第一卷 四、白亞香之章
·不行。我整個人春風得意，絲毫無心工作。
今天也一直在想白亞的生日應該送什麼給她。
·香魅堂已經沒問題了，未來一片光明。
沒想到與人依偎而活這件事，會如此幸福。
·伊月順利考上第一志願的大學。他似乎跟我一樣要專攻生物學。
最近總是發生一堆好事。
·我根本不想知道伊月的心情。
不過，唯有白亞不能讓給他。白亞是我的光明，失去她的話，剩下的只有黑暗。
·最近總有一種不祥的預感。拜託千萬別發生任何事。
日記斷在這，剩下的都是空白頁。
五月二十二日。自從麻衣開始在香魅堂工作，已經過了將近一個月。
下午的課程結束後，麻衣今天也一樣前往香魅堂打工。由於千夏的協助得以強化網站，造訪店裡的客人比以前增加不少。至少不會像之前那樣，假日也沒半個客人上門，這也讓麻衣工作起來有成就感多了。麻衣一點一滴地學到關於薰香的知識，即使碰到客人詢問，多少能回答出來了。雖然讓辰巳來說，就是：「你還有得學，連半吊子也算不上。」
這一天，麻衣一如往常沿著烏丸路南下，前往三條路。光是眺望四周零星的時髦雜貨店與洋裝店，心情就愉快起來。
快到發薪日了。雖然麻衣非常不安，不知能否在發薪日拿到薪水，但機會難得，別把薪水只用在生活開銷上，試著在這邊買點什麼吧；或是繞到位於名店街前方，據說很有趣的劇場看看也不錯。還有，對了，得到五條坂跟晶買香爐才行。
麻衣思考著這些充滿夢想的事，正要走進通往香魅堂的小巷時──有隻黑貓迅速橫跨過麻衣的視野角落。
麻衣感覺似曾相識，不禁停下腳步。是一個月前看見的那隻貓。麻衣會開始在香魅堂工作的契機，就是與那隻黑貓的追逐戰。
黑貓轉頭瞥了麻衣一眼，但跟之前那時不同，它看來興致索然地移開視線，然後碎步沿著三條路往東走。
應該幫它除香比較好吧──麻衣這麼想。
辰巳只把除香當成是處理會對人造成影響的氣味的方法，但麻衣開始認為除香應該跟讓遺留在這世上的靈魂成佛是同樣的意思。
這種感覺一定只有以雙眼捕捉靈香的人才能明白。
「等一下。」
麻衣決定去追貓，這也是為了感謝它讓自己與香魅堂邂逅。麻衣心想立場剛好跟以前相反呢，不禁覺得有些可笑。
正好包包里放著為了學習而跟辰巳借用的香插以及幾根線香，只要能找到散發黑貓靈香的付喪神，自己應該也能模仿辰巳除香。如果還是應付不來，到時再向辰巳求助就好。雖然這對辰巳沒有好處，他肯定會嫌麻煩就是了。
穿過名店街的拱門走到鴨川後，只見黑貓優雅地躺在橋上。
架設著三條大橋的河岸，是在江戶時代整修過的東海道西邊起點。
雖然在歌川廣重（註：歌川廣重 日本江戶時代的浮世繪畫師。《東海道五十三次》使他成為有史以來最受歡迎的浮世繪畫家之一。）描繪的《東海道五十三次》里是平緩弓形的木造橋樑，但現在架設的是水泥制的堅固橋樑。欄杆上宛如洋蔥般，被稱為「擬寶珠」的銅製裝飾，為看起來好像總是冷冰冰的橋樑增添了一些趣味。
「咦？」
就在麻衣試圖靠近黑貓時，有個人先在黑貓前停下腳步。
他為何會停下腳步呢？照理說其他人應該看不見那隻貓。
「乖，乖。」
更教人驚訝的是，男人彎下腰，溫柔地撫摸黑貓。不，應該說他做出像在撫摸的動作才對，因為男人的手穿過了黑貓的毛。
儘管如此，黑貓依舊覺得很舒服似地眯細眼睛。
「可以別在意我嗎？我只是在練習默劇而已。」
男人似乎注意到站在旁邊的麻衣，他頭也不回地說道。
這藉口也太勉強了。如果是在橋上練習默劇，反倒應該表演給人看不是嗎？更何況假如他是小丑打扮，或穿著表演者的醒目服裝也就罷了，但單膝跪在地上的男人裝扮，是樸素的深藍色長大衣。雖然材質似乎很單薄，但在五月這個季節，卻是讓人感覺相當厚重的打扮。而且他高挺的鼻樑上，還掛著令人感覺個性非常認真的黑框眼鏡。
「請問，你是那隻貓的飼主嗎？」
梅花騷動與松然寺那時，除了麻衣之外，也有其他人體驗到幻聽，像是富美子和清風。因此麻衣心想，如果是原本的飼主，或許也能因為氣味而清晰地看見黑貓身影。
「……你看得見這隻貓嗎？」
男人總算面向麻衣，接著他以平淡且寧靜的語調繼續說道：
「我跟這隻貓非親非故，只是覺得它孤伶伶地好像很寂寞。」
「啊，是這樣子啊。」
這表示他將幽靈當作極為自然的東西來接納。
宛如老師般的人物──這是麻衣對男人的第一印象，感覺穩重且知性。
沒錯，他散發的氛圍跟麻衣念高中時覺得還不錯的世界史老師很相似。
「好久沒見到擁有靈感的人了，而且你看得挺清楚的呢。」
那男人浮現出看似豁達，又好像在自虐般，總之帶有諷刺意味的微笑。
──奇怪？
麻衣忽然覺得自己跟這個男人並不是第一次見面。並非整體的氣氛很相似，而是內心有種確實看過那表情的感覺。
從男人過長的瀏海中，可窺見他美麗的容貌。稍微曬黑這點更增添異國風情，並提升他的男性魅力。是個讓人印象深刻，實在很難忘記的人物。
可是，麻衣不曉得自己何時在哪裡見過他。
「我是第一次遇到除了自己之外，能看見幽靈的人。」
「哦，第一次嗎？那還真是辛苦。」
「辛苦……這話是什麼意思呢？」
麻衣感到疑惑，於是男人有些傻眼似地揚起一邊嘴角。
「因為到目前為止，沒有任何人能跟你共享價值觀對吧？那是很辛酸的事。就好像一直在語言不通的異國生活一樣。」
聽他這麼一說──麻衣也覺得，自己應當可以更開心才對。
邂逅與自己一樣擁有靈感的人，是麻衣就讀高中時一直盼望的事；也是麻衣在上大學前，決定要隱瞞靈感生活下去時放棄的事。
不，如今這件事還是讓麻衣很開心。雖然眼前的青年似乎有點陰沉，但只要試著交談，一定會很快樂。因為能看見幽靈而經歷的辛苦﹑反過來被感動的故事，以及現在才笑得出來的失敗經驗，想說的事真是說不完。
想到這裡時，麻衣察覺一件事。
對了，現在有人能跟她聊這些事啊！
辰巳、清風與晶──在香魅堂建立起關係的人們。
「其實最近身邊有人願意聽我的體驗呢。即使看不見幽靈，他們也相信我的感覺，願意側耳傾聽。所以我很少會陷入身處異國般的孤獨心情。」
麻衣現在覺得，自從來到京都後，自己意外地待在條件很好的環境中。
「這是件好事呢。那樣的人很少見喔，必須好好珍惜這段關係才行。」
男人聽到麻衣的話，感同身受似地替麻衣感到高興，這讓麻衣也十分開心。
「哎呀，真的是那樣呢。雖然對方是個就算我提起幽靈話題，也會主張『它的真面目是氣味』的人。」
這麼說來──麻衣想起她為了將黑貓除香而繞路，但原本是在去打工的途中。差不多該前往香魅堂了，否則遲到可能會被辰巳怒吼一頓。
其實麻衣很想把黑貓除香後再走，但看它今天這麼冷靜，應該不會立刻加害人類。等香魅堂關店之後，再回來除香也不遲吧。
「對了！方便的話，要不要一起去我打工的店呢？」
麻衣自己也覺得這真是個好主意。
難得遇見擁有靈感的人，要立刻道別實在太可惜了。
「雖然那裡的店主有很多關於幽靈的奇怪主張，但聽一聽有時也會覺得恍然大悟，說不定你會覺得很有趣喔？」
而且，如果他也因為擁有靈感而感到孤獨，說不定能透過與辰巳他們的交談獲得療愈。
「那個店主他……」
從男人口中冒出的沉重音色讓麻衣大吃一驚。
「咦……」
麻衣因為自己的點子而欣喜若狂，慢了半拍才注意到──
青年的表情不知不覺間凍結住了。
「……那個男人該不會長得跟我很像吧？」
麻衣總算知道自己對這個男人的似曾相識感是怎麼一回事。
這個男人──
跟辰巳很像。雖然戴著眼鏡，但眼鏡底下的鳳眼，以及知性且冷淡的地方，都跟那個香魅堂店主一模一樣。
「你該不會跟辰巳先生是兄弟……」
在日誌里登場的辰巳弟弟，伊月。
不，一定是那樣沒錯。明明在日誌里頻繁登場，麻衣至今卻從未見過那位弟弟。豈止如此，麻衣甚至不曾聽辰巳提過兄弟的存在。
因為日誌斷在內容讓人感到不安的地方，麻衣想可能發生了什麼不幸的悲劇，一直沒辦法問出口──
「辰巳？兄弟？居然會被說跟他是那種關係，真教人意外啊。」
彷佛光用聽的都會被詛咒的聲音，讓麻衣往後退了幾步。
「為、為什麼？」
男人的態度已經很難說是友善。倘若直到剛才為止的他是碧藍的寧靜海洋，現在的他就是白浪拍打著碼頭、波濤洶湧的海洋。不知是否被男人的殺氣驚嚇到，黑貓跳了起來，「喵」了一聲之後逃離現場。
自己也得快點逃走才行──但男人突然發散出來的憎恨，讓麻衣的腳動彈不得。偏偏在這種時候，竟然沒什麼人經過三條大橋，麻衣也發不出求救聲。
跟辰巳一模一樣的男人從前方逐漸逼近，麻衣無法將視線從他身上移開。明明必須趕緊逃走，但越是這麼想，身體就越是動彈不得。
該怎麼辦才好？在意識逐漸消失時，有一隻手從後方用力抓住麻衣的肩膀。
「呀啊！」
麻衣嚇了一跳，反射性地用力踩向抓住自己的人的腳。
「好痛！」
雖然麻衣穿的是低跟鞋，但效果超群。掉了帽子且用單腳跳來跳去的男性，是麻衣熟悉的光頭青年。
「…………清風先生？」
「你真過分耶，麻衣。難得王子殿下前來拯救你耶。」
今天的清風像第一次碰面時那樣，穿著黑色西裝。
正當麻衣想著清風怎麼會在這裡時，淚眼汪汪的他忍耐著疼痛直挺挺地站在麻衣身旁，與那個有靈感的男人面對面。
「好久不見了呢，戌亥。雖然很想為了重逢感到開心，但你要是一直恐嚇麻衣，我可不會輕饒你喔。」
雖然清風面帶笑容，但他那副認真的眼神是麻衣至今不曾見過的，可一眼看出他正提防著對方。
「嗨，我還以為是誰呢，這不是清風嗎？因為你剃了頭髮，我瞬間還認不出來呢。到底幾年沒見了呢？你跟那傢伙現在也是好朋友嗎？」
「嗯，還不錯啦。可能的話，希望他對我的態度可以再和善點就是了。真是的，你們兄弟的個性都一樣刻薄呢。」
被稱為「戌亥」的青年，在與清風交談時，表情稍微緩和了下來。
他回復相遇時的沉穩態度，然後重新面向麻衣，禮貌地鞠了個躬。
「我叫香崎戌亥。只要報上姓氏，你應該就能理解我是怎樣的人吧。」
「幸、幸會。我叫倉見麻衣，在香魅堂打工。」
麻衣回應著戌亥的招呼，同時感到不可思議。
記得辰巳的弟弟應該是叫「伊月」。莫非是像歌舞伎演員或落語家那樣，繼承了某人的名字嗎？或是他報上的名字是通稱呢？
「平常承蒙辰巳先生和清風先生關照了。」
「哎呀，我真的很照顧她呢。」
「清風先生，剛才說的是場面話。」
「你看，她很稱職吧，應付我的方式也很完美。」
戌亥淡淡地笑著。那笑容──並不是對清風與麻衣的對話做出的反應。
「他雇用了助手啊，而且是看得見幽靈的女孩。」
要說的話，是對辰巳的嘲笑。
「拚命想彌補欠缺的東西嗎？他似乎沒有從過去的失敗學到任何教訓呢。」
清風一臉為難地聳了聳肩。
「那種說法太過分了吧？他可是試圖連你的份一起守護香魅堂喔。」
「那是他自願做的事，別講得好像有恩於我一樣。再說在這種時代繼續經營香鋪有什麼用？守護薰香這種逐漸衰退的文化，今後到底有何打算？」
「逐漸衰退的文化嗎？」
這發言讓人難以想像他身上流著薰香老鋪的血統，麻衣感覺不太對勁。
薰香文化確實很難說是普及於一般人，但就算是那樣，只要今後逐漸發揚光大就行了。來到京都前，麻衣只知道供在墳墓與佛壇上的杉線香，但現在學到了薰香有許多種類，還有並非直接點火，而是利用香炭間接加熱的空薰。
近年來，日本的傳統文化正被逐一重新審視。
麻衣認為薰香這般深奧的文化是值得注目的，現在只是大家沒什麼接觸的機會而已。只要有契機，應當會有許多人發現薰香的魅力。
「扣一分。」
但戌亥冷淡地丟出這句話。
「看來那傢伙並沒有教助手多少薰香知識呢。你曉得香道不像花道跟茶道那麼普及的理由嗎？」
「咦？呃……」
突然被他一問，麻衣答不上來。麻衣也不覺得其他兩項跟香道相比會特別輕鬆。
是在開始前需要準備的道具多寡嗎？
倘若要焚香木，就需要香爐與火道具（註：火道具 火箸、香箸、香灰壓、銀葉夾、香匙等七樣香道道具的總稱。）等；但單純享受線香的話，只要有香插及點火的東西就行了。
那麼，是嗅覺必須夠靈敏才行嗎？
不，在香道當中，分辨味道是其次，主要目的在於享受美好的香味。敏銳的嗅覺不是必需的，而且要這麼說的話，花道與茶道也一樣需要品味。
麻衣不明白。她甚至開始覺得跟花道或茶道相比，薰香反倒是比較容易親近的文化。
「扣兩分啊。」
就在麻衣暫時答不上來時，戌亥這麼說了。
「答案是前人們『並不想將這種文化發揚光大』喔。」
「……不想發揚光大？」
無論宗教或哲學，即便是興趣和娛樂也一樣，文化倘若沒有在大眾間流傳開來，就會步上逐漸消失的命運。因此其中的權威者，也必然會成為傳道者。
明明如此，戌亥卻說薰香文化反其道而行。
「既是線香與煉香的材料，同時也經常直接焚燒使用的香木，其實跟石油一樣，過度取用的話，總有一天會枯竭。」
這句話感覺還蘊含自嘲。
「沉香木──簡稱為『沉香』的這種材料，並不是樹木本身會發出香味，發出香味的是樹脂。當沉香屬與宜里諾普屬這些常綠樹受傷或患病時，流出的樹脂會沉積在樹木上，將之放在容易發酵的環境中，像是埋進土裡，最終就會成為散發出馥郁香味的香木。換言之，樹木成為香木之前，需要偶然的重疊，還有漫長的歲月。樹木本身會發出香味的例外是白檀，不過白檀要當成薰香材料使用，最少也得培育個四、五十年才行。簡單地說，所謂的薰香文化，從誕生的瞬間開始，就背負著只能為少數人服務的奢侈品宿命。你不覺得即使鑽研薰香之道，其可能性也相當局限嗎？」
果然是兄弟，談到薰香時就跟辰巳一樣滔滔不絕。
儘管他先述說了否定的意見，但一字一句中皆可窺見他對薰香的熱情。
不過麻衣覺得推動這男人的原動力，似乎跟辰巳對薰香抱持的純粹探究心相異。
「雖然你這麼說，但戌亥你還沒辦法離開薰香吧。這一年來，有很多關於你的負面傳聞傳到我耳里喔。聽說你濫用除香知識，讓人類的感覺失常並加以操縱，做些像是冒牌催眠師的事。」
麻衣瞠大了眼。蠱惑人心和感覺的靈香──雖然麻衣至今不曾想過，但假如具備深入的知識與惡意去使用，那會變成相當可怕的兇器。
就好像憑自己的意志操縱前幾天的餓鬼那樣。
麻衣感到毛骨悚然。現在眼前的這個人，就能辦到那種事。
「怎麼，你已經掌握到我的情報了嗎？」
戌亥浮現的表情是邪惡的笑容。
「不愧是在背後飼養大群異端者的破戒僧，消息真靈通啊。」
彷佛要對自己的事情被揭發這點還以顏色一般，戌亥稱清風為「破戒僧」。
「我在飼養？破戒僧？你講得真難聽呢，我只是朝自己相信的道路邁進而已。遺憾的是我心有餘而力不足，必須向各種怪人求助就是了。」
清風以平常的調調，難以捉摸地回應，但他的側臉看起來好像別人。麻衣甚至覺得至今為止的親近感瞬間冷卻下來，兩人之間彷佛拉開一段很大的距離。
「話說回來，我沒想到你回京都來了呢。從你都沒到店裡露面這點來看，目的應該是在香魅堂之外嗎？」
「……你說呢
？」
戌亥沒有理會清風的質問，拿起放在腳邊的老舊金屬制公事箱。那公事箱的大小就跟辰巳裝有薰香道具的桐木製公事箱幾乎相同。
「你遲早會知道我的目的。」
戌亥留下這句話後，便掉頭走向東山那邊。
清風一直瞪著正前方，直到看不見戌亥的背影為止。
「辰巳，戌亥回京都了，我剛才在三條大橋見到他。」
清風與麻衣一起前往香魅堂，這麼告訴辰巳。
「這樣啊。」
「咦？你沒有很吃驚呢。」
看到辰巳完全面不改色，反倒是清風覺得驚訝。
「因為我沒多久前去鐵輪井時，有微微聞到戌亥的味道。」
辰巳拉開記帳桌的抽屜，從裡面拿出透明袋子。麻衣對裝在袋子裡的東西有印象，是辰巳蹲在鐵輪井那回收的線香屑。
「這個線香增強了聚集在鐵輪井那邊的人發出的靈香，這就是那場騷動的真正原因。如果不是這樣，照理說不可能連在充滿咖啡香的咖啡廳都產生效果。」
「這表示戌亥故意修改靈香？」
清風感到疑惑，辰巳點頭同意他的猜想。
「戌亥以除香師而言也是一流的，只是那種程度的靈香，就算有什麼萬一，他也不會除香失敗。」
「……哈哈，戌亥意外地會做些淘氣的事情呢。」
清風拍了拍自己的頭。
「不錯不錯，就單身的我看來，情侶什麼的都應該爆炸才對，那種惡作劇我非常有共鳴喔。怎麼？他是為了做這種事才回來京都的？提防成那樣真是虧大啦。」
「你不是說真的吧，清風。」
麻衣也能明白，清風這番玩笑話只是在逞強。
證據就是清風嘴角浮現的笑容，因為辰巳的指謫而煙消霧散。
「那麼，戌亥先生的目的究竟是什麼呢？」
「我也不曉得他在注視什麼，但他在鐵輪井做的事，大概是增強靈香的測試吧。」
「你說增強靈香，簡單地說，就是引起『不協調』嗎？」
「不……如果是引發不協調，人類的心意會更為扭曲，不會是那麼好懂的氣味吧。戌亥採用的手法，是更不一樣的某種方法……」
辰巳後半與其說是在回答麻衣，更像是自言自語。
麻衣感到不安，在靈香這方面，居然有連辰巳也不知道的事情嗎？這表示那個叫戌亥的男人技術如此高超，與辰巳不相上下嗎？
「畢竟京都是歷史悠久的城市嘛，也有很多變成付喪神的事物和土地。如果那些東西到處被增強，感覺有點毛骨悚然呢。」
麻衣想到了一件事。跟之前冬天來考試時相比，現在在京都看見的幽靈增加了。得知靈香這種概念後，麻衣以自己的方式推測可能是與氣溫和濕度有關，不過──看起來似乎並非那麼一回事。
這麼說來，以前也曾跟辰巳提過幽靈增加的事。雖然在話說完前被打斷了，但麻衣想起當時辰巳莫名地在意這件事。
或許從那時開始，辰巳就逐漸察覺到戌亥的影子。
「原來如此。增強京都里的靈香讓我應付不來，這說不定是很適合報復我這個除香師的方法。」
報復──辰巳的這句話語，伴隨著十分危險的感覺。
「總之，戌亥對辰巳你很明顯地露出敵意，應該多注意點。戌亥因為名字里有『亥』，個性從以前就像山豬一樣橫衝直撞呢。」
清風不愧是以前就跟他們認識，他似乎知道兩人過去的因緣。
「請問……辰巳先生跟戌亥先生之間──」
發生了什麼事嗎？麻衣本想接著這麼說，但說到一半便閉上了嘴。
因為辰巳狠狠地瞪著麻衣看。他的眼眸述說著「什麼也別問」，麻衣感覺胸口好像被塞了沉重的石頭一般。辰巳只跟清風繼續講下去，麻衣根本不曉得是怎麼一回事。自己明明也在香魅堂工作，為什麼卻被當成局外人呢？
說不定──自己也能幫上什麼忙啊。
辰巳是看穿麻衣的心情嗎？他一臉不耐煩似地開口說：
「趁天色還沒變暗，你今天可以回去了。」
「咦？可是打工呢？」
麻衣甚至還沒穿上圍裙，而且香魅堂也還不到關店的時間。竟然會像這樣被當成礙事者，這表示辰巳非常不希望舊事重提嗎？
麻衣意識到掛在自己肩上的手提包，還有放在裡面的香魅堂日誌。倘若知道麻衣已經將日誌看到最後，說不定能讓辰巳鬆口。
「那個……」
不過這麼做需要勇氣，辰巳也可能對麻衣擅自翻閱日誌一事勃然大怒，兩人截至目前為止的關係恐怕會完全崩潰。
「今天不營業了。清風，如果你車停在附近，就送她一程吧。」
「嗯，我知道了。護送公主的任務就交給我吧。」
「那麼……我明天會再來。」
在麻衣想到該怎麼說之前，他們就決定好了，使她無法開口提日誌的事。
麻衣感到自我厭惡，這就跟對千夏隱瞞自己有靈感一樣。
結果麻衣只顧著自保。她重視表面上的關係，無法撲向任何人懷裡。
這樣的習性已經滲透在麻衣體內了。
「辰巳他是擔心麻衣你喔。」
清風邊走邊幫朋友說話。
「真的嗎？我只覺得好像被當成麻煩人物甩開。」
「別嘔氣啦。難得你長得這麼可愛，擺出那種表情就太可惜啦。」
就算清風這麼說，也無法制止麻衣沮喪的心情。麻衣對自己感到相當惱火，但她當然也很氣辰巳什麼也不肯說。思緒複雜地糾纏在一起，嘴唇不禁噘了起來。
清風的車停在三條路旁的付費停車場。
「來，請上車吧。沒把你平安送到家的話，我可是會挨辰巳罵的。」
清風細心地繞到副駕駛座幫麻衣開門。麻衣本想坐上車，但她打消這個念頭。與其說出于思考，不如說那是反射行動。
如果就這麼搭上車回到公寓，自己今後大概永遠都無法理解辰巳──這種預感制止了麻衣的動作。
有必要因為辰巳的事情而被耍得團團轉嗎？那種男人別理他就行了。
理性這麼告訴麻衣，但這是感情的問題。
啊啊，真是夠了──只能這麼形容的焦躁心情，驅使麻衣這麼做。
不只是辰巳，從戌亥的說法來看，清風似乎也有未讓麻衣看見的一面。關於這一點，麻衣也害怕得不敢去想。
自己這樣真的好嗎？
「你怎麼啦？就算知道麻衣的住處，我也不會做任何壞事啦。我發誓我不會偷你的內褲。」
「啥？不不不，沒人在擔心那種事情！」
這個變態到底在說什麼呀？
麻衣明明沒想像過那種事，卻因為清風這番發言開始擔心了。
要怎麼教訓他呢──不過多虧清風講了奇怪的話，麻衣覺得自己也能試著把話講出來。
「那個……方便的話，可以告訴我嗎？辰巳先生與戌亥先生之間究竟發生了什麼事？」
「……嗯……」
清風瞬間轉變成苦瓜臉。因為沒有瀏海，更能看出他眉毛有多下垂。
「還是算了吧？畢竟講起來有點複雜，而且我無法判斷可以告訴你多少詳情。辰巳大概不太想談這些，由我來揭穿好像也不妥當。」
清風說得很有道理。麻衣也不喜歡別人在自己不知道的地方談論自己。因為擁有靈感的關係，高中時，常有人私底下說麻衣是騙子或有妄想症的女人。所以麻衣完全能理解。
而且，那種體驗讓麻衣開始會察言觀色。麻衣徹底隱瞞自己看得見幽靈的事，配合周遭行動。為了不被人在背後指指點點，說自己是騙子，麻衣一直在說謊。
可是，現在不能再重蹈覆轍。
要是在這裡讓步，沒有誠實面對自己的心情，麻衣覺得自己會一直後悔下去，再也無法像之前那樣待在香魅堂。
「其實我已經知道一部分的事了。」
麻衣下定決心──從包包里拿出香魅堂日誌。
「我偶然在香魅堂發現這本筆記本。」
清風接過麻衣遞出的日誌，確認封面後，大大地嘆了口氣。
「你在哪發現這個的？」
「它掉在記帳桌底下。」
不，現在想起來，或許不是掉在那裡，而是藏在那裡也說不定。倘若麻衣沒有偶然弄掉手機，即使一直在顧店也不會注意到筆記本吧。
「……這是不可抗力呢。」
清風像在找藉口對辰巳辯解般，露出苦笑低喃。
「我們換個地方吧。機會難得，我請你吃好吃的紅豆湯。」
清風沒上車，他關上車門後，朝烏丸路方向邁出步伐。看來麻衣鼓起勇氣的行動，算是成功敲響了厚重的門。
麻衣默默地跟在後面，只見清風在走到烏丸路前，走進一間店。
那是棟掛著茶寮「木葉」的招牌，且鋪設瓦片屋頂的建築物。一打開店門，就看到一樓並排著幾張兩人座與四人座的桌子。店內客人頗多，生意似乎很好，但桌子與桌子之間沒有隔開，可清楚聽見隔壁桌的說話聲，這氣氛實在無法談正經事。
麻衣心想清風在打什麼算盤時……
「清風先生，歡迎光臨。」
簡直就像知道清風會來訪一般，女性店員呼喚住持的名字。
「這邊請。」
因為店裡有通往二樓的樓梯，麻衣原以為會被帶到二樓座位，但店員移開旁邊堵住地下室樓梯的「禁止非相關人士進入」的招牌，走下樓去。
看來清風是超出常客這個範圍的客人，與店家之間已有種心照不宣的默契。
走到地下室後，發現地下室里只擺著一張桌子。雖然沒有窗戶，但有燈光照亮的小型庭園，不至於有太嚴重的封閉感。
「這裡是我常常光顧的店，很適合講秘密對吧？而且店員只有在點餐跟送餐時會下來而已。」
清風坐到椅子上。的確，如果是這裡，絕對不會被別人聽到談話內容。
「你要吃什麼？我每次必點的推薦商品是抹茶紅豆湯。」
「那我也點一樣的。」
清風搖鈴呼喚店員，點了兩份抹茶紅豆湯。
「你跟戌亥先生說的那些異端者見面時，便會使用這裡嗎？」
麻衣看準店員離開後這麼問，於是清風一副沒轍似地露出苦笑。
「戌亥真會揭露多餘的事情啊。我並沒有要特意隱瞞，但這種轉達方式實在糟透了。麻衣內心那個清廉正直、表里如一的清風印象破滅了對吧。」
「咦，那是哪裡的清風先生？」
「在這裡，這裡啦。」
清風拚命指著自己。這樣的對話就跟之前沒兩樣，麻衣感到鬆了口氣。畢竟清風還帶麻衣到這種地方來，麻衣內心一直很害怕清風對自己的態度也會產生變化。
「嗯，說是異端者，你可能想像成京都黑社會那種感覺，但不是那樣子的。我認識一些像辰巳那樣有一技之長的人，我會提供讓他們發揮能力的機會──簡單地說，就是這種斡旋工作，或者該說是仲介呢？我就是在做這種事情。你看，逐漸符合我原本的印象了吧？」
「啊，就類似你介紹除香的工作給辰巳先生的延伸嗎？」
「與其說是延伸，不如說其中一根分枝就是辰巳吧。跟那些朋友見面時，我基本上都會穿西裝去，所以甚至有人不曉得我是住持。他們都是一些比辰巳更難搞的人，我的工作就好像是每天被搞到胃痛呢。」
麻衣想像被好幾個辰巳包圍的清風，不禁有種「唔哇」的感覺。
「不過清風先生不用擔心會掉頭髮，還算好呢……」
倘若不是喜歡被欺負，應該很難忍受那種工作。
「那麼事不宜遲，我來看看這本日誌吧。」
清風說道，開始翻閱麻衣剛才遞給他的筆記本。因為是日誌，有一半內容是營業額與固定格式的業務紀錄，然後將其他發生的事附註在欄外而已，如果一口氣看下去，看到最後並不會花太多時間。幾乎就在紅豆湯送來的同時，清風已看到最後一行。
「傷腦筋啊……」
看完日誌的清風用手指按著內側眼角，喃喃自語地說道。
「有一半都在講我的壞話嘛……」
「咦，是那個問題嗎？」
「不，這是玩笑話。雖然真的也寫了讓我很受傷的內容。」
清風用湯匙將紅豆湯上的冰淇淋壓散，同時發出「唔嗯」的低吼。
「不過，既然麻衣都知道這麼多了，不告訴你後續可能很過分呢。」
「對呀……」
除了戌亥與辰巳的關係之外，麻衣還有一件很在意的事。
就是在這本日誌中登場的助手白亞，她現在怎麼樣了。
對麻衣而言，是前輩也是前任助手的她──看日誌里記述的內容，可判斷出她跟辰巳在交往。
辰巳就住在香魅堂二樓，但麻衣不曾見過女性進出那裡。而且辰巳與戌亥似乎在爭奪白亞，這種三角關係與現在的狀況肯定有關連。
「要是我聽清風先生說了真相，辰巳先生是否會生氣呢？」
「只要當成是我擅自說出來的就好啦，反正我已經習慣挨辰巳罵了。」
今天的清風看起來十分可靠。
雖然一時間難以置信，但這就是他的另一面嗎？
「謝謝你。可是，在我擅自翻閱他藏起來的日誌時，已經確定會挨罵了呢。我也做好覺悟了。」
麻衣這麼說道，於是清風看似苦惱地雙手交叉環胸。
「……首先要先解開你的誤會才行呢。」
「誤會？」
剛才的對話中，有哪些誤會嗎──麻衣想了想，但還是不懂。
清風「呼」一聲輕輕吐了口氣，然後開口說：
「──寫這本日誌的人不是辰巳，而是戌亥喔。」
「咦？」
麻衣的腦袋立刻陷入混亂。
「戌亥是香魅堂第九代店主，辰巳是這本日誌中登場的弟弟，也就是『伊月』。」
「辰巳先生是伊月……？」
麻衣覺得之前想像的光景一口氣崩潰了。
麻衣完全誤會了。
換了名字的不是戌亥，而是繼承香鋪的辰巳。
「那大概是距今八年前的事吧。辰巳與戌亥的祖父，也就是香魅堂第八代店主過世了。第八代店主的孩子都從事其他工作，因此第九代店主就變成是孫子戌亥。畢竟戌亥跟辰巳不同，他看得見幽靈，大家認為他應該能順利完成除香師的工作。」
狗是一種極具代表性的鼻子靈敏動物，「戌亥」這名字便是冠上了十二地支中對應為「狗」的「戌」字，據說替他命名的便是第八代店主。而將十二生肖轉換成方位時，戌亥位於西北，反方向的東南就是「辰巳」。
「另外，戌亥有個搭檔。他的表妹白亞以助手身分，幫忙打理香魅堂。啊，就是夾在這本日誌中照片裡的人。當時我跟辰巳都還是高三生，戌亥與白亞則大我們五歲，剛從大學畢業。」
「辰巳先生與戌亥先生年紀差這麼多嗎？」
兩人的長相都過於端正，因此很難判斷年齡。麻衣會誤以為辰巳是哥哥，跟辰巳一身和服裝扮也有關吧。就算這樣，麻衣也一直認為他們大概相差一歲，最多只差三歲吧。
「跟日誌重複的部分我就省略了，簡單地說，就是戌亥與辰巳這對兄弟喜歡上同一個人。他們原本明明是感情很好的兄弟，兩人的關係卻因為這件事產生絕對性的崩裂──儘管如此，要是白亞姊活著的話，說不定總有一天，一切都能圓滿收場。」
清風若無其事地說出口的話語，對麻衣而言宛如晴天霹靂。
「白亞小姐過世了嗎！」
「是啊，她自殺了，從大樓屋頂上跳樓自殺。」
「跳樓自殺……」
反芻這句話時，麻衣想起日誌上寫的靈香──樂花香。
關於白亞，麻衣所知只有照片上的外表，以及透過戌亥的角度，在日誌讀到的印象。
但她的形象，跟自殺這種自暴自棄的選擇相差十萬八千里。
這樣的話──
「沒錯，白亞不小心聞到了戌亥帶回來的樂花香的付喪神。」
「怎麼會……戌亥先生收集的付喪神，不是都有嚴密地保管起來嗎？而且他好像也有提醒白亞小姐要留意……」
麻衣的胸口因悸動而難受起來，可預期接下來聽到的只會是悲劇而已。
「雖然身為助手的白亞姊應該知道付喪神放在哪，但她很清楚付喪神的危險性，並不會主動去觸摸吧。」
清風一臉悲傷地說道：
「當時解開付喪神封印的人，是辰巳。」
「辰巳先生他……」
「他那時也還年輕啊，可能認為如果能成功將戌亥感到棘手的靈香除香，白亞姊會對自己另眼相看。」
對當時還是高中生的辰巳而言，靈香並不構成威脅。因為他鼻子過於靈敏，所以不會看見靈香造成的幻覺，也不會被蠱惑心靈或受到影響。因此他以為那種有勇無謀的挑戰是毫無風險的。
就算除香失敗，只要再次封印起來，就不會給任何人添麻煩。
但不幸的是，白亞不小心聞到了漏出的靈香。
「當然，警察不可能知道靈香的存在。雖然沒有遺書，也不曉得動機，但因為有目擊證言，白亞很乾脆地被斷定為自殺。」
然後在白亞跳樓自殺那天──戌亥跟他持有的所有付喪神一起消失了。
「失去主人的香魅堂，就這樣關店關了五年，直到辰巳以第十代店主的身分繼承家業為止。」
麻衣在胸前用力握緊手心想：
辰巳他──究竟是以怎樣的心情繼承了香魅堂呢？
那冷漠的表情底下，究竟隱藏著怎樣的感情呢？
如果戌亥跟白亞還在時他很幸福，那麼，當時他越是快樂，如今一個人待在香魅堂這件事，是否越是讓他痛苦？
『這說不定是很適合報復我的方法。』
辰巳之前說過，身為自己兄長的戌亥是前來復仇的。
即使遭到報復也無可奈何──倘若不是平常就這麼想，是不會冒出那種話的。
對辰巳而言，繼承香魅堂，以除香師的身分活下去這件事──
或許是等同於贖罪的行為。
清風儘量開朗地笑道：
「所以說，我真的很感謝麻衣喔。因為看辰巳一個人像死人一樣一直坐在沒有客人來訪的香魅堂里，真的非常難受。麻衣你可能不曉得，自從白亞姊死後，我就沒看過辰巳朝氣蓬勃的樣子。但你來了之後，就連我有時都覺得好像回到了從前那個時候呢。」
「清風先生……」
清風聳了聳肩，彷佛想說沒有必要連麻衣都陷入感傷之中。
「辰巳看起來冷靜，其實心裡非常害怕。如果戌亥是以復仇為目的回到京都──而且認為是辰巳從自己手中奪走助手，他可能會為了復仇，把身為辰巳助手的麻衣當成目標……很遺憾地，我無法否定這種可能。身為戌亥的舊識，我是希望他不會做得這麼絕……」
清風低頭看向店員送來之後一直沒動過的紅豆湯。
「抱歉，這樣會讓麻衣也感到害怕呢。快點吃抹茶紅豆湯吧，冰淇淋都融化了。」
放在紅豆湯上的香草冰淇淋，已經融化了一半以上。
麻衣舀起混著綠色與白色的紅豆湯含在嘴裡。倘若是平常，她應該會覺得甜苦交融非常好吃，此刻卻覺得有些淡而無味。
「可是……戌亥先生應該不會知法犯法吧？」
見過面後，麻衣從印象中得知戌亥是個危險人物。但關於危險逼近自身一事，麻衣還是覺得清風和辰巳多慮了。但清風用力地拍打桌子，像是在警告還覺得事不關己的麻衣。
「你聽好囉！如果那傢伙有那個意思，要在不被逮捕的情況下傷害人是非常容易的。而且，戌亥應該還持有那個導致白亞姊跳樓自殺的付喪神。」
──踢達。
這時從樓梯那邊傳來腳步聲，清風迅速地轉過頭看，速度快得讓人吃驚。
兩人並沒有加點東西，而且之前點的都已經送上來了。如果他們來到地下室時清風所說的話為真，應該沒有人會過來才對。
「──明明想得那麼遠，行動卻是半吊子呢，清風。竟然還沒離開三條，扣一分。」
踢達、踢達──像是在吊人胃口似地，腳步聲緩緩走下來。
「……你怎麼找到這裡的？」
站起身的清風聲音顫抖著。
在地下室現身的，是戴著黑框眼鏡的高個子男人──戌亥。
「我追著你們的味道來到這裡。我的鼻子還真是被小看了呢。雖說沒有辰巳那般靈敏，但要追蹤認識的人，根本是輕而易舉。」
「你這話還真是危險呢，簡直就像將獵物逼入絕境的大野狼嘛。」
清風搖了搖桌上的鈴鐺，但縱使鈴聲大聲地迴響，也始終不見店員下來地下室察看。
只要側耳傾聽，應當能聽見的一樓聲響，不知何時完全聽不見了。
簡直就像只有這個空間被切割開來，與世界隔離一般。
戌亥將手伸到愕然的兩人面前，他的手上有個小小的香爐。
然後麻衣看見了。
有著骷髏臉與黑色薄霧身體、宛如死神般的東西從香爐里爬出來。
「再扣兩分。把應該守護的對象，帶到這種容易蓄積香味的地下室，實在不太妥當吧。如果要提防我，就算不去像剛才的三條大橋那般寬廣的地方，至少也該選在屋外通風良好的地方啊。」
清風猛然驚覺，他試圖摀住鼻子但是慢了半拍。他的手還沒能舉到臉上，膝蓋便發軟並跪倒在地。
「清風，你可以幫忙傳個話給伊月嗎？告訴他：『你的助手跟我在一起，擔心她的安危就一個人前來。』」
「清……風……先……」
麻衣隨即也明白清風的身體虛軟無力的理由。從香爐飄出並瀰漫室內的甜美香味一傳入鼻腔，便立刻遭受異常的瞌睡蟲侵襲。就憑理性實在無法抗拒，那是引發動物本能的困意。
「嗨，麻衣小姐。事情就是這樣，能請你跟我來一趟嗎？」
從香爐探出身的死神以恐怖樣貌撲過來的瞬間，麻衣勉強維持住的意識，驀地中斷。
麻衣醒來時，視野中有掛著月亮的夜空。
麻衣爬起身，發現自己睡在榻榻米上。
這是個不可思議的空間，是四方能看見京都街道的大樓屋頂，原本應該是水泥的地板則鋪滿了數量驚人的榻榻米。在淡綠色之中，隨處可見鮮艷的油紙傘點綴，還有許多坐墊散放其中。
寒冷的晚風吹動麻衣的黑髮。
這裡是哪裡呢？麻衣還記得戌亥為了帶走自己而現身，不過之後就──至少這裡不是剛才跟清風去的茶寮。
「這地方很棒吧。這是位於大樓屋頂，只有夏天的某段時期會營業的店。今天是我拜託店家特別開店的，不知道你還喜歡嗎？」
麻衣轉頭一看，只見戌亥跪坐著。他挺直了背，彷佛昔日的香魅堂店主般披著和服短外套，感覺氛圍更接近辰巳了。要是戌亥沒戴眼鏡，麻衣說不定會認錯人。
金屬制公事箱裡裝的東西，都攤開在坐著的戌亥面前。火筷子、香灰壓、銀葉夾等火道具，與三個青瓷香爐。但香爐中都沒有擺放薰香，也沒有什麼氣味傳來。
「你把我帶到這種地方來，到底是有何打算？」
拜託店家特別開店──雖然戌亥這麼說，但他的拜託方式顯然不是用言語請求。又不是一堆人包場，怎麼可能請店家提前開店？
戌亥是濫用了靈香，因此不會有人偶然踏進這裡吧。
除了麻衣與戌亥之外能到這裡來的人──除了辰巳之外，不作他想。
「我可是特地叫清風傳話，他一定會來。就像狗一樣聞著你的氣味前來。」
戌亥從表情或氣味中推測出麻衣的想法。
「你是說你綁架我，就只為了叫辰巳先生出來嗎？」
「綁架？你是用自己的腳走到這裡來的喔，雖然你可能不記得了。」
聽到這番話，麻衣不禁打了個冷顫。她根本不記得有這回事。
如果他剛才說的話是真的──戌亥的法術比催眠術什麼的更加實用且難以應付。
「如果你有事找辰巳先生，只要來香魅堂就行了吧。我只是個工讀生而已，竟然被卷進店主的兄弟吵架，真的讓我很困擾耶。」
麻衣話中帶刺地說道，同時跟坐著的戌亥拉開距離。
就算辰巳會來解救自己，麻衣也不打算一直留在這裡。所幸麻衣的手腳可以自由活動，戌亥則是換了一身難以奔跑的和服裝扮，只要努力的話應該能逃離戌亥吧？麻衣心想，並觀察周圍情況。
出口──找到了。從屋頂上突出的建築物在麻衣背後。只要走進那裡，應該會有下樓的樓梯或電梯才對。
「對於把你卷進來一事，我感到很抱歉。但既然都做到這種地步，我也不打算把你當成單純的誘餌。我打算舉辦一場更有意義的活動。」
「是這樣嗎？那請你自己一個人玩吧！」
麻衣丟下這句話，拔腿想沖向小房間。
麻衣實在受不了他，想儘快離開這裡到有人的地方。
但麻衣走到一半時，突然有強烈的聲音在耳邊響起。
轟隆轟隆起起伏伏般，是十分低沉的聲響。
──耳鳴？
不對，這是大量的水聚集成一束，往下重摔的聲響。
應該是瀑布或水壩的聲響。
不存在節奏與音色，單調卻會永遠持續下去的聲響。
在濕潤的水流香氣中，摻雜著什麼東西。
是在路邊悄悄綻放，一吸會有淡淡花蜜的那種花香味。
孩童時的記憶忽然甦醒過來。那時想做的事與該做的事是一樣的。
沒有對於未來的迷惘，也沒有對於過去的後悔，只有「現在」巨大地存在著。
然而，目前如何呢？「現在」被夾在過去與未來之間，動彈不得。
今後一定會變得辛苦。
既然如此──自己為何要試圖掙扎呢？
水流重摔的聲響，毫無變化地持續著。
如果能跟那聲響合為一體，自己應該會變得更輕鬆吧。不用思考任何事，不用煩惱任何事，就宛如在某處的河畔綻放的小花一樣。
「──你在做什麼？」
某人用力抓住麻衣的肩膀，原本朦朧的意識逐漸恢復正常。
「……咦，辰巳先生？」
麻衣眼前，是板著臉的辰巳。
「你剛才打算做什麼？」
麻衣看向周圍，發現自己打赤腳離開榻榻米，站在水泥裸露在外的大樓邊緣。
這跟麻衣原本打算前往的屋頂出口是反方向。麻衣突然感到害怕，一屁股坐倒在地上。
「啊啊，要是你願意跳樓自殺，我就能接近七年前的答案了。」
不知不覺間拉開距離的戌亥，很遺憾似地說道。
不，拉開距離的不是一直坐著的戌亥，而是麻衣。
樂花香──麻衣明白戌亥為何會替引誘人自殺的靈香取這個名字了。
當電視或網路上出現自殺的新聞時，人們一定會說：「為什麼不把自殺的勇氣用在突破現況呢？」「只要活著，應該也會有快樂的事情啊。」
但那些話並未掌握到自殺這件事的本質。促使自殺者行動的是「能變輕鬆」這種壓倒性的強迫性思維。明知道對自己而言是負面的，卻還是被推往那方；就這層意義來說，或許就類似無法忍耐戒斷症狀，而再度使用毒品的狀況吧。
戌亥用中指輕輕推了下黑框眼鏡。
「伊月，好久沒像這樣見面了呢。不，你現在自稱辰巳對吧。真懷念啊，那名字是白亞替電子式香爐取的名字。」
「戌亥……你對濫用靈香這件事，似乎已經沒有任何猶豫了啊。」
辰巳平靜地說道。雖然平靜，但他確實在生氣。沒有表情的瞳孔之中，彷佛可以看見藍色火焰。
是因為戌亥企圖逼麻衣自殺？還是因為戌亥至今仍帶著導致白亞死亡的付喪神？
無論如何，要是辰巳再晚來個幾分鐘，不，再晚來個幾秒鐘的話，麻衣說不定真的已經摔到十幾樓下的地面上。
不，不是「說不定」，而是她肯定已經摔成肉醬。
一想到這點，麻衣的身體便顫抖不停。雖然她用力搓揉著手想克制顫抖，但冰冷的身體絲毫沒有變暖，只是不斷噴出不祥的汗水。
「要扣一分呢。」
戌亥像在訓誡辰巳似地說道。
「事到如今，你別期待我會有身為除香師的自尊，因為我已經不是除香師了。」
「那你到底是什麼？催眠師？魔術師？還是慫恿者呢？」
「每個都有些相近呢，對了──既然是用『香』詛『咒』，我就自稱『咒香師』吧？」
咒香師──戌亥擁有符合這名號的能力。
剛才那個使用了樂花香的法術，的確就是詛咒。
麻衣一定是在喪失意識的期間被迫聞了靈香吧。彷佛從水壩流瀉的水流聲依然在麻衣耳里迴響著，靈香的效果還在持續。
「助手啊，你能自己走嗎？」
麻衣搖了搖頭，於是辰巳將手繞到麻衣腰上，讓她站起身。辰巳的體溫讓麻衣的身體右側溫暖起來。飄散在香魅堂店門口那種甜美又強勁的白檀香包圍麻衣。
這讓麻衣感覺安心多了。
不要緊的，殘留在自己體內的樂花香，辰巳一定會幫忙除香。
「把薰香道具放在那裡，我不允許你替助手除香。」
但戌亥指著辰巳拿的公事箱說道，他知道裡面放有薰香道具。
「如果我拒絕呢？」
戌亥用另一隻手，從自己的公事箱裡拿出較短的線香。
「這是會跟樂花香引發不協調的薰香喔。我不曉得你身為除香師的技術提升了多少，但只要焚燒這線香，就不可能將樂花香除香。你應該明白這代表什麼意思吧？」
那也就是說，自殺衝動今後也會像突然發作似地襲向麻衣。剛才是因為有辰巳在才得救，但未必每次都有人幫忙阻止麻衣。
麻衣只能儘量避免獨處，或是將雙手雙腳綁起來生活──雖然無法具體想像，但樂花香不消失的話，麻衣將被迫過著這種人生。
身為除香師的辰巳，比麻衣更了解事情的嚴重性。
他沒有任何反抗，將公事箱靠在屋頂的邊緣。
「你為何現在才回來京都？」
戌亥沒有回答，只是若無其事地承受辰巳的視線。
「如果你是想完成香魅堂第九代店主的職責，我很樂意將店鋪讓給你。如果你的目的是向我復仇，我也有承受的覺悟。」
辰巳以充滿堅強信念的聲音說道，同時用力抓住麻衣的手臂以免她試圖再次跳樓，然後朝榻榻米走了過去。
「──但假如你的願望是濫用靈香，危害我以外的人──」
辰巳掀起和服短外套，跪坐在戌亥正對面。
「我身為除香師，可不能當作沒聞到。」
聽到這番話，戌亥突然高聲笑了起來。
那笑法彷佛將嘲弄、憤怒還有悲傷交織在一起。
「你這話真帥氣呢，辰巳。殺害了白亞的你，自以為可以代表正義嗎？」
「……『那是意外』，這句話實在是沒有說服力啊……而且你不可能是為了和解，才叫我過來的吧？」
這就是七年不見的兄弟對話嗎？在他們之間已經沒有道歉或安慰介入的餘地。戌亥怨恨害他喪失白亞的弟弟，另一方面，辰巳也憎恨墮落得濫用靈香的哥哥。麻衣切身地感受到這一點。
「我是想跟你來場香席勝負。」
辰巳的眉毛抽動一下。
「你說香席勝負？」
「辰巳，你的願望是我離開京都對吧？如果你贏了，我就如你所願地離開吧。這麼一來，靈香危害人類的事就會減少，雖然不會徹底根絕就是了。只不過要是我贏了，你就要收掉香魅堂，不再當除香師。」
「倘若變成那樣，你會再度成為香魅堂店主嗎？」
「你說笑的吧？沒有白亞的香魅堂現在也還留著──這只會讓我感到不快。而且你竟然還是店主，我實在無法苟同。」
「原來如此。不過，這樣真的好嗎？戌亥。如果是運用嗅覺的勝負，你可是連一點勝算也沒有喔？」
以前清風曾經說過，辰巳因為嗅覺太過靈敏，所以看不見幽靈。
換言之，能看見幽靈的戌亥，鼻子不如辰巳靈敏。
「的確，或許是那樣吧。但我提議的是舉辦香席來決勝負，輸贏不是只靠嗅覺而已。」
辰巳瞥了一眼身旁的麻衣。他的表情還是一樣沒有起伏，彷佛會對麻衣棄之不顧；但不知是否為麻衣的錯覺，他的眼眸中似乎流露擔憂她的光芒。
「我接受你的挑戰。」
以認真的表情對峙的兩人果然十分相似，彷佛對照的鏡子一般。
在一決勝負前，辰巳用手巾將自己與麻衣的手綁在一起。這是擔心樂花香的影響會變強所做的準備吧。
「所謂的助手應該是寫作『幫助的手』，但你這樣反倒只會礙手礙腳呢。」
聽到辰巳挖苦似地說，麻衣再次認為自己必須振作才行。辰巳接受了不曉得設有何種陷阱的香席勝負，這也是因為麻衣被綁架，且不小心吸入樂花香的關係。她已經給辰巳添了這麼多麻煩，可不能被奪走意識，變成妨礙或絆腳石。
所謂的香席，或稱香筵，就好比茶道的茶會，原本不是為了一決勝負才舉辦的。
在香道中，會將「嗅」香一事稱為「聞香」，彷佛閉上眼睛側耳傾聽話語和音樂一般，認真思考薰香的意境與世界觀，並且樂在其中。
香席是由負責焚香木的「香元」，招待聚集而來的客人們──也就是「連眾」──的聚會。只不過室町時代精通各種技藝的貴族，抑或血氣方剛的武士們，認為只是焚香太無趣，他們還發展出焚香木並分辨香味的「組香」。這可想成是近似於品酒。
香席大致的流程是這樣的：
主辦香席的人，有提供香席場地的「亭主」、用香爐焚香的「香元」、以及提供香木給香席使用的「出香」。在大多數情況下，都是由香元一個人兼任這三種職務。首先由該人決定組香的主題，也就是試著以薰香
的組合來表現文學的世界。
例如有一種組香叫做「若紫」。這是以《源氏物語》的第五帖為主題，準備的香木是比擬登場人物的尼君、若紫與源氏這三種。
聚集在香席上的連眾，就坐後會拿到一張「組香式」，上面記載著當天的組香內容。這可說是香席的節目表，同時也是設計圖。
上面記載著「若紫」的和歌。
昨夕隱約窺花貌，今朝游雲不忍歸。
然後記載著分別是用怎樣的香木來表現尼君、若紫與源氏。
看完「組香式」後，便會試焚組香所使用的薰香──也就是「試香」。試焚的只有尼君與若紫，雖然不會焚燒源氏的香木，但三種香木中知道兩種後，剩下的當然是源氏。
試香結束後，終於要正式開始焚香──也就是「本香」。這時香元會打亂三種香木的順序來焚香，連眾則在紙上寫出尼君、若紫與源氏分別為哪種香木。
不只是單純享受薰香，還加上競技的要素。
只不過，組香的趣味不只是聞香猜謎，推測該場組香里出現何種香木以及其用意，才是組香最關鍵的樂趣。
但這次勝負的規定與原本的香席相差甚遠。
戌亥指定的香席勝負，有三條規則。
一、不進行試香，只有本香。
二、戌亥所焚燒的三種香木，辰巳須一一猜出其種類或來歷。
三、三種香木中只要能猜出兩種，就算辰巳獲勝，低於一種則算戌亥獲勝。
由於香木必須巧妙地焚燒才能傳遞出各自的特性，倘若不想被猜中，可藉由焚香方式操弄結果。因此香元與連眾以這種形式決勝負時，倘若是香元焚香，連眾絕對無法答對。但辰巳似乎完全不擔心這點。這是兩名薰香師賭上自尊的勝負。
「那麼，這就是第一種香，一爐。」
戌亥巧妙地操作薰香道具，準備第一個香爐，並遞到辰巳面前。被修整成山形的香灰上，放置著被稱為銀葉的薄雲母片，並在其上放著一塊香木。放入香灰中的香炭不會直接燃燒香木，而是間接替香木加熱。
焚燒香木的「聞香」與焚燒線香或煉香不同，氣味並不會強烈地擴散，因此辰巳用與麻衣綁在一起的左手水平地拿著香爐，然後用行動自如的右手蓋在香爐上，從拇指與食指的縫隙間慎重地聞香。
「……是伽羅。」
辰巳回答。沉香木依照其生產地與性質，被分類成六國。
也就是伽羅、羅國、真那伽、真南蠻、左曾羅、寸聞多羅。
伽羅是六國之中感情最為豐富的香，是最高級的沉香。
「果然厲害。」
看來是正確解答。縱然落敗一次，戌亥仍浮現出詭異的笑容，相對之下辰巳則挑起眉毛，露出焦躁的神色。
「你看不起人嗎？這種東西連外行人都聞得出來，掃興也該有個限度。」
「別這麼生氣，剛才只是小試身手。難得的香席不從美好的香味開場的話，就太不像話了吧？」
這話彷佛想說之後端出來的薰香不是「美好的香味」一樣，讓麻衣有些在意。戌亥接著準備下一種香木。
「二爐。」
辰巳哼了一聲，一臉無趣地抓起香爐。
「只要猜中這個，就不用聞三爐，算是我贏了吧。」
「是那樣沒錯。」
「只是猜香木什麼的，真是無聊透頂的活動……」
辰巳丟出這句話後，將臉湊近第二個香爐。
「啊！」
這時麻衣不禁發出聲音。
因為她看見了。
有尖銳的東西從第二個香爐的香灰中突起。
那是──出鞘的刀刃。沒有刀鞘、沒有護手，甚至也沒有刀柄，鋒芒逼人的刀刃。
緊握刀刃的是彷佛削掉一層皮般血淋淋的手。
「辰巳先生！」
不可以聞那個味道──麻衣有這種感覺，她試圖拍掉香爐。
但麻衣慢了一步。
從香灰里出現、只到手肘部分的手持刀，由上往下砍向聞著香氣的辰巳。
香爐發出卡鐺聲掉落在榻榻米上，裡面的香灰弄髒了榻榻米。辰巳用手按住胸口，像要嘔吐似地吐出舌頭，宛如疾病突然發作般痛苦掙扎。
「──來，請你說出答案吧，辰巳。」
戌亥絲毫沒有顯露驚訝之情，彷佛早就預料到這種情況似地催促辰巳。
「你到底讓辰巳先生聞了什麼！」
麻衣用沒被綁住的左手輕撫辰巳的背，大聲喊道。
「組香就是要猜這個對吧？」
「怎麼這樣……只是聞了香就這麼痛苦，實在太奇怪了！你該不會讓他聞了毒吧？」
麻衣正要譴責戌亥的行為，但辰巳用右手按住麻衣的肩膀制止她。
「沒什麼大不了的，只是讓人有一點不愉快的氣味罷了。」
「何止有一點……」
看起來根本不是那樣。現在辰巳的臉色也依然蒼白不已。
辰巳因為擁有過於優異的嗅覺因此沒有靈感，所以他不會因為靈香而感覺失常，或是被靈香蠱惑心靈。
以前清風曾這麼比喻：就類似用天文望遠鏡看隔壁的人。
但麻衣可以明白，剛才的香實在太過強烈了。
簡直就像是用望遠鏡看了太陽一樣。
辰巳的嗅覺越是優異，受到的傷害應該就越非比尋常。
不過，辰巳鎮靜地瞪著戌亥。
「這是靈香……戌亥，這跟你現在也散發出來、對我的憎恨濃縮而成的靈香是同質的香味。」
戌亥哼笑道：
「沒錯。你果然只有嗅覺是貨真價實的。不過，你不曾聞過濃縮成這樣的靈香吧？」
麻衣感到毛骨悚然。
從那個香爐里冒出來的血淋淋的手，是戌亥的靈香嗎？
若是這樣，戌亥的憎恨實在銳利且好戰到可怕的地步。
由於太過激烈，甚至連自己也能劈開。
「但是，那樣並不算答案喔，必須請你用六國或來歷答出香木的種類才行。」
辰巳以手掩面，接著像是對薰香的自尊心受創似地低喃：
「……我不知道。第一次聞到的香木，我不可能答得出來。這究竟是……什麼？一開始明明有鹹鹹的香味，之後卻變成應該是人類發出的靈香……我沒聞過這種會發出複雜香味的香木。」
「這表示你『沒有答案』，可以這麼說嗎？」
「……真那伽，是真那伽。」
麻衣頭一次看到這麼沒自信的辰巳。那個辰巳竟然胡亂猜測。
「選擇因個體不同而會有所差異的真那伽是很明智──」
戌亥推了推黑框眼鏡，無情地宣告：
「不過要扣分，這是人工香木喔。」
「這怎麼可能，你說是人工？」
辰巳難以置信地摀住嘴。
不光是辰巳，人工香木這個答案也讓麻衣大吃一驚。
因為第一次碰面時，不是別人，正是戌亥向麻衣說明了香木的性質。
他說香木的生成需要漫長的歲月與偶然的重疊。
「辰巳，你不可能不知道吧？在東南亞的寮國與越南，進行著以人工方式製造香木的研究，如今這種香木已經流通到市場上。」
「我當然知道，但經人手加工的香木只能散發出低等的香味，也就是『贗品』。不可能製造出比自然產生的香木更優異的東西──」
辰巳的雙眼隨即驚愕地瞠大。
「難道你……」
「你一臉無法相信自己想法的表情呢。不過，你那個推測大概是正確的。這七年來，我待在進行人工香木研究的越南。我往來於原生林與研究所之間，持續研究、製作我理想中的香木。」
「你理想中的香木？」
倘若能刻意製造出那種東西──香道將不再是逐漸衰退的文化。
「用不著那麼驚訝吧，現在可是能從試管中製造出人類的時代。香木的香氣成分來自樹脂沉積，既然如此，只要解析出其結構，就能量產香木，並隨心所欲地改變香味。」
戌亥擁有以薰香操縱人類的力量，這應該對研究的進展有很大的貢獻吧。諸如籌措研究資金、召集研究人員，也可能是掠奪某人已經進行到一半的研究。倘若不是那樣，很難想像才僅僅七年，就能得到如此驚人的成果。
「我花了七年，才總算成功製造出能產出香木的合成樹脂。藉由我開發的人工樹脂與越南的樹木，還有在生長環境中添加付喪神，便誕生了散發出靈香的香木，也就是『靈香木』。」
靈香木
──製造靈香木就跟量產付喪神是同樣意思。
那是自稱咒香師的戌亥最不能得到的力量。
「辰巳，你知道我為什麼會埋頭於這種研究嗎？」
戌亥問道，同時從懷裡拿出大約筆型手電筒那般細長的透明玻璃管。
看到玻璃管中的東西，辰巳的表情變得更加苦悶。
「這是我離開日本時一併帶走，最為重視的付喪神。辰巳，你應該覺得很眼熟吧。這是我在白亞生日時送她的東西。」
放在玻璃管中的是玫瑰金戒指。裝飾在頂端的小顆鑽石，散發出虛幻的光芒。
「接著我要焚燒的香木，是重現白亞臨死前遺留的靈香──白亞香。」
聽到這番話的辰巳，用力抓住自己所穿的和服衣領。
「辰巳先生……」
麻衣察覺到辰巳在害怕而動搖起來。
辰巳半張的嘴唇已經喪失生氣，顏色發青。
那個總是強硬且充滿自信的辰巳──正感到恐懼。
「這可是送分題喔，辰巳。這個香木只要你回答是人工香木，當然就算答對。只不過，回答之前要先聞過白亞香……如何，你有這種覺悟嗎？」
事到如今，麻衣才終於理解戌亥以兩勝一敗來決定輸贏的理由。
打從一開始，這場勝負最重要的，就只有辰巳能不能聞白亞香這點。
實際上，現在辰巳一直注視著戌亥遞出的第三個香爐，動也不動。
他的手浮在半空中微微顫抖，可以感受到他勉強想伸手拿香爐這件事。
失去白亞，而且自己還是將她逼入死亡的原因──這對辰巳而言，實在是過於巨大的心靈創傷。
擁有辰巳這般嗅覺的人去聞白亞的靈香，等於是親身去體會白亞當時的感情。
假如那感情是對辰巳的憎恨──
不，縱然是其他的喜怒哀樂，無論是怎樣的感情，對於逼死白亞而感到愧疚的辰巳來說，應當都只覺得難受。
看到辰巳終於將伸出的手放下，戌亥得意洋洋地笑了。
「薰香成熟了呢，辰巳。你果然是故意讓白亞聞到靈香的，否則你根本不必害怕這個靈香木。」
「難道你認為辰巳先生是故意讓白亞小姐聞靈香的嗎？」
麻衣指責戌亥所說的話。
不可能有那種事。辰巳也一樣憧憬且深愛著白亞。
當時的辰巳跟現在的麻衣，年紀並未相差太多──雖然麻衣想像不出當時的辰巳，但他不可能讓重要的人聞像樂花香那樣危險的靈香。
但是，這理論對喪失戀人的戌亥並不管用。
「沒錯，試圖除香卻失敗什麼的，真是顯而易見的謊言。這傢伙一發現白亞不會成為自己的人，立刻想要毀了她。簡直像不把白亞當人，而是當成能替換的『物品』。」
戌亥面無表情、滔滔不絕地說道。毫無抑揚頓挫的語調摻雜著平靜的瘋狂，讓麻衣有些發寒。
「對這傢伙而言，白亞雖然是重要的人，卻不是特別的人。證據就是他雇用你當助手，試圖讓你代替白亞；還有他不以名字稱呼你，而是稱你為『助手』。要讓另一個人代替某人，明明是不可能的事啊。這傢伙卻不明白這種理所當然的事。」
麻衣覺得戌亥十分可怕。他為了自己的復仇將麻衣卷進來，而且還讓麻衣聞了導致戀人死亡的樂花香。
要不是喪失了理性或良心，是辦不到這種事的。
白亞死後僅僅七年就製造出靈香木的執著與熱情，若不是理智崩壞，是不可能做到這種地步的。
本能告訴麻衣，不該與這人為敵。感覺對抗這個男人，就像是挺身阻擋海嘯或雪崩那種大自然的猛烈威脅。
儘管如此，麻衣的恐懼依然被更為強烈的憤怒吞沒了。
「……你說的是哪個辰巳先生呀？」
麻衣並不認識戌亥所說的辰巳。
辰巳的確不會用名字稱呼麻衣，麻衣只是單純的助手。辰巳八成不覺得麻衣很重要吧，跟香崎兄弟所愛的白亞根本沒得比。
但麻衣認為辰巳是個會欣賞四季、珍惜事物、洞悉人心的人。
雖然辰巳平常不會將自己的內心顯露出來──但倘若不是這樣，與辰巳一同遭遇到的靈香和怪異事件，無論是哪個都不可能成功除香。
麻衣早就察覺到辰巳板著臉的表情底下所隱藏的東西。
「你跟辰巳認識沒多久吧，你還不知道這傢伙的本質。」
戌亥這種說法又觸怒了麻衣，尤其是那種彷佛無所不知的態度。
「那你又知道現在的辰巳先生什麼了？把香魅堂丟下好幾年都不管的你，有權利責怪弟弟嗎？」
麻衣逐漸激動起來，滔滔不絕地說個不停。
「坦白說，辰巳先生的確是個過分的人喔。他會弄亂別人家的佛壇，把人送到發生靈異現象的寺廟裡，讓人聞身體狀況會變得不對勁的芳香袋，而且不愛出門又缺乏溝通能力。因為辰巳先生講話不講清楚的關係，我老是被耍得團團轉。雖然看清風先生吃虧覺得很痛快，但我已經受夠了。」
戌亥默不作聲，看似詫異地聽著。他一臉「這女人到底想說什麼？」的表情。
「可是……只要有耐心地看到最後，我也能確實理解辰巳先生的意圖。」
理解辰巳有時感覺意義不明的話語，其中蘊含的真正意義。
「我開始在香魅堂工作後，明白了自己一直以來是多麼活在自己的價值觀當中。這世界有許多我不知道的香味，有許多我不曉得的思念。每一種都是原本肉眼看不見的東西，正因如此，才必須加以珍惜。」
麻衣開始在香魅堂工作，才只過了一個月而已。
儘管如此，現在的麻衣跟與辰巳相遇前的自己相比，有十分巨大的變化。
甚至能讓麻衣實際感受到，這一個月是如此寶貴。
「但你卻只能把香味跟思念都用在傷害別人上面。所以──」
麻衣使勁地吸了口氣，然後大叫：
「什麼都不懂的人是你！」
戌亥不禁露出憤怒的表情而抬起膝蓋。
但麻衣已經不再害怕，她溫柔地抱著辰巳的肩膀說：
「辰巳先生，沒事的，我看得見白亞小姐的身影。」
辰巳的身體顫抖了一下。
「你說什麼？」
發出驚訝聲音的是戌亥。他的視線東張西望地四處徘徊。
另一方面，麻衣則是看著正前方。
正好就像麻衣坐在辰巳隔壁一樣──白亞就在戌亥身旁。
從戌亥開始焚燒第三爐時，她就一直坐在那裡。
就跟在照片上看到的她一樣穿著白色連身裙。
「我可以理解白亞小姐的表情。白亞小姐看著辰巳先生，她一定是有話想告訴辰巳先生才對。」
麻衣刻意沒有說出白亞是露出怎樣的表情坐在那裡。
辰巳並沒有麻衣那樣的靈感，但他擁有足以彌補靈感的嗅覺。
正因如此，他才應該以自己的鼻子去感受，七年前因為自己的過失而失去的深愛之人的想法。
「…………沒想到會有被助手煽動的一天啊。」
辰巳說道。
「謝謝你，麻衣。」
然後辰巳以沉穩的聲音，自從相遇以來首次呼喚麻衣的名字。
「薰香成熟了。」
辰巳說，迷惘與痛苦已經從他的表情中消失無蹤。
「薰香成熟了……？這表示你下定決心要聞白亞的靈香嗎？」
「這表示我總算明白戌亥你為何到了現在才回來京都的意圖。」
兄弟兩人注視著彼此。
「這場組香並不是為了向我復仇才舉辦的，而是跟普通的香席組香一樣，構成一個故事的主題。」
「主題……嗎？」
辰巳點頭同意麻衣的低喃。
「三個香爐分別代表過去、現在與未來。」
然後辰巳從並排於面前的香爐中，撫上一開始拿到的香爐。
「一爐焚燒的伽羅，在沉香當中也被當成最高級的香。這代表戌亥還是香魅堂店主時，那段充滿幸福的回憶。」
辰巳的表情懷念似地柔和起來。那對辰巳而言也是無可替代的記憶。
辰巳接著觸摸剛才折磨了自己的香爐。
「二爐代表現在，也就是染上憎恨色彩的這場香席。」
「可是，第三個香爐為何是白亞小姐的靈香呢……？」
這點讓麻衣無法理解。白亞已經死了，也就是過去的人──
但那卻代表戌亥的未來，這究竟是什麼意思呢？
「與其說是未來，或許該說是為了邁向未來所需的事會比較正確吧，或者也可解釋成阻擋在未來之前的障礙。」
「你想說白亞是障礙嗎？不把人當人看，很像你會做出的解釋呢，辰巳。」
戌亥憤恨地咬牙切齒。
「我從今以後也要跟白亞香一起活在未來。」
「不，你不是這樣想的。」
「你為什麼能如此斷言！」
相對於激動的戌亥，辰巳平靜得教人吃驚。
不知不覺間，情勢已經完全逆轉。
「你至今仍不曉得白亞的靈香意味著什麼對吧？」
辰巳彷佛看透戌亥一般，眼神銳利地瞪著他看。
「因為你看不見白亞的身影。」
「這……」
戌亥本想反駁，但無話可說。
其實麻衣也隱約察覺到，戌亥可能看不見白亞的身影，否則他不會那般敏感地對麻衣說的話產生反應。
「不過，這是為什麼？戌亥先生應該擁有跟我差不多的靈感呀。」
「麻衣看得見，戌亥卻看不見──倘若要區分你們兩人的差別，就在於有無先入為主的偏見。」
先入為主的偏見──感覺這句話非常沉重。
要判斷眼睛看不見的東西時，人的「內心」會有很大的影響。
世上根本沒有幽靈──現代人理所當然地擁有這種偏見，這讓麻衣孤獨了很長一段時間。人類持有的偏見，是難以用話語顛覆的東西。麻衣明白這點。
「所謂的靈視，即是『解釋』靈香。戌亥，雖然你甚至用靈香木重現白亞的靈香，卻怎樣也無法解釋其意義。因為無意識中的偏見阻礙了你。」
「我的……偏見？」
戌亥抱頭苦思，彷佛要甩開腦海中的偏見一樣。
所謂的偏見，經常是連自己也沒察覺到的東西。
正因如此，才麻煩透頂。
「這麼一想，一切就都說得通了。包括你為何會回到京都，在所有土地上增強付喪神靈香的理由。你是在尋找增強白亞香的方法吧？京都因為歷史悠久，付喪神也相當多。你利用那些付喪神，一直在研究除了引發不協調之外，還有什麼增強靈香的方法。」
「啊！」麻衣不禁驚嘆。對於松然寺寶物庫里的大量物品，麻衣等人刻意搖響風鈴聲來引發不協調，以找出付喪神。而戌亥是想用引發不協調以外的方法，做出類似的事。
戌亥想看懂白亞遺留的靈香所蘊含的真正意義。
「這場香席也是。一半是對我的復仇，另一半則是期待我可能會幫忙解釋白亞香吧？還真是相當迂迴的做法啊。」
縱然想看見身影，卻看不見；想聆聽聲音，卻聽不見。
讓戌亥的靈感變得如此遲鈍的偏見，究竟是什麼呢？
麻衣思考著。戌亥難以接受的事情──莫非是白亞她原諒了解放樂花香的辰巳嗎？
現在的戌亥有一部分是藉由憎恨來維持自我。
假如白亞已經原諒辰巳，戌亥不就會失去憎恨的對象而崩壞嗎？
既然如此，是否不該解釋靈香呢──
辰巳無視麻衣的擔憂，他抓起白亞香的香爐並湊近自己的臉，聞著那薰香。
辰巳暫時閉上雙眼，就那樣聞著。麻衣覺得簡直就像他與白亞透過薰香在對話。
沒多久後辰巳放下香爐，他的表情看來有些悲傷，卻又有著毅然的爽朗，像是已經與少年時期憧憬的女性完成最後的道別。
「…………白亞已經原諒你了。」
辰巳這麼說。不是原諒「我」，而是「你」。
戌亥的頭低得彷佛要壓到榻榻米上，無法清楚知道他的反應。
「戌亥，你這人就是這樣。雖然嘴裡說不原諒我，但其實內心最不能原諒的人是自己。你認為要是不把付喪神帶回去、沒有想要保管付喪神，白亞應該就還活著──」
倘若是那樣──二爐所焚燒的香並非戌亥對辰巳的憎恨，而是他對自己的憎恨。
戌亥竟然一直憎恨著自己，甚至恨到那樣血淋淋的程度，這實在過於殘酷且可憐。
低著頭的戌亥開口說道：
「別把付喪神放在身旁……這是前任店主的教誨。只要我好好遵守這個教誨，就不會發生那種悲劇了。」
「怎麼可能有那種事！」
激動的辰巳將擺放在兩人之間的香爐與火道具推開，抓住戌亥的後頸。
「那是我的錯！要是我沒有解開付喪神的封印，白亞她現在也還活著！你不該怪罪自己，而應該憎恨我才對！」
辰巳大叫之後，無力地垂下頭。
「都是我的錯……」
麻衣第一次看見辰巳這麼明顯地顯露感情。這或許是因為對辰巳而言，戌亥是唯一的兄弟，而且兩人實在太過相似。
沒錯──這兩人果然是兄弟。雙方都責備著自己，彼此都被囚禁在沒有救贖的世界中。那個世界喪失了無可替代，名為「白亞」的女性。
麻衣無意識地擦拭自己的眼睛，才首次察覺到滿溢而出的眼淚。
總算抬起頭的戌亥，用手摸索著周圍，同時詢問麻衣：
「……白亞在哪裡？」
麻衣用再次擦拭了眼淚的手，指出白亞的位置。
「戌亥先生，就在你身旁喔。」
麻衣催促後，戌亥終於跟白亞四目相交。
「……啊啊，終於見到你了。」
戌亥說完，溫和地笑了。
時隔七年，戌亥終於得以與最愛之人重逢。
太好了──即使眼前所見的景象只是薰香帶來的幻覺，麻衣認為其中仍有救贖。
自己眼睛看見的光景，結果並不重要。
戌亥腦里那頑固的偏見牢籠被打破，白亞在他內心甦醒了過來。
而打破那牢籠的，是昔日被戌亥與白亞所愛的辰巳──這段過程才是最重要的。
「走吧。」
辰巳簡短地說，並站了起來。
彷佛不想打擾昔日在香魅堂相愛的兩人重逢，他靜悄悄地起身。
辰巳背對與白亞互相注視的戌亥，對走在身旁的麻衣低喃：
「我以前從未在意過沒有靈感這件事……但現在有一點羨慕你跟戌亥。」
辰巳果然還是看不見白亞的身影。
不過，彷佛想避免落下什麼似地抬頭仰望天空的他，一定已經找到自己的答案。
麻衣不太記得之後的事。
看來似乎是因為鬆了口氣而被樂花香奪走意識的樣子。但當麻衣醒過來時，辰巳早已幫忙除香了。托辰巳的福，她已經不會再聽到詭異的耳鳴。
麻衣並不曉得戌亥之後怎麼樣了。
假如是按照約定，他應該已經離開京都。雖然不確定戌亥今後是否會停止濫用靈香，但一定再也不會在這個城市與他敵對了──麻衣有這種感覺。
「不過，仔細想想，或許沒必要將戌亥趕出京都呢。」
後來麻衣前往香魅堂時，辰巳感慨地這麼說。麻衣還以為他找回了兄弟間的情分，但一問之下──
「只要那男人濫用靈香，除香的工作就能比之前賺更多了吧？」
竟然對他有所期待，真是虧大了。一般人稱那種行為為「造假」喔。
「不是那男人，是你哥哥吧？」
「你明明差點被殺掉，為何要替戌亥講話？」
「天曉得，為什麼呢？」
麻衣並沒有要站在戌亥那邊的意思，也沒有原諒戌亥讓自己有那種恐怖體驗。但麻衣覺得，身為自己前輩的白亞在臨死前留下的純粹願望，應該被實現。
麻衣從白亞的表情中感受到的願望。
──就是兄弟兩人能找回昔日之情。
這是身為除香師助手的麻衣，自己對於靈香的解釋。
直到他們修復兄弟關係為止，無論要花上多少時間都無所謂。
兩人都活著，此刻也生活在相同的時間軸上。兩人的道路總有一天會相交吧。
「哈囉～」
清風掀開門帘，輕快地現身。
「午安，我還以為是誰，這不是關鍵時刻無法保護我的清風先生嗎？」
「啊，真過分。別看我這樣，我可是為了去叫辰巳而拔腿狂奔呢。去那棟大樓接你們的也是我啊。」
附帶一提，在香席勝負之後，麻衣很快就與清風再會了。雖然好像也讓清風擔心了，但麻衣打算暫時用這件事來捉弄他。
「那麼，你今天有什麼事？又帶了除香的委託來嗎？」
「可惜，不是那樣呢。我聽說今天是麻衣
第一次的發薪日，趕緊飛奔過來囉。這得盛大地慶祝一下才行呢。」
「是、是，簡單地說，就是來敲竹槓的吧。但我不會請你吃任何東西喔，因為我等一下要去晶小姐那裡跟她買香爐。」
麻衣手上已經拿著從辰巳那兒收到的信封。雖然今天不是打工的日子，但不在發薪日領取的話，感覺好像會拿不到，因此麻衣特地前來香魅堂。
「咦？發薪日這天就奢侈浪費一下嘛。」
要是一直待在這，感覺會被清風拐到請客。麻衣像趕狗似地揮手甩開清風，走到門口。
「你記得準備一套浴衣，免得夏日祭典時傷腦筋啊。」
在麻衣正要鑽過門帘時，辰巳像想起什麼似地說道。
「喔，辰巳，這是你想看麻衣穿浴衣的委婉表現嗎？」
「別說傻話。」
辰巳否定的話語聽起來比平時粗暴，一定是麻衣的錯覺。
麻衣思考著──自己能以助手的身分，繼續待在香魅堂嗎？
戌亥曾說過，「對辰巳而言，麻衣不過是白亞的替代品」。
雖然麻衣那時認為他在侮辱辰巳而生氣，但冷靜一想，現在的麻衣不管再怎麼拚命努力，也無法擔任白亞的替代品吧。
麻衣並沒有直到臨死前還在擔心他們兄弟倆的堅強。
麻衣也不覺得自己能引出辰巳讓戌亥看見的情緒化一面。
只不過麻衣不懂的是，辰巳為什麼會雇用她當助手。
那張布告是清風未經許可張貼的，辰巳明明可以無視──
「麻衣。」
麻衣正要離開香魅堂時，辰巳叫住了她。
幹什麼啦──麻衣這麼想著轉過頭。
「白亞是秋天的香味。」
辰巳說道，然後彷佛已經沒事了一般，突然移開視線。
──他究竟想說什麼呢？
麻衣在摸不著頭緒的狀態下鑽過門帘後，忽然回想起來──
第一次見面時，辰巳對麻衣說了「你有春天的味道」這件事。
「真難懂耶……」
辰巳大概是察覺麻衣的煩惱，才會說剛才的話。
比起視覺與聽覺，辰巳更習慣用嗅覺判斷人。
香味不同的話，根本不可能當替代品。白亞有白亞的，麻衣有麻衣的景色──換言之，辰巳是想這麼說吧。
「哈哈。」
麻衣不禁笑了出來。總覺得辰巳能好好看待自己這點讓人十分開心，麻衣沿著南下的道路行走，大大地伸了個懶腰。
向後仰的身體，彷佛要跳入萬里無雲的清澈藍天。
差不多要進入梅雨季了，說不定暫時無法看見這麼晴朗的天空。
麻衣再次思考起來。
平常有多少人會在意氣味而生活呢？
人類無法像用眼睛看、用耳朵聽那般靈活地運用鼻子。
即使說是輕蔑鼻子這個部位，也絕非誇大其辭吧。
實際上，縱然離開住了十八年的故鄉，麻衣仍未注意到氣味的變化。
但此刻麻衣聞到梅雨靠近的氣息，感覺這是多雨的故鄉氣味。
香味與思念都是眼睛看不見的。
不過，它們確實向麻衣傳達某些重要的訊息。
──涼爽的夏風會捎來怎樣的香味到京都呢？
麻衣讓思緒馳騁在尚未見過的熱鬧祇園祭里，輕輕閉上了眼睛。
今天也一直在想白亞的生日應該送什麼給她。
·香魅堂已經沒問題了，未來一片光明。
沒想到與人依偎而活這件事，會如此幸福。
·伊月順利考上第一志願的大學。他似乎跟我一樣要專攻生物學。
最近總是發生一堆好事。
·我根本不想知道伊月的心情。
不過，唯有白亞不能讓給他。白亞是我的光明，失去她的話，剩下的只有黑暗。
·最近總有一種不祥的預感。拜託千萬別發生任何事。
日記斷在這，剩下的都是空白頁。
五月二十二日。自從麻衣開始在香魅堂工作，已經過了將近一個月。
下午的課程結束後，麻衣今天也一樣前往香魅堂打工。由於千夏的協助得以強化網站，造訪店裡的客人比以前增加不少。至少不會像之前那樣，假日也沒半個客人上門，這也讓麻衣工作起來有成就感多了。麻衣一點一滴地學到關於薰香的知識，即使碰到客人詢問，多少能回答出來了。雖然讓辰巳來說，就是：「你還有得學，連半吊子也算不上。」
這一天，麻衣一如往常沿著烏丸路南下，前往三條路。光是眺望四周零星的時髦雜貨店與洋裝店，心情就愉快起來。
快到發薪日了。雖然麻衣非常不安，不知能否在發薪日拿到薪水，但機會難得，別把薪水只用在生活開銷上，試著在這邊買點什麼吧；或是繞到位於名店街前方，據說很有趣的劇場看看也不錯。還有，對了，得到五條坂跟晶買香爐才行。
麻衣思考著這些充滿夢想的事，正要走進通往香魅堂的小巷時──有隻黑貓迅速橫跨過麻衣的視野角落。
麻衣感覺似曾相識，不禁停下腳步。是一個月前看見的那隻貓。麻衣會開始在香魅堂工作的契機，就是與那隻黑貓的追逐戰。
黑貓轉頭瞥了麻衣一眼，但跟之前那時不同，它看來興致索然地移開視線，然後碎步沿著三條路往東走。
應該幫它除香比較好吧──麻衣這麼想。
辰巳只把除香當成是處理會對人造成影響的氣味的方法，但麻衣開始認為除香應該跟讓遺留在這世上的靈魂成佛是同樣的意思。
這種感覺一定只有以雙眼捕捉靈香的人才能明白。
「等一下。」
麻衣決定去追貓，這也是為了感謝它讓自己與香魅堂邂逅。麻衣心想立場剛好跟以前相反呢，不禁覺得有些可笑。
正好包包里放著為了學習而跟辰巳借用的香插以及幾根線香，只要能找到散發黑貓靈香的付喪神，自己應該也能模仿辰巳除香。如果還是應付不來，到時再向辰巳求助就好。雖然這對辰巳沒有好處，他肯定會嫌麻煩就是了。
穿過名店街的拱門走到鴨川後，只見黑貓優雅地躺在橋上。
架設著三條大橋的河岸，是在江戶時代整修過的東海道西邊起點。
雖然在歌川廣重（註：歌川廣重 日本江戶時代的浮世繪畫師。《東海道五十三次》使他成為有史以來最受歡迎的浮世繪畫家之一。）描繪的《東海道五十三次》里是平緩弓形的木造橋樑，但現在架設的是水泥制的堅固橋樑。欄杆上宛如洋蔥般，被稱為「擬寶珠」的銅製裝飾，為看起來好像總是冷冰冰的橋樑增添了一些趣味。
「咦？」
就在麻衣試圖靠近黑貓時，有個人先在黑貓前停下腳步。
他為何會停下腳步呢？照理說其他人應該看不見那隻貓。
「乖，乖。」
更教人驚訝的是，男人彎下腰，溫柔地撫摸黑貓。不，應該說他做出像在撫摸的動作才對，因為男人的手穿過了黑貓的毛。
儘管如此，黑貓依舊覺得很舒服似地眯細眼睛。
「可以別在意我嗎？我只是在練習默劇而已。」
男人似乎注意到站在旁邊的麻衣，他頭也不回地說道。
這藉口也太勉強了。如果是在橋上練習默劇，反倒應該表演給人看不是嗎？更何況假如他是小丑打扮，或穿著表演者的醒目服裝也就罷了，但單膝跪在地上的男人裝扮，是樸素的深藍色長大衣。雖然材質似乎很單薄，但在五月這個季節，卻是讓人感覺相當厚重的打扮。而且他高挺的鼻樑上，還掛著令人感覺個性非常認真的黑框眼鏡。
「請問，你是那隻貓的飼主嗎？」
梅花騷動與松然寺那時，除了麻衣之外，也有其他人體驗到幻聽，像是富美子和清風。因此麻衣心想，如果是原本的飼主，或許也能因為氣味而清晰地看見黑貓身影。
「……你看得見這隻貓嗎？」
男人總算面向麻衣，接著他以平淡且寧靜的語調繼續說道：
「我跟這隻貓非親非故，只是覺得它孤伶伶地好像很寂寞。」
「啊，是這樣子啊。」
這表示他將幽靈當作極為自然的東西來接納。
宛如老師般的人物──這是麻衣對男人的第一印象，感覺穩重且知性。
沒錯，他散發的氛圍跟麻衣念高中時覺得還不錯的世界史老師很相似。
「好久沒見到擁有靈感的人了，而且你看得挺清楚的呢。」
那男人浮現出看似豁達，又好像在自虐般，總之帶有諷刺意味的微笑。
──奇怪？
麻衣忽然覺得自己跟這個男人並不是第一次見面。並非整體的氣氛很相似，而是內心有種確實看過那表情的感覺。
從男人過長的瀏海中，可窺見他美麗的容貌。稍微曬黑這點更增添異國風情，並提升他的男性魅力。是個讓人印象深刻，實在很難忘記的人物。
可是，麻衣不曉得自己何時在哪裡見過他。
「我是第一次遇到除了自己之外，能看見幽靈的人。」
「哦，第一次嗎？那還真是辛苦。」
「辛苦……這話是什麼意思呢？」
麻衣感到疑惑，於是男人有些傻眼似地揚起一邊嘴角。
「因為到目前為止，沒有任何人能跟你共享價值觀對吧？那是很辛酸的事。就好像一直在語言不通的異國生活一樣。」
聽他這麼一說──麻衣也覺得，自己應當可以更開心才對。
邂逅與自己一樣擁有靈感的人，是麻衣就讀高中時一直盼望的事；也是麻衣在上大學前，決定要隱瞞靈感生活下去時放棄的事。
不，如今這件事還是讓麻衣很開心。雖然眼前的青年似乎有點陰沉，但只要試著交談，一定會很快樂。因為能看見幽靈而經歷的辛苦﹑反過來被感動的故事，以及現在才笑得出來的失敗經驗，想說的事真是說不完。
想到這裡時，麻衣察覺一件事。
對了，現在有人能跟她聊這些事啊！
辰巳、清風與晶──在香魅堂建立起關係的人們。
「其實最近身邊有人願意聽我的體驗呢。即使看不見幽靈，他們也相信我的感覺，願意側耳傾聽。所以我很少會陷入身處異國般的孤獨心情。」
麻衣現在覺得，自從來到京都後，自己意外地待在條件很好的環境中。
「這是件好事呢。那樣的人很少見喔，必須好好珍惜這段關係才行。」
男人聽到麻衣的話，感同身受似地替麻衣感到高興，這讓麻衣也十分開心。
「哎呀，真的是那樣呢。雖然對方是個就算我提起幽靈話題，也會主張『它的真面目是氣味』的人。」
這麼說來──麻衣想起她為了將黑貓除香而繞路，但原本是在去打工的途中。差不多該前往香魅堂了，否則遲到可能會被辰巳怒吼一頓。
其實麻衣很想把黑貓除香後再走，但看它今天這麼冷靜，應該不會立刻加害人類。等香魅堂關店之後，再回來除香也不遲吧。
「對了！方便的話，要不要一起去我打工的店呢？」
麻衣自己也覺得這真是個好主意。
難得遇見擁有靈感的人，要立刻道別實在太可惜了。
「雖然那裡的店主有很多關於幽靈的奇怪主張，但聽一聽有時也會覺得恍然大悟，說不定你會覺得很有趣喔？」
而且，如果他也因為擁有靈感而感到孤獨，說不定能透過與辰巳他們的交談獲得療愈。
「那個店主他……」
從男人口中冒出的沉重音色讓麻衣大吃一驚。
「咦……」
麻衣因為自己的點子而欣喜若狂，慢了半拍才注意到──
青年的表情不知不覺間凍結住了。
「……那個男人該不會長得跟我很像吧？」
麻衣總算知道自己對這個男人的似曾相識感是怎麼一回事。
這個男人──
跟辰巳很像。雖然戴著眼鏡，但眼鏡底下的鳳眼，以及知性且冷淡的地方，都跟那個香魅堂店主一模一樣。
「你該不會跟辰巳先生是兄弟……」
在日誌里登場的辰巳弟弟，伊月。
不，一定是那樣沒錯。明明在日誌里頻繁登場，麻衣至今卻從未見過那位弟弟。豈止如此，麻衣甚至不曾聽辰巳提過兄弟的存在。
因為日誌斷在內容讓人感到不安的地方，麻衣想可能發生了什麼不幸的悲劇，一直沒辦法問出口──
「辰巳？兄弟？居然會被說跟他是那種關係，真教人意外啊。」
彷佛光用聽的都會被詛咒的聲音，讓麻衣往後退了幾步。
「為、為什麼？」
男人的態度已經很難說是友善。倘若直到剛才為止的他是碧藍的寧靜海洋，現在的他就是白浪拍打著碼頭、波濤洶湧的海洋。不知是否被男人的殺氣驚嚇到，黑貓跳了起來，「喵」了一聲之後逃離現場。
自己也得快點逃走才行──但男人突然發散出來的憎恨，讓麻衣的腳動彈不得。偏偏在這種時候，竟然沒什麼人經過三條大橋，麻衣也發不出求救聲。
跟辰巳一模一樣的男人從前方逐漸逼近，麻衣無法將視線從他身上移開。明明必須趕緊逃走，但越是這麼想，身體就越是動彈不得。
該怎麼辦才好？在意識逐漸消失時，有一隻手從後方用力抓住麻衣的肩膀。
「呀啊！」
麻衣嚇了一跳，反射性地用力踩向抓住自己的人的腳。
「好痛！」
雖然麻衣穿的是低跟鞋，但效果超群。掉了帽子且用單腳跳來跳去的男性，是麻衣熟悉的光頭青年。
「…………清風先生？」
「你真過分耶，麻衣。難得王子殿下前來拯救你耶。」
今天的清風像第一次碰面時那樣，穿著黑色西裝。
正當麻衣想著清風怎麼會在這裡時，淚眼汪汪的他忍耐著疼痛直挺挺地站在麻衣身旁，與那個有靈感的男人面對面。
「好久不見了呢，戌亥。雖然很想為了重逢感到開心，但你要是一直恐嚇麻衣，我可不會輕饒你喔。」
雖然清風面帶笑容，但他那副認真的眼神是麻衣至今不曾見過的，可一眼看出他正提防著對方。
「嗨，我還以為是誰呢，這不是清風嗎？因為你剃了頭髮，我瞬間還認不出來呢。到底幾年沒見了呢？你跟那傢伙現在也是好朋友嗎？」
「嗯，還不錯啦。可能的話，希望他對我的態度可以再和善點就是了。真是的，你們兄弟的個性都一樣刻薄呢。」
被稱為「戌亥」的青年，在與清風交談時，表情稍微緩和了下來。
他回復相遇時的沉穩態度，然後重新面向麻衣，禮貌地鞠了個躬。
「我叫香崎戌亥。只要報上姓氏，你應該就能理解我是怎樣的人吧。」
「幸、幸會。我叫倉見麻衣，在香魅堂打工。」
麻衣回應著戌亥的招呼，同時感到不可思議。
記得辰巳的弟弟應該是叫「伊月」。莫非是像歌舞伎演員或落語家那樣，繼承了某人的名字嗎？或是他報上的名字是通稱呢？
「平常承蒙辰巳先生和清風先生關照了。」
「哎呀，我真的很照顧她呢。」
「清風先生，剛才說的是場面話。」
「你看，她很稱職吧，應付我的方式也很完美。」
戌亥淡淡地笑著。那笑容──並不是對清風與麻衣的對話做出的反應。
「他雇用了助手啊，而且是看得見幽靈的女孩。」
要說的話，是對辰巳的嘲笑。
「拚命想彌補欠缺的東西嗎？他似乎沒有從過去的失敗學到任何教訓呢。」
清風一臉為難地聳了聳肩。
「那種說法太過分了吧？他可是試圖連你的份一起守護香魅堂喔。」
「那是他自願做的事，別講得好像有恩於我一樣。再說在這種時代繼續經營香鋪有什麼用？守護薰香這種逐漸衰退的文化，今後到底有何打算？」
「逐漸衰退的文化嗎？」
這發言讓人難以想像他身上流著薰香老鋪的血統，麻衣感覺不太對勁。
薰香文化確實很難說是普及於一般人，但就算是那樣，只要今後逐漸發揚光大就行了。來到京都前，麻衣只知道供在墳墓與佛壇上的杉線香，但現在學到了薰香有許多種類，還有並非直接點火，而是利用香炭間接加熱的空薰。
近年來，日本的傳統文化正被逐一重新審視。
麻衣認為薰香這般深奧的文化是值得注目的，現在只是大家沒什麼接觸的機會而已。只要有契機，應當會有許多人發現薰香的魅力。
「扣一分。」
但戌亥冷淡地丟出這句話。
「看來那傢伙並沒有教助手多少薰香知識呢。你曉得香道不像花道跟茶道那麼普及的理由嗎？」
「咦？呃……」
突然被他一問，麻衣答不上來。麻衣也不覺得其他兩項跟香道相比會特別輕鬆。
是在開始前需要準備的道具多寡嗎？
倘若要焚香木，就需要香爐與火道具（註：火道具 火箸、香箸、香灰壓、銀葉夾、香匙等七樣香道道具的總稱。）等；但單純享受線香的話，只要有香插及點火的東西就行了。
那麼，是嗅覺必須夠靈敏才行嗎？
不，在香道當中，分辨味道是其次，主要目的在於享受美好的香味。敏銳的嗅覺不是必需的，而且要這麼說的話，花道與茶道也一樣需要品味。
麻衣不明白。她甚至開始覺得跟花道或茶道相比，薰香反倒是比較容易親近的文化。
「扣兩分啊。」
就在麻衣暫時答不上來時，戌亥這麼說了。
「答案是前人們『並不想將這種文化發揚光大』喔。」
「……不想發揚光大？」
無論宗教或哲學，即便是興趣和娛樂也一樣，文化倘若沒有在大眾間流傳開來，就會步上逐漸消失的命運。因此其中的權威者，也必然會成為傳道者。
明明如此，戌亥卻說薰香文化反其道而行。
「既是線香與煉香的材料，同時也經常直接焚燒使用的香木，其實跟石油一樣，過度取用的話，總有一天會枯竭。」
這句話感覺還蘊含自嘲。
「沉香木──簡稱為『沉香』的這種材料，並不是樹木本身會發出香味，發出香味的是樹脂。當沉香屬與宜里諾普屬這些常綠樹受傷或患病時，流出的樹脂會沉積在樹木上，將之放在容易發酵的環境中，像是埋進土裡，最終就會成為散發出馥郁香味的香木。換言之，樹木成為香木之前，需要偶然的重疊，還有漫長的歲月。樹木本身會發出香味的例外是白檀，不過白檀要當成薰香材料使用，最少也得培育個四、五十年才行。簡單地說，所謂的薰香文化，從誕生的瞬間開始，就背負著只能為少數人服務的奢侈品宿命。你不覺得即使鑽研薰香之道，其可能性也相當局限嗎？」
果然是兄弟，談到薰香時就跟辰巳一樣滔滔不絕。
儘管他先述說了否定的意見，但一字一句中皆可窺見他對薰香的熱情。
不過麻衣覺得推動這男人的原動力，似乎跟辰巳對薰香抱持的純粹探究心相異。
「雖然你這麼說，但戌亥你還沒辦法離開薰香吧。這一年來，有很多關於你的負面傳聞傳到我耳里喔。聽說你濫用除香知識，讓人類的感覺失常並加以操縱，做些像是冒牌催眠師的事。」
麻衣瞠大了眼。蠱惑人心和感覺的靈香──雖然麻衣至今不曾想過，但假如具備深入的知識與惡意去使用，那會變成相當可怕的兇器。
就好像憑自己的意志操縱前幾天的餓鬼那樣。
麻衣感到毛骨悚然。現在眼前的這個人，就能辦到那種事。
「怎麼，你已經掌握到我的情報了嗎？」
戌亥浮現的表情是邪惡的笑容。
「不愧是在背後飼養大群異端者的破戒僧，消息真靈通啊。」
彷佛要對自己的事情被揭發這點還以顏色一般，戌亥稱清風為「破戒僧」。
「我在飼養？破戒僧？你講得真難聽呢，我只是朝自己相信的道路邁進而已。遺憾的是我心有餘而力不足，必須向各種怪人求助就是了。」
清風以平常的調調，難以捉摸地回應，但他的側臉看起來好像別人。麻衣甚至覺得至今為止的親近感瞬間冷卻下來，兩人之間彷佛拉開一段很大的距離。
「話說回來，我沒想到你回京都來了呢。從你都沒到店裡露面這點來看，目的應該是在香魅堂之外嗎？」
「……你說呢
？」
戌亥沒有理會清風的質問，拿起放在腳邊的老舊金屬制公事箱。那公事箱的大小就跟辰巳裝有薰香道具的桐木製公事箱幾乎相同。
「你遲早會知道我的目的。」
戌亥留下這句話後，便掉頭走向東山那邊。
清風一直瞪著正前方，直到看不見戌亥的背影為止。
「辰巳，戌亥回京都了，我剛才在三條大橋見到他。」
清風與麻衣一起前往香魅堂，這麼告訴辰巳。
「這樣啊。」
「咦？你沒有很吃驚呢。」
看到辰巳完全面不改色，反倒是清風覺得驚訝。
「因為我沒多久前去鐵輪井時，有微微聞到戌亥的味道。」
辰巳拉開記帳桌的抽屜，從裡面拿出透明袋子。麻衣對裝在袋子裡的東西有印象，是辰巳蹲在鐵輪井那回收的線香屑。
「這個線香增強了聚集在鐵輪井那邊的人發出的靈香，這就是那場騷動的真正原因。如果不是這樣，照理說不可能連在充滿咖啡香的咖啡廳都產生效果。」
「這表示戌亥故意修改靈香？」
清風感到疑惑，辰巳點頭同意他的猜想。
「戌亥以除香師而言也是一流的，只是那種程度的靈香，就算有什麼萬一，他也不會除香失敗。」
「……哈哈，戌亥意外地會做些淘氣的事情呢。」
清風拍了拍自己的頭。
「不錯不錯，就單身的我看來，情侶什麼的都應該爆炸才對，那種惡作劇我非常有共鳴喔。怎麼？他是為了做這種事才回來京都的？提防成那樣真是虧大啦。」
「你不是說真的吧，清風。」
麻衣也能明白，清風這番玩笑話只是在逞強。
證據就是清風嘴角浮現的笑容，因為辰巳的指謫而煙消霧散。
「那麼，戌亥先生的目的究竟是什麼呢？」
「我也不曉得他在注視什麼，但他在鐵輪井做的事，大概是增強靈香的測試吧。」
「你說增強靈香，簡單地說，就是引起『不協調』嗎？」
「不……如果是引發不協調，人類的心意會更為扭曲，不會是那麼好懂的氣味吧。戌亥採用的手法，是更不一樣的某種方法……」
辰巳後半與其說是在回答麻衣，更像是自言自語。
麻衣感到不安，在靈香這方面，居然有連辰巳也不知道的事情嗎？這表示那個叫戌亥的男人技術如此高超，與辰巳不相上下嗎？
「畢竟京都是歷史悠久的城市嘛，也有很多變成付喪神的事物和土地。如果那些東西到處被增強，感覺有點毛骨悚然呢。」
麻衣想到了一件事。跟之前冬天來考試時相比，現在在京都看見的幽靈增加了。得知靈香這種概念後，麻衣以自己的方式推測可能是與氣溫和濕度有關，不過──看起來似乎並非那麼一回事。
這麼說來，以前也曾跟辰巳提過幽靈增加的事。雖然在話說完前被打斷了，但麻衣想起當時辰巳莫名地在意這件事。
或許從那時開始，辰巳就逐漸察覺到戌亥的影子。
「原來如此。增強京都里的靈香讓我應付不來，這說不定是很適合報復我這個除香師的方法。」
報復──辰巳的這句話語，伴隨著十分危險的感覺。
「總之，戌亥對辰巳你很明顯地露出敵意，應該多注意點。戌亥因為名字里有『亥』，個性從以前就像山豬一樣橫衝直撞呢。」
清風不愧是以前就跟他們認識，他似乎知道兩人過去的因緣。
「請問……辰巳先生跟戌亥先生之間──」
發生了什麼事嗎？麻衣本想接著這麼說，但說到一半便閉上了嘴。
因為辰巳狠狠地瞪著麻衣看。他的眼眸述說著「什麼也別問」，麻衣感覺胸口好像被塞了沉重的石頭一般。辰巳只跟清風繼續講下去，麻衣根本不曉得是怎麼一回事。自己明明也在香魅堂工作，為什麼卻被當成局外人呢？
說不定──自己也能幫上什麼忙啊。
辰巳是看穿麻衣的心情嗎？他一臉不耐煩似地開口說：
「趁天色還沒變暗，你今天可以回去了。」
「咦？可是打工呢？」
麻衣甚至還沒穿上圍裙，而且香魅堂也還不到關店的時間。竟然會像這樣被當成礙事者，這表示辰巳非常不希望舊事重提嗎？
麻衣意識到掛在自己肩上的手提包，還有放在裡面的香魅堂日誌。倘若知道麻衣已經將日誌看到最後，說不定能讓辰巳鬆口。
「那個……」
不過這麼做需要勇氣，辰巳也可能對麻衣擅自翻閱日誌一事勃然大怒，兩人截至目前為止的關係恐怕會完全崩潰。
「今天不營業了。清風，如果你車停在附近，就送她一程吧。」
「嗯，我知道了。護送公主的任務就交給我吧。」
「那麼……我明天會再來。」
在麻衣想到該怎麼說之前，他們就決定好了，使她無法開口提日誌的事。
麻衣感到自我厭惡，這就跟對千夏隱瞞自己有靈感一樣。
結果麻衣只顧著自保。她重視表面上的關係，無法撲向任何人懷裡。
這樣的習性已經滲透在麻衣體內了。
「辰巳他是擔心麻衣你喔。」
清風邊走邊幫朋友說話。
「真的嗎？我只覺得好像被當成麻煩人物甩開。」
「別嘔氣啦。難得你長得這麼可愛，擺出那種表情就太可惜啦。」
就算清風這麼說，也無法制止麻衣沮喪的心情。麻衣對自己感到相當惱火，但她當然也很氣辰巳什麼也不肯說。思緒複雜地糾纏在一起，嘴唇不禁噘了起來。
清風的車停在三條路旁的付費停車場。
「來，請上車吧。沒把你平安送到家的話，我可是會挨辰巳罵的。」
清風細心地繞到副駕駛座幫麻衣開門。麻衣本想坐上車，但她打消這個念頭。與其說出于思考，不如說那是反射行動。
如果就這麼搭上車回到公寓，自己今後大概永遠都無法理解辰巳──這種預感制止了麻衣的動作。
有必要因為辰巳的事情而被耍得團團轉嗎？那種男人別理他就行了。
理性這麼告訴麻衣，但這是感情的問題。
啊啊，真是夠了──只能這麼形容的焦躁心情，驅使麻衣這麼做。
不只是辰巳，從戌亥的說法來看，清風似乎也有未讓麻衣看見的一面。關於這一點，麻衣也害怕得不敢去想。
自己這樣真的好嗎？
「你怎麼啦？就算知道麻衣的住處，我也不會做任何壞事啦。我發誓我不會偷你的內褲。」
「啥？不不不，沒人在擔心那種事情！」
這個變態到底在說什麼呀？
麻衣明明沒想像過那種事，卻因為清風這番發言開始擔心了。
要怎麼教訓他呢──不過多虧清風講了奇怪的話，麻衣覺得自己也能試著把話講出來。
「那個……方便的話，可以告訴我嗎？辰巳先生與戌亥先生之間究竟發生了什麼事？」
「……嗯……」
清風瞬間轉變成苦瓜臉。因為沒有瀏海，更能看出他眉毛有多下垂。
「還是算了吧？畢竟講起來有點複雜，而且我無法判斷可以告訴你多少詳情。辰巳大概不太想談這些，由我來揭穿好像也不妥當。」
清風說得很有道理。麻衣也不喜歡別人在自己不知道的地方談論自己。因為擁有靈感的關係，高中時，常有人私底下說麻衣是騙子或有妄想症的女人。所以麻衣完全能理解。
而且，那種體驗讓麻衣開始會察言觀色。麻衣徹底隱瞞自己看得見幽靈的事，配合周遭行動。為了不被人在背後指指點點，說自己是騙子，麻衣一直在說謊。
可是，現在不能再重蹈覆轍。
要是在這裡讓步，沒有誠實面對自己的心情，麻衣覺得自己會一直後悔下去，再也無法像之前那樣待在香魅堂。
「其實我已經知道一部分的事了。」
麻衣下定決心──從包包里拿出香魅堂日誌。
「我偶然在香魅堂發現這本筆記本。」
清風接過麻衣遞出的日誌，確認封面後，大大地嘆了口氣。
「你在哪發現這個的？」
「它掉在記帳桌底下。」
不，現在想起來，或許不是掉在那裡，而是藏在那裡也說不定。倘若麻衣沒有偶然弄掉手機，即使一直在顧店也不會注意到筆記本吧。
「……這是不可抗力呢。」
清風像在找藉口對辰巳辯解般，露出苦笑低喃。
「我們換個地方吧。機會難得，我請你吃好吃的紅豆湯。」
清風沒上車，他關上車門後，朝烏丸路方向邁出步伐。看來麻衣鼓起勇氣的行動，算是成功敲響了厚重的門。
麻衣默默地跟在後面，只見清風在走到烏丸路前，走進一間店。
那是棟掛著茶寮「木葉」的招牌，且鋪設瓦片屋頂的建築物。一打開店門，就看到一樓並排著幾張兩人座與四人座的桌子。店內客人頗多，生意似乎很好，但桌子與桌子之間沒有隔開，可清楚聽見隔壁桌的說話聲，這氣氛實在無法談正經事。
麻衣心想清風在打什麼算盤時……
「清風先生，歡迎光臨。」
簡直就像知道清風會來訪一般，女性店員呼喚住持的名字。
「這邊請。」
因為店裡有通往二樓的樓梯，麻衣原以為會被帶到二樓座位，但店員移開旁邊堵住地下室樓梯的「禁止非相關人士進入」的招牌，走下樓去。
看來清風是超出常客這個範圍的客人，與店家之間已有種心照不宣的默契。
走到地下室後，發現地下室里只擺著一張桌子。雖然沒有窗戶，但有燈光照亮的小型庭園，不至於有太嚴重的封閉感。
「這裡是我常常光顧的店，很適合講秘密對吧？而且店員只有在點餐跟送餐時會下來而已。」
清風坐到椅子上。的確，如果是這裡，絕對不會被別人聽到談話內容。
「你要吃什麼？我每次必點的推薦商品是抹茶紅豆湯。」
「那我也點一樣的。」
清風搖鈴呼喚店員，點了兩份抹茶紅豆湯。
「你跟戌亥先生說的那些異端者見面時，便會使用這裡嗎？」
麻衣看準店員離開後這麼問，於是清風一副沒轍似地露出苦笑。
「戌亥真會揭露多餘的事情啊。我並沒有要特意隱瞞，但這種轉達方式實在糟透了。麻衣內心那個清廉正直、表里如一的清風印象破滅了對吧。」
「咦，那是哪裡的清風先生？」
「在這裡，這裡啦。」
清風拚命指著自己。這樣的對話就跟之前沒兩樣，麻衣感到鬆了口氣。畢竟清風還帶麻衣到這種地方來，麻衣內心一直很害怕清風對自己的態度也會產生變化。
「嗯，說是異端者，你可能想像成京都黑社會那種感覺，但不是那樣子的。我認識一些像辰巳那樣有一技之長的人，我會提供讓他們發揮能力的機會──簡單地說，就是這種斡旋工作，或者該說是仲介呢？我就是在做這種事情。你看，逐漸符合我原本的印象了吧？」
「啊，就類似你介紹除香的工作給辰巳先生的延伸嗎？」
「與其說是延伸，不如說其中一根分枝就是辰巳吧。跟那些朋友見面時，我基本上都會穿西裝去，所以甚至有人不曉得我是住持。他們都是一些比辰巳更難搞的人，我的工作就好像是每天被搞到胃痛呢。」
麻衣想像被好幾個辰巳包圍的清風，不禁有種「唔哇」的感覺。
「不過清風先生不用擔心會掉頭髮，還算好呢……」
倘若不是喜歡被欺負，應該很難忍受那種工作。
「那麼事不宜遲，我來看看這本日誌吧。」
清風說道，開始翻閱麻衣剛才遞給他的筆記本。因為是日誌，有一半內容是營業額與固定格式的業務紀錄，然後將其他發生的事附註在欄外而已，如果一口氣看下去，看到最後並不會花太多時間。幾乎就在紅豆湯送來的同時，清風已看到最後一行。
「傷腦筋啊……」
看完日誌的清風用手指按著內側眼角，喃喃自語地說道。
「有一半都在講我的壞話嘛……」
「咦，是那個問題嗎？」
「不，這是玩笑話。雖然真的也寫了讓我很受傷的內容。」
清風用湯匙將紅豆湯上的冰淇淋壓散，同時發出「唔嗯」的低吼。
「不過，既然麻衣都知道這麼多了，不告訴你後續可能很過分呢。」
「對呀……」
除了戌亥與辰巳的關係之外，麻衣還有一件很在意的事。
就是在這本日誌中登場的助手白亞，她現在怎麼樣了。
對麻衣而言，是前輩也是前任助手的她──看日誌里記述的內容，可判斷出她跟辰巳在交往。
辰巳就住在香魅堂二樓，但麻衣不曾見過女性進出那裡。而且辰巳與戌亥似乎在爭奪白亞，這種三角關係與現在的狀況肯定有關連。
「要是我聽清風先生說了真相，辰巳先生是否會生氣呢？」
「只要當成是我擅自說出來的就好啦，反正我已經習慣挨辰巳罵了。」
今天的清風看起來十分可靠。
雖然一時間難以置信，但這就是他的另一面嗎？
「謝謝你。可是，在我擅自翻閱他藏起來的日誌時，已經確定會挨罵了呢。我也做好覺悟了。」
麻衣這麼說道，於是清風看似苦惱地雙手交叉環胸。
「……首先要先解開你的誤會才行呢。」
「誤會？」
剛才的對話中，有哪些誤會嗎──麻衣想了想，但還是不懂。
清風「呼」一聲輕輕吐了口氣，然後開口說：
「──寫這本日誌的人不是辰巳，而是戌亥喔。」
「咦？」
麻衣的腦袋立刻陷入混亂。
「戌亥是香魅堂第九代店主，辰巳是這本日誌中登場的弟弟，也就是『伊月』。」
「辰巳先生是伊月……？」
麻衣覺得之前想像的光景一口氣崩潰了。
麻衣完全誤會了。
換了名字的不是戌亥，而是繼承香鋪的辰巳。
「那大概是距今八年前的事吧。辰巳與戌亥的祖父，也就是香魅堂第八代店主過世了。第八代店主的孩子都從事其他工作，因此第九代店主就變成是孫子戌亥。畢竟戌亥跟辰巳不同，他看得見幽靈，大家認為他應該能順利完成除香師的工作。」
狗是一種極具代表性的鼻子靈敏動物，「戌亥」這名字便是冠上了十二地支中對應為「狗」的「戌」字，據說替他命名的便是第八代店主。而將十二生肖轉換成方位時，戌亥位於西北，反方向的東南就是「辰巳」。
「另外，戌亥有個搭檔。他的表妹白亞以助手身分，幫忙打理香魅堂。啊，就是夾在這本日誌中照片裡的人。當時我跟辰巳都還是高三生，戌亥與白亞則大我們五歲，剛從大學畢業。」
「辰巳先生與戌亥先生年紀差這麼多嗎？」
兩人的長相都過於端正，因此很難判斷年齡。麻衣會誤以為辰巳是哥哥，跟辰巳一身和服裝扮也有關吧。就算這樣，麻衣也一直認為他們大概相差一歲，最多只差三歲吧。
「跟日誌重複的部分我就省略了，簡單地說，就是戌亥與辰巳這對兄弟喜歡上同一個人。他們原本明明是感情很好的兄弟，兩人的關係卻因為這件事產生絕對性的崩裂──儘管如此，要是白亞姊活著的話，說不定總有一天，一切都能圓滿收場。」
清風若無其事地說出口的話語，對麻衣而言宛如晴天霹靂。
「白亞小姐過世了嗎！」
「是啊，她自殺了，從大樓屋頂上跳樓自殺。」
「跳樓自殺……」
反芻這句話時，麻衣想起日誌上寫的靈香──樂花香。
關於白亞，麻衣所知只有照片上的外表，以及透過戌亥的角度，在日誌讀到的印象。
但她的形象，跟自殺這種自暴自棄的選擇相差十萬八千里。
這樣的話──
「沒錯，白亞不小心聞到了戌亥帶回來的樂花香的付喪神。」
「怎麼會……戌亥先生收集的付喪神，不是都有嚴密地保管起來嗎？而且他好像也有提醒白亞小姐要留意……」
麻衣的胸口因悸動而難受起來，可預期接下來聽到的只會是悲劇而已。
「雖然身為助手的白亞姊應該知道付喪神放在哪，但她很清楚付喪神的危險性，並不會主動去觸摸吧。」
清風一臉悲傷地說道：
「當時解開付喪神封印的人，是辰巳。」
「辰巳先生他……」
「他那時也還年輕啊，可能認為如果能成功將戌亥感到棘手的靈香除香，白亞姊會對自己另眼相看。」
對當時還是高中生的辰巳而言，靈香並不構成威脅。因為他鼻子過於靈敏，所以不會看見靈香造成的幻覺，也不會被蠱惑心靈或受到影響。因此他以為那種有勇無謀的挑戰是毫無風險的。
就算除香失敗，只要再次封印起來，就不會給任何人添麻煩。
但不幸的是，白亞不小心聞到了漏出的靈香。
「當然，警察不可能知道靈香的存在。雖然沒有遺書，也不曉得動機，但因為有目擊證言，白亞很乾脆地被斷定為自殺。」
然後在白亞跳樓自殺那天──戌亥跟他持有的所有付喪神一起消失了。
「失去主人的香魅堂，就這樣關店關了五年，直到辰巳以第十代店主的身分繼承家業為止。」
麻衣在胸前用力握緊手心想：
辰巳他──究竟是以怎樣的心情繼承了香魅堂呢？
那冷漠的表情底下，究竟隱藏著怎樣的感情呢？
如果戌亥跟白亞還在時他很幸福，那麼，當時他越是快樂，如今一個人待在香魅堂這件事，是否越是讓他痛苦？
『這說不定是很適合報復我的方法。』
辰巳之前說過，身為自己兄長的戌亥是前來復仇的。
即使遭到報復也無可奈何──倘若不是平常就這麼想，是不會冒出那種話的。
對辰巳而言，繼承香魅堂，以除香師的身分活下去這件事──
或許是等同於贖罪的行為。
清風儘量開朗地笑道：
「所以說，我真的很感謝麻衣喔。因為看辰巳一個人像死人一樣一直坐在沒有客人來訪的香魅堂里，真的非常難受。麻衣你可能不曉得，自從白亞姊死後，我就沒看過辰巳朝氣蓬勃的樣子。但你來了之後，就連我有時都覺得好像回到了從前那個時候呢。」
「清風先生……」
清風聳了聳肩，彷佛想說沒有必要連麻衣都陷入感傷之中。
「辰巳看起來冷靜，其實心裡非常害怕。如果戌亥是以復仇為目的回到京都──而且認為是辰巳從自己手中奪走助手，他可能會為了復仇，把身為辰巳助手的麻衣當成目標……很遺憾地，我無法否定這種可能。身為戌亥的舊識，我是希望他不會做得這麼絕……」
清風低頭看向店員送來之後一直沒動過的紅豆湯。
「抱歉，這樣會讓麻衣也感到害怕呢。快點吃抹茶紅豆湯吧，冰淇淋都融化了。」
放在紅豆湯上的香草冰淇淋，已經融化了一半以上。
麻衣舀起混著綠色與白色的紅豆湯含在嘴裡。倘若是平常，她應該會覺得甜苦交融非常好吃，此刻卻覺得有些淡而無味。
「可是……戌亥先生應該不會知法犯法吧？」
見過面後，麻衣從印象中得知戌亥是個危險人物。但關於危險逼近自身一事，麻衣還是覺得清風和辰巳多慮了。但清風用力地拍打桌子，像是在警告還覺得事不關己的麻衣。
「你聽好囉！如果那傢伙有那個意思，要在不被逮捕的情況下傷害人是非常容易的。而且，戌亥應該還持有那個導致白亞姊跳樓自殺的付喪神。」
──踢達。
這時從樓梯那邊傳來腳步聲，清風迅速地轉過頭看，速度快得讓人吃驚。
兩人並沒有加點東西，而且之前點的都已經送上來了。如果他們來到地下室時清風所說的話為真，應該沒有人會過來才對。
「──明明想得那麼遠，行動卻是半吊子呢，清風。竟然還沒離開三條，扣一分。」
踢達、踢達──像是在吊人胃口似地，腳步聲緩緩走下來。
「……你怎麼找到這裡的？」
站起身的清風聲音顫抖著。
在地下室現身的，是戴著黑框眼鏡的高個子男人──戌亥。
「我追著你們的味道來到這裡。我的鼻子還真是被小看了呢。雖說沒有辰巳那般靈敏，但要追蹤認識的人，根本是輕而易舉。」
「你這話還真是危險呢，簡直就像將獵物逼入絕境的大野狼嘛。」
清風搖了搖桌上的鈴鐺，但縱使鈴聲大聲地迴響，也始終不見店員下來地下室察看。
只要側耳傾聽，應當能聽見的一樓聲響，不知何時完全聽不見了。
簡直就像只有這個空間被切割開來，與世界隔離一般。
戌亥將手伸到愕然的兩人面前，他的手上有個小小的香爐。
然後麻衣看見了。
有著骷髏臉與黑色薄霧身體、宛如死神般的東西從香爐里爬出來。
「再扣兩分。把應該守護的對象，帶到這種容易蓄積香味的地下室，實在不太妥當吧。如果要提防我，就算不去像剛才的三條大橋那般寬廣的地方，至少也該選在屋外通風良好的地方啊。」
清風猛然驚覺，他試圖摀住鼻子但是慢了半拍。他的手還沒能舉到臉上，膝蓋便發軟並跪倒在地。
「清風，你可以幫忙傳個話給伊月嗎？告訴他：『你的助手跟我在一起，擔心她的安危就一個人前來。』」
「清……風……先……」
麻衣隨即也明白清風的身體虛軟無力的理由。從香爐飄出並瀰漫室內的甜美香味一傳入鼻腔，便立刻遭受異常的瞌睡蟲侵襲。就憑理性實在無法抗拒，那是引發動物本能的困意。
「嗨，麻衣小姐。事情就是這樣，能請你跟我來一趟嗎？」
從香爐探出身的死神以恐怖樣貌撲過來的瞬間，麻衣勉強維持住的意識，驀地中斷。
麻衣醒來時，視野中有掛著月亮的夜空。
麻衣爬起身，發現自己睡在榻榻米上。
這是個不可思議的空間，是四方能看見京都街道的大樓屋頂，原本應該是水泥的地板則鋪滿了數量驚人的榻榻米。在淡綠色之中，隨處可見鮮艷的油紙傘點綴，還有許多坐墊散放其中。
寒冷的晚風吹動麻衣的黑髮。
這裡是哪裡呢？麻衣還記得戌亥為了帶走自己而現身，不過之後就──至少這裡不是剛才跟清風去的茶寮。
「這地方很棒吧。這是位於大樓屋頂，只有夏天的某段時期會營業的店。今天是我拜託店家特別開店的，不知道你還喜歡嗎？」
麻衣轉頭一看，只見戌亥跪坐著。他挺直了背，彷佛昔日的香魅堂店主般披著和服短外套，感覺氛圍更接近辰巳了。要是戌亥沒戴眼鏡，麻衣說不定會認錯人。
金屬制公事箱裡裝的東西，都攤開在坐著的戌亥面前。火筷子、香灰壓、銀葉夾等火道具，與三個青瓷香爐。但香爐中都沒有擺放薰香，也沒有什麼氣味傳來。
「你把我帶到這種地方來，到底是有何打算？」
拜託店家特別開店──雖然戌亥這麼說，但他的拜託方式顯然不是用言語請求。又不是一堆人包場，怎麼可能請店家提前開店？
戌亥是濫用了靈香，因此不會有人偶然踏進這裡吧。
除了麻衣與戌亥之外能到這裡來的人──除了辰巳之外，不作他想。
「我可是特地叫清風傳話，他一定會來。就像狗一樣聞著你的氣味前來。」
戌亥從表情或氣味中推測出麻衣的想法。
「你是說你綁架我，就只為了叫辰巳先生出來嗎？」
「綁架？你是用自己的腳走到這裡來的喔，雖然你可能不記得了。」
聽到這番話，麻衣不禁打了個冷顫。她根本不記得有這回事。
如果他剛才說的話是真的──戌亥的法術比催眠術什麼的更加實用且難以應付。
「如果你有事找辰巳先生，只要來香魅堂就行了吧。我只是個工讀生而已，竟然被卷進店主的兄弟吵架，真的讓我很困擾耶。」
麻衣話中帶刺地說道，同時跟坐著的戌亥拉開距離。
就算辰巳會來解救自己，麻衣也不打算一直留在這裡。所幸麻衣的手腳可以自由活動，戌亥則是換了一身難以奔跑的和服裝扮，只要努力的話應該能逃離戌亥吧？麻衣心想，並觀察周圍情況。
出口──找到了。從屋頂上突出的建築物在麻衣背後。只要走進那裡，應該會有下樓的樓梯或電梯才對。
「對於把你卷進來一事，我感到很抱歉。但既然都做到這種地步，我也不打算把你當成單純的誘餌。我打算舉辦一場更有意義的活動。」
「是這樣嗎？那請你自己一個人玩吧！」
麻衣丟下這句話，拔腿想沖向小房間。
麻衣實在受不了他，想儘快離開這裡到有人的地方。
但麻衣走到一半時，突然有強烈的聲音在耳邊響起。
轟隆轟隆起起伏伏般，是十分低沉的聲響。
──耳鳴？
不對，這是大量的水聚集成一束，往下重摔的聲響。
應該是瀑布或水壩的聲響。
不存在節奏與音色，單調卻會永遠持續下去的聲響。
在濕潤的水流香氣中，摻雜著什麼東西。
是在路邊悄悄綻放，一吸會有淡淡花蜜的那種花香味。
孩童時的記憶忽然甦醒過來。那時想做的事與該做的事是一樣的。
沒有對於未來的迷惘，也沒有對於過去的後悔，只有「現在」巨大地存在著。
然而，目前如何呢？「現在」被夾在過去與未來之間，動彈不得。
今後一定會變得辛苦。
既然如此──自己為何要試圖掙扎呢？
水流重摔的聲響，毫無變化地持續著。
如果能跟那聲響合為一體，自己應該會變得更輕鬆吧。不用思考任何事，不用煩惱任何事，就宛如在某處的河畔綻放的小花一樣。
「──你在做什麼？」
某人用力抓住麻衣的肩膀，原本朦朧的意識逐漸恢復正常。
「……咦，辰巳先生？」
麻衣眼前，是板著臉的辰巳。
「你剛才打算做什麼？」
麻衣看向周圍，發現自己打赤腳離開榻榻米，站在水泥裸露在外的大樓邊緣。
這跟麻衣原本打算前往的屋頂出口是反方向。麻衣突然感到害怕，一屁股坐倒在地上。
「啊啊，要是你願意跳樓自殺，我就能接近七年前的答案了。」
不知不覺間拉開距離的戌亥，很遺憾似地說道。
不，拉開距離的不是一直坐著的戌亥，而是麻衣。
樂花香──麻衣明白戌亥為何會替引誘人自殺的靈香取這個名字了。
當電視或網路上出現自殺的新聞時，人們一定會說：「為什麼不把自殺的勇氣用在突破現況呢？」「只要活著，應該也會有快樂的事情啊。」
但那些話並未掌握到自殺這件事的本質。促使自殺者行動的是「能變輕鬆」這種壓倒性的強迫性思維。明知道對自己而言是負面的，卻還是被推往那方；就這層意義來說，或許就類似無法忍耐戒斷症狀，而再度使用毒品的狀況吧。
戌亥用中指輕輕推了下黑框眼鏡。
「伊月，好久沒像這樣見面了呢。不，你現在自稱辰巳對吧。真懷念啊，那名字是白亞替電子式香爐取的名字。」
「戌亥……你對濫用靈香這件事，似乎已經沒有任何猶豫了啊。」
辰巳平靜地說道。雖然平靜，但他確實在生氣。沒有表情的瞳孔之中，彷佛可以看見藍色火焰。
是因為戌亥企圖逼麻衣自殺？還是因為戌亥至今仍帶著導致白亞死亡的付喪神？
無論如何，要是辰巳再晚來個幾分鐘，不，再晚來個幾秒鐘的話，麻衣說不定真的已經摔到十幾樓下的地面上。
不，不是「說不定」，而是她肯定已經摔成肉醬。
一想到這點，麻衣的身體便顫抖不停。雖然她用力搓揉著手想克制顫抖，但冰冷的身體絲毫沒有變暖，只是不斷噴出不祥的汗水。
「要扣一分呢。」
戌亥像在訓誡辰巳似地說道。
「事到如今，你別期待我會有身為除香師的自尊，因為我已經不是除香師了。」
「那你到底是什麼？催眠師？魔術師？還是慫恿者呢？」
「每個都有些相近呢，對了──既然是用『香』詛『咒』，我就自稱『咒香師』吧？」
咒香師──戌亥擁有符合這名號的能力。
剛才那個使用了樂花香的法術，的確就是詛咒。
麻衣一定是在喪失意識的期間被迫聞了靈香吧。彷佛從水壩流瀉的水流聲依然在麻衣耳里迴響著，靈香的效果還在持續。
「助手啊，你能自己走嗎？」
麻衣搖了搖頭，於是辰巳將手繞到麻衣腰上，讓她站起身。辰巳的體溫讓麻衣的身體右側溫暖起來。飄散在香魅堂店門口那種甜美又強勁的白檀香包圍麻衣。
這讓麻衣感覺安心多了。
不要緊的，殘留在自己體內的樂花香，辰巳一定會幫忙除香。
「把薰香道具放在那裡，我不允許你替助手除香。」
但戌亥指著辰巳拿的公事箱說道，他知道裡面放有薰香道具。
「如果我拒絕呢？」
戌亥用另一隻手，從自己的公事箱裡拿出較短的線香。
「這是會跟樂花香引發不協調的薰香喔。我不曉得你身為除香師的技術提升了多少，但只要焚燒這線香，就不可能將樂花香除香。你應該明白這代表什麼意思吧？」
那也就是說，自殺衝動今後也會像突然發作似地襲向麻衣。剛才是因為有辰巳在才得救，但未必每次都有人幫忙阻止麻衣。
麻衣只能儘量避免獨處，或是將雙手雙腳綁起來生活──雖然無法具體想像，但樂花香不消失的話，麻衣將被迫過著這種人生。
身為除香師的辰巳，比麻衣更了解事情的嚴重性。
他沒有任何反抗，將公事箱靠在屋頂的邊緣。
「你為何現在才回來京都？」
戌亥沒有回答，只是若無其事地承受辰巳的視線。
「如果你是想完成香魅堂第九代店主的職責，我很樂意將店鋪讓給你。如果你的目的是向我復仇，我也有承受的覺悟。」
辰巳以充滿堅強信念的聲音說道，同時用力抓住麻衣的手臂以免她試圖再次跳樓，然後朝榻榻米走了過去。
「──但假如你的願望是濫用靈香，危害我以外的人──」
辰巳掀起和服短外套，跪坐在戌亥正對面。
「我身為除香師，可不能當作沒聞到。」
聽到這番話，戌亥突然高聲笑了起來。
那笑法彷佛將嘲弄、憤怒還有悲傷交織在一起。
「你這話真帥氣呢，辰巳。殺害了白亞的你，自以為可以代表正義嗎？」
「……『那是意外』，這句話實在是沒有說服力啊……而且你不可能是為了和解，才叫我過來的吧？」
這就是七年不見的兄弟對話嗎？在他們之間已經沒有道歉或安慰介入的餘地。戌亥怨恨害他喪失白亞的弟弟，另一方面，辰巳也憎恨墮落得濫用靈香的哥哥。麻衣切身地感受到這一點。
「我是想跟你來場香席勝負。」
辰巳的眉毛抽動一下。
「你說香席勝負？」
「辰巳，你的願望是我離開京都對吧？如果你贏了，我就如你所願地離開吧。這麼一來，靈香危害人類的事就會減少，雖然不會徹底根絕就是了。只不過要是我贏了，你就要收掉香魅堂，不再當除香師。」
「倘若變成那樣，你會再度成為香魅堂店主嗎？」
「你說笑的吧？沒有白亞的香魅堂現在也還留著──這只會讓我感到不快。而且你竟然還是店主，我實在無法苟同。」
「原來如此。不過，這樣真的好嗎？戌亥。如果是運用嗅覺的勝負，你可是連一點勝算也沒有喔？」
以前清風曾經說過，辰巳因為嗅覺太過靈敏，所以看不見幽靈。
換言之，能看見幽靈的戌亥，鼻子不如辰巳靈敏。
「的確，或許是那樣吧。但我提議的是舉辦香席來決勝負，輸贏不是只靠嗅覺而已。」
辰巳瞥了一眼身旁的麻衣。他的表情還是一樣沒有起伏，彷佛會對麻衣棄之不顧；但不知是否為麻衣的錯覺，他的眼眸中似乎流露擔憂她的光芒。
「我接受你的挑戰。」
以認真的表情對峙的兩人果然十分相似，彷佛對照的鏡子一般。
在一決勝負前，辰巳用手巾將自己與麻衣的手綁在一起。這是擔心樂花香的影響會變強所做的準備吧。
「所謂的助手應該是寫作『幫助的手』，但你這樣反倒只會礙手礙腳呢。」
聽到辰巳挖苦似地說，麻衣再次認為自己必須振作才行。辰巳接受了不曉得設有何種陷阱的香席勝負，這也是因為麻衣被綁架，且不小心吸入樂花香的關係。她已經給辰巳添了這麼多麻煩，可不能被奪走意識，變成妨礙或絆腳石。
所謂的香席，或稱香筵，就好比茶道的茶會，原本不是為了一決勝負才舉辦的。
在香道中，會將「嗅」香一事稱為「聞香」，彷佛閉上眼睛側耳傾聽話語和音樂一般，認真思考薰香的意境與世界觀，並且樂在其中。
香席是由負責焚香木的「香元」，招待聚集而來的客人們──也就是「連眾」──的聚會。只不過室町時代精通各種技藝的貴族，抑或血氣方剛的武士們，認為只是焚香太無趣，他們還發展出焚香木並分辨香味的「組香」。這可想成是近似於品酒。
香席大致的流程是這樣的：
主辦香席的人，有提供香席場地的「亭主」、用香爐焚香的「香元」、以及提供香木給香席使用的「出香」。在大多數情況下，都是由香元一個人兼任這三種職務。首先由該人決定組香的主題，也就是試著以薰香
的組合來表現文學的世界。
例如有一種組香叫做「若紫」。這是以《源氏物語》的第五帖為主題，準備的香木是比擬登場人物的尼君、若紫與源氏這三種。
聚集在香席上的連眾，就坐後會拿到一張「組香式」，上面記載著當天的組香內容。這可說是香席的節目表，同時也是設計圖。
上面記載著「若紫」的和歌。
昨夕隱約窺花貌，今朝游雲不忍歸。
然後記載著分別是用怎樣的香木來表現尼君、若紫與源氏。
看完「組香式」後，便會試焚組香所使用的薰香──也就是「試香」。試焚的只有尼君與若紫，雖然不會焚燒源氏的香木，但三種香木中知道兩種後，剩下的當然是源氏。
試香結束後，終於要正式開始焚香──也就是「本香」。這時香元會打亂三種香木的順序來焚香，連眾則在紙上寫出尼君、若紫與源氏分別為哪種香木。
不只是單純享受薰香，還加上競技的要素。
只不過，組香的趣味不只是聞香猜謎，推測該場組香里出現何種香木以及其用意，才是組香最關鍵的樂趣。
但這次勝負的規定與原本的香席相差甚遠。
戌亥指定的香席勝負，有三條規則。
一、不進行試香，只有本香。
二、戌亥所焚燒的三種香木，辰巳須一一猜出其種類或來歷。
三、三種香木中只要能猜出兩種，就算辰巳獲勝，低於一種則算戌亥獲勝。
由於香木必須巧妙地焚燒才能傳遞出各自的特性，倘若不想被猜中，可藉由焚香方式操弄結果。因此香元與連眾以這種形式決勝負時，倘若是香元焚香，連眾絕對無法答對。但辰巳似乎完全不擔心這點。這是兩名薰香師賭上自尊的勝負。
「那麼，這就是第一種香，一爐。」
戌亥巧妙地操作薰香道具，準備第一個香爐，並遞到辰巳面前。被修整成山形的香灰上，放置著被稱為銀葉的薄雲母片，並在其上放著一塊香木。放入香灰中的香炭不會直接燃燒香木，而是間接替香木加熱。
焚燒香木的「聞香」與焚燒線香或煉香不同，氣味並不會強烈地擴散，因此辰巳用與麻衣綁在一起的左手水平地拿著香爐，然後用行動自如的右手蓋在香爐上，從拇指與食指的縫隙間慎重地聞香。
「……是伽羅。」
辰巳回答。沉香木依照其生產地與性質，被分類成六國。
也就是伽羅、羅國、真那伽、真南蠻、左曾羅、寸聞多羅。
伽羅是六國之中感情最為豐富的香，是最高級的沉香。
「果然厲害。」
看來是正確解答。縱然落敗一次，戌亥仍浮現出詭異的笑容，相對之下辰巳則挑起眉毛，露出焦躁的神色。
「你看不起人嗎？這種東西連外行人都聞得出來，掃興也該有個限度。」
「別這麼生氣，剛才只是小試身手。難得的香席不從美好的香味開場的話，就太不像話了吧？」
這話彷佛想說之後端出來的薰香不是「美好的香味」一樣，讓麻衣有些在意。戌亥接著準備下一種香木。
「二爐。」
辰巳哼了一聲，一臉無趣地抓起香爐。
「只要猜中這個，就不用聞三爐，算是我贏了吧。」
「是那樣沒錯。」
「只是猜香木什麼的，真是無聊透頂的活動……」
辰巳丟出這句話後，將臉湊近第二個香爐。
「啊！」
這時麻衣不禁發出聲音。
因為她看見了。
有尖銳的東西從第二個香爐的香灰中突起。
那是──出鞘的刀刃。沒有刀鞘、沒有護手，甚至也沒有刀柄，鋒芒逼人的刀刃。
緊握刀刃的是彷佛削掉一層皮般血淋淋的手。
「辰巳先生！」
不可以聞那個味道──麻衣有這種感覺，她試圖拍掉香爐。
但麻衣慢了一步。
從香灰里出現、只到手肘部分的手持刀，由上往下砍向聞著香氣的辰巳。
香爐發出卡鐺聲掉落在榻榻米上，裡面的香灰弄髒了榻榻米。辰巳用手按住胸口，像要嘔吐似地吐出舌頭，宛如疾病突然發作般痛苦掙扎。
「──來，請你說出答案吧，辰巳。」
戌亥絲毫沒有顯露驚訝之情，彷佛早就預料到這種情況似地催促辰巳。
「你到底讓辰巳先生聞了什麼！」
麻衣用沒被綁住的左手輕撫辰巳的背，大聲喊道。
「組香就是要猜這個對吧？」
「怎麼這樣……只是聞了香就這麼痛苦，實在太奇怪了！你該不會讓他聞了毒吧？」
麻衣正要譴責戌亥的行為，但辰巳用右手按住麻衣的肩膀制止她。
「沒什麼大不了的，只是讓人有一點不愉快的氣味罷了。」
「何止有一點……」
看起來根本不是那樣。現在辰巳的臉色也依然蒼白不已。
辰巳因為擁有過於優異的嗅覺因此沒有靈感，所以他不會因為靈香而感覺失常，或是被靈香蠱惑心靈。
以前清風曾這麼比喻：就類似用天文望遠鏡看隔壁的人。
但麻衣可以明白，剛才的香實在太過強烈了。
簡直就像是用望遠鏡看了太陽一樣。
辰巳的嗅覺越是優異，受到的傷害應該就越非比尋常。
不過，辰巳鎮靜地瞪著戌亥。
「這是靈香……戌亥，這跟你現在也散發出來、對我的憎恨濃縮而成的靈香是同質的香味。」
戌亥哼笑道：
「沒錯。你果然只有嗅覺是貨真價實的。不過，你不曾聞過濃縮成這樣的靈香吧？」
麻衣感到毛骨悚然。
從那個香爐里冒出來的血淋淋的手，是戌亥的靈香嗎？
若是這樣，戌亥的憎恨實在銳利且好戰到可怕的地步。
由於太過激烈，甚至連自己也能劈開。
「但是，那樣並不算答案喔，必須請你用六國或來歷答出香木的種類才行。」
辰巳以手掩面，接著像是對薰香的自尊心受創似地低喃：
「……我不知道。第一次聞到的香木，我不可能答得出來。這究竟是……什麼？一開始明明有鹹鹹的香味，之後卻變成應該是人類發出的靈香……我沒聞過這種會發出複雜香味的香木。」
「這表示你『沒有答案』，可以這麼說嗎？」
「……真那伽，是真那伽。」
麻衣頭一次看到這麼沒自信的辰巳。那個辰巳竟然胡亂猜測。
「選擇因個體不同而會有所差異的真那伽是很明智──」
戌亥推了推黑框眼鏡，無情地宣告：
「不過要扣分，這是人工香木喔。」
「這怎麼可能，你說是人工？」
辰巳難以置信地摀住嘴。
不光是辰巳，人工香木這個答案也讓麻衣大吃一驚。
因為第一次碰面時，不是別人，正是戌亥向麻衣說明了香木的性質。
他說香木的生成需要漫長的歲月與偶然的重疊。
「辰巳，你不可能不知道吧？在東南亞的寮國與越南，進行著以人工方式製造香木的研究，如今這種香木已經流通到市場上。」
「我當然知道，但經人手加工的香木只能散發出低等的香味，也就是『贗品』。不可能製造出比自然產生的香木更優異的東西──」
辰巳的雙眼隨即驚愕地瞠大。
「難道你……」
「你一臉無法相信自己想法的表情呢。不過，你那個推測大概是正確的。這七年來，我待在進行人工香木研究的越南。我往來於原生林與研究所之間，持續研究、製作我理想中的香木。」
「你理想中的香木？」
倘若能刻意製造出那種東西──香道將不再是逐漸衰退的文化。
「用不著那麼驚訝吧，現在可是能從試管中製造出人類的時代。香木的香氣成分來自樹脂沉積，既然如此，只要解析出其結構，就能量產香木，並隨心所欲地改變香味。」
戌亥擁有以薰香操縱人類的力量，這應該對研究的進展有很大的貢獻吧。諸如籌措研究資金、召集研究人員，也可能是掠奪某人已經進行到一半的研究。倘若不是那樣，很難想像才僅僅七年，就能得到如此驚人的成果。
「我花了七年，才總算成功製造出能產出香木的合成樹脂。藉由我開發的人工樹脂與越南的樹木，還有在生長環境中添加付喪神，便誕生了散發出靈香的香木，也就是『靈香木』。」
靈香木
──製造靈香木就跟量產付喪神是同樣意思。
那是自稱咒香師的戌亥最不能得到的力量。
「辰巳，你知道我為什麼會埋頭於這種研究嗎？」
戌亥問道，同時從懷裡拿出大約筆型手電筒那般細長的透明玻璃管。
看到玻璃管中的東西，辰巳的表情變得更加苦悶。
「這是我離開日本時一併帶走，最為重視的付喪神。辰巳，你應該覺得很眼熟吧。這是我在白亞生日時送她的東西。」
放在玻璃管中的是玫瑰金戒指。裝飾在頂端的小顆鑽石，散發出虛幻的光芒。
「接著我要焚燒的香木，是重現白亞臨死前遺留的靈香──白亞香。」
聽到這番話的辰巳，用力抓住自己所穿的和服衣領。
「辰巳先生……」
麻衣察覺到辰巳在害怕而動搖起來。
辰巳半張的嘴唇已經喪失生氣，顏色發青。
那個總是強硬且充滿自信的辰巳──正感到恐懼。
「這可是送分題喔，辰巳。這個香木只要你回答是人工香木，當然就算答對。只不過，回答之前要先聞過白亞香……如何，你有這種覺悟嗎？」
事到如今，麻衣才終於理解戌亥以兩勝一敗來決定輸贏的理由。
打從一開始，這場勝負最重要的，就只有辰巳能不能聞白亞香這點。
實際上，現在辰巳一直注視著戌亥遞出的第三個香爐，動也不動。
他的手浮在半空中微微顫抖，可以感受到他勉強想伸手拿香爐這件事。
失去白亞，而且自己還是將她逼入死亡的原因──這對辰巳而言，實在是過於巨大的心靈創傷。
擁有辰巳這般嗅覺的人去聞白亞的靈香，等於是親身去體會白亞當時的感情。
假如那感情是對辰巳的憎恨──
不，縱然是其他的喜怒哀樂，無論是怎樣的感情，對於逼死白亞而感到愧疚的辰巳來說，應當都只覺得難受。
看到辰巳終於將伸出的手放下，戌亥得意洋洋地笑了。
「薰香成熟了呢，辰巳。你果然是故意讓白亞聞到靈香的，否則你根本不必害怕這個靈香木。」
「難道你認為辰巳先生是故意讓白亞小姐聞靈香的嗎？」
麻衣指責戌亥所說的話。
不可能有那種事。辰巳也一樣憧憬且深愛著白亞。
當時的辰巳跟現在的麻衣，年紀並未相差太多──雖然麻衣想像不出當時的辰巳，但他不可能讓重要的人聞像樂花香那樣危險的靈香。
但是，這理論對喪失戀人的戌亥並不管用。
「沒錯，試圖除香卻失敗什麼的，真是顯而易見的謊言。這傢伙一發現白亞不會成為自己的人，立刻想要毀了她。簡直像不把白亞當人，而是當成能替換的『物品』。」
戌亥面無表情、滔滔不絕地說道。毫無抑揚頓挫的語調摻雜著平靜的瘋狂，讓麻衣有些發寒。
「對這傢伙而言，白亞雖然是重要的人，卻不是特別的人。證據就是他雇用你當助手，試圖讓你代替白亞；還有他不以名字稱呼你，而是稱你為『助手』。要讓另一個人代替某人，明明是不可能的事啊。這傢伙卻不明白這種理所當然的事。」
麻衣覺得戌亥十分可怕。他為了自己的復仇將麻衣卷進來，而且還讓麻衣聞了導致戀人死亡的樂花香。
要不是喪失了理性或良心，是辦不到這種事的。
白亞死後僅僅七年就製造出靈香木的執著與熱情，若不是理智崩壞，是不可能做到這種地步的。
本能告訴麻衣，不該與這人為敵。感覺對抗這個男人，就像是挺身阻擋海嘯或雪崩那種大自然的猛烈威脅。
儘管如此，麻衣的恐懼依然被更為強烈的憤怒吞沒了。
「……你說的是哪個辰巳先生呀？」
麻衣並不認識戌亥所說的辰巳。
辰巳的確不會用名字稱呼麻衣，麻衣只是單純的助手。辰巳八成不覺得麻衣很重要吧，跟香崎兄弟所愛的白亞根本沒得比。
但麻衣認為辰巳是個會欣賞四季、珍惜事物、洞悉人心的人。
雖然辰巳平常不會將自己的內心顯露出來──但倘若不是這樣，與辰巳一同遭遇到的靈香和怪異事件，無論是哪個都不可能成功除香。
麻衣早就察覺到辰巳板著臉的表情底下所隱藏的東西。
「你跟辰巳認識沒多久吧，你還不知道這傢伙的本質。」
戌亥這種說法又觸怒了麻衣，尤其是那種彷佛無所不知的態度。
「那你又知道現在的辰巳先生什麼了？把香魅堂丟下好幾年都不管的你，有權利責怪弟弟嗎？」
麻衣逐漸激動起來，滔滔不絕地說個不停。
「坦白說，辰巳先生的確是個過分的人喔。他會弄亂別人家的佛壇，把人送到發生靈異現象的寺廟裡，讓人聞身體狀況會變得不對勁的芳香袋，而且不愛出門又缺乏溝通能力。因為辰巳先生講話不講清楚的關係，我老是被耍得團團轉。雖然看清風先生吃虧覺得很痛快，但我已經受夠了。」
戌亥默不作聲，看似詫異地聽著。他一臉「這女人到底想說什麼？」的表情。
「可是……只要有耐心地看到最後，我也能確實理解辰巳先生的意圖。」
理解辰巳有時感覺意義不明的話語，其中蘊含的真正意義。
「我開始在香魅堂工作後，明白了自己一直以來是多麼活在自己的價值觀當中。這世界有許多我不知道的香味，有許多我不曉得的思念。每一種都是原本肉眼看不見的東西，正因如此，才必須加以珍惜。」
麻衣開始在香魅堂工作，才只過了一個月而已。
儘管如此，現在的麻衣跟與辰巳相遇前的自己相比，有十分巨大的變化。
甚至能讓麻衣實際感受到，這一個月是如此寶貴。
「但你卻只能把香味跟思念都用在傷害別人上面。所以──」
麻衣使勁地吸了口氣，然後大叫：
「什麼都不懂的人是你！」
戌亥不禁露出憤怒的表情而抬起膝蓋。
但麻衣已經不再害怕，她溫柔地抱著辰巳的肩膀說：
「辰巳先生，沒事的，我看得見白亞小姐的身影。」
辰巳的身體顫抖了一下。
「你說什麼？」
發出驚訝聲音的是戌亥。他的視線東張西望地四處徘徊。
另一方面，麻衣則是看著正前方。
正好就像麻衣坐在辰巳隔壁一樣──白亞就在戌亥身旁。
從戌亥開始焚燒第三爐時，她就一直坐在那裡。
就跟在照片上看到的她一樣穿著白色連身裙。
「我可以理解白亞小姐的表情。白亞小姐看著辰巳先生，她一定是有話想告訴辰巳先生才對。」
麻衣刻意沒有說出白亞是露出怎樣的表情坐在那裡。
辰巳並沒有麻衣那樣的靈感，但他擁有足以彌補靈感的嗅覺。
正因如此，他才應該以自己的鼻子去感受，七年前因為自己的過失而失去的深愛之人的想法。
「…………沒想到會有被助手煽動的一天啊。」
辰巳說道。
「謝謝你，麻衣。」
然後辰巳以沉穩的聲音，自從相遇以來首次呼喚麻衣的名字。
「薰香成熟了。」
辰巳說，迷惘與痛苦已經從他的表情中消失無蹤。
「薰香成熟了……？這表示你下定決心要聞白亞的靈香嗎？」
「這表示我總算明白戌亥你為何到了現在才回來京都的意圖。」
兄弟兩人注視著彼此。
「這場組香並不是為了向我復仇才舉辦的，而是跟普通的香席組香一樣，構成一個故事的主題。」
「主題……嗎？」
辰巳點頭同意麻衣的低喃。
「三個香爐分別代表過去、現在與未來。」
然後辰巳從並排於面前的香爐中，撫上一開始拿到的香爐。
「一爐焚燒的伽羅，在沉香當中也被當成最高級的香。這代表戌亥還是香魅堂店主時，那段充滿幸福的回憶。」
辰巳的表情懷念似地柔和起來。那對辰巳而言也是無可替代的記憶。
辰巳接著觸摸剛才折磨了自己的香爐。
「二爐代表現在，也就是染上憎恨色彩的這場香席。」
「可是，第三個香爐為何是白亞小姐的靈香呢……？」
這點讓麻衣無法理解。白亞已經死了，也就是過去的人──
但那卻代表戌亥的未來，這究竟是什麼意思呢？
「與其說是未來，或許該說是為了邁向未來所需的事會比較正確吧，或者也可解釋成阻擋在未來之前的障礙。」
「你想說白亞是障礙嗎？不把人當人看，很像你會做出的解釋呢，辰巳。」
戌亥憤恨地咬牙切齒。
「我從今以後也要跟白亞香一起活在未來。」
「不，你不是這樣想的。」
「你為什麼能如此斷言！」
相對於激動的戌亥，辰巳平靜得教人吃驚。
不知不覺間，情勢已經完全逆轉。
「你至今仍不曉得白亞的靈香意味著什麼對吧？」
辰巳彷佛看透戌亥一般，眼神銳利地瞪著他看。
「因為你看不見白亞的身影。」
「這……」
戌亥本想反駁，但無話可說。
其實麻衣也隱約察覺到，戌亥可能看不見白亞的身影，否則他不會那般敏感地對麻衣說的話產生反應。
「不過，這是為什麼？戌亥先生應該擁有跟我差不多的靈感呀。」
「麻衣看得見，戌亥卻看不見──倘若要區分你們兩人的差別，就在於有無先入為主的偏見。」
先入為主的偏見──感覺這句話非常沉重。
要判斷眼睛看不見的東西時，人的「內心」會有很大的影響。
世上根本沒有幽靈──現代人理所當然地擁有這種偏見，這讓麻衣孤獨了很長一段時間。人類持有的偏見，是難以用話語顛覆的東西。麻衣明白這點。
「所謂的靈視，即是『解釋』靈香。戌亥，雖然你甚至用靈香木重現白亞的靈香，卻怎樣也無法解釋其意義。因為無意識中的偏見阻礙了你。」
「我的……偏見？」
戌亥抱頭苦思，彷佛要甩開腦海中的偏見一樣。
所謂的偏見，經常是連自己也沒察覺到的東西。
正因如此，才麻煩透頂。
「這麼一想，一切就都說得通了。包括你為何會回到京都，在所有土地上增強付喪神靈香的理由。你是在尋找增強白亞香的方法吧？京都因為歷史悠久，付喪神也相當多。你利用那些付喪神，一直在研究除了引發不協調之外，還有什麼增強靈香的方法。」
「啊！」麻衣不禁驚嘆。對於松然寺寶物庫里的大量物品，麻衣等人刻意搖響風鈴聲來引發不協調，以找出付喪神。而戌亥是想用引發不協調以外的方法，做出類似的事。
戌亥想看懂白亞遺留的靈香所蘊含的真正意義。
「這場香席也是。一半是對我的復仇，另一半則是期待我可能會幫忙解釋白亞香吧？還真是相當迂迴的做法啊。」
縱然想看見身影，卻看不見；想聆聽聲音，卻聽不見。
讓戌亥的靈感變得如此遲鈍的偏見，究竟是什麼呢？
麻衣思考著。戌亥難以接受的事情──莫非是白亞她原諒了解放樂花香的辰巳嗎？
現在的戌亥有一部分是藉由憎恨來維持自我。
假如白亞已經原諒辰巳，戌亥不就會失去憎恨的對象而崩壞嗎？
既然如此，是否不該解釋靈香呢──
辰巳無視麻衣的擔憂，他抓起白亞香的香爐並湊近自己的臉，聞著那薰香。
辰巳暫時閉上雙眼，就那樣聞著。麻衣覺得簡直就像他與白亞透過薰香在對話。
沒多久後辰巳放下香爐，他的表情看來有些悲傷，卻又有著毅然的爽朗，像是已經與少年時期憧憬的女性完成最後的道別。
「…………白亞已經原諒你了。」
辰巳這麼說。不是原諒「我」，而是「你」。
戌亥的頭低得彷佛要壓到榻榻米上，無法清楚知道他的反應。
「戌亥，你這人就是這樣。雖然嘴裡說不原諒我，但其實內心最不能原諒的人是自己。你認為要是不把付喪神帶回去、沒有想要保管付喪神，白亞應該就還活著──」
倘若是那樣──二爐所焚燒的香並非戌亥對辰巳的憎恨，而是他對自己的憎恨。
戌亥竟然一直憎恨著自己，甚至恨到那樣血淋淋的程度，這實在過於殘酷且可憐。
低著頭的戌亥開口說道：
「別把付喪神放在身旁……這是前任店主的教誨。只要我好好遵守這個教誨，就不會發生那種悲劇了。」
「怎麼可能有那種事！」
激動的辰巳將擺放在兩人之間的香爐與火道具推開，抓住戌亥的後頸。
「那是我的錯！要是我沒有解開付喪神的封印，白亞她現在也還活著！你不該怪罪自己，而應該憎恨我才對！」
辰巳大叫之後，無力地垂下頭。
「都是我的錯……」
麻衣第一次看見辰巳這麼明顯地顯露感情。這或許是因為對辰巳而言，戌亥是唯一的兄弟，而且兩人實在太過相似。
沒錯──這兩人果然是兄弟。雙方都責備著自己，彼此都被囚禁在沒有救贖的世界中。那個世界喪失了無可替代，名為「白亞」的女性。
麻衣無意識地擦拭自己的眼睛，才首次察覺到滿溢而出的眼淚。
總算抬起頭的戌亥，用手摸索著周圍，同時詢問麻衣：
「……白亞在哪裡？」
麻衣用再次擦拭了眼淚的手，指出白亞的位置。
「戌亥先生，就在你身旁喔。」
麻衣催促後，戌亥終於跟白亞四目相交。
「……啊啊，終於見到你了。」
戌亥說完，溫和地笑了。
時隔七年，戌亥終於得以與最愛之人重逢。
太好了──即使眼前所見的景象只是薰香帶來的幻覺，麻衣認為其中仍有救贖。
自己眼睛看見的光景，結果並不重要。
戌亥腦里那頑固的偏見牢籠被打破，白亞在他內心甦醒了過來。
而打破那牢籠的，是昔日被戌亥與白亞所愛的辰巳──這段過程才是最重要的。
「走吧。」
辰巳簡短地說，並站了起來。
彷佛不想打擾昔日在香魅堂相愛的兩人重逢，他靜悄悄地起身。
辰巳背對與白亞互相注視的戌亥，對走在身旁的麻衣低喃：
「我以前從未在意過沒有靈感這件事……但現在有一點羨慕你跟戌亥。」
辰巳果然還是看不見白亞的身影。
不過，彷佛想避免落下什麼似地抬頭仰望天空的他，一定已經找到自己的答案。
麻衣不太記得之後的事。
看來似乎是因為鬆了口氣而被樂花香奪走意識的樣子。但當麻衣醒過來時，辰巳早已幫忙除香了。托辰巳的福，她已經不會再聽到詭異的耳鳴。
麻衣並不曉得戌亥之後怎麼樣了。
假如是按照約定，他應該已經離開京都。雖然不確定戌亥今後是否會停止濫用靈香，但一定再也不會在這個城市與他敵對了──麻衣有這種感覺。
「不過，仔細想想，或許沒必要將戌亥趕出京都呢。」
後來麻衣前往香魅堂時，辰巳感慨地這麼說。麻衣還以為他找回了兄弟間的情分，但一問之下──
「只要那男人濫用靈香，除香的工作就能比之前賺更多了吧？」
竟然對他有所期待，真是虧大了。一般人稱那種行為為「造假」喔。
「不是那男人，是你哥哥吧？」
「你明明差點被殺掉，為何要替戌亥講話？」
「天曉得，為什麼呢？」
麻衣並沒有要站在戌亥那邊的意思，也沒有原諒戌亥讓自己有那種恐怖體驗。但麻衣覺得，身為自己前輩的白亞在臨死前留下的純粹願望，應該被實現。
麻衣從白亞的表情中感受到的願望。
──就是兄弟兩人能找回昔日之情。
這是身為除香師助手的麻衣，自己對於靈香的解釋。
直到他們修復兄弟關係為止，無論要花上多少時間都無所謂。
兩人都活著，此刻也生活在相同的時間軸上。兩人的道路總有一天會相交吧。
「哈囉～」
清風掀開門帘，輕快地現身。
「午安，我還以為是誰，這不是關鍵時刻無法保護我的清風先生嗎？」
「啊，真過分。別看我這樣，我可是為了去叫辰巳而拔腿狂奔呢。去那棟大樓接你們的也是我啊。」
附帶一提，在香席勝負之後，麻衣很快就與清風再會了。雖然好像也讓清風擔心了，但麻衣打算暫時用這件事來捉弄他。
「那麼，你今天有什麼事？又帶了除香的委託來嗎？」
「可惜，不是那樣呢。我聽說今天是麻衣
第一次的發薪日，趕緊飛奔過來囉。這得盛大地慶祝一下才行呢。」
「是、是，簡單地說，就是來敲竹槓的吧。但我不會請你吃任何東西喔，因為我等一下要去晶小姐那裡跟她買香爐。」
麻衣手上已經拿著從辰巳那兒收到的信封。雖然今天不是打工的日子，但不在發薪日領取的話，感覺好像會拿不到，因此麻衣特地前來香魅堂。
「咦？發薪日這天就奢侈浪費一下嘛。」
要是一直待在這，感覺會被清風拐到請客。麻衣像趕狗似地揮手甩開清風，走到門口。
「你記得準備一套浴衣，免得夏日祭典時傷腦筋啊。」
在麻衣正要鑽過門帘時，辰巳像想起什麼似地說道。
「喔，辰巳，這是你想看麻衣穿浴衣的委婉表現嗎？」
「別說傻話。」
辰巳否定的話語聽起來比平時粗暴，一定是麻衣的錯覺。
麻衣思考著──自己能以助手的身分，繼續待在香魅堂嗎？
戌亥曾說過，「對辰巳而言，麻衣不過是白亞的替代品」。
雖然麻衣那時認為他在侮辱辰巳而生氣，但冷靜一想，現在的麻衣不管再怎麼拚命努力，也無法擔任白亞的替代品吧。
麻衣並沒有直到臨死前還在擔心他們兄弟倆的堅強。
麻衣也不覺得自己能引出辰巳讓戌亥看見的情緒化一面。
只不過麻衣不懂的是，辰巳為什麼會雇用她當助手。
那張布告是清風未經許可張貼的，辰巳明明可以無視──
「麻衣。」
麻衣正要離開香魅堂時，辰巳叫住了她。
幹什麼啦──麻衣這麼想著轉過頭。
「白亞是秋天的香味。」
辰巳說道，然後彷佛已經沒事了一般，突然移開視線。
──他究竟想說什麼呢？
麻衣在摸不著頭緒的狀態下鑽過門帘後，忽然回想起來──
第一次見面時，辰巳對麻衣說了「你有春天的味道」這件事。
「真難懂耶……」
辰巳大概是察覺麻衣的煩惱，才會說剛才的話。
比起視覺與聽覺，辰巳更習慣用嗅覺判斷人。
香味不同的話，根本不可能當替代品。白亞有白亞的，麻衣有麻衣的景色──換言之，辰巳是想這麼說吧。
「哈哈。」
麻衣不禁笑了出來。總覺得辰巳能好好看待自己這點讓人十分開心，麻衣沿著南下的道路行走，大大地伸了個懶腰。
向後仰的身體，彷佛要跳入萬里無雲的清澈藍天。
差不多要進入梅雨季了，說不定暫時無法看見這麼晴朗的天空。
麻衣再次思考起來。
平常有多少人會在意氣味而生活呢？
人類無法像用眼睛看、用耳朵聽那般靈活地運用鼻子。
即使說是輕蔑鼻子這個部位，也絕非誇大其辭吧。
實際上，縱然離開住了十八年的故鄉，麻衣仍未注意到氣味的變化。
但此刻麻衣聞到梅雨靠近的氣息，感覺這是多雨的故鄉氣味。
香味與思念都是眼睛看不見的。
不過，它們確實向麻衣傳達某些重要的訊息。
──涼爽的夏風會捎來怎樣的香味到京都呢？
麻衣讓思緒馳騁在尚未見過的熱鬧祇園祭里，輕輕閉上了眼睛。