第一卷 第四章 走行
那傢伙要來了。他要來找我復仇了。
繼水川之後，土方一家人也全部失蹤。這肯定是他幹的。能將失蹤的兩個人的共通點連接起來的，只有一個人選。
他從那場火災中，掙脫束縛活了下來，實在令人難以置信。然而，為了保住這條命，再難以置信也不得不信。那傢伙下一步是誰呢？是我，還是火口？雖然毫無根據，但很可能就是我。不對，一定是我沒錯。
向我下手，要比火口容易得多。因為職業關係，火口可不是能輕鬆得手的目標。這樣一來，對方會先選擇我也是不言而喻了。雖然我已年老力衰，來日無多，但也不願死在那種人手上。
我急忙在家中造了一間地下室，決定窩在裡面不再出門。因為是突擊趕工，面積只相當於一個小地洞，不過足夠我起臥了。同住的家人十分訝異於我的離奇行徑，但我沒法將內情告訴他們。
這樣一來不用再照顧我，他們反而竊喜不已呢。這群家人真是無情無義，索性被那傢伙殺光吧，只要我能活下來就行。
地下生活已經持續了半年。根據我和火口的定期聯絡，那傢伙沒有去找火口麻煩。我本來指望他一頭撞上火口的槍口被反殺，看來到第三個人，那傢伙也不得不慎重行事。
一想到死去的水川和土方就感到心痛。但是正因為他們首先被選為目標，我生還的機率才上升了，真是萬幸。我不能辜負他們的犧牲。
通往這間地下室的樓梯橫幅很窄，輪椅無法通過。那傢伙也不可能強行跳下樓梯，總之除非藉助其他人的幫助，他是無法下到這裡的。帶著其他人來殺人，這應該不可能吧。這一點我可以放心。
但這樣一來，我也不能自由地離開這裡了。
這既是我起居之所，也是一座提前造好的墳墓。但是為了保住性命，必須得下狠心才行。住在地上的家人或許會慘遭殺害，但還是自己性命更重要。
總而言之，只要身處這間房間裡，至少可以保障生命安全。
而支撐著我漸漸沉入黑暗的心靈的，則是屢屢造訪的「她」。
今天「她」也在這裡。
「好了，喝咖啡吧！」
她名叫火口志摩，是火口的女兒。身為妙齡大小姐的她，不知為何很享受到我的房間做客。像我一把老骨頭究竟哪裡好了？是出於同情，還是為了照顧我呢？雖然不清楚具體理由，但應該是出於好意。至少她不是受我家人委託來的。
當然，最開始她要進我的房間時，我是拒絕的。
不僅是她，一開始我完全拒絕任何人進入房間。
我對所有善意都投以懷疑的目光，害怕有人受到了那傢伙的教唆。
但是在地底獨自一個人的生活，打從一開始就破綻百出。正是她的光芒，將我從那段黑暗的生活中拯救出來的。她盡力地為我打點生活方方面面，延續了我的生命。我活下去的一切動力，都寄托在她身上。
對我來說，她就是女神一般的存在。
「你一定就是女神～♪真的，在我心中你就是那唯一。」
我面露燦爛的笑容，全力討好面前站著的女人。她拉扯臉頰，露出僵硬的笑容。肯定是因為室外太冷了。在這種寒冷季節，也只有我們還站在外頭悠閒地聊天了。我都多少年沒做這種事了？好像從來沒做過呢。
「感謝您真摯的好意。不過，我不想在這種引人注目的地方與你交談。最好離我遠點，一輩子也別靠近我。」
我對女人的拒絕充耳不聞，繼續毫無保留地傾訴我熾熱的心意：
「我一直想見你啊。苦苦追尋多年，只為與你相遇。」
「可我沒有想見你的意思呢。」
女人俯視著我的腦袋，驚呆似的笑了笑。
「你和我一定是被強大的命運緊緊綁在一起了。你看，我們邂逅的契機是多麼震撼啊。」
「你是醉了吧？」
「不，我很清醒。喜歡說這種話是我這個人的本質啊。就像滑稽演員那樣子？」
「沒錯，你果然是個小丑啊。不如推薦你去馬戲團工作吧？」
「嗯，那種生活聽起來也不賴。」
可惜，我還有要完成的事。
「話說回來，你究竟有什麼要求？」
「來交換聯繫方式吧。這是人與人交往的基本，不是嗎？」
「……好。」
出乎我意料，那個女人坦率地說出她的電話號碼。我自己的手機已經葬身於那場火災，所以給的是老太婆家裡的電話。反正她也不會主動聯繫我，應該沒問題吧。
「近期之內我會聯繫你。到時候有事情拜託。」
「我想也是。這才是你找我的原因吧？」
「多麼天性聰穎、直覺敏銳的女性啊。我的心已完全被你奪走了。」
「嘴上說得倒是好聽，眼神卻完全沒有看我，只會令我火大。」
「沒辦法，我要是直視別人，會把人嚇跑的。」
我的眼神似乎非常嚇人呢。
對話結束後，女人逃也似的走遠了。唔，今天非常順利。
感覺就像抬起大腿，在人生路上邁出了一大步。
「哈哈哈，我說的真妙。」
邁出大腿的感覺？我早就忘記了。
為了保持積極向上的心情，今天我又拼盡全力回到家中。
說女神是不是太誇張了？我獨自沉浸在深深羞恥中，把臉埋在桌子上。
都到這歲數了，還像個青春期小鬼頭一樣訴說對女性的崇拜之情，真令我羞愧不已。但她就是一位值得我這麼做的秀外慧中的美麗女性。
這樣一位妙齡女性，為何願意頻繁造訪老人的房間呢？雖然對此無比感激，但這奇妙的狀況確實令人費解。說實話，像我這樣下肢行動不便的「老廢物」，連家裡人也只把我當成累贅。我原以為餘生只能細數著孫女在世時的溫馨往事，謹小慎微地度過。但和昨天一樣，今天她又來了。而我的所有思考也全被那傢伙和志摩小姐給占據了。
腦袋裡開滿了青春的花朵，說的就是我現在這樣子。
耳邊傳來下樓梯的腳步聲，令我感到安心——只有雙腳健全的人才能發出這樣的聲音，那傢伙是不可能坐著輪椅下來的。不過一想到自己落魄到聽到腳步聲就覺得安心的地步，又有點悲哀。
「中午好，佑一先生。」
聽見清涼而充滿朝氣的聲音呼喚我的名字，好不容易平復下來的心再次翩翩起舞。一位妙齡女性打開門走進來，對我露出微笑。
火口志摩。從大約半年前開始，她幾乎每天都會來我這玩。在那之前我雖然見過她，也有過幾次交談，但究竟是什麼讓她改變呢？我曾向她詢問過，但總是被她笑著矇混過去，一直沒有正面回答我。
「好呀……不好意思，今天又麻煩你過來。」
「沒什麼不好意思的，我是為了自己才來的。」
她放下手提包，坐在了她專用的椅子上。那椅子緊挨著我，仿佛兩人相互依偎似的，令我不禁莞爾。雖然高興，但心裡又五味雜陳。
我倆的年齡差相當於爺爺和孫女了，對此火口肯定不會有好臉色。
就算在定期聯絡時被他罵得狗血淋頭，我也不敢有怨言。
「和我父親沒關係，我的人生要怎麼過，是我自己選擇的。」
她像是從我的神情中讀出了什麼似的，搶先回答道。真是敵不過她呀，我撓頭心想。
家裡人是如何看待這個頻頻來訪的女孩的呢？指不定他們在揣測她是我出錢買來的女人吧！要真的是簡單的金錢關係，反倒不用每天煩惱了，我自嘲地如此想到。
面對這樣一位聰慧的女性，我卻不敢向她敞開心扉，究其原因，都是因為我過去的所作所為。一旦她了解到其中一二，我不敢想像她的表情會有多難看。
不，她一定會恨我的。萬一她不幸知道了那些可怖的事物，光是想像都讓我難過。這世界上有些超乎想像、無法理解的生物，而她沒必要知道這些。知曉幸福的含義就好，沒必要再去學習不幸。
「那個，要不一起出門散散心吧？雖然外頭有點冷，不過我也想和你邊走邊說說話。」
志摩小姐如此提議。這不是她第一次提議了，而每次我都會拒絕。
想要走出房間，必須做好出門的瞬間就會腦袋分家的心理準備。
而我當然沒有心理準備。人越是上了年紀，越想長命百歲。
她從不曾直接過問我閉門不出的原因，我想她是擔心問題太過深入，會傷害到我的感受。我和家裡人關係惡劣，這她是知道的。
「雖然這主意很有魅力，但還是容我謝絕吧……怎麼說呢，這地方能讓我平靜下來。」
這倒也不算騙人。只要站在平地上，內心的平靜就會崩潰。
本來我不該選擇下樓梯，而應該上二樓建房間才對。畢竟如果不計後果，是可以坐著輪椅下樓梯的；但想上樓梯，一個人是絕對辦不到的。輪椅就是這種東西。所以要遠離那傢伙，就應該呆在高處。
然而這句話也同樣對我適用：如果我獨自一人，是絕對活不下去的。
「只要有你在，我就能繼續住在這裡……當然，每次讓你過來確實太麻煩了……」
「我一點也不覺得麻煩啊。因為，我喜歡風間先生。」
她一點也不害羞，將她的心意直直扔了過來。
一瞬間，乾癟的肌膚仿佛都恢復了血色，渾身都冒出不合年紀的燥熱。
「哎呀，最近的年輕人真是……」
將這句話用在褒義上，真是罕見。
共同度過接下來兩小時的二人時光後，志摩小姐準備回家了。每當這時，我就會嘗到落入黑暗的滋味。熱火漸漸消退後，我不禁自我厭惡起來：都老大一把年紀了，怎麼還在幹這種事情？但是，只要人之間有性別和愛的存在，有些事情就無法阻止。
我手扶著額頭，試著詢問志摩小姐：
「志摩小姐……你認為人可以殺人嗎？」
我常常思考這個問題，仿佛是我人生的一個命題。但在她看來也許問得很唐突。她平靜地捂著嘴角閉目思考片刻，才開口回答：
「我認為正因為不可以，社會才要制裁這種行為。」
冷靜的回答很有她的風範。我繼續問到：
「就算有正義的理由也不可以？」
「有沒有理由和可不可以是兩回事，不能混為一談。」
她如此斷言到。一反平日與暴力無緣的溫柔形象，她的回答強韌有力。我不禁受到震撼。像我這樣的人，真的有資格面對她嗎？煩惱了好久後，我最後點了點頭：
「是啊……我也這麼認為。」
我無力地笑了笑，而志摩小姐也回以溫柔的一笑，向我道別。
她離開後，我還在一邊傻笑，一邊戀戀不捨地回味著剛才發生的一切。過了好一陣子，心情才平復下來，嘆了口氣。
她的三觀非常正確。殺人從本質上就是一種反社會的行為。
為了與他人共同生存，這種罪行決不能被饒恕。
但是，這種常識並不適用於那傢伙。
對於想殺我的傢伙，我向來不把他當成人類。
那種東西已經不屬於人類的範疇了。
為什麼你不是爸爸呢？好可惜。
它說的話意譯過來就是這個意思。
「嘛，嚴格來說我不是你爸爸，但立場差不多。」
我聽不懂你說什麼。它說的話意譯過來是這個意思。
「就是說我是你的撫養人……嘛，聽不懂也沒關係。」
真的沒關係嗎？它說的話意譯過來是這個意思。
「沒關係啦。對了，把我教給你的再背誦一遍吧？」
對食物要心懷感謝。
不要挑食。
喜歡的東西要最後吃。
它說的話意譯過來是這個意思。
「好孩子，只要你記得遵守這些就好。」
我想和你在一起，請陪著我吧。
它說的話意譯過來是這個意思。
「等你再長大一點，我把一些事情忙完了，我就來找你。」
好，我會乖乖等你的。
它說的話意譯過來是這個意思。
「哈哈，聽你這麼說我真高興啊。搞得我都有點捨不得了。」
你為什麼出汗了呀？
它說的話意譯過來是這個意思。
「不用在意這種細節。聽好了，你要好好快高長大。這是我唯一的期望。」
我會加油的，請誇獎我吧。
它說的話意譯過來是這個意思。
「還沒有搞定那傢伙嗎？」
在和火口定期聯絡時我如此問道。他的回答也一如既往：「還沒有。」
「情況和當時不一樣了。那場火災的嫌疑還沒完全洗清，弄得我很難主動出手除掉他。要是他自己過來，倒是另當別論。」
「那傢伙絕不會放棄的啊。」
「是啊，他肯定會來的。你要是手頭寬裕，就趕緊雇些保鏢吧。」
「我哪裡還有錢，為了趕工造地下室，存款早就花光了。」
「哼。為了躲他而挖到地底下，真是大手筆。」
「不過心情就像提早進了墳墓啊。」
「對了，關於我女兒……雖然對你說不太好，但她真是沒眼光。」
「我也同感。不過你也是個怪人，大概是遺傳給她了吧？」
「不要再讓她到你那裡去了。你就對她說，讓她不要再接近你了。」
「我明白的，已經跟她婉轉地提過了。但志摩小……她什麼都不知道，更不可能有所警戒。人類可沒有那麼優秀。」
「這用不著你說。一旦情況危險，我會把她關在家裡不讓她出門的。如果你不想死，最好也別出來。」
「感謝你的忠告。希望他早日撞在你的槍口上。」
我掛掉了電話。都到這時候了，火口似乎還是沒有完全認真起來。真是糟糕。
「……時間拖得越長，我們要麼變得焦慮不安，要麼放鬆大意……就像慢性中毒一樣。」
他殺掉我們的目的就是復仇，除此以外根本不作它想。
火口也許還指望通過談判或者收買解決，但我可沒有那麼天真。就算把成捆的鈔票疊在他面前，他也只會把鈔票燒著了，扔回給我們。
說真的，當時我做夢也沒想到他是如此危險，更沒有料到他竟然活過了那場火災。我的所有常識，都對他不適用。
就連地下室的保護，說不定這也是我的一廂情願。
說不定他能挖開一條地道，打破地下室的牆壁衝過來——那份執念之深之切，讓我無法對這種荒誕無稽的空想一笑置之。大概是我太膽小的緣故。
為了以防萬一，我一直反對讓志摩小姐來這裡。
按理來說，如果沒有殺死我本人的萬全把握，他不會貿然行動，畢竟無謂的騷動對他不利。話雖如此，我也不敢斷定他不會對志摩小姐下手。一旦他知道志摩小姐與我關係密切，真不知道他會做出什麼。把她劫為人質都算是仁慈了，一見面就刺上來也不奇怪。被這種瘋子盯上時，讓別人呆在自己身邊並不明智。
「……如果……」
假如他劫持志摩小姐，以她的生命威脅我走出地下室，我會怎麼辦？
我會自己走出這安全的房間嗎？為了志摩小姐，我會將自己送到屠刀之下嗎？
對此我毫無信心。一旦意識到自己是多麼自戀自私的人類，我不禁絕望地嘆息。
「風間先生，怎麼了？」
如平常一樣來找我的志摩小姐看見我唉聲嘆氣，顧不上打招呼就來觀察我的臉色，同時自然而然地坐在了旁邊的椅子上。
她大概是剛進入室內，耳朵和臉頰都被寒風吹得紅彤彤的。
「沒什麼事。」我邊說邊撫摸她的腦袋。對於我這種把她當孫女對待的舉動，她有點不滿。我也明白她不服被當成小孩看待，但她確實是那個年紀啊，我不禁苦笑。
她是我最重要的人。一旦失去她，我將會痛不欲生。
那傢伙的想法雖然扭曲，但他一定是因為相似的痛楚，才執著地想殺死我們吧。
「今天我有很重要的事要說，風間先生不要發呆呀。」
「啊，不好意思。你要說什麼？」
「那個……呃，就是說……」
她似乎很猶豫，難道是相當難以啟齒的話題嗎？
平常她總是言語直率，有一說一，難得見到她含糊扭捏的樣子，讓我倍感新鮮。
等了一會，她還沒有下定決心說出口，為了緩和氣氛，我轉變了話題：
「……對了，我以前也問過，究竟是什麼契機呢？」
「你是說契機，對吧？」
面對這個問過好幾次的問題，志摩小姐曖昧地笑了笑。
究竟是什麼契機，驅動她來到我身邊呢？
「這麼害羞的問題，你不要問嘛。」
她臉都紅了，讓我不禁噴飯。明明可以堂堂正正地說出喜歡二字，卻會在這種地方害羞。
女人心，海底針啊。
「你無論如何都想聽嗎？」
「呃，不是，也沒有那麼想。」
一聽到「無論如何」這個詞，我不由自主地萎
縮了。志摩小姐也看穿了我的反應，嗤嗤地一笑，原來剛剛是在作弄我。接著她如此回答：
「去年夏天，我邂逅了一個不可思議的人。」
「……所謂的契機，就是邂逅嗎？」
「沒錯。」
志摩小姐點點頭。她一手玩弄著頭髮，有點難為情地低著頭說：
「和那個人商量之後，我才下定決心，要坦率的面對自己的感情。」
她一邊說著，一邊靠在我的胸口，抬起一雙眼眸注視著我。在如此接近的距離雙目交錯，我一下子慌張起來。不論我們的關係多麼深厚，被那雙眼瞳這樣看著，不緊張是不可能的。
所謂「坦率地面對自己」，就是說即使沒有契機，打一開始她就……
被觸碰的胸口燒得滾燙。我好想來回撫摸她的頭髮，但還是忍住了。
畢竟話還沒有說完。
「那個人真的是個怪人。明明一看就知道並不普通，他卻能保持那奇怪的狀態生活下去，真是太厲害了。我是這麼覺得的。」
真的，真的很厲害哦。就像馬戲團一樣。
志摩小姐回想著那個人，不禁拍手笑了起來。
像馬戲團一樣的，怪人？根本想像不出那是什麼樣的人。
「世界上真的有那種無論陷入什麼困境都不放棄希望的人呢。」
從她的口氣中真切地透出對那個人的尊敬之情。
這我不由得有點嫉妒。
我和羽澄在看電視。不過其實我根本沒空關心節目內容。
我的時間，全部只用在鍛鍊自己上。
「啊，那個……蛋糕好吃嗎？」
我向羽澄詢問她對味道的看法。她似乎喜歡蛋糕，於是在回家路上就順手買了一盒。提著盒子太難了，我都擔心裏面的東西被弄壞，幸好是多慮了。
羽澄手拿沾滿奶油的叉子，滴溜溜地轉起來。雖然她面無表情也沒有別的反應，不過這應該是好吃的意思……也許吧。
「那就好。」
我沒打算和她打好關係，但也並不會刻意地疏遠。
我對她產生了共鳴，是不可否認的事實。
呆呆地看著電視的羽澄突然動了起來，放下還沒吃的蛋糕去了廚房。大概是去喝杯茶。我沒有在意，繼續自己的鍛鍊。沒多久她回來了，手上拿著一條毛巾，蓋在我的頭上。
純白的毛巾布蓋在側臉上，給我一種處在烈日下的錯覺。
只要是白色的東西都會發亮，我的眼睛真是奇怪。
根據目前的狀況，可以判斷這是她對蛋糕的回禮。在這種情況下不用錢來解決，讓我意識到羽澄確實是個女孩。
不管怎麼說，這是羽澄第一次對我那麼友善。
「謝了啊。」
說不定她只是不想臭汗弄髒地板而已。
羽澄點了點頭，又回到自己座位上，舔起叉子上的奶油。
一旁的我敏銳地捕捉到了她一瞬間露出的貓咪般的笑容。
「今天輪到誰來做晚飯？」
我一邊繼續鍛鍊一邊發問。今年冬天老太婆得了感冒，身體大不如前，所以只有我和羽澄在廚房做飯。但羽澄以前一直靠奶奶做家務，在料理方面是一張白紙；而我苦於用不了左手，不能發揮以前的水平。總之我們兩人都不靠譜，導致速凍食品和外賣成了餐桌常客。
羽澄的叉子指向自己下巴，表示由自己來做。不知今晚是杯裝烏冬還是速凍漢堡肉，但總比從零開始做要好。
解決了晚飯這件煩心事之後，我繼續專心推動身體上下移動。雖然心情輕鬆了，身體卻不會因此變輕。這重量簡直讓我懷疑自己的背上是否綁著一根木材。如果這就是生命的重量，那難怪會得到尊重。
也難怪那些傢伙通過踐踏生命得到了相應的滿足。
因為正面接受情感的重量，就叫做感動啊。
「希望那個老太婆能早點好起來。」
這只是一句場面話。不過說實話，只有她好起來，我們的生活才會安定。
羽澄點了點頭，然後繼續發呆。
「好了，是時候告訴我什麼事情那麼重要了吧？」
「啊，好。那我要說了。」
她端正了坐姿，反覆深呼吸，看來還需要些準備時間。
相當重要的事，是指什麼呢？
難道，志摩小姐打算向我告別了嗎？
是啊，這樣我們才能回到正常的軌道上。只是，我心中一定會殘留一抹寂寞。
「我有了。」
「…………………………………………啊哇？」
哇、哇、啊哇哇？啊哇哇哇啊啊哇哇哇吧哇啊啊啊哇哇哇哇哇哇、哇哇哇？
我一個字也說不出來。這不是比喻，思考已經停擺了。
感覺心臟真的停跳了好幾秒。不不，說不定是從喉嚨里蹦出來了。
「啊、啊哇、啊哇吧。」
「等、等、怎麼口吐白沫了？」
志摩小姐急忙遞給我一張手帕。我接過來，用手帕捂住嘴巴，等待急促的呼吸漸漸平靜。胸口的高速悸動快要超出老人的承受極限了。
「剛剛風間先生都快成螃蟹了。」
「哦、哦，真不好意思。」
我將擦過嘴角的手帕還給了她，然後深吸了一口稱不上新鮮的地下空氣。
「……你說的是、是真的？」
明知她不是拿這種事開玩笑的人，我還是忍不住確認。
志摩小姐頓時露出不高興的表情。剛剛那句話好像刺激到她了。
「我們該做的都做過了，還能怎麼樣？」
「不，呃，雖然是事實，但說得太露骨了吧。」
志摩小姐也發現自己不慎口不擇言，頓時滿臉通紅。嗯，彼此都需要好好冷靜一下。
我們倆一起深呼吸。幾分鐘後，她開口問：
「接下來要怎麼辦呢？」
她目不轉睛地盯著我，臉頰上還留有幾分紅潮。
「還能怎麼辦呢……我得負起責任來。」
為什麼火口想用金錢解決一切，我現在稍微理解了。
因為要背負他人的人生，必須承受無比的辛酸和痛苦。
我原以為到這個歲數，人生已經不會再受到更多束縛了。
「我聽說您夫人已經去世了，對吧？」
「對……她五年前得了病。」
她才五十多歲，沒想到說走就走了。她身體一向健康，每天都堅持將黑醋咽在嘴裡喝下去，當時的我也被她散發的活力所感染。不過，即便她現在還活著，我仍會堅定不移地選擇志摩小姐。對此我只能說，真的很遺憾。
我不是什麼善良的人；一心想的，只有自己以及她的幸福。
「所以，會變成再婚的形式……這樣真的好嗎？」
要我開口喊比我年輕很多的火口「岳父」？他肯定會殺了我的——暫且將這種恐怖的玩笑話放在一邊，說到結婚，就意味著我不可能繼續躲在地下。我將不得不離開這房間，只要那傢伙還沒死，就絕不可行。
「我不介意再婚。只要能在一起，說實話，簡直求之不得呢。」
志摩小姐可謂興致滿滿。雖然我也不介意，但愛情不能掩蓋現實的問題。我早已過了天真浪漫的年紀了。
首先，要對各方面都交代清楚，比如我和志摩小姐各自的家裡人。
不僅如此，還要顧及到風評和面子，這真是一條荊棘叢生的道路。
「對了，我想給你介紹一個人。就是我曾經跟他商量過的那個人。」
「嗯？哦……」
「沒問題的，風間先生肯定與他談得來。照顧到風間先生的情況，他也答應如果風間先生不願意出門，他可以到這裡拜訪。」
到這裡、拜訪。如果願意走下樓梯，這也不是不能考慮。畢竟樓梯本身就像是一個篩子，能走下來的人自然不會是「他」。但是，我猶豫了。
「還是算了吧。就算是你介紹的，嗯。」
「……真的不行嗎？」
見我執意與外界隔絕，她大概相當不安吧。
這份為我著想的心意，讓我十分感激。也許我不應該繼續緊繃地活下去，接受她的提議，與前來拜訪的人增進友情，未嘗不是正確的生活方式。然而，這條命被盯上的恐懼凌駕於一切。
「聽你介紹，看來對方也是位優秀的女性，不過……」
「啊，那個人是男的哦。」
志摩小姐擺擺手。她說什麼？
「原來不是女的啊……」
「是不是大失所望？」
她一臉狡黠地看著我
，我連忙擺手否認。
「與其說失望，嘛，怎麼說呢……」
總不能光明正大地承認我心裡那點嫉妒吧。和男性商量，唔。
聽起來就讓人不爽。不過重點不在這裡。
我一下子聯想到最糟糕的情況。不，萬一真的如此，志摩小姐不可能還活著。
但必須要弄清楚。志摩小姐商量的對象是否就是「那傢伙」？
「那個人是不是坐著輪椅？」
萬一猜想成真，不惜用上最嚴厲的措辭，也必須阻止志摩小姐再次出門。視情況而定，有可能需要坦白我們和「他」之間的一切，屆時之前保密的努力都會付諸流水。但只要她能活下來，那也無妨。
「輪椅？我從來沒見過。」
她疑惑地側著頭，不明白我為什麼這麼問。我外表故作鎮靜，內心卻不由得鬆了一口氣。
沒坐輪椅，所以不是那傢伙。
話說回來，如果那傢伙遇上志摩小姐，肯定立即下手了。
既然不是「他」，見面說一聲謝謝，似乎也不錯吧。
剛放下警戒心，內心立即有另一道聲音大叫：「這可不行！」
儘管我承認那位男性間接地將我從孤獨中拯救出來，但我還是擔驚受怕。他和「那傢伙」真的沒有聯繫嗎？沒有人能保證。再說了，突然不小心弄出了「人命」這種大新聞，仿佛有無形的命運在操作我的壽命，我對世界產生了無窮無盡的疑問。
……我在說什麼亂七八糟的。
我拍了兩下胸口，讓這顆總是對一切充滿懷疑的腦袋冷靜下來。
……不是那傢伙，沒問題的。
只憑那傢伙一個人進不來這屋子。但是與他人會面仍然讓我恐懼。如果這個人同樣對我恨之入骨呢？無論我如何樂觀，這份疑念始終揮之不去。
壞人之所以被逼上絕路，就是因為像我這樣心中有愧，疑神疑鬼。
承認吧，我是一個壞人。然後，為自己全力地煩惱吧。
短暫而幸福的晚年時光，就在前方等待。
死老太婆不顧感冒，拖著搖搖晃晃的身體出門，結果華麗地病倒了。
雖然是她自作自受，但總不能放她不管。
勸她去醫院，她卻堅決不聽，不得已只好在家照顧她。但羽澄不是像我這樣的無業游民，必須去上學。我自稱公務繁忙的主張也不被採納，到頭來，只好由我一手擔起照顧老太婆的重任。
順帶一提，我最近才發現羽澄在很多方面非常隨便，要依靠她實在有危險。
「哎呀，你真是個好男人，讓我忍不住想起羽澄她過世的爺爺呀。」
「拿一個老頭和我比較，怎麼聽都不是誇我。我還沒到三十歲呢。」
「誰誇你了。我是在誇我老公。」
「哦——原來如此，是是是。」
「你可別太嫉妒哦？」
正在工作的老太婆發出了嘻嘻嘻的笑聲。這傢伙那麼健康，根本不需要照顧吧？
就算我一再說她真的很煩，她也不肯臥床養病。她正專心致志地製作羽澄的義足，偶爾吸一下淌下的鼻水。上次製作的義足並不受羽澄本人好評，已經淪為酷似人體模型的裝飾品。看到孤零零放在一旁的腳，也難怪她想做下去。
「別死撐了，好好躺床上吧。」
老太婆時不時會用手撐著額頭，全身一動不動，大概是強忍著頭痛。雖然由一臉痛苦的我來說不太合適，但她的臉也是充滿苦悶。
「沒辦法，還得修你的輪椅啊。唉，好不容易做了一輛好東西，卻被你使勁折騰。這都壞得嘎吱作響了啊？」
「我一早說過，這就是我的用法。」
這輪椅可以說是我為了復仇而脫胎換骨的象徵，當然會變得不堪入目。
我的身體和我的心靈，都已經適應了這種生存方式。為此我付出了不懈的努力。
「你的事還沒做完嗎？」
「放心，我會在你垮掉前將一切搞定。」
之後我就不必折騰這輛輪椅了，也不用再受老太婆的照顧。
「離那時候大概還有兩三年吧。一直做同一件事，真虧你不厭啊。」
「你不也是？不是輪椅就是義足，你做的不都是這些嗎？」
痛苦讓我忍不住喘氣。老太婆用鼻子發出不屑地「哼」聲：
「我這是在工作，你做的不是跟興趣差不多嗎？」
「興趣啊……確實，和興趣差不多。」
也可以說是不務正業。只不過，為了「不務正業」，我毫不顧惜地獻上了生命、歲月與時間。
恐怕接下來還會獻出這一生。
像這樣將自己的人生傾注於一件事上，正是我從前憧憬的生存方式。
電話響了。我鞭策疲憊的身體，以極度扭曲的姿勢接起了電話。
「啊，嗯……對。好，那就兩點集合。」
我簡單回了一句就掛了電話。當我恢復原來的姿勢時，老太婆插嘴：
「又在策劃什麼陰謀了？」
「你管我，誰叫我是壞人呢。」
壞人不用做其他，只用想壞事就好……原來我這個人那麼單純啊？
我的出身與人格本應是彎彎繞繞的曲線，年歲的增長卻讓它越來越筆直。這是怎麼回事？難道大多數東西不是從直線劣化為扭曲的曲線嗎？
而且我也不認為自己成長了。
只是兩年前的決心總是牽絆著我，我無法拋下它前進。
「從第一次見到你已經兩年了啊。好像還發生在昨天……」
老太婆正想說些什麼，突然猛地一噎。她駝著背，全身虛弱地顫抖。這就是逞強的報應啊——我無奈地想，同時心中卻有點震動。莫名地感到不安。
「唉，我已經活不長啦。」
她幽幽地說道。又在裝成時日無多的樣子了？
「你是想說自己最多再活五年，求我好好照顧你？反正你肯定能輕鬆地再活十年。」
「唉，真那樣就好了。」
說完又咳了起來……原來並不是玩笑話啊，從她痛苦的樣子看來。
「羽澄就拜託你了。不必太多，只要差不多地照顧一下就好。」
「好了好了，我會想辦法。」
這既是這位老婆婆，恐怕也是羽澄的心愿吧。
眼下我無法實現它，不過等一切結束後，也不是不能考慮。
老太婆又咳咳作響了，這次應該是裝的。
「都到最後了，就喊我一聲媽媽吧。」
「開什麼玩笑，歲數根本不對。」
叫一聲奶奶，已經是我的極限了。
……好了，既然那邊打來了電話，我也是時候準備出門了。
畢竟要花很多時間啊，主要是移動方面。
「等我回來，幫我修一下輪椅。」
「好嘞，包在我身上。」
在奶奶的揮手送別下，我出了工房。
出發前，我故作沉重地道了個永別：
「保重了，奶奶。」
「我還沒死呢！」
這不是你剛剛玩的梗嗎？
與志摩小姐之外的人會面，老實說是讓我心情不暢快的原因之一。
在她三番五次地請求下，我答應了這次會面，但我心裡還有堆積如高山的煩惱。特別是前幾天剛遇到一個特大尺寸的煩惱，腦子一團亂麻，根本顧不上與他人見面。
但換個角度，眼下有些煩惱是我無法與志摩小姐商量的。我也希望能有一個人聽我傾訴那些會惹志摩小姐不快的想法。正因如此，我才想見一見她尊敬的人物。
志摩小姐的如意算盤……不，她的願望應該是以此為契機帶我走出蝸居，就像面對挑食的小孩，通過給他吃比較容易接受的蔬菜，來逐漸培養他吃菜的習慣。她誤以為我是看破紅塵的隱士了。別開玩笑了，誰甘願看破紅塵啊？一切的根源都是那傢伙。都怪那一天有人放了火。
火口知道她女兒懷有身孕了嗎？如果知道，應該會打一通電話來的。我也沒聽說他被殺了。這麼一來，那傢伙肯定是瞄準我了。我重新下定決心，絕不走出這裡半步。
正當我頭抵桌面，沉浸在思緒中時，傳來了腳步聲。咚，咚，咚。
那道腳步聲踏著獨特的旋律，走下了樓梯。這不是志摩小姐熟悉的腳步聲，那多半是她介紹的男性了。聲音像是跳躍著向我靠近。
等等，有點奇怪，腳步聲只有一道。我本以為她也會一起來。
難道是那群無情無義的家人，時隔那麼久突然把我想起來了？
腳步聲來到我門前，敲了敲門。敲門聲和腳步聲不同，非
常粗暴。我說了一聲「請進」，但他沒有立即進來。
「我手裡拿滿了東西，可以幫我開門嗎——」
那道聲音莫名的高亢。我聽說是馬戲團一樣的人，但沒想到語調真的像個小丑。沒辦法，我挪動輪椅來到門前，幫他推開房門。
洞開的門外，被暗色塗抹的地下空間裡，立著一個高大的影子。
影子瞪地伸直背，然後將背部往前壓。
馬戲團，特技表演。他的樣子正與這些詞彙完全一致。
那男人只用右手支撐，倒立著走進房間。
出乎意料的出場方式令我瞠目結舌。
他的姿勢並不穩定，可能是因為腹肌和背肌沒有經過鍛鍊。左腳並沒有伸直，反而垂落如枯葉。他左右搖晃，而且搖晃幅度時大時小。但這一切困難，都被鍛鍊得極度強壯的右手彌補了，咚，咚，咚，發出和剛剛下樓梯時一樣的響聲。
這就是我剛剛聽見的「腳步聲」，同時我總算悟出了眼前的人是誰。
「啊，啊啊啊！」
那男人聽著我的慘叫，轉臉看著我。
他任由汗水從臉上低落，對我苦悶地笑了。
「不好意——思，我讓她臨時有點事，不——能來——了。」
是那傢伙。那傢伙，倒立著，來了。這，這是怎麼回事。
我下意識地倒退輪椅，但房間狹小，輪椅立即撞上桌子停下了。他用右手撐著跳躍，不斷縮短著距離。
「噫、你對志、志摩小姐——」
做了什麼？我本想這麼問，顫抖的喉嚨卻讓後半部分沒有化為聲音。
也沒法喊出聲向家人求救，再說了，他們真的還活著嗎？
「我都說她請病假了。耳朵那麼不靈光，在那個世界肯定也要吃苦頭的。」
啪嗒、啪嗒、啪嗒，汗水像血一樣從他臉上滑落。不對，滴下的液體裡真的混著血液。是從哪裡流出來的？他看起來並沒有受傷啊。那是，誰流的血？
噩夢來了。是我親手迎進來，而他承受著倒立的業。不要慌，冷靜啊。他倒立著，姿勢並不穩。雖然他在努力靠近，但最多也就那麼大能耐，只要摔在地上，他就完蛋了。
有必要那麼害怕他嗎？我拼命鼓舞自己擺出冷靜沉著的樣子。
我前傾身體，打算冷靜地對準他右手，用力踢倒他。等等，還有更簡單的方法。只要朝著他毫無防備的背部，直接撞上去。
以撞碎他脊梁骨的氣勢，將全身重量撞上去。
這時。
「啊——啊，我來啦。」
同時，他讓手指離開地面，向前倒了過來。
輪椅被撞翻，以此為支點，他將全身壓在了我身上。
鞋子從他伸直的右腳上不經意地脫落，「啊」，我不由得一驚。
從鞋子裡露出了他的裸腳，還有。
一把小刀貫穿腳掌，刀刃從腳底穿出。
那把刀刃划過弧線，插入了我腹部。前傾的動量讓我連同他的腳一起被刺穿了。我立即因為撞擊而昏迷。但不到一秒，劇痛又令我睜開眼，喉嚨痙攣著發出慘叫。滾開啊、滾開啊，這個蠻橫無禮的傢伙，雙腳的重量不斷地下壓，將小刀送進更深的地方。因為有他的腳緩衝，傷口還不至於致死，但這輩子第一次被刀刺穿肚子，那猛烈的痛苦令我陷入絕望。
「對了，不知對你來說是不是救贖呢——就算你死了，你也見不到火口志摩。」
他一邊說著，一邊用右手毆打右腳，將刀刃插得更深。
而且還不停地晃動右腳，讓刀在我肚子裡攪動。我肚子裡好像有數百條毛毛蟲在爬，伴隨著撕心裂肺的劇痛。聽到志摩小姐的名字，左眼球微微地看向了那傢伙。但現在沒工夫管這些了。我的靈魂正在撕裂。每次吐出空氣，都讓身體越來越沉重。感覺支撐自我的東西正不斷地崩塌。手腳都麻痹了，五感變得稀薄，漸漸地，即將消失。連意識都像被夢侵蝕似的，逐漸被稀釋。
我怎麼會如此愚蠢地死掉。
我應該死的更加、更加、怎麼樣才對呢？
想不到，也不想思考，我一心只是不想死而已。眼前突然一片黑暗，然後。
然後，想要掙扎的胳膊，一動不動了。無力地扭動著上半部分想要將那傢伙推開的身體，也失去感覺。那傢伙消失了，但我也無法揮開包裹著我的黑暗了。我完全搞不清楚自己是在坐著還是躺著，徒勞的大喊。救救我，我不想死，誰來救救我啊，我渴望救贖的手。
但是，沒有結束。一切都沒有結束。連綿的黑暗也沒有消失。我已經死了？已經被殺死了？那不是應該結束了嗎。這黑暗的時間，不是也應該結束了嗎。結束，結束之後，會怎麼樣？意識永遠消失，是怎麼樣一回事？每天都從睡夢中醒來的我，根本無法理解。只有恐懼。如果，會這麼保持下去。就這樣保持無法行動的狀態，只有意識一直殘留於此，直到永遠。
如果死亡有開始卻沒有終結。
不要，不要啊誰來，誰來把我消化了啊，讓我從這消失吧。
想要打滾，想要喊叫，但卻無法如願，只有頭腦不斷思考。
然後，我，就這樣就這樣一直……
原來，事物比我想像的還要湊巧啊。
比如，只要花費時間，就連倒立著上下樓梯這種難題也能解決。還有找人和獲取他人信任也是。不過汗水帶來的源源不斷、令我幾近發瘋的癢感，還是無法克服。
還有就是右腳涼颼颼的。當然了，因為腳上開了個洞。
回家路上，冬天氣溫本來就低，從腳上的洞裡淌出的血和凍結的汗水更加劇了寒冷。鹽分在頭髮上凝結，凍成一根根冰柱，折一下仿佛就會斷掉。
雖說成果卓著，但我可不願意再走一次那種樓梯了。
在這半年裡，我連在路上行走時都倒立著。當我右手和肩膀都粗壯了兩圈時，才總算能比較自在的移動。如果做不到這一點，想殺死那個絕對不出房間的老人，根本是天方夜譚。真沒預料到他會堅決地窩在家裡啊。我小看了老頭對活命的執著。
因為無法搬運屍體，只好將它留在地下室里。
這是我失算了。不過，火口志摩在某種意義上卻超出了我的計算。
對她的煽動非常有效，遠遠超出我的期待。本以為還得依靠一下其他女人，沒想到她是個喜歡老頭的變態，真是幫了大忙。她竟然還懷了老頭的孩子，真讓我大吃一驚，不過這也正合我意。
現在她正被我監禁著。又要開始飼養了。
這樣一來，我就有兩隻小孩了。接下來要做的就是給自己做個了斷。
最後的目標是火口。殺死他的布局已經安排好了。
在命運的胃液掀起的浪頭上，我奮力地游著。
而為了乘上波浪，我必須划起船槳。
就算只有右手，也不會輸給任何人。
我以擾人清夢的音量，大聲唱起了「永遠的Paddling」（注1）。
（譯註1：出自Mr.Children的歌曲《PADDLE》。）
繼水川之後，土方一家人也全部失蹤。這肯定是他幹的。能將失蹤的兩個人的共通點連接起來的，只有一個人選。
他從那場火災中，掙脫束縛活了下來，實在令人難以置信。然而，為了保住這條命，再難以置信也不得不信。那傢伙下一步是誰呢？是我，還是火口？雖然毫無根據，但很可能就是我。不對，一定是我沒錯。
向我下手，要比火口容易得多。因為職業關係，火口可不是能輕鬆得手的目標。這樣一來，對方會先選擇我也是不言而喻了。雖然我已年老力衰，來日無多，但也不願死在那種人手上。
我急忙在家中造了一間地下室，決定窩在裡面不再出門。因為是突擊趕工，面積只相當於一個小地洞，不過足夠我起臥了。同住的家人十分訝異於我的離奇行徑，但我沒法將內情告訴他們。
這樣一來不用再照顧我，他們反而竊喜不已呢。這群家人真是無情無義，索性被那傢伙殺光吧，只要我能活下來就行。
地下生活已經持續了半年。根據我和火口的定期聯絡，那傢伙沒有去找火口麻煩。我本來指望他一頭撞上火口的槍口被反殺，看來到第三個人，那傢伙也不得不慎重行事。
一想到死去的水川和土方就感到心痛。但是正因為他們首先被選為目標，我生還的機率才上升了，真是萬幸。我不能辜負他們的犧牲。
通往這間地下室的樓梯橫幅很窄，輪椅無法通過。那傢伙也不可能強行跳下樓梯，總之除非藉助其他人的幫助，他是無法下到這裡的。帶著其他人來殺人，這應該不可能吧。這一點我可以放心。
但這樣一來，我也不能自由地離開這裡了。
這既是我起居之所，也是一座提前造好的墳墓。但是為了保住性命，必須得下狠心才行。住在地上的家人或許會慘遭殺害，但還是自己性命更重要。
總而言之，只要身處這間房間裡，至少可以保障生命安全。
而支撐著我漸漸沉入黑暗的心靈的，則是屢屢造訪的「她」。
今天「她」也在這裡。
「好了，喝咖啡吧！」
她名叫火口志摩，是火口的女兒。身為妙齡大小姐的她，不知為何很享受到我的房間做客。像我一把老骨頭究竟哪裡好了？是出於同情，還是為了照顧我呢？雖然不清楚具體理由，但應該是出於好意。至少她不是受我家人委託來的。
當然，最開始她要進我的房間時，我是拒絕的。
不僅是她，一開始我完全拒絕任何人進入房間。
我對所有善意都投以懷疑的目光，害怕有人受到了那傢伙的教唆。
但是在地底獨自一個人的生活，打從一開始就破綻百出。正是她的光芒，將我從那段黑暗的生活中拯救出來的。她盡力地為我打點生活方方面面，延續了我的生命。我活下去的一切動力，都寄托在她身上。
對我來說，她就是女神一般的存在。
「你一定就是女神～♪真的，在我心中你就是那唯一。」
我面露燦爛的笑容，全力討好面前站著的女人。她拉扯臉頰，露出僵硬的笑容。肯定是因為室外太冷了。在這種寒冷季節，也只有我們還站在外頭悠閒地聊天了。我都多少年沒做這種事了？好像從來沒做過呢。
「感謝您真摯的好意。不過，我不想在這種引人注目的地方與你交談。最好離我遠點，一輩子也別靠近我。」
我對女人的拒絕充耳不聞，繼續毫無保留地傾訴我熾熱的心意：
「我一直想見你啊。苦苦追尋多年，只為與你相遇。」
「可我沒有想見你的意思呢。」
女人俯視著我的腦袋，驚呆似的笑了笑。
「你和我一定是被強大的命運緊緊綁在一起了。你看，我們邂逅的契機是多麼震撼啊。」
「你是醉了吧？」
「不，我很清醒。喜歡說這種話是我這個人的本質啊。就像滑稽演員那樣子？」
「沒錯，你果然是個小丑啊。不如推薦你去馬戲團工作吧？」
「嗯，那種生活聽起來也不賴。」
可惜，我還有要完成的事。
「話說回來，你究竟有什麼要求？」
「來交換聯繫方式吧。這是人與人交往的基本，不是嗎？」
「……好。」
出乎我意料，那個女人坦率地說出她的電話號碼。我自己的手機已經葬身於那場火災，所以給的是老太婆家裡的電話。反正她也不會主動聯繫我，應該沒問題吧。
「近期之內我會聯繫你。到時候有事情拜託。」
「我想也是。這才是你找我的原因吧？」
「多麼天性聰穎、直覺敏銳的女性啊。我的心已完全被你奪走了。」
「嘴上說得倒是好聽，眼神卻完全沒有看我，只會令我火大。」
「沒辦法，我要是直視別人，會把人嚇跑的。」
我的眼神似乎非常嚇人呢。
對話結束後，女人逃也似的走遠了。唔，今天非常順利。
感覺就像抬起大腿，在人生路上邁出了一大步。
「哈哈哈，我說的真妙。」
邁出大腿的感覺？我早就忘記了。
為了保持積極向上的心情，今天我又拼盡全力回到家中。
說女神是不是太誇張了？我獨自沉浸在深深羞恥中，把臉埋在桌子上。
都到這歲數了，還像個青春期小鬼頭一樣訴說對女性的崇拜之情，真令我羞愧不已。但她就是一位值得我這麼做的秀外慧中的美麗女性。
這樣一位妙齡女性，為何願意頻繁造訪老人的房間呢？雖然對此無比感激，但這奇妙的狀況確實令人費解。說實話，像我這樣下肢行動不便的「老廢物」，連家裡人也只把我當成累贅。我原以為餘生只能細數著孫女在世時的溫馨往事，謹小慎微地度過。但和昨天一樣，今天她又來了。而我的所有思考也全被那傢伙和志摩小姐給占據了。
腦袋裡開滿了青春的花朵，說的就是我現在這樣子。
耳邊傳來下樓梯的腳步聲，令我感到安心——只有雙腳健全的人才能發出這樣的聲音，那傢伙是不可能坐著輪椅下來的。不過一想到自己落魄到聽到腳步聲就覺得安心的地步，又有點悲哀。
「中午好，佑一先生。」
聽見清涼而充滿朝氣的聲音呼喚我的名字，好不容易平復下來的心再次翩翩起舞。一位妙齡女性打開門走進來，對我露出微笑。
火口志摩。從大約半年前開始，她幾乎每天都會來我這玩。在那之前我雖然見過她，也有過幾次交談，但究竟是什麼讓她改變呢？我曾向她詢問過，但總是被她笑著矇混過去，一直沒有正面回答我。
「好呀……不好意思，今天又麻煩你過來。」
「沒什麼不好意思的，我是為了自己才來的。」
她放下手提包，坐在了她專用的椅子上。那椅子緊挨著我，仿佛兩人相互依偎似的，令我不禁莞爾。雖然高興，但心裡又五味雜陳。
我倆的年齡差相當於爺爺和孫女了，對此火口肯定不會有好臉色。
就算在定期聯絡時被他罵得狗血淋頭，我也不敢有怨言。
「和我父親沒關係，我的人生要怎麼過，是我自己選擇的。」
她像是從我的神情中讀出了什麼似的，搶先回答道。真是敵不過她呀，我撓頭心想。
家裡人是如何看待這個頻頻來訪的女孩的呢？指不定他們在揣測她是我出錢買來的女人吧！要真的是簡單的金錢關係，反倒不用每天煩惱了，我自嘲地如此想到。
面對這樣一位聰慧的女性，我卻不敢向她敞開心扉，究其原因，都是因為我過去的所作所為。一旦她了解到其中一二，我不敢想像她的表情會有多難看。
不，她一定會恨我的。萬一她不幸知道了那些可怖的事物，光是想像都讓我難過。這世界上有些超乎想像、無法理解的生物，而她沒必要知道這些。知曉幸福的含義就好，沒必要再去學習不幸。
「那個，要不一起出門散散心吧？雖然外頭有點冷，不過我也想和你邊走邊說說話。」
志摩小姐如此提議。這不是她第一次提議了，而每次我都會拒絕。
想要走出房間，必須做好出門的瞬間就會腦袋分家的心理準備。
而我當然沒有心理準備。人越是上了年紀，越想長命百歲。
她從不曾直接過問我閉門不出的原因，我想她是擔心問題太過深入，會傷害到我的感受。我和家裡人關係惡劣，這她是知道的。
「雖然這主意很有魅力，但還是容我謝絕吧……怎麼說呢，這地方能讓我平靜下來。」
這倒也不算騙人。只要站在平地上，內心的平靜就會崩潰。
本來我不該選擇下樓梯，而應該上二樓建房間才對。畢竟如果不計後果，是可以坐著輪椅下樓梯的；但想上樓梯，一個人是絕對辦不到的。輪椅就是這種東西。所以要遠離那傢伙，就應該呆在高處。
然而這句話也同樣對我適用：如果我獨自一人，是絕對活不下去的。
「只要有你在，我就能繼續住在這裡……當然，每次讓你過來確實太麻煩了……」
「我一點也不覺得麻煩啊。因為，我喜歡風間先生。」
她一點也不害羞，將她的心意直直扔了過來。
一瞬間，乾癟的肌膚仿佛都恢復了血色，渾身都冒出不合年紀的燥熱。
「哎呀，最近的年輕人真是……」
將這句話用在褒義上，真是罕見。
共同度過接下來兩小時的二人時光後，志摩小姐準備回家了。每當這時，我就會嘗到落入黑暗的滋味。熱火漸漸消退後，我不禁自我厭惡起來：都老大一把年紀了，怎麼還在幹這種事情？但是，只要人之間有性別和愛的存在，有些事情就無法阻止。
我手扶著額頭，試著詢問志摩小姐：
「志摩小姐……你認為人可以殺人嗎？」
我常常思考這個問題，仿佛是我人生的一個命題。但在她看來也許問得很唐突。她平靜地捂著嘴角閉目思考片刻，才開口回答：
「我認為正因為不可以，社會才要制裁這種行為。」
冷靜的回答很有她的風範。我繼續問到：
「就算有正義的理由也不可以？」
「有沒有理由和可不可以是兩回事，不能混為一談。」
她如此斷言到。一反平日與暴力無緣的溫柔形象，她的回答強韌有力。我不禁受到震撼。像我這樣的人，真的有資格面對她嗎？煩惱了好久後，我最後點了點頭：
「是啊……我也這麼認為。」
我無力地笑了笑，而志摩小姐也回以溫柔的一笑，向我道別。
她離開後，我還在一邊傻笑，一邊戀戀不捨地回味著剛才發生的一切。過了好一陣子，心情才平復下來，嘆了口氣。
她的三觀非常正確。殺人從本質上就是一種反社會的行為。
為了與他人共同生存，這種罪行決不能被饒恕。
但是，這種常識並不適用於那傢伙。
對於想殺我的傢伙，我向來不把他當成人類。
那種東西已經不屬於人類的範疇了。
為什麼你不是爸爸呢？好可惜。
它說的話意譯過來就是這個意思。
「嘛，嚴格來說我不是你爸爸，但立場差不多。」
我聽不懂你說什麼。它說的話意譯過來是這個意思。
「就是說我是你的撫養人……嘛，聽不懂也沒關係。」
真的沒關係嗎？它說的話意譯過來是這個意思。
「沒關係啦。對了，把我教給你的再背誦一遍吧？」
對食物要心懷感謝。
不要挑食。
喜歡的東西要最後吃。
它說的話意譯過來是這個意思。
「好孩子，只要你記得遵守這些就好。」
我想和你在一起，請陪著我吧。
它說的話意譯過來是這個意思。
「等你再長大一點，我把一些事情忙完了，我就來找你。」
好，我會乖乖等你的。
它說的話意譯過來是這個意思。
「哈哈，聽你這麼說我真高興啊。搞得我都有點捨不得了。」
你為什麼出汗了呀？
它說的話意譯過來是這個意思。
「不用在意這種細節。聽好了，你要好好快高長大。這是我唯一的期望。」
我會加油的，請誇獎我吧。
它說的話意譯過來是這個意思。
「還沒有搞定那傢伙嗎？」
在和火口定期聯絡時我如此問道。他的回答也一如既往：「還沒有。」
「情況和當時不一樣了。那場火災的嫌疑還沒完全洗清，弄得我很難主動出手除掉他。要是他自己過來，倒是另當別論。」
「那傢伙絕不會放棄的啊。」
「是啊，他肯定會來的。你要是手頭寬裕，就趕緊雇些保鏢吧。」
「我哪裡還有錢，為了趕工造地下室，存款早就花光了。」
「哼。為了躲他而挖到地底下，真是大手筆。」
「不過心情就像提早進了墳墓啊。」
「對了，關於我女兒……雖然對你說不太好，但她真是沒眼光。」
「我也同感。不過你也是個怪人，大概是遺傳給她了吧？」
「不要再讓她到你那裡去了。你就對她說，讓她不要再接近你了。」
「我明白的，已經跟她婉轉地提過了。但志摩小……她什麼都不知道，更不可能有所警戒。人類可沒有那麼優秀。」
「這用不著你說。一旦情況危險，我會把她關在家裡不讓她出門的。如果你不想死，最好也別出來。」
「感謝你的忠告。希望他早日撞在你的槍口上。」
我掛掉了電話。都到這時候了，火口似乎還是沒有完全認真起來。真是糟糕。
「……時間拖得越長，我們要麼變得焦慮不安，要麼放鬆大意……就像慢性中毒一樣。」
他殺掉我們的目的就是復仇，除此以外根本不作它想。
火口也許還指望通過談判或者收買解決，但我可沒有那麼天真。就算把成捆的鈔票疊在他面前，他也只會把鈔票燒著了，扔回給我們。
說真的，當時我做夢也沒想到他是如此危險，更沒有料到他竟然活過了那場火災。我的所有常識，都對他不適用。
就連地下室的保護，說不定這也是我的一廂情願。
說不定他能挖開一條地道，打破地下室的牆壁衝過來——那份執念之深之切，讓我無法對這種荒誕無稽的空想一笑置之。大概是我太膽小的緣故。
為了以防萬一，我一直反對讓志摩小姐來這裡。
按理來說，如果沒有殺死我本人的萬全把握，他不會貿然行動，畢竟無謂的騷動對他不利。話雖如此，我也不敢斷定他不會對志摩小姐下手。一旦他知道志摩小姐與我關係密切，真不知道他會做出什麼。把她劫為人質都算是仁慈了，一見面就刺上來也不奇怪。被這種瘋子盯上時，讓別人呆在自己身邊並不明智。
「……如果……」
假如他劫持志摩小姐，以她的生命威脅我走出地下室，我會怎麼辦？
我會自己走出這安全的房間嗎？為了志摩小姐，我會將自己送到屠刀之下嗎？
對此我毫無信心。一旦意識到自己是多麼自戀自私的人類，我不禁絕望地嘆息。
「風間先生，怎麼了？」
如平常一樣來找我的志摩小姐看見我唉聲嘆氣，顧不上打招呼就來觀察我的臉色，同時自然而然地坐在了旁邊的椅子上。
她大概是剛進入室內，耳朵和臉頰都被寒風吹得紅彤彤的。
「沒什麼事。」我邊說邊撫摸她的腦袋。對於我這種把她當孫女對待的舉動，她有點不滿。我也明白她不服被當成小孩看待，但她確實是那個年紀啊，我不禁苦笑。
她是我最重要的人。一旦失去她，我將會痛不欲生。
那傢伙的想法雖然扭曲，但他一定是因為相似的痛楚，才執著地想殺死我們吧。
「今天我有很重要的事要說，風間先生不要發呆呀。」
「啊，不好意思。你要說什麼？」
「那個……呃，就是說……」
她似乎很猶豫，難道是相當難以啟齒的話題嗎？
平常她總是言語直率，有一說一，難得見到她含糊扭捏的樣子，讓我倍感新鮮。
等了一會，她還沒有下定決心說出口，為了緩和氣氛，我轉變了話題：
「……對了，我以前也問過，究竟是什麼契機呢？」
「你是說契機，對吧？」
面對這個問過好幾次的問題，志摩小姐曖昧地笑了笑。
究竟是什麼契機，驅動她來到我身邊呢？
「這麼害羞的問題，你不要問嘛。」
她臉都紅了，讓我不禁噴飯。明明可以堂堂正正地說出喜歡二字，卻會在這種地方害羞。
女人心，海底針啊。
「你無論如何都想聽嗎？」
「呃，不是，也沒有那麼想。」
一聽到「無論如何」這個詞，我不由自主地萎
縮了。志摩小姐也看穿了我的反應，嗤嗤地一笑，原來剛剛是在作弄我。接著她如此回答：
「去年夏天，我邂逅了一個不可思議的人。」
「……所謂的契機，就是邂逅嗎？」
「沒錯。」
志摩小姐點點頭。她一手玩弄著頭髮，有點難為情地低著頭說：
「和那個人商量之後，我才下定決心，要坦率的面對自己的感情。」
她一邊說著，一邊靠在我的胸口，抬起一雙眼眸注視著我。在如此接近的距離雙目交錯，我一下子慌張起來。不論我們的關係多麼深厚，被那雙眼瞳這樣看著，不緊張是不可能的。
所謂「坦率地面對自己」，就是說即使沒有契機，打一開始她就……
被觸碰的胸口燒得滾燙。我好想來回撫摸她的頭髮，但還是忍住了。
畢竟話還沒有說完。
「那個人真的是個怪人。明明一看就知道並不普通，他卻能保持那奇怪的狀態生活下去，真是太厲害了。我是這麼覺得的。」
真的，真的很厲害哦。就像馬戲團一樣。
志摩小姐回想著那個人，不禁拍手笑了起來。
像馬戲團一樣的，怪人？根本想像不出那是什麼樣的人。
「世界上真的有那種無論陷入什麼困境都不放棄希望的人呢。」
從她的口氣中真切地透出對那個人的尊敬之情。
這我不由得有點嫉妒。
我和羽澄在看電視。不過其實我根本沒空關心節目內容。
我的時間，全部只用在鍛鍊自己上。
「啊，那個……蛋糕好吃嗎？」
我向羽澄詢問她對味道的看法。她似乎喜歡蛋糕，於是在回家路上就順手買了一盒。提著盒子太難了，我都擔心裏面的東西被弄壞，幸好是多慮了。
羽澄手拿沾滿奶油的叉子，滴溜溜地轉起來。雖然她面無表情也沒有別的反應，不過這應該是好吃的意思……也許吧。
「那就好。」
我沒打算和她打好關係，但也並不會刻意地疏遠。
我對她產生了共鳴，是不可否認的事實。
呆呆地看著電視的羽澄突然動了起來，放下還沒吃的蛋糕去了廚房。大概是去喝杯茶。我沒有在意，繼續自己的鍛鍊。沒多久她回來了，手上拿著一條毛巾，蓋在我的頭上。
純白的毛巾布蓋在側臉上，給我一種處在烈日下的錯覺。
只要是白色的東西都會發亮，我的眼睛真是奇怪。
根據目前的狀況，可以判斷這是她對蛋糕的回禮。在這種情況下不用錢來解決，讓我意識到羽澄確實是個女孩。
不管怎麼說，這是羽澄第一次對我那麼友善。
「謝了啊。」
說不定她只是不想臭汗弄髒地板而已。
羽澄點了點頭，又回到自己座位上，舔起叉子上的奶油。
一旁的我敏銳地捕捉到了她一瞬間露出的貓咪般的笑容。
「今天輪到誰來做晚飯？」
我一邊繼續鍛鍊一邊發問。今年冬天老太婆得了感冒，身體大不如前，所以只有我和羽澄在廚房做飯。但羽澄以前一直靠奶奶做家務，在料理方面是一張白紙；而我苦於用不了左手，不能發揮以前的水平。總之我們兩人都不靠譜，導致速凍食品和外賣成了餐桌常客。
羽澄的叉子指向自己下巴，表示由自己來做。不知今晚是杯裝烏冬還是速凍漢堡肉，但總比從零開始做要好。
解決了晚飯這件煩心事之後，我繼續專心推動身體上下移動。雖然心情輕鬆了，身體卻不會因此變輕。這重量簡直讓我懷疑自己的背上是否綁著一根木材。如果這就是生命的重量，那難怪會得到尊重。
也難怪那些傢伙通過踐踏生命得到了相應的滿足。
因為正面接受情感的重量，就叫做感動啊。
「希望那個老太婆能早點好起來。」
這只是一句場面話。不過說實話，只有她好起來，我們的生活才會安定。
羽澄點了點頭，然後繼續發呆。
「好了，是時候告訴我什麼事情那麼重要了吧？」
「啊，好。那我要說了。」
她端正了坐姿，反覆深呼吸，看來還需要些準備時間。
相當重要的事，是指什麼呢？
難道，志摩小姐打算向我告別了嗎？
是啊，這樣我們才能回到正常的軌道上。只是，我心中一定會殘留一抹寂寞。
「我有了。」
「…………………………………………啊哇？」
哇、哇、啊哇哇？啊哇哇哇啊啊哇哇哇吧哇啊啊啊哇哇哇哇哇哇、哇哇哇？
我一個字也說不出來。這不是比喻，思考已經停擺了。
感覺心臟真的停跳了好幾秒。不不，說不定是從喉嚨里蹦出來了。
「啊、啊哇、啊哇吧。」
「等、等、怎麼口吐白沫了？」
志摩小姐急忙遞給我一張手帕。我接過來，用手帕捂住嘴巴，等待急促的呼吸漸漸平靜。胸口的高速悸動快要超出老人的承受極限了。
「剛剛風間先生都快成螃蟹了。」
「哦、哦，真不好意思。」
我將擦過嘴角的手帕還給了她，然後深吸了一口稱不上新鮮的地下空氣。
「……你說的是、是真的？」
明知她不是拿這種事開玩笑的人，我還是忍不住確認。
志摩小姐頓時露出不高興的表情。剛剛那句話好像刺激到她了。
「我們該做的都做過了，還能怎麼樣？」
「不，呃，雖然是事實，但說得太露骨了吧。」
志摩小姐也發現自己不慎口不擇言，頓時滿臉通紅。嗯，彼此都需要好好冷靜一下。
我們倆一起深呼吸。幾分鐘後，她開口問：
「接下來要怎麼辦呢？」
她目不轉睛地盯著我，臉頰上還留有幾分紅潮。
「還能怎麼辦呢……我得負起責任來。」
為什麼火口想用金錢解決一切，我現在稍微理解了。
因為要背負他人的人生，必須承受無比的辛酸和痛苦。
我原以為到這個歲數，人生已經不會再受到更多束縛了。
「我聽說您夫人已經去世了，對吧？」
「對……她五年前得了病。」
她才五十多歲，沒想到說走就走了。她身體一向健康，每天都堅持將黑醋咽在嘴裡喝下去，當時的我也被她散發的活力所感染。不過，即便她現在還活著，我仍會堅定不移地選擇志摩小姐。對此我只能說，真的很遺憾。
我不是什麼善良的人；一心想的，只有自己以及她的幸福。
「所以，會變成再婚的形式……這樣真的好嗎？」
要我開口喊比我年輕很多的火口「岳父」？他肯定會殺了我的——暫且將這種恐怖的玩笑話放在一邊，說到結婚，就意味著我不可能繼續躲在地下。我將不得不離開這房間，只要那傢伙還沒死，就絕不可行。
「我不介意再婚。只要能在一起，說實話，簡直求之不得呢。」
志摩小姐可謂興致滿滿。雖然我也不介意，但愛情不能掩蓋現實的問題。我早已過了天真浪漫的年紀了。
首先，要對各方面都交代清楚，比如我和志摩小姐各自的家裡人。
不僅如此，還要顧及到風評和面子，這真是一條荊棘叢生的道路。
「對了，我想給你介紹一個人。就是我曾經跟他商量過的那個人。」
「嗯？哦……」
「沒問題的，風間先生肯定與他談得來。照顧到風間先生的情況，他也答應如果風間先生不願意出門，他可以到這裡拜訪。」
到這裡、拜訪。如果願意走下樓梯，這也不是不能考慮。畢竟樓梯本身就像是一個篩子，能走下來的人自然不會是「他」。但是，我猶豫了。
「還是算了吧。就算是你介紹的，嗯。」
「……真的不行嗎？」
見我執意與外界隔絕，她大概相當不安吧。
這份為我著想的心意，讓我十分感激。也許我不應該繼續緊繃地活下去，接受她的提議，與前來拜訪的人增進友情，未嘗不是正確的生活方式。然而，這條命被盯上的恐懼凌駕於一切。
「聽你介紹，看來對方也是位優秀的女性，不過……」
「啊，那個人是男的哦。」
志摩小姐擺擺手。她說什麼？
「原來不是女的啊……」
「是不是大失所望？」
她一臉狡黠地看著我
，我連忙擺手否認。
「與其說失望，嘛，怎麼說呢……」
總不能光明正大地承認我心裡那點嫉妒吧。和男性商量，唔。
聽起來就讓人不爽。不過重點不在這裡。
我一下子聯想到最糟糕的情況。不，萬一真的如此，志摩小姐不可能還活著。
但必須要弄清楚。志摩小姐商量的對象是否就是「那傢伙」？
「那個人是不是坐著輪椅？」
萬一猜想成真，不惜用上最嚴厲的措辭，也必須阻止志摩小姐再次出門。視情況而定，有可能需要坦白我們和「他」之間的一切，屆時之前保密的努力都會付諸流水。但只要她能活下來，那也無妨。
「輪椅？我從來沒見過。」
她疑惑地側著頭，不明白我為什麼這麼問。我外表故作鎮靜，內心卻不由得鬆了一口氣。
沒坐輪椅，所以不是那傢伙。
話說回來，如果那傢伙遇上志摩小姐，肯定立即下手了。
既然不是「他」，見面說一聲謝謝，似乎也不錯吧。
剛放下警戒心，內心立即有另一道聲音大叫：「這可不行！」
儘管我承認那位男性間接地將我從孤獨中拯救出來，但我還是擔驚受怕。他和「那傢伙」真的沒有聯繫嗎？沒有人能保證。再說了，突然不小心弄出了「人命」這種大新聞，仿佛有無形的命運在操作我的壽命，我對世界產生了無窮無盡的疑問。
……我在說什麼亂七八糟的。
我拍了兩下胸口，讓這顆總是對一切充滿懷疑的腦袋冷靜下來。
……不是那傢伙，沒問題的。
只憑那傢伙一個人進不來這屋子。但是與他人會面仍然讓我恐懼。如果這個人同樣對我恨之入骨呢？無論我如何樂觀，這份疑念始終揮之不去。
壞人之所以被逼上絕路，就是因為像我這樣心中有愧，疑神疑鬼。
承認吧，我是一個壞人。然後，為自己全力地煩惱吧。
短暫而幸福的晚年時光，就在前方等待。
死老太婆不顧感冒，拖著搖搖晃晃的身體出門，結果華麗地病倒了。
雖然是她自作自受，但總不能放她不管。
勸她去醫院，她卻堅決不聽，不得已只好在家照顧她。但羽澄不是像我這樣的無業游民，必須去上學。我自稱公務繁忙的主張也不被採納，到頭來，只好由我一手擔起照顧老太婆的重任。
順帶一提，我最近才發現羽澄在很多方面非常隨便，要依靠她實在有危險。
「哎呀，你真是個好男人，讓我忍不住想起羽澄她過世的爺爺呀。」
「拿一個老頭和我比較，怎麼聽都不是誇我。我還沒到三十歲呢。」
「誰誇你了。我是在誇我老公。」
「哦——原來如此，是是是。」
「你可別太嫉妒哦？」
正在工作的老太婆發出了嘻嘻嘻的笑聲。這傢伙那麼健康，根本不需要照顧吧？
就算我一再說她真的很煩，她也不肯臥床養病。她正專心致志地製作羽澄的義足，偶爾吸一下淌下的鼻水。上次製作的義足並不受羽澄本人好評，已經淪為酷似人體模型的裝飾品。看到孤零零放在一旁的腳，也難怪她想做下去。
「別死撐了，好好躺床上吧。」
老太婆時不時會用手撐著額頭，全身一動不動，大概是強忍著頭痛。雖然由一臉痛苦的我來說不太合適，但她的臉也是充滿苦悶。
「沒辦法，還得修你的輪椅啊。唉，好不容易做了一輛好東西，卻被你使勁折騰。這都壞得嘎吱作響了啊？」
「我一早說過，這就是我的用法。」
這輪椅可以說是我為了復仇而脫胎換骨的象徵，當然會變得不堪入目。
我的身體和我的心靈，都已經適應了這種生存方式。為此我付出了不懈的努力。
「你的事還沒做完嗎？」
「放心，我會在你垮掉前將一切搞定。」
之後我就不必折騰這輛輪椅了，也不用再受老太婆的照顧。
「離那時候大概還有兩三年吧。一直做同一件事，真虧你不厭啊。」
「你不也是？不是輪椅就是義足，你做的不都是這些嗎？」
痛苦讓我忍不住喘氣。老太婆用鼻子發出不屑地「哼」聲：
「我這是在工作，你做的不是跟興趣差不多嗎？」
「興趣啊……確實，和興趣差不多。」
也可以說是不務正業。只不過，為了「不務正業」，我毫不顧惜地獻上了生命、歲月與時間。
恐怕接下來還會獻出這一生。
像這樣將自己的人生傾注於一件事上，正是我從前憧憬的生存方式。
電話響了。我鞭策疲憊的身體，以極度扭曲的姿勢接起了電話。
「啊，嗯……對。好，那就兩點集合。」
我簡單回了一句就掛了電話。當我恢復原來的姿勢時，老太婆插嘴：
「又在策劃什麼陰謀了？」
「你管我，誰叫我是壞人呢。」
壞人不用做其他，只用想壞事就好……原來我這個人那麼單純啊？
我的出身與人格本應是彎彎繞繞的曲線，年歲的增長卻讓它越來越筆直。這是怎麼回事？難道大多數東西不是從直線劣化為扭曲的曲線嗎？
而且我也不認為自己成長了。
只是兩年前的決心總是牽絆著我，我無法拋下它前進。
「從第一次見到你已經兩年了啊。好像還發生在昨天……」
老太婆正想說些什麼，突然猛地一噎。她駝著背，全身虛弱地顫抖。這就是逞強的報應啊——我無奈地想，同時心中卻有點震動。莫名地感到不安。
「唉，我已經活不長啦。」
她幽幽地說道。又在裝成時日無多的樣子了？
「你是想說自己最多再活五年，求我好好照顧你？反正你肯定能輕鬆地再活十年。」
「唉，真那樣就好了。」
說完又咳了起來……原來並不是玩笑話啊，從她痛苦的樣子看來。
「羽澄就拜託你了。不必太多，只要差不多地照顧一下就好。」
「好了好了，我會想辦法。」
這既是這位老婆婆，恐怕也是羽澄的心愿吧。
眼下我無法實現它，不過等一切結束後，也不是不能考慮。
老太婆又咳咳作響了，這次應該是裝的。
「都到最後了，就喊我一聲媽媽吧。」
「開什麼玩笑，歲數根本不對。」
叫一聲奶奶，已經是我的極限了。
……好了，既然那邊打來了電話，我也是時候準備出門了。
畢竟要花很多時間啊，主要是移動方面。
「等我回來，幫我修一下輪椅。」
「好嘞，包在我身上。」
在奶奶的揮手送別下，我出了工房。
出發前，我故作沉重地道了個永別：
「保重了，奶奶。」
「我還沒死呢！」
這不是你剛剛玩的梗嗎？
與志摩小姐之外的人會面，老實說是讓我心情不暢快的原因之一。
在她三番五次地請求下，我答應了這次會面，但我心裡還有堆積如高山的煩惱。特別是前幾天剛遇到一個特大尺寸的煩惱，腦子一團亂麻，根本顧不上與他人見面。
但換個角度，眼下有些煩惱是我無法與志摩小姐商量的。我也希望能有一個人聽我傾訴那些會惹志摩小姐不快的想法。正因如此，我才想見一見她尊敬的人物。
志摩小姐的如意算盤……不，她的願望應該是以此為契機帶我走出蝸居，就像面對挑食的小孩，通過給他吃比較容易接受的蔬菜，來逐漸培養他吃菜的習慣。她誤以為我是看破紅塵的隱士了。別開玩笑了，誰甘願看破紅塵啊？一切的根源都是那傢伙。都怪那一天有人放了火。
火口知道她女兒懷有身孕了嗎？如果知道，應該會打一通電話來的。我也沒聽說他被殺了。這麼一來，那傢伙肯定是瞄準我了。我重新下定決心，絕不走出這裡半步。
正當我頭抵桌面，沉浸在思緒中時，傳來了腳步聲。咚，咚，咚。
那道腳步聲踏著獨特的旋律，走下了樓梯。這不是志摩小姐熟悉的腳步聲，那多半是她介紹的男性了。聲音像是跳躍著向我靠近。
等等，有點奇怪，腳步聲只有一道。我本以為她也會一起來。
難道是那群無情無義的家人，時隔那麼久突然把我想起來了？
腳步聲來到我門前，敲了敲門。敲門聲和腳步聲不同，非
常粗暴。我說了一聲「請進」，但他沒有立即進來。
「我手裡拿滿了東西，可以幫我開門嗎——」
那道聲音莫名的高亢。我聽說是馬戲團一樣的人，但沒想到語調真的像個小丑。沒辦法，我挪動輪椅來到門前，幫他推開房門。
洞開的門外，被暗色塗抹的地下空間裡，立著一個高大的影子。
影子瞪地伸直背，然後將背部往前壓。
馬戲團，特技表演。他的樣子正與這些詞彙完全一致。
那男人只用右手支撐，倒立著走進房間。
出乎意料的出場方式令我瞠目結舌。
他的姿勢並不穩定，可能是因為腹肌和背肌沒有經過鍛鍊。左腳並沒有伸直，反而垂落如枯葉。他左右搖晃，而且搖晃幅度時大時小。但這一切困難，都被鍛鍊得極度強壯的右手彌補了，咚，咚，咚，發出和剛剛下樓梯時一樣的響聲。
這就是我剛剛聽見的「腳步聲」，同時我總算悟出了眼前的人是誰。
「啊，啊啊啊！」
那男人聽著我的慘叫，轉臉看著我。
他任由汗水從臉上低落，對我苦悶地笑了。
「不好意——思，我讓她臨時有點事，不——能來——了。」
是那傢伙。那傢伙，倒立著，來了。這，這是怎麼回事。
我下意識地倒退輪椅，但房間狹小，輪椅立即撞上桌子停下了。他用右手撐著跳躍，不斷縮短著距離。
「噫、你對志、志摩小姐——」
做了什麼？我本想這麼問，顫抖的喉嚨卻讓後半部分沒有化為聲音。
也沒法喊出聲向家人求救，再說了，他們真的還活著嗎？
「我都說她請病假了。耳朵那麼不靈光，在那個世界肯定也要吃苦頭的。」
啪嗒、啪嗒、啪嗒，汗水像血一樣從他臉上滑落。不對，滴下的液體裡真的混著血液。是從哪裡流出來的？他看起來並沒有受傷啊。那是，誰流的血？
噩夢來了。是我親手迎進來，而他承受著倒立的業。不要慌，冷靜啊。他倒立著，姿勢並不穩。雖然他在努力靠近，但最多也就那麼大能耐，只要摔在地上，他就完蛋了。
有必要那麼害怕他嗎？我拼命鼓舞自己擺出冷靜沉著的樣子。
我前傾身體，打算冷靜地對準他右手，用力踢倒他。等等，還有更簡單的方法。只要朝著他毫無防備的背部，直接撞上去。
以撞碎他脊梁骨的氣勢，將全身重量撞上去。
這時。
「啊——啊，我來啦。」
同時，他讓手指離開地面，向前倒了過來。
輪椅被撞翻，以此為支點，他將全身壓在了我身上。
鞋子從他伸直的右腳上不經意地脫落，「啊」，我不由得一驚。
從鞋子裡露出了他的裸腳，還有。
一把小刀貫穿腳掌，刀刃從腳底穿出。
那把刀刃划過弧線，插入了我腹部。前傾的動量讓我連同他的腳一起被刺穿了。我立即因為撞擊而昏迷。但不到一秒，劇痛又令我睜開眼，喉嚨痙攣著發出慘叫。滾開啊、滾開啊，這個蠻橫無禮的傢伙，雙腳的重量不斷地下壓，將小刀送進更深的地方。因為有他的腳緩衝，傷口還不至於致死，但這輩子第一次被刀刺穿肚子，那猛烈的痛苦令我陷入絕望。
「對了，不知對你來說是不是救贖呢——就算你死了，你也見不到火口志摩。」
他一邊說著，一邊用右手毆打右腳，將刀刃插得更深。
而且還不停地晃動右腳，讓刀在我肚子裡攪動。我肚子裡好像有數百條毛毛蟲在爬，伴隨著撕心裂肺的劇痛。聽到志摩小姐的名字，左眼球微微地看向了那傢伙。但現在沒工夫管這些了。我的靈魂正在撕裂。每次吐出空氣，都讓身體越來越沉重。感覺支撐自我的東西正不斷地崩塌。手腳都麻痹了，五感變得稀薄，漸漸地，即將消失。連意識都像被夢侵蝕似的，逐漸被稀釋。
我怎麼會如此愚蠢地死掉。
我應該死的更加、更加、怎麼樣才對呢？
想不到，也不想思考，我一心只是不想死而已。眼前突然一片黑暗，然後。
然後，想要掙扎的胳膊，一動不動了。無力地扭動著上半部分想要將那傢伙推開的身體，也失去感覺。那傢伙消失了，但我也無法揮開包裹著我的黑暗了。我完全搞不清楚自己是在坐著還是躺著，徒勞的大喊。救救我，我不想死，誰來救救我啊，我渴望救贖的手。
但是，沒有結束。一切都沒有結束。連綿的黑暗也沒有消失。我已經死了？已經被殺死了？那不是應該結束了嗎。這黑暗的時間，不是也應該結束了嗎。結束，結束之後，會怎麼樣？意識永遠消失，是怎麼樣一回事？每天都從睡夢中醒來的我，根本無法理解。只有恐懼。如果，會這麼保持下去。就這樣保持無法行動的狀態，只有意識一直殘留於此，直到永遠。
如果死亡有開始卻沒有終結。
不要，不要啊誰來，誰來把我消化了啊，讓我從這消失吧。
想要打滾，想要喊叫，但卻無法如願，只有頭腦不斷思考。
然後，我，就這樣就這樣一直……
原來，事物比我想像的還要湊巧啊。
比如，只要花費時間，就連倒立著上下樓梯這種難題也能解決。還有找人和獲取他人信任也是。不過汗水帶來的源源不斷、令我幾近發瘋的癢感，還是無法克服。
還有就是右腳涼颼颼的。當然了，因為腳上開了個洞。
回家路上，冬天氣溫本來就低，從腳上的洞裡淌出的血和凍結的汗水更加劇了寒冷。鹽分在頭髮上凝結，凍成一根根冰柱，折一下仿佛就會斷掉。
雖說成果卓著，但我可不願意再走一次那種樓梯了。
在這半年裡，我連在路上行走時都倒立著。當我右手和肩膀都粗壯了兩圈時，才總算能比較自在的移動。如果做不到這一點，想殺死那個絕對不出房間的老人，根本是天方夜譚。真沒預料到他會堅決地窩在家裡啊。我小看了老頭對活命的執著。
因為無法搬運屍體，只好將它留在地下室里。
這是我失算了。不過，火口志摩在某種意義上卻超出了我的計算。
對她的煽動非常有效，遠遠超出我的期待。本以為還得依靠一下其他女人，沒想到她是個喜歡老頭的變態，真是幫了大忙。她竟然還懷了老頭的孩子，真讓我大吃一驚，不過這也正合我意。
現在她正被我監禁著。又要開始飼養了。
這樣一來，我就有兩隻小孩了。接下來要做的就是給自己做個了斷。
最後的目標是火口。殺死他的布局已經安排好了。
在命運的胃液掀起的浪頭上，我奮力地游著。
而為了乘上波浪，我必須划起船槳。
就算只有右手，也不會輸給任何人。
我以擾人清夢的音量，大聲唱起了「永遠的Paddling」（注1）。
（譯註1：出自Mr.Children的歌曲《PADDLE》。）