番外 after 第三章 小鳥游美羽，開始打工了
五月，世間還對黃金周的餘韻依依不捨，留有些許靜不下心的氣氛時，我身為編輯一如往常過著忙碌的生活。
當上社會人最先瞭解的是，連假並不如想像中的開心。
那份工作如何？這份工作進行得順利嗎？
這種想法殘留在腦海中的角落，難以打從心底享受休假。
當然，依照職業種類跟本人個性不同，會有不同的感受，但至少編輯這種工作應該是這樣。
「北之澤老師？原稿還沒寫完？寫不下去了？引退進入眼界……等一下，您在說什麼呀！？」
我不禁反問電話另一頭。
然而回應只有支支吾吾、不清不楚的藉口，還有現在要搭飛機去北海道別來找我之類的內容而已。
不如說，聽起來他像是在一個非常吵雜的地方。
「總而言之，直接見面談談吧！請哪兒都別去！」
說完這句話，我立刻掛上電話。
「瀨川，出什麼問題了嗎？」
在對面聽著對話的前輩從隔間上方瞄了我一眼。
「北之澤老師的老毛病啦。」
我這麼說，前輩說了聲「又來了」，擺出全都懂了的表情。
北之澤老師的「那個」在業界間有名到只說「老毛病」這個詞就能讓人聽懂。
「這次他說要去北海道，可是應該在附近的小鋼珠店，我去抓他回來。」
「加油，怪咖負責人。」
拿起掛在椅背上的外套，抱起愛用公事包正要離開的我，突然聽到背後傳來不太好聽的稱呼。
「那個怪咖負責人是什麼意思？」
「就是說你啊，一一攏絡以難搞知名的作家，取得連載約定，在業界很有名喔。」
「請等一下，攏絡什麼的不太好聽吧。」
我只是普通地做編輯的工作而已。
「北之澤老師也好，杉浦女士也罷，都是以難拿到連載約定聞名。都怪你拿得那輕鬆。」
其實也沒有很輕鬆，再怎麼說幫我鋪路的是總編輯，並不全然是我一人的功勞。
「不過，有什麼不好。讓怪人喜歡就是你的武器。」
「完全開心不起來……」
為什麼呢，大學時代好像聽過類似的話。
那個時候跟現在一樣，心情非常微妙。
「總、總而言之，我才不是什麼怪咖負責人！是非常普通的編輯！」
像是臨走時的恐嚇般丟下這份主張，我跑出了編輯部。
離開辦公大樓前往北之澤老師住家的途中，不是工作用，而是我的私人手機響了起來。一看是家裡打來的。
「家裡……？」
白天這種時間打來非常難得，小空在我工作的時候也都是寄郵件……話說，現在小空不是在工作嗎？小雛應該也在小學……不如說，打電話的人是誰！？
「……您、您好？」
我邊被驚悚感嚇到邊接起電話。
『舅舅！請你當我的爸爸！』
「啥！？」
電話突然傳來莫名其妙的一句話。
「這個聲音是美羽啊。怎麼了，不要嚇我啦……」
從沒有半個人的家裡突然打來，不覺得有點可怕嗎。
「不對，等一下，當你爸爸？你突然這麼說我也聽不懂啊？」
『都是媽媽偷偷決定不好！我不是好好道歉過了嗎！』
聽起來像是把我晾在一旁，在電話另一頭吵了起來。
「餵〜美羽〜」
『啊啊，氣死人了！舅舅，你現在馬上回來！』
「不是，就算你那麼說，我也還有工作……」
『那麼請你儘快！』
這麼說完，電話單方面掛上了。
「到底怎麼了……」
聽起來不像是緊急事件，不過還是完全不明白。
結果，我結束工作回到家時已經是晚上了。
美羽應該已經回家了吧，如此卸下戒心的我走進客廳時吃了一驚。
「舅舅！太慢了！」
「咦咦！？」
怒火出乎意料地重新點燃。是說，她一直氣到現在？
「佑太剛剛在工作，不能說這種話。」
沙夏這麼責備她，美羽就不悅地閉上了嘴。
不用多說，在我回來之前事情越來越複雜。
我大致理解了現狀，接下來還得知道發展至此的經過。
「小空，能跟我說究竟怎麼了嗎？」
「嗯，好。其實——」
我跟在一旁滿臉困擾的小空請求解釋。我想，這種時候這樣，比起直接問當事人還好。
小空有些猶豫地把事情經過告訴了我。
事情的開始，是美羽在沒向沙夏報告的情況下，擅自決定要開始打工。
沙夏沒有禁止打工，好像也說如果要開始打工的話，應該等適應大學生活之後再說。
不守約定的美羽被沙夏罵了一頓。可是美羽好像也有美羽自己的主張，兩人互相爭辯後，美羽跑出家門來到了我們家。
不過家裡一個人也沒有，這時沙夏追了過來，她才打電話跟小空還有我求救——
到這裡為止是我接到電話時的狀況。
小空工作結束後馬上就趕了回來，可是那個時候狀況雖然沒有惡化，卻也完全沒有改善的跡象。
「所以我說，如果突然有人辭職的話會給人添麻煩啦！」
「那是對方的問題。再怎麼說，我不是一開始就說打工要讓我介紹了嗎？」
「那不是媽媽你自己擅自決定的嗎！而且如果是靠媽媽介紹的話，店裡的人會給我特別待遇。我不是只想賺錢，也想當作社會學習。媽媽完全不明白我的心情！」
沙夏希望美羽能在與自己有關係、值得信賴的地方打工。美羽則是反而不想在身為設計師又是社長、在服飾界築起一定地位的沙夏影響下得到的地方打工。彼此無法讓步的部分互相衝突，所以不管怎麼討論都是平行線。
「再怎麼說，打擾正在工作的佑太算什麼社會學習。」
「媽媽不也是把工作丟下追來嗎！」
「媽媽是媽媽所以沒關係。」
「什麼歪理！不公平！」
得到我這個燃料後，爭論再次升溫。
就在我覺得阻止兩人比較好，正要開口的時候。
「真是的！你們兩個適可而止！吵架不乖！不是嗎！」
小雛搶先我一步斥責兩人。
「小、小雛，這不是在吵架……」
「不准找藉口！美羽姊姊！」
被可愛的妹妹斥責，就連美羽也只能縮起身子。
險惡的氛圍頓時煙消雲散，我也總算能放鬆了。
沙夏說得有道理。
可是我也曾經是大學生，所以也很能理解美羽的心情。
既然互相看似無法妥協，那麼，就只能由身為第三者的我提出折衷方案。
「美羽跟打工的地方說馬上就能工作了對不對？在上班前一刻說不想去，就社會人來說很不好。先暫時允許她打工吧？如果學業因此退步的話，那個時候再來討論該不該繼續也不遲。」
我這麼提案，美羽喊了聲「真不愧是舅舅！」開心地撲了上來。
「佑太要幫美羽說話是吧。沒關係，隨你們高興。哼！」
沙夏……鬧起脾氣來。被狠瞪的感覺很不好受。
「話說回來，要我當你爸爸究竟是怎麼一回事？」
「啊，那是因為媽媽說『毀約的話就不讓我獨居』。」
也就是說，她好像是想讓我在租房時以父親身分擔任保證人。真不愧是美羽，不知道該說是很能幹，還是很滑頭……
就是這樣，我們家的良心所在——小雛的一句話，讓母女爭論暫時進入休戰，跟彼此見面還很尷尬，所以美羽就暫時在我們家過夜。
「唉……怎麼突然進入反抗期呢，美羽真傷腦筋。」
在玄關等待迎接的車子時，沙夏姊漏出憂鬱的嘆息。
「畢竟是這種年紀呀。大學是各式各樣的人聚集之處對吧？無論如何就是容易跟周圍比較。看到比自己成熟、能幹的人就難免……這樣。」
「這是佑太的經驗嗎？」
「嗯，算是吧。」
畢竟我曾經為了反抗姊姊結婚，從高中開始就住進宿舍，鬧過不少麻煩。也為了早點自立成為大人掙扎了好一陣子，所以我自以為很能瞭解美羽的心情。
「我也覺得自己很瞭解美羽想自己出去獨居的心情……
」
沙夏姊嘀咕。
「可是，再多住在一起一些時間也可以吧？我可是媽媽喔。」
那個表情跟在說「媽媽完全不明白我的心情！」的美羽像極了。
「佑太……美羽就拜託你了。」
「好的，我知道了。」
我點頭回應沙夏的話。
就算她離開家裡，我到現在，然後從今以後，也都會是美羽的爸爸。
幾天後，我趁著工作中的空檔到美羽打工的地方看看狀況。
不過，得瞞著她本人才行。美羽那麼敏銳，如果知道我來了，一定會覺得我是沙夏派來的。
這麼一來，母女吵架說不定會再次爆發。
根據小空得到的情報，美羽打工的地方是位在池袋附近、制服很可愛的速食店。
「就是這樣，我想佐古學長會不會知道美羽打工的地方。」
「那個啊瀨川，我可不是什麼跟蹤狂啊。」
佐古學長遺憾地皺起臉。
回來不過幾個月，佐古學長就完全變回原本的大小了。
本人說「還是日本的食物最好」，連日約路研成員出來吃飯。至今為止他究竟在哪個國家呀。有點好奇，又好像有點無所謂……
這先擺到一旁，現在是美羽的問題。
「佐古學長難道不能用變態般的情報能力，掌握美羽打工的地方嗎？」
「我覺得這麼說沒有比較不過分啊……我離開日本一陣子了，情報網自然會老舊，跟以前大不相同了。」
「是嗎……」
我原本賭在佐古學長變態般的情報收集能力上，但似乎沒有辦法跟大學時代相提並論。佐古學長也衰敗……不對，這種情況應該說正經起來了嗎？
就是這樣，在我稍微嘗到失望的滋味時，不知從何傳來低沉迴蕩的笑聲。
「哼哼哼哼……不過，若是為了拜見美羽大人的制服，我也只能難得拿出真本事了。包在我身上！我一定會幫你找到！」
「喔喔！真不愧是佐古學長！」
果然，這種時候還是佐古學長可靠。
「所以說，你要怎麼找？」
「首先先以美羽大人從大學到自家的路徑為基準，縮小選擇打工的地區範圍。接著再以有制服的速食店搜尋，然後用我的SNS網路收集情報。」
雖然聽不太懂，可是既然佐古學長這麼來勁，就直接交給他吧。
我決定在一旁旁觀，佐古學長就熟悉地操作起平板電腦。
美羽上的服飾大學位在新宿，所以推測應該在途中某站才對。立刻搜尋之後，地圖上一一出現各種標示。
「比想像的還多呢……」
「嗯、嗯啊……」
這麼說也是，速食店到處都有，光是縮小到三、四站還是有相當的數量。
「現在放棄還太早，已經得到目標地區了。接下來就是用SNS收集情報……」
邊這麼說，佐古學長邊發出輕快的打字聲響貼文。
『徵求情報！新宿〜池袋有可愛店員的速食店！』
內容非常直接。
但是跟隨者很多，這則很快就有人回答了。
『自己找。』
『去查谷歌，廢渣！』
『不好意思我沒有跟隨，不過這是個資，擴散並不好。』
「那個……佐古學長，不只感覺起來沒有幫到忙的樣子……是不是還被圍剿了？」
「唔、唔唔唔……」
佐古學長冷汗直流，發出低鳴。
看到沒收集到情報還讓人抱有敵意的狀況，連佐古學長也開始焦急了。這樣下去，就算原本找得到的東西也找不到了吧。
「唉……就連佐古學長也不行嗎。」
「等、等一下，瀬川！我還、我還能繼續找……！我不可能找不到！」
我的嘆息好像傷到了他的自尊心，佐古學長攀住我大叫。不是，就算你這麼說也……
「哼哼哼……佐古學長也跟不上時代了呢。」
此時，與冷酷笑聲同時出現的是……
「仁村……！？你、你怎麼會在這裡！」
「沒有，他是我找來的。」
我姑且跟大驚小怪的佐古學長這麼解釋。
「看來，就連大學時代以個人情報網聞名的佐古學長也禁不住時代的波濤啊。」
「那、那麼你就行了嗎！你就找得到美羽大人打工的地方了嗎！」
「當然。」
仁村無畏地一笑，雙手從兩個口袋同時拿出兩支手機。
「啊，餵？是我是我〜之前的活動辦得好贊啊〜話說，有點事情想請教，池袋附近制服可愛的速食店……咦？不是，不是那種啦。真的，下次再給你介紹〜」
他邊進行輕佻的交談，另一隻手以超快的速度操作手機在SNS上發文。
接著他掛上電話又重複打給了別人，與此同時在各種SNS上貼上收集情報的內容。
沒多久後，仁村就算什麼都不做電話也會自己打來，手機也不斷傳來輕快的回文通知音。
「……OK，找到美羽囉。」
「真、真的嗎！？」
太驚人了，居然在這麼短的時間內找到了。
真不愧是手持都內三間飲食店的青年實業家，交友關係廣闊到誇張。
緊接著，仁村轉向佐古學長。
「佐古學長的時代已經過去了。」
「你、你這傢伙————！」
佐古學長跪倒地上，仁村俯視著他。
路研的世代靜靜地，但確實地前進著。兩者的姿態正像是象徵了這一切……不是，這一點都不重要。
就是這樣，我們立刻前往美羽打工的店。
說是速食店，無意間會以為是某世界最有名的連鎖店，但卻不是。
「喔〜制服真的好可愛。話說，店員也全是美少女呢。」
瞪大眼在店內四處張望的仁村說出感想。
的確，店員全都是美少女相當驚人，應該是店長的興趣吧。
不對，比起這個……
「我說啊，我們為什麼要穿成這樣？」
我忍不住把話說出口。
「你在說什麼啊，這是偽裝啊偽裝。J
身穿合身西裝的仁村這麼說。油頭與太陽眼鏡，再加上有曬過的小麥色肌膚相輔相成，怎麼看都是做那方面工作的人。
我反而穿著隨便的夏威夷海灘短褲還有沙灘夾腳拖，簡直就像是跟仁村交換了衣服一樣。還有，這樣穿有點冷。
「你們兩個還好，你看我……」
浴衣加草鞋，宛如休假中的相撲選手風格的佐古學長這麼抱怨。這邊則是太適合，不禁讓人想噴笑到無法直視。
「好了好了，都穿得這麼奇葩了，總不會被認出來了吧？」
「是、是嗎……」
不知該說有說服力，還是沒有。
不如說，那方面的人、阿羅哈、相撲選手這算哪門子集團啊。
在抵達這裡之前，走在路上的人每一個都回頭偷瞄我們，一擦身而過就加快腳步拉開距離。
當然，我如果遇上這種人迎面走來，一定會立刻右轉逃開。
……比起這些，現在是美羽比較重要。
「美羽在哪？」
「瀨川，先占位子。會被人側目喔。」
佐古學長說得對。不過我覺得我們的存在本身就已經夠引人側目了，這個事實就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
雖然是平日，但店內卻莫名擁擠，櫃檯前排起長長的人龍。
為此注意到我們的人也不多。
「那麼我去排個隊吧。」
「我要起司漢堡套餐，飲料要薑汁汽水。」
「我就點這個雙層牛肉漢堡吧。兩個這個，可樂升級大杯感謝啦。」
兩人都非常想讓我請的樣子。
不是，都願意跟我來了，這點小事不算什麼。
櫃檯前的隊伍在我不注意的時候又變長了。
「……奇怪？」
排隊後，我才注意到一件奇妙的事。
這間店有三個收銀台。
排隊的只有其中一個收銀台而已，其他兩個空空如也。
「為什麼大家都不排其他櫃檯？」
我邊歪著頭，邊移動到隔壁空著的櫃檯，迅速點好餐。
「這位客人，要不要搭配薯條呢？現在剛好炸好，搭配套餐的話非常划算喔！錯過這次機會
就太可惜了！」
「啊，呃……好，就這樣吧。」
我敗給店員的氣勢不禁點了下去。
該怎麼說，莫名友善又難以拒絕。再怎麼說，這邊的店員每個等級都很高，為了女孩子來的男人一定也不少吧。
我邊有些佩服邊等待餐點到來時——
「歡迎光臨！這位客人準備好點餐了嗎？」
似曾相似的聲音響起，我不禁回頭。
美、美羽！？
我差點叫出聲來，只好用手㨶住嘴巴。
居然，我剛剛排的隊伍的櫃檯店員居然是美羽。
「這位客人，讓您久等了。」
「是、是，謝謝！」
我接下托盤後急急忙忙回到座位上。
「哎呀，比想像得還快呢，瀨川。」
「找、找到美羽了！就在那裡！」
我把托盤塞給悠閒等待的相撲力士……不是，是佐古學長，然後指向櫃檯。
沒錯，人龍的原因是美羽。
就連在店員全媲美偶像般可愛的這間店裡，美羽的存在感還是鶴立雞群。再加上小學生時期就培養的好禮貌，這也難怪，不受歡迎反而奇怪。
「不是不是，最大的理由應該不是那裡才對。」
我的分析被仁村否定。
我有些不滿地問「要不然是什麼？」後，臉上浮現下流笑容的仁村就說：
「胸部啊，胸部。當然是胸部啊。」
這點被明指出來令我啞口無言。
美羽升上高中之後一口氣成長。當然，是足以令人如實感受到沙夏基因的程度。
可是，我不想相信男人們的目的在於胸部。不如說，我可不准他們用邪惡的眼神看我們家的美羽。
「哎呀〜不過一陣子沒見，美羽各種地方居然成長了這麼多。再加上制服要是再這樣強調胸部，真是太糟糕了。嗯呵呵……」
最邪惡的男人就在眼前。
「喂，仁村。少用那麼邪惡下流的視線看美羽。」
如果擔心美羽的話，是不是應該最先抹殺這個男人？這種疑問一瞬間閃過我的腦海之中，但我硬是忍了下來。
「喔喔！怎麼會這樣，那個純潔可憐又神秘的美羽大人，居然成長成那種模樣……！這就是時間流逝……殘酷的現實……」
有人因為美羽成長而興奮，另一方面，蘿莉控則是被絕望打趴在地。
自暴自棄地用漢堡跟薯條塞滿嘴的樣子只能用可悲形容。話說，那是我的薯條啊。
這兩個都已經是有點歲數的大人了，這麼失態太難看了。
不過，我身為監護人不得不冷靜分析狀況，做下決斷。
成長成更有魅力的女性後，美羽以那種煽情的裝扮服務不特定多數的男性……這就論理上，以及教育上如何呢？
答案是「不行」。
「不行！我不能讓美羽在這種地方工作——」
「冷靜。」
啪！我的頭被打了一下。
「好痛，萊香學姊！？」
回過神來的我，被萊香學姊以一如往常的冷酷眼神俯視。
「嗯呵呵……這間店真棒。我們也做個制服……不對，乾脆直接用泳裝如何啊！？」
「喔喔！神啊！讓所有美少女的時間都停下來吧！」
「那邊兩個也給我安靜。」
啪啪接連兩聲，兩人的頭被愛用的摺扇一打立刻回神。
「萊香學姊，你怎麼會在這裡……？」
「小空托我來的。她說只要提到美羽，佑太就絕對會失控做些奇怪的事情。」
喔喔……小空……這是何等準確的判斷。
在我因行動完全被老婆掌握而戰慄的同時，略顯冷酷與不悅的萊香學姊也令人在意。
「好了好了，織田學姊。啊，要吃漢堡嗎？還不錯——好痛！」
給不識相的仁村的回答是摺扇。
「織、織田，冷靜一下吧！再怎麼——喔噗！」
萊香學姊用摺扇不停揮打佐古學長。
「萊香學姊，那個……你在生氣嗎？」
「我沒生氣。」
摺扇的握把支撐不住握力被應聲捏爛。
她絕對在生氣！
「夠了，快點出去。」
被萊香學姊推出店外的我們，在小巷子裡被她訓了一頓。
「不能打擾美羽工作。」
「不是，我們不是來打擾的……」
「穿成這樣的熟人來會被影響是當然的。」
正是如此……
聽了萊香學姊的正當言論，我們只能默默垂頭。
「還有一件事。」
萊香學姊停了一拍後說道：
「為什麼不找我？」
有一瞬間我聽不懂她在說什麼。
「不、不是，因為我想萊香學姊要工作。反正這兩個，那個，感覺起來不知道有沒有在工作。」
「真是失禮，我姑且也有在進行經濟活動。」
「對啊對啊，我可是店老闆喔？」
兩人出言抗議，但我姑且當作沒聽到。
接著萊香學姊不悅地鼓起臉頰。
「我明明也是路研的同伴說……」
「啊……」
萊香學姊是氣我因為顧慮而沒找她來啊。
是在委婉地說「既然是同伴就別客氣」吧。
「……萊香學姊，對不起。」
「嗯，沒事了。J
被訓不要打擾美羽打工的我們立刻撤離了。
「我去休息了！」
美羽跟同事這麼說完，退到店內。
以她為目標排隊的客人惋惜的視線緊緊纏著她，但她露出笑容，假裝沒有察覺。
「舅舅也真是的，到底在做什麼啊……」
走進事務所兼休息室，一口氣放鬆下來的美羽大口嘆氣。
舅舅那麼愛操心，雖然覺得他總有一天一定會跑來偷看，但沒想到居然穿成那種樣子。再加上他竟然連那幾個朋友也一起帶來。
如果以為那樣就完成變裝的話，不知該說是太天真，還是太傻……
美羽又一次重重地嘆氣時，休息室的門開了。
「美羽，怎樣？有好好努力嗎？」
「立夏！」
看到來探班的朋友，笑容回到美羽的臉上。
野際立夏是中學、高中的同學，大學時雖然各奔東西，但現在兩人還是非常要好。
然後，這份打工也是立夏介紹給她的。
這間店的店長原本經營藝能經紀公司，但卻遭逢倒閉。由於有過這種經歷，因此重新出發的這間店積極雇用收入不多的新人偶像以及模特兒們。
店裡雇用可愛的店員能使業績上升，打工的女孩們也因為店長熟知演藝界事情，能夠安心取得各種方便。
「謝謝你介紹我這麼好的地方，立夏。」
「美羽在一般的店打工一定會鬧出大事。隨便被偷拍上傳推特擴散之類的。」
關於這點，這間店有店長、以及被店長信賴而請的壯碩男性店員負責注意。立夏說只要做什麼怪事就會立刻被發現。
「啊，你果然在擔心我嗎？」
「我才沒有擔心你！」
把頭別向一旁的立夏不自覺地紅了臉頰。
「這麼說來，美羽你一直沒有回家對不對？」
「唔……」
立夏一句話讓美羽屏息。
也對。在做模特兒的立夏跟沙夏在工作現場碰過面，恐怕就是那個時候聽說的。
「你每天都在哪裡過夜，沙夏小姐很擔心喔。」
「我姊姊那裡。話說，那裡也是我家啊。又不算住外面，有什麼關係。」
預期會被說教的她稍微不滿地回嘴。
但是立夏只說了句「原來如此」，沒有再繼續追問下去。
「你不對我說教嗎？」
「怎麼可能對你說教。畢竟如果要叫你回家的話，就不會幫你介紹打工了。」
冷酷而可靠的朋友才剛讓美羽鬆了口氣。
「不過，真要我說的話，明明都說服不了父母了，還想靠自己的力量生活什麼的，已經超過天真，算是笨蛋了呢。」
「唔……不用說得這麼過分吧。」
已經身為模特兒在工作的立夏說的話相當有分量。
實際上，她也比美羽還早出社會，以自己的力量奮鬥。
她無話可說，但是不能真心與母親衝突的美羽也有自
己的理由。
「我知道了，我會好好跟媽媽談的。可是，現在還……」
「隨便，反正與我無關。」
立夏雖然不改冷酷地說出這句話，但是美羽知道她其實很擔心自己。
若不是這樣，她就不會特地來探班了吧。
她充分感受到自己交了個好朋友。
「……話說回來，小祥呢？她沒跟你一起來嗎？」
「她說肚子餓了，現在正在店裡面呢。」
一如往常把食慾排第一的朋友讓美羽不禁苦笑。
立夏跟祥子一直以來都不即不離，在恰到好處的距離陪伴在自己身邊。
美羽再次感謝自己交到了好朋友。
「小空老師！」
課程結束後，學生們立刻跑到小空面前，她在小孩子的包圍下頓時就動彈不得。
「大、大家等一下，等等、等等！」
每個比小空的腰還矮、嬌小的身體都蘊藏著不容小覷的能量。
這如果聚集了十幾二十個人，就某種意義上來說跟颱風過境一樣。
開始在音樂教室工作不過一個月的小空也已經親身體會過了。
「老師，你聽我說，你聽我說喔！」
「老師，你看這個看這個！」
「那、那個，大家，冷靜下來。排隊，要排隊喔！」
小空求救似地看向教室後方並排的媽媽們。當然沒人來救她，大家都只是笑著而已。
哎呀哎呀，小空老師真受歡迎呢。甚至還有人說著這類話跟其他媽媽談笑。
——拜託救救我！
拚命按著被小孩們拉到隨時都有可能掉下來的裙子，小空在心中呼救。
瀬川空，二十二歲，親身體會了工作的辛苦。
終於從充滿能量，又不懂得客氣的孩子們中解放，體力氣力消耗殆盡的小空拖著腳步走向辦公室時，她看見眼前一個捧著大肚子的女性朝自己走來。
「啊，佐藤老師，今天交接就結束了呢。辛苦了。」
「瀨川老師才是，辛苦你了。工作已經習慣了嗎？」
「算、算是，稍微……」
三歲小孩群聚時的力量超出想像，老實說她還完全無法適應。但是終於找到工作的她總不能說這種話。
佐藤老師在小空之前負責教導三歲教室，這次因為生產而暫時休假。
也就是說，小空是因為代理要請產假的她而被錄取的。
「我已經這樣了，所以瀨川老師能來真是幫了大忙。」
她摸著大到像是隨時都會裂開般的肚子這麼說道。
「三歲教室很累對不對。那個年紀對什麼都有興趣，完全不聽話。可是，瀨川老師很受小孩子歡迎呢。對吧，小空老師？」
「唔……不要這樣叫我啦。」
被這麼一說，小空感覺到自己的臉紅了起來。
這個綽號會擴散開來，是從碰巧提早下班的佑太來接小空的時候，不小心和平常一樣叫她「小空」開始的。
三歲的小孩好像不太會說「瀨川老師」，不知何時就從「小空」變成了「小空老師」。能這麼快被小孩子接受的確很開心，但是媽媽們跟同事的老師們好像特別喜歡調侃年輕夫妻，只要找到機會就會試探「先生還不來接你嗎？」很令人害臊。
「會想開你玩笑是因為瀨川老師在媽媽間的風評很好，小朋友們也很喜歡你，想知道你的秘訣。」
「秘訣嗎？怎麼會，我又沒特別做什麼……」
她自己也沒想過會這麼受小孩子歡迎，說不定是因為她一直都在照顧小雛。
仔細想想，三姊妹與佑太四人同居的時候，正巧也是小雛三歲的時候。
也可以說小空已經早一步體驗過育兒的感覺了。
想到這裡，她的眼睛停留在眼前前輩的大肚子上。
「那個，預產期是……」
「這個啊，下個月的這個時候應該就已經生了喔。最近好像很想快點出來，一直踢我的肚子呢。」
「哇……真的嗎……」
沙夏的肚子裡懷著美羽的時候，還有佑理懷孕的時候，小空曾經兩度目睹懷孕與生產的過程，但像這樣看到大肚子還是會有種感動與驚喜。
這裡面懷著一個人。
「瀨川老師有預定嗎？」
「什麼……？」
一瞬間，聽不懂意思的小空把頭歪向一旁。但血液立刻湧上臉頰。
「咦咦！？那、那個，怎麼會，我們還、還沒！」
「結婚已經四年了對不對？這個時候考慮也不奇怪不是嗎？」
「啊唔……」
被問說有沒有想過，她當然想像過很多次。
但是那不過是想像，總感覺沒有現實感。
結婚後的四年間，她每天都過著大學生活與家事兩頭燒的忙碌生活，更重要的是還有小雛的存在。因為這樣，她不可思議地沒想過生孩子的事情。
從周遭看來，結婚第四年的夫妻也差不多該有小孩……這種想法極為自然而理所當然，小空事到如今才察覺。
「我、我們還不敢！我才剛從大學畢業，佑太的工作也很忙……」
看到滿臉通紅的小空，佐藤不禁失笑。
「你們還年輕不用著急。我們家也是從學生時代就開始交往，所以結婚後我先生也不太敢更進一步。小孩也是『我們年紀也不輕了，差不多該生了』才生的感覺喔。」
「是這樣嗎……」
小空感慨於居然也有這種夫妻。
自己跟佑太做那種事的次數屈指可數。
畢竟，現在就連牽手都會心跳加速。美羽說佑太跟小空這對夫妻非常相像，在旁邊看的人反而比較心急。
「不過，我稍微給一點建議喔。」
「咦？」
佐藤悄悄地對小空耳語。
「不管男女只要老了就會沒有體力，其實趁年輕生會比較輕鬆喔。」
「哈唔啊！」
有些露骨的建議讓小空不禁發出小聲的尖叫。
「我、我會記得的……」
她費盡力氣終於這麼說後，逃跑似地離開了現場。
人生的前輩給的建言，到了晚上也在小空腦中縈繞不去。
小空手邊放著傳統的家計簿，還有一盒吃到一半的零食。
跟佑太結婚後，瀬川家的家計轉由小空負責。
從佑太的薪水到生活費、水電瓦斯費、還有小雛的學費、家人各自的零用錢、再加上保險與儲蓄後，數字無限接近於零，但現在又加上了小空的收入，所以多了不少餘裕。
這部分考慮到小雛的將來想儘量存起來。
可是如果再多一個人的話……
「小孩，小孩嗎……」
金錢方面多少能設法解決。
只是，問題是自己懷孕期間的家事與工作。
小雛也多少還需要照顧，這之後上中學、高中、大學，每隔三年就會有一次大考。
一定要跟佑太商量，仔細考量後才能決定吧。
「真是，我在積極什麼啊！」
發覺自己滿腦都是家庭計畫，小空的臉莫名帶著一股熱意。
「姊姊，你自己一個人在扭什麼啊？」
回過神來，美羽用像是目擊某種奇怪生物的表情看著自己。
「美羽！你、你不是睡了嗎？」
「跟朋友聊一聊就這麼晚了。姊姊才是，這麼晚在做什麼？」
邊從冰箱裡拿出麥茶，美羽邊回答。
「我在寫家計簿。我們家重要的金錢得好好管理才行。」
「反正又是在等舅舅回來對不對？」
美羽說得沒錯，家計簿大半是消磨時間用的。
平常等小雛睡了之後才是自己與佑太兩個人的時間，但是最近美羽一直在這裡過夜，因此常常沒有這種時間。
「美羽，你打算在這裡住到什麼時候？」
「好啦好啦，打擾你跟親愛老公的時間我很抱歉喔〜〜」
「不是這樣，我的意思是你應該好好跟沙夏姊談談。」
「這種事……我自己也知道。」
美羽的表情突然認真起來。
「可是，我想靠自己的力量成為設計師。就算利用媽媽，靠媽媽的關係達成夢想也沒有意義。」
「你跟沙夏姊說過了嗎？」
「說不出口……因為媽媽希望我多依賴她嘛。」
沙夏對離開女兒的事情十分後悔。
所以她努力想挽回不能陪伴她的這
十年。
美羽已經充分感受到她的這份關愛了。
但是，對於變成十八歲，開始萌生大人自覺的美羽來說，這看來反而像是過度保護。
因為為彼此著想而產生的磨擦。
名為美羽的小鳥，現在正因為無法順利離巢而掙扎。
「我瞭解美羽的心情。可是呢，像這樣光是逃避，什麼也沒辦法解決喔。」
「這我也知道。可是該怎麼跟媽媽說才好，要怎麼說才不會讓媽媽傷心，我想了很多……感覺腦袋裡一團亂。」
這麼說完，美羽垂下肩膀。
平時開朗、無論何事都能完美達成的妹妹會露出這種樣子，一定都跟母親沙夏有關。
一旦談起彼此就會突然怯懦起來，這點母女兩人非常相似。
一想到這裡，就不禁令人微笑。
「等等，姊姊，你在笑什麼啦。」
「咦，奇怪？我笑了嗎？」
心裡想的事情一不小心顯露在臉上了。
「唉……姊姊你，感覺結婚之後個性越來越漫不經心，開始有些天真了呢。」
「唔……是、是嗎？」
被這麼一說，感覺跟以前相比，好像沒有那麼緊張，或是逞強的時候了。
工作上面對的人都是小孩子，雖然需要體力，但大家都很純真也很聽話。回到家也有雖然比較晚回家，但勤奮工作又認真的丈夫；成為養女的小雛雖然只是小學生，但聰明乖巧又會幫忙做家事。
會不會，自己現在正在幸福的頂峰呢？不對，能跟初戀的佑太結婚本身就非常幸運了。畢竟對手是個強敵。
「你看，臉又垮下來了。」
「唔……」
「幸福是很好，可是還是注意一點比較好吧？」
美羽看向桌上。
眼前零食的空袋子堆積如山。
真奇怪，什麼時候吃了這麼多。
「連肚子肉都垮下來我可不管喔。那麼晚安〜〜」
「美、美羽！」
背後傳來姊姊的怒吼，美羽迅速逃了。
美羽拋開以她為目標的客人們緊盯的視線，回到辦公室的時候店長剛好在電腦前處理事務。
「辛苦了，店長。」
「辛苦了，小鳥游。工作還習慣嗎？」
「是，托您的福。」
是嗎，那就好。店長露出安穩地微笑。
處事圓滑、看似有些懦弱的店長，以前在演藝界是有名的豪腕社長一事，美羽至今仍然難以置信。
她曾經問過羽柴一次，不過他光是聽到店長的名字就發起抖來。
「對了，今天是發薪日。小鳥游是第一次匯款，所以請好好確認有沒有匯到。」
「是！謝謝店長！」
薪水。這對美羽來說也是第一次的經驗。
因為這個，她也是出生以來第一次，自己在銀行開戶。
無論什麼都是第一次，光這樣就很讓人興奮。
「這句話我會對每個在我這裡工作的女孩說。」
接著，店長慢慢開口。
「第一份薪水請務必好好思考，用在有意義的事情上。」
「呃，不是存起來嗎？」
美羽有些困惑。她以為這種時候大人都會異口同聲地說「存起來」。
「這只是我個人的主張，但金錢的重要性跟使用手腕，要實際用過才會知道。不過，我們這裡時薪不高，所以應該也買不了什麼貴重的物品……」
這麼說完，店長擺出抱歉的表情笑了。
下班後，美羽立刻去了銀行。
她操作著ATM，確認自己的戶頭有沒有匯進薪水。
「哇……真的匯進來了。」
真感動。
這不是父母給的錢，而是自己賺到的錢。
工作的時間不長，所以頂多只有幾萬圓而已，但在美羽眼中，這筆錢似乎蘊藏著各式各樣的可能性。
她想起店長所說「用在有意義的事情上」這句話。
她原本想儘量存下來，作為獨居的資金，可是美羽也想給自己買個東西。
可是有意義究竟是指什麼呢？
買之前想要的包包……不對，有點不一樣。
買能加深知識的書……這也只是比較正經而已，也不對。
請立夏吃頓飯，感謝她為介紹打工。
嗯，這說不定不錯。可是，既然如此，那個人呢？每天工作到很晚，卻還是為自己做飯。為了儘量跟自己吃飯，儘管忙碌卻還是抽空回來。
明明如此，自己卻不常對她表達感謝。因為很害羞。
「……嗯，決定了。」
她只從帳戶里領了一萬塊出來，小心翼翼地放到錢包里。
接著美羽匆匆跑回原路。
一過了晚上十點，辦公大樓的窗戶一一暗了下來。
其中，某個角落燈火通明。
那裡是沙夏服飾品牌「加加利納」的事務所兼設計工作室。
在這裡擔任社長的沙夏。伊莉妮琪娜•加加利納，在剛從設計圖製成實體的洋裝前擺出困擾的表情。
「平衡感就是不好呢……」
在平面設計圖上雖然沒注意到，這樣一但變為成品後感覺就是不對勁。
常有這種事，當然不可能直接這樣出售。
將據點從俄羅斯移來日本後五年，最剛開始從小小的住商混合建築的一個小房間開始，終於抵達了這裡，做事自然不可能投機取巧。
得修改到滿意為止，有時甚至得一切重來。
賭上冠上自己姓氏品牌的驕傲，不允許任何妥協、挑戰業界便是沙夏的工作。
「……可是，點子才不可能這麼簡單就出現呢。」
一改方才正經的表情，不滿地鼓起臉頰的沙夏趴倒在桌子上。
「已經不行了〜好累喔〜不想思考〜」
她把手在桌上伸直，跟小孩子一樣揮舞。
看慣沙夏這種樣子的社員們也只能苦笑。
「社長，您今天就先回去吧？」
接著，某個貼心的員工出聲這麼說道。
「哎呀，已經這麼晚了。大家不用在意，可以先回去喔。」
「社長呢？」
「嗯……我想再稍微留下來思考一下。」
這麼說完，沙夏就把社員們趕回家了。
日本人就是只要上司還在工作，就算已經超過上班時間還是不知為何會留在公司里。在日本生活的期間一共將近十年，但到現在她還是無法理解這種感覺。
社員們全離開辦公室後，沙夏再次回到自己的桌前。
「呼……」
把背靠到辦公椅上，她不禁深深嘆了口氣。
「那個，社長……」
此時，其中一個部下回來了。
「怎麼了嗎？忘記拿東西了嗎？」
「不是，那個……」
在部下說完之前，一個跟沙夏很像的金髮少女突然從他背後探出臉來。
「美羽……！怎麼了！？」
沙夏吃驚到忍不住站起身。
以前她說想看沙夏工作，常會不時跑來，但最近卻鮮少來公司拜訪。
公司的規模變大，辦公室搬遷後社員也變多了。看到每天越來越忙碌的公司，美羽應該也覺得自己不該打擾媽媽。
「打擾媽媽工作了嗎？」
「沒有，怎麼會呢。來，進來吧。」
不過美羽卻只是扭扭捏捏的，不肯進門。
就在她不知道怎麼了而看著她時，美羽這才突然拿出一個紙袋。
「媽媽，這個！」
紙袋上寫的字似曾相似。是佑太說美羽在打工的速食店的店名。
「那個，我今天第一次領薪水。想說該拿這筆錢做什麼比較好……所以我想跟媽媽一起吃，就買來了。」
美羽從紙袋裡拿出包在包裝紙里的漢堡。
「這是美羽做的嗎？」
「嗯，對啊……我雖然想這樣說，但烹調是別人做的。我還只是新人，所以能做的只有炸這個薯條，跟裝飲料而已。」
這麼說完，美羽露出羞澀的笑容。
「烹調還完全做不來，可是點餐跟笑容都完美！我只要說『請問要搭配薯條嗎？』百發百中每個人都會買喔！」
美羽開心地說起打工的事。
看到她的樣子，沙夏突然發現胸口的堵塞感消失了。
她一直覺
得，說不想依賴媽媽的美羽好像會離開自己。
但是，美羽只是踏進新的世界而已。
離巢的小鳥雖然不會回到雙親身邊，但是美羽卻這樣回來了。
還正如其名，獲得了美麗、強壯的羽毛。
「是嗎……真不愧是我的女兒呢。」
沙夏微笑。
「接下來就邊吃邊說吧。對了，不只有打工，大學的事、朋友的事，什麼都好，我都想聽美羽說。」
「嗯，好啊，媽媽。」
跟美羽兩人在桌子前坐下，她打開買來的漢堡。
連這點小事都令她高興。
兩人聊到很晚很晚，就連貼心的部下為了不打擾兩人悄悄離開辦公室也沒有察覺。
小空知道沙夏跟美羽和好的時候已經是幾天之後的事了。
原本就只是因為有些摩擦而爭吵而已，一旦敞開心胸也很快就解決了。
她甚至還炫耀母女兩人要一起去旅行，感情比以前更好。
「然後呢？你為什麼又跑來我們家？。」
躺在沙發上放鬆的美羽被小空眯著眼瞪著。
「咦——因為媽媽在出差呀。」
視線朝向手上手機的美羽回答。
她不想一個人待在家裡，準備飯菜也很麻煩。這點，美羽則是主張住在這個家的話就可以茶來伸手，飯來張口，會相當輕鬆。
「真是，你這樣還真有臉說想獨居。」
「沒問題沒問題。我只要想做就辦得到。」
「這也好意思自己說……」
美羽也回到的平常的樣子，感覺比平常還要我行我素。
「總而言之，你既然要住這裡，就要幫忙打掃喔。等一下良子姑婆要來。」
「呃！對耶！」
一聽到姑婆要來，美羽突然跳了起來。
「等、等一下，你要去哪裡！」
「抱歉〜我等一下還要打工。拜啦，姊姊。」
「喂！少騙人了！」
結果，還是被美羽逃了。
美羽前腳剛走，良子後腳就到。
打掃只做了一半，擔心不知道會被說什麼的小空，忐忑不安地端出作為茶點的零食與冰涼的麥茶。
發現桌子下有美羽剛剛吃完的零食包裝紙，她連忙撿起來塞到口袋裡。
「啊、啊哈哈……」
小空試圖用笑聲矇混過關。
「好久不見了呢，小空。」
令人意外的是良子什麼也沒說，沉穩地開口說道。
「是，好久不見了，姑婆。」
結婚後良子就不常來這裡拜訪了。跟字面上的意思一樣，今天的訪問距離上次已經過了很久。
既然是這樣，會在意訪問的理由也是人之常情。畢竟對小空來說，這個良子等同於自己的婆婆。
「今天並沒有什麼特別的理由拜訪。」
她的口中傳來宛如看透心思般的一語，讓小空在內心呻吟。
「我聽信好先生說小空平安就職成功了，就順便來恭喜你。」
這麼說完，良子把信封放到桌上。
「不用啦，禮金什麼的。姑婆都已經這麼照顧我們了。」
「好了，你就收下吧。」
「……是。」
被堅決的語調這麼一說，小空也無法拒絕。
「聽說是給小孩子上的音樂教室呢。要兼顧家事很辛苦吧？」
「剛開始、還沒習慣的時候有點累。可是工作時間並沒有那麼長，而且小雛也會幫忙做家事。」
接著小空跟良子說了家裡的事情，佑太得到了比較需要責任的工作、小雛在學校的成績很優秀，彷佛跟以前的美羽一樣受男生歡迎等等，他們自己的現狀。
以前，佑太跟三姊妹為了能一起住，必須接受生活態度檢查。也因為如此，讓小空養成了只要在良子面前就會不禁緊張的習慣。但仔細想想，兩人既然結婚成為夫妻，就不用擔心會被拆散才對。
良子應該單純是擔心自己才來看看的吧。
或許是因為這樣安心了下來，小空比以前還更健談。
「就是這樣，美羽跟沙夏姊說要兩個人一起去旅行，所以我們一到暑假也打算一起去哪裡玩。不過，也要佑太請得到假才行。」
「是嗎……話說，小空……」
「是？」
「你會不會吃太多了？」
良子的視線注視著小空手邊堆積如山的零食包裝袋。
「啊哇哇！這、這是！」
又毫無意識吃了這麼多。
「不、不好意思！一、一不注意！真的吃太多了對不對！」
「不，不用在意……難不成，最近時常這樣嗎？」
「呃……是，最近常常覺得肚子餓……」
小空滿臉通紅低下頭。
接著，良子皺起眉，做出出乎意料的提案。
「小空，我們去醫院吧。」
「咦……？」
「三個月了呢。」
身穿白袍的醫生突然這麼說道。
說到當事人小空，則是還不瞭解這句話的意思發愣。
不對，其實她早就知道了。
從良子把自己帶來婦產科的時候開始，答案就只有「YES」跟「No」兩種而已。
也就是說，小空的肚子裡已經有三個月大的孩子——
「瀨川太太，您聽到了嗎？」
「……咦？啊，是。我聽到了！」
「發現意料之外的懷孕每個人都會驚訝。可是，一旦發覺就得立刻開始準備才行。畢竟這裡寄宿著新的生命。」
「是、是的……」
「總而言之，今天就先回去跟家人好好商量。這不是你一個人的問題。」
「是……」
離開婦產科的小空還有點發愣。
自己的肚子裡有小寶寶。
小寶寶。
Baby。
佑太跟自己的孩子。
比起實際感受，各種單字率先在腦中旋轉。
「小空，小空！」
「是、是的！」
被良子呼喚，小空回過神來。
「總之，先回去跟佑太商量。因為接下來絕對需要丈夫的幫忙。」
對了，得跟佑太說才行。
可是，要在什麼時候說才好。這種事情果然還是兩人獨處的時候比較好說。
佑太不知道會擺出什麼表情。會開心嗎？不對，他的話一開始一定會嚇到手足無措，然後過了一下之後才會有感覺……
「小空！」
「哈唔啊！？」
又飛進妄想的世界裡了。
「我知道你會心不在焉，可是請振作一點。你可是要當媽媽的人啊。」
「我是……媽媽……！」
這比起任何話語更要衝擊小空的心。
春天過後，在出現初夏的預兆時——
瀬川家正準備捲起一陣新的騷動。
當上社會人最先瞭解的是，連假並不如想像中的開心。
那份工作如何？這份工作進行得順利嗎？
這種想法殘留在腦海中的角落，難以打從心底享受休假。
當然，依照職業種類跟本人個性不同，會有不同的感受，但至少編輯這種工作應該是這樣。
「北之澤老師？原稿還沒寫完？寫不下去了？引退進入眼界……等一下，您在說什麼呀！？」
我不禁反問電話另一頭。
然而回應只有支支吾吾、不清不楚的藉口，還有現在要搭飛機去北海道別來找我之類的內容而已。
不如說，聽起來他像是在一個非常吵雜的地方。
「總而言之，直接見面談談吧！請哪兒都別去！」
說完這句話，我立刻掛上電話。
「瀨川，出什麼問題了嗎？」
在對面聽著對話的前輩從隔間上方瞄了我一眼。
「北之澤老師的老毛病啦。」
我這麼說，前輩說了聲「又來了」，擺出全都懂了的表情。
北之澤老師的「那個」在業界間有名到只說「老毛病」這個詞就能讓人聽懂。
「這次他說要去北海道，可是應該在附近的小鋼珠店，我去抓他回來。」
「加油，怪咖負責人。」
拿起掛在椅背上的外套，抱起愛用公事包正要離開的我，突然聽到背後傳來不太好聽的稱呼。
「那個怪咖負責人是什麼意思？」
「就是說你啊，一一攏絡以難搞知名的作家，取得連載約定，在業界很有名喔。」
「請等一下，攏絡什麼的不太好聽吧。」
我只是普通地做編輯的工作而已。
「北之澤老師也好，杉浦女士也罷，都是以難拿到連載約定聞名。都怪你拿得那輕鬆。」
其實也沒有很輕鬆，再怎麼說幫我鋪路的是總編輯，並不全然是我一人的功勞。
「不過，有什麼不好。讓怪人喜歡就是你的武器。」
「完全開心不起來……」
為什麼呢，大學時代好像聽過類似的話。
那個時候跟現在一樣，心情非常微妙。
「總、總而言之，我才不是什麼怪咖負責人！是非常普通的編輯！」
像是臨走時的恐嚇般丟下這份主張，我跑出了編輯部。
離開辦公大樓前往北之澤老師住家的途中，不是工作用，而是我的私人手機響了起來。一看是家裡打來的。
「家裡……？」
白天這種時間打來非常難得，小空在我工作的時候也都是寄郵件……話說，現在小空不是在工作嗎？小雛應該也在小學……不如說，打電話的人是誰！？
「……您、您好？」
我邊被驚悚感嚇到邊接起電話。
『舅舅！請你當我的爸爸！』
「啥！？」
電話突然傳來莫名其妙的一句話。
「這個聲音是美羽啊。怎麼了，不要嚇我啦……」
從沒有半個人的家裡突然打來，不覺得有點可怕嗎。
「不對，等一下，當你爸爸？你突然這麼說我也聽不懂啊？」
『都是媽媽偷偷決定不好！我不是好好道歉過了嗎！』
聽起來像是把我晾在一旁，在電話另一頭吵了起來。
「餵〜美羽〜」
『啊啊，氣死人了！舅舅，你現在馬上回來！』
「不是，就算你那麼說，我也還有工作……」
『那麼請你儘快！』
這麼說完，電話單方面掛上了。
「到底怎麼了……」
聽起來不像是緊急事件，不過還是完全不明白。
結果，我結束工作回到家時已經是晚上了。
美羽應該已經回家了吧，如此卸下戒心的我走進客廳時吃了一驚。
「舅舅！太慢了！」
「咦咦！？」
怒火出乎意料地重新點燃。是說，她一直氣到現在？
「佑太剛剛在工作，不能說這種話。」
沙夏這麼責備她，美羽就不悅地閉上了嘴。
不用多說，在我回來之前事情越來越複雜。
我大致理解了現狀，接下來還得知道發展至此的經過。
「小空，能跟我說究竟怎麼了嗎？」
「嗯，好。其實——」
我跟在一旁滿臉困擾的小空請求解釋。我想，這種時候這樣，比起直接問當事人還好。
小空有些猶豫地把事情經過告訴了我。
事情的開始，是美羽在沒向沙夏報告的情況下，擅自決定要開始打工。
沙夏沒有禁止打工，好像也說如果要開始打工的話，應該等適應大學生活之後再說。
不守約定的美羽被沙夏罵了一頓。可是美羽好像也有美羽自己的主張，兩人互相爭辯後，美羽跑出家門來到了我們家。
不過家裡一個人也沒有，這時沙夏追了過來，她才打電話跟小空還有我求救——
到這裡為止是我接到電話時的狀況。
小空工作結束後馬上就趕了回來，可是那個時候狀況雖然沒有惡化，卻也完全沒有改善的跡象。
「所以我說，如果突然有人辭職的話會給人添麻煩啦！」
「那是對方的問題。再怎麼說，我不是一開始就說打工要讓我介紹了嗎？」
「那不是媽媽你自己擅自決定的嗎！而且如果是靠媽媽介紹的話，店裡的人會給我特別待遇。我不是只想賺錢，也想當作社會學習。媽媽完全不明白我的心情！」
沙夏希望美羽能在與自己有關係、值得信賴的地方打工。美羽則是反而不想在身為設計師又是社長、在服飾界築起一定地位的沙夏影響下得到的地方打工。彼此無法讓步的部分互相衝突，所以不管怎麼討論都是平行線。
「再怎麼說，打擾正在工作的佑太算什麼社會學習。」
「媽媽不也是把工作丟下追來嗎！」
「媽媽是媽媽所以沒關係。」
「什麼歪理！不公平！」
得到我這個燃料後，爭論再次升溫。
就在我覺得阻止兩人比較好，正要開口的時候。
「真是的！你們兩個適可而止！吵架不乖！不是嗎！」
小雛搶先我一步斥責兩人。
「小、小雛，這不是在吵架……」
「不准找藉口！美羽姊姊！」
被可愛的妹妹斥責，就連美羽也只能縮起身子。
險惡的氛圍頓時煙消雲散，我也總算能放鬆了。
沙夏說得有道理。
可是我也曾經是大學生，所以也很能理解美羽的心情。
既然互相看似無法妥協，那麼，就只能由身為第三者的我提出折衷方案。
「美羽跟打工的地方說馬上就能工作了對不對？在上班前一刻說不想去，就社會人來說很不好。先暫時允許她打工吧？如果學業因此退步的話，那個時候再來討論該不該繼續也不遲。」
我這麼提案，美羽喊了聲「真不愧是舅舅！」開心地撲了上來。
「佑太要幫美羽說話是吧。沒關係，隨你們高興。哼！」
沙夏……鬧起脾氣來。被狠瞪的感覺很不好受。
「話說回來，要我當你爸爸究竟是怎麼一回事？」
「啊，那是因為媽媽說『毀約的話就不讓我獨居』。」
也就是說，她好像是想讓我在租房時以父親身分擔任保證人。真不愧是美羽，不知道該說是很能幹，還是很滑頭……
就是這樣，我們家的良心所在——小雛的一句話，讓母女爭論暫時進入休戰，跟彼此見面還很尷尬，所以美羽就暫時在我們家過夜。
「唉……怎麼突然進入反抗期呢，美羽真傷腦筋。」
在玄關等待迎接的車子時，沙夏姊漏出憂鬱的嘆息。
「畢竟是這種年紀呀。大學是各式各樣的人聚集之處對吧？無論如何就是容易跟周圍比較。看到比自己成熟、能幹的人就難免……這樣。」
「這是佑太的經驗嗎？」
「嗯，算是吧。」
畢竟我曾經為了反抗姊姊結婚，從高中開始就住進宿舍，鬧過不少麻煩。也為了早點自立成為大人掙扎了好一陣子，所以我自以為很能瞭解美羽的心情。
「我也覺得自己很瞭解美羽想自己出去獨居的心情……
」
沙夏姊嘀咕。
「可是，再多住在一起一些時間也可以吧？我可是媽媽喔。」
那個表情跟在說「媽媽完全不明白我的心情！」的美羽像極了。
「佑太……美羽就拜託你了。」
「好的，我知道了。」
我點頭回應沙夏的話。
就算她離開家裡，我到現在，然後從今以後，也都會是美羽的爸爸。
幾天後，我趁著工作中的空檔到美羽打工的地方看看狀況。
不過，得瞞著她本人才行。美羽那麼敏銳，如果知道我來了，一定會覺得我是沙夏派來的。
這麼一來，母女吵架說不定會再次爆發。
根據小空得到的情報，美羽打工的地方是位在池袋附近、制服很可愛的速食店。
「就是這樣，我想佐古學長會不會知道美羽打工的地方。」
「那個啊瀨川，我可不是什麼跟蹤狂啊。」
佐古學長遺憾地皺起臉。
回來不過幾個月，佐古學長就完全變回原本的大小了。
本人說「還是日本的食物最好」，連日約路研成員出來吃飯。至今為止他究竟在哪個國家呀。有點好奇，又好像有點無所謂……
這先擺到一旁，現在是美羽的問題。
「佐古學長難道不能用變態般的情報能力，掌握美羽打工的地方嗎？」
「我覺得這麼說沒有比較不過分啊……我離開日本一陣子了，情報網自然會老舊，跟以前大不相同了。」
「是嗎……」
我原本賭在佐古學長變態般的情報收集能力上，但似乎沒有辦法跟大學時代相提並論。佐古學長也衰敗……不對，這種情況應該說正經起來了嗎？
就是這樣，在我稍微嘗到失望的滋味時，不知從何傳來低沉迴蕩的笑聲。
「哼哼哼哼……不過，若是為了拜見美羽大人的制服，我也只能難得拿出真本事了。包在我身上！我一定會幫你找到！」
「喔喔！真不愧是佐古學長！」
果然，這種時候還是佐古學長可靠。
「所以說，你要怎麼找？」
「首先先以美羽大人從大學到自家的路徑為基準，縮小選擇打工的地區範圍。接著再以有制服的速食店搜尋，然後用我的SNS網路收集情報。」
雖然聽不太懂，可是既然佐古學長這麼來勁，就直接交給他吧。
我決定在一旁旁觀，佐古學長就熟悉地操作起平板電腦。
美羽上的服飾大學位在新宿，所以推測應該在途中某站才對。立刻搜尋之後，地圖上一一出現各種標示。
「比想像的還多呢……」
「嗯、嗯啊……」
這麼說也是，速食店到處都有，光是縮小到三、四站還是有相當的數量。
「現在放棄還太早，已經得到目標地區了。接下來就是用SNS收集情報……」
邊這麼說，佐古學長邊發出輕快的打字聲響貼文。
『徵求情報！新宿〜池袋有可愛店員的速食店！』
內容非常直接。
但是跟隨者很多，這則很快就有人回答了。
『自己找。』
『去查谷歌，廢渣！』
『不好意思我沒有跟隨，不過這是個資，擴散並不好。』
「那個……佐古學長，不只感覺起來沒有幫到忙的樣子……是不是還被圍剿了？」
「唔、唔唔唔……」
佐古學長冷汗直流，發出低鳴。
看到沒收集到情報還讓人抱有敵意的狀況，連佐古學長也開始焦急了。這樣下去，就算原本找得到的東西也找不到了吧。
「唉……就連佐古學長也不行嗎。」
「等、等一下，瀬川！我還、我還能繼續找……！我不可能找不到！」
我的嘆息好像傷到了他的自尊心，佐古學長攀住我大叫。不是，就算你這麼說也……
「哼哼哼……佐古學長也跟不上時代了呢。」
此時，與冷酷笑聲同時出現的是……
「仁村……！？你、你怎麼會在這裡！」
「沒有，他是我找來的。」
我姑且跟大驚小怪的佐古學長這麼解釋。
「看來，就連大學時代以個人情報網聞名的佐古學長也禁不住時代的波濤啊。」
「那、那麼你就行了嗎！你就找得到美羽大人打工的地方了嗎！」
「當然。」
仁村無畏地一笑，雙手從兩個口袋同時拿出兩支手機。
「啊，餵？是我是我〜之前的活動辦得好贊啊〜話說，有點事情想請教，池袋附近制服可愛的速食店……咦？不是，不是那種啦。真的，下次再給你介紹〜」
他邊進行輕佻的交談，另一隻手以超快的速度操作手機在SNS上發文。
接著他掛上電話又重複打給了別人，與此同時在各種SNS上貼上收集情報的內容。
沒多久後，仁村就算什麼都不做電話也會自己打來，手機也不斷傳來輕快的回文通知音。
「……OK，找到美羽囉。」
「真、真的嗎！？」
太驚人了，居然在這麼短的時間內找到了。
真不愧是手持都內三間飲食店的青年實業家，交友關係廣闊到誇張。
緊接著，仁村轉向佐古學長。
「佐古學長的時代已經過去了。」
「你、你這傢伙————！」
佐古學長跪倒地上，仁村俯視著他。
路研的世代靜靜地，但確實地前進著。兩者的姿態正像是象徵了這一切……不是，這一點都不重要。
就是這樣，我們立刻前往美羽打工的店。
說是速食店，無意間會以為是某世界最有名的連鎖店，但卻不是。
「喔〜制服真的好可愛。話說，店員也全是美少女呢。」
瞪大眼在店內四處張望的仁村說出感想。
的確，店員全都是美少女相當驚人，應該是店長的興趣吧。
不對，比起這個……
「我說啊，我們為什麼要穿成這樣？」
我忍不住把話說出口。
「你在說什麼啊，這是偽裝啊偽裝。J
身穿合身西裝的仁村這麼說。油頭與太陽眼鏡，再加上有曬過的小麥色肌膚相輔相成，怎麼看都是做那方面工作的人。
我反而穿著隨便的夏威夷海灘短褲還有沙灘夾腳拖，簡直就像是跟仁村交換了衣服一樣。還有，這樣穿有點冷。
「你們兩個還好，你看我……」
浴衣加草鞋，宛如休假中的相撲選手風格的佐古學長這麼抱怨。這邊則是太適合，不禁讓人想噴笑到無法直視。
「好了好了，都穿得這麼奇葩了，總不會被認出來了吧？」
「是、是嗎……」
不知該說有說服力，還是沒有。
不如說，那方面的人、阿羅哈、相撲選手這算哪門子集團啊。
在抵達這裡之前，走在路上的人每一個都回頭偷瞄我們，一擦身而過就加快腳步拉開距離。
當然，我如果遇上這種人迎面走來，一定會立刻右轉逃開。
……比起這些，現在是美羽比較重要。
「美羽在哪？」
「瀨川，先占位子。會被人側目喔。」
佐古學長說得對。不過我覺得我們的存在本身就已經夠引人側目了，這個事實就先睜一隻眼閉一隻眼吧。
雖然是平日，但店內卻莫名擁擠，櫃檯前排起長長的人龍。
為此注意到我們的人也不多。
「那麼我去排個隊吧。」
「我要起司漢堡套餐，飲料要薑汁汽水。」
「我就點這個雙層牛肉漢堡吧。兩個這個，可樂升級大杯感謝啦。」
兩人都非常想讓我請的樣子。
不是，都願意跟我來了，這點小事不算什麼。
櫃檯前的隊伍在我不注意的時候又變長了。
「……奇怪？」
排隊後，我才注意到一件奇妙的事。
這間店有三個收銀台。
排隊的只有其中一個收銀台而已，其他兩個空空如也。
「為什麼大家都不排其他櫃檯？」
我邊歪著頭，邊移動到隔壁空著的櫃檯，迅速點好餐。
「這位客人，要不要搭配薯條呢？現在剛好炸好，搭配套餐的話非常划算喔！錯過這次機會
就太可惜了！」
「啊，呃……好，就這樣吧。」
我敗給店員的氣勢不禁點了下去。
該怎麼說，莫名友善又難以拒絕。再怎麼說，這邊的店員每個等級都很高，為了女孩子來的男人一定也不少吧。
我邊有些佩服邊等待餐點到來時——
「歡迎光臨！這位客人準備好點餐了嗎？」
似曾相似的聲音響起，我不禁回頭。
美、美羽！？
我差點叫出聲來，只好用手㨶住嘴巴。
居然，我剛剛排的隊伍的櫃檯店員居然是美羽。
「這位客人，讓您久等了。」
「是、是，謝謝！」
我接下托盤後急急忙忙回到座位上。
「哎呀，比想像得還快呢，瀨川。」
「找、找到美羽了！就在那裡！」
我把托盤塞給悠閒等待的相撲力士……不是，是佐古學長，然後指向櫃檯。
沒錯，人龍的原因是美羽。
就連在店員全媲美偶像般可愛的這間店裡，美羽的存在感還是鶴立雞群。再加上小學生時期就培養的好禮貌，這也難怪，不受歡迎反而奇怪。
「不是不是，最大的理由應該不是那裡才對。」
我的分析被仁村否定。
我有些不滿地問「要不然是什麼？」後，臉上浮現下流笑容的仁村就說：
「胸部啊，胸部。當然是胸部啊。」
這點被明指出來令我啞口無言。
美羽升上高中之後一口氣成長。當然，是足以令人如實感受到沙夏基因的程度。
可是，我不想相信男人們的目的在於胸部。不如說，我可不准他們用邪惡的眼神看我們家的美羽。
「哎呀〜不過一陣子沒見，美羽各種地方居然成長了這麼多。再加上制服要是再這樣強調胸部，真是太糟糕了。嗯呵呵……」
最邪惡的男人就在眼前。
「喂，仁村。少用那麼邪惡下流的視線看美羽。」
如果擔心美羽的話，是不是應該最先抹殺這個男人？這種疑問一瞬間閃過我的腦海之中，但我硬是忍了下來。
「喔喔！怎麼會這樣，那個純潔可憐又神秘的美羽大人，居然成長成那種模樣……！這就是時間流逝……殘酷的現實……」
有人因為美羽成長而興奮，另一方面，蘿莉控則是被絕望打趴在地。
自暴自棄地用漢堡跟薯條塞滿嘴的樣子只能用可悲形容。話說，那是我的薯條啊。
這兩個都已經是有點歲數的大人了，這麼失態太難看了。
不過，我身為監護人不得不冷靜分析狀況，做下決斷。
成長成更有魅力的女性後，美羽以那種煽情的裝扮服務不特定多數的男性……這就論理上，以及教育上如何呢？
答案是「不行」。
「不行！我不能讓美羽在這種地方工作——」
「冷靜。」
啪！我的頭被打了一下。
「好痛，萊香學姊！？」
回過神來的我，被萊香學姊以一如往常的冷酷眼神俯視。
「嗯呵呵……這間店真棒。我們也做個制服……不對，乾脆直接用泳裝如何啊！？」
「喔喔！神啊！讓所有美少女的時間都停下來吧！」
「那邊兩個也給我安靜。」
啪啪接連兩聲，兩人的頭被愛用的摺扇一打立刻回神。
「萊香學姊，你怎麼會在這裡……？」
「小空托我來的。她說只要提到美羽，佑太就絕對會失控做些奇怪的事情。」
喔喔……小空……這是何等準確的判斷。
在我因行動完全被老婆掌握而戰慄的同時，略顯冷酷與不悅的萊香學姊也令人在意。
「好了好了，織田學姊。啊，要吃漢堡嗎？還不錯——好痛！」
給不識相的仁村的回答是摺扇。
「織、織田，冷靜一下吧！再怎麼——喔噗！」
萊香學姊用摺扇不停揮打佐古學長。
「萊香學姊，那個……你在生氣嗎？」
「我沒生氣。」
摺扇的握把支撐不住握力被應聲捏爛。
她絕對在生氣！
「夠了，快點出去。」
被萊香學姊推出店外的我們，在小巷子裡被她訓了一頓。
「不能打擾美羽工作。」
「不是，我們不是來打擾的……」
「穿成這樣的熟人來會被影響是當然的。」
正是如此……
聽了萊香學姊的正當言論，我們只能默默垂頭。
「還有一件事。」
萊香學姊停了一拍後說道：
「為什麼不找我？」
有一瞬間我聽不懂她在說什麼。
「不、不是，因為我想萊香學姊要工作。反正這兩個，那個，感覺起來不知道有沒有在工作。」
「真是失禮，我姑且也有在進行經濟活動。」
「對啊對啊，我可是店老闆喔？」
兩人出言抗議，但我姑且當作沒聽到。
接著萊香學姊不悅地鼓起臉頰。
「我明明也是路研的同伴說……」
「啊……」
萊香學姊是氣我因為顧慮而沒找她來啊。
是在委婉地說「既然是同伴就別客氣」吧。
「……萊香學姊，對不起。」
「嗯，沒事了。J
被訓不要打擾美羽打工的我們立刻撤離了。
「我去休息了！」
美羽跟同事這麼說完，退到店內。
以她為目標排隊的客人惋惜的視線緊緊纏著她，但她露出笑容，假裝沒有察覺。
「舅舅也真是的，到底在做什麼啊……」
走進事務所兼休息室，一口氣放鬆下來的美羽大口嘆氣。
舅舅那麼愛操心，雖然覺得他總有一天一定會跑來偷看，但沒想到居然穿成那種樣子。再加上他竟然連那幾個朋友也一起帶來。
如果以為那樣就完成變裝的話，不知該說是太天真，還是太傻……
美羽又一次重重地嘆氣時，休息室的門開了。
「美羽，怎樣？有好好努力嗎？」
「立夏！」
看到來探班的朋友，笑容回到美羽的臉上。
野際立夏是中學、高中的同學，大學時雖然各奔東西，但現在兩人還是非常要好。
然後，這份打工也是立夏介紹給她的。
這間店的店長原本經營藝能經紀公司，但卻遭逢倒閉。由於有過這種經歷，因此重新出發的這間店積極雇用收入不多的新人偶像以及模特兒們。
店裡雇用可愛的店員能使業績上升，打工的女孩們也因為店長熟知演藝界事情，能夠安心取得各種方便。
「謝謝你介紹我這麼好的地方，立夏。」
「美羽在一般的店打工一定會鬧出大事。隨便被偷拍上傳推特擴散之類的。」
關於這點，這間店有店長、以及被店長信賴而請的壯碩男性店員負責注意。立夏說只要做什麼怪事就會立刻被發現。
「啊，你果然在擔心我嗎？」
「我才沒有擔心你！」
把頭別向一旁的立夏不自覺地紅了臉頰。
「這麼說來，美羽你一直沒有回家對不對？」
「唔……」
立夏一句話讓美羽屏息。
也對。在做模特兒的立夏跟沙夏在工作現場碰過面，恐怕就是那個時候聽說的。
「你每天都在哪裡過夜，沙夏小姐很擔心喔。」
「我姊姊那裡。話說，那裡也是我家啊。又不算住外面，有什麼關係。」
預期會被說教的她稍微不滿地回嘴。
但是立夏只說了句「原來如此」，沒有再繼續追問下去。
「你不對我說教嗎？」
「怎麼可能對你說教。畢竟如果要叫你回家的話，就不會幫你介紹打工了。」
冷酷而可靠的朋友才剛讓美羽鬆了口氣。
「不過，真要我說的話，明明都說服不了父母了，還想靠自己的力量生活什麼的，已經超過天真，算是笨蛋了呢。」
「唔……不用說得這麼過分吧。」
已經身為模特兒在工作的立夏說的話相當有分量。
實際上，她也比美羽還早出社會，以自己的力量奮鬥。
她無話可說，但是不能真心與母親衝突的美羽也有自
己的理由。
「我知道了，我會好好跟媽媽談的。可是，現在還……」
「隨便，反正與我無關。」
立夏雖然不改冷酷地說出這句話，但是美羽知道她其實很擔心自己。
若不是這樣，她就不會特地來探班了吧。
她充分感受到自己交了個好朋友。
「……話說回來，小祥呢？她沒跟你一起來嗎？」
「她說肚子餓了，現在正在店裡面呢。」
一如往常把食慾排第一的朋友讓美羽不禁苦笑。
立夏跟祥子一直以來都不即不離，在恰到好處的距離陪伴在自己身邊。
美羽再次感謝自己交到了好朋友。
「小空老師！」
課程結束後，學生們立刻跑到小空面前，她在小孩子的包圍下頓時就動彈不得。
「大、大家等一下，等等、等等！」
每個比小空的腰還矮、嬌小的身體都蘊藏著不容小覷的能量。
這如果聚集了十幾二十個人，就某種意義上來說跟颱風過境一樣。
開始在音樂教室工作不過一個月的小空也已經親身體會過了。
「老師，你聽我說，你聽我說喔！」
「老師，你看這個看這個！」
「那、那個，大家，冷靜下來。排隊，要排隊喔！」
小空求救似地看向教室後方並排的媽媽們。當然沒人來救她，大家都只是笑著而已。
哎呀哎呀，小空老師真受歡迎呢。甚至還有人說著這類話跟其他媽媽談笑。
——拜託救救我！
拚命按著被小孩們拉到隨時都有可能掉下來的裙子，小空在心中呼救。
瀬川空，二十二歲，親身體會了工作的辛苦。
終於從充滿能量，又不懂得客氣的孩子們中解放，體力氣力消耗殆盡的小空拖著腳步走向辦公室時，她看見眼前一個捧著大肚子的女性朝自己走來。
「啊，佐藤老師，今天交接就結束了呢。辛苦了。」
「瀨川老師才是，辛苦你了。工作已經習慣了嗎？」
「算、算是，稍微……」
三歲小孩群聚時的力量超出想像，老實說她還完全無法適應。但是終於找到工作的她總不能說這種話。
佐藤老師在小空之前負責教導三歲教室，這次因為生產而暫時休假。
也就是說，小空是因為代理要請產假的她而被錄取的。
「我已經這樣了，所以瀨川老師能來真是幫了大忙。」
她摸著大到像是隨時都會裂開般的肚子這麼說道。
「三歲教室很累對不對。那個年紀對什麼都有興趣，完全不聽話。可是，瀨川老師很受小孩子歡迎呢。對吧，小空老師？」
「唔……不要這樣叫我啦。」
被這麼一說，小空感覺到自己的臉紅了起來。
這個綽號會擴散開來，是從碰巧提早下班的佑太來接小空的時候，不小心和平常一樣叫她「小空」開始的。
三歲的小孩好像不太會說「瀨川老師」，不知何時就從「小空」變成了「小空老師」。能這麼快被小孩子接受的確很開心，但是媽媽們跟同事的老師們好像特別喜歡調侃年輕夫妻，只要找到機會就會試探「先生還不來接你嗎？」很令人害臊。
「會想開你玩笑是因為瀨川老師在媽媽間的風評很好，小朋友們也很喜歡你，想知道你的秘訣。」
「秘訣嗎？怎麼會，我又沒特別做什麼……」
她自己也沒想過會這麼受小孩子歡迎，說不定是因為她一直都在照顧小雛。
仔細想想，三姊妹與佑太四人同居的時候，正巧也是小雛三歲的時候。
也可以說小空已經早一步體驗過育兒的感覺了。
想到這裡，她的眼睛停留在眼前前輩的大肚子上。
「那個，預產期是……」
「這個啊，下個月的這個時候應該就已經生了喔。最近好像很想快點出來，一直踢我的肚子呢。」
「哇……真的嗎……」
沙夏的肚子裡懷著美羽的時候，還有佑理懷孕的時候，小空曾經兩度目睹懷孕與生產的過程，但像這樣看到大肚子還是會有種感動與驚喜。
這裡面懷著一個人。
「瀨川老師有預定嗎？」
「什麼……？」
一瞬間，聽不懂意思的小空把頭歪向一旁。但血液立刻湧上臉頰。
「咦咦！？那、那個，怎麼會，我們還、還沒！」
「結婚已經四年了對不對？這個時候考慮也不奇怪不是嗎？」
「啊唔……」
被問說有沒有想過，她當然想像過很多次。
但是那不過是想像，總感覺沒有現實感。
結婚後的四年間，她每天都過著大學生活與家事兩頭燒的忙碌生活，更重要的是還有小雛的存在。因為這樣，她不可思議地沒想過生孩子的事情。
從周遭看來，結婚第四年的夫妻也差不多該有小孩……這種想法極為自然而理所當然，小空事到如今才察覺。
「我、我們還不敢！我才剛從大學畢業，佑太的工作也很忙……」
看到滿臉通紅的小空，佐藤不禁失笑。
「你們還年輕不用著急。我們家也是從學生時代就開始交往，所以結婚後我先生也不太敢更進一步。小孩也是『我們年紀也不輕了，差不多該生了』才生的感覺喔。」
「是這樣嗎……」
小空感慨於居然也有這種夫妻。
自己跟佑太做那種事的次數屈指可數。
畢竟，現在就連牽手都會心跳加速。美羽說佑太跟小空這對夫妻非常相像，在旁邊看的人反而比較心急。
「不過，我稍微給一點建議喔。」
「咦？」
佐藤悄悄地對小空耳語。
「不管男女只要老了就會沒有體力，其實趁年輕生會比較輕鬆喔。」
「哈唔啊！」
有些露骨的建議讓小空不禁發出小聲的尖叫。
「我、我會記得的……」
她費盡力氣終於這麼說後，逃跑似地離開了現場。
人生的前輩給的建言，到了晚上也在小空腦中縈繞不去。
小空手邊放著傳統的家計簿，還有一盒吃到一半的零食。
跟佑太結婚後，瀬川家的家計轉由小空負責。
從佑太的薪水到生活費、水電瓦斯費、還有小雛的學費、家人各自的零用錢、再加上保險與儲蓄後，數字無限接近於零，但現在又加上了小空的收入，所以多了不少餘裕。
這部分考慮到小雛的將來想儘量存起來。
可是如果再多一個人的話……
「小孩，小孩嗎……」
金錢方面多少能設法解決。
只是，問題是自己懷孕期間的家事與工作。
小雛也多少還需要照顧，這之後上中學、高中、大學，每隔三年就會有一次大考。
一定要跟佑太商量，仔細考量後才能決定吧。
「真是，我在積極什麼啊！」
發覺自己滿腦都是家庭計畫，小空的臉莫名帶著一股熱意。
「姊姊，你自己一個人在扭什麼啊？」
回過神來，美羽用像是目擊某種奇怪生物的表情看著自己。
「美羽！你、你不是睡了嗎？」
「跟朋友聊一聊就這麼晚了。姊姊才是，這麼晚在做什麼？」
邊從冰箱裡拿出麥茶，美羽邊回答。
「我在寫家計簿。我們家重要的金錢得好好管理才行。」
「反正又是在等舅舅回來對不對？」
美羽說得沒錯，家計簿大半是消磨時間用的。
平常等小雛睡了之後才是自己與佑太兩個人的時間，但是最近美羽一直在這裡過夜，因此常常沒有這種時間。
「美羽，你打算在這裡住到什麼時候？」
「好啦好啦，打擾你跟親愛老公的時間我很抱歉喔〜〜」
「不是這樣，我的意思是你應該好好跟沙夏姊談談。」
「這種事……我自己也知道。」
美羽的表情突然認真起來。
「可是，我想靠自己的力量成為設計師。就算利用媽媽，靠媽媽的關係達成夢想也沒有意義。」
「你跟沙夏姊說過了嗎？」
「說不出口……因為媽媽希望我多依賴她嘛。」
沙夏對離開女兒的事情十分後悔。
所以她努力想挽回不能陪伴她的這
十年。
美羽已經充分感受到她的這份關愛了。
但是，對於變成十八歲，開始萌生大人自覺的美羽來說，這看來反而像是過度保護。
因為為彼此著想而產生的磨擦。
名為美羽的小鳥，現在正因為無法順利離巢而掙扎。
「我瞭解美羽的心情。可是呢，像這樣光是逃避，什麼也沒辦法解決喔。」
「這我也知道。可是該怎麼跟媽媽說才好，要怎麼說才不會讓媽媽傷心，我想了很多……感覺腦袋裡一團亂。」
這麼說完，美羽垂下肩膀。
平時開朗、無論何事都能完美達成的妹妹會露出這種樣子，一定都跟母親沙夏有關。
一旦談起彼此就會突然怯懦起來，這點母女兩人非常相似。
一想到這裡，就不禁令人微笑。
「等等，姊姊，你在笑什麼啦。」
「咦，奇怪？我笑了嗎？」
心裡想的事情一不小心顯露在臉上了。
「唉……姊姊你，感覺結婚之後個性越來越漫不經心，開始有些天真了呢。」
「唔……是、是嗎？」
被這麼一說，感覺跟以前相比，好像沒有那麼緊張，或是逞強的時候了。
工作上面對的人都是小孩子，雖然需要體力，但大家都很純真也很聽話。回到家也有雖然比較晚回家，但勤奮工作又認真的丈夫；成為養女的小雛雖然只是小學生，但聰明乖巧又會幫忙做家事。
會不會，自己現在正在幸福的頂峰呢？不對，能跟初戀的佑太結婚本身就非常幸運了。畢竟對手是個強敵。
「你看，臉又垮下來了。」
「唔……」
「幸福是很好，可是還是注意一點比較好吧？」
美羽看向桌上。
眼前零食的空袋子堆積如山。
真奇怪，什麼時候吃了這麼多。
「連肚子肉都垮下來我可不管喔。那麼晚安〜〜」
「美、美羽！」
背後傳來姊姊的怒吼，美羽迅速逃了。
美羽拋開以她為目標的客人們緊盯的視線，回到辦公室的時候店長剛好在電腦前處理事務。
「辛苦了，店長。」
「辛苦了，小鳥游。工作還習慣嗎？」
「是，托您的福。」
是嗎，那就好。店長露出安穩地微笑。
處事圓滑、看似有些懦弱的店長，以前在演藝界是有名的豪腕社長一事，美羽至今仍然難以置信。
她曾經問過羽柴一次，不過他光是聽到店長的名字就發起抖來。
「對了，今天是發薪日。小鳥游是第一次匯款，所以請好好確認有沒有匯到。」
「是！謝謝店長！」
薪水。這對美羽來說也是第一次的經驗。
因為這個，她也是出生以來第一次，自己在銀行開戶。
無論什麼都是第一次，光這樣就很讓人興奮。
「這句話我會對每個在我這裡工作的女孩說。」
接著，店長慢慢開口。
「第一份薪水請務必好好思考，用在有意義的事情上。」
「呃，不是存起來嗎？」
美羽有些困惑。她以為這種時候大人都會異口同聲地說「存起來」。
「這只是我個人的主張，但金錢的重要性跟使用手腕，要實際用過才會知道。不過，我們這裡時薪不高，所以應該也買不了什麼貴重的物品……」
這麼說完，店長擺出抱歉的表情笑了。
下班後，美羽立刻去了銀行。
她操作著ATM，確認自己的戶頭有沒有匯進薪水。
「哇……真的匯進來了。」
真感動。
這不是父母給的錢，而是自己賺到的錢。
工作的時間不長，所以頂多只有幾萬圓而已，但在美羽眼中，這筆錢似乎蘊藏著各式各樣的可能性。
她想起店長所說「用在有意義的事情上」這句話。
她原本想儘量存下來，作為獨居的資金，可是美羽也想給自己買個東西。
可是有意義究竟是指什麼呢？
買之前想要的包包……不對，有點不一樣。
買能加深知識的書……這也只是比較正經而已，也不對。
請立夏吃頓飯，感謝她為介紹打工。
嗯，這說不定不錯。可是，既然如此，那個人呢？每天工作到很晚，卻還是為自己做飯。為了儘量跟自己吃飯，儘管忙碌卻還是抽空回來。
明明如此，自己卻不常對她表達感謝。因為很害羞。
「……嗯，決定了。」
她只從帳戶里領了一萬塊出來，小心翼翼地放到錢包里。
接著美羽匆匆跑回原路。
一過了晚上十點，辦公大樓的窗戶一一暗了下來。
其中，某個角落燈火通明。
那裡是沙夏服飾品牌「加加利納」的事務所兼設計工作室。
在這裡擔任社長的沙夏。伊莉妮琪娜•加加利納，在剛從設計圖製成實體的洋裝前擺出困擾的表情。
「平衡感就是不好呢……」
在平面設計圖上雖然沒注意到，這樣一但變為成品後感覺就是不對勁。
常有這種事，當然不可能直接這樣出售。
將據點從俄羅斯移來日本後五年，最剛開始從小小的住商混合建築的一個小房間開始，終於抵達了這裡，做事自然不可能投機取巧。
得修改到滿意為止，有時甚至得一切重來。
賭上冠上自己姓氏品牌的驕傲，不允許任何妥協、挑戰業界便是沙夏的工作。
「……可是，點子才不可能這麼簡單就出現呢。」
一改方才正經的表情，不滿地鼓起臉頰的沙夏趴倒在桌子上。
「已經不行了〜好累喔〜不想思考〜」
她把手在桌上伸直，跟小孩子一樣揮舞。
看慣沙夏這種樣子的社員們也只能苦笑。
「社長，您今天就先回去吧？」
接著，某個貼心的員工出聲這麼說道。
「哎呀，已經這麼晚了。大家不用在意，可以先回去喔。」
「社長呢？」
「嗯……我想再稍微留下來思考一下。」
這麼說完，沙夏就把社員們趕回家了。
日本人就是只要上司還在工作，就算已經超過上班時間還是不知為何會留在公司里。在日本生活的期間一共將近十年，但到現在她還是無法理解這種感覺。
社員們全離開辦公室後，沙夏再次回到自己的桌前。
「呼……」
把背靠到辦公椅上，她不禁深深嘆了口氣。
「那個，社長……」
此時，其中一個部下回來了。
「怎麼了嗎？忘記拿東西了嗎？」
「不是，那個……」
在部下說完之前，一個跟沙夏很像的金髮少女突然從他背後探出臉來。
「美羽……！怎麼了！？」
沙夏吃驚到忍不住站起身。
以前她說想看沙夏工作，常會不時跑來，但最近卻鮮少來公司拜訪。
公司的規模變大，辦公室搬遷後社員也變多了。看到每天越來越忙碌的公司，美羽應該也覺得自己不該打擾媽媽。
「打擾媽媽工作了嗎？」
「沒有，怎麼會呢。來，進來吧。」
不過美羽卻只是扭扭捏捏的，不肯進門。
就在她不知道怎麼了而看著她時，美羽這才突然拿出一個紙袋。
「媽媽，這個！」
紙袋上寫的字似曾相似。是佑太說美羽在打工的速食店的店名。
「那個，我今天第一次領薪水。想說該拿這筆錢做什麼比較好……所以我想跟媽媽一起吃，就買來了。」
美羽從紙袋裡拿出包在包裝紙里的漢堡。
「這是美羽做的嗎？」
「嗯，對啊……我雖然想這樣說，但烹調是別人做的。我還只是新人，所以能做的只有炸這個薯條，跟裝飲料而已。」
這麼說完，美羽露出羞澀的笑容。
「烹調還完全做不來，可是點餐跟笑容都完美！我只要說『請問要搭配薯條嗎？』百發百中每個人都會買喔！」
美羽開心地說起打工的事。
看到她的樣子，沙夏突然發現胸口的堵塞感消失了。
她一直覺
得，說不想依賴媽媽的美羽好像會離開自己。
但是，美羽只是踏進新的世界而已。
離巢的小鳥雖然不會回到雙親身邊，但是美羽卻這樣回來了。
還正如其名，獲得了美麗、強壯的羽毛。
「是嗎……真不愧是我的女兒呢。」
沙夏微笑。
「接下來就邊吃邊說吧。對了，不只有打工，大學的事、朋友的事，什麼都好，我都想聽美羽說。」
「嗯，好啊，媽媽。」
跟美羽兩人在桌子前坐下，她打開買來的漢堡。
連這點小事都令她高興。
兩人聊到很晚很晚，就連貼心的部下為了不打擾兩人悄悄離開辦公室也沒有察覺。
小空知道沙夏跟美羽和好的時候已經是幾天之後的事了。
原本就只是因為有些摩擦而爭吵而已，一旦敞開心胸也很快就解決了。
她甚至還炫耀母女兩人要一起去旅行，感情比以前更好。
「然後呢？你為什麼又跑來我們家？。」
躺在沙發上放鬆的美羽被小空眯著眼瞪著。
「咦——因為媽媽在出差呀。」
視線朝向手上手機的美羽回答。
她不想一個人待在家裡，準備飯菜也很麻煩。這點，美羽則是主張住在這個家的話就可以茶來伸手，飯來張口，會相當輕鬆。
「真是，你這樣還真有臉說想獨居。」
「沒問題沒問題。我只要想做就辦得到。」
「這也好意思自己說……」
美羽也回到的平常的樣子，感覺比平常還要我行我素。
「總而言之，你既然要住這裡，就要幫忙打掃喔。等一下良子姑婆要來。」
「呃！對耶！」
一聽到姑婆要來，美羽突然跳了起來。
「等、等一下，你要去哪裡！」
「抱歉〜我等一下還要打工。拜啦，姊姊。」
「喂！少騙人了！」
結果，還是被美羽逃了。
美羽前腳剛走，良子後腳就到。
打掃只做了一半，擔心不知道會被說什麼的小空，忐忑不安地端出作為茶點的零食與冰涼的麥茶。
發現桌子下有美羽剛剛吃完的零食包裝紙，她連忙撿起來塞到口袋裡。
「啊、啊哈哈……」
小空試圖用笑聲矇混過關。
「好久不見了呢，小空。」
令人意外的是良子什麼也沒說，沉穩地開口說道。
「是，好久不見了，姑婆。」
結婚後良子就不常來這裡拜訪了。跟字面上的意思一樣，今天的訪問距離上次已經過了很久。
既然是這樣，會在意訪問的理由也是人之常情。畢竟對小空來說，這個良子等同於自己的婆婆。
「今天並沒有什麼特別的理由拜訪。」
她的口中傳來宛如看透心思般的一語，讓小空在內心呻吟。
「我聽信好先生說小空平安就職成功了，就順便來恭喜你。」
這麼說完，良子把信封放到桌上。
「不用啦，禮金什麼的。姑婆都已經這麼照顧我們了。」
「好了，你就收下吧。」
「……是。」
被堅決的語調這麼一說，小空也無法拒絕。
「聽說是給小孩子上的音樂教室呢。要兼顧家事很辛苦吧？」
「剛開始、還沒習慣的時候有點累。可是工作時間並沒有那麼長，而且小雛也會幫忙做家事。」
接著小空跟良子說了家裡的事情，佑太得到了比較需要責任的工作、小雛在學校的成績很優秀，彷佛跟以前的美羽一樣受男生歡迎等等，他們自己的現狀。
以前，佑太跟三姊妹為了能一起住，必須接受生活態度檢查。也因為如此，讓小空養成了只要在良子面前就會不禁緊張的習慣。但仔細想想，兩人既然結婚成為夫妻，就不用擔心會被拆散才對。
良子應該單純是擔心自己才來看看的吧。
或許是因為這樣安心了下來，小空比以前還更健談。
「就是這樣，美羽跟沙夏姊說要兩個人一起去旅行，所以我們一到暑假也打算一起去哪裡玩。不過，也要佑太請得到假才行。」
「是嗎……話說，小空……」
「是？」
「你會不會吃太多了？」
良子的視線注視著小空手邊堆積如山的零食包裝袋。
「啊哇哇！這、這是！」
又毫無意識吃了這麼多。
「不、不好意思！一、一不注意！真的吃太多了對不對！」
「不，不用在意……難不成，最近時常這樣嗎？」
「呃……是，最近常常覺得肚子餓……」
小空滿臉通紅低下頭。
接著，良子皺起眉，做出出乎意料的提案。
「小空，我們去醫院吧。」
「咦……？」
「三個月了呢。」
身穿白袍的醫生突然這麼說道。
說到當事人小空，則是還不瞭解這句話的意思發愣。
不對，其實她早就知道了。
從良子把自己帶來婦產科的時候開始，答案就只有「YES」跟「No」兩種而已。
也就是說，小空的肚子裡已經有三個月大的孩子——
「瀨川太太，您聽到了嗎？」
「……咦？啊，是。我聽到了！」
「發現意料之外的懷孕每個人都會驚訝。可是，一旦發覺就得立刻開始準備才行。畢竟這裡寄宿著新的生命。」
「是、是的……」
「總而言之，今天就先回去跟家人好好商量。這不是你一個人的問題。」
「是……」
離開婦產科的小空還有點發愣。
自己的肚子裡有小寶寶。
小寶寶。
Baby。
佑太跟自己的孩子。
比起實際感受，各種單字率先在腦中旋轉。
「小空，小空！」
「是、是的！」
被良子呼喚，小空回過神來。
「總之，先回去跟佑太商量。因為接下來絕對需要丈夫的幫忙。」
對了，得跟佑太說才行。
可是，要在什麼時候說才好。這種事情果然還是兩人獨處的時候比較好說。
佑太不知道會擺出什麼表情。會開心嗎？不對，他的話一開始一定會嚇到手足無措，然後過了一下之後才會有感覺……
「小空！」
「哈唔啊！？」
又飛進妄想的世界裡了。
「我知道你會心不在焉，可是請振作一點。你可是要當媽媽的人啊。」
「我是……媽媽……！」
這比起任何話語更要衝擊小空的心。
春天過後，在出現初夏的預兆時——
瀬川家正準備捲起一陣新的騷動。