第三卷 三 涅盤香之章
京都邁入十一月，空氣也明顯變冷了起來。
麻衣一直堅持有必要買進的碳素電暖器，正在記帳桌旁溫暖著麻衣的左半身。
最近造訪香魅堂的客人正逐漸增加。現在店裡也有兩名女性客人，各自將薰香湊近鼻子，確認自己喜歡的味道。
麻衣在這裡打工已經過了半年。是麻衣認真地接待客人還有架設網站的效果慢慢地顯現出來了嗎？如果是這樣，麻衣會覺得很開心。
門帘又掀了起來。
「歡迎光臨。」
「午安，你的聲音會讓聽的人也變得有精神呢。」
走進店裡的是早治研的助理教授五十嵐藤十郎。
「午安，五十嵐先生好久沒來香魅堂了呢。」
平常都是辰巳前往研究室，因此五十嵐出現在香魅堂，真的是隔了大約一個月的事情。
「今天我是來道謝的，請問香崎先生在嗎？」
「啊，抱歉，他今天碰巧有事外出了。」
似乎從遠方來了與除香相關的委託，今天從早上開始，就是麻衣一個人在顧店。雖然這種情況並不多見，但有時就是這麼不湊巧。
「話說道謝是怎麼一回事呢？」
「咦，你沒聽說嗎？研究室的狗兒們嗅到的成分當中，有一種似乎快解析出來了。」
「是這樣子嗎？我完全沒聽說！」
如果這是真的，那可是大新聞。倘若辰巳告訴麻衣，麻衣明明會替他慶祝。
昨天打工時也是，辰巳根本沒提到這件事。那男人偶爾會把判斷重要事物的標準忘記在某處。
「恭喜你們！那麼，五十嵐先生的研究，終於能獲得認同了呢。」
「雖然還不能大意啦。這也都是多虧香崎先生從旁協助。」
這麼回答的五十嵐，讓麻衣覺得有哪裡不太對勁。
雖然五十嵐面帶微笑，麻衣卻感覺他並沒有把這項成功當成自己的事情。
他散發的氛圍，就像遠親結婚了或是朋友出人頭地那樣的感覺。
「為什麼你能那麼平靜呢？」
麻衣不小心問出口之後，猛然回過神來。
她覺得自己說了用不著說出來的話。
「平靜是指？」
五十嵐露出一臉訝異的表情，麻衣連忙解釋：
「呃，我是覺得，明明研究總算快出現成果，五十嵐先生的感覺跟以前相比，並沒什麼太大的變化。」
「我這樣也算是感到很高興的樣子了，但你覺得看起來很平靜嗎？」
果然沒錯。五十嵐現在的為難表情，也簡直就像是裝出來的，彷佛機械在扮演擁有感情的人類。
麻衣抱持警戒心的同時，首次對五十嵐這個男人產生明確的興趣。
五十嵐不愧是會散發出類似沒藥的生命之香，他具備洋溢著生命力的精悍體格。但他的內在是否跟強韌的外表一致呢？
「……你可能會覺得我在說些奇怪的話，但我可以看見五十嵐先生背後有光背。」
「光背？」
麻衣刻意向五十嵐坦承自己有靈感這件事。因為麻衣想藉此來觀察五十嵐的反應。
反正辰巳的協助已經有了成果，事到如今就算被當成怪人，今後也沒什麼機會碰面吧。
「原來如此。」
麻衣述說著自己的能力、五十嵐的光背，還有那是悟道的「如來」背後才會出現的光背這些事情。一直默默聽著的五十嵐，則像是感到信服似地點了點頭。
「你沒有懷疑我的靈感呢。」
自從麻衣開始在香魅堂打工後，遇到的人大多會相信麻衣的靈感。但那是因為他們本身也擁有奇妙的力量，或是曾有不可思議的體驗。
五十嵐並非看過從明梨臉上冒出來的蛇鱗，也很難想像辰巳會告訴他那段插曲。
雖然五十嵐飼養了會預言死亡的莫利，還有會診察疾病的狗兒們，但那終究不是神秘現象，而是以科學為根據的研究。
雖然辰巳以科學的角度，把麻衣的靈感也當成大腦引發的錯覺來解釋，但麻衣刻意省略那段說明。儘管如此，五十嵐仍舊全盤接受了麻衣十分可疑的說詞。
「因為懷疑是沒有意義的。」
「這話是什麼意思呢？」
「該怎麼說才好？就算倉見同學能看見那種不可思議的東西，我也不會傷腦筋啊。」
「不會傷腦筋……？」
「如果倉見同學在這番話後，接著說『希望你用一百萬圓買下這個壺』，我也是會起疑心的喔。因為要是相信那句話，感覺就會傷腦筋了。」
「我當然不會說那種話！」
「是嗎？聽到你這麼說，我放心了。」
五十嵐只是在說玩笑話，他打從一開始就沒有在擔心那種事情的樣子。
「可是，如果那光背是不好的東西，我可能會建議你除香。」
這時麻衣總算說明了關於辰巳身為除香師的工作，還有辰巳今天也是為了那方面的工作而外出。
「原來如此……不過，我本身並沒有體驗到什麼靈異現象，或是覺得身體不舒服。我想放著不管應該也沒關係的。」
「關於我的眼睛能看見光背這件事，你心裡有什麼底嗎？」
「這──可能是因為我曾一度遊走在生死邊緣。」
「遊走在生死邊緣……？」
「我還是小孩子的時候，曾患上嚴重的肺炎。以現代醫學的發達，我當時的年紀會惡化到差點死掉的情況是很罕見的。其實還是不當一回事的後果，反而害慘了自己。那時雖然一直在咳嗽，但父母和我都隨便判斷是單純的感冒，所以沒有去醫院看病。」
「啊，該不會現在的研究，也是因為那件事？」
五十嵐的研究是以早期發現疾病為目標。
「對。保住一命時，我覺得好像明白了自己的任務。」
倘若夢想的基礎上，有自己過去痛苦的經驗，也能明白五十嵐為何不惜說服校長也想繼續研究。
但是，既然如此，五十嵐更應該感到高興不是嗎？
「我明白你想說什麼，我的感情起伏比別人平淡很多。到目前為止，我也曾跟幾名女性交往過，但可能因為這樣，總是無法長久呢。她們說『不曉得你到底在想什麼』。」
「你的感情起伏不大，也是因為差點死掉這件事的影響……？」
五十嵐一臉傷腦筋似地點了點頭。
「遊走在生死邊緣時，我作了個夢。年幼的我回過神時，發現自己站在美麗的原野上，遠方可以看見寬廣的河川。」
「那是三途川？（註：三途川 傳說中陽間與陰間的分界。）」
「就是所謂的瀕死體驗呢。我朝著河川前進時，忽然心想：什麼嘛，原來所謂的死亡並沒有多恐怖啊。」
麻衣曾聽說經歷瀕死體驗的人，人生觀會整個改變。
「在那之後，我覺得自己似乎就沒害怕過什麼了。但我認為，那應該也是喪失了喜悅的感情。」
「喪失喜悅的感情嗎？」
麻衣不太能徹底理解五十嵐這番話的意思，她問道。
「如果沒了恐懼，感覺喜悅應該會增加啊？」
「問題就在於事情沒這麼美好。可能喜悅也包含了從恐懼中解放的一面吧。舉例來說，假設有個以甲子園為目標的投手，他應該會經常處於懷抱著恐懼的狀態對吧。『萬一自己投的球被打出去，不能去甲子園的話該怎麼辦？』『三年來的努力沒有結果的話，該怎麼辦？』他內心應該會這麼想。」
麻衣試著想像，那應該是極大的精神壓力。
然後，那名球員越是努力、越是將人生灌注在棒球上，那種恐懼就會變得更加強烈。因為一無所獲時的損失會變得更慘重。
「倘若他真的打進甲子園，就會從那種恐懼中解放，從負面的狀態一口氣轉變成正面的狀態。不過，假如他沒有感受過之前那種恐懼，感情的搖擺幅度就會變小。」
麻衣不曾那麼熱衷於運動，因此只能去想像執著於勝負的心情。
但麻衣覺得，比起站上甲子園比賽的瞬間，在地區預賽中確定優勝的瞬間，反倒是那名球員最開心的一刻吧。換言之，就是從恐懼解放的瞬間。
「這表示五十嵐先生對於研究可能沒有回報一事，並未感覺到恐懼嗎？」
「如果研究沒有回報，我也會當成命運接受那樣的結果吧。倘若已經盡力而為，我想接著也只能順其自然了。」
麻衣心想，五十嵐的想法就好像聖人一樣，不是任何人都能抱持這種乾脆爽快的想法。
不過，麻衣無法感到羨慕，一定是因為她覺得五十嵐這輩子都無法
遇到打從心底感到喜悅的瞬間吧。而且他本身甚至對於這件事，也不會感覺到恐懼。
「午安～」
這時，香魅堂的門帘掀起，一名女性顧客走了進來。
略帶褐色的頭髮剪出清爽的層次，臉上化的淡妝也確實襯托出五官。
服裝是讓人感覺到秋天的卡其色高領毛衣，配上附帶小顆鑽石的項墜，下半身則是穩重的白色裙子。指甲上有灑了亮粉的粉紅色指甲彩繪，在時尚方面無懈可擊。
「啊，你來了呢。」
五十嵐似乎認識那名女性，他友善地向女性搭話。
「讓你久等了。哦～這裡就是辰巳先生的店？啊，麻衣小姐你好。」
女性舉起手說道，但麻衣對她一點印象也沒有。
「呃，請問你是誰？」
麻衣問道，於是女性彷佛非常意外似地噘起嘴。
「居然問我是誰，真教人意外呢。是我啊，是我。」
仔細看女性的臉，麻衣覺得確實是見過她──
「咦……難道是明梨小姐？」
「『難道是』是什麼意思？」
「呃，因為──」
簡直就判若兩人。之前見面時，明梨用連帽衣的帽子蓋住頭部，頭髮也沒有修剪地任其長長。那時的她明明是一副毫無女人味可言的打扮。
應該當作是明梨從死亡恐懼中獲得解放，所以恢復成原本的樣子嗎？
不，實在很難想像那個專攻電子工學，且擁有駭客高手這個頭銜的明梨，原本就是這個樣子。
沒錯，倘若是辰巳，一定會這麼說才對──
她的氣味截然不同。
從那之後明明還不到三個月，人會有這麼劇烈的改變嗎？
「抱歉，我在前往這裡的路上接到她的聯絡，因此就約在這邊碰面。」
五十嵐一臉過意不去地低頭致歉。
「你們兩位該不會──」
「沒錯，我們正在交往。很厲害吧？」
明梨這麼說道，比出Ｖ字手勢。
畢竟是明梨對五十嵐一見鍾情，她一定相當積極地發動了攻勢吧。她給人的印象會有所變化，是為了讓五十嵐注意到她，而改變了自己的關係嗎？
麻衣剛剛才從五十嵐口中聽說他跟女性無法長久交往，因此覺得心情有點複雜。但總之，她還是向明梨道賀。
明梨充滿自信地挺起胸膛，然後像想起什麼似地，從口袋裡拿出記憶卡。
「麻衣小姐有機會見到清風先生嗎？他拜託我製作的軟體完成了，我想請你幫忙轉交。」
「拜託你製作的軟體？」
麻衣首次知道清風跟明梨有聯絡，但比起這些，麻衣更在意記憶卡的內容。
「是什麼軟體呀？該不會是什麼可疑的東西吧……」
就在麻衣感到不安時，明梨將嘴巴湊近麻衣的耳朵，以免五十嵐聽見。
「要說可疑是挺可疑的，畢竟是駭客軟體。」
「駭客？清風先生拜託你那種東西？」
「製作這種東西本身就像是犯罪了，我也覺得不太好……但又不能拒絕救命恩人朋友的委託呢。」
清風並沒有給人電腦高手的印象，畢竟那對辰巳的除香而言感覺沒什麼必要，但說不定為了協助其他異端者會需要用到。
五十嵐看了看手錶，開口向明梨說：
「我們一直賴在這裡會妨礙到生意，差不多該走了吧？請幫我向辰巳先生問好。」
「藤十郎先生說得沒錯呢。那麼，麻衣小姐，下次我再來購買薰香喔。」
明梨這麼說道，轉身離開；麻衣看見明梨的背後，頓時感到一陣毛骨悚然。
「明梨小姐，你的背後……」
「嗯？我背後有什麼嗎？」
明梨將手伸向背後，想拍開背上沾到的東西。
「不，不是，沒什麼。」
「是嗎？那就好。」
麻衣不可能說得出口。
她隱約地看見明梨的背後有跟五十嵐同樣的光背這種事。
「啊，對了對了。」
正要離開店裡的五十嵐，注意到什麼似地轉過頭來。
「關於剛才提到的瀕死體驗──我原本以為是三途川的東西，靠近一看之後，發現根本不是那麼回事。」
「咦？」
五十嵐彷佛沒事一般繼續說出的話語，讓麻衣感到莫名在意。
「原來那是一條巨大的蛇，大到甚至看不見頭和尾巴。看起來像水流的東西，其實是蛇彎曲著身體在前進喔。」
結束香魅堂的關店作業後，麻衣踏上歸途。
麻衣的家是蓋在下鴨神社旁的公寓，從三條路出發的話，大約十五分鐘會到。
麻衣邊走邊思考為什麼會在明梨背後看見光背。可以想到的可能性，是辰巳製作的藥丸效果。
麻衣的靈感，只不過是把靈香轉換成視覺和聽覺這些其他感覺罷了。
換言之，如果是跟五十嵐散發出相同氣味的人，麻衣就能看見這個人有著光背。
但是，就算服用了辰巳製作的藥丸，會整個人的體味都變得跟五十嵐一模一樣嗎？倘若是那樣，在兩個月前，明梨開始服用身體香藥丸後，就算麻衣看見她有光背也不奇怪才對。
「只能問問看辰巳先生了嗎……」
就算能看見光背，感覺也並非對明梨的身體有害，應該不是那麼緊急的事情。雖然有種模糊不清的不安，但麻衣無法徹底掌握不安的原因究竟是什麼。
就在這時──
天色已經變暗、毫無人煙的夜路上，突然有個人影衝到麻衣眼前。
「呀啊！」
麻衣驚訝得往後退，但現身的男人立刻在路上蹲下來。
「唔……咕……」
「清風先生！你怎麼了！」
衝出來的男人是西裝打扮的清風。他沒戴著平時那頂帽子，光頭裸露在外。
麻衣飛奔到清風身旁一看，只見他的臉色異常蒼白。
清風明明氣喘吁吁、看來像是飛奔到這裡，但麻衣碰觸到的清風身體，卻冰冷到彷佛會凍結。
「麻衣，你不能待在這裡，快點逃！」
清風似乎沒想到會在這種地方遇見麻衣，他以痛苦的表情說道。
「就算你這麼說……」
麻衣無法丟下身體狀況顯然很糟的清風離開。但就算她想求救，周圍也沒有任何人。
清風要麻衣快逃，表示有人在追趕他。既然如此，更不能丟下他不管。
麻衣將肩膀借給清風倚靠，試著讓他站起來。
「──怎麼？真不像樣啊，竟然要女孩子扶著你。」
「是誰！」
麻衣大叫──
現身的是披著深藍色大衣、擁有異常美貌的男人。
男人越看越像辰巳。
不同的是他的肌膚曬成古銅色，還戴著眼鏡。
「戌亥先生！」
那是辰巳的兄長，同時是香魅堂的前任店主香崎戌亥。
還有他自稱是咒香師，與身為除香師的辰巳形成對比。
「好久不見了呢，倉見小姐。」
戌亥推了一下黑框眼鏡，光是這樣的動作，就讓麻衣感受到異常的壓力。彷佛肉食獸張開嘴巴，秀出尖銳的獠牙一般。
過去麻衣曾聞到會逼人走上自殺之路的「樂花香」，陷入瀕死邊緣。對她而言，戌亥的存在就是個可怕的威脅。
「我這次原本是不打算見到你和辰巳的。」
戌亥的手上握著香爐。
麻衣看到從香爐冒出的煙霧當中，有朦朧的死神身影。
戴著帽子、手持鐮刀的骷髏。
當然，不可能真的有死神，麻衣看見的是幻影。
但戌亥使用的幻術，不會只停留在幻影的程度。
戌亥的幻術能控制聞到香味者的本能，並在他的心理層面發揮效用，實際對人的內心造成傷害。
「在追趕清風先生的是你嗎？」
麻衣瞪著戌亥，於是他聳了聳肩。
「可以別用那種眼神看我嗎？我也不是喜歡才這麼做的。但是，清風知道了用不著知道的事情，所以要稍微警告他一下。」
戌亥用另一隻手蓋住放在手心上的小香爐，於是煙霧形成的可怕死神，立刻煙消霧散。
「你應該和辰巳先生約定過，再也不會踏進京都一步了吧。」
半年前，辰巳和戌亥進行了香席勝負。條件是倘若辰巳獲勝，戌亥就再也不能踏進京都一步。
「我的確是那麼承諾了，但情況
有變，實在無法遵守約定。」
戌亥嘆了口氣，轉身背向麻衣。
「算了，這次便看在倉見小姐的面子上，我就此撤退吧。希望清風能因此充分得到教訓就好。」
戌亥說完便離開現場。幾乎就在他消失不見的同時，人們逐漸湧入道路上。
看來那似乎不光是看起來是死神的薰香，還是能一併驅逐人類的薰香。
「清風先生，你不要緊嗎？」
「痛痛痛……真是得救了，麻衣。要是你沒有出現，情況可能有點不妙。」
看來戌亥焚燒的驅人香，似乎對麻衣不管用。
麻衣的靈感會把薰香轉換成視覺和聽覺情報，所以會看見別人看不見的東西，或是聽見別人聽不見的聲音。因此，麻衣會把原本直接影響聞者本能的驅人香，無意識地試圖以其他五感解釋，結果導致驅人香的效果變弱了吧。
多虧如此，才能拯救陷入絕境的清風。
唯獨這次，麻衣不得不感謝自己的靈感。
「總之，我先帶你去醫院吧。感覺戌亥先生今天應該不會再來了。」
「你能那麼做的話真是幫了我大忙。等辰巳回來之後得再跟他商量一下呢。」
清風這番話讓麻衣的胸口刺痛起來。戌亥回到京都一事，還有他再次露出獠牙一事，身為弟弟的辰巳會怎麼看待呢？
那個春天的夜晚。
結束香席勝負時的戌亥，明明露出那般獲得救贖的表情。
隔天，麻衣在香魅堂顧店時，清風態度一如往常地現身了。
麻衣已將昨天發生的事情告知回到店裡的辰巳，他決定立刻聽聽清風怎麼說。
「我一直在調查最近京都發生的靈異現象喔。」
清風似乎沒有吸入太多戌亥的薰香，經過一天之後，他看起來活蹦亂跳的。
「靈異現象是嗎？果然是跟靈香有關？」
「沒錯沒錯。就是明明一如往常地生活著，卻忽然在某個瞬間，突然被『死亡恐懼』附身的現象。」
「那──」
總覺得在哪聽過類似的事情。
「沒錯，就跟前陣子發生在明梨身上的狀況是同樣的現象。不光是她而已，看來似乎有很多人都體驗到那種現象。我不太清楚是否會輪到辰巳出場，就靠自己一個人調查了許多事情──結果就是昨天那樣。」
「這表示戌亥跟那個會讓人感受到『死亡恐懼』的現象相關嗎……」
辰巳像是陷入沉思一般，將手貼在下顎。對於兄長再度出現在京都一事，辰巳看起來沒有麻衣想像中那麼受到震撼。不過，辰巳是個莫名愛逞強的男人，因此麻衣不是很清楚他實際上到底是怎麼想的。
「雖然不想那麼認為，但幕後黑手應該可以肯定是戌亥了吧？否則他就不會襲擊我了。」
「說得也是……」
畢竟戌亥和清風也關係匪淺，但他卻毫不猶豫地對清風使用看起來是死神的薰香──
「其實我也有一件事很在意。雖然不曉得和戌亥先生有沒有關係，但昨天五十嵐先生和明梨小姐曾來過香魅堂。」
「啊啊，那個躲在家裡的女人嗎？既然會出門，表示她徹底從死亡恐懼中振作起來了啊。」
「何止是振作起來，她簡直就判若兩人。」
麻衣詳細地說明明梨的狀況，像是她的髮型和服裝產生極端的變化、個性變得開朗，還有開始跟五十嵐交往一事。
「不僅如此，我還看見她的背後有跟五十嵐先生同樣的光背。」
然後，麻衣也說出五十嵐在小時候經歷瀕死體驗的事情，以及他因為那次體驗，改變了人生觀的事情。
「死亡的香味嗎……」
聽完所有事情的辰巳悄聲低喃。
「你不記得嗎？之前提到文化祭的事情時，有說過戌亥曾給我建議這件事吧？」
「雖然說故事的人是我啦。」
「記得是辰巳先生所製作冬天的『龍安寺的雪化妝』薰香，但被說欠缺死亡的香味吧？」
給辰巳這種建議的不是別人，正是戌亥。
「啊……這表示如果是戌亥先生，要製作讓人感覺到『死亡恐懼』的薰香，簡直輕而易舉嗎……？」
不，應該說昨天麻衣看成死神的那個東西，正是讓人感覺到「死亡恐懼」的薰香吧？
「我也說過那種香味的原料是什麼吧。」
「是散發甘甜香味的乳香。」
「沒錯。然後，明梨曾說她在感覺到死亡恐懼時，聞到了甘甜的香味。」
明梨確實那麼說過。麻衣在聽說文化祭的事情時，也立刻想起明梨說過的那番話。
「倘若靈異現象是戌亥親手造成的，可想成是戌亥創造出讓人感覺到死亡的香味，在京都到處散播。」
「究竟是為了什麼？」
「天曉得。是對我的挑釁，還是找碴呢……」
戌亥深愛著一名叫白亞的女性，但她在七年前過世了，而且，她的死因與辰巳相關。戌亥在春季現身的目的之一，就是對辰巳的復仇。
原以為兩人的那段因緣，應該在辰巳解釋了白亞最後留下的靈香意義之後，早已經獲得解決──
「但是，我變得有點難以行動了呢，畢竟我沒自信能瞞過戌亥的鼻子繼續調查。」
戌亥使用的不只是以薰香進行催眠的那種技術。
他跟辰巳同樣具備優異的嗅覺，也擅長追蹤記住了氣味的人。
倘若是他，只要聞一下，便能對清風的行動瞭若指掌吧。
「……真沒辦法，這個給你吧。」
辰巳從懷裡拿出束口袋，扔給清風。
「這是什麼？」
接過束口袋的清風打開袋子，裡面裝著幾個圓錐形的薰香。
「這種薰香是用來保護自己避開像薰香師那種嗅覺敏銳的人。因為那傢伙八成會感應你的體味追趕過來，只要焚燒這種香，就能將自己的氣味局限在周圍。」
「呃，換句話說，就是會變得無法從遠處感應到我的氣味？」
「對。雖然薰香師的嗅覺並不會變弱或消失，但只要使用這個，雖非障眼法，卻能成為障鼻法吧。」
「唔哇，你是為了我而製作這種薰香嗎？」
「誰會為了你製作啊。春天跟戌亥對峙的時候，我想今後可能還會用到，才事先準備的。」
辰巳瞄了一下麻衣，默默地遞出相同花樣的束口袋。
麻衣立刻明白辰巳視線的意思。麻衣曾被戌亥擄走，辰巳一定是擔心麻衣，才替她製作了那種薰香吧。
「謝、謝謝你。」
儘管感到害臊，麻衣仍坦率地收下束口袋。
但希望儘可能不要陷入會用到這個的狀況──
「既然有這麼方便的東西，就得再稍微努力看看才行呢。」
清風像是找回幹勁似地咧嘴一笑後，準備離開香魅堂。
「別勉強自己啊。」
「你在說什麼啊？你很清楚我的個性吧。『勉強』是跟我最沒有關係的詞彙。」
「這樣啊。我會以自己的方式探索我擔心的事情，你知道些什麼的話，也告訴我一聲。」
「了解，包在我身上。」
清風鑽過門帘，離開店裡。
在看不見清風的身影時，麻衣想起了一件事。
「啊，我有樣東西得交給清風先生才行！」
明梨拿了一張記憶卡給麻衣，希望她轉交給清風。
「什麼？既然如此，你快去快回吧。」
辰巳這麼說道，因此麻衣連忙從後追趕清風。
「清風先生，請等一下！」
來到三條路時，麻衣總算找到了清風。
清風轉過頭來，看到麻衣的身影頓時露出笑容。
「怎麼怎麼？麻衣也替我感到擔心嗎？哎呀，但是你像這樣追趕上來，我也很傷腦筋啊。該怎麼對辰巳交代才好呢？」
「你在說什麼呀，別想太多好嗎？這是明梨小姐托我保管的東西。」
麻衣拿出記憶卡。
「明梨把這個交給麻衣了？我明明再三囑咐，要她直接把東西交給我耶。」
清風接過記憶卡，同時像在發牢騷似地嘀咕著。
「這是要用來做什麼的呢？」
明梨說這裡面是駭客軟體。麻衣原以為跟其他異端者有關，但搞不好這是要用來調查關於戌亥的事情。
「不好意思，關於這個軟體的事情，幫我對辰巳保密好嗎？我不想讓他擔心。」
麻衣點頭答應。況且要跟不熟悉電器的辰巳說明駭客軟體是什麼東西，實在是一項
不可能的任務。別說是駭客了，搞不好還得從網路是什麼開始教起。
「那麼，你找我只為了這件事？如果是這樣，我先走一步了。」
「啊……」
在清風打算離開時，麻衣覺得自己的靈感吶喊了什麼。
不知為何，麻衣有一種感覺，如果在這裡和清風分別，就再也見不到面了。
「清風先生。」
所以，麻衣忍不住叫住清風。
「什麼事？」
就算清風這麼問，麻衣也說不出話來。
「佛教的悟道是指什麼呢？」
情急之下浮現出來的，是之前沒聽到答案的話題。
「哈哈，你突然是怎麼啦？」
「不，因為之前詢問時，你沒告訴我答案。但是，我覺得解決這次事件的關鍵，似乎就在悟道的想法當中。」
麻衣這番話有一半是真的。克服死亡恐懼的五十嵐和明梨背後能看見光背這件事，還有那個光背跟悟道的「如來」是相同形狀這件事。
麻衣實在不認為這些事情與本次事件無關。
「所謂的悟道啊，就是不會投胎轉世。」
「不會投胎轉世？」
清風平靜地點點頭。
「你知道『輪迴』這個詞嗎？」
「我知道，好像叫……輪迴轉生是嗎？就是人在死後，又會投胎轉世成另一個人，對吧。」
「嗯。機會難得，乾脆坐下來稍微聊聊吧。」
麻衣與清風坐在三條會商店街的長椅上。商店街今天也很熱鬧，籠罩在喧鬧聲當中。
沒有任何人會想到有人在這種地方談論關於悟道的話題吧。
「麻衣在死後會想要投胎轉世嗎？」
「……我會想投胎轉世。畢竟想到萬一死掉就什麼都沒有了，感覺很可怕。」
人在死後會變成什麼樣子呢？每個宗教都有不同的解釋。
有人認為會上天堂或下地獄，有人主張會投胎轉世，也有人表示死後將回歸塵土──換言之，就是歸於「無」。
麻衣覺得其中最可怕的，就是最後一種看法。
倘若歸於「無」，就什麼也不會留下，也就是會喪失一切──無論是現在動腦思考的自我，或是自己經歷過怎樣的人生，還有獲得的愛情。
倘若轉生成別人，一定會失去記憶吧。但是，自己的碎片應該還會殘留在意識某處。
那並非完全的死亡。倘若是那樣，在死亡中也還存在著希望。
「一般都會想要投胎轉世呢。可是啊，在佛教誕生的古代印度，並不是那麼一回事。畢竟那個時代比現在有更多飢餓和貧窮的問題，還有瘟疫蔓延，活著是無比痛苦的事情。所以大家都認為死掉之後，就再也不想誕生到這個世上來了。」
「所以才想悟道，避免自己投胎轉世嗎？」
「嗯。然後為了悟道，必須原封不動地接納活著的痛苦。」
「也就是說，要在痛苦中發現喜悅嗎？例如……賽跑選手在奔跑時，腦內會分泌某種物質，讓情緒亢奮起來那樣；還有內心想著等考試結束就能玩樂，而用功讀書之類的。」
「不，不一樣吧，那只是在掩飾痛苦這件事而已。悟道並非那樣，而是就算痛苦，也能覺得『其實也無所謂』喔。」
「你說『其實也無所謂』……」
由清風來說明的話，總覺得悟道一事好像很微不足道。
麻衣忽然想起五十嵐，他說他並不會害怕自己的努力徒勞無功。那就某種意義而言，不就是他能覺得「就算痛苦也無所謂」嗎？
「可是啊，要把印度當時的想法套用到今天，我覺得有些困難呢。啊，這並非我家宗教的教誨，只是我個人的意見喔。」
「你的意思是？」
「我認為現代的悟道並非避免投胎轉世，而是不畏懼死亡。因為對現代人而言，最痛苦的是感覺到死亡就在身邊這件事。」
麻衣感覺清風的話語忽然沉重了起來。
「我爺爺雖然是住持，卻痛苦不堪地死去了。他最後甚至會傷害他身邊的人呢。該怎麼說呢？爺爺那副模樣，讓我覺得自己看見了人類的本質。」
「本質……是說人類很醜陋嗎？」
「不是喔。是說人類的價值觀比自己想像中更加狹隘，而且受到束縛。只要死亡在未來等候著，人類在本質上就不是自由的。正因如此，我認為如果能坦然接受死亡這件事，說不定能更直率地認同別人、將自己委身於有意義的事情。」
「……如果辰巳先生和清風先生死掉，我沒辦法坦然接受那種狀況。」
清風聽到麻衣這番話，看似開心地笑了。
「謝謝你，麻衣。不要緊，我不會死的。別看我這樣，我可是被異端者們說像蟑螂一樣打不死喔。」
這番發言可看出清風周圍的異端者們，平常是怎麼對待清風的。感覺實在很滑稽，麻衣也不禁露出微笑。
結果，麻衣並不是很懂何謂悟道。
那果然不是能在短時間內理解的簡單概念吧。
但麻衣覺得放心多了。
倘若有不明白的地方，到時清風一定會告訴自己才對。
在那之後，暫時過了一段平穩的時光。
辰巳和清風似乎各自調查著戌亥回到京都的目的，但戌亥在那之後，並沒有主動做出什麼事情。
然後，十一月也邁入下旬，在京都徹底被紅葉包圍時，麻衣造訪了京都音樂廳。
今天是麻衣翹首盼望的志夜音樂會。
主辦者菅野浩司是志夜的恩師，同時是知名鋼琴家。雖然門票上沒有寫志夜的名字，但麻衣從本人那裡聽說她會在中段出場。
星期六的下午一點。明明還沒有開場，但外面已經有觀眾在排隊。觀眾大多是三十多歲的女性。
麻衣看向張貼在布告欄上的海報。鋼琴家菅野浩司雖然已經五十多歲，但照片上的他有著非常威風凜凜的相貌，給人的印象就是經歷過磨練的成熟男性，但肌膚十分年輕。這樣的容貌再加上彈琴的技巧高超的話，對於喜歡成熟男性的人而言，堪稱完美吧。
與志夜同個研究室的五十嵐和的場是否也來了呢？麻衣想著，稍微挺直背脊環顧周圍。五十嵐說不定會跟明梨一起前來。
這時，麻衣在人群當中發現出乎意料的人物。明明是鋼琴演奏會，那人的服裝卻是和服配上烏黑的短外套，還有那過於眼熟的背影。
「……辰巳先生？」
麻衣靠近並出聲搭話，辰巳依然拿芳香袋貼著鼻子，露出驚訝的表情。
「你怎麼會來這裡？」
「是志夜小姐邀請我來的呀。」
麻衣秀出門票，於是辰巳看似不悅地蹙起眉頭。
「辰巳先生也是受邀來聽志夜小姐的演奏嗎？」
「我沒有被邀請。」
「啊，這樣子呀。」
辰巳看來不悅，是因為他明明沒受到邀請，麻衣卻是受邀而來的嗎？
「可是，辰巳先生也是有優點的呢。你竟然會自己調查晚輩的復出音樂會，還來聆聽演奏。」
志夜造訪香魅堂時，辰巳明明沒察覺到她是誰。
「不……有些事情讓我挺在意的。」
雖然辰巳別有含意的說法讓麻衣有些在意，但她正想開口詢問時，觀眾動了起來。看來似乎是大廳開場了。
「辰巳先生，你的座位在哪裡呢？」
麻衣這麼詢問，於是辰巳從懷裡拿出門票，確認座位。
「是第三排的二十五號。」
「啊，那我們挺近的呢。我是坐在第三排的三十二號。」
京都音樂廳是包含二樓座位的大型會場。所以能坐到同一排，實在是奇蹟似的巧合。
麻衣和辰巳一起進入會場後，分別坐到自己的座位上。麻衣的座位比較靠近中央，辰巳則隔著一條大型通道，位於麻衣左側。
在觀眾都入場完畢後，大廳整體變暗──接著傳出鋼琴的音色。
聚光燈照射著舞台中央，平台鋼琴前早已經坐著今天的主角──菅野浩司，他以緩緩張開的手演奏出精彩的旋律。
雖然麻衣對音樂不熟，但菅野浩司的琴聲聽起來非常舒適。
即便是應該相當困難的曲子，他也會以那雙大手輕鬆地彈奏。他從容的指法讓人想到雄偉的自然，聽眾能放心地委身於旋律當中。
雖然他獨有的特徵並不是那麼強烈，但他的技巧無庸置疑是一流的。
就在他中途夾雜著談話，演奏完大約一小時的鋼琴後──
「今天真的非常感謝各位蒞臨我的鋼琴獨奏會。」
菅
野以恭敬的態度一鞠躬。是因為燈光打在他身上嗎？他的額頭上滲出汗水。
菅野看來有些疲憊。對他剛才的演奏感到滿足的觀眾，為他送上熱烈的掌聲。
等那陣掌聲平息之後，菅野繼續說道：
「原本獨奏會應該由我一個人來演奏才是正確的形式，但今天請容許我的任性，向各位介紹一名我的愛徒。」
然後菅野大聲喊道：
「高原志夜！」
從舞台旁登場的，是身穿洋裝、將頭髮緊緊束起的志夜。
一如她往常的作風，洋裝果然是白色的，但那襲洋裝實在非常適合她。
志夜站到菅野身旁後，深深地一鞠躬。
「這位女孩──高原志夜在七年前發生意外而手受重傷，因此有一段時間無法彈琴。不過，她跨越那樣的難關，找回了閃耀的音色。我一直殷殷期盼著她的成長與復出，今天希望也能讓各位一起分享我的喜悅！」
可能也因為菅野露出感動至極的表情，觀眾們一陣譁然，發出歡呼聲。
在燈光緩緩變暗時，菅野從舞台上退場，志夜則坐到平台鋼琴前。主角暫時換人。
在變得鴉雀無聲的會場中，開始傳出鋼琴聲。
（哇……）
麻衣立刻被那陣旋律吸引住。
志夜的琴聲擁有不輸給菅野的光輝。
雖說兩人是師徒，但麻衣感覺他們演奏的曲子根本截然不同。
菅野的琴聲擁有穩定感，無論由誰來聽都是很舒適的演奏，而且挑選的是能發揮他特色的曲子。
但是，志夜彈奏的曲子則是連聽眾也能感受到難易度有多高。
跳躍的高音旋律、不即不離的協調中音域、與中高音完全采不同動作的低音，光是聆聽，本來深深靠在椅背上的背就不禁會浮起一般，讓人陷入一種緊張刺激的心情。
宛如奇觀一般，志夜在琴鍵上展現出絲毫感受不到她手指有舊傷的高超技巧。
她此刻彈奏的，應該是〈南禪寺的紅葉〉的改編曲吧。
只要閉上雙眼，紅葉的鮮艷色彩彷佛就會浮現在眼前。
然後麻衣被迫想起，秋天絕非只是果實和農作物收穫的季節。冷風一吹，冰凍的冬天就即將到來──秋天也是伴隨著這種危險的時期。
麻衣聆聽著這首曲子，不知為何想起了清風。兼具輕快與危險的曲調，以及似乎另有隱情的氛圍，感覺都跟清風非常符合。
志夜彈奏完〈南禪寺的紅葉〉後，會場籠罩在溫暖的掌聲中。麻衣也毫不保留地為志夜送上掌聲。這是一場精彩的演奏，不過有一點遺憾的是，麻衣沒能感覺到志夜的琴聲所擁有的神奇力量。
果然是因為意外，讓志夜喪失了能力嗎？
志夜微微一鞠躬回應掌聲後，立刻彈起下一首曲子。
倘若預定沒變，接著應該是〈龍安寺的雪化妝〉的改編曲。
志夜的手指沉入白色琴鍵中。
與剛才那首曲子不同，這次是以平靜的曲調開始。音色沒有飛躍，讓人感覺到每個音符相連在一起，同時流暢地演奏下去。
鋼琴是能一次彈奏出許多音符的樂器。
大致來說，樂器能同時發出的音色，長笛最多為一個音、小提琴最多是兩個音、吉他則是最多六個音。與這些樂器相比之下，鋼琴能發出跟手指數量相同的十個音；根據彈奏方式不同，鋼琴甚至能同時發出更多個音。
因此，越是高難度的曲子，音符的數量也會越來越多。於是，不光只有協調音，必然也會有效地運用不協調音，將複雜的深度編織到曲子當中。
然而麻衣覺得，這首〈龍安寺的雪化妝〉在作曲上的訴求恰好相反。
雖然音符的數量很多，但排除了所有複雜要素，無止盡的簡單才是它的真面貌。
並非合音的膨脹，而是襯托出單音之美的架構。
在此同時，所有音色仍具備著明確的餘韻。
才以為彷佛雪一樣降落地面，又緩緩融化消失。
有時夾雜著沒有彈奏任何音符、讓人猛然驚覺的間隔。
不過，並非音色完全消失。
在那之前彈奏的琴聲，就宛如積雪融化後的雪水一般，填滿整個音樂廳。
沒有任何無謂的音。
象徵著龍安寺的枯山水追求的侘寂，是一種閒靜之美。
志夜演奏的音色，精彩地徹底表現出那樣的世界觀。
在聆聽著琴聲時，甚至感覺音樂廳里的氣溫也下降好幾度。
（這就是〈龍安寺的雪化妝〉……）
真要選一個的話，比起〈南禪寺的紅葉〉，麻衣覺得自己更喜歡〈龍安寺的雪化妝〉。或許是因為這首曲子的旋律，讓麻衣莫名感覺到辰巳的影子。
淡薄且冰冷，雖然堅強卻又虛幻。
正當麻衣陶醉於那完美的冬季旋律時──突然感到一陣毛骨悚然。
麻衣在舞台上看見了幻影。
（那是什麼……）
有個半透明的白色管子從舞台右邊竄到左邊。
雖說是管子，但那東西非常粗壯，直徑甚至跟大人的身高差不多。
彷佛活著一樣跳動著的那個東西，從舞台左側緩緩前進到右側。
那東西的表面塞滿斑點模樣的鱗片，沒有一絲縫隙。
因為曲子是〈龍安寺的雪化妝〉，所以麻衣一開始以為，從大小來看那大概是白龍。
不過──鱗片的附著方式，讓麻衣想到某件事。
明梨臉上冒出來的鱗片，跟那個是一樣的東西。
既然如此，那個就是蛇。
以前辰巳曾說過「蛇象徵著死亡」。
『是一條巨大的蛇。』
麻衣接著想起的是五十嵐說過的話。
『巨大的蛇大到甚至看不見頭和尾巴。看起來像水流的東西，其實是蛇彎曲著身體在前進喔。』
五十嵐經歷瀕死體驗時，誤看成三途川的龐然巨蛇。
那與麻衣此刻目睹的東西，應該是一樣的吧？
感覺有些不妙。
雖然麻衣原本很期待能看見志夜的異端能力，但她現在看見的幻視實在蘊含了太過不祥的預兆。
可是，除了擁有靈感的麻衣之外，似乎沒有任何人注意到那條蛇。
觀察四周，可見到大家都入迷地陶醉在演奏中。
該怎麼辦呢？麻衣煩惱起來。應該大叫出聲嗎？
要是那麼做，就會搞砸志夜的音樂會。而且，如果麻衣見到的幻視其實沒什麼，便會演變成無法挽回的局面。
不，如果沒有在這時警告其他觀眾，導致發生不幸的話，那樣才是無論遭到多少人責備，也無可奈何的事情吧？
該怎麼做才好……
就在麻衣一個人感到苦惱時──
「……奇怪，好像有什麼很香的味道？」
她聽見坐在一旁的女性，向一道前來的男性這麼低喃。
「真的耶，是有人在焚香嗎？真有趣的演出呢。」
麻衣用鼻子嗅了嗅。雖然剛才太過拚命思考而慢了半拍才注意到，但音樂廳里確實混雜著微弱的味道。
周圍還有其他幾個人似乎也察覺到香味，不過，似乎很多人都認為這也是音樂會的演出一部分，並沒有引起太大的騷動。
麻衣確認坐在左方的辰巳情況。
（是辰巳先生在焚香？）
辰巳一臉若無其事地繼續注視著志夜，但在會場中，除了他以外不可能有別人會焚香。
原本清晰映入麻衣眼帘的巨蛇身影逐漸變弱，在志夜彈奏完〈龍安寺的雪化妝〉時，巨蛇徹底消失無蹤了。
志夜只有演奏這兩首曲子，之後，菅野又再度演奏了大約一小時。當所有節目結束、觀眾席亮起燈後，麻衣靠近辰巳的座位詢問：
「辰巳先生，你做了什麼嗎？」
「是啊，我稍微焚了點香。」
辰巳這麼說道，掀起和服袖子給麻衣看。他的手臂上掛著偏大的吊香爐。
倘若在觀眾席里焚香，應該能藉由香味強弱得知是從哪兒散發出來的，但辰巳的技術應該解決了這個問題吧。辰巳焚的香並非花香或果香那種甜美的味道，或許這也是他沒有被發現的理由之一。
麻衣也知道辰巳焚了什麼香。
洋溢著生命力──是以沒藥為基底的香味。
「辰巳先生會焚香，跟我看見了蛇的幻影這件事有什麼關連嗎？」
「這樣啊，在你眼中，那旋律看起來是蛇嗎？」
「是的。那是一條實在過於巨大的白蛇，大到不曉得頭和尾巴在哪……」
「……原來如此啊，薰香成熟了。」
辰巳說道，輕輕地從觀眾席上站起身。
「那麼，去慰勞一下順利結束演奏的學妹吧。」
辰巳靠嗅覺尋找志夜，發現她在音樂會的會場後方。被水泥牆夾住、用來搬出貨物的通道上，她正將智慧型手機貼在耳朵上。
雖然洋裝上披著外套，但從手腳長度來看，縱使她背對這邊，也能認出那就是志夜。
「我完成了〈龍安寺的雪化妝〉的改編曲──〈死亡旋律〉……而且應該也完美地演奏出來了。」
看來志夜似乎在和某人講電話，並未察覺到麻衣和辰巳。
「是呀，一定是那麼回事呢。觀眾們之所以沒有產生變化……」
「你在跟誰說話？」
志夜轉頭看向從背後跟她搭話的辰巳。
「辰巳學長……」
「轉告你講電話的對象，你確實完成了曲子，只是因為我從中阻撓，效果才沒有顯現罷了。」
志夜緩緩地將手機從耳邊放下。
「你稱為〈死亡旋律〉的東西，好像非常不得了喔。因為麻衣似乎看見了象徵死亡的巨蛇啊。」
「〈死亡旋律〉是什麼呀……？」
麻衣怕他們會自顧自地說下去，趕緊出聲詢問。
「就如同字面，算是『死亡的香味』的音樂版吧。要是我沒有焚香，恐怕觀眾會跟那個叫明梨的女人一樣，遭到死亡恐懼的侵襲。」
辰巳說完，像是又開始思考似地摸著下顎。
「不，倘若明梨聽見的是尚未完成的曲子，這次的完成曲說不定會帶來最糟糕的結局。」
最糟糕的結局──也就是出現死者嗎？
「那麼，這表示目前在京都發生的靈異現象，並非戌亥先生的靈香所造成，而是起因於志夜小姐的琴聲嗎？」
「算是那麼一回事吧。」
「……志夜小姐，為什麼？」
麻衣不明白志夜的意圖而凝視著志夜。
志夜應該知道才對。
聽到〈死亡旋律〉、被莫利預言死亡的明梨，遭受到多大的恐懼折磨。
她明明知道，為什麼還──
辰巳代替沉默不語的志夜，敘述他的推測。
「志夜會創造出〈死亡旋律〉的理由，恐怕跟五十嵐相關。」
「跟五十嵐先生？」
莫非志夜講電話的對象是五十嵐？
「我並不是說他是幕後黑手喔。」
辰巳搖了搖頭否定麻衣的猜測。
「麻衣，你說過你能看見五十嵐背後有光背對吧。還有五十嵐認為，原因應該在於他小時候的瀕死體驗。」
「是的，五十嵐先生說他的人生觀因此改變了。」
然後無論對什麼事情，都再也不會感到恐懼。
「志夜，你應該是與五十嵐相遇後，從他說的瀕死體驗中發現了可能性吧？你認為讓人體驗到瀕死的模擬狀況，可以改變當事者的價值觀，最後或許還能讓對方進化。」
麻衣想到五十嵐優異的性格。
無論對誰都很客氣、很溫柔，不會執著於任何事的個性。
就連透過氣味來評估人類的辰巳，都會稱讚五十嵐的體味優異。
「……喔。」
志夜悄聲低喃，那聽起來像是肯定。
「這是為什麼？」
麻衣在疑問中交織著憤怒，這麼逼問志夜。
「的確，如果能擁有五十嵐先生那樣的人生觀，人或許可以內心安穩地生活。但是，無法徹底忍受『死亡恐懼』的人會變成怎樣？明梨小姐也並非靠自己一個人的力量才重新振作起來的，是因為有辰巳先生製作的身體香，才有辦法撐過去。萬一沒有那個──」
「明梨說不定已經死了。」
志夜若無其事地說道。
「明梨聽見的〈死亡旋律〉根本連一半都還沒完成。就像辰巳學長所說的那樣，如果聽見剛剛的完成版，能有七成的人跨越『死亡恐懼』恐怕就算是高的了。相對的，跨越時也會產生更大的人格變革。」
「這……那沒能跨越的另外三成呢？」
「大概會死亡，或是變成廢人吧。但是，會變成那樣的只有原本就心靈脆弱的人而已。雖然對於從身體虛弱或生病的人開始依序死亡這件事，我也稍微有點排斥，但是，那些對世上只能帶來負面影響的人，你不認為他們消失比較好嗎？」
「志夜小姐……」
彷佛在那之前的沉默都是假的一般，志夜宛如歌頌似地繼續說道：
「為什麼人無法互相認同，總是拘泥於爭鬥呢？那是因為物種的根本性行動原理中，包含對死亡的恐懼。人類能藉由事先跨越那種恐懼來進化……剛才的音樂會就是進化的第一步。」
「但那並不是你本身的想法吧，志夜。」
辰巳以銳利的眼神瞪著滔滔不絕的志夜。
「引導你那麼想的另有其人，不是嗎？能跨越〈死亡旋律〉者約有七成這樣的數據，也不是你計算出來的數字吧。」
辰巳像在定罪似地繼續指謫。
「況且你在高中時，也並非那種擁有強烈主張的類型。那麼，指示你將死亡的香味轉變成死亡旋律的人，是誰？話說……你會知道『死亡的香味』這種概念，應該也是七年前你首次來到香魅堂那時候吧。」
麻衣想起清風述說過的往事。
當時是戌亥向辰巳他們提出關於「死亡的香味」的建議。
而且，戌亥也曾詢問志夜「能否把香味變成曲子」。
「我的兄長戌亥，能夠親手創造出『死亡的香味』。但他並沒有就此滿足吧？單憑香味的話，終究只對位於附近的少數人有效；但如果是音樂，就另當別論。倘若使用網路什麼的，還能一次傳送到全世界對吧？宛如上天賜予的福音一般啊，因此戌亥才利用了你。」
辰巳看向志夜一直拿在手上的智慧型手機。
「那通電話還沒掛斷對吧？我想跟你的共犯者直接聊聊。」
志夜聞言，暫且將自己的智慧型手機貼到耳邊。她似乎獲得了對方的允諾後，將手機遞了出來。
麻衣比辰巳先一步接過手機，設定成擴音模式。
這麼一來，就算有點距離，應該也能聽見這邊的聲音和對面的聲音。
「你從剛才開始就聽見了我的聲音對吧？」
辰巳對著智慧型手機呼喚。
「真遺憾啊，戌亥，你的企圖已經完全敗露了。」
電話另一頭暫時陷入沉默。
在那之後，從擴音器中傳出來的是──某人大笑的聲音。
麻衣有種強烈的異樣感。戌亥的聲調應該更低沉才對。
（不是戌亥先生……？）
『哎呀，就算是辰巳，也會有判斷錯誤的時候呢。』
明明是熟悉到不能再熟的聲音，麻衣卻有一瞬間不曉得對方是誰。
因為那個人物跟原本想像的犯人實在相差了十萬八千里。
『想要利用〈死亡旋律〉的不是戌亥，而是我喔。』
「清風……！」
辰巳用難以置信的語調，呼喚他為數不多的友人名字。
「這是……怎麼一回事？」
麻衣無法接受這個事實，像是夢囈般詢問。另一方面，清風則是以讓人感受不到絲毫罪惡感、一如往常的飄然語調進行說明。
『這也沒什麼，是我指示志夜創造出〈死亡旋律〉。雖然要從辰巳在高中時代製作的「龍安寺的雪化妝」中只抽出「死亡的香味」，好像耗費了很大的功夫，但志夜很出色地完成了任務喔。』
那態度簡直就像春風滿面地在發表無傷大雅的惡作劇細節一樣。
「那麼，戌亥先生他……？」
兩星期前，戌亥用咒香襲擊了清風的意圖是──
『戌亥他反倒是想阻止我呢。也就是說，其實戌亥他才是你們的同伴。真是的，辰巳和麻衣都太信任我說的話啦。我都想哭了呢。』
「清風，你這傢伙……！」
辰巳因憤怒而大吼出聲，不過電話那頭的清風並沒有很介意的樣子。
『對了對了，如果你以為抓住志夜就算贏了，那實在太天真囉。』
「你說什麼……？」
『我手上有〈死亡旋律〉的錄音檔。只要把這個跟明梨幫忙製作的駭客軟體組合起來……你應該知道會發生什麼事吧？』
「怎麼回事？」
辰巳並不曉得駭客軟體的存在，他看向麻衣要求說明。
「清風先生私下拜託明梨小姐製作了駭客軟體。
如果清風先生說的是真的……大概會出現跟剛才音樂會的人數完全無法相提並論的龐大被害者，一定是以萬人為單位起跳。」
『要是被害者只有那樣的人數就好了呢。但這種東西一旦問世就無法回收，一定會半永久地在各種地方流傳。嗯，可能多少會花點時間，但居住在先進國家的人，應該遲早會聽到吧？如果聽過這旋律的人成為多數派，少數派也會不得不聽吧。』
「……胡鬧過頭的話，可是一點都不好笑啊。」
辰巳的音調變低了，這是他當真在生氣的證據。
「在改革其他人前，先改變你自身如何？我不曉得你最終目的是什麼，但現在立刻停止這種無聊的舉動。」
『好啊。』
清風很乾脆地說道。
『只不過，條件是辰巳要在遊戲中贏過我。』
「你說遊戲？」
個性不服輸的辰巳，太陽穴抽動了一下。
『沒錯。欺騙了辰巳和麻衣這件事，我也覺得有點愧疚呢。所以我給你們兩人一次機會。雖然我不認為你們能因此原諒我，不過，就當作是我的好意收下吧。』
「……清風，你有哪一次贏過我嗎？」
『沒有呢。』
清風有些自嘲地回答。
『但是，正因如此，我有自信不會輸給平常的你。贏的人或許會忘得一乾二淨，但我可是記得自己是怎麼一路輸過來的喔。』
清風的話語中蘊含前所未有的魄力。
「你想說我是一路贏過來的嗎？」
辰巳彷佛很輕蔑似地回應。
「那你就錯了。你的確沒有贏過我──但同時我也沒有贏過你。因為你至今為止，一次也沒有拿出真本事，那連勝負都算不上。就連現在我也不是很清楚，你是否想完成你真正的心愿。你的願望究竟是什麼？」
的確，麻衣也不由得感到這實在很不自然。感覺清風手上已經湊齊所有王牌，好比在發牌時就已經拿到鐵支一樣。明明如此，清風卻說他要給麻衣和辰巳獲勝的機會。
清風的行為根本自相矛盾，但身為協力者的志夜，卻對那樣的他沒有絲毫抱怨，這點也讓人在意。
『規則很簡單，只要找到我人在哪裡，就算你們獲勝。』
清風無視辰巳的疑問，開始說明比賽的內容。
『至於時間……我想想，就從下午三點開始，整整兩個小時，到下午五點截止吧。只要晚個一秒，我就會將〈死亡旋律〉發布到全世界。』
「兩小時是吧。」
大概是領悟到繼續追問下去也是白費功夫吧，辰巳露出下定決心一決勝負的表情回答。
『對，兩小時。倒不如說，到發布的準備工作完成為止，從現在算起要花大約兩小時。啊，你大可放心喔，雖然準備是全自動進行，但我不會離開京都的。相對的，你們也要公平競爭，只靠兩人的力量找出我喔。要是你們搬出古賀先生和警察，那樣也很麻煩。那麼，如果想要提示的話，就打電話給我吧。』
通話就在此「喀嚓」一聲地中斷了。
「他還真會胡鬧啊。」
辰巳拿起放在麻衣手上的智慧型手機，丟還給志夜。
「你當真打算在兩小時內找出清風學長嗎？」
志夜接下手機，用三白眼注視著辰巳。
「你是要說我辦不到嗎？」
辰巳哼笑一聲。
「你以為我是誰？我可是以薰香制服魑魅魍魎的香魅堂第十代店主，香崎辰巳。要抓住一個酒肉和尚，根本輕而易舉。」
「──抓住，是嗎？」
那聲音從志夜的方向傳來，但並非女性的聲音。就連志夜也不禁驚訝地轉過頭。
「戌亥。」
辰巳呼喚不知不覺間混入現場的男人名字。
他是辰巳的兄長，同時是以薰香擾亂人感覺的咒香師──香崎戌亥。
「要扣一分啊。辰巳還是一樣，太過善良了。」
戌亥將黑框眼鏡推回原位，同時對辰巳露出自信滿滿的笑容。
「你來做什麼？戌亥。」
辰巳則是露出敵意回應兄長。雖然兩人暫且和解，這次也解開了誤會，儘管如此，他們的兄弟關係依然相當複雜。
「別看我這樣，也是曾發誓不會再踏進京都一步的人。倘若你能解決，我原本也認為自己不該插手，但情況容不得我這麼說了。」
「你願意幫我們尋找清風先生嗎？」
這對兄弟的關係實在過於複雜，麻衣原以為這是個解開他們糾葛的好機會，但是──
「倉見小姐，我那天拿的香，在你眼中看來是什麼？」
戌亥以問題回答問題。
所謂的那天，是指他追趕清風的那天吧？
「看起來是死神。」
從戌亥香爐顯現的，是手持大鐮刀的西洋死神形象。
「沒錯，我使用的『死亡的香味』，可不是如蛇絞殺獵物那般簡單的東西。」
戌亥咧嘴一笑。
「那是會對聞者引發反安慰劑效應（Nocebo effect）、確實殺害對方的香，其中根本沒有讓改革人格這種概念介入的餘地。」
「反安慰劑效應……以為自己會死掉的偏見甚至影響到身體機能，最後導致死亡──」
「沒錯。以牙還牙、以眼還眼，還有──以死還死。」
戌亥說出可怕的提議。
「我要用『死亡的香味』殺掉清風。如果這樣也無妨，我就協助你們吧。」
「你在說什麼？」
「扣兩分。其實你內心已經明白了吧，辰巳。像清風那樣一度踏入歧途的人，再也無法回到原本的道路上……那傢伙就算這次被阻止，倘若饒他一命，他又會做出同樣的事情喔。因為他深信自己才是正義。」
從電話那頭傳來的清風聲音，在麻衣的腦海中重複。
他的聲音聽起來，確實不像對自己行為的正當性感到懷疑。
「你別擅自代言我的想法，錯得可離譜了。」
「既然如此，要不要也跟我再較量一次？看誰能先找到清風。」
「哦。也就是三方對決嗎？」
若辰巳能比戌亥先一步找到清風，〈死亡旋律〉就不會散播出去，也能拯救他的性命。
如果戌亥先一步找到清風，雖然能阻止〈死亡旋律〉散播出去，但清風會死亡。
萬一辰巳和戌亥都無法找到清風，〈死亡旋律〉就會蔓延全世界。
倘若以死亡人數來考量，最後面那種情況是最糟糕的。
不過，麻衣認為當然也不能輸給戌亥。
沒有清風造訪的香魅堂，實在太過平靜且乏味。
「畢竟上次實在不覺得贏了你啊，這次一定要一決勝負。」
「我們絕對不會輸的。」
辰巳和麻衣對戌亥強勢地宣言。
「那麼，我們開始吧。這樣對峙下去，也只有清風會漁翁得利啊。」
時刻早已經過了三點──也就是清風宣布的開始時間。
戌亥從音樂廳後方離開後，麻衣等人也開始尋找清風。
麻衣首先採取的行動，是在自己的智慧型手機上設定鬧鐘。
她將一個鬧鐘設定成時間限制十分鐘前的下午四點五十分。
還有下午五點整也會響起鬧鈴。
只要手機還有電，時鐘應該就不會產生誤差。換言之，在第二次的鬧鐘響起時，就是〈死亡旋律〉被散播出去的瞬間。
兩人本想開始動作，但在那之前，他們也很在意志夜。
「我的任務已經結束了，之後的事情就交給學長們。」
志夜這麼說的表情，看起來是真的毫不關心結局。這讓麻衣不禁感到不快。
「你是為了什麼創造出〈死亡旋律〉的？」
「我本身並沒有試圖改革人類的理想，只是想讓清風學長照他的意思去做而已。」
麻衣到目前為止曾見過幾名異端者，但志夜在異端者之中也顯得特別異常。
就連那個瘋狂的佐世子，根本上的行動原理也基於對扭曲之美的偏愛。
「無論會迎來怎樣的結局，我都感到心滿意足。」
「你到底是怎麼回事呀！」
但是，麻衣完全不明白志夜是抱著怎樣的想法吐出這種話。
志夜的表情宛如戴著面具，而且是無論怎樣敲打也不會壞掉的鋼鐵製面具。
「機會難得，志夜，你也一起來。」
辰巳冷淡地對那樣的志夜這麼說。
「我要你好好地見證清風的敗北。然後在我獲勝之
時，你要發誓再也不會彈奏〈死亡旋律〉。」
「我明白了。」
志夜坦率地允諾。她是深信清風會獲勝，還是真的打從一開始就沒有任何執著呢？
麻衣想起她對五十嵐也曾抱持類似的疑問。
變成像他們那樣，沒有執著地活著，這就是改革？
那當真是幸福的生活方式嗎？
辰巳把芳香袋從鼻子上移開，靠嗅覺追逐清風。
過去麻衣被戌亥擄走時，辰巳也是以同樣的方法解救了麻衣，所以這次也不可能找不到清風。
循著氣味到達的地方，是清風擔任住持的松然寺。
「清風的氣味確實是從這裡強烈地散發出來……」
麻衣東張西望地觀察周圍，但寺廟裡完全感覺不到人的氣息。
倘若清風就在這裡，就算他躲起來，憑辰巳的嗅覺應該也能輕易嗅出他的藏身處。
但辰巳的鼻子無法正確地找出清風的所在地。
「看來清風果然用了我給他的干擾嗅覺的香啊。」
「辰巳先生給他的……？啊！」
麻衣想起兩星期前的事。清風遭到戌亥襲擊那天，辰巳給了他能阻擾嗅覺追蹤的薰香。
這時，志夜的智慧型手機響起。她接起電話，簡短地回應後，將手機切換成擴音模式。
『被自己製作的東西玩弄的心情如何啊？』
清風像是在嘲笑似地說道。
「到此為止都在你的計算之中嗎？」
『沒錯。你是不是以為只要用自己的鼻子，就能輕易找到我？就算是我也不至於蠢成那樣，而且，我又不是第一天認識你。』
「看來你並非乖乖地停留在一個地方啊。」
從擴音器中可聽見人們的說話聲和腳步聲，看來清風並不是從松然寺的某處打電話來的。其中也摻雜著清風本身的腳步聲。
『那當然，畢竟我也不想被找到嘛。啊啊，這可不行，像這樣講電話，會給出太多提示呢。』
「請你不要再做這種事了。」
麻衣拚命地懇求。
「戌亥先生也在找清風先生，如果戌亥先生先找到你──」
『我剛才已經聽志夜說了戌亥的事情。情況變得相當緊張刺激呢。但就算這樣，我也絲毫沒有要停手的意思喔。』
「清風先生！」
『那麼，你們繼續加油囉。』
清風又再次單方面地掛斷電話。
「沒想到會在嗅覺被封住的狀態下跟清風玩捉迷藏啊……算了，這也並非都是些壞事吧。倘若清風正在使用那種香，他就不會那麼輕易地被戌亥找到。」
看來辰巳似乎早就預料到清風會使用自己給他的香，並沒有受到太大打擊的樣子。
「這表示清風先生在遭到戌亥先生襲擊時，已經想像到現在的狀況了嗎？」
麻衣無法置信。
假如那天戌亥沒有襲擊清風，辰巳應該就不會把用來干擾嗅覺的薰香交給他。他在那個時間點，應當也無法預料到辰巳今天會來聽志夜的音樂會，並在音樂會上用香味抵銷掉〈死亡旋律〉的效果。
倘若在某處出了差錯，絕不可能發生現在這種狀況。明明如此──
「我不清楚。或者，他早就把我的薰香算進原本的計畫內也說不定……總之，那男人最可怕的地方，就是會讓人照他的意思去行動。文化祭那時也一樣，結果那個小組，大家都是按照清風的想法被迫動了起來。」
辰巳這麼說道，然後注視著麻衣。
「你應該也有被迫按照那傢伙的想法，採取行動的經驗吧。」
麻衣宛如遭到當頭棒喝。
那是在山鉾巡行舉辦前，剛邁入夏季的事情。
麻衣的陶藝師朋友鈴間晶，被母親的靈香給附身。麻衣煞費苦心地想幫晶除香，發現她房間的氣味會隨著時間變遷。
然後──麻衣進行了推理，認為這種變化是晶的母親飛鳥的靈香，藉由香的組合來表示《源氏物語》中某一帖的「源氏香」，同時也是她留給女兒的訊息。
但是，麻衣不過是被清風玩弄於股掌中罷了。因為是清風在不被麻衣察覺的情況下，每隔一段時間焚不同的香，讓靈香看起來像是「源氏香」。
給晶一個有救贖的結局──清風為此欺騙了麻衣。
在那之後，晶至今仍相信麻衣錯誤的推理──也就是虛偽的訊息。
沒錯，麻衣在那時也察覺到清風的可怕之處。
但是，那跟平常愛開玩笑的清風實在落差太大，因此，麻衣並沒有真的正視這件事實。
麻衣最近甚至覺得「我竟然會被清風先生欺騙」。
那樣的清風，全力以赴地向辰巳和麻衣發出戰帖。麻衣對於都到了這種時候還小看清風的自己感到羞愧。
要對付清風絕非易事──正因為辰巳一開始就這麼覺得，才會對清風說出「彼此都沒有贏過對方一次」這種話吧。
「你們要怎麼做呢？剩下一個半小時，我不覺得盲目地搜尋就能找到清風學長。」
志夜像是落井下石般，對呆站在松然寺的辰巳和麻衣潑冷水。
「……告訴我，志夜，清風為什麼試圖散播〈死亡旋律〉？」
辰巳問了這個問題，是覺得能當成什麼提示嗎？
「辰巳先生，就算問志夜小姐這種事也沒有意義吧……」
雖說志夜跟著麻衣和辰巳行動，但志夜仍是清風那邊的人，照理說她絕對不會泄漏可能對清風不利的情報。
不過，辰巳仍固執地提問。
「我並不是要她告訴我清風人在哪裡，只要告訴我他的目的就行了。」
「所以說，他的目的是改革人類──」
「那並非目的，而是手段。那傢伙不惜改革人類也想做的事情是什麼？」
「……」
看來辰巳的問題似乎命中這次事件的核心，證據就是志夜沉默不語。如果辰巳的指謫搞錯重點，志夜應該可以隨口回應。
「……難道不是因為清風先生想以他自己的方式來拯救人類嗎？」
清風身為住持，是佛教的傳教師。既然如此，即使他試圖讓眾多人類達到「悟道」的境界，應該也沒什麼好不可思議的吧？
「不對。」
但辰巳斬釘截鐵地否定麻衣的想法。
「再說，佛教所謂的『悟道』原是為了拯救自己而存在。是大乘佛教在西元後興起之後，才認真地思考起拯救其他人這種事。何況清風自身都不能說是已經悟道，他根本沒有道理要去在意連長相都不曉得的人們能否悟道。」
聽辰巳這麼一說，確實如此。
這次事件中的清風，果然跟他以前的形象相差甚遠。
麻衣不覺得清風至今對她和辰巳露出的表情全是演技。他一定也是以他自己的方式，打從根本上有個能夠服人的理由而進行著這些事情。
「……關於我的這個，學長是怎麼聽說的？」
志夜似乎對沉默感到疲倦，她舉起左手如此詢問辰巳。
她的小指殘留著過去慘痛的傷痕。
「我聽說是出了意外，你變得無法彈琴。」
「是清風學長那麼告訴你的吧？畢竟在那間高中，辰巳學長的朋友就只有清風學長而已。」
志夜的說法讓人覺得哪裡不太對勁。照她這種說法，就表示──
「那傷並不是意外嗎？」
「沒錯，這是被人故意弄傷的。」
「……被誰？」
「被同班同學。辰巳學長大概不曉得，但我在那次文化祭之後，遭到了霸凌喔。」
「怎麼會……為什麼？」
麻衣懷疑起自己的耳朵。
他們在文化祭推出的活動，不是盛況空前嗎？以辰巳和志夜為中心，創作出來的「京都的一年」，不是因為超乎高中生水準的演出，掀起了熱烈的討論嗎？
「體驗了活動的學生，不是認同了志夜小姐的琴聲和才能嗎？」
「剛好相反，大半的學生覺得我的琴聲很詭異。這也難怪呢，在那間休息室里經歷神奇體驗的人，並非只有一、兩人。辰巳學長在那之後，應該也曾被人找碴吧？」
辰巳保持沉默，沒有否定。看來他似乎心裡有數。
「辰巳學長是一匹狼，可能沒有被狐狸咬過──但我並沒有確立出像辰巳學長那樣的地位。對他們而言，我是個合適的標靶。然後，我會被人覺得詭異的最大原因，就是這個。」
「所以──被弄壞了。」
志夜點了點頭。
「來探病的清風學長知道所有事。他跟我說，那
些人並不是覺得我詭異，而是嫉妒我。」
──這世上有很多軟弱的人。
──軟弱的人很羨慕強大的人，才會試圖從他們身上奪走自己沒有的東西。
──要是那種無聊的事消失，世界明明能更順利地轉動呢。
「然後，清風學長哭著對我發誓，說要全然接納像我這樣的異端者──還有幫忙為我打造出那樣的棲身處。」
麻衣想起自己的高中時代。
因為擁有靈感而被疏遠，有時還會遭到欺負的日子。
直到遇見知道靈香存在的辰巳和清風為止，麻衣一直抱持著孤獨感。
但是五十嵐他──跨越了死亡恐懼的五十嵐，對麻衣的靈感沒有任何偏見，爽快地接納了麻衣。
他一定也不會比較別人與自己，不會妒忌、不會羨慕，也不會畏懼。
倘若世界上只有這樣的人──異端者就不再是異端者了。
「對辰巳學長而言，那不是很美好的事情嗎？當然對麻衣小姐也是。」
麻衣在思考那種事時，聽到志夜這麼說，不由得大吃一驚。
「如果是你們兩人，我想一定能跨越『死亡恐懼』。從現在起也不晚，請協助清風學長吧。」
辰巳低頭看著他握著的芳香袋。
「改革嗎？的確，改革成功的話，我或許就不需要這種東西了。」
辰巳之所以厭惡人的氣味，是因為會在當中嗅到污穢的感情。倘若那種惡臭消失，辰巳說不定能毫不猶豫地到人多的地方。
「不過，那樣也是挺無聊的。正因為有嚴重的臭味，聞到美好氣味時的喜悅，才會變得特別啊。」
「……辰巳學長真是堅強呢。」
志夜按住舊傷低喃著。這番話並非諷刺，而是出自純粹的憧憬。
麻衣心想，會因為改革而變好的，並非僅限於異端者的待遇。
網路的普及大幅提升了生活的便利性，但在另一方面，某人扯某人的後腿這種事，理所當然似地宛如日常生活般進行著。
貶低生活比自己富裕優渥的名人、看某人不順眼，就無憑無據地散播關於他的謠言；有人做出不符自己期待的發言，就炮轟他的帳號──
別人是別人，自己是自己。
連這種理所當然的事情都無法認同的人逐漸增多。
最後會感到喘不過氣的，明明是自己本身──
或許是因為麻衣沒有辰巳那般堅強的意志，才會這麼想也說不定。
「不過我還是不懂，那傢伙到底想讓我做什麼？」
另一方面，辰巳似乎在思考跟麻衣完全不同的事情。
「想讓你做什麼？這話是什麼意思？」
「我說過了吧，清風會用像現在這樣的手段，隨心所欲地推動他人行動。那傢伙一定是想透過這場勝負，讓我做些什麼。或者是想讓我注意到什麼嗎……」
辰巳的思考似乎持續高速運轉著，但依然沒有找到出口的樣子。
因此，麻衣決定試著詢問從剛才開始就一直很在意的事情。
「請問……清風先生為什麼要用『從三點開始，兩個小時』這種說法呢？」
麻衣這麼詢問，於是辰巳露出訝異的表情。
「這話是什麼意思？」
「如果要把下午五點當成截止期限，只要說『從現在開始到五點為止』不就好了嗎？但他卻特地說是『從下午三點開始，整整兩個小時』，特地區隔出這段時間。我覺得有點奇怪……」
「這表示區隔出時間這件事，具有明確的意義嗎……？」
「是的。不覺得讓人很在意嗎？」
麻衣會在意時間，是因為發生過源氏香那件事。
過去清風為了欺騙麻衣和晶使用的源氏香，是根據時間讓香產生變化，並在那樣的變化中附加了意義。
所以這次，時間應該也是關鍵吧──麻衣這麼覺得。
「……是時空膠囊。」
陷入深思的辰巳，像是注意到什麼似地低喃。
「要知道清風的所在處，必須去調查那個。」
「是說文化祭時埋藏的那個嗎？」
「對，現在就前往高中的後院吧。」
辰巳這麼說道，立刻飛奔到寺院外頭。
到達辰巳等人的母校時，剩餘時間只剩不到一個小時。
因為正值星期六傍晚，校內沒什麼人。
進入校地時，雖然被田徑社的顧問質疑，但他似乎記得從這間高中畢業的辰巳與志夜，一句「久違地想來參觀學校」就輕易過關了。
操場旁邊有個池塘，周圍長滿茂密的樹叢，這間高中的學生和教師、畢業生似乎把那裡稱為後院。
「果然沒錯。」
辰巳確認了據說埋藏著時空膠囊、高度最高的樹木根部低喃著。
那棵樹根部周圍的泥土變成黑色，並有某人挖掘過的痕跡。
辰巳在那邊蹲了下來，用手撥開泥土。
「既然有挖掘過的痕跡，應該不會出現任何東西了吧……」
儘管嘴裡這麼說，麻衣仍幫忙翻開泥土。即將邁入冬季的地面非常冰冷，類似疼痛的麻痹感竄過指尖。
「不，如果我的想法正確，清風應該再次把盒子放回這裡了。倘若不是那樣，就無法當成提示。」
漆黑潮濕的泥土立刻鑽進指甲里。依舊站著的志夜注視著辰巳和麻衣，儘管如此，兩人也沒有停下忙著翻土的手。
「倘若是平常，會讓清風來處理這種工作啊。」
辰巳這麼發著牢騷時，撥開泥土的地方閃著微弱銀色光芒。用手把洞挖開後，看得見裡面有個大型的馬口鐵盒。
「就是這個。」
那是個四處生鏽、長寬約二十公分的盒子。那正是辰巳他們在高中埋藏的時空膠囊。
一打開蓋子便飄出薰香的氣味。裡面有裝在光碟盒裡的ＣＤ、影像用的ＤＶＤ，還有象徵櫻花和紅葉的紙，以及用塑膠袋牢牢密封住的抹香。
「抹香只有三種……」
裝著抹香的袋子應該要有春夏秋冬四個種類才對，現在卻欠缺了其中之一。
「不見的是『龍安寺的雪化妝』啊。大概是清風為了當成創造出〈死亡旋律〉的參考而拿走的吧。不過，那種事無關緊要，我需要的是這個。」
辰巳從時空膠囊最底部拿出來的是時香盤，還有為了在灰燼上製作出抹香帶的木框架。
這些是在文化祭用來測量時間，還有負責每隔一個半小時切換四季的道具。
「你要怎麼使用這個？」
「還有一個東西可以跟這個組合起來。」
辰巳將手指滑向盒子側面，被摺疊起來的細長紙張便跑了出來。
辰巳攤開紙張一看，那是觀光用的古老地圖。大概是辰巳他們造訪南禪寺時拿到的地圖吧。正反兩面分別描繪著京都市內的全體圖，還有南禪寺周圍的地圖。
「把木框架蓋在這地圖上，應該就能導出清風的移動路線。」
辰巳將木框架貼到正面的京都市內地圖上。
「如果跟我想像的一樣，清風會沿著這木框架創造出的路線，在兩小時內從這一頭走到另一頭。這是與清風和志夜相關的事件，對他來說，沒有比這更適合的逃走路線了吧。」
雖然辰巳看來深信不疑，但麻衣卻感到很懷疑。
「地圖和木框架的大小完全不同耶，這樣真的沒問題嗎？」
攤開的地圖比木框架大上許多，這樣根本無從確認合起來的方式是否正確。
不過，辰巳的自信毫不動搖。
「對，之後只要對準溝槽的開始地點即可。」
「對準哪裡？」
就算要對準地圖角落，也有四個角。還是應該對準地圖中央呢？
「薰香開始的地方，當然只有一個。」
辰巳卻是把溝槽的開始點定位在並非上述任何一處的位置。
而是香魅堂所在的地點。木框架覆蓋的部分，東邊到大文字山前，西邊到烏丸路為止，北邊到丸太町，南邊則到五條。
「倘若這個推理正確──清風目前正在平安神宮前。」
辰巳用手指沿著溝槽前進，推測出清風的位置。挖出時空膠囊後，時間只剩下三十分鐘，逃走路線也所剩不多。
「但在現在這個瞬間，清風先生也正在移動呢。」
辰巳等人就讀的這間高中位於京都的西北邊，甚至不在木框架涵蓋的範圍內。
離開高中校地約十分鐘，再搭計程車到平安神宮約十分鐘。
合計要花上二十分鐘。
「從後追趕
清風的話，會超過時間限制。只能推測出時間和場所，在那邊埋伏他了。雖然會很逼近時間限制，但要從現在開始移動的話，就是這裡了吧。」
辰巳指著地圖的一點，幾乎是木框架溝槽的末端。
「南禪寺……」
很神奇的是，那裡正好是辰巳、清風和志夜為了文化祭造訪過的回憶之地。
攔了一輛計程車移動到南禪寺後，辰巳和麻衣狂奔起來。
第一次的鬧鈴在開始奔跑的瞬間響起，剩餘時間還有十分鐘。焦急的心情也與移動速度成正比。
南禪寺的樹木染成鮮艷的紅色，逐漸西沉的夕陽更襯托出那抹赤紅。
七年前，辰巳、清風和志夜三人看見的，也是同樣的紅葉嗎？
那超乎現實的美麗，讓麻衣不由得感受到一種奇妙的不安。
「──我有股不祥的預感。」
所以麻衣也能理解辰巳為何這麼說。秋天的京都，加上南禪寺是個知名的觀光景點──明明如此，沿著通往水路閣的道路前進的路上，他們卻沒有與任何人擦身而過。
麻衣等人通過三門，沿著被紅葉包圍的道路前往法堂。
麻衣的雙眼終於在那前方捕捉到清風的身影。
但是，那裡還有另一個人。最不希望他在的人物搶先一步到達了。
「戌亥……！」
「嗨，辰巳，看來是我快了一步呢。」
戌亥抓住清風的脖子，將他壓倒在石版路上。
他另一隻手拿著散發「死亡的香味」的香爐。
清風手上有智慧型手機。
螢幕上顯示著持續倒數的計時器，還有寫著「緊急停止」的按鍵。恐怕那就是阻止〈死亡旋律〉散播出去的唯一手段。
「請你住手，戌亥先生！」
之所以沒有人，是因為戌亥讓旁人迴避了。
並非前來觀光，而是擁有其他明確意志者──例如沿著自己制定的路線前進的清風，還有試圖找出清風的辰巳和麻衣，以及想要見證結局的志夜──倘若不是這樣的人，是無法進入這條道路的。
就連南禪寺的相關人士，也四處都不見蹤影。
「勸你們最好別靠近，因為我現在拿著的東西非常危險。」
戌亥說著高舉香爐。
化為煙霧的死神，比之前看到的還要大上一圈。
「你是怎麼找到清風的？」
辰巳首先提出疑問。麻衣也覺得這點很奇怪。只要清風焚著會干擾嗅覺的香，照理說是無法用氣味探查到清風的位置。
既然如此，除非挖起那個時空膠囊，否則不可能特定出清風的位置。
明明如此──
「你還太嫩了，辰巳。」
戌亥彷佛這沒什麼大不了似地回答。
「我當場調配了會跟干擾嗅覺的香引發不協調的香，之後只要前往不協調變強烈的方向就行了。」
辰巳以震驚的眼神看向戌亥。
「你在兩小時內製作出了那種香嗎……！」
看來辰巳並非沒有想到那個方法，但時間不夠充裕，他無法將那個方法付諸實行。
「嗯，你用不著失望喔。我跟辰巳不同，有很多時間思考對抗干擾嗅覺薰香的手段。畢竟我可是連續兩星期都如墜五里霧中嘛。」
戌亥說著，而被壓在他底下的清風笑了。
「你不按下停止鍵好嗎？時間已經剩餘不到三分鐘囉。」
手機的計時器已經倒數到兩分三十秒左右，但戌亥依然保持若無其事的態度。
「你打算看準我按下停止鍵的空隙，趁機逃跑對吧？那種東西，就算在你死後才按，也綽綽有餘。」
戌亥將手上拿的香爐湊近清風。
巨大的死神鐮刀動了起來，煙霧流動的方向變得不自然。
「清風學長！」
無論何時都保持冷靜的志夜，發出了尖叫聲。
「永別了，清風。」
就在死神的鐮刀即將揮落的時候──
一個迅速衝出去的黑影撞飛戌亥，代替清風承受鐮刀的攻擊。
散發「死亡香味」的香爐滾落在地面上，死神的身影也逐漸萎縮變小。
「啊……」
救了清風一命的──是辰巳。
「辰巳，你……」
被撞飛的戌亥一臉怨恨地說道。
「抱歉啊，戌亥。勝負的結果跟要不要捨棄清風，是兩回事。」
辰巳說道，於是清風笑著抬起上半身。
「辰巳果然變了呢。如果是一年前──如果是那個只會靠嗅覺去猜測人心的辰巳，我想應該無法找到這裡來。」
清風說道，把手上拿的智慧型手機交給辰巳。
「但是，你在最後的最後，不靠異端的力量找到這裡，高明地推測出我的想法。」
「這是當然的，因為我從當上香魅堂第十代店主更早以前就認識你這個人了啊。」
「說得也是呢。來吧，這場勝負是你們贏了。收下這個吧。」
辰巳接過智慧型手機，計時器顯示的時間已經不到一分鐘。
就在這時，麻衣的智慧型手機也響起設定在五點的鬧鐘。
「辰巳先生，請按下停止鍵！」
麻衣在剩餘四十秒時大叫。
不過──辰巳瞪著智慧型手機看，一直站在原地不動。
「……辰巳先生，你怎麼了嗎？」
剩餘三十秒，但辰巳依然不動。
「麻衣，你認為應該按下停止鍵嗎？」
辰巳在迷惘什麼呢？他本身不也說過嗎？
清風打算進行的事情是沒有意義的。
正因為有難聞的臭味，在聞到美好的氣味時，才會感受到喜悅。
明明如此──到了這個關頭，他卻要選擇改革人類嗎？
選擇對異端者而言容易生存的世界？
建立在眾多人的犧牲上？
「辰巳……先生？」
剩餘二十秒。
「辰巳，你在做什麼？快按下停止鍵！」
就連戌亥也不禁露出焦急的神色。姑且不論清風的生死，他認為不讓〈死亡旋律〉散播出去這點，應該是雙方共通的目標吧。
就算絞盡腦汁思考，麻衣還是不懂辰巳為何會迷惘。
儘管如此，麻衣仍決定相信辰巳。
縱然不明白辰巳的意圖，但不知為何，麻衣能打從心底認為辰巳的行動不會有錯。
所以麻衣這麼說：
「請隨辰巳先生的意思去做吧。」
聽到這句話，辰巳一臉滿意地──
「啊啊，我就覺得你會這麼說。」
將拇指從智慧型手機上移開。
剩餘──零秒。
螢幕染成一片鮮紅，緩慢的鋼琴旋律從手機的擴音器播放出來。
那意味著已經過了約定的兩小時。
結局決定了。
〈死亡旋律〉已經被發布出去。
大概會橫跨網路之海，傳送到全世界吧。造成的傷害難以估算。
「奇怪……？」
但麻衣覺得情況不太對勁。
因為從擴音器中播放出來的，跟剛才在音樂會中聽到的〈死亡旋律〉，很明顯是不同的曲子。
『兩小時經過，系統已經自動停止。』
人工的系統聲音像是在確定麻衣想法似地宣布著。
智慧型手機的螢幕更進一步地跑出「自動停止」的訊息。
「為什麼……？」
辰巳應該沒有按下停止鍵，但卻自動停止發布了？
那麼，如果按下了停止鍵，會演變成什麼狀況呢？
清風發出「啊～啊」的聲音，好不容易抬起的身體又再度橫躺到地面上。
「你怎麼會知道？這是如果按下停止鍵，反倒會播放出〈死亡旋律〉的設計。」
「你說什麼……？」
聽到這番話，連那個戌亥也無法掩飾驚訝。
「你到底要彆扭到什麼程度才甘願啊。」
儘管辰巳很傻眼似地說道，但此刻在這裡能從容笑著的人，也只有辰巳而已。
「到準備齊全為止要花上兩小時？我不覺得事情會那麼巧。直到被我們抓住的這一步，全都在你的計算當中吧？」
「你該不會從一開始就注意到了？」
「不，雖然從一開始就覺得不對勁，但在最後關頭前我才確定這件事，因為麻衣的鬧鐘比你設定的時間限制先響了起來。」
「咦？」
麻衣也注意到自己的鬧鐘響了，但麻衣一直以為那單純是她或清風的時鐘有誤差。
不──仔細一想，會相差到一分鐘嗎？
南禪寺並非收不到訊號的區域。只要雙方的手機都能接受到電波，時鐘應該會自動修正誤差才對。
「都特地把下午五點設定成時限了，很難想像你的時鐘會出問題。如果是這樣，這個智慧型手機的按鍵並非停止鍵，而是在下午五點過後，你自己用來發布的按鍵──應該這麼想才對。」
清風肯定辰巳的推理似地呵呵笑了。
「嗯，正確答案。辰巳能找到我並按下停止鍵是最好的；但如果你沒能找到我，我原本打算自己按下去。所以，為了在分出勝負後按鍵，我多設定了一分鐘當作緩衝時間。」
「那麼，清風先生真正的目的，是透過辰巳先生的手讓〈死亡旋律〉傳播到全世界？為什麼要做這種事……」
「因為我只是個凡人啊。」
清風若無其事地回答麻衣的疑問。
「志夜已經說出我真正的目的了吧？」
改革人類只是手段，並非目的。
清風是為了異端者們，試圖改變他們的周遭環境。
「沒錯，我希望這個世界是願意認同你們異端者的場所。但我並非異端者，要由我來下最後一步棋，讓我有些排斥呢。因為無論怎樣統率異端者，我還是沒有任何能力。異端者的和平，應該靠異端者本身親手獲取啊。」
「所以就算要採取這種扭曲的形式，你也想讓我按下停止鍵嗎？」
「畢竟，如果是志夜或其他異端者，感覺無法承受這按鍵的重量呢。他們一定會遭受罪惡感苛責而崩潰的。」
清風嘆了口氣，彷佛在說事情總是無法那麼順利。
「但是你不一樣。我認為你很堅強，在按下停止鍵後也能若無其事地生活；不僅如此，目睹之後變得容易生活的世界時，甚至會以自己做過的事情為傲。」
「你還真是看得起我啊。」
「而且最重要的是──你是我遇見的第一個異端者。」
辰巳哼笑了一聲。
「但是不這麼做的話，生性多疑的你是不會按下按鍵的吧？我想如果弄成一決勝負的形式，然後挑在你認為自己獲勝了的瞬間，應該就有機會成功。」
「……不，你說的話全是謊言。」
辰巳俯視著仰臥的清風斷言。
「我哪裡說謊了？」
「你的理論破綻太多。你其實是希望我阻止你的吧？倘若不是這樣，就不會做這麼迂迴的事情。」
「沒那回事──」
「我也這麼認為。」
麻衣也靠近清風，跪在他前面。
「清風先生也在內心某處察覺到了吧？自己試圖做的事，絕非志夜小姐所期望的事。」
麻衣移開身體，讓清風也能看見佇立在後方的志夜。
就連自己的劇本被瓦解也飄然接受的清風，看到志夜的表情後，不禁猛然一驚。
至今一直面無表情的志夜，靜靜地哭泣著。
清風沒有被戌亥殺掉這件事，讓志夜大大鬆了口氣。
麻衣總算明白志夜的行動原理了。
志夜期望的是實現清風的理想。
「我並不期望這世界打從一開始就願意認同我。」
另一方面，她的理想跟清風的目的並不一樣。
「願意認同我的人，只要有一個人就夠了。清風學長，只要有你在──」
志夜飛奔到抬起上半身的清風身旁，撲向他的胸口。
「志夜……」
清風溫柔地撫摸著志夜的頭髮。
「說什麼要打造我們異端者的棲身處，根本是幫倒忙。」
雖然麻衣覺得辰巳這種說法不太好，但她也同意辰巳這番話。
「或許不該在世界這種廣闊的地方追求什麼棲身處吧。」
在闔上的眼皮中浮現的，是香魅堂。
雖然狹窄且陰暗，卻飄散著溫柔香味的場所。
那裡有辰巳。儘管會取笑麻衣的異端能力，仍願意接納麻衣的人。
來到京都後，麻衣首次找到的棲身處。
「每個人一定都會在某處找到棲身處喔。找到自己想回去、即使狹小也覺得舒適的場所。」
「總覺得啊……我好像搞錯了很多事情？」
「別放在心上。打從一開始，你的存在本身就是個錯誤。」
「好過分……」
辰巳辛辣的話語讓清風用手掩蓋住自己的臉。他的肩膀顫抖著。
就如辰巳的指謫一般，在清風內心一定也有很複雜的思緒吧。這麼一來，清風應該再也不會想要散播〈死亡旋律〉了。
「辰巳先生，這樣事情總算告一段落了呢。」
這兩個小時為了尋找清風可是四處奔波，還挖出了時空膠囊。對怎樣也無法說是體力派的辰巳而言，應該算是重度勞動吧。
辰巳也不禁露出疲憊的神情，麻衣將手放在辰巳肩上安慰他。
「是啊……」
但麻衣隨後目睹到難以置信的光景。
在那之前，一直筆直站著的辰巳，突然跪倒在地面上。
他倒落的方式，彷佛下半身在一瞬間變得癱軟無力。
「不管再怎麼說，你也疲憊過頭啦。就是因為你平常不運動，才會變成這樣──」
麻衣的玩笑話在中途停下來。
因為有大量鮮血從辰巳嘴裡溢出。
「辰巳……？」
清風和志夜也驚訝地看向辰巳。
「辰巳……先生……？」
辰巳的吐血量實在非比尋常。
瞬間，麻衣的意識中有段記憶被拉出來。
莫利的死亡預言。
被黑狗吠叫的人，大概可以活多久？
對了，記得是──三個月。
那是八月底發生的事情──在那次預言後，幾乎經過了三個月。
戌亥撿起滾落在地面的香爐，小聲抱怨：
「真是個傻瓜，竟然為了包庇那種男人，全身沐浴在死亡的香味中……」
辰巳為了拯救清風，撞飛戌亥的時候──
寄宿在薰香上的死神，附到了辰巳身上。
絕對無法逃離的死亡香味。
「扣一分。不，要扣一百分啊。」
戌亥非常不快地說道。
「一度踏入歧途的人，明明再也無法回到原本的道路上。」
「那是你的理論吧，戌亥。」
儘管吐著血，辰巳仍以茫然的眼神反駁著。
「不，辰巳，這是真理啊。」
「辰巳先生，你別再說話了。」
麻衣攙扶著辰巳懇求道。要是太過勉強，只會加速縮短他的壽命。
但辰巳毫不扭曲他的自尊心。
「只要踏入歧途的人本身有那個意願，就能夠回到原本的道路上。」
「已經沒有分數可以扣了啊。」
戌亥浮現扭曲的笑容，麻衣難以判斷那是在嘲笑辰巳，還是戌亥在自嘲的表情。
「倘若那句話也是在對我說，你就錯得離譜了。」
「這可難說。」
辰巳儘管眉頭深鎖，仍倔強地笑著回應。
「就好比薰香會隨時間變化一般，沒有任何事物是不會改變的。」
辰巳在最後說出這句話，接著便閉上眼睛，任意識沉入黑暗之中。
被送到醫院的辰巳，過了三天也沒有醒來，至今仍持續昏睡著。
根據醫師的說法，吐血似乎是因為食道靜脈瘤破裂了。那主要是由於肝硬化或慢性肝炎所引起的症狀，身體健康的辰巳會發生這種症狀的理由，至今仍不明瞭。
當然，麻衣等人非常清楚原因。
是因為辰巳聞了「死亡的香味」。
關於戌亥創造出的「死亡的香味」會帶來的「反安慰劑效應」，就讀生物醫學科學系的志夜，詳細地向麻衣說明內容。
據說人的偏見意外地強烈，醫生假裝是「藥物」交給患者的東西，即使實際上是方糖，倘若患者相信醫生而服用那假藥，有時病情和身體狀況似乎也會獲得改善。
這種藉由積極的偏見產生的治療效果，稱為「安慰劑效應（Placebo effect）」。
相反地，偏見對人體帶來有害影響的狀況，稱為「反安慰劑效應」。
──話雖如此，但其內容大多像是都市傳說。
知名例子是據說在十九世紀的荷蘭進行的某個實驗。
參加
實驗的醫師團把死刑犯綁在床上，討論「人流失多少血量會死掉」，然後讓死刑犯聽見「一旦流失三分之一的血液，人就會死掉」這樣的結論。之後，醫師團遮住死刑犯的眼睛，用手術刀割傷死刑犯的大拇趾，讓血液滴答滴答地滴落在容器里。
據說幾個小時後，死刑犯聽到醫生說「再過不久，他就會喪失三分之一的血液」，就靜靜地斷氣了。
一直流血就會死掉，是理所當然的。
但其實醫師團並沒有進行失血致死的實驗。
他們進行的是心理實驗。雖以手術刀割傷死刑犯的腳，讓死刑犯感到疼痛，但實際上並沒有流血。滴落容器里的並不是血液，只是普通的水滴。
不過，死刑犯聽到液體滴答滴答的滴落聲響，產生了「血液正從身體內逐漸流失」這種偏見。
那樣的偏見把人逼入死亡。
這個實驗採用死刑犯的名字，被稱為「布亞梅德之血」。
「辰巳對死亡的印象，一定是來自第八代店主吧……」
清風在病房這麼低喃。
身為辰巳父親的香魅堂第八代店主，同時是個千杯不醉的人。據說他患上了肝硬化，有一天在店裡吐血倒地。
當時還是高中生的辰巳，目睹了那一瞬間。
「辰巳先生……」
麻衣注視著辰巳躺臥在病床上的可憐身影。
他的手臂吊著大瓶的點滴，嘴上裝著輔助呼吸的機械，勉強保住一命──這就是辰巳的現況。
沒錯，只是勉強保住一命而已。辰巳的身體機能此刻也逐漸衰退，簡直像要緩緩地滑落到死亡一樣。
「要是辰巳因此死掉，我……」
坐在病床旁的清風，像是在責備自己似地說道。志夜撫摸著清風的背安慰他，但志夜的表情也十分悲痛。
兩人絕對沒有要傷害辰巳的意思。
雖然以結果來看，也可以說是清風追逐理想的行動，導致辰巳犧牲──儘管如此，麻衣仍舊不想責怪清風。
因為辰巳終究是憑著自己的意志去包庇了清風。
「清風先生，不要緊的。辰巳先生不會死的。不──我不會讓他死的。」
麻衣毅然說道。雖然約有九成是在逞強，但要是連麻衣都在這時變得軟弱，感覺就會在那一瞬間失去辰巳。
而且，麻衣這番話並非毫無根據。並非逞強的剩餘一成──就是麻衣相信還有希望可以留住辰巳的生命。
麻衣從椅子上站起身──
「戌亥先生，你在對吧？」
她開口呼喚。
對著沒有任何人的牆壁邊。
於是──不知不覺間，只見戌亥背靠著牆壁站在那裡。
有一種形容是「忽然消失無蹤」，但戌亥則相反，是忽然現出身影。
「真虧你能察覺到呢，透過靈感能知道這麼多嗎？」
「這並非靈感，只是我的直覺。」
戌亥恐怕一直待在那裡，只是靠薰香的力量躲藏起來罷了。
「……戌亥，你是來殺我的嗎？」
清風似乎在戌亥深藍色的長大衣上看見了死神，他無力地站起身。
「可以喔，我沒有怨言。」
志夜介入兩人之間，像是要包庇自暴自棄的清風。
「我不會讓你殺害清風學長。」
戌亥瞄了一眼那樣的兩人，立刻移開視線，嘆了口氣。
「『死亡的香味』已經焚燒完了，這件事要暫時劃上句點囉。」
麻衣知道戌亥這番話是謊言。
她已經無法從戌亥身上感受到一絲想殺害清風的意思。
「真的是個愚蠢的弟弟啊……」
戌亥俯視一直沉睡的辰巳，靜靜地說道。
「倉見小姐，你再繼續與這件事所有牽扯，也不會有什麼好事喔。你不需要覺得自己有義務照顧他到臨終。勸你最好忘了香魅堂的事情，回到愉快的大學生活吧。」
戌亥對麻衣吐出這番親切的話後，打算離開現場。
不過，麻衣不可能忘記。對麻衣而言，和辰巳度過的日子，並沒有微小到能夠那麼簡單地放棄。
「戌亥先生……可以請你救救辰巳先生嗎？如果是戌亥先生，一定能救他對吧？」
麻衣對著戌亥的背影發問，於是戌亥停下腳步，只對麻衣露出側面。
「你要拜託把辰巳逼入瀕死絕境的我嗎？」
他的眼眸中摻雜著傻眼的神色。
「我可是咒香師。自從離開香魅堂後，這雙手試圖抓住的東西只有復仇，與白亞遺留下來的思念而已。」
戌亥過去曾是辰巳的敵人，但是──
「人不可能不會改變的。」
「真傷腦筋，你也跟辰巳說一樣的話呢。人是不會變的，除非用上什麼激烈的手段，就像清風原本打算做的那種事情。」
「沒那回事，因為戌亥先生已經改變了不是嗎？」
麻衣這句話讓戌亥露出訝異的表情。
「我……改變了？」
麻衣點點頭。
「如果是春天時遇見的戌亥先生，這次一定不會回到京都，現在也不會因為擔心辰巳先生而待在這裡。」
這是麻衣的真心話。
戌亥現在不打算殺害清風也是如此。
戌亥在內心深處，已經承認清風的變化。
麻衣心想，戌亥與辰巳果然是兄弟。儘管比任何人都理性，但在最深處的地方，還是會以感情為優先。
戌亥在那次春天的尾聲，已經找回了心靈。
在正確理解白亞最後的思念時，身為咒香師的戌亥已經死亡了。
「……原來如此，你能說出那樣的話呢。」
戌亥拿下眼鏡，用右手稍微用力地揉眼睛。雖然這動作像是在消除疲勞，但看起來也像是為了掩飾鬆懈的表情。
「你真的會在不經意的地方讓人想起白亞啊。以本質來說明明截然不同，但犀利地戳中核心這點，倒是非常相似。」
戌亥再度戴上眼鏡。他的臉已經恢復成像是刻意擺出的冷酷表情。
「……不過，他吸入了那麼大量的『死亡香味』，嗅覺現在已麻痹到無法使用吧？更何況還是這種戴著呼吸器的狀態。因此身為咒香師的我，沒有任何能夠替辰巳做的事情。」
「戌亥先生！」
戌亥轉身離開，麻衣對著他的背影大叫。
倘若戌亥現在離開，就連一絲希望也將破滅了。
真的沒有任何辦法能拯救辰巳嗎？
應該有的，一定有。
倘若不是那樣──
在麻衣的內心被絕望擊潰時──
「既然他閉上了雙眼，鼻子也不能用的話，就只能向耳朵訴說了。」
戌亥依然背對著麻衣，就彷佛自言自語似地低喃道：
「但是，在大腦無法充分運轉的狀態下，就算用言語向他訴說，效果也相當薄弱，必須是更訴諸於本能的做法才行啊。」
那是非常明確的提示。就好像從清風那兒聽來的往事中，戌亥向辰巳建議該如何製作「龍安寺的雪化妝」那時一樣。
「──志夜小姐的鋼琴！」
戌亥並未面向這邊，麻衣無法窺見他的表情。
但聽到麻衣這番話，戌亥似乎稍微笑了。
「……我就是這樣，才會被白亞說太天真。」
戌亥在最後留下這句話，便離開了病房。
「我要彈琴，然後讓辰巳學長醒過來。」
志夜從椅子上站起身，麻衣也點頭贊同。
「立刻把鋼琴鍵盤搬到這裡來吧。」
「不，既然要做，就把辰巳移動到這間醫院裡能好好演奏的地方吧。」
這麼提議的是清風。
「但是，要移動現在的辰巳先生，需要醫院的協助吧──」
「沒問題，我也認識在這種地方吃得開的人喔。」
清風言出必行。他獲得醫院方面的同意，當晚便進行了演奏的準備。「死亡的香味」一直慢慢地侵蝕著辰巳，既然找到了解決辦法，能越快實行越好。
僅僅幾小時的期間，辰巳的病床就被移動到位於小兒科病房的音樂室。
會選中音樂室的理由只有一個，就是那裡原本便設置著要請志夜彈奏的平台鋼琴。
「要彈奏什麼才好呢？」
坐在平台鋼琴前的志夜這麼詢問麻衣。
「如果要向辰巳學長訴說什麼，應該彈奏文化祭的曲子？像是〈圓山公園的枝垂櫻〉。」
「我也挺想另外找個機會聽聽看那首曲子，不過…
…」
麻衣早已經決定要請志夜彈奏什麼。
麻衣一直認為，要讓辰巳清醒過來，就只能請志夜彈奏這個。
「志夜小姐，你可以把任何東西變成曲子對吧。」
「對，只要是我見過的東西、感覺到的東西，無論什麼都行。」
「那樣的話，請把我變成曲子。」
「把麻衣小姐？」
麻衣對著驚訝地張大了眼睛的志夜，蘊含著真心編織出話語。
「請把我現在這番話、聲音、表情，還有能從內心感受到的東西，都傳遞給辰巳先生。」
「這主意不錯。倒不如說……只有這個方法呢。」
清風表示贊同，於是志夜在一番深思之後，以緊張的聲音說道：
「麻衣小姐，我只能把感覺到的東西直接變換成演奏，能不能喚回辰巳學長，就要看你的思念有多強烈──請你抱持著這樣的想法。」
「我明白了。請讓我把我的思念，都託付在志夜小姐的琴聲上。」
「……我會全力以赴，彈奏到最後。」
志夜掀開琴蓋，輕輕吐了口氣。
演奏暫時還沒開始，但從旁也能看出志夜瞬間便進入極限的專注狀態。
志夜眼眸的焦點不曉得落在哪裡，她已經埋首於空間和鋼琴中。
就如同宣言一般，志夜把自己轉變成媒介。
她感受到麻衣的思念，成為將思念傳遞給辰巳的橋樑。
志夜的手指抬起。
然後──手指落下。
曲子從甚至不曉得能否聽見的極弱高音開場。
那音色就彷佛大約金平糖尺寸的星星，「啪哩」一聲地爆開。
咚──志夜的手指接著敲向中音域。她以相同的節奏，無數次、無數次地敲下琴鍵。那就類似心臟跳動的聲響。
開始摻雜著低音域時，曲子已經伴隨著穩固的旋律。
那是非常單純、不斷重複的旋律。
「辰巳先生……」
麻衣握住辰巳冰冷到不像有血流過的手。
這麼說來，兩人的立場跟七月只園祭那時相反。身為薰香師的山鉾師佐世子，利用船鉾香讓麻衣陷入深睡時，是辰巳把麻衣從類似深海的黑暗中拉上來的。
那時多虧辰巳焚燒麻衣來到香魅堂後聞過的各種香，儘管身陷夢中，麻衣仍然能夠找回自己的意識。
所以，麻衣也效法那次經驗，依序回想起與辰巳相遇後的事情，還有當時的心情。那些思緒慢慢地反映在一旁志夜的演奏當中。
祈禱辰巳康復──與這份迫切的心情相反，志夜彈奏出的音樂彷佛要溫柔地包住沉睡的辰巳。
但麻衣確實覺得「這是我的曲子」。
然後，正因麻衣能這麼想，她被迫重新察覺到自己對辰巳的心意。
麻衣擦拭溢出的淚水，將那樣的發現轉變成確實的東西。
「辰巳先生，請你清醒過來……」
麻衣閉上雙眼，在內心不斷呼喚著。
無數次、無數次、無數次，麻衣專心地呼喚著辰巳，甚至忘卻在房間裡響起的琴聲。
於是──神奇的事情發生了。
原本漆黑的眼皮上，可以看見柔和的白色影子。
是個輪廓模糊、宛如薄霧般的身影。
「辰巳先生……？」
但麻衣感覺那個朦朧的影子是辰巳。
就在這時，麻衣察覺到她應該一直用力握著辰巳的手失去了觸感。
「這裡是……？」
麻衣睜開眼睛一看，那裡並不是被牆壁包圍的醫院音樂室。
理應在身旁的清風和志夜也不見蹤影。
只有鋼琴聲微弱地傳入耳中。不過，簡直就像在距離這裡相當遙遠的地方彈奏一般。
窸窸窣窣地吹起一陣紅風，那裡是周圍一帶皆紅葉的世界。無止盡延伸下去的平坦地面上，長著無數的楓樹。
雖然美麗，卻讓人感到悲傷的橙色天空，有種彷佛在小時候看過的似曾相識感。
這是在夢境當中嗎？
麻衣曾經有類似的經驗。那就是剛才想起的七月的事情。
「──這裡是志夜彈奏的旋律，與我發出的靈香摻雜在一起誕生出來的地方，也就是所謂的心象風景（註：心象風景 將真實的風景與內心的想像融合在一起所創造出來的景物，一般指一種藝術性的表現手法。）吧。」
麻衣驚訝地轉頭一看，穿著烏黑短外套的男人就在那裡。
「辰巳先生！」
理應睡在病床上的辰巳，彷佛什麼事也沒發生過似地站在那裡。
「你真是個無藥可救的傢伙啊，竟然還踏進這種地方。」
辰巳說著聳了聳肩。看到他一如往常的動作，麻衣擦了擦眼淚。
因為麻衣一直覺得，搞不好再也無法看見辰巳那樣的身影。
即使這是作夢，麻衣也感到十分開心。
「辰巳先生也曾像這樣解救過我不是嗎？所以這次輪到我了。」
不，不能讓這些只是一場夢。麻衣請志夜彈琴，並不是為了在最後見辰巳一面。
而是為了不讓這情況變成辰巳的最後。
「的確是有過那件事。我也覺得自己那時候真是處理得很漂亮。不，結果最後還是因為你本身的意志，才能戰勝靈香的詛咒吧……」
「辰巳……先生？」
辰巳這番話讓麻衣感覺到危險的氣息。這樣一點也不像平常傲慢不羈的辰巳，而且剛才的發言，簡直就像在說這次沒辦法一樣不是嗎？
「……暫時的棲身之處，是為誰而勞，因何而喜？」
「咦？」
「這是《方丈記》（註：方丈記 鴨長明所著，日本鎌倉時代的文學作品，是日本中世文學代表性的隨筆集。）里的一段話。意思是這段生命總有一天會消失，固執只是徒增空虛。你不覺得這很像清風說的話嗎？」
「說得也是呢。但是，先別提那些了，現在來想想怎麼把『死亡的香味』除香吧？至於辰巳先生的學識，等你康復之後，不管要講多久我都奉陪到底。」
「說得也是。如果能變成那樣，不知該有多好。」
辰巳說道，然後像是察覺到某人的氣息，轉頭看向後方。
原本只有麻衣和辰巳所在的紅葉當中，又出現另一個人──
一個穿著白色服裝的美人站在那裡。
「不愧是戌亥製作的香，沒想到竟然是她來迎接我啊。」
麻衣也曾在照片上見過她。
是白亞。過去戌亥與辰巳這對兄弟深愛著，在七年前喪命的女性。
在被紅色點綴的世界中，白亞的白色格外顯眼。
就彷佛會平等地造訪每個人的死亡一般，確實地出現在那裡。
辰巳仰望著輕飄飄地在空中飛舞的紅葉，開口說道：
「戌亥製作的『死亡香味』，出乎意料地棘手啊……我嘗試了很多方法，但看來似乎無法逃離詛咒的束縛。」
「怎麼會……」
都來到這裡了，卻無法傳達嗎？
不會讓辰巳離開的。麻衣為了挽留辰巳，試圖抱住他的身體。
但就在麻衣以為碰觸到的瞬間，卻撲了個空。
「已經沒時間了。真令人焦急啊，偏偏在這種時候，想不到要說的話。」
麻衣尋找著辰巳，發現他就在眼前。明明應該靠近了，兩人之間的距離卻跟剛才一樣。
「辰巳先生，請你不要走……！」
麻衣這麼懇求。即使這是沒有意義的事情，麻衣也無法不說出口。
「你要獲得幸福，麻衣。」
從辰巳嘴裡冒出的，是這種陳腐老套的話語，一點也不像他的風格。
「或許你現在會執著於香魅堂，認為只有那裡才是你的棲身之處──」
沒錯。
麻衣來到香魅堂後，首次獲得了棲身之處。因為在那之前，無論是朋友、老師甚至家人，都無法接納麻衣的異端能力。
「但根本沒那回事，一定有很多人願意認同你，你今後會慢慢地遇到那些人吧。你跟我不同，受到大家喜愛。香魅堂終究只是個過程，是你偶爾會想起而感到懷念的地方罷了。」
辰巳究竟在說什麼呢？如果是那麼單純的事該有多好呢？
「我怎麼可能獲得幸福……」
「不，你能的。白亞死的時候，我以為自己的人生已經只是為了贖罪而存在。實際上，這七年來也是像那樣度過。儘管如此──自從麻衣在春天來到香魅堂後，情況就改變了，彷佛束之高閣的薰香點燃了一
樣。」
辰巳看似依依不捨地轉過身。
「我差不多該走了。永別了，麻衣。」
「啊……」
辰巳真的要走掉了。
前往麻衣再也無法碰觸的地方。
該怎麼做才好？
麻衣不明白。雖然不明白，但一直保持沉默的話，一切就結束了。
所以，麻衣不顧形象地大叫。她緊緊抓住自己的胸口，將一切吐露出來。
「我會一直執著於辰巳先生！無論多麼軟弱、多麼愚昧、多麼醜陋都一樣。我會一直對著辰巳先生大叫，讓你就算到黃泉也不得安寧！」
「麻衣……」
正打算走向白亞那邊的辰巳，聽到麻衣這番話，一臉為難似地停下腳步。
「再說這什麼意思啊！我無法接受。聞到『死亡的香味』的人，是因為深信自己會死，才會死掉對吧？既然這樣，請你抱持著想活下去的念頭！別在那裝酷，請你更拚命地尋求生機嘛！」
麻衣像是要發泄無處宣洩的憤怒一般訴說著。
「我不會說什麼辰巳先生應該為了自己而活這種話。辰巳先生──請你為了我而活。我是因為自己的任性，希望辰巳先生活下去的！」
或許就像辰巳所說的，今後會出現許多願意理解麻衣的人。
只要經過一段時間，在香魅堂度過的日子，或許會變成單純的回憶。
但是，那並非麻衣所期望的。
麻衣不可能想到那麼遙遠的未來。
麻衣想要守護現在重要的事物。堅持下去、拚命掙扎、執著不放。
這不就是所謂的活著嗎？
辰巳很傻眼似地嘆了口氣。
「你這種支離破碎的挽留方法，是怎麼回事啊？」
麻衣也知道自己的理論簡直亂七八糟。
儘管如此，她還是無法不把內心話吶喊出來。
「會變得支離破碎也是無可奈何的啊！」
麻衣根本沒有餘力去掩飾。
為了找回辰巳，麻衣再次拚命地伸出手。
「……因為我深愛著辰巳先生啊。」
看到麻衣哭得稀里嘩啦的臉，辰巳笑了。
「你真的是……無可救藥的傢伙啊。」
在辰巳這麼說的瞬間，吹起了跟之前無法相提並論的強風──染成紅色的楓葉飛舞著。
單色占據麻衣的視野，短暫的風景崩壞了。
跨過正月後，季節更增添了幾分寒意。
在沒有主人的香魅堂中，麻衣坐在記帳桌前，身體冷到快凍結住了。
打開碳素電暖器明明已經好一陣子了，但屋裡絲毫沒有變暖。應該是麻衣回老家的時候，整整三天都關著店的緣故，讓建築物變得更加寒冷吧。
除了麻衣之外，店裡只有以顧客身分前來光顧的明梨。她最近已經成了香魅堂的老主顧。經常要坐在電腦前的明梨，說進行作業時比起播放音樂，焚香更能讓她集中精神。
「這麼說來，你跟五十嵐先生最近怎麼樣呢？」
麻衣喝著自己泡的茶，同時不經意地詢問。他們交往應該也差不多要兩個月了。
「啊啊，我們分手了。」
明梨挑著薰香，同時非常輕易地說出震撼的事實，麻衣不禁把嘴裡的茶水噴了出來。
「慢點，你怎麼啦？」
「什麼怎麼啦，咦？可是，你們前陣子才剛開始交往的吧？」
麻衣想起五十嵐以前曾說過他跟女性都無法長久。
「就算是明梨小姐，果然也不曉得五十嵐先生在想什麼嗎？」
「不是喔。」
明梨以訝異的表情搖了搖頭。
「他的想法實在是太好懂了。畢竟他很理性，而且所作所為都有理由。」
「既然如此，那是為什麼？」
「感覺我們就算沒有對方，好像也不會傷腦筋吧。」
原本應該是明梨對五十嵐一見鍾情的。明明如此，她為什麼能這麼淡泊呢？
在麻衣的眼中，可以看見明梨的光背。
光背的形狀比十一月看見時更加清晰明顯。明梨成功克服了「死亡恐懼」，簡單來說，就是她體現了清風曾試圖進行的改革。
明梨比首次相遇時，變得更加堅強且勇猛。
但是，麻衣卻無法覺得她那樣的生活方式看來很幸福，這是為什麼呢？
「嗨～麻衣，我買了豬肉包來喔～熱呼呼的豬肉包。」（註：關西地區可能因為有許多牛肉產地（例如松阪或神戶），一般說的「肉」是指「牛肉」；所以在關西地區習慣把豬肉餡的包子稱為「豬肉包」，如果說是「肉包」會讓人以為是牛肉餡。）
掀起香魅堂門帘的是清風。
他的手上拿著應該是在三條路購入的小袋子。
「話說這間店裡是怎麼啦！好冷！」
「那麼，我今天就買這些。」
像是以清風進入店裡為契機，明梨拿了幾款薰香放到記帳桌上。
「咦，明梨小姐不吃一下再走嗎？」
清風挽留打算回去的明梨。
「豬肉包有三個耶。」
清風說著摸著包裝紙。
「──這可以解釋成你要讓出自己那一份吧？」
從清風背後一臉不滿地這麼詢問的人──是辰巳。
「辰巳，你剛才不是說你沒那麼喜歡豬肉包嗎？畢竟你大病初癒，勉強自己吃不喜歡的東西，對身體不好喔。」
「要這麼說的話，正好相反吧。正因為我大病初癒，就算不喜歡吃，也得攝取營養才行。」
「你就老實說你愛吃嘛。」
「我並不討厭。」
因為無聊的事情而鬥嘴的兩人，連明梨都感到傻眼。
「就算邁入新年，這些人也還是老樣子呢。」
「就是說呀～」
麻衣只能露出苦笑，同意明梨的話。
志夜在醫院的音樂室彈奏麻衣曲子的那一晚。
直到辰巳茫然地睜開他的雙眼為止，耗費了一個小時以上的時間。
「辰巳先生…太好了！」
麻衣緊緊握著辰巳的手，落下大顆的淚珠。
「真是的……真會給人添麻煩。」
剛醒過來的辰巳，在呼吸器底下突然就說起惹人厭的話。
「那是……我要說的台詞喔。」
辰巳那無論怎麼緊握、一直都冷冰冰的手，透過麻衣的體溫漸漸地找回溫暖。
因此麻衣總算能實際感受到──
辰巳平安地從死亡深淵生還了。
明梨離開店裡後，麻衣大口吃著豬肉包，同時告訴辰巳他們五十嵐和明梨分手的事情。
「或許正因為人並不堅強，才能互相扶持而活吧。」
辰巳聽完麻衣的話後，如此低喃。
「就像清風和志夜那樣啊。」
「這時應該說就像辰巳和麻衣那樣才對吧？」
「你在說什麼傻話？」
「奇怪～？我還以為你決定要辦智慧型手機，是為了方便跟麻衣聯絡呢。」
在坐著的辰巳旁邊，放著全新的白色盒子。
新年才剛開始，辰巳就和清風出門，是因為辰巳終於下定決心要辦智慧型手機。
「我只是想用手機聽志夜彈的曲子而已。」
辰巳面不改色地說道。清風用手肘不停戳著辰巳的手臂說：
「所～以～說～你是為了聽志夜彈奏的麻衣的曲子對吧～？辰巳你也變得坦率了一點嘛～」
「咦？」
「啊，麻衣臉紅了！原來如此，捉弄辰巳也等於是捉弄麻衣。這可是個回報以前一直被調侃的好機會！」
「你……今天真的很煩人啊。你稍微反省一下前幾天的事情如何？」
「有啦有啦，我超認真在反省。歹勢歹勢！」
「在反省的人不會用『超』或『歹勢』這種話。再說那用詞是怎麼回事，已經跟不上時代了吧？」
「我才不想被辰巳說跟不上時代～」
就在麻衣對兩人的鬥嘴感到無奈傻眼時，一股微弱卻讓人印象深刻的香味，傳入麻衣的鼻腔里。
（……啊，這是──）
香魅堂裡頭可說是飄散著無數香味，麻衣卻感覺這香味格外明顯。
──白檀香。
這是麻衣首次來到香魅堂時，在店門口聞到的香味。
麻衣忽然思考起來。
所謂的香味，對人而言究竟具備怎樣的意義呢？
倘若沒有香味，被樹木或鮮花療愈
的情況可能就會變少，食物的美味也會減半，而且無法透過氣味來感應對人體有害的東西或危險。
但是，在日常當中會意識到香味的情況極為罕見。
人們總是無視香味的恩惠而活。
正因如此，察覺到香味這件事，會給人帶來全新的世界吧。
就像麻衣感受到的那樣。
沒錯，察覺到香味這件事，也類似注意到渺小的幸福──
「話說回來，麻衣。這個機械要在哪裡進行操作？幾乎只有螢幕不是嗎？」
辰巳揮動著剛從盒子裡拿出來的智慧型手機，開口詢問。他似乎沒有想到可以碰觸螢幕，只是不斷撥弄著位於手機側面的音量鍵。
「是、是，看你這個樣子，就算不曉得清風先生真正的用意，辰巳先生也無法按下停止鍵吧……」
麻衣這番話讓清風一臉驚愕。
「咦？按鍵顯示得那麼大，就算是辰巳，至少也知道該按哪裡吧？等等，你為什麼移開視線呀？餵。」
「吵死了。這種連薰香也發不出來的機器，我怎麼可能會使用啊？真是的，我都說要用它了，機械也該再稍微讓步一下吧……」
「辰巳先生，不服輸的怨言請就此打住吧。畢竟是你主動說要買手機的，我可不會讓你半途而廢喔。」
「唔，沒想到會有要向麻衣請教的一天啊。」
「要不要順便指導你一下接待客人的方式呀？」
「哎，騙人的吧？你竟然不知道怎麼按，拜託告訴我這是騙人的！」
這無聊的對話讓麻衣露出苦笑，同時心想：
香魅堂今天也洋溢著薰香──
完
麻衣一直堅持有必要買進的碳素電暖器，正在記帳桌旁溫暖著麻衣的左半身。
最近造訪香魅堂的客人正逐漸增加。現在店裡也有兩名女性客人，各自將薰香湊近鼻子，確認自己喜歡的味道。
麻衣在這裡打工已經過了半年。是麻衣認真地接待客人還有架設網站的效果慢慢地顯現出來了嗎？如果是這樣，麻衣會覺得很開心。
門帘又掀了起來。
「歡迎光臨。」
「午安，你的聲音會讓聽的人也變得有精神呢。」
走進店裡的是早治研的助理教授五十嵐藤十郎。
「午安，五十嵐先生好久沒來香魅堂了呢。」
平常都是辰巳前往研究室，因此五十嵐出現在香魅堂，真的是隔了大約一個月的事情。
「今天我是來道謝的，請問香崎先生在嗎？」
「啊，抱歉，他今天碰巧有事外出了。」
似乎從遠方來了與除香相關的委託，今天從早上開始，就是麻衣一個人在顧店。雖然這種情況並不多見，但有時就是這麼不湊巧。
「話說道謝是怎麼一回事呢？」
「咦，你沒聽說嗎？研究室的狗兒們嗅到的成分當中，有一種似乎快解析出來了。」
「是這樣子嗎？我完全沒聽說！」
如果這是真的，那可是大新聞。倘若辰巳告訴麻衣，麻衣明明會替他慶祝。
昨天打工時也是，辰巳根本沒提到這件事。那男人偶爾會把判斷重要事物的標準忘記在某處。
「恭喜你們！那麼，五十嵐先生的研究，終於能獲得認同了呢。」
「雖然還不能大意啦。這也都是多虧香崎先生從旁協助。」
這麼回答的五十嵐，讓麻衣覺得有哪裡不太對勁。
雖然五十嵐面帶微笑，麻衣卻感覺他並沒有把這項成功當成自己的事情。
他散發的氛圍，就像遠親結婚了或是朋友出人頭地那樣的感覺。
「為什麼你能那麼平靜呢？」
麻衣不小心問出口之後，猛然回過神來。
她覺得自己說了用不著說出來的話。
「平靜是指？」
五十嵐露出一臉訝異的表情，麻衣連忙解釋：
「呃，我是覺得，明明研究總算快出現成果，五十嵐先生的感覺跟以前相比，並沒什麼太大的變化。」
「我這樣也算是感到很高興的樣子了，但你覺得看起來很平靜嗎？」
果然沒錯。五十嵐現在的為難表情，也簡直就像是裝出來的，彷佛機械在扮演擁有感情的人類。
麻衣抱持警戒心的同時，首次對五十嵐這個男人產生明確的興趣。
五十嵐不愧是會散發出類似沒藥的生命之香，他具備洋溢著生命力的精悍體格。但他的內在是否跟強韌的外表一致呢？
「……你可能會覺得我在說些奇怪的話，但我可以看見五十嵐先生背後有光背。」
「光背？」
麻衣刻意向五十嵐坦承自己有靈感這件事。因為麻衣想藉此來觀察五十嵐的反應。
反正辰巳的協助已經有了成果，事到如今就算被當成怪人，今後也沒什麼機會碰面吧。
「原來如此。」
麻衣述說著自己的能力、五十嵐的光背，還有那是悟道的「如來」背後才會出現的光背這些事情。一直默默聽著的五十嵐，則像是感到信服似地點了點頭。
「你沒有懷疑我的靈感呢。」
自從麻衣開始在香魅堂打工後，遇到的人大多會相信麻衣的靈感。但那是因為他們本身也擁有奇妙的力量，或是曾有不可思議的體驗。
五十嵐並非看過從明梨臉上冒出來的蛇鱗，也很難想像辰巳會告訴他那段插曲。
雖然五十嵐飼養了會預言死亡的莫利，還有會診察疾病的狗兒們，但那終究不是神秘現象，而是以科學為根據的研究。
雖然辰巳以科學的角度，把麻衣的靈感也當成大腦引發的錯覺來解釋，但麻衣刻意省略那段說明。儘管如此，五十嵐仍舊全盤接受了麻衣十分可疑的說詞。
「因為懷疑是沒有意義的。」
「這話是什麼意思呢？」
「該怎麼說才好？就算倉見同學能看見那種不可思議的東西，我也不會傷腦筋啊。」
「不會傷腦筋……？」
「如果倉見同學在這番話後，接著說『希望你用一百萬圓買下這個壺』，我也是會起疑心的喔。因為要是相信那句話，感覺就會傷腦筋了。」
「我當然不會說那種話！」
「是嗎？聽到你這麼說，我放心了。」
五十嵐只是在說玩笑話，他打從一開始就沒有在擔心那種事情的樣子。
「可是，如果那光背是不好的東西，我可能會建議你除香。」
這時麻衣總算說明了關於辰巳身為除香師的工作，還有辰巳今天也是為了那方面的工作而外出。
「原來如此……不過，我本身並沒有體驗到什麼靈異現象，或是覺得身體不舒服。我想放著不管應該也沒關係的。」
「關於我的眼睛能看見光背這件事，你心裡有什麼底嗎？」
「這──可能是因為我曾一度遊走在生死邊緣。」
「遊走在生死邊緣……？」
「我還是小孩子的時候，曾患上嚴重的肺炎。以現代醫學的發達，我當時的年紀會惡化到差點死掉的情況是很罕見的。其實還是不當一回事的後果，反而害慘了自己。那時雖然一直在咳嗽，但父母和我都隨便判斷是單純的感冒，所以沒有去醫院看病。」
「啊，該不會現在的研究，也是因為那件事？」
五十嵐的研究是以早期發現疾病為目標。
「對。保住一命時，我覺得好像明白了自己的任務。」
倘若夢想的基礎上，有自己過去痛苦的經驗，也能明白五十嵐為何不惜說服校長也想繼續研究。
但是，既然如此，五十嵐更應該感到高興不是嗎？
「我明白你想說什麼，我的感情起伏比別人平淡很多。到目前為止，我也曾跟幾名女性交往過，但可能因為這樣，總是無法長久呢。她們說『不曉得你到底在想什麼』。」
「你的感情起伏不大，也是因為差點死掉這件事的影響……？」
五十嵐一臉傷腦筋似地點了點頭。
「遊走在生死邊緣時，我作了個夢。年幼的我回過神時，發現自己站在美麗的原野上，遠方可以看見寬廣的河川。」
「那是三途川？（註：三途川 傳說中陽間與陰間的分界。）」
「就是所謂的瀕死體驗呢。我朝著河川前進時，忽然心想：什麼嘛，原來所謂的死亡並沒有多恐怖啊。」
麻衣曾聽說經歷瀕死體驗的人，人生觀會整個改變。
「在那之後，我覺得自己似乎就沒害怕過什麼了。但我認為，那應該也是喪失了喜悅的感情。」
「喪失喜悅的感情嗎？」
麻衣不太能徹底理解五十嵐這番話的意思，她問道。
「如果沒了恐懼，感覺喜悅應該會增加啊？」
「問題就在於事情沒這麼美好。可能喜悅也包含了從恐懼中解放的一面吧。舉例來說，假設有個以甲子園為目標的投手，他應該會經常處於懷抱著恐懼的狀態對吧。『萬一自己投的球被打出去，不能去甲子園的話該怎麼辦？』『三年來的努力沒有結果的話，該怎麼辦？』他內心應該會這麼想。」
麻衣試著想像，那應該是極大的精神壓力。
然後，那名球員越是努力、越是將人生灌注在棒球上，那種恐懼就會變得更加強烈。因為一無所獲時的損失會變得更慘重。
「倘若他真的打進甲子園，就會從那種恐懼中解放，從負面的狀態一口氣轉變成正面的狀態。不過，假如他沒有感受過之前那種恐懼，感情的搖擺幅度就會變小。」
麻衣不曾那麼熱衷於運動，因此只能去想像執著於勝負的心情。
但麻衣覺得，比起站上甲子園比賽的瞬間，在地區預賽中確定優勝的瞬間，反倒是那名球員最開心的一刻吧。換言之，就是從恐懼解放的瞬間。
「這表示五十嵐先生對於研究可能沒有回報一事，並未感覺到恐懼嗎？」
「如果研究沒有回報，我也會當成命運接受那樣的結果吧。倘若已經盡力而為，我想接著也只能順其自然了。」
麻衣心想，五十嵐的想法就好像聖人一樣，不是任何人都能抱持這種乾脆爽快的想法。
不過，麻衣無法感到羨慕，一定是因為她覺得五十嵐這輩子都無法
遇到打從心底感到喜悅的瞬間吧。而且他本身甚至對於這件事，也不會感覺到恐懼。
「午安～」
這時，香魅堂的門帘掀起，一名女性顧客走了進來。
略帶褐色的頭髮剪出清爽的層次，臉上化的淡妝也確實襯托出五官。
服裝是讓人感覺到秋天的卡其色高領毛衣，配上附帶小顆鑽石的項墜，下半身則是穩重的白色裙子。指甲上有灑了亮粉的粉紅色指甲彩繪，在時尚方面無懈可擊。
「啊，你來了呢。」
五十嵐似乎認識那名女性，他友善地向女性搭話。
「讓你久等了。哦～這裡就是辰巳先生的店？啊，麻衣小姐你好。」
女性舉起手說道，但麻衣對她一點印象也沒有。
「呃，請問你是誰？」
麻衣問道，於是女性彷佛非常意外似地噘起嘴。
「居然問我是誰，真教人意外呢。是我啊，是我。」
仔細看女性的臉，麻衣覺得確實是見過她──
「咦……難道是明梨小姐？」
「『難道是』是什麼意思？」
「呃，因為──」
簡直就判若兩人。之前見面時，明梨用連帽衣的帽子蓋住頭部，頭髮也沒有修剪地任其長長。那時的她明明是一副毫無女人味可言的打扮。
應該當作是明梨從死亡恐懼中獲得解放，所以恢復成原本的樣子嗎？
不，實在很難想像那個專攻電子工學，且擁有駭客高手這個頭銜的明梨，原本就是這個樣子。
沒錯，倘若是辰巳，一定會這麼說才對──
她的氣味截然不同。
從那之後明明還不到三個月，人會有這麼劇烈的改變嗎？
「抱歉，我在前往這裡的路上接到她的聯絡，因此就約在這邊碰面。」
五十嵐一臉過意不去地低頭致歉。
「你們兩位該不會──」
「沒錯，我們正在交往。很厲害吧？」
明梨這麼說道，比出Ｖ字手勢。
畢竟是明梨對五十嵐一見鍾情，她一定相當積極地發動了攻勢吧。她給人的印象會有所變化，是為了讓五十嵐注意到她，而改變了自己的關係嗎？
麻衣剛剛才從五十嵐口中聽說他跟女性無法長久交往，因此覺得心情有點複雜。但總之，她還是向明梨道賀。
明梨充滿自信地挺起胸膛，然後像想起什麼似地，從口袋裡拿出記憶卡。
「麻衣小姐有機會見到清風先生嗎？他拜託我製作的軟體完成了，我想請你幫忙轉交。」
「拜託你製作的軟體？」
麻衣首次知道清風跟明梨有聯絡，但比起這些，麻衣更在意記憶卡的內容。
「是什麼軟體呀？該不會是什麼可疑的東西吧……」
就在麻衣感到不安時，明梨將嘴巴湊近麻衣的耳朵，以免五十嵐聽見。
「要說可疑是挺可疑的，畢竟是駭客軟體。」
「駭客？清風先生拜託你那種東西？」
「製作這種東西本身就像是犯罪了，我也覺得不太好……但又不能拒絕救命恩人朋友的委託呢。」
清風並沒有給人電腦高手的印象，畢竟那對辰巳的除香而言感覺沒什麼必要，但說不定為了協助其他異端者會需要用到。
五十嵐看了看手錶，開口向明梨說：
「我們一直賴在這裡會妨礙到生意，差不多該走了吧？請幫我向辰巳先生問好。」
「藤十郎先生說得沒錯呢。那麼，麻衣小姐，下次我再來購買薰香喔。」
明梨這麼說道，轉身離開；麻衣看見明梨的背後，頓時感到一陣毛骨悚然。
「明梨小姐，你的背後……」
「嗯？我背後有什麼嗎？」
明梨將手伸向背後，想拍開背上沾到的東西。
「不，不是，沒什麼。」
「是嗎？那就好。」
麻衣不可能說得出口。
她隱約地看見明梨的背後有跟五十嵐同樣的光背這種事。
「啊，對了對了。」
正要離開店裡的五十嵐，注意到什麼似地轉過頭來。
「關於剛才提到的瀕死體驗──我原本以為是三途川的東西，靠近一看之後，發現根本不是那麼回事。」
「咦？」
五十嵐彷佛沒事一般繼續說出的話語，讓麻衣感到莫名在意。
「原來那是一條巨大的蛇，大到甚至看不見頭和尾巴。看起來像水流的東西，其實是蛇彎曲著身體在前進喔。」
結束香魅堂的關店作業後，麻衣踏上歸途。
麻衣的家是蓋在下鴨神社旁的公寓，從三條路出發的話，大約十五分鐘會到。
麻衣邊走邊思考為什麼會在明梨背後看見光背。可以想到的可能性，是辰巳製作的藥丸效果。
麻衣的靈感，只不過是把靈香轉換成視覺和聽覺這些其他感覺罷了。
換言之，如果是跟五十嵐散發出相同氣味的人，麻衣就能看見這個人有著光背。
但是，就算服用了辰巳製作的藥丸，會整個人的體味都變得跟五十嵐一模一樣嗎？倘若是那樣，在兩個月前，明梨開始服用身體香藥丸後，就算麻衣看見她有光背也不奇怪才對。
「只能問問看辰巳先生了嗎……」
就算能看見光背，感覺也並非對明梨的身體有害，應該不是那麼緊急的事情。雖然有種模糊不清的不安，但麻衣無法徹底掌握不安的原因究竟是什麼。
就在這時──
天色已經變暗、毫無人煙的夜路上，突然有個人影衝到麻衣眼前。
「呀啊！」
麻衣驚訝得往後退，但現身的男人立刻在路上蹲下來。
「唔……咕……」
「清風先生！你怎麼了！」
衝出來的男人是西裝打扮的清風。他沒戴著平時那頂帽子，光頭裸露在外。
麻衣飛奔到清風身旁一看，只見他的臉色異常蒼白。
清風明明氣喘吁吁、看來像是飛奔到這裡，但麻衣碰觸到的清風身體，卻冰冷到彷佛會凍結。
「麻衣，你不能待在這裡，快點逃！」
清風似乎沒想到會在這種地方遇見麻衣，他以痛苦的表情說道。
「就算你這麼說……」
麻衣無法丟下身體狀況顯然很糟的清風離開。但就算她想求救，周圍也沒有任何人。
清風要麻衣快逃，表示有人在追趕他。既然如此，更不能丟下他不管。
麻衣將肩膀借給清風倚靠，試著讓他站起來。
「──怎麼？真不像樣啊，竟然要女孩子扶著你。」
「是誰！」
麻衣大叫──
現身的是披著深藍色大衣、擁有異常美貌的男人。
男人越看越像辰巳。
不同的是他的肌膚曬成古銅色，還戴著眼鏡。
「戌亥先生！」
那是辰巳的兄長，同時是香魅堂的前任店主香崎戌亥。
還有他自稱是咒香師，與身為除香師的辰巳形成對比。
「好久不見了呢，倉見小姐。」
戌亥推了一下黑框眼鏡，光是這樣的動作，就讓麻衣感受到異常的壓力。彷佛肉食獸張開嘴巴，秀出尖銳的獠牙一般。
過去麻衣曾聞到會逼人走上自殺之路的「樂花香」，陷入瀕死邊緣。對她而言，戌亥的存在就是個可怕的威脅。
「我這次原本是不打算見到你和辰巳的。」
戌亥的手上握著香爐。
麻衣看到從香爐冒出的煙霧當中，有朦朧的死神身影。
戴著帽子、手持鐮刀的骷髏。
當然，不可能真的有死神，麻衣看見的是幻影。
但戌亥使用的幻術，不會只停留在幻影的程度。
戌亥的幻術能控制聞到香味者的本能，並在他的心理層面發揮效用，實際對人的內心造成傷害。
「在追趕清風先生的是你嗎？」
麻衣瞪著戌亥，於是他聳了聳肩。
「可以別用那種眼神看我嗎？我也不是喜歡才這麼做的。但是，清風知道了用不著知道的事情，所以要稍微警告他一下。」
戌亥用另一隻手蓋住放在手心上的小香爐，於是煙霧形成的可怕死神，立刻煙消霧散。
「你應該和辰巳先生約定過，再也不會踏進京都一步了吧。」
半年前，辰巳和戌亥進行了香席勝負。條件是倘若辰巳獲勝，戌亥就再也不能踏進京都一步。
「我的確是那麼承諾了，但情況
有變，實在無法遵守約定。」
戌亥嘆了口氣，轉身背向麻衣。
「算了，這次便看在倉見小姐的面子上，我就此撤退吧。希望清風能因此充分得到教訓就好。」
戌亥說完便離開現場。幾乎就在他消失不見的同時，人們逐漸湧入道路上。
看來那似乎不光是看起來是死神的薰香，還是能一併驅逐人類的薰香。
「清風先生，你不要緊嗎？」
「痛痛痛……真是得救了，麻衣。要是你沒有出現，情況可能有點不妙。」
看來戌亥焚燒的驅人香，似乎對麻衣不管用。
麻衣的靈感會把薰香轉換成視覺和聽覺情報，所以會看見別人看不見的東西，或是聽見別人聽不見的聲音。因此，麻衣會把原本直接影響聞者本能的驅人香，無意識地試圖以其他五感解釋，結果導致驅人香的效果變弱了吧。
多虧如此，才能拯救陷入絕境的清風。
唯獨這次，麻衣不得不感謝自己的靈感。
「總之，我先帶你去醫院吧。感覺戌亥先生今天應該不會再來了。」
「你能那麼做的話真是幫了我大忙。等辰巳回來之後得再跟他商量一下呢。」
清風這番話讓麻衣的胸口刺痛起來。戌亥回到京都一事，還有他再次露出獠牙一事，身為弟弟的辰巳會怎麼看待呢？
那個春天的夜晚。
結束香席勝負時的戌亥，明明露出那般獲得救贖的表情。
隔天，麻衣在香魅堂顧店時，清風態度一如往常地現身了。
麻衣已將昨天發生的事情告知回到店裡的辰巳，他決定立刻聽聽清風怎麼說。
「我一直在調查最近京都發生的靈異現象喔。」
清風似乎沒有吸入太多戌亥的薰香，經過一天之後，他看起來活蹦亂跳的。
「靈異現象是嗎？果然是跟靈香有關？」
「沒錯沒錯。就是明明一如往常地生活著，卻忽然在某個瞬間，突然被『死亡恐懼』附身的現象。」
「那──」
總覺得在哪聽過類似的事情。
「沒錯，就跟前陣子發生在明梨身上的狀況是同樣的現象。不光是她而已，看來似乎有很多人都體驗到那種現象。我不太清楚是否會輪到辰巳出場，就靠自己一個人調查了許多事情──結果就是昨天那樣。」
「這表示戌亥跟那個會讓人感受到『死亡恐懼』的現象相關嗎……」
辰巳像是陷入沉思一般，將手貼在下顎。對於兄長再度出現在京都一事，辰巳看起來沒有麻衣想像中那麼受到震撼。不過，辰巳是個莫名愛逞強的男人，因此麻衣不是很清楚他實際上到底是怎麼想的。
「雖然不想那麼認為，但幕後黑手應該可以肯定是戌亥了吧？否則他就不會襲擊我了。」
「說得也是……」
畢竟戌亥和清風也關係匪淺，但他卻毫不猶豫地對清風使用看起來是死神的薰香──
「其實我也有一件事很在意。雖然不曉得和戌亥先生有沒有關係，但昨天五十嵐先生和明梨小姐曾來過香魅堂。」
「啊啊，那個躲在家裡的女人嗎？既然會出門，表示她徹底從死亡恐懼中振作起來了啊。」
「何止是振作起來，她簡直就判若兩人。」
麻衣詳細地說明明梨的狀況，像是她的髮型和服裝產生極端的變化、個性變得開朗，還有開始跟五十嵐交往一事。
「不僅如此，我還看見她的背後有跟五十嵐先生同樣的光背。」
然後，麻衣也說出五十嵐在小時候經歷瀕死體驗的事情，以及他因為那次體驗，改變了人生觀的事情。
「死亡的香味嗎……」
聽完所有事情的辰巳悄聲低喃。
「你不記得嗎？之前提到文化祭的事情時，有說過戌亥曾給我建議這件事吧？」
「雖然說故事的人是我啦。」
「記得是辰巳先生所製作冬天的『龍安寺的雪化妝』薰香，但被說欠缺死亡的香味吧？」
給辰巳這種建議的不是別人，正是戌亥。
「啊……這表示如果是戌亥先生，要製作讓人感覺到『死亡恐懼』的薰香，簡直輕而易舉嗎……？」
不，應該說昨天麻衣看成死神的那個東西，正是讓人感覺到「死亡恐懼」的薰香吧？
「我也說過那種香味的原料是什麼吧。」
「是散發甘甜香味的乳香。」
「沒錯。然後，明梨曾說她在感覺到死亡恐懼時，聞到了甘甜的香味。」
明梨確實那麼說過。麻衣在聽說文化祭的事情時，也立刻想起明梨說過的那番話。
「倘若靈異現象是戌亥親手造成的，可想成是戌亥創造出讓人感覺到死亡的香味，在京都到處散播。」
「究竟是為了什麼？」
「天曉得。是對我的挑釁，還是找碴呢……」
戌亥深愛著一名叫白亞的女性，但她在七年前過世了，而且，她的死因與辰巳相關。戌亥在春季現身的目的之一，就是對辰巳的復仇。
原以為兩人的那段因緣，應該在辰巳解釋了白亞最後留下的靈香意義之後，早已經獲得解決──
「但是，我變得有點難以行動了呢，畢竟我沒自信能瞞過戌亥的鼻子繼續調查。」
戌亥使用的不只是以薰香進行催眠的那種技術。
他跟辰巳同樣具備優異的嗅覺，也擅長追蹤記住了氣味的人。
倘若是他，只要聞一下，便能對清風的行動瞭若指掌吧。
「……真沒辦法，這個給你吧。」
辰巳從懷裡拿出束口袋，扔給清風。
「這是什麼？」
接過束口袋的清風打開袋子，裡面裝著幾個圓錐形的薰香。
「這種薰香是用來保護自己避開像薰香師那種嗅覺敏銳的人。因為那傢伙八成會感應你的體味追趕過來，只要焚燒這種香，就能將自己的氣味局限在周圍。」
「呃，換句話說，就是會變得無法從遠處感應到我的氣味？」
「對。雖然薰香師的嗅覺並不會變弱或消失，但只要使用這個，雖非障眼法，卻能成為障鼻法吧。」
「唔哇，你是為了我而製作這種薰香嗎？」
「誰會為了你製作啊。春天跟戌亥對峙的時候，我想今後可能還會用到，才事先準備的。」
辰巳瞄了一下麻衣，默默地遞出相同花樣的束口袋。
麻衣立刻明白辰巳視線的意思。麻衣曾被戌亥擄走，辰巳一定是擔心麻衣，才替她製作了那種薰香吧。
「謝、謝謝你。」
儘管感到害臊，麻衣仍坦率地收下束口袋。
但希望儘可能不要陷入會用到這個的狀況──
「既然有這麼方便的東西，就得再稍微努力看看才行呢。」
清風像是找回幹勁似地咧嘴一笑後，準備離開香魅堂。
「別勉強自己啊。」
「你在說什麼啊？你很清楚我的個性吧。『勉強』是跟我最沒有關係的詞彙。」
「這樣啊。我會以自己的方式探索我擔心的事情，你知道些什麼的話，也告訴我一聲。」
「了解，包在我身上。」
清風鑽過門帘，離開店裡。
在看不見清風的身影時，麻衣想起了一件事。
「啊，我有樣東西得交給清風先生才行！」
明梨拿了一張記憶卡給麻衣，希望她轉交給清風。
「什麼？既然如此，你快去快回吧。」
辰巳這麼說道，因此麻衣連忙從後追趕清風。
「清風先生，請等一下！」
來到三條路時，麻衣總算找到了清風。
清風轉過頭來，看到麻衣的身影頓時露出笑容。
「怎麼怎麼？麻衣也替我感到擔心嗎？哎呀，但是你像這樣追趕上來，我也很傷腦筋啊。該怎麼對辰巳交代才好呢？」
「你在說什麼呀，別想太多好嗎？這是明梨小姐托我保管的東西。」
麻衣拿出記憶卡。
「明梨把這個交給麻衣了？我明明再三囑咐，要她直接把東西交給我耶。」
清風接過記憶卡，同時像在發牢騷似地嘀咕著。
「這是要用來做什麼的呢？」
明梨說這裡面是駭客軟體。麻衣原以為跟其他異端者有關，但搞不好這是要用來調查關於戌亥的事情。
「不好意思，關於這個軟體的事情，幫我對辰巳保密好嗎？我不想讓他擔心。」
麻衣點頭答應。況且要跟不熟悉電器的辰巳說明駭客軟體是什麼東西，實在是一項
不可能的任務。別說是駭客了，搞不好還得從網路是什麼開始教起。
「那麼，你找我只為了這件事？如果是這樣，我先走一步了。」
「啊……」
在清風打算離開時，麻衣覺得自己的靈感吶喊了什麼。
不知為何，麻衣有一種感覺，如果在這裡和清風分別，就再也見不到面了。
「清風先生。」
所以，麻衣忍不住叫住清風。
「什麼事？」
就算清風這麼問，麻衣也說不出話來。
「佛教的悟道是指什麼呢？」
情急之下浮現出來的，是之前沒聽到答案的話題。
「哈哈，你突然是怎麼啦？」
「不，因為之前詢問時，你沒告訴我答案。但是，我覺得解決這次事件的關鍵，似乎就在悟道的想法當中。」
麻衣這番話有一半是真的。克服死亡恐懼的五十嵐和明梨背後能看見光背這件事，還有那個光背跟悟道的「如來」是相同形狀這件事。
麻衣實在不認為這些事情與本次事件無關。
「所謂的悟道啊，就是不會投胎轉世。」
「不會投胎轉世？」
清風平靜地點點頭。
「你知道『輪迴』這個詞嗎？」
「我知道，好像叫……輪迴轉生是嗎？就是人在死後，又會投胎轉世成另一個人，對吧。」
「嗯。機會難得，乾脆坐下來稍微聊聊吧。」
麻衣與清風坐在三條會商店街的長椅上。商店街今天也很熱鬧，籠罩在喧鬧聲當中。
沒有任何人會想到有人在這種地方談論關於悟道的話題吧。
「麻衣在死後會想要投胎轉世嗎？」
「……我會想投胎轉世。畢竟想到萬一死掉就什麼都沒有了，感覺很可怕。」
人在死後會變成什麼樣子呢？每個宗教都有不同的解釋。
有人認為會上天堂或下地獄，有人主張會投胎轉世，也有人表示死後將回歸塵土──換言之，就是歸於「無」。
麻衣覺得其中最可怕的，就是最後一種看法。
倘若歸於「無」，就什麼也不會留下，也就是會喪失一切──無論是現在動腦思考的自我，或是自己經歷過怎樣的人生，還有獲得的愛情。
倘若轉生成別人，一定會失去記憶吧。但是，自己的碎片應該還會殘留在意識某處。
那並非完全的死亡。倘若是那樣，在死亡中也還存在著希望。
「一般都會想要投胎轉世呢。可是啊，在佛教誕生的古代印度，並不是那麼一回事。畢竟那個時代比現在有更多飢餓和貧窮的問題，還有瘟疫蔓延，活著是無比痛苦的事情。所以大家都認為死掉之後，就再也不想誕生到這個世上來了。」
「所以才想悟道，避免自己投胎轉世嗎？」
「嗯。然後為了悟道，必須原封不動地接納活著的痛苦。」
「也就是說，要在痛苦中發現喜悅嗎？例如……賽跑選手在奔跑時，腦內會分泌某種物質，讓情緒亢奮起來那樣；還有內心想著等考試結束就能玩樂，而用功讀書之類的。」
「不，不一樣吧，那只是在掩飾痛苦這件事而已。悟道並非那樣，而是就算痛苦，也能覺得『其實也無所謂』喔。」
「你說『其實也無所謂』……」
由清風來說明的話，總覺得悟道一事好像很微不足道。
麻衣忽然想起五十嵐，他說他並不會害怕自己的努力徒勞無功。那就某種意義而言，不就是他能覺得「就算痛苦也無所謂」嗎？
「可是啊，要把印度當時的想法套用到今天，我覺得有些困難呢。啊，這並非我家宗教的教誨，只是我個人的意見喔。」
「你的意思是？」
「我認為現代的悟道並非避免投胎轉世，而是不畏懼死亡。因為對現代人而言，最痛苦的是感覺到死亡就在身邊這件事。」
麻衣感覺清風的話語忽然沉重了起來。
「我爺爺雖然是住持，卻痛苦不堪地死去了。他最後甚至會傷害他身邊的人呢。該怎麼說呢？爺爺那副模樣，讓我覺得自己看見了人類的本質。」
「本質……是說人類很醜陋嗎？」
「不是喔。是說人類的價值觀比自己想像中更加狹隘，而且受到束縛。只要死亡在未來等候著，人類在本質上就不是自由的。正因如此，我認為如果能坦然接受死亡這件事，說不定能更直率地認同別人、將自己委身於有意義的事情。」
「……如果辰巳先生和清風先生死掉，我沒辦法坦然接受那種狀況。」
清風聽到麻衣這番話，看似開心地笑了。
「謝謝你，麻衣。不要緊，我不會死的。別看我這樣，我可是被異端者們說像蟑螂一樣打不死喔。」
這番發言可看出清風周圍的異端者們，平常是怎麼對待清風的。感覺實在很滑稽，麻衣也不禁露出微笑。
結果，麻衣並不是很懂何謂悟道。
那果然不是能在短時間內理解的簡單概念吧。
但麻衣覺得放心多了。
倘若有不明白的地方，到時清風一定會告訴自己才對。
在那之後，暫時過了一段平穩的時光。
辰巳和清風似乎各自調查著戌亥回到京都的目的，但戌亥在那之後，並沒有主動做出什麼事情。
然後，十一月也邁入下旬，在京都徹底被紅葉包圍時，麻衣造訪了京都音樂廳。
今天是麻衣翹首盼望的志夜音樂會。
主辦者菅野浩司是志夜的恩師，同時是知名鋼琴家。雖然門票上沒有寫志夜的名字，但麻衣從本人那裡聽說她會在中段出場。
星期六的下午一點。明明還沒有開場，但外面已經有觀眾在排隊。觀眾大多是三十多歲的女性。
麻衣看向張貼在布告欄上的海報。鋼琴家菅野浩司雖然已經五十多歲，但照片上的他有著非常威風凜凜的相貌，給人的印象就是經歷過磨練的成熟男性，但肌膚十分年輕。這樣的容貌再加上彈琴的技巧高超的話，對於喜歡成熟男性的人而言，堪稱完美吧。
與志夜同個研究室的五十嵐和的場是否也來了呢？麻衣想著，稍微挺直背脊環顧周圍。五十嵐說不定會跟明梨一起前來。
這時，麻衣在人群當中發現出乎意料的人物。明明是鋼琴演奏會，那人的服裝卻是和服配上烏黑的短外套，還有那過於眼熟的背影。
「……辰巳先生？」
麻衣靠近並出聲搭話，辰巳依然拿芳香袋貼著鼻子，露出驚訝的表情。
「你怎麼會來這裡？」
「是志夜小姐邀請我來的呀。」
麻衣秀出門票，於是辰巳看似不悅地蹙起眉頭。
「辰巳先生也是受邀來聽志夜小姐的演奏嗎？」
「我沒有被邀請。」
「啊，這樣子呀。」
辰巳看來不悅，是因為他明明沒受到邀請，麻衣卻是受邀而來的嗎？
「可是，辰巳先生也是有優點的呢。你竟然會自己調查晚輩的復出音樂會，還來聆聽演奏。」
志夜造訪香魅堂時，辰巳明明沒察覺到她是誰。
「不……有些事情讓我挺在意的。」
雖然辰巳別有含意的說法讓麻衣有些在意，但她正想開口詢問時，觀眾動了起來。看來似乎是大廳開場了。
「辰巳先生，你的座位在哪裡呢？」
麻衣這麼詢問，於是辰巳從懷裡拿出門票，確認座位。
「是第三排的二十五號。」
「啊，那我們挺近的呢。我是坐在第三排的三十二號。」
京都音樂廳是包含二樓座位的大型會場。所以能坐到同一排，實在是奇蹟似的巧合。
麻衣和辰巳一起進入會場後，分別坐到自己的座位上。麻衣的座位比較靠近中央，辰巳則隔著一條大型通道，位於麻衣左側。
在觀眾都入場完畢後，大廳整體變暗──接著傳出鋼琴的音色。
聚光燈照射著舞台中央，平台鋼琴前早已經坐著今天的主角──菅野浩司，他以緩緩張開的手演奏出精彩的旋律。
雖然麻衣對音樂不熟，但菅野浩司的琴聲聽起來非常舒適。
即便是應該相當困難的曲子，他也會以那雙大手輕鬆地彈奏。他從容的指法讓人想到雄偉的自然，聽眾能放心地委身於旋律當中。
雖然他獨有的特徵並不是那麼強烈，但他的技巧無庸置疑是一流的。
就在他中途夾雜著談話，演奏完大約一小時的鋼琴後──
「今天真的非常感謝各位蒞臨我的鋼琴獨奏會。」
菅
野以恭敬的態度一鞠躬。是因為燈光打在他身上嗎？他的額頭上滲出汗水。
菅野看來有些疲憊。對他剛才的演奏感到滿足的觀眾，為他送上熱烈的掌聲。
等那陣掌聲平息之後，菅野繼續說道：
「原本獨奏會應該由我一個人來演奏才是正確的形式，但今天請容許我的任性，向各位介紹一名我的愛徒。」
然後菅野大聲喊道：
「高原志夜！」
從舞台旁登場的，是身穿洋裝、將頭髮緊緊束起的志夜。
一如她往常的作風，洋裝果然是白色的，但那襲洋裝實在非常適合她。
志夜站到菅野身旁後，深深地一鞠躬。
「這位女孩──高原志夜在七年前發生意外而手受重傷，因此有一段時間無法彈琴。不過，她跨越那樣的難關，找回了閃耀的音色。我一直殷殷期盼著她的成長與復出，今天希望也能讓各位一起分享我的喜悅！」
可能也因為菅野露出感動至極的表情，觀眾們一陣譁然，發出歡呼聲。
在燈光緩緩變暗時，菅野從舞台上退場，志夜則坐到平台鋼琴前。主角暫時換人。
在變得鴉雀無聲的會場中，開始傳出鋼琴聲。
（哇……）
麻衣立刻被那陣旋律吸引住。
志夜的琴聲擁有不輸給菅野的光輝。
雖說兩人是師徒，但麻衣感覺他們演奏的曲子根本截然不同。
菅野的琴聲擁有穩定感，無論由誰來聽都是很舒適的演奏，而且挑選的是能發揮他特色的曲子。
但是，志夜彈奏的曲子則是連聽眾也能感受到難易度有多高。
跳躍的高音旋律、不即不離的協調中音域、與中高音完全采不同動作的低音，光是聆聽，本來深深靠在椅背上的背就不禁會浮起一般，讓人陷入一種緊張刺激的心情。
宛如奇觀一般，志夜在琴鍵上展現出絲毫感受不到她手指有舊傷的高超技巧。
她此刻彈奏的，應該是〈南禪寺的紅葉〉的改編曲吧。
只要閉上雙眼，紅葉的鮮艷色彩彷佛就會浮現在眼前。
然後麻衣被迫想起，秋天絕非只是果實和農作物收穫的季節。冷風一吹，冰凍的冬天就即將到來──秋天也是伴隨著這種危險的時期。
麻衣聆聽著這首曲子，不知為何想起了清風。兼具輕快與危險的曲調，以及似乎另有隱情的氛圍，感覺都跟清風非常符合。
志夜彈奏完〈南禪寺的紅葉〉後，會場籠罩在溫暖的掌聲中。麻衣也毫不保留地為志夜送上掌聲。這是一場精彩的演奏，不過有一點遺憾的是，麻衣沒能感覺到志夜的琴聲所擁有的神奇力量。
果然是因為意外，讓志夜喪失了能力嗎？
志夜微微一鞠躬回應掌聲後，立刻彈起下一首曲子。
倘若預定沒變，接著應該是〈龍安寺的雪化妝〉的改編曲。
志夜的手指沉入白色琴鍵中。
與剛才那首曲子不同，這次是以平靜的曲調開始。音色沒有飛躍，讓人感覺到每個音符相連在一起，同時流暢地演奏下去。
鋼琴是能一次彈奏出許多音符的樂器。
大致來說，樂器能同時發出的音色，長笛最多為一個音、小提琴最多是兩個音、吉他則是最多六個音。與這些樂器相比之下，鋼琴能發出跟手指數量相同的十個音；根據彈奏方式不同，鋼琴甚至能同時發出更多個音。
因此，越是高難度的曲子，音符的數量也會越來越多。於是，不光只有協調音，必然也會有效地運用不協調音，將複雜的深度編織到曲子當中。
然而麻衣覺得，這首〈龍安寺的雪化妝〉在作曲上的訴求恰好相反。
雖然音符的數量很多，但排除了所有複雜要素，無止盡的簡單才是它的真面貌。
並非合音的膨脹，而是襯托出單音之美的架構。
在此同時，所有音色仍具備著明確的餘韻。
才以為彷佛雪一樣降落地面，又緩緩融化消失。
有時夾雜著沒有彈奏任何音符、讓人猛然驚覺的間隔。
不過，並非音色完全消失。
在那之前彈奏的琴聲，就宛如積雪融化後的雪水一般，填滿整個音樂廳。
沒有任何無謂的音。
象徵著龍安寺的枯山水追求的侘寂，是一種閒靜之美。
志夜演奏的音色，精彩地徹底表現出那樣的世界觀。
在聆聽著琴聲時，甚至感覺音樂廳里的氣溫也下降好幾度。
（這就是〈龍安寺的雪化妝〉……）
真要選一個的話，比起〈南禪寺的紅葉〉，麻衣覺得自己更喜歡〈龍安寺的雪化妝〉。或許是因為這首曲子的旋律，讓麻衣莫名感覺到辰巳的影子。
淡薄且冰冷，雖然堅強卻又虛幻。
正當麻衣陶醉於那完美的冬季旋律時──突然感到一陣毛骨悚然。
麻衣在舞台上看見了幻影。
（那是什麼……）
有個半透明的白色管子從舞台右邊竄到左邊。
雖說是管子，但那東西非常粗壯，直徑甚至跟大人的身高差不多。
彷佛活著一樣跳動著的那個東西，從舞台左側緩緩前進到右側。
那東西的表面塞滿斑點模樣的鱗片，沒有一絲縫隙。
因為曲子是〈龍安寺的雪化妝〉，所以麻衣一開始以為，從大小來看那大概是白龍。
不過──鱗片的附著方式，讓麻衣想到某件事。
明梨臉上冒出來的鱗片，跟那個是一樣的東西。
既然如此，那個就是蛇。
以前辰巳曾說過「蛇象徵著死亡」。
『是一條巨大的蛇。』
麻衣接著想起的是五十嵐說過的話。
『巨大的蛇大到甚至看不見頭和尾巴。看起來像水流的東西，其實是蛇彎曲著身體在前進喔。』
五十嵐經歷瀕死體驗時，誤看成三途川的龐然巨蛇。
那與麻衣此刻目睹的東西，應該是一樣的吧？
感覺有些不妙。
雖然麻衣原本很期待能看見志夜的異端能力，但她現在看見的幻視實在蘊含了太過不祥的預兆。
可是，除了擁有靈感的麻衣之外，似乎沒有任何人注意到那條蛇。
觀察四周，可見到大家都入迷地陶醉在演奏中。
該怎麼辦呢？麻衣煩惱起來。應該大叫出聲嗎？
要是那麼做，就會搞砸志夜的音樂會。而且，如果麻衣見到的幻視其實沒什麼，便會演變成無法挽回的局面。
不，如果沒有在這時警告其他觀眾，導致發生不幸的話，那樣才是無論遭到多少人責備，也無可奈何的事情吧？
該怎麼做才好……
就在麻衣一個人感到苦惱時──
「……奇怪，好像有什麼很香的味道？」
她聽見坐在一旁的女性，向一道前來的男性這麼低喃。
「真的耶，是有人在焚香嗎？真有趣的演出呢。」
麻衣用鼻子嗅了嗅。雖然剛才太過拚命思考而慢了半拍才注意到，但音樂廳里確實混雜著微弱的味道。
周圍還有其他幾個人似乎也察覺到香味，不過，似乎很多人都認為這也是音樂會的演出一部分，並沒有引起太大的騷動。
麻衣確認坐在左方的辰巳情況。
（是辰巳先生在焚香？）
辰巳一臉若無其事地繼續注視著志夜，但在會場中，除了他以外不可能有別人會焚香。
原本清晰映入麻衣眼帘的巨蛇身影逐漸變弱，在志夜彈奏完〈龍安寺的雪化妝〉時，巨蛇徹底消失無蹤了。
志夜只有演奏這兩首曲子，之後，菅野又再度演奏了大約一小時。當所有節目結束、觀眾席亮起燈後，麻衣靠近辰巳的座位詢問：
「辰巳先生，你做了什麼嗎？」
「是啊，我稍微焚了點香。」
辰巳這麼說道，掀起和服袖子給麻衣看。他的手臂上掛著偏大的吊香爐。
倘若在觀眾席里焚香，應該能藉由香味強弱得知是從哪兒散發出來的，但辰巳的技術應該解決了這個問題吧。辰巳焚的香並非花香或果香那種甜美的味道，或許這也是他沒有被發現的理由之一。
麻衣也知道辰巳焚了什麼香。
洋溢著生命力──是以沒藥為基底的香味。
「辰巳先生會焚香，跟我看見了蛇的幻影這件事有什麼關連嗎？」
「這樣啊，在你眼中，那旋律看起來是蛇嗎？」
「是的。那是一條實在過於巨大的白蛇，大到不曉得頭和尾巴在哪……」
「……原來如此啊，薰香成熟了。」
辰巳說道，輕輕地從觀眾席上站起身。
「那麼，去慰勞一下順利結束演奏的學妹吧。」
辰巳靠嗅覺尋找志夜，發現她在音樂會的會場後方。被水泥牆夾住、用來搬出貨物的通道上，她正將智慧型手機貼在耳朵上。
雖然洋裝上披著外套，但從手腳長度來看，縱使她背對這邊，也能認出那就是志夜。
「我完成了〈龍安寺的雪化妝〉的改編曲──〈死亡旋律〉……而且應該也完美地演奏出來了。」
看來志夜似乎在和某人講電話，並未察覺到麻衣和辰巳。
「是呀，一定是那麼回事呢。觀眾們之所以沒有產生變化……」
「你在跟誰說話？」
志夜轉頭看向從背後跟她搭話的辰巳。
「辰巳學長……」
「轉告你講電話的對象，你確實完成了曲子，只是因為我從中阻撓，效果才沒有顯現罷了。」
志夜緩緩地將手機從耳邊放下。
「你稱為〈死亡旋律〉的東西，好像非常不得了喔。因為麻衣似乎看見了象徵死亡的巨蛇啊。」
「〈死亡旋律〉是什麼呀……？」
麻衣怕他們會自顧自地說下去，趕緊出聲詢問。
「就如同字面，算是『死亡的香味』的音樂版吧。要是我沒有焚香，恐怕觀眾會跟那個叫明梨的女人一樣，遭到死亡恐懼的侵襲。」
辰巳說完，像是又開始思考似地摸著下顎。
「不，倘若明梨聽見的是尚未完成的曲子，這次的完成曲說不定會帶來最糟糕的結局。」
最糟糕的結局──也就是出現死者嗎？
「那麼，這表示目前在京都發生的靈異現象，並非戌亥先生的靈香所造成，而是起因於志夜小姐的琴聲嗎？」
「算是那麼一回事吧。」
「……志夜小姐，為什麼？」
麻衣不明白志夜的意圖而凝視著志夜。
志夜應該知道才對。
聽到〈死亡旋律〉、被莫利預言死亡的明梨，遭受到多大的恐懼折磨。
她明明知道，為什麼還──
辰巳代替沉默不語的志夜，敘述他的推測。
「志夜會創造出〈死亡旋律〉的理由，恐怕跟五十嵐相關。」
「跟五十嵐先生？」
莫非志夜講電話的對象是五十嵐？
「我並不是說他是幕後黑手喔。」
辰巳搖了搖頭否定麻衣的猜測。
「麻衣，你說過你能看見五十嵐背後有光背對吧。還有五十嵐認為，原因應該在於他小時候的瀕死體驗。」
「是的，五十嵐先生說他的人生觀因此改變了。」
然後無論對什麼事情，都再也不會感到恐懼。
「志夜，你應該是與五十嵐相遇後，從他說的瀕死體驗中發現了可能性吧？你認為讓人體驗到瀕死的模擬狀況，可以改變當事者的價值觀，最後或許還能讓對方進化。」
麻衣想到五十嵐優異的性格。
無論對誰都很客氣、很溫柔，不會執著於任何事的個性。
就連透過氣味來評估人類的辰巳，都會稱讚五十嵐的體味優異。
「……喔。」
志夜悄聲低喃，那聽起來像是肯定。
「這是為什麼？」
麻衣在疑問中交織著憤怒，這麼逼問志夜。
「的確，如果能擁有五十嵐先生那樣的人生觀，人或許可以內心安穩地生活。但是，無法徹底忍受『死亡恐懼』的人會變成怎樣？明梨小姐也並非靠自己一個人的力量才重新振作起來的，是因為有辰巳先生製作的身體香，才有辦法撐過去。萬一沒有那個──」
「明梨說不定已經死了。」
志夜若無其事地說道。
「明梨聽見的〈死亡旋律〉根本連一半都還沒完成。就像辰巳學長所說的那樣，如果聽見剛剛的完成版，能有七成的人跨越『死亡恐懼』恐怕就算是高的了。相對的，跨越時也會產生更大的人格變革。」
「這……那沒能跨越的另外三成呢？」
「大概會死亡，或是變成廢人吧。但是，會變成那樣的只有原本就心靈脆弱的人而已。雖然對於從身體虛弱或生病的人開始依序死亡這件事，我也稍微有點排斥，但是，那些對世上只能帶來負面影響的人，你不認為他們消失比較好嗎？」
「志夜小姐……」
彷佛在那之前的沉默都是假的一般，志夜宛如歌頌似地繼續說道：
「為什麼人無法互相認同，總是拘泥於爭鬥呢？那是因為物種的根本性行動原理中，包含對死亡的恐懼。人類能藉由事先跨越那種恐懼來進化……剛才的音樂會就是進化的第一步。」
「但那並不是你本身的想法吧，志夜。」
辰巳以銳利的眼神瞪著滔滔不絕的志夜。
「引導你那麼想的另有其人，不是嗎？能跨越〈死亡旋律〉者約有七成這樣的數據，也不是你計算出來的數字吧。」
辰巳像在定罪似地繼續指謫。
「況且你在高中時，也並非那種擁有強烈主張的類型。那麼，指示你將死亡的香味轉變成死亡旋律的人，是誰？話說……你會知道『死亡的香味』這種概念，應該也是七年前你首次來到香魅堂那時候吧。」
麻衣想起清風述說過的往事。
當時是戌亥向辰巳他們提出關於「死亡的香味」的建議。
而且，戌亥也曾詢問志夜「能否把香味變成曲子」。
「我的兄長戌亥，能夠親手創造出『死亡的香味』。但他並沒有就此滿足吧？單憑香味的話，終究只對位於附近的少數人有效；但如果是音樂，就另當別論。倘若使用網路什麼的，還能一次傳送到全世界對吧？宛如上天賜予的福音一般啊，因此戌亥才利用了你。」
辰巳看向志夜一直拿在手上的智慧型手機。
「那通電話還沒掛斷對吧？我想跟你的共犯者直接聊聊。」
志夜聞言，暫且將自己的智慧型手機貼到耳邊。她似乎獲得了對方的允諾後，將手機遞了出來。
麻衣比辰巳先一步接過手機，設定成擴音模式。
這麼一來，就算有點距離，應該也能聽見這邊的聲音和對面的聲音。
「你從剛才開始就聽見了我的聲音對吧？」
辰巳對著智慧型手機呼喚。
「真遺憾啊，戌亥，你的企圖已經完全敗露了。」
電話另一頭暫時陷入沉默。
在那之後，從擴音器中傳出來的是──某人大笑的聲音。
麻衣有種強烈的異樣感。戌亥的聲調應該更低沉才對。
（不是戌亥先生……？）
『哎呀，就算是辰巳，也會有判斷錯誤的時候呢。』
明明是熟悉到不能再熟的聲音，麻衣卻有一瞬間不曉得對方是誰。
因為那個人物跟原本想像的犯人實在相差了十萬八千里。
『想要利用〈死亡旋律〉的不是戌亥，而是我喔。』
「清風……！」
辰巳用難以置信的語調，呼喚他為數不多的友人名字。
「這是……怎麼一回事？」
麻衣無法接受這個事實，像是夢囈般詢問。另一方面，清風則是以讓人感受不到絲毫罪惡感、一如往常的飄然語調進行說明。
『這也沒什麼，是我指示志夜創造出〈死亡旋律〉。雖然要從辰巳在高中時代製作的「龍安寺的雪化妝」中只抽出「死亡的香味」，好像耗費了很大的功夫，但志夜很出色地完成了任務喔。』
那態度簡直就像春風滿面地在發表無傷大雅的惡作劇細節一樣。
「那麼，戌亥先生他……？」
兩星期前，戌亥用咒香襲擊了清風的意圖是──
『戌亥他反倒是想阻止我呢。也就是說，其實戌亥他才是你們的同伴。真是的，辰巳和麻衣都太信任我說的話啦。我都想哭了呢。』
「清風，你這傢伙……！」
辰巳因憤怒而大吼出聲，不過電話那頭的清風並沒有很介意的樣子。
『對了對了，如果你以為抓住志夜就算贏了，那實在太天真囉。』
「你說什麼……？」
『我手上有〈死亡旋律〉的錄音檔。只要把這個跟明梨幫忙製作的駭客軟體組合起來……你應該知道會發生什麼事吧？』
「怎麼回事？」
辰巳並不曉得駭客軟體的存在，他看向麻衣要求說明。
「清風先生私下拜託明梨小姐製作了駭客軟體。
如果清風先生說的是真的……大概會出現跟剛才音樂會的人數完全無法相提並論的龐大被害者，一定是以萬人為單位起跳。」
『要是被害者只有那樣的人數就好了呢。但這種東西一旦問世就無法回收，一定會半永久地在各種地方流傳。嗯，可能多少會花點時間，但居住在先進國家的人，應該遲早會聽到吧？如果聽過這旋律的人成為多數派，少數派也會不得不聽吧。』
「……胡鬧過頭的話，可是一點都不好笑啊。」
辰巳的音調變低了，這是他當真在生氣的證據。
「在改革其他人前，先改變你自身如何？我不曉得你最終目的是什麼，但現在立刻停止這種無聊的舉動。」
『好啊。』
清風很乾脆地說道。
『只不過，條件是辰巳要在遊戲中贏過我。』
「你說遊戲？」
個性不服輸的辰巳，太陽穴抽動了一下。
『沒錯。欺騙了辰巳和麻衣這件事，我也覺得有點愧疚呢。所以我給你們兩人一次機會。雖然我不認為你們能因此原諒我，不過，就當作是我的好意收下吧。』
「……清風，你有哪一次贏過我嗎？」
『沒有呢。』
清風有些自嘲地回答。
『但是，正因如此，我有自信不會輸給平常的你。贏的人或許會忘得一乾二淨，但我可是記得自己是怎麼一路輸過來的喔。』
清風的話語中蘊含前所未有的魄力。
「你想說我是一路贏過來的嗎？」
辰巳彷佛很輕蔑似地回應。
「那你就錯了。你的確沒有贏過我──但同時我也沒有贏過你。因為你至今為止，一次也沒有拿出真本事，那連勝負都算不上。就連現在我也不是很清楚，你是否想完成你真正的心愿。你的願望究竟是什麼？」
的確，麻衣也不由得感到這實在很不自然。感覺清風手上已經湊齊所有王牌，好比在發牌時就已經拿到鐵支一樣。明明如此，清風卻說他要給麻衣和辰巳獲勝的機會。
清風的行為根本自相矛盾，但身為協力者的志夜，卻對那樣的他沒有絲毫抱怨，這點也讓人在意。
『規則很簡單，只要找到我人在哪裡，就算你們獲勝。』
清風無視辰巳的疑問，開始說明比賽的內容。
『至於時間……我想想，就從下午三點開始，整整兩個小時，到下午五點截止吧。只要晚個一秒，我就會將〈死亡旋律〉發布到全世界。』
「兩小時是吧。」
大概是領悟到繼續追問下去也是白費功夫吧，辰巳露出下定決心一決勝負的表情回答。
『對，兩小時。倒不如說，到發布的準備工作完成為止，從現在算起要花大約兩小時。啊，你大可放心喔，雖然準備是全自動進行，但我不會離開京都的。相對的，你們也要公平競爭，只靠兩人的力量找出我喔。要是你們搬出古賀先生和警察，那樣也很麻煩。那麼，如果想要提示的話，就打電話給我吧。』
通話就在此「喀嚓」一聲地中斷了。
「他還真會胡鬧啊。」
辰巳拿起放在麻衣手上的智慧型手機，丟還給志夜。
「你當真打算在兩小時內找出清風學長嗎？」
志夜接下手機，用三白眼注視著辰巳。
「你是要說我辦不到嗎？」
辰巳哼笑一聲。
「你以為我是誰？我可是以薰香制服魑魅魍魎的香魅堂第十代店主，香崎辰巳。要抓住一個酒肉和尚，根本輕而易舉。」
「──抓住，是嗎？」
那聲音從志夜的方向傳來，但並非女性的聲音。就連志夜也不禁驚訝地轉過頭。
「戌亥。」
辰巳呼喚不知不覺間混入現場的男人名字。
他是辰巳的兄長，同時是以薰香擾亂人感覺的咒香師──香崎戌亥。
「要扣一分啊。辰巳還是一樣，太過善良了。」
戌亥將黑框眼鏡推回原位，同時對辰巳露出自信滿滿的笑容。
「你來做什麼？戌亥。」
辰巳則是露出敵意回應兄長。雖然兩人暫且和解，這次也解開了誤會，儘管如此，他們的兄弟關係依然相當複雜。
「別看我這樣，也是曾發誓不會再踏進京都一步的人。倘若你能解決，我原本也認為自己不該插手，但情況容不得我這麼說了。」
「你願意幫我們尋找清風先生嗎？」
這對兄弟的關係實在過於複雜，麻衣原以為這是個解開他們糾葛的好機會，但是──
「倉見小姐，我那天拿的香，在你眼中看來是什麼？」
戌亥以問題回答問題。
所謂的那天，是指他追趕清風的那天吧？
「看起來是死神。」
從戌亥香爐顯現的，是手持大鐮刀的西洋死神形象。
「沒錯，我使用的『死亡的香味』，可不是如蛇絞殺獵物那般簡單的東西。」
戌亥咧嘴一笑。
「那是會對聞者引發反安慰劑效應（Nocebo effect）、確實殺害對方的香，其中根本沒有讓改革人格這種概念介入的餘地。」
「反安慰劑效應……以為自己會死掉的偏見甚至影響到身體機能，最後導致死亡──」
「沒錯。以牙還牙、以眼還眼，還有──以死還死。」
戌亥說出可怕的提議。
「我要用『死亡的香味』殺掉清風。如果這樣也無妨，我就協助你們吧。」
「你在說什麼？」
「扣兩分。其實你內心已經明白了吧，辰巳。像清風那樣一度踏入歧途的人，再也無法回到原本的道路上……那傢伙就算這次被阻止，倘若饒他一命，他又會做出同樣的事情喔。因為他深信自己才是正義。」
從電話那頭傳來的清風聲音，在麻衣的腦海中重複。
他的聲音聽起來，確實不像對自己行為的正當性感到懷疑。
「你別擅自代言我的想法，錯得可離譜了。」
「既然如此，要不要也跟我再較量一次？看誰能先找到清風。」
「哦。也就是三方對決嗎？」
若辰巳能比戌亥先一步找到清風，〈死亡旋律〉就不會散播出去，也能拯救他的性命。
如果戌亥先一步找到清風，雖然能阻止〈死亡旋律〉散播出去，但清風會死亡。
萬一辰巳和戌亥都無法找到清風，〈死亡旋律〉就會蔓延全世界。
倘若以死亡人數來考量，最後面那種情況是最糟糕的。
不過，麻衣認為當然也不能輸給戌亥。
沒有清風造訪的香魅堂，實在太過平靜且乏味。
「畢竟上次實在不覺得贏了你啊，這次一定要一決勝負。」
「我們絕對不會輸的。」
辰巳和麻衣對戌亥強勢地宣言。
「那麼，我們開始吧。這樣對峙下去，也只有清風會漁翁得利啊。」
時刻早已經過了三點──也就是清風宣布的開始時間。
戌亥從音樂廳後方離開後，麻衣等人也開始尋找清風。
麻衣首先採取的行動，是在自己的智慧型手機上設定鬧鐘。
她將一個鬧鐘設定成時間限制十分鐘前的下午四點五十分。
還有下午五點整也會響起鬧鈴。
只要手機還有電，時鐘應該就不會產生誤差。換言之，在第二次的鬧鐘響起時，就是〈死亡旋律〉被散播出去的瞬間。
兩人本想開始動作，但在那之前，他們也很在意志夜。
「我的任務已經結束了，之後的事情就交給學長們。」
志夜這麼說的表情，看起來是真的毫不關心結局。這讓麻衣不禁感到不快。
「你是為了什麼創造出〈死亡旋律〉的？」
「我本身並沒有試圖改革人類的理想，只是想讓清風學長照他的意思去做而已。」
麻衣到目前為止曾見過幾名異端者，但志夜在異端者之中也顯得特別異常。
就連那個瘋狂的佐世子，根本上的行動原理也基於對扭曲之美的偏愛。
「無論會迎來怎樣的結局，我都感到心滿意足。」
「你到底是怎麼回事呀！」
但是，麻衣完全不明白志夜是抱著怎樣的想法吐出這種話。
志夜的表情宛如戴著面具，而且是無論怎樣敲打也不會壞掉的鋼鐵製面具。
「機會難得，志夜，你也一起來。」
辰巳冷淡地對那樣的志夜這麼說。
「我要你好好地見證清風的敗北。然後在我獲勝之
時，你要發誓再也不會彈奏〈死亡旋律〉。」
「我明白了。」
志夜坦率地允諾。她是深信清風會獲勝，還是真的打從一開始就沒有任何執著呢？
麻衣想起她對五十嵐也曾抱持類似的疑問。
變成像他們那樣，沒有執著地活著，這就是改革？
那當真是幸福的生活方式嗎？
辰巳把芳香袋從鼻子上移開，靠嗅覺追逐清風。
過去麻衣被戌亥擄走時，辰巳也是以同樣的方法解救了麻衣，所以這次也不可能找不到清風。
循著氣味到達的地方，是清風擔任住持的松然寺。
「清風的氣味確實是從這裡強烈地散發出來……」
麻衣東張西望地觀察周圍，但寺廟裡完全感覺不到人的氣息。
倘若清風就在這裡，就算他躲起來，憑辰巳的嗅覺應該也能輕易嗅出他的藏身處。
但辰巳的鼻子無法正確地找出清風的所在地。
「看來清風果然用了我給他的干擾嗅覺的香啊。」
「辰巳先生給他的……？啊！」
麻衣想起兩星期前的事。清風遭到戌亥襲擊那天，辰巳給了他能阻擾嗅覺追蹤的薰香。
這時，志夜的智慧型手機響起。她接起電話，簡短地回應後，將手機切換成擴音模式。
『被自己製作的東西玩弄的心情如何啊？』
清風像是在嘲笑似地說道。
「到此為止都在你的計算之中嗎？」
『沒錯。你是不是以為只要用自己的鼻子，就能輕易找到我？就算是我也不至於蠢成那樣，而且，我又不是第一天認識你。』
「看來你並非乖乖地停留在一個地方啊。」
從擴音器中可聽見人們的說話聲和腳步聲，看來清風並不是從松然寺的某處打電話來的。其中也摻雜著清風本身的腳步聲。
『那當然，畢竟我也不想被找到嘛。啊啊，這可不行，像這樣講電話，會給出太多提示呢。』
「請你不要再做這種事了。」
麻衣拚命地懇求。
「戌亥先生也在找清風先生，如果戌亥先生先找到你──」
『我剛才已經聽志夜說了戌亥的事情。情況變得相當緊張刺激呢。但就算這樣，我也絲毫沒有要停手的意思喔。』
「清風先生！」
『那麼，你們繼續加油囉。』
清風又再次單方面地掛斷電話。
「沒想到會在嗅覺被封住的狀態下跟清風玩捉迷藏啊……算了，這也並非都是些壞事吧。倘若清風正在使用那種香，他就不會那麼輕易地被戌亥找到。」
看來辰巳似乎早就預料到清風會使用自己給他的香，並沒有受到太大打擊的樣子。
「這表示清風先生在遭到戌亥先生襲擊時，已經想像到現在的狀況了嗎？」
麻衣無法置信。
假如那天戌亥沒有襲擊清風，辰巳應該就不會把用來干擾嗅覺的薰香交給他。他在那個時間點，應當也無法預料到辰巳今天會來聽志夜的音樂會，並在音樂會上用香味抵銷掉〈死亡旋律〉的效果。
倘若在某處出了差錯，絕不可能發生現在這種狀況。明明如此──
「我不清楚。或者，他早就把我的薰香算進原本的計畫內也說不定……總之，那男人最可怕的地方，就是會讓人照他的意思去行動。文化祭那時也一樣，結果那個小組，大家都是按照清風的想法被迫動了起來。」
辰巳這麼說道，然後注視著麻衣。
「你應該也有被迫按照那傢伙的想法，採取行動的經驗吧。」
麻衣宛如遭到當頭棒喝。
那是在山鉾巡行舉辦前，剛邁入夏季的事情。
麻衣的陶藝師朋友鈴間晶，被母親的靈香給附身。麻衣煞費苦心地想幫晶除香，發現她房間的氣味會隨著時間變遷。
然後──麻衣進行了推理，認為這種變化是晶的母親飛鳥的靈香，藉由香的組合來表示《源氏物語》中某一帖的「源氏香」，同時也是她留給女兒的訊息。
但是，麻衣不過是被清風玩弄於股掌中罷了。因為是清風在不被麻衣察覺的情況下，每隔一段時間焚不同的香，讓靈香看起來像是「源氏香」。
給晶一個有救贖的結局──清風為此欺騙了麻衣。
在那之後，晶至今仍相信麻衣錯誤的推理──也就是虛偽的訊息。
沒錯，麻衣在那時也察覺到清風的可怕之處。
但是，那跟平常愛開玩笑的清風實在落差太大，因此，麻衣並沒有真的正視這件事實。
麻衣最近甚至覺得「我竟然會被清風先生欺騙」。
那樣的清風，全力以赴地向辰巳和麻衣發出戰帖。麻衣對於都到了這種時候還小看清風的自己感到羞愧。
要對付清風絕非易事──正因為辰巳一開始就這麼覺得，才會對清風說出「彼此都沒有贏過對方一次」這種話吧。
「你們要怎麼做呢？剩下一個半小時，我不覺得盲目地搜尋就能找到清風學長。」
志夜像是落井下石般，對呆站在松然寺的辰巳和麻衣潑冷水。
「……告訴我，志夜，清風為什麼試圖散播〈死亡旋律〉？」
辰巳問了這個問題，是覺得能當成什麼提示嗎？
「辰巳先生，就算問志夜小姐這種事也沒有意義吧……」
雖說志夜跟著麻衣和辰巳行動，但志夜仍是清風那邊的人，照理說她絕對不會泄漏可能對清風不利的情報。
不過，辰巳仍固執地提問。
「我並不是要她告訴我清風人在哪裡，只要告訴我他的目的就行了。」
「所以說，他的目的是改革人類──」
「那並非目的，而是手段。那傢伙不惜改革人類也想做的事情是什麼？」
「……」
看來辰巳的問題似乎命中這次事件的核心，證據就是志夜沉默不語。如果辰巳的指謫搞錯重點，志夜應該可以隨口回應。
「……難道不是因為清風先生想以他自己的方式來拯救人類嗎？」
清風身為住持，是佛教的傳教師。既然如此，即使他試圖讓眾多人類達到「悟道」的境界，應該也沒什麼好不可思議的吧？
「不對。」
但辰巳斬釘截鐵地否定麻衣的想法。
「再說，佛教所謂的『悟道』原是為了拯救自己而存在。是大乘佛教在西元後興起之後，才認真地思考起拯救其他人這種事。何況清風自身都不能說是已經悟道，他根本沒有道理要去在意連長相都不曉得的人們能否悟道。」
聽辰巳這麼一說，確實如此。
這次事件中的清風，果然跟他以前的形象相差甚遠。
麻衣不覺得清風至今對她和辰巳露出的表情全是演技。他一定也是以他自己的方式，打從根本上有個能夠服人的理由而進行著這些事情。
「……關於我的這個，學長是怎麼聽說的？」
志夜似乎對沉默感到疲倦，她舉起左手如此詢問辰巳。
她的小指殘留著過去慘痛的傷痕。
「我聽說是出了意外，你變得無法彈琴。」
「是清風學長那麼告訴你的吧？畢竟在那間高中，辰巳學長的朋友就只有清風學長而已。」
志夜的說法讓人覺得哪裡不太對勁。照她這種說法，就表示──
「那傷並不是意外嗎？」
「沒錯，這是被人故意弄傷的。」
「……被誰？」
「被同班同學。辰巳學長大概不曉得，但我在那次文化祭之後，遭到了霸凌喔。」
「怎麼會……為什麼？」
麻衣懷疑起自己的耳朵。
他們在文化祭推出的活動，不是盛況空前嗎？以辰巳和志夜為中心，創作出來的「京都的一年」，不是因為超乎高中生水準的演出，掀起了熱烈的討論嗎？
「體驗了活動的學生，不是認同了志夜小姐的琴聲和才能嗎？」
「剛好相反，大半的學生覺得我的琴聲很詭異。這也難怪呢，在那間休息室里經歷神奇體驗的人，並非只有一、兩人。辰巳學長在那之後，應該也曾被人找碴吧？」
辰巳保持沉默，沒有否定。看來他似乎心裡有數。
「辰巳學長是一匹狼，可能沒有被狐狸咬過──但我並沒有確立出像辰巳學長那樣的地位。對他們而言，我是個合適的標靶。然後，我會被人覺得詭異的最大原因，就是這個。」
「所以──被弄壞了。」
志夜點了點頭。
「來探病的清風學長知道所有事。他跟我說，那
些人並不是覺得我詭異，而是嫉妒我。」
──這世上有很多軟弱的人。
──軟弱的人很羨慕強大的人，才會試圖從他們身上奪走自己沒有的東西。
──要是那種無聊的事消失，世界明明能更順利地轉動呢。
「然後，清風學長哭著對我發誓，說要全然接納像我這樣的異端者──還有幫忙為我打造出那樣的棲身處。」
麻衣想起自己的高中時代。
因為擁有靈感而被疏遠，有時還會遭到欺負的日子。
直到遇見知道靈香存在的辰巳和清風為止，麻衣一直抱持著孤獨感。
但是五十嵐他──跨越了死亡恐懼的五十嵐，對麻衣的靈感沒有任何偏見，爽快地接納了麻衣。
他一定也不會比較別人與自己，不會妒忌、不會羨慕，也不會畏懼。
倘若世界上只有這樣的人──異端者就不再是異端者了。
「對辰巳學長而言，那不是很美好的事情嗎？當然對麻衣小姐也是。」
麻衣在思考那種事時，聽到志夜這麼說，不由得大吃一驚。
「如果是你們兩人，我想一定能跨越『死亡恐懼』。從現在起也不晚，請協助清風學長吧。」
辰巳低頭看著他握著的芳香袋。
「改革嗎？的確，改革成功的話，我或許就不需要這種東西了。」
辰巳之所以厭惡人的氣味，是因為會在當中嗅到污穢的感情。倘若那種惡臭消失，辰巳說不定能毫不猶豫地到人多的地方。
「不過，那樣也是挺無聊的。正因為有嚴重的臭味，聞到美好氣味時的喜悅，才會變得特別啊。」
「……辰巳學長真是堅強呢。」
志夜按住舊傷低喃著。這番話並非諷刺，而是出自純粹的憧憬。
麻衣心想，會因為改革而變好的，並非僅限於異端者的待遇。
網路的普及大幅提升了生活的便利性，但在另一方面，某人扯某人的後腿這種事，理所當然似地宛如日常生活般進行著。
貶低生活比自己富裕優渥的名人、看某人不順眼，就無憑無據地散播關於他的謠言；有人做出不符自己期待的發言，就炮轟他的帳號──
別人是別人，自己是自己。
連這種理所當然的事情都無法認同的人逐漸增多。
最後會感到喘不過氣的，明明是自己本身──
或許是因為麻衣沒有辰巳那般堅強的意志，才會這麼想也說不定。
「不過我還是不懂，那傢伙到底想讓我做什麼？」
另一方面，辰巳似乎在思考跟麻衣完全不同的事情。
「想讓你做什麼？這話是什麼意思？」
「我說過了吧，清風會用像現在這樣的手段，隨心所欲地推動他人行動。那傢伙一定是想透過這場勝負，讓我做些什麼。或者是想讓我注意到什麼嗎……」
辰巳的思考似乎持續高速運轉著，但依然沒有找到出口的樣子。
因此，麻衣決定試著詢問從剛才開始就一直很在意的事情。
「請問……清風先生為什麼要用『從三點開始，兩個小時』這種說法呢？」
麻衣這麼詢問，於是辰巳露出訝異的表情。
「這話是什麼意思？」
「如果要把下午五點當成截止期限，只要說『從現在開始到五點為止』不就好了嗎？但他卻特地說是『從下午三點開始，整整兩個小時』，特地區隔出這段時間。我覺得有點奇怪……」
「這表示區隔出時間這件事，具有明確的意義嗎……？」
「是的。不覺得讓人很在意嗎？」
麻衣會在意時間，是因為發生過源氏香那件事。
過去清風為了欺騙麻衣和晶使用的源氏香，是根據時間讓香產生變化，並在那樣的變化中附加了意義。
所以這次，時間應該也是關鍵吧──麻衣這麼覺得。
「……是時空膠囊。」
陷入深思的辰巳，像是注意到什麼似地低喃。
「要知道清風的所在處，必須去調查那個。」
「是說文化祭時埋藏的那個嗎？」
「對，現在就前往高中的後院吧。」
辰巳這麼說道，立刻飛奔到寺院外頭。
到達辰巳等人的母校時，剩餘時間只剩不到一個小時。
因為正值星期六傍晚，校內沒什麼人。
進入校地時，雖然被田徑社的顧問質疑，但他似乎記得從這間高中畢業的辰巳與志夜，一句「久違地想來參觀學校」就輕易過關了。
操場旁邊有個池塘，周圍長滿茂密的樹叢，這間高中的學生和教師、畢業生似乎把那裡稱為後院。
「果然沒錯。」
辰巳確認了據說埋藏著時空膠囊、高度最高的樹木根部低喃著。
那棵樹根部周圍的泥土變成黑色，並有某人挖掘過的痕跡。
辰巳在那邊蹲了下來，用手撥開泥土。
「既然有挖掘過的痕跡，應該不會出現任何東西了吧……」
儘管嘴裡這麼說，麻衣仍幫忙翻開泥土。即將邁入冬季的地面非常冰冷，類似疼痛的麻痹感竄過指尖。
「不，如果我的想法正確，清風應該再次把盒子放回這裡了。倘若不是那樣，就無法當成提示。」
漆黑潮濕的泥土立刻鑽進指甲里。依舊站著的志夜注視著辰巳和麻衣，儘管如此，兩人也沒有停下忙著翻土的手。
「倘若是平常，會讓清風來處理這種工作啊。」
辰巳這麼發著牢騷時，撥開泥土的地方閃著微弱銀色光芒。用手把洞挖開後，看得見裡面有個大型的馬口鐵盒。
「就是這個。」
那是個四處生鏽、長寬約二十公分的盒子。那正是辰巳他們在高中埋藏的時空膠囊。
一打開蓋子便飄出薰香的氣味。裡面有裝在光碟盒裡的ＣＤ、影像用的ＤＶＤ，還有象徵櫻花和紅葉的紙，以及用塑膠袋牢牢密封住的抹香。
「抹香只有三種……」
裝著抹香的袋子應該要有春夏秋冬四個種類才對，現在卻欠缺了其中之一。
「不見的是『龍安寺的雪化妝』啊。大概是清風為了當成創造出〈死亡旋律〉的參考而拿走的吧。不過，那種事無關緊要，我需要的是這個。」
辰巳從時空膠囊最底部拿出來的是時香盤，還有為了在灰燼上製作出抹香帶的木框架。
這些是在文化祭用來測量時間，還有負責每隔一個半小時切換四季的道具。
「你要怎麼使用這個？」
「還有一個東西可以跟這個組合起來。」
辰巳將手指滑向盒子側面，被摺疊起來的細長紙張便跑了出來。
辰巳攤開紙張一看，那是觀光用的古老地圖。大概是辰巳他們造訪南禪寺時拿到的地圖吧。正反兩面分別描繪著京都市內的全體圖，還有南禪寺周圍的地圖。
「把木框架蓋在這地圖上，應該就能導出清風的移動路線。」
辰巳將木框架貼到正面的京都市內地圖上。
「如果跟我想像的一樣，清風會沿著這木框架創造出的路線，在兩小時內從這一頭走到另一頭。這是與清風和志夜相關的事件，對他來說，沒有比這更適合的逃走路線了吧。」
雖然辰巳看來深信不疑，但麻衣卻感到很懷疑。
「地圖和木框架的大小完全不同耶，這樣真的沒問題嗎？」
攤開的地圖比木框架大上許多，這樣根本無從確認合起來的方式是否正確。
不過，辰巳的自信毫不動搖。
「對，之後只要對準溝槽的開始地點即可。」
「對準哪裡？」
就算要對準地圖角落，也有四個角。還是應該對準地圖中央呢？
「薰香開始的地方，當然只有一個。」
辰巳卻是把溝槽的開始點定位在並非上述任何一處的位置。
而是香魅堂所在的地點。木框架覆蓋的部分，東邊到大文字山前，西邊到烏丸路為止，北邊到丸太町，南邊則到五條。
「倘若這個推理正確──清風目前正在平安神宮前。」
辰巳用手指沿著溝槽前進，推測出清風的位置。挖出時空膠囊後，時間只剩下三十分鐘，逃走路線也所剩不多。
「但在現在這個瞬間，清風先生也正在移動呢。」
辰巳等人就讀的這間高中位於京都的西北邊，甚至不在木框架涵蓋的範圍內。
離開高中校地約十分鐘，再搭計程車到平安神宮約十分鐘。
合計要花上二十分鐘。
「從後追趕
清風的話，會超過時間限制。只能推測出時間和場所，在那邊埋伏他了。雖然會很逼近時間限制，但要從現在開始移動的話，就是這裡了吧。」
辰巳指著地圖的一點，幾乎是木框架溝槽的末端。
「南禪寺……」
很神奇的是，那裡正好是辰巳、清風和志夜為了文化祭造訪過的回憶之地。
攔了一輛計程車移動到南禪寺後，辰巳和麻衣狂奔起來。
第一次的鬧鈴在開始奔跑的瞬間響起，剩餘時間還有十分鐘。焦急的心情也與移動速度成正比。
南禪寺的樹木染成鮮艷的紅色，逐漸西沉的夕陽更襯托出那抹赤紅。
七年前，辰巳、清風和志夜三人看見的，也是同樣的紅葉嗎？
那超乎現實的美麗，讓麻衣不由得感受到一種奇妙的不安。
「──我有股不祥的預感。」
所以麻衣也能理解辰巳為何這麼說。秋天的京都，加上南禪寺是個知名的觀光景點──明明如此，沿著通往水路閣的道路前進的路上，他們卻沒有與任何人擦身而過。
麻衣等人通過三門，沿著被紅葉包圍的道路前往法堂。
麻衣的雙眼終於在那前方捕捉到清風的身影。
但是，那裡還有另一個人。最不希望他在的人物搶先一步到達了。
「戌亥……！」
「嗨，辰巳，看來是我快了一步呢。」
戌亥抓住清風的脖子，將他壓倒在石版路上。
他另一隻手拿著散發「死亡的香味」的香爐。
清風手上有智慧型手機。
螢幕上顯示著持續倒數的計時器，還有寫著「緊急停止」的按鍵。恐怕那就是阻止〈死亡旋律〉散播出去的唯一手段。
「請你住手，戌亥先生！」
之所以沒有人，是因為戌亥讓旁人迴避了。
並非前來觀光，而是擁有其他明確意志者──例如沿著自己制定的路線前進的清風，還有試圖找出清風的辰巳和麻衣，以及想要見證結局的志夜──倘若不是這樣的人，是無法進入這條道路的。
就連南禪寺的相關人士，也四處都不見蹤影。
「勸你們最好別靠近，因為我現在拿著的東西非常危險。」
戌亥說著高舉香爐。
化為煙霧的死神，比之前看到的還要大上一圈。
「你是怎麼找到清風的？」
辰巳首先提出疑問。麻衣也覺得這點很奇怪。只要清風焚著會干擾嗅覺的香，照理說是無法用氣味探查到清風的位置。
既然如此，除非挖起那個時空膠囊，否則不可能特定出清風的位置。
明明如此──
「你還太嫩了，辰巳。」
戌亥彷佛這沒什麼大不了似地回答。
「我當場調配了會跟干擾嗅覺的香引發不協調的香，之後只要前往不協調變強烈的方向就行了。」
辰巳以震驚的眼神看向戌亥。
「你在兩小時內製作出了那種香嗎……！」
看來辰巳並非沒有想到那個方法，但時間不夠充裕，他無法將那個方法付諸實行。
「嗯，你用不著失望喔。我跟辰巳不同，有很多時間思考對抗干擾嗅覺薰香的手段。畢竟我可是連續兩星期都如墜五里霧中嘛。」
戌亥說著，而被壓在他底下的清風笑了。
「你不按下停止鍵好嗎？時間已經剩餘不到三分鐘囉。」
手機的計時器已經倒數到兩分三十秒左右，但戌亥依然保持若無其事的態度。
「你打算看準我按下停止鍵的空隙，趁機逃跑對吧？那種東西，就算在你死後才按，也綽綽有餘。」
戌亥將手上拿的香爐湊近清風。
巨大的死神鐮刀動了起來，煙霧流動的方向變得不自然。
「清風學長！」
無論何時都保持冷靜的志夜，發出了尖叫聲。
「永別了，清風。」
就在死神的鐮刀即將揮落的時候──
一個迅速衝出去的黑影撞飛戌亥，代替清風承受鐮刀的攻擊。
散發「死亡香味」的香爐滾落在地面上，死神的身影也逐漸萎縮變小。
「啊……」
救了清風一命的──是辰巳。
「辰巳，你……」
被撞飛的戌亥一臉怨恨地說道。
「抱歉啊，戌亥。勝負的結果跟要不要捨棄清風，是兩回事。」
辰巳說道，於是清風笑著抬起上半身。
「辰巳果然變了呢。如果是一年前──如果是那個只會靠嗅覺去猜測人心的辰巳，我想應該無法找到這裡來。」
清風說道，把手上拿的智慧型手機交給辰巳。
「但是，你在最後的最後，不靠異端的力量找到這裡，高明地推測出我的想法。」
「這是當然的，因為我從當上香魅堂第十代店主更早以前就認識你這個人了啊。」
「說得也是呢。來吧，這場勝負是你們贏了。收下這個吧。」
辰巳接過智慧型手機，計時器顯示的時間已經不到一分鐘。
就在這時，麻衣的智慧型手機也響起設定在五點的鬧鐘。
「辰巳先生，請按下停止鍵！」
麻衣在剩餘四十秒時大叫。
不過──辰巳瞪著智慧型手機看，一直站在原地不動。
「……辰巳先生，你怎麼了嗎？」
剩餘三十秒，但辰巳依然不動。
「麻衣，你認為應該按下停止鍵嗎？」
辰巳在迷惘什麼呢？他本身不也說過嗎？
清風打算進行的事情是沒有意義的。
正因為有難聞的臭味，在聞到美好的氣味時，才會感受到喜悅。
明明如此──到了這個關頭，他卻要選擇改革人類嗎？
選擇對異端者而言容易生存的世界？
建立在眾多人的犧牲上？
「辰巳……先生？」
剩餘二十秒。
「辰巳，你在做什麼？快按下停止鍵！」
就連戌亥也不禁露出焦急的神色。姑且不論清風的生死，他認為不讓〈死亡旋律〉散播出去這點，應該是雙方共通的目標吧。
就算絞盡腦汁思考，麻衣還是不懂辰巳為何會迷惘。
儘管如此，麻衣仍決定相信辰巳。
縱然不明白辰巳的意圖，但不知為何，麻衣能打從心底認為辰巳的行動不會有錯。
所以麻衣這麼說：
「請隨辰巳先生的意思去做吧。」
聽到這句話，辰巳一臉滿意地──
「啊啊，我就覺得你會這麼說。」
將拇指從智慧型手機上移開。
剩餘──零秒。
螢幕染成一片鮮紅，緩慢的鋼琴旋律從手機的擴音器播放出來。
那意味著已經過了約定的兩小時。
結局決定了。
〈死亡旋律〉已經被發布出去。
大概會橫跨網路之海，傳送到全世界吧。造成的傷害難以估算。
「奇怪……？」
但麻衣覺得情況不太對勁。
因為從擴音器中播放出來的，跟剛才在音樂會中聽到的〈死亡旋律〉，很明顯是不同的曲子。
『兩小時經過，系統已經自動停止。』
人工的系統聲音像是在確定麻衣想法似地宣布著。
智慧型手機的螢幕更進一步地跑出「自動停止」的訊息。
「為什麼……？」
辰巳應該沒有按下停止鍵，但卻自動停止發布了？
那麼，如果按下了停止鍵，會演變成什麼狀況呢？
清風發出「啊～啊」的聲音，好不容易抬起的身體又再度橫躺到地面上。
「你怎麼會知道？這是如果按下停止鍵，反倒會播放出〈死亡旋律〉的設計。」
「你說什麼……？」
聽到這番話，連那個戌亥也無法掩飾驚訝。
「你到底要彆扭到什麼程度才甘願啊。」
儘管辰巳很傻眼似地說道，但此刻在這裡能從容笑著的人，也只有辰巳而已。
「到準備齊全為止要花上兩小時？我不覺得事情會那麼巧。直到被我們抓住的這一步，全都在你的計算當中吧？」
「你該不會從一開始就注意到了？」
「不，雖然從一開始就覺得不對勁，但在最後關頭前我才確定這件事，因為麻衣的鬧鐘比你設定的時間限制先響了起來。」
「咦？」
麻衣也注意到自己的鬧鐘響了，但麻衣一直以為那單純是她或清風的時鐘有誤差。
不──仔細一想，會相差到一分鐘嗎？
南禪寺並非收不到訊號的區域。只要雙方的手機都能接受到電波，時鐘應該會自動修正誤差才對。
「都特地把下午五點設定成時限了，很難想像你的時鐘會出問題。如果是這樣，這個智慧型手機的按鍵並非停止鍵，而是在下午五點過後，你自己用來發布的按鍵──應該這麼想才對。」
清風肯定辰巳的推理似地呵呵笑了。
「嗯，正確答案。辰巳能找到我並按下停止鍵是最好的；但如果你沒能找到我，我原本打算自己按下去。所以，為了在分出勝負後按鍵，我多設定了一分鐘當作緩衝時間。」
「那麼，清風先生真正的目的，是透過辰巳先生的手讓〈死亡旋律〉傳播到全世界？為什麼要做這種事……」
「因為我只是個凡人啊。」
清風若無其事地回答麻衣的疑問。
「志夜已經說出我真正的目的了吧？」
改革人類只是手段，並非目的。
清風是為了異端者們，試圖改變他們的周遭環境。
「沒錯，我希望這個世界是願意認同你們異端者的場所。但我並非異端者，要由我來下最後一步棋，讓我有些排斥呢。因為無論怎樣統率異端者，我還是沒有任何能力。異端者的和平，應該靠異端者本身親手獲取啊。」
「所以就算要採取這種扭曲的形式，你也想讓我按下停止鍵嗎？」
「畢竟，如果是志夜或其他異端者，感覺無法承受這按鍵的重量呢。他們一定會遭受罪惡感苛責而崩潰的。」
清風嘆了口氣，彷佛在說事情總是無法那麼順利。
「但是你不一樣。我認為你很堅強，在按下停止鍵後也能若無其事地生活；不僅如此，目睹之後變得容易生活的世界時，甚至會以自己做過的事情為傲。」
「你還真是看得起我啊。」
「而且最重要的是──你是我遇見的第一個異端者。」
辰巳哼笑了一聲。
「但是不這麼做的話，生性多疑的你是不會按下按鍵的吧？我想如果弄成一決勝負的形式，然後挑在你認為自己獲勝了的瞬間，應該就有機會成功。」
「……不，你說的話全是謊言。」
辰巳俯視著仰臥的清風斷言。
「我哪裡說謊了？」
「你的理論破綻太多。你其實是希望我阻止你的吧？倘若不是這樣，就不會做這麼迂迴的事情。」
「沒那回事──」
「我也這麼認為。」
麻衣也靠近清風，跪在他前面。
「清風先生也在內心某處察覺到了吧？自己試圖做的事，絕非志夜小姐所期望的事。」
麻衣移開身體，讓清風也能看見佇立在後方的志夜。
就連自己的劇本被瓦解也飄然接受的清風，看到志夜的表情後，不禁猛然一驚。
至今一直面無表情的志夜，靜靜地哭泣著。
清風沒有被戌亥殺掉這件事，讓志夜大大鬆了口氣。
麻衣總算明白志夜的行動原理了。
志夜期望的是實現清風的理想。
「我並不期望這世界打從一開始就願意認同我。」
另一方面，她的理想跟清風的目的並不一樣。
「願意認同我的人，只要有一個人就夠了。清風學長，只要有你在──」
志夜飛奔到抬起上半身的清風身旁，撲向他的胸口。
「志夜……」
清風溫柔地撫摸著志夜的頭髮。
「說什麼要打造我們異端者的棲身處，根本是幫倒忙。」
雖然麻衣覺得辰巳這種說法不太好，但她也同意辰巳這番話。
「或許不該在世界這種廣闊的地方追求什麼棲身處吧。」
在闔上的眼皮中浮現的，是香魅堂。
雖然狹窄且陰暗，卻飄散著溫柔香味的場所。
那裡有辰巳。儘管會取笑麻衣的異端能力，仍願意接納麻衣的人。
來到京都後，麻衣首次找到的棲身處。
「每個人一定都會在某處找到棲身處喔。找到自己想回去、即使狹小也覺得舒適的場所。」
「總覺得啊……我好像搞錯了很多事情？」
「別放在心上。打從一開始，你的存在本身就是個錯誤。」
「好過分……」
辰巳辛辣的話語讓清風用手掩蓋住自己的臉。他的肩膀顫抖著。
就如辰巳的指謫一般，在清風內心一定也有很複雜的思緒吧。這麼一來，清風應該再也不會想要散播〈死亡旋律〉了。
「辰巳先生，這樣事情總算告一段落了呢。」
這兩個小時為了尋找清風可是四處奔波，還挖出了時空膠囊。對怎樣也無法說是體力派的辰巳而言，應該算是重度勞動吧。
辰巳也不禁露出疲憊的神情，麻衣將手放在辰巳肩上安慰他。
「是啊……」
但麻衣隨後目睹到難以置信的光景。
在那之前，一直筆直站著的辰巳，突然跪倒在地面上。
他倒落的方式，彷佛下半身在一瞬間變得癱軟無力。
「不管再怎麼說，你也疲憊過頭啦。就是因為你平常不運動，才會變成這樣──」
麻衣的玩笑話在中途停下來。
因為有大量鮮血從辰巳嘴裡溢出。
「辰巳……？」
清風和志夜也驚訝地看向辰巳。
「辰巳……先生……？」
辰巳的吐血量實在非比尋常。
瞬間，麻衣的意識中有段記憶被拉出來。
莫利的死亡預言。
被黑狗吠叫的人，大概可以活多久？
對了，記得是──三個月。
那是八月底發生的事情──在那次預言後，幾乎經過了三個月。
戌亥撿起滾落在地面的香爐，小聲抱怨：
「真是個傻瓜，竟然為了包庇那種男人，全身沐浴在死亡的香味中……」
辰巳為了拯救清風，撞飛戌亥的時候──
寄宿在薰香上的死神，附到了辰巳身上。
絕對無法逃離的死亡香味。
「扣一分。不，要扣一百分啊。」
戌亥非常不快地說道。
「一度踏入歧途的人，明明再也無法回到原本的道路上。」
「那是你的理論吧，戌亥。」
儘管吐著血，辰巳仍以茫然的眼神反駁著。
「不，辰巳，這是真理啊。」
「辰巳先生，你別再說話了。」
麻衣攙扶著辰巳懇求道。要是太過勉強，只會加速縮短他的壽命。
但辰巳毫不扭曲他的自尊心。
「只要踏入歧途的人本身有那個意願，就能夠回到原本的道路上。」
「已經沒有分數可以扣了啊。」
戌亥浮現扭曲的笑容，麻衣難以判斷那是在嘲笑辰巳，還是戌亥在自嘲的表情。
「倘若那句話也是在對我說，你就錯得離譜了。」
「這可難說。」
辰巳儘管眉頭深鎖，仍倔強地笑著回應。
「就好比薰香會隨時間變化一般，沒有任何事物是不會改變的。」
辰巳在最後說出這句話，接著便閉上眼睛，任意識沉入黑暗之中。
被送到醫院的辰巳，過了三天也沒有醒來，至今仍持續昏睡著。
根據醫師的說法，吐血似乎是因為食道靜脈瘤破裂了。那主要是由於肝硬化或慢性肝炎所引起的症狀，身體健康的辰巳會發生這種症狀的理由，至今仍不明瞭。
當然，麻衣等人非常清楚原因。
是因為辰巳聞了「死亡的香味」。
關於戌亥創造出的「死亡的香味」會帶來的「反安慰劑效應」，就讀生物醫學科學系的志夜，詳細地向麻衣說明內容。
據說人的偏見意外地強烈，醫生假裝是「藥物」交給患者的東西，即使實際上是方糖，倘若患者相信醫生而服用那假藥，有時病情和身體狀況似乎也會獲得改善。
這種藉由積極的偏見產生的治療效果，稱為「安慰劑效應（Placebo effect）」。
相反地，偏見對人體帶來有害影響的狀況，稱為「反安慰劑效應」。
──話雖如此，但其內容大多像是都市傳說。
知名例子是據說在十九世紀的荷蘭進行的某個實驗。
參加
實驗的醫師團把死刑犯綁在床上，討論「人流失多少血量會死掉」，然後讓死刑犯聽見「一旦流失三分之一的血液，人就會死掉」這樣的結論。之後，醫師團遮住死刑犯的眼睛，用手術刀割傷死刑犯的大拇趾，讓血液滴答滴答地滴落在容器里。
據說幾個小時後，死刑犯聽到醫生說「再過不久，他就會喪失三分之一的血液」，就靜靜地斷氣了。
一直流血就會死掉，是理所當然的。
但其實醫師團並沒有進行失血致死的實驗。
他們進行的是心理實驗。雖以手術刀割傷死刑犯的腳，讓死刑犯感到疼痛，但實際上並沒有流血。滴落容器里的並不是血液，只是普通的水滴。
不過，死刑犯聽到液體滴答滴答的滴落聲響，產生了「血液正從身體內逐漸流失」這種偏見。
那樣的偏見把人逼入死亡。
這個實驗採用死刑犯的名字，被稱為「布亞梅德之血」。
「辰巳對死亡的印象，一定是來自第八代店主吧……」
清風在病房這麼低喃。
身為辰巳父親的香魅堂第八代店主，同時是個千杯不醉的人。據說他患上了肝硬化，有一天在店裡吐血倒地。
當時還是高中生的辰巳，目睹了那一瞬間。
「辰巳先生……」
麻衣注視著辰巳躺臥在病床上的可憐身影。
他的手臂吊著大瓶的點滴，嘴上裝著輔助呼吸的機械，勉強保住一命──這就是辰巳的現況。
沒錯，只是勉強保住一命而已。辰巳的身體機能此刻也逐漸衰退，簡直像要緩緩地滑落到死亡一樣。
「要是辰巳因此死掉，我……」
坐在病床旁的清風，像是在責備自己似地說道。志夜撫摸著清風的背安慰他，但志夜的表情也十分悲痛。
兩人絕對沒有要傷害辰巳的意思。
雖然以結果來看，也可以說是清風追逐理想的行動，導致辰巳犧牲──儘管如此，麻衣仍舊不想責怪清風。
因為辰巳終究是憑著自己的意志去包庇了清風。
「清風先生，不要緊的。辰巳先生不會死的。不──我不會讓他死的。」
麻衣毅然說道。雖然約有九成是在逞強，但要是連麻衣都在這時變得軟弱，感覺就會在那一瞬間失去辰巳。
而且，麻衣這番話並非毫無根據。並非逞強的剩餘一成──就是麻衣相信還有希望可以留住辰巳的生命。
麻衣從椅子上站起身──
「戌亥先生，你在對吧？」
她開口呼喚。
對著沒有任何人的牆壁邊。
於是──不知不覺間，只見戌亥背靠著牆壁站在那裡。
有一種形容是「忽然消失無蹤」，但戌亥則相反，是忽然現出身影。
「真虧你能察覺到呢，透過靈感能知道這麼多嗎？」
「這並非靈感，只是我的直覺。」
戌亥恐怕一直待在那裡，只是靠薰香的力量躲藏起來罷了。
「……戌亥，你是來殺我的嗎？」
清風似乎在戌亥深藍色的長大衣上看見了死神，他無力地站起身。
「可以喔，我沒有怨言。」
志夜介入兩人之間，像是要包庇自暴自棄的清風。
「我不會讓你殺害清風學長。」
戌亥瞄了一眼那樣的兩人，立刻移開視線，嘆了口氣。
「『死亡的香味』已經焚燒完了，這件事要暫時劃上句點囉。」
麻衣知道戌亥這番話是謊言。
她已經無法從戌亥身上感受到一絲想殺害清風的意思。
「真的是個愚蠢的弟弟啊……」
戌亥俯視一直沉睡的辰巳，靜靜地說道。
「倉見小姐，你再繼續與這件事所有牽扯，也不會有什麼好事喔。你不需要覺得自己有義務照顧他到臨終。勸你最好忘了香魅堂的事情，回到愉快的大學生活吧。」
戌亥對麻衣吐出這番親切的話後，打算離開現場。
不過，麻衣不可能忘記。對麻衣而言，和辰巳度過的日子，並沒有微小到能夠那麼簡單地放棄。
「戌亥先生……可以請你救救辰巳先生嗎？如果是戌亥先生，一定能救他對吧？」
麻衣對著戌亥的背影發問，於是戌亥停下腳步，只對麻衣露出側面。
「你要拜託把辰巳逼入瀕死絕境的我嗎？」
他的眼眸中摻雜著傻眼的神色。
「我可是咒香師。自從離開香魅堂後，這雙手試圖抓住的東西只有復仇，與白亞遺留下來的思念而已。」
戌亥過去曾是辰巳的敵人，但是──
「人不可能不會改變的。」
「真傷腦筋，你也跟辰巳說一樣的話呢。人是不會變的，除非用上什麼激烈的手段，就像清風原本打算做的那種事情。」
「沒那回事，因為戌亥先生已經改變了不是嗎？」
麻衣這句話讓戌亥露出訝異的表情。
「我……改變了？」
麻衣點點頭。
「如果是春天時遇見的戌亥先生，這次一定不會回到京都，現在也不會因為擔心辰巳先生而待在這裡。」
這是麻衣的真心話。
戌亥現在不打算殺害清風也是如此。
戌亥在內心深處，已經承認清風的變化。
麻衣心想，戌亥與辰巳果然是兄弟。儘管比任何人都理性，但在最深處的地方，還是會以感情為優先。
戌亥在那次春天的尾聲，已經找回了心靈。
在正確理解白亞最後的思念時，身為咒香師的戌亥已經死亡了。
「……原來如此，你能說出那樣的話呢。」
戌亥拿下眼鏡，用右手稍微用力地揉眼睛。雖然這動作像是在消除疲勞，但看起來也像是為了掩飾鬆懈的表情。
「你真的會在不經意的地方讓人想起白亞啊。以本質來說明明截然不同，但犀利地戳中核心這點，倒是非常相似。」
戌亥再度戴上眼鏡。他的臉已經恢復成像是刻意擺出的冷酷表情。
「……不過，他吸入了那麼大量的『死亡香味』，嗅覺現在已麻痹到無法使用吧？更何況還是這種戴著呼吸器的狀態。因此身為咒香師的我，沒有任何能夠替辰巳做的事情。」
「戌亥先生！」
戌亥轉身離開，麻衣對著他的背影大叫。
倘若戌亥現在離開，就連一絲希望也將破滅了。
真的沒有任何辦法能拯救辰巳嗎？
應該有的，一定有。
倘若不是那樣──
在麻衣的內心被絕望擊潰時──
「既然他閉上了雙眼，鼻子也不能用的話，就只能向耳朵訴說了。」
戌亥依然背對著麻衣，就彷佛自言自語似地低喃道：
「但是，在大腦無法充分運轉的狀態下，就算用言語向他訴說，效果也相當薄弱，必須是更訴諸於本能的做法才行啊。」
那是非常明確的提示。就好像從清風那兒聽來的往事中，戌亥向辰巳建議該如何製作「龍安寺的雪化妝」那時一樣。
「──志夜小姐的鋼琴！」
戌亥並未面向這邊，麻衣無法窺見他的表情。
但聽到麻衣這番話，戌亥似乎稍微笑了。
「……我就是這樣，才會被白亞說太天真。」
戌亥在最後留下這句話，便離開了病房。
「我要彈琴，然後讓辰巳學長醒過來。」
志夜從椅子上站起身，麻衣也點頭贊同。
「立刻把鋼琴鍵盤搬到這裡來吧。」
「不，既然要做，就把辰巳移動到這間醫院裡能好好演奏的地方吧。」
這麼提議的是清風。
「但是，要移動現在的辰巳先生，需要醫院的協助吧──」
「沒問題，我也認識在這種地方吃得開的人喔。」
清風言出必行。他獲得醫院方面的同意，當晚便進行了演奏的準備。「死亡的香味」一直慢慢地侵蝕著辰巳，既然找到了解決辦法，能越快實行越好。
僅僅幾小時的期間，辰巳的病床就被移動到位於小兒科病房的音樂室。
會選中音樂室的理由只有一個，就是那裡原本便設置著要請志夜彈奏的平台鋼琴。
「要彈奏什麼才好呢？」
坐在平台鋼琴前的志夜這麼詢問麻衣。
「如果要向辰巳學長訴說什麼，應該彈奏文化祭的曲子？像是〈圓山公園的枝垂櫻〉。」
「我也挺想另外找個機會聽聽看那首曲子，不過…
…」
麻衣早已經決定要請志夜彈奏什麼。
麻衣一直認為，要讓辰巳清醒過來，就只能請志夜彈奏這個。
「志夜小姐，你可以把任何東西變成曲子對吧。」
「對，只要是我見過的東西、感覺到的東西，無論什麼都行。」
「那樣的話，請把我變成曲子。」
「把麻衣小姐？」
麻衣對著驚訝地張大了眼睛的志夜，蘊含著真心編織出話語。
「請把我現在這番話、聲音、表情，還有能從內心感受到的東西，都傳遞給辰巳先生。」
「這主意不錯。倒不如說……只有這個方法呢。」
清風表示贊同，於是志夜在一番深思之後，以緊張的聲音說道：
「麻衣小姐，我只能把感覺到的東西直接變換成演奏，能不能喚回辰巳學長，就要看你的思念有多強烈──請你抱持著這樣的想法。」
「我明白了。請讓我把我的思念，都託付在志夜小姐的琴聲上。」
「……我會全力以赴，彈奏到最後。」
志夜掀開琴蓋，輕輕吐了口氣。
演奏暫時還沒開始，但從旁也能看出志夜瞬間便進入極限的專注狀態。
志夜眼眸的焦點不曉得落在哪裡，她已經埋首於空間和鋼琴中。
就如同宣言一般，志夜把自己轉變成媒介。
她感受到麻衣的思念，成為將思念傳遞給辰巳的橋樑。
志夜的手指抬起。
然後──手指落下。
曲子從甚至不曉得能否聽見的極弱高音開場。
那音色就彷佛大約金平糖尺寸的星星，「啪哩」一聲地爆開。
咚──志夜的手指接著敲向中音域。她以相同的節奏，無數次、無數次地敲下琴鍵。那就類似心臟跳動的聲響。
開始摻雜著低音域時，曲子已經伴隨著穩固的旋律。
那是非常單純、不斷重複的旋律。
「辰巳先生……」
麻衣握住辰巳冰冷到不像有血流過的手。
這麼說來，兩人的立場跟七月只園祭那時相反。身為薰香師的山鉾師佐世子，利用船鉾香讓麻衣陷入深睡時，是辰巳把麻衣從類似深海的黑暗中拉上來的。
那時多虧辰巳焚燒麻衣來到香魅堂後聞過的各種香，儘管身陷夢中，麻衣仍然能夠找回自己的意識。
所以，麻衣也效法那次經驗，依序回想起與辰巳相遇後的事情，還有當時的心情。那些思緒慢慢地反映在一旁志夜的演奏當中。
祈禱辰巳康復──與這份迫切的心情相反，志夜彈奏出的音樂彷佛要溫柔地包住沉睡的辰巳。
但麻衣確實覺得「這是我的曲子」。
然後，正因麻衣能這麼想，她被迫重新察覺到自己對辰巳的心意。
麻衣擦拭溢出的淚水，將那樣的發現轉變成確實的東西。
「辰巳先生，請你清醒過來……」
麻衣閉上雙眼，在內心不斷呼喚著。
無數次、無數次、無數次，麻衣專心地呼喚著辰巳，甚至忘卻在房間裡響起的琴聲。
於是──神奇的事情發生了。
原本漆黑的眼皮上，可以看見柔和的白色影子。
是個輪廓模糊、宛如薄霧般的身影。
「辰巳先生……？」
但麻衣感覺那個朦朧的影子是辰巳。
就在這時，麻衣察覺到她應該一直用力握著辰巳的手失去了觸感。
「這裡是……？」
麻衣睜開眼睛一看，那裡並不是被牆壁包圍的醫院音樂室。
理應在身旁的清風和志夜也不見蹤影。
只有鋼琴聲微弱地傳入耳中。不過，簡直就像在距離這裡相當遙遠的地方彈奏一般。
窸窸窣窣地吹起一陣紅風，那裡是周圍一帶皆紅葉的世界。無止盡延伸下去的平坦地面上，長著無數的楓樹。
雖然美麗，卻讓人感到悲傷的橙色天空，有種彷佛在小時候看過的似曾相識感。
這是在夢境當中嗎？
麻衣曾經有類似的經驗。那就是剛才想起的七月的事情。
「──這裡是志夜彈奏的旋律，與我發出的靈香摻雜在一起誕生出來的地方，也就是所謂的心象風景（註：心象風景 將真實的風景與內心的想像融合在一起所創造出來的景物，一般指一種藝術性的表現手法。）吧。」
麻衣驚訝地轉頭一看，穿著烏黑短外套的男人就在那裡。
「辰巳先生！」
理應睡在病床上的辰巳，彷佛什麼事也沒發生過似地站在那裡。
「你真是個無藥可救的傢伙啊，竟然還踏進這種地方。」
辰巳說著聳了聳肩。看到他一如往常的動作，麻衣擦了擦眼淚。
因為麻衣一直覺得，搞不好再也無法看見辰巳那樣的身影。
即使這是作夢，麻衣也感到十分開心。
「辰巳先生也曾像這樣解救過我不是嗎？所以這次輪到我了。」
不，不能讓這些只是一場夢。麻衣請志夜彈琴，並不是為了在最後見辰巳一面。
而是為了不讓這情況變成辰巳的最後。
「的確是有過那件事。我也覺得自己那時候真是處理得很漂亮。不，結果最後還是因為你本身的意志，才能戰勝靈香的詛咒吧……」
「辰巳……先生？」
辰巳這番話讓麻衣感覺到危險的氣息。這樣一點也不像平常傲慢不羈的辰巳，而且剛才的發言，簡直就像在說這次沒辦法一樣不是嗎？
「……暫時的棲身之處，是為誰而勞，因何而喜？」
「咦？」
「這是《方丈記》（註：方丈記 鴨長明所著，日本鎌倉時代的文學作品，是日本中世文學代表性的隨筆集。）里的一段話。意思是這段生命總有一天會消失，固執只是徒增空虛。你不覺得這很像清風說的話嗎？」
「說得也是呢。但是，先別提那些了，現在來想想怎麼把『死亡的香味』除香吧？至於辰巳先生的學識，等你康復之後，不管要講多久我都奉陪到底。」
「說得也是。如果能變成那樣，不知該有多好。」
辰巳說道，然後像是察覺到某人的氣息，轉頭看向後方。
原本只有麻衣和辰巳所在的紅葉當中，又出現另一個人──
一個穿著白色服裝的美人站在那裡。
「不愧是戌亥製作的香，沒想到竟然是她來迎接我啊。」
麻衣也曾在照片上見過她。
是白亞。過去戌亥與辰巳這對兄弟深愛著，在七年前喪命的女性。
在被紅色點綴的世界中，白亞的白色格外顯眼。
就彷佛會平等地造訪每個人的死亡一般，確實地出現在那裡。
辰巳仰望著輕飄飄地在空中飛舞的紅葉，開口說道：
「戌亥製作的『死亡香味』，出乎意料地棘手啊……我嘗試了很多方法，但看來似乎無法逃離詛咒的束縛。」
「怎麼會……」
都來到這裡了，卻無法傳達嗎？
不會讓辰巳離開的。麻衣為了挽留辰巳，試圖抱住他的身體。
但就在麻衣以為碰觸到的瞬間，卻撲了個空。
「已經沒時間了。真令人焦急啊，偏偏在這種時候，想不到要說的話。」
麻衣尋找著辰巳，發現他就在眼前。明明應該靠近了，兩人之間的距離卻跟剛才一樣。
「辰巳先生，請你不要走……！」
麻衣這麼懇求。即使這是沒有意義的事情，麻衣也無法不說出口。
「你要獲得幸福，麻衣。」
從辰巳嘴裡冒出的，是這種陳腐老套的話語，一點也不像他的風格。
「或許你現在會執著於香魅堂，認為只有那裡才是你的棲身之處──」
沒錯。
麻衣來到香魅堂後，首次獲得了棲身之處。因為在那之前，無論是朋友、老師甚至家人，都無法接納麻衣的異端能力。
「但根本沒那回事，一定有很多人願意認同你，你今後會慢慢地遇到那些人吧。你跟我不同，受到大家喜愛。香魅堂終究只是個過程，是你偶爾會想起而感到懷念的地方罷了。」
辰巳究竟在說什麼呢？如果是那麼單純的事該有多好呢？
「我怎麼可能獲得幸福……」
「不，你能的。白亞死的時候，我以為自己的人生已經只是為了贖罪而存在。實際上，這七年來也是像那樣度過。儘管如此──自從麻衣在春天來到香魅堂後，情況就改變了，彷佛束之高閣的薰香點燃了一
樣。」
辰巳看似依依不捨地轉過身。
「我差不多該走了。永別了，麻衣。」
「啊……」
辰巳真的要走掉了。
前往麻衣再也無法碰觸的地方。
該怎麼做才好？
麻衣不明白。雖然不明白，但一直保持沉默的話，一切就結束了。
所以，麻衣不顧形象地大叫。她緊緊抓住自己的胸口，將一切吐露出來。
「我會一直執著於辰巳先生！無論多麼軟弱、多麼愚昧、多麼醜陋都一樣。我會一直對著辰巳先生大叫，讓你就算到黃泉也不得安寧！」
「麻衣……」
正打算走向白亞那邊的辰巳，聽到麻衣這番話，一臉為難似地停下腳步。
「再說這什麼意思啊！我無法接受。聞到『死亡的香味』的人，是因為深信自己會死，才會死掉對吧？既然這樣，請你抱持著想活下去的念頭！別在那裝酷，請你更拚命地尋求生機嘛！」
麻衣像是要發泄無處宣洩的憤怒一般訴說著。
「我不會說什麼辰巳先生應該為了自己而活這種話。辰巳先生──請你為了我而活。我是因為自己的任性，希望辰巳先生活下去的！」
或許就像辰巳所說的，今後會出現許多願意理解麻衣的人。
只要經過一段時間，在香魅堂度過的日子，或許會變成單純的回憶。
但是，那並非麻衣所期望的。
麻衣不可能想到那麼遙遠的未來。
麻衣想要守護現在重要的事物。堅持下去、拚命掙扎、執著不放。
這不就是所謂的活著嗎？
辰巳很傻眼似地嘆了口氣。
「你這種支離破碎的挽留方法，是怎麼回事啊？」
麻衣也知道自己的理論簡直亂七八糟。
儘管如此，她還是無法不把內心話吶喊出來。
「會變得支離破碎也是無可奈何的啊！」
麻衣根本沒有餘力去掩飾。
為了找回辰巳，麻衣再次拚命地伸出手。
「……因為我深愛著辰巳先生啊。」
看到麻衣哭得稀里嘩啦的臉，辰巳笑了。
「你真的是……無可救藥的傢伙啊。」
在辰巳這麼說的瞬間，吹起了跟之前無法相提並論的強風──染成紅色的楓葉飛舞著。
單色占據麻衣的視野，短暫的風景崩壞了。
跨過正月後，季節更增添了幾分寒意。
在沒有主人的香魅堂中，麻衣坐在記帳桌前，身體冷到快凍結住了。
打開碳素電暖器明明已經好一陣子了，但屋裡絲毫沒有變暖。應該是麻衣回老家的時候，整整三天都關著店的緣故，讓建築物變得更加寒冷吧。
除了麻衣之外，店裡只有以顧客身分前來光顧的明梨。她最近已經成了香魅堂的老主顧。經常要坐在電腦前的明梨，說進行作業時比起播放音樂，焚香更能讓她集中精神。
「這麼說來，你跟五十嵐先生最近怎麼樣呢？」
麻衣喝著自己泡的茶，同時不經意地詢問。他們交往應該也差不多要兩個月了。
「啊啊，我們分手了。」
明梨挑著薰香，同時非常輕易地說出震撼的事實，麻衣不禁把嘴裡的茶水噴了出來。
「慢點，你怎麼啦？」
「什麼怎麼啦，咦？可是，你們前陣子才剛開始交往的吧？」
麻衣想起五十嵐以前曾說過他跟女性都無法長久。
「就算是明梨小姐，果然也不曉得五十嵐先生在想什麼嗎？」
「不是喔。」
明梨以訝異的表情搖了搖頭。
「他的想法實在是太好懂了。畢竟他很理性，而且所作所為都有理由。」
「既然如此，那是為什麼？」
「感覺我們就算沒有對方，好像也不會傷腦筋吧。」
原本應該是明梨對五十嵐一見鍾情的。明明如此，她為什麼能這麼淡泊呢？
在麻衣的眼中，可以看見明梨的光背。
光背的形狀比十一月看見時更加清晰明顯。明梨成功克服了「死亡恐懼」，簡單來說，就是她體現了清風曾試圖進行的改革。
明梨比首次相遇時，變得更加堅強且勇猛。
但是，麻衣卻無法覺得她那樣的生活方式看來很幸福，這是為什麼呢？
「嗨～麻衣，我買了豬肉包來喔～熱呼呼的豬肉包。」（註：關西地區可能因為有許多牛肉產地（例如松阪或神戶），一般說的「肉」是指「牛肉」；所以在關西地區習慣把豬肉餡的包子稱為「豬肉包」，如果說是「肉包」會讓人以為是牛肉餡。）
掀起香魅堂門帘的是清風。
他的手上拿著應該是在三條路購入的小袋子。
「話說這間店裡是怎麼啦！好冷！」
「那麼，我今天就買這些。」
像是以清風進入店裡為契機，明梨拿了幾款薰香放到記帳桌上。
「咦，明梨小姐不吃一下再走嗎？」
清風挽留打算回去的明梨。
「豬肉包有三個耶。」
清風說著摸著包裝紙。
「──這可以解釋成你要讓出自己那一份吧？」
從清風背後一臉不滿地這麼詢問的人──是辰巳。
「辰巳，你剛才不是說你沒那麼喜歡豬肉包嗎？畢竟你大病初癒，勉強自己吃不喜歡的東西，對身體不好喔。」
「要這麼說的話，正好相反吧。正因為我大病初癒，就算不喜歡吃，也得攝取營養才行。」
「你就老實說你愛吃嘛。」
「我並不討厭。」
因為無聊的事情而鬥嘴的兩人，連明梨都感到傻眼。
「就算邁入新年，這些人也還是老樣子呢。」
「就是說呀～」
麻衣只能露出苦笑，同意明梨的話。
志夜在醫院的音樂室彈奏麻衣曲子的那一晚。
直到辰巳茫然地睜開他的雙眼為止，耗費了一個小時以上的時間。
「辰巳先生…太好了！」
麻衣緊緊握著辰巳的手，落下大顆的淚珠。
「真是的……真會給人添麻煩。」
剛醒過來的辰巳，在呼吸器底下突然就說起惹人厭的話。
「那是……我要說的台詞喔。」
辰巳那無論怎麼緊握、一直都冷冰冰的手，透過麻衣的體溫漸漸地找回溫暖。
因此麻衣總算能實際感受到──
辰巳平安地從死亡深淵生還了。
明梨離開店裡後，麻衣大口吃著豬肉包，同時告訴辰巳他們五十嵐和明梨分手的事情。
「或許正因為人並不堅強，才能互相扶持而活吧。」
辰巳聽完麻衣的話後，如此低喃。
「就像清風和志夜那樣啊。」
「這時應該說就像辰巳和麻衣那樣才對吧？」
「你在說什麼傻話？」
「奇怪～？我還以為你決定要辦智慧型手機，是為了方便跟麻衣聯絡呢。」
在坐著的辰巳旁邊，放著全新的白色盒子。
新年才剛開始，辰巳就和清風出門，是因為辰巳終於下定決心要辦智慧型手機。
「我只是想用手機聽志夜彈的曲子而已。」
辰巳面不改色地說道。清風用手肘不停戳著辰巳的手臂說：
「所～以～說～你是為了聽志夜彈奏的麻衣的曲子對吧～？辰巳你也變得坦率了一點嘛～」
「咦？」
「啊，麻衣臉紅了！原來如此，捉弄辰巳也等於是捉弄麻衣。這可是個回報以前一直被調侃的好機會！」
「你……今天真的很煩人啊。你稍微反省一下前幾天的事情如何？」
「有啦有啦，我超認真在反省。歹勢歹勢！」
「在反省的人不會用『超』或『歹勢』這種話。再說那用詞是怎麼回事，已經跟不上時代了吧？」
「我才不想被辰巳說跟不上時代～」
就在麻衣對兩人的鬥嘴感到無奈傻眼時，一股微弱卻讓人印象深刻的香味，傳入麻衣的鼻腔里。
（……啊，這是──）
香魅堂裡頭可說是飄散著無數香味，麻衣卻感覺這香味格外明顯。
──白檀香。
這是麻衣首次來到香魅堂時，在店門口聞到的香味。
麻衣忽然思考起來。
所謂的香味，對人而言究竟具備怎樣的意義呢？
倘若沒有香味，被樹木或鮮花療愈
的情況可能就會變少，食物的美味也會減半，而且無法透過氣味來感應對人體有害的東西或危險。
但是，在日常當中會意識到香味的情況極為罕見。
人們總是無視香味的恩惠而活。
正因如此，察覺到香味這件事，會給人帶來全新的世界吧。
就像麻衣感受到的那樣。
沒錯，察覺到香味這件事，也類似注意到渺小的幸福──
「話說回來，麻衣。這個機械要在哪裡進行操作？幾乎只有螢幕不是嗎？」
辰巳揮動著剛從盒子裡拿出來的智慧型手機，開口詢問。他似乎沒有想到可以碰觸螢幕，只是不斷撥弄著位於手機側面的音量鍵。
「是、是，看你這個樣子，就算不曉得清風先生真正的用意，辰巳先生也無法按下停止鍵吧……」
麻衣這番話讓清風一臉驚愕。
「咦？按鍵顯示得那麼大，就算是辰巳，至少也知道該按哪裡吧？等等，你為什麼移開視線呀？餵。」
「吵死了。這種連薰香也發不出來的機器，我怎麼可能會使用啊？真是的，我都說要用它了，機械也該再稍微讓步一下吧……」
「辰巳先生，不服輸的怨言請就此打住吧。畢竟是你主動說要買手機的，我可不會讓你半途而廢喔。」
「唔，沒想到會有要向麻衣請教的一天啊。」
「要不要順便指導你一下接待客人的方式呀？」
「哎，騙人的吧？你竟然不知道怎麼按，拜託告訴我這是騙人的！」
這無聊的對話讓麻衣露出苦笑，同時心想：
香魅堂今天也洋溢著薰香──
完