第九卷 這是最後的戀情之卷 第三章
據說在很久以前，曾有兩柄劍睹上世界的命運戰鬥，而兩劍交鋒時孕育出了天上的繁星。
此刻在路希德手邊爆發的轟然巨響，讓人覺得「若兩劍交鋒會發出聲響，肯定就是這種聲音」。
「啊……」
塵埃漫天飛舞，衝擊竄入身體。那是一種會讓全身寒毛直豎的感覺。宛如有劇毒在體內流動般的麻痹感折磨著路希德。
（嗚……給我……靜下來……!!）
劍在手中掙扎。無數近似說話聲的聲響在腦內重重敲擊，試圖占據他的意識。
嗚嗚嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
（!!有人在說話。不對，不是說話，而是吶喊。）
「好痛——！」
手背被無形的光劍貫穿。太過劇烈的疼痛，讓路希德失手摔落艾娃莉歐德。
這是明顯的拒絕。
假如劍真的有意識，它現在就是用全身吶喊出「我才不要成為你的所有物」。
「哎呀哎呀，看來你嘗試駕駿這匹烈馬卻失敗了呢——路希德國王陛下。」
被稱為無賴王、騎士界數一數二的豪俠——巨漢拉薛霍普在灰塵的另一頭笑了起來。
「那麼，國王陛下到我們的騎士團來有何貴幹？」
「明明是你們主動邀約，卻連一盆洗腳水都不送上來嗎？」
路希德大方回應，心裡則想：本想帥氣華麗地拔出艾娃莉歐德，不過看來事情不會那麼順利。順帶一提，不只限於帕爾梅尼亞一帶，很多地方面對剛經歷漫長旅途的客人獻上的不是茶，而是用來洗腳的溫水，以此表達歡迎之意。
「邀約？哎呀，請問您指的是什麼呢？」
拉薛霍普裝傻，撫弄著下顎的鬍子。
（哼，果然來這招。）
以他身為星格里歐騎士團幹部的立場來說，基於政治考量，曾與外國國王接觸的事情不能對外聲張。
正因為如此，路希德才希望無論如何都要拔出艾娃莉歐德。他聽說過一旦失敗連地板都會為之損毀，如今他也親身體驗到有精靈棲宿的說法並非無稽之談。
接下來就輪到讓這裡的幹部承認自己的能力了。
「說到底，雖然你自稱是國王路希德，但我沒見過艾茲森國王，可沒辦法說聲『哎呀，原來如此』就對你表示歡迎。畢竟在這種狀況下，你看起來根本就只是個小偷。」
「這個……是一點小驚喜，老老實實從正面大門走進來太乏味了。嚇到吧？」
「是有一點。」
殺氣般的寂靜流過兩人之間。不知道是何時聚集過來的，他感覺到拉薛霍普背後出現了人潮。
「陛下！您平安無事嗎！」
「我沒事，別過來！」
出言制止愛擔心的傑西德後，路希德繼續享受與眼前這位豪傑的對峙。
「想確認的話，你可以確認看看。不是用眼睛，而是武藝。」
他以自然的動作解開掛在腰間的路克納斯劍鍔上的繩子，露出裝在細長布袋裡的路克納斯的劍鞘。
「哦哦！」
旁觀兩人模樣的堡壘騎士們全都發出驚嘆。只要是識貨的人，應該都看得出這個富有特色的優美姿態意味著什麼。
擁有知名寶劍是劍士的憧憬，向人展現那柄劍則是種驕傲。在那場賭博慶典的比武大會上，路希德曾拿著那柄路克納斯大為活躍，此事在這群騎士之間似乎已經眾所皆知。
「好，那我們去外面吧。」
他點頭。在拉薛霍普一揚下顎指示之下，他被帶往建築物外頭。
「陛下！您究竟要去哪裡……」
傑西德等人連忙跑過來，渥爾特還一邊對蓍掛在脖子上的小壺獻上某種祈禱。
（我能贏過這個統率世界最強騎士團的男人嗎？）
光是看著他的背影，就能看出這個男人經歷過多少次戰鬥、見識過多少次慘烈場面。那是屬於男人的厚實背影。
利迪歐•拉薛霍普。他來自帕爾梅尼亞的南部塞禮，出生於漁夫家庭，因劍術才能在比武大會中得到賞識，成了塞禮公爵親戚的養子，晉升貴族。
他十三歲就成為古恩多利安傭兵團的旗手，十七歲在洛蘭特的比武大會取得前三名，參加過的戰役應該破千場。
就算從經驗來說，他也不是離開戰場已久的路希德能贏得了的對手。賭博慶典時的比武大會終究只是讓人小試身手的場合，也可以說是因為鮮少有騎士參賽，他當時才能夠得勝。
在東邊練兵場上，想進入騎士團的人現在還在接受測驗。當中有兩個戴著誇張帽子的人。所謂的一目了然就是這麼回事吧。
長繩圍出一個橢圓形，表示接下來即將在此展開的是正式比賽。
「『勝利啊，請掃除世界上所有的陰霾，為戰士獻上喝采的榮耀！』」
似乎是騎士團幹部的一個男人負責擔任祭司。在這種騎士團中，總會有一、兩位持劍的從軍祭司或修道士。
路希德重重吐出一口氣，試著讓自己冷靜下來。就連在那場賭博慶典的比武大賽決賽上，他也不曾如此緊張。當時他有赫絲這位搭檔，更重要的是那裡有他這個艾茲森人熟悉的氣氛。
但是，這裡是異國。
而對手是統率世界最強騎士團的英雄。
若不打倒他，就無法使這個星格里歐騎士團服從。何止如此，艾茲森國王被星格里歐騎士團打回票的事還會廣為流傳，使他在這個世界上飽受屈辱。
當然，帕爾梅尼亞的王冠也會離他遠去吧。
可是。
（可是，為什麼我會這麼開心——？）
兩人各自拔劍豎立在臉部前方，向自己的神宣誓並祈求保佑。接著他們將劍插在地上，互換一次位置，轉一圈後再回到原本的位置。這是為了證明武器跟場地都沒有搞花招。
他再次拿起路克納斯，拉薛霍普也抽出自己擅用的長刀。
這一瞬間，路希德感覺到他在與自己完全相同的時機吐出一口氣。
「向神明發誓汝等會堂堂正正戰鬥，在此展現出所有技術！」
一聲「比賽開始」代替了比武大會中的鑼聲。路希德沒有馬上拉近距離，而是單手擺出架式，等待拉薛霍普出招。
以那麼長的武器與拉薛霍普的體格來看，他做出一擊並被躲過之後，距離下一次攻擊應該會有很長的間隔。不能正面承受他具龐大威力的攻擊。對路希德來說，如果刀劍交鋒就只能卸掉對方的力道，否則只會無謂地消耗體力。
（來了！）
先出招的是拉薛霍普。銳利筆直的剌擊逼近路希德的胸口，他馬上向右避開，想在對方重整好姿勢之前拉近到對自己有利的距離。然而——
（好快！）
拉薛霍普比想像中更快重整好姿勢。攻擊被躲過後他沒有大幅失去平衡，而是利用那股力道再發出一擊！
路希德好一段期間都只能全力防守。長兵器光是收回來的速度都會比短兵器慢上許多，但在拉薛霍普身上卻完全不是那麼回事。他的武器移動速度跟路希德使用路克納斯時完全相同。
（不愧是專門在馬上操槍的騎士，完全沒有空隙。）
鏘！刀劍交錯的巨聲響起。兩人往後跳開，拉開距離。路希德知道自己的呼吸比想像中更急促。
（糟糕，再這樣下去會被對方的步調拖著走。）
他自覺在對方的誘使之下，自己有太多無謂的交鋒。為了消除這個情況，並在被拖進持久戰前導向自己喜歡的形式，有必要改變作戰方法。
他已經沒有多餘的體力了。必須在下一次出手時定出勝負。
（好——上吧！）
在讀重整好呼吸後，他逼近拉薛霍普。為了不讓他的長刀順利揮動，路希德推進到極短距離。
（插圖127）
劍跟刀宛如兩條散發出微弱光芒的蛇一樣交纏，彼此威嚇。
（就是現在！）
路希德抓住這一瞬間的空隙，瞄準他的右臂。拉薛霍普一個旋身，一腳踢向路希德。路希德雙臂交叉接住這一踢，直接往回壓過去。
拉薛霍普的上半身因此有些不穩。路希德本想趁勝追擊，但他這一踢力道太強，使得路希德的手臂不聽使喚。拉薛霍普笑了。路希德的作戰早已被看透。
（快躲！）
路希德象是穿過他腋下般地一彎身，閃過這記攻擊。自己的腳開始慢慢後退。沒力了。他慢慢氣喘吁吁起來，肩頭上下起伏。
不知道是不是看穿了路希德的狀態，拉薛霍普突然發起猛攻。
（可惡，我的腳……）
若要擋掉他的一擊，需要用到兩倍的蓮動量；就算想接下，這卻具有用盡全力、仿佛會將人劈進土中的威力。不管怎麼做，路希德都沒有勝算。
「陛下！請您振作!!」
他聽到不知道是哪一個龍騎士團團長對他激動大喊。另一方面，觀賽的堡壘騎士止紛紛稱讚著拉薛霍普，等待定出勝負的瞬間到來。
「副團長！快打敗他！」
「你這囂張的艾茲森小鬼！」
「這可不是靠你那鄉下劍術能贏得過的對象！」
奚落聲愈來愈大，如滾滾浪潮般不斷增幅，好似在熱沙上方升起的熱浪，讓現場的氣氛愈燒愈烈……
「上吧，就是那裡！」
「給他最後一擊！」
仿佛受到這些聲音鼓舞，拉薛霍普朝他大大踏出一步。路希德用左手接住他的攻擊。
「什麼!?」
驚愕在他的臉上蔓延開之前，路希德用力揮出右手，路克納斯光芒閃耀的劍尖緊貼住拉薛霍普的喉頭。
「!?」
「什麼，怎麼回事!?」
啊啊！不知是歡呼還是嘆息的聲音響起，觀眾終於掌握了現場狀況。
路希德其實是用左手迅速抽出劍鞘，趁著接住他這一擊的空隙，用另一邊的右手瞄準他的喉頭。
在正式比賽中，暗藏武器算是違規舉動。但是以這個情況來說，路希德並未以劍鞘攻擊，所以正確來講不算犯規。
星格里歐流原本就是在劍以外也會使用小刀，秉持完全實戰主義的流派。騎士當中也有人會投擲比小刀更小的椿子，還有人會使用十字弓。
「……真是一柄好鞘。」
看到劍鞘正面承受自己的一擊仍沒有一絲裂痕，拉薛霍普笑了。路希德也睜大著眼，揚起嘴角。
「到此為止！」
讓人聯想到粗大樹幹的聲音響起，路希德的視線不禁移過去。
不知道是何時出現的，在拉起的繩子內側，有一位年屆老齡的中年男子站在那裡。
（雷王賀金格——!?）
他的頭髮剃得乾乾淨淨，戴著已成他註冊商標的金銀耳環。那是他出身的南波里西亞的驅魔習俗。無庸置疑，他就是賀金格本人。
「利迪，你被年輕人打敗了啊。」
「…………」
賀金格走向兩人。他比路希德矮，跟拉薛霍普站在一起的身高差距就像大人跟小孩。
（這個男人就是星格里歐騎士團的領袖，被稱為雷王的男人。）
嘉塞爾德•賀金格。他是被譽為怒喝宛如雷擊，攻擊宛如雷光的稀世劍士。
「已經分出勝負了，不要繼續這種無聊的打鬥。好了好了，快回去快回去。」
賀金格揮著象是在趕煩人蒼蠅的手勢走離兩人身邊，接著招手要他們跟上去。
「團長，您什麼時候回來的……」
「就在剛才。我連腳都還沒洗，一回來就看到這場愚蠢騷動。真是的，我不在的期間，你似乎相當悠哉放鬆啊。」
「不，沒這回事……」
「哎，總比帶女人回來好。比起與你立下婚約的女人組成一個中隊找上門，這樣還更好。」
「是……」
年紀差距有如父子的兩人邊走邊不停挖苦與辯解，路希德端詳著這個景象。
（該說這不愧是星格里歐騎士團團長的威信嗎？）
無論路希德如何加快腳步，賀金格總是保持著一定的距離走在前頭，好像背後長了眼睛一樣。
仔細一看，賀金格戴著手套。他穿著只配戴胸甲的旅行服裝，這表示他應該曾騎馬前往某處。要是身穿重裝備，就得帶好幾匹馬。從那副打扮看來，可以猜測他去的恐怕是有點距離的地方——不需要換馬，但無法一日來回的地方。
也就是說，那不是十萬火急之事，但也不能把那位客人請到堡壘，因為現在駐紮地有太多他人耳目。
在這個時期，能夠特地將星格里歐騎士團團長找出去的人物會是誰……
（令人在意。）
「你的人類觀察已經結束了嗎，國王陛下？」
聽到這句話，路希德內心一驚。他自認自己的視線並沒有那麼露骨。賀金格的背後象是真的有長眼睛。
「真是辛苦你遠道而來了。時機不太湊巧，我剛好帶著艾尼跟赫絲跟我同行，好像因此造成了有點麻煩的局面。」
他的肩膀大幅上下起伏，笑了起來。
「那麼，狀況如何？你成功馴服那匹烈馬了嗎？」
「……沒有。」
「看起來也是。聽目擊到那個場面的年輕勤務兵說，你就只差一點了。擅自碰觸那匹烈馬卻連一道灼傷都沒有，光是這樣就很難得。
我來到這座堡壘至今已經過了四十年。在這段期間，別說拔出那柄烈馬的人了，連能夠好好碰觸的人都沒有。我十幾歲的時候還不知天高地厚，曾經挑戰過一次，結果得到的就只有背後跟手上的嚴重燙傷與水泡。
哎，來到這座堡壘的人，都曾做過得到那柄寶劍的美夢。」
是吧，利迪歐。他將話題轉向走在一旁的拉薛霍普。
「你也曾經自信滿滿地發下豪語，說什麼明天我就會成為艾娃莉歐德的第二任主人、沒有女人會討厭我等等——」
「團長！」
他發出呻吟。
「那是我年輕不懂事，所以請不要在這裡講出來……」
「結果男人最重要的部位灼傷……嘻嘻嘻。」
「…………團長……」
副團長的聲音細若蚊鳴。
「哎，所以你想先得到艾娃莉歐德再在帕爾梅尼亞華麗登場的夢破碎了，你要怎麼辦？」
話題突然轉向路希德，賀金格倏然停下腳步。
他眼前站著兩位熟悉的騎士。一個人有著柔軟的罕見灰發，眼珠是帶點藍色的綠色。那是愛德里亞等南方地帶常見的顏色，從他的膚色也能一眼看出他是愛德里亞人。
而另一人是身材高大的魁梧男子。他充滿光澤的黑長髮高高綁成一束，背上背著與身同長的大斧。但是比這更引人注目的，是他銳利的雙眼。那是會讓人聯想到過度打磨到幾乎會割傷手指的小刀般的野獸眼神——
「艾尼!?赫絲！」
那是過去賭博慶典時，在酒館跟路希德結識的旅行傭兵。
……不對，他們的正式身分現在依舊不明。路希德只知道，他們擁有相當高強的本領。而能接獲賀金格親自指派的任務，正表示他們有多麼受到信賴。
「好久不見，路希德國王陛下。」
艾尼露出即便已經脫下狐精史納凱爾玩偶裝，依然會讓人聯想到狐狸的笑容說。他那頭宛如鬆軟絨毛的頭髮，以及親切的模樣，與身邊那位板著一張冷臉，可怕到好像殺得死人的搭檔完全相反。
「我一直覺得你絕對會來！太好了！——而且還打敗了副團長，我看人的眼光果然沒有錯〜」
他十分開朗樂天。
「欸欸欸，副團長，看來我們很有可能要跟艾茲森軍並肩作戰對吧。」
「不要輕易提起戰爭，艾尼。」
接著，賀金格向到現在都沒有對久別重逢的路希德表現出絲毫興趣的赫絲問道：
「使者大人呢？」
「在裡面。」
賀金格輕輕點頭。看來艾尼他們偕同某個人一同回到堡壘，不知道是不是他們在這趟需要外宿的旅程中所見的人。
（如果是這樣，那個人……）
會是以異教徒索爾塔克跟梅莉露蘿絲為中心的國王派嗎？
還是現在還無法定案要將誰拱到前頭的教會勢力組成的反國王派呢？
（是哪一邊!?星格里歐騎士團打算跟哪一方聯手……？）
「陛下，請往這邊走。各位龍騎士也可以一起過來。」
拉薛霍普以與剛才的隨意語氣截然不同的口吻說道，並將路希德與聚集過來的四位龍騎士團團長領向堡壘中的一個房間。
「什麼嘛，我們早就被發現了。」
「敗因不就是你那頂帽子嗎？」
麥古尼卡斯跟渥爾特竊竊私語的聲音傳來。的確，他一直戴著那頂華麗的帽子堅持不肯摘下，這就等於是自報身分，至少他是草原上的帽子族這件事表露無疑。
「陛下帶著這幾位身為國防中樞的龍騎士，而且是以極少人數來到這裡，表示艾茲森也打算在帕爾梅尼亞問題中摻一腳，我這樣認定沒問題吧？」
走在缺乏日照的北側石鋪走廊上，賀金格問道。
「我不知道會
不會僅止於摻一腳。」
「哈哈，的確是這樣。畢竟你是帕爾梅尼亞國王的女婿。」
路希德推測他指的應該是被稱為殘虐王的米德雷德二世。
他征服了愛德里亞，從那個國家奪走所有財富，在歷史上是知名的冷酷國王，但如果詳閱他的一生，就會意外發現他是個足智多謀的人。
其中一則軼事是，他扮成負責伙食的騎士潛入當時的星格里歐騎士團，讓所有騎士腹舄後，悠然獨自凱旋洛蘭特。這對騎士團來說，大概是難以忍受的恥辱紀錄。
「但是索爾塔克王的來訪突然取消了。奇妙的是，在那之後國王對我們騎士團一直漠不關心，還放著東方國境線不管。
幸好東方的沙法洛尼亞才剛建國，因為脫離伊瑟洛而產生堆積如山的難題，完全沒有對帕爾梅尼亞動貪念的餘裕，這才沒出問題。
我們一直在等待國王。
而我們已經等累了。」
拉薛霍普的眼裡迸發出對路希德的期待，以及比這更強烈的悲傷。以他的立場來說，身為帕爾梅尼亞人卻得將異國國王迎進門，這樣的國家現狀令人遺憾。
（這也難怪。這就是帕爾梅尼亞的驕傲。）
「一個禮拜前，我接獲一位大人寫來的信，信上提到希望我能跟他的使者見面。經過一番思量後，我帶著艾格尼夫跟格朗恩兩位準騎士偷偷離開西克索斯，在一間深山小屋中與那位使者碰面。
見到他後，我做了一個覺悟——因為我覺得自己接獲了神諭。」
「神諭？」
這次他象是要慢慢玩味這個詞似地點頭。
「那位使者就在這裡面。如同陛下所想，這是將帕爾梅尼亞一分為二的其中一方勢力派來的使者。
見面後你應該就會明白到，我們現在即將被看不見的巨大浪潮吞沒。」
怦咚、怦咚，心臟激烈跳動。他感覺得到連整個肺都跟著上下起伏，以幾乎令人疼痛的力道不停擠出血液。
聲音在顫抖。這是因為期待，以及太過強烈的預感。
「那位使者的名字是……？」
「莫里亞市祭司，帝迪耶樞機長的個人秘書，迪納雷斯一等典官。」
路希德再也等不下去，幾乎要把人撞開似地撥開赫絲，將門推開。
一股香氣飄進鼻中。那是聖職者所焚燒的沉香香氣。而坐在那團柔和空氣前方的是——
「馬修斯……」
「好久不見，艾茲森國王路希德陛下。」
模樣令人懷念的男人，穿著陌生的僧衣站起身。
（插圖139）
***
逗留在凡希坦斯已經半個月。
由於再怎麼等也遲遲無法跟凡希坦斯王面談，潔兒將這段無事可做的時間都用於參觀城市，尤其是走訪工人街區。
許久不曾感受到的城堡外的氣氛，即便在刺骨的冬季空氣中也帶著暖意，讓潔兒心生懷念。民眾排隊買麵包的隊伍、在市場各處搖晃的天秤、切成小塊的肉、調查生鮮食品新鮮度的管理官那張低頭盯著放大鏡的嚴肅表情……無論何者全是數年前還近在自己身邊的景象。
（要是我屈服於烏蘭加的威脅，放棄假扮成梅莉露蘿絲並逃走的話，會有什麼結果？）
人們的生活即景從緩緩前進的馬車窗外流過。她注視著自己的手。
現在她已經無法回去當個醫學生。成為醫生的道路，從她聽到母親卡露蓮席思意外身亡的瞬間就已完全斷絕。
話雖如此，即便她是女人，要賣身過活也有困難。會喜歡潔兒這種乾癟身材的男人並不多，男人喜歡的是琪琪那種女性。外表跟體型就不用說了，而且她擅長傾聽，話語中不帶惡意，傻呼呼又可愛。無論她惹出什麼麻煩，都會覺得「反正是琪琪嘛」而忍不住原諒她。能當上成功的煙花女子或演員的人，都擁有那種八面玲瓏卻不被討厭的天賦。
當然，她也不像赫絲那樣天生擁有以女性來說超乎常規的能力。赫絲是特別的。畢竟無論從誰的眼裡看來，她都不像女性。
聽說她成了那個舉世名門星格里歐騎士團的騎士。以她現在的年紀，恐怕還只是個准騎士，不過這並不是一介少女能夠勝任的職責。她也擁有特別的才能。
跟兩位姊妹比起來，自己實在太過平凡又沒用。潔兒只不過是比別人更會打壞主意一點而已。
然而失去路希德這條生命線，連家人都失去之後，自己往後又該何去何從？
她只能像跟格列凡一起旅行的時候那樣，如風一般在塵土間漂泊嗎？
（格列凡……）
潔兒愣愣地想著他。
他是個身材頎長，宛如死神的男子。在他全白的白銀髮絲間，唯有耳朵上方留有一綹黑髮。或許他原本是黑髮。不過他很討厭那一綹獨具特徵的頭髮。總是把頭髮塞進帽子。
他有著白而混濁的左眼，以及如老鷹一般銳利的右眼。她對他的記憶就只有這麼一點。
（真是不可思議——不知不覺間，我已經不再等待格列凡了……）
被留在卡露蓮席思身邊之後，由於每天都過得太開心，她有好一段時間忘了格列凡。著迷於與第一次得到的家人、年紀相近的姊妹共度的生活，潔兒不再回顧自己至今都是過著什麼樣的日子。
無論是母親輕快地湊到頰邊的嘴唇，還是喜歡從背後撲上來的琪琪，或是老是碎碎念但很重視潔兒（主要是會從壞心眼的孩子手中保護她）的赫絲，她都馬上就喜歡上了。
最重要的是，母親卡露蓮席思是絕對的存在，就像太陽一樣。每當聽到她反覆說著「你是媽媽的寶物」，潔兒就覺得一切髒污都會從身上脫落，變得乾淨無暇，讓她滿心陶醉。
被帕帕拉奇抓到艾斯帕爾達王宮，過起地獄般的替身生活後，潔兒又開始等待格列凡了。
他說過總有一天會來接她。既然如此，她希望他現在馬上過來。
她才不想去什麼艾茲森，才不想成為那個高傲的梅莉露蘿絲的替身，成為喜歡那個女人的男人的妻子。如果要落到這個下場，跟格列凡一起踏上流浪之旅還比較好。即便穿得破破爛爛、被視而不見也不要緊，跟他在一起還比較好——
當時她曾迫切地這麼想。
（只要一直等，是不是總有一天格列凡會來接我呢？）
她有種奇妙的感覺。假如現在他出現在面前，像以往一樣對她說「該走了」並冷淡地轉身背對她，她覺得自己會像小時候一樣著了魔似地狂奔過去。
（因為我很軟弱。）
她明白，自己沒有別人的庇護就活『個下去，是個沒有任何可取之處，連自己都養不活的虛弱存在。這就是潔兒。正因為如此，她才會總是全力攀附住旁人，攀附住每一隻伸到眼前、僅只抱著單純善意的手。
攀附住路希德。
（路希德就算看到我的身體，也沒有說他不需要這種東西……）
她在無意識之間緊握住上臂。他在心意相通後便希望能跟她溫存，即便對象是潔兒這種身材幹癟的女人也一樣。
（明明格列凡都說他不需要……）
那個人在各種意義上來說，對她而言或許都是個特別的存在。
沒有其他人像他那樣。
永遠不會有。
忽然間，潔兒發現窗外的景色變了。馬車不是在城內，而是在樹林之間奔馳。
「可可，現在是要去哪裡？」
「殿下，請不用擔心。」
潔兒的貼身侍女可可神色沉著地說。這麼說來，因為今天難得要上街，潔兒本來想帶莉莉卡一起去，但她好像突然肚子痛，就換成可可了。
叩叩，能看見車夫座的那扇窗戶響起聲音。負貴駕車的男人在輕敲窗戶。
那位車夫臉上的銳利視線她很熟悉。
「吉奇——!?」
他是何時與車夫交換的？潔兒發肖內心感到訝異。同時之間，她全身的緊繃也隨之放鬆。
他這麼早就從布羅麥奇亞回來，表示委託他的事情或許已經有了一些頭緒。
馬車緩緩踩過枯葉，在石板路上前進。
不久馬車車輪聲漸息，停了下來。搭著可可的手，潔兒走下馬車。
冰冷的冬季空氣鑽進圍著白狐毛的頸邊。
「這裡是……？」
「是哈克朗陛下的秘密書齋。」
「陛下的!?」
不管怎麼看，比起書齋，這裡更像歷史悠久的名門貴族的宅第，這大概是哈克朗的秘密住處。
宅邸入口有一位熟悉的男人在等待。是馬凱翁•馬克巴金。
「勞駕了。」
吐
出白色的呼吸，馬克對她微笑。
潔兒回過頭。馬車的車夫座上已經沒有吉奇的身影。
（為什麼吉奇會知道哈克朗王的秘密住處？難道哈克朗王認識吉奇……？）她有預感，一直存在於心上的疙瘩將會化解。仿佛要從寒意中逃離一般，潔兒快步走進宅邸。
她被帶往的房間，是一間舒適雅的會客室。
這似乎原本就是這棟貴族宅邸的接待室，很有北國風格的大暖爐中燒著艷紅的火光，天花板、四面牆壁跟地板上都鋪著溫暖的毛織品。
潔兒輕輕踏進房間。一如她的猜想，地毯下方是木頭。石制地板上方鋪著木板。由於覆蓋上一層木頭可以保持室內濕度，對身體有益處，聽說很多地方在冬天都會為了病人鋪上木板。
不愧是國王的秘密住處，這間房間十分豪華。
「感覺如何？」
聲音響起。這是一道以男性來說頗為清澈、灑脫的聲音。
潔兒看向在房間中央吱呀搖動的搖椅。宛如陷在鬆軟的乳色毛皮之中，有個男人坐在那裡。種種布料從椅子上垂落，看得出哈克朗王是穿著居家服。
「請來這邊坐。」
馬克在哈克朗正面準備了椅子。一旁放著陶製火爐，銀制水壺的壺口不停冒出蒸騰熱氣。明明沒有要喝茶卻燒著熱水，是北方國家的習俗。不過這個習俗也僅出現在可以無所顧忌地焚燒柴薪的富裕國家。
「在王宮的時候已經做過初次見面的致意了吧。」
哈克朗依然坐在椅子上這麼說道。潔兒點頭。凡希坦斯王戴米思•哈克朗跟艾茲森王妃梅莉露蘿絲已經在餐會中打過招呼。
「溫里哥法王猊下遲遲還沒抵達，大家是不是都感到很無趣呢？」
「不會，大家都在享受舉世聞名的玻璃祭。」
看不出他對潔兒的回答是否滿意，哈克朗點了點頭。
（他就是凡希坦斯的哈克朗王……）
潔兒目不轉睛地盯著他心想：真是個氣質特殊的男人。
他有著好似生鏽的銅一般的罕見發色與眼珠，是潔兒至今不曾見過的組合。他的膚色白皙，長相算是俊俏，但跟男子氣概相去甚遠，容貌頗為柔和。他的頭髮邋遢地留得像女人一樣長，身穿松垮長袍，雖然有失莊重，但這個模樣讓潔兒聯想到剛洗好澡的娼婦。
聽說在這個國家，身分高貴的人都會穿著未經染色的白色服裝，不過現在是玻璃祭，期間每個人都會穿上白色衣服，現在潔兒也穿著為此緊急趕製出的白色禮服。但是從如此散漫的哈克朗身上，可以窺見比起因為慶典而做此打扮，更有可能的是他平時就是這副模樣。
（這樣啊，我還在想他很像什麼……）
潔兒差點笑出來。哈克朗間：
「怎麼了嗎？」
「沒有，我只是覺得陛下很像一個東西。」
「像一個東西？」
「像水母。」
哈克朗隨即露出不明所以的表情。但是他的沉默被好友的爆笑聲打破了。
只見原本站在哈克朗背後的馬克一副肚子都要裂開似地捧腹大笑著。
「嘻——嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，肚、肚子好痛……嘻——嘻哈——哈哈哈哈！」
「怎麼了，馬克，『水母』是什麼？」
「很像，確實很像啊，王妃殿下。嘻——嘻嘻嘻！」
看來在內陸長大的哈克朗沒聽過水母。對喔，那是海洋生物，若非在海邊長大不會知道。
「人家在說你沒骨頭啊。」
「骨頭？」
「水母沒有骨頭，會在海中東飄飄、西飄飄的，宛如飄浮似地游來游去。」
「哦……」
他的眼中亮起感興趣的光芒。
「好想要。」
「喂，哈克朗。」
「聽你這樣說，我無論如何都想養幾隻。王妃殿下，你的國家有這種叫做水母的魚嗎？，」
「不，這不是魚……而且我想艾茲森應該沒有。」
「那哪裡才有？」
「水母是海洋生物，我想蒞臨鈴玻璃王宮的霍克蘭德跟愛德里亞的大使應該知道。」
不過能不能把水母活著送到凡希坦斯就無法保證了。
潔兒內心感到詫異。她想都沒想到他竟然會認真說出想要水母這種話。
（跟傳聞中一樣，真是個奇怪的國王。不過他奇怪的方向跟那個奧茲馬尼亞的錫特國王似乎完全相反。）
與博愛精神太過強烈，對情人的性別與年齡沒有限制的錫塔哈特不同，這位哈克朗王不愛人類。
他愛的儘是非人的生物。聽說在那座王宮的一角，銀色的豹、兩邊翅膀分別是白色跟黑色的鴿子、成日訴說愛意的鸚鵡、圓點花紋的蛇，所有非人生物們都被尊稱為「大人」，受到珍重對待。
「水母的確是奇妙的生物，在水裡游泳時就像飛翔一樣。將它放進水槽里觀賞也是一大樂趣。」
「這樣啊。」
「不過要是輕視它那柔軟的模樣而試圖碰觸，可是會中毒的。」
哈克朗的目光稍微出現了焦點。
「所以不能隨意碰觸，否則會被螫傷。」
「……原來如此。由於被帶到這徑，王妃殿下對我懷有戒心嗎？」
潔兒不置可否，微微側過頭。實際上，潔兒不明白哈克朗特地把自己帶到這種地方的理由。
有好半晌哈克朗都閉著眼睛，身體靠在椅背上。大概是在深呼吸吧，他的肺部大幅地上下起伏。
不久，他開口道：
「這裡是王宮的別館，是在我還年幼的時候，有人為當時的國王從貴族手中買下的。」
「嗯。」
「王妃為了病弱的國王而想離開王宮。當時的國王有遭到毒殺的危險，因此王妃買下這棟小小的宅邸，不容任何人靠近國王身邊……連親人也一樣。」
「毒……」
他說得露骨，不過她也知道這是很常見的事。王家的歷史總是伴隨著下毒暗殺與謀殺。
「那位王妃叫做雅列•赫澤恩，是我哥哥的妻子，也是後來成為我妻子的女性。此外，她也是你們姊妹的——母親。」
（什麼!?）
潔兒連要回答都忘了，目不轉睛地凝視著哈克朗的臉。她花了一段時間才理解他這句話的意思，從理解到相信又花了一段時間。
雅列•赫澤恩，知名銀礦出產國的赫澤恩侯爵國的侯爵之女，而且也是眼前這位哈克朗妻子的女性，竟然是卡露蓮媽媽……!?
從聽到烏蘭加說「琪琪跟赫絲是王族，但你不是卡露蓮席思的女兒」的時候，她早有預感。
正因為如此，潔兒才會用「我對母親的回憶」試探哈克朗。
但是沒想到這是真的……
在愕然的潔兒面前，馬克搬來一個大東西。是畫，而且是衣著正式的一對男女的肖像。畫中人還是少年少女，相當年輕。
（天啊，跟琪琪一模一樣……）
「這是陛下的哥哥法里安大人與雅列大人即位時的畫像。」
那位少年雖說是哥哥，但跟哈克朗不太像。他有一張偏橢圓的長臉，筆直的黒發，以及銅綠色的眼眸。讓人聯想到血統優良名駒的堅定容貌與溫柔眼神，令人印象深刻。
但是潔兒注意的是那位少女。那位女性靠在少年身邊，穿著仿佛連膚色都會融入其中的純白禮服。雖然眼角還殘有些許稚氣，但她的臉頰與唇瓣都抹上胭脂，頭髮也盤了起來。
那個容貌跟潔兒的姊姊琪琪一模一樣，讓她幾乎要以為那是穿上正式服裝的姊姊。
潔兒直覺到這是媽媽。這不是琪琪，毫無疑問是母親卡露蓮席思少女時期的肖像。
「我聽說她自稱為卡露蓮席思，曾是安迪魯的花冠女王。」
「是的……」
潔兒臉上依然帶著難以置信的表情。
「我的母親確實是娼婦。我、琪琪跟赫絲都是在很長一段時間以後才見到媽媽。媽媽說她不希望我們當娼婦，所以把我們寄養在親戚家。」
「不可能是親戚。雅列還在襁褓中的時候就嫁到凡希坦斯，沒有其他可依靠的人——也不對。」
說到一半，哈克朗突然打住。不知道是不是覺得此時提起還嫌太早，他改變了話題。
「看來我的妻子確實就是你的母親。既然你們是雅列……不對，卡露蓮席思跟哥哥生下的女兒，你們算起來就是我的侄女。」
……這件事說來話長。他先說了這句開場白。
「命運的絲線以雅列為中心糾纏成一團，掩蓋了真相。
潔兒，我
對所有事實一無所知。倒不如說，我知道的只有非常零碎的一小部分。不過我希望藉由說出這段零碎的記憶，可以掃除你們姊妹內心的陰霾。更重要的是，我自己會因此得救。」
暖爐里被添入柴薪，燃起新的火。馬克推來擺著茶具的豪華銀制推車，用熟練的動作將壺中的琥珀色液體注入銀茶杯。
這是用蜂蜜、生薑、幾種香草加上牛奶煮出的金茶。這種茶相當昂貴，在貴族之間被當成藥湯飲用。
「很遺憾，我認識的只有身為雅列•赫澤恩的她，不過你對卡露蓮席思很熟悉。」
「……媽媽是很棒的人。她幾乎不曾提起自己的事，不過我忘記在什麼時候聽娼館老闆娘說過，她成為娼婦的時候年紀已經不小了。
媽媽的客人說，擁有優秀的詩作與音樂才能的媽媽肯定是貴族千金。
她常常親吻我們。她會先在眼睛下方、額頭、最後是臉頰上親吻後，要我們三個人數『一、二、三』然後一起從兩側親她。她做那麼累人的工作不可能不覺得辛苦，但她總是笑著央求我們親她，開玩笑說『這樣媽媽的疲勞也會飛到九霄雲外』……她是個像小孩子一樣的人……」
如同忍耐不住而滴滴答答滾下來的眼淚，話語一點一滴從口中流瀉而出。
「請告訴我，媽媽當時在這裡過著什麼樣的生活。」
「那我就告訴你吧。」
哈克朗開缺乏表情，宛如從香爐中冒出的白煙一樣無可捉摸的這個男人，唯獨在此刻用強而有力的聲音說：
「這是在這個國家還不知何謂富饒的時候，就在短短十年前——我大嫂雅列的最後戀情的故事。」
如同哈克朗所說，那是母親卡露蓮席思與她稱之為最後戀情的丈夫法里安相識，到她失去丈夫，帶著兩個女兒告別這個國家為止的故事。
全部說完後，哈克朗一口喝光溶入蜂蜜的水，發出深深嘆息。
潔兒感覺到這段話里應該沒有任何謊言。即便如此，這整件事聽起來不知為何好像與他無關似的，因為他的表情在敘述途中沒有絲毫變化。
就算說到他因為政治考量不得不與卡露蓮媽媽成為夫妻、對哥哥見死不救一事，哈克朗的聲音依舊淡然而沒有動搖。他像這個國家所生產的那些靠發條運作的機械一樣，僅是將羅列出的事實告訴潔兒。
潔兒心想，或許他的心靈已經不會僅只因為說出過去就痊癒。即使他在潔兒眼前啜飮暖呼呼的茶，潔兒也不認為他的身體跟自己擁有同樣的溫度。哈克朗的內心深處是不是有個宛如水井的深淵，誰也無法看到底部呢？
這個雪與機械的國王不愛人類，只有將不通人語的野獸留在身邊才能放鬆心情。
（琪琪喜歡這個人嗎……）
據說成了哈克朗寵妾，個性開朗又熱情的姊姊掠過她的腦海。
（她只是因為被買下做為寵妾，才會待在這個人身邊嗎？哈克朗也是，只是因為同情以不幸的形式離開這裡的侄女，才會把琪琪留在身邊嗎，還是說……）
她忍不住想，要是當中有一點愛情的成分就好了。因為容易鑽牛角尖的潔兒，從前就時常被琪琪那股傻呼呼的明朗氣息給拯救。
將飲盡的銀茶杯遞給馬克後，哈克朗說：
「我所知道的事只到她消失了身影，再也遍尋不著為止。即便我用盡方法，也還是找不到她跟那兩位侄女。」
「在那之後，你一直在尋找我媽媽嗎？」
「不。」
「為什麼？」
「——潔兒，你知道派搏特吧。」
突然被問到吉奇的事，潔兒感到不知所措。這麼說來，她會在外出期間被帶到這裡也是吉奇所為。
「國王陛下知道吉奇•巴隆這個人嗎？」
「我以前雇用過他。那時候對我來說，只要是接近黑暗的存在，不管是誰都好，我想知道異教徒的村落在哪裡。因為幫助卡露蓮席思逃亡的不是別人，就是異教徒。」
（異教徒……）
這件事並非無法想像。就算知識教養再豐富，不諳世事的貴族千金也不可能帶著兩個年幼的女兒逃亡，照理說肯定有人提供協助。
「她消失之後，我向從好一段時間前就請假返家沒有回宮的幾個侍女盤問出一件事，那就是雅列王妃太過擔憂丈夫遲遲沒有痊癒的疾病，因而私下接觸異教徒，借用他們的知識。」
「也就是說，我母親……是異教徒嗎？」
「對。」
潔兒無聲地吞了吞口水。假如此話當真，這件事未免太駭人聽聞。但是事實上，卡露蓮席思確實沒有說出潔兒她們的生日，也沒有讓她們到教會接受洗禮。
「要雇用那位傀儡王吉奇•巴隆並不容易。即便堆起像山一樣高的錢財，我還是花了一年才見到他。透過馬克認識的人，龐大的金錢在好幾個人之間流動，當送到他手中的時候……嗯，大概只剩原本的十分之一了吧。
我從他口中得知『墓園』這個特殊的異教徒集團。我認為雅列或許是被藏匿在墓園。」「『墓園』……」
潔兒反芻著這段話。
——那是與潔兒本身也有深厚淵源的神秘異教徒集團。
據說他們信仰的是現在幾乎已經不為人所知、從月時代流傳至今的邪神，並以失落的古神之名為孩子命名。
但是哈克朗沒有從吉奇口中得到更詳盡的消息。
根據吉奇的說法，派搏特完全是由流浪傭兵組成的盜賊集團，跟「墓園」完全不同。
「『墓園』是僅只在我們這些靠近權力的人之間流傳的秘密集團。他們絕對不會出現在眾人眼前，也不可能過普通人的生活。」
潔兒點頭。
派搏特這種表面上是盜賊集團，實際上被訓練成密探的人很多。他們在古代被用「耳」、「眼」、「腳」等暗語稱呼，也會隨行至戰場，從陰謀的魔掌中救回許多掌權者。
但是「墓園」跟這種間諜集團不同。
他們跟單純的異教徒村落之所以有一線之隔，在於他們會收養烏蘭加這種一般遭到忌諱的雙胞胎之一，實施特別的教育後，利用那個一模一樣的長相策畫陰謀。
「『墓園』現在恐怕將墓園培養出的小孩……『亡靈』送進了大陸上的每一個角落。而像我這種人沒有機會看到他們的身影，也沒有機會跟他們接觸。不對，或許天天都會接觸到，但我永遠都不會發現。」
「是呀。」
「墓園」培養出的擁有古神之名的雙胞胎之一現在確實遍布於全世界，像烏蘭加一樣跟真正的歐露帕莉娜交換，一臉若無其事地融入那個家，繼承家主之位，得到財富與榮譽。
那個家會被理應在好幾年前就處理掉的禁忌之子篡奪。真是諷剌。
「知道墓園的人不多，就只有生活在黑暗中的人。
卡露蓮席思失蹤的時候，在國內比國王更有力的元老院大發雷霆，想把她找出來。因為她也擁有赫澤恩的繼承權，絕不能輕易任她逃亡。
被逼急的元老院採取了危險的手段——他們委託法米瑪司騎士團緝拿卡露蓮席思。」
「法米瑪司騎士團!?」
她從出乎意料的人口中聽到出乎意料的名字。潔兒問：
「為什麼是找法米瑪司？」
「異教徒村落很適合卡露蓮席思躲藏。她就是被藏匿在那裡……這就是元老院的想法。
為了不讓凡希坦斯的醜事外流，元老院也打算將她們埋葬在黑暗中。
那位法米瑪司騎士團的騎士很快就來到琉璃玻璃都市。他還很年輕，看起來跟我幾乎沒差幾歲，不過聽說那位帝迪耶樞機長派出的是神兵之中本領最為高強的人。由於情況特殊，他還喬裝掩飾身分，避免讓人看出他是僧兵。」
潔兒默默等待哈克朗說下去的同時，也預測到了大致內容。
「我拜託那位騎士，假如在異教徒村落發現雅列跟她的孩子，請他千萬要放過她們。」
潔兒發出了嘆息。
那位騎士恐怕在村落中找到了卡露蓮席思，按照哈克朗的希望放她們逃走了。被形容為冷酷無比的斬騎士究為什麼會放過她的母親——是基於政治理由，還是出於同情，或是遵從哈克朗的命令，一切都不得而知。
但是媽媽跟琪琪在快要被當成異教徒遭到狩獵的時候，確實——是被馬修斯救了一命。
「那位騎士是不是有得到陛下的獎賞呢？」
「獎賞？」
「就是一個金懷表。」
原本表情幾乎沒有變化的哈克朗不禁啞口無言。
「你認識迪納雷斯嗎？」
「我認識一個名叫馬修斯的前僧侶，他是我們夫妻
最親近的朋友。他非常重視一個凡希坦斯制的金懷表——現在行蹤不明。」
哈克朗自言自語似地說：這樣啊。
「陛下知道馬修斯的去向嗎？」
「不，我不是迪納雷斯的朋友，只是欠他人情。我交給他那個懷表，告訴他我隨時都會做好償還這份人情的準備。要是他拿著那個懷表出現在我面前，就算他說想脫離教會，我都會盡全力保護他。」
而馬修斯竟然在離開前把那個懷表留在路希德身邊。
即便那是維繫自己生命的重要物品也一樣。
（馬修斯，你是笨蛋！）
差點忍不住叫出聲的潔兒緊咬下唇。既然手持這樣的王牌，在遭到弟子襲擊而不得不失蹤的時候，為什麼沒有為自己打出來？
潔兒明白，馬修斯知道艾茲森總有一天必須借用凡希坦斯的力量。當路希德被逼到絕境，靠自己的力量無法解決的時候，就打出這張王牌吧——這就是馬修斯的用意。
那麼，現在不就是那一刻了嗎？潔兒抬起頭。
「陛下，現在那個金懷表在我丈夫路希德手中。」
「……哦。」
「所以能不能請陛下助我丈夫跟艾茲森一臂之力呢？」
「你希望我怎麼做？」
「請絕對不要跟奧茲馬尼亞結盟，而是與我國締結盟約。我代替丈夫向陛下提出這個請求。」
哈克朗朝馬克瞥了一眼。那是在確認潔兒所言是否為真的視線。
「如果你的丈夫拿著金懷表向我提出要求，那我就答應。」
「不——請陛下現在馬上答應！」
那樣是來不及的。假如路希德收服了帕爾梅尼亞的星格里歐騎士團，奪取王位展開行動的話，奧茲馬尼亞必定會露出獠牙。為了避免這個情況，艾茲森絕對不能缺少與凡希坦斯的同盟。
面對潔兒的強硬要求•哈克朗仍不為所動。
「我的確聽說過你們的心腹最近消失了蹤影，也聽說過他過去似乎是僧兵。但是，無法保證他就是迪納雷斯。」
他的意思是，沒有金懷表當作證據，他無法輕易做出國與國之間的約定。
潔兒堅定地心想：不能退縮。無論如何都必須借得凡希坦斯的力量，否則已經前往帕爾梅尼亞的路希德在立場上會有危險。
芭比桑黛王冠在沒有預料的情況下被捧到眼前。他們必須趁那個王冠改變心意前——比方說，在帕爾梅尼亞國內出現比路希德更有資格的下任國王人選之前，迅速展開行動。
「……那麼，我就提供一個陛下可能會想要的情報吧。」
潔兒說。
「我想要的……？」
「陛下應該很想知道巢中的哪一顆蛋是布穀鳥的卵，不是嗎？」
對哈克朗專注看著自己的視線感到滿足，她繼續說：
「我們三姊妹之中，誰跟誰是陛下的侄女，誰又是冒牌貨，而那個冒牌貨的真面目又是什麼？
為什麼卡露蓮席思會把她當成白己的女兒養大呢？」
「我的確想知道。」
他對語出驚人的潔兒露出了微笑。這是潔兒今天走進這間房間後，看到哈克朗露出最像人類的鬆懈神情。
（插圖161）
「——梅莉露蘿絲，不對，潔菈蘿娣，那是你真正的名字嗎？」
「我不知道是誰取的。我們姊妹三人都沒有守護聖人，也沒有生日。」
「沒有這回事。」
他搖頭。
「你們的出生紀錄還留在這個琉璃玻璃都市的大聖堂。就我所知，兩位侄女之中的長公主潔莉卡是二月二十八日生，愛蓮娜公主是十月四日生。卡露蓮席思說你們沒有守護聖人，大概是擔心生日會暴露出身分。」
潔兒點頭。假如有這個理由，卡露蓮媽媽堅持不肯說出她們的生日跟洗禮日也是可以理解的。
丈夫遭到殺害，被迫嫁給小叔的母親不願女兒走上同樣的悲慘道路，因而放棄雅列•赫澤恩的身分，藉助異教徒的支援帶著兩個孩子逃離這個國家。
（兩個女兒。）
沒錯，哈克朗從頭到尾說的都是雨個人，但卡露蓮席思養育的是三個人，琪琪、自己以及荷莉赫絲。
『我告訴你一件好事。你呀，不是卡露蓮席思的女兒。』
烏蘭加在離去之際留下的這句話，再度銳利地刺進潔兒心中。
（只有我不同……琪琪跟赫絲無疑是凡希坦斯的公主，但我果然……依然身分不明……）
「那麼，我現在就叫你潔兒吧。你能告訴我什麼事？」
「墓園的事。」
馬克在國王背後露出厲色。
「在布穀鳥的巢中，假冒的那顆蛋就是我，哈克朗王。」
「什麼？」
「琪琪毫無疑問是我媽媽的女兒，剛出生就離開這個國家的小公主應該是赫絲。我不是媽媽的女兒。」
遠處響起鈴聲。
代替報時的鐘聲，在這個琉璃玻璃都市響起的是鈴聲。
叮鈴鈴噹噹。
叮鈴鈴。
那是在報時的同時，由時間告知真相將逐漸掲曉的信號。
「懂事以前我就一直在旅行，跟一個叫格列凡的男人一起。
那個男人到處落腳。禁用語言的村子、禁用火的村子、沒有教會的村子，這些我直到現在都還記得很清楚。
唯有一次我在一個地方停留了很久，大約有一年的時間。」
潔兒腦中的時針開始緩緩逆向旋轉——
（對了……為什麼至今我都沒注意到呢？）
在那段追逐著格列凡的背影，一心只顧著東奔西走的年幼日子裡，他們走過的村子當中有許多明顯與一般村落性質不同的地點。
（那就是墓園。）
一個契機喚醒另一段記憶，往事逐漸鮮明地復甦。就好像一陣風吹進迷霧重重的森林，讓視野豁然開朗一般。
啊，原來如此，那裡就是現在造成問題的墓園，是養育了一度遭到世界拒絕的烏蘭加等人，為了讓他們再一次誕生於此世而出現的——世界的子宮。
「那是一個沒有入口的山谷，是只有老人跟小孩的奇特聚落。我在那裡成天受到被稱為『沒用的人』的老人家教導，看書度日，而那些孩子全都沒有正規的名字。
——不過他們都是用一個奇妙的名字稱呼我。」
「奇妙？」
「精靈之子（奈格利許）。」
潔兒深深吸進一口氣。
「他們說，我不是人。」
***
此刻在路希德手邊爆發的轟然巨響，讓人覺得「若兩劍交鋒會發出聲響，肯定就是這種聲音」。
「啊……」
塵埃漫天飛舞，衝擊竄入身體。那是一種會讓全身寒毛直豎的感覺。宛如有劇毒在體內流動般的麻痹感折磨著路希德。
（嗚……給我……靜下來……!!）
劍在手中掙扎。無數近似說話聲的聲響在腦內重重敲擊，試圖占據他的意識。
嗚嗚嗚哦哦哦哦哦哦哦哦哦喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！
（!!有人在說話。不對，不是說話，而是吶喊。）
「好痛——！」
手背被無形的光劍貫穿。太過劇烈的疼痛，讓路希德失手摔落艾娃莉歐德。
這是明顯的拒絕。
假如劍真的有意識，它現在就是用全身吶喊出「我才不要成為你的所有物」。
「哎呀哎呀，看來你嘗試駕駿這匹烈馬卻失敗了呢——路希德國王陛下。」
被稱為無賴王、騎士界數一數二的豪俠——巨漢拉薛霍普在灰塵的另一頭笑了起來。
「那麼，國王陛下到我們的騎士團來有何貴幹？」
「明明是你們主動邀約，卻連一盆洗腳水都不送上來嗎？」
路希德大方回應，心裡則想：本想帥氣華麗地拔出艾娃莉歐德，不過看來事情不會那麼順利。順帶一提，不只限於帕爾梅尼亞一帶，很多地方面對剛經歷漫長旅途的客人獻上的不是茶，而是用來洗腳的溫水，以此表達歡迎之意。
「邀約？哎呀，請問您指的是什麼呢？」
拉薛霍普裝傻，撫弄著下顎的鬍子。
（哼，果然來這招。）
以他身為星格里歐騎士團幹部的立場來說，基於政治考量，曾與外國國王接觸的事情不能對外聲張。
正因為如此，路希德才希望無論如何都要拔出艾娃莉歐德。他聽說過一旦失敗連地板都會為之損毀，如今他也親身體驗到有精靈棲宿的說法並非無稽之談。
接下來就輪到讓這裡的幹部承認自己的能力了。
「說到底，雖然你自稱是國王路希德，但我沒見過艾茲森國王，可沒辦法說聲『哎呀，原來如此』就對你表示歡迎。畢竟在這種狀況下，你看起來根本就只是個小偷。」
「這個……是一點小驚喜，老老實實從正面大門走進來太乏味了。嚇到吧？」
「是有一點。」
殺氣般的寂靜流過兩人之間。不知道是何時聚集過來的，他感覺到拉薛霍普背後出現了人潮。
「陛下！您平安無事嗎！」
「我沒事，別過來！」
出言制止愛擔心的傑西德後，路希德繼續享受與眼前這位豪傑的對峙。
「想確認的話，你可以確認看看。不是用眼睛，而是武藝。」
他以自然的動作解開掛在腰間的路克納斯劍鍔上的繩子，露出裝在細長布袋裡的路克納斯的劍鞘。
「哦哦！」
旁觀兩人模樣的堡壘騎士們全都發出驚嘆。只要是識貨的人，應該都看得出這個富有特色的優美姿態意味著什麼。
擁有知名寶劍是劍士的憧憬，向人展現那柄劍則是種驕傲。在那場賭博慶典的比武大會上，路希德曾拿著那柄路克納斯大為活躍，此事在這群騎士之間似乎已經眾所皆知。
「好，那我們去外面吧。」
他點頭。在拉薛霍普一揚下顎指示之下，他被帶往建築物外頭。
「陛下！您究竟要去哪裡……」
傑西德等人連忙跑過來，渥爾特還一邊對蓍掛在脖子上的小壺獻上某種祈禱。
（我能贏過這個統率世界最強騎士團的男人嗎？）
光是看著他的背影，就能看出這個男人經歷過多少次戰鬥、見識過多少次慘烈場面。那是屬於男人的厚實背影。
利迪歐•拉薛霍普。他來自帕爾梅尼亞的南部塞禮，出生於漁夫家庭，因劍術才能在比武大會中得到賞識，成了塞禮公爵親戚的養子，晉升貴族。
他十三歲就成為古恩多利安傭兵團的旗手，十七歲在洛蘭特的比武大會取得前三名，參加過的戰役應該破千場。
就算從經驗來說，他也不是離開戰場已久的路希德能贏得了的對手。賭博慶典時的比武大會終究只是讓人小試身手的場合，也可以說是因為鮮少有騎士參賽，他當時才能夠得勝。
在東邊練兵場上，想進入騎士團的人現在還在接受測驗。當中有兩個戴著誇張帽子的人。所謂的一目了然就是這麼回事吧。
長繩圍出一個橢圓形，表示接下來即將在此展開的是正式比賽。
「『勝利啊，請掃除世界上所有的陰霾，為戰士獻上喝采的榮耀！』」
似乎是騎士團幹部的一個男人負責擔任祭司。在這種騎士團中，總會有一、兩位持劍的從軍祭司或修道士。
路希德重重吐出一口氣，試著讓自己冷靜下來。就連在那場賭博慶典的比武大賽決賽上，他也不曾如此緊張。當時他有赫絲這位搭檔，更重要的是那裡有他這個艾茲森人熟悉的氣氛。
但是，這裡是異國。
而對手是統率世界最強騎士團的英雄。
若不打倒他，就無法使這個星格里歐騎士團服從。何止如此，艾茲森國王被星格里歐騎士團打回票的事還會廣為流傳，使他在這個世界上飽受屈辱。
當然，帕爾梅尼亞的王冠也會離他遠去吧。
可是。
（可是，為什麼我會這麼開心——？）
兩人各自拔劍豎立在臉部前方，向自己的神宣誓並祈求保佑。接著他們將劍插在地上，互換一次位置，轉一圈後再回到原本的位置。這是為了證明武器跟場地都沒有搞花招。
他再次拿起路克納斯，拉薛霍普也抽出自己擅用的長刀。
這一瞬間，路希德感覺到他在與自己完全相同的時機吐出一口氣。
「向神明發誓汝等會堂堂正正戰鬥，在此展現出所有技術！」
一聲「比賽開始」代替了比武大會中的鑼聲。路希德沒有馬上拉近距離，而是單手擺出架式，等待拉薛霍普出招。
以那麼長的武器與拉薛霍普的體格來看，他做出一擊並被躲過之後，距離下一次攻擊應該會有很長的間隔。不能正面承受他具龐大威力的攻擊。對路希德來說，如果刀劍交鋒就只能卸掉對方的力道，否則只會無謂地消耗體力。
（來了！）
先出招的是拉薛霍普。銳利筆直的剌擊逼近路希德的胸口，他馬上向右避開，想在對方重整好姿勢之前拉近到對自己有利的距離。然而——
（好快！）
拉薛霍普比想像中更快重整好姿勢。攻擊被躲過後他沒有大幅失去平衡，而是利用那股力道再發出一擊！
路希德好一段期間都只能全力防守。長兵器光是收回來的速度都會比短兵器慢上許多，但在拉薛霍普身上卻完全不是那麼回事。他的武器移動速度跟路希德使用路克納斯時完全相同。
（不愧是專門在馬上操槍的騎士，完全沒有空隙。）
鏘！刀劍交錯的巨聲響起。兩人往後跳開，拉開距離。路希德知道自己的呼吸比想像中更急促。
（糟糕，再這樣下去會被對方的步調拖著走。）
他自覺在對方的誘使之下，自己有太多無謂的交鋒。為了消除這個情況，並在被拖進持久戰前導向自己喜歡的形式，有必要改變作戰方法。
他已經沒有多餘的體力了。必須在下一次出手時定出勝負。
（好——上吧！）
在讀重整好呼吸後，他逼近拉薛霍普。為了不讓他的長刀順利揮動，路希德推進到極短距離。
（插圖127）
劍跟刀宛如兩條散發出微弱光芒的蛇一樣交纏，彼此威嚇。
（就是現在！）
路希德抓住這一瞬間的空隙，瞄準他的右臂。拉薛霍普一個旋身，一腳踢向路希德。路希德雙臂交叉接住這一踢，直接往回壓過去。
拉薛霍普的上半身因此有些不穩。路希德本想趁勝追擊，但他這一踢力道太強，使得路希德的手臂不聽使喚。拉薛霍普笑了。路希德的作戰早已被看透。
（快躲！）
路希德象是穿過他腋下般地一彎身，閃過這記攻擊。自己的腳開始慢慢後退。沒力了。他慢慢氣喘吁吁起來，肩頭上下起伏。
不知道是不是看穿了路希德的狀態，拉薛霍普突然發起猛攻。
（可惡，我的腳……）
若要擋掉他的一擊，需要用到兩倍的蓮動量；就算想接下，這卻具有用盡全力、仿佛會將人劈進土中的威力。不管怎麼做，路希德都沒有勝算。
「陛下！請您振作!!」
他聽到不知道是哪一個龍騎士團團長對他激動大喊。另一方面，觀賽的堡壘騎士止紛紛稱讚著拉薛霍普，等待定出勝負的瞬間到來。
「副團長！快打敗他！」
「你這囂張的艾茲森小鬼！」
「這可不是靠你那鄉下劍術能贏得過的對象！」
奚落聲愈來愈大，如滾滾浪潮般不斷增幅，好似在熱沙上方升起的熱浪，讓現場的氣氛愈燒愈烈……
「上吧，就是那裡！」
「給他最後一擊！」
仿佛受到這些聲音鼓舞，拉薛霍普朝他大大踏出一步。路希德用左手接住他的攻擊。
「什麼!?」
驚愕在他的臉上蔓延開之前，路希德用力揮出右手，路克納斯光芒閃耀的劍尖緊貼住拉薛霍普的喉頭。
「!?」
「什麼，怎麼回事!?」
啊啊！不知是歡呼還是嘆息的聲音響起，觀眾終於掌握了現場狀況。
路希德其實是用左手迅速抽出劍鞘，趁著接住他這一擊的空隙，用另一邊的右手瞄準他的喉頭。
在正式比賽中，暗藏武器算是違規舉動。但是以這個情況來說，路希德並未以劍鞘攻擊，所以正確來講不算犯規。
星格里歐流原本就是在劍以外也會使用小刀，秉持完全實戰主義的流派。騎士當中也有人會投擲比小刀更小的椿子，還有人會使用十字弓。
「……真是一柄好鞘。」
看到劍鞘正面承受自己的一擊仍沒有一絲裂痕，拉薛霍普笑了。路希德也睜大著眼，揚起嘴角。
「到此為止！」
讓人聯想到粗大樹幹的聲音響起，路希德的視線不禁移過去。
不知道是何時出現的，在拉起的繩子內側，有一位年屆老齡的中年男子站在那裡。
（雷王賀金格——!?）
他的頭髮剃得乾乾淨淨，戴著已成他註冊商標的金銀耳環。那是他出身的南波里西亞的驅魔習俗。無庸置疑，他就是賀金格本人。
「利迪，你被年輕人打敗了啊。」
「…………」
賀金格走向兩人。他比路希德矮，跟拉薛霍普站在一起的身高差距就像大人跟小孩。
（這個男人就是星格里歐騎士團的領袖，被稱為雷王的男人。）
嘉塞爾德•賀金格。他是被譽為怒喝宛如雷擊，攻擊宛如雷光的稀世劍士。
「已經分出勝負了，不要繼續這種無聊的打鬥。好了好了，快回去快回去。」
賀金格揮著象是在趕煩人蒼蠅的手勢走離兩人身邊，接著招手要他們跟上去。
「團長，您什麼時候回來的……」
「就在剛才。我連腳都還沒洗，一回來就看到這場愚蠢騷動。真是的，我不在的期間，你似乎相當悠哉放鬆啊。」
「不，沒這回事……」
「哎，總比帶女人回來好。比起與你立下婚約的女人組成一個中隊找上門，這樣還更好。」
「是……」
年紀差距有如父子的兩人邊走邊不停挖苦與辯解，路希德端詳著這個景象。
（該說這不愧是星格里歐騎士團團長的威信嗎？）
無論路希德如何加快腳步，賀金格總是保持著一定的距離走在前頭，好像背後長了眼睛一樣。
仔細一看，賀金格戴著手套。他穿著只配戴胸甲的旅行服裝，這表示他應該曾騎馬前往某處。要是身穿重裝備，就得帶好幾匹馬。從那副打扮看來，可以猜測他去的恐怕是有點距離的地方——不需要換馬，但無法一日來回的地方。
也就是說，那不是十萬火急之事，但也不能把那位客人請到堡壘，因為現在駐紮地有太多他人耳目。
在這個時期，能夠特地將星格里歐騎士團團長找出去的人物會是誰……
（令人在意。）
「你的人類觀察已經結束了嗎，國王陛下？」
聽到這句話，路希德內心一驚。他自認自己的視線並沒有那麼露骨。賀金格的背後象是真的有長眼睛。
「真是辛苦你遠道而來了。時機不太湊巧，我剛好帶著艾尼跟赫絲跟我同行，好像因此造成了有點麻煩的局面。」
他的肩膀大幅上下起伏，笑了起來。
「那麼，狀況如何？你成功馴服那匹烈馬了嗎？」
「……沒有。」
「看起來也是。聽目擊到那個場面的年輕勤務兵說，你就只差一點了。擅自碰觸那匹烈馬卻連一道灼傷都沒有，光是這樣就很難得。
我來到這座堡壘至今已經過了四十年。在這段期間，別說拔出那柄烈馬的人了，連能夠好好碰觸的人都沒有。我十幾歲的時候還不知天高地厚，曾經挑戰過一次，結果得到的就只有背後跟手上的嚴重燙傷與水泡。
哎，來到這座堡壘的人，都曾做過得到那柄寶劍的美夢。」
是吧，利迪歐。他將話題轉向走在一旁的拉薛霍普。
「你也曾經自信滿滿地發下豪語，說什麼明天我就會成為艾娃莉歐德的第二任主人、沒有女人會討厭我等等——」
「團長！」
他發出呻吟。
「那是我年輕不懂事，所以請不要在這裡講出來……」
「結果男人最重要的部位灼傷……嘻嘻嘻。」
「…………團長……」
副團長的聲音細若蚊鳴。
「哎，所以你想先得到艾娃莉歐德再在帕爾梅尼亞華麗登場的夢破碎了，你要怎麼辦？」
話題突然轉向路希德，賀金格倏然停下腳步。
他眼前站著兩位熟悉的騎士。一個人有著柔軟的罕見灰發，眼珠是帶點藍色的綠色。那是愛德里亞等南方地帶常見的顏色，從他的膚色也能一眼看出他是愛德里亞人。
而另一人是身材高大的魁梧男子。他充滿光澤的黑長髮高高綁成一束，背上背著與身同長的大斧。但是比這更引人注目的，是他銳利的雙眼。那是會讓人聯想到過度打磨到幾乎會割傷手指的小刀般的野獸眼神——
「艾尼!?赫絲！」
那是過去賭博慶典時，在酒館跟路希德結識的旅行傭兵。
……不對，他們的正式身分現在依舊不明。路希德只知道，他們擁有相當高強的本領。而能接獲賀金格親自指派的任務，正表示他們有多麼受到信賴。
「好久不見，路希德國王陛下。」
艾尼露出即便已經脫下狐精史納凱爾玩偶裝，依然會讓人聯想到狐狸的笑容說。他那頭宛如鬆軟絨毛的頭髮，以及親切的模樣，與身邊那位板著一張冷臉，可怕到好像殺得死人的搭檔完全相反。
「我一直覺得你絕對會來！太好了！——而且還打敗了副團長，我看人的眼光果然沒有錯〜」
他十分開朗樂天。
「欸欸欸，副團長，看來我們很有可能要跟艾茲森軍並肩作戰對吧。」
「不要輕易提起戰爭，艾尼。」
接著，賀金格向到現在都沒有對久別重逢的路希德表現出絲毫興趣的赫絲問道：
「使者大人呢？」
「在裡面。」
賀金格輕輕點頭。看來艾尼他們偕同某個人一同回到堡壘，不知道是不是他們在這趟需要外宿的旅程中所見的人。
（如果是這樣，那個人……）
會是以異教徒索爾塔克跟梅莉露蘿絲為中心的國王派嗎？
還是現在還無法定案要將誰拱到前頭的教會勢力組成的反國王派呢？
（是哪一邊!?星格里歐騎士團打算跟哪一方聯手……？）
「陛下，請往這邊走。各位龍騎士也可以一起過來。」
拉薛霍普以與剛才的隨意語氣截然不同的口吻說道，並將路希德與聚集過來的四位龍騎士團團長領向堡壘中的一個房間。
「什麼嘛，我們早就被發現了。」
「敗因不就是你那頂帽子嗎？」
麥古尼卡斯跟渥爾特竊竊私語的聲音傳來。的確，他一直戴著那頂華麗的帽子堅持不肯摘下，這就等於是自報身分，至少他是草原上的帽子族這件事表露無疑。
「陛下帶著這幾位身為國防中樞的龍騎士，而且是以極少人數來到這裡，表示艾茲森也打算在帕爾梅尼亞問題中摻一腳，我這樣認定沒問題吧？」
走在缺乏日照的北側石鋪走廊上，賀金格問道。
「我不知道會
不會僅止於摻一腳。」
「哈哈，的確是這樣。畢竟你是帕爾梅尼亞國王的女婿。」
路希德推測他指的應該是被稱為殘虐王的米德雷德二世。
他征服了愛德里亞，從那個國家奪走所有財富，在歷史上是知名的冷酷國王，但如果詳閱他的一生，就會意外發現他是個足智多謀的人。
其中一則軼事是，他扮成負責伙食的騎士潛入當時的星格里歐騎士團，讓所有騎士腹舄後，悠然獨自凱旋洛蘭特。這對騎士團來說，大概是難以忍受的恥辱紀錄。
「但是索爾塔克王的來訪突然取消了。奇妙的是，在那之後國王對我們騎士團一直漠不關心，還放著東方國境線不管。
幸好東方的沙法洛尼亞才剛建國，因為脫離伊瑟洛而產生堆積如山的難題，完全沒有對帕爾梅尼亞動貪念的餘裕，這才沒出問題。
我們一直在等待國王。
而我們已經等累了。」
拉薛霍普的眼裡迸發出對路希德的期待，以及比這更強烈的悲傷。以他的立場來說，身為帕爾梅尼亞人卻得將異國國王迎進門，這樣的國家現狀令人遺憾。
（這也難怪。這就是帕爾梅尼亞的驕傲。）
「一個禮拜前，我接獲一位大人寫來的信，信上提到希望我能跟他的使者見面。經過一番思量後，我帶著艾格尼夫跟格朗恩兩位準騎士偷偷離開西克索斯，在一間深山小屋中與那位使者碰面。
見到他後，我做了一個覺悟——因為我覺得自己接獲了神諭。」
「神諭？」
這次他象是要慢慢玩味這個詞似地點頭。
「那位使者就在這裡面。如同陛下所想，這是將帕爾梅尼亞一分為二的其中一方勢力派來的使者。
見面後你應該就會明白到，我們現在即將被看不見的巨大浪潮吞沒。」
怦咚、怦咚，心臟激烈跳動。他感覺得到連整個肺都跟著上下起伏，以幾乎令人疼痛的力道不停擠出血液。
聲音在顫抖。這是因為期待，以及太過強烈的預感。
「那位使者的名字是……？」
「莫里亞市祭司，帝迪耶樞機長的個人秘書，迪納雷斯一等典官。」
路希德再也等不下去，幾乎要把人撞開似地撥開赫絲，將門推開。
一股香氣飄進鼻中。那是聖職者所焚燒的沉香香氣。而坐在那團柔和空氣前方的是——
「馬修斯……」
「好久不見，艾茲森國王路希德陛下。」
模樣令人懷念的男人，穿著陌生的僧衣站起身。
（插圖139）
***
逗留在凡希坦斯已經半個月。
由於再怎麼等也遲遲無法跟凡希坦斯王面談，潔兒將這段無事可做的時間都用於參觀城市，尤其是走訪工人街區。
許久不曾感受到的城堡外的氣氛，即便在刺骨的冬季空氣中也帶著暖意，讓潔兒心生懷念。民眾排隊買麵包的隊伍、在市場各處搖晃的天秤、切成小塊的肉、調查生鮮食品新鮮度的管理官那張低頭盯著放大鏡的嚴肅表情……無論何者全是數年前還近在自己身邊的景象。
（要是我屈服於烏蘭加的威脅，放棄假扮成梅莉露蘿絲並逃走的話，會有什麼結果？）
人們的生活即景從緩緩前進的馬車窗外流過。她注視著自己的手。
現在她已經無法回去當個醫學生。成為醫生的道路，從她聽到母親卡露蓮席思意外身亡的瞬間就已完全斷絕。
話雖如此，即便她是女人，要賣身過活也有困難。會喜歡潔兒這種乾癟身材的男人並不多，男人喜歡的是琪琪那種女性。外表跟體型就不用說了，而且她擅長傾聽，話語中不帶惡意，傻呼呼又可愛。無論她惹出什麼麻煩，都會覺得「反正是琪琪嘛」而忍不住原諒她。能當上成功的煙花女子或演員的人，都擁有那種八面玲瓏卻不被討厭的天賦。
當然，她也不像赫絲那樣天生擁有以女性來說超乎常規的能力。赫絲是特別的。畢竟無論從誰的眼裡看來，她都不像女性。
聽說她成了那個舉世名門星格里歐騎士團的騎士。以她現在的年紀，恐怕還只是個准騎士，不過這並不是一介少女能夠勝任的職責。她也擁有特別的才能。
跟兩位姊妹比起來，自己實在太過平凡又沒用。潔兒只不過是比別人更會打壞主意一點而已。
然而失去路希德這條生命線，連家人都失去之後，自己往後又該何去何從？
她只能像跟格列凡一起旅行的時候那樣，如風一般在塵土間漂泊嗎？
（格列凡……）
潔兒愣愣地想著他。
他是個身材頎長，宛如死神的男子。在他全白的白銀髮絲間，唯有耳朵上方留有一綹黑髮。或許他原本是黑髮。不過他很討厭那一綹獨具特徵的頭髮。總是把頭髮塞進帽子。
他有著白而混濁的左眼，以及如老鷹一般銳利的右眼。她對他的記憶就只有這麼一點。
（真是不可思議——不知不覺間，我已經不再等待格列凡了……）
被留在卡露蓮席思身邊之後，由於每天都過得太開心，她有好一段時間忘了格列凡。著迷於與第一次得到的家人、年紀相近的姊妹共度的生活，潔兒不再回顧自己至今都是過著什麼樣的日子。
無論是母親輕快地湊到頰邊的嘴唇，還是喜歡從背後撲上來的琪琪，或是老是碎碎念但很重視潔兒（主要是會從壞心眼的孩子手中保護她）的赫絲，她都馬上就喜歡上了。
最重要的是，母親卡露蓮席思是絕對的存在，就像太陽一樣。每當聽到她反覆說著「你是媽媽的寶物」，潔兒就覺得一切髒污都會從身上脫落，變得乾淨無暇，讓她滿心陶醉。
被帕帕拉奇抓到艾斯帕爾達王宮，過起地獄般的替身生活後，潔兒又開始等待格列凡了。
他說過總有一天會來接她。既然如此，她希望他現在馬上過來。
她才不想去什麼艾茲森，才不想成為那個高傲的梅莉露蘿絲的替身，成為喜歡那個女人的男人的妻子。如果要落到這個下場，跟格列凡一起踏上流浪之旅還比較好。即便穿得破破爛爛、被視而不見也不要緊，跟他在一起還比較好——
當時她曾迫切地這麼想。
（只要一直等，是不是總有一天格列凡會來接我呢？）
她有種奇妙的感覺。假如現在他出現在面前，像以往一樣對她說「該走了」並冷淡地轉身背對她，她覺得自己會像小時候一樣著了魔似地狂奔過去。
（因為我很軟弱。）
她明白，自己沒有別人的庇護就活『個下去，是個沒有任何可取之處，連自己都養不活的虛弱存在。這就是潔兒。正因為如此，她才會總是全力攀附住旁人，攀附住每一隻伸到眼前、僅只抱著單純善意的手。
攀附住路希德。
（路希德就算看到我的身體，也沒有說他不需要這種東西……）
她在無意識之間緊握住上臂。他在心意相通後便希望能跟她溫存，即便對象是潔兒這種身材幹癟的女人也一樣。
（明明格列凡都說他不需要……）
那個人在各種意義上來說，對她而言或許都是個特別的存在。
沒有其他人像他那樣。
永遠不會有。
忽然間，潔兒發現窗外的景色變了。馬車不是在城內，而是在樹林之間奔馳。
「可可，現在是要去哪裡？」
「殿下，請不用擔心。」
潔兒的貼身侍女可可神色沉著地說。這麼說來，因為今天難得要上街，潔兒本來想帶莉莉卡一起去，但她好像突然肚子痛，就換成可可了。
叩叩，能看見車夫座的那扇窗戶響起聲音。負貴駕車的男人在輕敲窗戶。
那位車夫臉上的銳利視線她很熟悉。
「吉奇——!?」
他是何時與車夫交換的？潔兒發肖內心感到訝異。同時之間，她全身的緊繃也隨之放鬆。
他這麼早就從布羅麥奇亞回來，表示委託他的事情或許已經有了一些頭緒。
馬車緩緩踩過枯葉，在石板路上前進。
不久馬車車輪聲漸息，停了下來。搭著可可的手，潔兒走下馬車。
冰冷的冬季空氣鑽進圍著白狐毛的頸邊。
「這裡是……？」
「是哈克朗陛下的秘密書齋。」
「陛下的!?」
不管怎麼看，比起書齋，這裡更像歷史悠久的名門貴族的宅第，這大概是哈克朗的秘密住處。
宅邸入口有一位熟悉的男人在等待。是馬凱翁•馬克巴金。
「勞駕了。」
吐
出白色的呼吸，馬克對她微笑。
潔兒回過頭。馬車的車夫座上已經沒有吉奇的身影。
（為什麼吉奇會知道哈克朗王的秘密住處？難道哈克朗王認識吉奇……？）她有預感，一直存在於心上的疙瘩將會化解。仿佛要從寒意中逃離一般，潔兒快步走進宅邸。
她被帶往的房間，是一間舒適雅的會客室。
這似乎原本就是這棟貴族宅邸的接待室，很有北國風格的大暖爐中燒著艷紅的火光，天花板、四面牆壁跟地板上都鋪著溫暖的毛織品。
潔兒輕輕踏進房間。一如她的猜想，地毯下方是木頭。石制地板上方鋪著木板。由於覆蓋上一層木頭可以保持室內濕度，對身體有益處，聽說很多地方在冬天都會為了病人鋪上木板。
不愧是國王的秘密住處，這間房間十分豪華。
「感覺如何？」
聲音響起。這是一道以男性來說頗為清澈、灑脫的聲音。
潔兒看向在房間中央吱呀搖動的搖椅。宛如陷在鬆軟的乳色毛皮之中，有個男人坐在那裡。種種布料從椅子上垂落，看得出哈克朗王是穿著居家服。
「請來這邊坐。」
馬克在哈克朗正面準備了椅子。一旁放著陶製火爐，銀制水壺的壺口不停冒出蒸騰熱氣。明明沒有要喝茶卻燒著熱水，是北方國家的習俗。不過這個習俗也僅出現在可以無所顧忌地焚燒柴薪的富裕國家。
「在王宮的時候已經做過初次見面的致意了吧。」
哈克朗依然坐在椅子上這麼說道。潔兒點頭。凡希坦斯王戴米思•哈克朗跟艾茲森王妃梅莉露蘿絲已經在餐會中打過招呼。
「溫里哥法王猊下遲遲還沒抵達，大家是不是都感到很無趣呢？」
「不會，大家都在享受舉世聞名的玻璃祭。」
看不出他對潔兒的回答是否滿意，哈克朗點了點頭。
（他就是凡希坦斯的哈克朗王……）
潔兒目不轉睛地盯著他心想：真是個氣質特殊的男人。
他有著好似生鏽的銅一般的罕見發色與眼珠，是潔兒至今不曾見過的組合。他的膚色白皙，長相算是俊俏，但跟男子氣概相去甚遠，容貌頗為柔和。他的頭髮邋遢地留得像女人一樣長，身穿松垮長袍，雖然有失莊重，但這個模樣讓潔兒聯想到剛洗好澡的娼婦。
聽說在這個國家，身分高貴的人都會穿著未經染色的白色服裝，不過現在是玻璃祭，期間每個人都會穿上白色衣服，現在潔兒也穿著為此緊急趕製出的白色禮服。但是從如此散漫的哈克朗身上，可以窺見比起因為慶典而做此打扮，更有可能的是他平時就是這副模樣。
（這樣啊，我還在想他很像什麼……）
潔兒差點笑出來。哈克朗間：
「怎麼了嗎？」
「沒有，我只是覺得陛下很像一個東西。」
「像一個東西？」
「像水母。」
哈克朗隨即露出不明所以的表情。但是他的沉默被好友的爆笑聲打破了。
只見原本站在哈克朗背後的馬克一副肚子都要裂開似地捧腹大笑著。
「嘻——嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻嘻，肚、肚子好痛……嘻——嘻哈——哈哈哈哈！」
「怎麼了，馬克，『水母』是什麼？」
「很像，確實很像啊，王妃殿下。嘻——嘻嘻嘻！」
看來在內陸長大的哈克朗沒聽過水母。對喔，那是海洋生物，若非在海邊長大不會知道。
「人家在說你沒骨頭啊。」
「骨頭？」
「水母沒有骨頭，會在海中東飄飄、西飄飄的，宛如飄浮似地游來游去。」
「哦……」
他的眼中亮起感興趣的光芒。
「好想要。」
「喂，哈克朗。」
「聽你這樣說，我無論如何都想養幾隻。王妃殿下，你的國家有這種叫做水母的魚嗎？，」
「不，這不是魚……而且我想艾茲森應該沒有。」
「那哪裡才有？」
「水母是海洋生物，我想蒞臨鈴玻璃王宮的霍克蘭德跟愛德里亞的大使應該知道。」
不過能不能把水母活著送到凡希坦斯就無法保證了。
潔兒內心感到詫異。她想都沒想到他竟然會認真說出想要水母這種話。
（跟傳聞中一樣，真是個奇怪的國王。不過他奇怪的方向跟那個奧茲馬尼亞的錫特國王似乎完全相反。）
與博愛精神太過強烈，對情人的性別與年齡沒有限制的錫塔哈特不同，這位哈克朗王不愛人類。
他愛的儘是非人的生物。聽說在那座王宮的一角，銀色的豹、兩邊翅膀分別是白色跟黑色的鴿子、成日訴說愛意的鸚鵡、圓點花紋的蛇，所有非人生物們都被尊稱為「大人」，受到珍重對待。
「水母的確是奇妙的生物，在水裡游泳時就像飛翔一樣。將它放進水槽里觀賞也是一大樂趣。」
「這樣啊。」
「不過要是輕視它那柔軟的模樣而試圖碰觸，可是會中毒的。」
哈克朗的目光稍微出現了焦點。
「所以不能隨意碰觸，否則會被螫傷。」
「……原來如此。由於被帶到這徑，王妃殿下對我懷有戒心嗎？」
潔兒不置可否，微微側過頭。實際上，潔兒不明白哈克朗特地把自己帶到這種地方的理由。
有好半晌哈克朗都閉著眼睛，身體靠在椅背上。大概是在深呼吸吧，他的肺部大幅地上下起伏。
不久，他開口道：
「這裡是王宮的別館，是在我還年幼的時候，有人為當時的國王從貴族手中買下的。」
「嗯。」
「王妃為了病弱的國王而想離開王宮。當時的國王有遭到毒殺的危險，因此王妃買下這棟小小的宅邸，不容任何人靠近國王身邊……連親人也一樣。」
「毒……」
他說得露骨，不過她也知道這是很常見的事。王家的歷史總是伴隨著下毒暗殺與謀殺。
「那位王妃叫做雅列•赫澤恩，是我哥哥的妻子，也是後來成為我妻子的女性。此外，她也是你們姊妹的——母親。」
（什麼!?）
潔兒連要回答都忘了，目不轉睛地凝視著哈克朗的臉。她花了一段時間才理解他這句話的意思，從理解到相信又花了一段時間。
雅列•赫澤恩，知名銀礦出產國的赫澤恩侯爵國的侯爵之女，而且也是眼前這位哈克朗妻子的女性，竟然是卡露蓮媽媽……!?
從聽到烏蘭加說「琪琪跟赫絲是王族，但你不是卡露蓮席思的女兒」的時候，她早有預感。
正因為如此，潔兒才會用「我對母親的回憶」試探哈克朗。
但是沒想到這是真的……
在愕然的潔兒面前，馬克搬來一個大東西。是畫，而且是衣著正式的一對男女的肖像。畫中人還是少年少女，相當年輕。
（天啊，跟琪琪一模一樣……）
「這是陛下的哥哥法里安大人與雅列大人即位時的畫像。」
那位少年雖說是哥哥，但跟哈克朗不太像。他有一張偏橢圓的長臉，筆直的黒發，以及銅綠色的眼眸。讓人聯想到血統優良名駒的堅定容貌與溫柔眼神，令人印象深刻。
但是潔兒注意的是那位少女。那位女性靠在少年身邊，穿著仿佛連膚色都會融入其中的純白禮服。雖然眼角還殘有些許稚氣，但她的臉頰與唇瓣都抹上胭脂，頭髮也盤了起來。
那個容貌跟潔兒的姊姊琪琪一模一樣，讓她幾乎要以為那是穿上正式服裝的姊姊。
潔兒直覺到這是媽媽。這不是琪琪，毫無疑問是母親卡露蓮席思少女時期的肖像。
「我聽說她自稱為卡露蓮席思，曾是安迪魯的花冠女王。」
「是的……」
潔兒臉上依然帶著難以置信的表情。
「我的母親確實是娼婦。我、琪琪跟赫絲都是在很長一段時間以後才見到媽媽。媽媽說她不希望我們當娼婦，所以把我們寄養在親戚家。」
「不可能是親戚。雅列還在襁褓中的時候就嫁到凡希坦斯，沒有其他可依靠的人——也不對。」
說到一半，哈克朗突然打住。不知道是不是覺得此時提起還嫌太早，他改變了話題。
「看來我的妻子確實就是你的母親。既然你們是雅列……不對，卡露蓮席思跟哥哥生下的女兒，你們算起來就是我的侄女。」
……這件事說來話長。他先說了這句開場白。
「命運的絲線以雅列為中心糾纏成一團，掩蓋了真相。
潔兒，我
對所有事實一無所知。倒不如說，我知道的只有非常零碎的一小部分。不過我希望藉由說出這段零碎的記憶，可以掃除你們姊妹內心的陰霾。更重要的是，我自己會因此得救。」
暖爐里被添入柴薪，燃起新的火。馬克推來擺著茶具的豪華銀制推車，用熟練的動作將壺中的琥珀色液體注入銀茶杯。
這是用蜂蜜、生薑、幾種香草加上牛奶煮出的金茶。這種茶相當昂貴，在貴族之間被當成藥湯飲用。
「很遺憾，我認識的只有身為雅列•赫澤恩的她，不過你對卡露蓮席思很熟悉。」
「……媽媽是很棒的人。她幾乎不曾提起自己的事，不過我忘記在什麼時候聽娼館老闆娘說過，她成為娼婦的時候年紀已經不小了。
媽媽的客人說，擁有優秀的詩作與音樂才能的媽媽肯定是貴族千金。
她常常親吻我們。她會先在眼睛下方、額頭、最後是臉頰上親吻後，要我們三個人數『一、二、三』然後一起從兩側親她。她做那麼累人的工作不可能不覺得辛苦，但她總是笑著央求我們親她，開玩笑說『這樣媽媽的疲勞也會飛到九霄雲外』……她是個像小孩子一樣的人……」
如同忍耐不住而滴滴答答滾下來的眼淚，話語一點一滴從口中流瀉而出。
「請告訴我，媽媽當時在這裡過著什麼樣的生活。」
「那我就告訴你吧。」
哈克朗開缺乏表情，宛如從香爐中冒出的白煙一樣無可捉摸的這個男人，唯獨在此刻用強而有力的聲音說：
「這是在這個國家還不知何謂富饒的時候，就在短短十年前——我大嫂雅列的最後戀情的故事。」
如同哈克朗所說，那是母親卡露蓮席思與她稱之為最後戀情的丈夫法里安相識，到她失去丈夫，帶著兩個女兒告別這個國家為止的故事。
全部說完後，哈克朗一口喝光溶入蜂蜜的水，發出深深嘆息。
潔兒感覺到這段話里應該沒有任何謊言。即便如此，這整件事聽起來不知為何好像與他無關似的，因為他的表情在敘述途中沒有絲毫變化。
就算說到他因為政治考量不得不與卡露蓮媽媽成為夫妻、對哥哥見死不救一事，哈克朗的聲音依舊淡然而沒有動搖。他像這個國家所生產的那些靠發條運作的機械一樣，僅是將羅列出的事實告訴潔兒。
潔兒心想，或許他的心靈已經不會僅只因為說出過去就痊癒。即使他在潔兒眼前啜飮暖呼呼的茶，潔兒也不認為他的身體跟自己擁有同樣的溫度。哈克朗的內心深處是不是有個宛如水井的深淵，誰也無法看到底部呢？
這個雪與機械的國王不愛人類，只有將不通人語的野獸留在身邊才能放鬆心情。
（琪琪喜歡這個人嗎……）
據說成了哈克朗寵妾，個性開朗又熱情的姊姊掠過她的腦海。
（她只是因為被買下做為寵妾，才會待在這個人身邊嗎？哈克朗也是，只是因為同情以不幸的形式離開這裡的侄女，才會把琪琪留在身邊嗎，還是說……）
她忍不住想，要是當中有一點愛情的成分就好了。因為容易鑽牛角尖的潔兒，從前就時常被琪琪那股傻呼呼的明朗氣息給拯救。
將飲盡的銀茶杯遞給馬克後，哈克朗說：
「我所知道的事只到她消失了身影，再也遍尋不著為止。即便我用盡方法，也還是找不到她跟那兩位侄女。」
「在那之後，你一直在尋找我媽媽嗎？」
「不。」
「為什麼？」
「——潔兒，你知道派搏特吧。」
突然被問到吉奇的事，潔兒感到不知所措。這麼說來，她會在外出期間被帶到這裡也是吉奇所為。
「國王陛下知道吉奇•巴隆這個人嗎？」
「我以前雇用過他。那時候對我來說，只要是接近黑暗的存在，不管是誰都好，我想知道異教徒的村落在哪裡。因為幫助卡露蓮席思逃亡的不是別人，就是異教徒。」
（異教徒……）
這件事並非無法想像。就算知識教養再豐富，不諳世事的貴族千金也不可能帶著兩個年幼的女兒逃亡，照理說肯定有人提供協助。
「她消失之後，我向從好一段時間前就請假返家沒有回宮的幾個侍女盤問出一件事，那就是雅列王妃太過擔憂丈夫遲遲沒有痊癒的疾病，因而私下接觸異教徒，借用他們的知識。」
「也就是說，我母親……是異教徒嗎？」
「對。」
潔兒無聲地吞了吞口水。假如此話當真，這件事未免太駭人聽聞。但是事實上，卡露蓮席思確實沒有說出潔兒她們的生日，也沒有讓她們到教會接受洗禮。
「要雇用那位傀儡王吉奇•巴隆並不容易。即便堆起像山一樣高的錢財，我還是花了一年才見到他。透過馬克認識的人，龐大的金錢在好幾個人之間流動，當送到他手中的時候……嗯，大概只剩原本的十分之一了吧。
我從他口中得知『墓園』這個特殊的異教徒集團。我認為雅列或許是被藏匿在墓園。」「『墓園』……」
潔兒反芻著這段話。
——那是與潔兒本身也有深厚淵源的神秘異教徒集團。
據說他們信仰的是現在幾乎已經不為人所知、從月時代流傳至今的邪神，並以失落的古神之名為孩子命名。
但是哈克朗沒有從吉奇口中得到更詳盡的消息。
根據吉奇的說法，派搏特完全是由流浪傭兵組成的盜賊集團，跟「墓園」完全不同。
「『墓園』是僅只在我們這些靠近權力的人之間流傳的秘密集團。他們絕對不會出現在眾人眼前，也不可能過普通人的生活。」
潔兒點頭。
派搏特這種表面上是盜賊集團，實際上被訓練成密探的人很多。他們在古代被用「耳」、「眼」、「腳」等暗語稱呼，也會隨行至戰場，從陰謀的魔掌中救回許多掌權者。
但是「墓園」跟這種間諜集團不同。
他們跟單純的異教徒村落之所以有一線之隔，在於他們會收養烏蘭加這種一般遭到忌諱的雙胞胎之一，實施特別的教育後，利用那個一模一樣的長相策畫陰謀。
「『墓園』現在恐怕將墓園培養出的小孩……『亡靈』送進了大陸上的每一個角落。而像我這種人沒有機會看到他們的身影，也沒有機會跟他們接觸。不對，或許天天都會接觸到，但我永遠都不會發現。」
「是呀。」
「墓園」培養出的擁有古神之名的雙胞胎之一現在確實遍布於全世界，像烏蘭加一樣跟真正的歐露帕莉娜交換，一臉若無其事地融入那個家，繼承家主之位，得到財富與榮譽。
那個家會被理應在好幾年前就處理掉的禁忌之子篡奪。真是諷剌。
「知道墓園的人不多，就只有生活在黑暗中的人。
卡露蓮席思失蹤的時候，在國內比國王更有力的元老院大發雷霆，想把她找出來。因為她也擁有赫澤恩的繼承權，絕不能輕易任她逃亡。
被逼急的元老院採取了危險的手段——他們委託法米瑪司騎士團緝拿卡露蓮席思。」
「法米瑪司騎士團!?」
她從出乎意料的人口中聽到出乎意料的名字。潔兒問：
「為什麼是找法米瑪司？」
「異教徒村落很適合卡露蓮席思躲藏。她就是被藏匿在那裡……這就是元老院的想法。
為了不讓凡希坦斯的醜事外流，元老院也打算將她們埋葬在黑暗中。
那位法米瑪司騎士團的騎士很快就來到琉璃玻璃都市。他還很年輕，看起來跟我幾乎沒差幾歲，不過聽說那位帝迪耶樞機長派出的是神兵之中本領最為高強的人。由於情況特殊，他還喬裝掩飾身分，避免讓人看出他是僧兵。」
潔兒默默等待哈克朗說下去的同時，也預測到了大致內容。
「我拜託那位騎士，假如在異教徒村落發現雅列跟她的孩子，請他千萬要放過她們。」
潔兒發出了嘆息。
那位騎士恐怕在村落中找到了卡露蓮席思，按照哈克朗的希望放她們逃走了。被形容為冷酷無比的斬騎士究為什麼會放過她的母親——是基於政治理由，還是出於同情，或是遵從哈克朗的命令，一切都不得而知。
但是媽媽跟琪琪在快要被當成異教徒遭到狩獵的時候，確實——是被馬修斯救了一命。
「那位騎士是不是有得到陛下的獎賞呢？」
「獎賞？」
「就是一個金懷表。」
原本表情幾乎沒有變化的哈克朗不禁啞口無言。
「你認識迪納雷斯嗎？」
「我認識一個名叫馬修斯的前僧侶，他是我們夫妻
最親近的朋友。他非常重視一個凡希坦斯制的金懷表——現在行蹤不明。」
哈克朗自言自語似地說：這樣啊。
「陛下知道馬修斯的去向嗎？」
「不，我不是迪納雷斯的朋友，只是欠他人情。我交給他那個懷表，告訴他我隨時都會做好償還這份人情的準備。要是他拿著那個懷表出現在我面前，就算他說想脫離教會，我都會盡全力保護他。」
而馬修斯竟然在離開前把那個懷表留在路希德身邊。
即便那是維繫自己生命的重要物品也一樣。
（馬修斯，你是笨蛋！）
差點忍不住叫出聲的潔兒緊咬下唇。既然手持這樣的王牌，在遭到弟子襲擊而不得不失蹤的時候，為什麼沒有為自己打出來？
潔兒明白，馬修斯知道艾茲森總有一天必須借用凡希坦斯的力量。當路希德被逼到絕境，靠自己的力量無法解決的時候，就打出這張王牌吧——這就是馬修斯的用意。
那麼，現在不就是那一刻了嗎？潔兒抬起頭。
「陛下，現在那個金懷表在我丈夫路希德手中。」
「……哦。」
「所以能不能請陛下助我丈夫跟艾茲森一臂之力呢？」
「你希望我怎麼做？」
「請絕對不要跟奧茲馬尼亞結盟，而是與我國締結盟約。我代替丈夫向陛下提出這個請求。」
哈克朗朝馬克瞥了一眼。那是在確認潔兒所言是否為真的視線。
「如果你的丈夫拿著金懷表向我提出要求，那我就答應。」
「不——請陛下現在馬上答應！」
那樣是來不及的。假如路希德收服了帕爾梅尼亞的星格里歐騎士團，奪取王位展開行動的話，奧茲馬尼亞必定會露出獠牙。為了避免這個情況，艾茲森絕對不能缺少與凡希坦斯的同盟。
面對潔兒的強硬要求•哈克朗仍不為所動。
「我的確聽說過你們的心腹最近消失了蹤影，也聽說過他過去似乎是僧兵。但是，無法保證他就是迪納雷斯。」
他的意思是，沒有金懷表當作證據，他無法輕易做出國與國之間的約定。
潔兒堅定地心想：不能退縮。無論如何都必須借得凡希坦斯的力量，否則已經前往帕爾梅尼亞的路希德在立場上會有危險。
芭比桑黛王冠在沒有預料的情況下被捧到眼前。他們必須趁那個王冠改變心意前——比方說，在帕爾梅尼亞國內出現比路希德更有資格的下任國王人選之前，迅速展開行動。
「……那麼，我就提供一個陛下可能會想要的情報吧。」
潔兒說。
「我想要的……？」
「陛下應該很想知道巢中的哪一顆蛋是布穀鳥的卵，不是嗎？」
對哈克朗專注看著自己的視線感到滿足，她繼續說：
「我們三姊妹之中，誰跟誰是陛下的侄女，誰又是冒牌貨，而那個冒牌貨的真面目又是什麼？
為什麼卡露蓮席思會把她當成白己的女兒養大呢？」
「我的確想知道。」
他對語出驚人的潔兒露出了微笑。這是潔兒今天走進這間房間後，看到哈克朗露出最像人類的鬆懈神情。
（插圖161）
「——梅莉露蘿絲，不對，潔菈蘿娣，那是你真正的名字嗎？」
「我不知道是誰取的。我們姊妹三人都沒有守護聖人，也沒有生日。」
「沒有這回事。」
他搖頭。
「你們的出生紀錄還留在這個琉璃玻璃都市的大聖堂。就我所知，兩位侄女之中的長公主潔莉卡是二月二十八日生，愛蓮娜公主是十月四日生。卡露蓮席思說你們沒有守護聖人，大概是擔心生日會暴露出身分。」
潔兒點頭。假如有這個理由，卡露蓮媽媽堅持不肯說出她們的生日跟洗禮日也是可以理解的。
丈夫遭到殺害，被迫嫁給小叔的母親不願女兒走上同樣的悲慘道路，因而放棄雅列•赫澤恩的身分，藉助異教徒的支援帶著兩個孩子逃離這個國家。
（兩個女兒。）
沒錯，哈克朗從頭到尾說的都是雨個人，但卡露蓮席思養育的是三個人，琪琪、自己以及荷莉赫絲。
『我告訴你一件好事。你呀，不是卡露蓮席思的女兒。』
烏蘭加在離去之際留下的這句話，再度銳利地刺進潔兒心中。
（只有我不同……琪琪跟赫絲無疑是凡希坦斯的公主，但我果然……依然身分不明……）
「那麼，我現在就叫你潔兒吧。你能告訴我什麼事？」
「墓園的事。」
馬克在國王背後露出厲色。
「在布穀鳥的巢中，假冒的那顆蛋就是我，哈克朗王。」
「什麼？」
「琪琪毫無疑問是我媽媽的女兒，剛出生就離開這個國家的小公主應該是赫絲。我不是媽媽的女兒。」
遠處響起鈴聲。
代替報時的鐘聲，在這個琉璃玻璃都市響起的是鈴聲。
叮鈴鈴噹噹。
叮鈴鈴。
那是在報時的同時，由時間告知真相將逐漸掲曉的信號。
「懂事以前我就一直在旅行，跟一個叫格列凡的男人一起。
那個男人到處落腳。禁用語言的村子、禁用火的村子、沒有教會的村子，這些我直到現在都還記得很清楚。
唯有一次我在一個地方停留了很久，大約有一年的時間。」
潔兒腦中的時針開始緩緩逆向旋轉——
（對了……為什麼至今我都沒注意到呢？）
在那段追逐著格列凡的背影，一心只顧著東奔西走的年幼日子裡，他們走過的村子當中有許多明顯與一般村落性質不同的地點。
（那就是墓園。）
一個契機喚醒另一段記憶，往事逐漸鮮明地復甦。就好像一陣風吹進迷霧重重的森林，讓視野豁然開朗一般。
啊，原來如此，那裡就是現在造成問題的墓園，是養育了一度遭到世界拒絕的烏蘭加等人，為了讓他們再一次誕生於此世而出現的——世界的子宮。
「那是一個沒有入口的山谷，是只有老人跟小孩的奇特聚落。我在那裡成天受到被稱為『沒用的人』的老人家教導，看書度日，而那些孩子全都沒有正規的名字。
——不過他們都是用一個奇妙的名字稱呼我。」
「奇妙？」
「精靈之子（奈格利許）。」
潔兒深深吸進一口氣。
「他們說，我不是人。」
***