第十一卷 第三章 看不見的思念
午休時間，正巧從教職員辦公室前走過的小空突然被人叫住？發現對自己招手的人是擔任合唱團顧問的老師，這讓小空有些緊張地進入辦公室。
「咦？已經有人提出入團申請了嗎？」
「是啊。對希望入團的女生來說，比起新生講習時的介紹，似乎在演唱方面更受到好評。不過男生好像是因為受到小鳥游你認真的表現，而被吸引的樣子。」
合唱團顧問在辦公室里這麼笑著說道，接著便將入團申請單交給小空。
「那個……我並不是團長，這些可以由我收下嗎？」
「你是副團長，所以也沒問題吧？要記得也讓前島看過喔。」
小空接過的申請單總共有三份。看到入團動機上寫著「希望自己也能像那樣唱歌」讓小空相當高興。小空接著看到一個男生寫了「歌很好聽，不過看到學姊努力介紹社團活動的模樣，讓我很感動」，便猜想這應該就是讓顧問發笑的理由吧。
想到自己剛上台的時候選發楞了一陣子，現在被人這樣說，反而讓小空有些難為情……但想到學長跟學姊畢業之後，看到較以前冷清的合唱團現在有新生加入，也讓小空產生不同的感慨。
這讓小空在返回教室的時候，腳步自然變得輕快起來。
這件事就先跟大機商量，為一年級生想些練習計劃吧。如果都是單純的基礎練習，應該不會讓人感到有趣，找一首當作是課題的曲子，用來當作目標說不定不錯。
就像小空從學長學姊那裡學到的一樣，這次輪到自己來教學弟妹合唱的樂趣了。「嗯～～我得再加把勁才是！」
人數如果變多，要做的事情也會增加。需要確認聲質來分聲部，之後還要看適合唱哪些歌。光想像這些事就覺得開心，難掩內心的興奮。
有新生入團的消息，小空想儘快讓陽子知道，也想早點告訴大機跟修二和所有團員，讓大家一起高興。
「也好想告訴哥哥喔～～」
為了應付緊急狀況，學校允許學生攜帶手機，但原則上在放學之前，是不能使用的。
可是如果只是傳個信件……小空努力忍住了這樣的誘惑。
「我是副團長……是學弟妹的榜樣……不行不行，我要忍耐。」
可以等回家再說。小空像在念咒語似地，邊走邊重複這句話，結果半路上看見了正好走出C班教室的大機。
「啊，前島。」
「喔，小鳥游。有什麼事嗎？」
在這種小空主動出聲的情況，大機罕見露出困擾的表情。
「呃……合唱團顧問剛才把新社員的入社申請交給我了。因為前島是團長，所以我正打算要交給你……」
「真的嗎！？」
小空話還沒說完，大機的眼睛便散發出光芒。雖然大機發出很大的聲音，但由於小空跟大機抱著相同的感受，所以也少見地沒被嚇到，臉上還露出微笑。
「嗯，是真的。真希望他們能早點一起來練習呢。」
「就是說啊，我們得準備歡迎會才行！」
大機就像是忘了剛才的煩惱，顯得十分開心。小空接著小聲做出提議。
「那麼，迎接新生跟討論往後練習內容的事，我希望找陽子跟小谷一起討論……你覺得怎樣？」
「咦？啊、嗯……嗯嗯。這樣啊，也是啦。」
雖說有時會讓人覺得莽撞，但平時以樂觀積極為賣點的大機，卻在這時顯得猶豫。
看見大機做出這種過去從來沒有的反應，讓小空有些吃驚。
「前、前島，你身體不舒服嗎？」
「沒、沒有啊，怎麼會？我剛剛只是在想一些事情而已啦。」
「……那就好。那新社員的事，我們該怎麼辦呢？」
「嗯，對喔。我還有些事要弄，我們等放學再討論吧！」
大機一溜煙地轉身離開。
看見大機這前所未有的反應，讓小空一下傻了眼。
「……前島是怎麼了？」
小空滿臉不解地這麼說遒。在小空手裡，還拿著大機沒有收下就跑掉的入團申請單。
「唔～～我先找陽子討論看看好了。這件事前島也已經知道了，應該沒關係吧。」
這麼決定之後，小空便走進C班教室，尋找陽子的身影。
小空很快就找到了總是坐在位置上看書的陽子。
「陽子，你現在有空嗎？」
「哎呀，小空。你是來跟我借新書的嗎？」
「不是啦，是有個很好的消息喔。你聽我說……」
小空開心地說出有新生加入的事，陽子也將看到一半的書放了下來，露出笑容。
在她們兩人之間，大機奇怪的反應並未被當成話題且被小空遺忘了。
當小空跟陽子愉快交談的時候，有名少年正從教室外望著她們。
身材高挑，在端整臉上戴著一副眼鏡的少年是谷修二。跟小空同是A班的他，在午休時間會這麼莫名奇妙地跑到C班附近，已經是常態了。
「啊，有了。修二，我正在找你呢。」
在走廊上快速朝修二跑來的人是大機。看來他剛才似乎是為了找修二，跑到A班去了。兩人在來到C班教室外的時候，小空跟陽子她們正在教室內談笑。
「啊，抱歉，我也正好跑來找大機。」
修二在說話的時候，視線仍盯著小空跟陽子。
彼此身為好友的修二跟大機，是從小學就認識到現在的交情。個性直率的大機跟冷靜沉著的修二，他們無論在何時都是一對好搭檔，就連加入合唱團的時候也在一起。雖然當時有很大的原因，是當時大機對小空一見鍾情，而修二則是奉陪大機的任性。但是，這次的情況有些不同。
「我說啊……昨天你說的事，是真的嗎？」
大機看著修二問道。大機嚴肅的表情，讓修二覺得自己無法說謊。
「……嗯，我好像有喜歡的人了。」
在修二的視線彼端，是和他們同屬合唱團的兩名少女。
這讓大機感覺昨天產生的懷疑，正轉變成確信。
「……我……就算修二變成情敵，我也絕對不會讓步的，我們就堂堂正正的競爭吧！」
大機向好友如此宣言。這是大機昨天煩惱一整晚之後，所做出的結論。
會讓修二那麼難以啟齒，那修二喜歡的對象肯定是小空。
大機確信小空是學年頂尖的美少女，也明白其實有很多男生把她當成日標。和小空分到同班，最近能常跟她說話的修二，會喜歡上小空也不是什麼奇怪的事。既然這樣，修二不需要因為知道大機的心意，就強迫自己忍耐，只要堂堂正正的競爭就行了。
「所以說，不需對我有什麼顧慮！修二你不用煩惱，只要放瞻表達自己的心意……」
一直帶著不解表情聽大機模樣激動地說到這裡，修二突然忍不住笑出聲來。面對修二意外的反應，讓大機顯得有些不悅。
「哈、哈哈……你想太多了啦，大機。」
「怎、怎樣啦？別笑啦，我昨天可是煩惱到睡不著呢……」
修二在道歉之後，開始向大機解釋。
「……大機你真的是很單純呢。要是那樣的話，我只會為換班的事感到高興，根本沒理由沮喪吧？我可是跟小鳥游同班呢。」
「啊，對喔……」
這樣說起來，確實是沒錯，大機在感到安心的同時也重新打起精神。
「原、原來是這樣啊！這、這樣說是沒錯呢。什麼嘛……這下我就放心了。哈、哈哈！好，既然不是小鳥游，那我會全面協助你的！包在我身上吧！」
「……」
「今天真是好日子呢！剛才小鳥游跑來跟我說，有新生申請入團呢。等我們討論完那件事，今天晚上你就來我家，把事情說給我聽吧。」
「……你真的願意幫我？我是不想給你造成困擾啦……」
相較於重新打起精神的大機，修二那冷靜的面孔又再次浮現困擾的表情，望著教室。
在修二的視線前方，依然是合唱團的……小空跟陽子。
修二喜歡的人不是小空，那麼說……
「咦……咦咦咦咦咦！」
察覺到驚人的事實，讓大機忍不住大叫。這讓教室里的人全都好奇地將頭轉了過來。大機跟修二兩人連忙蹲下身子，躲避那兩名少女的視線。
「不會吧……」
「……抱歉。我想這可能會讓我在合唱團里很難專心，所以才一直煩惱得不知該如何是好。」
總算重新露出笑容的修二，看來有些害臊地抓了抓腦袋。但要是這麼講，每個人都能看出對副團長傾心的大機，就
不知該說什麼才好了……大機聽完後根本說不出話來。
因為修二喜歡的人，是在合唱團內大機最不會應付的對象——花村陽子。
今天我也在課堂的空間時間努力招攬新生。
罕見的是，今天一直有一個對路研感興趣的新生，跑來跟我說話。
是什麼人？說這個可能有些多餘，總之就是那名辮子妹。
「今天我們來好好聊一下路上觀察學吧！」
就這樣，我被情緒亢奮的她拉著聊上了一個小時，上午的招生時間就這麼被耗完了。我好不容易製作的看板跟傳單，幾乎沒派上用場……
當我好不容易擺脫那名辮子妹回到教室，便立刻趴到桌上。
「好、好累……感覺過了好久。」
儘管她一直說個沒完，但卻始終沒有說要加入。雖然說是臨陣磨槍，但我其實也稍微學了點跟路上觀察學有關的事。算了，光是能跟新生說上話，就當是有點收穫好了。要是佐古學長在場，可能又會把人嚇跑。就在我想到這裡，又忍不住嘆氣的時候，一陣舒服的輕笑聲傳入我的耳中。
「呵呵，瀨川你好有女人緣喔。」
說話的人是不知何時坐在我旁邊的菅谷。雖然她的打扮相當隨性，但看來卻有著讓人感到不可思議的亮麗，或許是因為穿衣服的人本身就很漂亮吧。
「啊，菅谷早啊……呃，你說很有女人緣，是指我嗎？這話怎麼說？」
「因為你剛才不是遺在跟那個辮子妹聊得很開心嗎？」
那種大半時間都只是在聽對方說話的狀態，可以算是「聊得很開心」嗎？
而且現在連菅谷都叫她辮子妹，這樣下去她在這問大學的綽號，可能真的會固定成辮子妹了。下次我是不是該給她一點忠告呢……
「瀨川你真的總是跟女生在一起呢。你其實是個跟仁村不相上下的花花公子吧？表面看來斯文，但其實背後接二連三跟女生……之類的。」
菅谷她那雙大眼睛有些不悅地看著我噘嘴說道。但事情根本就不是她說的那樣。講到那種地步，讓我甚至提不起勁去反駁。說起來，我就連初吻都是在最近才……不好，我在想什麼啊？察覺到自己臉紅的事實，讓我將視線從菅谷臉上移開。
「先不說那些，原來菅谷你也有修這堂課啊？」
「啊，你硬是轉移話題了。」
儘管菅谷笑著吐槽，但我還是強行說下去，
「我還以為現在沒有二年級生會修通識學分了呢。」
「這麼說的瀨川，不是也在這裡嗎？」
「我是因為去年學分太慘的關係，所以我今年得多拚一點回來才行。」
「啊，原來如此……你一定很辛苦吧。」
菅谷大概是察覺到我沒能拿到學分的理由，表情顯得有些尷尬。這樣說起來，我也好久沒看人對我做出這種反應了。
在空難的新聞播放沒多久的時候，我光是走在校園裡，就會有許多人用好奇的眼神看著我，但現在就像是沒人記得那件事一樣，已經沒有反應了。俗話說謠言的壽命只有七十五天（注4），還真是不假。菅谷是個善良的人，所以才會擔心自己說的話會不小心讓我想起難受的回憶咀。雖然也能說菅谷只是容易瞎操心，但會這樣關心他人，我認為算是她的優點。
「對了，你們那裡有收到新生嗎？」
我再次轉變了話題，這次菅谷也沒有再對我吐槽。
「嗯，目前大概有五個人吧。」
「這麼多？還真厲害耶。」
這樣看來，就算我多拉一個人人會，學長跟網球社社長的打賭，也註定要輸了。說起來，那邊本來就是青春洋溢的網球社，而我們這裡是連做什麼都讓人搞不清楚的神秘社團，從一開始就沒有勝算吧。佐古學長，你實在太衝動了。
「可是，問題是那些人全都是男生喔。」
咦？看來不同於我的想像，那裡感覺好像都收到些打著歪腦筋的人。
「那麼說……是全都只想找戀愛對象那樣嗎……」
「哈！八成是吧。所以說，我們打算認真練網球一陣子。」
原來如此，就是要給那些為了女生入社的人一點顏色吧，不過，裡面說不定會有像仁村那樣「為了女生任何磨難都能忍耐！」的人呢。
「如果是那樣的男生，或許反而值得歡迎吧，因為那樣感覺還挺可愛的不是嗎？」
※注4：日本的諺語，意指傳聞很快就會過去，不必在意。
「可愛啊……會嗎？」
我搞不懂女生的感覺，這是我早已從我家三姊妹身上學到的道理。
「瀨川，這方面你應該要多了解一點才好喔。」
「咦？為什麼？」
「唉……當我沒說好了。」
菅谷不知為何開始嘆氣。
「那瀨川你們那裡呢？我是知道有一個對瀨川你很熱情的女生啦。」
為什麼我會覺得菅谷的語氣有特別強調「瀨川」這個部分呢？
「我們根本沒任何收穫。仁村找到的女生，根本沒人對路研有興趣。加上佐古學長又很煩，整天吵著說『在招到新人之前，每天上完課都要進行招生活動！』這種話。我們原本就是個沒什麼活動的社團，說要招生也很困難呢。」
聽我帶著苦笑這麼說完，菅谷也附和我做出無奈的嘆息。
「那還挺慘的……既然這樣，我來幫忙好了。」
「咦……」
「總比你們只有男生拉人要好吧？」
「呃，你願意幫忙對我來說當然是求之不得，但是……可以嗎？這不是跟你們社長的打賭有關嗎？」
「反正我們那裡放著不管也會有人來嘛。」
真不愧是熱門社團，一點都不為招人的事擔心。
「而且要讓瀨川被我們那裡的學姊當成玩具，我也不好意思嘛……」
可不是嗎。不過，果然跟我想的一樣，是去當玩具的啊。
「既然這樣，那就麻煩你了。而且多了菅谷，確實會比我一個人要來得容易吧……」
「嗯，看我的吧。違樣瀨川你就欠我一次人情了，要記住喔。」
菅谷這麼說完，對我露出笑容。
今天的課上完之後，我帶著些許興奮的心情前往社辦。
菅谷願意幫忙，真是不幸中的大幸……不對，或許該說是求之不得的幸運吧。光是回想獨自一人連日招募新生的痛苦，菅谷願意幫忙所帶來的安心感更是強烈，這樣拉人的事應該會比較容易有進展才對。正當我打算報告這件事，來到社辦將手搭上門把的時候……
「嗯……？」
察覺到動靜的我轉頭一看，發現從外階梯那裡有個熟悉的面孔正看著我。
那獨特的辮子跟眼鏡，我怎樣都不會認錯，就是那個喜歡路上觀察學的新生。
「咦……辮子妹，有什麼事嗎？」
這樣說起來，我一直都沒有問過她的名字。只見辮子妹左顧右盼了一會兒，接著紅著臉對我招手。我便跟著她來到階梯後面。
「有什麼事嗎？啊！你打算入會了嗎？」
「不、不是那樣……那、那個……呃……」
不是想入會嗎？唔～～她對我們社團這麼有興趣，如果能試著加入看看，在各方面我都會很感激的說。想到這裡，我忍不住在內心悄悄嘆氣。
可是看辮子妹表情認真地望著我，讓我決定先確認她的來意。我耐著性子等待一直猶豫不決，看來難以啟齒的辮子妹開口。
「我、我有件事……呃……想、想要問你！」
「有事想問我？如果是跟路上觀察有關的事，可以問佐古學長啊。別擔心，學長不是壞人，他只是有些怪癖，習慣就沒事了。還是你要不要先來社辦坐一下？」
「不、不是路上觀察的事！雖然我說有事想問，但也許該說是想找學長商量，或許該說是希望學長給些建議！」
辮子妹逐漸拉高音量，看來頗為激動，這讓我越來越搞不清楚狀況了。
只見辮子妹一臉難以敖齒的模樣，眼睛也不停地東張西望。
「其、其實——我、我……」
正當辮子妹情緒激動地說到這裡時，社辦的門被人從內側打開。
「唔～～是什麼人在社辦外面吵啊？竟敢妨礙我沉思，膽子還真不小……呃、什麼嘛，是瀨川你啊。」
佐古學長偏偏挑在這麼巧的時機出現。不管怎麼看，學長都是一副才剛睡醒的模樣，我們似乎是把在社辦睡覺的學長繪吵醒了。學長一看見我們，便立刻露出滿臉笑容。
「喔喔！在那裡的不正是我們路研備受期待的新人辮子妹嗎！瀨川，你真不夠意思，何必讓
人站在外面說話呢？來來來，快點進來！用不著客氣，這裡就是你的安歇之地！」
「我、我我我、我先走了！」
佐古學長帶著滿臉笑容，打算招待辮子妹進入社辦。
但辮子妹卻發出接近哀嚎的聲音，掉頭就跑。
最後只留下令人尷尬的沉默——
「呃……佐古學長……」
「瀨川，什麼都別說……」
「好、好的……」
社辦的門緩緩關了起來。
我看著難得如此沮喪的佐古學長縮回社辦之後，不禁嘆氣。
老實說，最期待能有新社員的人或許就是佐古學長了。
畢竟這是他身為會長的社團，想必對社團也比其他人有更多感情吧。在這方面，我想萊香學姊應該也是一樣吧。想到這裡，我稍微重拾了一點幹勁，離開社辦前去招攬新生。
我在路上用手機傳了簡訊給菅谷之後，一心只想快點找到新社員，讓學長學姊他們高興。
新加入小雛所在託兒所的新朋友們，也即將面對試煉。
新生在剛進入託兒所時，有一段被稱為是適應期的母子共渡期間，家長會跟新生一起待在託兒所。因為在僅有半天的託兒時期，最先重視的是讓小孩習慣託兒所。
可是，從今天開始將有所不同。與雙親分開的新朋友，終於要面對獨自留在託兒所內的階段。一臉不安的新朋友們，從入所典禮之後，再次並排站在小雛他們面前。
「好～～今天要再次向大家介紹新朋友，大家要一起玩喔。」
列隊排在年輕幼保老師面前的，是一群個頭比小雛還要小上一圈的小朋友。
在經過自我介紹之後，小小的新生們就得開始自己作主。
能大膽加入其他孩子的人，大概有一半左右，另外還有不少因為不安而哭泣，或是緊抓著老師的孩子～～其餘的孩子則是一臉不知所措的模樣看著年長者們，或是只顧著跑向自己感興趣的玩具。年輕的幼保老師則在這時對小雛等年長的孩子們說道：
「你們都是哥哥姊姊了，所以各方面的事情，要由你們教新朋友喔。」
託兒所並不只是讓同學年的孩子玩在一起，跟不同年次的朋友互相交流的機會也很多。
尤其是父母會來接孩子的時間都有所不同，因此在等待的時候，剩下的孩於們都會聚在一起渡過這段時間。因此年長的孩子們，會被要求照顧年紀較小的孩子。
「小雛是姊姊嗎？」
小雛有些驚訝地對「姊姊」這個詞句產生反應。
「你在說什麼啊！」
這麼對小雛開口的人，是比小雛高一個年次的公佳。
「先來的人當然就是姊姊啊！」
「是這樣嗎？」
「是啊！所以公佳比你更姊姊喔！明白的話，從今天開始都要叫我『公佳姊姊』喔！」
「原來是這樣啊～～小雛真的是姊姊了呢～～」
「喂，你根本沒在聽嘛！」
「小佳，謝謝你喔～～」
「不要叫人家小佳啦！」
小雛完全沒把公佳像是哀嚎般的抗議放在心上，用輕快的步伐朝還沒打入其他孩子當中的孩子們走去。
「午安！」
小雛開心地向他們打招呼。跟人說話的時候，要記得先打招呼。
這是小雛從母親那裡學到的一個重要規矩。在打完招呼之後，接著是自我介紹。
「我叫小鳥游雛！你叫什麼名字？」
小雛詢問眼前的小女孩，這讓小女孩吃驚地震了一下身子。
和母親分開，被單獨留在這個有許多陌生人的地方，讓這名小女孩嚇壞了。但小雛無法理解女孩心中抱持的不安。
小雛也想不到有什麼能幫人消除不安的話語或行動。
她只知道要帶著開朗的笑容。沒過多久，那名一直低著頭的小女孩才開口。
「……麻美。」
她小聲說出了自己的名字。
「這名字好可愛喔。」
「……」
名叫麻美的小女孩雖然還是一臉膽怯，但也微微點頭。
「麻美，我們一起玩吧！」
小雛這麼說完之後，朝麻美伸出手。麻美起初有些猶豫地交互看了看那伸出的手跟小雛的臉，但不久後也伸手握住了小雛的手。牽過麻美的手，小雛再次露出開心的笑容，接著對麻美以外的孩子們開口說道：
「大家也都一起玩吧！」
看小雛這樣的表現，讓其他孩子們互相看了看彼此的臉。大家應該都不知道該怎樣反應吧。儘管是這樣，沒過多久那些孩子便一個接一個開始聚集到小雛身邊。
「等、等一下！公佳也要！」
在這個時候，公佳也連忙跑了過來。
「那麼，我們就先來玩捉迷藏吧！大家知道捉迷藏嗎！？」
小雛朗聲對聚集到身邊的小小新生們這麼說道。
在一旁看著這個景象的幼保老師們，都露出安心的微笑。
所謂凡事起頭難，原本緊張看著孩子們反應的幼保老師們．在為新孩子似乎能順利溶入其中感到高興的同時，也為小雛的成長感到欣喜萬分。
人並不是光靠幹勁就能解決事情的，我深深體會了這個道理。
由於菅谷今天有其他事得忙，要等到明天才能幫忙，因此我後來還是一個人試著招攬新生，可是……目前的成果是「零」。這讓我感到相當挫敗。
這也沒辦法。今天是難得沒有排班的日子，我想還是早點回去接小雛好了。
就在我抱著這個想法，收拾好招生用的桌子跟看板，準備動身回去的時候……
「呃、那……那個……瀨、瀨川學長！」
突然有人叫了我的名字。
我順著聲音轉頭一看，又是那個辮子妹躲在角落叫我。
「有、有什麼事嗎？話說回來，你竟然知道我的名字啊。」
「我是聽別人這麼叫的……」
我是明白她從剛才就有話想跟我說，但為什麼要這樣偷偷摸摸的呢？
「在這裡有些不太方便……可以請學長抽出一點時間嗎？」
辮子妹有些羞怯地開口說道。被人用這種方式拜託，我自然無法當作沒看見。
我在經過考慮之後，決定帶她到車站附近的「可莉葉」聽她的問題。
如果是那個地方，別說是多摩文的學生，幾乎是沒有人會到那裡去。
「那、那個……我對酒類的有點……」
老實跟著我的辮子妹，在來到店門口的時候停下腳步。
「放心，這裡白天是咖啡廳。這邊沒什麼人會來，所以要說什麼不想讓人知道的事，正好挺方便的。」
我們一進入店內，便看見跟往常一樣：心情愉快的廣美。廣美在看見我們的時候，雖然表情短暫露出驚訝，但他很快就恢復笑容，沒有多說什麼。
「歡迎光臨，請問要點什麼？」
識趣的廣美在送來我們點的咖啡之後，很快就躲到櫃檯後面去了。看他離開時對我眨眼，我想他八成是誤會了什麼，晚點我再向他解釋吧……
辮子妹等到連廣美都看不見的時候，才總算開口。
「其、其實，我有件事很想請教瀨川學長。」
「別說請教，我不覺得自己有什麼知識可以教辮子妹……」
「田中。」
「咦？」
「我叫田中亮子。」
一直到這個時候，我才終於知道她的本名，我該把這當成是一大進步嗎？
「呃……那麼田中你希望我教什麼呢？」
「這個……」
田中猶豫了一下，接著才下定決心將話講明。
「請、請學長教我交朋友的方法！」
「……什麼？」
這太出乎意料之外的發展，讓我不禁這樣回問。
「瀨、瀨川學長不論男女，好像都有很多朋友，而且又好說話，還是該說是心胸寬闊。就連那個……叫佐古學長的，連那麼有個性的學長，感覺你都能毫無隔閡地跟他相處。這、這方面如果有什麼訣竅還是技巧的，希望學長能夠教我……」
聽她激動地一口氣說完這些話，讓我差點把嘴裡的咖啡噴出去。
我確實是能正常跟社團里的人交談，菅谷她們也都會很親切地和我說話，但老實說，我不認為自己算是在學校內有很多朋友的人。
我跟佐古學長順利相處的部分，或許令她感到佩服，但我們的關係在一開始，也算是挺混亂的……要說我有什麼訣竅還是技巧，我也不知該說什麼。
「為、為什麼要找我呢？我覺得應該還有其他更適合的人才對吧？就算光論我們社團，就還有在這方面更拿手的人啊。對、對了，這種事還是找同性的朋友比較……」
「入學典禮的時候，還有今天，瀨川學長都願意聽我說話……」
「那……也是啦……」
「……那時明明有很多人在招攬新生，卻沒什麼人對我出聲……就算我想說話，也總是不順利，很快就結束了……當時願意聽我說話最久的人就是瀨川學長，所以……我才想說找學長商量看看，我該怎麼做才好……」
辮子妹用微弱到聽不見的聲音低聲說道。
「老實說，今天上午見到學長的時候，我其實就是想說這件事，但卻不小心說起了『路上觀察』的事。但學長一直不厭其煩地聽我說話，讓我很開心。」
能讓她這麼想，我是感到很高興啦，但感覺她未免太高估我了。
「我因為有這種奇怪的嗜好，所以從高中的時候，就交不到任何朋友……所以說，我進了大學就有，來改變自己吧』的想法。我希望能交很多感情融洽的朋友，一起去玩，互相傾訴煩惱，如果可能的話，或許交個體貼的男友……可是，我卻不知道該怎麼做才好…：到今天為止，我都還沒跟同學說過一句話……」
有人會接受與眾不同的自己，甚至可能是對此毫不在意，就像萊香學姊那樣大方堅持自我的人，也有像辮子妹——抱歉，是像田中這樣，對此感到難堪，不敢跟他人接觸的人。當時她滔滔不絕對我說的「路上觀察學」，或許是這孩子鼓足勇氣才努力想到的辦法吧。原來如此，這樣說起來，正因為我是這樣平凡的人，對那些有點奇特的人來說，是個容易相處的存在吧。
「好吧。雖然我沒什麼自信能幫多少，但你不嫌棄的話，我會儘量幫你的。」
「謝……謝謝學長！」
田中用腦袋快撞到桌子的氣勢低頭道謝。
看她這個模樣，讓我不免有些苦笑。她讓我回想起自己剛入學時的模樣，實在讓人放心不下。那是個雖然對新生活充滿期待，卻還不知道該如何是好的時期。
我是因為有仁村、萊香學姊、佐古學長，還有比任何人都重要的三姊妹給我幫助，我才稍稍有些成長。
雖然她只是碰巧認識，連是否要入會都還不知道的女孩，但是……既然她願意找我商量，那麼我也希望能儘量支持她。
在解決田中煩惱的這件事上，其實我有想到一點辦法。
我想只要請那兩個人幫忙，大概……不，應該說肯定能立刻解決吧。
我跟田中道別之後，透過電話做好安排，接著便踏著輕快的步伐去接小雛。
雖然還不清楚會有什麼結果，但感覺自己做了件好事，讓我心情相當愉快。
當我來到託兒所外面的時候，聽到了孩子們的喧鬧聲。
仔細一看，有許多孩子正在操場上開心玩耍。
那些個頭小上一圈的孩子，多半是這個春天才新加入的小孩吧。
年長跟年少的孩子全都不分彼此地玩在一塊兒。
對這個年紀的孩子來說，要互相交流應該可以省去一些麻煩的禮儀吧，無論是男孩女孩都玩在一起。一想到升到國中後，男女生在一起的景象會明顯減少，就讓我充滿感慨。成為大學生之後，要怎麼跟異性在一起，又會成為另一個需要摸索的問題。人生真是複雜。就像今天的田中那樣。
老實說，我覺得男人可能永遠無法理解女人心。無論是突然開口說要幫我的菅谷，還是田中，都讓我搞不太懂。不只是她們，就連沙夏跟小空這些親人，也總是讓我摸不著頭緒。雖然開心的時候比較多，但要懂得對女性細心，實在是很不容易……
我腦袋裡一邊想著這些事，一邊朝託兒所的正門走去。
就在這個時候，我看見了一個十分顯眼的人。她整個身子靠在圍著託兒所的欄杆上，看著裡頭小朋友嬉戲，讓人覺得是位從時尚雜誌封面跑出來的美女。
我絕不會認錯，那人是萊香學姊。
「萊香學姊，你在做什麼……？」
「嗯，歡迎回家，佑太。」
「呃，別說這種客套話了……呃……學姊你……在做什麼？」
「美好的光景。」
如果將萊吞學姊說的話經過翻譯，應該是「我在看小孩玩耍」的意思。
「我、我是能了解學姊的心情，但是……這樣太奇怪了啦，我們到裡面去吧。」
「唔……既然佑太這麼堅持的話……」
雖然面無表情，但萊香學姊散發出一種好遺憾的氣氛。
「你好，小鳥游……抱歉，是瀨川先生。今天很早呢。」
一進入所內，熟悉的幼保老師便帶著笑容前來迎接。
「小雛她正好在跟大家玩呢。」
託兒所的孩子們，似乎正在玩捉迷藏。
玩得正起勁的小雛，甚至沒注意到我們。
「這是小雛的主意呢，小雛說要大家一起玩。」
「小雛這麼說的嗎？」
我這樣回問了幼保老師。
「今天是小雛她們跟新生會合的日子，不過有不少剛加入的孩子會害怕、不安，或是無法溶入。不過每年在年長組中，都會有一兩個人自動出來帶頭照顧年紀較小的孩子，今年小雛就是那樣的人喔。」
「是喔……是小雛啊。」
聽幼保老師這麼誇獎，讓我感到相當驕傲。看來我得好好稱讚小雛才行了。不過，其實我也有些意外。畢竟小雛是三姊妹當中最小的，因此在家裡我通常都把小雛當成是接受照顧的一方。小雛最近確實是對「當姊姊」這種事特別關心，這時候正好有年紀更小的孩子加入，或許也因為這樣，順利點燃了小雛的幹勁。
「啊，是叔叔！萊香姊姊！」
發現我們的小雛，立刻跑了過來。
「小雛，我們來接你羅。」
「嗯～～可是……」
聽我這麼說完，小雛扭扭捏捏地不知想說什麼。
「小雛，你還想再玩一下嗎？」
「……嗯。」
小雛點了頭。
「那個……小雛是姊姊喔，所以必須要教小朋友喔。」
「這樣啊，那小雛得要加油，你可是姊姊呢。」
「我們會等小雛的，快去玩吧。」
「嗯！」
聽我們這麼一說，小雛臉上堆滿笑容，連忙跑回去繼續跟小朋友們玩捉迷藏。
「不好意思，萊香學姊，還要讓你陪我們。」
「不會，我反而覺得很幸運。」
我們就站在那裡看著小雛他們玩耍，沒過多久，其他家長紛紛前來將孩子們接走，捉迷藏遊戲當然也就結束了。
「小雛，掰掰～～」
「掰掰～～明天見～～」
很快就跟小雛成為好友的年少組女生，在回去的同時也向小雛揮手道別。
「小雛好像交到很多朋友呢。」
「不是啦，小雛是姊姊啦。」
小雛得意地這麼說道。
「這是個弱肉強食的世界，所以小雛得要照顧年紀小的孩子喔。」
「弱肉強食……小雛你這話是從哪裡學來的啊？」
「是聽小佳說的！」
是那個傳說中像託兒所女王的小佳嗎！？雖然最近她跟小雛感情不錯，但看來是個有點愛裝大人的孩子。當我帶著苦笑這麼想的時候，萊香學姊則靠過去摸了摸小雛的頭。
「小雛好懂事喔，會照顧小朋友了。」
「嘿嘿～～」
小雛一受人稱讚，就立刻害臊地扭捏起來。
「叔叔，小雛有像小空姊姊嗎？」
「怎麼？難道說小雛是在模仿姊姊她們嗎？」
「才不是模仿！小雛也是姊姊啦！」
喔，看來模仿這個詞句，會傷到小雛的自尊，幼兒的心理也很不容易懂呢。
「是啊，小雛從今天起也是姊姊了，好厲害呢。」
「嘿嘿，那就好，本宮就原諒你這次～～」
從小雛口中冒出了從電視上學到的話。小雛應該是看著小空跟美羽，而對「姊姊」這個身分很嚮往，一想到這裡就讓人感到溫馨。有她們那麼好的榜樣，小雛你一定會成為一位好姊姊的。
話說回來，最近小雛在託兒所的時候，在說話最後帶「喔」的習慣逐漸消失，雖然讓人比較安心，卻也讓人有些懷念……也好，這也算是小雛逐漸變成姊姊的關係吧。
想到這裡，我陷入小小的感傷中。就在我打算跟小雛牽手而伸出手的同時，萊香學姊也伸出了手。見我們兩人一起伸手，小雛露出燦爛的
笑容，同時牽住我們的手。
我們讓小雛走在中間，三個人手牽著手，就像是一家人似地踏上歸途。
一回到家便在玄關看見美羽常穿的運動鞋。走到客廳果然看到美羽正獨自在那裡休息。
「咦？不是姊姊是舅舅啊？今天比較早呢。」
「今天事情比我想得要早做完。美羽，那樣太沒規矩了。」
美羽正仰躺在涉發上看電視。她不但衣服有些凌亂，桌上還擺著吃到一半的點心。今天難得會看到美羽這麼邋遢的模樣。
「人家是想說舅舅還不會這麼快回來嘛，這下出包了。」
「哈哈，你太大意了。」
「是沒有先傳簡訊回來的舅舅不夠細心啦。」
在沙發上重新調整坐姿的美羽，對我吐了一下舌頭。
「美羽姊姊，小雛也要吃。」
「好啊，啊～～」
「沒規矩，都說不可以在沙發上吃那種東西了。」
我的告誡沒有起任何作用，只見餅乾屑不停從小雛嘴裡落下。
「我拿吸塵器來了。」
彷佛早已預料到會發生這種事的萊香學姊，拿著小型吸塵器清理沙發上的碎屑。
「真不愧是萊香姊，料事如種呢！」
「料事如神！」
喂，不可以都讓客人打掃吧。話說回來，從新學期開學以來，萊香學姊幾乎每天都會過來呢……美羽會依賴學姊的想法，我也多少能夠了解。
「自從萊香姊每天都過來之後，我們家就變很乾淨。」
美羽轉頭看了看客廳，確實就像美羽說的那樣。
萊香學姊並不是會隔一段時間進行大掃除的人，而是注意到有什麼地方不乾淨，就會隨時清理的人。雖然學姊做的打掃，每件看起來都是簡單平常的工作，但能不嫌麻煩經常做好所有清掃工作的人，其實並不多。這是老姊以前曾跟我說過的。
不過說這種話的老姊自己，在打掃方面其實還挺隨便的……
就在我想到這裡的時候，玄關的門鈴響了起來。
「來了～～」
就在美羽跑到玄關，將臉靠到門孔上的瞬間，她的笑容頓時多了些緊張。
「是、是什麼人？」
「……是良子姑婆。對了……今天好像是檢查生活的日子。」
我跟美羽忍不住對望了一眼。因為要忙新學期的事，我們都忘記了……
不過，這次我們多了可靠的幫手。和美羽一樣緊張的我，帶著點小安心走向玄關。美羽也理所當然跟在我旁邊。
「姑婆來了！」
顯得格外開心的小雛，則是單純為姑媽的來訪感到高興。
「打擾了。來，這是給你們的點心，等等姑婆切給你們吃喔。」
姑媽將一份看來是自製的蛋糕遞給小雛，接著從玄關來到客廳。
光是良子姑媽人到屋裡，就會讓我莫名地感到緊張……
能不為所動的人，只有小雛跟倉讓良子姑媽害怕的十兵衛而已。
而十兵衛現在正躺在客廳的狗窩裡，看見良子姑媽只是搖一下尾巴當作打招呼。最近它真是不怎麼動呢。
「比以前乾淨很多呢。」
姑媽進屋之後，最先說的是這句話。
「呃……謝謝姑媽。」
由於我不太清楚該怎麼反應，所以決定先向姑媽道謝。
「看得出來每個角落都打掃得很用心，臨時抱佛腳是做不到這樣的。就算這些清掃工作都很簡單，但能養成習慣這麼做的人並不多。」
「呃……這……」
聽姑媽這麼說，讓我忍不住出聲。因為姑媽所說的話，跟姊姊跟我說過的內容很像。
「佑太，怎麼了嗎？」
「姑、姑媽，其實這些……全部都是萊香學姊整理的。」
我老實地說出實情。這讓姑媽轉頭看向正在陪小雛玩的萊香學姊。而學姊並沒有特別在意，仍繼續陪小雛玩洋娃娃。
「學姊搬家之後跟我們變成鄰居，所以常常會來家裡幫忙打掃。」
「是嗎……那麼，這是佑太請人家這麼做的？」
「不、不是，我怎麼可能這樣要求人家……呃……可是，最後我還是依賴了學姊的好意……」
我抱著挨罵的心理準備對姑媽說明狀況，然而姑媽的反應卻跟我預期的不同。
「這樣啊，那你以後也可以請人家教你一些打掃的方法。」
「咦？姑媽不罵我嗎……？」
「為什麼？」
「呃，我以為姑媽會說『只會依賴別人，這像什麼樣！』之類的……」
「我不知道你有什麼誤會，但沒有犯什麼錯，我是不會罵人的。只要記得對人家的善意表示感謝就行了。」
「是、是這樣嗎……我會記住的。」
聽到姑媽這麼說讓我鬆了口氣。這個時候，我們家那個一直盯著我臉看的小惡魔，突然小聲說道：
「既然這樣，乾脆就讓萊香姊跟我們一起住不是很好嗎？舅舅，這樣萊香姊也可以省下房租，而且我們家也還有多的房間呢。」
咦！美、美羽到底在說什麼啊？這樣別說太依賴人家，而且也太亂來了。雖然能跟喜歡的人同居，光想像就讓我感覺像在作夢一樣。然而姑媽卻在這時板起臉。
「美羽，別調侃大人。」
「唔……對、對不起。」
被姑媽厲聲告誡的美羽像是瞬間矮了一截。
但其實我也一樣。雖然只是一下於，我還是忍不住去想像了。
「你們聽好，讓人幫忙雖然不是壞事，但最後你們必須自己也能做到才行。」
「是……我會努力的。」
到頭來，最後還是被教訓了。唔～～看來姑媽在的時候，還是得把皮繃緊一點才是。
之後姑媽仔細檢視了我們的家計跟新學期狀況，接著跟我們確認今後的方針。
在這些方面姑媽跟小鳥游家的信好大哥他們也有在幫忙，所以我沒有任何不滿，但每次都讓我感到緊張。小雛則是很快就感到無聊，和萊香學姊上樓去玩了。
「……看來還算可以。你打工很賣力，也沒有什麼太過多餘的花費。佑太，你的成績是最讓人擔心的，今年可不要再那麼危險了，畢竟小空她們也要顧慮課業，你可得要成為榜樣才是。」
唔唔……不管怎麼想，我都覺得不要把我當榜樣會比較好，但我明白姑媽的意思。
總算撐過姑媽的說教之後，大家吃過姑媽做的蛋糕，為這次的生活檢查劃下旬點。而在姑媽要離開時，趁只有我在的時候問了一個令我很意外的問題。
「我……會讓人覺得很常罵人嗎？」
原來姑媽很在意這件事啊……我的答案當然是「沒有那種事」，因為我很清楚姑媽會罵人是出於對我們的關愛。雖然這也因為我身邊還有小空她們的關係就是了。
「另外，今天的十兵衛特別安靜呢，是不是生病之類的……」
姑媽表情有些擔心地向我問道。
「它雖然那個樣子，但其實年紀挺大了，會那樣一直睡覺，是很常見的事。」
「是那樣就好了。」
明明自己很怕狗，卻也不忘關心十兵衛，我深深覺得良子姑媽真的是個好人。
在經歷過這些事的隔天放學後，出現許多希望能觀摩合唱團練習的新生。
暴露在眾人目光下的小空顯得十分緊張，雖然入學典禮當天在新生們面前唱歌時，也感受過許多人的視線，儘管現在人數較少，小空卻有更強烈的壓力。或許是因為知道這些人在決定加入後，就會成為同社團的同伴吧。
「小空，你不是應該要說些什麼嗎？」
聽到旁邊的陽子低聲這麼說，小空也低聲回話：
「可、可是，我該說什麼呢？」
「我怎麼知道。你自己想吧，你可是副團長呢。」
「這應該跟是不是副團長沒關係吧！我、我根本想不到該說什麼啦！」
況且今天這些來參觀的人，應該是由團長大機負責對應才對。可是大機現在卻不知為何尚未現身，這讓小空對自己副團長的頭街感到可恨。
「至少說些歡迎的話怎樣？如果不說些什麼，新生也會覺得不安吧？」
「說、說得也是……」
陽子的建議十分合理。由於他們都是不久前還在上小學的人，對於不熟悉的國中，肯定也有許多不安吧，自己必須要表示歡迎才對。事實上，小空加入合唱團的原因，也是因為前團長先來跟自己說話的關係。小空咬了咬牙，開口說道：
「各、各位一年級的新生，感謝各位前來參
觀。我很高興知道大家對合唱團有興趣。由於才剛結束公演，因此今天並沒有正規的練習，但如果是想了解合唱團，並希望自己也能跟大家一起唱歌的人，請務必加入，我相信各位一定會過得很開心的。」
當小空話說完，間隔了一拍之後，參觀者們拍手發出掌聲。
小空對於自己能順利說出這些話，感到頗為驚訝。
「你只要願意也是做得到的嘛。」
陽子悄聲用只有小空聽得見的音量說道，並露出微笑。
這讓小空有些害羞地用眼神向陽子道謝，至於在一旁對陽子微笑看到出神的修二，並沒有被兩人發現。就在這個時候，音樂教室的門突然被猛力推開。
「抱歉！我遲到了！」
從門外衝進來的人是大機。
「呃，怎麼了？怎麼會有這麼多一年級的在這裡！？」
看見突然現身、嗓子又格外響亮的學長，讓前來參觀的新生都大吃一驚。
「前島，你來得太晚了。還有，麻煩你不要一出現就那麼大嗓門好嗎？來參觀的新生都被你嚇到了。」
「花村……我又不是故意的……」
「別找藉口。」
陽子厲聲這麼說道。
「……可是……要是我太早過來……呃，小鳥游也已經來啦。我還以為你到指導老師那裡去了呢……」
「啊，對不起。老師有事到校外去了，不過我有先代你向參觀的新生打招呼。」
「謝、謝謝……不好意思，我……」
雖然不知道理由，但大機顯得有些沮喪，是因為對遲到的事感到介意嗎？
「那、那我們就先從發聲練習開始吧。來參觀的人如果願意，也可以一起試試看。學會從腹部發聲，感覺會很舒服的。」
小空這樣說完，新生們便有些緊張地往前站。
——這次輪到我來當一年級生加入的契機了。
小空心中抱著這樣小小的決心，開始深吸氣。
結束練習後，讓小空鬆了一口氣，因為她看見新生們帶著笑容離開。
今天由於大機他們還有陽子都比較忙，所以是小空到辦公室去歸還音樂教室的鑰匙。
所幸今天並不是輪到小空去接小雛，因此時間上還有餘裕。
而且最近就算是輪到小空昀日子，也常常是萊香代她去接小雛。無論是接送小雛，還是做飯洗衣，經常都是萊香在做，這讓小空有些過意不去。
「唔～～今天萊香姊肯定也會過來吧。」
就在小空抱著感謝，同時也感到困擾的難解少女心，站在鞋櫃前面的時候……
「大機，你想太多了啦。」
「沒、沒有啦，我、我只是……想說讓你們能獨處一下而已。我以為小鳥游也有事要處理，所以算是個好機會……我不知道她會先到。」
「要是因為這樣影響到練習，那就沒意義了，大機你可是團長呢。」
「可是你們不同班，也只有在合唱團的時候能在一起吧？」
小空聽到大機跟修二用與其說是爭執，更接近是對什麼感到失望的態度在交談。這讓小空有些訝異地繼續偷聽。
（咦……？他們兩人不是說有事要先回去嗎？）
而兩個男生都沒有察覺到在一旁偷聽的小空，繼續說著，
「和平常一樣就行了，這樣肯定會比較好的。」
「可、可是，我想幫你做點什麼……你也知道，我平常總是給你添麻煩。」
「你有這個心意我就很感謝了啦……」
「可是，你喜歡花村吧！？我認為如果是修二的話，一定能跟花村在一起的！你跟我不一樣，很有女生緣……」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦！」
大機話還沒說完，小空的驚叫聲就傳遍了校舍入口。當小空大嘆不妙之時，已經來不及了。她從未像現在這樣，對於自己在合唱團鍛鏈的音量感到懊惱。
「小、小鳥游！你、你怎麼會……」
「啊、啊啊啊啊……請、請你保密！小鳥游！拜託！我、我……抱歉，修二！」
小空眼前是難得臉色鐵青的修二，還有激動到滿臉通紅的大機。
見兩人死命要求自己保密的模樣，讓小空的腦袋一片空白。
小谷他喜歡陽子……這是……什麼狀況？接下來會怎麼樣呢？
原本對這類事情就欠缺免疫力的小空，這簡直就是晴天霹靂，她只能呆站在原地而做不出任何反應。
小空在腦袋一片空白的狀態下回到家。今天負責去接小雛的人是美羽，她們應該就快回來了。小空折著曬好的衣服，腦袋裡卻一直在想著剛剛才得知的重大消息。
「小谷他喜歡陽子……是這樣啊。」
由於聽到這件事的時候太過驚訝，讓小空不小心大叫，但之後小空決定先照他們說的，承諾會保守這個秘密。其實就算要小空告訴陽子這件事她也辦不到。
可是，知道這件事之後再重新回想，確實是有跡可尋。無論是修二的狀態，還是大機的行動都是。
小空認為修二的外表很不錯，陽子也是個十分漂亮的女孩。
可是比起修二的感情，小空更在意陽子的想法。陽子看起來雖然不像是對戀愛或是男女交往很感興趣的人，但如果陽子有其他喜歡的人，這樣不是會讓她感到困擾嗎？
「可是，我從沒聽陽子說過她有喜歡的人。應該是沒有吧。小谷是個好人，感覺跟陽子似乎也挺適合的……」
小空認為他們應該會變成一對成熟的情侶。這樣一想，兩人應該會很合適才對。
雖然大機還說希望能夠幫忙，但自己究竟又能做什麼呢？
煩惱著不知該怎麼辦的小空，最後整個人躺進了衣服堆里。
「我不適合幫人處理戀愛問題啦……」
「姊姊，你手裡抓著內褲在做什麼？」
「美羽！？」
不知什麼時候回家的美羽站在客廳對小空說道。
「小空，那件很可愛。」
「姊姊，內褲。」
而且萊香跟小雛也在，小空立刻羞紅了臉，並慌張將內褲藏到身後。
「我、我只是在想事情而已，你們回來有記得洗手漱口嗎？」
聽到小空的叮囑，小雛聽話地應聲之後，就到洗手問去了。當小空重新開始折衣服時，大家已經洗好手並漱完口，重新回到客廳。
小雛立刻跑到十兵衛身邊，而萊香也跟在旁邊，形成兩人一狗的構圖。
「對了，剛才姊姊是不是說了什麼跟戀愛有關的事情？」
「……沒有啦。」
「沒有才怪。難道說，姊姊終於也要對舅舅發動攻勢……」
「才不是呢！真是的！」
小空連忙堵住美羽的嘴，失去平衡的姊妹就這樣糾纏在一塊兒，摔倒在衣服上。
「那又是怎麼回事呢？姊姊。」
見妹妹帶著笑容追問，原本思考該如何擺脫糾纏的小空，突然改變了想法。
修二的戀愛問題，小空根本無法在學校找到可以商量的人。
既然這樣，找跟學校沒有關係的人……例如妹妹，或是找正好來家裡玩的年長美女商量，不是很適合嗎？尤其是萊香，小空多少也有點好奇她會有什麼反應。因為萊香可能也喜歡佑太，所以對萊香的戀愛觀也有些在意。
「其、其實是……有個男生喜歡我的明友。那個男生也是我認識的人……而那個男生的朋友，希望我能幫忙他們……大概就是這樣……」
「咦？真的是戀愛問題嗎？以姊姊來說，這還真難得呢。」
看來有些意外，但表情卻顯露出有興趣的美羽這麼回應。
「別調侃人家啦。這件事實在太令人驚訝，讓我根本不知道該怎麼辦才好。」
「唔～～」
美羽將手抱在胸前，做出思考的模樣，而對兩個姊姊的反應感到好奇的妹妹跑了過來。
「姊姊，唔～～！」
小雛模仿二姊擺出相同姿勢的模樣，看起來相當可愛。
「美羽姊姊，有什麼煩惱嗎？可以跟小雛說喔，小雛已經是姊姊了。」
自從託兒所加入較小的新生之後，小雛自己似乎正熱衷著「姊姊熱」。
當然理由不只是這樣，小雛多半是看到喜歡的姊姊露出煩惱表情，所以想要幫忙吧。四歲小孩的體貼，讓小空的內心感到溫暖，萊香也抱有相同感想。
「……小雛真可愛。」
「小空，如果需要商量的話，我也能幫忙。等佑太回來之後，也可以問問佑太。」
「哥哥就不用了！」
小
空連忙制止了萊香。戀愛話題這種事太難為情了，自己根本不可能跟佑太商量。剛才似乎沒有聽到小空跟美羽對話內容的萊香，小空重新向她說明狀況，而這讓萊香的眼睛稍稍睜大。
「傷腦筋，這問題不在我能力所及的範圍。」
雖然萊香的表情幾乎沒有變化，但還是能感受到她的困惑。
「喜歡人或戀愛之類的，是複雜的感情。對我來說，那就像……要比喻的話，就像是要小空看懂斯米爾諾夫（注5）高等數學教程差不多的難度。」
「斯米……爾……?」
面對從未聽過的詞句，這次換成小空睜大了眼睛。
「困難，謎，對我來說……是還不了解的東西。」
對這名不擅表達感情的美女來說，戀愛似乎是令她相當困擾的東西。
雖然無法從萊香這裡獲得建議，但這也讓小空稍稍感到安心。
佑太暗戀萊香是無庸置疑的事。可是無論佑太對她抱持多深的愛意，看萊香本人這個樣子，應該是還沒有任何進展吧。
雖然小空才十四歲，但對戀愛是很認真的。只是她跟幾乎算是大人的佑太他們之間，無論如何都有著名為年齡的高牆。如果要以情敵的身分彼此對抗，小空希望自己能有成長的時間。然而不小心陷入自己思縉的小空，似乎並沒有察覺萊香還小聲說了「……可是，我也對這方面有些在意。」的話語。美羽在這時開了口：
「總而言之，姊姊，不要隨便插手別人的戀愛問題比較好吧？只要不妨礙到人家就夠啦。」
「可是，前島看起來很想積極地做點什麼……」
「啊～～那個哥哥啊，他看起來就是很容易衝動的那種型呢。」
和大機見過幾次面的美羽，一臉「這也難怪」的表情頻頻點頭。
「可是，要是插嘴出了問題，會連他們跟姊姊的關係都變複雜喔。還有，姊姊的朋友是不是有其他喜歡的人，這件事有確認過嗎？」
「……不知道。可是陽……那個人對戀愛好像不太感興趣……我是這麼覺得啦。」
「既然這樣，不要隨便插手比較好，就順其自然吧，反正姊姊並沒有特別想撮合他們吧？」
「這、這個……我是覺得他們兩個都是很好的人，但是……」
「我想也是。所以說順其自然是最好的啦。要是讓社團的氣氛變尷尬，也會很難堪的。」
在這裡的四人當中，美羽對戀愛問題算是有壓倒性的了解。
「啊，可是問一下舅舅的意見，可能也不錯喔。」
「這種事怎麼好意思去問哥哥啦！」
※注5：斯坦尼斯泣夫·斯米爾諾夫，俄羅斯數學家，20lO年菲爾茲獎得主。
聽到妹妹說出跟剛才萊香相同的意見，議小空連忙搖頭反對。
「可是，剛才那些也只是身為女生的我會有的意見嘛。如果是舅舅的話，可能會有不同意見喔，舅舅好歹是男生嘛。」
「唔唔……」
這樣說也有道理。這讓小空不禁想像如果跟佑太討論戀愛問題，他究竟會有何反應。
小空明白佑太是將她們姊妹當成親人，將自己視為爸爸，對她們十分疼愛。
那份愛意幾乎就跟親生父親信吾一樣，強烈到甚至讓人覺得有些過頭的地步。
雖然小空對此每天都心懷感謝，但在小空心裡，不只有身為親人的感情，還有身為一個女孩的感情。小空希望佑太能察覺到其中的差異。
對小空的感情，遲鈍到絲毫沒有察覺的他，如果能在商量戀愛問題之時，理解到就算是國中生，也會有戀愛感情的話……
如果能因此稍微把小空不是當成女兒或外甥女，而是當作「女孩」看待的話……
「是不是該找哥哥商量一下呢……」
「我怎麼了嗎？」
聽到從自己身後傳來這句話，讓小空吃驚地轉頭。
「商量什麼？小空有什麼煩惱嗎？我什麼都願意聽，儘量跟我說吧。」
「哥哥？你什麼時候回來的？」
「剛剛回來的啊。」
都沒人來迎接我，讓我很寂寞耶。小空驚訝地仰頭望著這麼嘀咕的佑太。
「要折衣服的話，我也來幫忙吧。有什麼要商量的，也可以跟我說。」
正因為以為佑太還不會回來才慢慢折的衣服，現在還凌亂地散在四周。而且現在自己手裡的東西，是邊緣有可愛蕾絲的內褲。偏偏這時候佑太一臉親切的模樣，坐到小空身邊，正打算將手伸向那堆衣服。
「哥哥大笨蛋！真是的！去那邊啦——！」
這個戀情的障礙，並不是有情敵存在。
小空覺得最大的敵人，就是對象太遲鈍了。
吃過萊香學姊幫我們做的晚飯，衣服也都洗好之後，回到房間換衣服，準備送萊香學姊回家的我，聽到客廳傳來的哀叫聲，讓我吃驚地連忙跑下樓梯。
「不要——！」
小雛正在大叫，而美羽則在一旁努力安撫。
「美羽，怎麼啦？」
「這是……小雛一聽萊香姊說要回去，就突然鬧起脾氣了。」
「人家不要萊香姊姊回去！」
I劉不起，小雛。今天我有事得做，我還會再來的。」
被小雛緊抓不放的萊香學姊，雖然面無表情，但還是能看出她的困惑。
「別這樣，小雛，這樣會讓萊香學姊很困擾的。」
「可是、可是！」
由於最近小雛變得懂事許多，像這樣鬧脾氣的模樣，感覺好像很久沒有見到了。這或許是當姊姊所產生的反彈吧。看來小雛真的挺努力的。
「不好意思，萊香學姊。我很快會說服她的。」
「……嗯。」
萊香學姊點頭應道。
「為什麼？為什麼萊香姊姊要回去呢？」
「這是因為年輕女子，不可以常常在有男生在的家裡過夜喔。」
「唔～～不管啦！」
小雛生氣地將臉別到旁邊。
「舅舅……那種道理小雛怎麼會懂啦。」
確實跟美羽說的一樣，那我該怎麼說才好……
「小雛，不可以這麼任性喔。」
就在這個時候，小空蹲在小雛面前開始解釋。
「萊香姊也有萊香姊自己的家。所以也必須回家啊。小雛如果去別人家玩，也是要回來這裡吧？萊香姊也一樣。小雛想要出去玩就不回家了嗎？」
「……不想。」
「萊香姊也是一樣啊。雖然萊香姊也喜歡我們家，但也喜歡另一個家喔。」
小雛低頭猶豫了一下，不久便自己鬆開手。
「萊香姊姊……對不起。」
小雛眼中帶著淚水，忍耐著跟萊香學姊道別的寂寞。
雖然小雛明白小空解釋的道理，但那小小的身髏還是反映著她的寂寞。
相處時越是快樂，結束時的反彈也越大。就像現在的小雛這樣。
「對……對不起。」
當小雛再次道歉的時候，眼淚也從那雙大眼睛裡落了下來。
「抱歉，佑太，可以讓我跟小雛一起洗個澡再走嗎？」
或許是不忍看見小雛的眼淚，萊香學姊這麼說道。
該怎麼辦？我是認為不能太依賴人家，但是……
「沒關係，小雛……可以……嗚……可以忍耐。」
看來一點都不像是沒關係的小雛，不僅讓我動搖，也觸動了小空她們的心。
「哥哥……」
「……舅舅。」
我對她們兩人點了個頭。
「萊香學姊，這樣說實在不好意思，可以麻煩你陪小雛洗過澡後再回去嗎？」
「嗯，沒問題。」
「小雛，下次不可以這樣喔。」
「哇～～跟萊香姊姊一起洗澡～～」
面對四歲小孩轉眼間破涕為笑的轉變，讓我不禁苦笑。
萊香跟嬌小又柔嫩可愛的存在一起進到浴室。
「萊香姊姊，你看，呱呱！這個是吼吼～～」
「鴨子。然後是熊。」
「還有喔。這是……頸頸？」
「我不知道長頸鹿怎麼叫，說不定真的會發出頸頸的聲音。」
「頸頸，哈哈！」
光是聽萊香說要回家就又哭又鬧的小雛，現在心情完全轉為開心。小雛看著浴室牆壁上的海報，向萊香確認上面動物的叫聲。
「小雛，今天託兒所是教動物的事嗎？」
「好厲害喔，萊香姊姊怎麼知道？」
看見小雛用興奮發亮的
雙眼看著自己，萊香對小雛露出微笑……萊香是這麼認為的，但她控制表情的肌肉幾乎沒有變動。可是眼前的小公主，並沒有錯過這細微的變化。
「哈哈，萊香姊姊笑了～～」
「嗯。」
「聽小雛說喔，今天啊，小雛在託兒所是姊姊羅。」
「我有看到小雛陪年紀小的朋友玩呢，小雛真懂事。」
「嘿嘿，小雛是姊姊了。所以說，小雛也可以當萊香姊姊的姊姊喔。」
「雖然我的年紀比較大，這樣小雛還是姊姊嗎？」
「唔～～既然這樣，現在小雛是姊姊，下次換萊香姊姊當姊姊。」
雖然面對小孩特有的無厘頭邏輯，但萊香還是點頭回應。
「好。那小雛現在是我的姊姊，請多多指教。」
看見萊香低頭行禮，小雛露出開心的笑容。萊香一邊在內心讚嘆小雛的可愛，同時也迅速洗去身上的肥皂泡沫，然後泡進小雛已經在等待的浴池內。泡進浴池內的萊香，將小雛擁進自己懷中，此時就連小雛濺起的水花都令萊香憐愛。
「小雛，暖呼呼。」
「萊香姊姊，暖呼呼～～」
三姊妹當中如此嬌小可愛的小妹，為什麼會如此撼動自己的內心呢。
起初萊香以為只是自己喜歡可愛的事物而已，但很快就發現並不是那樣。小雛明明還不足一手手指能數完的年齡，但卻對他人十分親切，十分努力。
小雛乜會鬧脾氣，但這並不影響她善解人意的事實。這方面她的兩個姊姊也一樣。
不可思議的是，只跟小雛有血緣的佑太，在親切待人這方面，也是個和三姊妹不相上下的人。
——咦？心臟又感到奇怪了。
雖然萊香威覺到自己心臟那奇妙悸動，但由於懷中的小雛開始喊熱，因此萊香停止思考。
萊香帶小雛來到蓮蓬頭邊，在幫小雛洗頭髮的時候，也不自覺地將最近經常感受到的心臟痛楚拋到了記憶角落。
為了避免和小雛剛洗完澡的萊香學姊立刻吹到夜風導致感冒，在讓她稍事休息之後，時間也已經接近深夜。
為了送萊香學姊回家，我跟剛洗過澡的學姊一起走在池袋的街道上。
雖然只是約十分鐘左右的距離，但只有我們兩人並肩走在路上的狀況，卻讓我莫名地心跳加速。
這種威覺甚至讓我不希望太快抵達萊香學姊住的公寓。
可是學姊就像是模特兒般筆直地朝目標前進，讓我們轉眼間就抵達了目的地。這棟擁有漂亮入口大廳的單身公寓，與美麗的萊香學姊十分相稱。
老實說，我還從未單獨進過萊香學姊的房間。雖然心中有些不舍，但再怎樣也不能硬是跟到人家屋裡，因此我在此跟學姊道別。
「那麼，今天也謝謝學姊了，歡迎下次再來玩。」
當我說完這些話，向萊香學姊揮手準備回去的時候——
「佑太，等一下。」
萊香學姊突然將我叫住。
我轉頭一看，發現萊香學姊正帶著我所不常見的表情。
「我有事情想問佑太。」
「是什麼事呢？」
萊香學姊稍稍別開了視線。不知為何，看見學姊那有些濕潤的雙眸，讓我似乎能聽見自己的心跳。這、這樣突然把我叫住，是要說什麼呢……
「你跟沙夏接吻的時候，是怎麼想的？」
「唔！？」
這如同炸彈般的問題，讓我不禁發出奇怪的呻吟。老實說，我感受到的衝擊比真的被打一頓還要強烈。
我不知該如何回答。不只如此，我甚至無法正視萊香學姊的臉。
萊香學姊為何要問我這個問題呢……我在百般猶豫之後，抬起了頭。
我看見眼前跟平常一樣面無表情的學姊，正在等待我的答覆。
「感覺很柔軟。」「嚇了一跳。」「沒什麼特別的感覺。」各種答案在我腦中交錯。
不，這樣不對。「很開心。」「很舒服。」適樣感覺更不對了。老實說，由於那個吻太過突然，所以我根本不記得是什麼感觸，光是要理解究竟發生什麼狀況，都費了我好一番功夫。而萊香學姊那漂亮的雙眼，正目不轉睛地看著我不知如何回答的窘態。
「那反過來問，萊香學姊……你是怎麼想的呢？」
這句自然到連我自己都感到驚訝的語氣，從我口中脫口而出。
「我……」
萊香學姊看來有些困擾地低下頭。
在我看到這個景象的瞬間，我心中的某個感情達到極限。我到底在說什麼啊！？
「我、我先回去了。學姊晚安！」
我匆匆掉頭跑向陰暗的街道。
這麼做的我，始終感覺自己好像拋下了什麼重要的東西。
「唔啊啊啊……我搞砸了啦。」
隔天我就像是對所有事情都失去興趣般趴在桌上。
原因當然是昨天晚上跟萊香學姊的那件事。
「沒想到有人會自己投出危險球，而且在球被打回來之前就跑掉呢。」
在一旁的仁村滿懷感慨地反芻我的失敗。
「別說了，我自己也亂後悔一把的。」
「後悔什麼？是後悔自己跑掉？遺是投出危險球？」
「都後悔啊！」
仁村這傢伙肯定是明知故問吧？話說回來，我們現在正在進行社團的招生活動。附近企圖招攬新人的各社團，還是跟之前一樣，就像是遊行般熱鬧。
「對了，那個辮子妹還沒來呢。」
仁村轉頭看了看四周這麼說道。
「人家不叫辮子妹，是叫田中啦。我先提醒你，別對人家出手喔。」
「我知道啦。總之跟女生有關的事，瀨川你就放心包在我身上吧。」
雖然是我自己找仁村來幫忙的，但我還是不免有些擔心。
就在我們說到這裡的時候，田中正巧出現在我們面前。
「呃……瀨川學長……我照說好的來了……」
一路左顧右盼的田中，看來有些尷尬地走了過來。
「嗯，我先到了。那就不多客氣，今天這小子會代我跟你商量那些問題的。」
「沒錯，幸會！我叫仁村浩一，跟瀨川是所謂的死黨，請多指教。」
看到一見面就立刻開心自我介紹的仁村，讓田中明顯產生動搖。
「你、你這是怎樣！像你這種輕挑的男生，是我最討厭約……」
「你是一年級生吧？是哪個學院的？」
「社、社會學院……」
「真的啊！我朋友也是社會學院的，好巧喔。」
「是、是喔……」
仔細想想，其實根本不是什麼巧事，但面對仁村連番熟練施展的話術，讓辮子妹根本沒有餘力產生疑問。而且辮子妹每次被仁村提問都老實回答，不知不覺間不僅是血型、生日、出生地，甚至連小時候的綽號及高中時期參加的社團，以及在社團里碰過的大小事，各種個人資料通通都說了出來。
「包含老師在內，我身邊都是些低水準的貨色。我的高中時代真的是一連串的痛苦！就是這樣，我才想說進到大學之後，能遇到比較像樣的人啊！」
「原來是這樣啊。那麼，你有遇到像樣的人嗎？」
「這、這個……現在還在找。」
「那你覺得我怎麼樣？」
「你、你在調侃我嗎？」
「怎麼會呢？我才沒有調侃你呢—我對可愛的女生，一直都是很認真的。」
「可、可愛！？這就是調侃人的態度啊！」
「你好固執喔～～來，眼鏡摘下來。」
「你、你做什麼！？」
仁村一轉眼就奪去了辮子妹的眼鏡。
「看，不是很可愛嗎？」
仁村說得沒錯。可是身為素顏美女的田中，卻顯得十分慌張。
「眼鏡還我！」
「嗯，可以啊，但等等要陪我喝茶才還你。」
「為什麼我要跟你這種人去……」
「這也是種人生經驗嘛，你以前都沒碰過像我這類的人吧？你可以把這件事也當成是一個進入大學後的全新經驗啊。」
「雖然這麼說是沒錯，但是……」
「那就這麼說定羅！真的只要喝杯茶就好啦！」
辮子妹就這麼被仁村給帶走了，他的本事真令人佩服。
之後辮子妹是不是能順利交到朋友，找到新的自己呢？
還有，她是否會願意加入路研呢？除此之外，我是不是能夠不用被網球社當成玩具呢？這一切都還有得瞧呢。
在新宿校區不算寬敞的校庭一隅，萊香正用手機跟人通話。
「真的很對不起，但我臨時有事。」
「可是，這不是從很久之前就說好的嗎？這也算是祝賀你升上大三呢。」
「對不起。我會再找機會道歉的。」
「不要說什麼道歉，既然是大學的事，那也沒辦法。只是下次要記得先聯絡。最近你很少回隸，你媽也很擔心你呢。」
「嗯，我知道了。」
只用簡單詞句回應的萊香，表情比平常更加平淡。
電話那頭的人，最後在嘆氣之後結束通話。
「……搞砸了。是我的錯，應該先打通電話的。」
萊香十分罕見地沉重嘆氣。
通話的對象是萊香的父親。其實昨天晚上，萊香是跟雙親約好要一起聚餐的。
平常只會用信件聯絡事情的父母，會特地打電話過來，想必昨晚失約的事，讓他們很驚訝吧。
「可是，我當時不想回去。真不可思議，明明是我自己的想法。」
看見小雛哭泣的時候，讓萊香想不顧一切留在小鳥游家，因為當時彷佛從小雛身上看見過去的自己。
看樣子，自己是真的有些奇怪，也許還是該去醫院一趟比較好。
萊香用手按著自己微微顫抖的胸口，仰望著春天的天空。
這裡和八王子不同，映入眼帘的是狹窄天空跟無數高樓。
這讓萊香深切認識到，自己正跟佑太他們過著不同的生活。
在自己心中往來的感受，其實是寂寞的事實……
現在萊香還沒能察覺。
「咦？已經有人提出入團申請了嗎？」
「是啊。對希望入團的女生來說，比起新生講習時的介紹，似乎在演唱方面更受到好評。不過男生好像是因為受到小鳥游你認真的表現，而被吸引的樣子。」
合唱團顧問在辦公室里這麼笑著說道，接著便將入團申請單交給小空。
「那個……我並不是團長，這些可以由我收下嗎？」
「你是副團長，所以也沒問題吧？要記得也讓前島看過喔。」
小空接過的申請單總共有三份。看到入團動機上寫著「希望自己也能像那樣唱歌」讓小空相當高興。小空接著看到一個男生寫了「歌很好聽，不過看到學姊努力介紹社團活動的模樣，讓我很感動」，便猜想這應該就是讓顧問發笑的理由吧。
想到自己剛上台的時候選發楞了一陣子，現在被人這樣說，反而讓小空有些難為情……但想到學長跟學姊畢業之後，看到較以前冷清的合唱團現在有新生加入，也讓小空產生不同的感慨。
這讓小空在返回教室的時候，腳步自然變得輕快起來。
這件事就先跟大機商量，為一年級生想些練習計劃吧。如果都是單純的基礎練習，應該不會讓人感到有趣，找一首當作是課題的曲子，用來當作目標說不定不錯。
就像小空從學長學姊那裡學到的一樣，這次輪到自己來教學弟妹合唱的樂趣了。「嗯～～我得再加把勁才是！」
人數如果變多，要做的事情也會增加。需要確認聲質來分聲部，之後還要看適合唱哪些歌。光想像這些事就覺得開心，難掩內心的興奮。
有新生入團的消息，小空想儘快讓陽子知道，也想早點告訴大機跟修二和所有團員，讓大家一起高興。
「也好想告訴哥哥喔～～」
為了應付緊急狀況，學校允許學生攜帶手機，但原則上在放學之前，是不能使用的。
可是如果只是傳個信件……小空努力忍住了這樣的誘惑。
「我是副團長……是學弟妹的榜樣……不行不行，我要忍耐。」
可以等回家再說。小空像在念咒語似地，邊走邊重複這句話，結果半路上看見了正好走出C班教室的大機。
「啊，前島。」
「喔，小鳥游。有什麼事嗎？」
在這種小空主動出聲的情況，大機罕見露出困擾的表情。
「呃……合唱團顧問剛才把新社員的入社申請交給我了。因為前島是團長，所以我正打算要交給你……」
「真的嗎！？」
小空話還沒說完，大機的眼睛便散發出光芒。雖然大機發出很大的聲音，但由於小空跟大機抱著相同的感受，所以也少見地沒被嚇到，臉上還露出微笑。
「嗯，是真的。真希望他們能早點一起來練習呢。」
「就是說啊，我們得準備歡迎會才行！」
大機就像是忘了剛才的煩惱，顯得十分開心。小空接著小聲做出提議。
「那麼，迎接新生跟討論往後練習內容的事，我希望找陽子跟小谷一起討論……你覺得怎樣？」
「咦？啊、嗯……嗯嗯。這樣啊，也是啦。」
雖說有時會讓人覺得莽撞，但平時以樂觀積極為賣點的大機，卻在這時顯得猶豫。
看見大機做出這種過去從來沒有的反應，讓小空有些吃驚。
「前、前島，你身體不舒服嗎？」
「沒、沒有啊，怎麼會？我剛剛只是在想一些事情而已啦。」
「……那就好。那新社員的事，我們該怎麼辦呢？」
「嗯，對喔。我還有些事要弄，我們等放學再討論吧！」
大機一溜煙地轉身離開。
看見大機這前所未有的反應，讓小空一下傻了眼。
「……前島是怎麼了？」
小空滿臉不解地這麼說遒。在小空手裡，還拿著大機沒有收下就跑掉的入團申請單。
「唔～～我先找陽子討論看看好了。這件事前島也已經知道了，應該沒關係吧。」
這麼決定之後，小空便走進C班教室，尋找陽子的身影。
小空很快就找到了總是坐在位置上看書的陽子。
「陽子，你現在有空嗎？」
「哎呀，小空。你是來跟我借新書的嗎？」
「不是啦，是有個很好的消息喔。你聽我說……」
小空開心地說出有新生加入的事，陽子也將看到一半的書放了下來，露出笑容。
在她們兩人之間，大機奇怪的反應並未被當成話題且被小空遺忘了。
當小空跟陽子愉快交談的時候，有名少年正從教室外望著她們。
身材高挑，在端整臉上戴著一副眼鏡的少年是谷修二。跟小空同是A班的他，在午休時間會這麼莫名奇妙地跑到C班附近，已經是常態了。
「啊，有了。修二，我正在找你呢。」
在走廊上快速朝修二跑來的人是大機。看來他剛才似乎是為了找修二，跑到A班去了。兩人在來到C班教室外的時候，小空跟陽子她們正在教室內談笑。
「啊，抱歉，我也正好跑來找大機。」
修二在說話的時候，視線仍盯著小空跟陽子。
彼此身為好友的修二跟大機，是從小學就認識到現在的交情。個性直率的大機跟冷靜沉著的修二，他們無論在何時都是一對好搭檔，就連加入合唱團的時候也在一起。雖然當時有很大的原因，是當時大機對小空一見鍾情，而修二則是奉陪大機的任性。但是，這次的情況有些不同。
「我說啊……昨天你說的事，是真的嗎？」
大機看著修二問道。大機嚴肅的表情，讓修二覺得自己無法說謊。
「……嗯，我好像有喜歡的人了。」
在修二的視線彼端，是和他們同屬合唱團的兩名少女。
這讓大機感覺昨天產生的懷疑，正轉變成確信。
「……我……就算修二變成情敵，我也絕對不會讓步的，我們就堂堂正正的競爭吧！」
大機向好友如此宣言。這是大機昨天煩惱一整晚之後，所做出的結論。
會讓修二那麼難以啟齒，那修二喜歡的對象肯定是小空。
大機確信小空是學年頂尖的美少女，也明白其實有很多男生把她當成日標。和小空分到同班，最近能常跟她說話的修二，會喜歡上小空也不是什麼奇怪的事。既然這樣，修二不需要因為知道大機的心意，就強迫自己忍耐，只要堂堂正正的競爭就行了。
「所以說，不需對我有什麼顧慮！修二你不用煩惱，只要放瞻表達自己的心意……」
一直帶著不解表情聽大機模樣激動地說到這裡，修二突然忍不住笑出聲來。面對修二意外的反應，讓大機顯得有些不悅。
「哈、哈哈……你想太多了啦，大機。」
「怎、怎樣啦？別笑啦，我昨天可是煩惱到睡不著呢……」
修二在道歉之後，開始向大機解釋。
「……大機你真的是很單純呢。要是那樣的話，我只會為換班的事感到高興，根本沒理由沮喪吧？我可是跟小鳥游同班呢。」
「啊，對喔……」
這樣說起來，確實是沒錯，大機在感到安心的同時也重新打起精神。
「原、原來是這樣啊！這、這樣說是沒錯呢。什麼嘛……這下我就放心了。哈、哈哈！好，既然不是小鳥游，那我會全面協助你的！包在我身上吧！」
「……」
「今天真是好日子呢！剛才小鳥游跑來跟我說，有新生申請入團呢。等我們討論完那件事，今天晚上你就來我家，把事情說給我聽吧。」
「……你真的願意幫我？我是不想給你造成困擾啦……」
相較於重新打起精神的大機，修二那冷靜的面孔又再次浮現困擾的表情，望著教室。
在修二的視線前方，依然是合唱團的……小空跟陽子。
修二喜歡的人不是小空，那麼說……
「咦……咦咦咦咦咦！」
察覺到驚人的事實，讓大機忍不住大叫。這讓教室里的人全都好奇地將頭轉了過來。大機跟修二兩人連忙蹲下身子，躲避那兩名少女的視線。
「不會吧……」
「……抱歉。我想這可能會讓我在合唱團里很難專心，所以才一直煩惱得不知該如何是好。」
總算重新露出笑容的修二，看來有些害臊地抓了抓腦袋。但要是這麼講，每個人都能看出對副團長傾心的大機，就
不知該說什麼才好了……大機聽完後根本說不出話來。
因為修二喜歡的人，是在合唱團內大機最不會應付的對象——花村陽子。
今天我也在課堂的空間時間努力招攬新生。
罕見的是，今天一直有一個對路研感興趣的新生，跑來跟我說話。
是什麼人？說這個可能有些多餘，總之就是那名辮子妹。
「今天我們來好好聊一下路上觀察學吧！」
就這樣，我被情緒亢奮的她拉著聊上了一個小時，上午的招生時間就這麼被耗完了。我好不容易製作的看板跟傳單，幾乎沒派上用場……
當我好不容易擺脫那名辮子妹回到教室，便立刻趴到桌上。
「好、好累……感覺過了好久。」
儘管她一直說個沒完，但卻始終沒有說要加入。雖然說是臨陣磨槍，但我其實也稍微學了點跟路上觀察學有關的事。算了，光是能跟新生說上話，就當是有點收穫好了。要是佐古學長在場，可能又會把人嚇跑。就在我想到這裡，又忍不住嘆氣的時候，一陣舒服的輕笑聲傳入我的耳中。
「呵呵，瀨川你好有女人緣喔。」
說話的人是不知何時坐在我旁邊的菅谷。雖然她的打扮相當隨性，但看來卻有著讓人感到不可思議的亮麗，或許是因為穿衣服的人本身就很漂亮吧。
「啊，菅谷早啊……呃，你說很有女人緣，是指我嗎？這話怎麼說？」
「因為你剛才不是遺在跟那個辮子妹聊得很開心嗎？」
那種大半時間都只是在聽對方說話的狀態，可以算是「聊得很開心」嗎？
而且現在連菅谷都叫她辮子妹，這樣下去她在這問大學的綽號，可能真的會固定成辮子妹了。下次我是不是該給她一點忠告呢……
「瀨川你真的總是跟女生在一起呢。你其實是個跟仁村不相上下的花花公子吧？表面看來斯文，但其實背後接二連三跟女生……之類的。」
菅谷她那雙大眼睛有些不悅地看著我噘嘴說道。但事情根本就不是她說的那樣。講到那種地步，讓我甚至提不起勁去反駁。說起來，我就連初吻都是在最近才……不好，我在想什麼啊？察覺到自己臉紅的事實，讓我將視線從菅谷臉上移開。
「先不說那些，原來菅谷你也有修這堂課啊？」
「啊，你硬是轉移話題了。」
儘管菅谷笑著吐槽，但我還是強行說下去，
「我還以為現在沒有二年級生會修通識學分了呢。」
「這麼說的瀨川，不是也在這裡嗎？」
「我是因為去年學分太慘的關係，所以我今年得多拚一點回來才行。」
「啊，原來如此……你一定很辛苦吧。」
菅谷大概是察覺到我沒能拿到學分的理由，表情顯得有些尷尬。這樣說起來，我也好久沒看人對我做出這種反應了。
在空難的新聞播放沒多久的時候，我光是走在校園裡，就會有許多人用好奇的眼神看著我，但現在就像是沒人記得那件事一樣，已經沒有反應了。俗話說謠言的壽命只有七十五天（注4），還真是不假。菅谷是個善良的人，所以才會擔心自己說的話會不小心讓我想起難受的回憶咀。雖然也能說菅谷只是容易瞎操心，但會這樣關心他人，我認為算是她的優點。
「對了，你們那裡有收到新生嗎？」
我再次轉變了話題，這次菅谷也沒有再對我吐槽。
「嗯，目前大概有五個人吧。」
「這麼多？還真厲害耶。」
這樣看來，就算我多拉一個人人會，學長跟網球社社長的打賭，也註定要輸了。說起來，那邊本來就是青春洋溢的網球社，而我們這裡是連做什麼都讓人搞不清楚的神秘社團，從一開始就沒有勝算吧。佐古學長，你實在太衝動了。
「可是，問題是那些人全都是男生喔。」
咦？看來不同於我的想像，那裡感覺好像都收到些打著歪腦筋的人。
「那麼說……是全都只想找戀愛對象那樣嗎……」
「哈！八成是吧。所以說，我們打算認真練網球一陣子。」
原來如此，就是要給那些為了女生入社的人一點顏色吧，不過，裡面說不定會有像仁村那樣「為了女生任何磨難都能忍耐！」的人呢。
「如果是那樣的男生，或許反而值得歡迎吧，因為那樣感覺還挺可愛的不是嗎？」
※注4：日本的諺語，意指傳聞很快就會過去，不必在意。
「可愛啊……會嗎？」
我搞不懂女生的感覺，這是我早已從我家三姊妹身上學到的道理。
「瀨川，這方面你應該要多了解一點才好喔。」
「咦？為什麼？」
「唉……當我沒說好了。」
菅谷不知為何開始嘆氣。
「那瀨川你們那裡呢？我是知道有一個對瀨川你很熱情的女生啦。」
為什麼我會覺得菅谷的語氣有特別強調「瀨川」這個部分呢？
「我們根本沒任何收穫。仁村找到的女生，根本沒人對路研有興趣。加上佐古學長又很煩，整天吵著說『在招到新人之前，每天上完課都要進行招生活動！』這種話。我們原本就是個沒什麼活動的社團，說要招生也很困難呢。」
聽我帶著苦笑這麼說完，菅谷也附和我做出無奈的嘆息。
「那還挺慘的……既然這樣，我來幫忙好了。」
「咦……」
「總比你們只有男生拉人要好吧？」
「呃，你願意幫忙對我來說當然是求之不得，但是……可以嗎？這不是跟你們社長的打賭有關嗎？」
「反正我們那裡放著不管也會有人來嘛。」
真不愧是熱門社團，一點都不為招人的事擔心。
「而且要讓瀨川被我們那裡的學姊當成玩具，我也不好意思嘛……」
可不是嗎。不過，果然跟我想的一樣，是去當玩具的啊。
「既然這樣，那就麻煩你了。而且多了菅谷，確實會比我一個人要來得容易吧……」
「嗯，看我的吧。違樣瀨川你就欠我一次人情了，要記住喔。」
菅谷這麼說完，對我露出笑容。
今天的課上完之後，我帶著些許興奮的心情前往社辦。
菅谷願意幫忙，真是不幸中的大幸……不對，或許該說是求之不得的幸運吧。光是回想獨自一人連日招募新生的痛苦，菅谷願意幫忙所帶來的安心感更是強烈，這樣拉人的事應該會比較容易有進展才對。正當我打算報告這件事，來到社辦將手搭上門把的時候……
「嗯……？」
察覺到動靜的我轉頭一看，發現從外階梯那裡有個熟悉的面孔正看著我。
那獨特的辮子跟眼鏡，我怎樣都不會認錯，就是那個喜歡路上觀察學的新生。
「咦……辮子妹，有什麼事嗎？」
這樣說起來，我一直都沒有問過她的名字。只見辮子妹左顧右盼了一會兒，接著紅著臉對我招手。我便跟著她來到階梯後面。
「有什麼事嗎？啊！你打算入會了嗎？」
「不、不是那樣……那、那個……呃……」
不是想入會嗎？唔～～她對我們社團這麼有興趣，如果能試著加入看看，在各方面我都會很感激的說。想到這裡，我忍不住在內心悄悄嘆氣。
可是看辮子妹表情認真地望著我，讓我決定先確認她的來意。我耐著性子等待一直猶豫不決，看來難以啟齒的辮子妹開口。
「我、我有件事……呃……想、想要問你！」
「有事想問我？如果是跟路上觀察有關的事，可以問佐古學長啊。別擔心，學長不是壞人，他只是有些怪癖，習慣就沒事了。還是你要不要先來社辦坐一下？」
「不、不是路上觀察的事！雖然我說有事想問，但也許該說是想找學長商量，或許該說是希望學長給些建議！」
辮子妹逐漸拉高音量，看來頗為激動，這讓我越來越搞不清楚狀況了。
只見辮子妹一臉難以敖齒的模樣，眼睛也不停地東張西望。
「其、其實——我、我……」
正當辮子妹情緒激動地說到這裡時，社辦的門被人從內側打開。
「唔～～是什麼人在社辦外面吵啊？竟敢妨礙我沉思，膽子還真不小……呃、什麼嘛，是瀨川你啊。」
佐古學長偏偏挑在這麼巧的時機出現。不管怎麼看，學長都是一副才剛睡醒的模樣，我們似乎是把在社辦睡覺的學長繪吵醒了。學長一看見我們，便立刻露出滿臉笑容。
「喔喔！在那裡的不正是我們路研備受期待的新人辮子妹嗎！瀨川，你真不夠意思，何必讓
人站在外面說話呢？來來來，快點進來！用不著客氣，這裡就是你的安歇之地！」
「我、我我我、我先走了！」
佐古學長帶著滿臉笑容，打算招待辮子妹進入社辦。
但辮子妹卻發出接近哀嚎的聲音，掉頭就跑。
最後只留下令人尷尬的沉默——
「呃……佐古學長……」
「瀨川，什麼都別說……」
「好、好的……」
社辦的門緩緩關了起來。
我看著難得如此沮喪的佐古學長縮回社辦之後，不禁嘆氣。
老實說，最期待能有新社員的人或許就是佐古學長了。
畢竟這是他身為會長的社團，想必對社團也比其他人有更多感情吧。在這方面，我想萊香學姊應該也是一樣吧。想到這裡，我稍微重拾了一點幹勁，離開社辦前去招攬新生。
我在路上用手機傳了簡訊給菅谷之後，一心只想快點找到新社員，讓學長學姊他們高興。
新加入小雛所在託兒所的新朋友們，也即將面對試煉。
新生在剛進入託兒所時，有一段被稱為是適應期的母子共渡期間，家長會跟新生一起待在託兒所。因為在僅有半天的託兒時期，最先重視的是讓小孩習慣託兒所。
可是，從今天開始將有所不同。與雙親分開的新朋友，終於要面對獨自留在託兒所內的階段。一臉不安的新朋友們，從入所典禮之後，再次並排站在小雛他們面前。
「好～～今天要再次向大家介紹新朋友，大家要一起玩喔。」
列隊排在年輕幼保老師面前的，是一群個頭比小雛還要小上一圈的小朋友。
在經過自我介紹之後，小小的新生們就得開始自己作主。
能大膽加入其他孩子的人，大概有一半左右，另外還有不少因為不安而哭泣，或是緊抓著老師的孩子～～其餘的孩子則是一臉不知所措的模樣看著年長者們，或是只顧著跑向自己感興趣的玩具。年輕的幼保老師則在這時對小雛等年長的孩子們說道：
「你們都是哥哥姊姊了，所以各方面的事情，要由你們教新朋友喔。」
託兒所並不只是讓同學年的孩子玩在一起，跟不同年次的朋友互相交流的機會也很多。
尤其是父母會來接孩子的時間都有所不同，因此在等待的時候，剩下的孩於們都會聚在一起渡過這段時間。因此年長的孩子們，會被要求照顧年紀較小的孩子。
「小雛是姊姊嗎？」
小雛有些驚訝地對「姊姊」這個詞句產生反應。
「你在說什麼啊！」
這麼對小雛開口的人，是比小雛高一個年次的公佳。
「先來的人當然就是姊姊啊！」
「是這樣嗎？」
「是啊！所以公佳比你更姊姊喔！明白的話，從今天開始都要叫我『公佳姊姊』喔！」
「原來是這樣啊～～小雛真的是姊姊了呢～～」
「喂，你根本沒在聽嘛！」
「小佳，謝謝你喔～～」
「不要叫人家小佳啦！」
小雛完全沒把公佳像是哀嚎般的抗議放在心上，用輕快的步伐朝還沒打入其他孩子當中的孩子們走去。
「午安！」
小雛開心地向他們打招呼。跟人說話的時候，要記得先打招呼。
這是小雛從母親那裡學到的一個重要規矩。在打完招呼之後，接著是自我介紹。
「我叫小鳥游雛！你叫什麼名字？」
小雛詢問眼前的小女孩，這讓小女孩吃驚地震了一下身子。
和母親分開，被單獨留在這個有許多陌生人的地方，讓這名小女孩嚇壞了。但小雛無法理解女孩心中抱持的不安。
小雛也想不到有什麼能幫人消除不安的話語或行動。
她只知道要帶著開朗的笑容。沒過多久，那名一直低著頭的小女孩才開口。
「……麻美。」
她小聲說出了自己的名字。
「這名字好可愛喔。」
「……」
名叫麻美的小女孩雖然還是一臉膽怯，但也微微點頭。
「麻美，我們一起玩吧！」
小雛這麼說完之後，朝麻美伸出手。麻美起初有些猶豫地交互看了看那伸出的手跟小雛的臉，但不久後也伸手握住了小雛的手。牽過麻美的手，小雛再次露出開心的笑容，接著對麻美以外的孩子們開口說道：
「大家也都一起玩吧！」
看小雛這樣的表現，讓其他孩子們互相看了看彼此的臉。大家應該都不知道該怎樣反應吧。儘管是這樣，沒過多久那些孩子便一個接一個開始聚集到小雛身邊。
「等、等一下！公佳也要！」
在這個時候，公佳也連忙跑了過來。
「那麼，我們就先來玩捉迷藏吧！大家知道捉迷藏嗎！？」
小雛朗聲對聚集到身邊的小小新生們這麼說道。
在一旁看著這個景象的幼保老師們，都露出安心的微笑。
所謂凡事起頭難，原本緊張看著孩子們反應的幼保老師們．在為新孩子似乎能順利溶入其中感到高興的同時，也為小雛的成長感到欣喜萬分。
人並不是光靠幹勁就能解決事情的，我深深體會了這個道理。
由於菅谷今天有其他事得忙，要等到明天才能幫忙，因此我後來還是一個人試著招攬新生，可是……目前的成果是「零」。這讓我感到相當挫敗。
這也沒辦法。今天是難得沒有排班的日子，我想還是早點回去接小雛好了。
就在我抱著這個想法，收拾好招生用的桌子跟看板，準備動身回去的時候……
「呃、那……那個……瀨、瀨川學長！」
突然有人叫了我的名字。
我順著聲音轉頭一看，又是那個辮子妹躲在角落叫我。
「有、有什麼事嗎？話說回來，你竟然知道我的名字啊。」
「我是聽別人這麼叫的……」
我是明白她從剛才就有話想跟我說，但為什麼要這樣偷偷摸摸的呢？
「在這裡有些不太方便……可以請學長抽出一點時間嗎？」
辮子妹有些羞怯地開口說道。被人用這種方式拜託，我自然無法當作沒看見。
我在經過考慮之後，決定帶她到車站附近的「可莉葉」聽她的問題。
如果是那個地方，別說是多摩文的學生，幾乎是沒有人會到那裡去。
「那、那個……我對酒類的有點……」
老實跟著我的辮子妹，在來到店門口的時候停下腳步。
「放心，這裡白天是咖啡廳。這邊沒什麼人會來，所以要說什麼不想讓人知道的事，正好挺方便的。」
我們一進入店內，便看見跟往常一樣：心情愉快的廣美。廣美在看見我們的時候，雖然表情短暫露出驚訝，但他很快就恢復笑容，沒有多說什麼。
「歡迎光臨，請問要點什麼？」
識趣的廣美在送來我們點的咖啡之後，很快就躲到櫃檯後面去了。看他離開時對我眨眼，我想他八成是誤會了什麼，晚點我再向他解釋吧……
辮子妹等到連廣美都看不見的時候，才總算開口。
「其、其實，我有件事很想請教瀨川學長。」
「別說請教，我不覺得自己有什麼知識可以教辮子妹……」
「田中。」
「咦？」
「我叫田中亮子。」
一直到這個時候，我才終於知道她的本名，我該把這當成是一大進步嗎？
「呃……那麼田中你希望我教什麼呢？」
「這個……」
田中猶豫了一下，接著才下定決心將話講明。
「請、請學長教我交朋友的方法！」
「……什麼？」
這太出乎意料之外的發展，讓我不禁這樣回問。
「瀨、瀨川學長不論男女，好像都有很多朋友，而且又好說話，還是該說是心胸寬闊。就連那個……叫佐古學長的，連那麼有個性的學長，感覺你都能毫無隔閡地跟他相處。這、這方面如果有什麼訣竅還是技巧的，希望學長能夠教我……」
聽她激動地一口氣說完這些話，讓我差點把嘴裡的咖啡噴出去。
我確實是能正常跟社團里的人交談，菅谷她們也都會很親切地和我說話，但老實說，我不認為自己算是在學校內有很多朋友的人。
我跟佐古學長順利相處的部分，或許令她感到佩服，但我們的關係在一開始，也算是挺混亂的……要說我有什麼訣竅還是技巧，我也不知該說什麼。
「為、為什麼要找我呢？我覺得應該還有其他更適合的人才對吧？就算光論我們社團，就還有在這方面更拿手的人啊。對、對了，這種事還是找同性的朋友比較……」
「入學典禮的時候，還有今天，瀨川學長都願意聽我說話……」
「那……也是啦……」
「……那時明明有很多人在招攬新生，卻沒什麼人對我出聲……就算我想說話，也總是不順利，很快就結束了……當時願意聽我說話最久的人就是瀨川學長，所以……我才想說找學長商量看看，我該怎麼做才好……」
辮子妹用微弱到聽不見的聲音低聲說道。
「老實說，今天上午見到學長的時候，我其實就是想說這件事，但卻不小心說起了『路上觀察』的事。但學長一直不厭其煩地聽我說話，讓我很開心。」
能讓她這麼想，我是感到很高興啦，但感覺她未免太高估我了。
「我因為有這種奇怪的嗜好，所以從高中的時候，就交不到任何朋友……所以說，我進了大學就有，來改變自己吧』的想法。我希望能交很多感情融洽的朋友，一起去玩，互相傾訴煩惱，如果可能的話，或許交個體貼的男友……可是，我卻不知道該怎麼做才好…：到今天為止，我都還沒跟同學說過一句話……」
有人會接受與眾不同的自己，甚至可能是對此毫不在意，就像萊香學姊那樣大方堅持自我的人，也有像辮子妹——抱歉，是像田中這樣，對此感到難堪，不敢跟他人接觸的人。當時她滔滔不絕對我說的「路上觀察學」，或許是這孩子鼓足勇氣才努力想到的辦法吧。原來如此，這樣說起來，正因為我是這樣平凡的人，對那些有點奇特的人來說，是個容易相處的存在吧。
「好吧。雖然我沒什麼自信能幫多少，但你不嫌棄的話，我會儘量幫你的。」
「謝……謝謝學長！」
田中用腦袋快撞到桌子的氣勢低頭道謝。
看她這個模樣，讓我不免有些苦笑。她讓我回想起自己剛入學時的模樣，實在讓人放心不下。那是個雖然對新生活充滿期待，卻還不知道該如何是好的時期。
我是因為有仁村、萊香學姊、佐古學長，還有比任何人都重要的三姊妹給我幫助，我才稍稍有些成長。
雖然她只是碰巧認識，連是否要入會都還不知道的女孩，但是……既然她願意找我商量，那麼我也希望能儘量支持她。
在解決田中煩惱的這件事上，其實我有想到一點辦法。
我想只要請那兩個人幫忙，大概……不，應該說肯定能立刻解決吧。
我跟田中道別之後，透過電話做好安排，接著便踏著輕快的步伐去接小雛。
雖然還不清楚會有什麼結果，但感覺自己做了件好事，讓我心情相當愉快。
當我來到託兒所外面的時候，聽到了孩子們的喧鬧聲。
仔細一看，有許多孩子正在操場上開心玩耍。
那些個頭小上一圈的孩子，多半是這個春天才新加入的小孩吧。
年長跟年少的孩子全都不分彼此地玩在一塊兒。
對這個年紀的孩子來說，要互相交流應該可以省去一些麻煩的禮儀吧，無論是男孩女孩都玩在一起。一想到升到國中後，男女生在一起的景象會明顯減少，就讓我充滿感慨。成為大學生之後，要怎麼跟異性在一起，又會成為另一個需要摸索的問題。人生真是複雜。就像今天的田中那樣。
老實說，我覺得男人可能永遠無法理解女人心。無論是突然開口說要幫我的菅谷，還是田中，都讓我搞不太懂。不只是她們，就連沙夏跟小空這些親人，也總是讓我摸不著頭緒。雖然開心的時候比較多，但要懂得對女性細心，實在是很不容易……
我腦袋裡一邊想著這些事，一邊朝託兒所的正門走去。
就在這個時候，我看見了一個十分顯眼的人。她整個身子靠在圍著託兒所的欄杆上，看著裡頭小朋友嬉戲，讓人覺得是位從時尚雜誌封面跑出來的美女。
我絕不會認錯，那人是萊香學姊。
「萊香學姊，你在做什麼……？」
「嗯，歡迎回家，佑太。」
「呃，別說這種客套話了……呃……學姊你……在做什麼？」
「美好的光景。」
如果將萊吞學姊說的話經過翻譯，應該是「我在看小孩玩耍」的意思。
「我、我是能了解學姊的心情，但是……這樣太奇怪了啦，我們到裡面去吧。」
「唔……既然佑太這麼堅持的話……」
雖然面無表情，但萊香學姊散發出一種好遺憾的氣氛。
「你好，小鳥游……抱歉，是瀨川先生。今天很早呢。」
一進入所內，熟悉的幼保老師便帶著笑容前來迎接。
「小雛她正好在跟大家玩呢。」
託兒所的孩子們，似乎正在玩捉迷藏。
玩得正起勁的小雛，甚至沒注意到我們。
「這是小雛的主意呢，小雛說要大家一起玩。」
「小雛這麼說的嗎？」
我這樣回問了幼保老師。
「今天是小雛她們跟新生會合的日子，不過有不少剛加入的孩子會害怕、不安，或是無法溶入。不過每年在年長組中，都會有一兩個人自動出來帶頭照顧年紀較小的孩子，今年小雛就是那樣的人喔。」
「是喔……是小雛啊。」
聽幼保老師這麼誇獎，讓我感到相當驕傲。看來我得好好稱讚小雛才行了。不過，其實我也有些意外。畢竟小雛是三姊妹當中最小的，因此在家裡我通常都把小雛當成是接受照顧的一方。小雛最近確實是對「當姊姊」這種事特別關心，這時候正好有年紀更小的孩子加入，或許也因為這樣，順利點燃了小雛的幹勁。
「啊，是叔叔！萊香姊姊！」
發現我們的小雛，立刻跑了過來。
「小雛，我們來接你羅。」
「嗯～～可是……」
聽我這麼說完，小雛扭扭捏捏地不知想說什麼。
「小雛，你還想再玩一下嗎？」
「……嗯。」
小雛點了頭。
「那個……小雛是姊姊喔，所以必須要教小朋友喔。」
「這樣啊，那小雛得要加油，你可是姊姊呢。」
「我們會等小雛的，快去玩吧。」
「嗯！」
聽我們這麼一說，小雛臉上堆滿笑容，連忙跑回去繼續跟小朋友們玩捉迷藏。
「不好意思，萊香學姊，還要讓你陪我們。」
「不會，我反而覺得很幸運。」
我們就站在那裡看著小雛他們玩耍，沒過多久，其他家長紛紛前來將孩子們接走，捉迷藏遊戲當然也就結束了。
「小雛，掰掰～～」
「掰掰～～明天見～～」
很快就跟小雛成為好友的年少組女生，在回去的同時也向小雛揮手道別。
「小雛好像交到很多朋友呢。」
「不是啦，小雛是姊姊啦。」
小雛得意地這麼說道。
「這是個弱肉強食的世界，所以小雛得要照顧年紀小的孩子喔。」
「弱肉強食……小雛你這話是從哪裡學來的啊？」
「是聽小佳說的！」
是那個傳說中像託兒所女王的小佳嗎！？雖然最近她跟小雛感情不錯，但看來是個有點愛裝大人的孩子。當我帶著苦笑這麼想的時候，萊香學姊則靠過去摸了摸小雛的頭。
「小雛好懂事喔，會照顧小朋友了。」
「嘿嘿～～」
小雛一受人稱讚，就立刻害臊地扭捏起來。
「叔叔，小雛有像小空姊姊嗎？」
「怎麼？難道說小雛是在模仿姊姊她們嗎？」
「才不是模仿！小雛也是姊姊啦！」
喔，看來模仿這個詞句，會傷到小雛的自尊，幼兒的心理也很不容易懂呢。
「是啊，小雛從今天起也是姊姊了，好厲害呢。」
「嘿嘿，那就好，本宮就原諒你這次～～」
從小雛口中冒出了從電視上學到的話。小雛應該是看著小空跟美羽，而對「姊姊」這個身分很嚮往，一想到這裡就讓人感到溫馨。有她們那麼好的榜樣，小雛你一定會成為一位好姊姊的。
話說回來，最近小雛在託兒所的時候，在說話最後帶「喔」的習慣逐漸消失，雖然讓人比較安心，卻也讓人有些懷念……也好，這也算是小雛逐漸變成姊姊的關係吧。
想到這裡，我陷入小小的感傷中。就在我打算跟小雛牽手而伸出手的同時，萊香學姊也伸出了手。見我們兩人一起伸手，小雛露出燦爛的
笑容，同時牽住我們的手。
我們讓小雛走在中間，三個人手牽著手，就像是一家人似地踏上歸途。
一回到家便在玄關看見美羽常穿的運動鞋。走到客廳果然看到美羽正獨自在那裡休息。
「咦？不是姊姊是舅舅啊？今天比較早呢。」
「今天事情比我想得要早做完。美羽，那樣太沒規矩了。」
美羽正仰躺在涉發上看電視。她不但衣服有些凌亂，桌上還擺著吃到一半的點心。今天難得會看到美羽這麼邋遢的模樣。
「人家是想說舅舅還不會這麼快回來嘛，這下出包了。」
「哈哈，你太大意了。」
「是沒有先傳簡訊回來的舅舅不夠細心啦。」
在沙發上重新調整坐姿的美羽，對我吐了一下舌頭。
「美羽姊姊，小雛也要吃。」
「好啊，啊～～」
「沒規矩，都說不可以在沙發上吃那種東西了。」
我的告誡沒有起任何作用，只見餅乾屑不停從小雛嘴裡落下。
「我拿吸塵器來了。」
彷佛早已預料到會發生這種事的萊香學姊，拿著小型吸塵器清理沙發上的碎屑。
「真不愧是萊香姊，料事如種呢！」
「料事如神！」
喂，不可以都讓客人打掃吧。話說回來，從新學期開學以來，萊香學姊幾乎每天都會過來呢……美羽會依賴學姊的想法，我也多少能夠了解。
「自從萊香姊每天都過來之後，我們家就變很乾淨。」
美羽轉頭看了看客廳，確實就像美羽說的那樣。
萊香學姊並不是會隔一段時間進行大掃除的人，而是注意到有什麼地方不乾淨，就會隨時清理的人。雖然學姊做的打掃，每件看起來都是簡單平常的工作，但能不嫌麻煩經常做好所有清掃工作的人，其實並不多。這是老姊以前曾跟我說過的。
不過說這種話的老姊自己，在打掃方面其實還挺隨便的……
就在我想到這裡的時候，玄關的門鈴響了起來。
「來了～～」
就在美羽跑到玄關，將臉靠到門孔上的瞬間，她的笑容頓時多了些緊張。
「是、是什麼人？」
「……是良子姑婆。對了……今天好像是檢查生活的日子。」
我跟美羽忍不住對望了一眼。因為要忙新學期的事，我們都忘記了……
不過，這次我們多了可靠的幫手。和美羽一樣緊張的我，帶著點小安心走向玄關。美羽也理所當然跟在我旁邊。
「姑婆來了！」
顯得格外開心的小雛，則是單純為姑媽的來訪感到高興。
「打擾了。來，這是給你們的點心，等等姑婆切給你們吃喔。」
姑媽將一份看來是自製的蛋糕遞給小雛，接著從玄關來到客廳。
光是良子姑媽人到屋裡，就會讓我莫名地感到緊張……
能不為所動的人，只有小雛跟倉讓良子姑媽害怕的十兵衛而已。
而十兵衛現在正躺在客廳的狗窩裡，看見良子姑媽只是搖一下尾巴當作打招呼。最近它真是不怎麼動呢。
「比以前乾淨很多呢。」
姑媽進屋之後，最先說的是這句話。
「呃……謝謝姑媽。」
由於我不太清楚該怎麼反應，所以決定先向姑媽道謝。
「看得出來每個角落都打掃得很用心，臨時抱佛腳是做不到這樣的。就算這些清掃工作都很簡單，但能養成習慣這麼做的人並不多。」
「呃……這……」
聽姑媽這麼說，讓我忍不住出聲。因為姑媽所說的話，跟姊姊跟我說過的內容很像。
「佑太，怎麼了嗎？」
「姑、姑媽，其實這些……全部都是萊香學姊整理的。」
我老實地說出實情。這讓姑媽轉頭看向正在陪小雛玩的萊香學姊。而學姊並沒有特別在意，仍繼續陪小雛玩洋娃娃。
「學姊搬家之後跟我們變成鄰居，所以常常會來家裡幫忙打掃。」
「是嗎……那麼，這是佑太請人家這麼做的？」
「不、不是，我怎麼可能這樣要求人家……呃……可是，最後我還是依賴了學姊的好意……」
我抱著挨罵的心理準備對姑媽說明狀況，然而姑媽的反應卻跟我預期的不同。
「這樣啊，那你以後也可以請人家教你一些打掃的方法。」
「咦？姑媽不罵我嗎……？」
「為什麼？」
「呃，我以為姑媽會說『只會依賴別人，這像什麼樣！』之類的……」
「我不知道你有什麼誤會，但沒有犯什麼錯，我是不會罵人的。只要記得對人家的善意表示感謝就行了。」
「是、是這樣嗎……我會記住的。」
聽到姑媽這麼說讓我鬆了口氣。這個時候，我們家那個一直盯著我臉看的小惡魔，突然小聲說道：
「既然這樣，乾脆就讓萊香姊跟我們一起住不是很好嗎？舅舅，這樣萊香姊也可以省下房租，而且我們家也還有多的房間呢。」
咦！美、美羽到底在說什麼啊？這樣別說太依賴人家，而且也太亂來了。雖然能跟喜歡的人同居，光想像就讓我感覺像在作夢一樣。然而姑媽卻在這時板起臉。
「美羽，別調侃大人。」
「唔……對、對不起。」
被姑媽厲聲告誡的美羽像是瞬間矮了一截。
但其實我也一樣。雖然只是一下於，我還是忍不住去想像了。
「你們聽好，讓人幫忙雖然不是壞事，但最後你們必須自己也能做到才行。」
「是……我會努力的。」
到頭來，最後還是被教訓了。唔～～看來姑媽在的時候，還是得把皮繃緊一點才是。
之後姑媽仔細檢視了我們的家計跟新學期狀況，接著跟我們確認今後的方針。
在這些方面姑媽跟小鳥游家的信好大哥他們也有在幫忙，所以我沒有任何不滿，但每次都讓我感到緊張。小雛則是很快就感到無聊，和萊香學姊上樓去玩了。
「……看來還算可以。你打工很賣力，也沒有什麼太過多餘的花費。佑太，你的成績是最讓人擔心的，今年可不要再那麼危險了，畢竟小空她們也要顧慮課業，你可得要成為榜樣才是。」
唔唔……不管怎麼想，我都覺得不要把我當榜樣會比較好，但我明白姑媽的意思。
總算撐過姑媽的說教之後，大家吃過姑媽做的蛋糕，為這次的生活檢查劃下旬點。而在姑媽要離開時，趁只有我在的時候問了一個令我很意外的問題。
「我……會讓人覺得很常罵人嗎？」
原來姑媽很在意這件事啊……我的答案當然是「沒有那種事」，因為我很清楚姑媽會罵人是出於對我們的關愛。雖然這也因為我身邊還有小空她們的關係就是了。
「另外，今天的十兵衛特別安靜呢，是不是生病之類的……」
姑媽表情有些擔心地向我問道。
「它雖然那個樣子，但其實年紀挺大了，會那樣一直睡覺，是很常見的事。」
「是那樣就好了。」
明明自己很怕狗，卻也不忘關心十兵衛，我深深覺得良子姑媽真的是個好人。
在經歷過這些事的隔天放學後，出現許多希望能觀摩合唱團練習的新生。
暴露在眾人目光下的小空顯得十分緊張，雖然入學典禮當天在新生們面前唱歌時，也感受過許多人的視線，儘管現在人數較少，小空卻有更強烈的壓力。或許是因為知道這些人在決定加入後，就會成為同社團的同伴吧。
「小空，你不是應該要說些什麼嗎？」
聽到旁邊的陽子低聲這麼說，小空也低聲回話：
「可、可是，我該說什麼呢？」
「我怎麼知道。你自己想吧，你可是副團長呢。」
「這應該跟是不是副團長沒關係吧！我、我根本想不到該說什麼啦！」
況且今天這些來參觀的人，應該是由團長大機負責對應才對。可是大機現在卻不知為何尚未現身，這讓小空對自己副團長的頭街感到可恨。
「至少說些歡迎的話怎樣？如果不說些什麼，新生也會覺得不安吧？」
「說、說得也是……」
陽子的建議十分合理。由於他們都是不久前還在上小學的人，對於不熟悉的國中，肯定也有許多不安吧，自己必須要表示歡迎才對。事實上，小空加入合唱團的原因，也是因為前團長先來跟自己說話的關係。小空咬了咬牙，開口說道：
「各、各位一年級的新生，感謝各位前來參
觀。我很高興知道大家對合唱團有興趣。由於才剛結束公演，因此今天並沒有正規的練習，但如果是想了解合唱團，並希望自己也能跟大家一起唱歌的人，請務必加入，我相信各位一定會過得很開心的。」
當小空話說完，間隔了一拍之後，參觀者們拍手發出掌聲。
小空對於自己能順利說出這些話，感到頗為驚訝。
「你只要願意也是做得到的嘛。」
陽子悄聲用只有小空聽得見的音量說道，並露出微笑。
這讓小空有些害羞地用眼神向陽子道謝，至於在一旁對陽子微笑看到出神的修二，並沒有被兩人發現。就在這個時候，音樂教室的門突然被猛力推開。
「抱歉！我遲到了！」
從門外衝進來的人是大機。
「呃，怎麼了？怎麼會有這麼多一年級的在這裡！？」
看見突然現身、嗓子又格外響亮的學長，讓前來參觀的新生都大吃一驚。
「前島，你來得太晚了。還有，麻煩你不要一出現就那麼大嗓門好嗎？來參觀的新生都被你嚇到了。」
「花村……我又不是故意的……」
「別找藉口。」
陽子厲聲這麼說道。
「……可是……要是我太早過來……呃，小鳥游也已經來啦。我還以為你到指導老師那裡去了呢……」
「啊，對不起。老師有事到校外去了，不過我有先代你向參觀的新生打招呼。」
「謝、謝謝……不好意思，我……」
雖然不知道理由，但大機顯得有些沮喪，是因為對遲到的事感到介意嗎？
「那、那我們就先從發聲練習開始吧。來參觀的人如果願意，也可以一起試試看。學會從腹部發聲，感覺會很舒服的。」
小空這樣說完，新生們便有些緊張地往前站。
——這次輪到我來當一年級生加入的契機了。
小空心中抱著這樣小小的決心，開始深吸氣。
結束練習後，讓小空鬆了一口氣，因為她看見新生們帶著笑容離開。
今天由於大機他們還有陽子都比較忙，所以是小空到辦公室去歸還音樂教室的鑰匙。
所幸今天並不是輪到小空去接小雛，因此時間上還有餘裕。
而且最近就算是輪到小空昀日子，也常常是萊香代她去接小雛。無論是接送小雛，還是做飯洗衣，經常都是萊香在做，這讓小空有些過意不去。
「唔～～今天萊香姊肯定也會過來吧。」
就在小空抱著感謝，同時也感到困擾的難解少女心，站在鞋櫃前面的時候……
「大機，你想太多了啦。」
「沒、沒有啦，我、我只是……想說讓你們能獨處一下而已。我以為小鳥游也有事要處理，所以算是個好機會……我不知道她會先到。」
「要是因為這樣影響到練習，那就沒意義了，大機你可是團長呢。」
「可是你們不同班，也只有在合唱團的時候能在一起吧？」
小空聽到大機跟修二用與其說是爭執，更接近是對什麼感到失望的態度在交談。這讓小空有些訝異地繼續偷聽。
（咦……？他們兩人不是說有事要先回去嗎？）
而兩個男生都沒有察覺到在一旁偷聽的小空，繼續說著，
「和平常一樣就行了，這樣肯定會比較好的。」
「可、可是，我想幫你做點什麼……你也知道，我平常總是給你添麻煩。」
「你有這個心意我就很感謝了啦……」
「可是，你喜歡花村吧！？我認為如果是修二的話，一定能跟花村在一起的！你跟我不一樣，很有女生緣……」
「咦？咦咦咦咦咦咦咦咦！」
大機話還沒說完，小空的驚叫聲就傳遍了校舍入口。當小空大嘆不妙之時，已經來不及了。她從未像現在這樣，對於自己在合唱團鍛鏈的音量感到懊惱。
「小、小鳥游！你、你怎麼會……」
「啊、啊啊啊啊……請、請你保密！小鳥游！拜託！我、我……抱歉，修二！」
小空眼前是難得臉色鐵青的修二，還有激動到滿臉通紅的大機。
見兩人死命要求自己保密的模樣，讓小空的腦袋一片空白。
小谷他喜歡陽子……這是……什麼狀況？接下來會怎麼樣呢？
原本對這類事情就欠缺免疫力的小空，這簡直就是晴天霹靂，她只能呆站在原地而做不出任何反應。
小空在腦袋一片空白的狀態下回到家。今天負責去接小雛的人是美羽，她們應該就快回來了。小空折著曬好的衣服，腦袋裡卻一直在想著剛剛才得知的重大消息。
「小谷他喜歡陽子……是這樣啊。」
由於聽到這件事的時候太過驚訝，讓小空不小心大叫，但之後小空決定先照他們說的，承諾會保守這個秘密。其實就算要小空告訴陽子這件事她也辦不到。
可是，知道這件事之後再重新回想，確實是有跡可尋。無論是修二的狀態，還是大機的行動都是。
小空認為修二的外表很不錯，陽子也是個十分漂亮的女孩。
可是比起修二的感情，小空更在意陽子的想法。陽子看起來雖然不像是對戀愛或是男女交往很感興趣的人，但如果陽子有其他喜歡的人，這樣不是會讓她感到困擾嗎？
「可是，我從沒聽陽子說過她有喜歡的人。應該是沒有吧。小谷是個好人，感覺跟陽子似乎也挺適合的……」
小空認為他們應該會變成一對成熟的情侶。這樣一想，兩人應該會很合適才對。
雖然大機還說希望能夠幫忙，但自己究竟又能做什麼呢？
煩惱著不知該怎麼辦的小空，最後整個人躺進了衣服堆里。
「我不適合幫人處理戀愛問題啦……」
「姊姊，你手裡抓著內褲在做什麼？」
「美羽！？」
不知什麼時候回家的美羽站在客廳對小空說道。
「小空，那件很可愛。」
「姊姊，內褲。」
而且萊香跟小雛也在，小空立刻羞紅了臉，並慌張將內褲藏到身後。
「我、我只是在想事情而已，你們回來有記得洗手漱口嗎？」
聽到小空的叮囑，小雛聽話地應聲之後，就到洗手問去了。當小空重新開始折衣服時，大家已經洗好手並漱完口，重新回到客廳。
小雛立刻跑到十兵衛身邊，而萊香也跟在旁邊，形成兩人一狗的構圖。
「對了，剛才姊姊是不是說了什麼跟戀愛有關的事情？」
「……沒有啦。」
「沒有才怪。難道說，姊姊終於也要對舅舅發動攻勢……」
「才不是呢！真是的！」
小空連忙堵住美羽的嘴，失去平衡的姊妹就這樣糾纏在一塊兒，摔倒在衣服上。
「那又是怎麼回事呢？姊姊。」
見妹妹帶著笑容追問，原本思考該如何擺脫糾纏的小空，突然改變了想法。
修二的戀愛問題，小空根本無法在學校找到可以商量的人。
既然這樣，找跟學校沒有關係的人……例如妹妹，或是找正好來家裡玩的年長美女商量，不是很適合嗎？尤其是萊香，小空多少也有點好奇她會有什麼反應。因為萊香可能也喜歡佑太，所以對萊香的戀愛觀也有些在意。
「其、其實是……有個男生喜歡我的明友。那個男生也是我認識的人……而那個男生的朋友，希望我能幫忙他們……大概就是這樣……」
「咦？真的是戀愛問題嗎？以姊姊來說，這還真難得呢。」
看來有些意外，但表情卻顯露出有興趣的美羽這麼回應。
「別調侃人家啦。這件事實在太令人驚訝，讓我根本不知道該怎麼辦才好。」
「唔～～」
美羽將手抱在胸前，做出思考的模樣，而對兩個姊姊的反應感到好奇的妹妹跑了過來。
「姊姊，唔～～！」
小雛模仿二姊擺出相同姿勢的模樣，看起來相當可愛。
「美羽姊姊，有什麼煩惱嗎？可以跟小雛說喔，小雛已經是姊姊了。」
自從託兒所加入較小的新生之後，小雛自己似乎正熱衷著「姊姊熱」。
當然理由不只是這樣，小雛多半是看到喜歡的姊姊露出煩惱表情，所以想要幫忙吧。四歲小孩的體貼，讓小空的內心感到溫暖，萊香也抱有相同感想。
「……小雛真可愛。」
「小空，如果需要商量的話，我也能幫忙。等佑太回來之後，也可以問問佑太。」
「哥哥就不用了！」
小
空連忙制止了萊香。戀愛話題這種事太難為情了，自己根本不可能跟佑太商量。剛才似乎沒有聽到小空跟美羽對話內容的萊香，小空重新向她說明狀況，而這讓萊香的眼睛稍稍睜大。
「傷腦筋，這問題不在我能力所及的範圍。」
雖然萊香的表情幾乎沒有變化，但還是能感受到她的困惑。
「喜歡人或戀愛之類的，是複雜的感情。對我來說，那就像……要比喻的話，就像是要小空看懂斯米爾諾夫（注5）高等數學教程差不多的難度。」
「斯米……爾……?」
面對從未聽過的詞句，這次換成小空睜大了眼睛。
「困難，謎，對我來說……是還不了解的東西。」
對這名不擅表達感情的美女來說，戀愛似乎是令她相當困擾的東西。
雖然無法從萊香這裡獲得建議，但這也讓小空稍稍感到安心。
佑太暗戀萊香是無庸置疑的事。可是無論佑太對她抱持多深的愛意，看萊香本人這個樣子，應該是還沒有任何進展吧。
雖然小空才十四歲，但對戀愛是很認真的。只是她跟幾乎算是大人的佑太他們之間，無論如何都有著名為年齡的高牆。如果要以情敵的身分彼此對抗，小空希望自己能有成長的時間。然而不小心陷入自己思縉的小空，似乎並沒有察覺萊香還小聲說了「……可是，我也對這方面有些在意。」的話語。美羽在這時開了口：
「總而言之，姊姊，不要隨便插手別人的戀愛問題比較好吧？只要不妨礙到人家就夠啦。」
「可是，前島看起來很想積極地做點什麼……」
「啊～～那個哥哥啊，他看起來就是很容易衝動的那種型呢。」
和大機見過幾次面的美羽，一臉「這也難怪」的表情頻頻點頭。
「可是，要是插嘴出了問題，會連他們跟姊姊的關係都變複雜喔。還有，姊姊的朋友是不是有其他喜歡的人，這件事有確認過嗎？」
「……不知道。可是陽……那個人對戀愛好像不太感興趣……我是這麼覺得啦。」
「既然這樣，不要隨便插手比較好，就順其自然吧，反正姊姊並沒有特別想撮合他們吧？」
「這、這個……我是覺得他們兩個都是很好的人，但是……」
「我想也是。所以說順其自然是最好的啦。要是讓社團的氣氛變尷尬，也會很難堪的。」
在這裡的四人當中，美羽對戀愛問題算是有壓倒性的了解。
「啊，可是問一下舅舅的意見，可能也不錯喔。」
「這種事怎麼好意思去問哥哥啦！」
※注5：斯坦尼斯泣夫·斯米爾諾夫，俄羅斯數學家，20lO年菲爾茲獎得主。
聽到妹妹說出跟剛才萊香相同的意見，議小空連忙搖頭反對。
「可是，剛才那些也只是身為女生的我會有的意見嘛。如果是舅舅的話，可能會有不同意見喔，舅舅好歹是男生嘛。」
「唔唔……」
這樣說也有道理。這讓小空不禁想像如果跟佑太討論戀愛問題，他究竟會有何反應。
小空明白佑太是將她們姊妹當成親人，將自己視為爸爸，對她們十分疼愛。
那份愛意幾乎就跟親生父親信吾一樣，強烈到甚至讓人覺得有些過頭的地步。
雖然小空對此每天都心懷感謝，但在小空心裡，不只有身為親人的感情，還有身為一個女孩的感情。小空希望佑太能察覺到其中的差異。
對小空的感情，遲鈍到絲毫沒有察覺的他，如果能在商量戀愛問題之時，理解到就算是國中生，也會有戀愛感情的話……
如果能因此稍微把小空不是當成女兒或外甥女，而是當作「女孩」看待的話……
「是不是該找哥哥商量一下呢……」
「我怎麼了嗎？」
聽到從自己身後傳來這句話，讓小空吃驚地轉頭。
「商量什麼？小空有什麼煩惱嗎？我什麼都願意聽，儘量跟我說吧。」
「哥哥？你什麼時候回來的？」
「剛剛回來的啊。」
都沒人來迎接我，讓我很寂寞耶。小空驚訝地仰頭望著這麼嘀咕的佑太。
「要折衣服的話，我也來幫忙吧。有什麼要商量的，也可以跟我說。」
正因為以為佑太還不會回來才慢慢折的衣服，現在還凌亂地散在四周。而且現在自己手裡的東西，是邊緣有可愛蕾絲的內褲。偏偏這時候佑太一臉親切的模樣，坐到小空身邊，正打算將手伸向那堆衣服。
「哥哥大笨蛋！真是的！去那邊啦——！」
這個戀情的障礙，並不是有情敵存在。
小空覺得最大的敵人，就是對象太遲鈍了。
吃過萊香學姊幫我們做的晚飯，衣服也都洗好之後，回到房間換衣服，準備送萊香學姊回家的我，聽到客廳傳來的哀叫聲，讓我吃驚地連忙跑下樓梯。
「不要——！」
小雛正在大叫，而美羽則在一旁努力安撫。
「美羽，怎麼啦？」
「這是……小雛一聽萊香姊說要回去，就突然鬧起脾氣了。」
「人家不要萊香姊姊回去！」
I劉不起，小雛。今天我有事得做，我還會再來的。」
被小雛緊抓不放的萊香學姊，雖然面無表情，但還是能看出她的困惑。
「別這樣，小雛，這樣會讓萊香學姊很困擾的。」
「可是、可是！」
由於最近小雛變得懂事許多，像這樣鬧脾氣的模樣，感覺好像很久沒有見到了。這或許是當姊姊所產生的反彈吧。看來小雛真的挺努力的。
「不好意思，萊香學姊。我很快會說服她的。」
「……嗯。」
萊香學姊點頭應道。
「為什麼？為什麼萊香姊姊要回去呢？」
「這是因為年輕女子，不可以常常在有男生在的家裡過夜喔。」
「唔～～不管啦！」
小雛生氣地將臉別到旁邊。
「舅舅……那種道理小雛怎麼會懂啦。」
確實跟美羽說的一樣，那我該怎麼說才好……
「小雛，不可以這麼任性喔。」
就在這個時候，小空蹲在小雛面前開始解釋。
「萊香姊也有萊香姊自己的家。所以也必須回家啊。小雛如果去別人家玩，也是要回來這裡吧？萊香姊也一樣。小雛想要出去玩就不回家了嗎？」
「……不想。」
「萊香姊也是一樣啊。雖然萊香姊也喜歡我們家，但也喜歡另一個家喔。」
小雛低頭猶豫了一下，不久便自己鬆開手。
「萊香姊姊……對不起。」
小雛眼中帶著淚水，忍耐著跟萊香學姊道別的寂寞。
雖然小雛明白小空解釋的道理，但那小小的身髏還是反映著她的寂寞。
相處時越是快樂，結束時的反彈也越大。就像現在的小雛這樣。
「對……對不起。」
當小雛再次道歉的時候，眼淚也從那雙大眼睛裡落了下來。
「抱歉，佑太，可以讓我跟小雛一起洗個澡再走嗎？」
或許是不忍看見小雛的眼淚，萊香學姊這麼說道。
該怎麼辦？我是認為不能太依賴人家，但是……
「沒關係，小雛……可以……嗚……可以忍耐。」
看來一點都不像是沒關係的小雛，不僅讓我動搖，也觸動了小空她們的心。
「哥哥……」
「……舅舅。」
我對她們兩人點了個頭。
「萊香學姊，這樣說實在不好意思，可以麻煩你陪小雛洗過澡後再回去嗎？」
「嗯，沒問題。」
「小雛，下次不可以這樣喔。」
「哇～～跟萊香姊姊一起洗澡～～」
面對四歲小孩轉眼間破涕為笑的轉變，讓我不禁苦笑。
萊香跟嬌小又柔嫩可愛的存在一起進到浴室。
「萊香姊姊，你看，呱呱！這個是吼吼～～」
「鴨子。然後是熊。」
「還有喔。這是……頸頸？」
「我不知道長頸鹿怎麼叫，說不定真的會發出頸頸的聲音。」
「頸頸，哈哈！」
光是聽萊香說要回家就又哭又鬧的小雛，現在心情完全轉為開心。小雛看著浴室牆壁上的海報，向萊香確認上面動物的叫聲。
「小雛，今天託兒所是教動物的事嗎？」
「好厲害喔，萊香姊姊怎麼知道？」
看見小雛用興奮發亮的
雙眼看著自己，萊香對小雛露出微笑……萊香是這麼認為的，但她控制表情的肌肉幾乎沒有變動。可是眼前的小公主，並沒有錯過這細微的變化。
「哈哈，萊香姊姊笑了～～」
「嗯。」
「聽小雛說喔，今天啊，小雛在託兒所是姊姊羅。」
「我有看到小雛陪年紀小的朋友玩呢，小雛真懂事。」
「嘿嘿，小雛是姊姊了。所以說，小雛也可以當萊香姊姊的姊姊喔。」
「雖然我的年紀比較大，這樣小雛還是姊姊嗎？」
「唔～～既然這樣，現在小雛是姊姊，下次換萊香姊姊當姊姊。」
雖然面對小孩特有的無厘頭邏輯，但萊香還是點頭回應。
「好。那小雛現在是我的姊姊，請多多指教。」
看見萊香低頭行禮，小雛露出開心的笑容。萊香一邊在內心讚嘆小雛的可愛，同時也迅速洗去身上的肥皂泡沫，然後泡進小雛已經在等待的浴池內。泡進浴池內的萊香，將小雛擁進自己懷中，此時就連小雛濺起的水花都令萊香憐愛。
「小雛，暖呼呼。」
「萊香姊姊，暖呼呼～～」
三姊妹當中如此嬌小可愛的小妹，為什麼會如此撼動自己的內心呢。
起初萊香以為只是自己喜歡可愛的事物而已，但很快就發現並不是那樣。小雛明明還不足一手手指能數完的年齡，但卻對他人十分親切，十分努力。
小雛乜會鬧脾氣，但這並不影響她善解人意的事實。這方面她的兩個姊姊也一樣。
不可思議的是，只跟小雛有血緣的佑太，在親切待人這方面，也是個和三姊妹不相上下的人。
——咦？心臟又感到奇怪了。
雖然萊香威覺到自己心臟那奇妙悸動，但由於懷中的小雛開始喊熱，因此萊香停止思考。
萊香帶小雛來到蓮蓬頭邊，在幫小雛洗頭髮的時候，也不自覺地將最近經常感受到的心臟痛楚拋到了記憶角落。
為了避免和小雛剛洗完澡的萊香學姊立刻吹到夜風導致感冒，在讓她稍事休息之後，時間也已經接近深夜。
為了送萊香學姊回家，我跟剛洗過澡的學姊一起走在池袋的街道上。
雖然只是約十分鐘左右的距離，但只有我們兩人並肩走在路上的狀況，卻讓我莫名地心跳加速。
這種威覺甚至讓我不希望太快抵達萊香學姊住的公寓。
可是學姊就像是模特兒般筆直地朝目標前進，讓我們轉眼間就抵達了目的地。這棟擁有漂亮入口大廳的單身公寓，與美麗的萊香學姊十分相稱。
老實說，我還從未單獨進過萊香學姊的房間。雖然心中有些不舍，但再怎樣也不能硬是跟到人家屋裡，因此我在此跟學姊道別。
「那麼，今天也謝謝學姊了，歡迎下次再來玩。」
當我說完這些話，向萊香學姊揮手準備回去的時候——
「佑太，等一下。」
萊香學姊突然將我叫住。
我轉頭一看，發現萊香學姊正帶著我所不常見的表情。
「我有事情想問佑太。」
「是什麼事呢？」
萊香學姊稍稍別開了視線。不知為何，看見學姊那有些濕潤的雙眸，讓我似乎能聽見自己的心跳。這、這樣突然把我叫住，是要說什麼呢……
「你跟沙夏接吻的時候，是怎麼想的？」
「唔！？」
這如同炸彈般的問題，讓我不禁發出奇怪的呻吟。老實說，我感受到的衝擊比真的被打一頓還要強烈。
我不知該如何回答。不只如此，我甚至無法正視萊香學姊的臉。
萊香學姊為何要問我這個問題呢……我在百般猶豫之後，抬起了頭。
我看見眼前跟平常一樣面無表情的學姊，正在等待我的答覆。
「感覺很柔軟。」「嚇了一跳。」「沒什麼特別的感覺。」各種答案在我腦中交錯。
不，這樣不對。「很開心。」「很舒服。」適樣感覺更不對了。老實說，由於那個吻太過突然，所以我根本不記得是什麼感觸，光是要理解究竟發生什麼狀況，都費了我好一番功夫。而萊香學姊那漂亮的雙眼，正目不轉睛地看著我不知如何回答的窘態。
「那反過來問，萊香學姊……你是怎麼想的呢？」
這句自然到連我自己都感到驚訝的語氣，從我口中脫口而出。
「我……」
萊香學姊看來有些困擾地低下頭。
在我看到這個景象的瞬間，我心中的某個感情達到極限。我到底在說什麼啊！？
「我、我先回去了。學姊晚安！」
我匆匆掉頭跑向陰暗的街道。
這麼做的我，始終感覺自己好像拋下了什麼重要的東西。
「唔啊啊啊……我搞砸了啦。」
隔天我就像是對所有事情都失去興趣般趴在桌上。
原因當然是昨天晚上跟萊香學姊的那件事。
「沒想到有人會自己投出危險球，而且在球被打回來之前就跑掉呢。」
在一旁的仁村滿懷感慨地反芻我的失敗。
「別說了，我自己也亂後悔一把的。」
「後悔什麼？是後悔自己跑掉？遺是投出危險球？」
「都後悔啊！」
仁村這傢伙肯定是明知故問吧？話說回來，我們現在正在進行社團的招生活動。附近企圖招攬新人的各社團，還是跟之前一樣，就像是遊行般熱鬧。
「對了，那個辮子妹還沒來呢。」
仁村轉頭看了看四周這麼說道。
「人家不叫辮子妹，是叫田中啦。我先提醒你，別對人家出手喔。」
「我知道啦。總之跟女生有關的事，瀨川你就放心包在我身上吧。」
雖然是我自己找仁村來幫忙的，但我還是不免有些擔心。
就在我們說到這裡的時候，田中正巧出現在我們面前。
「呃……瀨川學長……我照說好的來了……」
一路左顧右盼的田中，看來有些尷尬地走了過來。
「嗯，我先到了。那就不多客氣，今天這小子會代我跟你商量那些問題的。」
「沒錯，幸會！我叫仁村浩一，跟瀨川是所謂的死黨，請多指教。」
看到一見面就立刻開心自我介紹的仁村，讓田中明顯產生動搖。
「你、你這是怎樣！像你這種輕挑的男生，是我最討厭約……」
「你是一年級生吧？是哪個學院的？」
「社、社會學院……」
「真的啊！我朋友也是社會學院的，好巧喔。」
「是、是喔……」
仔細想想，其實根本不是什麼巧事，但面對仁村連番熟練施展的話術，讓辮子妹根本沒有餘力產生疑問。而且辮子妹每次被仁村提問都老實回答，不知不覺間不僅是血型、生日、出生地，甚至連小時候的綽號及高中時期參加的社團，以及在社團里碰過的大小事，各種個人資料通通都說了出來。
「包含老師在內，我身邊都是些低水準的貨色。我的高中時代真的是一連串的痛苦！就是這樣，我才想說進到大學之後，能遇到比較像樣的人啊！」
「原來是這樣啊。那麼，你有遇到像樣的人嗎？」
「這、這個……現在還在找。」
「那你覺得我怎麼樣？」
「你、你在調侃我嗎？」
「怎麼會呢？我才沒有調侃你呢—我對可愛的女生，一直都是很認真的。」
「可、可愛！？這就是調侃人的態度啊！」
「你好固執喔～～來，眼鏡摘下來。」
「你、你做什麼！？」
仁村一轉眼就奪去了辮子妹的眼鏡。
「看，不是很可愛嗎？」
仁村說得沒錯。可是身為素顏美女的田中，卻顯得十分慌張。
「眼鏡還我！」
「嗯，可以啊，但等等要陪我喝茶才還你。」
「為什麼我要跟你這種人去……」
「這也是種人生經驗嘛，你以前都沒碰過像我這類的人吧？你可以把這件事也當成是一個進入大學後的全新經驗啊。」
「雖然這麼說是沒錯，但是……」
「那就這麼說定羅！真的只要喝杯茶就好啦！」
辮子妹就這麼被仁村給帶走了，他的本事真令人佩服。
之後辮子妹是不是能順利交到朋友，找到新的自己呢？
還有，她是否會願意加入路研呢？除此之外，我是不是能夠不用被網球社當成玩具呢？這一切都還有得瞧呢。
在新宿校區不算寬敞的校庭一隅，萊香正用手機跟人通話。
「真的很對不起，但我臨時有事。」
「可是，這不是從很久之前就說好的嗎？這也算是祝賀你升上大三呢。」
「對不起。我會再找機會道歉的。」
「不要說什麼道歉，既然是大學的事，那也沒辦法。只是下次要記得先聯絡。最近你很少回隸，你媽也很擔心你呢。」
「嗯，我知道了。」
只用簡單詞句回應的萊香，表情比平常更加平淡。
電話那頭的人，最後在嘆氣之後結束通話。
「……搞砸了。是我的錯，應該先打通電話的。」
萊香十分罕見地沉重嘆氣。
通話的對象是萊香的父親。其實昨天晚上，萊香是跟雙親約好要一起聚餐的。
平常只會用信件聯絡事情的父母，會特地打電話過來，想必昨晚失約的事，讓他們很驚訝吧。
「可是，我當時不想回去。真不可思議，明明是我自己的想法。」
看見小雛哭泣的時候，讓萊香想不顧一切留在小鳥游家，因為當時彷佛從小雛身上看見過去的自己。
看樣子，自己是真的有些奇怪，也許還是該去醫院一趟比較好。
萊香用手按著自己微微顫抖的胸口，仰望著春天的天空。
這裡和八王子不同，映入眼帘的是狹窄天空跟無數高樓。
這讓萊香深切認識到，自己正跟佑太他們過著不同的生活。
在自己心中往來的感受，其實是寂寞的事實……
現在萊香還沒能察覺。