力量獲取的事物之一。」
「那就是所謂的男人心……？」
「是呀。世界上也有太過親近反而不會注意到的事情。太過於靠近，就會讓人產生了解對方一切的錯覺……或許就因為如此，才會在對方採取意外的行動時感到驚訝，或是覺得遭到背叛——」
她拈著玫瑰花瓣的手停止動作。凱緹庫克呆愣地望著自己模糊地映照在銀器上的臉龐。
「遭到背叛」。
這確實是我經歷過的感情。
但是我想不起來。我是在何時，對誰懷抱過這種悲傷感受……？
坐在對面的薩拉密司小心翼翼地問：
「……凱緹妳為什麼會這樣想呢？」
「咦，妳問我為什麼……」
「是因為妳以前也曾經遭到背叛嗎…？比如說被那個——歐斯王子？」
「——」
突然冒出來的名字，讓凱緹庫克的身子猛然一震。玫瑰花瓣從指縫輕飄飄地落到盤上。
「凱緹，妳以前其實喜歡那個王子吧？」
「開、開什麼玩笑。我才不會對那個歐斯……」
凱緹庫克用全力否定這個可能性。她慌忙聚集起散落在盤子上的玫瑰花瓣，塞進茶壺裡。
但是薩拉密司帶著一副無法信服的表情說；
「欸，我想聽妳住在多拉罕時的故事。我知道凱緹恨著歐斯王子，不過啊，我總覺得不只是這樣呢。」
「什麼叫不只是這樣……」
「該說是女性的直覺嗎？王子他好像也非常在意妳…我就覺得該不會就是這樣？」
「不。」
凱緹庫克發出一聲嗤笑。不可能會有這種事。
「很遺憾，我們之間沒有發生過任何妳所期待的事情喔，薩拉。」
「那也沒關係啦。我只是想了解妳而已。」
薩拉密司溫柔的聲音，讓凱緹庫克驀然睜大眼。在眼前的是被漂亮的蜂蜜色髮絲框住的孩童面孔，但是現在卻充滿興趣，以及更為濃厚的關切之情。
「欸，告訴我嘛。」
（明明直到剛剛都還生氣地在地上打滾。）
凱緹庫克差點笑出來，忍不住伸手捂住嘴邊。只要了解薩拉密司這個人，就會知道她總是這樣。她就像艾茲森這裡的空氣一樣乾爽而舒適。
葛雷斯尼是不是也老是被這個像天氣一樣多變的她要得團團轉呢……
入口的另一頭有鈴聲響起，負責在這間屋子服侍的侍女送來剛出爐的杏桃派。不知道是不是覺得若被人發現自己哭過很丟臉，薩控密司連忙用袖子擦拭眼角。
「那麼，我該從哪裡開始講呢……親愛的丈夫？」
凱緹庫克祈禱，希望糕點的甜味，能讓我述說過去的口吻變得平穩和順……
接著，她緩緩講起有點不適合拿來閒話家常的故事。
「……如妳所知，我生為奧茲馬尼亞的第二王女——」
——自己從前也有過不知憎恨為何物的時光。
她的父親——前奧茲馬尼亞王貝爾西希仍健在的時候，凱緹庫克受到身為卡利亞柯利亞公主的高潔母親以及溫柔的父親所愛，不用顧慮任何人，過著遵守東方信仰的生活。
母親緹娜瑪娜是當時卡利亞柯利亞王的第三王女，父親在討伐北方國界線的謀反貴族時，與卡利亞柯和亞結為同盟並向其借兵，聽說這就是他們相遇的契機。
「那真的是命運的邂逅呢。」
母親總是會如此開口，把他們的邂逅說得像是一個波瀾壯闊的戀愛故事之始。
「媽媽我被妳們的外祖父命令為妳們的父親斟酒·而我哭著鬧脾氣說，我才不想歡迎什麼異教徒。」
母親好幾次在父親面前講起當時的事情，讓父親難為情不已，即便如此，她們還是想從父親口中聽到一句話。
她們的問題總是相同：為仟麼父親會跟身為異教徒的母親結婚呢？明明全國人民都反對他們兩人的戀情……
聞言，心地溫柔的父親就會一臉害羞地垂著頭回答：那當然是因為我愛上了妳們的媽媽
啊。妳們的媽媽就是那麼出色的人……
凱緹庫克最喜歡的就是看到父親說這句話，讓母親開心起來的景象。自己敬愛的父親輕易跨越信仰與異文化的高牆選擇了愛情，這讓她單純地感受到一種孩子氣的衝動。
當時奧茲馬尼亞國內還不像現在這麼安定。她的父王為了鎮壓頻繁爆發的地方叛亂，時常不在多拉罕宮。
她們總是在那個封閉的小世界中等待父親。
如同伊瑟洛的女人們所做的一樣，她們會將祈禱的小船放到流進屋中的小河中，期盼父親
等人能平安歸來……
「既然妳們生為王女，就要為國家奉獻出一生。」
她的母親曾如此教導兩個女兒。
女性在被圍牆包圍住的小院落中生活，這是東方的習俗。身為卡利亞柯和亞王族的母親即便嫁到奧茲馬尼亞，也依然沒有捨棄對異族神明謝里蘇的信仰，而在這位母親身邊長大的凱緹庫克她們同樣信仰東方眾神。
但是奧茲馬尼亞現在將安卡里恩星教奉為國教，她們母女當然會因此遭到非議，所以凱緹庫克她們很少離開後宮。
雖然無法到外頭走動，凱緹庫克自己對此卻沒有特別不滿。
更重要的是，她愛著這個小世界。
與水共處的生活，「連房屋之中都有小型人工河流在流動，與凱緹庫克齊高的噴水池在日光照耀下，四處灑落光點。
藍色與金色的裝飾品妝點著美麗的室內。不曉得長久以來奉安卡里恩星教為國教的這個國家的人們知不知道——不過即便被忘卻也不會改變，藍色象徽著天空之神謝里，金色則象徵大地之神蘇。
從天花板垂掛而下的各種繩索裝飾興蕾絲掛毯，則是奧茲馬尼亞特有的文化。
凱緹庫克等人居住的小院落就像這樣，是個明顯融合兩種文化的地方。這樣的美景在她眼中，就好像是即便信仰不同神明，依然能融合在一起生活的證據。
（就跟這個小院落一樣。）
在臣子之中，支持醉心於東方異教的國王是件不體面的事，聽說認為該推舉弟弟埃森公錫塔哈特為國王的聲音也不少。
但是她相信，即便現在未能受到理解，這個國家總有一天會接納她們。
畢竟她們的血統是無可掩飾的現實。她跟姊姊蘇爾良娜繼承了卡利亞柯利亞與奧茲馬尼亞
的正統皇室血脈，這具身體的的其中一半確實留著奧茲馬尼亞的血。
「妳們是奧茲馬尼亞人。」
這是母親比起任何搖籃曲與招呼都還常告訴孩子的一句話。
「媽媽是卡科亞柯科亞的公主，但你們是奧茲馬尼亞的公主。不可以忘記感謝接納你們的安卡里恩諸神，以及奧茲馬尼亞的人民。等妳們長大後，要為國家犧牲奉獻，這就是作為王族的義務，也是活著的證明。」
「既然生為王女」。
即使現在遭到疏遠，總有一天她們也能成為這個國家眾人的驕傲，背負著尊敬與威信站在眾人之前吧……為此，自己必須為這個國家派上用場才行。母親緹娜瑪娜從姊姊跟她小的時後就一直如此叮嚀。
就凱緹庫克所知，母親一直拚命努力成為奧茲馬尼亞人。她不再穿東方式的多層服裝，改穿貼身長洋裝，也減少焚燒香爐的次數，不再將頭髮高高盤起，改為簡略的樣式。愛著東方文化的父王說她可以不用這麼做，但母親還是很擔心她們會不會害父親身為國王的立場動搖。
（所謂的為國奉獻，到底該怎麼做才好呢……穿上奧茲馬尼亞的服裝就是為國奉獻嗎？）
對於母親一天一天褪去祖國色彩，當時年紀尚幼的凱緹庫克感到很遺憾。東方式的服裝遠比奧茲馬尼亞的貼身長洋裝更加美麗，高高盤起並以許多嵌玉髮簪裝飾的髮型也比現在的單髮髻更適合母親。
還有其他美好的事物。例如一路從指根延伸到指甲前端、足以包覆住整根手指的金飾，還有在頭髮盤趕後光裸的頸項上垂落的長錦緞耳飾，這都是是她一直憧憬著，希望等哪一天長大後想擁有的東西。所以對她幼小的心靈來說，就算長大後也不能戴上那些飾品的這個現實，實在讓她無法接受。
（為什麼我們會遭到疏遠呢？侍女們表面上笑容滿面地到東方文化讚不絕口，背地裡卻蔑稱我們為異教徒。我不懂。父親無疑是奧茲馬尼亞的國王。國王明明應該可以決定國家的一切才對……）
而且自己還沒什麼關係。只要到適婚年齡，就會被嫁到哪裡去吧。
但是身為嫡長女的姊姊未來極有可能迎入贅婿，並以王妃身分留在這個國家。這樣一來，姊姊會孤立無援。她必須獨自在這個儘是冷眼的宮殿中度日。（我能為娜娜姊姊做的事情一件也沒有，也不知道該怎麼做才能受到這個國家的接納與愛戴。我明明是公主，卻一點都沒有用。
若不做些什麼，自己就不會得到認可。
但是凱緹庫克不知道該做什麼才好。她不像姊姊一樣擅長讀書，口才也不好。在音樂方面沒有天賦，也對繪畫、作詩與刺繡感到棘手。
也不像母親一樣美麗。侍女仍說我是個嫵媚可愛的美人，但我沒有母親那種女人味，也沒有姊姊那種深邃的五官。
我明白。我沒有任何才能。
沒有才能。也就是說，自己並不是特別的人。
（這也難怪。姊姊那種人會成為這個國家的女王，但我不一樣。我肯定會嫁給連看都沒看過的某個外國王族，以後一生都不能再踏上奧茲馬尼亞的土地吧）
凱緹庫克稚嫩的心靈寂寞地想著。雖生為國王之女，卻起不了作用。很遺憾，自己能做的事情看起來並不多。
——或許是懷有這種內疚感的緣故，凱緹庫克時常避開囉嗦侍女的視線，前往沒有人煙的後宮深處。
後宮這種地方基於其性質，有好幾個內院，被邀進此處的貴婦人們都會擁有自己的庭院，將水引入院落中，過著隨時保持身體潔淨的日子。
她特別鍾愛的是現在沒有任何人使用的某一間屋子。聽說那是父親與母親結婚前曾賜給寵妾、搭有藤架的涼亭，是十分美麗的屋舍。
現在那位寵妾已經結束她的職責並離開王宮。因此這個內院別說是有人居住，甚至連侍女都很少靠近。
（藤花已經開了……！）
在東方語言中，紫藤叫做法耶。在這裡的語言中好像是叫彌薩拉……或許是因為沒怎麼經過修剪，庭院中的涼亭垂掛著好幾串紫水晶色的藤花，葉子也恣意生長。
但是在內院流動的人工溪流並未混濁。這條小河開鑿時流量經過計算，光靠高低差就能毫無阻塞地將水持續帶到所有地方。
「好乾淨的水。」
宛如對世間矛盾一無所知的清澈水流，讓她覺得若將身子浸泡在內，就能為她洗去自身之中的髒污。凱緹庫克輕輕脫下涼鞋，將腳放進水中。
刺骨的冰冷在一段時間過後轉變成舒適。凱緹庫克踢著水。嘩啦啦的聲音輕響，水面噴濺
出水珠躍起。沿著水流泅泳的魚兒們慌慌張張地翻身。
——千年的門扉啊，請待時而啟。
吸入黃昏，吐出拂曉。
直到金之夜中的一隻眼，銀之晨中的兩隻眼——
三隻眼闔上眼皮為止。
隨著曲調，她嘩啦嘩啦地逆流前進。反正這裡是現在沒人使用的庭院，就算舉動稍嫌隨便也不會被任何人發現吧。她樂觀地這麼想，於是一下把開始結實的藤蔓拉過來，一下摘下藤花，放進水中當成船讓它流走。
她喜歡船。凱緹庫克尤其喜歡看在水面上滑行似地疾馳的船。雖然沒有親眼看過，不過聽說在這個世界上的水流全都跟位在大型貿易港跟南方盡頭的大海連接在一起。
她想過，要是自己是一艘船就好了，這樣她就能沿著這道水流離開這個狹小的內院，航行到外頭的世界。
如果能轉世投胎，她想變成船。要是能在據詩人的詩歌所說會閃爍銀光的大海上乘風破浪，那該有多棒啊。
那個時候，她覺得好像在水聲的間隙中隱約聽到有人吸氣的聲響。
「誰在那裡！？」
凱緹庫克連忙離開水中。在藤架下方，竟然早有來客。
帶著好像有些束手無策的神情，一個孩子獨自佇立在那裡。
「——你是誰？」
她第一次看到這個小孩。他的發色比凱緹庫克的紫藤色秀髮明亮許多，是宛如烙鐵一樣的
赤褐色。
而且他的雙眸宛如天空的水藍色一般。不對，真要說的話，應該更接近灰色吧。那簡直就像含有許多內含物的玻璃一樣……
從他身上穿戴的物品來看，馬上就能看出他出身高貴。但是，這裡是後宮。就算他是貴
族，這裡也不是一般王公大臣能頻繁出入的地方。既然如此……
「快點報上名號。當然，前提是你要有能報上名號的身分。」
凱緹庫克瞪著眼前的少年，藏不住心中的動搖。這或許也有一部分是因為自己玩鬧的模樣一直被他看在眼中，讓她感到難為情。
但是那個少年不為所動。他以連她都感到驚訝的穩重聲音說：
「失禮了，我很在意大伯傾心的東方文化是什麼樣的事物，忍不住前來看看。」
他說得毫不愧疚。
「大伯……？」
他的語氣非常不像個孩子。這種老成的措辭與他稚氣未脫的臉龐相
反，讓人覺得有些奇怪。
這個詞讓凱緹庫克恍然大悟。能出入國王后宮的人本來就有限，若是男性的話更是如此。
她的父親貝爾西希王還沒有兒子。父親雖然有許多兄弟，但當中應該沒有這個年紀的男孩。最重要的一點是，能稱呼國王為大伯的人相當有限。
凱緹庫克拚命探索記憶。
她好像聽說過父親的弟弟錫塔哈特有個跟自己差不年紀的兒子。
他是父親的弟弟所生的兒子。
「你是納賈里斯·歐斯，我的堂弟……？」
「是的，沒有錯。」
他似乎也察覺到了凱緹庫克的來歷，十分短促地點點頭。
堂弟。沒想到自己有這樣的存在……讓她感受到前所未有的訝異感。至今他們全家在多拉
罕中陷入孤立，父親也沒有其他寵妃，所以她一直以為住在後宮的只有他們一家人。
（我聽說錫塔啥特叔父的正妻已在數年前過世，還有他把一直生活在公爵領地的獨生子叫
來多拉罕了。）
王弟錫塔哈特與她文靜喜好閱讀的父親貝爾西希不同，是個愛好鋪張、粗魯、老是引起騷動的問題人士。看到那個人明明是男性，卻像女性一樣化著妝，用燙髮鉗燙出捲髮，在嚴冬以半裸加上金色緊身褲的裝扮在宮殿中緩慢行走時，她根本無法相信那是與自己血脈相連的叔父。
（那個全身上下都是笑話的男人，竟然有這樣的兒子！？）
雖說是孩子，但他與自己身高差不多，或許是態度沉穩的緣故，看起來有些老成。記得他的年紀好像比她小一歲？應該相差不大才對。
凱緹庫克的語速變得有點急：
「你在做什麼？怎麼會在這種地方……」
「…………」
納賈利斯·歐斯緊抿著唇，沒有打算說什麼的跡象。一言以蔽之，他「僵硬住了」。他似乎也沒有想到會在這種地方遇見自己的堂姊。
「答不出來嗎？你真的是歐斯？」
「是的。」
「你是那個每天都做著驚人打扮，不管說什麼都會一邊唱著歌，一邊充滿抑揚頓挫地回
答；說什麼這是為了了解狼的心理，於是突然戴上假耳朵跟假尾巴到街上去；說自己的臀部長痘痘，因此讓教會祈禱了一整天的那位錫塔哈特王叔的兒子？一
「…………父親是我一生的恥辱。」
這句毫無動搖的回答，讓凱緹庫克確定他就是納賈和斯·歐斯。果然那位叔父就算從親生兒子的角度來看，也令人相當難以言喻。
「那麼，你剛才在看什麼？你想跟我一起玩嗎？那要不要來比賽誰能先抓到魚？」
但是歐斯卻忽然露出好像搞砸什麼似的表情。
「不，不用了。」
「為什麼啦？」
「很不巧，我跟妳不一樣，沒有那麼閒。」
聽到歐斯這個一點都不討人喜歡的回答，凱緹庫克心頭升起一把火。
（真、真囂張！）
凱緹庫克的個性並沒有冷靜到被看起來明顯比自己小的少年瞧不起，還能繼續保持冷靜。
「你呀，是想找我吵架嗎？好啊，要吵架也行，我可不會輸。」
「妳在說笑嗎？我只是說出誠實的心情罷了。我本來就是因為對東方式建築感興趣才來到
這裡，現在已經四處觀察夠了，所以能請妳不要再管我了嗎？」
用大人般的動作將視線從右掃到左後，歐斯輕聲說：
「而且見到妳之後，我就確定妳的父王犯下了嚴重的錯誤。」
「……你是什麼意思。」
「實際一看就能清楚明白了。看來大伯相當沉迷於此，他竟然沒有讓自己的女兒穿上奧茲馬尼亞的服裝，放任妳為所欲為…」
凱緹庫克知道自己因為歐斯口中吐出的狂妄言詞，瞬間染紅了雙頰。
這裡是奧茲馬尼亞，始終信仰伊瑟洛的對極神的她們當然會受到疏遠。這一點凱緹庫克自己很清楚。
但是像這樣當面遭到否定還是第一次。明明就連侍女們都只會在暗地裡說壞話。
「什麼啊，你不過是四處晃了一下，就以為自己了解我們了？這種想法才蠢呢。」
那個瞬間，凱緹庫克發出連自己也感到驚訝的大喊。
「明明對我們什麼都不了解，不要說得好像很懂一樣！我只是因為喜歡才會穿著這種衣服，我的母親不是有好好穿上奧茲馬尼亞的貼身洋裝嗎？」
「但這是現在大家在王宮內耳語的事實。妳們是異類，而允許妳們維持異類的國王是錯誤的。」
「這只是你在胡說吧。說到底，若要說道異類，你的父親又如何啊，他已經不只是異類，根本是荒謬透頂吧！」
「嗚。」
可能終究還是被她說中真相了，歐斯好像被踩中痛處一樣別過頭。
「家、家父做為一個人來說確實荒謬透頂，這點我不會否定。」
「對吧。既然如此，就請你不要多管閒事。我們有我們的信仰。就算只有表面形式，現在
母后也為了成為奧茲馬尼亞人而付出許多的努力。我也一樣，在正式活動時也會穿上貼身洋裝，以花代簪插在發間呀。」
「這種說法才是荒謬透頂。」
既尖銳又沉重的這句話，讓人無法想像是出自十歲左右的孩子口中。
「對奧茲馬尼亞人民來說，他們不需要異教徒王妃，更遑論不得不為了受到愛戴而努力的王妃。妳也一樣，既然生為王女，就做好覺悟吧。」
「——！？」
凱緹庫克不由得說不出話來。
「既然生為王女。」
他的發言非常合理。要是王妃與公主是異教徒的事情被人發現，安卡里恩星教會肯定不會坐視不理。
不著痕跡地試圖讓她改變穿著卡利亞柯利亞的服裝或祈禱習慣的侍女們，也時常會在私底下這麼說。就連還只是個少女的凱緹庫克也早已隱約理解到，這很有可能招來危及國家的危機。
但是就算是這樣，她還是無法贊同歐斯所言。她無法原諒他試圖用強加於人的正義污辱她們的母親！
「…………你說的話簡直就像是從艱深的書讀到的呢，王子殿下。」
凱緹庫克挑釁似地說。
「那麼，那是跟誰現學現賣的呀，從大學教授？還是書上寫的？你這個小乖乖。」
歐斯銳利地看向凱緹庫克。那個眼神是認真的，凱緹庫克心想。總算看到他的表情了。不是掩飾得當的大人的假面具，而是堂弟那與年紀相符的真實面容。
「你想否定我的父親不適合當個國王，所以你要取而代之坐上王位嗎、，納賈利斯·歐斯？
但這才叫做荒謬透頂。你沒有繼承權。這個國家的國王是我的父親喔。你不管等到什麼時候，都沒辦法成為國王呢，真遺憾啊！」
他的臉一下子漲得通紅。那是憤怒與被人說中內心想法帶來的羞恥感
「我……才不是那個意思……」
「哪裡不對？你一直拚命否定我們，一臉貪婪地盯著王冠。說到底，在說奧茲馬尼亞人如何如何之前，你先想辦法處理你那非尋常人的父親如何啊！」
「這、這跟父親無關，這是我個人的意見。」
「你不是他的兒子嗎？十年後你也會在班庫修的大道上一邊大聲唱歌一邊脫光衣服啦！」
「我才不會做那種事！」
「你一定會！」
彼此都知道現在已經淪為相當低水平的爭論，但是不能在此時落居下風。當她為了想讓對方消沉到無話可說，因而從自己的詞典中挖出惡言惡語的時候…
「妳不過是個異教徒！」
歐斯猛然大吼。
（……這傢伙！！）
眉眼上挑的同時，凱緹庫克在瞬間從自己心中滿溢而出的怒氣帶動之下舉起手。
啪，清脆的聲音響起。
接著，稍遲於此，一陣彷佛把什麼巨大物體推進水面的水聲響散四周。
她提心弔膽地將視線往下移，看到歐斯坐倒在一旁流動的小河中。
右手有種麻木的灼熱感。這是當然的，因為剛才自己用盡全力打了他一個耳光，
似乎是正面被她用了一巴掌的歐斯好像什麼也沒發生過一樣，緩緩從水中站起。
「……那、那個，你還好……」
「會以為只要亂揮手腳哭鬧就能隨心所欲的，就只有嬰兒而已。」
歐斯冷靜的話語就像冷水一樣潑涼了她的心，更加激起凱緹庫克的羞恥心。
「……我……我…」
凱緹庫克微微張口，好像想說些什麼，卻遲遲無法順利揀選出話語。被他在口舌上占上風令她不甘心，卻無法像剛才一樣流暢地反駁。
因為他說得一點也沒錯。
（我討厭這樣……媽媽她們被瞧不起了，我得駁斥他才行……！）
耐不住這股奇妙的沉默，凱緹庫克再度想高聲怒罵。
「妳在做什麼，凱緹？」
突然有聲音響起。
這道熟悉的聲音讓凱緹庫克連忙轉頭。
「娜娜姊姊！」
凱緹庫克一看，發現一位綁著卡利亞柯利亞的女性特有的髮型，將紫藤色長髮在肩頭松鬆綁起的女子站在那裡。
她在歐斯與凱緹庫克之間互相比較似地看了看，困惑地眯起那雙灰色的眼眸。
遲疑片刻後，蘇爾良娜似乎留意到歐斯渾身濕透了。
「哎呀，真糟糕。」
她發出難以辨認是否真的這麼想的輕呼，接著迅速攤開手裡拿的干布。這本來八成也是為凱緹庫克準備的吧。凱緹庫克總是會全身濕答答地回屋，這件事整個後宮的侍女們都知道。
「姊姊，那個……」
接著，她迅速穿過只能一臉窘迫地呆站著的凱緹庫克身邊，毫不猶豫地用力擦拭歌斯的頭。
「什……」
突如其來的發展，似乎讓歐斯完全無法動彈。他發出「啊……」「嗚……」等破碎的聲音試圖抵抗，但蘇爾良娜不容分說地將歐斯裹成白色蓑衣蟲。
「現在要泡水沖一衝是不是還嫌太早了呢？會感冒喔。」
聽到蘇爾良娜溫和地指出這點，他突然感到寒冷似地全身發抖。
「你是歐斯吧。」
「嗯……」
「你的侍女在找你喔。她說已經有好幾個小時沒看到你，擔心你該不會發生了什麼
從毛巾之間，隱約可以看見歐斯苦著一張臉，好像覺得自己搞砸了什麼一樣。
「我現在正準備回去，所以請別在意我。」
「不行喔，你還濕淋淋的。」
「這點程度不算什麼，已經幹了。」
「不行啦。」
「可是——」
「——不行。」
歐斯的反駁彷佛被吸進看不見的洞裡一樣，倏然靜下來。
（不愧是娜娜姊姊，竟然能這麼輕易就讓歐斯就範。）
凱緹庫克帶著半是訝異、半是理解的心情，望著兩人的互動。
她好像可以明白他的心情。面對蘇爾良娜時，不知為何想反駁、抵抗的心情都會被重重削弱。
「好，頭髮擦到這樣就可以了。」
「…………謝謝。」
歐斯一臉相當不情願地道謝。趁著蘇爾良娜拿起毛巾的些許空檔，他立刻拉開距離。
「那麼，我就此告辭。」
他恢復原本那張一點都不像個孩子的一本正經神情，馬上就想離開此地。
但是——
「那邊不是後宮的入口喔。」
蘇爾良娜十分柔和地拋出來的指正，讓歐斯的腳步乍然修止。…
（咦……）
凱緹庫克因出乎意料的發展而睜大眼。
的確，剛才歐斯準備前往的方向只有另一間現在無人使用的房屋，在那前頭應該是死路才
蘇爾良娜用別有含意的聲音說：
「我明白你的心情。畢竟這裡很寬廣，也有很多間房屋。我小時候也常常迷路。」
（迷、路……？）
凱緹庫克想到了歐斯之所以出現在這裡，而遲遲不肯離去的理由。
也就是說，他的狀況就是所謂的——
「……原來你迷路了？」
「！？」
凱緹庫克不禁睜大眼睛。此時此刻，歐斯的臉就像是有烈酒當頭淋下一般，一路紅到耳後。
「……噗哧。」
腹部深處陣陣痙攀，這是因為笑意不斷湧上來。
「我、我沒有迷路！」
歐斯連耳尖都變得通紅，大喊時整張臉都皺成一團，就算他擺出那種表情大吼，也一點說服力都沒有。
凱緹庫克終於忍耐不住地放聲大笑：
「哈……啊哈哈哈啊哈、啊哈哈哈哈哈哈哈哈。」
（這樣啊，剛才他的態度高傲得要命，原來是為了掩飾自己迷路。）
基於他那種明明是個孩子，卻高傲無比的個性，就算在中途迷路，他肯定也沒辦法詢問侍女們離開後宮的出口在哪個方向。
而在一陣徘徊後，他走到這種沒有人煙的地方，心裡肯定感到彷徨不安吧。
她在內心某處感到安心。雖然說了一大堆好像很了不起的話，但他的所作所為果然還是個孩子——就跟她一樣。
（他是納賈利斯·歐斯。是只比我小一歲的堂弟。）
笑了一陣子後，凱緹庫克擦掉眼角的淚水，變得有點得意洋洋地說：
「告訴你怎麼走也無妨喔，小歐。我們是堂姊弟嘛。」
——與名叫納賈利斯·歐斯的這位難應付的堂弟碰面時，並非每次都很友好。
但或許是年紀相近的影響，歐斯跟凱緹庫克姊妹慢慢打成一片，過幾天後，他們就毫無隔閡到好像從出生起就一起長大一樣。
雖然嘴上抱怨連連，歐斯卻幾乎每天都會到後宮的屋舍來跟她們玩。
正確來說，要是不管他，歐斯就會只顧著在母親那維護得漂漂亮亮的卡利亞柯利亞風格庭
院中，埋頭閱讀不知道哪裡有趣的書，所以每逢此時凱緹庫克就會邀他一起玩。
「歐斯，你知道嗎？卡利亞柯利亞的歷史比奧茲馬尼亞還要更古老喔。大伊瑟洛的皇王可是月時代預言者的後代呢。」
凱緹庫克將伊瑟洛的古老捲軸攤在地板上這麼說。一旁散置著所有的船——由奴隸划動的
千棹船、帆船、宛如巨大要塞的堡壘戰船等世界各地船隻的圖畫與設計圖。
最近凱緹庫克熱衷於收集船隻設計圖，這當然是為了總有一天能搭上以自己的名字命名的船渡海。
「與水同在——我知道對極神謝里蘇的原型，就是將自然界的六個要素概略分成兩類所形成的。」
愣愣地望著魚兒在自己的腳邊打轉，歐斯這麼說。
「光與暗，天與地，以及水與火。這個世界上的一切都是相對的兩極。人類在日常生活中
不可欠缺其一，因此人類的男女才會繁衍子孫……」
見歐斯開始講起有點難懂的學問，凱緹露出一副受不了的表情。
「我說呀，我想講的不是那種複雜的事情。我的意思是，這跟你們堅信不移的安卡里恩星教一樣歷史悠久喔。」
「我承認它確實歷史悠久。大伊瑟洛是個了不起的帝國。」
「既然如此，你就對我們多付出一點敬意如何？」
「那是不可能的。」
他的態度始終冷淡。
拉著這個歐斯的手，拿走書本並遠遠扔開之後，接著就是凱緹庫克的活躍時間。他們會光腳浸在淺溪中泡水，或是在那條河裡與寶石般的小魚彼此追逐。
不知道是不是當時還是凱緹庫克身高較高的緣故，她幾乎沒有在這一類會用到全身的遊戲中輸過。這讓她很愉快。
不過一旦換成室內遊戲，勝利者就會立刻逆轉。
「怎麼了，凱緹。輪到妳了喔。」
「…………嗚……」
在彈出色彩斑斕的玻璃珠以占地盤的遊戲、互猜畫在陶器碎片背面的圖畫，或是在使用木
雕棋子的棋盤遊戲中，大多是歐斯占上風。
凱緹庫克的作戰總是會被他反將一軍，然後一下子就分出勝負。
「討厭，為什麼怎麼樣都贏不了啊，」
歐斯在遊戲中獲勝後，多半都會發展成這樣的口角，而爭吵不休的總是凱緹庫克。
「小歐作弊！」
「真失禮，只不遇是因為凱緹的每一著棋都太容易看破罷了。」
歐斯也會不肯退讓地回嘴。
「妳的感情馬上就會淨現在臉上，前陣子玩牌的時候也是這樣。妳要是再不稍微精進一下
技巧，我也會覺得比賽很沒意思。」
「什麼，你竟敢說我很弱！？」
「那還用說。」
接著，他一副想說「麻煩事總算結束了」一樣，立刻就想回歸書中世界。每到此時凱緹庫克就會因怒氣而顫抖，大罵：
「什麼嗎，你這傢伙、你這傢伙明明比我小！」
——然後使勁將他推進水中。
「——！？」
啪沙——驚人的水花飛濺而起。就算這是沒什麼深度的人工小河，一屁股跌坐進去還是難免全身淋成落湯雞。
看到他那赤鐵般的頭髮濕透，凱緹庫克才終於一掃鬱悶。
另一方面，歐斯並不會特別做出什麼反擊，只會厭煩地聳肩。
接著——
「又來了啊，凱緹，小歐。」
似乎是從侍女口中聽到這場吵鬧的姊姊蘇爾良娜，帶著有些無奈的表情前來。
她明明直到六歲為止都在卡利亞柯利亞生活，卻乾脆地放棄東方式的裝扮，將紫藤色頭髮
梳整並漂漂亮亮地綁起，穿上沒什麼蓬鬆感的古老樣式貼身洋裝。
「你們老是這樣。要相處得更融洽一點呀。」
最近姊姊比以前更常待在後宮外。雖然有好幾十位教師跟隨的狀況依舊不變，但當凱緹庫
克跟歐斯一起玩的時候+她時常送茶過來。
「郡是虛弱到被女生一推就站不穩腳步的小歐不好啦。」、』
「凱緹。」
蘇爾良娜用嫻熟的動作拉起泡在水裡的歐斯，一面以干布溫柔地擦拭他的頭髮吸乾水氣，一面說：
「抱歉喔，小歐。凱緹總是對你這麼粗魯。」
「不會……我習慣了。」
「閉嘴啦，歐斯。不然我就再推你下去一次喔。」
「凱緹。」
眼見兩人似乎又要開始爭論，蘇爾良娜立刻朝房門方向便了個眼色。侍女們心領神會地推來放有陶瓷大盤的推車。
「那麼，我們差不多可以開始喝茶了吧？今天似乎很適合喝暖呼呼的酥油茶呢。」
熬煮成金色再溶入糖的酥油茶、揉合了石榴的烘焙點心以及吃的時候要塗奶油的橘子干。
她在將近午後時準備的點心跟茶，看起來總是美味得足以讓孩子的心興奮不已，因此凱緹庫克他們只好收起指向彼此的矛頭，暫時揚起休戰的旗子。
（因為很難得能見到忙碌的姊姊呢。畢竟姊姊最近變得很常在後宮外頭度過，沒辨法陪我玩。）
蘇爾良娜·依謝拉，哈薩瓦圖拉。
暱稱為娜娜。
與幾乎一整天都能自由度過的凱緹庫克不同，娜娜沒有屬於自己的時間。
首先，她有身為國王嫡子的本分。她要在早上四點半起床學習騎馬，上午有多達四位教師一個接一個地造訪她的學習室，午後開始則要學習奧茲馬尼亞貴婦人的必修項目——托金、作
詩與歌唱。有時她也會與父王同行，前往郊外視察。最近諸侯們談論的內容，都是以這位大公主在宮廷內的立場為主。
「娜娜公主即將十六歲了呢。」
「聽說等公主殿下成年後，也很快就會被到為王儲喔。」
「向娜娜公主求婚的外國王子們提出的請求，似乎多到讓王妃笑逐顏開呢。」
「哎，有個那麼出色的女兒，想必不想嫁出去吧，更遑論是嫁給那位怪人弟弟。」
國王美麗的第一王女。她具柔軟的氣質、光采動人的舉止，以及超越女性框架的豐富教
養。宛如妝點著多拉罕後宮的紫藤一般，擁有凜然美貌的她被稱作貝爾西希王的紫藤公主，在王宮中的存在感也日漸增加。
最重要的是，她的出身使她位於比任何人都更接近王位的位置。
奧茲馬尼亞沒有女性不能坐上王位的規定。也就是說，根據國王的想法，這位美麗且富有教養的第一公主的夫婿也有可能就是下一任奧茲馬尼亞王。
究竟誰能有幸得到那位美麗的紫藤公主呢？
或者說，誰有可能成為下任奧茲馬尼亞女王的夫婿呢？假如有人成為女王的夫婿，該家族的權力就會增長。貝爾西希王應該也期望能儘量跟擁有龐大勢力的家族結成親家吧。
自從蘇爾良娜會在國王身邊現身後，兒子的年紀與她相襯的貴族們就開始積極巴結她，到
王宮來任職。另一方面，在由女性們組成茶會中，她身邊時常會圍越一道人牆，向她暗示自
己的親族中有十分適合公主的男性。更甚者，當中還出現有人特地解除已經談好的婚約，想成為她的夫婿候選人。
「蠢透了。姊姊哪有可能跟奧茲馬尼亞的軟弱男子結婚啊。」
凱緹庫克用帶刺的語氣如此斷言。
這一天她也一樣待在搭有藤架的屋舍，讓放入花跟信紙的小船漂浮在小溪之中，聊作消遣。
「姊姊想要有多少伴侶就可以有多少，因為伊瑟洛的皇王陛下全都會收養養子啊。姊姊也一樣，只要收養養子就可以不用結婚了。」
「但這是不可能的，凱緹殿下。」
一邊用梳子為她梳理因一如以往的水中嬉戲而濕透的頭髮，侍女長拉涅特這麼說。
「為什麼不可能？」
「因為這裡不是東方。」
若載著蠟燭的船在點亮燭火的狀態下流到河的盡頭，願望就會實現。這是侍女們教她玩的小遊戲，是種無聊的戀愛占卜。每逢此時，歐斯都會說這個遊戲荒謬無稽，但凱緹很認真。
（因為我肯定沒辦法跟喜歡的人結婚。）
既然生為王女。
王族的婚姻是種政治，而母親曾教導凱緹要為奧茲馬尼亞竭盡所能，姊姊將來會成為這個國家的女王，她的婚姻想來是件特別困難的問題吧。
所以她暗自將顧望寄托在船上。希望未來成為那位溫柔姊姊丈夫的男人，至少要是個好人。
「我想，這應該會以政治考量來決定吧。」
「政治考量？」
「這只是謠言，不過聽說王弟錫塔哈特請求陛下賜婚，將您的姊姊嫁給他。這肯定讓國王
陛下感到著急吧。」
「咦！」
凱緹庫克連正被人梳綁頭髮一事都忘了，回頭看向拉涅特。
「妳說錫塔哈特、我那個變態叔父做了這種事！？」
「噓——這完全是個謠言喔。」
「可是…」
所謂怒不可遏就是指她現在的狀況吧。
說到錫塔哈特，不就是那個歐斯的父親，老是做出一些奇特行為，引得整個王宮，不對，
是整個國家的人民失笑的男人嗎？
「為什麼非得把我重要的妹姊交給那種變態怪人不可啊！」
「就算您問為什麼也沒用呀，這表示錫塔哈特大人現在也很焦慮吧？」
拉涅特一臉傷腦筋地說。
「焦慮是怎麼回事？」
「也就是說，由於蘇爾良娜公主實在太有做為女王的風範，因此就連至今一直稱王妃殿下
為異教徒的家臣們，也逐漸認可了大公主殿下。總之，錫塔哈特再這樣下去會離王位愈來愈
遠。所以他認為要是自己至少能成為女婿，這樣王宮內反抗他的勢力應該也會平息，故而提出這個請求……」
「……這種想法真是骯髒。」
凱緹庫克氣呼呼地轉過頭。拉涅特隨即將髮簪插進在後腦勺綁成扇形的髮髻中。
「我絕對絕——對會阻止喔。姊姊的夫婿一定得是個更加年輕俊秀的人才行，畢竟那個人可是會成為我的姊夫呢。我絕對不要那種變態怪人當姊夫！」
「公主殿下……」
「而且父王也不會答應他這麼蠻橫的請求。現在姊姊不是收到來自他國王子多如雪片的求婚書嗎？若要說政治考慮，讓別人帶著他國的王位繼承權過來，對奧茲馬尼亞比較有利吧，對不對？」
「哎，雖然是這樣沒錯……」
「什麼啦，妳講明白一點，拉涅特。」
「是，其實錫塔啥特大人似乎沒有放棄。」
意有所指的眼神隔著鏡面射向凱緹庫克。她皺起眉頭。
「聽說這次他向國王提議了另一樁婚約。」
「另一椿？」
「是，這完全只是傳聞，不過聽說是他的兒子納賈里斯·歐斯殿下與公主殿下您的婚事。」
「什麼？我！？」
凱緹庫克這次真的以幾乎會踢開凳子的猛烈動作站起來了。
「要、要我跟那個歐斯結婚！？為什麼啊，那個變態叔父想要的是姊姊才對吧？」
「畢竟迎娶大公主的要求被拒，因而轉向二公主殿下的話，這樣豈不是有失體面？所以殿下才會使出最後手段。也就是說，歐斯殿下跟公主殿下您年紀相襯，重點是感情也很融洽。」，
「我、我跟他感情才不好呢。只不過是那傢伙擅自進到後宮來……我才會……」
凱緹庫克突然覺得繼續待下去很難為情，於是用力在水中一踢。
在侍女們強忍住別有深意的輕聲嘻笑之中，她忍無可忍地逃掉了。
（我怎麼可能會跟歐斯結婚！）
然而令人悲傷的是，王族的婚姻是種政治。他們幾乎無法像平民一樣，按照自己的意思決定對象，像她的雙親那樣發自內心相愛而結合的是罕見案例。
（沒錯，王族不會戀愛……不能戀愛。）
她自幼就活在母親「要為奧茲馬尼亞派上用場的教導之下。要是父親要求凱緹庫克跟哪
個人結婚，她非常清楚自己沒有拒絕的權利。
不過…
（要是談了戀愛……）
要是我喜歡上的人跟未婚夫是不同的人，到時候我會怎麼做呢——
（要是受到父王命令，我也只能結婚吧。因為我是沒用的公主。）
聽著同樣被引進另一間房屋的水流響起潺潺水聲，凱緹庫克愣愣地遙想自己的未來。
與優秀的姊姊不同，自己沒有任何才能。這幾年她跟隨著各式各樣的教師試著努力過，但她還是無法像母親一樣，熟練地一邊彈奏二弦琴一變唱歌，無意中產生興趣的政治學也是，由於是女性沒有必要學的學問，老師不肯教她。無論是像男人一樣上大學還是成為騎士，都是遙不可及的夢想，在奧茲馬尼亞就連成年的女性都不許騎馬。
可以說是凱緹庫克唯一興趣的收集船隻設計圖也一樣，實際上不過是無法親眼看到真正船隻的自己聊以慰藉罷了。
在她年紀邊小的時候，曾在心裡描繪一個夢想。希望哪一天能搭乘真正的船順流而下，親眼看看銀色的大海。希望能前往上古神話中流傳的沉水都市的一部分，或是在精靈已離開的世界旅行——
（不過那純粹是個夢。）
身材抽高，手臂拉長，伸手能及的事物變多後，也會隨之看清自己的手無法觸及的事物有
多少。
我沒有收到神的啟示。
此外，我是王女。就算再怎麼想出海，夢想著搭船航向未知的世界，也無法如願。從此以後我也無法違逆趨勢，只能隨波漂流，宛如我放入那條小河中的無槳紙船一樣……
（但是成為我丈夫的竟然偏偏是那個歐斯！就算彼此再怎麼熟稔也要有限度啊。）
不過最近凱緹庫克已經好一陣子沒見到這位熟稔的青梅竹馬。這裡是貝爾西希王的後宮，並非國王以外的男性能隨意閒晃的地方。他應該已經超過十歲了。
而且她還聽到了與他有關的奇妙傳聞。
聽說那個歐斯已立下騎士功勳，而且還是好幾個。
（無法相信。他明明老是被我推進河裡，還一聲不吭的呀……）
雖然沒有鄰國艾茲森的賭博慶典中舉辦的比武大賽那麼大規模，但奧茲馬尼亞也有舉辦好幾個比武大賽。以供人民娛樂。這也是這塊土地的統治者的義務。
聽說在其中一個於奧茲馬尼亞的首都班庫修舉行的比武大賽中，歐斯隱姓埋名出場戰鬥。
雖然他終究還是沒有取得冠軍，但似乎表現得相當奮勇。
碰巧跟戀人一起去看了那場賭賽的一位侍女表現得興奮不已。
「他的劍術精妙到讓人無法想像他還那麼年輕呢。他乾脆利落地打敗了有他兩倍高的成人戰士……眾人都在謠傳，若以那位殿下的本領，受到為騎士的日子也不遠了吧。」
她對歐斯讚不絕口，並一直說或許會跟那麼勇猛的人訂婚的公主您真是幸福。
（那個歐斯竟然有足以受到為騎士的本事？）
那時凱緹庫克藏不住訝異之色。
他確實是個不折不扣的王族，而且奧茲馬尼亞被稱作鋼鐵之民，是個有著勇猛重裝騎兵的國家。他早晚會受到父王命令，赴戰場指揮軍隊吧。以他的年紀來說，當然受過做為王族男性該有的一定程度的訓練。
但是偶爾會來這個小院落玩的他比起活動身體，更喜歡動腦的遊戲，而且還是個連在打鬧
之中都不曾勝過自己的男孩。
（絕對是騙人的，她搞錯人了。如果他強到能在比武大會中獲勝，怎麼可能不過是被女生推一下就站不穩？）
要是他真的有那麼強，照理說不可能那麼輕易在跟自己爭鬧時落敗，不可能那麼難堪地被推進小河裡……
她搞錯人了。凱緹庫克原本想這樣解釋，卻忽然驚覺一件事。
「難道說，他是故意的……？」
故意的。
為什麼她至今都沒有想到這個可能性呢？
（可、可是，為什麼他會想跌進水裡啊？這太奇怪了。就算弄得全身濕答答，也不會有任
何值得開心的好處……）
照理說一點好處都沒有。
除了唯一一個理由之外——
——在那之後過了一陣子，為了消解內心的煩悶，凱緹庫克擬定了一個策略。她任性地說
想知道在比武大會上發生的事，將歐斯叫到自己的房間。
「我也找了我姊姊跟母親，一起來開個小茶會吧。」
她的想法是，假如他有受到父親勸說與凱緹庫克結婚，他就不會拒絕她的這個邀請。
那一天，一如以往地來到後宮的歐斯看起來沒有注意到凱緹庫克下的決心，在她的姊姊與母親到齊之前的空檔，一直在庭院一角看書。雖然在她主動搭話時會響應，但他沒有投入話題，也並未顯得特別在意。
他的模樣完完全全是假乖巧的少年，但在現在的她眼中，他看起來就只是一隻披著羊皮的野獸。
「欸，歐斯，聽說你前陣子參加過比武大賽，這是真的嗎？」
這天，凱緹庫克第一次在他面前穿了貼身長洋裝、但歐斯並未發表任何感想。內心對此感到失望的同時，她這麼說。
「……是的。」
「聽侍女們說你有留到決賽，這是騙人的吧？」
為了不讓他發現真正的意圖，凱緹庫克挑釁似地說。
「請問騙人是什麼意思？」
「因為你還是個小孩子嘛。就算混在大人之間參加比武大賽，也不可能贏下任何一場。反
正這肯定是你的變態父親想提升兒子的威信而散布的謊言吧，對不對？」
他的視線稍微朝她瞥過來，並沒有特別說什麼話，那模樣就好像已經看透她的挑釁一般。
（你會怎麼做？你打算就這樣一直什麼都不說嗎？）
凱緹庫克故意裝出慍怒的模樣，繼續說：
「什麼嘛，你說句話啊。既然保持沉默，就表示這果然是騙人的吧。」
「這不是謊言喔。哎，當然我能獲勝或許是碰巧也說不定就是了。」
他從平時看書時所待的藤架下方站起身。明明沒有走過來的理由，他卻緩緩朝她走來。
「我、我無法相信。」
「這樣啊，那就隨便妳怎麼想。」
凱緹庫克覺得好像有細小的刺在心臟上扎了一下。
「欸，我討厭不清不楚的狀況。跟我比賽吧，現在，就在這裡比。」
她假裝沒注意到這份痛楚，轉身面向他。歐斯滿臉訝異地擾起一邊眉毛。
「我不太懂妳的意思。」
「以前我們不是常常玩嗎？在那張橢圓地毯上互推，踏到地毯外的人就輸了。你一次也不
曾贏過我呢。」
「那是以前的事了。」
「不就是兩年前而已嘛。喏，別說了，快點站好。」
凱緹庫克故意語帶急躁地催促歐斯。當然，她無意在這個比賽中獲勝。她要輸掉，然後像平時一樣發火併找他麻煩。
在此之後才是重點。
要是自己的想法沒有錯，歐斯無疑會採取某個行動，就如同以往來到她的房間時所做的一樣。
「我要上囉。預備，開始！」一副勇猛地喊出聲後，凱緹庫克用整個身子撞向歐斯。直到兩年前為止，她不曾在這個遊戲中敗給歐斯，因為她身子比較高，體型完全是凱緹庫克占優勢。
然而——
「請收斂一點，凱緹。」
用力撞上去的瞬間，這道沉穩至極的聲音響起。
凱模庫克戰戰兢兢地抬起頭。接著，她對於自己抬著頭的狀況感到訝異。不知不覺聞，歐
斯的頭已經位在遠比自己高的位置了。
』（他根本一動也沒動。）
下個瞬間，歐斯將凱緹庫克的兩條手臂連同整個身子一塊兒抱起。她知道自己的腳懸空
了，不僅被他緊緊抱住，而且還被、抱起來了……？
咚，她的腳再次踏上地面。那裡是地毯的外側。
她無法動彈。
「這樣妳滿意了嗎
？」
說著，歐斯用平時那雙不帶熱度的眼睛望著她，凱緹庫克發現自己停止了呼吸。肺部發出悲鳴，她喘了口氣。即便如此，她還是一句話也說不出來。
（我被他輕易地抱起來了。）
比起輸了比賽的不甘心，更強烈的感情宛如在凱緹庫克的胸中放了一把火，讓她滿腔躁熱。這是憤怒……？不對，這是——
（是羞恥。）
為什麼被歐斯抱起來會讓她感到這麼害羞呢？
（——我不知道。這種事我才不知道，我不懂，我不知道、不知道！）
她不想冷靜思考。要是思考，她覺得自己最終只會抵達一個十分悽慘的答案。然而在體內
萌生的熱度在肌膚之下蠢蠢欲動，一個勁地想往外涌。
臉好紅。全身都像燒熱的石頭一樣熱……好熱……
「凱緹，妳怎麼了？身體不舒服嗎？」
「不、不要碰我！」
由於不想讓他看到自己發紅的臉，她不禁推開歐斯。但是這次沒有先前那樣的手感。剛才像牆壁一樣紋風不動的歐斯被她輕易推動，當場失去平衡。
嘩啦！
巨大的水聲響起，歐斯一屁股坐倒在人工小河中。凱緹庫克愣愣地俯視歐斯。她感覺自己
好像看著一個令人難以置信的事物。
（啊……）
騙人，他怎麼會像碎紙片一樣被推倒。剛才他明明像山一般動也不動。
（這麼輕易就……）
「哎呀，凱緹，小歐！」
不知道是不是聽到水聲，母親跟蘇爾良娜從房門後頭跑過來。
「真是的，實在拿你們兩個沒辦法，不管過了多久都會做出同樣的行為。簡直跟小孩子一樣
蘇爾良娜穿過僵硬住的凱緹庫克身邊，在歐斯面前攤開干布。
「我馬上命人準備更換的衣物，你等一下喔，小歐。」
她用干布溫柔地擦拭他鏽鐵色的頭髮。
此時凱緹庫克目不轉睛，凝視著以往從未仔細看過的這個景象。為求連他指尖的一個動作都不要錯過，她集中全副精神。
果然，他在笑。
（那個表情……）
被姊姊擦拭著頭髮時，歐斯從毛巾間微微露出的臉上，充滿凱緹庫克至今從未見過的安穩而美麗的笑容。
凱緹庫克覺得，好像非常久沒有看到他這樣笑了。
朝自己投來的總是只有冰冷的視線以及無奈的表情。自己已經很久沒有看到他毫無防備的神色。
啊，果然如此嗎？
原來是這樣啊。
凱緹庫克帶著有些恍惚的心情，一直看著他那個摸樣。
能夠輕而易舉將自己抱起來的歐斯，不可能被她一推就那麼輕易地摔進河裡。
（……打從一開始，歐斯根本就一次也沒有對我笑過。他眼中只有姊姊。他只是想受到美麗的姊姊溫柔對待。）
我從一開始就是附帶的。
我只不過是他為了見到蘇爾良娜的幌子。
然而我卻一無所知，聽侍女們說自己可能會跟歐斯結婚就心生動搖，百般煩惱。我為了這一天甚至準備了新衣服，因沒有得到任何反應而沮喪不已，而且被他輕易抱起來時，我還緊張得心臟都快爆開了。
（我真笨哪。）
真是可悲。
——打從一開始，我就不可能贏得過姊姊啊。
這本該是一次開心的茶會。凱緹庫克那天完全無心品嘗，而是直接將最喜歡的姊姊準備的
糕點一口吞下。
（我真的像個傻瓜。）
低頭吃下的糖果，不知為何帶著淡淡的鹹味。
光陰如水般流逝。
無論再怎麼得天獨厚的土地也不會在一年內兩度逢春，夏天與色彩一同消逝，自凱緹庫克在自己與歐斯之間築起頑強的心牆後，多拉罕的小內院中已下過兩次雪。
在那之後，姊姊蘇爾良娜變得更加積極參與政治的世界，她那身著奧茲馬尼亞貴族小姐的貼身長洋裝也十分美麗的倩影，開始頻繁出現在貝爾西希王的執務室。
「您的姊姊終於要接受安卡里恩星教的洗禮了呢。真令人斯待呀，凱緹殿下。」
凱緹庫克不悅地看著女官拉涅特在絹絲鋪巾上將花瓣混在一塊兒。
她所說的是事實。去年蘇爾良娜終於主動提出要捨棄東方信仰，在國民的注視之下皈依安卡里恩星教。
這個舉動當然具有政治上的意義。父親貝爾西希使出了破釜沉舟的手段。他特剛從伊力卡星山廳請來樞機主教，讓他答應由教皇代理人親自為她洗禮。這對一直被譴責為沉迷於異教徒的奧茲馬尼亞王來說，是個巨大的讓步與進步。
藉由這個舉動，貝爾西希與長年不合的宗教界修復關係，並讓國王的立場變得更加穩固。
而換言之，這也是姊姊蘇爾良娜正式對外被承認為奧茲馬尼亞的王位繼承者的瞬間。
「……這樣一來，或許近日也會公開大公主殿下的婚約呢。」
「是啊……」
凱緹庫克故意回答得很冷淡。她不討厭把花瓣混在一起的工作，但她終歸只是因為這是貴族小姐的嗜好才會這麼做。她很確定自己收集的船隻設計圖更能激起心中的熱情。
但是拉涅特不喜歡凱緹庫克找來大學講師針對船隻設計圖發問，或是一直詢問遙遠異國的故事。
「感覺就好像公主殿下您計劃逃出奧茲馬尼亞一樣。」
對於現在唯有凱緹庫克堅持不肯放棄伊瑟洛裝扮，她抱有強烈的不滿。
「大公主殿下也即將改宗信仰星教了。請問凱緹殿下為什麼要如此頑固地拒絕奧茲馬尼亞風格呢？」
「那麼，為什麼拉涅特不在發間插上簪子呢？」
「那當然是因為我是奧茲馬尼亞人，跟卡利斯（東方人）是不一樣的。」
我跟奧茲馬尼亞人也是不一樣的啊。正想這麼說，但凱緹庫克又吞下這句話。
如同拉涅特所說，娜娜姊姊的決定為父王貝爾西希帶來很大的幫助。她乾脆地拋棄東方信仰，大舉宣言要舉行由教皇代理人經手的洗禮儀式，這使得大局之風開始吹往至今一直被說是沉迷於異教的國王這方。
父親貝爾西希王沒有放過這個良機。他趁勢加強討伐地方政權，奧茲馬尼亞的王權慢慢擴張著勢力。
母親緹娜瑪娜慎重挑選著蘇爾良娜的夫婿，這是因為成為娜娜伴侶的男人，有可能會成為下一任奧茲馬尼亞國王。外國大使輪番來到母親身邊。態度最積極的是鄰國帕爾梅尼亞王的堂兄弟桑迪克公，他在帕爾梅尼亞的繼承人之爭中落敗，因此把主意打到奧茲馬尼亞頭上。
在這種情況下，宮廷眾人都不得不承認她就是奧茲馬尼亞的大公主。聽說原本在宮廷內根底雄厚的反王勢力漸漸寸步難行，身為其領袖的叔父錫塔哈特也表現出依附現任國王的跡象。
（父親拚命想削弱叔父的勢力，為此依附教皇，調動了莫大的資金。母親為了讓叔父失勢，打算招贅帕爾梅尼亞人作為姊姊的夫婿。宮廷眾人都謠傳姊姊會為下一任女王。叔父為了穩住自己的勢力，提出希望能儘快讓歐斯跟我訂下婚約的建議….）
每個人都為了守住自己的權力而拚命努力。就連那個歐斯也已經在成人之前（奧茲馬尼亞的男孩在十四歲時被視作成年）成為騎士團的成員。擔心自己的立場動搖的錫塔哈特催促著歐斯快點成熟，以便讓他跟擁有卡利亞柯利亞繼承權的凱緹庫克結婚。
凱緹庫克被獨自留在內院中。
（我是否早晚也必須改宗，非得忘掉謝里蘇不可呢？）
早春時的藤架尚未有常春藤纏繞，玉藤宛如展翅的小鳥般開出嬌小的花。生長得如同一座塔的絲蘭上有著點點白影，四照花則宛如撒落在地面的星星。幼時曾跟姊姊一起摘下並流入河中的花朵現在已無人摘采，悄悄綻放著花朵。
誰都不會來這裡。
歐斯現在不再靠近花園宮，母親跟姊姊也要到晚上才會回到這裡。她們兩人外出時都會穿上貼身洋裝，有時候看起來就像不認識的人一樣。
「當然，我們沒有捨棄信仰喔。我們的心與謝里蘇同在，改變的只有外表啊。」
姊姊和母親郡這麼說，暗示凱緹摩克要習慣穿著貼身洋裝，不然風評會不好。但是她怎麼想部覺得這像是一種詭辯。假如母親跟姊姊誠心信仰謝里蘇，為什麼沒有在外面的世界也貫徹這一點？這就是政治嗎？這就是母親一直以來所教誨的「要成為奧茲馬尼亞人」嗎？
既然生為王女。就不會被允許隨心所欲地活著。母親這麼說。
既然生為王女，就有非得達成不可的責
任。父親這麼說。
要像人民所期望一般美麗。
像人民所期望一樣充滿體諒之心。
崇敬人民所期望的神明。
嫁給人民所斯望的、對國家有利的對象。
然後直到人民滿意為止，都要一直生兒育女。；
這就是王女的義務。既然生為國王的女兒，就非得遵守的絕對職責。
（為此，即便是虛假也要假裝自己理解並接受一切嗎？做著一點都不喜歡的打扮，說出沒有真心的話語，對毫無信仰的神明立誓，生下根本不愛的男人的孩子。這就意味著真正成為奧茲馬尼亞人嗎？這就意味著為國家而活嗎？）
不，不對。
肯定不是這樣。
凱緹庫克猛然搖頭。母親她們不過是在離開這個小院落的時候假裝成奧茲馬尼亞人，並欺
騙著奧茲馬尼亞國民罷了。還是說，僅只是脫下異國的服裝，將頭髮像這個國家的貴婦人一樣盤起，只有形式上說願意改宗，就等於成了這個國家的人嗎？
（——我可做不到！）
凱緹庫克輕輕將腳泡入河中，緩緩掬起水。這是東方晨間祈禱的動作。
千年的門扉啊，請待時而啟。
吸入黃昏，吐出拂曉。
直到金之夜中的一隻眼，銀之晨中的兩隻眼——
三隻眼闔上眼皮為止。
以前歐斯曾露出稀奇的神色，望著一到固定時間就停止玩耍並進入河中的她。歐斯會特地停止翻頁，凝神候聽她念誦的祝禱詞，這樣的一幕她仍記憶猶新。
他以前常坐的那個區塊已經看不到他的身影。但是透過愛說話的侍女們，唯有他的傳聞仍一直傳進凱緹庫克耳中，例如他與哪一位女官相好，或是跟哪裡的貴族之女傳出謠言……
（人都會改變，即便非己所願也一樣。）
曾對姊姊表現出如此強烈執著的歐斯也一樣，得知自己被排除在她的夫婿人選之外，就
完全不再靠近這裡。
有件事她現在才明白。小時候，她時常在這間搭有藤架的屋子跟姊姊還有歐斯一起玩。但是那並不單純是孩子們天真的玩耍。當時蘇爾良娜在母親的指示之下，苦思著自己是否該與歐斯訂下婚約，所以她才會趁著忙碌行程的空檔特地回到後宮。假裝是來見妹妹，實則是為了觀察歐斯這個人物。
當然，歐斯也一直都明白吧。
只有自己完全不知情。
她一直只是純粹地認為，忙碌的姊姊竟然特地前來見自己，並對此感到驕傲。
她一直沒能看透其中的真相。
（但是，就算是這樣也沒關係。什麼都不知道還比較好。始終一無所知，僅只被關在這個
小院落中比較好。）
凱緹庫克在沒有人煙的藤架頂涼亭下，祈禱般地將身子浸泡在小河的水流之中。
這道水流會流向何方呢？
感覺好像就連水都知道自己的去向。
然而我卻不知道。
現在什麼都做不到，一直像這樣在內院深處閉門不出的我，是多麼無力而幼稚啊……
究竟要到什麼時候，我才能離開這個小世界呢？
突然間，獵獵強風吹起，凱緹庫克嚇得抬起頭。
當她注意到時，天色已經變得想當暗。美麗的紫水晶色藤花完全褪成灰色，輪廓也模糊不清。
（——！？）
她感覺到旁人的氣息。立即轉頭的凱緹庫克發現「他」就在那裡。
他究竟是從何時出現的呢？在隔開兩間房間的掛毯前方，歐斯正站在稍微褪色的絹絲地毯上。
她懷疑起自己的眼睛。他不可能出現在這裡。歐斯不可能前來迎接自己。但無論是赤褐色
的頭髮、宛如帶著許多混雜物的冰塊般的灰色眼瞳，還是以奧茲馬尼亞人來說白得顯眼的肌膚，都跟記憶中的他一模一樣。
「歐斯……？」
他長高了許多。從前那張孩子特有的圓潤臉頰也增添了一分銳利，變成有些精悍的容貌。
但是她沒有認錯。
「你為什麼…」
不知道是不是太過驚訝的緣故，她的說話方式不小心變得相當帶刺。但是他看起來並不是很在意。
「好久不見了呢，凱緹。」
這是她熟悉的聲音。即便如此她還是不禁感到懷念，因為她真的太久沒有跟他交談了。
「是呀……真的很久不見了。」
「妳似乎過得很好，真是太好了。」
「嗯，你也是。」
由於難以將話題繼續下去，凱緹庫克低下頭。以前自己是怎麼跟他說話的呢？總覺得想不太起來。
但是歐斯好像沒有這樣的困惑，他環顧四周，並說：
「這裡沒有改變呢，一切都保持著那時候的模樣。無論是這個小院落特有的沉悶空氣——還是妳都一樣。」
凱緹庫克有點不悅。
哪有可能什麼都沒有改變。雖然不及他，但自己也已經成長，體態變得比較有女人味
了……大概吧。
「在你眼中看起來或許是這樣吧。」
「是的，妳沒變。妳依然毫無意義地保持純真而愚昧的模樣。」
感覺到他的聲音中帶著些許責難之意，凱緹庫克訝異地皺眉。
「怎麼，你是來找我吵架的嗎？」
「不，我只是想說，在妳們躲在這個小天地內側獻上祈禱的期間，外頭的世界已經出現
了令人目不暇給的變化喔。正因為如此，這個小院落的變化才會顯得相形細微。」
「你說世界？」
「沒錯。例如說，聽說在鄰國艾茲森，從前被帕爾梅尼亞扣留的王子重返故國，起兵反叛他的父親。」
「哦……這又怎麼樣？這跟我沒有改變有什麼關係……」
「這並非與妳無關。」
凱緹庫克心頭一顫，看向歐斯。
他用眼中彷佛鑲有冰晶一樣的冰冷視線望著她。在那之中沒有任何情感，若真要說有的
話，到在其中的也只有近似責備的感情罷了。
責備？
歐斯在責備我？為什麼？
而且他是從何時開始變得會露出這種表情的？
（簡直就像一場暴風雪。）
暴露在那道視線之中，感覺就好像站在下著礫石般冰雹的暴風雪中一樣。
「凱緹，妳太過習慣於這個小天地了。無論外界發生什麼樣的事件，妳也絕不會想到同樣
的災禍也有可能降臨在自己身上對吧——妳也沒想過，妳不肯捨棄對極神這件事，帶給奧茲馬尼亞多大的不安……」
「不安？」
她早就知道他對她們的信仰沒有好感。打從相識時就是如此。但是他不知不覺間已不再駁
斥她，也不再來到內院。
為什麼事到如今，他會在這裡提出那個話題？
「奧茲馬尼亞原本是自古隸屬於那個大國伊瑟洛的國家。而為了逃離從屬的身分，為了獲
得獨立，才會捨棄伊瑟洛的神明，轉而信仰安卡里恩星教。
凱緹。身為國王妻子的妳的母親，以及身為王女的妳依然信仰著二極神，這等於是在否定
我們奧茲馬尼亞人。妳懂嗎？」
「你在……說什麼……」
「沒有試著要求妳們改宗的貝爾西希王也是同罪。這個國家需要的是奧茲馬尼亞的國王，現在的奧茲馬尼亞人誰都不會想回到伊瑟洛統治之下的時代。妳的父親是咎由自取喔。」
「你說什麼！？」
因他侮辱父親的話語而想朝他逼近一步時，凱緹庫克倒抽一口氣。
（！？）
當她留意到時，銳利的銀色光芒便已出現在眼前。是劍。在不知不覺間，歐斯已拔出佩在
腰間的細劍。
她內心一驚，此時銳利的劍尖已毫不猶豫指向她。
「——你這是什麼意思？」
她慢慢後退。濡濕的裙子笨重地纏在腰邊，宛如無法逃離的命運還是什麼一樣。
「你以為揮舞那種東西就能威嚇我嗎？」
「請妳不要動。」
唯有那雙冰冷的眼眸毫無偏移，一一苴注視著凱緹庫克。
「我不想殺妳。不想連妳也殺。」
送是一句別有深意的話語。凱緹庫克馬上領悟到在那句話背後，隱藏著自己尚未知曉的事實。
（他剛才確實說了「連」我也……）
突然間，他的背後喧鬧了起來。不可能在這裡聽到的聲音
響起，軍靴粗暴的聲響、鎖子甲碰撞的聲音、粗魯的吼叫與女官們的尖叫，以及蓋過這一切的金屬聲——
幾個武裝的男人從前一間房間現身。凱緹庫克瞪大眼睛，完全不敢置信。這裡是王宮內
院，成年男性照理說不可以踏足進入國王的後宮。
然而——
「殿下。」
一個看似部隊長的男人將手臂舉到胸前，單膝跪下。
「已完成內廷的壓制。」
宛如高牆一樣聚集在她背後的男人們，全打扮得好像將赴戰場一樣。他們穿著鎖子甲或胸
甲，腰問配戴刀鋒大幅彎曲的劍。
歐斯僅只用視線向男人們示意。
「她就是最後一人。」
他十分簡潔地對他們下令。
「什麼……！」
這一瞬間，背後迅速仲來好幾隻粗壯的手臂。凱緹庫克轉眼間就連著她的尖叫一同被那幾條手臂抓住，被壓倒在地。她的頭被按到地上，肩膀上不知道被誰的膝蓋壓制著。即便如此，凱緹庫克還是賣力掙扎，並盡已所能扯開嗓門大喊：
「歐斯！」
他如此說道，
「現在我的父親應該已經取下貝爾西希王的首級了吧……啊，大伯已經不是國王了呢。
從今天開始，我父親就是奧茲馬尼亞王錫塔哈特。」
彷佛直視過強光一樣，她的眼前一陣暈眩。思考無法追上過於駭人的事情發展。歐斯剛才
說了什麼？他說誰取下誰的首級……？
——父王被殺了！？
（騙人！）
謀反兩字將她的思考染上一片漆黑。
記得父親今天應該是跟叔父錫塔哈特一起去放鷹捕獵，這是因為父親昨天坦白告訴凱緹庫克說，叔父私下向他探詢過他的意思，他們或許會談及讓她與歐斯訂婚的事情。
讓妳跟歐斯結婚沒關係嗎？當時父親帶著擔憂的表情如此詢問她。這從頭到尾都是個政治
問題，最後也會取決於政治方面的判斷吧，凱緹庫克的意志不會參與其中。但是凱緹庫克總覺得心愛的父親願意儘可能尊重她的意願，這讓她很開心。
然而，錫塔哈特叔父並非為了跟父親談論這件事，才邀他前往狩獵。
他為了篡奪王位，欺騙了父親。
並且殺了他。
現在父親肯定已經如同歐斯所說，成了一具不會言語的屍骸。
「我、我的母親跟姊姊在哪裡？你對她們做了什麼」
凱緹庫克大喊。她早已明了遭俘虜的國王親屬會走上什麼樣的末路，但是她無法不問。
「她們兩人——」
「妳要感謝家父的慈悲呢，凱緹。他不會取妳們性命。妳們想必會一起進入家父的後宮吧，只要接受他的寵愛就行了。」
「開什麼玩笑！」
凱緹庫克把眼睛張得不能再更大。
我們會被送進那個錫塔哈特的後宮！？殺害父親篡奪王位的那個謀反者叔父，竟然要不知羞恥地將哥哥的妻子跟女兒收入後宮嗎！？
（這群男人是多麼卑鄙啊。）
眼睛深處灼熱不已。假如說他的眼瞳咿像是鑲嵌著冰，那麼現在自己的眼眸肯定宛若燒不盡的烈火一般激昂。
「你不是愛著姊姊嗎！？真虧你能把心愛的人獻給父親當侍妾呢！你難道沒有心嗎，歐斯！」
「……愛？」
他的咽喉輕響，笑了起來。那是種奇妙的笑容。簡直像是在憐憫什麼，也像是長久以來一直憎恨著什麼……
當時讓姊姊幫他擦拭濕淋淋的頭髮，並露出靦腆微笑的那個少年模樣，如今都從那張臉上消失無蹤了。
「妳現在露出了很棒的表情呢，凱緹。」
他站到凱緹摩克面前，接著緩緩跪下。她的視野映入歐斯冰冷的表情。
「妳的眼眸就像有烈焰燃燒一樣，真是美麗啊。妳就是是在黑暗中才會大放光彩的火焰。至今妳都待在光芒之中，我才會沒有發現。」
「你在說什麼……」
「但是，接下來妳將被關進黑暗之中。」
他忽然短促地笑了笑，露出聰穎銳利到光看就讓人感覺到一股寒意的神情。
「這樣比較好。這樣妳才會露出更具有生氣的表情，在封閉的內院中一味向神祈禱的每一天根本不適合妳。妳們的神沒有拯救妳們，這種無力感妳一生都不會忘記。」
「母親她……要我成為奧茲馬尼亞人喔。她說既然我生為王女，就要捨棄私情，為國竭盡全力。
姊姊跟父親都為國捨棄了信仰。他們兩人不顧自己是女性、不顧自己身為人父，只顧愛著這個國家，甚至到讓我感到寂寞的地步……：
稱我們為異教徒只是一個藉口。凱緹庫克在不知不覺間領悟到這點。
若不這麼做，他們就沒有推翻我們的正當理由。父親是與卡利亞柯利亞締結同盟，實現與東方諸國間的和平局勢的名君。排斥他的只有因為東方勢力抬頭導致喪失地位的諸侯、素行不良而遭受責罰者，以及在宮廷內的力量遭到慢慢削弱的王弟錫塔哈特一族而已。
「等姊姊受到教皇洗禮之後，你們就再也無法對找們出手。你們害怕演變成這個局面，才會在那之前就使出強硬手段。
說什麼異教徒啊，篡位者馬托·錫塔哈特，還有納賈利斯·歐斯。你們想要的果然就是王位吧。你們這群覬覦王冠而策劃謀反的骯髒野狗！」
凱緹庫克還想大喊些什麼。但是她的頭被從上方狠狠按住，全都只能化作含糊的呻吟。
一切言語皆不成聲。 。
無論是叫喊、斥罵還是請求他垂憐母親與姊姊的話語都一樣。不管什麼樣的話語，肯定都無法傳進他心中。這位冰雹王子為了得到權力，早已將心靈給凍結了。
（納賈科斯·歐斯！）
「把她帶走，別讓她離開內院。」
歐斯靜靜離開內院。他纖細的背影慢慢變得愈來愈小。假如就像他剛才所說，我的視線能成為點著火的箭矢的話，那該有多好啊。多希望我的視線能深深刺進那個捨棄一切的背影……！
（若說我是火，那麼你就是落在奧茲馬尼亞大地上的冰雨吧，歐斯……無論受到什麼樣的對待，或是遭受侮辱，我也不會屈服於你們。我會在這個內院中注視著你，注視你們會抵達何方。）
聽著依舊在身邊不停流動的水聲，凱緹庫克感覺到自己已經被卷進再也無法回頭的急流之中。
「在那之後，我跟姊姊還有母親被隔離在不同的房間，過了好幾年。」
——說完跟歐斯之間發生過的事情後，凱緹庫克舔了舔乾燥的嘴唇，將視線轉向身邊的柔軟金髮。
披著被單凝神傾聽凱緹庫克述說過往的薩拉密司，緩緩垂下天藍色的眼眸。那個模樣與其說是丈夫，看起來更像是幼小的妹妹在跟姊姊撒嬌。
「……妳的姊姊跟媽媽真的進入錫塔哈特王的後宮了嗎？」
「不。母親很快就追隧父親而去了。我聽說她就在歐斯眼前以短劍剃入喉嚨，所以她應該不知道原本幾乎被承認為王儲的姊姊跟我之後怎麼了。」
——那真的是命運的邂逅呢……
總是把他們的邂逅說得像是波瀾壯闊的戀愛故事之始……那個母親也已經不在了。現在她應該已在謝里蘇的懷抱之中，化作在巨大的軌道上繞行的星星之一了吧。
「……妳的姊姊呢？」
「娜娜姊姊所有的身分都遭到剝奪，被迫進入叔父的後宮。歐斯曾經像是想惹火我一樣，捎信給我說她有受到寵愛，要我放下心來，但我沒有相信。我一直認定叔父是擔心面子不好看，所以至少要表現得好像愛著她一樣。
娜娜姊姊才是應該成為下一任奧茲馬尼亞女王的人。沒有一個人像姊姊那麼優秀，在人民之間具有人望，並受到宮廷人士認可。正因為如此，錫塔哈特王才會只能把姊姊納入後宮。
然而某一天，侍女臉色大變地來到我的房間——」
在那之後發生的事情，在她心中留下想忘也忘不了的悽慘記憶。
某個冬夜，在花園宮的最深處生活得跟遭受幽禁沒兩樣的凱緹庫克，在睽違約一年之後被允許前往自己房間以外的地方。
「那是成了錫塔哈特王寵妾的蘇爾良娜姊姊命危的通報。」
薩拉密司驚訝地拉高聲音：
「命危！？」
「對。姊姊懷了叔父的孩子。當然，這件事並沒有正式知會我。要不是一些親切待我的資深女官偷偷告訴我，我大概會一直被蒙在鼓裡吧。」
難道姊姊已經開始生產了嗎？但是照理說距離預產期還久啊
。抱著這樣的不安跑還去的凱緹庫克，卻看見面無血色的姊姊仰躺在床上的血泊中，以及滴到地上的大量血液。
狀況一目了然，就是分娩失敗。凱緹摩克沒有碰過生產的現場，但據說有時候胎盤會在預產期之前就剝落，導致孩子胎死腹中。
啊姊姊、姊姊！為什麼會這樣……為什麼啊啊啊！！！
凱緹庫克發出慘叫，跑到姊姊身邊。姊姊已經露出瀕死的神情。流了那麼多血，命想必保不住了。待在現場的每個人都早已明白這一點。
睽違一年再會的姊姊瘦了，雙眼凹陷，面容憔悴，看起來就像另外一個人。她原本美麗的頭髮失去光澤，宛如死去的海草般攤在枕邊。
沒救了。凱緹庫克領悟到姊姊已經救不活了，所以自己才會被允許來到這裡。
「凱緹。」
蘇爾良娜將空洞的目光轉向拚命握緊她的手的凱緹庫克。但是姊姊的視線已經無法鎖定她，只能在空中茫然地徘徊。
——那個時候，我思考的只有為什麼會變成這樣，就連詛咒錫塔哈特王的話語都忘了，
一直緊抓著姊姊的手，這簡直就跟仰賴河邊的蘆葦沒兩樣。
姊姊臉上沒有憎恨或痛苦。她輕聲說，她馬上就會搭上有翅膀的船，因為先走一步的寶寶正哭著在等她。」
她呼喊過多少次，要姊姊別丟下她離去呢？但是蘇爾良娜的口中已吐不出更多話語，也不會再次睜開眼睛。
年長的女官將她那包覆在白色產布中的女兒帶來，輕輕讓她抱在腋下。啜泣的時候，唯有幾乎令人喘不過氣的血腥味包圍住凱緹庫克，將她推入絕望的深淵。
但是凱緹庫克甚至不被允許在姊姊身邊慢慢哀悼她的死。那個歐斯再次與士兵們一起闖入房間，奪走姊姊的屍身。
「咦，妳說奪走了，那妳姊姊的葬禮呢……？」
薩拉密司離開她的腿上，坐起上半身。
「凱緹當然也有參加葬禮吧？」
然而她無力地搖頭。
「咦，妳連葬禮都無法出席嗎！？」
「我那時候拚命地懇求歐斯，希望他能為姊姊與無法活著出生的外甥女製作葦舟。按照東方的習俗，葬禮都要在一個叫做葬送都市的地方舉行，但是屍體當然在送到那裡之前就會腐爛，所以慣例是將屍體放進蘆葦編成的船流入河中。唯有祭祀靈魂會在葬送都市進行，屍體則是放進葦舟並朝之射出點火的箭矢，祈禱死者能抵達黃昏的門扉。
但是歐斯跟叔父強行奪走遺體，依循安卡里恩星教的慣例，在班庫修大寺院舉行了葬儀。
因此我的心完全遠離了他們。就算侍女們安慰我說姊姊受到錫塔哈特王珍重對待，或是說她的女兒如果有生下來，國王肯定會將姊姊迎為王妃，我也已經無法相信了。」
在那之後，凱緹庫克心懷著烈焰，靜靜等待時機到來。
她只是一味地——
等待著時機。
「錫塔哈特王已將親戚處分殆盡，所以反過來說手裡的棋子很少。因此照理來說，他不會草率對待擁有卡利亞柯利亞繼承權的我。而我的猜測是正確的……」
她確信他肯定會選擇對自已有利的時期，將她當成政略的工具。
而這就是凱緹庫克翹首盼望的「時機」。
這次她要主動離開這個小天地。她要像水一樣柔韌並有力地往外頭而去。她絕對不要用歐斯跟叔父採用的那種鮮血四濺的做法。
她不是什麼沒用的王女。
「因為我，生來就是王女。」
現在她能毫不遲疑地說，在薩拉密司身邊協助艾茲森國王夫婦，並為南塞竭盡所能，這就是我的生存方式。因為，我生來就是王女。
「……歟，妳已經明白比起愛情跟棲身之所，男人這種生物是多麼執著於外在權力或財富名聲了吧，薩拉。我不想把葛雷斯尼跟歐斯歸類成同一種人，不過他應該或多或少也有所謂男性的堅持。而就是因為不明白這點，才會在不知不覺間慢慢生出齟齬喔。」
講完漫長故事的凱緹庫克一臉愛憐地說：「懂了嗎？」並用食指戳著薩拉密司的額頭。
「跟我和葛雷斯尼的例子相比之下，怎麼說呢……總覺得這個例子的格局太過浩大……但我有點懂了。」
薩拉密司看起來有些尷尬而難為情地垂著頭。
「聽完凱緹的故事後，總覺得我只不過因為葛雷斯尼離開就大吵大鬧，根本像個傻瓜一樣。」
「沒有這種事喔。我也很了解薩拉的心情。」
她看起來實在太消沉，凱緹庫克連忙說：
「我覺得歐斯被認為沒出息也是沒辦法的喔。那時候他就算不把我姊姊獻給錫塔哈特王當侍妾，也有好幾種辦法可以救她。根本不用把她獻出去，歐斯自己說他想娶姊姊不就行了。他卻……」
「凱緹。」
薩拉密司以宛如安慰幼子般的溫柔動作，輕輕撫摸凱緹庫克的頭髮。
「妳那時其實希望他們能得到幸福吧，對兩者都是。不只是妳的姊姊，妳也希望歐斯王子能幸福。」
「…………或許、是這樣沒錯……」
「不過凱緹能這樣思考歐斯王子的事情，真是太好了。」
「咦……」
凱緹庫克愣了一下。
「因為，他本來是妳憎恨得不得了的人吧？但是妳現在卻能說出妳曾經希望他得到幸福，
這隻意味著一件事，那就是凱緹現在很幸福，對吧？」
聽到這句話，她才終於發現一件事。
當時在心中萌生的那股憎恨炙熱到幾乎令人焦灼，但如今已經消失無蹤。
現在她只會靜靜祈禱。
願已前往樂園的父母與姊姊能安息。
願所有人的心都不會被封閉在狹窄的世界中，能像水一樣自由前往寬廣的場所……
薩拉密司輕笑。
「要是還能再相見就好了呢。這次妳跟歐斯王子說不定真的會有戀情萌芽喔？」
「真是的，薩拉，妳還要提這件事啊？」
「因為現在的凱緹就好像擺脫了心魔一樣，坦率又耀眼。下次見面時，說不定連那張冰塊臉都會因妳而溶解消失喔？」
「冰塊臉……」
即便是那個被稱為冰雹王子受到眾人畏懼的歐斯，在薩拉密司口中也變得毫無感嚴。不過聽她這麼一講，凱緹庫克才發現，他確實長著一張冰塊臉，老是擺著好像世界上沒有任何有趣事物一樣的表情。
他明明還只是個十四歲的孩子。
凱緹庫克猛然扒下薩拉密司身上的被單。
「呀，等等，凱緹！」
「好了，快點死心吧！妳這沒出息的丫頭。」
「沒出息！？」
「這是當然的吧。丟著身為妻子的我不管，好幾天都只想著別的男人，這樣作為一個丈夫
豈不是不合格嗎？」
「咦——！？」
薩拉密司感到困惑似地拉開嗓門大喊。但是她忽然正中下懷似地咧嘴一笑，接著發出
「嘿」的一聲，用力拉扯被單的一角。
砰，一道低沉的悶聲響起。失去平衡的凱緹庫克臉部朝下倒到床上。
「那麼妳也來嘛，凱緹，機會難得，就一起進來吧。」
趁凱緹庫克儍住的時候，薩拉密司用被單將兩人的身體卷了起來。
在變成灰色的視野前方，她笑得像個惡作劇的孩子。
「在羅萬家的時候啊，我跟葛雷斯尼常常像這樣，兩個人裹在一條被單里說悄悄話。」
那雙眼眸出乎意料地寂寞，讓凱緹庫克正準備拉開被單的手遲疑了。
「這麼做的時候，像不像世界上只剩下我們兩個人一樣？」
「……我只覺得快要窒息了。」
「是嗎？我倒是會感到安心。」
她頓時想要反駁，卻又無話可說，最後凱緹庫克放棄了。
的確，這讓人有種安心感。明明只是一條被單，感覺卻好像被什麼龐大的事物守護著一樣。
這或許——是因為跟小時候將臉埋進母親臂彎時的舒適感很相似的關係吧。
「欸，凱緹。真可惜我們不能生小孩，不然就能把我們感情要好的證據炫耀給歐斯王子還有葛雷斯尼看了。」
「啾」的輕輕一聲響起，薩拉密司親吻凱緹庫克的手。
「！？」
「歐斯王子也真沒有眼光，竟然沒有對這麼可愛的凱緹動心。」
帶著彷佛會有聖光普照的炫目氣息，薩拉密司露出微笑。
「不過，我會盡全力守護凱緹。」
「…………」
那張無所牽掛的笑臉，讓凱緹庫克一陣暈眩。
她的感想只有意外一詞可以形容。沒想到應該會與自己共度一生的結婚對象不只是女性……
——而且其實還是個無與倫比的小惡魔。
向她提起葛雷斯尼時，她明明展現出那麼強烈的動搖，現在這副游刀有餘的模樣又是怎麼回事……
「快點，夜也深了，我們快睡吧。
——喏，過來吧，凱緹。」
薩拉密絲卷著被單躺下，伸出一條手臂這麼說。
也就是所謂的臂枕狀態。
「其實我啊，早就想試試看晚上睡覺前跟女孩子聊秘密了。還好有試著拜託王妃殿下為我們安排有張大床的房間，真是太好了呢！」
見丈夫不象樣地滿臉放鬆，露出幸福的神情嘿嘿輕笑，凱緹庫克發自內心地嘆氣。
（葛雷斯尼之所以離開薩拉密司，該不會也是因為疲於一直被這個小惡魔要得團團轉的關係吧……）
不管怎麼說，現在她們兩個女孩成了一對夫妻。從今以後，大概也會因此而產生種種困難的問題吧。
到那個時候，只要同樣這麼做就行了。
因為現在我握著的小手，才是我長久以來尋求的船槳。
「嘻嘻。」
不由得發出的笑聲，讓薩拉密司從被單中采出頭。
「怎麼了？真難得呢，凱緹竟然會自顧自地笑起來。」
若是現在的話，我一定能航向任何地方吧。
也能以輕鬆的心情等待著某些事物的到來。
不管是嶄新的世界、新朋友還是戀愛都一樣。
——因為我生來就是王女。
並且現在已經得到無可取代的事物……