第十一卷 第二章 新生活
一睜開眼睛，我便在房間裡迅速穿好衣服。在洗臉刷牙之前……不，在早上去上廁所之前先換好衣服，對我們這個在家裡有青春期少女的小鳥游家來說，是理所當然的事。
一來到走廊，一陣刺激食慾的香氣便撲鼻而來。
是小空或美羽在準備早餐嗎……我腦中有點模糊不清地想著同時走到客廳，然後……我在那裡看見了女神。
女神穿著我平常使用的圍裙，綁起長發站在廚房裡的模樣，簡直就像作夢般的光景。我頓時產生自己是否還沒睡醒的懷疑。萊香學姊一看到我，便稍稍舉起手中的湯匙向我問早。
「早安，佑太。」
「學、學姊早安。」
我顯得格外緊張。儘管萊香學姊來家裡做飯並不是什麼新鮮事，但……這究竟是為什麼呢？
我覺得自己應該要幫忙，而且也應該要去叫小空她們起床，但萊香學姊這身……該怎麼說……像是新婚妻子的模樣，我也想再多看幾眼……
「汪！」
「十兵衛真懂事，就算對我它都記得道早安。」
「是、是啊，真的呢。」
不，一直跟十兵衛住在一起的我很清楚。雖然不知道萊香學姊是怎麼想的，但剛才十兵衛是對沉浸在妄想中的我發出責備，這讓我感到有些羞愧。
可是……我昨晚跟萊香學姊在同個屋檐下過夜呢……一想到這裡，就讓我感到莫名高興。而且只有萊香學姊一個人在我家過夜，其實是很軍見的事。過去通常是大家一起留下來過夜，住在八王子的時候，如果時間太晚，也是會有類似熬夜那樣留下來過夜。但萊香學姊一個人住下來，我記得是自從她搬到池袋的這兩個月以來的第一次。
而且上次萊香學姊在這裡過夜的時候，還讓她撞見沙夏吻我……而且就是在這裡。雖然那個吻並不是我主動的，但我還是很在意萊香學姊會怎麼想，應該說我希望她會在意……不對不對，我到底在想什麼啊？只見萊香學姊對我胡思亂想的模樣看來毫不在意，面無表情地說道：
「佑太，早餐就快好了，去叫大家起床。」
「啊，可是，我也來幫點忙吧。」
「我自己來就可以了。」
穿著圍裙的萊香學姊，動作十分俐落地準備早餐。
「但就算這麼說，讓客人一個人弄早餐……」
就在我們說到這裡的時候，傳來一陣慌張跑下樓梯的腳步聲，接著便看見我家三姊妹的身影，看樣子不需要我叫她們了。
「萊香姊！對不起！剩下的讓我來就行了！」
看見萊香學姊站在廚房，小空連忙說道。看小空全身已經打理好的模樣，應該是因為萊香學姊在家，所以比較謹慎吧。或許也是因為這樣，所以才比較晚露面吧。
「沒關係。你們讓我留下來過夜，這算回禮。」
「可、可是……」
「有什麼關係嘛，姊姊。人家想吃萊香姊做的早餐～～小雛也是吧？」
「嗯。萊香姊姊做飯很好吃，小雛也喜歡。」
雖然萊香學姊的回應讓小空一臉困擾，但美羽跟小雛都坦率地表示高興。
「你們兩個真是的……」
相較於小空不滿的反應，兩個妹妹則是笑嘻嘻地一起坐到餐桌旁。
「啊啊……真可愛。再等一下就好，很快就能吃了。」
在一臉幸福地望著她們兩人之後，萊香學姊便以倍速準備早餐。餐桌很快就擺上了有日本早晨感覺的和風餐點。仔細一看，為小雛準備的烤魚，甚至已經去除骨頭，看來學姊很早就起來準備了。
這下也不好意思拒絕了。想到這裡，我拍了拍小空的肩膀。
「小空，這次就接受萊香學姊的好意吧。」
「哥哥你真是的……竟然讓客人一早就做家事……」
雖然責任感強烈的小空難以釋懷，但這種時候我認為該優先專重萊香學姊的心意。
「好了，各位請用吧。」
桌上豐盛的料理，讓人不禁聯想到高級旅館會有的早餐。
「開動！」
「萊香姊姊，好好吃喔！」
美羽跟小雛都很開心。萊香學姊臉上也帶著笑意。小空表情雖然有些困擾，但這畢竟不是會經常發生的狀況，今天就暫時請小空委屈一下吧。
就這樣，我們享用了萊香學姊親手做的美味料理。
吃完早餐，小空跟美羽為了上學，匆忙地離開家。
我則是在幫小雛確認要帶到託兒所的東西時，望著萊香學姊說道：
「萊香學姊接下來有什麼打算？我等等送完小雛就要走了……」
「我也一起送小雛去託兒所。我的校區很近，還有時間。」
「真的嗎！？哇～～小雛也想跟萊香姊姊一起走！」
昨天晚上讓萊香學姊一直陪到睡著的小雛，一聽到早上還能跟她一起玩，顯得十分高興。
「可是，這樣太不好意思了。昨天也是麻煩學姊去接小雛……」
「沒關係，這對我應該算是獎勵。」
將小雛抱在懷裡的萊香學姊，看來十分開心。唔～～這裡就順著學姊的意思好了。
我向萊香學姊再次道謝之後，將臉湊近小雛。
「小雛，好棒喔。萊香學姊說今天要送小雛去託兒所呢，小雛要乖乖聽話喔。」
「嗯！小雛已經是蝸牛班了。名牌的形狀也是蝸牛喔，等等小雛拿給萊香姊姊看！」
「嗯，我想看。」
我們跟小雛說好之後，便一起走出玄關。就在這個時候，我們看見小琴正站在門外。
「早、早安！」
一看見我們，小琴就跟往常一樣，很有禮貌地打招呼。
看見小琴那接近一百三十五度的高角度鞠躬，讓我也不由自主地低頭回禮。
就在我重新打直身子的時候，看見小琴不知為何用嚴肅的眼神望著我。
——奇怪？怎、怎麼有股異常的壓力……
「早安，小琴。呃……有發生什麼事嗎？」
我有些緊張地試著問她，然而小琴卻不知為何像是產生動搖般地倒退。
「這、這是什麼意思？為、為、為什麼要這麼問呢！？」
「沒有啦，因為你站在那裡，好像有什麼事情要找我的樣子。」
「才、才、才沒有呢！我只是碰巧站在這裡。沒錯！只是碰巧而已！」
雖然小琴一副看起來欲言又止的模樣，但好像跟我沒關係的樣子。
「對了，萊香姊昨天晚上，是在瀨川你們家過夜嗎……？」
「嗯，因為時間有些曉了。」
「是嗎，真的留下來過夜了……」
「其實我也是可以送學姊回家，不過不知是該說順其自然還是……」
「跟萊香姊姊一起睡，小雛很高興喔！」
小雛開心地抱住萊香學姊，而萊香學姊也將小雛抱了起來。
「真是令人纏綿忘我的一夜。」
萊香學姊臉上帶著陶醉的表情。
「一起洗澡，睡同一條棉被……太美好了。」
讓萊香學姊陪小雛洗澡，而且還一直陪小雛到睡著，讓我也感到有些不好意思，不過……
「怎麼會……竟然連洗澡跟睡覺都在一起……」
小聚不知為何像是大受打擊，身子有些搖晃。
「喂，小琴？」
「這種事……這種事……太齷齪了！」
小琴嘴裡喊著莫名其妙的話，從我們面前跑開。
「等等！小琴她是怎麼了……？」
「……不懂。」
我跟萊香學姊都帶著不解的表情對望了一眼。小空也是這樣，為什麼她們偶而會因為莫名其妙的原因生氣呢？年輕女孩還真是令人難懂的生物……
「萊香姊姊，我們快走吧。小雛還想讓萊香姊姊看小雛的畫喔！」
小雛催促著萊香學姊。雖然不太能夠釋懷，但我們還是動身前往託兒所。
送佑太到車站之後，萊香便帶著小雛往託兒所去了。
雖然看在大人眼裡，到託兒所的距離並不算遠，但對四歲小孩來說，那可是一段不短的距離。加上路上先去了車站，讓這段距離比平常更遠，因此萊香對小雛提出建議。
「小雛，要我背你或抱你嗎？」
「沒問題—小雛已經是蝸牛班的姊姊了，小雛可以自己走」
小雛表情有些得意地對萊香這麼說完，便意氣風發地邁開步伐，模樣看起來相當可靠。
「萊香姊姊，出門的時候手一定要牽著喔。」
「嗯，不可以放手喔。」
升上蝸牛班之後，讓小雛最近一直很想擺出姊姊的樣子。萊香一握住小雛伸出的小手，小雛便拉著萊香的手走在前頭。從溫度較自己高的小手所感受到的柔軟感觸，讓萊香覺得不可思議。
萊香內心思索著：為什麼像小孩這樣的存在，會如此動搖自己的精神呢？
每句稀鬆平常的對話跟動作，都會讓自己感覺好可愛，同時也讓自己難以克制情緒。過去萊香只是單純認為這是因為自己喜歡「可愛」的東西，但似乎並不是那樣。
光那樣並無法解釋這種難以言喻的幸福感。
在經過反覆構思考跟分析，萊香做出結論——這種感情，就是俗稱的「母性」。而這同時也讓萊香感到驚訝，因為萊香原本認為母性是對親生子女所產生的感情。
面對三姊妹已經讓自己感到她們是如此可愛，那如果是自己實際經歷懷胎痛苦而生下的孩子，自己又會對那個孩子抱有多麼強烈的感情呢？
萊香在感到好奇的同時，內心也產生畏懼。
好比說，如果自己跟佑太變成那種關係——
「唔……」
萊香又產生了那種呼吸困難的感覺。一想到佑太的事，就會有很高機率產生莫名的心悸狀況。
但不知是什麼原因，有時佑太實際站在眼前也沒有任何問題，但有時佑太一些毫不起眼的動作或一點點接觸，卻會讓症狀顯著出現。
「萊香姊姊怎麼了？肚子痛痛嗎？」
「沒什麼……沒事。」
萊香對臉上透露擔心的小雛露出微笑。
但萊香內心其實對這無法解釋的狀況難掩不安。
——如果這是什麼嚴重的疾病怎麼辦？或許該去醫院一趟比較好。
為了平息心悸，萊香手按著胸口，思索著自己對心臟疾病的知識。但萊香完全想像不到，自己患的是沒有任何醫生或妙藥能醫治的病。
我在午休時間來到社辦，便看見佐古學長早已等在裡面。抱著胳臂表情嚴肅的學長，感覺有些不悅。他是為了從入學典禮到現在都過了一段時間，招生卻不順利的事在生氣嗎？
「……是瀨川嗎？怎麼，我還以為你好歹會帶一個新人來呢。」
「啊哈哈，這件事進行得不怎麼順利。比起這個，佐古學長你眼睛充血得很厲害喔。」
我藉著這件事轉移話題，然而佐古學長不悅的表情卻顯得更加扭曲。
「最近被拉著熬夜討論歷史，所以睡眠不足的關係。」
「呃……那是什麼狀況？」
「真是的，島津實在是太跟風了。講到九州，當然是龍造寺吧！」
「……喔，是那件事啊。之前學長跟你那個青梅竹馬的網球社社長一起不知上哪裡去了呢。……該不會，從那之後你們就一直在一起？」
佐古學長緩慢又重重點了點頭。
「她酒品不好的事，瀨川你也知道吧？那天她整晚不是捏我肚子，就是把指紋弄在我眼鏡上玩，真是太糟糕了。而且從那天之後，她幾乎每天都喝個爛醉打電話來，要我陪她聊戰國的事。真是的，雖然我是不討厭聊那些，但不停談論沒有女體化的武將，實在很痛苦耶。」
「這還……真是委屈學長了。」
能和美女獨處直到天亮，雖然照理來說應該是讓人羨慕的狀況，但會讓人感覺沒有絲毫情調，這也挺厲害的。
不過想到那個美女每晚都會打電話跟佐古學長聊天，也讓我感到不可思議。
「夠了！我的事情不重要啦！問題是你們啊！」
「我們怎麼了？」
「對，就是你跟仁村！據我所知，現在不是連一個新社員都沒拉到嗎！」
正如佐古學長所言，今天跟昨天都沒有任何收穫。
「真不好意思，我是有試著努力看看啦，但……到目前為止一點收穫都沒有呢。」
「唔，為什麼我覺得你在說『試著努力看看』時，沒有什麼誠意呢。」
就算這麼說，對這方面不在行的我，一個人也很難搞出什麼名堂。只是我獨自製作看板跟宣傳單的努力，好歹也希望有人能肯定一下。順帶一提，宣傳單上的賣點是「隨時都能輕鬆喝茶！」……我也知道這很糟，可是我也想不出其他能講的東西了，放過我吧。
沒有察覺到我內心掙扎的佐古學長，繼續口沫橫飛地說道：
「說起來，仁村到底跑哪去了？沒想到他會搞到連人都不見了。」
「我早上也有試著跟他聯絡，但是……最近他都沒什麼反應呢。」
仁村不接電話，傳信件也不回信。以他的個性，肯定是跟女生混在一塊。而且最近既然有新生入學，當然大學裡也會多出不少可愛女生……不管怎麼說，最近仁村肯定會有不少比社團更重要的事情得處理就是了。
「反正到晚上打工的時候，他應該會露面才對……大概會吧。那傢伙如果沒有賺錢，應該也沒法只靠跟女生玩就能過日子才對。」
「既然這樣，仁村的事情我到時候再說吧。問題是瀨川你啊！」
佐古學長伸手指著我的鼻子。
「我聽說有新生來打聽社團消息的時候，你卻跑掉了對吧！」
「唔……這件事學長怎麼會……」
「別小看我的情報網。真是的，你真是太不識相了。會從眾多社團中找出我們路研的有望年輕人，你竟然放過了。」
佐古學長說的應該是那名辮子妹，但她實在不是我能應付的對手。我比任何時候都希望佐古學長當時在場啊！
「總而言之，我們無論如何都得確保有新社員加入。這件事，人選就由你來決定吧。」
「為什麼學長這麼想要有新生加入呢？我們又不需要參加比賽或需要具體人數什麼的，就算社員沒有增加，應該也不成問題吧……」
「要理由嗎……？當然是因為眼前有新生啊！」
……這什麼鬼？根本不成理由嘛。
看見我不知該懲麼回話的表情，佐古學長用力嘆了口氣。
「也罷。畢竟我沒法在招生時派上用場也是原因之一，今天就這樣算了。要不要一起去吃午餐啊？算是為你今後的奮鬥表示期待，這頓就由我請客吧。」
佐古學長表情一轉為笑容。說起來，學長他果然是個擅長掌握人心的好人。這也算是個不錯的機會，因為我自己也想找時間請教一下路上觀察研究會的活動內容。
雖然以前萊香學姊也會跟我們在一起，但現在也不能奢求了。於是我便高興地跟佐古學長一道同行。
由於大學已經開課，因此學生餐廳意外地擁擠。態度就像是學生餐廳老大般的佐古學長很快就確保了座位，並跟往常一樣，點了份量讓人難以置信的餐點。
「來，瀨川。用不著客氣，你也點自己喜歡吃的東西吧。」
我順著不知為何情緒格外亢奮的佐古學長，點了對平日努力省錢的我來說，學生餐廳里有如高嶺之花般最貴的特別A套餐，並且還奢侈地多點了一份炸肉餅炒麵。
「怎麼，只要這樣就夠了嗎？這樣無法維持健康的身體喔。」
「這樣已經很多了，應該說是學長你吃太多了。」
「哈哈哈！畢竟動腦是最消耗熱量的嘛。要維持我灰色的腦細胞，我隨時都需要像這樣的熱量呢。」
雖然學長的眼鏡閃動著光芒這麼表示，但不管怎麼看，那些熱量全都在他的肚子上。
我們就在這樣的對話下返回座位。或許是對佐古學長份量異常的午餐感到驚訝，擁擠的學生餐廳里，只有我們四周出現些許空位。唔唔，感覺真難為情。
就在我們開始跟份量驚人的午餐展開奮鬥的時候。
「這、這裡……有人坐嗎！？」
雖然我覺得這是不需多問的事，但畢竟是在擁擠的學生餐廳里異常空出的位置，所以才讓人感到擔心吧。
「啊，沒問題。那裡沒人坐。」
我隨口回應之後，才轉頭看了提問的人。看那人格外緊張的摸樣，似乎是一年級新生，看來有些土氣的眼鏡跟沒有特別裝飾的髮辮，讓那女孩顯得有些獨特。通常一年級新生都會聚在一起，但她卻只有獨自一人，看來有些困擾地望著我。
「呃……咦？你該不會是上次那個……」
「是、是你！？」
那個出聲的女生，是前陣子沒能拉進社團的辮子妹。
「午、午安，上次真不好意思……我沒能好好回答你的問題。」
由於不知道該說什麼，讓我只能露出曖昧的笑容。
「這、這次是怎樣？找我有什麼事嗎……？」
「沒、沒有啦，剛才應該是你出聲跟我說話的吧……你要不要先坐下來？』
「唔……好、好的。」
辮子妹一下說不出話，最後紅著臉坐在我旁邊。
仔細一看，她手中拿的並非學生餐廳的餐點，而是將自己準備的便當放在桌上，準備吃午餐。
「啊，要吃便當的話，去咖啡廳那裡會比學生餐廳好喔。那邊人會少一點。要等位置也很快。」
「謝、謝謝你的忠告……」
辮子妹看來對我有些戒心地將眼睛別開。
上次那種積極的態度不知跑哪裡去了。
不過這可說是千載難逢的良機，畢竟今天我可是跟我們社團的會長在一起呢。
「啊，對了，關於上次你問的東西……」
「咦？為、為什麼突然提那件事！？」
「這邊這位佐古學長是路上觀察研究會的會長，我想他應該能回答你的問題。來，佐古學長，不要光顧著吃東西，請幫忙介紹一下我們社團吧！」
正全神貫注在特大號豬排咖哩上面的佐古學長，有些厭煩地抬起頭。
「學長，她就是上次主動來詢問我們社團事情的女生喔。」
「這樣啊！你就是那個辮子妹嗎！」
「唔！？」
佐古學長才將身子探過去，那名辮子妹就緊張地震了一下。
「你竟然知道路上觀察學，這麼年輕還真是難得！你最早是從哪裡開始的？是湯馬森嗎？嗯，說不定是觀察學入門呢。我們社團以前也有在從事路上觀察，但近年已經很少從事那方面活動了。我對會員教育不周，真是失禮了。」
佐古學長沒有停下吃咖哩的動作，一股腦兒地說了一堆話之後，便露出得意的笑容。
雖然學長臉上還黏著飯粒，但我還是當作沒看見吧。總而言之真是太好了，雖然我完全聽不懂，但看來佐古學長應該是能跟她聊關於路上觀察的事。
「……呃、那個……」
「喔！請別誤會。我自己當然是很喜歡路上觀察學，甚至可以說是偏愛！我一定會讓你滿意的！比如說……」
佐古學長仍一頭熱地停不下來。
但不知是否該說遺憾，那名辮子妹的反應並不好。只見她先看看我，又看看佐古學長，接著轉頭看了看四周……最後她將好不容易才能開始吃的便當又蓋了回去。
這也難怪，初次見到佐古學長，就被他帶著這種異樣的興奮攀談，想必會沒有食慾吧……真是對不起人家了。佐古學長看來完全沒有察覺辮子妹的反應，還在拚命發表演說。
「就是這樣……在這裡碰到我，算你氣數已盡！不對，是緣分！這下你除了加入我們路研外，還有其他選擇嗎！？沒關係，不用說我也清楚！你現在就立刻在我們社團的入社申請單上簽名吧！我不會虧待你的！」
看見學長拿出入社申請單，一把將單子放在桌上，我連忙上前邾止。
「等、等一下，佐古學長，這樣太急了啦！」
「難得有人想要入會，怎麼可以放過呢！瀨川，你放手！要是錯過現在，以後就沒機會了！」
佐古學長興奮到口沫跟飯粒橫飛，朝辮子妹探出身子。
「來吧來吧，快點入會吧！現在入會可以享受許多優惠喔！」
佐古學長顯得異常激動，我感覺他有些太過頭了。
「我、我、我心領了！」
要說那名辮子妹為何會尖叫逃跑……我很能理解，連我都忍不住想哭了。
「……瀨川，我的臉有那麼可怕嗎？」
「呃，怎麼說……就某個角度來說，我想是那樣沒錯，但是……我想那並不是重點。」
看佐古學長難掩震驚的模樣，我別開視線回應。
看這個樣子……或許真的別讓佐古學長進行招生活動比較好。
想到去年我跟仁村是被這個人騙進社團，就讓我覺得有些難堪。說起來應該也是有萊香學姊的關係吧……
我長嘆一聲之後，更加對失去重心的路研感到憂心。
在這個時候，多摩文學院大學新宿校區，正處在些微的興奮情緒當中。
連續兩年獲選為校花，以其美貌跟巨乳而廣為人知的美女，還沒有確定要加入哪個專題。男學生們毫無例外地期望她會加入自己所屬的專題，而女生則極力期望避免陷入自己會被拿來與其比較的狀況。
屬於人文學部，專攻心理學系、教育系學分的萊香，一般預測她多半會加入心理學方面的專題。由於在第二年結束時，應該就已經提出了前三志願的專題申請，但其內容是只有本人跟學生課（注3），還有教授們才知道的秘密。因此對男學生來說，都認為接下來的一年會是重要的分歧點。
但是，本人卻對這件事毫不在意。
雖然相較於八王子校區要小上許多，但擁有高樓校舍的新宿校區，在校舍頂樓的餐廳里，帶著慵懶氣質的萊香喝了一口紅茶，接著喃喃自語：
「今天晚餐該做什麼好呢？」
當然，萊香在意的並不是自己的晚餐，而是小鳥游家的晚餐。
萊香知道今天佑太會因為打工而晚回家。雖然小空她們說可以自己處理，但萊香並不打算放著她們不管。
由於上次一下就把手卷壽司這招拿了出來，這讓萊香不禁開始煩惱要如何準備之後的菜色。
小雛會喜歡的東西……小雛似乎很喜歡沙夏做的俄式餃子，但是……
想到這裡，沙夏的面孔在萊香腦中浮現，接著聯想到佑太的臉孔……還有……
覺得自己似乎會想起不快的事情，因此萊香將腦中的想法連同紅茶一起吞下肚。
隨著大吉嶺的香氣，萊香開始對自己內心的動搖產生疑問。
剛才自己雖然感到不悅，但那究竟是為什麼呢？雖然那個感覺在成形之前就已經消失，但自己究竟是在為什麼事情感到不快呢？想到自己連這點都弄不清楚，讓萊香忍不住嘆氣。
萊香不自覺地取出手機，確認當中的信件。
其中有佐古傳來的信件，上面寫著「今天也沒有新生入社。請求支援。」的文字。
雖然這是已經收到多次的信件，但萊香一直沒有回信。
因為以後萊香幾乎沒有機會再到八王子去了。
就算是路研的夥伴，以後肯定也大多會是在池袋見面。
因此萊香就算招到社員，也不可能對那名新生進行觀察。
※注3：日本學校的一種行政單位。
路研對萊香來說，是觀察他人情緒的地方——會長是會教自己各種事情的有趣人物、仁村可以說是讓自己清楚了解男性生態與女性行動的樣本。
至於佑太——還有三姊妹……
萊香陷入自己的思緒當中，並且再次大大地嘆了一口氣。
與此同時，在已經差不多熟悉的教室及自己的座位上，小空也同樣偷偷在嘆氣。
小空認為跟去年相比，自己在新班級算是適應地很快。感覺自己似乎有些進步，這是讓小空感到高興的事實；但相對的，小空也認為自己可能根本沒有進步。讓萊香在家過夜，甚至還讓她做早餐的事，一直讓小空惦記著。小空很喜歡萊香，也明白萊香對她們抱持善意，小空對萊香內心抱著許多感謝。可是，小空的少女心卻無法克制內心複雜的感情。
（每次跟萊香姊在一起，哥哥就一臉色眯眯的樣子。）
佑太跟沙夏的親吻，還有他對萊香傾心的事，佑太這些一舉一動都牽動著小空的內心。正因為對方也都是小空心愛的人，因此每次想到只有自己是無法與之對抗的小孩，就讓她感到難過。
小空覺得這種時候，要是陽子在就好了。如果陽子帶著調侃的笑容，並用冷靜的語氣說出「你又在煩惱舅舅的事嗎？」這種話，自己肯定會稍微冷靜點的。
「我真沒用……我太依賴陽子了。」
小空跟陽子說好自己一定會溶入新班級，也碓實用自己的方式在努力實踐，但好友不在身邊的事實，還是讓她感到難受。
「「唉……」」
小空忍不住發出的嘆息，正巧跟某人的嘆息同調。吃驚察看聲音主人的小空，發現嘆氣聲是來自坐在旁邊的修二，這讓小空再度吃了一驚。滿臉憂鬱且雙眼無神的修二，看來甚至連自己發出嘆息都沒有察覺。修二跟陽子都給她類似的印象。他們跟常因為小事就不知所措的自己不同，是冷靜成熟的人。小空一直都是這麼認為的。
（可是，我們都是同年嘛……小谷他也會有想嘆氣的時候呢。）
想到自己竟然沒察覺這種理所當然的事，總是在依賴陽子跟修二，就讓小空感到羞愧。
（我真沒用，總是只想到自己的事……）
跟成熟並懂得為他人著想的沙夏及萊香相比，自己這樣是絕
對比不過她們的。
「小谷……」
「嗯？有什麼事嗎？小鳥游。」
「沒有，沒什麼。」
看著一臉憂鬱的修二，小空希望自己能為他做點什麼，也算是為過去受到的幫助做一點回報。小空望著修二的側臉，心裡這麼想著。
那是發生在這天放學後的事。事情是在合唱團結束練習，大家解散之後。
在小空她們離開之後，在校舍入口處站著兩名男生。一個人是以活力為賣點的合唱團團長前島大機。另一個人則是大機的好友谷修二。
這時他們兩人已經讓女生跟學弟妹們先回家，正要將音樂教室的鑰匙交還到教職員辦公室。
看到修二鮮少說話，並不停嘆氣的模樣，大機終於忍不住開了口。
「我說啊，修二你……是不是有什麼煩惱啊？你看起來很沒精神喔。」
他們兩人是好友，小空會察覺到的變化，大機自然沒理由不會注意到。
「哈哈，真的很明顯嗎？其實不是什麼大事啦。」
「什麼嘛。你也太見外了。有煩惱的話，就跟我商量嘛。」
「唔～～該說是煩惱嗎……也對，算是煩惱吧。」
修二露出淺淺的笑容，這種表情與平常冷靜的修二非常相稱。
「什麼啦，不要賣關子啦。」
不打算客氣的大機，不容許修二含混過去。只見眼鏡少年像是感到困擾股，微微低著頭。在經過一段時間之後……他輕聲低語說出口。
「……大機，我好像有喜歡的人了。」
「咦！什、什麼！從小學就被女生告白好幾次，但都拒絕人家的你，有喜歡的人了！」
「別這樣說啦，聽起來很刺耳耶。」
相對於帶著苦笑的修二，大機反倒是滿臉驚訝。
區為修二跟不討女生喜歡的大機不一樣，算是櫃當有女生緣的人。
「那麼，是誰呀？是班上的女生嗎？還是說，足合唱團里的……」
「……我還不能說，對不起。」
修二這麼說完，便沒有再開口。看見修二那樣的表情，讓大機也頓時語塞。
難道說……修二喜歡的人是……大機壓抑著自己內心產生的不安。
這天他們兩人幾乎在沒有交談的情況下踏上歸途。
雖然我來到打工地點的可莉葉，卻因為沒事可做而發慌，今天店裡也一樣清閒。
如果要說有多間，大概就是我來打工後，已經擦完了所有會端出去的玻璃杯，而店長說咖啡豆不能放太久而親手泡的咖啡，我也已經喝到第三杯了。
老實說，這樣顧人來打工，真的沒問題嗎？儘管我產生這種擔心，但身為當事人的廣美卻對此毫不介意的樣子，此刻廣美正悠哉地在一旁打毛線。
「該怎麼說，雖然我可能不該過問這種事，但閒到這樣，這問店在經營方面沒問題嗎？」
「唔～～沒問題啦，畢竟白天的營業幾乎算是嗜好嘛。」
……這是嗜好嗎？不對，如果這樣，那本行又是什麼呢？就算是深夜的酒吧時間，這裡的生意也沒有特別好……這問店實在是讓人摸不透。
「你們要一直把很閒掛在嘴邊是無所謂，但可別忘記這裡可還有一個客人喔。」
在店內較深處的座位上，佐古學長正在享用五層厚的熱鬆餅。
從學長來訪的頻率來看，說那個位置是他的指定席也不為過。
「那麼，仁村到底什麼時候會來？要是他不在，會議根本沒法開始吧。」
「會議，學長你還打算搞什麼名堂嗎？」
「這還用說嗎！我們無論如何都要確保社員才行！否則我們社團就……」
「否則怎樣？」
「啊，沒有，沒什麼！我什麼都沒說！」
……真可疑。感覺學長好像從昨天開始，就有什麼事情在瞞著我。
「仁村竟然會沒有任何聯絡就沒來……到底是怎麼了呢？」
廣美擔心地這麼說道。
仁村是個注重禮節且細心的人，遲到及蹺班「不像是」他會做的事。
「真下可傷腦筋了，他是我們獲得女性社員的重要武器啊。」
就在這個時候，店門隨著清脆的鈴聲打開。說人人到，進門的人正是仁村。
只是仁村的臉色看來有些憔悴，這或許是我第一次看到仁村這副模樣。
「喂，仁村，你是怎麼——」
「啊，廣美……不好意思，我打工遲到了。」
「這件事不要緊，只是……仁村，你怎麼啦？」
「你們聽我說，我碰到有生以來最可怕的遭遇了……」
仁村像潰堤似地開了口。
「就跟瀨川知道的一樣，我為了幫路研招攬社員，跟新入學的女生搭訕，每天努力跟她們打好關係。有時去卡拉OK，有時是去打保齡球……」
——裁認為這些絕對跟路研沒有關係。話說回來，我還是很好奇究竟發生了什麼事情。
「其中有一個人，是個十分積極的女孩。我們感覺也不錯，但是……我把她帶回家裡後……該怎麼說……呃……」
仁村像是連回想都感到害怕似地中斷話語，接著才努力擠出接下來的話。
「……其實那個新生……是男的。我差點被嚇昏了。」
「意思是……呃……他是扮女裝的男生嗎……？一般應該會注意到吧？」
「關於這個，他無論外表還是聲音，都是很完美的女生啊！雖然我是有覺得他妝化得有些濃，但畢竟燈光不是很亮，所以在回到家之前，我都沒發現啊！」
「原來如此！也就是說，仁村碰到現在流行的『偽娘』啦！真是太棒了！」
突然答腔的佐古學長，抱著胳臂頻頻點頭。
「這是流行嗎……那個什麼偽娘的。」
「嗯。在特定圈子裡是這樣，那已經可以算是能自成一類的人了。」
究竟是什麼圈子啊……
「算了，那種事不重要啦。總之我後來一直無法重新振作……今天也是因為這件事才遲到了。」
相對於難過嘆氣的仁村，佐古學長反而突然顯得十分高興。
「嗯。真有意思。仁村，請你務必將那名『偽娘』拉進我們社裡。」
「咦！？這有點……請饒了我吧。」
「你在說什麼。他……不，她正是與我們路研十分相稱，獨具特色的人才啊。你是因為沒有用心招攬新人才遭到報應。所以至少把她拉進來吧，萊香肯定也會很高興的。」
「辦不到，我感覺那樣會對我的人生造成很多阻礙。」
「仁村，偏見是不好的！不管人家是多了什麼，還是有長鬍子，內心都是少女啊！而且人家還在等待你接納她呢！」
不知為何，廣美的語氣相當激動。我是希望他別再咬手帕了。
「不，這對我來說，該說是承受不起嗎……總之那種的，實在不在我守備範圍內。」
仁村罕見地不停求饒。
「學長，雖然我覺得這件事是仁村自作自受，但這次就放過他吧。」
「瀨、瀨川……真是太感激你了。」
從仁村那憔悴的笑容來看，這件事似乎對仁村造成不小的打擊。
「可，可是，要是沒有社員加入，後果會很嚴重的……」
佐古學長沒有跟平常一樣用瞧不起人的態度，說些類似「你們真沒出息」的話語，讓我又想起之前一直讓我掛心的感覺。佐古學長究竟在隱瞞什麼呢？
「佐古學長，其實我從昨天就有些在意了，為什麼你那麼想要收新社員呢？如果是平常的話，你應該會說『我們路研只收配得上我們的人才！』才對吧？」
「是、是你想太多了啦。我、我我、我可沒有事情瞞著你們啊！」
一聽我這麼說，佐古學長明顯產生動搖，看來真的是有什麼隱情的樣子。
「學長你就老實說吧，就算繼續瞞下去，也不會有好處的。」
「唔唔……好、好吧。可、可是你們不能生氣喔。其實……」
佐古學長似乎放棄掙扎，開始告訴我們原因。看來學長是瞞著我們，跟網球社社長打賭的樣子。打賭的內容十分單純，就是「看哪邊能夠招到比較多的新生」。但是，問題是他們的賭注！
「要把我出借給網球社！？」
「……嘿嘿☆」
「嘿個頭啦！而且為什麼要挑我啊！」
「沒有啦，就只是她們那邊的女生似乎挺中意瀨川的樣子啦。」
身為男人，雖然這或許該說是值得高興的狀況，但我不知為何卻高興不起來。
這多半是我很清楚自己有多少份量的關係。
「我應付不來的啦！我過去一定只會被當成玩具而已！」
見我慌張的模樣，仁村過來將手搭到我的肩上。
「瀨川，那我來代你去吧，網球社的女生有很多很可愛的說。」
「你變得也太快了吧！剛才一臉蒼白的模樣哪去了！話說回來，仁村你也對自己的輕浮稍微反省一下吧！還有佐古學長也別隨便拿別人當賭注好嗎！」
「對不起，瀨川……而且我不是有請你吃午餐嗎！」
就一頓午餐而已，我還真希望當作沒被請過。可是佐古學長對已經做出的承諾絕對不願反悔的意志，我也無法推翻。況且我想應該也沒人能夠說服那個網球社社長……這下可傷腦筋了。
就這樣，原本進展緩慢的新生招收活動，對我來說突然變成非常嚴重的問題。
當年長者們在為新學期的人際關係煩惱之時，小鳥游家的次女這天則較旱返家，在洗過澡後，便連上每周一次的熱線。
美羽使用的是透過電腦，跟住在俄羅斯的生母沙夏聯絡的視訊電話。
雖然沙夏回國之後還沒過多少天，但美羽已經有許多話想跟沙夏說。
「還有喔，媽媽，你知道別人對我提出一堆問題的時候，小祥她在做什麼嗎？」
美羽對著筆記型電腦，有些興奮地說個不停。
出現在畫面中的人，是遠在俄羅斯的母親沙夏。
「她在吃從別人那裡弄來的午餐布丁呢！真是的，她真的一碰到吃的東西，就什麼都不顧了！」
螢幕中聽美羽講話的沙夏，在稍微慢丁一段時間才露出笑容。
或許是在工作中的關係，沙夏身上穿著整齊的套裝，化妝也較為簡單。
「啊，對不起，媽媽。又都是我在說話。」
「沒關係，媽媽也想聽美羽說話嘛。」
隔著網路攝影機的母親，臉上帶著溫柔的微笑。
由於長時間分開生活的關係，像這樣兩人單獨交談，仍然多少會有些尷尬。
可是，從今年初次再會到現在，雖然還不到四個月，但兩人已經能感覺到彼此的感情迅速拉近。這點無論是美羽還是沙夏都有同樣的感受。彼此會在忙碌的時間中這樣抽空通話，或許也反映了兩人對於曾失去的時間，都懷抱著想要彌補的心情。
畫面中的母親遠比美羽獨自想像的模樣要漂亮許多，美羽在跟平常一樣感到高興的同時，不知為何也想起了佑理，並且也自然想到了無法見到母親的小空所抱持的心情。
美羽雖然對自己能見到沙夏感到高興，但同時也有著一份讓自己避免在大家都在的時候，過度談論母親的心情。美羽一邊想著這些事，一邊露出笑容。
「那裡很忙嗎？」
「對啊，每天都忙得不可開交呢。今天還有兩個會要開，晚上還得出席客戶舉辦的派對呢。」
「哇！是派對啊，感覺好像名人一樣呢。」
「才不是那麼值得期待的東西呢。只是為了讓人為我的品牌出資，所以要去跟有錢大叔應酬罷了。」
在畫面另一頭的沙夏，做出誇張的嘆氣動作。
「這樣啊……工作好辛苦呢。」
「是啊，工作的女人是很辛苦的喔。」
沙夏這麼說完之後，接著露出開心的笑容。
「對了，佑太跟小空過得怎樣？小雛應該也升到大一歲的班級了吧？」
「舅舅每天都在忙大學跟打工的事，今天也因為打工要很晚才會回來。姊姊好像是因為社團很忙的樣子。至於小雛……算是跟平常一樣啊？不過最近小雛有些想裝姊姊的樣子，很有趣喔。啊，大家都有說要謝謝媽媽送的衣服呢。」
「呵呵，太好了。可是，這樣美羽有努力幫忙做家事嗎？」
「呃～～家事是萊香姊……」
「什麼！？」
美羽話才說出口，便大嘆不妙。美羽知道媽媽的眼神是認真的。
因為沙夏認為萊香是跟她爭奪佑太的最大對手。
「美羽，這件事麻煩你仔細說清楚。」
美羽在無可奈何之下，開始說明事情經過。也就是萊香趁著更換大學校區的機會搬到附近，最近幾乎每天都會來家裡做家事的事。
「唔……竟然趁我離開日本的時候……萊香真有一套，我太大意了。」
雖然沙夏從以前就一直對佑太展開熱烈追求，但老實說，美羽一直到最近為止，都還認為那是半開玩笑的。但從最近媽媽的反應來看，實在不像是開玩笑、或是單純的調侃。雖說沙夏已經有個十歲的女兒，但現在仍可說是最有女人魅力的年紀。如果沙夏打算再婚，美羽也打算以女兒的身分支持媽媽。
可是，如果說對象是佑太的話，那就另當別論了。
美羽並不打算把兩人的年紀差距當成問題，也不是因為佑太是自己名義上的舅舅。
而是因為在佑太身上，美羽還有著自己都還無法順利處理的感情。畢竟知道舅舅、知道佑太優點的人，並不是只有媽媽跟姊姊，還有萊香姊而已。
「既然這樣，我也每天到那邊去……」
「媽媽，從俄羅斯太勉強了啦。」
「唔唔……我看還是該在日本也創立我的品牌才對！我從之前就想這麼做了！這樣我還能就近照顧美羽、小空跟小雛，如果住在一起，應該能比萊香有更多優勢才對！怎樣？美羽。你不覺得這是很完美的計劃嗎？呵呵呵……」
「唉……媽媽真是的……」
儘管感到傻眼，但如果是媽媽的語，說不定真的會做出這種事……一想到這裡，就讓美羽忍不住嘆氣。
看來從媽媽親了舅舅之後，在跟小鳥游家有關的人之間，就突然颳起了戀愛的風暴。最近小空似乎也不知該如何處理自己對佑太的感情，也有聽到小雛說琴姊的狀況有些奇怪，而且連自己的心情也不算平穩。
「唉……怎麼大家都這麼不細心啊……連我也是。」
「美羽……？」
少女的嘆息讓螢幕中的沙夏感到不解。
這樣的親子對話，一直持續到萊香帶小雛回家才結束。
一來到走廊，一陣刺激食慾的香氣便撲鼻而來。
是小空或美羽在準備早餐嗎……我腦中有點模糊不清地想著同時走到客廳，然後……我在那裡看見了女神。
女神穿著我平常使用的圍裙，綁起長發站在廚房裡的模樣，簡直就像作夢般的光景。我頓時產生自己是否還沒睡醒的懷疑。萊香學姊一看到我，便稍稍舉起手中的湯匙向我問早。
「早安，佑太。」
「學、學姊早安。」
我顯得格外緊張。儘管萊香學姊來家裡做飯並不是什麼新鮮事，但……這究竟是為什麼呢？
我覺得自己應該要幫忙，而且也應該要去叫小空她們起床，但萊香學姊這身……該怎麼說……像是新婚妻子的模樣，我也想再多看幾眼……
「汪！」
「十兵衛真懂事，就算對我它都記得道早安。」
「是、是啊，真的呢。」
不，一直跟十兵衛住在一起的我很清楚。雖然不知道萊香學姊是怎麼想的，但剛才十兵衛是對沉浸在妄想中的我發出責備，這讓我感到有些羞愧。
可是……我昨晚跟萊香學姊在同個屋檐下過夜呢……一想到這裡，就讓我感到莫名高興。而且只有萊香學姊一個人在我家過夜，其實是很軍見的事。過去通常是大家一起留下來過夜，住在八王子的時候，如果時間太晚，也是會有類似熬夜那樣留下來過夜。但萊香學姊一個人住下來，我記得是自從她搬到池袋的這兩個月以來的第一次。
而且上次萊香學姊在這裡過夜的時候，還讓她撞見沙夏吻我……而且就是在這裡。雖然那個吻並不是我主動的，但我還是很在意萊香學姊會怎麼想，應該說我希望她會在意……不對不對，我到底在想什麼啊？只見萊香學姊對我胡思亂想的模樣看來毫不在意，面無表情地說道：
「佑太，早餐就快好了，去叫大家起床。」
「啊，可是，我也來幫點忙吧。」
「我自己來就可以了。」
穿著圍裙的萊香學姊，動作十分俐落地準備早餐。
「但就算這麼說，讓客人一個人弄早餐……」
就在我們說到這裡的時候，傳來一陣慌張跑下樓梯的腳步聲，接著便看見我家三姊妹的身影，看樣子不需要我叫她們了。
「萊香姊！對不起！剩下的讓我來就行了！」
看見萊香學姊站在廚房，小空連忙說道。看小空全身已經打理好的模樣，應該是因為萊香學姊在家，所以比較謹慎吧。或許也是因為這樣，所以才比較晚露面吧。
「沒關係。你們讓我留下來過夜，這算回禮。」
「可、可是……」
「有什麼關係嘛，姊姊。人家想吃萊香姊做的早餐～～小雛也是吧？」
「嗯。萊香姊姊做飯很好吃，小雛也喜歡。」
雖然萊香學姊的回應讓小空一臉困擾，但美羽跟小雛都坦率地表示高興。
「你們兩個真是的……」
相較於小空不滿的反應，兩個妹妹則是笑嘻嘻地一起坐到餐桌旁。
「啊啊……真可愛。再等一下就好，很快就能吃了。」
在一臉幸福地望著她們兩人之後，萊香學姊便以倍速準備早餐。餐桌很快就擺上了有日本早晨感覺的和風餐點。仔細一看，為小雛準備的烤魚，甚至已經去除骨頭，看來學姊很早就起來準備了。
這下也不好意思拒絕了。想到這裡，我拍了拍小空的肩膀。
「小空，這次就接受萊香學姊的好意吧。」
「哥哥你真是的……竟然讓客人一早就做家事……」
雖然責任感強烈的小空難以釋懷，但這種時候我認為該優先專重萊香學姊的心意。
「好了，各位請用吧。」
桌上豐盛的料理，讓人不禁聯想到高級旅館會有的早餐。
「開動！」
「萊香姊姊，好好吃喔！」
美羽跟小雛都很開心。萊香學姊臉上也帶著笑意。小空表情雖然有些困擾，但這畢竟不是會經常發生的狀況，今天就暫時請小空委屈一下吧。
就這樣，我們享用了萊香學姊親手做的美味料理。
吃完早餐，小空跟美羽為了上學，匆忙地離開家。
我則是在幫小雛確認要帶到託兒所的東西時，望著萊香學姊說道：
「萊香學姊接下來有什麼打算？我等等送完小雛就要走了……」
「我也一起送小雛去託兒所。我的校區很近，還有時間。」
「真的嗎！？哇～～小雛也想跟萊香姊姊一起走！」
昨天晚上讓萊香學姊一直陪到睡著的小雛，一聽到早上還能跟她一起玩，顯得十分高興。
「可是，這樣太不好意思了。昨天也是麻煩學姊去接小雛……」
「沒關係，這對我應該算是獎勵。」
將小雛抱在懷裡的萊香學姊，看來十分開心。唔～～這裡就順著學姊的意思好了。
我向萊香學姊再次道謝之後，將臉湊近小雛。
「小雛，好棒喔。萊香學姊說今天要送小雛去託兒所呢，小雛要乖乖聽話喔。」
「嗯！小雛已經是蝸牛班了。名牌的形狀也是蝸牛喔，等等小雛拿給萊香姊姊看！」
「嗯，我想看。」
我們跟小雛說好之後，便一起走出玄關。就在這個時候，我們看見小琴正站在門外。
「早、早安！」
一看見我們，小琴就跟往常一樣，很有禮貌地打招呼。
看見小琴那接近一百三十五度的高角度鞠躬，讓我也不由自主地低頭回禮。
就在我重新打直身子的時候，看見小琴不知為何用嚴肅的眼神望著我。
——奇怪？怎、怎麼有股異常的壓力……
「早安，小琴。呃……有發生什麼事嗎？」
我有些緊張地試著問她，然而小琴卻不知為何像是產生動搖般地倒退。
「這、這是什麼意思？為、為、為什麼要這麼問呢！？」
「沒有啦，因為你站在那裡，好像有什麼事情要找我的樣子。」
「才、才、才沒有呢！我只是碰巧站在這裡。沒錯！只是碰巧而已！」
雖然小琴一副看起來欲言又止的模樣，但好像跟我沒關係的樣子。
「對了，萊香姊昨天晚上，是在瀨川你們家過夜嗎……？」
「嗯，因為時間有些曉了。」
「是嗎，真的留下來過夜了……」
「其實我也是可以送學姊回家，不過不知是該說順其自然還是……」
「跟萊香姊姊一起睡，小雛很高興喔！」
小雛開心地抱住萊香學姊，而萊香學姊也將小雛抱了起來。
「真是令人纏綿忘我的一夜。」
萊香學姊臉上帶著陶醉的表情。
「一起洗澡，睡同一條棉被……太美好了。」
讓萊香學姊陪小雛洗澡，而且還一直陪小雛到睡著，讓我也感到有些不好意思，不過……
「怎麼會……竟然連洗澡跟睡覺都在一起……」
小聚不知為何像是大受打擊，身子有些搖晃。
「喂，小琴？」
「這種事……這種事……太齷齪了！」
小琴嘴裡喊著莫名其妙的話，從我們面前跑開。
「等等！小琴她是怎麼了……？」
「……不懂。」
我跟萊香學姊都帶著不解的表情對望了一眼。小空也是這樣，為什麼她們偶而會因為莫名其妙的原因生氣呢？年輕女孩還真是令人難懂的生物……
「萊香姊姊，我們快走吧。小雛還想讓萊香姊姊看小雛的畫喔！」
小雛催促著萊香學姊。雖然不太能夠釋懷，但我們還是動身前往託兒所。
送佑太到車站之後，萊香便帶著小雛往託兒所去了。
雖然看在大人眼裡，到託兒所的距離並不算遠，但對四歲小孩來說，那可是一段不短的距離。加上路上先去了車站，讓這段距離比平常更遠，因此萊香對小雛提出建議。
「小雛，要我背你或抱你嗎？」
「沒問題—小雛已經是蝸牛班的姊姊了，小雛可以自己走」
小雛表情有些得意地對萊香這麼說完，便意氣風發地邁開步伐，模樣看起來相當可靠。
「萊香姊姊，出門的時候手一定要牽著喔。」
「嗯，不可以放手喔。」
升上蝸牛班之後，讓小雛最近一直很想擺出姊姊的樣子。萊香一握住小雛伸出的小手，小雛便拉著萊香的手走在前頭。從溫度較自己高的小手所感受到的柔軟感觸，讓萊香覺得不可思議。
萊香內心思索著：為什麼像小孩這樣的存在，會如此動搖自己的精神呢？
每句稀鬆平常的對話跟動作，都會讓自己感覺好可愛，同時也讓自己難以克制情緒。過去萊香只是單純認為這是因為自己喜歡「可愛」的東西，但似乎並不是那樣。
光那樣並無法解釋這種難以言喻的幸福感。
在經過反覆構思考跟分析，萊香做出結論——這種感情，就是俗稱的「母性」。而這同時也讓萊香感到驚訝，因為萊香原本認為母性是對親生子女所產生的感情。
面對三姊妹已經讓自己感到她們是如此可愛，那如果是自己實際經歷懷胎痛苦而生下的孩子，自己又會對那個孩子抱有多麼強烈的感情呢？
萊香在感到好奇的同時，內心也產生畏懼。
好比說，如果自己跟佑太變成那種關係——
「唔……」
萊香又產生了那種呼吸困難的感覺。一想到佑太的事，就會有很高機率產生莫名的心悸狀況。
但不知是什麼原因，有時佑太實際站在眼前也沒有任何問題，但有時佑太一些毫不起眼的動作或一點點接觸，卻會讓症狀顯著出現。
「萊香姊姊怎麼了？肚子痛痛嗎？」
「沒什麼……沒事。」
萊香對臉上透露擔心的小雛露出微笑。
但萊香內心其實對這無法解釋的狀況難掩不安。
——如果這是什麼嚴重的疾病怎麼辦？或許該去醫院一趟比較好。
為了平息心悸，萊香手按著胸口，思索著自己對心臟疾病的知識。但萊香完全想像不到，自己患的是沒有任何醫生或妙藥能醫治的病。
我在午休時間來到社辦，便看見佐古學長早已等在裡面。抱著胳臂表情嚴肅的學長，感覺有些不悅。他是為了從入學典禮到現在都過了一段時間，招生卻不順利的事在生氣嗎？
「……是瀨川嗎？怎麼，我還以為你好歹會帶一個新人來呢。」
「啊哈哈，這件事進行得不怎麼順利。比起這個，佐古學長你眼睛充血得很厲害喔。」
我藉著這件事轉移話題，然而佐古學長不悅的表情卻顯得更加扭曲。
「最近被拉著熬夜討論歷史，所以睡眠不足的關係。」
「呃……那是什麼狀況？」
「真是的，島津實在是太跟風了。講到九州，當然是龍造寺吧！」
「……喔，是那件事啊。之前學長跟你那個青梅竹馬的網球社社長一起不知上哪裡去了呢。……該不會，從那之後你們就一直在一起？」
佐古學長緩慢又重重點了點頭。
「她酒品不好的事，瀨川你也知道吧？那天她整晚不是捏我肚子，就是把指紋弄在我眼鏡上玩，真是太糟糕了。而且從那天之後，她幾乎每天都喝個爛醉打電話來，要我陪她聊戰國的事。真是的，雖然我是不討厭聊那些，但不停談論沒有女體化的武將，實在很痛苦耶。」
「這還……真是委屈學長了。」
能和美女獨處直到天亮，雖然照理來說應該是讓人羨慕的狀況，但會讓人感覺沒有絲毫情調，這也挺厲害的。
不過想到那個美女每晚都會打電話跟佐古學長聊天，也讓我感到不可思議。
「夠了！我的事情不重要啦！問題是你們啊！」
「我們怎麼了？」
「對，就是你跟仁村！據我所知，現在不是連一個新社員都沒拉到嗎！」
正如佐古學長所言，今天跟昨天都沒有任何收穫。
「真不好意思，我是有試著努力看看啦，但……到目前為止一點收穫都沒有呢。」
「唔，為什麼我覺得你在說『試著努力看看』時，沒有什麼誠意呢。」
就算這麼說，對這方面不在行的我，一個人也很難搞出什麼名堂。只是我獨自製作看板跟宣傳單的努力，好歹也希望有人能肯定一下。順帶一提，宣傳單上的賣點是「隨時都能輕鬆喝茶！」……我也知道這很糟，可是我也想不出其他能講的東西了，放過我吧。
沒有察覺到我內心掙扎的佐古學長，繼續口沫橫飛地說道：
「說起來，仁村到底跑哪去了？沒想到他會搞到連人都不見了。」
「我早上也有試著跟他聯絡，但是……最近他都沒什麼反應呢。」
仁村不接電話，傳信件也不回信。以他的個性，肯定是跟女生混在一塊。而且最近既然有新生入學，當然大學裡也會多出不少可愛女生……不管怎麼說，最近仁村肯定會有不少比社團更重要的事情得處理就是了。
「反正到晚上打工的時候，他應該會露面才對……大概會吧。那傢伙如果沒有賺錢，應該也沒法只靠跟女生玩就能過日子才對。」
「既然這樣，仁村的事情我到時候再說吧。問題是瀨川你啊！」
佐古學長伸手指著我的鼻子。
「我聽說有新生來打聽社團消息的時候，你卻跑掉了對吧！」
「唔……這件事學長怎麼會……」
「別小看我的情報網。真是的，你真是太不識相了。會從眾多社團中找出我們路研的有望年輕人，你竟然放過了。」
佐古學長說的應該是那名辮子妹，但她實在不是我能應付的對手。我比任何時候都希望佐古學長當時在場啊！
「總而言之，我們無論如何都得確保有新社員加入。這件事，人選就由你來決定吧。」
「為什麼學長這麼想要有新生加入呢？我們又不需要參加比賽或需要具體人數什麼的，就算社員沒有增加，應該也不成問題吧……」
「要理由嗎……？當然是因為眼前有新生啊！」
……這什麼鬼？根本不成理由嘛。
看見我不知該懲麼回話的表情，佐古學長用力嘆了口氣。
「也罷。畢竟我沒法在招生時派上用場也是原因之一，今天就這樣算了。要不要一起去吃午餐啊？算是為你今後的奮鬥表示期待，這頓就由我請客吧。」
佐古學長表情一轉為笑容。說起來，學長他果然是個擅長掌握人心的好人。這也算是個不錯的機會，因為我自己也想找時間請教一下路上觀察研究會的活動內容。
雖然以前萊香學姊也會跟我們在一起，但現在也不能奢求了。於是我便高興地跟佐古學長一道同行。
由於大學已經開課，因此學生餐廳意外地擁擠。態度就像是學生餐廳老大般的佐古學長很快就確保了座位，並跟往常一樣，點了份量讓人難以置信的餐點。
「來，瀨川。用不著客氣，你也點自己喜歡吃的東西吧。」
我順著不知為何情緒格外亢奮的佐古學長，點了對平日努力省錢的我來說，學生餐廳里有如高嶺之花般最貴的特別A套餐，並且還奢侈地多點了一份炸肉餅炒麵。
「怎麼，只要這樣就夠了嗎？這樣無法維持健康的身體喔。」
「這樣已經很多了，應該說是學長你吃太多了。」
「哈哈哈！畢竟動腦是最消耗熱量的嘛。要維持我灰色的腦細胞，我隨時都需要像這樣的熱量呢。」
雖然學長的眼鏡閃動著光芒這麼表示，但不管怎麼看，那些熱量全都在他的肚子上。
我們就在這樣的對話下返回座位。或許是對佐古學長份量異常的午餐感到驚訝，擁擠的學生餐廳里，只有我們四周出現些許空位。唔唔，感覺真難為情。
就在我們開始跟份量驚人的午餐展開奮鬥的時候。
「這、這裡……有人坐嗎！？」
雖然我覺得這是不需多問的事，但畢竟是在擁擠的學生餐廳里異常空出的位置，所以才讓人感到擔心吧。
「啊，沒問題。那裡沒人坐。」
我隨口回應之後，才轉頭看了提問的人。看那人格外緊張的摸樣，似乎是一年級新生，看來有些土氣的眼鏡跟沒有特別裝飾的髮辮，讓那女孩顯得有些獨特。通常一年級新生都會聚在一起，但她卻只有獨自一人，看來有些困擾地望著我。
「呃……咦？你該不會是上次那個……」
「是、是你！？」
那個出聲的女生，是前陣子沒能拉進社團的辮子妹。
「午、午安，上次真不好意思……我沒能好好回答你的問題。」
由於不知道該說什麼，讓我只能露出曖昧的笑容。
「這、這次是怎樣？找我有什麼事嗎……？」
「沒、沒有啦，剛才應該是你出聲跟我說話的吧……你要不要先坐下來？』
「唔……好、好的。」
辮子妹一下說不出話，最後紅著臉坐在我旁邊。
仔細一看，她手中拿的並非學生餐廳的餐點，而是將自己準備的便當放在桌上，準備吃午餐。
「啊，要吃便當的話，去咖啡廳那裡會比學生餐廳好喔。那邊人會少一點。要等位置也很快。」
「謝、謝謝你的忠告……」
辮子妹看來對我有些戒心地將眼睛別開。
上次那種積極的態度不知跑哪裡去了。
不過這可說是千載難逢的良機，畢竟今天我可是跟我們社團的會長在一起呢。
「啊，對了，關於上次你問的東西……」
「咦？為、為什麼突然提那件事！？」
「這邊這位佐古學長是路上觀察研究會的會長，我想他應該能回答你的問題。來，佐古學長，不要光顧著吃東西，請幫忙介紹一下我們社團吧！」
正全神貫注在特大號豬排咖哩上面的佐古學長，有些厭煩地抬起頭。
「學長，她就是上次主動來詢問我們社團事情的女生喔。」
「這樣啊！你就是那個辮子妹嗎！」
「唔！？」
佐古學長才將身子探過去，那名辮子妹就緊張地震了一下。
「你竟然知道路上觀察學，這麼年輕還真是難得！你最早是從哪裡開始的？是湯馬森嗎？嗯，說不定是觀察學入門呢。我們社團以前也有在從事路上觀察，但近年已經很少從事那方面活動了。我對會員教育不周，真是失禮了。」
佐古學長沒有停下吃咖哩的動作，一股腦兒地說了一堆話之後，便露出得意的笑容。
雖然學長臉上還黏著飯粒，但我還是當作沒看見吧。總而言之真是太好了，雖然我完全聽不懂，但看來佐古學長應該是能跟她聊關於路上觀察的事。
「……呃、那個……」
「喔！請別誤會。我自己當然是很喜歡路上觀察學，甚至可以說是偏愛！我一定會讓你滿意的！比如說……」
佐古學長仍一頭熱地停不下來。
但不知是否該說遺憾，那名辮子妹的反應並不好。只見她先看看我，又看看佐古學長，接著轉頭看了看四周……最後她將好不容易才能開始吃的便當又蓋了回去。
這也難怪，初次見到佐古學長，就被他帶著這種異樣的興奮攀談，想必會沒有食慾吧……真是對不起人家了。佐古學長看來完全沒有察覺辮子妹的反應，還在拚命發表演說。
「就是這樣……在這裡碰到我，算你氣數已盡！不對，是緣分！這下你除了加入我們路研外，還有其他選擇嗎！？沒關係，不用說我也清楚！你現在就立刻在我們社團的入社申請單上簽名吧！我不會虧待你的！」
看見學長拿出入社申請單，一把將單子放在桌上，我連忙上前邾止。
「等、等一下，佐古學長，這樣太急了啦！」
「難得有人想要入會，怎麼可以放過呢！瀨川，你放手！要是錯過現在，以後就沒機會了！」
佐古學長興奮到口沫跟飯粒橫飛，朝辮子妹探出身子。
「來吧來吧，快點入會吧！現在入會可以享受許多優惠喔！」
佐古學長顯得異常激動，我感覺他有些太過頭了。
「我、我、我心領了！」
要說那名辮子妹為何會尖叫逃跑……我很能理解，連我都忍不住想哭了。
「……瀨川，我的臉有那麼可怕嗎？」
「呃，怎麼說……就某個角度來說，我想是那樣沒錯，但是……我想那並不是重點。」
看佐古學長難掩震驚的模樣，我別開視線回應。
看這個樣子……或許真的別讓佐古學長進行招生活動比較好。
想到去年我跟仁村是被這個人騙進社團，就讓我覺得有些難堪。說起來應該也是有萊香學姊的關係吧……
我長嘆一聲之後，更加對失去重心的路研感到憂心。
在這個時候，多摩文學院大學新宿校區，正處在些微的興奮情緒當中。
連續兩年獲選為校花，以其美貌跟巨乳而廣為人知的美女，還沒有確定要加入哪個專題。男學生們毫無例外地期望她會加入自己所屬的專題，而女生則極力期望避免陷入自己會被拿來與其比較的狀況。
屬於人文學部，專攻心理學系、教育系學分的萊香，一般預測她多半會加入心理學方面的專題。由於在第二年結束時，應該就已經提出了前三志願的專題申請，但其內容是只有本人跟學生課（注3），還有教授們才知道的秘密。因此對男學生來說，都認為接下來的一年會是重要的分歧點。
但是，本人卻對這件事毫不在意。
雖然相較於八王子校區要小上許多，但擁有高樓校舍的新宿校區，在校舍頂樓的餐廳里，帶著慵懶氣質的萊香喝了一口紅茶，接著喃喃自語：
「今天晚餐該做什麼好呢？」
當然，萊香在意的並不是自己的晚餐，而是小鳥游家的晚餐。
萊香知道今天佑太會因為打工而晚回家。雖然小空她們說可以自己處理，但萊香並不打算放著她們不管。
由於上次一下就把手卷壽司這招拿了出來，這讓萊香不禁開始煩惱要如何準備之後的菜色。
小雛會喜歡的東西……小雛似乎很喜歡沙夏做的俄式餃子，但是……
想到這裡，沙夏的面孔在萊香腦中浮現，接著聯想到佑太的臉孔……還有……
覺得自己似乎會想起不快的事情，因此萊香將腦中的想法連同紅茶一起吞下肚。
隨著大吉嶺的香氣，萊香開始對自己內心的動搖產生疑問。
剛才自己雖然感到不悅，但那究竟是為什麼呢？雖然那個感覺在成形之前就已經消失，但自己究竟是在為什麼事情感到不快呢？想到自己連這點都弄不清楚，讓萊香忍不住嘆氣。
萊香不自覺地取出手機，確認當中的信件。
其中有佐古傳來的信件，上面寫著「今天也沒有新生入社。請求支援。」的文字。
雖然這是已經收到多次的信件，但萊香一直沒有回信。
因為以後萊香幾乎沒有機會再到八王子去了。
就算是路研的夥伴，以後肯定也大多會是在池袋見面。
因此萊香就算招到社員，也不可能對那名新生進行觀察。
※注3：日本學校的一種行政單位。
路研對萊香來說，是觀察他人情緒的地方——會長是會教自己各種事情的有趣人物、仁村可以說是讓自己清楚了解男性生態與女性行動的樣本。
至於佑太——還有三姊妹……
萊香陷入自己的思緒當中，並且再次大大地嘆了一口氣。
與此同時，在已經差不多熟悉的教室及自己的座位上，小空也同樣偷偷在嘆氣。
小空認為跟去年相比，自己在新班級算是適應地很快。感覺自己似乎有些進步，這是讓小空感到高興的事實；但相對的，小空也認為自己可能根本沒有進步。讓萊香在家過夜，甚至還讓她做早餐的事，一直讓小空惦記著。小空很喜歡萊香，也明白萊香對她們抱持善意，小空對萊香內心抱著許多感謝。可是，小空的少女心卻無法克制內心複雜的感情。
（每次跟萊香姊在一起，哥哥就一臉色眯眯的樣子。）
佑太跟沙夏的親吻，還有他對萊香傾心的事，佑太這些一舉一動都牽動著小空的內心。正因為對方也都是小空心愛的人，因此每次想到只有自己是無法與之對抗的小孩，就讓她感到難過。
小空覺得這種時候，要是陽子在就好了。如果陽子帶著調侃的笑容，並用冷靜的語氣說出「你又在煩惱舅舅的事嗎？」這種話，自己肯定會稍微冷靜點的。
「我真沒用……我太依賴陽子了。」
小空跟陽子說好自己一定會溶入新班級，也碓實用自己的方式在努力實踐，但好友不在身邊的事實，還是讓她感到難受。
「「唉……」」
小空忍不住發出的嘆息，正巧跟某人的嘆息同調。吃驚察看聲音主人的小空，發現嘆氣聲是來自坐在旁邊的修二，這讓小空再度吃了一驚。滿臉憂鬱且雙眼無神的修二，看來甚至連自己發出嘆息都沒有察覺。修二跟陽子都給她類似的印象。他們跟常因為小事就不知所措的自己不同，是冷靜成熟的人。小空一直都是這麼認為的。
（可是，我們都是同年嘛……小谷他也會有想嘆氣的時候呢。）
想到自己竟然沒察覺這種理所當然的事，總是在依賴陽子跟修二，就讓小空感到羞愧。
（我真沒用，總是只想到自己的事……）
跟成熟並懂得為他人著想的沙夏及萊香相比，自己這樣是絕
對比不過她們的。
「小谷……」
「嗯？有什麼事嗎？小鳥游。」
「沒有，沒什麼。」
看著一臉憂鬱的修二，小空希望自己能為他做點什麼，也算是為過去受到的幫助做一點回報。小空望著修二的側臉，心裡這麼想著。
那是發生在這天放學後的事。事情是在合唱團結束練習，大家解散之後。
在小空她們離開之後，在校舍入口處站著兩名男生。一個人是以活力為賣點的合唱團團長前島大機。另一個人則是大機的好友谷修二。
這時他們兩人已經讓女生跟學弟妹們先回家，正要將音樂教室的鑰匙交還到教職員辦公室。
看到修二鮮少說話，並不停嘆氣的模樣，大機終於忍不住開了口。
「我說啊，修二你……是不是有什麼煩惱啊？你看起來很沒精神喔。」
他們兩人是好友，小空會察覺到的變化，大機自然沒理由不會注意到。
「哈哈，真的很明顯嗎？其實不是什麼大事啦。」
「什麼嘛。你也太見外了。有煩惱的話，就跟我商量嘛。」
「唔～～該說是煩惱嗎……也對，算是煩惱吧。」
修二露出淺淺的笑容，這種表情與平常冷靜的修二非常相稱。
「什麼啦，不要賣關子啦。」
不打算客氣的大機，不容許修二含混過去。只見眼鏡少年像是感到困擾股，微微低著頭。在經過一段時間之後……他輕聲低語說出口。
「……大機，我好像有喜歡的人了。」
「咦！什、什麼！從小學就被女生告白好幾次，但都拒絕人家的你，有喜歡的人了！」
「別這樣說啦，聽起來很刺耳耶。」
相對於帶著苦笑的修二，大機反倒是滿臉驚訝。
區為修二跟不討女生喜歡的大機不一樣，算是櫃當有女生緣的人。
「那麼，是誰呀？是班上的女生嗎？還是說，足合唱團里的……」
「……我還不能說，對不起。」
修二這麼說完，便沒有再開口。看見修二那樣的表情，讓大機也頓時語塞。
難道說……修二喜歡的人是……大機壓抑著自己內心產生的不安。
這天他們兩人幾乎在沒有交談的情況下踏上歸途。
雖然我來到打工地點的可莉葉，卻因為沒事可做而發慌，今天店裡也一樣清閒。
如果要說有多間，大概就是我來打工後，已經擦完了所有會端出去的玻璃杯，而店長說咖啡豆不能放太久而親手泡的咖啡，我也已經喝到第三杯了。
老實說，這樣顧人來打工，真的沒問題嗎？儘管我產生這種擔心，但身為當事人的廣美卻對此毫不介意的樣子，此刻廣美正悠哉地在一旁打毛線。
「該怎麼說，雖然我可能不該過問這種事，但閒到這樣，這問店在經營方面沒問題嗎？」
「唔～～沒問題啦，畢竟白天的營業幾乎算是嗜好嘛。」
……這是嗜好嗎？不對，如果這樣，那本行又是什麼呢？就算是深夜的酒吧時間，這裡的生意也沒有特別好……這問店實在是讓人摸不透。
「你們要一直把很閒掛在嘴邊是無所謂，但可別忘記這裡可還有一個客人喔。」
在店內較深處的座位上，佐古學長正在享用五層厚的熱鬆餅。
從學長來訪的頻率來看，說那個位置是他的指定席也不為過。
「那麼，仁村到底什麼時候會來？要是他不在，會議根本沒法開始吧。」
「會議，學長你還打算搞什麼名堂嗎？」
「這還用說嗎！我們無論如何都要確保社員才行！否則我們社團就……」
「否則怎樣？」
「啊，沒有，沒什麼！我什麼都沒說！」
……真可疑。感覺學長好像從昨天開始，就有什麼事情在瞞著我。
「仁村竟然會沒有任何聯絡就沒來……到底是怎麼了呢？」
廣美擔心地這麼說道。
仁村是個注重禮節且細心的人，遲到及蹺班「不像是」他會做的事。
「真下可傷腦筋了，他是我們獲得女性社員的重要武器啊。」
就在這個時候，店門隨著清脆的鈴聲打開。說人人到，進門的人正是仁村。
只是仁村的臉色看來有些憔悴，這或許是我第一次看到仁村這副模樣。
「喂，仁村，你是怎麼——」
「啊，廣美……不好意思，我打工遲到了。」
「這件事不要緊，只是……仁村，你怎麼啦？」
「你們聽我說，我碰到有生以來最可怕的遭遇了……」
仁村像潰堤似地開了口。
「就跟瀨川知道的一樣，我為了幫路研招攬社員，跟新入學的女生搭訕，每天努力跟她們打好關係。有時去卡拉OK，有時是去打保齡球……」
——裁認為這些絕對跟路研沒有關係。話說回來，我還是很好奇究竟發生了什麼事情。
「其中有一個人，是個十分積極的女孩。我們感覺也不錯，但是……我把她帶回家裡後……該怎麼說……呃……」
仁村像是連回想都感到害怕似地中斷話語，接著才努力擠出接下來的話。
「……其實那個新生……是男的。我差點被嚇昏了。」
「意思是……呃……他是扮女裝的男生嗎……？一般應該會注意到吧？」
「關於這個，他無論外表還是聲音，都是很完美的女生啊！雖然我是有覺得他妝化得有些濃，但畢竟燈光不是很亮，所以在回到家之前，我都沒發現啊！」
「原來如此！也就是說，仁村碰到現在流行的『偽娘』啦！真是太棒了！」
突然答腔的佐古學長，抱著胳臂頻頻點頭。
「這是流行嗎……那個什麼偽娘的。」
「嗯。在特定圈子裡是這樣，那已經可以算是能自成一類的人了。」
究竟是什麼圈子啊……
「算了，那種事不重要啦。總之我後來一直無法重新振作……今天也是因為這件事才遲到了。」
相對於難過嘆氣的仁村，佐古學長反而突然顯得十分高興。
「嗯。真有意思。仁村，請你務必將那名『偽娘』拉進我們社裡。」
「咦！？這有點……請饒了我吧。」
「你在說什麼。他……不，她正是與我們路研十分相稱，獨具特色的人才啊。你是因為沒有用心招攬新人才遭到報應。所以至少把她拉進來吧，萊香肯定也會很高興的。」
「辦不到，我感覺那樣會對我的人生造成很多阻礙。」
「仁村，偏見是不好的！不管人家是多了什麼，還是有長鬍子，內心都是少女啊！而且人家還在等待你接納她呢！」
不知為何，廣美的語氣相當激動。我是希望他別再咬手帕了。
「不，這對我來說，該說是承受不起嗎……總之那種的，實在不在我守備範圍內。」
仁村罕見地不停求饒。
「學長，雖然我覺得這件事是仁村自作自受，但這次就放過他吧。」
「瀨、瀨川……真是太感激你了。」
從仁村那憔悴的笑容來看，這件事似乎對仁村造成不小的打擊。
「可，可是，要是沒有社員加入，後果會很嚴重的……」
佐古學長沒有跟平常一樣用瞧不起人的態度，說些類似「你們真沒出息」的話語，讓我又想起之前一直讓我掛心的感覺。佐古學長究竟在隱瞞什麼呢？
「佐古學長，其實我從昨天就有些在意了，為什麼你那麼想要收新社員呢？如果是平常的話，你應該會說『我們路研只收配得上我們的人才！』才對吧？」
「是、是你想太多了啦。我、我我、我可沒有事情瞞著你們啊！」
一聽我這麼說，佐古學長明顯產生動搖，看來真的是有什麼隱情的樣子。
「學長你就老實說吧，就算繼續瞞下去，也不會有好處的。」
「唔唔……好、好吧。可、可是你們不能生氣喔。其實……」
佐古學長似乎放棄掙扎，開始告訴我們原因。看來學長是瞞著我們，跟網球社社長打賭的樣子。打賭的內容十分單純，就是「看哪邊能夠招到比較多的新生」。但是，問題是他們的賭注！
「要把我出借給網球社！？」
「……嘿嘿☆」
「嘿個頭啦！而且為什麼要挑我啊！」
「沒有啦，就只是她們那邊的女生似乎挺中意瀨川的樣子啦。」
身為男人，雖然這或許該說是值得高興的狀況，但我不知為何卻高興不起來。
這多半是我很清楚自己有多少份量的關係。
「我應付不來的啦！我過去一定只會被當成玩具而已！」
見我慌張的模樣，仁村過來將手搭到我的肩上。
「瀨川，那我來代你去吧，網球社的女生有很多很可愛的說。」
「你變得也太快了吧！剛才一臉蒼白的模樣哪去了！話說回來，仁村你也對自己的輕浮稍微反省一下吧！還有佐古學長也別隨便拿別人當賭注好嗎！」
「對不起，瀨川……而且我不是有請你吃午餐嗎！」
就一頓午餐而已，我還真希望當作沒被請過。可是佐古學長對已經做出的承諾絕對不願反悔的意志，我也無法推翻。況且我想應該也沒人能夠說服那個網球社社長……這下可傷腦筋了。
就這樣，原本進展緩慢的新生招收活動，對我來說突然變成非常嚴重的問題。
當年長者們在為新學期的人際關係煩惱之時，小鳥游家的次女這天則較旱返家，在洗過澡後，便連上每周一次的熱線。
美羽使用的是透過電腦，跟住在俄羅斯的生母沙夏聯絡的視訊電話。
雖然沙夏回國之後還沒過多少天，但美羽已經有許多話想跟沙夏說。
「還有喔，媽媽，你知道別人對我提出一堆問題的時候，小祥她在做什麼嗎？」
美羽對著筆記型電腦，有些興奮地說個不停。
出現在畫面中的人，是遠在俄羅斯的母親沙夏。
「她在吃從別人那裡弄來的午餐布丁呢！真是的，她真的一碰到吃的東西，就什麼都不顧了！」
螢幕中聽美羽講話的沙夏，在稍微慢丁一段時間才露出笑容。
或許是在工作中的關係，沙夏身上穿著整齊的套裝，化妝也較為簡單。
「啊，對不起，媽媽。又都是我在說話。」
「沒關係，媽媽也想聽美羽說話嘛。」
隔著網路攝影機的母親，臉上帶著溫柔的微笑。
由於長時間分開生活的關係，像這樣兩人單獨交談，仍然多少會有些尷尬。
可是，從今年初次再會到現在，雖然還不到四個月，但兩人已經能感覺到彼此的感情迅速拉近。這點無論是美羽還是沙夏都有同樣的感受。彼此會在忙碌的時間中這樣抽空通話，或許也反映了兩人對於曾失去的時間，都懷抱著想要彌補的心情。
畫面中的母親遠比美羽獨自想像的模樣要漂亮許多，美羽在跟平常一樣感到高興的同時，不知為何也想起了佑理，並且也自然想到了無法見到母親的小空所抱持的心情。
美羽雖然對自己能見到沙夏感到高興，但同時也有著一份讓自己避免在大家都在的時候，過度談論母親的心情。美羽一邊想著這些事，一邊露出笑容。
「那裡很忙嗎？」
「對啊，每天都忙得不可開交呢。今天還有兩個會要開，晚上還得出席客戶舉辦的派對呢。」
「哇！是派對啊，感覺好像名人一樣呢。」
「才不是那麼值得期待的東西呢。只是為了讓人為我的品牌出資，所以要去跟有錢大叔應酬罷了。」
在畫面另一頭的沙夏，做出誇張的嘆氣動作。
「這樣啊……工作好辛苦呢。」
「是啊，工作的女人是很辛苦的喔。」
沙夏這麼說完之後，接著露出開心的笑容。
「對了，佑太跟小空過得怎樣？小雛應該也升到大一歲的班級了吧？」
「舅舅每天都在忙大學跟打工的事，今天也因為打工要很晚才會回來。姊姊好像是因為社團很忙的樣子。至於小雛……算是跟平常一樣啊？不過最近小雛有些想裝姊姊的樣子，很有趣喔。啊，大家都有說要謝謝媽媽送的衣服呢。」
「呵呵，太好了。可是，這樣美羽有努力幫忙做家事嗎？」
「呃～～家事是萊香姊……」
「什麼！？」
美羽話才說出口，便大嘆不妙。美羽知道媽媽的眼神是認真的。
因為沙夏認為萊香是跟她爭奪佑太的最大對手。
「美羽，這件事麻煩你仔細說清楚。」
美羽在無可奈何之下，開始說明事情經過。也就是萊香趁著更換大學校區的機會搬到附近，最近幾乎每天都會來家裡做家事的事。
「唔……竟然趁我離開日本的時候……萊香真有一套，我太大意了。」
雖然沙夏從以前就一直對佑太展開熱烈追求，但老實說，美羽一直到最近為止，都還認為那是半開玩笑的。但從最近媽媽的反應來看，實在不像是開玩笑、或是單純的調侃。雖說沙夏已經有個十歲的女兒，但現在仍可說是最有女人魅力的年紀。如果沙夏打算再婚，美羽也打算以女兒的身分支持媽媽。
可是，如果說對象是佑太的話，那就另當別論了。
美羽並不打算把兩人的年紀差距當成問題，也不是因為佑太是自己名義上的舅舅。
而是因為在佑太身上，美羽還有著自己都還無法順利處理的感情。畢竟知道舅舅、知道佑太優點的人，並不是只有媽媽跟姊姊，還有萊香姊而已。
「既然這樣，我也每天到那邊去……」
「媽媽，從俄羅斯太勉強了啦。」
「唔唔……我看還是該在日本也創立我的品牌才對！我從之前就想這麼做了！這樣我還能就近照顧美羽、小空跟小雛，如果住在一起，應該能比萊香有更多優勢才對！怎樣？美羽。你不覺得這是很完美的計劃嗎？呵呵呵……」
「唉……媽媽真是的……」
儘管感到傻眼，但如果是媽媽的語，說不定真的會做出這種事……一想到這裡，就讓美羽忍不住嘆氣。
看來從媽媽親了舅舅之後，在跟小鳥游家有關的人之間，就突然颳起了戀愛的風暴。最近小空似乎也不知該如何處理自己對佑太的感情，也有聽到小雛說琴姊的狀況有些奇怪，而且連自己的心情也不算平穩。
「唉……怎麼大家都這麼不細心啊……連我也是。」
「美羽……？」
少女的嘆息讓螢幕中的沙夏感到不解。
這樣的親子對話，一直持續到萊香帶小雛回家才結束。