第九卷 這是最後的戀情之卷 第四章
「好久不見，路希德國王陛下。」
一聽到這道懷念的聲音，路希德就感覺到放在胸口內側的金懷表好像又再度運轉了起來。
（馬修斯，你果然還活著！）
這道聲音與馬修斯相同。
這是在聖•安琪莉王宮的時候，路希德一天之中最常聽到的聲音。從早上毫不留情地將自己從睡夢中叫醒開始，自會議到謁見安排，甚至到廁所外頭都一直跟在身邊的那個聲音——完全如出一轍。儘管平時滿不在乎，卻會在聽者的身體內側迴響。所以即便在他的身影消失後，餘音不知為何仍殘留在聽者耳中。
他不知道在夢中聽到這道聲咅多少次了。「您要睡到什麼時候，這個貪睡鬼！」就連過去每天聽得厭煩的聲音，他現在都深切期盼能再次聽聞。
背後有好幾個人離開的氣息，原來是賀金格等人都退了出去。房間中只剩下路希德跟馬修斯兩人。
賀金格大概早已得到一些情報，知道馬修斯跟路希德有私人交情，所以才把這裡留給他們，以便談出一個彼此都能接受的結果。
「馬修斯！」
路希德本想跑過去，又停下腳步。
坐在眼前的椅子上，看到自己便站起身的男子確實是馬修斯，不會有錯。
但是他起身時衣物摩擦的聲響讓路希德瞪大眼睛。那襲深綠色法衣，有如裝飾一般遍布著細小祝禱詞、縫有刺繡的聖職者披肩，以及星星與圓環圖樣的安卡里恩星教印章。透過穗子的顏色，可以得知他身居普通僧侶不能抬頭看他的高貴地位。
（這是誰？）
他不是馬修斯。他不是路希德熟悉的艾茲森書記官與侍從長，馬修斯•索亞森男爵。這絕對不是曾與路希德一起生活，懷抱相同野心的朋友的身影。
他現在是僧侶。記得賀金格剛才說他是莫里亞市祭司，帝迪耶樞機長的個人秘書，迪納雷斯一等典官。
（帝迪耶……常聽到這個名字。聽說他是星教會中最有權勢的人，來自代代法王輩出的教會名門，華麗的卡裴蘭家。）
星教會的聖職者不被允許娶妻生子，但也有鑽漏洞的辦法。也就是說，若是像馬修斯這種隸屬於法米瑪司騎士團的僧兵就被允許與女性同床，因此有小孩也不奇怪。雖然無法正式承認為自己的孩子，怛並不會形成醜聞。
據說是雅薇賽娜親生父親的前樞機羅凱那巴德，之所以還能在教會內頑強保有勢力，也是因為有這種鑽漏洞的藉口吧。
卡裴蘭家就是用這種方式代代留下血脈並傳承下去，在教會界享有盛名。
馬修斯說過，以前他曾進入那位帝迪耶為自己的孩子成立的私塾。現在他又成了帝迪耶的部下，看來馬修斯回到他身邊了嗎？
（帝迪耶是馬修斯的撫養人，是收養了他這個孤兒並養育成人的恩人……所以這也是沒辦法的。）
「好久不見，路希德殿下。」
然而再一次聽到他的聲音後，路希德幾乎要發出嘆息。一切都沒變。即便穿著這身莊重而遠離塵世的打扮，本人依然是他熟悉的馬修斯不是嗎？
「你、還活著啊。」
「托您的福。」
他依舊沉穩。與差點禁不住激動得滿臉發熱的路希德不同，他臉上連一個笑容也沒有。
「看你的打扮，你回到帝迪耶身邊了嗎？」
「是的。」
「真虧你還能復職啊。我記得你不是殺掉所有部下了嗎？」
他的語氣中不禁摻雜了無心的諷刺之意，因為他不甘心。
（你丟下了我——結果卻回到帝迪耶身邊嗎，馬修斯。你明明發誓要跟我一起推翻帕爾梅尼亞！）
路希德的諷剌在馬修斯心中似乎連一道擦傷都沒有留下。他一臉若無其事地說：
「因為那一次下令襲擊異教徒村落的不是帝迪耶閣下啊，陛下。」
「什麼？」
「那個村子正確來說不是異教徒的村落。的確也有很多像我妻子那樣的異教徒住在那裡，但有一半以上是罪犯，或是付不出稅金而逃進山中的流民。」
「流民……」
有很多人因為付不出稅金而賣掉田產，成為佃農後又因為健康因素或上了年紀以至於無法繼續生活，淪落為流民。有些人會在大都市乞討，有些人會變成盜賊村的奴隸，也有人在誰都不會踏足的深山中，過著連火也不生、偷偷摸摸的生活。讓馬修斯失去妻女的那個村子就是這種地方。
「下令襲擊那個村子的，是索爾塔克。」
「你說什麼？」
路希德搖搖頭。
「索爾塔克是異教徒。為什麼要襲擊異教徒同胞居住的村落？而且狩獵異教徒是教會的工作，跟國王根本無關吧。」
「一方面大概是為了殺雞儆猴。對帕爾梅尼亞來說，放棄土地的佃農是個大問題，不能放著那些無論摧毀多少次都會陸續出現的流民村不管……此外，索爾塔克還有另一個用意。」
「用意？」
「那時候索爾塔克就被懷疑是異教徒，懷疑他的人是司魯•羅凱那巴德樞機。」
（羅凱那巴德！）
路希德板起臉。目前為止，這個男人的名字已經出現過無數次，讓他感受到某種強烈的命運牽扯。
「差點被他送進異端審問會的索爾塔克連忙大力推動異端狩獵。狩獵是與法米瑪司騎士團聯手進行，許多流民村都被燒毀。對索爾塔克來說，他可以勉強堅稱這是流民問題對策，但是就結果而言，他失去了帕爾梅尼亞國內親異教徒勢力的支持。」
「有親異教徒的勢力嗎？」
「有的。艾茲森並未嚴格管制國內的傳教活動，所以您大概不清楚，不過帕爾梅尼亞長期跟伊瑟洛這種信仰異教的東方國家有聯繫，因此在與伊瑟洛之間手握有力外交管道的貴族中，有些人當然會私下信仰謝里蘇。」
「可是如巣重用這樣的人，教會不可能沒有意見吧。」
「沒有錯。但是一國國王不能只做出合教會心意的人事安排，宗教、信仰終究只是政治手段。」
路希德點頭。過去他有好幾次受馬修斯教導過這方面的道理。
對艾茲森來說，這樣的問題之所以沒有浮上檯面，是因為有比這更嚴重的——北方草原部落與南方貴族對立的問題。一如路希德時常要留意不偏心兩者間的任何一方，帕爾梅尼亞面對的就是異教徒問題。
「那麼，你跟我說想要推翻帕爾梅尼亞是因為……」
「我沒說過想推翻帕爾梅尼亞。我渴望的從頭到尾都是索爾塔克個人的毀滅，而且是徹底的毀滅。」
「馬修斯……」
「他不能繼續坐在帕爾梅尼亞的王位上，從各種層面來說都是如此。」
「!?」
他寒毛直豎。馬修斯的聲音突然壓得很低沉，宛如刨削著永凍土的暴風雪。
「——在那之後……離開您身邊後，我跟尤基姆一起回到星山。他並不是來殺我，而是受帝迪耶之命要將我帶回去。我得到帝迪耶的原諒，被降格四階後恢復僧侶之身。一階是因為逃亡之罪，一階是因為斬殺聖職者之罪，一階是因為與異教徒女子私通之罪，最後則是因為放棄古岡托拉斯之罪。」
「為什麼？」
路希德握緊拳頭。
「為什麼你要回到帝迪耶身邊？你不是要跟我一起推翻帕爾梅尼亞嗎！」
「要是繼續待在您身邊，對法王巡幸會造成阻礙。尤基姆出現後，我知道我沒辦法繼續隱瞞自己的過去了。我該身退的時候到了。」
「所以你的意思是，你是為了了結一切才會離開嗎？」
「您說得沒錯。」
那你為什麼連一封信也不捎來？路希德很想如此大吼。你竟然留下那麼珍而重之的懷表，一句話也不說就離開我身邊。
「——現在的我雖是帝迪耶手中的棋子，但還是派得上用場。我會提供您最後的協助。」
無視路希德的怒氣，馬修斯這麼說。
「我來到這裡也是為了助您一臂之力，路希德國王陛下。」
「馬修斯……？」
「您為了得到帕爾梅尼亞的王冠，來到西克索斯；而我們星教會一直在尋找可以拱上王位的人——我們應該可以合作。
當帝迪耶說教會希望讓您當上帕爾梅尼亞國王，問我願不願意為此再度回到他旗下工作的時候，一直籠罩在我心中如霧靄般的事物消失了。
持續憎恨殺掉艾黛拉跟蜜莉卡的法米瑪司騎士團跟索爾塔克很輕鬆，要我找出另一個生存意義反而痛苦許多。但是一直被囚禁在過去之中，被復仇蒙蔽了雙眼，不停反抗教會也沒有任何意義。
我從妻子身上學到，無論是治癒人還是原諒人的都是時刻，讓人活下去的也是時刻。」
「時刻……」
在胸門深處，馬修斯的金懷表刻畫著時間的軌跡。感受著這股微弱的振動，路希德低聲呢喃。
「讓我活到現在的，便是時刻。既然如此，我想試著遵照時刻之流的指示行動。我已經做好這樣的覺悟。
而您來到了這裡，路希德陛下。」
馬修斯當場緩緩跪下。以他擁有的聖職者地位，照理說沒必要對區區一個大公國國王行這種跪拜之禮。
然而他卻刻意這麼做。
露出後腦勺，用一隻手按住頭髮暴露出頸項，是斬首時的動作。而在做出賭上性命的請求時，人就會採取這樣的態度。
「請您握住我們的手。只要得到星格里歐騎士團跟星教會這兩方勢力，您將所向披靡。」
「馬修斯。」
（插圖173）
路希德抓住馬修斯的肩膀，用力將他扳向自己。他的眸子就近在眼前。
「是。」
「是哪一種？」
他的語氣並不強烈。但是為了不讓馬修斯的回答有任何隱瞞，路希德跟他四目相交後一次也沒有眨眼。
「告訴我是哪一種。」
「陛下……」
「是因為教會想打倒索爾塔克，你當初才會接近我嗎？還是因為知道你跟我很親近，現在帝迪耶才會提議要你回到他身邊？」
「…………」
他俯身凝視馬修斯，那對眼陣中有著澄淨的色彩。無論是謊言，還是虛假，或是過去不斷殺戮上千個只因與星教會信仰不同就被定罪的人們，就連婦孺也不放過的那份冷酷，早已消逝得無影無蹤。
馬修斯的眼瞳中只有懷念之情。路希德感覺到的只有他再也不想離開這裡的心情。
他看得出的就只有這些。但是——
（這樣就夠了。）
「還是算了。」
他輕拍馬修斯的肩膀，要他站起來。
「其實無論是哪一種都無妨。」
「陛下，我……」
「沒關係的，馬修斯。是我問了蠢問題。就算你是受到教會命令才接近我，在長達六年的期間扮演我的忠臣，對我來說這樣也不要緊。無論真相是什麼，比起從來不曾與你相遇，這樣都好太多了。所以，你可以不用說了。」
「路希德陛下。」
「你離開前留下了那個懷表。」
路希德將手貼到胸口。在怦怦、怦怦的心跳聲之外，還有一道不同的些微振動聲。
是馬修斯那個金懷表的發條。在他離去之後，仍然持續刻劃出同樣的時刻軌跡。
「你將心臟給了我，所以你的『時刻』往後也會一直屬於我，我有說錯嗎？」
如同潔兒的過去有自己不認識的人留下的影子，馬修斯會跟隨他也有馬修斯自己的理由。但是就算是這樣，路希德也不想在重要的事情中失去理智。無論有什麼理由，馬修斯無疑是會為路希德賭上自身性命的存在。路希德不可能忘記他曾隨著沒有任何一個同伴的自己獨自來到艾茲森，不可能忘記為了讓他當上艾茲森國王，馬修斯與他一起在戰場上奔馳的日子——
重要的是現在，不是過去。無論愛得多深，他都不可能得到潔兒的過去，所以他愛著現在的潔兒。
對馬修斯也是一樣。
「我很感謝原諒你的帝迪耶。」
馬修斯一臉驚訝地瞪大眼睛。肯定是因為路希德說出了他想都沒想到的話吧。
「無論出於什麼樣的理由，只要你還活著就好。我呢……一直在想，要是能再見你一面該有多好，就算是很久很久以後也無所謂。」
「陛下……」
「我已經告訴潔兒我愛她了。」
路希德說出連自己都感到意外的一句話。
「不知為何，說出口後我覺得輕鬆多了。雖然比說出口之前難受許多，但喜悅也增加了。明明就只是向對方說出一句話而已。
最大的改變，是我開始能夠相信他人。我跟她做了約定。傳達出我的想法並感受到她的心意後，我變得能夠相信他人，就算動搖也能回歸本心。
雖然現在我們相隔兩地，但潔兒肯定跟我有一樣的想法。她為了讓我專注於星格里歐騎士團，一手包辦對付奧茲馬尼亞的工作。她說，她不用一兵一卒就能擊潰奧茲馬尼亞父子的陰謀。我想她一定做得到，所以我不必擔心背後受敵。」
話語不停滿溢而出，無法止歇。啊，這真是太舒暢了，路希德這麼想。有個對象可以讓他不必欲言又止，也沒有非得忍耐不可的義務、使命跟責任在身，能夠如實傳達內心想法真是太好了。
「我相信了別人，所以我也能相信你。我擁有你的心。
馬修斯，能像現在這樣與你重逢，我願意對任何一位神明獻上感激之意。」
當他說完後，一直注視著他的馬修斯，眼眸中宛如掀起浪潮般產生了動搖。
馬修斯別開視線，好像很難為情。接著，他吸一口氣準備說些什麼，但沒有化為言語便就此呼出來。
（…………馬修斯？）
這好像是他第一次見到馬修斯這種表情。路希德不知所措。
「我……是一度捨棄信仰的人，現在我也不認為自己的心回歸到了神的身邊。對於沒有意義的教義，以及伊力卡在這個俗世中擁有的絕對權力，我都懷抱著疑問。我之所以回到帝迪耶身邊，是因為知道自己對您還有用處。
……但是——」
「但是什麼？」
「如您所說，我現在想感謝所有神明。神從我身邊奪走妻女，現在又將時刻賜予我——想珍重祂們所做的一切。」
馬修斯深深嘆了一口氣後，對著路希德垂下頭。
「來，請用您的手將星格里歐騎士團納為己物，如此一來，人們自然就會聚集到光芒所在之處。」
路希德用拇指朝自己一比，稍微挺起胸膛。
「你真的願意跟隨我嗎？」
「如果您希望的話，跟到廁所也在所不惜。」
聽到這出乎意料的回答，路希德嗆了一下。接著，他馬上展顏露出笑容。對了，就是這個。這就是我一直感到有所不足的事物。
「那麼，我們走吧！」
他快步走出房間。據守在房間外的士兵說，賀金格他們回到練兵場了。路希德帶著馬修斯趕往練兵場。
身體好輕盈，心好像飄在空中一樣。
「回到艾茲森後，我也想告訴黎戴斯這段話。」
路希德對著背後的人這麼說。
「他從未反叛我。在我跟父王對抗的內亂之中，他從頭到尾都只是待在母親身邊罷了。是我單方面躲避、憎恨他，因為我一直認為他擁有我沒有的事物。
但是你離開後，我為了法王巡幸而將他放出地牢，跟他有了睽違數年的正面交談。他說，他很羨慕我，羨慕那個照理說愛著梅莉露蘿絲，卻只顧著注視潔兒，又無法接受這個事實的我，也羨慕那個因為你的離去而方寸大亂的我。他說，他沒有那種失去後會慌亂至此的事物。」
應聲的聲音響起。不必回頭，他也知道馬修斯待在距離他幾步之處。
這讓他是如此的喜悅。
「所以我就想，黎戴斯是不是遠比我更寂寞呢？」
「嗯……」
「將那傢伙視為危險的人的確很多。就算他立下終生誓言放棄繼承權，還是有許多得到權力的方法。
但是真奇怪，我有時候會覺得那傢伙看起來非常無欲無求。感覺他好像看著太過遙遠的地方，導致現在根本不渴望讓自己羽翼更豐厚的權力。」
「也就是說，您認為他並未包藏禍心。」
「應該——沒有吧。」
他們走到堡壘外，感覺天空一下子變得很遼闊。
「哎，假如那傢伙真的起兵造反，到時候就會證明我看人的眼光還有待磨練吧。這次我會跟他打一場鮮血淋漓的兄弟戰爭。」
他伸拳打了一下掌心，開始有了來到這個西克索斯的實感。
賀金格曾提到「看不見的巨大浪潮」。有人稱之命運，也有人覺得是種必然。
路希德認為那是時刻，也就是當下。管它是命運還是宿命，對他來說「當下」都不會有任何改變。
（我要做的就只有將想要的東西拿到手。）
他在馬修斯的伴隨之下趕到練兵場時，那裡已經人山人海。從裝扮看來，似乎所有現在駐紮於此的三百名星格里歐騎士團騎士皆聚集在這裡。所有人都象是馬上要出征一樣配戴著胸甲，手中拿著槍或劍。
「賀金格！」
路希德呼喚團長。一個頂著發亮光頭的人從年輕人的集團之中鑽了出來。
「哦，詭計已經商量完了嗎？」
他臉上帶著笑容。騎士團方面大概早已決定好接下來的行動了吧。
以他們的角度來說，不可能就這樣一直貫徹中立的立場。若不加入國王或反國王派的其中一方，只會導致在內亂結束後立場變得難堪。尤其現在不必顧及東邊防線，賀金格應該也很煩惱舉兵時該推派誰為領導者吧。
「接下來要麻煩迪納雷斯大人擔任使者，替我們跟帝迪耶大人的會面牽線。這次應該會由我跟拉薛霍普、陛下以及帝迪耶大人這三方結盟舉兵。」
「我已派遣使者，向上司報告得到了賀金格大人同意之事。這場三方會談求之不得。」
在馬修斯冷靜聖職者的表情上方，疊上一層強大政治家的表情。
「請問帝迪耶大人現在身在何處？」
「在奧特雷普。」
「哦，那麼先在基卡一帶見一面如何？」
基卡是與帕爾梅尼亞南方接壤的波里西亞（愛德里亞的將軍領國）的宗教都市，是由主教代替領主治理的教皇領市。
路希德再次看向以賀金格為中心，呈扇形展開的星格里歐騎士團騎士。剛才造訪這個練兵場的時候，他順勢就跟拉薛霍普打了起來，所以現在還是他第一次跟這群人面對面。
「各位，我是艾茲森國王路希德。剛才弄亂了貴堡壘的寶物庫，真是失禮了。」
他有些開玩笑地說完，原本充滿緊張氣氛的現場，一陣如波浪般的笑聲頓時蔓延開來。
「我無論如何都想藉助歷史悠久的星格里歐騎士團的力量，所以用了有些粗暴的方式挑戰，不過很遺憾地被反咬一口。看來有婦之夫沒辦法討得那位公主的歡心。」
這次笑聲清楚響起。在場的騎士想必都接受過一次艾娃莉歐德的洗禮。
「說要拿這個當替代好像也不太對，不過我有這柄路克納斯。這是我從艾茲森的始祖，我祖父吉哈德•諾里昂手中繼承的草原寶物。
傳說中，這柄劍一揮便能斬裂浮雲、劃破黑暗、孕育繁星。此外也有一說，這是古代一個超大強國的皇帝代代相傳的至寶。」
路希德又繼續說：
「但是——以前是以前，跟現在無關。現在這柄劍要斬開的不是浮雲也不是黑暗，而是宛如烏雲籠罩在這個帕爾梅尼亞好幾年的昏庸國王的治世。我將手握此劍，將背後交給各位守護，一路直奔艾斯帕爾達。若有星格里歐騎士團的速度與力量，我國艾茲森的軍隊也會有宛如坐上一艘大船的安心感吧。
勇者必定會受到神的愛護！」
如轟然巨響的歡呼回應了路希德，包覆住他的全身。這些聲音的音量之大，以及那種宛飢餓野獸的咆哮，讓路希德感受到這群騎士渴求著博得名譽的機會，以及表現英勇的戰場。
最能證明騎士價值的，就是在以劍糾正政道的時候。而現在就是那一刻。
國王索爾塔克私下信仰異教，惡政頻施。尤其是前幾年開始徵收的新人頭稅、在遭遇水災的地區新增水稅、對繳不出稅的人嚴刑重罰等等，因此引來強烈非議，部分地區不斷爆發暴動。
然而國王只知道聚集喜愛的家臣，窩在王宮深處進行莫名其妙的儀式，放任鞭長莫及的腐敗官僚組織不管。士兵未經訓練，淪為盜賊，徵稅官收賄也逐漸成為家常便飯，帕爾梅尼亞的現狀讓人不敢直視。
路希德也沒有忘記為政者應有的顧慮。他強調，即便自己在索爾塔克退位後繼承帕爾梅尼亞的王位，艾茲森人也絕對不會因此支配帕爾梅尼亞人。
下一任政權完全是由路希德與梅莉露蘿絲夫妻兩人共同統治，艾茲森依然維持大公國的地位，而艾茲森人也還是住在艾茲森，絕對不會搶走帕爾梅尼亞人的權利。
之後路希德會率領星格里歐騎士團前往帕爾梅尼亞各地的都市，但無論去到哪裡，對帕爾梅尼亞來說艾茲森都不會是征服國。他反覆向眾人強調這點。
「等一下，國王陛下。」
但是，也有人發出異議。
在人人都沉浸在新時代即將揭幕的興奮之中時，宛如當頭潑下一盆冷水的冷靜聲音響起。
那道幾乎讓人誤以為是隆隆炮聲的粗厚嗓音來自拉薛霍普。
「事情看來不會那麼輕易按照您的劇本進行。」
他的視線前方是傑西德等人的身影。他們似乎從拉薛霍普手中接到了什麼情報。
「怎麼了，傑西德？」
一頂格外豪華的高帽分開人群走向他。是艾斯邁亞德。
「有個壞消息。」
「你就別賣關子直接說吧，沒有關係。」
有些在意周遭視線的艾斯邁亞德說：
「我們接獲了奧茲馬尼亞的傭兵部隊入侵布羅麥奇亞的消息。」
「——！」
路希德屏住呼吸。這早已是預料中的事情，奧茲馬尼亞不可能沒有任何動作。
一般人都會認為現在奧茲馬尼亞王錫塔哈特至凡希坦斯遠遊，應該不會引發人型戰爭。就是因為認為奧茲馬尼亞會按兵不動，路希德才會偷偷來到星格里歐騎士團，王妃梅莉露蘿絲則遠赴凡希坦斯。聖•安琪莉就此成了空城。
但是這不過是為了讓艾茲森鬆懈而設下的陷阱，因為王太子納賈利斯•歐斯率領的草原傭兵部隊已經入侵布羅麥奇亞。
前往北方的龍騎士團已經通過草原前往塞卜洛亞，就算回頭也趕不及。布羅麥奇亞州的首府曼托利將會落到奧茲馬尼亞手中。
掉頭的龍騎士團，大概會跟奧茲馬尼亞的傭兵部隊在曼托利周遭發生戰鬥。
但是歐斯必定已經設下毒計。龍騎士團是由草原士兵所構成，而奧茲馬尼亞的傭兵部隊同樣都是草原的士兵。沒人知道傭兵隊長尼蘭•泛樹在背後搞了什麼花招。一旦戰爭爆發，龍騎士團內部很有可能會陸續出現背叛者。
（這一切都在預測的範圍內。之後只要潔兒的計謀順利運作——）
「陛下。」
傑西德臉上出現陰霾。他們是草原民族，對尼蘭以及自己率領的師團內部都很清楚。
要是出現背叛者該怎麼辦？龍騎士團大概會在轉眼間瓦解吧，而且也極有可能出現不採取行動，僅只流出情報的通敵者。假如那個人知道路希德不在軍中，應該會馬上向歐斯報告這件事。
在這種情況下，在這裡宣布跟星格里歐騎士團一起舉兵征服帕爾梅尼亞真的好嗎？就算得到帕爾梅尼亞，假如艾茲森被奧茲馬尼亞奪走，他們便會失去可歸之處。
但是路希德並未慌了手腳。到此為止的發展全都在潔兒的預測之內，沒有發生任何超出預期的事件。
「沒問題，傑西德。草原那邊不用管。」
龍騎士團團長背後的拉薛霍普露出訝異神色。那是驚於他竟不惜要捨棄祖國'做到這個地步的表情。
「但是如果他們接著發起猛攻，攻進帕魯耶姆的話——」
「別擔心，黎戴斯不會被拱出來。」
路希德說得斬釘截鐵。
「因為我已經叫他過來了。」
「什麼!?」
「我已經叫黎戴斯過來帕爾梅尼亞了。在他周遭探查他動向的那些人，現在大概都拚了命地想找出他吧。」
就連打算引出黎戴斯這個麻煩，讓艾茲森陷入兄弟內亂的那個鍍金王，也不會猜到黎戴斯早已偷偷踏上旅途。
這樣就能在千鈞一髮之際，暫時躲過奧茲馬尼亞使出的計謀。
就如同奧茲馬尼亞已經在毫無警覺的情況下，一點一點踏進潔兒布下的毒陷阱一樣。
（而他們注意到的時候就已經太遲了。）
路希德再次看向聚集至此的星格里歐騎士團精銳。
（這簡直是如魚得水。）
看著那群以劍互抵，撞出聲響彼此鼓舞的騎士，路希德也滿心高昂。沉眠在他身體中的肌肉、皮膚、骨頭都被這些聲響喚醒，讓他憶起自己也是個戰士……
「與我等一同前進吧。」
他拔出路克納斯，輕快地高舉向天。
「深愛帕爾梅尼亞的各位，現在就成為救國騎士吧！
我在此宣言：我要舉兵打倒索爾塔克！」
那一天，在西克索斯的星格里歐騎士團堡壘中，路希德•穆里•艾茲森高聲點燃了打倒索爾塔克的烽火。
***
——藍色。
她記得那是一座藍色森林。
吐出銀珠的藍色
花朵，湧出金色流水的湧泉，以及沉眠在輕飄飄泡沫中的羽翼小馬。
那跟潔兒現在知道的世界相去甚遠，長久以來她一直以為這是童話故事中的場景。
「但是或許並非如此。」
潔兒的視線並非投向眼前的哈克朗王跟馬克，而是投向自己腦中。
明明並非凝目細看才能明白，潔兒還是忍不住這麼做。既然那是自己確實經歷過的過去，那麼她想回憶起來。
「……我一直跟某個人待在一起。那時候我還很小……也不會講話……但是我一直{在跟某個人說話}。」
啊啊，霧靄隨即覆蓋住那個藍色景象，現實映入潔兒眼中。
她搖頭。不行，無法順利回想起來。存在於她的記憶之海中的，只有格列凡寬大的背影跟他宛如深淵的眼眸。
「你不用勉強回憶。」
哈克朗關懷起潔兒。
「假如墓園是收養雙胞胎的其中一方，將之培育成密探的特殊集團，那麼你的出身自然會有揭曉的一天。畢竟你跟梅莉露蘿絲長得一模一樣，容貌相似到這種程度，你們兩人不可能毫無關係。」
說了聲「而且」後，他繼續說：
「既然你的撫養人格列凡曾出入墓園，或許他也是某個人的替身。」
「可是他在外頭走動時都沒有遮住容貌，一邊旅行一邊到處停留。假如他是被當成哪國王族或貴族的替身養大，這樣應該會被人注意到吧……？」
「唔。」
哈克朗向馬克投去視線，詢問他的意見。馬克修長的手指抵著下顎，流露出沉思神色。
「在那個墓園之中，除了將會成為替身的孩子以外，應該也有負責教育或是維持孩子們生活的大人在。格列凡也有可能是這一類的人。」
若是這樣，格列凡在旅途中為什麼要一直帶著潔兒到處走呢？他既不疼愛她，也沒有教導她什麼……
（我在旅行中確實學到了很多事。我們像河流一樣在大地上無拘無束地漫遊，在那段旅程中，我學會了活下去所需的智慧、村落與社會的結構、宗教、人類膚色的種類與風土習俗的差異。
但是格列凡絕對不會「教導」我什麼。真要說的話，他總是在「猶豫」。）
她跟格列凡在一起時曾經感到很奇妙的是，他看著潔兒的時候，總是會露出既似困惑又似侷促的表情。他的行為始終如一，旅途中從沒出現過猶疑或失敗，因此她才會對他看著自己時表現出的猶豫感覺到一股不協調感。
一開始她以為自己被他憎恨、被他討厭。即便如此，她為了活下去還是只能緊抓住他不放。因為那時候的潔兒太過年幼，擁有的事物實在太少了。
鬆手放開那道背影，讓另一個男性住進內心世界後，潔兒重新思考起這個人。
他現在身在何方呢？
她對他的長相只有模糊的印象。畢竟長發總是掩去他的表情，自己也一直走在他身後。但是那雙眼中的黑暗，那種宛如並非此世居民的濃厚陰影，她是絕對不可能忘記的。
（我沒有忘記，只要見到他就能一眼認出來。）
她久違地想見格列凡。這不是為了拉住他的手一起旅行，而是為了跟他好好談談。
你是誰，又是在哪裡出生的？為什麼會把我寄放在卡露蓮媽媽身邊？你知道墓園嗎？如果你是墓園的人，那你又是誰的替身……潔兒想問的問題跟山一樣多。
但是比起這些問題，潔兒更想跟他聊聊。格列凡，你是誰都無所謂。我只是想跟占據我過去絕大部分時光的你，談些微不足道的小事，就像家人一樣。
潔兒有種預感。
她會再次見到他。
這股預感總是伴隨著另一股不安，潔兒覺得他們肯定會在出乎意料的地方，以出乎意料的立場重逢。再次相見後，她不知道他們能不能彼此理解，或許他們的關係只能止於這一步也說不定。
但她還是想見他。她好想他。
過去那段總是上氣不接下氣地追在他身後的日子，時常跌得滿身是土，全身沾滿泥巴、汗水與灰塵，趴在地上哇哇大哭，只能像個笨蛋一樣呼喚他的名字——即便如此，但不知為何，現在這一切在她眼中卻綻放著如此美麗的金光。
「……真美。」
不知道想到什麼的哈克朗冷不防這麼說。
「咦……？」
「方才的你露出了美麗的神情，雖然我不知道你在想什麼。」
他象是拈起寶石一樣，將糖漬栗子放進口中。
「常言道，這個世界上的美麗事物大抵都是種遺憾。就連太陽也一樣，即將沉入地底的瞬間會綻放出最美麗的光芒。明日就會枯萎的花，以及將要結束的季節都是如此。假如你心中有個美麗的事物，那就是遺憾。」
「遺憾……」
「人都會愛上已經無可奈何、無法挽回、伸手不能觸及的事物。對我來說，我跟雅列的關係或許打從一開始就是這樣。」
「跟我媽媽……？」
「雅列……不對，卡露蓮席思最後曾對我說，去談戀愛吧。」
潔兒反芻著戀愛這個詞。卡露蓮媽媽隨口唱出的片段歌詞，伴隨著甜蜜的聲音在腦中響起。
「我曾兩度墜入愛河。
無論旁人怎麼說，都是我最後的戀情。」
（媽媽在第二次戀愛中愛上哈克朗陛下的哥哥，那對媽媽來說是最後的戀情……
所以媽媽才會那麼疼愛琪琪跟赫絲。她們對媽媽來說，就是最後一次戀情的遺物。）
即便故鄉被奪走，失去家人，因兩國政策與被塞過來的對象結為伴侶。
這對母親來說都是最後的戀情。
（最後的、戀情。）
「那是我還沒能奉上就已成灰燼的情感，宛如我年輕時的熱度所留下的遺骸般的事物。明明是早已埋葬在過去的感情，我卻還是感到懷念，所以才會每晚都抱著貓咪入睡吧。」
哈克朗笑了，露出近似自嘲、彷沸心如槁木死灰的神情。
潔兒開口：
「那麼，這對哈克朗陛下來說就不算最後的戀情。」
「什麼……」
「我懷念的美麗事物是遙遠的過去。假如無法得到的虛幻事物可以用美麗來形容，那大概是因為我已經不想要了。如果只是懷念並感到美麗的話，大概就是如此……」
這一刻，哈克朗在潔兒面前露出宛如孩子般的表情，那無助的模樣，一點也不象是讓這個山間小國發展成強大的玻璃與機械國度的強勢國王。
「我現在有想要的事物。那一點都不美麗，正是充滿欲望的我自己內心污泥的體現。即使過了十年，我仍然跟追逐著格列凡背影的時候一樣渾身髒污。
認為這份情感很美麗的時刻到來時，我或許已經轉而注視其他事物了。」
「……那麼，我早就已經不執著了……？」
眨了幾次眼後，哈克朗這麼說。一個大男人做出這個模樣就像個小孩子，引人發笑。
「陛下現在有一隻想要抱著一起安眠的貓對吧？您想要的不是美麗，而是溫暖。」
「…………」
在一副無言以對地愣住的哈克朗後頭，馬克彎下腰大笑出聲。
「呵呵，你那什麼臉啊，哈克朗。{真難看耶}！」
「馬克……」
「看吧，就是因為你老是把女人當成貓，才會變成這樣。」
哈克朗一臉困惑地看著嘻嘻笑的馬克。
潔兒在椅子上挺直背脊。她有一件在見到哈克朗後，一定得跟他說的事。
「陛下，能不能讓我見那隻貓呢？」
馬克的笑聲停止。哈克朗只是默默將手撐在椅子扶手上托著腮，什麼都沒說。
「琪琪什麼都不知道。陛下或許覺得這份天真無邪很寶貴，但是我跟琪琪就跟親姊妹一樣一起長大。我一直以來幾乎可以說是為了見琪琪跟妹妹赫絲而活的。
所以我要拜託陛下，一如我姊姊對陛下而言是令人舒適的暖意，對我而言也是如此，請您不要否定這件事。」
「我不會否定。」
哈克朗托著腮看向潔兒。
「托你的福，我好像察覺到我的貓沒有耳朵跟尾巴了。」
「那麼……」
她不禁想起身離開椅子。總算能跟長久追尋的琪琪相見了。
就在此時，馬克快步離開國王身邊，走向門口。過了一會兒，他揭開掛毯走回來。
「哈克朗，似乎回去一趟比較好。」
「怎麼了？」
他似乎接獲了什麼不好的消息，總是輕鬆自在的俊悄面孔上充滿苦澀。
「那個白痴鍍金
王大鬧說食物被下毒了。」
「哦，那個錫特王……？」
明明事態嚴重，哈克朗卻並不顯得特別驚訝。
「我本來就覺得他總有一天會被兒子下毒謀殺，但沒想到會這麼早。真意外。」
「這是開玩笑的時候嗎？現在鈴玻璃王宮可是聚集了幾百位各國王族，他們跟著鬧起來就慘了。法王巡幸在即，怎麼可以讓那個變態毀掉整個會議。你以為我們為這場會議花費了多少錢跟工夫……」
「或許這就是他的目的吧。原先要在奧茲馬尼亞舉辦的會議被搶走，他為了泄憤而策劃這場下毒騷動，想在法王巡幸前夕潑一盆冷水……」
「喂，別說笑了。他該不會真的是抱著這個打算來到這裡的吧……」
在爭論中的主僕面前，潔兒無聲無息站起身。兩人一臉訝異地看向她。
「我們回王宮吧，兩位。」
「——王妃殿下？」
「這恐怕不是奧茲馬尼亞方面的陰謀。」
潔兒為了不讓他們看見而展開扇子，在扇子內側露出微笑。
如果如同馬修斯所說，有所謂必須「善用」的時刻，那麼現在就是那一刻。
宛如天生的貴婦一般，優雅地理好身上這襲為了這場凡希坦斯的玻璃祭而特別訂製、仿造冰雪結品設計的蕾絲禮服，潔兒緩緩踏出腳步。
「接下來，我將會剝下那位鍍金王的鍍金。」
***
一聽到這道懷念的聲音，路希德就感覺到放在胸口內側的金懷表好像又再度運轉了起來。
（馬修斯，你果然還活著！）
這道聲音與馬修斯相同。
這是在聖•安琪莉王宮的時候，路希德一天之中最常聽到的聲音。從早上毫不留情地將自己從睡夢中叫醒開始，自會議到謁見安排，甚至到廁所外頭都一直跟在身邊的那個聲音——完全如出一轍。儘管平時滿不在乎，卻會在聽者的身體內側迴響。所以即便在他的身影消失後，餘音不知為何仍殘留在聽者耳中。
他不知道在夢中聽到這道聲咅多少次了。「您要睡到什麼時候，這個貪睡鬼！」就連過去每天聽得厭煩的聲音，他現在都深切期盼能再次聽聞。
背後有好幾個人離開的氣息，原來是賀金格等人都退了出去。房間中只剩下路希德跟馬修斯兩人。
賀金格大概早已得到一些情報，知道馬修斯跟路希德有私人交情，所以才把這裡留給他們，以便談出一個彼此都能接受的結果。
「馬修斯！」
路希德本想跑過去，又停下腳步。
坐在眼前的椅子上，看到自己便站起身的男子確實是馬修斯，不會有錯。
但是他起身時衣物摩擦的聲響讓路希德瞪大眼睛。那襲深綠色法衣，有如裝飾一般遍布著細小祝禱詞、縫有刺繡的聖職者披肩，以及星星與圓環圖樣的安卡里恩星教印章。透過穗子的顏色，可以得知他身居普通僧侶不能抬頭看他的高貴地位。
（這是誰？）
他不是馬修斯。他不是路希德熟悉的艾茲森書記官與侍從長，馬修斯•索亞森男爵。這絕對不是曾與路希德一起生活，懷抱相同野心的朋友的身影。
他現在是僧侶。記得賀金格剛才說他是莫里亞市祭司，帝迪耶樞機長的個人秘書，迪納雷斯一等典官。
（帝迪耶……常聽到這個名字。聽說他是星教會中最有權勢的人，來自代代法王輩出的教會名門，華麗的卡裴蘭家。）
星教會的聖職者不被允許娶妻生子，但也有鑽漏洞的辦法。也就是說，若是像馬修斯這種隸屬於法米瑪司騎士團的僧兵就被允許與女性同床，因此有小孩也不奇怪。雖然無法正式承認為自己的孩子，怛並不會形成醜聞。
據說是雅薇賽娜親生父親的前樞機羅凱那巴德，之所以還能在教會內頑強保有勢力，也是因為有這種鑽漏洞的藉口吧。
卡裴蘭家就是用這種方式代代留下血脈並傳承下去，在教會界享有盛名。
馬修斯說過，以前他曾進入那位帝迪耶為自己的孩子成立的私塾。現在他又成了帝迪耶的部下，看來馬修斯回到他身邊了嗎？
（帝迪耶是馬修斯的撫養人，是收養了他這個孤兒並養育成人的恩人……所以這也是沒辦法的。）
「好久不見，路希德殿下。」
然而再一次聽到他的聲音後，路希德幾乎要發出嘆息。一切都沒變。即便穿著這身莊重而遠離塵世的打扮，本人依然是他熟悉的馬修斯不是嗎？
「你、還活著啊。」
「托您的福。」
他依舊沉穩。與差點禁不住激動得滿臉發熱的路希德不同，他臉上連一個笑容也沒有。
「看你的打扮，你回到帝迪耶身邊了嗎？」
「是的。」
「真虧你還能復職啊。我記得你不是殺掉所有部下了嗎？」
他的語氣中不禁摻雜了無心的諷刺之意，因為他不甘心。
（你丟下了我——結果卻回到帝迪耶身邊嗎，馬修斯。你明明發誓要跟我一起推翻帕爾梅尼亞！）
路希德的諷剌在馬修斯心中似乎連一道擦傷都沒有留下。他一臉若無其事地說：
「因為那一次下令襲擊異教徒村落的不是帝迪耶閣下啊，陛下。」
「什麼？」
「那個村子正確來說不是異教徒的村落。的確也有很多像我妻子那樣的異教徒住在那裡，但有一半以上是罪犯，或是付不出稅金而逃進山中的流民。」
「流民……」
有很多人因為付不出稅金而賣掉田產，成為佃農後又因為健康因素或上了年紀以至於無法繼續生活，淪落為流民。有些人會在大都市乞討，有些人會變成盜賊村的奴隸，也有人在誰都不會踏足的深山中，過著連火也不生、偷偷摸摸的生活。讓馬修斯失去妻女的那個村子就是這種地方。
「下令襲擊那個村子的，是索爾塔克。」
「你說什麼？」
路希德搖搖頭。
「索爾塔克是異教徒。為什麼要襲擊異教徒同胞居住的村落？而且狩獵異教徒是教會的工作，跟國王根本無關吧。」
「一方面大概是為了殺雞儆猴。對帕爾梅尼亞來說，放棄土地的佃農是個大問題，不能放著那些無論摧毀多少次都會陸續出現的流民村不管……此外，索爾塔克還有另一個用意。」
「用意？」
「那時候索爾塔克就被懷疑是異教徒，懷疑他的人是司魯•羅凱那巴德樞機。」
（羅凱那巴德！）
路希德板起臉。目前為止，這個男人的名字已經出現過無數次，讓他感受到某種強烈的命運牽扯。
「差點被他送進異端審問會的索爾塔克連忙大力推動異端狩獵。狩獵是與法米瑪司騎士團聯手進行，許多流民村都被燒毀。對索爾塔克來說，他可以勉強堅稱這是流民問題對策，但是就結果而言，他失去了帕爾梅尼亞國內親異教徒勢力的支持。」
「有親異教徒的勢力嗎？」
「有的。艾茲森並未嚴格管制國內的傳教活動，所以您大概不清楚，不過帕爾梅尼亞長期跟伊瑟洛這種信仰異教的東方國家有聯繫，因此在與伊瑟洛之間手握有力外交管道的貴族中，有些人當然會私下信仰謝里蘇。」
「可是如巣重用這樣的人，教會不可能沒有意見吧。」
「沒有錯。但是一國國王不能只做出合教會心意的人事安排，宗教、信仰終究只是政治手段。」
路希德點頭。過去他有好幾次受馬修斯教導過這方面的道理。
對艾茲森來說，這樣的問題之所以沒有浮上檯面，是因為有比這更嚴重的——北方草原部落與南方貴族對立的問題。一如路希德時常要留意不偏心兩者間的任何一方，帕爾梅尼亞面對的就是異教徒問題。
「那麼，你跟我說想要推翻帕爾梅尼亞是因為……」
「我沒說過想推翻帕爾梅尼亞。我渴望的從頭到尾都是索爾塔克個人的毀滅，而且是徹底的毀滅。」
「馬修斯……」
「他不能繼續坐在帕爾梅尼亞的王位上，從各種層面來說都是如此。」
「!?」
他寒毛直豎。馬修斯的聲音突然壓得很低沉，宛如刨削著永凍土的暴風雪。
「——在那之後……離開您身邊後，我跟尤基姆一起回到星山。他並不是來殺我，而是受帝迪耶之命要將我帶回去。我得到帝迪耶的原諒，被降格四階後恢復僧侶之身。一階是因為逃亡之罪，一階是因為斬殺聖職者之罪，一階是因為與異教徒女子私通之罪，最後則是因為放棄古岡托拉斯之罪。」
「為什麼？」
路希德握緊拳頭。
「為什麼你要回到帝迪耶身邊？你不是要跟我一起推翻帕爾梅尼亞嗎！」
「要是繼續待在您身邊，對法王巡幸會造成阻礙。尤基姆出現後，我知道我沒辦法繼續隱瞞自己的過去了。我該身退的時候到了。」
「所以你的意思是，你是為了了結一切才會離開嗎？」
「您說得沒錯。」
那你為什麼連一封信也不捎來？路希德很想如此大吼。你竟然留下那麼珍而重之的懷表，一句話也不說就離開我身邊。
「——現在的我雖是帝迪耶手中的棋子，但還是派得上用場。我會提供您最後的協助。」
無視路希德的怒氣，馬修斯這麼說。
「我來到這裡也是為了助您一臂之力，路希德國王陛下。」
「馬修斯……？」
「您為了得到帕爾梅尼亞的王冠，來到西克索斯；而我們星教會一直在尋找可以拱上王位的人——我們應該可以合作。
當帝迪耶說教會希望讓您當上帕爾梅尼亞國王，問我願不願意為此再度回到他旗下工作的時候，一直籠罩在我心中如霧靄般的事物消失了。
持續憎恨殺掉艾黛拉跟蜜莉卡的法米瑪司騎士團跟索爾塔克很輕鬆，要我找出另一個生存意義反而痛苦許多。但是一直被囚禁在過去之中，被復仇蒙蔽了雙眼，不停反抗教會也沒有任何意義。
我從妻子身上學到，無論是治癒人還是原諒人的都是時刻，讓人活下去的也是時刻。」
「時刻……」
在胸門深處，馬修斯的金懷表刻畫著時間的軌跡。感受著這股微弱的振動，路希德低聲呢喃。
「讓我活到現在的，便是時刻。既然如此，我想試著遵照時刻之流的指示行動。我已經做好這樣的覺悟。
而您來到了這裡，路希德陛下。」
馬修斯當場緩緩跪下。以他擁有的聖職者地位，照理說沒必要對區區一個大公國國王行這種跪拜之禮。
然而他卻刻意這麼做。
露出後腦勺，用一隻手按住頭髮暴露出頸項，是斬首時的動作。而在做出賭上性命的請求時，人就會採取這樣的態度。
「請您握住我們的手。只要得到星格里歐騎士團跟星教會這兩方勢力，您將所向披靡。」
「馬修斯。」
（插圖173）
路希德抓住馬修斯的肩膀，用力將他扳向自己。他的眸子就近在眼前。
「是。」
「是哪一種？」
他的語氣並不強烈。但是為了不讓馬修斯的回答有任何隱瞞，路希德跟他四目相交後一次也沒有眨眼。
「告訴我是哪一種。」
「陛下……」
「是因為教會想打倒索爾塔克，你當初才會接近我嗎？還是因為知道你跟我很親近，現在帝迪耶才會提議要你回到他身邊？」
「…………」
他俯身凝視馬修斯，那對眼陣中有著澄淨的色彩。無論是謊言，還是虛假，或是過去不斷殺戮上千個只因與星教會信仰不同就被定罪的人們，就連婦孺也不放過的那份冷酷，早已消逝得無影無蹤。
馬修斯的眼瞳中只有懷念之情。路希德感覺到的只有他再也不想離開這裡的心情。
他看得出的就只有這些。但是——
（這樣就夠了。）
「還是算了。」
他輕拍馬修斯的肩膀，要他站起來。
「其實無論是哪一種都無妨。」
「陛下，我……」
「沒關係的，馬修斯。是我問了蠢問題。就算你是受到教會命令才接近我，在長達六年的期間扮演我的忠臣，對我來說這樣也不要緊。無論真相是什麼，比起從來不曾與你相遇，這樣都好太多了。所以，你可以不用說了。」
「路希德陛下。」
「你離開前留下了那個懷表。」
路希德將手貼到胸口。在怦怦、怦怦的心跳聲之外，還有一道不同的些微振動聲。
是馬修斯那個金懷表的發條。在他離去之後，仍然持續刻劃出同樣的時刻軌跡。
「你將心臟給了我，所以你的『時刻』往後也會一直屬於我，我有說錯嗎？」
如同潔兒的過去有自己不認識的人留下的影子，馬修斯會跟隨他也有馬修斯自己的理由。但是就算是這樣，路希德也不想在重要的事情中失去理智。無論有什麼理由，馬修斯無疑是會為路希德賭上自身性命的存在。路希德不可能忘記他曾隨著沒有任何一個同伴的自己獨自來到艾茲森，不可能忘記為了讓他當上艾茲森國王，馬修斯與他一起在戰場上奔馳的日子——
重要的是現在，不是過去。無論愛得多深，他都不可能得到潔兒的過去，所以他愛著現在的潔兒。
對馬修斯也是一樣。
「我很感謝原諒你的帝迪耶。」
馬修斯一臉驚訝地瞪大眼睛。肯定是因為路希德說出了他想都沒想到的話吧。
「無論出於什麼樣的理由，只要你還活著就好。我呢……一直在想，要是能再見你一面該有多好，就算是很久很久以後也無所謂。」
「陛下……」
「我已經告訴潔兒我愛她了。」
路希德說出連自己都感到意外的一句話。
「不知為何，說出口後我覺得輕鬆多了。雖然比說出口之前難受許多，但喜悅也增加了。明明就只是向對方說出一句話而已。
最大的改變，是我開始能夠相信他人。我跟她做了約定。傳達出我的想法並感受到她的心意後，我變得能夠相信他人，就算動搖也能回歸本心。
雖然現在我們相隔兩地，但潔兒肯定跟我有一樣的想法。她為了讓我專注於星格里歐騎士團，一手包辦對付奧茲馬尼亞的工作。她說，她不用一兵一卒就能擊潰奧茲馬尼亞父子的陰謀。我想她一定做得到，所以我不必擔心背後受敵。」
話語不停滿溢而出，無法止歇。啊，這真是太舒暢了，路希德這麼想。有個對象可以讓他不必欲言又止，也沒有非得忍耐不可的義務、使命跟責任在身，能夠如實傳達內心想法真是太好了。
「我相信了別人，所以我也能相信你。我擁有你的心。
馬修斯，能像現在這樣與你重逢，我願意對任何一位神明獻上感激之意。」
當他說完後，一直注視著他的馬修斯，眼眸中宛如掀起浪潮般產生了動搖。
馬修斯別開視線，好像很難為情。接著，他吸一口氣準備說些什麼，但沒有化為言語便就此呼出來。
（…………馬修斯？）
這好像是他第一次見到馬修斯這種表情。路希德不知所措。
「我……是一度捨棄信仰的人，現在我也不認為自己的心回歸到了神的身邊。對於沒有意義的教義，以及伊力卡在這個俗世中擁有的絕對權力，我都懷抱著疑問。我之所以回到帝迪耶身邊，是因為知道自己對您還有用處。
……但是——」
「但是什麼？」
「如您所說，我現在想感謝所有神明。神從我身邊奪走妻女，現在又將時刻賜予我——想珍重祂們所做的一切。」
馬修斯深深嘆了一口氣後，對著路希德垂下頭。
「來，請用您的手將星格里歐騎士團納為己物，如此一來，人們自然就會聚集到光芒所在之處。」
路希德用拇指朝自己一比，稍微挺起胸膛。
「你真的願意跟隨我嗎？」
「如果您希望的話，跟到廁所也在所不惜。」
聽到這出乎意料的回答，路希德嗆了一下。接著，他馬上展顏露出笑容。對了，就是這個。這就是我一直感到有所不足的事物。
「那麼，我們走吧！」
他快步走出房間。據守在房間外的士兵說，賀金格他們回到練兵場了。路希德帶著馬修斯趕往練兵場。
身體好輕盈，心好像飄在空中一樣。
「回到艾茲森後，我也想告訴黎戴斯這段話。」
路希德對著背後的人這麼說。
「他從未反叛我。在我跟父王對抗的內亂之中，他從頭到尾都只是待在母親身邊罷了。是我單方面躲避、憎恨他，因為我一直認為他擁有我沒有的事物。
但是你離開後，我為了法王巡幸而將他放出地牢，跟他有了睽違數年的正面交談。他說，他很羨慕我，羨慕那個照理說愛著梅莉露蘿絲，卻只顧著注視潔兒，又無法接受這個事實的我，也羨慕那個因為你的離去而方寸大亂的我。他說，他沒有那種失去後會慌亂至此的事物。」
應聲的聲音響起。不必回頭，他也知道馬修斯待在距離他幾步之處。
這讓他是如此的喜悅。
「所以我就想，黎戴斯是不是遠比我更寂寞呢？」
「嗯……」
「將那傢伙視為危險的人的確很多。就算他立下終生誓言放棄繼承權，還是有許多得到權力的方法。
但是真奇怪，我有時候會覺得那傢伙看起來非常無欲無求。感覺他好像看著太過遙遠的地方，導致現在根本不渴望讓自己羽翼更豐厚的權力。」
「也就是說，您認為他並未包藏禍心。」
「應該——沒有吧。」
他們走到堡壘外，感覺天空一下子變得很遼闊。
「哎，假如那傢伙真的起兵造反，到時候就會證明我看人的眼光還有待磨練吧。這次我會跟他打一場鮮血淋漓的兄弟戰爭。」
他伸拳打了一下掌心，開始有了來到這個西克索斯的實感。
賀金格曾提到「看不見的巨大浪潮」。有人稱之命運，也有人覺得是種必然。
路希德認為那是時刻，也就是當下。管它是命運還是宿命，對他來說「當下」都不會有任何改變。
（我要做的就只有將想要的東西拿到手。）
他在馬修斯的伴隨之下趕到練兵場時，那裡已經人山人海。從裝扮看來，似乎所有現在駐紮於此的三百名星格里歐騎士團騎士皆聚集在這裡。所有人都象是馬上要出征一樣配戴著胸甲，手中拿著槍或劍。
「賀金格！」
路希德呼喚團長。一個頂著發亮光頭的人從年輕人的集團之中鑽了出來。
「哦，詭計已經商量完了嗎？」
他臉上帶著笑容。騎士團方面大概早已決定好接下來的行動了吧。
以他們的角度來說，不可能就這樣一直貫徹中立的立場。若不加入國王或反國王派的其中一方，只會導致在內亂結束後立場變得難堪。尤其現在不必顧及東邊防線，賀金格應該也很煩惱舉兵時該推派誰為領導者吧。
「接下來要麻煩迪納雷斯大人擔任使者，替我們跟帝迪耶大人的會面牽線。這次應該會由我跟拉薛霍普、陛下以及帝迪耶大人這三方結盟舉兵。」
「我已派遣使者，向上司報告得到了賀金格大人同意之事。這場三方會談求之不得。」
在馬修斯冷靜聖職者的表情上方，疊上一層強大政治家的表情。
「請問帝迪耶大人現在身在何處？」
「在奧特雷普。」
「哦，那麼先在基卡一帶見一面如何？」
基卡是與帕爾梅尼亞南方接壤的波里西亞（愛德里亞的將軍領國）的宗教都市，是由主教代替領主治理的教皇領市。
路希德再次看向以賀金格為中心，呈扇形展開的星格里歐騎士團騎士。剛才造訪這個練兵場的時候，他順勢就跟拉薛霍普打了起來，所以現在還是他第一次跟這群人面對面。
「各位，我是艾茲森國王路希德。剛才弄亂了貴堡壘的寶物庫，真是失禮了。」
他有些開玩笑地說完，原本充滿緊張氣氛的現場，一陣如波浪般的笑聲頓時蔓延開來。
「我無論如何都想藉助歷史悠久的星格里歐騎士團的力量，所以用了有些粗暴的方式挑戰，不過很遺憾地被反咬一口。看來有婦之夫沒辦法討得那位公主的歡心。」
這次笑聲清楚響起。在場的騎士想必都接受過一次艾娃莉歐德的洗禮。
「說要拿這個當替代好像也不太對，不過我有這柄路克納斯。這是我從艾茲森的始祖，我祖父吉哈德•諾里昂手中繼承的草原寶物。
傳說中，這柄劍一揮便能斬裂浮雲、劃破黑暗、孕育繁星。此外也有一說，這是古代一個超大強國的皇帝代代相傳的至寶。」
路希德又繼續說：
「但是——以前是以前，跟現在無關。現在這柄劍要斬開的不是浮雲也不是黑暗，而是宛如烏雲籠罩在這個帕爾梅尼亞好幾年的昏庸國王的治世。我將手握此劍，將背後交給各位守護，一路直奔艾斯帕爾達。若有星格里歐騎士團的速度與力量，我國艾茲森的軍隊也會有宛如坐上一艘大船的安心感吧。
勇者必定會受到神的愛護！」
如轟然巨響的歡呼回應了路希德，包覆住他的全身。這些聲音的音量之大，以及那種宛飢餓野獸的咆哮，讓路希德感受到這群騎士渴求著博得名譽的機會，以及表現英勇的戰場。
最能證明騎士價值的，就是在以劍糾正政道的時候。而現在就是那一刻。
國王索爾塔克私下信仰異教，惡政頻施。尤其是前幾年開始徵收的新人頭稅、在遭遇水災的地區新增水稅、對繳不出稅的人嚴刑重罰等等，因此引來強烈非議，部分地區不斷爆發暴動。
然而國王只知道聚集喜愛的家臣，窩在王宮深處進行莫名其妙的儀式，放任鞭長莫及的腐敗官僚組織不管。士兵未經訓練，淪為盜賊，徵稅官收賄也逐漸成為家常便飯，帕爾梅尼亞的現狀讓人不敢直視。
路希德也沒有忘記為政者應有的顧慮。他強調，即便自己在索爾塔克退位後繼承帕爾梅尼亞的王位，艾茲森人也絕對不會因此支配帕爾梅尼亞人。
下一任政權完全是由路希德與梅莉露蘿絲夫妻兩人共同統治，艾茲森依然維持大公國的地位，而艾茲森人也還是住在艾茲森，絕對不會搶走帕爾梅尼亞人的權利。
之後路希德會率領星格里歐騎士團前往帕爾梅尼亞各地的都市，但無論去到哪裡，對帕爾梅尼亞來說艾茲森都不會是征服國。他反覆向眾人強調這點。
「等一下，國王陛下。」
但是，也有人發出異議。
在人人都沉浸在新時代即將揭幕的興奮之中時，宛如當頭潑下一盆冷水的冷靜聲音響起。
那道幾乎讓人誤以為是隆隆炮聲的粗厚嗓音來自拉薛霍普。
「事情看來不會那麼輕易按照您的劇本進行。」
他的視線前方是傑西德等人的身影。他們似乎從拉薛霍普手中接到了什麼情報。
「怎麼了，傑西德？」
一頂格外豪華的高帽分開人群走向他。是艾斯邁亞德。
「有個壞消息。」
「你就別賣關子直接說吧，沒有關係。」
有些在意周遭視線的艾斯邁亞德說：
「我們接獲了奧茲馬尼亞的傭兵部隊入侵布羅麥奇亞的消息。」
「——！」
路希德屏住呼吸。這早已是預料中的事情，奧茲馬尼亞不可能沒有任何動作。
一般人都會認為現在奧茲馬尼亞王錫塔哈特至凡希坦斯遠遊，應該不會引發人型戰爭。就是因為認為奧茲馬尼亞會按兵不動，路希德才會偷偷來到星格里歐騎士團，王妃梅莉露蘿絲則遠赴凡希坦斯。聖•安琪莉就此成了空城。
但是這不過是為了讓艾茲森鬆懈而設下的陷阱，因為王太子納賈利斯•歐斯率領的草原傭兵部隊已經入侵布羅麥奇亞。
前往北方的龍騎士團已經通過草原前往塞卜洛亞，就算回頭也趕不及。布羅麥奇亞州的首府曼托利將會落到奧茲馬尼亞手中。
掉頭的龍騎士團，大概會跟奧茲馬尼亞的傭兵部隊在曼托利周遭發生戰鬥。
但是歐斯必定已經設下毒計。龍騎士團是由草原士兵所構成，而奧茲馬尼亞的傭兵部隊同樣都是草原的士兵。沒人知道傭兵隊長尼蘭•泛樹在背後搞了什麼花招。一旦戰爭爆發，龍騎士團內部很有可能會陸續出現背叛者。
（這一切都在預測的範圍內。之後只要潔兒的計謀順利運作——）
「陛下。」
傑西德臉上出現陰霾。他們是草原民族，對尼蘭以及自己率領的師團內部都很清楚。
要是出現背叛者該怎麼辦？龍騎士團大概會在轉眼間瓦解吧，而且也極有可能出現不採取行動，僅只流出情報的通敵者。假如那個人知道路希德不在軍中，應該會馬上向歐斯報告這件事。
在這種情況下，在這裡宣布跟星格里歐騎士團一起舉兵征服帕爾梅尼亞真的好嗎？就算得到帕爾梅尼亞，假如艾茲森被奧茲馬尼亞奪走，他們便會失去可歸之處。
但是路希德並未慌了手腳。到此為止的發展全都在潔兒的預測之內，沒有發生任何超出預期的事件。
「沒問題，傑西德。草原那邊不用管。」
龍騎士團團長背後的拉薛霍普露出訝異神色。那是驚於他竟不惜要捨棄祖國'做到這個地步的表情。
「但是如果他們接著發起猛攻，攻進帕魯耶姆的話——」
「別擔心，黎戴斯不會被拱出來。」
路希德說得斬釘截鐵。
「因為我已經叫他過來了。」
「什麼!?」
「我已經叫黎戴斯過來帕爾梅尼亞了。在他周遭探查他動向的那些人，現在大概都拚了命地想找出他吧。」
就連打算引出黎戴斯這個麻煩，讓艾茲森陷入兄弟內亂的那個鍍金王，也不會猜到黎戴斯早已偷偷踏上旅途。
這樣就能在千鈞一髮之際，暫時躲過奧茲馬尼亞使出的計謀。
就如同奧茲馬尼亞已經在毫無警覺的情況下，一點一點踏進潔兒布下的毒陷阱一樣。
（而他們注意到的時候就已經太遲了。）
路希德再次看向聚集至此的星格里歐騎士團精銳。
（這簡直是如魚得水。）
看著那群以劍互抵，撞出聲響彼此鼓舞的騎士，路希德也滿心高昂。沉眠在他身體中的肌肉、皮膚、骨頭都被這些聲響喚醒，讓他憶起自己也是個戰士……
「與我等一同前進吧。」
他拔出路克納斯，輕快地高舉向天。
「深愛帕爾梅尼亞的各位，現在就成為救國騎士吧！
我在此宣言：我要舉兵打倒索爾塔克！」
那一天，在西克索斯的星格里歐騎士團堡壘中，路希德•穆里•艾茲森高聲點燃了打倒索爾塔克的烽火。
***
——藍色。
她記得那是一座藍色森林。
吐出銀珠的藍色
花朵，湧出金色流水的湧泉，以及沉眠在輕飄飄泡沫中的羽翼小馬。
那跟潔兒現在知道的世界相去甚遠，長久以來她一直以為這是童話故事中的場景。
「但是或許並非如此。」
潔兒的視線並非投向眼前的哈克朗王跟馬克，而是投向自己腦中。
明明並非凝目細看才能明白，潔兒還是忍不住這麼做。既然那是自己確實經歷過的過去，那麼她想回憶起來。
「……我一直跟某個人待在一起。那時候我還很小……也不會講話……但是我一直{在跟某個人說話}。」
啊啊，霧靄隨即覆蓋住那個藍色景象，現實映入潔兒眼中。
她搖頭。不行，無法順利回想起來。存在於她的記憶之海中的，只有格列凡寬大的背影跟他宛如深淵的眼眸。
「你不用勉強回憶。」
哈克朗關懷起潔兒。
「假如墓園是收養雙胞胎的其中一方，將之培育成密探的特殊集團，那麼你的出身自然會有揭曉的一天。畢竟你跟梅莉露蘿絲長得一模一樣，容貌相似到這種程度，你們兩人不可能毫無關係。」
說了聲「而且」後，他繼續說：
「既然你的撫養人格列凡曾出入墓園，或許他也是某個人的替身。」
「可是他在外頭走動時都沒有遮住容貌，一邊旅行一邊到處停留。假如他是被當成哪國王族或貴族的替身養大，這樣應該會被人注意到吧……？」
「唔。」
哈克朗向馬克投去視線，詢問他的意見。馬克修長的手指抵著下顎，流露出沉思神色。
「在那個墓園之中，除了將會成為替身的孩子以外，應該也有負責教育或是維持孩子們生活的大人在。格列凡也有可能是這一類的人。」
若是這樣，格列凡在旅途中為什麼要一直帶著潔兒到處走呢？他既不疼愛她，也沒有教導她什麼……
（我在旅行中確實學到了很多事。我們像河流一樣在大地上無拘無束地漫遊，在那段旅程中，我學會了活下去所需的智慧、村落與社會的結構、宗教、人類膚色的種類與風土習俗的差異。
但是格列凡絕對不會「教導」我什麼。真要說的話，他總是在「猶豫」。）
她跟格列凡在一起時曾經感到很奇妙的是，他看著潔兒的時候，總是會露出既似困惑又似侷促的表情。他的行為始終如一，旅途中從沒出現過猶疑或失敗，因此她才會對他看著自己時表現出的猶豫感覺到一股不協調感。
一開始她以為自己被他憎恨、被他討厭。即便如此，她為了活下去還是只能緊抓住他不放。因為那時候的潔兒太過年幼，擁有的事物實在太少了。
鬆手放開那道背影，讓另一個男性住進內心世界後，潔兒重新思考起這個人。
他現在身在何方呢？
她對他的長相只有模糊的印象。畢竟長發總是掩去他的表情，自己也一直走在他身後。但是那雙眼中的黑暗，那種宛如並非此世居民的濃厚陰影，她是絕對不可能忘記的。
（我沒有忘記，只要見到他就能一眼認出來。）
她久違地想見格列凡。這不是為了拉住他的手一起旅行，而是為了跟他好好談談。
你是誰，又是在哪裡出生的？為什麼會把我寄放在卡露蓮媽媽身邊？你知道墓園嗎？如果你是墓園的人，那你又是誰的替身……潔兒想問的問題跟山一樣多。
但是比起這些問題，潔兒更想跟他聊聊。格列凡，你是誰都無所謂。我只是想跟占據我過去絕大部分時光的你，談些微不足道的小事，就像家人一樣。
潔兒有種預感。
她會再次見到他。
這股預感總是伴隨著另一股不安，潔兒覺得他們肯定會在出乎意料的地方，以出乎意料的立場重逢。再次相見後，她不知道他們能不能彼此理解，或許他們的關係只能止於這一步也說不定。
但她還是想見他。她好想他。
過去那段總是上氣不接下氣地追在他身後的日子，時常跌得滿身是土，全身沾滿泥巴、汗水與灰塵，趴在地上哇哇大哭，只能像個笨蛋一樣呼喚他的名字——即便如此，但不知為何，現在這一切在她眼中卻綻放著如此美麗的金光。
「……真美。」
不知道想到什麼的哈克朗冷不防這麼說。
「咦……？」
「方才的你露出了美麗的神情，雖然我不知道你在想什麼。」
他象是拈起寶石一樣，將糖漬栗子放進口中。
「常言道，這個世界上的美麗事物大抵都是種遺憾。就連太陽也一樣，即將沉入地底的瞬間會綻放出最美麗的光芒。明日就會枯萎的花，以及將要結束的季節都是如此。假如你心中有個美麗的事物，那就是遺憾。」
「遺憾……」
「人都會愛上已經無可奈何、無法挽回、伸手不能觸及的事物。對我來說，我跟雅列的關係或許打從一開始就是這樣。」
「跟我媽媽……？」
「雅列……不對，卡露蓮席思最後曾對我說，去談戀愛吧。」
潔兒反芻著戀愛這個詞。卡露蓮媽媽隨口唱出的片段歌詞，伴隨著甜蜜的聲音在腦中響起。
「我曾兩度墜入愛河。
無論旁人怎麼說，都是我最後的戀情。」
（媽媽在第二次戀愛中愛上哈克朗陛下的哥哥，那對媽媽來說是最後的戀情……
所以媽媽才會那麼疼愛琪琪跟赫絲。她們對媽媽來說，就是最後一次戀情的遺物。）
即便故鄉被奪走，失去家人，因兩國政策與被塞過來的對象結為伴侶。
這對母親來說都是最後的戀情。
（最後的、戀情。）
「那是我還沒能奉上就已成灰燼的情感，宛如我年輕時的熱度所留下的遺骸般的事物。明明是早已埋葬在過去的感情，我卻還是感到懷念，所以才會每晚都抱著貓咪入睡吧。」
哈克朗笑了，露出近似自嘲、彷沸心如槁木死灰的神情。
潔兒開口：
「那麼，這對哈克朗陛下來說就不算最後的戀情。」
「什麼……」
「我懷念的美麗事物是遙遠的過去。假如無法得到的虛幻事物可以用美麗來形容，那大概是因為我已經不想要了。如果只是懷念並感到美麗的話，大概就是如此……」
這一刻，哈克朗在潔兒面前露出宛如孩子般的表情，那無助的模樣，一點也不象是讓這個山間小國發展成強大的玻璃與機械國度的強勢國王。
「我現在有想要的事物。那一點都不美麗，正是充滿欲望的我自己內心污泥的體現。即使過了十年，我仍然跟追逐著格列凡背影的時候一樣渾身髒污。
認為這份情感很美麗的時刻到來時，我或許已經轉而注視其他事物了。」
「……那麼，我早就已經不執著了……？」
眨了幾次眼後，哈克朗這麼說。一個大男人做出這個模樣就像個小孩子，引人發笑。
「陛下現在有一隻想要抱著一起安眠的貓對吧？您想要的不是美麗，而是溫暖。」
「…………」
在一副無言以對地愣住的哈克朗後頭，馬克彎下腰大笑出聲。
「呵呵，你那什麼臉啊，哈克朗。{真難看耶}！」
「馬克……」
「看吧，就是因為你老是把女人當成貓，才會變成這樣。」
哈克朗一臉困惑地看著嘻嘻笑的馬克。
潔兒在椅子上挺直背脊。她有一件在見到哈克朗後，一定得跟他說的事。
「陛下，能不能讓我見那隻貓呢？」
馬克的笑聲停止。哈克朗只是默默將手撐在椅子扶手上托著腮，什麼都沒說。
「琪琪什麼都不知道。陛下或許覺得這份天真無邪很寶貴，但是我跟琪琪就跟親姊妹一樣一起長大。我一直以來幾乎可以說是為了見琪琪跟妹妹赫絲而活的。
所以我要拜託陛下，一如我姊姊對陛下而言是令人舒適的暖意，對我而言也是如此，請您不要否定這件事。」
「我不會否定。」
哈克朗托著腮看向潔兒。
「托你的福，我好像察覺到我的貓沒有耳朵跟尾巴了。」
「那麼……」
她不禁想起身離開椅子。總算能跟長久追尋的琪琪相見了。
就在此時，馬克快步離開國王身邊，走向門口。過了一會兒，他揭開掛毯走回來。
「哈克朗，似乎回去一趟比較好。」
「怎麼了？」
他似乎接獲了什麼不好的消息，總是輕鬆自在的俊悄面孔上充滿苦澀。
「那個白痴鍍金
王大鬧說食物被下毒了。」
「哦，那個錫特王……？」
明明事態嚴重，哈克朗卻並不顯得特別驚訝。
「我本來就覺得他總有一天會被兒子下毒謀殺，但沒想到會這麼早。真意外。」
「這是開玩笑的時候嗎？現在鈴玻璃王宮可是聚集了幾百位各國王族，他們跟著鬧起來就慘了。法王巡幸在即，怎麼可以讓那個變態毀掉整個會議。你以為我們為這場會議花費了多少錢跟工夫……」
「或許這就是他的目的吧。原先要在奧茲馬尼亞舉辦的會議被搶走，他為了泄憤而策劃這場下毒騷動，想在法王巡幸前夕潑一盆冷水……」
「喂，別說笑了。他該不會真的是抱著這個打算來到這裡的吧……」
在爭論中的主僕面前，潔兒無聲無息站起身。兩人一臉訝異地看向她。
「我們回王宮吧，兩位。」
「——王妃殿下？」
「這恐怕不是奧茲馬尼亞方面的陰謀。」
潔兒為了不讓他們看見而展開扇子，在扇子內側露出微笑。
如果如同馬修斯所說，有所謂必須「善用」的時刻，那麼現在就是那一刻。
宛如天生的貴婦一般，優雅地理好身上這襲為了這場凡希坦斯的玻璃祭而特別訂製、仿造冰雪結品設計的蕾絲禮服，潔兒緩緩踏出腳步。
「接下來，我將會剝下那位鍍金王的鍍金。」
***