第一卷 三、鬼胎香之章
麻衣將香魅堂日誌帶回家，在家裡翻閱時，發現裡面夾著一張照片。
照片上是一名女性，以開滿紅葉的山為背景，穿著白色連身裙佇立著。女性十分纖瘦，美麗到讓人感覺耀眼。明明如此美麗，靦腆的表情卻絲毫不會讓人不快。每根黑色短髮都宛如絲線般細緻，隨風搖曳的模樣讓人感受到髮絲的柔順。
她一定就是在日誌中登場的白亞。白亞跟麻衣同樣擁有靈感，加上現在知道了長相，麻衣更是倍感親切，日誌里寫的日常風景感覺也更鮮明。
·明天要除香，因此托白亞顧店。要只身前往自殺勝地，坦白說不太起勁。
·在水壩回收付喪神。一想到這種石頭引領了許多人自殺，便覺得毛骨悚然。
嚴密地施加封印以免靈香泄出，帶回店裡。這是重要的研究對象。
·助手買了蛋糕來。不巧的是清風也在，分到的量會變少。
倘若是分給伊月我還能理解，但真的有必要給清風吃嗎？
·前幾天那個付喪神的靈香我命名為「樂花香」，隱含的意義是「落下香」（註：樂花、落下 「樂花」與「落下」在日文中同音。）。
果然還是無法徹底除香。真希望前任店主能給予建議，但事到如今也不能依賴死人。
·雖然前任店主不贊成收集付喪神，但我必須讓除香的技術有所進步才行。
簡單來說，只要確實管理好就行了。也要嚴厲地提醒白亞千萬不可觸摸。
·伊月來店裡，請白亞教他功課。
高中的課程應該沒有他不懂的地方，還是他有什麼不擅長的科目嗎？
·今天也很忙碌，但營業額很順利地成長。這也是托助手的福，萬分感謝。
只要白亞在，感覺香魅堂就會明亮起來，這應當不是我的錯覺。
·受伊月所託，指導他除香基礎，但由於感受性截然不同，指導方式讓我煞費苦心。
弟弟也一樣鼻子靈敏，他應該去找別的工作，而別執著於除香比較好吧？
例如香水調香師之類的。
倘若是他，一定可以創造出不輸給葛奴乙（註：葛奴乙 Grenouille，德國作家徐四金的小說《香水》中的主角，他有最靈敏的嗅覺，卻缺乏人類的感情與道德感。是描述葛奴乙為煉製極致的香水而不惜殺人，最後也因香水而慘死的悲劇故事。）的頂級香水。
麻衣認為五月是一年當中最舒適的時節。因為只要有針織帽和羊毛衫，就能應付從早到晚的氣溫。過了這一個月，就邁入傘不離手的梅雨季，如果不先享受一下短暫的藍天，可是會後悔的。
似長而短的黃金周連假結束，先前充斥觀光客的京都恢復暫時的平穩。另一方面，空閒了將近兩星期的大學校園，則充滿之前去旅遊跟返鄉，或繭居在家的學生們，以及他們慵懶的大呵欠。
麻衣在大學內的自助餐廳與朋友千夏久違地重逢。千夏似乎以中部地方為中心，攻頂了好幾座山，她曬黑的臉蛋除了可愛之外，又多了幾分強韌。總覺得她散發柑橘類洗髮精香味的頭髮中，還摻雜了泥土與樹木的味道。
那是感覺十分舒適的生命氣息。對於閒到發慌的麻衣而言，千夏的變化教她羨慕不已。
「咦？千夏，你交到男朋友了？」
光是登山還嫌不夠，千夏似乎連女子力都一起提升了。據說對方是跟千夏同個社團的學長，他在旅行的最後一天跟千夏告白了。
「畢竟一起行動時感覺他挺可靠的。雖然之前沒怎麼注意他，但我想試著交往看看也無所謂吧。」
「千夏已經是大人了呢……明明才剛上大學沒多久。」
看到摯友一副沒什麼大不了似地說著，麻衣只覺震撼而已。千夏雖然一副小孩樣，腦袋卻是大人。
「不，我這樣很普通吧，我覺得是麻衣太晚熟喔。難得你長得這麼可愛，多宣傳一下自己如何？」
千夏知道麻衣沒有男友的歷史等於年齡，因此完全是一副高高在上的態度。
當然麻衣在高中時代也有覺得不錯的對象，像是身為足球社王牌的同班同學、擔任學生會成員的學長，還有負責教世界史的新任教師。
不過，要問麻衣是否有採取什麼行動的話，她什麼也沒做。
麻衣的綽號「靈感少女」已經傳遍校園，導致她一開始會給人負面的第一印象。雖然這也是讓麻衣對戀愛躊躇不前的原因──但其實還有更根本的理由。
麻衣只要想到對方跟自己無法共享價值觀，熱情就會立刻冷卻下來。
例如在約會用餐時，倘若自己這桌坐著一個其他人看不見的人，會有什麼後果呢？通常只有兩種選擇，看是要默不作聲地讓自己臉部抽搐，或是老實說出來讓戀人臉部抽搐。叫麻衣二選一的話，麻衣會選擇保持沉默。但是，要顧慮這種事的戀愛會快樂嗎？
麻衣邊喝咖啡，邊跟千夏快樂地聊天。大略聽完千夏男友的事和旅行中發生的事後，話題自然地轉到麻衣的打工上。
「哦，你終於開始打工啦。你在那裡工作？」
「嗯……你聽了別嚇到喔？」
麻衣告訴千夏香魅堂和店主辰巳的事，以及之前體驗到的兩個事件。當然在述說這些事情時，她掩飾了自己一直保密的靈感。
倘若是表里一致的千夏，應該會毫無偏見地接納自己的體質吧──麻衣抱持這種淡淡的期待。只要告訴她「靈香」這種概念，麻衣難以說明的靈感，也會添加某種說服力吧。對於沒有靈感的人而言，「嗅覺帶來的幻覺」這種說法，聽起來應該比「幽靈是存在的」要科學多了。
但是──麻衣會害怕。並非理論，而是感情、內心訴說著「不該坦白」，制止了麻衣。
到目前為止，麻衣也曾像這樣相信對方，然後失敗了好幾次。
「除香師的助手呀，那打工聽起來很有趣嘛。」
麻衣擔心著該擺出什麼表情，但那只是杞人憂天，千夏一副若無其事的樣子。
「都是些其他地方體驗不到的事，真好呢。在那裡工作的話，夏天要聊靈異體驗時，就不用擔心沒哏了。對了，我們來講百物語（註：百物語 日本傳統的怪談之一。點一百枝蠟燭，說完一個怪談便吹熄一枝蠟燭，等到說完一百個怪談、蠟燭全部吹熄，妖怪就會出現。）吧！我雖然沒有靈感，但可以發表登山時碰到的恐怖體驗喔！像是意外碰到熊的故事。」
「在花開的森林小路上？」
「遇～到～了熊先生～雖然我沒弄掉貝殼耳環（註：「在花開的……」、「遇到了……」 這兩句是日本童謠《森林裡的熊先生》（森のくまさん）的歌詞，貝殼耳環也是出自歌詞的哏。），熊先生還是追過來了呢。不過我用防熊噴霧噴它的臉，把它趕跑了。」
「那不是恐怖體驗，是你的英勇事跡吧……」
千夏雖然像開玩笑似地回應，卻當真是一場危險的遭遇。明明有那樣的體驗，真虧她現在也能繼續爬山。
「話說回來，千夏，你喜歡恐怖故事嗎？」
「對啊，畢竟我不像外表那般少女，而且也不會嚇到大吵大鬧，但恐怖體驗感覺很有趣不是嗎？該怎麼說呢，比起恐怖，感覺更像在追求不可思議？我也挺喜歡都市傳說喔，要是有特別節目會錄影起來看。」
真是意外的一面。不過就好奇心旺盛這層意義來說，也可以說很有千夏的風格。對她而言，旅行與登山或許是為了接觸陌生世界和景色的手段。
「話說回來，無論什麼事都很慎重的麻衣，終於決定了工作地點啊……啊哈～那個店主該不會是帥哥吧？」
千夏嘴角上揚，以討人厭的視線注視麻衣。
「不，沒那回事啦，長得很普通。」
其實就是那回事。不管是誰都會覺得辰巳容貌端正，就算跟電視劇里出現的演員相比也毫不遜色──何止如此，他甚至勝過大部分對手。不過辰巳個性有點問題，因此麻衣總不想承認他相貌好看這件事，也不想被千夏認為自己是看店主的長相而選擇這份打工。
再說，麻衣至今仍然不是很清楚那男人究竟在想什麼。
「是哦？感覺很可疑呢。」
千夏用懷疑的眼神看著用力揮手、有些激動地否認的麻衣，但她的表情立刻切換成別有含意的笑容。
「那我改天可以去找你玩吧？你介紹店主給我認識嘛。而且麻衣在只有一個男人的店裡打工，也讓我有些擔心呢。」
「咦，啊，嗯？這不好說呢，就像我剛才說的，店主的溝通能力很差，最糟糕的是他講話惡毒，就算見到面，你可能也只會覺得不愉快喔。」
麻衣吞吞吐吐地回應，同時發現自己下錯棋，她完全忽略千夏會來店裡玩的可能性。
「而
且他平常都說什麼要開發薰香，窩在店裡深處的房間呢。」
既然麻衣已經否認過一次，要是辰巳的美貌後來穿幫，實在不太妥當。加上千夏武斷的個性，麻衣肯定會被誤會。「你是害羞才否認的吧？根本用不著難為情呀。」麻衣可以想見她對自己這麼說的情景。
「你像這樣不想讓我見到他，感覺越來越可疑呢。」
千夏的眼神已經從懷疑轉變成不滿。
「你想太多啦，而且你來店裡卻不買薰香的話，辰巳先生的心情會變得很差喔，嚴禁只看不買。」
「這倒不要緊，聽了麻衣的故事後，我對薰香有點興趣，所以是打算買些什麼。對了，機會難得，你幫我調查看看有沒有提升異性緣的薰香嘛。」
「……你要我問店主這個問題？」
要是問這種事，辰巳一定會趁機嘲諷麻衣一番。
「再說千夏根本不需要那種薰香吧，你明明有男友。」
「啊，對喔。感覺還不太真實呢～」
「是、是，受歡迎的女人就是不一樣。」
跟某人開始交往不是一件大事嗎？雖說只是一瞬間，但竟然忘記這點，是怎麼回事啊？
「而且為了以防萬一，可能請辰巳先生以除香師的視角幫忙看一下我打工的地方比較好吧？啊，好像不對，應該說除香師的『鼻角』？」
「那樣聽起來好像要塞住鼻子耶……你說打工的地方，是指那間咖啡廳？」
麻衣吐嘈之後，疑惑地歪了歪頭。請辰巳幫忙看看是怎麼一回事呢？
千夏打工的北極星咖啡廳，麻衣也曾經去面試應徵工讀生。老闆對咖啡十分講究，泡出來的咖啡很美味。
「發生了什麼靈異現象嗎？」
「嗯，與其說是靈異現象……昨天我久違地去打工，發現最近好像有不太好的傳聞。」
千夏無奈地說出口。
照這個事態發展，無論麻衣怎麼掙扎，似乎都會讓千夏與辰巳碰面了。
「情侶會分手的咖啡廳？那什麼啊，超有趣的。」
隔天，麻衣在香魅堂提起千夏說的事後，清風一臉欣喜地綻放笑容。
「哪裡有趣啦？」
「哎呀，我認為情侶吵架是非常優秀的娛樂節目喔。例如當事者們明明很認真地在吵架，但從旁人眼裡看來，只像是搞笑短劇。如果連狗都不理，就由我來關心吧，不然實在太浪費了。」
「清風先生真的是個糟糕住持呢。」
「嗯嗯，承受輕蔑的眼神，也是為了有所領悟的修行。」
「你那樣只是單純的被虐狂而已，跟佛陀大人道歉。」
「討厭啦，佛陀大人又不會輪迴轉生，我要怎麼道歉啊？」
麻衣認為這應該是心情上的問題，但清風似乎毫無悔改之意。
「清風先生你很閒嗎？你在這很礙事，沒事的話請你回去好嗎？」
在空閒的黃金周里，麻衣努力招攬客人。她帶筆電到店裡，看著教戰手冊勤奮地架設香魅堂的網站。雖然只有放上首頁跟地圖而已，但麻衣將網址張貼到幾個京都觀光的討論區，於是每天逐漸會有一、兩個客人造訪香魅堂。跟客人掛零的時候相比，真是戲劇性的變化。還有，辰巳絲毫不曉得香魅堂有網站這件事，以為「世人終於開始理解我的薰香了嗎？」而滿心歡喜。
「說礙事太過分了吧，我並沒有妨害營業啊。」
「自己人聚在一起聊天的話，客人可能會很難踏進店裡呀。」
「不，我也是客人喔，是客人。」
清風這次似乎並非碰上什麼麻煩事，單純是來添購線香而已。不過，光是買個線香，他就已經賴在店裡一個小時。
「不過，那傳聞是真的嗎？搞不好其實是競爭對手散布的謠言。」
京都的咖啡廳很多，有從昭和初期營業到現在、不販售酒類的純粹咖啡廳，也有年輕人創設的新興勢力；當然還有在日本全國都會看見的大型連鎖店進駐，競爭十分激烈。
附帶一提，北極星咖啡廳開張還不到一年，在新興店家當中也算是後起之秀。
「嗯，沿著河原町路往南走到五條附近就會看到北極星。那一帶沒有那麼多咖啡廳。」
雖說京都的咖啡廳眾多，但實際上有咖啡廳數量多到每走幾步就看到一間店的區域，也有要花一番功夫才找得到咖啡廳的區域。北極星咖啡廳的位置並不在觀光區的動線上，給人的印象是由附近住戶與回頭客支撐起來的店。
因為咖啡好喝，帶戀人或朋友造訪的話，能充分期待他們對自己投以「你竟然知道這種店呢」的敬佩眼光──北極星就是這種定位的店。要不是偶然看到招募GG，麻衣一定也不曉得北極星的存在。
姑且不論將來性，北極星目前並沒有生意興隆到會招人妒忌的地步。
「會讓情侶分手的小船我倒是聽說過，但那應該是在東京的井之頭公園。啊，附近的話，梅田也有類似的傳說。」
辰巳舉的例子是大阪站附近的購物中心裡附設的紅色摩天輪。雖然不曉得可信度如何，但那裡也有「一起搭乘摩天輪的情侶會分手」這種都市傳說。
「根據辰巳先生的薰香理論，會推斷出有那種迷信傳言的店，果然是跟靈香有關係的結論嗎？」
麻衣這麼詢問，於是辰巳誇張地嘆了口氣。
「別什麼事都想扯到靈異現象。明知道小船跟摩天輪有那種傳聞還會去搭乘的情侶，肯定打從一開始就想分手了。」
「你又講得這麼直接……雖然很像辰巳先生的風格。」
「我只是用理論來思考事情。交往到最後步入婚姻的情侶，跟在那之前就分手的情侶，哪邊比較多？無論哪一種迷信都只不過是馬後炮罷了。」
麻衣沒坐過井之頭公園的小船，也沒搭乘過梅田的摩天輪──應該說雖然麻衣還不曾交過男友，但她認為辰巳說得很有道理。
像是情侶去千葉那邊的夢之國會分手，還是情侶去大阪南邊的水族館會分手這些迷信，追根究柢來說，都是當事者們合不合得來的問題。
只不過，北極星咖啡廳的情況，有一點跟其他例子明顯不同。
「可是，在北極星並沒有時間差喔。」
「你說沒有時間差……是怎麼回事？」
清風興致勃勃地詢問。
「如果是去有這類迷信傳聞的地方後，過了一陣子情侶才分手的話，確實就跟辰巳先生說的一樣……但在北極星，是當場立刻大吵起來，就這樣吵到分手。」
「……簡單地說，就是喝咖啡喝到一半時分手是嗎？」
「沒錯。北極星的老闆說他這一個星期已經目擊了五對情侶翻臉吵架。你們不覺得這未免也太詭異了嗎？」
麻衣這麼說道，同時回想起日誌上寫的「樂花香」。會將聞香者逼到自殺的靈香──假如有那種東西存在，縱然有會在人類無意識時發揮作用而讓情侶分手的薰香，那也沒什麼好不可思議。反倒該說，兩者相較之下，這還算是害處比較少的薰香。
「……原來如此，那的確是我的領域也說不定。」
除香師的雙眼發出銳利的光芒。麻衣想，那是瞄準獵物的猛禽眼神。這男人仍對自己沒聞過的香味充滿好奇心，可明顯看出他認為這次的靈香也能當成開發新款薰香的靈感。
「我知道了……那麼，事不宜遲，立刻出門吧。」
「咦？辰巳先生這次打算親自前往嗎？」
平常那麼不想外出的辰巳竟然主動站起來，讓麻衣十分驚訝。
「你那副好像不希望我去的態度是怎麼回事？明明是你提出的委託吧。」
究竟是什麼強烈觸動了辰巳呢？坦白說，麻衣原本打算像松然寺那次一樣，除了關鍵的除香以外，都由自己幫忙協調。她認為這麼一來，就用不著讓千夏與辰巳碰面。
「因為辰巳很愛喝咖啡嘛。」
聽到清風這番話，麻衣心想這下糟了。日誌里不也有提到，辰巳收到弟弟送的咖啡豆時很開心嗎？明明如此，麻衣卻在轉達咖啡廳的傳聞時，一併提到了北極星推出的特調咖啡頗受好評，還有老闆具備職人特性這些事。雖然辰巳一副不怎麼關心的樣子，但其實他內心很感興趣嗎？
「鯡魚子吃聲響，咖啡則是喝香味。」
「那是誰的名言啊？」
「前半是北大路魯山人（註：北大路魯山人 日本著名的全才藝術家，也是畫家、美食家。）說的，後半則是我剛剛想到的話。」
「講得你好像能跟北大路魯山人老師平起平坐呢。」
「那當然。那男人雖是不輸給任何人的美食家兼藝術家，但可不是我這麼厲害的美香家。」
辰巳到底是打
哪兒來的自信呢？麻衣也承認辰巳鼻子靈敏，但無論是誰都知道的文化人，跟商品賣不出去的薰香店老闆，兩人的等級實在差太多。
「你應該多尊敬僱主一點吧？」
辰巳似乎發現麻衣傻眼的樣子，看起來不太高興。
「還有，幫忙除香的話，在那間店應該可以喝咖啡喝到飽吧。」
「我哪知道呀，真是的，請你自己跟對方交涉。」
接下來，麻衣只能祈禱同樣有自己堅持的兩位店主不會起爭執了。
麻衣傳簡訊給千夏，告訴她等一下會去店裡，但千夏沒有回覆，應該是因為在工作，無法滑手機吧，畢竟千夏曾說過：「連假時沒有排打工，所以暫時得每天到北極星工作。」
儘管覺得這樣好像太突然，麻衣還是帶辰巳前往北極星咖啡廳。雖然清風也很想跟來，但清風顯然是想看好戲，而且感覺他根本派不上用場，因此麻衣婉拒了他。
要前往咖啡廳，走到河原町路再往南是最簡單，距離也幾乎最短的路線，但因為辰巳討厭擁擠的人潮，他們只好沿著狹窄的小路前進。該說辰巳不愧是在地人嗎？兩人沿著勉強能通過一輛車的小路順利前進，從小路走到河原町路時，北極星咖啡廳剛好就在左手邊。
咖啡廳外觀以白色與黑色為基調，散發乾淨整潔的氛圍，招牌是星星浮在咖啡杯上的獨特設計。一打開鑲著大片玻璃的白色大門，便響起「鐺鐺」的輕快聲響。通道右手邊是大約可坐五人的吧檯桌，往前走有兩張四人座的圓桌，還有五張兩人座的方桌沿著裡面的牆壁擺放。京都的咖啡廳大多是麻雀雖小五臟俱全，這間算是比較寬敞的店了。
吧檯邊坐著一個客人，還有兩組客人坐在桌席。雖然有不好的傳聞，但客人似乎還是比香魅堂多。
「歡迎光臨！」
穿著焦褐色圍裙的千夏，用開朗的聲音迎接兩人。麻衣是頭一次看到千夏的制服裝扮，果然跟想像中一樣很適合她。
「千夏，辛苦了。」
「喔，你來找我玩啦～萬歲！」
麻衣舉起手表達慰勞，從吧檯走出來的千夏用擊掌回應，感覺她比在大學時還要亢奮。
「突然是怎麼啦？啊，那邊的人該不會就是……」
千夏好奇的視線看向麻衣的後方。從這個反應來看，她果然沒注意到簡訊的樣子。
「我是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」
辰巳雙手交叉環胸，一副了不起的態度。麻衣心想，至少也說句「請多指教」吧，但她立刻轉念一想，覺得辰巳有報上名字，或許已經算很好了。
「這麼快就來幫忙解決問題嗎！你人真好！」
看到千夏眼睛閃閃發亮，麻衣真想告訴她，這男人非常現實且貪婪，他是為了免費喝咖啡喝到飽才來的。
「你挺有眼光的嘛，這個助手可能在背後講了些我的壞話，但我要先辯解一下，那全是她胡說八道。」
「那是什麼被害妄想啊？我可能說了你的壞話，但我講的都是事實。」
「麻衣真是的，你在說什麼啊。請你別當真喔，麻衣只有說辰巳先生的好話而已。那麼，兩位坐中央的桌子可以嗎？」
千夏繞到辰巳背後推著他，有些強硬地讓他坐到木製椅子上。
麻衣也打算坐下時──
「麻衣你過來一下。」
千夏抓住麻衣的手，將她拉到入口處。她果然不會就這樣放過自己嗎？麻衣認命地面對千夏，只見千夏將臉湊近，小聲地向麻衣說：
「怎麼回事呀？辰巳先生哪裡『不是帥哥』了？如果麻衣當真那麼認為，我想你應該喪失了某種重要的感覺喔。我剛才看到他時還當真在想，今天是不是有人要來拍電視劇呢。到底是怎麼一回事？」
很明顯地看出千夏非常興奮，要不是她還在工作，似乎會尖叫歡呼。
「呃，抱歉……但是那個人個性很糟糕、講話惡毒，又不喜歡出門。」
「啊～是這麼一回事啊？別擔心別擔心，無論再怎麼帥，我也不會去搶麻衣先喜歡上的人。真是的，那麼不相信我嗎？我不是說過，我有男朋友啦。」
「不是那樣啦！你為什麼會那麼想啊？」
「真的不是那樣？那我可要去追他囉？」
「隨你高興啊！」
麻衣慍怒地說道，連她自己都感到驚訝。
「開玩笑的，騙你的啦。」
看到麻衣發怒，千夏像是果斷投降似地，笑笑地舉起雙手。
接著，千夏俏皮地吐舌並遞出菜單，說了聲「請慢坐」之後，便回到吧檯裡面。
麻衣說不過千夏，儘管覺得內心有些無法接受，她還是回到中央桌的座位坐了下來。
「要看菜單嗎？」
辰巳瞥了一眼菜單的內容說「跟黑板的內容一樣啊」，便移開視線。
麻衣轉頭一看，只見裝飾在吧檯上的黑板，確實也寫著飲料項目一覽。雖然闔上的紙本菜單中還有餐點，但辰巳似乎對咖啡以外的東西不感興趣。麻衣心想，這麼說來，她沒看過辰巳用餐呢。他平常到底在什麼時候吃些什麼呢？
這時麻衣忽然感到不可思議，今天沒看到之前來面試時霸在裡面座位的灰色影子。何止如此，在店裡根本沒看到半個幽靈；即使側耳傾聽，也沒聽見彷佛會凍結內心的聲音。
對於會在京都各處發現幽靈的麻衣而言，這是非常罕見的情況。只不過，該說感覺有點冷嗎？皮膚有種刺痛的感覺。麻衣原本已經做好會碰上怨靈的覺悟，這讓她有些泄氣。
是因為鬆懈的緣故嗎？明明才剛過三點，肚子卻餓了起來。麻衣翻開菜單，想點些咖啡之外的甜食。
麻衣盯著蛋糕的照片煩惱了好一陣子，這時有個店員到這桌來。
來的不是千夏，而是穿著白襯衫與黑背心的壯年男子。
「我聽千夏說了，非常感謝兩位專程前來本店。」
男子梳著油頭且下巴蓄著鬍鬚，五官輪廓立體。記得他應該年約三十五歲，但洋溢著超乎年齡的威嚴，且具備沉穩的風貌。將近一百九十公分的身高，或許也是讓人有這種感覺的原因之一。
「我叫瀨尾耕司，是這間店的咖啡師兼負責人。倉見小姐，好久不見了。」
對麻衣而言，是曾見過的長相，與曾聽過的沉穩聲音。
「好久不見，之前真的是很抱歉。」
麻衣明明參加了面試，卻因為店裡有幽靈，在通知是否合格前就拒絕這份工作。麻衣鞠躬致歉，於是瀨尾也鞠躬回禮，表示他並沒有放在心上，讓麻衣稍微鬆了口氣。
瀨尾重新面向辰巳。
「剛才我聽千夏說了，辰巳先生似乎是從事『除香師』這門工作。我在京都待得不是很久，因此還是頭一次聽說那樣的職業。」
瀨尾謹慎說話的表情，不知為何顯得越來越嚴厲。
「沒必要在意，即使在京都，知道的人也不多吧。」
「我因為職業關係，鼻子應該算靈敏。不過，人類散發的香味，會讓人看見幻覺或是對內心造成影響嗎？我實在很難突然就相信這種事呢。」
他顯然是在牽制辰巳。哎呀──麻衣不禁掩面。瀨尾大概是剛剛才聽說的吧。麻衣看向吧檯，千夏過意不去似地雙手合十道歉。千夏個性樂觀，她一定是認為只要好好說明，瀨尾也會明白。
店裡突然出現像是靈能力者的可疑人物，會警戒是當然的。麻衣應該先確認千夏是否已經事先跟瀨尾談妥了才對。
「要是給您造成太大的負擔也很不好意思，今天能請您先打道回府嗎？咖啡就當作招待您的。」
「用不著擔心，費用我不會少收的。或是你要購買本店的薰香也行，但在以咖啡香味為第一的咖啡廳，大概也不能焚香吧。」
提到費用的話更會被懷疑是詐欺師，但辰巳完全不會看場合。
照這樣下去，對方搞不好會報警。
「辰巳先生，我們暫且先回去，改天再──」
麻衣想對辰巳這麼提議。
「所謂的『除香師』是跟薰香有關的職業對吧？既然如此，您的鼻子想必也很靈敏。」
「別問這種理所當然的事。」
兩人之間早已激起劇烈的火花。
「那麼，能請您猜猜看我等一下端出來的咖啡里，用了怎樣的咖啡豆嗎？」
「原來如此，也就是要測試我嗎？」
「我明白這樣非常失禮，但這件事實在太可疑了。既然您是以薰香為業，應該能容許我測試一下您的嗅覺吧？」
「有趣，既然如此，也讓我徹底確認你的咖啡究竟有多厲害吧。」
「您真有自信呢，希望您品嘗得出咖啡的滋味與香
味。」
瀨尾丟下這句話後，便回到吧檯裡面泡咖啡。
「你在做什麼啊，辰巳先生。跟老闆吵架也沒有用吧！」
即使麻衣小聲抱怨，辰巳依然一副事不關己的樣子。
「吵架？不對，這是決鬥啊。雖然勝負早已經決定好了，但把那個失禮男人的自尊心摧毀到體無完膚的地步或許也是種樂趣。」
辰巳從容地坐在椅子上，一副遊刃有餘的態度。麻衣開始覺得，明明跟勝負無關卻感到緊張不安的自己好像笨蛋。
等了幾分鐘後，千夏拿著放有白色杯子的托盤來到這一桌。
「對不起，剛才老闆失禮了。這是本店特製的特調咖啡。」
千夏邊將咖啡放到辰巳面前邊道歉。
麻衣聞聞看熱氣的味道。縱然有些距離，剛泡好的香醇咖啡味仍飄散過來，聞起來像苦味巧克力的風味，苦澀似乎比甜味更強烈，卻又同時具備清爽感，想必後味應該很爽口。
但也不可能因此就猜中咖啡豆是什麼種類。麻衣記得的咖啡種類，頂多就只有巴西咖啡與吉力馬札羅咖啡。
（吉力馬札羅是山的名字吧？記得罐裝咖啡好像也有很多某某山這種名稱……）
麻衣的知識大約就這種程度。雖說辰巳擁有跟狗一樣的嗅覺且喜歡咖啡，但他的專長是日本薰香。他真的能在這場勝負中發揮能力嗎？況且不知道咖啡豆名稱的話，根本不可能猜中，麻衣覺得這問題有些壞心眼。
「請您仔細品嘗。」
比千夏晚了些前來的瀨尾，這麼催促著辰巳。
「您怎麼了嗎？不快點飲用的話，咖啡會冷掉喔。」
但辰巳遲遲未碰桌上的咖啡。豈止如此，他雙手靠在椅子扶手上，十指交叉後斷言：
「沒有必要喝。」
這出乎意料的台詞讓麻衣啞口無言。這表示他就算喝了也猜不出來嗎？虧他剛才那麼自信滿滿，卻在要喝的前一刻發現自己果然辦不到嗎？
「您打算逃避嗎？」
瀨尾洋洋得意地詢問，但辰巳摻雜著嘲笑宣告：
「我是說這種程度的特調咖啡，不用喝也知道。」
瀨尾的臉頰抽搐起來。
「那就請您猜猜看吧。」
雖然用詞恭敬，但可以感受到瀨尾內心憤怒不已，真是可怕。
無論有沒有猜中，他們應該都走不出這間店了吧？
儘管如此，辰巳仍毫不介意地開始回答：
「這是以巴西可可豆為底，用瓜地馬拉咖啡豆增添甜味，柑橘香味來自衣索比亞的摩卡咖啡豆，創造出爽口滋味的是水晶山咖啡。採用法式烘焙，比例大約是四、三、二、一。不，還有一個隱藏的味道啊。這是塔納·托拉查（Tana Toraja）的咖啡豆嗎？居然使用菜單上沒寫出來的咖啡豆，看來你十分不想被我猜中。」
辰巳沒有一絲猶豫，頭頭是道地回答。
至於答案是否正確，瀨尾震驚的表情已經說明了一切。瀨尾似乎相當難以置信，他看向唯一知道特調內容的店員，也就是千夏。
「我沒有說出答案喔，況且我根本不記得特調咖啡的配方。應該說，他剛才的回答全部答對了嗎？」
當然那並非演技，而是真實的反應。千夏不可能在麻衣不知情時告訴辰巳答案，而且自尊心強烈的辰巳也不可能搞那種小把戲。
瀨尾還是一副茫然的表情，辰巳接著又補上一刀。
「說到菜單上沒寫的咖啡豆，今天沒推出夏威夷可那嗎？」
對這番話感到驚訝的是千夏。
「你怎麼會連『本日咖啡』也知道？而且還是昨天的！」
就連知道辰巳的嗅覺超出一般人的麻衣，聽到這句話也不禁目瞪口呆。哪怕昨天泡的咖啡香還殘留在店裡──但有辦法在滿溢今天泡的咖啡香氣的店中，分辨出那個味道嗎？
「……敝人有眼不識泰山。縱使聚集超一流的咖啡師，有這種本領的人應該也是屈指可數吧。」
瀨尾老實地認輸，深深鞠躬致歉。跟剛才流露出敵對心的態度大相逕庭，他的眼神中甚至摻雜著尊敬的色彩。
「雖然不曉得『除香師』是何種工作，但您的鼻子值得信任。倘若能以那種力量解決問題，還請您務必幫忙。」
辰巳用鼻子哼笑一聲，然後大口喝下一直放在桌上的咖啡。
「你這半吊子。」
「您說什麼？」
瀨尾的眉毛抽動了一下。
「因為你只能泡出這種會輸給靈香的懦弱香味，我才說你是半吊子。」
難得的友善氣氛，瞬間變得一觸即發。兩位專家無視不知所措的麻衣，互瞪著彼此。
「不過入口後的滋味倒還不錯。」留在杯里的咖啡緩緩升起熱煙，辰巳繼續說道：「至於香味這方面，我就期待你之後會日益精進吧。」
兩人的表情同時放鬆下來，然後神秘地握手。麻衣與千夏只能在旁傻傻地看著。縱然走在相異的道路上，但彼此都是有自己堅持的專家，他們似乎在剛才的對話中感受到了什麼。
「我要暫時調查一下這間店。」
「請慢慢來。有什麼疑惑的話，請儘管開口。」
這時正好有客人要結帳，因此瀨尾前往櫃檯。
「真厲害呢，不只讓我們老闆認同實力，竟然還能互相認同。」
千夏坦率地感到佩服，但聽到其他客人呼喚，她也回應著「來了～」並回到工作上。
「辰巳先生真是的，我一時間還在想不知會怎麼樣呢！」
「你那是什麼說法？來找碴的可是對方喔。」
「就算這樣，一般人會四兩撥千斤地敷衍過去！啊，我忘記點餐了。」
麻衣鬆了口氣的同時，想起自己本來打算一起點咖啡和蛋糕的。
就在麻衣想呼喚千夏時──
「在那之前，先移動位置吧。」
辰巳將空了的咖啡杯放在杯盤上，緩緩站起身。
「咦？你都還沒除香，就要離開了嗎？」
「怎麼可能？只是換座位而已。」
麻衣還以為辰巳喝完咖啡心滿意足，就想打道回府了。
辰巳重新坐在最裡面的兩人座桌子。辰巳背對入口而坐，因此從後追上的麻衣只好坐在對面的靠牆座位。
「這次的除香會是一場長期戰，所以最好坐在不引人注目的地方。」
雖然辰巳一臉得意地說道，但麻衣總覺得有哪裡不對。關於這次的靈香，辰巳已經掌握到什麼線索了嗎？
「助手啊，你在店裡能看見什麼嗎？」
「什麼也沒看見。其實以前來的時候，我在這附近的座位看見了奇怪的影子，我原本以為那就是原因，但我猜錯了。」
麻衣回答，同時再度環顧店裡，但果然還是沒看見幽靈的身影。
「話說回來，這間店明明開張不到一年，為什麼會有幽靈依附在這裡呢？莫非是原本就在這塊土地上的幽靈嗎？」
「你是想像成地縛靈嗎？」
辰巳錯愕地說道。
「要我說幾次你才會明白？根本不存在幽靈這種東西。縱使這塊土地上束縛著什麼東西，那也並非幽靈，而是發出靈香的人類，或是付喪神。」
「那請你別坐在那兒悠哉，趕緊去找出付喪神呀。」
倘若辰巳的主張正確，這間咖啡廳里應該有付喪神。明明如此，辰巳卻絲毫沒有要搜尋的樣子，只是打開菜單挑選下一杯要點的咖啡。
「現場並沒有付喪神喔。」
而且還說了這句話。
「你剛剛不是才說這並非幽靈，而是付喪神什麼的嗎？」
「我說的話並沒有矛盾，要說原因的話，助手啊，這裡是哪裡？」
「這裡是北極星咖啡廳。」
「沒錯。然後在咖啡廳有每天都會輪替的事物吧？」
「呃……是咖啡豆嗎？」
「你真的很遲鈍……你是故意想讓我的眉頭感到疼痛嗎？」
辰巳將掌心貼在眉頭，使勁攤平皺紋。又不是自然的生理現象，與其這樣做，自己別皺眉頭不就好了。
話說回來──每天都會輪替的事物？
就在麻衣陷入思考時，北極星的店門開啟，有新的客人進來。
門上的鈴鐺發出的「叮噹」聲響，給予麻衣某個靈感。
「──該不會……」
「你總算注意到了嗎？將靈香帶進這間店的是顧客。在這間店的常客之中，大概有人會散發靈香，或身上帶著付喪神。」
因此辰巳才說會變成長期戰嗎？麻衣在理解這點的同時，做好了晚餐說不
定也會在這裡吃的覺悟。
從下午三點半開始暗中監視後，很快就過了一個小時。
「那個人好像是幾乎每天都會報到的常客，不是她嗎？」
每當辰巳要求咖啡續杯時，千夏就會轉達老闆告知的情報。
「不是，那女人身上只有較為濃烈的香水味。雖然一樣讓人感到不快。」
真虧辰巳能一邊喝著香味強烈的咖啡，一邊活用那靈敏的嗅覺啊。還有另一件令人驚嘆的事是辰巳的咖啡攝取量，特調加上單品，合計起來他已經喝了將近十杯咖啡。麻衣不禁擔心辰巳會攝取過量咖啡因，最重要的是，他都不用去廁所嗎？
至於這一小時的對話，都是關於薰香的事情。麻衣也有很多不懂的地方想問，因此她當成是個好機會，虛心學習。
麻衣重新體認到香魅堂第十代店主的知識極為廣泛且深入這件事。薰香的說明不僅止於傳統與歷史，甚至還囊括化學、生物學以及心理學。歐洲的成衣廠在店裡使用薰香，營業額因此上升的話題很有意思，雖然辰巳未能將這些知識應用在香魅堂教人遺憾至極。
這之間大約有十名客人進出店裡，整體來說顧客群多為年輕人，偶爾也有應該是當地人的年長者光顧。
麻衣也明白了辰巳為什麼要背對入口而坐。靠鼻子判斷一切的辰巳，就算用眼睛觀察客人也看不出個所以然來。用眼睛觀察反倒是擁有靈視能力的麻衣的職責，因此他才將麻衣安排在能環顧店內的位置吧。
還有，辰巳或許也意識到自己的容貌十分引人注目。大家都會先瞥一眼辰巳的和服裝扮才就坐，讓麻衣覺得很難為情，但假如辰巳面向入口，可不是瞥一眼就能了事的。比起和服裝扮的背影，長相更是引人注目──這個男人就是這樣。
「我喉嚨累了，你講點有趣的話題吧。」
雖然辰巳一開始很得意地談論著薰香，但進入店裡後已經過了將近兩小時，就算是他似乎也講累了，而對麻衣這麼說道。
「你又在強人所難……雖然不是有趣的話題，但我倒是有恐怖故事可以講，要聽嗎？」
「比方說？」
「我想想，稱霸了校園七大怪譚的故事如何？有句話說無火不生煙，學校的怪談其實也不能小看呢。」
「你一定沒什麼朋友吧，真可憐。」
「請你別一臉認真地用同情的眼神看我，我要哭囉？」
麻衣大大地嘆了口氣，辰巳目不轉睛地瞪著她看。
「你有靈感這件事，看來沒告訴那個叫千夏的女人啊。」
「……你怎麼會知道？」
「有那種氣味。身為朋友，你對那女人抱持的感情中卻含有恐懼。你怕告訴她自己有靈感的事，可能會失去這份友情？或者剛好相反，你害怕隱瞞自己擁有靈感這件事，到頭來會導致你喪失這份友情？」
辰巳說中了。他異常的嗅覺似乎還到達能辨識人類感情的領域。
「感受到的事物不同，真的很難受呢。辰巳先生也是這樣吧？因為沒有人鼻子像自己這麼靈敏，無法真正地被人理解。」
「按你的理論來說，就無法跟不同宗教或民族的人當朋友啊。」
辰巳並未贊同麻衣的抱怨。靈感與絕對嗅覺，縱然擁有的天賦不同，但麻衣一直認為兩人很相似，因此她感到有些意外。
「友情這個詞是跟我最無緣的詞彙……但如果要我表示意見，我認為個人的感覺和價值觀，終究應該是由自己承擔的東西。倘若不是這樣，就沒有每個人都獨立存在的意義。舉例來說，假如清風可以百分之百理解我，你作何感想？感覺很噁心吧。」
「或許是那樣也說不定啦……」
辰巳是以他自己的方式給麻衣建議嗎？麻衣這麼想時，腦海里閃過了在照片上看到的白亞臉龐。就看到一半的日誌內容來看，辰巳似乎是被助手白亞所吸引了。
麻衣忽然懂了。辰巳會認為感覺和價值觀相異也無妨，是因為有白亞在。這個男人只是把他的想法坦率地說出口而已，沒有其他特別的含意。
麻衣有瞬間以為辰巳是顧慮到她的心情，真是覺得自己有點傻。
「我已經決定在大學絕對不會告訴別人我有靈感這件事。然而一到春天京都的幽靈就多了起來，而且還變成除香師這種奇特工作的助手……」
「你剛剛說什麼？」
聽到麻衣的喃喃自語，辰巳的眉毛抽動了一下。
「啊，你生氣了？但除香師真的是很奇特的工作沒錯吧？」
「不，是前面那句話。你說幽靈變多，是跟什麼時候相比？」
「是跟我冬天來京都考試時相比。」
「變多到什麼程度？」
辰巳明明平常總是在否定幽靈，這次卻異常地在乎。
「呃……」
這不是能用數字表現成多兩倍或三倍的東西。麻衣試圖尋找貼切的形容，但她的思考被開門聲中斷了。
「等等，目標似乎總算來了……這女人散發出討厭的氣味道。年紀大約三十多歲嗎？」
辰巳連頭也沒回，猜測著進入店裡的客人性別。
女性穿著以米色為主，顏色樸素的衣服，給人的第一印象並不怎麼起眼。雖然她試圖以濃妝遮掩，但她的雙眼毫無活力，其中一邊眼睛還微微浮現像是被毆打的瘀青。
「那個人是怎麼回事呀……」
麻衣在女性身旁發現詭異的存在，不禁按住了嘴。
「你看見什麼？」
「有幽靈附在她的包包上。雖然很像人類，卻不是人類。」
女性手提有著名牌標誌的皮包。有個只用布遮住下腹部的人型異形，像是要覆蓋住手提包開口一樣，以趴著的姿勢緊黏在上面。雖然異形頭髮長得快碰到地面，彷佛是個女生，但暴露在外的胸部並未隆起，反倒是腹部有圓球般的突起。異形的手腳異常纖細，臉龐醜陋地扭曲變形，還有兩隻角從額頭冒出來。
簡直宛如地獄繪圖中會出現的餓鬼──
來店的女性坐在吧檯旁。辰巳趁千夏遞菜單的空檔呼叫瀨尾，在點完咖啡後小聲詢問：
「你對那女人有印象嗎？」
「不……我沒印象呢，她應該是第一次光顧的客人。」
「你說她是第一次光顧？你該不會不記得常客的長相吧。」
將靈香帶入店裡的是常客──這是辰巳的推理。只是造訪店裡一次，不至於留下會迷惑人心的靈香。因為情侶大吵的事發生過好幾次，這表示靈香的源頭頻繁地被帶到店裡。
正因如此，辰巳認為順利的話，就算只是暗中監視半天，也能見到付喪神的持有者。然後，實際上也遇到了。
但瀨尾再一次仔細觀察過後，他還是確信自己並未搞錯。
「別看我這樣，我也是做生意的喔。倘若只是來過一次，我的確可能會忘記，但要是常客的話，我不可能不記得。」
瀨尾說完，為了替帶著餓鬼的女性泡咖啡而回到吧檯。
「這是怎麼回事？沒光顧過店裡的客人，為什麼會帶靈香來？」
「附在那女人身上的靈香，該不會跟這幾次事件沒有關係吧？讓情侶分手的可能是其他靈香。」
麻衣安慰著因推理出錯而看來大受打擊的辰巳。附在女性手提包上的幽靈雖然詭異，但對麻衣而言，有幽靈附身的人並不是多稀奇。如果在相同場所待了這麼久，出現一、兩個被幽靈附身的人，也還在偶然的範疇內。
不過辰巳似乎無法接受。
「不，我從打開店門起就一直感受到的異常臭味，就是這個氣味。」
店門又伴隨著鈴鐺聲打開了，這次進來的是二十幾歲的男性。
「……那個，辰巳先生？」
「什麼事？」
「又來了一個人。」
辰巳露出詫異的表情。
「這話是什麼意思？」
「又來了一個包包黏著餓鬼的人，他剛才坐下來了……」
二十幾歲的男性坐在靠牆的雙人座位，距離麻衣他們那桌隔了三張桌子。
「那個男人身上的確也散發出同樣的味道……這是怎麼一回事？」
一開始帶餓鬼來的女性，與之後帶餓鬼來的男性，實在很難想像隔著一段距離坐著的這兩人互相認識。相對於看起來像主婦的樸素女性，男人有一頭金髮且戴著耳環。倘若是在東京，感覺他是以澀谷為據點的青年，服裝也相當華麗。
最重要的是，男性拉著旅行用的行李箱。顯然他並非在地人，同時也表示他並不是這間店的常客。還有，餓鬼是附在那個行李箱上面。
「……那是什麼意思？」
突然從中央那桌傳來話中帶刺的聲音
，讓麻衣嚇了一跳。
麻衣將視線從澀谷系男性身上移開，大聲嚷嚷的是坐在中央那桌的情侶的女生。
「呃，你在氣什麼啊？」
男方似乎也嚇了一跳。兩人看起來年紀都跟麻衣差不多，應該是大學生吧。
店裡所有視線都集中在那對情侶身上。然而在這之中，只有麻衣能看見女性生氣的真正原因。
一開始進入店裡的餓鬼，在麻衣一個不注意時，離開打扮樸素的女性的手提包，爬到大聲嚷嚷的女性膝上。不光是這樣，那個餓鬼露出一臉怨恨的表情，用木槌將生鏽的釘子打進女性的胸口，簡直就像丑時參拜（註：丑時參拜 在丑時（午夜一點～三點）到神社中，將代表憎恨之人的草人釘在樹上進行詛咒，乃日本自古流傳的一種詛咒儀式。相傳進行這種儀式的多是被嫉妒蒙蔽的女性，她們會穿上白衣，在頭上戴的鐵環插上三根點燃的蠟燭；據說只要連續進行七日，對方就會死去。）。
「……嗚……」
雖然麻衣自認已經看慣靈異現象，但眼前光景的惡毒程度，在麻衣曾見過的場景中可排入前五名。釘子沒有實體，所以就算刺在胸口也不會流血，但被附身的本人完全沒察覺異樣的東西正在惡作劇的景象，實在是太超脫現實了。
「什麼叫做『你在氣什麼啊』！你這個人總是這樣！在我說出口前，都不會注意到自己的缺點！」
彷佛是回應氣憤的女性，第二隻進入店裡的餓鬼也靠近情侶的男方，爬到他膝蓋上，然後同樣開始將釘子釘進男性胸口。
於是男性原本看來很溫柔的雙眼，也逐漸憤怒地往上挑起。
「我才想問你到底在說什麼呢。我總是儘量讓你有面子，總是我在犧牲自己，去東京時也是，都在逛你想去的地方。沒錯吧？」
「我以為你也想去呀，事情都過了才在這邊嘮嘮叨叨……」
「我看起來很開心嗎？明明在一起卻連這種事也沒發現，你太蠢了吧。」
男性看似煩躁地繃起臉，另一方面，女性則是「碰」一聲用力拍打桌子。
「既然這樣，你跟我講清楚不就好了嗎！」
因為拍打而從杯子裡溢出的咖啡，在白色杯盤上染出顏色。
「兩位客人，這樣會給其他客人造成困擾，能請兩位輕聲細語嗎？」
看不過去的千夏開口勸告，結果那對情侶的矛頭一口氣集中到千夏身上。
「你那種講法是什麼意思呀？只要其他人好，我們怎樣都無所謂嗎？」
「客人就跟神一樣吧，你以為這種態度是被允許的嗎？」
明明剛剛還在吵架，不知何故這對情侶卻在這時默契十足。餓鬼專心地將釘子接連釘入情侶的胸口，釘子幾乎要完全覆蓋住兩人心臟的位置。
雖然麻衣剛才用「惡作劇」來形容，但餓鬼的表情沒有一絲笑容，認真無比。雖然對鬼用這種形容很奇怪，但這或許就是所謂「認真到駭人」的表情。
「嗚嗚嗚……」
為什麼那些人沒有發現呢？
就在麻衣拚命壓抑停不下來的嘔吐感時，辰巳默默地將小束口袋放在桌上。那是辰巳平常在用的芳香袋。
「謝、謝謝你。」
麻衣的靈感簡單來說，也是以嗅覺為基礎的感覺。麻衣將芳香袋貼在鼻子上後，頓時被雄偉的大樹氣味守護著，餓鬼清晰的身影逐漸變淡並消失。
辰巳確認麻衣冷靜下來後，緩緩站起身。麻衣以為他是要去勸阻情侶吵架，卻見他走過中央那桌，跟為了勸架而打算從吧檯里出來的瀨尾商量起事情。
這時，千夏與那對情侶仍繼續爭論著。
「就算你們這麼說，北極星咖啡廳畢竟是要提供大家放鬆的時光。」
「這間店哪裡能讓人放鬆啦？椅子硬邦邦的，咖啡又難喝，我還沒碰過教人這麼不舒服的地方。」
啊，糟了。一眼就能看出千夏的忍耐快到極限了。她之所以能勉強維持住笑容，大多是在逞強，不想讓這間店傳出更多負面傳聞吧。
不過，接下來這句話一擊粉碎了千夏的努力。
「給我滾，你這個小學生。」
才以為千夏的笑容凍結住，她立刻爆發出鮮紅的激情。提到她稚氣的外表是個禁忌，而且看起來像小學生的千夏，其實是能擊退熊的豪傑，但這對情侶當然無從得知這些事。
「乖乖聽你說就囂張起來了，你這混帳女人！」
看來在見血之前已經停不下來了，千夏舉起手想毆打說出她自卑之處的敵人。雖然麻衣心想必須阻止而站起身，但從她的位置是怎樣也來不及的。人在吧檯的辰巳和瀨尾，同樣也趕不上。
「發生什麼事啦？」
然而，千夏的拳頭在千鈞一髮之際停住了。抓住千夏手臂的人，是剛剛才進入店裡的陌生青年。青年理著一頭短髮，還有感覺是運動健將的緊實臉龐。他穿著條紋襯衫與牛仔褲，看起來一副大學生樣。
「咦？啟吾學長，你怎麼會在這裡？」
回頭看的千夏已經消了怒氣，轉變成疑問的表情。
「呃，我剛好路過附近，想說看看你工作中的樣子。遇到麻煩事了？」
看來他似乎是千夏的學長。
說不定是千夏昨天說的男朋友──麻衣這麼推測。
「你自己先來搭話的，幹嘛無視人啊。」
「已經夠了，你們快點走開好嗎？我跟他還有話要說。」
情侶傲慢的態度，讓千夏好不容易消退的怒火又燃燒起來。
「兩位客人，要不要喝口咖啡冷靜下來呢？」
店長瀨尾出現在桌旁。雖然登場晚了，但他拿了放著兩個小咖啡杯的托盤前來。
「又來一個不會看場合的傢伙。把杯子收走啦，我才沒那個心情喝咖啡。」
「別這麼說，請您至少聞一下香味也好。這杯咖啡就當作是招待兩位的。」
那對情侶一臉嫌麻煩似地聞著端到眼前的咖啡。
「嗯……」
從遠處也能看得出來，原本激動成那樣的那對男女，表情漸漸安穩下來。
先將嘴湊向咖啡杯的是男方，接著女方也一口氣喝光咖啡。
「好喝。雖然很苦，但感覺後來有種甜味……這味道讓人心情平靜呢。」
「我也是，剛才為什麼會這麼生氣呢……？」
實在是戲劇性的變化，兩人剛才的衝突彷佛演技一般。麻衣聞著芳香袋，因此看不見餓鬼的模樣，但附在那對情侶身上的東西似乎已經離開了。
究竟是動了什麼手腳呢？麻衣這麼想著看向吧檯，跟一臉得意的辰巳四目交接。
看來，那個除香師似乎在咖啡上搞了什么小把戲。
恢復正常的情侶，不只向老闆與千夏道歉，也拚命向麻衣與辰巳道歉，然後很難為情似地離開北極星。
「你到底在咖啡里摻了什麼？」
辰巳一手拿著咖啡，回到裡面的座位。
「別講得好像我摻了毒一樣。我只是讓店長泡香料咖啡而已。」
辰巳回答後，將杯子遞到麻衣面前。
「香料咖啡？是在咖啡里放了辛香料嗎？」
麻衣放下芳香袋，試著聞咖啡的氣味，發現裡面似乎摻雜了異樣的成分。彷佛咖啡上漂著一片枯萎的落葉那般──
「是啊，雖然在日本沒什麼知名度，但在海外，將肉桂或小豆蔻這些辛香料加在咖啡中一起喝是很普通的。不過這次用的是丁子。」
「丁子就是也會用來當薰香材料的丁香對吧？」
麻衣回想起在松然寺跟辰巳通電話時，他曾列舉丁子這種薰香材料。
「真虧你記得呢。據說丁子的香味具有讓心情平靜的效果。畢竟不方便在咖啡廳焚香啊，能透過咖啡發揮效果，實在是僥倖。」
麻衣喝了點香料咖啡看看，發現它有比北極星的特調咖啡更複雜的苦味，但釀造出如糖分較少的巧克力般的深層內斂。飲用後的爽快餘味感覺不是人人喜愛，卻是一種平靜的味道，彷佛在人生地不熟的異國找到只屬於自己的槲寄生一般。總之，實在是太好了。要是剛才那對情侶沒有因為這杯咖啡冷靜下來，事情就無法收拾。
千夏來到麻衣這桌，鞠了個躬。
「我聽店長說了，剛才真的很謝謝你。」
「要道謝的話，不如去謝那個阻止了你的拳頭的青年吧？要是你真的揍下去，就算端上咖啡也於事無補。」
「啊，我已經跟他道謝了，不要緊的。」
抓住千夏拳頭的青年名叫山本啟吾，果然是跟千夏同社團的前輩。他坐在吧檯邊，不時側目偷瞄千夏。他似乎覺得制服裝扮的千夏很稀奇，忍不住投以目光。
「千夏，那個人該不會是──」
「啊，沒錯沒錯，他就是跟我告白的人。」
可能覺得要介紹對方是男友很難為情，千夏說得很委婉。
「是哦，他挺帥的嘛。我真羨慕你！」
麻衣原本在想，如果摯友的男友是個奇妙的人，感覺會不太好，但看到對方是個爽朗的好青年，麻衣放心不少。父母知道女兒的戀人是個正經人時，或許就是這種心情。
「別這樣啦，他很普通的。先別提這個，除香已經結束了嗎？剛才那樣是不是解決了一個問題呢？」
辰巳用苦澀的表情否定千夏樂觀的疑問。
「還沒完。倘若要把這裡變成丁香咖啡專門店就另當別論，但也不可能那麼做吧？」
沒錯，至今還未找到問題的源頭──也就是付喪神。
線索是將餓鬼帶入店裡的樸素女與澀谷系男人。但情侶開始吵架後，他們兩人看起來都覺得坐立難安，立刻離開店裡了。因為當時雙方都還沒點餐，所以也不可能挽留他們。
這樣啊──千夏沮喪地垂下肩膀，
「那麻煩兩位繼續調查了！」
但她立刻繃緊神經，雙手握拳擺出勝利姿勢，回到吧檯。
「喂，差不多可以還我了吧？」
辰巳瞪著麻衣。麻衣歪頭想他在說什麼，才總算注意到自己又將芳香袋貼在鼻子上。
「啊，對不起。因為很好聞，忍不住就──」
麻衣明明才剛喝完咖啡，卻無意識地做出這種舉動。
「好聞是理所當然的，畢竟是我調配的薰香嘛。要說感想的話，至少再講點更具體的意見如何？」
麻衣明明在稱讚辰巳，為什麼得被他反過來批評呢？
麻衣氣鼓鼓地將芳香袋還給辰巳，這時她忽然察覺一件事。
她借用芳香袋時因為不舒服而沒注意到，不過──辰巳平常是將芳香袋貼在鼻子下方。麻衣也這樣做過才明白，這麼一來，芳香袋必然會碰觸到嘴唇。
──這該不會是間接接吻什麼的吧？
「你怎麼啦？剛剛才臉色發青，現在又滿臉通紅。如果覺得不舒服，這個暫時借你也無妨喔。」
「不用！我已經沒事了！」
「……嗯？那就好。」
麻衣儘量不被辰巳察覺地深呼吸。自己到底在動搖個什麼勁啊？不過是跟這種壞心除香師間接接吻而已，沒什麼大不了的不是嗎？
就在麻衣思考著時，芳香袋殘留的香味逐漸消失，充斥店內的咖啡香傳遞到鼻腔。
「……辰巳先生，不得了了。」
鼻子感覺恢復正常，也代表麻衣的靈感恢復。
於是麻衣能看見非現實事物的眼眸，再度捕捉到不祥的東西。
「什麼事？」
「那個餓鬼還在店裡。」
「我想也是，畢竟那個氣味還沒消失。」
「不，氣味沒消失倒還好，啊，雖然不好，但應該說問題是餓鬼所在的地方嗎……」
「別賣關子，到底在哪裡？」
「在千夏的男友……啟吾學長的背包上。」
啟吾將自己的肩背包放在隔壁的椅子上，那個餓鬼就靜靜地坐在背包上。雖然它還沒將釘子釘入啟吾的胸口，但應該也是時間早晚的問題。
「待在店裡的餓鬼，移到啟吾學長那邊了啊……」
麻衣對自己跟辰巳借用了芳香袋一事感到懊悔。倘若自己有好好地睜開靈視之眼，說不定就能防止餓鬼附到啟吾身上。
萬一啟吾因為這樣而跟千夏吵架，導致兩人分手的話──都是麻衣的責任。
必須設法將餓鬼從啟吾的背包上拉開才行。
「在那個男人的背包上是吧。」
即使理解狀況，辰巳也沒有顯露出慌張的樣子，只是以滿足自己興趣為目的，悠哉地陷入沉思。畢竟辰巳對別人不感興趣，無論誰跟誰在交往，或是反過來要分手，對辰巳來說都不痛不癢吧。
依賴辰巳的話可能會後悔莫及。就在麻衣心想自己必須加油才行時，辰巳移開貼著下顎的手，像是靈機一動似地說道：
「助手啊，你去吧檯偷看一下那男人的背包。」
「偷看……？」
麻衣花了點時間理解意思，然後在身體前方用力搖動雙手。
「不不不不，我辦不到啦。你看了還不懂嗎？背包拉煉是拉上的喔。」
如果是塑膠袋或有開口的手提包也就罷了，啟吾的背包可是皮製的肩背包。背包開口緊緊地拉上，連可偷窺的一公分縫隙也沒有。
況且偷看啟吾的背包，又能怎麼樣呢？將靈香帶入店裡的是之前的客人，啟吾身為被害者，就算打開他的背包，也不會有任何發現吧？
但辰巳非常頑固。
「我會讓你有機可乘的。你要是為朋友著想，趕緊去跟他搭話就對了。」
辰巳特別強調朋友，麻衣對千夏的友情好似被當成人質，令她有些難以釋懷。
「……啊，你該不會是認為啟吾學長可能跟把餓鬼帶入店裡的其中一方接觸過？」
把餓鬼帶入店裡的男女離開之後，還不到一分鐘，啟吾就進來店裡了。也可以猜想啟吾是在外面與對方擦身而過時，偶然接收了付喪神。
假如並非偶然的話──
可能是那兩個男女的其中一方，原本跟啟吾約好在店裡碰面要交易什麼東西，但因為那對情侶吵架，突然改在外面交易之類的。
不不──麻衣否定自己的推理。
她看太多西方電影了，怎麼可能有那種像在交易毒品的事情嘛。
麻衣雖然想詢問辰巳的意圖，但不去偷看的話，感覺辰巳不會告訴她。
真沒辦法。如果只是搭話，說自己是千夏的朋友，總會有辦法的吧，之後就等待辰巳說他會幫忙製造的機會。如果沒有機會偷看，兩手空空地回來就好了。
麻衣下定決心，要前往吧檯時……
「餵。」
辰巳從後面叫住麻衣，將芳香袋丟給她。
要向啟吾搭話，就表示必然會拉近與餓鬼的距離。
這是要麻衣如果像剛才那樣覺得不舒服的話，就拿這個去用的意思嗎？
啟吾邊喝咖啡邊滑手機，但麻衣一走近他身旁，他立刻抬起頭來。
「你好。」
麻衣不擅長主動跟初次碰面的人搭話，打招呼的聲音稍微走調了。
「啊，你好。呃，你是千夏的朋友對吧？」
啟吾隨即明白麻衣的來意。是他剛才看到千夏與麻衣在交談，或是千夏有告訴啟吾關於麻衣的事情嗎？
「對，我叫倉見麻衣，也正好來這裡玩。」
「喔，是這樣子啊。居然挑在同個時間來，還真湊巧呢。」
啟吾邊說邊將背包移到另一邊的椅子上，這應該是為了不讓麻衣一直站著的體貼。倘若是平常，麻衣會覺得很貼心，但這樣她要偷看背包就變得更困難。
放在那個位置的話，就算有一點空隙，也沒辦法偷窺吧──雖然麻衣這麼想，但也無計可施，只能無奈地坐在空出的座位上。
「話說回來，剛才還真是驚險呢。」
「對呀，我也嚇了一跳。」
該說啟吾容易親近嗎？感覺他是跟誰都能當朋友的類型。
對在鄉下長大的麻衣而言，覺得他有點裝熟，但這點跟立刻會和人縮短距離的千夏很像，兩人應該很合得來吧。
「話說回來，你在來這間咖啡廳前，曾繞到哪裡過嗎？」
「嗯，為什麼這麼問？」
這問題過於突然嗎？麻衣原本認為如果能獲得什麼線索，或許就不需要硬是偷看背包，但若啟吾有所提防的話，只會構成反效果。
麻衣設法敷衍過去。
「呃，因為你剛才跟千夏說你是路過這附近，沒錯吧？所以我在想這附近是不是有什麼地方可以逛。」
「哎呀，那該說是語病嗎？其實來見千夏才是我的目的。」
啟吾害羞地搔了搔太陽穴附近。那動作看起來不像在說謊。
「跟你一起來的人是親戚嗎？」
這次換啟吾瞄向辰巳那邊，並這麼詢問麻衣。
「嗯，就類似那種關係……吧？」
麻衣也不能回答其實是除香師跟他的助手，只能支吾其詞。
「啟吾學長真是有眼無珠呢，他們當然是情侶呀。」
千夏來到兩人身邊，並從旁插嘴。
「喔，是這樣子啊。因為他們的年紀看起來有點差距，我還以為……」
「怎、怎怎麼可能是那樣啊！」
「是嗎？啊，為了以防萬一，我話說在前頭，你可別搶我的男朋友喔。」
千夏不允許麻衣繼續反駁，逃離現場跑去招呼其他客人了。
這很明顯是遷怒。麻衣明明對辰巳有意思，為什麼不肯跟自己坦白呢──千夏似乎抱持著這樣的不滿。
明明完全是場誤會。
「抱歉。」
就在麻衣思考該怎麼解開這個誤會時，啟吾突如其來地站起身。
麻衣心想他是否有事想找千夏時……
「你可以幫我顧一下背包嗎？我去一下洗手間。」
啟吾說，然後走去店內的廁所。因為這行動很突然，感到訝異的麻衣以視線追逐啟吾的背影，於是她看見辰巳擺出一臉想說什麼的表情。不，與其說是想說什麼，不如說辰巳的嘴實際上正蠢動著。
──咦，有機可乘是指這個？
感覺辰巳什麼也沒做，啟吾會離開座位，難道不是偶然嗎？畢竟情況跟剛才不同，辰巳應該也沒時間在咖啡里動手腳。
雖然辰巳用了什麼方法是個謎，但現在仍舊是個好機會，所幸千夏也在收拾距離較遠的桌子。
現在麻衣旁邊只有樂意協助辰巳，甚至允許他在自己的咖啡里添加丁香的瀨尾。就算什麼都不講，他應該也會明白這是為了解決問題。
男人上廁所的時間很短，必須儘快辦完事情。
詭異的餓鬼坐鎮在背包上。在看得見餓鬼身影的狀態下，麻衣實在提不起勁去摸背包，因此她將辰巳給的芳香袋貼在鼻子上。
這時，麻衣才首次察覺到辰巳丟給自己的芳香袋，跟剛才借用的芳香袋是不同的香味。
剛才的芳香袋是森林翠綠的香味，但這次則是彷佛在哪裡聞過，十分清爽的花香。為什麼辰巳要給自己不同香味的芳香袋呢？雖然麻衣感到不可思議，但現在可沒空在意這些。
看不見餓鬼的身影后，儘管有些罪惡感，麻衣仍儘量不讓拉煉發出聲音地慢慢打開背包，記住背包里有哪些東西。
背包里裝的東西並不多：大學的教科書與活頁筆記本、音樂播放器，以及感覺有點昂貴的耳機，還有五百毫升的寶特瓶，寶特瓶里的液體是透明的。天氣明明很好，背包里卻也放著摺疊傘。這大概是一直放在背包里的東西吧。
麻衣觀察一陣子，記住裡面的東西後，將拉煉拉回原位。
過了幾秒，啟吾從廁所里出來了。
「謝謝你幫忙顧背包。」
根本沒想到麻衣會偷看背包裡面的啟吾，這麼感謝著麻衣。
「舉手之勞而已。那我也差不多該回自己的座位陪朋友了。」
「啊，抱歉，耽誤了你的時間，也幫我跟你男友問好。」
「就說不是那樣了嘛！」
真是一對想法一樣偏激的情侶。麻衣回到靠裡面的座位後，只見辰巳浮現出不懷好意的笑容。
「你挺有說謊的天分喔。」
「我一點也不開心。」
麻衣剛才可是如坐針氈，辰巳卻連一句慰勞之詞也沒有。誰要跟這種男人當情侶啊。
「那麼，有什麼發現？」
「看起來不像有什麼奇怪的東西耶。」
「怪不怪由我來判斷。」
麻衣用啟吾聽不見的音量，小聲地列舉出背包里的東西：教科書、筆記本、音樂播放器、摺疊傘。
「還有五百毫升的寶特瓶，這些就是全部了。請你別問我筆記本里寫了些什麼喔，我可沒時間確認到那邊。」
「寶特瓶裡面裝什麼？」
「顏色是透明的，我想應該是水吧。」
麻衣心想這應該無法成為任何線索，但辰巳聽到這裡，深深點了點頭。
「原來如此。」
看來在叫麻衣偷看之前，他似乎就對背包里的東西多少有個底。
「這麼說來，你是怎麼讓啟吾學長去上廁所的？」
「感覺很像魔法對吧？我利用了會讓人想起廁所的香味，在那個男人無意識中發揮效果。而且咖啡含有的咖啡因具備利尿效果喔。在雙重刺激下，會想上廁所也是很合理的。」
因為對方是辰巳，麻衣一直認為他應該是利用了薰香，看來果然是這麼回事。
「可是，辰巳先生又沒有靠近啟吾先生，你是什麼時候讓他聞香味的？」
「你在說什麼，我把薰香交給你了吧？」
麻衣注意到自己一直握在手裡的芳香袋。原來是為了這個，香味的種類才會改變嗎？
「讓人想起廁所的香味，該不會是……」
「是將經常用在廁所除臭劑中的薰衣草香味重新調配過的東西。既然地點在咖啡廳，我想它跟咖啡的組合應該會起作用，所以準備了一些過來，果然跟我想的一樣啊。」
「你真差勁……」
麻衣還誤以為那是對付餓鬼用的，不小心拿來聞了。聽辰巳這麼一說，麻衣忽然也想上廁所了。
「附帶一提，薰香成熟囉。」
麻衣沖向洗手間，辰巳對著她的背影說出平常那句決勝台詞。
麻衣從廁所出來後，看到辰巳在跟啟吾搭話。麻衣感覺到站在一旁的千夏散發出危險的氛圍，連忙前往吧檯加入對話。
「放在背包里的寶特瓶，你打算讓誰喝瓶里的東西？算了，聽說你跟那邊的女人才剛開始交往，應該不用問也知道答案吧。」
「這是怎麼一回事？」
聽到辰巳彷佛在審問戀人的語氣，千夏瞪著辰巳。
「這個男人也是將麻煩的靈香帶入店裡的其中一人。」
「靈香是指……？」
啟吾似乎還無法理解狀況。
「辰巳先生，你不從頭說明的話，別人不曉得你在說什麼喔。應該說我也不知道現在是什麼情況……」
辰巳一臉無奈地聳了聳肩。
「真麻煩。關於靈香的事就由你來說明，在說明時，我帶你們到這男人來店裡前繞去的地方。」
「繞去的地方？他不是哪兒也沒去嗎？」
麻衣詢問，啟吾一臉尷尬地低下頭。那是騙人的嗎？可是，為什麼要撒那種謊呢？
這表示他繞去了非常不想讓人知道的地方嗎？
「既然這樣，我也一起去。老闆，我可以離開一會兒嗎？」
瀨尾靜靜地點頭同意千夏的請求。既然女友要去，啟吾也不得不跟著前往，儘管他全身散發出提不起勁的氛圍，還是站了起來。
走在前頭的辰巳一離開北極星，便沿著狹窄的道路往西邊前進。沿著這個方向只要直直走，就能走到烏丸路。雖然不曉得要前往何處，但麻衣在到達目的地前，先向啟吾說明自己來北極星的目的，還有關於靈香的事。麻衣也順便為了擅自打開背包一事向啟吾道歉。啟吾看來像是困惑大於憤怒，千夏也沒有非常氣憤麻衣對男友的無禮。比起這些，千夏似乎更想知道啟吾將靈香帶入店裡的真相。
大約走了三分鐘後，辰巳向左轉，看來似乎不是要走到烏丸路。只見周圍擠滿了年代久遠的住宅。
一行人往前進，在右手邊的住家與住家之間，有一條應該是通往深處土地的狹窄小徑。在小徑前方，有一扇在住宅玄關經常會看見的鋁製拉門。
因為辰巳走進裡面，麻衣等人也隨後跟上。地面是水泥地，可以看見裡面有民房。
「這裡是辰巳先生朋友的家嗎？」
「不，我根本不認識。」
「咦？我們走進來沒關係嗎？」
周圍逐漸變得有些陰暗。一個搞不好，可能會變成非法入侵，被當成小偷也說不定。辰巳像是要消除麻衣這樣的擔憂，開口說道：
「沒問題，這裡是任何人都能進來的京都名勝。」
沿著小徑走了大約十步後，便看到民房旁有個小型鳥居。
「神……社？」
麻衣懷疑起自己的眼睛。在鳥居深處有個掛著紅布的祠堂，兩隻狐狸靜靜地坐在左右兩邊。為什麼這種地方會有神社呢？
「嗚！」
餓鬼成群地聚集在祠堂旁邊。
不會錯的，這裡就是靈香的源頭──付喪神。
一隻餓鬼試圖撲向站在正前方的辰巳。
但辰巳彷佛能看見餓鬼般，迅速地從懷裡取出薰香球。餓鬼一看到那顆球，便發出「嘎啊」的小聲哀號被彈飛出去。
那顆球微微散發出麻衣曾聞過的味道，顏色也似曾相識。
「那是荷葉嗎？」
「沒錯，真虧你記得呢。」
是前幾天在松然寺為了尋找付喪神而點的煉香。餓鬼們似乎非常討厭那種味道，絕不會試圖靠近辰巳。
「這裡被稱為『鐵輪井』。」
辰巳邊說邊指著的地方不是祠堂，而是位於祠堂前，由木造屋頂守護著的石頭平台。石頭的中央挖了個深邃的洞穴，上面掛著鐵網與木格子形成雙重防護，堵住洞口。
那是一口現在沒有使用的井。
「這裡是某個古早故事的舞台，別名『斷絕關係井』」
「斷絕關係井……」
斷絕關係──讓人不由得聯想起在北極星咖啡廳發生的現象。
「很早以前，有個住在這一帶的女人憎恨娶了後妻的丈夫，而在貴船神社進行丑時參拜。某天，這個女人接收到上天啟示，說她只要在頭上戴的鐵環插上三根點燃的蠟燭，激起憤怒之心，就能化為厲鬼，一泄心頭之恨。」
麻衣想起自己看見的餓鬼模樣。
將釘子釘進人的胸口時，餓鬼認真駭人的樣貌，看起來的確像進行丑時參拜的女人。
「不過，那女人因為過勞而用盡力氣，在咒殺丈夫之前，先倒在這口井旁身亡。雖然在後世寫的能劇謠曲中，變成是安倍晴明反彈了詛咒。女人最後並未達成願望，但跟那樣的結局相反，這口井留下了這樣的傳說──只要讓想分手的對象喝下這口井中的水，就能順利斷絕彼此關係。自從井水乾枯之後，參拜者開始自備裝水的寶特瓶，在參拜時供上，拜完再帶回去。」
「那就是啟吾學長帶的裝水寶特瓶……？」
「以最短距離從鐵輪井走到河原町，一出巷子就會看到北極星咖啡廳。也就是說，北極星位於動線上。因此先繞到這裡後，再進去北極星的人應該很多。結果就是被帶到北極星咖啡廳的寶特瓶，在店裡到處散播靈香。」
辰巳這麼說道，同時進行除香的準備。他從桐木製公事箱裡拿出香爐，點燃六種薰物之一的「荷葉」。從煉香散發出來的清爽香味，感覺非常適合用來消除「想跟某人斷絕關係」這種鬱悶的願望。
聚集在祠堂的餓鬼，被裊裊上升的薰香味道包圍，漸漸地消失無蹤。
啟吾垂頭喪氣，像在自言自語似地低喃：
「……我才不曉得那種故事。但最近有個傳聞在網路上很出名，據說只要讓戀人喝下在鐵輪井祭拜過的水，就能無後顧之憂地斷絕關係。實際試過的人都上網留言說他們成功了，所以我才想說自己也來試試看。」
啟吾似乎已無意隱瞞。周圍逐漸充滿清涼的香味，但啟吾原本那麼爽朗的的表情則相反地逐漸陰沉下來。
「『想斷絕關係』的人來這裡參拜並祈願，這種念頭創造出靈香，每當有人來參拜時便逐漸累積。這件事傳開之後來參拜的人更是快速增加，靈香應該也變強了，這樣一來，參拜當然會很有效吧。」
「……這是為什麼？」
之前一直保持沉默、安靜到有些詭異的千夏終於開口，接著突然抓住啟吾的衣領，粗暴地將他推到牆上。
「跑來跟我告白的人是學長吧？明明是這樣，為什麼你卻想跟我斷絕關係呀！」
「那是……」
「你弄錯囉。」
辰巳代替吞吞吐吐的啟吾回答。
「他不是想跟你分手，這男人另外還有一個原本在交往的女人。」
「咦……可是他說最近分手了……」
被千夏盯著看，啟吾將臉別向一旁。
他說謊。這男人說的話淨是些謊言。
「你為什麼要依賴這種井？只要跟對方提分手不就好了嗎！」
「我希望能在保持美好回憶的狀態下結束那段感情。」
啟吾自暴自棄地辯解。
「我跟她──跟美里從上大學後到現在交往了兩年。要是我突然開口提分手，她會很受傷吧？」
那什麼歪理啊──麻衣漸漸地火大起來。不過，現場另外有個人比自己更該生氣。
「你這個沒用的廢物！」
果然根本不用麻衣出馬。
千夏緊握拳頭，狠狠地痛毆啟吾。而且她瞄準了下巴，也就是所謂的上鉤拳。
這拳發出了華麗且感覺頗痛的聲響，上半身往後仰的啟吾一屁股跌坐在地上。儘管如此，千夏的憤怒依然沒有平息，她以驚人的眼力瞪著啟吾。
「不想傷害對方……？保持美好回憶的狀態……？別開玩笑了！那根本只是你自己不想受傷而已吧！抱持那種軟弱的心情，哪能好好談一場戀愛啊！」
看到整個人畏縮起來，完全喪失立場的啟吾，麻衣多少覺得他有點可憐。但是，就這樣吧。這個人怎麼想都配不上自己的摯友，會變成這樣只是遲早的問題。
「我們回去吧。」
麻衣認為之後應該讓千夏與啟吾獨處，而向後方的辰巳這麼說道。
透過荷葉的空薰完成了除香。雖然來鐵輪井參拜的人暫時不會減少，但只要荷葉香還殘留在祠堂，餓鬼應該就會難以誕生，這口井的知名度也遲早會衰退。
「……辰巳先生？」
但理應結束了一項工作的辰巳，卻沒有任何回應。
麻衣訝異地轉頭看，只見辰巳面向祠堂蹲著。
麻衣從辰巳的背後窺探，發現辰巳從地上撿拾著什麼東西。雖然因為太暗而看不清楚，但似乎是燃燒剩餘的線香屑。
「怎麼了嗎？」
是辰巳不小心從包包里掉出來的嗎？就在麻衣這麼想時──
「不……沒什麼。」
辰巳說道，捏碎了撿拾起來的線香殘骸。
「哦，發生了這種事啊，我果然還是該跟去的。」
告訴清風事情的來龍去脈後，只見他一臉懊悔地揮動雙手。
「你一身住持打扮，會引人注目吧。」
「呃，辰巳先生其實也挺引人注目的喔。」
辰巳自己都穿著和服在咖啡廳賴了那麼久，他怎麼好意思說別人啊。這個人說不定是專門檢討別人，都不提自己缺失的天才。
「哎呀～不過我似乎能明白，那個叫千夏的女孩為什麼會是麻衣的朋友呢～」
「咦，為什麼？」
麻衣會跟千夏變成朋友，大部分是出自偶然。入學典禮那天，麻衣碰巧向千夏問路是兩人認識的契機，其實兩人的個性跟興趣都不同。但清風似乎有不同的感覺。
「因為麻衣也是乍看之下很溫和，但其實性情激烈的人吧？你跟揍了男友一拳的千夏，真的很相似呢。」
「咦？騙人的吧？」
「不不，你沒自覺嗎？麻衣的個性就是會勇敢面對不講理的事情喔。」
「還是頭一次有人這麼說我……」
雖然麻衣還半信半疑，但感覺好像發現了嶄新的自己。聽清風這麼一說，麻衣確實也有偶爾發飆的傾向。
「所謂的人際關係，就宛如花筏一樣。」
辰巳說。花筏是指掉落後漂浮在水面上的櫻花花瓣聚集起來，看起來就像木筏。
「從不同樹木凋落的花瓣互相依偎，有時看起來像是一體的。正因為彼此都是櫻花，才會產生那樣的協調感。」
麻衣在內心細細咀嚼辰巳含意深遠的話語。
人與人的聯繫，一定不會永遠持續下去。
在漫長的人生當中，能待在一起的時間只有短短一瞬間。在那短暫的期間中，根本無法徹底互相理解，更遑論要讓感覺與價值觀同調。
儘管如此，還是想共享相同的時光。
所謂的朋友，或許就是這樣的關係。
並非坦承自己的全部才是對朋友誠實。
所以一定不要緊的。
因為麻衣跟千夏在一起時覺得快樂的心情，並沒有半分虛假。
「你們好！」
有個活力充沛的聲音鑽過門帘進入店裡。
才在想是誰來了，正好是話題中的千夏。
「怎麼啦，千夏？你怎麼會來這種冷清的店？」
「別理所當然地說這裡冷清。」
「如果人際關係是花筏，這間店的經營狀態就是鐵筏呢。」
「你的意思是重到會沉沒嗎？」
「你很清楚嘛。」
對於辰巳的抱怨，麻衣也逐漸能確實地還以顏色。
「你們果然感情很好呢。」
千夏說道，然後笑了。雖然麻衣想回嘴說誰跟誰感情好啦，但感覺怎麼樣也無法消除她的誤會。
「嘿嘿，我是來感謝你們幫忙除香的。原來香魅堂在這種地方，要不是邊看網站邊找路，我都不曉得這裡呢。」
「網站？」
辰巳至今仍不知道麻衣為了招攬客人所做的努力，只是歪頭感到疑惑。
「沒什麼啦，沒事。」
嘻嘻──麻衣笑
道。因為麻衣平常總是被辰巳耍得團團轉，再稍微保密一下，應該也不會遭天譴吧。
「唔哇，連和尚都在，不愧是薰香店呢。你來買線香嗎？」
「你好，我是松然寺的住持清風，請多指教。」
廢物住持一本正經地打招呼。他似乎想在可愛的千夏面前裝帥。
反正他很快就會露出本性了──麻衣不得不這麼認為。
「在那之後，咖啡廳的情況如何？」
聽到辰巳這麼問，千夏深深一鞠躬。
「非常感謝你的幫忙，托你的福，似乎不要緊了，之後也沒再看到情侶吵架。」
結果鐵輪井最後斷絕的，是千夏與啟吾的關係。
會將內心想法說清楚的千夏，與用謊言掩飾的啟吾，就算再繼續交往下去，也沒有意義吧。千夏應該也明白這點，才能乾淨俐落地與啟吾分手。
雖說才剛開始交往沒多久就分手，但對千夏而言，應該也是非常震驚的事。不過千夏卻絲毫不動聲色，這讓麻衣感到十分驕傲。
倘若是千夏，應當能找到更相配的對象與她組成花筏。
「先不提這些，我們店裡的咖啡師，最近比以前更起勁地在鑽研特調咖啡喔。他說要泡出能讓辰巳先生心服口服的咖啡，也研究起香料咖啡的樣子。」
「這還真教人期待啊……話說回來，你既然來了香魅堂，應該會買點薰香才走吧？」
「對了，有沒有會受異性歡迎的薰香呢？啊，最好可以限定對象是比我更有男子氣概的男人喔。」
千夏這麼說，無憂無慮地笑了。
「比千夏更有男子氣概的人，應該很少見吧……」
聽到千夏過於崇高的理想，麻衣只能露出苦笑。
照片上是一名女性，以開滿紅葉的山為背景，穿著白色連身裙佇立著。女性十分纖瘦，美麗到讓人感覺耀眼。明明如此美麗，靦腆的表情卻絲毫不會讓人不快。每根黑色短髮都宛如絲線般細緻，隨風搖曳的模樣讓人感受到髮絲的柔順。
她一定就是在日誌中登場的白亞。白亞跟麻衣同樣擁有靈感，加上現在知道了長相，麻衣更是倍感親切，日誌里寫的日常風景感覺也更鮮明。
·明天要除香，因此托白亞顧店。要只身前往自殺勝地，坦白說不太起勁。
·在水壩回收付喪神。一想到這種石頭引領了許多人自殺，便覺得毛骨悚然。
嚴密地施加封印以免靈香泄出，帶回店裡。這是重要的研究對象。
·助手買了蛋糕來。不巧的是清風也在，分到的量會變少。
倘若是分給伊月我還能理解，但真的有必要給清風吃嗎？
·前幾天那個付喪神的靈香我命名為「樂花香」，隱含的意義是「落下香」（註：樂花、落下 「樂花」與「落下」在日文中同音。）。
果然還是無法徹底除香。真希望前任店主能給予建議，但事到如今也不能依賴死人。
·雖然前任店主不贊成收集付喪神，但我必須讓除香的技術有所進步才行。
簡單來說，只要確實管理好就行了。也要嚴厲地提醒白亞千萬不可觸摸。
·伊月來店裡，請白亞教他功課。
高中的課程應該沒有他不懂的地方，還是他有什麼不擅長的科目嗎？
·今天也很忙碌，但營業額很順利地成長。這也是托助手的福，萬分感謝。
只要白亞在，感覺香魅堂就會明亮起來，這應當不是我的錯覺。
·受伊月所託，指導他除香基礎，但由於感受性截然不同，指導方式讓我煞費苦心。
弟弟也一樣鼻子靈敏，他應該去找別的工作，而別執著於除香比較好吧？
例如香水調香師之類的。
倘若是他，一定可以創造出不輸給葛奴乙（註：葛奴乙 Grenouille，德國作家徐四金的小說《香水》中的主角，他有最靈敏的嗅覺，卻缺乏人類的感情與道德感。是描述葛奴乙為煉製極致的香水而不惜殺人，最後也因香水而慘死的悲劇故事。）的頂級香水。
麻衣認為五月是一年當中最舒適的時節。因為只要有針織帽和羊毛衫，就能應付從早到晚的氣溫。過了這一個月，就邁入傘不離手的梅雨季，如果不先享受一下短暫的藍天，可是會後悔的。
似長而短的黃金周連假結束，先前充斥觀光客的京都恢復暫時的平穩。另一方面，空閒了將近兩星期的大學校園，則充滿之前去旅遊跟返鄉，或繭居在家的學生們，以及他們慵懶的大呵欠。
麻衣在大學內的自助餐廳與朋友千夏久違地重逢。千夏似乎以中部地方為中心，攻頂了好幾座山，她曬黑的臉蛋除了可愛之外，又多了幾分強韌。總覺得她散發柑橘類洗髮精香味的頭髮中，還摻雜了泥土與樹木的味道。
那是感覺十分舒適的生命氣息。對於閒到發慌的麻衣而言，千夏的變化教她羨慕不已。
「咦？千夏，你交到男朋友了？」
光是登山還嫌不夠，千夏似乎連女子力都一起提升了。據說對方是跟千夏同個社團的學長，他在旅行的最後一天跟千夏告白了。
「畢竟一起行動時感覺他挺可靠的。雖然之前沒怎麼注意他，但我想試著交往看看也無所謂吧。」
「千夏已經是大人了呢……明明才剛上大學沒多久。」
看到摯友一副沒什麼大不了似地說著，麻衣只覺震撼而已。千夏雖然一副小孩樣，腦袋卻是大人。
「不，我這樣很普通吧，我覺得是麻衣太晚熟喔。難得你長得這麼可愛，多宣傳一下自己如何？」
千夏知道麻衣沒有男友的歷史等於年齡，因此完全是一副高高在上的態度。
當然麻衣在高中時代也有覺得不錯的對象，像是身為足球社王牌的同班同學、擔任學生會成員的學長，還有負責教世界史的新任教師。
不過，要問麻衣是否有採取什麼行動的話，她什麼也沒做。
麻衣的綽號「靈感少女」已經傳遍校園，導致她一開始會給人負面的第一印象。雖然這也是讓麻衣對戀愛躊躇不前的原因──但其實還有更根本的理由。
麻衣只要想到對方跟自己無法共享價值觀，熱情就會立刻冷卻下來。
例如在約會用餐時，倘若自己這桌坐著一個其他人看不見的人，會有什麼後果呢？通常只有兩種選擇，看是要默不作聲地讓自己臉部抽搐，或是老實說出來讓戀人臉部抽搐。叫麻衣二選一的話，麻衣會選擇保持沉默。但是，要顧慮這種事的戀愛會快樂嗎？
麻衣邊喝咖啡，邊跟千夏快樂地聊天。大略聽完千夏男友的事和旅行中發生的事後，話題自然地轉到麻衣的打工上。
「哦，你終於開始打工啦。你在那裡工作？」
「嗯……你聽了別嚇到喔？」
麻衣告訴千夏香魅堂和店主辰巳的事，以及之前體驗到的兩個事件。當然在述說這些事情時，她掩飾了自己一直保密的靈感。
倘若是表里一致的千夏，應該會毫無偏見地接納自己的體質吧──麻衣抱持這種淡淡的期待。只要告訴她「靈香」這種概念，麻衣難以說明的靈感，也會添加某種說服力吧。對於沒有靈感的人而言，「嗅覺帶來的幻覺」這種說法，聽起來應該比「幽靈是存在的」要科學多了。
但是──麻衣會害怕。並非理論，而是感情、內心訴說著「不該坦白」，制止了麻衣。
到目前為止，麻衣也曾像這樣相信對方，然後失敗了好幾次。
「除香師的助手呀，那打工聽起來很有趣嘛。」
麻衣擔心著該擺出什麼表情，但那只是杞人憂天，千夏一副若無其事的樣子。
「都是些其他地方體驗不到的事，真好呢。在那裡工作的話，夏天要聊靈異體驗時，就不用擔心沒哏了。對了，我們來講百物語（註：百物語 日本傳統的怪談之一。點一百枝蠟燭，說完一個怪談便吹熄一枝蠟燭，等到說完一百個怪談、蠟燭全部吹熄，妖怪就會出現。）吧！我雖然沒有靈感，但可以發表登山時碰到的恐怖體驗喔！像是意外碰到熊的故事。」
「在花開的森林小路上？」
「遇～到～了熊先生～雖然我沒弄掉貝殼耳環（註：「在花開的……」、「遇到了……」 這兩句是日本童謠《森林裡的熊先生》（森のくまさん）的歌詞，貝殼耳環也是出自歌詞的哏。），熊先生還是追過來了呢。不過我用防熊噴霧噴它的臉，把它趕跑了。」
「那不是恐怖體驗，是你的英勇事跡吧……」
千夏雖然像開玩笑似地回應，卻當真是一場危險的遭遇。明明有那樣的體驗，真虧她現在也能繼續爬山。
「話說回來，千夏，你喜歡恐怖故事嗎？」
「對啊，畢竟我不像外表那般少女，而且也不會嚇到大吵大鬧，但恐怖體驗感覺很有趣不是嗎？該怎麼說呢，比起恐怖，感覺更像在追求不可思議？我也挺喜歡都市傳說喔，要是有特別節目會錄影起來看。」
真是意外的一面。不過就好奇心旺盛這層意義來說，也可以說很有千夏的風格。對她而言，旅行與登山或許是為了接觸陌生世界和景色的手段。
「話說回來，無論什麼事都很慎重的麻衣，終於決定了工作地點啊……啊哈～那個店主該不會是帥哥吧？」
千夏嘴角上揚，以討人厭的視線注視麻衣。
「不，沒那回事啦，長得很普通。」
其實就是那回事。不管是誰都會覺得辰巳容貌端正，就算跟電視劇里出現的演員相比也毫不遜色──何止如此，他甚至勝過大部分對手。不過辰巳個性有點問題，因此麻衣總不想承認他相貌好看這件事，也不想被千夏認為自己是看店主的長相而選擇這份打工。
再說，麻衣至今仍然不是很清楚那男人究竟在想什麼。
「是哦？感覺很可疑呢。」
千夏用懷疑的眼神看著用力揮手、有些激動地否認的麻衣，但她的表情立刻切換成別有含意的笑容。
「那我改天可以去找你玩吧？你介紹店主給我認識嘛。而且麻衣在只有一個男人的店裡打工，也讓我有些擔心呢。」
「咦，啊，嗯？這不好說呢，就像我剛才說的，店主的溝通能力很差，最糟糕的是他講話惡毒，就算見到面，你可能也只會覺得不愉快喔。」
麻衣吞吞吐吐地回應，同時發現自己下錯棋，她完全忽略千夏會來店裡玩的可能性。
「而
且他平常都說什麼要開發薰香，窩在店裡深處的房間呢。」
既然麻衣已經否認過一次，要是辰巳的美貌後來穿幫，實在不太妥當。加上千夏武斷的個性，麻衣肯定會被誤會。「你是害羞才否認的吧？根本用不著難為情呀。」麻衣可以想見她對自己這麼說的情景。
「你像這樣不想讓我見到他，感覺越來越可疑呢。」
千夏的眼神已經從懷疑轉變成不滿。
「你想太多啦，而且你來店裡卻不買薰香的話，辰巳先生的心情會變得很差喔，嚴禁只看不買。」
「這倒不要緊，聽了麻衣的故事後，我對薰香有點興趣，所以是打算買些什麼。對了，機會難得，你幫我調查看看有沒有提升異性緣的薰香嘛。」
「……你要我問店主這個問題？」
要是問這種事，辰巳一定會趁機嘲諷麻衣一番。
「再說千夏根本不需要那種薰香吧，你明明有男友。」
「啊，對喔。感覺還不太真實呢～」
「是、是，受歡迎的女人就是不一樣。」
跟某人開始交往不是一件大事嗎？雖說只是一瞬間，但竟然忘記這點，是怎麼回事啊？
「而且為了以防萬一，可能請辰巳先生以除香師的視角幫忙看一下我打工的地方比較好吧？啊，好像不對，應該說除香師的『鼻角』？」
「那樣聽起來好像要塞住鼻子耶……你說打工的地方，是指那間咖啡廳？」
麻衣吐嘈之後，疑惑地歪了歪頭。請辰巳幫忙看看是怎麼一回事呢？
千夏打工的北極星咖啡廳，麻衣也曾經去面試應徵工讀生。老闆對咖啡十分講究，泡出來的咖啡很美味。
「發生了什麼靈異現象嗎？」
「嗯，與其說是靈異現象……昨天我久違地去打工，發現最近好像有不太好的傳聞。」
千夏無奈地說出口。
照這個事態發展，無論麻衣怎麼掙扎，似乎都會讓千夏與辰巳碰面了。
「情侶會分手的咖啡廳？那什麼啊，超有趣的。」
隔天，麻衣在香魅堂提起千夏說的事後，清風一臉欣喜地綻放笑容。
「哪裡有趣啦？」
「哎呀，我認為情侶吵架是非常優秀的娛樂節目喔。例如當事者們明明很認真地在吵架，但從旁人眼裡看來，只像是搞笑短劇。如果連狗都不理，就由我來關心吧，不然實在太浪費了。」
「清風先生真的是個糟糕住持呢。」
「嗯嗯，承受輕蔑的眼神，也是為了有所領悟的修行。」
「你那樣只是單純的被虐狂而已，跟佛陀大人道歉。」
「討厭啦，佛陀大人又不會輪迴轉生，我要怎麼道歉啊？」
麻衣認為這應該是心情上的問題，但清風似乎毫無悔改之意。
「清風先生你很閒嗎？你在這很礙事，沒事的話請你回去好嗎？」
在空閒的黃金周里，麻衣努力招攬客人。她帶筆電到店裡，看著教戰手冊勤奮地架設香魅堂的網站。雖然只有放上首頁跟地圖而已，但麻衣將網址張貼到幾個京都觀光的討論區，於是每天逐漸會有一、兩個客人造訪香魅堂。跟客人掛零的時候相比，真是戲劇性的變化。還有，辰巳絲毫不曉得香魅堂有網站這件事，以為「世人終於開始理解我的薰香了嗎？」而滿心歡喜。
「說礙事太過分了吧，我並沒有妨害營業啊。」
「自己人聚在一起聊天的話，客人可能會很難踏進店裡呀。」
「不，我也是客人喔，是客人。」
清風這次似乎並非碰上什麼麻煩事，單純是來添購線香而已。不過，光是買個線香，他就已經賴在店裡一個小時。
「不過，那傳聞是真的嗎？搞不好其實是競爭對手散布的謠言。」
京都的咖啡廳很多，有從昭和初期營業到現在、不販售酒類的純粹咖啡廳，也有年輕人創設的新興勢力；當然還有在日本全國都會看見的大型連鎖店進駐，競爭十分激烈。
附帶一提，北極星咖啡廳開張還不到一年，在新興店家當中也算是後起之秀。
「嗯，沿著河原町路往南走到五條附近就會看到北極星。那一帶沒有那麼多咖啡廳。」
雖說京都的咖啡廳眾多，但實際上有咖啡廳數量多到每走幾步就看到一間店的區域，也有要花一番功夫才找得到咖啡廳的區域。北極星咖啡廳的位置並不在觀光區的動線上，給人的印象是由附近住戶與回頭客支撐起來的店。
因為咖啡好喝，帶戀人或朋友造訪的話，能充分期待他們對自己投以「你竟然知道這種店呢」的敬佩眼光──北極星就是這種定位的店。要不是偶然看到招募GG，麻衣一定也不曉得北極星的存在。
姑且不論將來性，北極星目前並沒有生意興隆到會招人妒忌的地步。
「會讓情侶分手的小船我倒是聽說過，但那應該是在東京的井之頭公園。啊，附近的話，梅田也有類似的傳說。」
辰巳舉的例子是大阪站附近的購物中心裡附設的紅色摩天輪。雖然不曉得可信度如何，但那裡也有「一起搭乘摩天輪的情侶會分手」這種都市傳說。
「根據辰巳先生的薰香理論，會推斷出有那種迷信傳言的店，果然是跟靈香有關係的結論嗎？」
麻衣這麼詢問，於是辰巳誇張地嘆了口氣。
「別什麼事都想扯到靈異現象。明知道小船跟摩天輪有那種傳聞還會去搭乘的情侶，肯定打從一開始就想分手了。」
「你又講得這麼直接……雖然很像辰巳先生的風格。」
「我只是用理論來思考事情。交往到最後步入婚姻的情侶，跟在那之前就分手的情侶，哪邊比較多？無論哪一種迷信都只不過是馬後炮罷了。」
麻衣沒坐過井之頭公園的小船，也沒搭乘過梅田的摩天輪──應該說雖然麻衣還不曾交過男友，但她認為辰巳說得很有道理。
像是情侶去千葉那邊的夢之國會分手，還是情侶去大阪南邊的水族館會分手這些迷信，追根究柢來說，都是當事者們合不合得來的問題。
只不過，北極星咖啡廳的情況，有一點跟其他例子明顯不同。
「可是，在北極星並沒有時間差喔。」
「你說沒有時間差……是怎麼回事？」
清風興致勃勃地詢問。
「如果是去有這類迷信傳聞的地方後，過了一陣子情侶才分手的話，確實就跟辰巳先生說的一樣……但在北極星，是當場立刻大吵起來，就這樣吵到分手。」
「……簡單地說，就是喝咖啡喝到一半時分手是嗎？」
「沒錯。北極星的老闆說他這一個星期已經目擊了五對情侶翻臉吵架。你們不覺得這未免也太詭異了嗎？」
麻衣這麼說道，同時回想起日誌上寫的「樂花香」。會將聞香者逼到自殺的靈香──假如有那種東西存在，縱然有會在人類無意識時發揮作用而讓情侶分手的薰香，那也沒什麼好不可思議。反倒該說，兩者相較之下，這還算是害處比較少的薰香。
「……原來如此，那的確是我的領域也說不定。」
除香師的雙眼發出銳利的光芒。麻衣想，那是瞄準獵物的猛禽眼神。這男人仍對自己沒聞過的香味充滿好奇心，可明顯看出他認為這次的靈香也能當成開發新款薰香的靈感。
「我知道了……那麼，事不宜遲，立刻出門吧。」
「咦？辰巳先生這次打算親自前往嗎？」
平常那麼不想外出的辰巳竟然主動站起來，讓麻衣十分驚訝。
「你那副好像不希望我去的態度是怎麼回事？明明是你提出的委託吧。」
究竟是什麼強烈觸動了辰巳呢？坦白說，麻衣原本打算像松然寺那次一樣，除了關鍵的除香以外，都由自己幫忙協調。她認為這麼一來，就用不著讓千夏與辰巳碰面。
「因為辰巳很愛喝咖啡嘛。」
聽到清風這番話，麻衣心想這下糟了。日誌里不也有提到，辰巳收到弟弟送的咖啡豆時很開心嗎？明明如此，麻衣卻在轉達咖啡廳的傳聞時，一併提到了北極星推出的特調咖啡頗受好評，還有老闆具備職人特性這些事。雖然辰巳一副不怎麼關心的樣子，但其實他內心很感興趣嗎？
「鯡魚子吃聲響，咖啡則是喝香味。」
「那是誰的名言啊？」
「前半是北大路魯山人（註：北大路魯山人 日本著名的全才藝術家，也是畫家、美食家。）說的，後半則是我剛剛想到的話。」
「講得你好像能跟北大路魯山人老師平起平坐呢。」
「那當然。那男人雖是不輸給任何人的美食家兼藝術家，但可不是我這麼厲害的美香家。」
辰巳到底是打
哪兒來的自信呢？麻衣也承認辰巳鼻子靈敏，但無論是誰都知道的文化人，跟商品賣不出去的薰香店老闆，兩人的等級實在差太多。
「你應該多尊敬僱主一點吧？」
辰巳似乎發現麻衣傻眼的樣子，看起來不太高興。
「還有，幫忙除香的話，在那間店應該可以喝咖啡喝到飽吧。」
「我哪知道呀，真是的，請你自己跟對方交涉。」
接下來，麻衣只能祈禱同樣有自己堅持的兩位店主不會起爭執了。
麻衣傳簡訊給千夏，告訴她等一下會去店裡，但千夏沒有回覆，應該是因為在工作，無法滑手機吧，畢竟千夏曾說過：「連假時沒有排打工，所以暫時得每天到北極星工作。」
儘管覺得這樣好像太突然，麻衣還是帶辰巳前往北極星咖啡廳。雖然清風也很想跟來，但清風顯然是想看好戲，而且感覺他根本派不上用場，因此麻衣婉拒了他。
要前往咖啡廳，走到河原町路再往南是最簡單，距離也幾乎最短的路線，但因為辰巳討厭擁擠的人潮，他們只好沿著狹窄的小路前進。該說辰巳不愧是在地人嗎？兩人沿著勉強能通過一輛車的小路順利前進，從小路走到河原町路時，北極星咖啡廳剛好就在左手邊。
咖啡廳外觀以白色與黑色為基調，散發乾淨整潔的氛圍，招牌是星星浮在咖啡杯上的獨特設計。一打開鑲著大片玻璃的白色大門，便響起「鐺鐺」的輕快聲響。通道右手邊是大約可坐五人的吧檯桌，往前走有兩張四人座的圓桌，還有五張兩人座的方桌沿著裡面的牆壁擺放。京都的咖啡廳大多是麻雀雖小五臟俱全，這間算是比較寬敞的店了。
吧檯邊坐著一個客人，還有兩組客人坐在桌席。雖然有不好的傳聞，但客人似乎還是比香魅堂多。
「歡迎光臨！」
穿著焦褐色圍裙的千夏，用開朗的聲音迎接兩人。麻衣是頭一次看到千夏的制服裝扮，果然跟想像中一樣很適合她。
「千夏，辛苦了。」
「喔，你來找我玩啦～萬歲！」
麻衣舉起手表達慰勞，從吧檯走出來的千夏用擊掌回應，感覺她比在大學時還要亢奮。
「突然是怎麼啦？啊，那邊的人該不會就是……」
千夏好奇的視線看向麻衣的後方。從這個反應來看，她果然沒注意到簡訊的樣子。
「我是香魅堂第十代店主，香崎辰巳。」
辰巳雙手交叉環胸，一副了不起的態度。麻衣心想，至少也說句「請多指教」吧，但她立刻轉念一想，覺得辰巳有報上名字，或許已經算很好了。
「這麼快就來幫忙解決問題嗎！你人真好！」
看到千夏眼睛閃閃發亮，麻衣真想告訴她，這男人非常現實且貪婪，他是為了免費喝咖啡喝到飽才來的。
「你挺有眼光的嘛，這個助手可能在背後講了些我的壞話，但我要先辯解一下，那全是她胡說八道。」
「那是什麼被害妄想啊？我可能說了你的壞話，但我講的都是事實。」
「麻衣真是的，你在說什麼啊。請你別當真喔，麻衣只有說辰巳先生的好話而已。那麼，兩位坐中央的桌子可以嗎？」
千夏繞到辰巳背後推著他，有些強硬地讓他坐到木製椅子上。
麻衣也打算坐下時──
「麻衣你過來一下。」
千夏抓住麻衣的手，將她拉到入口處。她果然不會就這樣放過自己嗎？麻衣認命地面對千夏，只見千夏將臉湊近，小聲地向麻衣說：
「怎麼回事呀？辰巳先生哪裡『不是帥哥』了？如果麻衣當真那麼認為，我想你應該喪失了某種重要的感覺喔。我剛才看到他時還當真在想，今天是不是有人要來拍電視劇呢。到底是怎麼一回事？」
很明顯地看出千夏非常興奮，要不是她還在工作，似乎會尖叫歡呼。
「呃，抱歉……但是那個人個性很糟糕、講話惡毒，又不喜歡出門。」
「啊～是這麼一回事啊？別擔心別擔心，無論再怎麼帥，我也不會去搶麻衣先喜歡上的人。真是的，那麼不相信我嗎？我不是說過，我有男朋友啦。」
「不是那樣啦！你為什麼會那麼想啊？」
「真的不是那樣？那我可要去追他囉？」
「隨你高興啊！」
麻衣慍怒地說道，連她自己都感到驚訝。
「開玩笑的，騙你的啦。」
看到麻衣發怒，千夏像是果斷投降似地，笑笑地舉起雙手。
接著，千夏俏皮地吐舌並遞出菜單，說了聲「請慢坐」之後，便回到吧檯裡面。
麻衣說不過千夏，儘管覺得內心有些無法接受，她還是回到中央桌的座位坐了下來。
「要看菜單嗎？」
辰巳瞥了一眼菜單的內容說「跟黑板的內容一樣啊」，便移開視線。
麻衣轉頭一看，只見裝飾在吧檯上的黑板，確實也寫著飲料項目一覽。雖然闔上的紙本菜單中還有餐點，但辰巳似乎對咖啡以外的東西不感興趣。麻衣心想，這麼說來，她沒看過辰巳用餐呢。他平常到底在什麼時候吃些什麼呢？
這時麻衣忽然感到不可思議，今天沒看到之前來面試時霸在裡面座位的灰色影子。何止如此，在店裡根本沒看到半個幽靈；即使側耳傾聽，也沒聽見彷佛會凍結內心的聲音。
對於會在京都各處發現幽靈的麻衣而言，這是非常罕見的情況。只不過，該說感覺有點冷嗎？皮膚有種刺痛的感覺。麻衣原本已經做好會碰上怨靈的覺悟，這讓她有些泄氣。
是因為鬆懈的緣故嗎？明明才剛過三點，肚子卻餓了起來。麻衣翻開菜單，想點些咖啡之外的甜食。
麻衣盯著蛋糕的照片煩惱了好一陣子，這時有個店員到這桌來。
來的不是千夏，而是穿著白襯衫與黑背心的壯年男子。
「我聽千夏說了，非常感謝兩位專程前來本店。」
男子梳著油頭且下巴蓄著鬍鬚，五官輪廓立體。記得他應該年約三十五歲，但洋溢著超乎年齡的威嚴，且具備沉穩的風貌。將近一百九十公分的身高，或許也是讓人有這種感覺的原因之一。
「我叫瀨尾耕司，是這間店的咖啡師兼負責人。倉見小姐，好久不見了。」
對麻衣而言，是曾見過的長相，與曾聽過的沉穩聲音。
「好久不見，之前真的是很抱歉。」
麻衣明明參加了面試，卻因為店裡有幽靈，在通知是否合格前就拒絕這份工作。麻衣鞠躬致歉，於是瀨尾也鞠躬回禮，表示他並沒有放在心上，讓麻衣稍微鬆了口氣。
瀨尾重新面向辰巳。
「剛才我聽千夏說了，辰巳先生似乎是從事『除香師』這門工作。我在京都待得不是很久，因此還是頭一次聽說那樣的職業。」
瀨尾謹慎說話的表情，不知為何顯得越來越嚴厲。
「沒必要在意，即使在京都，知道的人也不多吧。」
「我因為職業關係，鼻子應該算靈敏。不過，人類散發的香味，會讓人看見幻覺或是對內心造成影響嗎？我實在很難突然就相信這種事呢。」
他顯然是在牽制辰巳。哎呀──麻衣不禁掩面。瀨尾大概是剛剛才聽說的吧。麻衣看向吧檯，千夏過意不去似地雙手合十道歉。千夏個性樂觀，她一定是認為只要好好說明，瀨尾也會明白。
店裡突然出現像是靈能力者的可疑人物，會警戒是當然的。麻衣應該先確認千夏是否已經事先跟瀨尾談妥了才對。
「要是給您造成太大的負擔也很不好意思，今天能請您先打道回府嗎？咖啡就當作招待您的。」
「用不著擔心，費用我不會少收的。或是你要購買本店的薰香也行，但在以咖啡香味為第一的咖啡廳，大概也不能焚香吧。」
提到費用的話更會被懷疑是詐欺師，但辰巳完全不會看場合。
照這樣下去，對方搞不好會報警。
「辰巳先生，我們暫且先回去，改天再──」
麻衣想對辰巳這麼提議。
「所謂的『除香師』是跟薰香有關的職業對吧？既然如此，您的鼻子想必也很靈敏。」
「別問這種理所當然的事。」
兩人之間早已激起劇烈的火花。
「那麼，能請您猜猜看我等一下端出來的咖啡里，用了怎樣的咖啡豆嗎？」
「原來如此，也就是要測試我嗎？」
「我明白這樣非常失禮，但這件事實在太可疑了。既然您是以薰香為業，應該能容許我測試一下您的嗅覺吧？」
「有趣，既然如此，也讓我徹底確認你的咖啡究竟有多厲害吧。」
「您真有自信呢，希望您品嘗得出咖啡的滋味與香
味。」
瀨尾丟下這句話後，便回到吧檯裡面泡咖啡。
「你在做什麼啊，辰巳先生。跟老闆吵架也沒有用吧！」
即使麻衣小聲抱怨，辰巳依然一副事不關己的樣子。
「吵架？不對，這是決鬥啊。雖然勝負早已經決定好了，但把那個失禮男人的自尊心摧毀到體無完膚的地步或許也是種樂趣。」
辰巳從容地坐在椅子上，一副遊刃有餘的態度。麻衣開始覺得，明明跟勝負無關卻感到緊張不安的自己好像笨蛋。
等了幾分鐘後，千夏拿著放有白色杯子的托盤來到這一桌。
「對不起，剛才老闆失禮了。這是本店特製的特調咖啡。」
千夏邊將咖啡放到辰巳面前邊道歉。
麻衣聞聞看熱氣的味道。縱然有些距離，剛泡好的香醇咖啡味仍飄散過來，聞起來像苦味巧克力的風味，苦澀似乎比甜味更強烈，卻又同時具備清爽感，想必後味應該很爽口。
但也不可能因此就猜中咖啡豆是什麼種類。麻衣記得的咖啡種類，頂多就只有巴西咖啡與吉力馬札羅咖啡。
（吉力馬札羅是山的名字吧？記得罐裝咖啡好像也有很多某某山這種名稱……）
麻衣的知識大約就這種程度。雖說辰巳擁有跟狗一樣的嗅覺且喜歡咖啡，但他的專長是日本薰香。他真的能在這場勝負中發揮能力嗎？況且不知道咖啡豆名稱的話，根本不可能猜中，麻衣覺得這問題有些壞心眼。
「請您仔細品嘗。」
比千夏晚了些前來的瀨尾，這麼催促著辰巳。
「您怎麼了嗎？不快點飲用的話，咖啡會冷掉喔。」
但辰巳遲遲未碰桌上的咖啡。豈止如此，他雙手靠在椅子扶手上，十指交叉後斷言：
「沒有必要喝。」
這出乎意料的台詞讓麻衣啞口無言。這表示他就算喝了也猜不出來嗎？虧他剛才那麼自信滿滿，卻在要喝的前一刻發現自己果然辦不到嗎？
「您打算逃避嗎？」
瀨尾洋洋得意地詢問，但辰巳摻雜著嘲笑宣告：
「我是說這種程度的特調咖啡，不用喝也知道。」
瀨尾的臉頰抽搐起來。
「那就請您猜猜看吧。」
雖然用詞恭敬，但可以感受到瀨尾內心憤怒不已，真是可怕。
無論有沒有猜中，他們應該都走不出這間店了吧？
儘管如此，辰巳仍毫不介意地開始回答：
「這是以巴西可可豆為底，用瓜地馬拉咖啡豆增添甜味，柑橘香味來自衣索比亞的摩卡咖啡豆，創造出爽口滋味的是水晶山咖啡。採用法式烘焙，比例大約是四、三、二、一。不，還有一個隱藏的味道啊。這是塔納·托拉查（Tana Toraja）的咖啡豆嗎？居然使用菜單上沒寫出來的咖啡豆，看來你十分不想被我猜中。」
辰巳沒有一絲猶豫，頭頭是道地回答。
至於答案是否正確，瀨尾震驚的表情已經說明了一切。瀨尾似乎相當難以置信，他看向唯一知道特調內容的店員，也就是千夏。
「我沒有說出答案喔，況且我根本不記得特調咖啡的配方。應該說，他剛才的回答全部答對了嗎？」
當然那並非演技，而是真實的反應。千夏不可能在麻衣不知情時告訴辰巳答案，而且自尊心強烈的辰巳也不可能搞那種小把戲。
瀨尾還是一副茫然的表情，辰巳接著又補上一刀。
「說到菜單上沒寫的咖啡豆，今天沒推出夏威夷可那嗎？」
對這番話感到驚訝的是千夏。
「你怎麼會連『本日咖啡』也知道？而且還是昨天的！」
就連知道辰巳的嗅覺超出一般人的麻衣，聽到這句話也不禁目瞪口呆。哪怕昨天泡的咖啡香還殘留在店裡──但有辦法在滿溢今天泡的咖啡香氣的店中，分辨出那個味道嗎？
「……敝人有眼不識泰山。縱使聚集超一流的咖啡師，有這種本領的人應該也是屈指可數吧。」
瀨尾老實地認輸，深深鞠躬致歉。跟剛才流露出敵對心的態度大相逕庭，他的眼神中甚至摻雜著尊敬的色彩。
「雖然不曉得『除香師』是何種工作，但您的鼻子值得信任。倘若能以那種力量解決問題，還請您務必幫忙。」
辰巳用鼻子哼笑一聲，然後大口喝下一直放在桌上的咖啡。
「你這半吊子。」
「您說什麼？」
瀨尾的眉毛抽動了一下。
「因為你只能泡出這種會輸給靈香的懦弱香味，我才說你是半吊子。」
難得的友善氣氛，瞬間變得一觸即發。兩位專家無視不知所措的麻衣，互瞪著彼此。
「不過入口後的滋味倒還不錯。」留在杯里的咖啡緩緩升起熱煙，辰巳繼續說道：「至於香味這方面，我就期待你之後會日益精進吧。」
兩人的表情同時放鬆下來，然後神秘地握手。麻衣與千夏只能在旁傻傻地看著。縱然走在相異的道路上，但彼此都是有自己堅持的專家，他們似乎在剛才的對話中感受到了什麼。
「我要暫時調查一下這間店。」
「請慢慢來。有什麼疑惑的話，請儘管開口。」
這時正好有客人要結帳，因此瀨尾前往櫃檯。
「真厲害呢，不只讓我們老闆認同實力，竟然還能互相認同。」
千夏坦率地感到佩服，但聽到其他客人呼喚，她也回應著「來了～」並回到工作上。
「辰巳先生真是的，我一時間還在想不知會怎麼樣呢！」
「你那是什麼說法？來找碴的可是對方喔。」
「就算這樣，一般人會四兩撥千斤地敷衍過去！啊，我忘記點餐了。」
麻衣鬆了口氣的同時，想起自己本來打算一起點咖啡和蛋糕的。
就在麻衣想呼喚千夏時──
「在那之前，先移動位置吧。」
辰巳將空了的咖啡杯放在杯盤上，緩緩站起身。
「咦？你都還沒除香，就要離開了嗎？」
「怎麼可能？只是換座位而已。」
麻衣還以為辰巳喝完咖啡心滿意足，就想打道回府了。
辰巳重新坐在最裡面的兩人座桌子。辰巳背對入口而坐，因此從後追上的麻衣只好坐在對面的靠牆座位。
「這次的除香會是一場長期戰，所以最好坐在不引人注目的地方。」
雖然辰巳一臉得意地說道，但麻衣總覺得有哪裡不對。關於這次的靈香，辰巳已經掌握到什麼線索了嗎？
「助手啊，你在店裡能看見什麼嗎？」
「什麼也沒看見。其實以前來的時候，我在這附近的座位看見了奇怪的影子，我原本以為那就是原因，但我猜錯了。」
麻衣回答，同時再度環顧店裡，但果然還是沒看見幽靈的身影。
「話說回來，這間店明明開張不到一年，為什麼會有幽靈依附在這裡呢？莫非是原本就在這塊土地上的幽靈嗎？」
「你是想像成地縛靈嗎？」
辰巳錯愕地說道。
「要我說幾次你才會明白？根本不存在幽靈這種東西。縱使這塊土地上束縛著什麼東西，那也並非幽靈，而是發出靈香的人類，或是付喪神。」
「那請你別坐在那兒悠哉，趕緊去找出付喪神呀。」
倘若辰巳的主張正確，這間咖啡廳里應該有付喪神。明明如此，辰巳卻絲毫沒有要搜尋的樣子，只是打開菜單挑選下一杯要點的咖啡。
「現場並沒有付喪神喔。」
而且還說了這句話。
「你剛剛不是才說這並非幽靈，而是付喪神什麼的嗎？」
「我說的話並沒有矛盾，要說原因的話，助手啊，這裡是哪裡？」
「這裡是北極星咖啡廳。」
「沒錯。然後在咖啡廳有每天都會輪替的事物吧？」
「呃……是咖啡豆嗎？」
「你真的很遲鈍……你是故意想讓我的眉頭感到疼痛嗎？」
辰巳將掌心貼在眉頭，使勁攤平皺紋。又不是自然的生理現象，與其這樣做，自己別皺眉頭不就好了。
話說回來──每天都會輪替的事物？
就在麻衣陷入思考時，北極星的店門開啟，有新的客人進來。
門上的鈴鐺發出的「叮噹」聲響，給予麻衣某個靈感。
「──該不會……」
「你總算注意到了嗎？將靈香帶進這間店的是顧客。在這間店的常客之中，大概有人會散發靈香，或身上帶著付喪神。」
因此辰巳才說會變成長期戰嗎？麻衣在理解這點的同時，做好了晚餐說不
定也會在這裡吃的覺悟。
從下午三點半開始暗中監視後，很快就過了一個小時。
「那個人好像是幾乎每天都會報到的常客，不是她嗎？」
每當辰巳要求咖啡續杯時，千夏就會轉達老闆告知的情報。
「不是，那女人身上只有較為濃烈的香水味。雖然一樣讓人感到不快。」
真虧辰巳能一邊喝著香味強烈的咖啡，一邊活用那靈敏的嗅覺啊。還有另一件令人驚嘆的事是辰巳的咖啡攝取量，特調加上單品，合計起來他已經喝了將近十杯咖啡。麻衣不禁擔心辰巳會攝取過量咖啡因，最重要的是，他都不用去廁所嗎？
至於這一小時的對話，都是關於薰香的事情。麻衣也有很多不懂的地方想問，因此她當成是個好機會，虛心學習。
麻衣重新體認到香魅堂第十代店主的知識極為廣泛且深入這件事。薰香的說明不僅止於傳統與歷史，甚至還囊括化學、生物學以及心理學。歐洲的成衣廠在店裡使用薰香，營業額因此上升的話題很有意思，雖然辰巳未能將這些知識應用在香魅堂教人遺憾至極。
這之間大約有十名客人進出店裡，整體來說顧客群多為年輕人，偶爾也有應該是當地人的年長者光顧。
麻衣也明白了辰巳為什麼要背對入口而坐。靠鼻子判斷一切的辰巳，就算用眼睛觀察客人也看不出個所以然來。用眼睛觀察反倒是擁有靈視能力的麻衣的職責，因此他才將麻衣安排在能環顧店內的位置吧。
還有，辰巳或許也意識到自己的容貌十分引人注目。大家都會先瞥一眼辰巳的和服裝扮才就坐，讓麻衣覺得很難為情，但假如辰巳面向入口，可不是瞥一眼就能了事的。比起和服裝扮的背影，長相更是引人注目──這個男人就是這樣。
「我喉嚨累了，你講點有趣的話題吧。」
雖然辰巳一開始很得意地談論著薰香，但進入店裡後已經過了將近兩小時，就算是他似乎也講累了，而對麻衣這麼說道。
「你又在強人所難……雖然不是有趣的話題，但我倒是有恐怖故事可以講，要聽嗎？」
「比方說？」
「我想想，稱霸了校園七大怪譚的故事如何？有句話說無火不生煙，學校的怪談其實也不能小看呢。」
「你一定沒什麼朋友吧，真可憐。」
「請你別一臉認真地用同情的眼神看我，我要哭囉？」
麻衣大大地嘆了口氣，辰巳目不轉睛地瞪著她看。
「你有靈感這件事，看來沒告訴那個叫千夏的女人啊。」
「……你怎麼會知道？」
「有那種氣味。身為朋友，你對那女人抱持的感情中卻含有恐懼。你怕告訴她自己有靈感的事，可能會失去這份友情？或者剛好相反，你害怕隱瞞自己擁有靈感這件事，到頭來會導致你喪失這份友情？」
辰巳說中了。他異常的嗅覺似乎還到達能辨識人類感情的領域。
「感受到的事物不同，真的很難受呢。辰巳先生也是這樣吧？因為沒有人鼻子像自己這麼靈敏，無法真正地被人理解。」
「按你的理論來說，就無法跟不同宗教或民族的人當朋友啊。」
辰巳並未贊同麻衣的抱怨。靈感與絕對嗅覺，縱然擁有的天賦不同，但麻衣一直認為兩人很相似，因此她感到有些意外。
「友情這個詞是跟我最無緣的詞彙……但如果要我表示意見，我認為個人的感覺和價值觀，終究應該是由自己承擔的東西。倘若不是這樣，就沒有每個人都獨立存在的意義。舉例來說，假如清風可以百分之百理解我，你作何感想？感覺很噁心吧。」
「或許是那樣也說不定啦……」
辰巳是以他自己的方式給麻衣建議嗎？麻衣這麼想時，腦海里閃過了在照片上看到的白亞臉龐。就看到一半的日誌內容來看，辰巳似乎是被助手白亞所吸引了。
麻衣忽然懂了。辰巳會認為感覺和價值觀相異也無妨，是因為有白亞在。這個男人只是把他的想法坦率地說出口而已，沒有其他特別的含意。
麻衣有瞬間以為辰巳是顧慮到她的心情，真是覺得自己有點傻。
「我已經決定在大學絕對不會告訴別人我有靈感這件事。然而一到春天京都的幽靈就多了起來，而且還變成除香師這種奇特工作的助手……」
「你剛剛說什麼？」
聽到麻衣的喃喃自語，辰巳的眉毛抽動了一下。
「啊，你生氣了？但除香師真的是很奇特的工作沒錯吧？」
「不，是前面那句話。你說幽靈變多，是跟什麼時候相比？」
「是跟我冬天來京都考試時相比。」
「變多到什麼程度？」
辰巳明明平常總是在否定幽靈，這次卻異常地在乎。
「呃……」
這不是能用數字表現成多兩倍或三倍的東西。麻衣試圖尋找貼切的形容，但她的思考被開門聲中斷了。
「等等，目標似乎總算來了……這女人散發出討厭的氣味道。年紀大約三十多歲嗎？」
辰巳連頭也沒回，猜測著進入店裡的客人性別。
女性穿著以米色為主，顏色樸素的衣服，給人的第一印象並不怎麼起眼。雖然她試圖以濃妝遮掩，但她的雙眼毫無活力，其中一邊眼睛還微微浮現像是被毆打的瘀青。
「那個人是怎麼回事呀……」
麻衣在女性身旁發現詭異的存在，不禁按住了嘴。
「你看見什麼？」
「有幽靈附在她的包包上。雖然很像人類，卻不是人類。」
女性手提有著名牌標誌的皮包。有個只用布遮住下腹部的人型異形，像是要覆蓋住手提包開口一樣，以趴著的姿勢緊黏在上面。雖然異形頭髮長得快碰到地面，彷佛是個女生，但暴露在外的胸部並未隆起，反倒是腹部有圓球般的突起。異形的手腳異常纖細，臉龐醜陋地扭曲變形，還有兩隻角從額頭冒出來。
簡直宛如地獄繪圖中會出現的餓鬼──
來店的女性坐在吧檯旁。辰巳趁千夏遞菜單的空檔呼叫瀨尾，在點完咖啡後小聲詢問：
「你對那女人有印象嗎？」
「不……我沒印象呢，她應該是第一次光顧的客人。」
「你說她是第一次光顧？你該不會不記得常客的長相吧。」
將靈香帶入店裡的是常客──這是辰巳的推理。只是造訪店裡一次，不至於留下會迷惑人心的靈香。因為情侶大吵的事發生過好幾次，這表示靈香的源頭頻繁地被帶到店裡。
正因如此，辰巳認為順利的話，就算只是暗中監視半天，也能見到付喪神的持有者。然後，實際上也遇到了。
但瀨尾再一次仔細觀察過後，他還是確信自己並未搞錯。
「別看我這樣，我也是做生意的喔。倘若只是來過一次，我的確可能會忘記，但要是常客的話，我不可能不記得。」
瀨尾說完，為了替帶著餓鬼的女性泡咖啡而回到吧檯。
「這是怎麼回事？沒光顧過店裡的客人，為什麼會帶靈香來？」
「附在那女人身上的靈香，該不會跟這幾次事件沒有關係吧？讓情侶分手的可能是其他靈香。」
麻衣安慰著因推理出錯而看來大受打擊的辰巳。附在女性手提包上的幽靈雖然詭異，但對麻衣而言，有幽靈附身的人並不是多稀奇。如果在相同場所待了這麼久，出現一、兩個被幽靈附身的人，也還在偶然的範疇內。
不過辰巳似乎無法接受。
「不，我從打開店門起就一直感受到的異常臭味，就是這個氣味。」
店門又伴隨著鈴鐺聲打開了，這次進來的是二十幾歲的男性。
「……那個，辰巳先生？」
「什麼事？」
「又來了一個人。」
辰巳露出詫異的表情。
「這話是什麼意思？」
「又來了一個包包黏著餓鬼的人，他剛才坐下來了……」
二十幾歲的男性坐在靠牆的雙人座位，距離麻衣他們那桌隔了三張桌子。
「那個男人身上的確也散發出同樣的味道……這是怎麼一回事？」
一開始帶餓鬼來的女性，與之後帶餓鬼來的男性，實在很難想像隔著一段距離坐著的這兩人互相認識。相對於看起來像主婦的樸素女性，男人有一頭金髮且戴著耳環。倘若是在東京，感覺他是以澀谷為據點的青年，服裝也相當華麗。
最重要的是，男性拉著旅行用的行李箱。顯然他並非在地人，同時也表示他並不是這間店的常客。還有，餓鬼是附在那個行李箱上面。
「……那是什麼意思？」
突然從中央那桌傳來話中帶刺的聲音
，讓麻衣嚇了一跳。
麻衣將視線從澀谷系男性身上移開，大聲嚷嚷的是坐在中央那桌的情侶的女生。
「呃，你在氣什麼啊？」
男方似乎也嚇了一跳。兩人看起來年紀都跟麻衣差不多，應該是大學生吧。
店裡所有視線都集中在那對情侶身上。然而在這之中，只有麻衣能看見女性生氣的真正原因。
一開始進入店裡的餓鬼，在麻衣一個不注意時，離開打扮樸素的女性的手提包，爬到大聲嚷嚷的女性膝上。不光是這樣，那個餓鬼露出一臉怨恨的表情，用木槌將生鏽的釘子打進女性的胸口，簡直就像丑時參拜（註：丑時參拜 在丑時（午夜一點～三點）到神社中，將代表憎恨之人的草人釘在樹上進行詛咒，乃日本自古流傳的一種詛咒儀式。相傳進行這種儀式的多是被嫉妒蒙蔽的女性，她們會穿上白衣，在頭上戴的鐵環插上三根點燃的蠟燭；據說只要連續進行七日，對方就會死去。）。
「……嗚……」
雖然麻衣自認已經看慣靈異現象，但眼前光景的惡毒程度，在麻衣曾見過的場景中可排入前五名。釘子沒有實體，所以就算刺在胸口也不會流血，但被附身的本人完全沒察覺異樣的東西正在惡作劇的景象，實在是太超脫現實了。
「什麼叫做『你在氣什麼啊』！你這個人總是這樣！在我說出口前，都不會注意到自己的缺點！」
彷佛是回應氣憤的女性，第二隻進入店裡的餓鬼也靠近情侶的男方，爬到他膝蓋上，然後同樣開始將釘子釘進男性胸口。
於是男性原本看來很溫柔的雙眼，也逐漸憤怒地往上挑起。
「我才想問你到底在說什麼呢。我總是儘量讓你有面子，總是我在犧牲自己，去東京時也是，都在逛你想去的地方。沒錯吧？」
「我以為你也想去呀，事情都過了才在這邊嘮嘮叨叨……」
「我看起來很開心嗎？明明在一起卻連這種事也沒發現，你太蠢了吧。」
男性看似煩躁地繃起臉，另一方面，女性則是「碰」一聲用力拍打桌子。
「既然這樣，你跟我講清楚不就好了嗎！」
因為拍打而從杯子裡溢出的咖啡，在白色杯盤上染出顏色。
「兩位客人，這樣會給其他客人造成困擾，能請兩位輕聲細語嗎？」
看不過去的千夏開口勸告，結果那對情侶的矛頭一口氣集中到千夏身上。
「你那種講法是什麼意思呀？只要其他人好，我們怎樣都無所謂嗎？」
「客人就跟神一樣吧，你以為這種態度是被允許的嗎？」
明明剛剛還在吵架，不知何故這對情侶卻在這時默契十足。餓鬼專心地將釘子接連釘入情侶的胸口，釘子幾乎要完全覆蓋住兩人心臟的位置。
雖然麻衣剛才用「惡作劇」來形容，但餓鬼的表情沒有一絲笑容，認真無比。雖然對鬼用這種形容很奇怪，但這或許就是所謂「認真到駭人」的表情。
「嗚嗚嗚……」
為什麼那些人沒有發現呢？
就在麻衣拚命壓抑停不下來的嘔吐感時，辰巳默默地將小束口袋放在桌上。那是辰巳平常在用的芳香袋。
「謝、謝謝你。」
麻衣的靈感簡單來說，也是以嗅覺為基礎的感覺。麻衣將芳香袋貼在鼻子上後，頓時被雄偉的大樹氣味守護著，餓鬼清晰的身影逐漸變淡並消失。
辰巳確認麻衣冷靜下來後，緩緩站起身。麻衣以為他是要去勸阻情侶吵架，卻見他走過中央那桌，跟為了勸架而打算從吧檯里出來的瀨尾商量起事情。
這時，千夏與那對情侶仍繼續爭論著。
「就算你們這麼說，北極星咖啡廳畢竟是要提供大家放鬆的時光。」
「這間店哪裡能讓人放鬆啦？椅子硬邦邦的，咖啡又難喝，我還沒碰過教人這麼不舒服的地方。」
啊，糟了。一眼就能看出千夏的忍耐快到極限了。她之所以能勉強維持住笑容，大多是在逞強，不想讓這間店傳出更多負面傳聞吧。
不過，接下來這句話一擊粉碎了千夏的努力。
「給我滾，你這個小學生。」
才以為千夏的笑容凍結住，她立刻爆發出鮮紅的激情。提到她稚氣的外表是個禁忌，而且看起來像小學生的千夏，其實是能擊退熊的豪傑，但這對情侶當然無從得知這些事。
「乖乖聽你說就囂張起來了，你這混帳女人！」
看來在見血之前已經停不下來了，千夏舉起手想毆打說出她自卑之處的敵人。雖然麻衣心想必須阻止而站起身，但從她的位置是怎樣也來不及的。人在吧檯的辰巳和瀨尾，同樣也趕不上。
「發生什麼事啦？」
然而，千夏的拳頭在千鈞一髮之際停住了。抓住千夏手臂的人，是剛剛才進入店裡的陌生青年。青年理著一頭短髮，還有感覺是運動健將的緊實臉龐。他穿著條紋襯衫與牛仔褲，看起來一副大學生樣。
「咦？啟吾學長，你怎麼會在這裡？」
回頭看的千夏已經消了怒氣，轉變成疑問的表情。
「呃，我剛好路過附近，想說看看你工作中的樣子。遇到麻煩事了？」
看來他似乎是千夏的學長。
說不定是千夏昨天說的男朋友──麻衣這麼推測。
「你自己先來搭話的，幹嘛無視人啊。」
「已經夠了，你們快點走開好嗎？我跟他還有話要說。」
情侶傲慢的態度，讓千夏好不容易消退的怒火又燃燒起來。
「兩位客人，要不要喝口咖啡冷靜下來呢？」
店長瀨尾出現在桌旁。雖然登場晚了，但他拿了放著兩個小咖啡杯的托盤前來。
「又來一個不會看場合的傢伙。把杯子收走啦，我才沒那個心情喝咖啡。」
「別這麼說，請您至少聞一下香味也好。這杯咖啡就當作是招待兩位的。」
那對情侶一臉嫌麻煩似地聞著端到眼前的咖啡。
「嗯……」
從遠處也能看得出來，原本激動成那樣的那對男女，表情漸漸安穩下來。
先將嘴湊向咖啡杯的是男方，接著女方也一口氣喝光咖啡。
「好喝。雖然很苦，但感覺後來有種甜味……這味道讓人心情平靜呢。」
「我也是，剛才為什麼會這麼生氣呢……？」
實在是戲劇性的變化，兩人剛才的衝突彷佛演技一般。麻衣聞著芳香袋，因此看不見餓鬼的模樣，但附在那對情侶身上的東西似乎已經離開了。
究竟是動了什麼手腳呢？麻衣這麼想著看向吧檯，跟一臉得意的辰巳四目交接。
看來，那個除香師似乎在咖啡上搞了什么小把戲。
恢復正常的情侶，不只向老闆與千夏道歉，也拚命向麻衣與辰巳道歉，然後很難為情似地離開北極星。
「你到底在咖啡里摻了什麼？」
辰巳一手拿著咖啡，回到裡面的座位。
「別講得好像我摻了毒一樣。我只是讓店長泡香料咖啡而已。」
辰巳回答後，將杯子遞到麻衣面前。
「香料咖啡？是在咖啡里放了辛香料嗎？」
麻衣放下芳香袋，試著聞咖啡的氣味，發現裡面似乎摻雜了異樣的成分。彷佛咖啡上漂著一片枯萎的落葉那般──
「是啊，雖然在日本沒什麼知名度，但在海外，將肉桂或小豆蔻這些辛香料加在咖啡中一起喝是很普通的。不過這次用的是丁子。」
「丁子就是也會用來當薰香材料的丁香對吧？」
麻衣回想起在松然寺跟辰巳通電話時，他曾列舉丁子這種薰香材料。
「真虧你記得呢。據說丁子的香味具有讓心情平靜的效果。畢竟不方便在咖啡廳焚香啊，能透過咖啡發揮效果，實在是僥倖。」
麻衣喝了點香料咖啡看看，發現它有比北極星的特調咖啡更複雜的苦味，但釀造出如糖分較少的巧克力般的深層內斂。飲用後的爽快餘味感覺不是人人喜愛，卻是一種平靜的味道，彷佛在人生地不熟的異國找到只屬於自己的槲寄生一般。總之，實在是太好了。要是剛才那對情侶沒有因為這杯咖啡冷靜下來，事情就無法收拾。
千夏來到麻衣這桌，鞠了個躬。
「我聽店長說了，剛才真的很謝謝你。」
「要道謝的話，不如去謝那個阻止了你的拳頭的青年吧？要是你真的揍下去，就算端上咖啡也於事無補。」
「啊，我已經跟他道謝了，不要緊的。」
抓住千夏拳頭的青年名叫山本啟吾，果然是跟千夏同社團的前輩。他坐在吧檯邊，不時側目偷瞄千夏。他似乎覺得制服裝扮的千夏很稀奇，忍不住投以目光。
「千夏，那個人該不會是──」
「啊，沒錯沒錯，他就是跟我告白的人。」
可能覺得要介紹對方是男友很難為情，千夏說得很委婉。
「是哦，他挺帥的嘛。我真羨慕你！」
麻衣原本在想，如果摯友的男友是個奇妙的人，感覺會不太好，但看到對方是個爽朗的好青年，麻衣放心不少。父母知道女兒的戀人是個正經人時，或許就是這種心情。
「別這樣啦，他很普通的。先別提這個，除香已經結束了嗎？剛才那樣是不是解決了一個問題呢？」
辰巳用苦澀的表情否定千夏樂觀的疑問。
「還沒完。倘若要把這裡變成丁香咖啡專門店就另當別論，但也不可能那麼做吧？」
沒錯，至今還未找到問題的源頭──也就是付喪神。
線索是將餓鬼帶入店裡的樸素女與澀谷系男人。但情侶開始吵架後，他們兩人看起來都覺得坐立難安，立刻離開店裡了。因為當時雙方都還沒點餐，所以也不可能挽留他們。
這樣啊──千夏沮喪地垂下肩膀，
「那麻煩兩位繼續調查了！」
但她立刻繃緊神經，雙手握拳擺出勝利姿勢，回到吧檯。
「喂，差不多可以還我了吧？」
辰巳瞪著麻衣。麻衣歪頭想他在說什麼，才總算注意到自己又將芳香袋貼在鼻子上。
「啊，對不起。因為很好聞，忍不住就──」
麻衣明明才剛喝完咖啡，卻無意識地做出這種舉動。
「好聞是理所當然的，畢竟是我調配的薰香嘛。要說感想的話，至少再講點更具體的意見如何？」
麻衣明明在稱讚辰巳，為什麼得被他反過來批評呢？
麻衣氣鼓鼓地將芳香袋還給辰巳，這時她忽然察覺一件事。
她借用芳香袋時因為不舒服而沒注意到，不過──辰巳平常是將芳香袋貼在鼻子下方。麻衣也這樣做過才明白，這麼一來，芳香袋必然會碰觸到嘴唇。
──這該不會是間接接吻什麼的吧？
「你怎麼啦？剛剛才臉色發青，現在又滿臉通紅。如果覺得不舒服，這個暫時借你也無妨喔。」
「不用！我已經沒事了！」
「……嗯？那就好。」
麻衣儘量不被辰巳察覺地深呼吸。自己到底在動搖個什麼勁啊？不過是跟這種壞心除香師間接接吻而已，沒什麼大不了的不是嗎？
就在麻衣思考著時，芳香袋殘留的香味逐漸消失，充斥店內的咖啡香傳遞到鼻腔。
「……辰巳先生，不得了了。」
鼻子感覺恢復正常，也代表麻衣的靈感恢復。
於是麻衣能看見非現實事物的眼眸，再度捕捉到不祥的東西。
「什麼事？」
「那個餓鬼還在店裡。」
「我想也是，畢竟那個氣味還沒消失。」
「不，氣味沒消失倒還好，啊，雖然不好，但應該說問題是餓鬼所在的地方嗎……」
「別賣關子，到底在哪裡？」
「在千夏的男友……啟吾學長的背包上。」
啟吾將自己的肩背包放在隔壁的椅子上，那個餓鬼就靜靜地坐在背包上。雖然它還沒將釘子釘入啟吾的胸口，但應該也是時間早晚的問題。
「待在店裡的餓鬼，移到啟吾學長那邊了啊……」
麻衣對自己跟辰巳借用了芳香袋一事感到懊悔。倘若自己有好好地睜開靈視之眼，說不定就能防止餓鬼附到啟吾身上。
萬一啟吾因為這樣而跟千夏吵架，導致兩人分手的話──都是麻衣的責任。
必須設法將餓鬼從啟吾的背包上拉開才行。
「在那個男人的背包上是吧。」
即使理解狀況，辰巳也沒有顯露出慌張的樣子，只是以滿足自己興趣為目的，悠哉地陷入沉思。畢竟辰巳對別人不感興趣，無論誰跟誰在交往，或是反過來要分手，對辰巳來說都不痛不癢吧。
依賴辰巳的話可能會後悔莫及。就在麻衣心想自己必須加油才行時，辰巳移開貼著下顎的手，像是靈機一動似地說道：
「助手啊，你去吧檯偷看一下那男人的背包。」
「偷看……？」
麻衣花了點時間理解意思，然後在身體前方用力搖動雙手。
「不不不不，我辦不到啦。你看了還不懂嗎？背包拉煉是拉上的喔。」
如果是塑膠袋或有開口的手提包也就罷了，啟吾的背包可是皮製的肩背包。背包開口緊緊地拉上，連可偷窺的一公分縫隙也沒有。
況且偷看啟吾的背包，又能怎麼樣呢？將靈香帶入店裡的是之前的客人，啟吾身為被害者，就算打開他的背包，也不會有任何發現吧？
但辰巳非常頑固。
「我會讓你有機可乘的。你要是為朋友著想，趕緊去跟他搭話就對了。」
辰巳特別強調朋友，麻衣對千夏的友情好似被當成人質，令她有些難以釋懷。
「……啊，你該不會是認為啟吾學長可能跟把餓鬼帶入店裡的其中一方接觸過？」
把餓鬼帶入店裡的男女離開之後，還不到一分鐘，啟吾就進來店裡了。也可以猜想啟吾是在外面與對方擦身而過時，偶然接收了付喪神。
假如並非偶然的話──
可能是那兩個男女的其中一方，原本跟啟吾約好在店裡碰面要交易什麼東西，但因為那對情侶吵架，突然改在外面交易之類的。
不不──麻衣否定自己的推理。
她看太多西方電影了，怎麼可能有那種像在交易毒品的事情嘛。
麻衣雖然想詢問辰巳的意圖，但不去偷看的話，感覺辰巳不會告訴她。
真沒辦法。如果只是搭話，說自己是千夏的朋友，總會有辦法的吧，之後就等待辰巳說他會幫忙製造的機會。如果沒有機會偷看，兩手空空地回來就好了。
麻衣下定決心，要前往吧檯時……
「餵。」
辰巳從後面叫住麻衣，將芳香袋丟給她。
要向啟吾搭話，就表示必然會拉近與餓鬼的距離。
這是要麻衣如果像剛才那樣覺得不舒服的話，就拿這個去用的意思嗎？
啟吾邊喝咖啡邊滑手機，但麻衣一走近他身旁，他立刻抬起頭來。
「你好。」
麻衣不擅長主動跟初次碰面的人搭話，打招呼的聲音稍微走調了。
「啊，你好。呃，你是千夏的朋友對吧？」
啟吾隨即明白麻衣的來意。是他剛才看到千夏與麻衣在交談，或是千夏有告訴啟吾關於麻衣的事情嗎？
「對，我叫倉見麻衣，也正好來這裡玩。」
「喔，是這樣子啊。居然挑在同個時間來，還真湊巧呢。」
啟吾邊說邊將背包移到另一邊的椅子上，這應該是為了不讓麻衣一直站著的體貼。倘若是平常，麻衣會覺得很貼心，但這樣她要偷看背包就變得更困難。
放在那個位置的話，就算有一點空隙，也沒辦法偷窺吧──雖然麻衣這麼想，但也無計可施，只能無奈地坐在空出的座位上。
「話說回來，剛才還真是驚險呢。」
「對呀，我也嚇了一跳。」
該說啟吾容易親近嗎？感覺他是跟誰都能當朋友的類型。
對在鄉下長大的麻衣而言，覺得他有點裝熟，但這點跟立刻會和人縮短距離的千夏很像，兩人應該很合得來吧。
「話說回來，你在來這間咖啡廳前，曾繞到哪裡過嗎？」
「嗯，為什麼這麼問？」
這問題過於突然嗎？麻衣原本認為如果能獲得什麼線索，或許就不需要硬是偷看背包，但若啟吾有所提防的話，只會構成反效果。
麻衣設法敷衍過去。
「呃，因為你剛才跟千夏說你是路過這附近，沒錯吧？所以我在想這附近是不是有什麼地方可以逛。」
「哎呀，那該說是語病嗎？其實來見千夏才是我的目的。」
啟吾害羞地搔了搔太陽穴附近。那動作看起來不像在說謊。
「跟你一起來的人是親戚嗎？」
這次換啟吾瞄向辰巳那邊，並這麼詢問麻衣。
「嗯，就類似那種關係……吧？」
麻衣也不能回答其實是除香師跟他的助手，只能支吾其詞。
「啟吾學長真是有眼無珠呢，他們當然是情侶呀。」
千夏來到兩人身邊，並從旁插嘴。
「喔，是這樣子啊。因為他們的年紀看起來有點差距，我還以為……」
「怎、怎怎麼可能是那樣啊！」
「是嗎？啊，為了以防萬一，我話說在前頭，你可別搶我的男朋友喔。」
千夏不允許麻衣繼續反駁，逃離現場跑去招呼其他客人了。
這很明顯是遷怒。麻衣明明對辰巳有意思，為什麼不肯跟自己坦白呢──千夏似乎抱持著這樣的不滿。
明明完全是場誤會。
「抱歉。」
就在麻衣思考該怎麼解開這個誤會時，啟吾突如其來地站起身。
麻衣心想他是否有事想找千夏時……
「你可以幫我顧一下背包嗎？我去一下洗手間。」
啟吾說，然後走去店內的廁所。因為這行動很突然，感到訝異的麻衣以視線追逐啟吾的背影，於是她看見辰巳擺出一臉想說什麼的表情。不，與其說是想說什麼，不如說辰巳的嘴實際上正蠢動著。
──咦，有機可乘是指這個？
感覺辰巳什麼也沒做，啟吾會離開座位，難道不是偶然嗎？畢竟情況跟剛才不同，辰巳應該也沒時間在咖啡里動手腳。
雖然辰巳用了什麼方法是個謎，但現在仍舊是個好機會，所幸千夏也在收拾距離較遠的桌子。
現在麻衣旁邊只有樂意協助辰巳，甚至允許他在自己的咖啡里添加丁香的瀨尾。就算什麼都不講，他應該也會明白這是為了解決問題。
男人上廁所的時間很短，必須儘快辦完事情。
詭異的餓鬼坐鎮在背包上。在看得見餓鬼身影的狀態下，麻衣實在提不起勁去摸背包，因此她將辰巳給的芳香袋貼在鼻子上。
這時，麻衣才首次察覺到辰巳丟給自己的芳香袋，跟剛才借用的芳香袋是不同的香味。
剛才的芳香袋是森林翠綠的香味，但這次則是彷佛在哪裡聞過，十分清爽的花香。為什麼辰巳要給自己不同香味的芳香袋呢？雖然麻衣感到不可思議，但現在可沒空在意這些。
看不見餓鬼的身影后，儘管有些罪惡感，麻衣仍儘量不讓拉煉發出聲音地慢慢打開背包，記住背包里有哪些東西。
背包里裝的東西並不多：大學的教科書與活頁筆記本、音樂播放器，以及感覺有點昂貴的耳機，還有五百毫升的寶特瓶，寶特瓶里的液體是透明的。天氣明明很好，背包里卻也放著摺疊傘。這大概是一直放在背包里的東西吧。
麻衣觀察一陣子，記住裡面的東西後，將拉煉拉回原位。
過了幾秒，啟吾從廁所里出來了。
「謝謝你幫忙顧背包。」
根本沒想到麻衣會偷看背包裡面的啟吾，這麼感謝著麻衣。
「舉手之勞而已。那我也差不多該回自己的座位陪朋友了。」
「啊，抱歉，耽誤了你的時間，也幫我跟你男友問好。」
「就說不是那樣了嘛！」
真是一對想法一樣偏激的情侶。麻衣回到靠裡面的座位後，只見辰巳浮現出不懷好意的笑容。
「你挺有說謊的天分喔。」
「我一點也不開心。」
麻衣剛才可是如坐針氈，辰巳卻連一句慰勞之詞也沒有。誰要跟這種男人當情侶啊。
「那麼，有什麼發現？」
「看起來不像有什麼奇怪的東西耶。」
「怪不怪由我來判斷。」
麻衣用啟吾聽不見的音量，小聲地列舉出背包里的東西：教科書、筆記本、音樂播放器、摺疊傘。
「還有五百毫升的寶特瓶，這些就是全部了。請你別問我筆記本里寫了些什麼喔，我可沒時間確認到那邊。」
「寶特瓶裡面裝什麼？」
「顏色是透明的，我想應該是水吧。」
麻衣心想這應該無法成為任何線索，但辰巳聽到這裡，深深點了點頭。
「原來如此。」
看來在叫麻衣偷看之前，他似乎就對背包里的東西多少有個底。
「這麼說來，你是怎麼讓啟吾學長去上廁所的？」
「感覺很像魔法對吧？我利用了會讓人想起廁所的香味，在那個男人無意識中發揮效果。而且咖啡含有的咖啡因具備利尿效果喔。在雙重刺激下，會想上廁所也是很合理的。」
因為對方是辰巳，麻衣一直認為他應該是利用了薰香，看來果然是這麼回事。
「可是，辰巳先生又沒有靠近啟吾先生，你是什麼時候讓他聞香味的？」
「你在說什麼，我把薰香交給你了吧？」
麻衣注意到自己一直握在手裡的芳香袋。原來是為了這個，香味的種類才會改變嗎？
「讓人想起廁所的香味，該不會是……」
「是將經常用在廁所除臭劑中的薰衣草香味重新調配過的東西。既然地點在咖啡廳，我想它跟咖啡的組合應該會起作用，所以準備了一些過來，果然跟我想的一樣啊。」
「你真差勁……」
麻衣還誤以為那是對付餓鬼用的，不小心拿來聞了。聽辰巳這麼一說，麻衣忽然也想上廁所了。
「附帶一提，薰香成熟囉。」
麻衣沖向洗手間，辰巳對著她的背影說出平常那句決勝台詞。
麻衣從廁所出來後，看到辰巳在跟啟吾搭話。麻衣感覺到站在一旁的千夏散發出危險的氛圍，連忙前往吧檯加入對話。
「放在背包里的寶特瓶，你打算讓誰喝瓶里的東西？算了，聽說你跟那邊的女人才剛開始交往，應該不用問也知道答案吧。」
「這是怎麼一回事？」
聽到辰巳彷佛在審問戀人的語氣，千夏瞪著辰巳。
「這個男人也是將麻煩的靈香帶入店裡的其中一人。」
「靈香是指……？」
啟吾似乎還無法理解狀況。
「辰巳先生，你不從頭說明的話，別人不曉得你在說什麼喔。應該說我也不知道現在是什麼情況……」
辰巳一臉無奈地聳了聳肩。
「真麻煩。關於靈香的事就由你來說明，在說明時，我帶你們到這男人來店裡前繞去的地方。」
「繞去的地方？他不是哪兒也沒去嗎？」
麻衣詢問，啟吾一臉尷尬地低下頭。那是騙人的嗎？可是，為什麼要撒那種謊呢？
這表示他繞去了非常不想讓人知道的地方嗎？
「既然這樣，我也一起去。老闆，我可以離開一會兒嗎？」
瀨尾靜靜地點頭同意千夏的請求。既然女友要去，啟吾也不得不跟著前往，儘管他全身散發出提不起勁的氛圍，還是站了起來。
走在前頭的辰巳一離開北極星，便沿著狹窄的道路往西邊前進。沿著這個方向只要直直走，就能走到烏丸路。雖然不曉得要前往何處，但麻衣在到達目的地前，先向啟吾說明自己來北極星的目的，還有關於靈香的事。麻衣也順便為了擅自打開背包一事向啟吾道歉。啟吾看來像是困惑大於憤怒，千夏也沒有非常氣憤麻衣對男友的無禮。比起這些，千夏似乎更想知道啟吾將靈香帶入店裡的真相。
大約走了三分鐘後，辰巳向左轉，看來似乎不是要走到烏丸路。只見周圍擠滿了年代久遠的住宅。
一行人往前進，在右手邊的住家與住家之間，有一條應該是通往深處土地的狹窄小徑。在小徑前方，有一扇在住宅玄關經常會看見的鋁製拉門。
因為辰巳走進裡面，麻衣等人也隨後跟上。地面是水泥地，可以看見裡面有民房。
「這裡是辰巳先生朋友的家嗎？」
「不，我根本不認識。」
「咦？我們走進來沒關係嗎？」
周圍逐漸變得有些陰暗。一個搞不好，可能會變成非法入侵，被當成小偷也說不定。辰巳像是要消除麻衣這樣的擔憂，開口說道：
「沒問題，這裡是任何人都能進來的京都名勝。」
沿著小徑走了大約十步後，便看到民房旁有個小型鳥居。
「神……社？」
麻衣懷疑起自己的眼睛。在鳥居深處有個掛著紅布的祠堂，兩隻狐狸靜靜地坐在左右兩邊。為什麼這種地方會有神社呢？
「嗚！」
餓鬼成群地聚集在祠堂旁邊。
不會錯的，這裡就是靈香的源頭──付喪神。
一隻餓鬼試圖撲向站在正前方的辰巳。
但辰巳彷佛能看見餓鬼般，迅速地從懷裡取出薰香球。餓鬼一看到那顆球，便發出「嘎啊」的小聲哀號被彈飛出去。
那顆球微微散發出麻衣曾聞過的味道，顏色也似曾相識。
「那是荷葉嗎？」
「沒錯，真虧你記得呢。」
是前幾天在松然寺為了尋找付喪神而點的煉香。餓鬼們似乎非常討厭那種味道，絕不會試圖靠近辰巳。
「這裡被稱為『鐵輪井』。」
辰巳邊說邊指著的地方不是祠堂，而是位於祠堂前，由木造屋頂守護著的石頭平台。石頭的中央挖了個深邃的洞穴，上面掛著鐵網與木格子形成雙重防護，堵住洞口。
那是一口現在沒有使用的井。
「這裡是某個古早故事的舞台，別名『斷絕關係井』」
「斷絕關係井……」
斷絕關係──讓人不由得聯想起在北極星咖啡廳發生的現象。
「很早以前，有個住在這一帶的女人憎恨娶了後妻的丈夫，而在貴船神社進行丑時參拜。某天，這個女人接收到上天啟示，說她只要在頭上戴的鐵環插上三根點燃的蠟燭，激起憤怒之心，就能化為厲鬼，一泄心頭之恨。」
麻衣想起自己看見的餓鬼模樣。
將釘子釘進人的胸口時，餓鬼認真駭人的樣貌，看起來的確像進行丑時參拜的女人。
「不過，那女人因為過勞而用盡力氣，在咒殺丈夫之前，先倒在這口井旁身亡。雖然在後世寫的能劇謠曲中，變成是安倍晴明反彈了詛咒。女人最後並未達成願望，但跟那樣的結局相反，這口井留下了這樣的傳說──只要讓想分手的對象喝下這口井中的水，就能順利斷絕彼此關係。自從井水乾枯之後，參拜者開始自備裝水的寶特瓶，在參拜時供上，拜完再帶回去。」
「那就是啟吾學長帶的裝水寶特瓶……？」
「以最短距離從鐵輪井走到河原町，一出巷子就會看到北極星咖啡廳。也就是說，北極星位於動線上。因此先繞到這裡後，再進去北極星的人應該很多。結果就是被帶到北極星咖啡廳的寶特瓶，在店裡到處散播靈香。」
辰巳這麼說道，同時進行除香的準備。他從桐木製公事箱裡拿出香爐，點燃六種薰物之一的「荷葉」。從煉香散發出來的清爽香味，感覺非常適合用來消除「想跟某人斷絕關係」這種鬱悶的願望。
聚集在祠堂的餓鬼，被裊裊上升的薰香味道包圍，漸漸地消失無蹤。
啟吾垂頭喪氣，像在自言自語似地低喃：
「……我才不曉得那種故事。但最近有個傳聞在網路上很出名，據說只要讓戀人喝下在鐵輪井祭拜過的水，就能無後顧之憂地斷絕關係。實際試過的人都上網留言說他們成功了，所以我才想說自己也來試試看。」
啟吾似乎已無意隱瞞。周圍逐漸充滿清涼的香味，但啟吾原本那麼爽朗的的表情則相反地逐漸陰沉下來。
「『想斷絕關係』的人來這裡參拜並祈願，這種念頭創造出靈香，每當有人來參拜時便逐漸累積。這件事傳開之後來參拜的人更是快速增加，靈香應該也變強了，這樣一來，參拜當然會很有效吧。」
「……這是為什麼？」
之前一直保持沉默、安靜到有些詭異的千夏終於開口，接著突然抓住啟吾的衣領，粗暴地將他推到牆上。
「跑來跟我告白的人是學長吧？明明是這樣，為什麼你卻想跟我斷絕關係呀！」
「那是……」
「你弄錯囉。」
辰巳代替吞吞吐吐的啟吾回答。
「他不是想跟你分手，這男人另外還有一個原本在交往的女人。」
「咦……可是他說最近分手了……」
被千夏盯著看，啟吾將臉別向一旁。
他說謊。這男人說的話淨是些謊言。
「你為什麼要依賴這種井？只要跟對方提分手不就好了嗎！」
「我希望能在保持美好回憶的狀態下結束那段感情。」
啟吾自暴自棄地辯解。
「我跟她──跟美里從上大學後到現在交往了兩年。要是我突然開口提分手，她會很受傷吧？」
那什麼歪理啊──麻衣漸漸地火大起來。不過，現場另外有個人比自己更該生氣。
「你這個沒用的廢物！」
果然根本不用麻衣出馬。
千夏緊握拳頭，狠狠地痛毆啟吾。而且她瞄準了下巴，也就是所謂的上鉤拳。
這拳發出了華麗且感覺頗痛的聲響，上半身往後仰的啟吾一屁股跌坐在地上。儘管如此，千夏的憤怒依然沒有平息，她以驚人的眼力瞪著啟吾。
「不想傷害對方……？保持美好回憶的狀態……？別開玩笑了！那根本只是你自己不想受傷而已吧！抱持那種軟弱的心情，哪能好好談一場戀愛啊！」
看到整個人畏縮起來，完全喪失立場的啟吾，麻衣多少覺得他有點可憐。但是，就這樣吧。這個人怎麼想都配不上自己的摯友，會變成這樣只是遲早的問題。
「我們回去吧。」
麻衣認為之後應該讓千夏與啟吾獨處，而向後方的辰巳這麼說道。
透過荷葉的空薰完成了除香。雖然來鐵輪井參拜的人暫時不會減少，但只要荷葉香還殘留在祠堂，餓鬼應該就會難以誕生，這口井的知名度也遲早會衰退。
「……辰巳先生？」
但理應結束了一項工作的辰巳，卻沒有任何回應。
麻衣訝異地轉頭看，只見辰巳面向祠堂蹲著。
麻衣從辰巳的背後窺探，發現辰巳從地上撿拾著什麼東西。雖然因為太暗而看不清楚，但似乎是燃燒剩餘的線香屑。
「怎麼了嗎？」
是辰巳不小心從包包里掉出來的嗎？就在麻衣這麼想時──
「不……沒什麼。」
辰巳說道，捏碎了撿拾起來的線香殘骸。
「哦，發生了這種事啊，我果然還是該跟去的。」
告訴清風事情的來龍去脈後，只見他一臉懊悔地揮動雙手。
「你一身住持打扮，會引人注目吧。」
「呃，辰巳先生其實也挺引人注目的喔。」
辰巳自己都穿著和服在咖啡廳賴了那麼久，他怎麼好意思說別人啊。這個人說不定是專門檢討別人，都不提自己缺失的天才。
「哎呀～不過我似乎能明白，那個叫千夏的女孩為什麼會是麻衣的朋友呢～」
「咦，為什麼？」
麻衣會跟千夏變成朋友，大部分是出自偶然。入學典禮那天，麻衣碰巧向千夏問路是兩人認識的契機，其實兩人的個性跟興趣都不同。但清風似乎有不同的感覺。
「因為麻衣也是乍看之下很溫和，但其實性情激烈的人吧？你跟揍了男友一拳的千夏，真的很相似呢。」
「咦？騙人的吧？」
「不不，你沒自覺嗎？麻衣的個性就是會勇敢面對不講理的事情喔。」
「還是頭一次有人這麼說我……」
雖然麻衣還半信半疑，但感覺好像發現了嶄新的自己。聽清風這麼一說，麻衣確實也有偶爾發飆的傾向。
「所謂的人際關係，就宛如花筏一樣。」
辰巳說。花筏是指掉落後漂浮在水面上的櫻花花瓣聚集起來，看起來就像木筏。
「從不同樹木凋落的花瓣互相依偎，有時看起來像是一體的。正因為彼此都是櫻花，才會產生那樣的協調感。」
麻衣在內心細細咀嚼辰巳含意深遠的話語。
人與人的聯繫，一定不會永遠持續下去。
在漫長的人生當中，能待在一起的時間只有短短一瞬間。在那短暫的期間中，根本無法徹底互相理解，更遑論要讓感覺與價值觀同調。
儘管如此，還是想共享相同的時光。
所謂的朋友，或許就是這樣的關係。
並非坦承自己的全部才是對朋友誠實。
所以一定不要緊的。
因為麻衣跟千夏在一起時覺得快樂的心情，並沒有半分虛假。
「你們好！」
有個活力充沛的聲音鑽過門帘進入店裡。
才在想是誰來了，正好是話題中的千夏。
「怎麼啦，千夏？你怎麼會來這種冷清的店？」
「別理所當然地說這裡冷清。」
「如果人際關係是花筏，這間店的經營狀態就是鐵筏呢。」
「你的意思是重到會沉沒嗎？」
「你很清楚嘛。」
對於辰巳的抱怨，麻衣也逐漸能確實地還以顏色。
「你們果然感情很好呢。」
千夏說道，然後笑了。雖然麻衣想回嘴說誰跟誰感情好啦，但感覺怎麼樣也無法消除她的誤會。
「嘿嘿，我是來感謝你們幫忙除香的。原來香魅堂在這種地方，要不是邊看網站邊找路，我都不曉得這裡呢。」
「網站？」
辰巳至今仍不知道麻衣為了招攬客人所做的努力，只是歪頭感到疑惑。
「沒什麼啦，沒事。」
嘻嘻──麻衣笑
道。因為麻衣平常總是被辰巳耍得團團轉，再稍微保密一下，應該也不會遭天譴吧。
「唔哇，連和尚都在，不愧是薰香店呢。你來買線香嗎？」
「你好，我是松然寺的住持清風，請多指教。」
廢物住持一本正經地打招呼。他似乎想在可愛的千夏面前裝帥。
反正他很快就會露出本性了──麻衣不得不這麼認為。
「在那之後，咖啡廳的情況如何？」
聽到辰巳這麼問，千夏深深一鞠躬。
「非常感謝你的幫忙，托你的福，似乎不要緊了，之後也沒再看到情侶吵架。」
結果鐵輪井最後斷絕的，是千夏與啟吾的關係。
會將內心想法說清楚的千夏，與用謊言掩飾的啟吾，就算再繼續交往下去，也沒有意義吧。千夏應該也明白這點，才能乾淨俐落地與啟吾分手。
雖說才剛開始交往沒多久就分手，但對千夏而言，應該也是非常震驚的事。不過千夏卻絲毫不動聲色，這讓麻衣感到十分驕傲。
倘若是千夏，應當能找到更相配的對象與她組成花筏。
「先不提這些，我們店裡的咖啡師，最近比以前更起勁地在鑽研特調咖啡喔。他說要泡出能讓辰巳先生心服口服的咖啡，也研究起香料咖啡的樣子。」
「這還真教人期待啊……話說回來，你既然來了香魅堂，應該會買點薰香才走吧？」
「對了，有沒有會受異性歡迎的薰香呢？啊，最好可以限定對象是比我更有男子氣概的男人喔。」
千夏這麼說，無憂無慮地笑了。
「比千夏更有男子氣概的人，應該很少見吧……」
聽到千夏過於崇高的理想，麻衣只能露出苦笑。