第八卷 至少在今夜過得像夫妻之卷 第二章
潔兒喜歡「堆積如山」這個詞。
從小開始，潔兒的生活就是旅行。旅伴格列凡是個寡言的男人，兩人幾乎沒有過算的上交談的對話，但他很用心教導潔兒生存的方式。
「有東西可吃就要吃得飽飽的，不吃東西便等於放棄活下去。」
從那之後，對潔兒來說最大的關注重點就是用餐。該怎麼做才能有效獲得食物、還有份量與營養如何等等，他留意過的事情全留在她的腦海中。
尤其是豬。豬非常棒。
潔兒發自內心喜歡豬這種動物。圓滾滾的肥豬全身上下都是營養，讓人感到心靈富足。光是存在於那裡，就會令人雀躍地想著什麼時候可以吃，製成肉品之後也能做出培根、
香腸、豬腳湯等種類豐富的菜餚。豬毛可以做成梳頭髮的梳子，也能製成牙刷或化妝刷具。而且豬什麼都吃，健壯又愛乾淨，很少會生病。
無論有幾頭都不嫌多。對潔兒來說，豬這個詞就是心靈富足的象徵。
然而——
「王妃殿下，算我求您了。」
最近在聖，安琪莉王宮負責教潔兒作詩的凱緹庫克皺著美麗的臉蛋。
「聽好了，我出的題目是「心靈富足」，而且要用比喻的方式稱讚對方。」
「是。」
「既然如此，為什麼這種時候會出現，『你就像一頭豬』呢！」
「這是讚美。」
潔兒一臉認真。
「豬很棒不是嗎？每次只要餐點裡有烤全豬，我就會感受到自己的富足，心裡想著這是多麼奢侈啊。」
她陶醉地在胸前十指交纏。
「此時出現烤全豬，代表接下來也會有香腸跟豬腳湯。富足的飲食生活，便是心靈富足的證據。我對豬這種食材有相當高的評價。」
「王妃殿下……」
凱緹庫克清了清喉嚨。周圍的侍女留下可可跟莉莉卡，迅速離開現場。
請您聽好了。我聽到王妃殿下即將代表艾茲森前往凡希坦斯，所以為了王妃殿下而主動提議擔任詩詞老師。若要拜謁法王猊下，您應該會受邀參加一、兩次詠詩會。但是再這樣下去……」
她面露陰霾，潔兒則是愣住了。
「有哪裡不對嗎？」
「不對的地方多得很！」
凱緹庫克用力指著詩詞筆記本說道。
「豬也是一個問題。還有，為什麼『你美好得讓我為之心動』，會變成『你對我來說是需要注意的人物』這種詩句！」
「不就是字面上的意思嗎？」
潔兒不明白凱緹庫克為什麼不欣賞自己的答案。
「為之心動，也就是無法保持平常心，面對那樣的人物自然要小心為上，必須充分警戒才行。」
「不，話是沒錯，雖然也是有這種狀況……可是……總之就是不行，」
潔兒睜大雙眼。
「為什麼？」
「這一點都不浪漫。」
聽到凱緹庫克一針見血的評論，潔兒依然是一副困惑的表情。
凱緹庫克的丈夫薩拉密司看著隔著小桌子交談的兩人，忍住了苦笑開口說道
「…這的確跟浪漫相去甚遠，太接近現實了。」
「對吧，薩拉。您聽好了，殿下，在這種時候現實感並不重要。怎麼說呢，您要想著
用美麗的絹絲將現實輕裹，並以寶石妝點……請您以這樣的感覺作詩。」
「用絹絲包裹現實……」
「千萬不能使用豬或是需要注意的人物之類的詞句。」
「豬不能用……這樣不會變成說謊嗎？」
「場面話在作詩的時候也是必要元素。」
潔兒「唔」一聲，陷入了沉思。機靈的莉莉卡在空了的白瓷茶杯中注入新的蜜茶。這是用香草、蜂蜜跟牛奶熬煮的冬茶，帶著淺淺的粉紅色，宛如嬰兒的臉頰那般新鮮潤澤。
關於詩詞，她為了勝任梅莉露蘿絲的替身而接受貴族女子教育時也學過，當時潔兒也是在這一項遭到最多斥責。符合貴族女子的舉止、談吐方式、沒有口音的大陸公用語、舞蹈、三弦琴、騎馬等等，只要學過就能精通，唯有詩詞無論如何都不順利。無論是將感受傳達給對方，還是過度修飾言語，都是潔兒不擅長的事。
「可是浪漫……浪漫是什麼呢？我不太懂。」
「啊，真是太棒了……，就是這樣的感覺，王妃殿下。」
「啊，真是太棒了……？」
「最近您有沒有覺得『好棒……』的時候呢？那就是浪漫。」
「這個嘛，昨天晚餐的厚實火腿流出了鮮美的肉汁……」
「不行不行，不行——！」
薩拉密司彎著身子咯咯笑著。
「請把肉忘掉吧，王妃殿下。沒有其他讓您覺得美好的事物了嗎？除了豬肉以外。」
潔兒陷入沉思。她急急忙忙以十字鎬刨挖記憶的岩盤，拚命想要找到符合凱緹庫克要求的正確譬喻。
「對了，例如堆積如山的起司、堆積如山的石榴，還有堆積如山的玉米？」
「…………算了。」
凱緹庫克的表情似乎帶著些許怒氣。相對的，薩拉密司則象是再也忍不下去似地大笑道：
「會對玉米感到浪漫的，也就只有王妃殿下了。為什麼是玉米？」
「因為旅行時身上一定會帶著。」
潔兒回憶從前必定會將玉米粉掛在腰問旅行的時光，如此說道。他們會隨身攜帶耐放的玉米粉或麵粉，取出適量的份加水和一和，裹在手杖前端再放在火上烤。因為這個緣故，習於旅行跋涉的人們手杖前端常常都是焦黑的。
薩拉密司露出恍然大悟的表情。
「原來王妃殿下以前經常旅行，難怪知識淵博得驚人啊。說到玉米，您之前下令不要丟掉玉米須，讓我嚇了一跳。您說玉米須對身體很好是嗎？」
「對，它具有利尿作用，對腎臟有益。」
艾茲森南部有許多會結出鮮紅果實的紅玉米產地。大部分玉米都是用水車磨成粉再出貨，除了編織時會用到的皮以外的部分都會丟棄。但是玉米須與藥草具有同樣的功效，因此潔兒發公告要農民將其煎成茶飲用，尤其女性更要徹底實行。
「貧困的農民跟佃農就算生病也買不起藥，很少看醫生。所以我就想，是否能運用不需要購買、身邊就有的東西呢？」
潔兒現在打算將便宜的藥草跟容易取得的材料整理成搭配圖畫的文件，讓村裡的諮商者學習醫藥學。即便如此，要怎麼將藥效傳達給多數不識字的農民仍令她傷透腦筋。
「堆積如山是很棒的訶。堆積如山的肉，堆積如山的玉米，堆積如山的玉米須，全都是與幸福直接相連的語句。」
「作詩時完全不能用。」
凱緹庫克老師的評分很嚴格。
「反正就是禁止使用豬肉或是玉米這種跟食物直接連結的譬喻，請您更重視美感。真是的，就連那位國王陛下都能作出像樣一點的詩。」
「你說路希德嗎？」
她那位愚蠢的丈夫可是被評為「連腦袋都是肌肉組成的」，此時凱緹庫克卻說自己比丈夫還要差勁，讓潔兒很受傷。凱緹庫克看到她的表情，彷佛想到什麼點子似地露出笑容。
「對了，王妃殿下，您對路希德陛下有何想法？」
「咦，路希德？」
這個問題出乎她的意料之外。潔兒無暇收拾起神情，就這樣看著凱緹庫克。
「什、什麼叫有何想法？」
「您不會覺得『這個人真棒』嗎？」
南塞公爵夫婦竊笑著將臉湊近。
「請在腦中想想路希德陛下，然後如實說出心中的想法就行了。」
凱緹庫克加上了「但是不可以用與食物有關的譬喻」這個條件。
「路希德……路希德嗎……」
因為出乎意料的命運而成為自己丈夫的人。舉行婚禮時，他們純粹是為了共通目的而聯手，只是簽下結婚契約的對象。
可是，總覺得現在好像不一樣了。
這只是潔兒的想法，不知道路希德是怎麼想的。不過他不再像剛結婚時那樣視潔兒為魔女，或是朝她吐出唾棄的話語……
這麼說來，結婚至今唯一沒有改變的事只有一件。
無論別人怎麼批評，她都不會有任何感覺。但唯有被路希德評論的時候，心中會產生宛如被尖刺扎入的感受，還伴隨著痛楚。
「我覺得路希德是個偉大的人。」
「呃，不是偉大之類的，更親密一點的感想就行了。例如頭髮顏色很美、紅色的眼眸熱情洋溢等等。」
「頭髮
……他的頭髮……」
潔兒試著坦率說出感想。
「是黑色的。」
「……王妃殿下，那樣算不上是詩。」
凱緹庫克打從心底感到絕望地說道。
「他的眼眸宛如朝霞艘火紅……充滿可能性。曬得微黑的肌膚時常大汗淋漓，給人健康的感覺，總讓我感到心安。」
「對，就是這樣」
薩拉密司用力握拳。
「這樣不是很好嗎？還有沒有其他的呢？」
「……這個嘛，他個性率直不會說謊，老是在發脾氣，但不是陰沉的生氣方式，而是令人莞爾……」
「沒錯沒錯。」
「還有呢？」
「尤其是拿著劍時…：拿著那柄路克納斯的路希德是特別的……該怎麼說呢？」
能言善道者的華麗辭藻，想必每每都會令人心情愉悅吧。但是她覺得無論什麼樣的話語，
都無法勝過以行動表達的誠意。
在賭博慶典的比武大會上，他帶領她走進光芒之中。在被歡呼聲包圍、散發著金色光芒的那一處，他的背影比什麼都還要耀眼。
明明一直都隨侍在側，但她還是第一次看到那樣耀眼的路希德。唯有那一刻，他的背影看起來特別美麗、高大，並且遙遠。
在那之後，自己就有點不對勁。
「怎麼說呢？」
「怎麼說呢……在那之後，只要看到路希德，我總是……」
「總是？」
潔兒誠實地說出感想。
「很不舒服。」
南塞公爵夫婦愣住了。
「很不舒服是指……」
「只要看著路希德，我就會覺得煩悶想吐。」
潔兒率直地說道。
最近，路希德老是跟弟弟黎戴斯待在一起。馬修斯失蹤後，他打算讓原為第二把交椅的隨從擔任秘書官，但跟前任的馬修斯相比，那個人的思慮實在不夠周全，於是看不下去的黎戴斯便主動接下雜務。現在黎戴斯儼然成了國王的新秘書官，無論去哪都跟在路希德身邊，就像馬修斯回來了一樣。
路希德應該也不是單純被情感蒙蔽。他正認真思考該如何攻略星格里歐騎士團，讓四龍騎士團輪流回去故里，也是為了到草原部落招募新兵。草原是北方防線，但留下過多兵力也會種下不安的要素，因為難保不會出現跟奧茲馬尼亞勾結的部落。
前往攻略星格里歐騎士團，等於要離開王都半年。那段期間要是有潔兒坐鎮倒不會有問題，但她受到凡希坦斯的邀請，因此會留在王都的就是那些重臣跟他——黎戴斯。對方指定的人選是潔兒跟黎戴斯兩人，在這種情況下讓身分較低的黎戴斯去當代理人的話，就低位國而言是相當失禮的行徑。
路希德並非完全信賴黎戴斯。他充分調查黎戴斯的動向，並保持警戒。正因如此，才會把他安置在身邊監視。路希德安排了好幾名監視者，命他們報告黎戴斯的所有動向。這件事路希德向她說明過無數次了。
然而，有別於理智的內心卻無法接受。所以她老是覺得煩悶想吐，焦躁不已。
「坦白說，只要想到路希德的事，我的胃就會消化不良。」
「胃？」
「胃……是嗎？」
「也會沒有食慾，我還是第一次遇到這種情況。尤其是一起吃早餐時，我都食不下咽。一個人用餐的時候，我明明可以吃下整串連在一起的香腸啊。」
「……還是請您切開來吃吧。」
薩拉密司如此說道，潔兒說的話似乎令她大感失望。
她的妻子則不同。凱緹庫克冷不防抬起頭，揚起視線注視著潔兒，顯得有點難以啟齒。
「不好意思……王妃殿下。」
「什麼事？」
「那個……您該不會——該不會是那個吧？」
潔兒無法理解她意味深長的視線有何涵義，於是反問道：
「該不會是什麼？」
「也就是說，您是不是有喜了？」
薩拉密司豪邁地噴出了喝到一半的蜜茶。
「嗚哇，薩拉，你好髒喔。」
「抱、抱歉。」
凱緹庫克一派自然地將手帕遞給用手擦嘴的丈夫。看到這樣的舉動，任誰都不會發現這兩人其實都是女性，是一對假面夫妻吧。
「不過，凱緹說得很對。王妃殿下，您之所以會沒有食慾，說不定就是這個緣故。要不要儘快請御醫診斷呢？」
「懷孕？」
聽到出乎意料的話，潔兒忍不住繃著一張臉。
「怎麼可能。」
「並非不可能吧？而且這樣正好。」
薩拉密司連忙用手帕擦拭嘴角。
「要是確定懷孕，王妃殿下就不用特地前往凡希坦斯，就算派黎戴斯殿下代理也不算失
禮。而且也會關係到帕爾梅尼亞的繼承人間題，這樣索爾塔克王應該就能公然地把路希德陛下找去王都了。」
「不可能。」
聽到潔兒堅決否定，薩拉密司露出意外的表情。
「怎麼會……就算是假面夫妻，但對外的立場，王妃殿下就是艾茲森王妃不是嗎？這種事也是有可能發生的。」
「不可能，我想不會有這種事。我食欲不振純粹是因為胃部消化不良，就算找醫生來也一樣。」
潔兒再度否認。
「您怎麼知道？」
「因、因為……」
再怎麼說，潔兒也對太直接的說法有所猶豫，她一下子不知道該怎麼表達。
「…………因為就是那樣。」
「那樣？」
「……那個……我們沒有…過。」
「咦？」
「我跟路希德一次都沒有行房過……」
一旁正要注入新茶的莉莉卡，猛然失手摔落了手中的茶壺。
「好、好燙~~真的非常抱歉！真的好燙~~！！」
「哎呀，莉莉卡。」
潔兒連忙用自己的手帕擦拭她的腳背。
「莉莉卡，我們這邊就不用管了，快點去沖冷水。」
「非、非常抱歉……這樣的話，那件洋裝是什麼意思~還有調教又是什麼意思啊！？這到底是怎麼回事啊——？」
莉莉卡即便因燙傷而痛得團團轉，仍舊喃喃嘀咕著：「很厲害又是什麼意思啊！」，帶著無法理解的神情退下。
「…………」
「………………」
房間裡只剩下忠實的侍女可可跟三位貴族。
一臉難以置信的不只有莉莉卡。聽到這個完全沒有想像到的發展，南塞夫婦顧不得眼前剛泡好的蜜茶會冷掉，雙雙愣住了。
「那……已經不是浪漫不浪漫的問題了，王妃殿下。」
凱緹庫克繃著一張臉，毅然決然地說道。
「總算可以理解了。這就是為什麼您跟陛下看起來明明互相信賴，卻顯得有些拘謹，彼此都很緊張的樣子……還有，你們雖有新婚的青澀感，卻完全感覺不到甜蜜氣氛的理由，全都水落石出了。」
「可是，就算跟我行、行房……對路希德也沒有任何好處。我的身材這麼幹癟，又沒有高超床技，而且還是個冒牌公主。」
「不是這個問題¨」
在困惑的潔兒面前，擺出前輩模樣的南塞公爵夫婦把臉湊在一起交頭接耳。
「在這種情況下，奇怪的不是王妃殿下，而是路希德陛下。他真的是男人嗎！」
「陛下該不會像我一樣，其實是個女生吧。」
「哼，這麼蠢的事情哪有可能頻頻發生啊。」
「凱緹……你竟然說這樣很蠢……」
薩拉密司露出有些哀怨的表情。
「還是，陛下說初戀是梅莉露蘿絲公主這件事是煙幕彈，其實他是那一方面的人？」
「如果是這樣，他應該是兩邊通吃吧。」
「可是，他至今為止一次都沒有出手過呀？你不覺得這樣怪怪的嗎？」
「男人啊，在各方面都是很纖細的。」
「那個——」
潔兒有點可憐起路希德了。連年紀比他小的客人都敢這樣盡情評論她這位丈夫。
「總而言之，現在我非常清楚王妃殿下欠缺詩歌才能到異於常人的等級，也明白原因是什麼了。」
再度坐回椅子上的凱緹庫克，用強硬的視線凝視著潔兒並如此說道。
「王妃殿下，我有個好主意。這是可以讓您理解何謂浪漫，而且還能作出優美詩句的絕妙方案。」
「請、請說。」
凱
緹庫克探出身子說，
「距離王妃殿下殷程前往琉璃玻璃都市大約還有一個月，離路希德陛下的西克索斯遠征則是半個月。時間雖短，仍然有充分的改善餘地。請您積極完成我出的作業。」
「好的。」
「首先，請您別再用與食物有關的譬喻了，這跟浪漫八竿子也打不著。除此之外，您要稱讚路希德陛下身邊的男性。」
「…………什麼？」
潔兒眨了眨眼睛。
「你要我稱讚其他男性，為什麼要這麼做？」
「這樣不就能明白陛下心在何方了嗎？」
「心？」
「也就是說，如果陛下覺得嫉妒，就表示他不愛梅莉露蘿絲了。」
潔兒的眼睛眨了又眨。凱緹庫克的提議讓她恍然大悟。
「路希德不愛梅莉露蘿絲了？」
「沒錯，因為他會嫉妒潔兒殿下誇獎的對象，但這明明跟梅莉露蘿絲無關對吧？」
「是……是這樣嗎？」
「如果感覺路希德陛下已經忘了初戀的那個人，現在深愛的是潔兒殿下，那麼該做的就只有一件事。
聽好囉，您不可以稱讚陛下，對其他男人則是要不斷地加以讚揚。然後——」
凱緹庫克一副這裡就是重點似的，握拳在桌上用力一捶強調著。
「就請您跟路希德陛下發生關係吧。」
「……啊？」
「「啊」什麼。要是陛下撲上來，請您務必跟他發生關係，懂了嗎？」
太陽仍高掛空中，然而此刻別說是浪漫了，連羞恥或情趣都蕩然無存。潔兒茫然不知所
措。
「……路、路希德朝我撲過來這種事……我想是不可能發生的。」
「「有可能。」」
公爵夫婦極力強調。
「請記住，唯獨身邊只有路希德陛下一個人的時刻，您才能稱讚他。兩人獨處時，假如陛下問您為什麼稱讚其他男人，請您一定要這麼說：『這都是為了讚揚您所做的練習罷了』。」
「練習……？」
「是的。這個時候，王妃殿下您一定要向陛下表白真正的心意！！不僅要展現出詩詞特訓的成果，也要展現出王妃殿下您一心一意的愛情！！」
「愛情……」
就算她說是一心一意的愛情，潔兒聽了只覺得更加摸不著頭緒。
首先，就連自己對路希德懷抱著什麼樣的想法，她都沒有自覺。
自己的確喜歡他。如果問她喜歡還是不喜歡，當然是喜歡。她覺得他討人喜愛，也有感到可靠的時候。不過若問自己是否愛著他，潔兒無法坦率地給出肯定的答案。
還是說，這種近似不安的情緒就是愛情？
（我明明覺得這麼不舒服、這麼煩悶耶……？）
潔兒再度皺起眉頭。
絕對不是那麼回事。
（……大概吧。）
當然，她也無法確定就是了。
「可是我覺得……這應該不是愛情。」
「絕對是愛情，」
「是愛情沒錯！」
相親相愛的夫妻檔同聲反駁。
「在賭博慶典的時候，王妃殿下看著路希德陛下的目光，絕對是戀愛中少女的眼神唷。」
戀愛中……？你說我嗎！？」
「您根本是神魂顛倒，甚至還屏住了呼吸。」
「那、那個……純粹是因為路希德看起來莫名耀眼……」
「「那就是戀愛啊：」」
兩人斬釘截鐵地斷言。
「聽好了，王妃殿下，戀愛有許多形態。並非只有小鹿亂撞才是男女之間的戀愛。」
「可是，我跟路希德是有名無實的夫妻……我們約好只到征服帕爾梅尼亞為止……」
「請問這是什麼時候做的約定！」
「三、三年前吧……？」
「都經過三年了，誰知道會發生什麼變化！」
「啊啊啊，受不了」
薩拉密司懊惱地搔了搔頭髮。凱緹庫克則露出格外溫和的神情說：
「欸，潔兒殿下，您不必覺得自己是冒牌貨而感到自卑。沒有人規定一生只能談一次戀
愛，有無論相距多近也不會愛上的人，也有無論相隔多遠都忘不了的人……」
聽到這句話，薩拉密司大概是想起了什麼吧，只見她一臉落寞。
「路希德陛下也一樣，他看起來像在為梅莉露蘿絲公主守節，但是在內戰期間，他在草原上說不定有過一段情哦。即便是現在，他好像也會適時地放鬆一下。」
「咦！？在草原上有過一段情？？這是什麼意思啊，凱緹。」
「陛下曾在母親的親戚輝龍族中度過童年對吧？現在被稱為草原大老的強古•嘉顧依然是陛下的監護人。假如我是大老，做為在內戰中提供協助的交換條件，我會希望陛下至少娶自己的一個女兒。」
薩拉密司雙掌一拍這麼說道：
「原來如此。也就是說梅莉露蘿絲終究只是初戀，就算過去一直堅持這點，還是會牽涉到政治問題對吧。原來是這樣啊。」
「我聽說在草原習俗中，款待貴客時，很多地方甚至會讓女兒侍寢。為了顧及梅莉露蘿絲公主的面子，現在不過是沒有公開談論而已，但依我的預測，一旦繼承人出生，草原那邊肯定會提議讓陛下娶一個女兒當二夫人作為忠誠的證據。這跟以前南部貴族把禮思齊伯爵千金塞過來是基於同樣的理由。」
發現不小心離題的凱緹庫克稍微清了清嗓子。
「哎，我想說的就是呢，人生之中只要有契機，有可能會談好幾次戀愛。至於政治聯姻又是另一種問題。」
「所以就算王妃殿下是因政治判斷才會跟路希德陛下在一起，跟談不談戀愛也完全是兩回事。」
「是……是這樣嗎……」
潔兒輕輕眨了眨眼。
的確，以前媽媽卡露蓮席思經常唱的歌，裡頭似乎就有這樣的歌詞。那便是母親親手寫下詩句，再由知名音樂家譜曲的。我曾兩度墜入愛河。
我曾兩度墜入愛河。
第一次是稚嫩的初戀。
十年後，我得知他已為人父。
他成了我的美麗回憶。
我曾兩度墜入愛河。
第二次是熱烈的戀情。
他成了我最後的戀人。
無論旁人怎麼說，都是我最後的戀情。
（接下來是怎麼唱的呢……）
那是母親時常哼唱的情歌，轉眼問就在安迪魯的鶯燕之間大為流行，甚至編成了戲劇。假如那是母親自身的經驗談•就表示她談過兩次戀愛。
母親絕非多情的女人。無論受到什麼顯貴追求，無論裝得多麼深情，唯有最後的心門鑰匙她不會交給任何人，那位花冠卡露蓮席思……
（那指的是我們之間哪個人的父親呢？）
雖然生了三個女兒，但是母親說她只愛過兩個人。既然是花街女子，懷上非心儀對象的孩子也不奇怪，而且潔兒她們是在母親滿滿的愛意與照顧下成長的，事到如今她覺得父親是誰都沒有差別。但她還是忍不住會想，自己的親生母親一口咬定是最後戀情的對象，究竟是什麼樣的男人呢？
『他成了我的美麗回憶。』
（路希德也會這樣嗎？他願意將梅莉露蘿絲當成一段美麗回憶嗎？）
更重要的是，自己如果將其他男人當成練習對象（？），並學習詩詞的話，路希德真的會推倒她嗎？這是潔兒最大的疑問。
說到底，練習詩詞創作跟路希德獸性大發有什麼關係？而且要是跟路希德在有床的房間獨處，別說是創作詩詞了，她必定會煩悶不安、非常難受吧。
我不懂——潔兒困惑地說著。
「可是這種時候也只能這麼做了呀，王妃殿下。您要確認陛下的心意，讓兩位在身心方面都成為真正的夫妻！」
「好、好的。」
在她的影響之下，潔兒如此回答。這種時候也只能這麼做了。自己欠缺浪漫的個性，就連路希德都曾經這麼說過。身為一國王妃，她非得修正這個缺陷不可。
（就連「疼愛我」這個要求，也沒能確實傳達給路希德呢。我明明是鼓起勇氣才說出這句話的。面對他，或許必須用其他言語進攻才行。要以更加明確、更加浪漫的話語撩撥他。為此，我需要凱緹庫克的教導。）
好，就試試吧。潔兒下定決心。
「我會做的。」
她握緊拳頭，在公爵夫妻倆面前發出宣言。
「我要對路希德使出『言語挑逗』！」
「「使出言語挑逗！！」」
還要加上一定要在有床的地方進行」的嚴格指定條件——這一點就毋須多言了。
傳聞中的珍獸王戴米思，哈克朗—— 凡希坦斯國王派來的使者，竟然是國王的左右手、遠近馳名的宰相馬凱翁•馬克巴金侯爵。
「請叫我馬克。」
不愧是珍獸王的使者，坦然說出這句話的臉上，散發著不知是自信還是自戀的獨特氣息。
年紀尚輕、剛過三十歲的馬凱翁在路希德面前跪下，行了個大禮。
真是個手腳修長的男人啊，路希德心想。他挾在脅下的那頂纏繞著黑緞的帽子、材質相同的白上衣與黑色長襪等等，肯定沒有任何一個艾茲森貴族見識過。不愧是來自全世界流行最尖端的國家，身著的罩袍與長襪都有著高雅的設計。並未濫用寶石，而是運用貝殼製作的鈕扣充滿了品味，就算沒有過度的裝飾，卻十分引人注目。他本人有著具備男子氣概又帶點性感的容貌，除了一頭稍長的茶色捲髮，他還擁有宛如將入秋時的楠葉般的綠色瞳眸。
他一摘下帽子，不只侍女，連家臣們都發出了嘆息。的確，他是個兼具高雅與性感氣息的男人。
雖然位居宰相，但他同時也是代哈克朗王統率軍隊的元帥，因此也被稱為軍人宰相。
（這個俊俏男子在戰場上究竟會如何用兵呢？）
「對於貴國表明願意參加本次在我國舉辦的。『守護世界和平與安寧之會議』，本人在此致上誠摯的謝意。」
儘管馬凱翁態度恭敬，路希德仍一臉不悅。派來這種大人物的哈克朗王，表面上是因為
十分清楚自己妨礙到艾茲森晉升為王國，故藉此表達尊重之意。然而一想到要是他沒做多餘的事，艾茲森或許早已達成升格的夙願，路希德自然就沉下臉。
「會議預定在半年後的春天，占星術所說的天秤王座第一戒星進入火室的萌月一日舉行。
奧茲馬尼亞方面預定由錫塔哈特王親自出席，因此希望艾茲森國王家的各位也能前來享受琉璃玻璃都市的春天。」
「奧茲馬尼亞王要參加會議？」
路希德還是第一次聽到。他不禁看向坐在右手邊的潔兒的臉。
「是的。那位國王原本就是一定會在這類熱鬧場合出席的人，因此我們早有預期。而且我國也希望趁著這個機會，奧茲馬尼亞王能勸進吾王結婚。」
「結婚……是指奧茲馬尼亞王的再婚選妃嗎？」
潔兒含蓄地向馬凱翁拋出問題。奧茲馬尼亞與凡希坦斯毗鄰，是長期以來爭鬥不休的仇
敵。要是他們打算利用結婚的名目締結同盟，艾茲森可不能坐視不理。
「如兩位所知。我國哈克朗王長期鰥居，所以我們覺得既然如此，兩位鰥居的國王可以互相推薦適合的女性。」
潔兒一時不知如何接話。從沒聽說過錫塔哈特王跟哈克朗王感情好到會一起挑選妻子。
「我記得哈克朗王的王妃是……」
「他應該是很久以前娶了赫澤恩侯爵家的千金，我記得——原本是他哥哥的妻子。」
她在扇子內側壓低音量，路希德點了點頭。
哈克朗王的前任王妃名叫雅列•赫澤恩，出身於位在凡希坦斯與辛瑞吉亞邊界的小侯爵
家。赫澤恩侯爵領地有生產優質銀礦的銀山，那些銀礦支撐著凡希坦斯的貨幣經濟與工坊，因此戴米思王家有跟赫澤恩家長女結婚的慣例。若不這麼做，赫澤恩就會變成他國領土。
雅列王妃原本是哈克朗王異母哥哥法瑞安的妻子，後來法瑞安罹患致命重病，當時掌權的凡希坦斯長老會將王位從法瑞安手中奪走，把哈克朗拱上王位。塞給哈克朗的王妃便是他哥哥的妻子，他就這麼跟大自己將近一輪的嫂嫂結婚了。
在他哥哥法瑞安去世的同時，雅列帶著兩個女兒一同前往娘家赫澤恩，但她最後並未踏上故土。無論前來迎接的侯爵家的人如何搜索，都找不到王妃的蹤影。
當時民間廣為謠傳她們是被不願失去赫澤恩領土的哈克朗處理掉了，真相至今依然埋藏在黑暗之中。
據說在那之後，國王就變得極端厭惡人類，幾乎不再靠近女人。
「哈克朗王周圍時常有人失蹤的事蔚為話題，例如在國王出生的時候，雙胞胎妹妹就被人抱走了。不過也有她是死產的說法，現在沒有任何人知道真相。」
潔兒不知為何突然對凡希坦斯王變得很了解，滔滔不絕地向路希德敘述他的經歷。
路希德看著神色有些憂慮的妻子。得知法王巡幸地點選定在凡希坦斯後，她便立刻展開調查，加深對哈克朗王的了解。她的動作真快。
（雙胞胎嗎……）
路希德不自覺地望著長期幽禁在地牢，才剛赦免不久的自己的雙胞胎弟弟。
在那之後，黎戴斯開始接手類似路希德秘書的工作。總不能賦予他不上不下的權限，要是留給他空間時間，又會給了他與懷抱二心的貴族接觸的機會。
對艾茲森來說，眼前的敵人是毗鄰的辛瑞吉亞跟奧茲馬尼亞。他們和伊瑟洛與賽卜洛亞簽有互不侵犯條約，目前看起來沒有問題。辛瑞吉亞跟艾茲森立場相同，皆為帕爾梅尼亞的屬國，原本路希德將他們當成這次最大的強敵而保持警戒，但現在辛瑞吉亞的大臣圍繞著年幼的國王展開日夜不休的權力鬥爭，根本沒有閒工夫打仗。
既然如此，最需要注意的就是奧茲馬尼亞送來的間諜了。
絕不能讓他們接近黎戴斯。為了防範這點，讓黎戴斯一天二十四小時都跟在自己身邊比較保險。
黎戴斯似乎也是有這樣的打算，他現在就像那些隨從一樣一早就到執務室工作，替路希德處理大小事。混在侍從之間幫他更衣或是想伺候他洗澡的時候很讓人受不了，不過目前黎戴斯
還不會像馬修斯一樣闖進廁所。
（沒錯，黎戴斯跟馬修斯不一樣。他不是馬修斯……那傢伙已經不在了。）
在胸口右側，感覺得到滴滴答答的微小振動。那是馬修斯留下的懷表，是路希德右邊的心臟。
關於馬修斯的去向，目前他在表面上沒有動作，全盤交由潔兒處理。這是為了不讓他人得知馬修斯過去所屬的組織有多危險，以及他曾犯下什麼罪孽。現在只能相信潔兒的情報收集能力，相信那個名為吉奇•巴隆的地下人士以及派搏特團了。
「還看不出凡希坦斯的目的是什麼呢。他特地派遣自己的左右手過來，看起來也象是顧及艾茲森的體面。」
「畢竟凡希坦斯很有錢嘛，所以才有這樣的閒錢啊。再加上那個馬凱翁宰相是名優秀的將軍，用兵方面無懈可擊，也很受士兵愛戴。聽說他本來是陪哈克朗王玩耍的平民。」
反過來說，這表示即便提拔平民為宰相，老一代的家臣也沒有發出不滿的聲浪，他的治理並未因此而動搖。
戴米思•哈克朗這個男人究竟是個什麼樣的人呢？
「我聽說侯爵的君主是位優秀的執政者。如果可以，我也想親自造訪琉璃玻璃都市。」
「萬分期盼國王夫婦能一同蒞臨。我國最為美麗的季節，就是在冬春之交。冬季盛產透明的玻璃工藝品，到了春天則會製作大量乳白玻璃製品。夏天生產的是彩色玻璃，而為了因應冬天的祭典，秋天時透明玻璃又會增加。在春天，無論是哪個顏色的玻璃都買得到。」
「哦。」
「不過邀請法王猊下蒞臨的時節，正逢琉璃殿的大祭。這是向凡希坦斯全國的礦物之神奉獻供品的祭典。這時候比起玻璃，金銀工藝品更像主角。」
「無論何者聽起來都美不勝收，真羨慕能在那種祭典舉辦時造訪貴國的大使。」
「要是國王陛下還單身，也有多不勝數的美女想介紹給您。既然已經有如此美麗可人的王妃殿下在，就沒有這個必要了。」
即便明白這是奉承，路希德還是露出不豫之色。
那純粹是客套話。明知如此，他聽到潔兒被稱讚就會覺得不舒坦。
老實說，路希德很想快點結束與這個男人的會面，馬上窩回攤著地圖的作戰室。此時的他只想專心攻略星格里歐騎士團，接著堂堂正正地大聲說出自己是帕爾梅尼亞的國王候選人。因此現在不是只顧著煩惱馬修斯去向的時候，潔兒肯全權負責對付凡希坦斯也給了他方便。
「大使人選之後會再決定。」
留下一句「請盡情享受王都風光吧」便想立刻離開的路希德，卻被出乎意料的一道嗓音給留住了。
「聽說凡希坦斯的後宮，有多達數百位為哈克朗王找來的寵妾。」
他驚訝地將抬起的身子又坐了回去。
「不愧是東方色彩濃厚的凡希坦斯，國王身邊真是花團錦簇。」
潔兒將話題轉到哈克朗王的後宮，究竟是想問出些什麼？馬凱翁也一臉意外地回答，
「沒有沒有，剛才我說想推薦尊夫試試野花香氣只是個玩笑。」
「哎呀，我不會在意那種事的。我反而會想，要是哈克朗王親自搜羅來的美女至少能賜給拙夫一人就好了。」
（你、你在說什麼啊）
潔兒無視瞪大眼睛的路希德，繼續熱情地跟馬凱翁攀談。
「這麼說來，王妃殿下您以前好像曾公開招募國王陛下的妾室。哎呀，您這麼做可真是大膽。」
「是呀，不過還是遲遲沒有找到合他心意的人，對吧陛下？」
（對你個頭啦！）
即便以眼神奮力表達抗議，潔兒仍視而不見。
「說起來，雖然哈克朗王長期鰥居，但聽說他最近一直將特定的人留在身邊，而且 據
說是個絕世美女。」
路希德知道，她此時的目光必定如同準備獵取獵物的肉食野獸般澄澈銳利。
「您知道得真清楚。這個傳聞流傳得這麼廣嗎？」
「侍女們似乎很在意那位年輕又俊美的國王，而且她們的閒話是不分國界的。」
馬凱翁並未顯得不快，反而揚起嘴角，露出促狹的笑。
「要是能造訪貴國，到時候請務必讓我跟那位美女見面。那位女性究竟是什麼樣的人，居然能融化國王原本凍結的心呢。這可以成為很棒的旅行見聞。」
「那可真是太令人期待了。」
兩人無視此處的真正主人，和睦地持續談笑了好一段時間。然而無論現場的氣氛多麼和
諧，路希德的心中可一點也不和諧。
（…為、為什麼潔兒想見哈克朗王的寵妾？）
正常來說，身為一國公主而且是國王正妻的貴族女子，沒理由如此想見底細不清、來路不明的女子。既然如此，路希德腦中出現的就只有不祥的想像。至今為止受到潔兒所做的無數騷擾——更正，女性的介紹、斡旋與奇妙的壓力掠過腦海。
（潔兒這次該不會是企圖把那個女人帶回艾茲森吧」）
既然國內沒有合適的女性，那就只能從外國找了。若是能融化哈克朗王的冰凍之心的美
女，丈夫或許也會心動……這很像潔兒的想法。路希德感受到陣陣襲來的惡寒。
（絕對要阻止她！）
潔兒從凡希坦斯帶回美女軍團的景象實在太容易想像，路希德都要暈了。
然而，她似乎沒注意到路希德的擔憂。
「馬克巴金侯爵真是出色的貴公子。」
潔兒依舊一個勁兒地說著。
「擁有像您這麼棒的眼神，以及適合自己的衣服的人，我在聖•安琪莉一次也沒見過。」
她頻頻大力讚美馬凱翁。無論有多希望哈克朗王將寵妾讓給她，這仍是個十分詭異的景
象。
「能獲得可說是艾茲森至寶的王妃殿下讚賞，我穿上唯一一件最好的衣服過來也有價值
了。」
「不，您看起來並不像硬搞排場。而且不只是侯爵，其他隨從也穿得很講究。僕人的穿著會現不出主人的品味，這就是侯爵品味高雅的證據。」
路希德發現今天的潔兒看起來不太對勁。從她身上威覺不到平時的從容，她幾乎是拚了命地凝視著馬凱翁，不停說出所有想得到的恭維話（或許不是恭維而是事實就是了）。
至今為止，無論外國有什麼樣的使者到來，她都不曾像現在這樣緊纏著對方不放。
（為什麼？為什麼她會對馬凱翁如此執著！？）
「侯爵聽起來太生疏了，請跟哈克朗陛下一樣叫我馬克吧。」
「那麼，馬克，請你一定要帶我去後宮看看。」
「在那之前，我希望能先由王妃帶我導覽這個美麗的珍珠都市一趟。琉璃玻璃都市雖然有各種珠寶飾品，但我聽說珍珠還是這裡出產的最優質。」
「我很樂意為你導覽。」
潔兒簡直樂開懷了，連路希德在一旁瞪著她也沒發現。
（可惡、可惡，潔兒這傢伙）
路希德數度在腿上握緊拳頭，此時隨侍在後的黎戴斯突然悄聲對他耳語。
「您臉紅了，王兄。」
「唔。」
羞恥感與更加劇烈的憤怒，讓路希德的表情瞬間僵硬。
他知道自己的臉很紅。
最近一直都是這樣。只要一想到潔兒，想到接下來該如何實踐「疼愛」的基礎與應用方法，腦中仿佛就會冒出蒸氣，讓他沒辦法思考下去。同時也會滿臉發燙、手腳發軟，根本無法辦公。
不太對勁。
總覺得自己無法保持往常的狀態。不僅如此，他還感到暈眩、頭腦發熱，肋骨關節甚至象是感冒一樣隱隱作痛。
（怎麼搞的，難道真的感冒了嗎？既然如此，得快點讓醫生診斷……）
可是對路希德來說，醫生也等於是潔兒。一想到要像平時那樣被迫在她面前半裸，讓她檢查眼睛內側跟舌頭，他就覺得根本無法保持平常心。要是那白皙且過於纖細的手為了測量腋溫而探到腋下，臉湊過來檢查他的口腔深處……而且還確認他的尿液顏色的話，他會羞憤致死啊！
（怎麼辦？我連個退燒藥都拿不到嗎！）
他不經意地抬起頭，視線前方出現了南塞公爵夫婦的身影。
公爵夫人凱緹庫克是奧茲馬尼亞的公主，熟知外交關係，同時也持有馬凱翁的情報，因此才會在這裡，但現在他們夫妻倆都露出了淺淺的笑意。似乎已經察覺到潔兒對馬凱翁有興趣。
「——馬克巴金侯爵，有勞你遠道而來，接下來請悠閒享受一下吧。我就此告辭！」
路希德儘可能裝出平靜的模樣，快步離開現場。
***
「潔兒那傢伙到底是怎麼回事。就算他是個優秀的男人，也用不著大拋媚眼吧！」
路希德幾乎是用跑的回到左翼宮後，馬上趕走所有侍從，衝進附有寢室的個人房間。
無論是出席正式場合所穿的外衣、王冠、首飾還是綴有寶石的皮帶，全被他拉扯似地扔掉了。唯有路克納斯依然握在手中，路希德就這樣倒在床上。
「實際上，凡希坦斯的宰相的確是儀表堂堂。」
委婉地對路希德的怒氣火上澆油的，是臉不紅氣不喘地跟著他跑回來的黎戴斯。
「黎戴斯……！」
「他是國王的寵臣，又是個美男子，女性會動心也是理所當然的。」
「吵死了，」
「不過，突然對馬凱翁大人表現出興趣的王妃殿下本意為何，還不清楚就是了。」
他這麼說著，便撿起路希德散落一地的外衣跟皮帶掛到屏風上。一旁的牆壁上掛著以塗了油的雕刻裱框的油畫，那是前陣子帕爾梅尼亞的大使當成禮物帶來的梅莉露蘿絲的肖像。
他仰頭細看畫中的梅莉露蘿絲，開口說道：
「哎，我可以想像。」
「你想到什麼？倒是說說看。」
王兄，她是在為跟您分開後做打算。」
黎戴斯吐出他想都沒有想到的一句話。
「啊！？跟我分開？為什麼」
「對，跟您分開——請想想，您接下來準備做什麼？」
「做什麼……就是要攻略星格里歐騎士團。」
王妃殿下呢？」
「按照預定……她要做為我的代理人參加凡希坦斯的會議……但這又怎麼了？」
「那麼，假設您成功攻陷了星格里歐騎士團，您覺得接下來會怎麼發展？」
黎戴斯仿佛侍從般，一邊非常仔細地用刷子刷著外衣，一邊詢問。
「怎麼發展？」
「您當然會凱旋迴歸帕爾梅尼亞。到時候，嫂嫂……這個情況下指的是潔菈蘿娣•格朗
恩，這位嫂嫂要怎麼辦？．真正的梅莉露蘿絲還在翹首盼望您的到來呢。」
路希德「啊」一聲，說不出話。
至今為止，他滿腦子都是如何攻略星格里歐騎士團，不曾好好想過之後的事。但是黎戴斯說得對，他不可能帶潔兒到艾斯帕爾達王宮。
「說是要打倒帕爾梅尼亞，也不知道嫂嫂的目的是要推翻索爾塔克的統治，還是要消滅帕爾梅尼亞這個國家，不過既然她會協助您，就表示由您奪得大權就行了吧。
您可曾想過在那之後，她會去哪
里？」
「…………她說過她有姊姊跟妹妹。她的夢想是再次跟一位形同家人的女性以及姊妹一起住，而她姊姊被賣掉了，所以想尋找姊姊的去向。」
「妹妹呢？」
「……我不知道。」
這句話對路希德來說，只有屈辱可言。
仔細想想，自己對潔兒的過去跟家人一直是一無所知。他們明明待在一起兩年了。
「那麼，她可能已經知道姊姊或妹妹的去向了。看她那麼熱情表示想去後宮看看，或許姊妹的其中之一就在哈克朗王的後宮裡。」
「怎麼會！」
「嫂嫂有優秀的密探對吧？就是那個叫什麼派搏特的夜賊集團。以前那是個在帕爾梅尼亞國境作亂的流氓集團，不過現在的首領似乎相當能幹。嫂嫂會不會是從他口中得到了什麼情報呢……？」
「什麼嘛，原來是這樣！我還以為潔兒對那個男人……」
即使在身為男人的路希德眼中看來，馬凱翁•馬克巴金依然是頗具魅力的男人。他不會逢迎諂媚，也沒有咄咄逼人的自信。路希德明白那種男人就是女性欣賞的類型。
潔兒幾乎等同於冷感的代名詞，即便如此，她畢竟還是個女人。雖然會說出「疼愛」、
「調教」這種話，是個無藥可救的女人，也總會喜歡上哪個人吧。
（喜歡上哪個人……）
『——快來接我啊，格列凡。我把一切都交給你了。』
只要閉上眼睛，時至今日他仍能看見當時在毒藥發作之下哭泣的她。
在那之前他從未見過那樣的表情。
後來也沒有再看到過。
所以他想，那才是潔兒真正的模樣。隱藏在寒冰面具之下，宛如情感脆弱的幼兒般的少
女。自從看到那個神情，路希德心中就有什麼感情改變了。
他一直害怕潔兒總有一天會走向自己觸碰不到的地方。可是他既沒有阻止的權利，也沒有那個義務。正如黎戴斯所說的，等他順利與梅莉露蘿絲重逢，潔兒就完成任務了。
（完成任務。）
不知道為什麼，路希德對使用這個字眼的自己感到火大。
（沒有這回事：）
「我、我就算拿下星格里歐騎士團，也沒辦法輕易前往洛蘭特，必須先好好整理帕爾梅尼亞國內的情勢，為此我需要潔兒的力量。而且會議只有一個月，她應該很快就會回來。」
「是嗎？」
「黎戴斯……」
「如果是我，比起沒有發生關係、徒具形式的丈夫，我會選擇家人。」
「！？」
在他爽快說出的這句話中，路希德發現了無法忽視的事實。他不禁臉紅到耳朵好像要噴出蒸氣似的。
「你、你……那種事……為什麼……」
「這種事看就知道了。」
黎戴斯以「真拿您沒辦法」的同情目光看著哥哥。
「我不知道兩位是基於什麼原因保持著清白關係，但這表示她就算待在這裡也毫無意義。請您儘快跟她同床共枕吧。」
「黎戴斯」
「有什麼好害羞的，您又不是只有面對喜歡的女人才硬得起來。」
「你這傢伙！」
黎戴斯這句話太過粗俗，路希德露出毫無說服力的表情用力抓住黎戴斯的雙手。
「就算真的是這樣，您身為一個男人總是有辦法的吧。為什麼您一直這樣珍而重之，直到現在什麼都沒做呢？」
「那是因為……也沒有什麼特別的原因。而且我們是假面夫妻，沒必要做這種事。」
「哦，的確——那麼，我可以接收嗎？」
貼近到幾乎能感受到其呼吸的黎戴斯，臉上出現了猖狂的笑容。
「什麼？」
「既然您只要真正的梅莉露蘿絲，那我要接收那個人。」
被他用挑釁的目光看回來，路希德腦中變得一片血紅。
「你、你要打破誓言嗎！」
「怎麼可能，我才不會結婚，只是請求她成為我的戀人。可以嗎？」
「戀、戀人……」
聽到他連連說出意料之外的話語，路希德的腦中一團混亂。
「果然還是那樣嘛！？」
「那樣是哪樣？」
「你果然是對她……」
「您為什麼會因為這種事而驚慌呢？」
黎戴斯在兩隻手臂都被抓住的狀態下，悠然說道，．
「就算我開口要求已經完成任務的她成為我的戀人，照理說跟您也沒有任何關係吧——還是說，其實有關係呢？」
「什麼！？」
「您很不願意讓我碰觸那個人吧。」
與寧靜的神情截然相反的露骨說法，讓路希德心頭一驚。
「您不希望她被人碰觸，對吧？可是，您自己明明也沒有碰觸她。」
「黎戴斯！」
「受不了，您真是個頑固過頭的笨蛋。」
他對君王吐出無禮至極的話語。
「你說什麼！？」
「要懲罰我的話就請便吧。可是假如再不來個人說您一頓，兩位八成會一直拖拖拉拉下
去。我在旁邊看著都覺得累。」
「你——」
「您也別再堅持這種無聊的面子了。說什麼因為是假面夫妻、因為沒有必要，真是愚
蠢。」
「愚、愚蠢……」
「看吧，您動手了。」
黎戴斯對著動用暴力將他揪起，試圖讓他閉嘴的路希德清楚說道．，
「明明沒有必要，身體卻不由自主地衝動起來：心中也莫名地浮現出情感，這種完全沒有效率且毫無建設性的人類行動，就是所謂的戀愛。」
「！？」
他宛如全身化成了石頭。尤其是喉嚨乾澀發硬，連呼吸都吐不出來。
（戀愛……我愛潔兒！？）
「您愛著潔兒，愛到甚至忘了與梅莉露蘿絲的約定。所以看到她對其他男性感興趣就心生不快，也會在意她的過去。然而卻無法主動詢問，才會在鬱悶之下發燒。這就像用腦過度導致發燒一樣。」
路希德的手猛然用力握住黎戴斯的手臂，但又隨即失去力道，手腕無力地垂下。
「………」
他很想反駁。被這個弟弟暢所欲言地批評讓他滿肚子火，但很不可思議的是，他竟然毫無反駁的餘地。
怎麼搞的？
為什麼我會受到彷佛被人重重打到腦袋的衝擊？竟然會震驚到無法反駁，手足無措。
簡直像個才剛知道世界有多遼闊的孩子一樣。
「為什麼……你會知道這種事？你明明就不是我。」
「我說啊……」
黎戴斯一副打從心底感到無奈地凝視著路希德。
「不管是誰都有這種經驗，所以我才會知道。這就是如此稀鬆平常、理所當然的事。只不過對您來說，在遇到那個人之前只碰過一次罷了。」
路希德緩緩抬起頭。
「誰都有？你也有嗎？」
「……算是吧，跟常人差不多的程度。」
「你果然對潔兒……」
「不是這樣。我也不討厭那個人就是了，因為她在容貌以外的方面跟我喜歡的人很像。
我以前之所以對您那麼說，是想捉弄您。我想試探看看您是不是真的迷上那個似乎是冒牌貨的公主。」
「什麼試探，你這個人實在……」
您不必對梅莉露蘿絲懷抱罪惡感喔——黎戴斯如此說道。
「這不是背叛。只要您有這個意願，就能同時愛著好幾個人。您只要在珍惜這份初戀的同時，與潔兒互通心意就行了。」
「可是，那是……」
「現在待在您身邊的是誰？」
黎戴斯的眼眸色彩照理說與他相同，但路希德的目光卻一下子被吸了進去。
「愛上現在待在您身邊、傾聽您說話的人有什麼不對？您明明就比任何人都需要愛情。人很脆弱，無論是您還是我，只要是活著的人都一樣。但是，人心只有靠人的體溫才會溫暖起來。 回憶很美，卻無色無味。要是有人願意與您互相觸碰、與您說話、對您露出笑容，您就一定要得到那個人然後變強不可。這是為了非得倚靠您的眾多艾茲森人民——」
「！？」
路希德沒想到黎戴斯會提出「為了艾茲森人民」這種理論，因此瞪大眼睛看著他。
「您明白我的意思嗎？」
「我覺得……我明白。」
「那麼，您現
在應該先拯救您自己。」
黎戴斯重複了一次「現在」。
路希德正確理解了他話中的涵義。如果這樣就能讓身心變強，就該毫不猶豫地盡力去做。
身為國君的重擔沉重得足以壓垮心靈，就連年輕且洋溢著活力的路希德也一樣。
身為一國之君，現在是決定政局的重要時刻。要是在這趟星格里歐騎士團之行與奧茲馬尼亞對策中稍有不慎，會導致好不容易趁著與南部貴族和解、正逐漸向上攀升的艾茲森一下子跌入窘境。現在必須集中於這件事，讓自己的精神安定下來。
為此，無論什麼都要放手去做。
想要潔兒，就把她得到手。
然後去做該做的事。黎戴斯如此暗示他。
（黎戴斯是對的，錯的是我，沒出息的是我。我害怕說出這個為時已晚的感受後會遭她拒絕，就像恐懼會失去這個國家一樣。）
真愚蠢。竟然把國家跟女人放在同一個天秤上，這不是過往在歷史留下污點者的作為嗎？
「可憐的王兄。不過我有個好主意，這是可以讓你因用腦過度而發的燒降下來的好方法。」
路希德抬起頭，看著信心滿滿的黎戴斯。
「……方法？」
「我會幫您治好的，請交給我吧，所以請您現在一定要專注於其他事情。要同時對付星格里歐騎士團跟奧茲馬尼亞並不容易。」
「說得也是……」
路希德的眼神心不在焉地游移著。從剛才開始，他就無法順利切換思考。剛剮還在想對潔兒而言具體該有什麼作為，因此現在臉還在發燙。
這時候，黎戴斯的臉突然湊過來。
「！？」
他撩起自己的瀏海。還來不及問他要做什麼，黎戴斯的額頭就與他相貼。
「……還是有點發熱。」
那是宛如母親測量孩子發燒的動作。路希德感覺自己似乎受到戲弄，拍開他的手。
「哎，既然您這麼有精神，就能去商議了。」
「什麼？」
「四龍騎士團還在等您吧。我不像您的前任秘書官擁有那麼精美的懷表，但是時間快過了喔。」
他指著上方。
直到他提醒之前，路希德根本沒有注意到時間，因為他總是將時間交給馬修斯管理。無論自己窩在廁所多久、悠悠哉哉地打混，馬修斯都會鞭策他，所以他根本沒在意過在身後督促自己的人。
他終究還是領悟到了。
現茬的自己，身後沒有那個如高牆一般站在那裡的人的溫度。
（我已經不能再裝作不知道了。我——需要潔兒。）
失去馬修斯後，他才知道至今為止自己受到旁人多大的支持。自己對寂寞就是如此敏感，
一旦感受過人的體溫就無法輕易忘懷。
可以的話，他好想再次回到那段時光。那時身邊有潔兒，背後有馬修斯。此外，如果能跟意外再度得到的家族羈絆——跟黎戴斯好好相處下去的話……
如此一來，自己肯定能稍微抹去弒親的污名。或許能夠得封眼見母親躲開自己伸出去的手然後自盡時，就此放棄的事物。
路希德為了甩開雜念，強行切換腦中的想法。
（現在不是用腦過度的時候，重點是星格里歐騎士團。我一定要拿下它。）
為此，如何活用從他得到王位後一直盡心盡力的四龍騎士團就是關鍵。
接下來要參加的會議至關緊要。
他不能再回顧過去。
也不能停下腳步。
他只能前進。
——即便已經發現自己真正的心意也一樣。
***
從小開始，潔兒的生活就是旅行。旅伴格列凡是個寡言的男人，兩人幾乎沒有過算的上交談的對話，但他很用心教導潔兒生存的方式。
「有東西可吃就要吃得飽飽的，不吃東西便等於放棄活下去。」
從那之後，對潔兒來說最大的關注重點就是用餐。該怎麼做才能有效獲得食物、還有份量與營養如何等等，他留意過的事情全留在她的腦海中。
尤其是豬。豬非常棒。
潔兒發自內心喜歡豬這種動物。圓滾滾的肥豬全身上下都是營養，讓人感到心靈富足。光是存在於那裡，就會令人雀躍地想著什麼時候可以吃，製成肉品之後也能做出培根、
香腸、豬腳湯等種類豐富的菜餚。豬毛可以做成梳頭髮的梳子，也能製成牙刷或化妝刷具。而且豬什麼都吃，健壯又愛乾淨，很少會生病。
無論有幾頭都不嫌多。對潔兒來說，豬這個詞就是心靈富足的象徵。
然而——
「王妃殿下，算我求您了。」
最近在聖，安琪莉王宮負責教潔兒作詩的凱緹庫克皺著美麗的臉蛋。
「聽好了，我出的題目是「心靈富足」，而且要用比喻的方式稱讚對方。」
「是。」
「既然如此，為什麼這種時候會出現，『你就像一頭豬』呢！」
「這是讚美。」
潔兒一臉認真。
「豬很棒不是嗎？每次只要餐點裡有烤全豬，我就會感受到自己的富足，心裡想著這是多麼奢侈啊。」
她陶醉地在胸前十指交纏。
「此時出現烤全豬，代表接下來也會有香腸跟豬腳湯。富足的飲食生活，便是心靈富足的證據。我對豬這種食材有相當高的評價。」
「王妃殿下……」
凱緹庫克清了清喉嚨。周圍的侍女留下可可跟莉莉卡，迅速離開現場。
請您聽好了。我聽到王妃殿下即將代表艾茲森前往凡希坦斯，所以為了王妃殿下而主動提議擔任詩詞老師。若要拜謁法王猊下，您應該會受邀參加一、兩次詠詩會。但是再這樣下去……」
她面露陰霾，潔兒則是愣住了。
「有哪裡不對嗎？」
「不對的地方多得很！」
凱緹庫克用力指著詩詞筆記本說道。
「豬也是一個問題。還有，為什麼『你美好得讓我為之心動』，會變成『你對我來說是需要注意的人物』這種詩句！」
「不就是字面上的意思嗎？」
潔兒不明白凱緹庫克為什麼不欣賞自己的答案。
「為之心動，也就是無法保持平常心，面對那樣的人物自然要小心為上，必須充分警戒才行。」
「不，話是沒錯，雖然也是有這種狀況……可是……總之就是不行，」
潔兒睜大雙眼。
「為什麼？」
「這一點都不浪漫。」
聽到凱緹庫克一針見血的評論，潔兒依然是一副困惑的表情。
凱緹庫克的丈夫薩拉密司看著隔著小桌子交談的兩人，忍住了苦笑開口說道
「…這的確跟浪漫相去甚遠，太接近現實了。」
「對吧，薩拉。您聽好了，殿下，在這種時候現實感並不重要。怎麼說呢，您要想著
用美麗的絹絲將現實輕裹，並以寶石妝點……請您以這樣的感覺作詩。」
「用絹絲包裹現實……」
「千萬不能使用豬或是需要注意的人物之類的詞句。」
「豬不能用……這樣不會變成說謊嗎？」
「場面話在作詩的時候也是必要元素。」
潔兒「唔」一聲，陷入了沉思。機靈的莉莉卡在空了的白瓷茶杯中注入新的蜜茶。這是用香草、蜂蜜跟牛奶熬煮的冬茶，帶著淺淺的粉紅色，宛如嬰兒的臉頰那般新鮮潤澤。
關於詩詞，她為了勝任梅莉露蘿絲的替身而接受貴族女子教育時也學過，當時潔兒也是在這一項遭到最多斥責。符合貴族女子的舉止、談吐方式、沒有口音的大陸公用語、舞蹈、三弦琴、騎馬等等，只要學過就能精通，唯有詩詞無論如何都不順利。無論是將感受傳達給對方，還是過度修飾言語，都是潔兒不擅長的事。
「可是浪漫……浪漫是什麼呢？我不太懂。」
「啊，真是太棒了……，就是這樣的感覺，王妃殿下。」
「啊，真是太棒了……？」
「最近您有沒有覺得『好棒……』的時候呢？那就是浪漫。」
「這個嘛，昨天晚餐的厚實火腿流出了鮮美的肉汁……」
「不行不行，不行——！」
薩拉密司彎著身子咯咯笑著。
「請把肉忘掉吧，王妃殿下。沒有其他讓您覺得美好的事物了嗎？除了豬肉以外。」
潔兒陷入沉思。她急急忙忙以十字鎬刨挖記憶的岩盤，拚命想要找到符合凱緹庫克要求的正確譬喻。
「對了，例如堆積如山的起司、堆積如山的石榴，還有堆積如山的玉米？」
「…………算了。」
凱緹庫克的表情似乎帶著些許怒氣。相對的，薩拉密司則象是再也忍不下去似地大笑道：
「會對玉米感到浪漫的，也就只有王妃殿下了。為什麼是玉米？」
「因為旅行時身上一定會帶著。」
潔兒回憶從前必定會將玉米粉掛在腰問旅行的時光，如此說道。他們會隨身攜帶耐放的玉米粉或麵粉，取出適量的份加水和一和，裹在手杖前端再放在火上烤。因為這個緣故，習於旅行跋涉的人們手杖前端常常都是焦黑的。
薩拉密司露出恍然大悟的表情。
「原來王妃殿下以前經常旅行，難怪知識淵博得驚人啊。說到玉米，您之前下令不要丟掉玉米須，讓我嚇了一跳。您說玉米須對身體很好是嗎？」
「對，它具有利尿作用，對腎臟有益。」
艾茲森南部有許多會結出鮮紅果實的紅玉米產地。大部分玉米都是用水車磨成粉再出貨，除了編織時會用到的皮以外的部分都會丟棄。但是玉米須與藥草具有同樣的功效，因此潔兒發公告要農民將其煎成茶飲用，尤其女性更要徹底實行。
「貧困的農民跟佃農就算生病也買不起藥，很少看醫生。所以我就想，是否能運用不需要購買、身邊就有的東西呢？」
潔兒現在打算將便宜的藥草跟容易取得的材料整理成搭配圖畫的文件，讓村裡的諮商者學習醫藥學。即便如此，要怎麼將藥效傳達給多數不識字的農民仍令她傷透腦筋。
「堆積如山是很棒的訶。堆積如山的肉，堆積如山的玉米，堆積如山的玉米須，全都是與幸福直接相連的語句。」
「作詩時完全不能用。」
凱緹庫克老師的評分很嚴格。
「反正就是禁止使用豬肉或是玉米這種跟食物直接連結的譬喻，請您更重視美感。真是的，就連那位國王陛下都能作出像樣一點的詩。」
「你說路希德嗎？」
她那位愚蠢的丈夫可是被評為「連腦袋都是肌肉組成的」，此時凱緹庫克卻說自己比丈夫還要差勁，讓潔兒很受傷。凱緹庫克看到她的表情，彷佛想到什麼點子似地露出笑容。
「對了，王妃殿下，您對路希德陛下有何想法？」
「咦，路希德？」
這個問題出乎她的意料之外。潔兒無暇收拾起神情，就這樣看著凱緹庫克。
「什、什麼叫有何想法？」
「您不會覺得『這個人真棒』嗎？」
南塞公爵夫婦竊笑著將臉湊近。
「請在腦中想想路希德陛下，然後如實說出心中的想法就行了。」
凱緹庫克加上了「但是不可以用與食物有關的譬喻」這個條件。
「路希德……路希德嗎……」
因為出乎意料的命運而成為自己丈夫的人。舉行婚禮時，他們純粹是為了共通目的而聯手，只是簽下結婚契約的對象。
可是，總覺得現在好像不一樣了。
這只是潔兒的想法，不知道路希德是怎麼想的。不過他不再像剛結婚時那樣視潔兒為魔女，或是朝她吐出唾棄的話語……
這麼說來，結婚至今唯一沒有改變的事只有一件。
無論別人怎麼批評，她都不會有任何感覺。但唯有被路希德評論的時候，心中會產生宛如被尖刺扎入的感受，還伴隨著痛楚。
「我覺得路希德是個偉大的人。」
「呃，不是偉大之類的，更親密一點的感想就行了。例如頭髮顏色很美、紅色的眼眸熱情洋溢等等。」
「頭髮
……他的頭髮……」
潔兒試著坦率說出感想。
「是黑色的。」
「……王妃殿下，那樣算不上是詩。」
凱緹庫克打從心底感到絕望地說道。
「他的眼眸宛如朝霞艘火紅……充滿可能性。曬得微黑的肌膚時常大汗淋漓，給人健康的感覺，總讓我感到心安。」
「對，就是這樣」
薩拉密司用力握拳。
「這樣不是很好嗎？還有沒有其他的呢？」
「……這個嘛，他個性率直不會說謊，老是在發脾氣，但不是陰沉的生氣方式，而是令人莞爾……」
「沒錯沒錯。」
「還有呢？」
「尤其是拿著劍時…：拿著那柄路克納斯的路希德是特別的……該怎麼說呢？」
能言善道者的華麗辭藻，想必每每都會令人心情愉悅吧。但是她覺得無論什麼樣的話語，
都無法勝過以行動表達的誠意。
在賭博慶典的比武大會上，他帶領她走進光芒之中。在被歡呼聲包圍、散發著金色光芒的那一處，他的背影比什麼都還要耀眼。
明明一直都隨侍在側，但她還是第一次看到那樣耀眼的路希德。唯有那一刻，他的背影看起來特別美麗、高大，並且遙遠。
在那之後，自己就有點不對勁。
「怎麼說呢？」
「怎麼說呢……在那之後，只要看到路希德，我總是……」
「總是？」
潔兒誠實地說出感想。
「很不舒服。」
南塞公爵夫婦愣住了。
「很不舒服是指……」
「只要看著路希德，我就會覺得煩悶想吐。」
潔兒率直地說道。
最近，路希德老是跟弟弟黎戴斯待在一起。馬修斯失蹤後，他打算讓原為第二把交椅的隨從擔任秘書官，但跟前任的馬修斯相比，那個人的思慮實在不夠周全，於是看不下去的黎戴斯便主動接下雜務。現在黎戴斯儼然成了國王的新秘書官，無論去哪都跟在路希德身邊，就像馬修斯回來了一樣。
路希德應該也不是單純被情感蒙蔽。他正認真思考該如何攻略星格里歐騎士團，讓四龍騎士團輪流回去故里，也是為了到草原部落招募新兵。草原是北方防線，但留下過多兵力也會種下不安的要素，因為難保不會出現跟奧茲馬尼亞勾結的部落。
前往攻略星格里歐騎士團，等於要離開王都半年。那段期間要是有潔兒坐鎮倒不會有問題，但她受到凡希坦斯的邀請，因此會留在王都的就是那些重臣跟他——黎戴斯。對方指定的人選是潔兒跟黎戴斯兩人，在這種情況下讓身分較低的黎戴斯去當代理人的話，就低位國而言是相當失禮的行徑。
路希德並非完全信賴黎戴斯。他充分調查黎戴斯的動向，並保持警戒。正因如此，才會把他安置在身邊監視。路希德安排了好幾名監視者，命他們報告黎戴斯的所有動向。這件事路希德向她說明過無數次了。
然而，有別於理智的內心卻無法接受。所以她老是覺得煩悶想吐，焦躁不已。
「坦白說，只要想到路希德的事，我的胃就會消化不良。」
「胃？」
「胃……是嗎？」
「也會沒有食慾，我還是第一次遇到這種情況。尤其是一起吃早餐時，我都食不下咽。一個人用餐的時候，我明明可以吃下整串連在一起的香腸啊。」
「……還是請您切開來吃吧。」
薩拉密司如此說道，潔兒說的話似乎令她大感失望。
她的妻子則不同。凱緹庫克冷不防抬起頭，揚起視線注視著潔兒，顯得有點難以啟齒。
「不好意思……王妃殿下。」
「什麼事？」
「那個……您該不會——該不會是那個吧？」
潔兒無法理解她意味深長的視線有何涵義，於是反問道：
「該不會是什麼？」
「也就是說，您是不是有喜了？」
薩拉密司豪邁地噴出了喝到一半的蜜茶。
「嗚哇，薩拉，你好髒喔。」
「抱、抱歉。」
凱緹庫克一派自然地將手帕遞給用手擦嘴的丈夫。看到這樣的舉動，任誰都不會發現這兩人其實都是女性，是一對假面夫妻吧。
「不過，凱緹說得很對。王妃殿下，您之所以會沒有食慾，說不定就是這個緣故。要不要儘快請御醫診斷呢？」
「懷孕？」
聽到出乎意料的話，潔兒忍不住繃著一張臉。
「怎麼可能。」
「並非不可能吧？而且這樣正好。」
薩拉密司連忙用手帕擦拭嘴角。
「要是確定懷孕，王妃殿下就不用特地前往凡希坦斯，就算派黎戴斯殿下代理也不算失
禮。而且也會關係到帕爾梅尼亞的繼承人間題，這樣索爾塔克王應該就能公然地把路希德陛下找去王都了。」
「不可能。」
聽到潔兒堅決否定，薩拉密司露出意外的表情。
「怎麼會……就算是假面夫妻，但對外的立場，王妃殿下就是艾茲森王妃不是嗎？這種事也是有可能發生的。」
「不可能，我想不會有這種事。我食欲不振純粹是因為胃部消化不良，就算找醫生來也一樣。」
潔兒再度否認。
「您怎麼知道？」
「因、因為……」
再怎麼說，潔兒也對太直接的說法有所猶豫，她一下子不知道該怎麼表達。
「…………因為就是那樣。」
「那樣？」
「……那個……我們沒有…過。」
「咦？」
「我跟路希德一次都沒有行房過……」
一旁正要注入新茶的莉莉卡，猛然失手摔落了手中的茶壺。
「好、好燙~~真的非常抱歉！真的好燙~~！！」
「哎呀，莉莉卡。」
潔兒連忙用自己的手帕擦拭她的腳背。
「莉莉卡，我們這邊就不用管了，快點去沖冷水。」
「非、非常抱歉……這樣的話，那件洋裝是什麼意思~還有調教又是什麼意思啊！？這到底是怎麼回事啊——？」
莉莉卡即便因燙傷而痛得團團轉，仍舊喃喃嘀咕著：「很厲害又是什麼意思啊！」，帶著無法理解的神情退下。
「…………」
「………………」
房間裡只剩下忠實的侍女可可跟三位貴族。
一臉難以置信的不只有莉莉卡。聽到這個完全沒有想像到的發展，南塞夫婦顧不得眼前剛泡好的蜜茶會冷掉，雙雙愣住了。
「那……已經不是浪漫不浪漫的問題了，王妃殿下。」
凱緹庫克繃著一張臉，毅然決然地說道。
「總算可以理解了。這就是為什麼您跟陛下看起來明明互相信賴，卻顯得有些拘謹，彼此都很緊張的樣子……還有，你們雖有新婚的青澀感，卻完全感覺不到甜蜜氣氛的理由，全都水落石出了。」
「可是，就算跟我行、行房……對路希德也沒有任何好處。我的身材這麼幹癟，又沒有高超床技，而且還是個冒牌公主。」
「不是這個問題¨」
在困惑的潔兒面前，擺出前輩模樣的南塞公爵夫婦把臉湊在一起交頭接耳。
「在這種情況下，奇怪的不是王妃殿下，而是路希德陛下。他真的是男人嗎！」
「陛下該不會像我一樣，其實是個女生吧。」
「哼，這麼蠢的事情哪有可能頻頻發生啊。」
「凱緹……你竟然說這樣很蠢……」
薩拉密司露出有些哀怨的表情。
「還是，陛下說初戀是梅莉露蘿絲公主這件事是煙幕彈，其實他是那一方面的人？」
「如果是這樣，他應該是兩邊通吃吧。」
「可是，他至今為止一次都沒有出手過呀？你不覺得這樣怪怪的嗎？」
「男人啊，在各方面都是很纖細的。」
「那個——」
潔兒有點可憐起路希德了。連年紀比他小的客人都敢這樣盡情評論她這位丈夫。
「總而言之，現在我非常清楚王妃殿下欠缺詩歌才能到異於常人的等級，也明白原因是什麼了。」
再度坐回椅子上的凱緹庫克，用強硬的視線凝視著潔兒並如此說道。
「王妃殿下，我有個好主意。這是可以讓您理解何謂浪漫，而且還能作出優美詩句的絕妙方案。」
「請、請說。」
凱
緹庫克探出身子說，
「距離王妃殿下殷程前往琉璃玻璃都市大約還有一個月，離路希德陛下的西克索斯遠征則是半個月。時間雖短，仍然有充分的改善餘地。請您積極完成我出的作業。」
「好的。」
「首先，請您別再用與食物有關的譬喻了，這跟浪漫八竿子也打不著。除此之外，您要稱讚路希德陛下身邊的男性。」
「…………什麼？」
潔兒眨了眨眼睛。
「你要我稱讚其他男性，為什麼要這麼做？」
「這樣不就能明白陛下心在何方了嗎？」
「心？」
「也就是說，如果陛下覺得嫉妒，就表示他不愛梅莉露蘿絲了。」
潔兒的眼睛眨了又眨。凱緹庫克的提議讓她恍然大悟。
「路希德不愛梅莉露蘿絲了？」
「沒錯，因為他會嫉妒潔兒殿下誇獎的對象，但這明明跟梅莉露蘿絲無關對吧？」
「是……是這樣嗎？」
「如果感覺路希德陛下已經忘了初戀的那個人，現在深愛的是潔兒殿下，那麼該做的就只有一件事。
聽好囉，您不可以稱讚陛下，對其他男人則是要不斷地加以讚揚。然後——」
凱緹庫克一副這裡就是重點似的，握拳在桌上用力一捶強調著。
「就請您跟路希德陛下發生關係吧。」
「……啊？」
「「啊」什麼。要是陛下撲上來，請您務必跟他發生關係，懂了嗎？」
太陽仍高掛空中，然而此刻別說是浪漫了，連羞恥或情趣都蕩然無存。潔兒茫然不知所
措。
「……路、路希德朝我撲過來這種事……我想是不可能發生的。」
「「有可能。」」
公爵夫婦極力強調。
「請記住，唯獨身邊只有路希德陛下一個人的時刻，您才能稱讚他。兩人獨處時，假如陛下問您為什麼稱讚其他男人，請您一定要這麼說：『這都是為了讚揚您所做的練習罷了』。」
「練習……？」
「是的。這個時候，王妃殿下您一定要向陛下表白真正的心意！！不僅要展現出詩詞特訓的成果，也要展現出王妃殿下您一心一意的愛情！！」
「愛情……」
就算她說是一心一意的愛情，潔兒聽了只覺得更加摸不著頭緒。
首先，就連自己對路希德懷抱著什麼樣的想法，她都沒有自覺。
自己的確喜歡他。如果問她喜歡還是不喜歡，當然是喜歡。她覺得他討人喜愛，也有感到可靠的時候。不過若問自己是否愛著他，潔兒無法坦率地給出肯定的答案。
還是說，這種近似不安的情緒就是愛情？
（我明明覺得這麼不舒服、這麼煩悶耶……？）
潔兒再度皺起眉頭。
絕對不是那麼回事。
（……大概吧。）
當然，她也無法確定就是了。
「可是我覺得……這應該不是愛情。」
「絕對是愛情，」
「是愛情沒錯！」
相親相愛的夫妻檔同聲反駁。
「在賭博慶典的時候，王妃殿下看著路希德陛下的目光，絕對是戀愛中少女的眼神唷。」
戀愛中……？你說我嗎！？」
「您根本是神魂顛倒，甚至還屏住了呼吸。」
「那、那個……純粹是因為路希德看起來莫名耀眼……」
「「那就是戀愛啊：」」
兩人斬釘截鐵地斷言。
「聽好了，王妃殿下，戀愛有許多形態。並非只有小鹿亂撞才是男女之間的戀愛。」
「可是，我跟路希德是有名無實的夫妻……我們約好只到征服帕爾梅尼亞為止……」
「請問這是什麼時候做的約定！」
「三、三年前吧……？」
「都經過三年了，誰知道會發生什麼變化！」
「啊啊啊，受不了」
薩拉密司懊惱地搔了搔頭髮。凱緹庫克則露出格外溫和的神情說：
「欸，潔兒殿下，您不必覺得自己是冒牌貨而感到自卑。沒有人規定一生只能談一次戀
愛，有無論相距多近也不會愛上的人，也有無論相隔多遠都忘不了的人……」
聽到這句話，薩拉密司大概是想起了什麼吧，只見她一臉落寞。
「路希德陛下也一樣，他看起來像在為梅莉露蘿絲公主守節，但是在內戰期間，他在草原上說不定有過一段情哦。即便是現在，他好像也會適時地放鬆一下。」
「咦！？在草原上有過一段情？？這是什麼意思啊，凱緹。」
「陛下曾在母親的親戚輝龍族中度過童年對吧？現在被稱為草原大老的強古•嘉顧依然是陛下的監護人。假如我是大老，做為在內戰中提供協助的交換條件，我會希望陛下至少娶自己的一個女兒。」
薩拉密司雙掌一拍這麼說道：
「原來如此。也就是說梅莉露蘿絲終究只是初戀，就算過去一直堅持這點，還是會牽涉到政治問題對吧。原來是這樣啊。」
「我聽說在草原習俗中，款待貴客時，很多地方甚至會讓女兒侍寢。為了顧及梅莉露蘿絲公主的面子，現在不過是沒有公開談論而已，但依我的預測，一旦繼承人出生，草原那邊肯定會提議讓陛下娶一個女兒當二夫人作為忠誠的證據。這跟以前南部貴族把禮思齊伯爵千金塞過來是基於同樣的理由。」
發現不小心離題的凱緹庫克稍微清了清嗓子。
「哎，我想說的就是呢，人生之中只要有契機，有可能會談好幾次戀愛。至於政治聯姻又是另一種問題。」
「所以就算王妃殿下是因政治判斷才會跟路希德陛下在一起，跟談不談戀愛也完全是兩回事。」
「是……是這樣嗎……」
潔兒輕輕眨了眨眼。
的確，以前媽媽卡露蓮席思經常唱的歌，裡頭似乎就有這樣的歌詞。那便是母親親手寫下詩句，再由知名音樂家譜曲的。我曾兩度墜入愛河。
我曾兩度墜入愛河。
第一次是稚嫩的初戀。
十年後，我得知他已為人父。
他成了我的美麗回憶。
我曾兩度墜入愛河。
第二次是熱烈的戀情。
他成了我最後的戀人。
無論旁人怎麼說，都是我最後的戀情。
（接下來是怎麼唱的呢……）
那是母親時常哼唱的情歌，轉眼問就在安迪魯的鶯燕之間大為流行，甚至編成了戲劇。假如那是母親自身的經驗談•就表示她談過兩次戀愛。
母親絕非多情的女人。無論受到什麼顯貴追求，無論裝得多麼深情，唯有最後的心門鑰匙她不會交給任何人，那位花冠卡露蓮席思……
（那指的是我們之間哪個人的父親呢？）
雖然生了三個女兒，但是母親說她只愛過兩個人。既然是花街女子，懷上非心儀對象的孩子也不奇怪，而且潔兒她們是在母親滿滿的愛意與照顧下成長的，事到如今她覺得父親是誰都沒有差別。但她還是忍不住會想，自己的親生母親一口咬定是最後戀情的對象，究竟是什麼樣的男人呢？
『他成了我的美麗回憶。』
（路希德也會這樣嗎？他願意將梅莉露蘿絲當成一段美麗回憶嗎？）
更重要的是，自己如果將其他男人當成練習對象（？），並學習詩詞的話，路希德真的會推倒她嗎？這是潔兒最大的疑問。
說到底，練習詩詞創作跟路希德獸性大發有什麼關係？而且要是跟路希德在有床的房間獨處，別說是創作詩詞了，她必定會煩悶不安、非常難受吧。
我不懂——潔兒困惑地說著。
「可是這種時候也只能這麼做了呀，王妃殿下。您要確認陛下的心意，讓兩位在身心方面都成為真正的夫妻！」
「好、好的。」
在她的影響之下，潔兒如此回答。這種時候也只能這麼做了。自己欠缺浪漫的個性，就連路希德都曾經這麼說過。身為一國王妃，她非得修正這個缺陷不可。
（就連「疼愛我」這個要求，也沒能確實傳達給路希德呢。我明明是鼓起勇氣才說出這句話的。面對他，或許必須用其他言語進攻才行。要以更加明確、更加浪漫的話語撩撥他。為此，我需要凱緹庫克的教導。）
好，就試試吧。潔兒下定決心。
「我會做的。」
她握緊拳頭，在公爵夫妻倆面前發出宣言。
「我要對路希德使出『言語挑逗』！」
「「使出言語挑逗！！」」
還要加上一定要在有床的地方進行」的嚴格指定條件——這一點就毋須多言了。
傳聞中的珍獸王戴米思，哈克朗—— 凡希坦斯國王派來的使者，竟然是國王的左右手、遠近馳名的宰相馬凱翁•馬克巴金侯爵。
「請叫我馬克。」
不愧是珍獸王的使者，坦然說出這句話的臉上，散發著不知是自信還是自戀的獨特氣息。
年紀尚輕、剛過三十歲的馬凱翁在路希德面前跪下，行了個大禮。
真是個手腳修長的男人啊，路希德心想。他挾在脅下的那頂纏繞著黑緞的帽子、材質相同的白上衣與黑色長襪等等，肯定沒有任何一個艾茲森貴族見識過。不愧是來自全世界流行最尖端的國家，身著的罩袍與長襪都有著高雅的設計。並未濫用寶石，而是運用貝殼製作的鈕扣充滿了品味，就算沒有過度的裝飾，卻十分引人注目。他本人有著具備男子氣概又帶點性感的容貌，除了一頭稍長的茶色捲髮，他還擁有宛如將入秋時的楠葉般的綠色瞳眸。
他一摘下帽子，不只侍女，連家臣們都發出了嘆息。的確，他是個兼具高雅與性感氣息的男人。
雖然位居宰相，但他同時也是代哈克朗王統率軍隊的元帥，因此也被稱為軍人宰相。
（這個俊俏男子在戰場上究竟會如何用兵呢？）
「對於貴國表明願意參加本次在我國舉辦的。『守護世界和平與安寧之會議』，本人在此致上誠摯的謝意。」
儘管馬凱翁態度恭敬，路希德仍一臉不悅。派來這種大人物的哈克朗王，表面上是因為
十分清楚自己妨礙到艾茲森晉升為王國，故藉此表達尊重之意。然而一想到要是他沒做多餘的事，艾茲森或許早已達成升格的夙願，路希德自然就沉下臉。
「會議預定在半年後的春天，占星術所說的天秤王座第一戒星進入火室的萌月一日舉行。
奧茲馬尼亞方面預定由錫塔哈特王親自出席，因此希望艾茲森國王家的各位也能前來享受琉璃玻璃都市的春天。」
「奧茲馬尼亞王要參加會議？」
路希德還是第一次聽到。他不禁看向坐在右手邊的潔兒的臉。
「是的。那位國王原本就是一定會在這類熱鬧場合出席的人，因此我們早有預期。而且我國也希望趁著這個機會，奧茲馬尼亞王能勸進吾王結婚。」
「結婚……是指奧茲馬尼亞王的再婚選妃嗎？」
潔兒含蓄地向馬凱翁拋出問題。奧茲馬尼亞與凡希坦斯毗鄰，是長期以來爭鬥不休的仇
敵。要是他們打算利用結婚的名目締結同盟，艾茲森可不能坐視不理。
「如兩位所知。我國哈克朗王長期鰥居，所以我們覺得既然如此，兩位鰥居的國王可以互相推薦適合的女性。」
潔兒一時不知如何接話。從沒聽說過錫塔哈特王跟哈克朗王感情好到會一起挑選妻子。
「我記得哈克朗王的王妃是……」
「他應該是很久以前娶了赫澤恩侯爵家的千金，我記得——原本是他哥哥的妻子。」
她在扇子內側壓低音量，路希德點了點頭。
哈克朗王的前任王妃名叫雅列•赫澤恩，出身於位在凡希坦斯與辛瑞吉亞邊界的小侯爵
家。赫澤恩侯爵領地有生產優質銀礦的銀山，那些銀礦支撐著凡希坦斯的貨幣經濟與工坊，因此戴米思王家有跟赫澤恩家長女結婚的慣例。若不這麼做，赫澤恩就會變成他國領土。
雅列王妃原本是哈克朗王異母哥哥法瑞安的妻子，後來法瑞安罹患致命重病，當時掌權的凡希坦斯長老會將王位從法瑞安手中奪走，把哈克朗拱上王位。塞給哈克朗的王妃便是他哥哥的妻子，他就這麼跟大自己將近一輪的嫂嫂結婚了。
在他哥哥法瑞安去世的同時，雅列帶著兩個女兒一同前往娘家赫澤恩，但她最後並未踏上故土。無論前來迎接的侯爵家的人如何搜索，都找不到王妃的蹤影。
當時民間廣為謠傳她們是被不願失去赫澤恩領土的哈克朗處理掉了，真相至今依然埋藏在黑暗之中。
據說在那之後，國王就變得極端厭惡人類，幾乎不再靠近女人。
「哈克朗王周圍時常有人失蹤的事蔚為話題，例如在國王出生的時候，雙胞胎妹妹就被人抱走了。不過也有她是死產的說法，現在沒有任何人知道真相。」
潔兒不知為何突然對凡希坦斯王變得很了解，滔滔不絕地向路希德敘述他的經歷。
路希德看著神色有些憂慮的妻子。得知法王巡幸地點選定在凡希坦斯後，她便立刻展開調查，加深對哈克朗王的了解。她的動作真快。
（雙胞胎嗎……）
路希德不自覺地望著長期幽禁在地牢，才剛赦免不久的自己的雙胞胎弟弟。
在那之後，黎戴斯開始接手類似路希德秘書的工作。總不能賦予他不上不下的權限，要是留給他空間時間，又會給了他與懷抱二心的貴族接觸的機會。
對艾茲森來說，眼前的敵人是毗鄰的辛瑞吉亞跟奧茲馬尼亞。他們和伊瑟洛與賽卜洛亞簽有互不侵犯條約，目前看起來沒有問題。辛瑞吉亞跟艾茲森立場相同，皆為帕爾梅尼亞的屬國，原本路希德將他們當成這次最大的強敵而保持警戒，但現在辛瑞吉亞的大臣圍繞著年幼的國王展開日夜不休的權力鬥爭，根本沒有閒工夫打仗。
既然如此，最需要注意的就是奧茲馬尼亞送來的間諜了。
絕不能讓他們接近黎戴斯。為了防範這點，讓黎戴斯一天二十四小時都跟在自己身邊比較保險。
黎戴斯似乎也是有這樣的打算，他現在就像那些隨從一樣一早就到執務室工作，替路希德處理大小事。混在侍從之間幫他更衣或是想伺候他洗澡的時候很讓人受不了，不過目前黎戴斯
還不會像馬修斯一樣闖進廁所。
（沒錯，黎戴斯跟馬修斯不一樣。他不是馬修斯……那傢伙已經不在了。）
在胸口右側，感覺得到滴滴答答的微小振動。那是馬修斯留下的懷表，是路希德右邊的心臟。
關於馬修斯的去向，目前他在表面上沒有動作，全盤交由潔兒處理。這是為了不讓他人得知馬修斯過去所屬的組織有多危險，以及他曾犯下什麼罪孽。現在只能相信潔兒的情報收集能力，相信那個名為吉奇•巴隆的地下人士以及派搏特團了。
「還看不出凡希坦斯的目的是什麼呢。他特地派遣自己的左右手過來，看起來也象是顧及艾茲森的體面。」
「畢竟凡希坦斯很有錢嘛，所以才有這樣的閒錢啊。再加上那個馬凱翁宰相是名優秀的將軍，用兵方面無懈可擊，也很受士兵愛戴。聽說他本來是陪哈克朗王玩耍的平民。」
反過來說，這表示即便提拔平民為宰相，老一代的家臣也沒有發出不滿的聲浪，他的治理並未因此而動搖。
戴米思•哈克朗這個男人究竟是個什麼樣的人呢？
「我聽說侯爵的君主是位優秀的執政者。如果可以，我也想親自造訪琉璃玻璃都市。」
「萬分期盼國王夫婦能一同蒞臨。我國最為美麗的季節，就是在冬春之交。冬季盛產透明的玻璃工藝品，到了春天則會製作大量乳白玻璃製品。夏天生產的是彩色玻璃，而為了因應冬天的祭典，秋天時透明玻璃又會增加。在春天，無論是哪個顏色的玻璃都買得到。」
「哦。」
「不過邀請法王猊下蒞臨的時節，正逢琉璃殿的大祭。這是向凡希坦斯全國的礦物之神奉獻供品的祭典。這時候比起玻璃，金銀工藝品更像主角。」
「無論何者聽起來都美不勝收，真羨慕能在那種祭典舉辦時造訪貴國的大使。」
「要是國王陛下還單身，也有多不勝數的美女想介紹給您。既然已經有如此美麗可人的王妃殿下在，就沒有這個必要了。」
即便明白這是奉承，路希德還是露出不豫之色。
那純粹是客套話。明知如此，他聽到潔兒被稱讚就會覺得不舒坦。
老實說，路希德很想快點結束與這個男人的會面，馬上窩回攤著地圖的作戰室。此時的他只想專心攻略星格里歐騎士團，接著堂堂正正地大聲說出自己是帕爾梅尼亞的國王候選人。因此現在不是只顧著煩惱馬修斯去向的時候，潔兒肯全權負責對付凡希坦斯也給了他方便。
「大使人選之後會再決定。」
留下一句「請盡情享受王都風光吧」便想立刻離開的路希德，卻被出乎意料的一道嗓音給留住了。
「聽說凡希坦斯的後宮，有多達數百位為哈克朗王找來的寵妾。」
他驚訝地將抬起的身子又坐了回去。
「不愧是東方色彩濃厚的凡希坦斯，國王身邊真是花團錦簇。」
潔兒將話題轉到哈克朗王的後宮，究竟是想問出些什麼？馬凱翁也一臉意外地回答，
「沒有沒有，剛才我說想推薦尊夫試試野花香氣只是個玩笑。」
「哎呀，我不會在意那種事的。我反而會想，要是哈克朗王親自搜羅來的美女至少能賜給拙夫一人就好了。」
（你、你在說什麼啊）
潔兒無視瞪大眼睛的路希德，繼續熱情地跟馬凱翁攀談。
「這麼說來，王妃殿下您以前好像曾公開招募國王陛下的妾室。哎呀，您這麼做可真是大膽。」
「是呀，不過還是遲遲沒有找到合他心意的人，對吧陛下？」
（對你個頭啦！）
即便以眼神奮力表達抗議，潔兒仍視而不見。
「說起來，雖然哈克朗王長期鰥居，但聽說他最近一直將特定的人留在身邊，而且 據
說是個絕世美女。」
路希德知道，她此時的目光必定如同準備獵取獵物的肉食野獸般澄澈銳利。
「您知道得真清楚。這個傳聞流傳得這麼廣嗎？」
「侍女們似乎很在意那位年輕又俊美的國王，而且她們的閒話是不分國界的。」
馬凱翁並未顯得不快，反而揚起嘴角，露出促狹的笑。
「要是能造訪貴國，到時候請務必讓我跟那位美女見面。那位女性究竟是什麼樣的人，居然能融化國王原本凍結的心呢。這可以成為很棒的旅行見聞。」
「那可真是太令人期待了。」
兩人無視此處的真正主人，和睦地持續談笑了好一段時間。然而無論現場的氣氛多麼和
諧，路希德的心中可一點也不和諧。
（…為、為什麼潔兒想見哈克朗王的寵妾？）
正常來說，身為一國公主而且是國王正妻的貴族女子，沒理由如此想見底細不清、來路不明的女子。既然如此，路希德腦中出現的就只有不祥的想像。至今為止受到潔兒所做的無數騷擾——更正，女性的介紹、斡旋與奇妙的壓力掠過腦海。
（潔兒這次該不會是企圖把那個女人帶回艾茲森吧」）
既然國內沒有合適的女性，那就只能從外國找了。若是能融化哈克朗王的冰凍之心的美
女，丈夫或許也會心動……這很像潔兒的想法。路希德感受到陣陣襲來的惡寒。
（絕對要阻止她！）
潔兒從凡希坦斯帶回美女軍團的景象實在太容易想像，路希德都要暈了。
然而，她似乎沒注意到路希德的擔憂。
「馬克巴金侯爵真是出色的貴公子。」
潔兒依舊一個勁兒地說著。
「擁有像您這麼棒的眼神，以及適合自己的衣服的人，我在聖•安琪莉一次也沒見過。」
她頻頻大力讚美馬凱翁。無論有多希望哈克朗王將寵妾讓給她，這仍是個十分詭異的景
象。
「能獲得可說是艾茲森至寶的王妃殿下讚賞，我穿上唯一一件最好的衣服過來也有價值
了。」
「不，您看起來並不像硬搞排場。而且不只是侯爵，其他隨從也穿得很講究。僕人的穿著會現不出主人的品味，這就是侯爵品味高雅的證據。」
路希德發現今天的潔兒看起來不太對勁。從她身上威覺不到平時的從容，她幾乎是拚了命地凝視著馬凱翁，不停說出所有想得到的恭維話（或許不是恭維而是事實就是了）。
至今為止，無論外國有什麼樣的使者到來，她都不曾像現在這樣緊纏著對方不放。
（為什麼？為什麼她會對馬凱翁如此執著！？）
「侯爵聽起來太生疏了，請跟哈克朗陛下一樣叫我馬克吧。」
「那麼，馬克，請你一定要帶我去後宮看看。」
「在那之前，我希望能先由王妃帶我導覽這個美麗的珍珠都市一趟。琉璃玻璃都市雖然有各種珠寶飾品，但我聽說珍珠還是這裡出產的最優質。」
「我很樂意為你導覽。」
潔兒簡直樂開懷了，連路希德在一旁瞪著她也沒發現。
（可惡、可惡，潔兒這傢伙）
路希德數度在腿上握緊拳頭，此時隨侍在後的黎戴斯突然悄聲對他耳語。
「您臉紅了，王兄。」
「唔。」
羞恥感與更加劇烈的憤怒，讓路希德的表情瞬間僵硬。
他知道自己的臉很紅。
最近一直都是這樣。只要一想到潔兒，想到接下來該如何實踐「疼愛」的基礎與應用方法，腦中仿佛就會冒出蒸氣，讓他沒辦法思考下去。同時也會滿臉發燙、手腳發軟，根本無法辦公。
不太對勁。
總覺得自己無法保持往常的狀態。不僅如此，他還感到暈眩、頭腦發熱，肋骨關節甚至象是感冒一樣隱隱作痛。
（怎麼搞的，難道真的感冒了嗎？既然如此，得快點讓醫生診斷……）
可是對路希德來說，醫生也等於是潔兒。一想到要像平時那樣被迫在她面前半裸，讓她檢查眼睛內側跟舌頭，他就覺得根本無法保持平常心。要是那白皙且過於纖細的手為了測量腋溫而探到腋下，臉湊過來檢查他的口腔深處……而且還確認他的尿液顏色的話，他會羞憤致死啊！
（怎麼辦？我連個退燒藥都拿不到嗎！）
他不經意地抬起頭，視線前方出現了南塞公爵夫婦的身影。
公爵夫人凱緹庫克是奧茲馬尼亞的公主，熟知外交關係，同時也持有馬凱翁的情報，因此才會在這裡，但現在他們夫妻倆都露出了淺淺的笑意。似乎已經察覺到潔兒對馬凱翁有興趣。
「——馬克巴金侯爵，有勞你遠道而來，接下來請悠閒享受一下吧。我就此告辭！」
路希德儘可能裝出平靜的模樣，快步離開現場。
***
「潔兒那傢伙到底是怎麼回事。就算他是個優秀的男人，也用不著大拋媚眼吧！」
路希德幾乎是用跑的回到左翼宮後，馬上趕走所有侍從，衝進附有寢室的個人房間。
無論是出席正式場合所穿的外衣、王冠、首飾還是綴有寶石的皮帶，全被他拉扯似地扔掉了。唯有路克納斯依然握在手中，路希德就這樣倒在床上。
「實際上，凡希坦斯的宰相的確是儀表堂堂。」
委婉地對路希德的怒氣火上澆油的，是臉不紅氣不喘地跟著他跑回來的黎戴斯。
「黎戴斯……！」
「他是國王的寵臣，又是個美男子，女性會動心也是理所當然的。」
「吵死了，」
「不過，突然對馬凱翁大人表現出興趣的王妃殿下本意為何，還不清楚就是了。」
他這麼說著，便撿起路希德散落一地的外衣跟皮帶掛到屏風上。一旁的牆壁上掛著以塗了油的雕刻裱框的油畫，那是前陣子帕爾梅尼亞的大使當成禮物帶來的梅莉露蘿絲的肖像。
他仰頭細看畫中的梅莉露蘿絲，開口說道：
「哎，我可以想像。」
「你想到什麼？倒是說說看。」
王兄，她是在為跟您分開後做打算。」
黎戴斯吐出他想都沒有想到的一句話。
「啊！？跟我分開？為什麼」
「對，跟您分開——請想想，您接下來準備做什麼？」
「做什麼……就是要攻略星格里歐騎士團。」
王妃殿下呢？」
「按照預定……她要做為我的代理人參加凡希坦斯的會議……但這又怎麼了？」
「那麼，假設您成功攻陷了星格里歐騎士團，您覺得接下來會怎麼發展？」
黎戴斯仿佛侍從般，一邊非常仔細地用刷子刷著外衣，一邊詢問。
「怎麼發展？」
「您當然會凱旋迴歸帕爾梅尼亞。到時候，嫂嫂……這個情況下指的是潔菈蘿娣•格朗
恩，這位嫂嫂要怎麼辦？．真正的梅莉露蘿絲還在翹首盼望您的到來呢。」
路希德「啊」一聲，說不出話。
至今為止，他滿腦子都是如何攻略星格里歐騎士團，不曾好好想過之後的事。但是黎戴斯說得對，他不可能帶潔兒到艾斯帕爾達王宮。
「說是要打倒帕爾梅尼亞，也不知道嫂嫂的目的是要推翻索爾塔克的統治，還是要消滅帕爾梅尼亞這個國家，不過既然她會協助您，就表示由您奪得大權就行了吧。
您可曾想過在那之後，她會去哪
里？」
「…………她說過她有姊姊跟妹妹。她的夢想是再次跟一位形同家人的女性以及姊妹一起住，而她姊姊被賣掉了，所以想尋找姊姊的去向。」
「妹妹呢？」
「……我不知道。」
這句話對路希德來說，只有屈辱可言。
仔細想想，自己對潔兒的過去跟家人一直是一無所知。他們明明待在一起兩年了。
「那麼，她可能已經知道姊姊或妹妹的去向了。看她那麼熱情表示想去後宮看看，或許姊妹的其中之一就在哈克朗王的後宮裡。」
「怎麼會！」
「嫂嫂有優秀的密探對吧？就是那個叫什麼派搏特的夜賊集團。以前那是個在帕爾梅尼亞國境作亂的流氓集團，不過現在的首領似乎相當能幹。嫂嫂會不會是從他口中得到了什麼情報呢……？」
「什麼嘛，原來是這樣！我還以為潔兒對那個男人……」
即使在身為男人的路希德眼中看來，馬凱翁•馬克巴金依然是頗具魅力的男人。他不會逢迎諂媚，也沒有咄咄逼人的自信。路希德明白那種男人就是女性欣賞的類型。
潔兒幾乎等同於冷感的代名詞，即便如此，她畢竟還是個女人。雖然會說出「疼愛」、
「調教」這種話，是個無藥可救的女人，也總會喜歡上哪個人吧。
（喜歡上哪個人……）
『——快來接我啊，格列凡。我把一切都交給你了。』
只要閉上眼睛，時至今日他仍能看見當時在毒藥發作之下哭泣的她。
在那之前他從未見過那樣的表情。
後來也沒有再看到過。
所以他想，那才是潔兒真正的模樣。隱藏在寒冰面具之下，宛如情感脆弱的幼兒般的少
女。自從看到那個神情，路希德心中就有什麼感情改變了。
他一直害怕潔兒總有一天會走向自己觸碰不到的地方。可是他既沒有阻止的權利，也沒有那個義務。正如黎戴斯所說的，等他順利與梅莉露蘿絲重逢，潔兒就完成任務了。
（完成任務。）
不知道為什麼，路希德對使用這個字眼的自己感到火大。
（沒有這回事：）
「我、我就算拿下星格里歐騎士團，也沒辦法輕易前往洛蘭特，必須先好好整理帕爾梅尼亞國內的情勢，為此我需要潔兒的力量。而且會議只有一個月，她應該很快就會回來。」
「是嗎？」
「黎戴斯……」
「如果是我，比起沒有發生關係、徒具形式的丈夫，我會選擇家人。」
「！？」
在他爽快說出的這句話中，路希德發現了無法忽視的事實。他不禁臉紅到耳朵好像要噴出蒸氣似的。
「你、你……那種事……為什麼……」
「這種事看就知道了。」
黎戴斯以「真拿您沒辦法」的同情目光看著哥哥。
「我不知道兩位是基於什麼原因保持著清白關係，但這表示她就算待在這裡也毫無意義。請您儘快跟她同床共枕吧。」
「黎戴斯」
「有什麼好害羞的，您又不是只有面對喜歡的女人才硬得起來。」
「你這傢伙！」
黎戴斯這句話太過粗俗，路希德露出毫無說服力的表情用力抓住黎戴斯的雙手。
「就算真的是這樣，您身為一個男人總是有辦法的吧。為什麼您一直這樣珍而重之，直到現在什麼都沒做呢？」
「那是因為……也沒有什麼特別的原因。而且我們是假面夫妻，沒必要做這種事。」
「哦，的確——那麼，我可以接收嗎？」
貼近到幾乎能感受到其呼吸的黎戴斯，臉上出現了猖狂的笑容。
「什麼？」
「既然您只要真正的梅莉露蘿絲，那我要接收那個人。」
被他用挑釁的目光看回來，路希德腦中變得一片血紅。
「你、你要打破誓言嗎！」
「怎麼可能，我才不會結婚，只是請求她成為我的戀人。可以嗎？」
「戀、戀人……」
聽到他連連說出意料之外的話語，路希德的腦中一團混亂。
「果然還是那樣嘛！？」
「那樣是哪樣？」
「你果然是對她……」
「您為什麼會因為這種事而驚慌呢？」
黎戴斯在兩隻手臂都被抓住的狀態下，悠然說道，．
「就算我開口要求已經完成任務的她成為我的戀人，照理說跟您也沒有任何關係吧——還是說，其實有關係呢？」
「什麼！？」
「您很不願意讓我碰觸那個人吧。」
與寧靜的神情截然相反的露骨說法，讓路希德心頭一驚。
「您不希望她被人碰觸，對吧？可是，您自己明明也沒有碰觸她。」
「黎戴斯！」
「受不了，您真是個頑固過頭的笨蛋。」
他對君王吐出無禮至極的話語。
「你說什麼！？」
「要懲罰我的話就請便吧。可是假如再不來個人說您一頓，兩位八成會一直拖拖拉拉下
去。我在旁邊看著都覺得累。」
「你——」
「您也別再堅持這種無聊的面子了。說什麼因為是假面夫妻、因為沒有必要，真是愚
蠢。」
「愚、愚蠢……」
「看吧，您動手了。」
黎戴斯對著動用暴力將他揪起，試圖讓他閉嘴的路希德清楚說道．，
「明明沒有必要，身體卻不由自主地衝動起來：心中也莫名地浮現出情感，這種完全沒有效率且毫無建設性的人類行動，就是所謂的戀愛。」
「！？」
他宛如全身化成了石頭。尤其是喉嚨乾澀發硬，連呼吸都吐不出來。
（戀愛……我愛潔兒！？）
「您愛著潔兒，愛到甚至忘了與梅莉露蘿絲的約定。所以看到她對其他男性感興趣就心生不快，也會在意她的過去。然而卻無法主動詢問，才會在鬱悶之下發燒。這就像用腦過度導致發燒一樣。」
路希德的手猛然用力握住黎戴斯的手臂，但又隨即失去力道，手腕無力地垂下。
「………」
他很想反駁。被這個弟弟暢所欲言地批評讓他滿肚子火，但很不可思議的是，他竟然毫無反駁的餘地。
怎麼搞的？
為什麼我會受到彷佛被人重重打到腦袋的衝擊？竟然會震驚到無法反駁，手足無措。
簡直像個才剛知道世界有多遼闊的孩子一樣。
「為什麼……你會知道這種事？你明明就不是我。」
「我說啊……」
黎戴斯一副打從心底感到無奈地凝視著路希德。
「不管是誰都有這種經驗，所以我才會知道。這就是如此稀鬆平常、理所當然的事。只不過對您來說，在遇到那個人之前只碰過一次罷了。」
路希德緩緩抬起頭。
「誰都有？你也有嗎？」
「……算是吧，跟常人差不多的程度。」
「你果然對潔兒……」
「不是這樣。我也不討厭那個人就是了，因為她在容貌以外的方面跟我喜歡的人很像。
我以前之所以對您那麼說，是想捉弄您。我想試探看看您是不是真的迷上那個似乎是冒牌貨的公主。」
「什麼試探，你這個人實在……」
您不必對梅莉露蘿絲懷抱罪惡感喔——黎戴斯如此說道。
「這不是背叛。只要您有這個意願，就能同時愛著好幾個人。您只要在珍惜這份初戀的同時，與潔兒互通心意就行了。」
「可是，那是……」
「現在待在您身邊的是誰？」
黎戴斯的眼眸色彩照理說與他相同，但路希德的目光卻一下子被吸了進去。
「愛上現在待在您身邊、傾聽您說話的人有什麼不對？您明明就比任何人都需要愛情。人很脆弱，無論是您還是我，只要是活著的人都一樣。但是，人心只有靠人的體溫才會溫暖起來。 回憶很美，卻無色無味。要是有人願意與您互相觸碰、與您說話、對您露出笑容，您就一定要得到那個人然後變強不可。這是為了非得倚靠您的眾多艾茲森人民——」
「！？」
路希德沒想到黎戴斯會提出「為了艾茲森人民」這種理論，因此瞪大眼睛看著他。
「您明白我的意思嗎？」
「我覺得……我明白。」
「那麼，您現
在應該先拯救您自己。」
黎戴斯重複了一次「現在」。
路希德正確理解了他話中的涵義。如果這樣就能讓身心變強，就該毫不猶豫地盡力去做。
身為國君的重擔沉重得足以壓垮心靈，就連年輕且洋溢著活力的路希德也一樣。
身為一國之君，現在是決定政局的重要時刻。要是在這趟星格里歐騎士團之行與奧茲馬尼亞對策中稍有不慎，會導致好不容易趁著與南部貴族和解、正逐漸向上攀升的艾茲森一下子跌入窘境。現在必須集中於這件事，讓自己的精神安定下來。
為此，無論什麼都要放手去做。
想要潔兒，就把她得到手。
然後去做該做的事。黎戴斯如此暗示他。
（黎戴斯是對的，錯的是我，沒出息的是我。我害怕說出這個為時已晚的感受後會遭她拒絕，就像恐懼會失去這個國家一樣。）
真愚蠢。竟然把國家跟女人放在同一個天秤上，這不是過往在歷史留下污點者的作為嗎？
「可憐的王兄。不過我有個好主意，這是可以讓你因用腦過度而發的燒降下來的好方法。」
路希德抬起頭，看著信心滿滿的黎戴斯。
「……方法？」
「我會幫您治好的，請交給我吧，所以請您現在一定要專注於其他事情。要同時對付星格里歐騎士團跟奧茲馬尼亞並不容易。」
「說得也是……」
路希德的眼神心不在焉地游移著。從剛才開始，他就無法順利切換思考。剛剮還在想對潔兒而言具體該有什麼作為，因此現在臉還在發燙。
這時候，黎戴斯的臉突然湊過來。
「！？」
他撩起自己的瀏海。還來不及問他要做什麼，黎戴斯的額頭就與他相貼。
「……還是有點發熱。」
那是宛如母親測量孩子發燒的動作。路希德感覺自己似乎受到戲弄，拍開他的手。
「哎，既然您這麼有精神，就能去商議了。」
「什麼？」
「四龍騎士團還在等您吧。我不像您的前任秘書官擁有那麼精美的懷表，但是時間快過了喔。」
他指著上方。
直到他提醒之前，路希德根本沒有注意到時間，因為他總是將時間交給馬修斯管理。無論自己窩在廁所多久、悠悠哉哉地打混，馬修斯都會鞭策他，所以他根本沒在意過在身後督促自己的人。
他終究還是領悟到了。
現茬的自己，身後沒有那個如高牆一般站在那裡的人的溫度。
（我已經不能再裝作不知道了。我——需要潔兒。）
失去馬修斯後，他才知道至今為止自己受到旁人多大的支持。自己對寂寞就是如此敏感，
一旦感受過人的體溫就無法輕易忘懷。
可以的話，他好想再次回到那段時光。那時身邊有潔兒，背後有馬修斯。此外，如果能跟意外再度得到的家族羈絆——跟黎戴斯好好相處下去的話……
如此一來，自己肯定能稍微抹去弒親的污名。或許能夠得封眼見母親躲開自己伸出去的手然後自盡時，就此放棄的事物。
路希德為了甩開雜念，強行切換腦中的想法。
（現在不是用腦過度的時候，重點是星格里歐騎士團。我一定要拿下它。）
為此，如何活用從他得到王位後一直盡心盡力的四龍騎士團就是關鍵。
接下來要參加的會議至關緊要。
他不能再回顧過去。
也不能停下腳步。
他只能前進。
——即便已經發現自己真正的心意也一樣。
***